第128章 一物專降一物
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第128章 一物專降一物
又是一日天光破曉，不甘也好，氣憤也罷，皆已是昨日之事。這些年來，李沐妍向來如此自勉，只因她心中念著與女兒來日重逢，一切皆要圓滿。可蕭灼的不請自來，已將她的憧憬攪得天翻地覆。
此刻，她立於櫃臺，埋首於賬本之中，筆下疾走，字跡卻潦草難辨。終於，她忍無可忍地扔下了筆，在崩潰邊緣扶額急促。
與此同時，店門前，呂明芝牽著一只小手走來，她推了推小手的主人，含笑輕語，“快去吧……”
李沐妍僵如雕塑，雙手掩面，神思早已飄渺天外。棠棠輕步到她跟前，好奇地踮起腳尖，目光落在了桌面上，“這什麽呀？”她捧起桌上的賬冊，但見其墨跡斑斕，只能勉強辨出倆條似兔耳的線條，她喃喃問，“嗯……小兔子？”
李沐妍在極度迷茫中，忽聞那似曾相識的童聲，好奇心使她慢慢放下雙手。
眼前，晨曦自億萬裏之外的太陽上灑落，跨過宇宙，拂去塵埃，穿越大街小巷，最終輕柔地抱住一個孩子。
暖陽下，棠棠的一雙深眸好似琥珀。每一次眨動，都能掀起一陣宇宙颶風。
即便李沐妍乃世間最遲鈍之人，此刻也已猜到這孩子的身份。
“呵啊！”只聞她猝然吸一口氣，以迅雷不及掩耳之勢蹲下身，緊緊抱住自己的腦袋。
“咦？母妃，您怎麽了？”棠棠憂心地繞到櫃臺之後，見她這般，卻不知如何是好。
“你不要過來！”碩大的淚珠自她眼眶滾落，直墜衣間。“我還沒準備好！”說罷，她把臉深深埋進了雙膝之間。
“可孩兒準備好了！”棠棠近前，戳了戳她的胳膊，“母妃，您看看孩兒嘛。”
“不！不要……”
“瞧一眼嘛，母妃？”棠棠揉了揉母妃的腦袋。
家人們聚攏而來，皆已察覺到此刻正在發生什麽。
李沐妍嗯嗯嗚嗚地搖著頭，而棠棠卻毫不氣餒，反而擡起雙手，輕輕捏住了她的耳垂，細聲道，“母妃像個小貓一樣。您可知，您和父王當年收養的雪奴誕下了好多小貓崽。每當小貓受驚時，孩兒便這樣為它們揉耳朵。但孩兒還從未給人揉過呢，舒服嗎？”
“棠棠？”李沐妍緩緩擡眸看她。
對上棠棠莞爾一笑，她捧起母妃的面龐，細心拭去淚珠，“母妃，昨晚表演的琉璃燈在哪兒呢？孩兒想玩。”
“在……在院子裏。”她怯生生地側著頭，避開女兒的目光。
“能帶孩兒去看看嗎？”
這會兒，孫姨娘趁機上前，試探著詢問，“棠棠？莫非你就是棠棠？”
她昂著腦袋，自豪地點了點頭。
一家人窸窸窣窣議論起來，唯有阿玲按捺不住激動，直沖上前，緊緊擁住棠棠，“娃娃！是娃娃！小娃娃變大娃娃回家咯！！”
棠棠被突如其來的親近嚇了一跳，卻隨即感到一股莫名的親切。
孫姨娘沖她招了招手，熱情介紹道，“楞著幹啥？這是你阿玲外婆，我也是你外婆！”她又把沐悅和瑞香往前推了推，“這倆都是你親小姨！”她又把友兒抱了起來，朗聲道，“這小呆子是你弟！”
棠棠竟顯得些許茫然，“外婆？小姨？原來我有這麽多家人？”
一家人簇擁而上，孫姨娘回過神來，扯了扯李沐妍的衣袂，“傻丫頭，日夜思念的閨女回來了，你咋還不高興了？”
“我沒……”
“那還不快過來！”孫姨娘硬把她拉到棠棠跟前。
棠棠喜不自勝地撲入她懷中歡言，“母妃！原來我有這麽多家人！我好幸福啊！”
“幸福……怎麽會？”李沐妍雙眉微蹙，似對棠棠的話心存懷疑，一把又將其推遠。
聞聽此言，瑞香至棠棠身旁私語，她側耳傾聽，頷首間終是沈下眼簾。
而後，她執起李沐妍素手，由衷讚道，“母妃，您好厲害啊！無論是這間鋪子，河上的燈船，還是昨晚的演出……孩兒從未想過母妃竟會是如此能幹之人！您真的很棒了，孩兒好喜歡好喜歡您！！”言畢，她再次不由分說地撲進母妃懷裏，無論如何都不肯放手。
“棠棠……”李沐妍帶著遲疑，終是破涕為笑，轉瞬又潸然淚下，緊緊回擁女兒，“棠棠你真好……你知道我有多想你嗎？！可我怕你會不喜歡我。可算回來了，太好了，太好了……”
……
整個上午，母女倆都在後院敘話，可光是如此怎夠？錯過的那些時光，豈是這樣便能彌補的？
待正午間，棠棠卻突然如臨大敵般執意要回客棧，“不妙，不妙！父王一上午找不著孩兒，該著急了！孩兒得趕緊回客棧去了！”
“他……”李沐妍一時語塞，她對蕭灼除卻編排之詞，別無他言。只聞她甚是不解氣地道，“他是大人了，不會這麽容易著急的。”
“母妃您不懂！”
“我？！”她愕然，竟說不出話來。
棠棠卻忽然執起她的手，回憶道，“有回，孩兒獨自在山裏頭迷了路。待父王找到孩兒時，他死抱著孩兒，那肝腸寸斷的……幾乎把心啊肝啊什麽的統統都給哭出來了呢！”
“不可能……”
“確有其事！孩兒怎會騙母妃？！”說著，她已拖著李沐妍要出家門，“況且孩兒這般回去，勢必遭一頓罵。可他若知道，孩兒是與您在一起，必會饒恕了孩兒。母妃，您陪孩兒一同回客棧吧。他一直在等您呢，您去了，他必高興壞了！”
“啊？！不，我才不去找他。乖，快放手！”李沐妍駐足門前，拼命掙紮。
拉扯中，棠棠突然撒開手，神色凝重地告訴她，“好啦！父王知道錯啦！他這些年來時刻掛念著您。不論我們走到哪兒，他的臥房裏總藏著您留下的物件。每逢除夕，他總會獨自登高飲酒，不容任何人打擾。我們所居之處，至今不用一切紅色的器物。這些孩兒從前不解其意，如今卻都懂了！所以這一回，是孩兒把父王誆來富宿的！您要怪就怪孩兒好了，可不許冤枉了父王。您昨日不該對他出言不遜，您現在得陪孩兒去找父王道歉！”
“我？道歉？！棠棠你！”她初次領教到了女兒的厲害，可她也是出了名的執拗，“不去！放開，我不會去的！”
“不許不去！！”
……
在女兒堅持之下，李沐妍終是退讓。她倆步入客棧，站在蕭灼門前悄悄商量，“母妃，父王在屋裏等孩兒回來呢。他見您來了，定會喜出望外，您切記不許再罵他了哦！”
李沐妍在其擺布之下，已然乖得沒了脾氣，回過神來時，不知不覺已立於蕭灼榻前。
只不過……
蕭灼根本沒像棠棠所述那樣在期盼她的到來，相反，他正枕著日上三竿的暖陽，安逸地呼呼大睡。
她心頭暗湧的悸動，瞬間淪為了羞恥。她帶著幾分譏諷，冷言道，“你看，他哪是你口中的模樣？這不還睡著嘛。”
棠棠未曾料到，父王怎會在緊要關頭掉了鏈子？“他……他平日不這樣，今日這是怎麽了？”說著，她欲上前叫醒他，卻被母妃輕攔下來。
李沐妍凝視著他的睡顏，這張臉從客觀來說，依舊俊美得肆無忌憚，可從中唯有一處令她不快，她怒極反樂，發出一聲嗤笑。
許是二人的動靜擾了他的清夢，蕭灼甚是不悅地張開眼睛，帶著幾分慍怒回望李沐妍。
她憤懣難抑，尤恨他那一圈濃密的短須，如同眼中釘般紮她的眼。她一時火冒三丈，忍不住罵道，“留什麽小胡子？以為這樣很好看嗎？活像個半截入土的老泥鰍，醜死了！”
誰知這蕭灼，不僅昨晚故意冷落她，今日她已至他榻前，他仍漠視如初。只見他翻了個身，又接著酣睡了。
她氣得拳頭發緊，決意再不理會此人。
見母妃已跑，棠棠急忙追上挽留，“母妃且慢！孩兒把父王叫醒！您倆好好聊聊行嘛？他真的很想您！！”
“別替他找補了！我與你父王早已恩斷義絕，沒什麽好聊的。對了！”她忽地在樓梯上駐足，回身向棠棠正色道，“我不是你母妃，我是你娘親！不要再亂叫了！”
“沐……？！”
聞其聲，母女二人齊齊擡眸望去，只見那蕭灼似被驚醒，匆匆披上外袍，便沖了出來，站在樓梯前一籌莫展地看向她。
棠棠趁機急言，“母……娘親您看，父王醒了！您不是來看父王的嘛？快別走了！”
“你！”李沐妍擡眼怒瞪蕭灼，覆又轉向棠棠，忿然道，“你們倆……簡直是一丘之貉！你跟著他都學壞了！”她憤然指向這父女倆，“都不許跟著我！”
說罷，她怒氣沖沖地離開了他們的客棧。
棠棠急得直跺腳，上樓向父王洩憤，“父王您怎麽回事？孩兒好不容易幫您把娘親請來了，您卻……這回連孩兒都成您一丘之貉了，該如何是好？！”
李沐妍走後，蕭灼的臉色變得一言難盡，他冷冷發問，“是你求她才來的？”
“這，這是……”棠棠遲疑支吾，未能回應。
他不想聽她解釋，擡手示意她閉嘴。隨即又退入房內，獨自一人呆了許久。
——
午後時分，他倏地起身離屋，向楊從武下達指令，“速去通告商會會長，王都來的大官兒今晚要設宴款待商會諸君，務必把那瑞知香的李沐妍也給請來……”
一則消息的傳播，在他處走的是陸路，到了富宿則走了水路。不出半個時辰，全城的商會掌櫃皆已聞訊，而被那大官兒點名邀請的李沐妍亦不例外。
她詢問那傳話來的小廝，“敢問今晚該去哪裏赴宴？”
小廝滿臉喜色直言，“今晚商會老爺們齊聚，況且王都的大官兒難得來一回，自然是得見識見識咱富宿最美最香的……桂音樓啦！”
她聞言臉色一僵，不由發出聲啐笑。
——
夜幕降臨，蕭灼獨坐在前往酒樓的馬車裏，雙眸緊閉，心事重重：蕭灼，別像個毛頭小子一樣莽撞。此行難得，無論如何也該與她心平氣和地見上一面。今日借此宴，了卻她入會之願。呵，她總該識趣吧？
龍燈節落幕，富宿街頭略顯寂寥。車內昏暗，害他頓陷幽冥之境。待馬車駛入繁華市井，四周酒樓燈火璀璨，方使他又逐漸看清眼前。可今晚目的地尚遠，車外，酒樓前小二的吆喝聲也逐漸變了味兒。
“來咯來咯，客官來瞧瞧。咱這兒的好姑娘，琴棋書畫樣樣精通！”“春心姑娘排了新舞，各位公子還不快來瞧瞧？！”“一夜春宵值千金，客官快來看看！”
蕭灼微感詫異，輕掀窗簾，眼前果真是一條美人如雲，歡聲繚繞的伎館樂街。他隨即問道，“怎麽來這兒了？”
車外的楊從武如實答，“回主子，商會會長推薦的地兒就是這裏。您看，前頭似乎就到了，眾人都在迎候我們呢。”
“哼……”他按下不表，又再次叮囑楊從武，“對了，若實在有人要打聽我的身份，你當如何對答？”
“屬下記得！就說您是驃騎大將軍李沐修。”楊從武說著說著偷笑起來，“此名號一出，那些人可不都得亂猜了？憑他們那般欺負了娘娘，還不得嚇得屁滾尿流？哈哈哈！”
“呵，就該如此。”蕭灼的語氣裏絲毫沒有戲謔的雅興。
馬車停駐桂音樓前，富宿一眾有頭有臉的老爺們紛紛引頸期盼，靜待貴客現身。
會長立在人群之首，作為代表，道盡一番恭維之詞。
車裏，傳來貴客犀利如刃的質問，“會長大人，本官好意請諸位共宴，意在探尋富宿未被朝廷發掘的新奇玩意兒。你把本官的宴請設在這種地方，意欲何為？”
會長油滑，深谙官場之道。他湊上前拱手作揖，被楊從武所阻，只得在一丈之外笑呵呵地回應，“回大人，這桂音樓可非低俗伎館。此乃富宿最好的酒樓，且裏頭的姑娘不僅各個能歌善舞，還能吟詩作賦，那伺候人的手段絕非一般伎館所能……”
“住口！”楊從武聽不下去，抵上劍鞘堵住了那人的嘴。
蕭灼卻淡然笑道，“哦？如此說來，確實值得一探。對了，那瑞知香的李掌櫃可曾到了？”
“回大人，沒見她人。”那會長如笑面老虎，逮著機會便來告狀，“大人，您可別被那李掌櫃的美貌所迷惑了。她那百花糕無非就是米糕翻了點兒花樣罷了。只是她仗著自己與姐妹有幾分姿色，整日打扮妖嬈，常於店中恃美揚威，靠賣弄風情招攬生意。聽聞，她還與鄰縣縣令關系暧昧。一家子女流之輩，開這麽大個店，卻不知是哪兒來的本錢？傳言皆說是她早年給人做外室攢的。像這樣的人做出來的東西，也不怕叫人吃壞了肚子？更是不配加入商會！還請大人明鑒啊。”
會長說完這些，連楊從武都替他捏了把冷汗。
蕭灼無意識地握緊拳頭，顫著唇角擠出一笑，“嗯，原來如此，真是多虧了會長提醒。”
會長被讚許沖昏了頭腦，瞇著眼繼道，“小人今日把場子設在桂音樓，定能讓大人看清那女子的真面目。無他，唯伎人爾。 ”
話音未落，車內掀起一陣袖風，窗簾半起，一只茶杯自窗口飛出，直直砸在那會長的腦門之上，只聽其哀嚎不斷。
車廂內，蕭灼厲聲道，“好個唯伎人爾！本官要見她，還輪不到你在這對她說三道四！你算什麽東西，敢在本官面前說這種下三濫的汙言穢語？本官知道你們是同行，可你家的一合酥，年年陳那貢桌上，但宮中的貴人們，卻連瞧都閑瞧一眼，即便是辛者庫的奴才都懶得去偷。看來這一合酥就和它的主人一樣，都是個招嫌的玩意兒。早就該換了，換個新鮮的進來。”
話說至此，會長噤聲捂著腦袋，已然汗流浹背。
蕭灼卻欲使這兒的所有老爺們都嘗嘗任人宰割的滋味，“昨夜瑞知香僅得四票，足見我們這富宿商會真乃上下一心。我朝軍中若能有你等這般忠良，何懼那邊境賊寇屢屢來犯？”他一揮手，大笑道，“明日，給諸位的軍令便會送達府上，就等著與商會的弟兄們一同參軍，保家衛國去吧！”
“啊？”會長身後，一男子嚇得出了個聲兒。
楊從武瞧他膽兒小，立刻逮著他薅，“餵，住哪兒啊？明兒我給你送去！”
“啊？不不不，大人饒命啊！”那男子忽地雙膝發軟，跪下給楊從武連連磕頭，“小的知罪！小的再也不敢了！都是會長的意思，是他不讓我們投給瑞知香的。小的最喜歡瑞知香了！小的一家老小都喜歡！求您了大人，放過小的吧！”
一時間，老爺們紛紛跪地求饒，瑞知香的百花糕，瞬間成了他們口中前無古人後無來者一般的絕世珍品。
蕭灼無意再與這些人多費唇舌，反正目的已經達到，他冷淡吩咐，“今晚這宴席，看來還是罷了吧。各位好自為之！”
話落，馬車隨即掉頭而去，徒留一群仿徨不知所措的老爺們面面相覷。
車離樂街，駛入昏暗的小徑，蕭灼氣的喉嚨發緊，扯了扯領口，又忙問楊從武，“你看到她了嗎？她怎還沒來？此道是她來的方向嗎？”
“這是瑞知香來的必經之路，咱走得沒錯。”
“那她怎……停車！”
馬應聲停駐，蕭灼一躍而下，朝那小徑深處張望，“真沒看見她？”
楊從武穩穩扶住他，“沒呢，主子您快上車坐好，這兒太暗了，可別摔著您。”
“你別管！”他一把奪去楊從武手中提燈，略一沈吟，又憤憤然還給了他。“我去找她！”
“啥？主子您不能一個人走夜路。快上馬車吧，待見到她，屬下會叫您呢。”
“不。”蕭灼沒臉道出自己的憂慮，只得厲聲命令，“你走，本王命令你走！”
小楊對他的心意已然心領神會，只得堅持將提燈遞予蕭灼，“那主子您千萬慢些走，低頭看地磚，別摔著了。”
蕭灼心不在焉，更不肯收這礙事的提燈，他眺望著前方又拉著楊從武問，“你告訴我前面怎麽走？”
楊從武擡手比劃起來，“主子，依您的腳程，直行約兩百步，右轉續行三百步，再左轉三百步……都能到她店了。”
“知道了。你快走吧。”
蕭灼終於趕走了楊從武， 孑然一身踏入這幽暗的小徑。這一片混沌於他與黑洞無異，他數著步數徐徐前行，隨著黑暗愈發深邃，他逐漸喘不上氣來。
無法，他只得駐足，舉起手掌湊到眼前，隱約見到掌心紋路，方才定心地緩了緩氣。行過二百步後，拐角處的街道昏燈稀疏，他借著這絲光亮，再次穩住了步伐。
途中，不時有路人擦肩而過，可在他眼中無非是些模糊的色影……
“蕭灼！！”
他又走了一段路，默數至第一百二十八步時，李沐妍的呼聲突然在他身後穿透而來。他猝然回眸，一記毫不留情的耳光，從上至下，從右至左，掄圓了劈在他的臉上。
瞬息間，整座富宿城內，群鳥驚飛，樹梢間嘩然一片；魚兒遁入河底，尋淤泥庇護。
唯獨承了這一掌的蕭灼全然發懵，不知所措……
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又是一日天光破曉，不甘也好，氣憤也罷，皆已是昨日之事。這些年來，李沐妍向來如此自勉，只因她心中念著與女兒來日重逢，一切皆要圓滿。可蕭灼的不請自來，已將她的憧憬攪得天翻地覆。
此刻，她立於櫃臺，埋首於賬本之中，筆下疾走，字跡卻潦草難辨。終於，她忍無可忍地扔下了筆，在崩潰邊緣扶額急促。
與此同時，店門前，呂明芝牽著一只小手走來，她推了推小手的主人，含笑輕語，“快去吧……”
李沐妍僵如雕塑，雙手掩面，神思早已飄渺天外。棠棠輕步到她跟前，好奇地踮起腳尖，目光落在了桌面上，“這什麽呀？”她捧起桌上的賬冊，但見其墨跡斑斕，只能勉強辨出倆條似兔耳的線條，她喃喃問，“嗯……小兔子？”
李沐妍在極度迷茫中，忽聞那似曾相識的童聲，好奇心使她慢慢放下雙手。
眼前，晨曦自億萬裏之外的太陽上灑落，跨過宇宙，拂去塵埃，穿越大街小巷，最終輕柔地抱住一個孩子。
暖陽下，棠棠的一雙深眸好似琥珀。每一次眨動，都能掀起一陣宇宙颶風。
即便李沐妍乃世間最遲鈍之人，此刻也已猜到這孩子的身份。
“呵啊！”只聞她猝然吸一口氣，以迅雷不及掩耳之勢蹲下身，緊緊抱住自己的腦袋。
“咦？母妃，您怎麽了？”棠棠憂心地繞到櫃臺之後，見她這般，卻不知如何是好。
“你不要過來！”碩大的淚珠自她眼眶滾落，直墜衣間。“我還沒準備好！”說罷，她把臉深深埋進了雙膝之間。
“可孩兒準備好了！”棠棠近前，戳了戳她的胳膊，“母妃，您看看孩兒嘛。”
“不！不要……”
“瞧一眼嘛，母妃？”棠棠揉了揉母妃的腦袋。
家人們聚攏而來，皆已察覺到此刻正在發生什麽。
李沐妍嗯嗯嗚嗚地搖著頭，而棠棠卻毫不氣餒，反而擡起雙手，輕輕捏住了她的耳垂，細聲道，“母妃像個小貓一樣。您可知，您和父王當年收養的雪奴誕下了好多小貓崽。每當小貓受驚時，孩兒便這樣為它們揉耳朵。但孩兒還從未給人揉過呢，舒服嗎？”
“棠棠？”李沐妍緩緩擡眸看她。
對上棠棠莞爾一笑，她捧起母妃的面龐，細心拭去淚珠，“母妃，昨晚表演的琉璃燈在哪兒呢？孩兒想玩。”
“在……在院子裏。”她怯生生地側著頭，避開女兒的目光。
“能帶孩兒去看看嗎？”
這會兒，孫姨娘趁機上前，試探著詢問，“棠棠？莫非你就是棠棠？”
她昂著腦袋，自豪地點了點頭。
一家人窸窸窣窣議論起來，唯有阿玲按捺不住激動，直沖上前，緊緊擁住棠棠，“娃娃！是娃娃！小娃娃變大娃娃回家咯！！”
棠棠被突如其來的親近嚇了一跳，卻隨即感到一股莫名的親切。
孫姨娘沖她招了招手，熱情介紹道，“楞著幹啥？這是你阿玲外婆，我也是你外婆！”她又把沐悅和瑞香往前推了推，“這倆都是你親小姨！”她又把友兒抱了起來，朗聲道，“這小呆子是你弟！”
棠棠竟顯得些許茫然，“外婆？小姨？原來我有這麽多家人？”
一家人簇擁而上，孫姨娘回過神來，扯了扯李沐妍的衣袂，“傻丫頭，日夜思念的閨女回來了，你咋還不高興了？”
“我沒……”
“那還不快過來！”孫姨娘硬把她拉到棠棠跟前。
棠棠喜不自勝地撲入她懷中歡言，“母妃！原來我有這麽多家人！我好幸福啊！”
“幸福……怎麽會？”李沐妍雙眉微蹙，似對棠棠的話心存懷疑，一把又將其推遠。
聞聽此言，瑞香至棠棠身旁私語，她側耳傾聽，頷首間終是沈下眼簾。
而後，她執起李沐妍素手，由衷讚道，“母妃，您好厲害啊！無論是這間鋪子，河上的燈船，還是昨晚的演出……孩兒從未想過母妃竟會是如此能幹之人！您真的很棒了，孩兒好喜歡好喜歡您！！”言畢，她再次不由分說地撲進母妃懷裏，無論如何都不肯放手。
“棠棠……”李沐妍帶著遲疑，終是破涕為笑，轉瞬又潸然淚下，緊緊回擁女兒，“棠棠你真好……你知道我有多想你嗎？！可我怕你會不喜歡我。可算回來了，太好了，太好了……”
……
整個上午，母女倆都在後院敘話，可光是如此怎夠？錯過的那些時光，豈是這樣便能彌補的？
待正午間，棠棠卻突然如臨大敵般執意要回客棧，“不妙，不妙！父王一上午找不著孩兒，該著急了！孩兒得趕緊回客棧去了！”
“他……”李沐妍一時語塞，她對蕭灼除卻編排之詞，別無他言。只聞她甚是不解氣地道，“他是大人了，不會這麽容易著急的。”
“母妃您不懂！”
“我？！”她愕然，竟說不出話來。
棠棠卻忽然執起她的手，回憶道，“有回，孩兒獨自在山裏頭迷了路。待父王找到孩兒時，他死抱著孩兒，那肝腸寸斷的……幾乎把心啊肝啊什麽的統統都給哭出來了呢！”
“不可能……”
“確有其事！孩兒怎會騙母妃？！”說著，她已拖著李沐妍要出家門，“況且孩兒這般回去，勢必遭一頓罵。可他若知道，孩兒是與您在一起，必會饒恕了孩兒。母妃，您陪孩兒一同回客棧吧。他一直在等您呢，您去了，他必高興壞了！”
“啊？！不，我才不去找他。乖，快放手！”李沐妍駐足門前，拼命掙紮。
拉扯中，棠棠突然撒開手，神色凝重地告訴她，“好啦！父王知道錯啦！他這些年來時刻掛念著您。不論我們走到哪兒，他的臥房裏總藏著您留下的物件。每逢除夕，他總會獨自登高飲酒，不容任何人打擾。我們所居之處，至今不用一切紅色的器物。這些孩兒從前不解其意，如今卻都懂了！所以這一回，是孩兒把父王誆來富宿的！您要怪就怪孩兒好了，可不許冤枉了父王。您昨日不該對他出言不遜，您現在得陪孩兒去找父王道歉！”
“我？道歉？！棠棠你！”她初次領教到了女兒的厲害，可她也是出了名的執拗，“不去！放開，我不會去的！”
“不許不去！！”
……
在女兒堅持之下，李沐妍終是退讓。她倆步入客棧，站在蕭灼門前悄悄商量，“母妃，父王在屋裏等孩兒回來呢。他見您來了，定會喜出望外，您切記不許再罵他了哦！”
李沐妍在其擺布之下，已然乖得沒了脾氣，回過神來時，不知不覺已立於蕭灼榻前。
只不過……
蕭灼根本沒像棠棠所述那樣在期盼她的到來，相反，他正枕著日上三竿的暖陽，安逸地呼呼大睡。
她心頭暗湧的悸動，瞬間淪為了羞恥。她帶著幾分譏諷，冷言道，“你看，他哪是你口中的模樣？這不還睡著嘛。”
棠棠未曾料到，父王怎會在緊要關頭掉了鏈子？“他……他平日不這樣，今日這是怎麽了？”說著，她欲上前叫醒他，卻被母妃輕攔下來。
李沐妍凝視著他的睡顏，這張臉從客觀來說，依舊俊美得肆無忌憚，可從中唯有一處令她不快，她怒極反樂，發出一聲嗤笑。
許是二人的動靜擾了他的清夢，蕭灼甚是不悅地張開眼睛，帶著幾分慍怒回望李沐妍。
她憤懣難抑，尤恨他那一圈濃密的短須，如同眼中釘般紮她的眼。她一時火冒三丈，忍不住罵道，“留什麽小胡子？以為這樣很好看嗎？活像個半截入土的老泥鰍，醜死了！”
誰知這蕭灼，不僅昨晚故意冷落她，今日她已至他榻前，他仍漠視如初。只見他翻了個身，又接著酣睡了。
她氣得拳頭發緊，決意再不理會此人。
見母妃已跑，棠棠急忙追上挽留，“母妃且慢！孩兒把父王叫醒！您倆好好聊聊行嘛？他真的很想您！！”
“別替他找補了！我與你父王早已恩斷義絕，沒什麽好聊的。對了！”她忽地在樓梯上駐足，回身向棠棠正色道，“我不是你母妃，我是你娘親！不要再亂叫了！”
“沐……？！”
聞其聲，母女二人齊齊擡眸望去，只見那蕭灼似被驚醒，匆匆披上外袍，便沖了出來，站在樓梯前一籌莫展地看向她。
棠棠趁機急言，“母……娘親您看，父王醒了！您不是來看父王的嘛？快別走了！”
“你！”李沐妍擡眼怒瞪蕭灼，覆又轉向棠棠，忿然道，“你們倆……簡直是一丘之貉！你跟著他都學壞了！”她憤然指向這父女倆，“都不許跟著我！”
說罷，她怒氣沖沖地離開了他們的客棧。
棠棠急得直跺腳，上樓向父王洩憤，“父王您怎麽回事？孩兒好不容易幫您把娘親請來了，您卻……這回連孩兒都成您一丘之貉了，該如何是好？！”
李沐妍走後，蕭灼的臉色變得一言難盡，他冷冷發問，“是你求她才來的？”
“這，這是……”棠棠遲疑支吾，未能回應。
他不想聽她解釋，擡手示意她閉嘴。隨即又退入房內，獨自一人呆了許久。
——
午後時分，他倏地起身離屋，向楊從武下達指令，“速去通告商會會長，王都來的大官兒今晚要設宴款待商會諸君，務必把那瑞知香的李沐妍也給請來……”
一則消息的傳播，在他處走的是陸路，到了富宿則走了水路。不出半個時辰，全城的商會掌櫃皆已聞訊，而被那大官兒點名邀請的李沐妍亦不例外。
她詢問那傳話來的小廝，“敢問今晚該去哪裏赴宴？”
小廝滿臉喜色直言，“今晚商會老爺們齊聚，況且王都的大官兒難得來一回，自然是得見識見識咱富宿最美最香的……桂音樓啦！”
她聞言臉色一僵，不由發出聲啐笑。
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夜幕降臨，蕭灼獨坐在前往酒樓的馬車裏，雙眸緊閉，心事重重：蕭灼，別像個毛頭小子一樣莽撞。此行難得，無論如何也該與她心平氣和地見上一面。今日借此宴，了卻她入會之願。呵，她總該識趣吧？
龍燈節落幕，富宿街頭略顯寂寥。車內昏暗，害他頓陷幽冥之境。待馬車駛入繁華市井，四周酒樓燈火璀璨，方使他又逐漸看清眼前。可今晚目的地尚遠，車外，酒樓前小二的吆喝聲也逐漸變了味兒。
“來咯來咯，客官來瞧瞧。咱這兒的好姑娘，琴棋書畫樣樣精通！”“春心姑娘排了新舞，各位公子還不快來瞧瞧？！”“一夜春宵值千金，客官快來看看！”
蕭灼微感詫異，輕掀窗簾，眼前果真是一條美人如雲，歡聲繚繞的伎館樂街。他隨即問道，“怎麽來這兒了？”
車外的楊從武如實答，“回主子，商會會長推薦的地兒就是這裏。您看，前頭似乎就到了，眾人都在迎候我們呢。”
“哼……”他按下不表，又再次叮囑楊從武，“對了，若實在有人要打聽我的身份，你當如何對答？”
“屬下記得！就說您是驃騎大將軍李沐修。”楊從武說著說著偷笑起來，“此名號一出，那些人可不都得亂猜了？憑他們那般欺負了娘娘，還不得嚇得屁滾尿流？哈哈哈！”
“呵，就該如此。”蕭灼的語氣裏絲毫沒有戲謔的雅興。
馬車停駐桂音樓前，富宿一眾有頭有臉的老爺們紛紛引頸期盼，靜待貴客現身。
會長立在人群之首，作為代表，道盡一番恭維之詞。
車裏，傳來貴客犀利如刃的質問，“會長大人，本官好意請諸位共宴，意在探尋富宿未被朝廷發掘的新奇玩意兒。你把本官的宴請設在這種地方，意欲何為？”
會長油滑，深谙官場之道。他湊上前拱手作揖，被楊從武所阻，只得在一丈之外笑呵呵地回應，“回大人，這桂音樓可非低俗伎館。此乃富宿最好的酒樓，且裏頭的姑娘不僅各個能歌善舞，還能吟詩作賦，那伺候人的手段絕非一般伎館所能……”
“住口！”楊從武聽不下去，抵上劍鞘堵住了那人的嘴。
蕭灼卻淡然笑道，“哦？如此說來，確實值得一探。對了，那瑞知香的李掌櫃可曾到了？”
“回大人，沒見她人。”那會長如笑面老虎，逮著機會便來告狀，“大人，您可別被那李掌櫃的美貌所迷惑了。她那百花糕無非就是米糕翻了點兒花樣罷了。只是她仗著自己與姐妹有幾分姿色，整日打扮妖嬈，常於店中恃美揚威，靠賣弄風情招攬生意。聽聞，她還與鄰縣縣令關系暧昧。一家子女流之輩，開這麽大個店，卻不知是哪兒來的本錢？傳言皆說是她早年給人做外室攢的。像這樣的人做出來的東西，也不怕叫人吃壞了肚子？更是不配加入商會！還請大人明鑒啊。”
會長說完這些，連楊從武都替他捏了把冷汗。
蕭灼無意識地握緊拳頭，顫著唇角擠出一笑，“嗯，原來如此，真是多虧了會長提醒。”
會長被讚許沖昏了頭腦，瞇著眼繼道，“小人今日把場子設在桂音樓，定能讓大人看清那女子的真面目。無他，唯伎人爾。 ”
話音未落，車內掀起一陣袖風，窗簾半起，一只茶杯自窗口飛出，直直砸在那會長的腦門之上，只聽其哀嚎不斷。
車廂內，蕭灼厲聲道，“好個唯伎人爾！本官要見她，還輪不到你在這對她說三道四！你算什麽東西，敢在本官面前說這種下三濫的汙言穢語？本官知道你們是同行，可你家的一合酥，年年陳那貢桌上，但宮中的貴人們，卻連瞧都閑瞧一眼，即便是辛者庫的奴才都懶得去偷。看來這一合酥就和它的主人一樣，都是個招嫌的玩意兒。早就該換了，換個新鮮的進來。”
話說至此，會長噤聲捂著腦袋，已然汗流浹背。
蕭灼卻欲使這兒的所有老爺們都嘗嘗任人宰割的滋味，“昨夜瑞知香僅得四票，足見我們這富宿商會真乃上下一心。我朝軍中若能有你等這般忠良，何懼那邊境賊寇屢屢來犯？”他一揮手，大笑道，“明日，給諸位的軍令便會送達府上，就等著與商會的弟兄們一同參軍，保家衛國去吧！”
“啊？”會長身後，一男子嚇得出了個聲兒。
楊從武瞧他膽兒小，立刻逮著他薅，“餵，住哪兒啊？明兒我給你送去！”
“啊？不不不，大人饒命啊！”那男子忽地雙膝發軟，跪下給楊從武連連磕頭，“小的知罪！小的再也不敢了！都是會長的意思，是他不讓我們投給瑞知香的。小的最喜歡瑞知香了！小的一家老小都喜歡！求您了大人，放過小的吧！”
一時間，老爺們紛紛跪地求饒，瑞知香的百花糕，瞬間成了他們口中前無古人後無來者一般的絕世珍品。
蕭灼無意再與這些人多費唇舌，反正目的已經達到，他冷淡吩咐，“今晚這宴席，看來還是罷了吧。各位好自為之！”
話落，馬車隨即掉頭而去，徒留一群仿徨不知所措的老爺們面面相覷。
車離樂街，駛入昏暗的小徑，蕭灼氣的喉嚨發緊，扯了扯領口，又忙問楊從武，“你看到她了嗎？她怎還沒來？此道是她來的方向嗎？”
“這是瑞知香來的必經之路，咱走得沒錯。”
“那她怎……停車！”
馬應聲停駐，蕭灼一躍而下，朝那小徑深處張望，“真沒看見她？”
楊從武穩穩扶住他，“沒呢，主子您快上車坐好，這兒太暗了，可別摔著您。”
“你別管！”他一把奪去楊從武手中提燈，略一沈吟，又憤憤然還給了他。“我去找她！”
“啥？主子您不能一個人走夜路。快上馬車吧，待見到她，屬下會叫您呢。”
“不。”蕭灼沒臉道出自己的憂慮，只得厲聲命令，“你走，本王命令你走！”
小楊對他的心意已然心領神會，只得堅持將提燈遞予蕭灼，“那主子您千萬慢些走，低頭看地磚，別摔著了。”
蕭灼心不在焉，更不肯收這礙事的提燈，他眺望著前方又拉著楊從武問，“你告訴我前面怎麽走？”
楊從武擡手比劃起來，“主子，依您的腳程，直行約兩百步，右轉續行三百步，再左轉三百步……都能到她店了。”
“知道了。你快走吧。”
蕭灼終於趕走了楊從武， 孑然一身踏入這幽暗的小徑。這一片混沌於他與黑洞無異，他數著步數徐徐前行，隨著黑暗愈發深邃，他逐漸喘不上氣來。
無法，他只得駐足，舉起手掌湊到眼前，隱約見到掌心紋路，方才定心地緩了緩氣。行過二百步後，拐角處的街道昏燈稀疏，他借著這絲光亮，再次穩住了步伐。
途中，不時有路人擦肩而過，可在他眼中無非是些模糊的色影……
“蕭灼！！”
他又走了一段路，默數至第一百二十八步時，李沐妍的呼聲突然在他身後穿透而來。他猝然回眸，一記毫不留情的耳光，從上至下，從右至左，掄圓了劈在他的臉上。
瞬息間，整座富宿城內，群鳥驚飛，樹梢間嘩然一片；魚兒遁入河底，尋淤泥庇護。
唯獨承了這一掌的蕭灼全然發懵，不知所措……
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