第126章 錯過又成相逢
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第126章 錯過又成相逢
人間四月，至美富宿。一年一度的龍燈節已舉辦多日。
城門之上彩旗高揚，一入城內，街巷無處不是龍燈高懸，流光溢彩。民眾身著盛裝，或三五成群，或兩兩結伴，漫步於燈火輝煌之間。
此情此景，宛如畫中世界，棠棠不禁探身到馬車窗外來，“父王您看，這裏好多人好熱鬧啊！！”
蕭灼護著她的肚腩，任她盡情飽覽窗外繁華，直至她累了才將其抱回廂內，輕聲哄道，“這兒還不是最熱鬧的。前頭的河口，每年都會匯集千百燈船，那才是真熱鬧。”
“真的嗎？”棠棠轉了轉眼珠，試探問，“父王來過？”
蕭灼竟神色自若，頷首道，“當然來過。”但他又言盡於此，再不多說半字。
此行，蕭灼僅攜楊從武與雀兒二人，馬車行至半途，便已被人群堵得寸步難行。於是，一行人便先尋客棧安頓。傍晚餘暉時分，棠棠騎上蕭灼的肩頭，在熙熙攘攘的大街上，俯瞰富宿的繁華美景。頭頂上方，彩燈長廊宛如璀璨星河。
一行人朝著河口游玩過去。遠遠地，棠棠便瞥見河道中穿梭的一艘艘小舟。她頓生興致，手舞足蹈地指向那頭，“父王，父王！我們也去租一艘小舟吧！！我要到龍燈船最多最熱鬧的地方去！！”她見父王意興闌珊，便又是撒嬌，又是百般催促，“快去嘛，快去嘛！父王您怎麽啦？！”
蕭灼對此遲疑了半刻，可終究是拗不過棠棠，“好好好，都依你。”
片刻後，一葉輕舟載上同行四人，悠悠淌入這繁華燈海。
河口處，千百燈船已停泊其中，五彩斑斕，映照河面。隨著河口舞臺鑼鼓喧天，一時間千船競渡，各展風采，今夜的巡游就此拉開帷幕。上至官府，下至廟宇商戶，盡展今年新制燈船。巨龍燈船在首領航，彌勒、海女、眾神佛船緊隨其後，或百花爭艷，或綾羅翩躚。船上人影綽綽，或擊鼓助興，或吹奏雅樂，更有舞者輕盈起舞，歡聲笑語蕩漾滿城。
雀兒緊挽楊從武立於船首，神色慌張地四處張望。由於這倆人過於惹眼，害得蕭灼蹙眉嗔怪道，“船都要翻了！你倆口子給我坐下。怎麽越活還越不懂事了？！”
雀兒急忙致歉，暗中向楊從武遞了個眼色。
此刻的棠棠卻顯得異常乖巧，“父王怎好好地生氣了？”
“我這是……”蕭灼亦不知自己這是怎麽了。一踏入這似曾相識的場景，便覺煩躁難安，心如擂鼓，無序地狂跳。
棠棠伸出手，輕輕覆上他的手掌，“父王我有點兒冷，抱抱。”
他無言將女兒緊擁入懷，眼前船只往來，滿載佳節的喜慶。這情景，幾乎與當年如出一轍。直至一艘滿載繽紛鮮花的燈船緩緩駛來，他再也承受不了，猝地站起身對船夫吩咐，“麻煩靠岸停一下，我要下船。”
“下船？！父王，怎麽了？”棠棠詫異之餘，還與雀兒對了一眼。
蕭灼強捺住不安，極力渴望逃離此處，可又不得不維持鎮定，“沒事。父王不喜歡人多，眼也有點暈。你們接著看吧，等天黑了，到客棧再會。”
“別啊父王，您再撐一會兒，就一會兒？！”棠棠不知為何，極力不願他走。
可蕭灼去意堅決，甚至難得板下臉來，待小舟輕靠岸邊，便孤身一人匆匆離去。
盡管如此，棠棠仍不放心他，急忙高聲叮囑，“父王，那您快回客棧！！您一個人在外頭，女兒不放心！”
也不知蕭灼是否聽見了囑咐，船上三人相視無言，最後只得齊聲嘆息，“哎，失敗了……”
——
今日乃龍燈節第十二日，李沐妍趁清晨人稀，起了個大早在河岸邊修補瑞知香的燈船。經多日巡游下來，船上的燈布早已破損數處，亟待打上補丁。
要說起來，今年已是瑞知香在富宿紮根的第二載，一家人幾乎傾其所有，只為在這舉國聞名的水鄉，將百花糕發揚光大。今年首次參加巡游，李沐妍更是不惜斥巨資打造了這艘百花燈船，只願借此良機，成功進入當地商會。
清晨修燈，白日守店。李沐妍忙活至此，連口飯都沒吃上。
終待至傍晚，千船競發時刻，身為瑞知香的大掌櫃，她一馬當先立於船首，持滿籃百花糕，逐一分贈船上游人，並笑意盈盈地叫賣著，“瑞知香百花糕，秘方獨制，純鮮花入餡。店在錢亭街前柳下，等貴客來！”
她一遍遍叫賣，每聞游客讚許，笑容便更添一分燦爛。
直至覓得片刻閑暇，她方才抽空長長嘆一聲氣。瑞香上前幫她擦了擦汗，柔聲勸道，“姐姐，你別太累了。坐著休息會兒吧。”
她輕輕一笑，搖頭婉拒，“無妨，再辛苦兩日就結束啦。到時候我就睡它個幾天幾夜一起補回來！”
瑞香牽強地勾起唇角，試以打趣掩藏心疼，“好吧，您可給我悠著點兒！”她一如既往地貼心，欲為姐姐揉揉背，卻驚覺其背後衣衫已被汗水浸濕大片，幾乎脫口而出，“姐姐，你怎的出了這麽多汗？！”
李沐妍不屑地睨了她一眼，淡然道，“哎喲，這有什麽好大驚小怪的？都不知道濕幾回了。”說罷，她繼續若無其事地分發著樣品。
瑞香卻如臨大敵一般厲聲斥道，“不能這樣！停下停下！你別動了！”說話間，她果斷奪過了李沐妍手中的籃子，“你！現在！馬上給我回店裏，把衣裳裏裏外外都給換了！聽見沒有？！”
李沐妍還試圖辯解，“我沒事兒！一會兒都要幹了。”
“有事兒！我說有事兒就有事兒！”瑞香斬釘截鐵地打斷她，威脅道，“你要是不回去，明日我就罷工，讓你一塊糕都沒得發！”
“哇，你什麽時候開始這麽不講道理了？”
“對！我就不講了！你快回去換了衣裳再說！”
“你！”李沐妍豈會輕易妥協？她一把奪回籃子，隨即便換了副求饒姿態，“好啦知道了！那且容我發完這最後幾塊。你看，也就剩七八塊了，行不行嘛，好妹妹？”
瑞香終是拗不過，只得依了她。
河道兩旁，游人乘舟簇擁相迎。李沐妍站在船首，遠眺間，她發現一名小女孩格外面善。她見那小女孩與父母同行，奈何她爹娘皆是乏了，一同披著鬥篷掩面大睡。唯獨那小女孩，支棱著身子趴在船頭，伸著手拼命朝她夠，童音盈盈道，“姨姨，姨姨，還能給我一份嗎？！”
李沐妍看著她的容貌，幾乎是楞住，一時竟忘了動作。直到兩船即將錯過，她才如夢初醒，疾步沖至船尾，將籃中最後一塊糕點遞至她的掌心，“好好好，當然可以！！”手忙腳亂之際，又以格外不恰當的口吻著急叮嚀她，“拿好了，可得慢點吃，莫要噎著了！”
“嗯！”小女孩兒欣然應允，隨即大口品嘗起糕點。
兩船由交匯至離析，李沐妍與小女孩的目光始終緊緊相鎖。直到船只隔開一段距離，那小女孩才高聲沖她喊道，“好好吃啊！謝謝母妃！”
“什麽？！”
嘈雜的河口，註定了這是一場擦肩而過。
直到河面上再也不見小女孩的身影，李沐妍方悵然若失地垂下肩頭。
正恍惚時，瑞香拍了拍她，“想什麽呢姐姐？籃子都空了，這下可以回去換衣裳了吧？”她拉著李沐妍走到船側，“正巧王叔他們也要上岸，你跟他們一起走，快快過去！”
她幾乎被趕鴨子上架一般推上了岸，又一路神思恍惚地回到了鋪中。
鋪子裏，沐悅、孫姨娘與幾名夥計正忙碌著招待四方來客。唯有沐悅註意到了她，忙裏抽空問道，“姐，那頭結束了？”
李沐妍邊上樓邊答她，“沒呢，回來換身衣裳，待會兒還得去。我跟你說，我剛才看到一個小女孩兒，長得幾乎和棠棠一模一樣！”
樓下沐悅的耳朵亦不太靈光，大喊追問她，“你說啥呢姐？什麽一模一樣？！”
“我說！”李沐妍登上二樓住處，歸家便似卸下千斤防備，頓時沒了維持笑意的餘力，頹然耷拉下嘴角，冷冰冰地反問自己，“你知道棠棠現在長什麽樣啊？”
可她不願自怨自艾，於是迅速振了振精神，以含笑之調向樓下回應，“沒事兒！！”
進入臥房，她馬不停蹄地褪下外衣，僅身著一件心衣便在屋中翻箱倒櫃，連門也顧不得關上……
——
蕭灼漫步於鬧市，心泛漣漪，隱隱不安。路邊的游樂攤前，他旁觀一對對少年少女嬉戲暧昧。當年的射箭攤早已易主，陳設卻依舊如初。他打心底裏笑話眼前那拉弓的少年，簡直愚鈍至極，這般大好時機，竟還在與心上人賣弄學識。
若換做是他，早已將佳人環進懷裏，手把手親自示範。念及此處，他輕輕一笑，自嘲自己又不是沒做過。
說來，他之所以答應來富宿，並非全然順應女兒。事實是，他早已知曉李沐妍已舉家定居此地。此番前來，動機不純，目的，更是難以啟齒……
本都已行至客棧門前，他卻忽地心生不甘，遂向掌櫃打聽到了瑞知香的位置，腳下鬼使神差地循跡而去。
他一路心亂如麻，甚至還在說服自己：我且去看看她如今變成了什麽模樣？想必定是……定是油頭粉面，或形容枯槁，張口閉口利益熏心。若是如此倒好，一了百了，正好解脫了我的苦楚。
神游間，他已駐足瑞知香門前。他瞧著店內賓客盈門。然環視了許久，他唯獨不見她的身影。這竟意外地令他松了口氣。趁店員無暇他顧，他悄無聲息地踏進了店裏。
鋪內陳列著各式糕點，琳瑯滿目不下二三十種。其中最為眾星捧月者，莫過於那枚飾以團花圖案的百花糕。聽聞，瑞知香就是靠這個闖出了名堂。
一揪著倆小辮的四五歲稚童，見新客臨門，奶聲奶氣地前來招呼，“客官？要來點兒什麽？”
蕭灼一楞，甚至未及深思這一幕是不是哪裏不太對勁，只顧得匆匆擺手推辭，“不，我隨便看看，有需要再叫你。”
稚童這便乖巧離去。
這時，鋪中一大娘捧著一籃子，向旁側的姑娘嚷道，“唉？你不說沐妍回來了嗎？還叫我給她再備些樣品來著，我這兒都妥當了，她人呢？”
那姑娘輕推了推大娘，小聲道，“姐姐在樓上呢。她今兒忙得一整日都沒休息過，連午膳都沒吃。你讓她歇一會兒慢慢來，可別去催她。”
蕭灼隱匿一旁，將她們的私語盡收耳底，餘光卻不自覺地尋覓通往二樓的階梯。就在階梯映入眼簾之剎那，久違的心悸湧上心頭。
心魔在耳旁低語蠱惑：上樓去，去占有她，這裏有誰能阻攔你？
可他又捫心自問：你準備好如何面對她了？這麽多年，是什麽在阻礙你？你心知肚明……
蕭灼心頭打結，揪得陣陣酸疼。可在恍惚間，他聽見了那隱隱的啜泣，每每她哭，皆是如此。
他頓時心無雜念，毅然擡步上樓。跨過光亮與昏暗的交界線，他踉蹌扶欄穩住身形。適應了二樓的幽暗後，他瞥見幾扇屋門中，唯有一扇半掩，那難抑的啜泣便從那門後滲來。
他輕步趨近，從門隙窺望屋內，見衣裳散亂一地。只見她頹然坐在地上，僅披一層薄衣。雙手緊緊掩面，試圖藏匿悲戚，唯有抽泣透過指縫出賣了她。
蕭灼目睹此景，自啟程以來便惶惶不安的心臟，此刻幾乎爆裂。他渴望如往昔般，慢慢步她身旁，擁之入懷，輕聲問她發生了什麽？
然今日，他已找不到任何合理的理由，出現在她的面前。
片刻後，她毫無預兆地收拾了淚水，冷著臉起身整裝，冷著臉略施粉黛，冷著臉轉身向屋門走來。
他倏然回神，躡著疾步隱入走廊的幽暗之隅。
她未覺他的存在，捋著頭發踏出房門，於梯前深吸一口氣，下樓時，又是那帶著笑意的語調，“我收拾好了，先出門啦！”
樓下姑娘喚她止步，“哎，姐！你不是回來拿樣品的嗎？！喏，給你！”
“啊對對對，你瞧我這腦子……”她輕拍額頭，自嘲一笑。
蕭灼緩緩步下幾階樓梯，眼中所見，唯她裙擺輕揚。
李沐妍提起籃子，臨行之際，一把將坐在門口的稚童抱到了櫃臺後，“友兒，你又想招呼客人吶？娘親今早把櫃臺裏東西的東西翻亂了，你先幫娘親理一理，好不好？”
此言一出，蕭灼差不多是兩眼一黑，險些斷氣。所幸理智恢覆及時，他回想起探子曾報，她於幾年前收養了一名棄嬰。如今看來，估計就是這個叫友兒的孩子了。
他收拾收拾額頭的冷汗，繼續窺視樓下的一舉一動。
她安置好了友兒，便步履匆匆出門，向河口疾行而去。
見樓下眾人各忙其事，蕭灼趁機尋隙，悄無聲息地溜出了鋪子。
雖暮色已濃，好在節日裏的富宿燈火輝煌，他很快即在人群中鎖定了她的身影。
無由上前打擾，亦不甘心離去，他隔著數丈之距默默相隨。
河口岸畔，游人如織。她放慢腳步，對著河面左顧右盼，見她忽地似有所得，旋即轉身向他的方向款款走來。
一招回馬槍，殺得蕭灼猝不及防，他見大事不妙，於是身手矯健地弓身，伏低做小地往一旁躲避。
奈何身旁一側人潮擁擠，另一側則乃游客登船的口岸。
舟船店家搖著鈴，高聲招攬生意，“船來咯！船來咯！小船五十一人，烏篷船整租六百！”
許是今日的龍燈船巡游已接近尾聲，游人們對此皆興趣索然。
唯獨蕭灼被逼得走投無路，情急之下，不顧三七二十一，縱身躍上一烏篷船。
驚得船夫罵罵咧咧地指著他罵，“乖乖，嚇死人哩！你這是要幹啥？！”
蕭灼慌忙躲入船艙，匿於竹簾之後急伸出手，催促船夫，“快快快！！船家，這些都給你！這船我包了！你快點開船！！快！”
船夫接來一看，這客人竟出手闊綽，一揮便是十餘碎銀。船夫欣然收好了銀子，正欲解纜啟航，卻聞岸邊一女子呼喊，“船家且慢！！”
蕭灼聞聲，心頭一陣哆嗦，怯生生地透過竹簾縫隙偷眼望去，那追來之人正是李沐妍……
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人間四月，至美富宿。一年一度的龍燈節已舉辦多日。
城門之上彩旗高揚，一入城內，街巷無處不是龍燈高懸，流光溢彩。民眾身著盛裝，或三五成群，或兩兩結伴，漫步於燈火輝煌之間。
此情此景，宛如畫中世界，棠棠不禁探身到馬車窗外來，“父王您看，這裏好多人好熱鬧啊！！”
蕭灼護著她的肚腩，任她盡情飽覽窗外繁華，直至她累了才將其抱回廂內，輕聲哄道，“這兒還不是最熱鬧的。前頭的河口，每年都會匯集千百燈船，那才是真熱鬧。”
“真的嗎？”棠棠轉了轉眼珠，試探問，“父王來過？”
蕭灼竟神色自若，頷首道，“當然來過。”但他又言盡於此，再不多說半字。
此行，蕭灼僅攜楊從武與雀兒二人，馬車行至半途，便已被人群堵得寸步難行。於是，一行人便先尋客棧安頓。傍晚餘暉時分，棠棠騎上蕭灼的肩頭，在熙熙攘攘的大街上，俯瞰富宿的繁華美景。頭頂上方，彩燈長廊宛如璀璨星河。
一行人朝著河口游玩過去。遠遠地，棠棠便瞥見河道中穿梭的一艘艘小舟。她頓生興致，手舞足蹈地指向那頭，“父王，父王！我們也去租一艘小舟吧！！我要到龍燈船最多最熱鬧的地方去！！”她見父王意興闌珊，便又是撒嬌，又是百般催促，“快去嘛，快去嘛！父王您怎麽啦？！”
蕭灼對此遲疑了半刻，可終究是拗不過棠棠，“好好好，都依你。”
片刻後，一葉輕舟載上同行四人，悠悠淌入這繁華燈海。
河口處，千百燈船已停泊其中，五彩斑斕，映照河面。隨著河口舞臺鑼鼓喧天，一時間千船競渡，各展風采，今夜的巡游就此拉開帷幕。上至官府，下至廟宇商戶，盡展今年新制燈船。巨龍燈船在首領航，彌勒、海女、眾神佛船緊隨其後，或百花爭艷，或綾羅翩躚。船上人影綽綽，或擊鼓助興，或吹奏雅樂，更有舞者輕盈起舞，歡聲笑語蕩漾滿城。
雀兒緊挽楊從武立於船首，神色慌張地四處張望。由於這倆人過於惹眼，害得蕭灼蹙眉嗔怪道，“船都要翻了！你倆口子給我坐下。怎麽越活還越不懂事了？！”
雀兒急忙致歉，暗中向楊從武遞了個眼色。
此刻的棠棠卻顯得異常乖巧，“父王怎好好地生氣了？”
“我這是……”蕭灼亦不知自己這是怎麽了。一踏入這似曾相識的場景，便覺煩躁難安，心如擂鼓，無序地狂跳。
棠棠伸出手，輕輕覆上他的手掌，“父王我有點兒冷，抱抱。”
他無言將女兒緊擁入懷，眼前船只往來，滿載佳節的喜慶。這情景，幾乎與當年如出一轍。直至一艘滿載繽紛鮮花的燈船緩緩駛來，他再也承受不了，猝地站起身對船夫吩咐，“麻煩靠岸停一下，我要下船。”
“下船？！父王，怎麽了？”棠棠詫異之餘，還與雀兒對了一眼。
蕭灼強捺住不安，極力渴望逃離此處，可又不得不維持鎮定，“沒事。父王不喜歡人多，眼也有點暈。你們接著看吧，等天黑了，到客棧再會。”
“別啊父王，您再撐一會兒，就一會兒？！”棠棠不知為何，極力不願他走。
可蕭灼去意堅決，甚至難得板下臉來，待小舟輕靠岸邊，便孤身一人匆匆離去。
盡管如此，棠棠仍不放心他，急忙高聲叮囑，“父王，那您快回客棧！！您一個人在外頭，女兒不放心！”
也不知蕭灼是否聽見了囑咐，船上三人相視無言，最後只得齊聲嘆息，“哎，失敗了……”
——
今日乃龍燈節第十二日，李沐妍趁清晨人稀，起了個大早在河岸邊修補瑞知香的燈船。經多日巡游下來，船上的燈布早已破損數處，亟待打上補丁。
要說起來，今年已是瑞知香在富宿紮根的第二載，一家人幾乎傾其所有，只為在這舉國聞名的水鄉，將百花糕發揚光大。今年首次參加巡游，李沐妍更是不惜斥巨資打造了這艘百花燈船，只願借此良機，成功進入當地商會。
清晨修燈，白日守店。李沐妍忙活至此，連口飯都沒吃上。
終待至傍晚，千船競發時刻，身為瑞知香的大掌櫃，她一馬當先立於船首，持滿籃百花糕，逐一分贈船上游人，並笑意盈盈地叫賣著，“瑞知香百花糕，秘方獨制，純鮮花入餡。店在錢亭街前柳下，等貴客來！”
她一遍遍叫賣，每聞游客讚許，笑容便更添一分燦爛。
直至覓得片刻閑暇，她方才抽空長長嘆一聲氣。瑞香上前幫她擦了擦汗，柔聲勸道，“姐姐，你別太累了。坐著休息會兒吧。”
她輕輕一笑，搖頭婉拒，“無妨，再辛苦兩日就結束啦。到時候我就睡它個幾天幾夜一起補回來！”
瑞香牽強地勾起唇角，試以打趣掩藏心疼，“好吧，您可給我悠著點兒！”她一如既往地貼心，欲為姐姐揉揉背，卻驚覺其背後衣衫已被汗水浸濕大片，幾乎脫口而出，“姐姐，你怎的出了這麽多汗？！”
李沐妍不屑地睨了她一眼，淡然道，“哎喲，這有什麽好大驚小怪的？都不知道濕幾回了。”說罷，她繼續若無其事地分發著樣品。
瑞香卻如臨大敵一般厲聲斥道，“不能這樣！停下停下！你別動了！”說話間，她果斷奪過了李沐妍手中的籃子，“你！現在！馬上給我回店裏，把衣裳裏裏外外都給換了！聽見沒有？！”
李沐妍還試圖辯解，“我沒事兒！一會兒都要幹了。”
“有事兒！我說有事兒就有事兒！”瑞香斬釘截鐵地打斷她，威脅道，“你要是不回去，明日我就罷工，讓你一塊糕都沒得發！”
“哇，你什麽時候開始這麽不講道理了？”
“對！我就不講了！你快回去換了衣裳再說！”
“你！”李沐妍豈會輕易妥協？她一把奪回籃子，隨即便換了副求饒姿態，“好啦知道了！那且容我發完這最後幾塊。你看，也就剩七八塊了，行不行嘛，好妹妹？”
瑞香終是拗不過，只得依了她。
河道兩旁，游人乘舟簇擁相迎。李沐妍站在船首，遠眺間，她發現一名小女孩格外面善。她見那小女孩與父母同行，奈何她爹娘皆是乏了，一同披著鬥篷掩面大睡。唯獨那小女孩，支棱著身子趴在船頭，伸著手拼命朝她夠，童音盈盈道，“姨姨，姨姨，還能給我一份嗎？！”
李沐妍看著她的容貌，幾乎是楞住，一時竟忘了動作。直到兩船即將錯過，她才如夢初醒，疾步沖至船尾，將籃中最後一塊糕點遞至她的掌心，“好好好，當然可以！！”手忙腳亂之際，又以格外不恰當的口吻著急叮嚀她，“拿好了，可得慢點吃，莫要噎著了！”
“嗯！”小女孩兒欣然應允，隨即大口品嘗起糕點。
兩船由交匯至離析，李沐妍與小女孩的目光始終緊緊相鎖。直到船只隔開一段距離，那小女孩才高聲沖她喊道，“好好吃啊！謝謝母妃！”
“什麽？！”
嘈雜的河口，註定了這是一場擦肩而過。
直到河面上再也不見小女孩的身影，李沐妍方悵然若失地垂下肩頭。
正恍惚時，瑞香拍了拍她，“想什麽呢姐姐？籃子都空了，這下可以回去換衣裳了吧？”她拉著李沐妍走到船側，“正巧王叔他們也要上岸，你跟他們一起走，快快過去！”
她幾乎被趕鴨子上架一般推上了岸，又一路神思恍惚地回到了鋪中。
鋪子裏，沐悅、孫姨娘與幾名夥計正忙碌著招待四方來客。唯有沐悅註意到了她，忙裏抽空問道，“姐，那頭結束了？”
李沐妍邊上樓邊答她，“沒呢，回來換身衣裳，待會兒還得去。我跟你說，我剛才看到一個小女孩兒，長得幾乎和棠棠一模一樣！”
樓下沐悅的耳朵亦不太靈光，大喊追問她，“你說啥呢姐？什麽一模一樣？！”
“我說！”李沐妍登上二樓住處，歸家便似卸下千斤防備，頓時沒了維持笑意的餘力，頹然耷拉下嘴角，冷冰冰地反問自己，“你知道棠棠現在長什麽樣啊？”
可她不願自怨自艾，於是迅速振了振精神，以含笑之調向樓下回應，“沒事兒！！”
進入臥房，她馬不停蹄地褪下外衣，僅身著一件心衣便在屋中翻箱倒櫃，連門也顧不得關上……
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蕭灼漫步於鬧市，心泛漣漪，隱隱不安。路邊的游樂攤前，他旁觀一對對少年少女嬉戲暧昧。當年的射箭攤早已易主，陳設卻依舊如初。他打心底裏笑話眼前那拉弓的少年，簡直愚鈍至極，這般大好時機，竟還在與心上人賣弄學識。
若換做是他，早已將佳人環進懷裏，手把手親自示範。念及此處，他輕輕一笑，自嘲自己又不是沒做過。
說來，他之所以答應來富宿，並非全然順應女兒。事實是，他早已知曉李沐妍已舉家定居此地。此番前來，動機不純，目的，更是難以啟齒……
本都已行至客棧門前，他卻忽地心生不甘，遂向掌櫃打聽到了瑞知香的位置，腳下鬼使神差地循跡而去。
他一路心亂如麻，甚至還在說服自己：我且去看看她如今變成了什麽模樣？想必定是……定是油頭粉面，或形容枯槁，張口閉口利益熏心。若是如此倒好，一了百了，正好解脫了我的苦楚。
神游間，他已駐足瑞知香門前。他瞧著店內賓客盈門。然環視了許久，他唯獨不見她的身影。這竟意外地令他松了口氣。趁店員無暇他顧，他悄無聲息地踏進了店裏。
鋪內陳列著各式糕點，琳瑯滿目不下二三十種。其中最為眾星捧月者，莫過於那枚飾以團花圖案的百花糕。聽聞，瑞知香就是靠這個闖出了名堂。
一揪著倆小辮的四五歲稚童，見新客臨門，奶聲奶氣地前來招呼，“客官？要來點兒什麽？”
蕭灼一楞，甚至未及深思這一幕是不是哪裏不太對勁，只顧得匆匆擺手推辭，“不，我隨便看看，有需要再叫你。”
稚童這便乖巧離去。
這時，鋪中一大娘捧著一籃子，向旁側的姑娘嚷道，“唉？你不說沐妍回來了嗎？還叫我給她再備些樣品來著，我這兒都妥當了，她人呢？”
那姑娘輕推了推大娘，小聲道，“姐姐在樓上呢。她今兒忙得一整日都沒休息過，連午膳都沒吃。你讓她歇一會兒慢慢來，可別去催她。”
蕭灼隱匿一旁，將她們的私語盡收耳底，餘光卻不自覺地尋覓通往二樓的階梯。就在階梯映入眼簾之剎那，久違的心悸湧上心頭。
心魔在耳旁低語蠱惑：上樓去，去占有她，這裏有誰能阻攔你？
可他又捫心自問：你準備好如何面對她了？這麽多年，是什麽在阻礙你？你心知肚明……
蕭灼心頭打結，揪得陣陣酸疼。可在恍惚間，他聽見了那隱隱的啜泣，每每她哭，皆是如此。
他頓時心無雜念，毅然擡步上樓。跨過光亮與昏暗的交界線，他踉蹌扶欄穩住身形。適應了二樓的幽暗後，他瞥見幾扇屋門中，唯有一扇半掩，那難抑的啜泣便從那門後滲來。
他輕步趨近，從門隙窺望屋內，見衣裳散亂一地。只見她頹然坐在地上，僅披一層薄衣。雙手緊緊掩面，試圖藏匿悲戚，唯有抽泣透過指縫出賣了她。
蕭灼目睹此景，自啟程以來便惶惶不安的心臟，此刻幾乎爆裂。他渴望如往昔般，慢慢步她身旁，擁之入懷，輕聲問她發生了什麽？
然今日，他已找不到任何合理的理由，出現在她的面前。
片刻後，她毫無預兆地收拾了淚水，冷著臉起身整裝，冷著臉略施粉黛，冷著臉轉身向屋門走來。
他倏然回神，躡著疾步隱入走廊的幽暗之隅。
她未覺他的存在，捋著頭發踏出房門，於梯前深吸一口氣，下樓時，又是那帶著笑意的語調，“我收拾好了，先出門啦！”
樓下姑娘喚她止步，“哎，姐！你不是回來拿樣品的嗎？！喏，給你！”
“啊對對對，你瞧我這腦子……”她輕拍額頭，自嘲一笑。
蕭灼緩緩步下幾階樓梯，眼中所見，唯她裙擺輕揚。
李沐妍提起籃子，臨行之際，一把將坐在門口的稚童抱到了櫃臺後，“友兒，你又想招呼客人吶？娘親今早把櫃臺裏東西的東西翻亂了，你先幫娘親理一理，好不好？”
此言一出，蕭灼差不多是兩眼一黑，險些斷氣。所幸理智恢覆及時，他回想起探子曾報，她於幾年前收養了一名棄嬰。如今看來，估計就是這個叫友兒的孩子了。
他收拾收拾額頭的冷汗，繼續窺視樓下的一舉一動。
她安置好了友兒，便步履匆匆出門，向河口疾行而去。
見樓下眾人各忙其事，蕭灼趁機尋隙，悄無聲息地溜出了鋪子。
雖暮色已濃，好在節日裏的富宿燈火輝煌，他很快即在人群中鎖定了她的身影。
無由上前打擾，亦不甘心離去，他隔著數丈之距默默相隨。
河口岸畔，游人如織。她放慢腳步，對著河面左顧右盼，見她忽地似有所得，旋即轉身向他的方向款款走來。
一招回馬槍，殺得蕭灼猝不及防，他見大事不妙，於是身手矯健地弓身，伏低做小地往一旁躲避。
奈何身旁一側人潮擁擠，另一側則乃游客登船的口岸。
舟船店家搖著鈴，高聲招攬生意，“船來咯！船來咯！小船五十一人，烏篷船整租六百！”
許是今日的龍燈船巡游已接近尾聲，游人們對此皆興趣索然。
唯獨蕭灼被逼得走投無路，情急之下，不顧三七二十一，縱身躍上一烏篷船。
驚得船夫罵罵咧咧地指著他罵，“乖乖，嚇死人哩！你這是要幹啥？！”
蕭灼慌忙躲入船艙，匿於竹簾之後急伸出手，催促船夫，“快快快！！船家，這些都給你！這船我包了！你快點開船！！快！”
船夫接來一看，這客人竟出手闊綽，一揮便是十餘碎銀。船夫欣然收好了銀子，正欲解纜啟航，卻聞岸邊一女子呼喊，“船家且慢！！”
蕭灼聞聲，心頭一陣哆嗦，怯生生地透過竹簾縫隙偷眼望去，那追來之人正是李沐妍……
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