第121章 柔女子為母剛
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第121章 柔女子為母剛
李沐妍歷經十月懷胎，誕下愛女棠棠，為她取名李環，寓意萬物美好環其左右。
棠棠當真是個小福星，自她呱呱墜地，這一家子的日子便是日漸紅火。糕點攤一舉拿下牛夫人的訂單，在城中聲名鵲起。不出幾月，她們便在最熱鬧的那條城隍街上盤下了一間鋪子。以瑞香之名，定下“瑞知香”的字號，聽著頗具百年老店的意味。
瑞香收了沐悅為徒，忙碌之餘，日日鉆研新品；李沐妍則主外，負責招徠顧客與管賬；孫姨娘忙著操持後勤，與阿玲一同照看棠棠。阿玲雖有瘋癥，但棠棠只有在她的懷裏，才睡得最踏實。
歲月匆匆，不知不覺棠棠已到了咿呀學語的年紀。她承襲了娘親的性情，會走了就想跳，會跳了就想攀樹。或許，她還多多少少繼承了些父親的稟賦，李沐妍一輩子沒學會的上樹，棠棠一歲多便學成了。
然而，不知從何時起，一向活潑外向的棠棠，突然再也不鬧騰了。附近的孩子們外出嬉戲，她也不再隨行。或有幾度，李沐妍還想請鄰居的哥哥姐姐們帶棠棠去玩兒，可棠棠卻哇地一聲啼哭起來，躲在她身後，半步也不願離開。曾經的小淘氣，如今成了悶油瓶，一家人都不知這到底是怎的了？
去年春夏和煦之交，棠棠在鋪子門口結識了一位小乞丐，估摸著也才三四歲模樣，棠棠日日與他為伴。李沐妍看這可不是法子，便將那小乞丐請進鋪中，經一番打聽才知，城外的破屋子裏還住著好些個與他一樣無父無母的孤兒。
家人們一合計，心念這開店以來一帆風順，多虧了神明護持。光上香供奉，何足以回報？如今尚有盈餘，理應用來幫助更多需要幫助的人。故此，在一家人鼎力相助下，李沐妍租下了一間廢棄的老宅，將其改造成了一所收容孤兒的學堂，命名為‘慈幼堂’，並聘請了鄉裏的老秀才來給孩子們授課。
這下棠棠的小夥伴們都有了可遮風避雨的新家，她的小臉蛋上再次有了喜色，性子也日漸開朗了起來。
轉眼到了今年春夏，某日，鋪子門外突然來了一群鬧事之徒，個個將手中發黴變質的瑞知香方糕砸在了店門前，口中辱罵連連，引來百姓駐足圍觀。李沐妍不懼，慨然出門應對。
那領頭者氣勢洶洶，指著她的鼻子就是一頓問候，“你這瑞知香就是家黑店，賣毒點心！我家孩子吃了你家的東西，到現在還躺在醫館裏沒醒呢！你告訴我怎麽辦？”
另一人跟風附和，“我老娘也差不多要咽氣了！都是你們這家店害的！”
緊接著，那七八人爭相控訴，將李沐妍圍堵在了門前。
她處變不驚，彎腰自地上拾起一塊破碎的方糕，捏在手裏細心端詳。隨即，聽她冷哼一聲，緩緩道，“我家方糕每日新鮮出爐，因選用糯米精制，故當日品嘗最為軟糯，次日邊緣則會微硬。依近日氣候，五日方會黴變。但可惜你等所持的這些皆是上月十七購得的。”
領頭者不甘，質問道，“你何以斷言這些方糕是上月十七日所購？分明就是我昨日買的！”
她朝全場投以淡然一笑，徑自踏上臺階，從容不迫地吩咐沐悅去取來某樣物件。同時，她向眾人娓娓解釋，“敝店因與鄰縣生意往來頻繁，為便於記錄每塊方糕的生產日期，我們特制了四十二枚花型印章，分別對應十二個月份與三十個日期。每塊方糕上均蓋有兩處印花。如我手上你們拿來的這枚，刻的是菊花與百合，對應上月十七，而昨日的印花應當是玫瑰與芙蓉。”
話音剛落，沐悅便從後廚攜來了那四十二枚印章，每枚均標記著對應的日期。這下鬧事者的謊言便已不攻自破，可那領頭者仍不肯罷休，“我不管，反正就是吃了你這發黴的東西生病了，我要讓你這鋪子聲名掃地！”
“荒謬！”李沐妍沖到了那人面前，直面他道，“你若當真覺得自己占理……”她厲聲質問，狠狠抓起那人手臂，“可敢與我對簿公堂？！敢在我門前砸我招牌，可敢去衙門擊鼓鳴冤？！你敢嗎？你不敢，我敢！”
“你！你！”領頭者被其氣勢所懾，支吾其詞。
其餘鬧事者聞聽‘衙門’二字，紛紛心生畏懼，退縮不前。直到此刻，那幕後主使才終於按捺不住，鉆了出來，“李沐妍，你別他媽大呼小叫的！”
在場眾人紛紛側首，只見路口另一頭的臺階上，正立著剛刑滿出獄的唐家少爺。其旁，一女子眉目含悲，似在苦苦相勸。唐少爺一甩那女子，疾步穿過人群，直逼而來，“李沐妍，沒想到是我吧？本少爺重獲自由，依舊是條好漢！你我的恩怨，還沒完呢！”
她瞥了他一眼，還以為能是什麽狠角色，鬧來鬧去又是這不成氣候的夯貨。她輕蔑地笑道，“兩年牢獄之災，竟未讓你長進半分。你這陷害人的手段甚至還不進則退了。”
“你！”唐少爺氣急敗壞地張牙舞爪道，“好，我要讓全城百姓都見識見識，你這鋪中的女人都是些什麽貨色？我看屆時還有誰敢光顧你這破店！”
這時，被唐少爺撇下的女子挺身而出，開口便是哀求，“相公，你別再鬧了。我們好好過日子不好嗎？何必再與李掌櫃糾葛不休？”
“要你啰嗦？！”唐少爺粗暴地一把甩開發妻。在一旁的暗衛大哥看不下去，推搡間給了他兩拳。他捂著下巴，可算抓住了她們的把柄，“哦哦！好啊！大家來看看啊！瑞知香仗勢欺人，毆打良民！不僅售賣毒糕點，還公然行兇！還有沒有王法啊？！”
“本官倒要看看是誰在此滋事？！”
人群中，聲如洪鐘的縣令宋文信率領眾衙役匆匆趕來。
那唐少爺見到縣令，頓時如老鼠見了貓，慌忙躲去妻子身後。其妻也忙不疊上前為他辯解，“宋大人，民女已經攔過他了，他已知悔過，我們正打算回去呢。大家都散了，散了吧！”
宋文信震一震袖，神色嚴峻地質問唐少爺，“莫要躲在妻子身後！本官問你，是不是你在此地無理取鬧？”
“我……我……”唐少爺支支吾吾，半晌湊不出一句句子。
宋文信又轉向那些鬧事的同黨，“你們可知此人兩年前因栽贓陷害入獄，方才刑滿釋放。你們隨他為非作歹，是也想赴他的後塵嗎？”
縣令寥寥數語，嚇得那群烏合之眾倉皇逃竄。唐少爺失了人勢，更是噤若寒蟬了。他娘子護在其身前，再次為他懇求，“宋大人，既然那些鬧事者已去，此事能不能就算了？且當是我求您了，大人？！”
宋文信看向李沐妍，與其互通了眼色，隨即正色道，“務必對他嚴加管教，切莫讓他在歧途上愈陷愈深了。”
“是是！多謝宋大人開恩！！”唐少爺之妻感激涕零，連忙拖拽著丈夫悻悻離去。
人群漸散後，李沐妍邀宋文信入店，為其斟上一杯香茗，娓娓道，“宋大人，方才真是多謝仗義相助。”
“沐妍你客氣了，維護法紀，本是我分內之事。”宋文信接過茶杯，神色亦如在公堂上一般端正。
“正是如此，我方才才沒攔你。”她笑了笑，在他對面落座，“但即便你不來，我也能打發他走。只是，那姓唐的劣跡斑斑，還請大人繼續留心。他這種人，即便放過了我，也難保不會禍害其他女子，尤其是他的妻子。”
“這我明白，我會派人一直留意他的。”
不出片刻，茶杯見底，那宋文信不知怎的，突地坐立難安地抓耳撓腮，撓了撓頭道，“沐……沐妍，你……你可否別再叫我宋大人了？我，我好歹都與你相識兩年了，可你卻始終如此見外，我……我是不是還有哪裏做得不夠好？”
“你挺好的。”她斬釘截鐵卻又閑適地道，“但……你期望我因你今日之助，便對你態度驟變？我做不出來，你也不想這樣吧？”
“可我的心意你是知道的！知道的！！”宋文信情急之下，沖來抓住她的雙肩，“我想照顧你，照顧棠棠！從前我是對你一見鐘情不假，但如今我是每見你一回，就多喜歡你一分。”他急切地抓起她的雙手，“無論你的過往如何，王都的那一切都過去了，我不在乎！我會竭力爭取家族的支持。我要明媒正娶，迎你過門！你再也不用擔心生計了，安心地當我的縣令夫人吧！”
她內心毫無波瀾地輕推開他，又是淡然一笑，“你當真是心善。不過還是罷了吧。我現在這樣很開心。”
“可你得為棠棠想想！她需要一個父親！你這樣的生活環境，完全無益於她！我可以……”他拍了拍自己的胸膛。
此言甫落，她眼中的客道頃刻消退，她嚴厲地瞪著他，逐客之意顯而易見。他自知失言，識相地噤了聲，被她的氣勢壓著黯然離去……
——
然宋文信所言並非空穴來風，在這之後的某日傍晚，棠棠仍未歸家，李沐妍心憂，便循著路線找去。日頭西斜，她終於在小巷裏找到了群童身影，棠棠也在其中，可更讓她看到了出乎意料的一幕。
只見五六稚童，各站一處環圍棠棠，嘴裏你一句我一句爭相嘲諷。-李棠棠，你身上這是什麽味兒啊？讓我聞聞？-我知道！是她家那些個糕點餿了的酸味兒。-哈哈哈，李棠棠，話說你爹呢？怎麽從來沒見過？-早就告訴你了，她生下來就是沒爹養的！我爹告訴我，她娘是給人做情婦的，懷了她這個野種就被趕出來了。她娘開店的那些本錢，也都是她情夫給的。-哈哈哈，難怪她隨了她娘的姓，大概是他爹家不肯認她吧？哈哈哈！
孩子們嘴裏的話愈發不堪入耳，李沐妍氣煞之下，憤然上前怒斥他們住口。眾童見狀，一哄而散，唯餘棠棠獨自一人坐在原地，低低垂著頭悶聲抽泣。
李沐妍急忙將她緊擁入懷，女兒這才放聲痛哭，支支吾吾哽咽道，“娘親，爹爹，沒有……”
棠棠吐露著不成句子的詞匯，李沐妍故作不打緊，柔聲道，“別聽他們瞎說，我們回家去！”半路上，棠棠絲毫沒有釋懷的跡象，她心中一橫，決意要為女兒討回公道。“走！不回家了！我要讓他們給棠棠道歉！”
說罷，她便抱著棠棠逐戶尋訪那些頑童家中，將他們的所作所為一五一十地告訴他們的爹娘，並嚴肅警告，“三字經的開篇，想必大家都會背。倘若此類事再發生一次，我必將親自替你們管教子女！”
家長們心懷愧疚，拖著孩子出面致歉。在棠棠點頭寬恕之後，李沐妍方才攜女離去。
雖是出了頭，可這一夜，棠棠仍是啼哭不止，口中喃喃，“爹爹，爹爹？我要……”
母女二人房中，李沐妍緊擁愛女在懷，輕聲哄慰，“棠棠，想知道爹去哪兒了，對不對？”女兒抿唇頷首，她方續道，“你爹呀，是一個……對娘親特別好特別好的人。我們拜過堂、成過親，棠棠是她名正言順的女兒。他還很擅長功夫，比沐修舅舅厲害百倍千倍！但是，他已經不在這兒了。是娘親突然有一日覺得他還不夠好，所以娘親就不要他了。”她釋然地笑著，揉了揉棠棠的臉蛋，“至於別人的看法，他們愛說什麽說什麽去。我們棠棠再也別搭理那群不懂事的孩子了，好不好？”
一向聽話的棠棠，此刻卻垂著腦袋不吱一聲。她自嘲這謊話連她一歲多的女兒都騙不了，暗自垂淚時，她又想到一個主意，“來，棠棠，你想不想知道爹爹長什麽模樣？娘親畫給你看？！”
說到這兒，棠棠才終於興致盎然地連連點頭。
李沐妍亦歡喜非常地取來紙筆，就著桌邊的一盞昏燭，在紙上勾勒出他的模樣。“你爹爹呀，有一對像寶劍一般的濃眉，睫毛長長直直的，和棠棠的差不多。眼珠子也是又黑又亮的。鼻子高高，上頭還有一個小小的節。嘴巴呢，就和棠棠自己的一模一樣。爹爹是天底下最英俊的男子。但我們棠棠比他還要漂亮！”她親了親棠棠的臉蛋，含笑問道，“好啦，差不多就這樣。這就是我們棠棠的爹啦。”
那爹爹的模樣躍然紙上，棠棠將他的容貌深深刻入腦海裏，靦腆一笑，緊接著卻又再次淚如雨下，轉身緊緊環住李沐妍，泣不成聲說，“我要爹爹……我要爹爹……”
——
約莫一個多月前的某日，棠棠由暗衛叔叔陪同前往展萬裏的書肆閑玩。在過去的兩年中，暗衛之中已有兩人在此地成了家，其妻正是書肆中的抄書女工。展萬裏與棠棠坐在後院讀繪本，暗衛則陪著妻子一同抄書。
天色漸暗時，暗衛帶棠棠回家的時辰比以往晚了一些，見到李沐妍，他一臉神情慌亂地稟報，“夫人，歸途中棠棠不慎遺失了一只鞋子，我找了好久都沒找到。棠棠她……跟著我一同折騰，也是累壞了。”
李沐妍接過女兒，瞧她似丟了魂一般不吱聲。她撫了撫她的腦袋，淡然搖頭，“沒事，丟了只鞋而已嘛。哦對了，明晚我孫姨娘慶壽，叫兄弟們都一起來吃飯。”
“啊……這……”暗衛大哥尷尬地撓撓頭，“小王他們仨，今日突然接到指令，已經調走了。小陳也染了風寒，就別讓他與棠棠同席了。”
“王大哥他們調走了？小陳也病了？怎麽這麽巧……”她不自覺地又將棠棠抱緊了些，“那王嫂嫂也跟著一塊兒走了？”
“啊？是，對……一家子都走了。夫人就莫要操心了。”
“怎會如此突然……”她眼底頓然一黯，恍恍追問，“是他下的令？你們都要走了，對嗎？”
“我們……”侍衛大哥毅然搖頭，沈聲誓言，“不會的。請夫人放心，我們會誓死保護你和棠棠的安全。”
只聞她輕哼一聲，“呵……你們都是聽他差遣的。他都不在乎了，你們又何必堅守？”言罷，她昂首挺胸，似要振作精神，“我知道了，那明晚你們四個還是得來吃飯哦。小陳若是病好些了，也叫他來。”
“是，多謝夫人……”
——
回到今日，李沐妍坐在櫃臺前，竟忘了筆下要記些什麽。棠棠每晚都在夢中呢喃喚父，那幅畫像也被她藏在了自己的帛枕底下。
思緒紛亂間，她擡頭看見棠棠正坐在角落裏低頭默然。她心中迷茫，不知己之所為是否正確？然她堅定一事，是她絕不能看著她的女兒變成另一個她。倘若棠棠的成長當真需要一個男子來擔任父親，那她這娘親怎能為了自己的私心，而叫棠棠委曲求全？
驀地想起今日還有要事，她便提起精神，含笑向棠棠走來，“走！今日是你小豆哥哥生辰，我們給他做壽去！”
在去慈幼堂的路上，她似漫不經心地問起，“棠棠，是不是很想要爹爹？”
女兒抓著娘親的發梢，鄭重其事地點了點頭。
“那……”即便是面對尚不知事的孩子，她仍尤難開口，“那，你喜歡宋叔叔嗎？”
棠棠伏在娘親肩頭，勉強嗯了一聲。
她輕輕嘆了口氣，接著道，“宋叔叔他多疼你啊。你的那些玩具首飾，好多都是他送來的，對不對？如果……如果他就是棠棠的爹爹，你高不高興？！”
言及此處，棠棠頓時神采奕奕，口齒不清又手舞足蹈地叫喚著，“噠噠？！爹爹？！”
她勉強擠出一絲笑容，更緊地擁住女兒，“是呀，爹爹……”
慈幼堂裏，棠棠與孩子們玩鬧，李沐妍則在院中收拾晾曬的玉米。手腳不停間，她的心緒又再一次陷入飄忽：棠棠對宋文信向來親近。或許接受他的提議，便是我能給棠棠最好的安排。那我呢……罷了，我必須保護棠棠，蕭灼也已放下過去，現在只有靠我自己了。呵，就這樣吧。
心間心灰意冷，手上也失了力道，滿盆玉米一不留神便翻了一地。她下身去撿，卻隱約感到身後有股異常熟悉的氣息，正在不遠處掠奪她的呼吸。
她猛一回頭，卻見是宋文信正站在院中尋她。“文信，我在這兒呢，你後頭！”她擡手招呼，將他喚來身邊。
兩人同將散落的玉米一一拾起，並肩去內院時，宋文信像是突然意識到了什麽，驚喜地問道：“沐妍，你方才……喚我什麽？你喚我名字？！你可算喚我名字了！”他不知所措地咧開嘴，露出受寵若驚的笑容。
李沐妍扭過頭，盡力展露笑顏，“以前是我矯情了。你待我與棠棠這般好，我不該對你那般失禮。”她放下那盆玉米，順手提起帕子，抹去他額間的汗珠，故作柔聲道，“你看你，拎著這麽多東西來，累得滿頭大汗的。”
“不累……”宋文信心潮澎湃，緊緊握住她的手，看著她，望眼欲穿道，“沐妍，你真好。”
她微蹙眉頭，卻又擠出一絲微笑。身側不遠處傳來異樣響動，可當她轉頭時，卻已不見任何端倪。
她微微嘆一聲氣，避著宋文信的眼，低語問道，“文信，你之前的提議還作數嗎？若我帶著棠棠一同改嫁於你，你願意嗎？”
“願意！當然願意！！沐妍我……”
她打斷他接著問，“你會不會覺得自己是我們的救星？並以此指望我會感恩戴德，成為一個以夫為尊的妻子？這點我是做不到的，所以我醜話說在前頭。”
宋文信愕然失笑，“我怎會如此想？我深知你的為人。我所傾心的，正是你這樣的女子。”他說著說著才反應過來，“等等，沐妍……你，你莫非真在考慮接受我？！”
“我……”她鮮有如此猶豫不決的時刻，瞪著宋文信看了一會兒，又轉過身去獨自思量了許久，方才說，“我是想占你的便宜，但也不能害了你。今晚亥正時分，來我房中尋我。能不能成，屆時便知。”
“你的意思是？你是想？！這恐怕……”
她輕捂住他的嘴，嚴厲道，“我都不介意了，你在恐怕什麽？”
正交談間，屋外尋找棠棠的呼喊打斷了二人的對話。最終找到她時，發現其不知怎的跑去了外頭，正對著一堵空墻喊爹。
半響後，宋文信與李沐妍離開慈幼堂，站在分別的岔路口前，她輕貼他耳畔，低語道，“別忘了今晚的約定。”
宋文信喉頭滾動，滿面羞紅地匆匆離去。她看著他的背影，幾度想反悔自己的決定，可終究只能自嘲地嘆息，心中自問：李沐妍呀李沐妍，可知你從前有多天真了吧？
‘為什麽？為什麽？！’
她心田驀地響起他的聲音，可轉過頭去卻什麽都沒見著。今日不知為何，她總感心神不寧，那股子被他籠罩時獨有的窒息感油然而生。盡管她深知，他此刻遠在千裏之外，他留下的所有關懷，亦在逐步撤去。
‘你在想什麽？他若此刻在這兒，你莫非還想求他再續前緣？’心間的譏諷如針刺痛，她自省地搖搖頭，牽緊棠棠回了鋪子。
然而，那被他註視的滋味依舊揮之不去，她對此實在太過熟悉。以至於，雖明面上似在認真記賬，可她手中的筆端分明就是在塗塗畫畫。心念所至，紙上不自覺地落下了他的名字。
棠棠自慈幼堂歸來後，也異常欣喜，口中不停念叨‘爹爹，爹爹’。看來棠棠當真是喜歡宋文信，亦若是在催促李沐妍下定決心，即便不情願，也不應讓女兒失望。
夜幕降臨，臥房內，那被他凝望的感覺絲毫不曾減退。
她在膳房翻尋出一壺家中最烈的酒，此刻前腳剛哄棠棠睡下，後腳便到了與宋文信約定的時辰。
“沐妍，我來了……”宋文信在門外輕聲喚道。
李沐妍一開門，便瞧見他梗著脖子，拘束得都不知如何看她才好。“文信，小聲點兒。大家都睡了。”她在昏暗中猶豫地探出手，將他引入房內。
幽暗深處，她似能聽到來自故人的嘲笑……
屋子裏，兩人行動皆躡手躡腳。她給彼此斟上兩碗酒，一鼓作氣地給自己灌下一碗。
宋文信不敢喝下，還半噓著聲道，“沐妍，你真的想好了？”
她煩躁地擲下酒碗，質問他，“這麽猶猶豫豫的，你還是不是個男人？”
他聽了這話，方才一口幹了那酒。
“不用寒暄了，過來吧。”她緊緊抿了抿嘴，移步床邊坐下，頷首靜待。
他口幹舌燥，扯了扯衣領朝她走去，卻在半途折回桌旁，將那僅存的一絲燭光吹滅了去。他無所適從，蹲在她面前不是，把她撲倒也不是。最終，他畢恭畢敬地坐在了她的一旁，唯有膝蓋，若有似無地觸碰著她。
只聞李沐妍嘆了聲氣，隨即解開了自己的腰封與衣裳的系繩。宋文信也依樣畫葫蘆，褪去了自己的外袍。忙活完一陣後，倆人仍是如此幹坐著。
他用餘光偷瞄，見她的雙手正緊扣著她裸露的雙臂。他一時情迷，折過身子，朝她襲去。她本能地一驚，見他要退縮，又迅速將他拉回眼前。
宋文信喘息漸重，緩緩貼近她的臉頰，指尖亦不自禁地滑向她的腰際，輕輕環住。他的唇輕染上她的臉龐，她無意識地攥緊拳頭，在緊繃中尋覓一絲喘息。他欲深吻，她卻引他覆上她的耳垂。敏感之處的酥麻感，熟悉如過往。她放松了些許，順勢依偎他懷裏。
每當他的唇落下，那些不該浮現的往昔便似強盜一般，大刀闊斧地劈開她的防備。身體在告訴她：若是蕭灼在此，他會用另一種方式令她難以呼吸。
思念一旦蔓延，便難以遏制。她刻意緊閉雙眸，指望能將眼前人幻化成他。一時間，此地似有三人交錯的身影。只可惜，宋文信很是笨拙，不得要領，亦如蕭灼曾言：只有我可以填滿你的欲望。
但她不信邪，引著他更進一步。漸漸地，他也放開了許多，俯身而上，吻向她的鎖骨。
她在腦海裏，將此刻的甜蜜放大，可唯一的法門，卻是縱容自己幻想蕭灼。想他摟她攀高塔，救火海，犯龍威……他的怒意，他的溫情，他的愚蠢，他的笑……她愛他的笑，那般自得，那般溫馴。但這一切中，最令她著迷的，卻是他為數不多的眼淚。
她借酒意縱容遐想，緊緊摟住眼前之人，她幾乎就要說服自己時，宋文信卻頓然停下， 一臉正經地起誓，“沐妍，你放心吧，我一定會照顧好你和棠棠的，再也不會讓你們吃苦了。”
她微微一怔，很顯然，這一句話已令她徹底清醒了過來。在他即將褪去她心衣時，她再也無法忍受下去，“文信……文信……”她用力抵著他，試圖掙脫出來，“夠了！文信你等一下！你停下！！”她厲聲喝止，奮力將他推遠，“停下！！”
宋文信這才如夢初醒，仿徨跳下床去。兩人不約而同地望向一旁棠棠的搖床，見她沈睡正酣，方才松了口氣。
他也漸覆冷靜，抱起衣裳，羞愧地低下頭去，“對不起沐妍，我……我不是故意的。我，我……”
兩人陷入沈默的僵局。李沐妍披起衣裳，嘴唇動了動，卻也張不了口。
許久之後，當彼此都平覆了下來。她才說道，“文信，對不起。是我的錯，與你沒有幹系。我做不到，更不該把你牽扯進來。今晚的事就當沒發生過吧。”
她的道歉，惹紅了宋文信的雙眸。他帶著一絲苦笑，抽泣著，“沒關系，其實我早就知道的。呵……其實大家都知道的，你根本就沒放下過王爺。是我一廂情願，硬要你接受我。”他爽快地抹了抹眼淚，“我知道你做這一切都是為了棠棠。你放心，我們雖做不成夫妻。但我還是會一如既往地幫助你。至於棠棠，等過幾日，我就在府衙設宴，昭告全城我宋文信認李環為義女。到那時，看誰還敢對縣令義女妄加議論？”他搔了搔頭，手忙腳亂地整理好衣裝，“好了，沒什麽事我就先走了。你早些休息，別再為那些事發愁了。告辭。”
“文信！”
她喚住他，卻又不知該說什麽才好。他牽強一笑，默默地離她而去……
她睡意全消，微醺地晃至桌畔，那一壺烈酒正勾引她，醉解千愁。她一仰腦袋，咕嚕咕嚕一氣飲盡，在心底裏發著狠話：怎麽著？還非他不可嗎？別這麽沒出息！
她高舉酒壺，恨不得將其砸碎。然望及搖床中的棠棠，一切怒火頓時不覆存在。她上前去，隔著蚊幬凝視著女兒的睡顏，細聲道，“棠棠放心，娘親定會為你築起世間最美好的人生。所有人都會愛你，你是這天底下最幸福的女孩。”
酒勁上了頭，她搖搖欲墜地躺回榻上，不知不覺間，被那撩起的情欲鉆了空子。在那些寂寞作祟的夜裏，她早與欲望達成共識，毫無顧忌地向那個‘大哥哥’索要寵愛。
她想象著他，雙手情難自禁地攀附上胸脯。磨搓間，那股被他瞪得望穿秋水的快感分外真實。她享受被他註視的滋味，每每都令她覺得她是這世上最重要的人。
耳旁甚至還響起了他的嘲諷，輕蔑又冰冷：沒了我，就只能找這麽個沒用的男人，真替你感到可悲。
這般羞辱竟叫她面紅耳赤。她自忖對他了如指掌，連他的諷刺之詞都能揣摩得如此一清二楚。
幻聽中的魅聲下達了新的指令：夾起來，夾緊了。
她無法抗拒，只得乖乖照做，將自己浸入那前所未有的歡愉。愜意如此真切，給了她他此刻就在身旁的錯覺。她睜開雙眼，面前竟果真是那一團她愛慕的陰霾。
“你回來了。”她心知自己身處夢境，夢裏的她很是坦然。
她想抱他，便勾出手指，那魅影如輕紗，將她溫柔環繞。許是有酒精的加持，今夜的魅影幾乎有著他本人的體溫與氣息……以及他編造的謊言。
她抵上他的額頭，泛著淚光，在夢裏告白。
可即便是在夢中，他也沒有停留。只瞧他輕一抽身，宛若蝴蝶翩躚，卻不鐘情於花園中任何一朵花骨朵，輕巧地飛離了她的世界。
直到翌日清晨，她醒來發覺棠棠失蹤不見，一家人苦尋無果，最終她才在搖床上看到那一行字：欲尋女兒，歸來求我。
頃刻間，她如瘋了一般，啟程奔王都而去……
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李沐妍歷經十月懷胎，誕下愛女棠棠，為她取名李環，寓意萬物美好環其左右。
棠棠當真是個小福星，自她呱呱墜地，這一家子的日子便是日漸紅火。糕點攤一舉拿下牛夫人的訂單，在城中聲名鵲起。不出幾月，她們便在最熱鬧的那條城隍街上盤下了一間鋪子。以瑞香之名，定下“瑞知香”的字號，聽著頗具百年老店的意味。
瑞香收了沐悅為徒，忙碌之餘，日日鉆研新品；李沐妍則主外，負責招徠顧客與管賬；孫姨娘忙著操持後勤，與阿玲一同照看棠棠。阿玲雖有瘋癥，但棠棠只有在她的懷裏，才睡得最踏實。
歲月匆匆，不知不覺棠棠已到了咿呀學語的年紀。她承襲了娘親的性情，會走了就想跳，會跳了就想攀樹。或許，她還多多少少繼承了些父親的稟賦，李沐妍一輩子沒學會的上樹，棠棠一歲多便學成了。
然而，不知從何時起，一向活潑外向的棠棠，突然再也不鬧騰了。附近的孩子們外出嬉戲，她也不再隨行。或有幾度，李沐妍還想請鄰居的哥哥姐姐們帶棠棠去玩兒，可棠棠卻哇地一聲啼哭起來，躲在她身後，半步也不願離開。曾經的小淘氣，如今成了悶油瓶，一家人都不知這到底是怎的了？
去年春夏和煦之交，棠棠在鋪子門口結識了一位小乞丐，估摸著也才三四歲模樣，棠棠日日與他為伴。李沐妍看這可不是法子，便將那小乞丐請進鋪中，經一番打聽才知，城外的破屋子裏還住著好些個與他一樣無父無母的孤兒。
家人們一合計，心念這開店以來一帆風順，多虧了神明護持。光上香供奉，何足以回報？如今尚有盈餘，理應用來幫助更多需要幫助的人。故此，在一家人鼎力相助下，李沐妍租下了一間廢棄的老宅，將其改造成了一所收容孤兒的學堂，命名為‘慈幼堂’，並聘請了鄉裏的老秀才來給孩子們授課。
這下棠棠的小夥伴們都有了可遮風避雨的新家，她的小臉蛋上再次有了喜色，性子也日漸開朗了起來。
轉眼到了今年春夏，某日，鋪子門外突然來了一群鬧事之徒，個個將手中發黴變質的瑞知香方糕砸在了店門前，口中辱罵連連，引來百姓駐足圍觀。李沐妍不懼，慨然出門應對。
那領頭者氣勢洶洶，指著她的鼻子就是一頓問候，“你這瑞知香就是家黑店，賣毒點心！我家孩子吃了你家的東西，到現在還躺在醫館裏沒醒呢！你告訴我怎麽辦？”
另一人跟風附和，“我老娘也差不多要咽氣了！都是你們這家店害的！”
緊接著，那七八人爭相控訴，將李沐妍圍堵在了門前。
她處變不驚，彎腰自地上拾起一塊破碎的方糕，捏在手裏細心端詳。隨即，聽她冷哼一聲，緩緩道，“我家方糕每日新鮮出爐，因選用糯米精制，故當日品嘗最為軟糯，次日邊緣則會微硬。依近日氣候，五日方會黴變。但可惜你等所持的這些皆是上月十七購得的。”
領頭者不甘，質問道，“你何以斷言這些方糕是上月十七日所購？分明就是我昨日買的！”
她朝全場投以淡然一笑，徑自踏上臺階，從容不迫地吩咐沐悅去取來某樣物件。同時，她向眾人娓娓解釋，“敝店因與鄰縣生意往來頻繁，為便於記錄每塊方糕的生產日期，我們特制了四十二枚花型印章，分別對應十二個月份與三十個日期。每塊方糕上均蓋有兩處印花。如我手上你們拿來的這枚，刻的是菊花與百合，對應上月十七，而昨日的印花應當是玫瑰與芙蓉。”
話音剛落，沐悅便從後廚攜來了那四十二枚印章，每枚均標記著對應的日期。這下鬧事者的謊言便已不攻自破，可那領頭者仍不肯罷休，“我不管，反正就是吃了你這發黴的東西生病了，我要讓你這鋪子聲名掃地！”
“荒謬！”李沐妍沖到了那人面前，直面他道，“你若當真覺得自己占理……”她厲聲質問，狠狠抓起那人手臂，“可敢與我對簿公堂？！敢在我門前砸我招牌，可敢去衙門擊鼓鳴冤？！你敢嗎？你不敢，我敢！”
“你！你！”領頭者被其氣勢所懾，支吾其詞。
其餘鬧事者聞聽‘衙門’二字，紛紛心生畏懼，退縮不前。直到此刻，那幕後主使才終於按捺不住，鉆了出來，“李沐妍，你別他媽大呼小叫的！”
在場眾人紛紛側首，只見路口另一頭的臺階上，正立著剛刑滿出獄的唐家少爺。其旁，一女子眉目含悲，似在苦苦相勸。唐少爺一甩那女子，疾步穿過人群，直逼而來，“李沐妍，沒想到是我吧？本少爺重獲自由，依舊是條好漢！你我的恩怨，還沒完呢！”
她瞥了他一眼，還以為能是什麽狠角色，鬧來鬧去又是這不成氣候的夯貨。她輕蔑地笑道，“兩年牢獄之災，竟未讓你長進半分。你這陷害人的手段甚至還不進則退了。”
“你！”唐少爺氣急敗壞地張牙舞爪道，“好，我要讓全城百姓都見識見識，你這鋪中的女人都是些什麽貨色？我看屆時還有誰敢光顧你這破店！”
這時，被唐少爺撇下的女子挺身而出，開口便是哀求，“相公，你別再鬧了。我們好好過日子不好嗎？何必再與李掌櫃糾葛不休？”
“要你啰嗦？！”唐少爺粗暴地一把甩開發妻。在一旁的暗衛大哥看不下去，推搡間給了他兩拳。他捂著下巴，可算抓住了她們的把柄，“哦哦！好啊！大家來看看啊！瑞知香仗勢欺人，毆打良民！不僅售賣毒糕點，還公然行兇！還有沒有王法啊？！”
“本官倒要看看是誰在此滋事？！”
人群中，聲如洪鐘的縣令宋文信率領眾衙役匆匆趕來。
那唐少爺見到縣令，頓時如老鼠見了貓，慌忙躲去妻子身後。其妻也忙不疊上前為他辯解，“宋大人，民女已經攔過他了，他已知悔過，我們正打算回去呢。大家都散了，散了吧！”
宋文信震一震袖，神色嚴峻地質問唐少爺，“莫要躲在妻子身後！本官問你，是不是你在此地無理取鬧？”
“我……我……”唐少爺支支吾吾，半晌湊不出一句句子。
宋文信又轉向那些鬧事的同黨，“你們可知此人兩年前因栽贓陷害入獄，方才刑滿釋放。你們隨他為非作歹，是也想赴他的後塵嗎？”
縣令寥寥數語，嚇得那群烏合之眾倉皇逃竄。唐少爺失了人勢，更是噤若寒蟬了。他娘子護在其身前，再次為他懇求，“宋大人，既然那些鬧事者已去，此事能不能就算了？且當是我求您了，大人？！”
宋文信看向李沐妍，與其互通了眼色，隨即正色道，“務必對他嚴加管教，切莫讓他在歧途上愈陷愈深了。”
“是是！多謝宋大人開恩！！”唐少爺之妻感激涕零，連忙拖拽著丈夫悻悻離去。
人群漸散後，李沐妍邀宋文信入店，為其斟上一杯香茗，娓娓道，“宋大人，方才真是多謝仗義相助。”
“沐妍你客氣了，維護法紀，本是我分內之事。”宋文信接過茶杯，神色亦如在公堂上一般端正。
“正是如此，我方才才沒攔你。”她笑了笑，在他對面落座，“但即便你不來，我也能打發他走。只是，那姓唐的劣跡斑斑，還請大人繼續留心。他這種人，即便放過了我，也難保不會禍害其他女子，尤其是他的妻子。”
“這我明白，我會派人一直留意他的。”
不出片刻，茶杯見底，那宋文信不知怎的，突地坐立難安地抓耳撓腮，撓了撓頭道，“沐……沐妍，你……你可否別再叫我宋大人了？我，我好歹都與你相識兩年了，可你卻始終如此見外，我……我是不是還有哪裏做得不夠好？”
“你挺好的。”她斬釘截鐵卻又閑適地道，“但……你期望我因你今日之助，便對你態度驟變？我做不出來，你也不想這樣吧？”
“可我的心意你是知道的！知道的！！”宋文信情急之下，沖來抓住她的雙肩，“我想照顧你，照顧棠棠！從前我是對你一見鐘情不假，但如今我是每見你一回，就多喜歡你一分。”他急切地抓起她的雙手，“無論你的過往如何，王都的那一切都過去了，我不在乎！我會竭力爭取家族的支持。我要明媒正娶，迎你過門！你再也不用擔心生計了，安心地當我的縣令夫人吧！”
她內心毫無波瀾地輕推開他，又是淡然一笑，“你當真是心善。不過還是罷了吧。我現在這樣很開心。”
“可你得為棠棠想想！她需要一個父親！你這樣的生活環境，完全無益於她！我可以……”他拍了拍自己的胸膛。
此言甫落，她眼中的客道頃刻消退，她嚴厲地瞪著他，逐客之意顯而易見。他自知失言，識相地噤了聲，被她的氣勢壓著黯然離去……
——
然宋文信所言並非空穴來風，在這之後的某日傍晚，棠棠仍未歸家，李沐妍心憂，便循著路線找去。日頭西斜，她終於在小巷裏找到了群童身影，棠棠也在其中，可更讓她看到了出乎意料的一幕。
只見五六稚童，各站一處環圍棠棠，嘴裏你一句我一句爭相嘲諷。-李棠棠，你身上這是什麽味兒啊？讓我聞聞？-我知道！是她家那些個糕點餿了的酸味兒。-哈哈哈，李棠棠，話說你爹呢？怎麽從來沒見過？-早就告訴你了，她生下來就是沒爹養的！我爹告訴我，她娘是給人做情婦的，懷了她這個野種就被趕出來了。她娘開店的那些本錢，也都是她情夫給的。-哈哈哈，難怪她隨了她娘的姓，大概是他爹家不肯認她吧？哈哈哈！
孩子們嘴裏的話愈發不堪入耳，李沐妍氣煞之下，憤然上前怒斥他們住口。眾童見狀，一哄而散，唯餘棠棠獨自一人坐在原地，低低垂著頭悶聲抽泣。
李沐妍急忙將她緊擁入懷，女兒這才放聲痛哭，支支吾吾哽咽道，“娘親，爹爹，沒有……”
棠棠吐露著不成句子的詞匯，李沐妍故作不打緊，柔聲道，“別聽他們瞎說，我們回家去！”半路上，棠棠絲毫沒有釋懷的跡象，她心中一橫，決意要為女兒討回公道。“走！不回家了！我要讓他們給棠棠道歉！”
說罷，她便抱著棠棠逐戶尋訪那些頑童家中，將他們的所作所為一五一十地告訴他們的爹娘，並嚴肅警告，“三字經的開篇，想必大家都會背。倘若此類事再發生一次，我必將親自替你們管教子女！”
家長們心懷愧疚，拖著孩子出面致歉。在棠棠點頭寬恕之後，李沐妍方才攜女離去。
雖是出了頭，可這一夜，棠棠仍是啼哭不止，口中喃喃，“爹爹，爹爹？我要……”
母女二人房中，李沐妍緊擁愛女在懷，輕聲哄慰，“棠棠，想知道爹去哪兒了，對不對？”女兒抿唇頷首，她方續道，“你爹呀，是一個……對娘親特別好特別好的人。我們拜過堂、成過親，棠棠是她名正言順的女兒。他還很擅長功夫，比沐修舅舅厲害百倍千倍！但是，他已經不在這兒了。是娘親突然有一日覺得他還不夠好，所以娘親就不要他了。”她釋然地笑著，揉了揉棠棠的臉蛋，“至於別人的看法，他們愛說什麽說什麽去。我們棠棠再也別搭理那群不懂事的孩子了，好不好？”
一向聽話的棠棠，此刻卻垂著腦袋不吱一聲。她自嘲這謊話連她一歲多的女兒都騙不了，暗自垂淚時，她又想到一個主意，“來，棠棠，你想不想知道爹爹長什麽模樣？娘親畫給你看？！”
說到這兒，棠棠才終於興致盎然地連連點頭。
李沐妍亦歡喜非常地取來紙筆，就著桌邊的一盞昏燭，在紙上勾勒出他的模樣。“你爹爹呀，有一對像寶劍一般的濃眉，睫毛長長直直的，和棠棠的差不多。眼珠子也是又黑又亮的。鼻子高高，上頭還有一個小小的節。嘴巴呢，就和棠棠自己的一模一樣。爹爹是天底下最英俊的男子。但我們棠棠比他還要漂亮！”她親了親棠棠的臉蛋，含笑問道，“好啦，差不多就這樣。這就是我們棠棠的爹啦。”
那爹爹的模樣躍然紙上，棠棠將他的容貌深深刻入腦海裏，靦腆一笑，緊接著卻又再次淚如雨下，轉身緊緊環住李沐妍，泣不成聲說，“我要爹爹……我要爹爹……”
——
約莫一個多月前的某日，棠棠由暗衛叔叔陪同前往展萬裏的書肆閑玩。在過去的兩年中，暗衛之中已有兩人在此地成了家，其妻正是書肆中的抄書女工。展萬裏與棠棠坐在後院讀繪本，暗衛則陪著妻子一同抄書。
天色漸暗時，暗衛帶棠棠回家的時辰比以往晚了一些，見到李沐妍，他一臉神情慌亂地稟報，“夫人，歸途中棠棠不慎遺失了一只鞋子，我找了好久都沒找到。棠棠她……跟著我一同折騰，也是累壞了。”
李沐妍接過女兒，瞧她似丟了魂一般不吱聲。她撫了撫她的腦袋，淡然搖頭，“沒事，丟了只鞋而已嘛。哦對了，明晚我孫姨娘慶壽，叫兄弟們都一起來吃飯。”
“啊……這……”暗衛大哥尷尬地撓撓頭，“小王他們仨，今日突然接到指令，已經調走了。小陳也染了風寒，就別讓他與棠棠同席了。”
“王大哥他們調走了？小陳也病了？怎麽這麽巧……”她不自覺地又將棠棠抱緊了些，“那王嫂嫂也跟著一塊兒走了？”
“啊？是，對……一家子都走了。夫人就莫要操心了。”
“怎會如此突然……”她眼底頓然一黯，恍恍追問，“是他下的令？你們都要走了，對嗎？”
“我們……”侍衛大哥毅然搖頭，沈聲誓言，“不會的。請夫人放心，我們會誓死保護你和棠棠的安全。”
只聞她輕哼一聲，“呵……你們都是聽他差遣的。他都不在乎了，你們又何必堅守？”言罷，她昂首挺胸，似要振作精神，“我知道了，那明晚你們四個還是得來吃飯哦。小陳若是病好些了，也叫他來。”
“是，多謝夫人……”
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回到今日，李沐妍坐在櫃臺前，竟忘了筆下要記些什麽。棠棠每晚都在夢中呢喃喚父，那幅畫像也被她藏在了自己的帛枕底下。
思緒紛亂間，她擡頭看見棠棠正坐在角落裏低頭默然。她心中迷茫，不知己之所為是否正確？然她堅定一事，是她絕不能看著她的女兒變成另一個她。倘若棠棠的成長當真需要一個男子來擔任父親，那她這娘親怎能為了自己的私心，而叫棠棠委曲求全？
驀地想起今日還有要事，她便提起精神，含笑向棠棠走來，“走！今日是你小豆哥哥生辰，我們給他做壽去！”
在去慈幼堂的路上，她似漫不經心地問起，“棠棠，是不是很想要爹爹？”
女兒抓著娘親的發梢，鄭重其事地點了點頭。
“那……”即便是面對尚不知事的孩子，她仍尤難開口，“那，你喜歡宋叔叔嗎？”
棠棠伏在娘親肩頭，勉強嗯了一聲。
她輕輕嘆了口氣，接著道，“宋叔叔他多疼你啊。你的那些玩具首飾，好多都是他送來的，對不對？如果……如果他就是棠棠的爹爹，你高不高興？！”
言及此處，棠棠頓時神采奕奕，口齒不清又手舞足蹈地叫喚著，“噠噠？！爹爹？！”
她勉強擠出一絲笑容，更緊地擁住女兒，“是呀，爹爹……”
慈幼堂裏，棠棠與孩子們玩鬧，李沐妍則在院中收拾晾曬的玉米。手腳不停間，她的心緒又再一次陷入飄忽：棠棠對宋文信向來親近。或許接受他的提議，便是我能給棠棠最好的安排。那我呢……罷了，我必須保護棠棠，蕭灼也已放下過去，現在只有靠我自己了。呵，就這樣吧。
心間心灰意冷，手上也失了力道，滿盆玉米一不留神便翻了一地。她下身去撿，卻隱約感到身後有股異常熟悉的氣息，正在不遠處掠奪她的呼吸。
她猛一回頭，卻見是宋文信正站在院中尋她。“文信，我在這兒呢，你後頭！”她擡手招呼，將他喚來身邊。
兩人同將散落的玉米一一拾起，並肩去內院時，宋文信像是突然意識到了什麽，驚喜地問道：“沐妍，你方才……喚我什麽？你喚我名字？！你可算喚我名字了！”他不知所措地咧開嘴，露出受寵若驚的笑容。
李沐妍扭過頭，盡力展露笑顏，“以前是我矯情了。你待我與棠棠這般好，我不該對你那般失禮。”她放下那盆玉米，順手提起帕子，抹去他額間的汗珠，故作柔聲道，“你看你，拎著這麽多東西來，累得滿頭大汗的。”
“不累……”宋文信心潮澎湃，緊緊握住她的手，看著她，望眼欲穿道，“沐妍，你真好。”
她微蹙眉頭，卻又擠出一絲微笑。身側不遠處傳來異樣響動，可當她轉頭時，卻已不見任何端倪。
她微微嘆一聲氣，避著宋文信的眼，低語問道，“文信，你之前的提議還作數嗎？若我帶著棠棠一同改嫁於你，你願意嗎？”
“願意！當然願意！！沐妍我……”
她打斷他接著問，“你會不會覺得自己是我們的救星？並以此指望我會感恩戴德，成為一個以夫為尊的妻子？這點我是做不到的，所以我醜話說在前頭。”
宋文信愕然失笑，“我怎會如此想？我深知你的為人。我所傾心的，正是你這樣的女子。”他說著說著才反應過來，“等等，沐妍……你，你莫非真在考慮接受我？！”
“我……”她鮮有如此猶豫不決的時刻，瞪著宋文信看了一會兒，又轉過身去獨自思量了許久，方才說，“我是想占你的便宜，但也不能害了你。今晚亥正時分，來我房中尋我。能不能成，屆時便知。”
“你的意思是？你是想？！這恐怕……”
她輕捂住他的嘴，嚴厲道，“我都不介意了，你在恐怕什麽？”
正交談間，屋外尋找棠棠的呼喊打斷了二人的對話。最終找到她時，發現其不知怎的跑去了外頭，正對著一堵空墻喊爹。
半響後，宋文信與李沐妍離開慈幼堂，站在分別的岔路口前，她輕貼他耳畔，低語道，“別忘了今晚的約定。”
宋文信喉頭滾動，滿面羞紅地匆匆離去。她看著他的背影，幾度想反悔自己的決定，可終究只能自嘲地嘆息，心中自問：李沐妍呀李沐妍，可知你從前有多天真了吧？
‘為什麽？為什麽？！’
她心田驀地響起他的聲音，可轉過頭去卻什麽都沒見著。今日不知為何，她總感心神不寧，那股子被他籠罩時獨有的窒息感油然而生。盡管她深知，他此刻遠在千裏之外，他留下的所有關懷，亦在逐步撤去。
‘你在想什麽？他若此刻在這兒，你莫非還想求他再續前緣？’心間的譏諷如針刺痛，她自省地搖搖頭，牽緊棠棠回了鋪子。
然而，那被他註視的滋味依舊揮之不去，她對此實在太過熟悉。以至於，雖明面上似在認真記賬，可她手中的筆端分明就是在塗塗畫畫。心念所至，紙上不自覺地落下了他的名字。
棠棠自慈幼堂歸來後，也異常欣喜，口中不停念叨‘爹爹，爹爹’。看來棠棠當真是喜歡宋文信，亦若是在催促李沐妍下定決心，即便不情願，也不應讓女兒失望。
夜幕降臨，臥房內，那被他凝望的感覺絲毫不曾減退。
她在膳房翻尋出一壺家中最烈的酒，此刻前腳剛哄棠棠睡下，後腳便到了與宋文信約定的時辰。
“沐妍，我來了……”宋文信在門外輕聲喚道。
李沐妍一開門，便瞧見他梗著脖子，拘束得都不知如何看她才好。“文信，小聲點兒。大家都睡了。”她在昏暗中猶豫地探出手，將他引入房內。
幽暗深處，她似能聽到來自故人的嘲笑……
屋子裏，兩人行動皆躡手躡腳。她給彼此斟上兩碗酒，一鼓作氣地給自己灌下一碗。
宋文信不敢喝下，還半噓著聲道，“沐妍，你真的想好了？”
她煩躁地擲下酒碗，質問他，“這麽猶猶豫豫的，你還是不是個男人？”
他聽了這話，方才一口幹了那酒。
“不用寒暄了，過來吧。”她緊緊抿了抿嘴，移步床邊坐下，頷首靜待。
他口幹舌燥，扯了扯衣領朝她走去，卻在半途折回桌旁，將那僅存的一絲燭光吹滅了去。他無所適從，蹲在她面前不是，把她撲倒也不是。最終，他畢恭畢敬地坐在了她的一旁，唯有膝蓋，若有似無地觸碰著她。
只聞李沐妍嘆了聲氣，隨即解開了自己的腰封與衣裳的系繩。宋文信也依樣畫葫蘆，褪去了自己的外袍。忙活完一陣後，倆人仍是如此幹坐著。
他用餘光偷瞄，見她的雙手正緊扣著她裸露的雙臂。他一時情迷，折過身子，朝她襲去。她本能地一驚，見他要退縮，又迅速將他拉回眼前。
宋文信喘息漸重，緩緩貼近她的臉頰，指尖亦不自禁地滑向她的腰際，輕輕環住。他的唇輕染上她的臉龐，她無意識地攥緊拳頭，在緊繃中尋覓一絲喘息。他欲深吻，她卻引他覆上她的耳垂。敏感之處的酥麻感，熟悉如過往。她放松了些許，順勢依偎他懷裏。
每當他的唇落下，那些不該浮現的往昔便似強盜一般，大刀闊斧地劈開她的防備。身體在告訴她：若是蕭灼在此，他會用另一種方式令她難以呼吸。
思念一旦蔓延，便難以遏制。她刻意緊閉雙眸，指望能將眼前人幻化成他。一時間，此地似有三人交錯的身影。只可惜，宋文信很是笨拙，不得要領，亦如蕭灼曾言：只有我可以填滿你的欲望。
但她不信邪，引著他更進一步。漸漸地，他也放開了許多，俯身而上，吻向她的鎖骨。
她在腦海裏，將此刻的甜蜜放大，可唯一的法門，卻是縱容自己幻想蕭灼。想他摟她攀高塔，救火海，犯龍威……他的怒意，他的溫情，他的愚蠢，他的笑……她愛他的笑，那般自得，那般溫馴。但這一切中，最令她著迷的，卻是他為數不多的眼淚。
她借酒意縱容遐想，緊緊摟住眼前之人，她幾乎就要說服自己時，宋文信卻頓然停下， 一臉正經地起誓，“沐妍，你放心吧，我一定會照顧好你和棠棠的，再也不會讓你們吃苦了。”
她微微一怔，很顯然，這一句話已令她徹底清醒了過來。在他即將褪去她心衣時，她再也無法忍受下去，“文信……文信……”她用力抵著他，試圖掙脫出來，“夠了！文信你等一下！你停下！！”她厲聲喝止，奮力將他推遠，“停下！！”
宋文信這才如夢初醒，仿徨跳下床去。兩人不約而同地望向一旁棠棠的搖床，見她沈睡正酣，方才松了口氣。
他也漸覆冷靜，抱起衣裳，羞愧地低下頭去，“對不起沐妍，我……我不是故意的。我，我……”
兩人陷入沈默的僵局。李沐妍披起衣裳，嘴唇動了動，卻也張不了口。
許久之後，當彼此都平覆了下來。她才說道，“文信，對不起。是我的錯，與你沒有幹系。我做不到，更不該把你牽扯進來。今晚的事就當沒發生過吧。”
她的道歉，惹紅了宋文信的雙眸。他帶著一絲苦笑，抽泣著，“沒關系，其實我早就知道的。呵……其實大家都知道的，你根本就沒放下過王爺。是我一廂情願，硬要你接受我。”他爽快地抹了抹眼淚，“我知道你做這一切都是為了棠棠。你放心，我們雖做不成夫妻。但我還是會一如既往地幫助你。至於棠棠，等過幾日，我就在府衙設宴，昭告全城我宋文信認李環為義女。到那時，看誰還敢對縣令義女妄加議論？”他搔了搔頭，手忙腳亂地整理好衣裝，“好了，沒什麽事我就先走了。你早些休息，別再為那些事發愁了。告辭。”
“文信！”
她喚住他，卻又不知該說什麽才好。他牽強一笑，默默地離她而去……
她睡意全消，微醺地晃至桌畔，那一壺烈酒正勾引她，醉解千愁。她一仰腦袋，咕嚕咕嚕一氣飲盡，在心底裏發著狠話：怎麽著？還非他不可嗎？別這麽沒出息！
她高舉酒壺，恨不得將其砸碎。然望及搖床中的棠棠，一切怒火頓時不覆存在。她上前去，隔著蚊幬凝視著女兒的睡顏，細聲道，“棠棠放心，娘親定會為你築起世間最美好的人生。所有人都會愛你，你是這天底下最幸福的女孩。”
酒勁上了頭，她搖搖欲墜地躺回榻上，不知不覺間，被那撩起的情欲鉆了空子。在那些寂寞作祟的夜裏，她早與欲望達成共識，毫無顧忌地向那個‘大哥哥’索要寵愛。
她想象著他，雙手情難自禁地攀附上胸脯。磨搓間，那股被他瞪得望穿秋水的快感分外真實。她享受被他註視的滋味，每每都令她覺得她是這世上最重要的人。
耳旁甚至還響起了他的嘲諷，輕蔑又冰冷：沒了我，就只能找這麽個沒用的男人，真替你感到可悲。
這般羞辱竟叫她面紅耳赤。她自忖對他了如指掌，連他的諷刺之詞都能揣摩得如此一清二楚。
幻聽中的魅聲下達了新的指令：夾起來，夾緊了。
她無法抗拒，只得乖乖照做，將自己浸入那前所未有的歡愉。愜意如此真切，給了她他此刻就在身旁的錯覺。她睜開雙眼，面前竟果真是那一團她愛慕的陰霾。
“你回來了。”她心知自己身處夢境，夢裏的她很是坦然。
她想抱他，便勾出手指，那魅影如輕紗，將她溫柔環繞。許是有酒精的加持，今夜的魅影幾乎有著他本人的體溫與氣息……以及他編造的謊言。
她抵上他的額頭，泛著淚光，在夢裏告白。
可即便是在夢中，他也沒有停留。只瞧他輕一抽身，宛若蝴蝶翩躚，卻不鐘情於花園中任何一朵花骨朵，輕巧地飛離了她的世界。
直到翌日清晨，她醒來發覺棠棠失蹤不見，一家人苦尋無果，最終她才在搖床上看到那一行字：欲尋女兒，歸來求我。
頃刻間，她如瘋了一般，啟程奔王都而去……
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