第7章 他摘她髻中花
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第7章 他摘她髻中花
李沐妍這身蒼青長衣，於眾人中獨樹一幟，唯發間桃花一抹亮色，尤為矚目。
但第一個與她搭話的竟是位女子，“姑娘風姿綽約，可真美！下回我也要效仿此裝扮，再也不著什麽紅裝了。”
言罷，她微微一笑，轉身離去。李沐妍還來不及致謝，她便已走遠。
瑞香目送那紅衣女子遠去，還嘀咕道，“奇怪，那位姐姐這般嬌俏，這穿著首飾也皆非凡品。為何還沒成婚，居然還說什麽下回？”
李沐妍搖搖頭，她心中的疑問也不比瑞香少。
“敢問姑娘，是第一次來絡桃河嗎？”
她一回神，發現一位溫文爾雅的公子已立於面前。
“是。”她戒備道。
“原來如此，難怪在下從未見過姑娘。”公子拱手施禮，“在下吏部尚書之子魏寧遠，敢問姑娘是？”
她略一思索，坦誠以告，“小女子乃寧王妃之胞妹，李沐妍。”
話音未落，誰知那魏公子竟容顏大變，“原來如此，抱歉，是在下唐突了。告辭。”他身形一轉，仿若逃遁一般離她而去。
隨後，李沐妍又相繼邂逅了將軍府之子、刺史之子，以及諸多顯赫世家之後。然一及自報家門的環節，那些公子便像腳底抹了油一般溜之大吉。甚至有人直言不諱地問起，“你難道不是王爺的……媵妾嗎？”
*媵妾制度：古代，姐姐出嫁，帶妹妹（或侄女）一同嫁入夫家。對男子來說是妾室。‘二十承事君子’，媵妾到了二十歲才可以侍寢。
李沐妍漸漸明白了，此地之人，半數視她為逃婚狂女，半數則誤認她作陪嫁媵妾，來日遲早是王爺的人。如此尷尬身份，誰都不敢染指。
估計到了這會兒，李沐妍的身份已是眾人皆知，再無公子膽敢貿然搭訕。縱她打扮得再與眾不同，又能如何？身份和名聲，才是最重要的衡量。
她依水自照，這羅裙與粉妝，此刻竟是如此滑稽好笑。她坐於石上，幽幽一嘆，正欲摘下發間桃花，卻被人叫住，“二小姐。”
她擡頭一望，恰似看到了救星——巫馬霽立於眼前，不期而遇。
“你怎麽來了？！”她言語間難掩驚喜。
瑞香也知巫馬霽為人一板一眼，遂故意嚇唬他，“你來這兒沒帶隨從，可是壞了規矩的！”
巫馬霽果真老實地舉起腰牌，一本正經地解釋，“屬下特地把王府的出入腰牌掛上了，別人一看便知我乃隨從。”
他目光掠過李沐妍發間那朵桃花，心頭莫名一松。他接著她的問話，說下去，“屬下見二小姐久出不歸，特意來看看。”
“可是姐姐催我回去啦？！”她真期待他能點個頭。
可他卻面露難色，輕輕搖首，“屬下出發前，王妃還特意叮囑……二小姐若不把桃花送出去，就不準回去。”
聽聞此言，李沐妍只覺頭上頂了一座大山。此事對她而言，無異於登天之難。
巫馬霽識了她的臉色，有意勸慰她，“不如屬下陪二小姐走走吧？”
她無力地輕嘆一聲，“還逛呢？這兒的人早就把我給打量透了。我算是領教過了，罷了罷了。”
巫馬霽怒然換手執劍，直言道，“此言差矣！二小姐為人端正，品行高潔，豈是他人看兩眼就能……”他悄悄紅了耳根，趕緊闔上了嘴。他想了個主意，隨即取下腰間令牌，藏到衣襟之中。“二小姐可別告訴別人。屬下願假冒公子，破例壞一次規矩。若二小姐不棄，可願與屬下同行？”
李沐妍還是頭一次見這循規蹈矩的巫馬霽，自己主動幹起壞事兒，“看不出來啊，巫馬兄。兄弟的大恩大德，小女子感激不盡！”
“為二小姐辦事，心甘情願。”他目光灼灼，直視於她。他想著，只要她願再多看我一眼，我便開口求花。只要她肯看我一眼……
李沐妍卻輕笑一聲，似春風拂面般開朗地走到了前頭，“公子才認識小女就說這種話，小女可受不起啊！”她一覆往日明媚，蹦蹦跳跳地往花林走去。
她好歹已在此地逗留了多時，這一切終是被她參透了玄機。眼前這幅男選女的場景，不公平，太不公平了。
念及此，她心生一計，立即問，“巫馬兄，你可有備用的男裝？”
巫馬霽不知所以，卻也答道，“王府出行，自然會多帶些衣服備用。”
“走！帶我換上！”
“什麽？”
她拿上男裝，剛走出幾步，突然又想起了一件事，便立即折返至他身旁，摘下頭上桃花，塞到他手中，沒心沒肺地對他說，“告訴姐姐，我送出桃花咯！”
巫馬霽呆呆地望著她，心如海嘯突襲，毫無防備地傾倒。他習武多年，也不是沒受過傷。可她這朵桃花卻似重錘輕敲，在他心間撞開一道縫隙，痛，卻無比快樂。他初嘗情愫的甘澀，只是未曾動過凡心，哪知這就叫喜歡？
李沐妍於林子裏換了裝，梳了個男子發髻，搖身一變，成了位秀氣俊美的小公子，再入那絡桃河去。女扮男裝的她，引得周遭女子紛紛投來目光。
可她卻做了一個出格的舉動……
她緩緩踱步至河邊人群密集處，當著所有人的面，從桃花枝頭擷取一段桃枝，插入了自己的發冠。桃花枝化作了桃花簪，綴在了一位男子的頭上。
在旁人看來，這……這成何體統？！公子們見此情形，皆像是見了什麽汙濁之物一般，滿腹鄙夷地拂衣而去，留下一串串譴責。
李沐妍反正是反串登場，根本就不在意顏面，她清了清嗓子，“在下……”一開口發現自己調起得太高，她又輕咳兩聲，調整嗓音，手舞足蹈地裝出豪邁之態。
“在下今年初臨這絡桃河畔。真是才子佳人多得令人眼花繚亂！然細觀之下，在下發覺這絡桃河的規矩實在有失偏頗。諸位娘子，皆是沈魚落雁之姿，可卻只能苦等郎君垂青。猶如菜市販魚，任人相中，論斤售賣。男女之情，本應兩情相悅，平等相待，豈可單由一方挑選？若遇良緣未至，或有心儀之人卻怯於言表，豈非讓娘子空耗青春？在下實在是於心不忍吶！”
她對著看客們輕輕一揖，笑道，“反正在下人微言輕，不怕丟人。今日便開了男子以花枝為簪的先河。望今後各位公子們也能帶上桃枝，也被娘子們挑一挑、選一選。各位說，好不好啊？！”
她一番激昂言論，卻換來一片冷場。
公子們或留下幾句刻薄之言，或哂笑而去，沒過一會兒，人群便一散而盡。可她還沒放棄，打算到處走走。萬一就遇見哪位小娘子來摘枝了呢？
正當欲繼續前行，沒想到還真有小娘子前來搭訕，且還認出了她，“姑娘可真是個妙人兒。”
李沐妍只見這是剛才的那位紅衣姐姐，“原來是姐姐呀！沒想到我這身裝扮，你都能認得出。”
“這有何難？妹妹令人過目難忘，我豈會忘記？”她握住了李沐妍的手，“反倒你剛才那一番言論，才是古往今來開天辟地！令我好生敬佩！”
李沐妍既感羞愧又生好奇，遂問，“姐姐，小妹鬥膽一問，以你這般姿容性情，怎會常來這絡桃河呢？”
紅衣女子未料她如此直言，臉上的神采頓時黯淡，輕嘆說，“此乃我第五次踏足此地了……兩年前，我第一次來此與他結識，我們自河岸此端聊至彼端，上游漫步到下游……可直至盛會落幕，他都不願問我討要桃花。此後每半年，我們就在此地見上一面。可他依舊是……如今已是第五次了，我卻還沒瞧見他。莫不是，他已成婚了？”
她陷入思緒的惆悵，待她提起神來，勉強展顏一笑，“若他能像妹妹你這般勇敢，頭戴桃枝，我必不顧那世俗，親手將他摘了去！我喜歡他，可奈何卻要看世俗眼光。”言罷，她仰天輕嘯，目光掠岸，竟發現了那位公子的蹤跡，“啊，是他，他在那兒……”
李沐妍順眼望去，河對岸有位端正的藍衣公子。他一身書生打扮，衣著樸素無華，顯然官階不高。她思量著，反正自己假扮了身份，無懼無畏。何不借此良機，了卻紅衣姐姐一樁心願？
她遂從身邊的桃樹上折下一枝桃枝，轉身對其笑道，“姐姐，你在這等著。我必讓你心願達成！”
紅衣女子見她手裏多了段桃枝，已多半猜出她的意圖，心中大驚，連忙勸阻，“妹妹你要做什麽？萬萬不可！我，我隨便說說的！我……”
可李沐妍早已爬上了橋頭，回眸一笑，對紅衣女子戲謔道，“姐姐，若好事成了，記得請寧王府喝喜酒啊！”
紅衣女子一時間亂了方寸，她只見李沐妍不知對那公子說了什麽，還往那公子發髻裏插上了桃枝。那公子對李沐妍深深一揖，隨即便朝她這兒匆匆走來……
——
數盞茶前，太子蕭傅門前寂寥，無以解悶。聞絡桃河相親盛事，雖無意成婚，然好奇驅使，遂攜上侍從，去一探這河畔風俗。
太子駕臨絡桃河，這可是天大的事。待他抵達河邊，發現男男女女已列隊恭候他大駕。
他緩行於人群之中，眾人雖圍攏而來卻不敢近身，唯餘一聲聲恭敬問安。此情此景，已然讓他心生悔意。
他終於穿過了人群，轉過身對所有人道，“諸位留步，莫讓本宮掃了大家的雅興，皆請自便吧。”
太子的臉上籠罩陰郁，眾人面面相覷，皆琢磨不透。
他則繼續往絡桃河深處走去。沿途，仍不乏追隨者悄悄跟其身後，只盼能再被他多瞧一眼。
河畔風景雖美，卻無一人能觸動他心。愈發失了耐性，他正想回去，卻遠遠瞧見前方橋上有一男子，頭戴桃枝，招搖過市。在他的所聞之中，從未聽說過，絡桃河有男子戴桃枝的規矩？這般離經叛道之人，究竟所欲為何？
他心中好奇更甚，疾步朝那男子追去，那男子全然不知太子就跟在身後，竟堂而皇之地牽著自己的丫鬟到處行走，行為之輕浮，令人咋舌。
“站住！”太子追到他身後，呵斥一聲！同時手腕一緊，拽住了那男子的胳膊。那男子不得不轉過身來，猝不及防間，兩人距離驟近，他直直撞進了太子懷中。
太子生平從未與任何人這般貼身相對。與懷中之人對望，更讓他不由陷入了恍惚。他怎會料到，這輕浮的登徒子，竟有這般叫人窒息之美貌。從來沒有任何事，能讓太子錯愕至此……
那男子迅速後退，用力掙脫了他的束縛。
李沐妍怕被他認出女兒身，便不敢開口說話，光是行了個禮，便匆匆逃離。
待她消失在眼前，太子才回過神來，宦官也追來詢問，“殿下，您沒事吧？！”
太子迅速收斂心神，問道，“沒事，你可知那人是誰？”
“誰？奴才不知啊。”
……
李沐妍換回了女裝，和瑞香裝作無事發生，悠哉悠哉地回到亭中。
天幕漸垂，一輛輛馬車轔轔，載著賓客陸續離去，今春的蹴鞠大會悄然落幕。
馬車前，李沐妍回眸，望向這冷冷淒淒的賽場，憶及方才之事，竟已宛如一夢。她轉回頭，發現蕭灼正向她擡手，似欲助她登車。她低垂眼簾，不敢直視這眸溫柔。
她不知王爺是怎麽想的？坊間已將她視作了他的媵妾，而他竟還不避諱。王爺是坦坦蕩蕩，但她不行。她低下頭，假裝沒看見他的好意，扶著車架自己上了車。
車內，姐姐已端坐其間。想來姐姐定要問她，絡桃河畔可有收獲？她勉為其難地朝她笑了笑。
寧王隨後步入，三人同乘一車，王爺與姐姐坐在車尾，李沐妍則挨著姐姐的一側。
歸途約需小半個時辰，王妃定是累壞了，啟程沒多久，便依偎於王爺肩頭睡了過去。王爺輕聲囑咐李沐妍，讓她去告知馬夫務必慢行，別擾了王妃休息。
不一會兒，王爺亦闔上了眼簾。李沐妍可算舒了口氣，悄悄扭扭脖子，活絡活絡筋骨。
馬車外，忽傳來一陣喧囂馬嘶，馬群從車旁掠過，狂風驟起，車簾翻飛。李沐妍透窗望去，只見太子一行人策馬疾馳，自他們車旁掠過。
“可在河邊見到太子了？ ”
她心中一緊，轉回頭，見王爺正微啟雙眸向她問話。
她想，不僅是見到了，甚至還撞在了太子懷裏。她豈敢將這些與之相告？只說，“嗯，見到了。”
“他沒有問你討花？”王爺為了不吵醒姐姐，而故意壓低了聲響，雖略帶倦意，卻仍擲地有聲。
李沐妍默認這是他在戲弄她，遂將頭埋得更低，“太子殿下尊貴無比，怎會問我要花？”
“哦？你是覺得自己不尊貴嗎？”
“我知道自己的身份。”
“既然知道，那你就該明白，你乃王都眾千金之翹楚，無人比你更尊貴。”
或因他輕聲細語的緣故，她的恐懼像個哭鬧的孩子，此刻卻被他哄得睡著了。
而後，又見他漫不經心地將頭後仰，靠上車框，問道，“你在那兒扮兒郎，只是覺得絡桃河的游戲規則不公，必須站出來說兩句？”
他？他怎麽知道的？她心感一凜，方才的錯覺瞬間消散，額前已滲出冷汗。
他無聲相望，靜候她答覆。可越是沈默，越是壓得她喘不過氣來。
她左手換右手，反覆掐著自己的指尖，支支吾吾地解釋起來，“對。因為從來都是……我們等著被選……哪怕是在絡桃河，亦不例外。”
“不是可以拒絕嗎？”
“這不一樣！”這話成功激到了她。她輕咽唾沫，以免驚擾了姐姐，遂壓低嗓音說，“這絡桃河依我看，就像是將我們圈禁起來，供人挑選的圍欄，甚至還要求我們精心打扮自己……所謂拒絕之權，也只怕是一抹遮羞布罷了。若連這點權利都沒有，那絡桃河與煙花柳巷又有何區別？”
眼前的少女又一次令蕭灼刮目相看。他故而拉長聲調，意味深長地“哦”了一聲。他還想看看，這女子還能說出些什麽來？“既你有這般高見，何不以女子之身直言，反要喬裝成男子，躲在面具之下？”
她感知到他這話裏話外的輕蔑之意。她指尖雖顫，卻努力克制，“誰會聽一個毛丫頭的高見？可若是個公子，即便是個無名小卒，也能引起回響。”
“呵……如此厚此薄彼做甚？”
他此話雖在理，她也不甘示弱。不知怎的，她不想被他看清。“但……但總有一日，我一定會以我李沐妍自己的名字，站在高處，所有人都會聽見我！”
他仰首垂目，若有所思地凝了她良久，隨後淺哼一聲道，“嗯，我也覺得你可以。”他邊說，邊向她這邊舉起手來，“拭目以待。”
他撚起指尖，自她雲鬢間取出一片隱匿於青絲深處的桃花瓣，輕柔地置於她掌心之中。
她接下這片花瓣，捧在手心裏看了許久許久。
接下來的一路，他們的沈默就像人走茶涼的絡桃河，滿載著落花，卻已無人問津……
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李沐妍這身蒼青長衣，於眾人中獨樹一幟，唯發間桃花一抹亮色，尤為矚目。
但第一個與她搭話的竟是位女子，“姑娘風姿綽約，可真美！下回我也要效仿此裝扮，再也不著什麽紅裝了。”
言罷，她微微一笑，轉身離去。李沐妍還來不及致謝，她便已走遠。
瑞香目送那紅衣女子遠去，還嘀咕道，“奇怪，那位姐姐這般嬌俏，這穿著首飾也皆非凡品。為何還沒成婚，居然還說什麽下回？”
李沐妍搖搖頭，她心中的疑問也不比瑞香少。
“敢問姑娘，是第一次來絡桃河嗎？”
她一回神，發現一位溫文爾雅的公子已立於面前。
“是。”她戒備道。
“原來如此，難怪在下從未見過姑娘。”公子拱手施禮，“在下吏部尚書之子魏寧遠，敢問姑娘是？”
她略一思索，坦誠以告，“小女子乃寧王妃之胞妹，李沐妍。”
話音未落，誰知那魏公子竟容顏大變，“原來如此，抱歉，是在下唐突了。告辭。”他身形一轉，仿若逃遁一般離她而去。
隨後，李沐妍又相繼邂逅了將軍府之子、刺史之子，以及諸多顯赫世家之後。然一及自報家門的環節，那些公子便像腳底抹了油一般溜之大吉。甚至有人直言不諱地問起，“你難道不是王爺的……媵妾嗎？”
*媵妾制度：古代，姐姐出嫁，帶妹妹（或侄女）一同嫁入夫家。對男子來說是妾室。‘二十承事君子’，媵妾到了二十歲才可以侍寢。
李沐妍漸漸明白了，此地之人，半數視她為逃婚狂女，半數則誤認她作陪嫁媵妾，來日遲早是王爺的人。如此尷尬身份，誰都不敢染指。
估計到了這會兒，李沐妍的身份已是眾人皆知，再無公子膽敢貿然搭訕。縱她打扮得再與眾不同，又能如何？身份和名聲，才是最重要的衡量。
她依水自照，這羅裙與粉妝，此刻竟是如此滑稽好笑。她坐於石上，幽幽一嘆，正欲摘下發間桃花，卻被人叫住，“二小姐。”
她擡頭一望，恰似看到了救星——巫馬霽立於眼前，不期而遇。
“你怎麽來了？！”她言語間難掩驚喜。
瑞香也知巫馬霽為人一板一眼，遂故意嚇唬他，“你來這兒沒帶隨從，可是壞了規矩的！”
巫馬霽果真老實地舉起腰牌，一本正經地解釋，“屬下特地把王府的出入腰牌掛上了，別人一看便知我乃隨從。”
他目光掠過李沐妍發間那朵桃花，心頭莫名一松。他接著她的問話，說下去，“屬下見二小姐久出不歸，特意來看看。”
“可是姐姐催我回去啦？！”她真期待他能點個頭。
可他卻面露難色，輕輕搖首，“屬下出發前，王妃還特意叮囑……二小姐若不把桃花送出去，就不準回去。”
聽聞此言，李沐妍只覺頭上頂了一座大山。此事對她而言，無異於登天之難。
巫馬霽識了她的臉色，有意勸慰她，“不如屬下陪二小姐走走吧？”
她無力地輕嘆一聲，“還逛呢？這兒的人早就把我給打量透了。我算是領教過了，罷了罷了。”
巫馬霽怒然換手執劍，直言道，“此言差矣！二小姐為人端正，品行高潔，豈是他人看兩眼就能……”他悄悄紅了耳根，趕緊闔上了嘴。他想了個主意，隨即取下腰間令牌，藏到衣襟之中。“二小姐可別告訴別人。屬下願假冒公子，破例壞一次規矩。若二小姐不棄，可願與屬下同行？”
李沐妍還是頭一次見這循規蹈矩的巫馬霽，自己主動幹起壞事兒，“看不出來啊，巫馬兄。兄弟的大恩大德，小女子感激不盡！”
“為二小姐辦事，心甘情願。”他目光灼灼，直視於她。他想著，只要她願再多看我一眼，我便開口求花。只要她肯看我一眼……
李沐妍卻輕笑一聲，似春風拂面般開朗地走到了前頭，“公子才認識小女就說這種話，小女可受不起啊！”她一覆往日明媚，蹦蹦跳跳地往花林走去。
她好歹已在此地逗留了多時，這一切終是被她參透了玄機。眼前這幅男選女的場景，不公平，太不公平了。
念及此，她心生一計，立即問，“巫馬兄，你可有備用的男裝？”
巫馬霽不知所以，卻也答道，“王府出行，自然會多帶些衣服備用。”
“走！帶我換上！”
“什麽？”
她拿上男裝，剛走出幾步，突然又想起了一件事，便立即折返至他身旁，摘下頭上桃花，塞到他手中，沒心沒肺地對他說，“告訴姐姐，我送出桃花咯！”
巫馬霽呆呆地望著她，心如海嘯突襲，毫無防備地傾倒。他習武多年，也不是沒受過傷。可她這朵桃花卻似重錘輕敲，在他心間撞開一道縫隙，痛，卻無比快樂。他初嘗情愫的甘澀，只是未曾動過凡心，哪知這就叫喜歡？
李沐妍於林子裏換了裝，梳了個男子發髻，搖身一變，成了位秀氣俊美的小公子，再入那絡桃河去。女扮男裝的她，引得周遭女子紛紛投來目光。
可她卻做了一個出格的舉動……
她緩緩踱步至河邊人群密集處，當著所有人的面，從桃花枝頭擷取一段桃枝，插入了自己的發冠。桃花枝化作了桃花簪，綴在了一位男子的頭上。
在旁人看來，這……這成何體統？！公子們見此情形，皆像是見了什麽汙濁之物一般，滿腹鄙夷地拂衣而去，留下一串串譴責。
李沐妍反正是反串登場，根本就不在意顏面，她清了清嗓子，“在下……”一開口發現自己調起得太高，她又輕咳兩聲，調整嗓音，手舞足蹈地裝出豪邁之態。
“在下今年初臨這絡桃河畔。真是才子佳人多得令人眼花繚亂！然細觀之下，在下發覺這絡桃河的規矩實在有失偏頗。諸位娘子，皆是沈魚落雁之姿，可卻只能苦等郎君垂青。猶如菜市販魚，任人相中，論斤售賣。男女之情，本應兩情相悅，平等相待，豈可單由一方挑選？若遇良緣未至，或有心儀之人卻怯於言表，豈非讓娘子空耗青春？在下實在是於心不忍吶！”
她對著看客們輕輕一揖，笑道，“反正在下人微言輕，不怕丟人。今日便開了男子以花枝為簪的先河。望今後各位公子們也能帶上桃枝，也被娘子們挑一挑、選一選。各位說，好不好啊？！”
她一番激昂言論，卻換來一片冷場。
公子們或留下幾句刻薄之言，或哂笑而去，沒過一會兒，人群便一散而盡。可她還沒放棄，打算到處走走。萬一就遇見哪位小娘子來摘枝了呢？
正當欲繼續前行，沒想到還真有小娘子前來搭訕，且還認出了她，“姑娘可真是個妙人兒。”
李沐妍只見這是剛才的那位紅衣姐姐，“原來是姐姐呀！沒想到我這身裝扮，你都能認得出。”
“這有何難？妹妹令人過目難忘，我豈會忘記？”她握住了李沐妍的手，“反倒你剛才那一番言論，才是古往今來開天辟地！令我好生敬佩！”
李沐妍既感羞愧又生好奇，遂問，“姐姐，小妹鬥膽一問，以你這般姿容性情，怎會常來這絡桃河呢？”
紅衣女子未料她如此直言，臉上的神采頓時黯淡，輕嘆說，“此乃我第五次踏足此地了……兩年前，我第一次來此與他結識，我們自河岸此端聊至彼端，上游漫步到下游……可直至盛會落幕，他都不願問我討要桃花。此後每半年，我們就在此地見上一面。可他依舊是……如今已是第五次了，我卻還沒瞧見他。莫不是，他已成婚了？”
她陷入思緒的惆悵，待她提起神來，勉強展顏一笑，“若他能像妹妹你這般勇敢，頭戴桃枝，我必不顧那世俗，親手將他摘了去！我喜歡他，可奈何卻要看世俗眼光。”言罷，她仰天輕嘯，目光掠岸，竟發現了那位公子的蹤跡，“啊，是他，他在那兒……”
李沐妍順眼望去，河對岸有位端正的藍衣公子。他一身書生打扮，衣著樸素無華，顯然官階不高。她思量著，反正自己假扮了身份，無懼無畏。何不借此良機，了卻紅衣姐姐一樁心願？
她遂從身邊的桃樹上折下一枝桃枝，轉身對其笑道，“姐姐，你在這等著。我必讓你心願達成！”
紅衣女子見她手裏多了段桃枝，已多半猜出她的意圖，心中大驚，連忙勸阻，“妹妹你要做什麽？萬萬不可！我，我隨便說說的！我……”
可李沐妍早已爬上了橋頭，回眸一笑，對紅衣女子戲謔道，“姐姐，若好事成了，記得請寧王府喝喜酒啊！”
紅衣女子一時間亂了方寸，她只見李沐妍不知對那公子說了什麽，還往那公子發髻裏插上了桃枝。那公子對李沐妍深深一揖，隨即便朝她這兒匆匆走來……
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數盞茶前，太子蕭傅門前寂寥，無以解悶。聞絡桃河相親盛事，雖無意成婚，然好奇驅使，遂攜上侍從，去一探這河畔風俗。
太子駕臨絡桃河，這可是天大的事。待他抵達河邊，發現男男女女已列隊恭候他大駕。
他緩行於人群之中，眾人雖圍攏而來卻不敢近身，唯餘一聲聲恭敬問安。此情此景，已然讓他心生悔意。
他終於穿過了人群，轉過身對所有人道，“諸位留步，莫讓本宮掃了大家的雅興，皆請自便吧。”
太子的臉上籠罩陰郁，眾人面面相覷，皆琢磨不透。
他則繼續往絡桃河深處走去。沿途，仍不乏追隨者悄悄跟其身後，只盼能再被他多瞧一眼。
河畔風景雖美，卻無一人能觸動他心。愈發失了耐性，他正想回去，卻遠遠瞧見前方橋上有一男子，頭戴桃枝，招搖過市。在他的所聞之中，從未聽說過，絡桃河有男子戴桃枝的規矩？這般離經叛道之人，究竟所欲為何？
他心中好奇更甚，疾步朝那男子追去，那男子全然不知太子就跟在身後，竟堂而皇之地牽著自己的丫鬟到處行走，行為之輕浮，令人咋舌。
“站住！”太子追到他身後，呵斥一聲！同時手腕一緊，拽住了那男子的胳膊。那男子不得不轉過身來，猝不及防間，兩人距離驟近，他直直撞進了太子懷中。
太子生平從未與任何人這般貼身相對。與懷中之人對望，更讓他不由陷入了恍惚。他怎會料到，這輕浮的登徒子，竟有這般叫人窒息之美貌。從來沒有任何事，能讓太子錯愕至此……
那男子迅速後退，用力掙脫了他的束縛。
李沐妍怕被他認出女兒身，便不敢開口說話，光是行了個禮，便匆匆逃離。
待她消失在眼前，太子才回過神來，宦官也追來詢問，“殿下，您沒事吧？！”
太子迅速收斂心神，問道，“沒事，你可知那人是誰？”
“誰？奴才不知啊。”
……
李沐妍換回了女裝，和瑞香裝作無事發生，悠哉悠哉地回到亭中。
天幕漸垂，一輛輛馬車轔轔，載著賓客陸續離去，今春的蹴鞠大會悄然落幕。
馬車前，李沐妍回眸，望向這冷冷淒淒的賽場，憶及方才之事，竟已宛如一夢。她轉回頭，發現蕭灼正向她擡手，似欲助她登車。她低垂眼簾，不敢直視這眸溫柔。
她不知王爺是怎麽想的？坊間已將她視作了他的媵妾，而他竟還不避諱。王爺是坦坦蕩蕩，但她不行。她低下頭，假裝沒看見他的好意，扶著車架自己上了車。
車內，姐姐已端坐其間。想來姐姐定要問她，絡桃河畔可有收獲？她勉為其難地朝她笑了笑。
寧王隨後步入，三人同乘一車，王爺與姐姐坐在車尾，李沐妍則挨著姐姐的一側。
歸途約需小半個時辰，王妃定是累壞了，啟程沒多久，便依偎於王爺肩頭睡了過去。王爺輕聲囑咐李沐妍，讓她去告知馬夫務必慢行，別擾了王妃休息。
不一會兒，王爺亦闔上了眼簾。李沐妍可算舒了口氣，悄悄扭扭脖子，活絡活絡筋骨。
馬車外，忽傳來一陣喧囂馬嘶，馬群從車旁掠過，狂風驟起，車簾翻飛。李沐妍透窗望去，只見太子一行人策馬疾馳，自他們車旁掠過。
“可在河邊見到太子了？ ”
她心中一緊，轉回頭，見王爺正微啟雙眸向她問話。
她想，不僅是見到了，甚至還撞在了太子懷裏。她豈敢將這些與之相告？只說，“嗯，見到了。”
“他沒有問你討花？”王爺為了不吵醒姐姐，而故意壓低了聲響，雖略帶倦意，卻仍擲地有聲。
李沐妍默認這是他在戲弄她，遂將頭埋得更低，“太子殿下尊貴無比，怎會問我要花？”
“哦？你是覺得自己不尊貴嗎？”
“我知道自己的身份。”
“既然知道，那你就該明白，你乃王都眾千金之翹楚，無人比你更尊貴。”
或因他輕聲細語的緣故，她的恐懼像個哭鬧的孩子，此刻卻被他哄得睡著了。
而後，又見他漫不經心地將頭後仰，靠上車框，問道，“你在那兒扮兒郎，只是覺得絡桃河的游戲規則不公，必須站出來說兩句？”
他？他怎麽知道的？她心感一凜，方才的錯覺瞬間消散，額前已滲出冷汗。
他無聲相望，靜候她答覆。可越是沈默，越是壓得她喘不過氣來。
她左手換右手，反覆掐著自己的指尖，支支吾吾地解釋起來，“對。因為從來都是……我們等著被選……哪怕是在絡桃河，亦不例外。”
“不是可以拒絕嗎？”
“這不一樣！”這話成功激到了她。她輕咽唾沫，以免驚擾了姐姐，遂壓低嗓音說，“這絡桃河依我看，就像是將我們圈禁起來，供人挑選的圍欄，甚至還要求我們精心打扮自己……所謂拒絕之權，也只怕是一抹遮羞布罷了。若連這點權利都沒有，那絡桃河與煙花柳巷又有何區別？”
眼前的少女又一次令蕭灼刮目相看。他故而拉長聲調，意味深長地“哦”了一聲。他還想看看，這女子還能說出些什麽來？“既你有這般高見，何不以女子之身直言，反要喬裝成男子，躲在面具之下？”
她感知到他這話裏話外的輕蔑之意。她指尖雖顫，卻努力克制，“誰會聽一個毛丫頭的高見？可若是個公子，即便是個無名小卒，也能引起回響。”
“呵……如此厚此薄彼做甚？”
他此話雖在理，她也不甘示弱。不知怎的，她不想被他看清。“但……但總有一日，我一定會以我李沐妍自己的名字，站在高處，所有人都會聽見我！”
他仰首垂目，若有所思地凝了她良久，隨後淺哼一聲道，“嗯，我也覺得你可以。”他邊說，邊向她這邊舉起手來，“拭目以待。”
他撚起指尖，自她雲鬢間取出一片隱匿於青絲深處的桃花瓣，輕柔地置於她掌心之中。
她接下這片花瓣，捧在手心裏看了許久許久。
接下來的一路，他們的沈默就像人走茶涼的絡桃河，滿載著落花，卻已無人問津……
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