第七章 ：綿針
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第七章 ：綿針
煙焰升騰中，裘鐵鶴靜靜看著常無改。
常無改只覺掌力灌註在裘鐵鶴肩上，卻侵不進經絡，而是不斷蔓逸到裘鐵鶴全身上下的道袍上，頃刻間，那道袍幾已燃燒殆盡。
幾乎同時，卓紅一劍已刺近裘鐵鶴左肋；沈越只覺嘴裏的異感消失，周身內息流轉漸暢，不假思索便取出袖裏的第二枚“綿教”毒針，急擲向裘鐵鶴心口，瞥見本在盤膝驅毒的嚴畫疏眸中精光一閃，霍地站起——
嚴畫疏正待掠出，眼前灰撲撲一晃，卻是胡子亮攻來，兩人對了一掌，嚴畫疏重又坐倒，胡子亮亦倒退數步，臉色漲紅。兩人一齊轉頭瞧去：
裘鐵鶴的道袍忽地向外鼓舞，整個人像是膨脹了一大圈，火焰四散，道袍消失，衣料的灰燼形成一個灰蒙蒙的圓鐘，將他罩護在其中。
沈越的毒針、卓紅的劍鋒、常無改的右掌，都被灰鐘震開；卓紅倒掠數丈，拄劍立住，常無改跌飛在地，不再動彈。
細灰慢慢飄落，裘鐵鶴依舊靜立，一身雪白的裏衣卻是渾然無損。
“你確是錯了……我要破解你這招，也不算很輕易。”裘鐵鶴嘆息擡手，輕撚胡須，卻有不少根燒焦脫落。
常無改此時卻已聽不見裘鐵鶴說話，恍惚中似見沈越奔過來，隨即也看不見，只覺自身飄在虛空中、眼前忽明忽暗；一陣陣悔恨悲傷湧起，紛紛亂亂，最後都化作一陣輕松，心想：“我不會再犯錯了。”
胡子亮、嚴畫疏註目裘鐵鶴，都是神情震凜。嚴畫疏雖知“大澤疾雷”一式有“大澤焚而不能熱”的說法，卻原以為那不過是附會古書之言，他自負將此式的守禦之法修得精深，也只是能護住對手即將襲中之處，先前他將卓紅刺到胸膛的一劍化解反震，便是如此；卻難以像裘鐵鶴那般，竟能將燒及全身的火焰都屏擋在外。
胡子亮卻亦想到自己所修的“萬殊一轍”，雖說周身勁道流轉如一，隨處皆可發勁，但這與裘鐵鶴剛才的處處同時發勁，還隔著老大一截，以自己師父柳奕的修為或能做到，但也未必能施展得如裘鐵鶴那樣輕描淡寫。
嚴畫疏瞪一眼胡子亮，皺眉道：“蠢人，你怎——”卻不說下去。
沈越手握常無改脈門，不斷渡入內勁，常無改卻已全無知覺，沈越悲急中心頭閃過一念：剛才嚴畫疏舉止異樣，竟似是要攻襲裘鐵鶴，只是被胡子亮攔阻。
胡子亮尋思方才情形，似也明白過來，滿臉驚詫，只聽嚴畫疏拊掌稱讚：“裘師叔手段神乎其神，此番殺死‘竊命侯’，又為武林除一大害。”
裘鐵鶴皺眉道：“嚴師侄，你說得什麽糊塗話？”
靳羽道：“我家主人進門前便說，今日不宜死人，難道你們都以為常無改死了？”
沈越一怔，卻見裘鐵鶴示意靳羽從行囊中取出一枚丹藥，靳羽道：“這便是‘歸舟還劍丸’。”
諸人都驚，這藥丸是鯨舟劍派中極珍惜的靈藥，據說再重的內傷服下此藥也能續命，只有身居高位如分堂主、副堂主，才能分得一兩枚；沈越眼見靳羽走近，將藥丸遞過來，略一猶豫便接過，心知常無改本已算是無救，裘鐵鶴自也不必拿假藥戲耍自己。
沈越給常無改服下藥丸，等候片刻，便覺其心脈中回覆起一絲微弱內息，心弦暗松；此際裘鐵鶴已穿上靳羽取出的新道袍，又換了一頂蓮花道冠：那道袍的布料比之前那件更顯柔軟華貴，衣帶上嵌了一塊雕琢精美的玉牌；道冠上亦鑲有一顆珍珠。
裘鐵鶴輕嘆：“這身衣裳，我本打算明日黃昏再穿的。”
嚴畫疏讚道：“這樣大一顆渾圓無暇的夜明珠，定是皇家禦賜之物。”
沈越默默盯著裘鐵鶴，委實猜不出他為何會救常無改。
卻見裘鐵鶴微微一笑：“沈師侄，我方才不過是對你小施懲戒，我能使你說不出話，對你那些三教九流的朋友，又何嘗不能？不過聖人雲：‘不以言舉人，不以人廢言’。”
靳羽道：“我家主人是說，雖然沈越你對他心存怨恨、滿嘴胡言亂語，但他老人家仍許你說話。”
沈越冷笑：“姓裘的，我瞧你適才不過是惱羞成怒。”
裘鐵鶴坦然道：“便是惱、羞、怒，那也沒什麽不好，聖人雲：‘喜怒通四時，與物有宜而莫知其極。’”
靳羽道：“我家主人是說，喜怒哀樂宛如春夏秋冬之變化，都是自然而為，本無對錯，刻意喜怒不形於色，才是落了下乘。”
嚴畫疏忽道：“沈越，我瞧你做事總是小事上謹慎，大事冒險，憑你的本事地位，又如何能與裘師叔作對？”說著眨了眨眼。
沈越一怔，心想：“他莫非是想與我聯手對付裘鐵鶴？”嘴上道：“小事冒險徒增麻煩，所得也不多；大事冒險一旦成了，所獲自不一般。”
嚴畫疏又眨了眨眼，道：“小事冒險，所失卻也不多，大事冒險一旦不成，可會丟了性命。——你可想清楚了？”
沈越道：“我早已想清楚。”言畢又瞧了胡子亮、卓紅一眼。
院落中一寂，先前被胡子亮擊暈的八個勁裝劍客本已蘇醒，正躺倒在地呻吟，此時似也察覺到古怪，都閉緊了嘴唇，下一瞬——
忽有兩人快步進了宅院大門，卻是劉獨羊與袁岫。
沈越蓄力正待出手，不禁一楞，著急道：“艫主，你怎來了？”
劉獨羊道：“這是我家。”
裘鐵鶴莞爾道：“劉師弟來得正巧，想是在門外偷聽已久。”
劉獨羊道：“我……我剛到。”說著邁開步子沖到裘鐵鶴身前，張開雙臂將他擋護住，毅然道：“裘師兄放心，今日有我在此，他們休想傷你分毫！”
裘鐵鶴道：“你這是護我，還是護他們？”
劉獨羊似已聽袁岫說過情由，徑自扭頭對沈越道：“你小子竟對裘副堂主生出恁大誤會，還不快磕頭謝罪，裘師兄他堂堂高人，難道還能計較你這臭小子不成？”
沈越素知劉獨羊忠於鯨舟劍派，這兩日一再回護自己，實屬不易，嘆道：“劉師叔，你不必多說了。”
“沈越，你對我怨恨已久，想必準備下不少對付我的手段……這綿教的毒針，自是其中之一。”
——裘鐵鶴也不理會劉獨羊，走近先前被震落地上的毒針，彎腰將針拈起，嘆道，“我便自刺一針，可能消你心頭之恨？”
沈越一怔：“你說什麽？”
話音方落，便見裘鐵鶴將毒針深深刺入自己左臂。
裘鐵鶴深吸一口氣，似運勁將毒質盡數吸入體內，才慢慢將針拔出，臉色青白變化一瞬，手臂微顫。
院中諸人相顧驚疑；嚴畫疏眸光閃動，問道：“裘師叔先前說，此次是為李舟吾而來，莫非李舟吾也在秣城？”
“他現下未到，也該快到了。”裘鐵鶴淡淡道，“我已與他約定，明日黃昏在老君廟一戰。”
沈越聞言暗凜，但見裘鐵鶴吐字如常，也不知他是否竟能化解毒性，只聽嚴畫疏道：“那你老人家更該歇養精神，以待明日擊敗李舟吾，又如何能用毒針自傷？”
裘鐵鶴道：“不妨事。”
沈越冷笑：“七年前你敗給李大俠，我與常前輩都是見證。明日你也不過再敗一次罷了。”心想：“難道裘鐵鶴救常前輩，是想讓他明日再去觀戰，以雪他七年前之恥？”可又覺得裘鐵鶴不至為此而舍出那枚珍異無比的藥丸。
裘鐵鶴搖頭道：“小子懂得什麽，那次我並非敗給李舟吾，而是敗給自己。”言畢目露追憶之色，徐徐又道，“不過七年前那一戰，倒對我觸動頗多，正所謂：‘其出彌遠，其知彌少。’人在劍術上的修行，亦如此言。那日我與李舟吾分別後，獨自思索良久，猶記得那天的太陽頗有些暗淡黃舊，就像月亮。我站在日光下，恍惚就如站在昏黃的水中……”
“昏黃的水……”胡子亮正自低頭出神，乍聽到這句，隨口嘟囔，“你是站在尿裏麽？”
裘鐵鶴大怒，肅聲道：“聖人雲：‘金石有聲，不考不鳴。’”
“我家主人是說，”靳羽隨即瞪向胡子亮，“不好好敲打你一番，你便不會說話。”
胡子亮一楞，猝見裘鐵鶴身影似晃非晃，明明離著自己尚遠，不知怎麽卻站在了自己面前，伸手拉住了自己脈門，隨即便覺一道雷刺從腕上“內關穴”註入。
裘鐵鶴松手道：“嚴師侄，你也瞧仔細。”說話中，胡子亮急運內功，便要將那根雷刺從手厥陰心包經導引至手少陽三焦經的“天井穴”洩出，一霎裏手臂劇痛，臂上諸多穴道同時炸起劈啪聲——
胡子亮駭然收住內息，似乎這根雷刺既是陰刺又是陽刺：不去導引時它是陰刺，暗暗鉆向心竅，一去導引又崩裂開來、毀經傷穴，自己著實是無法可破。
“你、你要害我，我告訴師父去——”胡子亮脫口說出這句話，隨即深深後悔：自己本是氣不過師父冷漠，才決意逃離魯州分堂，熟料到了危急關頭，自己到底不成器，說出孩子似的話語來。
裘鐵鶴只冷然看著他。
劉獨羊卻知六個神鋒禦史雖都在分堂做副堂主，但卻有朝廷官職，平素在外辦案，實則位份也不算低於分堂主，胡子亮擡出柳奕的名號，自是震不住裘鐵鶴，當即道：“胡師侄，若非裘副堂主看你師父的面子，你這條胳膊還保得住麽？還不快謝過你裘師伯？”
裘鐵鶴哼了一聲，問胡子亮：“小子，你可瞧出我如何近得你身？”
胡子亮一怔，喃喃道：“你步子乍動之際，離我似近似遠，又非近非遠，似乎遠近之間隨你變換，這般境界，我差得太多……”
“小子倒還可教，”裘鐵鶴一拂袖，將胡子亮經絡中的雷刺拂去，“你若想將‘萬殊一轍’修得更上一層樓，我贈你一句聖人之言，正所謂：‘自其異者視之，肝膽楚越也；自其同者視之，萬物皆一也。’你自行揣摩吧。”
他說完見胡子亮似有所悟，便不再理他，又問嚴畫疏：“嚴師侄，你又瞧出了什麽？”
嚴畫疏笑道：“我瞧出裘師叔已將‘大澤疾雷’修至陰陽合一了。”
裘鐵鶴道：“不錯，何為‘大澤疾雷’？大澤寬廣，遍及周身，便是體內流轉的陰勁；疾雷細銳，匯聚一點，便是刺出體外的陽勁。反言之，疾雷顫鳴，亦是震動於體內的陰勁；大澤燥熱，亦是摧發出體外的陽勁。——陰陽二勁本是一物，此物無時無刻不在‘周身’與‘一點’之間流轉變化，又何必再去區分陰陽？”
嚴畫疏聞言眼神一肅，裘鐵鶴又道：“你若明白此理，也就不難化解那毒針的毒性，便是其餘萬般毒物，也都脫不出陰陽糾化之理。”
嚴畫疏拱手道：“晚輩受教了，今日對裘師叔心服口服。”
裘鐵鶴微笑道：“你說今日服我，可見從前不願聽我嘮叨。”
嚴畫疏卻也不否認，亦笑道：“從前未見裘師叔施展神通，今日才算眼見為實。”
沈越在旁默聽，心頭漸沈：裘鐵鶴指點了胡、嚴兩人的武功，他倆未必還會與自己一齊對付裘鐵鶴。
忽聽劉獨羊嘆道：“多年不見，裘師兄的武功，怕是已達到從前師……師長所說的‘攖寧’之境了。”
靳羽旋即道：“所謂‘攖寧’者，無所不送，無所不迎，無所不毀，無所不成。”
嚴畫疏沒想到靳羽竟會張口為劉獨羊解釋，訝然打量兩人。
裘鐵鶴道：“劉師弟，你可知從前年輕時，我是極羨慕你的。”語氣頗為感慨。他知劉獨羊與尋常劍艫艫主不同：如今的三大劍棧中，舞雩劍棧之主柳奕、銅馬劍棧之主周鑄，都是陳老掌門的親傳弟子，還有便是現任掌門嵇雲齊，這是眾所熟悉的；但卻少有人知，劉獨羊實也算是陳樗的親傳弟子，只是他自覺本事低微，辱沒師父名聲，竟自行給陳樗遞了除名帖，之後有人問他，他也都矢口否認，故而許多年輕的鯨舟劍客都不知此事。
劉獨羊低著頭，黯然不語。
裘鐵鶴說這句話時，卻沒看劉獨羊，而是註目於靳羽背上，自己的那柄重劍。
院中諸人都隨著他的目光瞧去，均想：此人現身以來，還尚未用過劍，便已展露出如此驚人的修為。
裘鐵鶴卻在想李舟吾。七年前那一戰，他雙手握持重劍，本是要使出自己將“天地置酒”與“春風危樓”相融而創出的一式，只是那一式之威太巨，他竟無法承受，揮劍至半，臂骨斷折，不得不暫且退走。如今他不但已將那式修得駕輕就熟，更又創出不少威力非凡的劍招，只不知闊別七年，李舟吾精進如何？
“這位小兄弟，”裘鐵鶴倏而看向卓紅，和藹道，“你若不想再刺我幾劍，現下便可離去了。”
嚴畫疏一驚：“裘師叔，此人是李舟吾的弟子，如何能放他離開？”
裘鐵鶴卻瞟了一眼袁岫，道：“袁師侄，你怎一直不開口？”
袁岫淡淡一笑：“有裘師叔在此，哪有晚輩說話的份兒，裘師叔既答應了晚輩今日不下殺手，自也不會食言。”
嚴畫疏皺眉道：“袁岫，你仗著與嵇掌門交好，可也別行事太過。”
袁岫道：“這‘行事太過’四字，嚴師兄還是留著自用。你難道不知裘師叔慈悲為懷，即便我不請求，他老人家也絕不願多造殺孽。”
劉獨羊立即道：“不錯，裘師兄正是如此。”
卓紅尋思一陣，卻不收劍離去，對沈越道：“沈兄，這次我沒能為你殺了嚴畫疏，仍是欠你一次，你若讓我留下幫你，我便留下。”
沈越一怔，既覺意外又有些感動：“卓兄，多謝你。你走吧。”
卓紅道：“那好。”頭也不回地飛步出門。
嚴畫疏瞧在眼裏，道聲“可惜”，隨即劉獨羊便又恭維起裘鐵鶴，說他“心慈面善”、“寬宏大量”以及“最是愛護小輩”等等，饒是裘鐵鶴頗有耐心，眉宇間也閃過一絲煩躁，忽地輕嘆：“聖人雲：‘年四十而見惡焉，其終也已。’”
“我家主人是說，”靳羽道，“一個人若到了四十歲還總是討人嫌，那他此生大約也就這樣了。”
劉獨羊笑呵呵道：“裘師兄還是這般愛說笑，咱們多年不見，何不換個地方敘敘舊……”
裘鐵鶴不再聽他說話，側頭凝望一眼暈迷不醒的常無改，徑自轉身離去。
靳羽瞧瞧嚴畫疏，又瞧瞧袁岫，也轉身跟上裘鐵鶴。
嚴畫疏略一靜默，笑道：“我明白了，料想袁師妹也很快明白，那也無須我再多嘴。”說完也跟著裘鐵鶴主仆，快步出門。他那八個屬下自也不敢留在院中，強忍傷痛爬起走了。
劉獨羊面色疑惑，卻似不甚明白，他瞪一眼沈越，道：“你小子就會給我惹事！”猶豫一會兒，卻也急慌慌追出門去。
沈越心下稍松，劉獨羊這一走，也省得他解釋常無改之事。他繼續為常無改渡入內勁療傷，想到裘鐵鶴臨走前的眼神，總覺不安，起身拱手施禮：“袁……袁姑娘，嚴畫疏說你‘也很快明白’，不知所指何事？”
袁岫先問了她來之前劉宅的情形，又走近查探常無改的傷勢，一時蹙眉不語。
沈越道：“此事與常前輩有關？”
袁岫點頭：“你真要知道？也罷……你總會知道的：眼下常無改體內‘歸舟還劍丸’的藥力尚有大半未化開，倘若放任不管，只能延續他大半日的性命；可若要真正將他救活，今日便須找到一位內功修為極高之人，一邊運功助他催化藥力，一邊重新貫通他五臟六腑之間的經絡……此舉極耗功力心神，能做到之人寥寥無幾。”
沈越一凜：“你是說，眼下在秣城——”
袁岫道：“今日秣城，能有此般修為的高手，只有裘鐵鶴與即將來到的李舟吾。”
沈越只覺手腳發涼，喃喃道：“原來姓裘的是想在與李大俠鬥劍之前，損耗他的功力……”
袁岫道：“若救常無改，所耗怕是歇緩一兩個月也難恢覆。”
沈越遲疑道：“可是即便李大俠來到，也未必能找見他；他也未必能知曉常前輩的事……”
“裘師叔不是將卓紅放走了麽，他是李舟吾的弟子，多半能找到李舟吾。”袁岫不疾不徐道，“即便卓紅找不到，嚴畫疏也會為裘師叔將此事辦妥的。”
沈越心下愈寒，這才知先前裘鐵鶴突然制住他的喉舌，並非惱羞成怒，卻是為了迫常無改出手來救，道：“他為何不將我重傷，而是對常前輩下手？”
袁岫道：“你已是鯨舟弟子，在裘師叔看來，李舟吾未必會救你——七年前李舟吾現身，不也正是在他要殺常無改之際麽？”
沈越點頭稱是，忽一動念，道：“七年前的情形，袁姑娘怎知道，難道是裘鐵鶴告訴你麽？”
袁岫猶豫片刻，卻轉口道：“你不想讓李舟吾敗亡，也不是沒有法子。”
“什麽法子？”沈越當即問。
“你現下殺死常無改便可。”袁岫道。
沈越一楞：“那決計不行。”
“你若下不去手，我來殺也成。”袁岫神色平靜，“身為鯨舟劍客，擒殺漏魚正是本分。”
沈越搖頭不語，既知常無改有救，自是想讓他活命，但若因此連累李舟吾落敗，又是他絕不願為的，一時憂急無策；先前他覺嚴畫疏陰狠已極，但裘鐵鶴虛偽作態，如綿裏藏針，卻比嚴畫疏更加可怖。
隨後，他索性將裘鐵鶴出身於秋蘆門，甚至可能暗中參與害死任秋一事說了，袁岫聽後凝思不語。
胡子亮卻極憤怒，道：“沈越，你若早告訴我，我——”說著聲音卻低下去，“你早告訴我，我也打不過裘鐵鶴……只怕天下沒人打得過。”
沈越嘿然俯身，小心翼翼地將常無改抱起，安置到臥房的床榻上；袁岫自言也想見一見李舟吾，並不離去，與胡子亮也跟著進屋。
“可是即便李舟吾知曉了這‘竊命侯’性命垂危，也未必肯救吧……”胡子亮想了想，又問道，“難道他與常無改的交情，也跟我和任大哥一般好麽？”
沈越道：“他一定會救的，因為他是李舟吾。”暫不尋思，試著運功為常無改催化藥力，卻不得其法。
胡子亮上前試了試，卻也搖頭撤手，道：“要麽你將常無改抱走藏起來，別讓李舟吾找見。”
沈越道：“那不過是讓常前輩晚死半日，與現下殺他無甚差別。”胡子亮又扭頭看向袁岫，袁岫知他要說什麽，淡淡道：“莫說我功力不夠，便是有這功力，我也不會救他。”
沈越道：“不錯，袁姑娘已經幫我頗多，胡師兄不必再說。”心想：“可她為什麽幫我，只為借我對付嚴、裘二人麽？”
三人各自沈默，一個時辰過去，天色已暗；屋外猝然傳來響動，有人喚沈越：“沈兄弟！你可在麽？”
沈越聽出是徐捕頭的嗓音，三人來到院中，沈越道：“徐大哥，你怎麽找到這裏的？”
徐捕頭道：“是嚴大人命我前來，他說怕你們不知李舟吾已到秣城。”
沈越道：“好個嚴畫疏。”又問，“李舟吾在何處，卓紅可與他在一起？”
徐捕頭卻說沒瞧見卓紅，又道：“這李舟吾似是聽說了今日鄒知縣和任秋的慘事，他闖進縣衙，卻將任秋手下那夥被關押著的盜匪救走了……”
沈越一怔，今日變故連連，他幾乎已將那群盜匪忘卻，即使沒忘，多半他也不會想到去救，卻不料李舟吾來到秣城的第一件事，正是為此。
徐捕頭又詳說下去，當時李舟吾進得縣衙後，也瞧不清他如何出手，便已擊倒十數名捕快，餘下的徐捕頭等人不敢再上前，遠遠跟著李舟吾來到牢房門口。
李舟吾扯落牢房的門鎖，眼見那夥盜匪茫然無措，便道：“你們既受招安，本已不是盜匪，卻又落入牢獄，這不是你們的罪過，因此我來相救。可你們也不是非得逃走不可。”
有個匪徒大膽問了一聲：“若我們不走，又將如何？”
李舟吾道：“若你們繼續在牢裏，便只能等候朝廷的旨意：或許朝廷不願將任秋抗旨殺死知縣一事張揚開去，仍是招安赦免你們，卻給鄒知縣之死另尋個說法；又或許，朝廷惱恨你們曾是任秋的手下，將你們一並判斬，也未可知。”
那人苦嘆道：“這般等下去，不是問斬便是無事，可也忒懸著心，要我說，就不能折個中，判咱們坐幾年牢便算了？”
另一人道：“朝廷將咱們看作螻蟻，又怎會依你的意思？我看留下便是等死，不如逃遠了另換個生計，興許還能活到老。”
隨即，又有人請李舟吾為他們拿個主意。
“朝廷與鯨舟劍派，確是不會看重你們的生死，你們等在牢裏，確也只能聽候他們發落，到時即便不追究你們，也須防備他們明面赦免、暗地裏加害。”
——李舟吾環顧眾人，繼續道：“我只是一個草莽劍客，給不了你們很好的機會，也不過憑一把劍，為你們爭得一線生機。這機會你們要與不要，須得自己想清。”
最後眾人商量一陣，都逃離了縣衙。有李舟吾在，捕快們也都不敢去追趕。
“其實我與手下兄弟都想，今日新死了知縣，再去賣命追賊，卻是英勇給誰看？”徐捕頭嘆道，“不過那李舟吾倒是謹慎，等那夥盜匪逃得遠了，才離開縣衙。而後嚴大人才趕到，命我前來傳話。”
沈越道：“徐大哥辛苦，你為嚴畫疏做事，可要多留神提防。”
徐捕頭點頭答應，隨即匆匆離去。
胡子亮道：“沈越，你可要我去找李舟吾麽，他既在秣城，我很快便能找到他。”
沈越一時沈吟不決，袁岫道：“不妨先請李前輩來此，與他商議。”沈越緩緩點頭。
胡子亮疾奔出門，不多時便返回，又見一個青衫人快步進到院中，正是李舟吾。
“李大俠！”沈越端詳李舟吾，但見他和七年前一樣，瞧著仍是三十出頭的模樣，只是身上的青衫愈發舊了，似乎穿得還是七年前的同一件。
李舟吾似瞧出他的心思，笑道：“沈兄弟在想，我是不是沒錢買新衣裳？”轉頭又對袁岫道：“袁姑娘，咱們也是七年不見。”
沈越訝道：“你們見過？”
李舟吾點頭道：“七年前袁姑娘也在鄆州，還曾救過嵇雲齊的性命。”
袁岫輕聲道：“嗯，沈越，當年我也見過你的。”
沈越聽得驚惘，只覺對於七年前的“鄆州雪月”，恐怕還有不少秘密是自己不知的；又想到嚴畫疏說袁岫“與嵇掌門交好”，卻原來是有救命之恩，不自禁暗忖：“聽說嵇掌門如今似是三十一歲，袁姑娘瞧著與我年齡相仿，那麽她與嵇掌門也只差了七八歲……”猝而醒覺自責：“眼下我怎算起這些來了？”
但見李舟吾忽然側頭，略一傾聽，道：“這宅院裏還有兩人，似不會武功，是被你們制住了？”
沈越收攝心神，暗道一聲慚愧，點頭道：“是劉家的兩個仆人。”先前為伏殺嚴畫疏，他將那兩人點了穴移進柴房，當即奔去將兩人放了。
回到前院，卻見袁岫抿嘴微笑道：“李前輩，我今日已答應裘鐵鶴，向嵇掌門推舉他做下一任的副掌門，明日我可盼著你勝，我就不用推舉他了。”
沈越這才明白為何裘鐵鶴會答應袁岫今日不下殺手，對袁岫愈發感激。袁岫瞥他一眼，道：“我也盼著李前輩雖勝而又身負重傷，我好坐收漁利，擒下‘五賊’之首。”
她說得露骨，李舟吾似也並不在意，笑笑道：“世事難料，那也難說得很。”
沈越楞了楞，只覺之前與袁岫說話時，她心思藏得很深，卻沒想到她面對李舟吾時卻這般直白。又聽李舟吾道：“沈兄弟，並非我不舍得買新衣，只是這衣衫是故人所贈，我穿得慣了。常前輩在哪，我瞧瞧他的傷勢去。”
沈越本還在想興許胡子亮還未及講出常無改的事，眼下聽李舟吾如話家常一般，隨口問出這句，不禁心裏一沈，也說不出什麽話，轉身領著李舟吾來到臥房。
李舟吾探明常無改的傷勢，也不多言，便將常無改攙坐起來，掌心抵住常無改背心，便要為其療傷；袁岫忽道：“且慢，此人從前為禍不少，你真要救他？”
李舟吾道：“無論如何，他也不該死在裘鐵鶴這等人手裏。”卻與七年前所說的話一樣。
袁岫道：“可是他分明——”
李舟吾道：“倘有一人在河邊遇見一個溺水的孩童，此人忽發善念，入水將孩童救上岸，自己卻脫力下沈，眼看便要淹死——袁姑娘，若你明知此人從前是個惡徒，是否會眼瞧此人淹死而不救？”
袁岫道：“這……”卻躊躇難答。
李舟吾又道：“我聽這位胡兄弟說，常無改是為護沈越而攔截裘鐵鶴，致使重傷，我若不救，豈非對不住他這一善舉？”
袁岫道：“他行善時你趕上救他，他從前作惡時，你又在哪裏？從前他殺死的無辜之人倒沒他好命，能得李大俠相救。”
李舟吾道：“俠之一字，是一念之仁、一時義憤，顧不全世間所有苦難不公。從前我若撞見他害人，自會殺他；如今他因善舉而瀕死，我自當相救；救活之後，他也當為從前惡行擔責，我想常前輩到時自會給我一個交代。”
袁岫點點頭，不再多勸。
李舟吾坐在床側凝神運功，一直到將近亥時，夜空星月高懸，才撤掌舒出一口氣，扶著常無改躺倒。
沈越見李舟吾神色如常、額上一滴汗也無，稍松下心，只聽他低聲道：“讓常前輩歇息一陣吧，咱們出去說話。”
沈越一凜，只覺李舟吾嗓音沙啞粗澀，與為常無改療傷前迥異，仿若突然老了好多歲，但見他慢慢走到門邊，慢慢開門，慢慢走出屋去，站在月下。
沈、袁相顧一眼，也來到院中。沈越斟酌道：“李大俠，明日你是否……是否真要和裘鐵鶴鬥劍？”
李舟吾道：“不錯，我與他約在明日黃昏。”他看一眼沈越神情，笑道：“沈兄弟，你不必為我憂心，我確是損了些功力，但要說比武鬥劍，不過是‘批亢搗虛’四字，有時一兩招便見勝敗，也用不到太多功力。”
沈越道：“要我說，明日李大俠不妨先離開秣城，歇養恢覆，等以後有更好的時機，再設法殺死裘鐵鶴……”
李舟吾搖頭一笑：“恐怕不會有更好的機會。鯨舟劍派人多勢眾，高手輩出，從前對我都是恃眾圍攻，這七年裏裘鐵鶴行事愈發謹慎，我可是難得有機會能與他單獨鬥劍。”
袁岫輕嘆道：“裘鐵鶴是鯨舟劍派第一高手，李前輩是舊門派漏魚中的第一高手，明日這一戰，無論誰勝誰敗，都將轟動天下。”
沈越沈默許久，忽記起嚴畫疏說過的傳聞，問道：“李大俠，你真曾接過陳樗一劍？”
李舟吾道：“確有此事。”
沈越聞言心裏多了一些底氣，又聽李舟吾道：“武功劍術，練到一定地步，比拼的不光是招法內力，還有各自的心境。這幾年以我推想，裘鐵鶴的心境，卻與他的名氣有關。本來一名武者的武功越高，越容易闖下名頭，但裘鐵鶴卻似乎不止如此：他似是名氣越大，武功進境越快。”
沈越聽他說得玄妙，皺眉道：“他這幾年的名頭倒確是越發響亮了。”
李舟吾道：“我在各地的茶樓酒肆，見過不少說書人為他揚名造勢。倘若明日我敗於他，只怕他的武功又要高上一截了。”
沈越心頭微動，想起春雨茶樓裏那個吹噓嚴畫疏的說書人：“原來那人是裘鐵鶴雇的，鼓吹嚴畫疏卻只是個鋪墊，卻叫我打斷了。”
“李大俠，我有一物，也不知能否有助於你明日之戰。”沈越說完，便快步去到這幾年常無改蟄居的後院偏房，取出用粗布裹著的半截青銅斷劍。——他一直將這劍分開存放：連柄的那半截留在破廟，用以誘擒漏魚，這半截卻交由常無改保管。
沈越回到李舟吾跟前，道：“這斷劍上刻著一門古怪的內功圖譜。”將斷劍遞出，又道，“但若只看半截，內息隨之游走，怕會引發內傷，另半截在老君廟裏，我這就去拿。”
李舟吾微笑道：“那也不急，要讓我受內傷，也不容易。”隨手扯下粗布，神色稍變，端詳幾眼，將斷劍還給沈越，“果然不凡。這劍你是如何得來？”
沈越道：“師父只說，這是他少年時偶然得到，他離開秣城之前，便將這斷劍埋了起來，往後幾十年卻未帶在身邊。”
李舟吾沈吟道：“嗯，單只瞧這一會兒，興許便能讓我給我的劍術取出新名字……”
“新名字？”沈越奇道，“你的劍術不是叫做‘劍籬’麽？”
“‘劍籬’二字，只是個籠統的總稱；具體名目，我已更換過多次。”李舟吾坦然道，“我所修的心境，不同於裘鐵鶴的‘名氣’，而是‘名字’。”
“其實一個名字，也正是一個樊籬。譬如某人的姓名，無論這人是坐在家中，還是走在街上，無論他是男女老少，周圍總是常有人叫他的名字，這一聲聲的稱呼，從四面八方而來，終生圍繞著他，不論他是嘴上還是心裏，總是要有所回應——要躲避自己的名字，可比躲避刀劍還難。”
袁岫接口道：“除非，他有了一個新名字。”
李舟吾道：“不錯，但這新名字可不易取，例如一個人本叫李二，他忽然宣稱自己從此改叫張三，他身邊之人只會覺得他古怪瘋癲，心裏嘴上，也仍叫他李二。”
袁岫若有所思：“一個新名字，宛如一次新生：想來每次李前輩給劍術取出新名字，修為便會突破至新的境界。”
李舟吾輕輕頷首。
沈越聽得似懂非懂，但知李舟吾既能增進修為，心中甚喜，道：“李大俠，那你再多看看這斷劍。”
李舟吾道：“那也不必，有時能得一點靈機啟發，便已足夠，再多反而不好。”
袁岫道：“那麽李前輩劍術的新名字，敢問是叫什麽？”
李舟吾道：“我須再好好想一想。”說完閉目佇立，陷入沈思。
沈越躡步走開，不去打擾李舟吾，來到院子中央，卻將裘鐵鶴自刺後丟落的毒針撿起，而後又去堂屋裏，將先前被嚴畫疏的簪尖打入墻壁的另一根針收回。
袁岫瞧得好奇，問明這是綿教的毒針後，道：“這兩根針上應已沒了毒性，你為何還取回來？”
沈越道：“這是師父收藏的舊門派物事之一，即便不能用了，也是一件藏品，我須得好好保管。”
袁岫道：“那你師父是怎麽得到這兩根針的，能否給我講講？”
沈越微怔：“此事倒也沒什麽稀奇的。”袁岫輕笑道：“就當你再說回書，給我講個故事。”
沈越點點頭，低聲講說起來。
那是在張近行走各地，搜集昔日江湖故事的旅途中，遇到了一個出身綿教的女子，那女子聽說了張近的癖好，便取出兩枚毒針，說從前她與她的師兄本是一對情侶，兩人為躲避鯨舟劍派的追殺，聚少離多，相約各執一針，若有一方被鯨舟劍客所殺，另一方就用毒針自盡，絕不獨活；後來她師兄移情別戀，找到她將自己的毒針交給了她，便轉身走了，十餘年過去，她再沒見過她的師兄。
那女子說，今後打算去雲州的某處山谷隱居，不再出來，便將兩根毒針都送給了張近。她站在京城的繁華街頭，面對著酒客如雲的五煙樓說完了這些話，便徑自離開，消失在過往的人流中。
很多年後的暮春時節，那時張近已收留了沈越，師徒倆路過雲州，便去那山谷中探訪，卻沒找到那女子，所見唯有茅屋破舊，山花零落而已。
“世道艱難，人心易變，那也是常有的事。”李舟吾輕嘆一聲，卻已走到兩人身邊。
沈越見李舟吾說話時低頭看了看衣袖，心弦微動，留意到那袖上打了個補子，也不知是誰給他縫補的。
袁岫眸光晶瑩，似頗為這故事觸動，道：“沈越，這針你能送我一根麽？”
沈越感激袁岫的相助，對此自無不可，將兩根針都遞過去，袁岫卻道：“我只要一根。”
她將一根針輕輕拿捏在手裏，註目許久，忽道：“我也不平白要你的針，明日我再幫你一次。”
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煙焰升騰中，裘鐵鶴靜靜看著常無改。
常無改只覺掌力灌註在裘鐵鶴肩上，卻侵不進經絡，而是不斷蔓逸到裘鐵鶴全身上下的道袍上，頃刻間，那道袍幾已燃燒殆盡。
幾乎同時，卓紅一劍已刺近裘鐵鶴左肋；沈越只覺嘴裏的異感消失，周身內息流轉漸暢，不假思索便取出袖裏的第二枚“綿教”毒針，急擲向裘鐵鶴心口，瞥見本在盤膝驅毒的嚴畫疏眸中精光一閃，霍地站起——
嚴畫疏正待掠出，眼前灰撲撲一晃，卻是胡子亮攻來，兩人對了一掌，嚴畫疏重又坐倒，胡子亮亦倒退數步，臉色漲紅。兩人一齊轉頭瞧去：
裘鐵鶴的道袍忽地向外鼓舞，整個人像是膨脹了一大圈，火焰四散，道袍消失，衣料的灰燼形成一個灰蒙蒙的圓鐘，將他罩護在其中。
沈越的毒針、卓紅的劍鋒、常無改的右掌，都被灰鐘震開；卓紅倒掠數丈，拄劍立住，常無改跌飛在地，不再動彈。
細灰慢慢飄落，裘鐵鶴依舊靜立，一身雪白的裏衣卻是渾然無損。
“你確是錯了……我要破解你這招，也不算很輕易。”裘鐵鶴嘆息擡手，輕撚胡須，卻有不少根燒焦脫落。
常無改此時卻已聽不見裘鐵鶴說話，恍惚中似見沈越奔過來，隨即也看不見，只覺自身飄在虛空中、眼前忽明忽暗；一陣陣悔恨悲傷湧起，紛紛亂亂，最後都化作一陣輕松，心想：“我不會再犯錯了。”
胡子亮、嚴畫疏註目裘鐵鶴，都是神情震凜。嚴畫疏雖知“大澤疾雷”一式有“大澤焚而不能熱”的說法，卻原以為那不過是附會古書之言，他自負將此式的守禦之法修得精深，也只是能護住對手即將襲中之處，先前他將卓紅刺到胸膛的一劍化解反震，便是如此；卻難以像裘鐵鶴那般，竟能將燒及全身的火焰都屏擋在外。
胡子亮卻亦想到自己所修的“萬殊一轍”，雖說周身勁道流轉如一，隨處皆可發勁，但這與裘鐵鶴剛才的處處同時發勁，還隔著老大一截，以自己師父柳奕的修為或能做到，但也未必能施展得如裘鐵鶴那樣輕描淡寫。
嚴畫疏瞪一眼胡子亮，皺眉道：“蠢人，你怎——”卻不說下去。
沈越手握常無改脈門，不斷渡入內勁，常無改卻已全無知覺，沈越悲急中心頭閃過一念：剛才嚴畫疏舉止異樣，竟似是要攻襲裘鐵鶴，只是被胡子亮攔阻。
胡子亮尋思方才情形，似也明白過來，滿臉驚詫，只聽嚴畫疏拊掌稱讚：“裘師叔手段神乎其神，此番殺死‘竊命侯’，又為武林除一大害。”
裘鐵鶴皺眉道：“嚴師侄，你說得什麽糊塗話？”
靳羽道：“我家主人進門前便說，今日不宜死人，難道你們都以為常無改死了？”
沈越一怔，卻見裘鐵鶴示意靳羽從行囊中取出一枚丹藥，靳羽道：“這便是‘歸舟還劍丸’。”
諸人都驚，這藥丸是鯨舟劍派中極珍惜的靈藥，據說再重的內傷服下此藥也能續命，只有身居高位如分堂主、副堂主，才能分得一兩枚；沈越眼見靳羽走近，將藥丸遞過來，略一猶豫便接過，心知常無改本已算是無救，裘鐵鶴自也不必拿假藥戲耍自己。
沈越給常無改服下藥丸，等候片刻，便覺其心脈中回覆起一絲微弱內息，心弦暗松；此際裘鐵鶴已穿上靳羽取出的新道袍，又換了一頂蓮花道冠：那道袍的布料比之前那件更顯柔軟華貴，衣帶上嵌了一塊雕琢精美的玉牌；道冠上亦鑲有一顆珍珠。
裘鐵鶴輕嘆：“這身衣裳，我本打算明日黃昏再穿的。”
嚴畫疏讚道：“這樣大一顆渾圓無暇的夜明珠，定是皇家禦賜之物。”
沈越默默盯著裘鐵鶴，委實猜不出他為何會救常無改。
卻見裘鐵鶴微微一笑：“沈師侄，我方才不過是對你小施懲戒，我能使你說不出話，對你那些三教九流的朋友，又何嘗不能？不過聖人雲：‘不以言舉人，不以人廢言’。”
靳羽道：“我家主人是說，雖然沈越你對他心存怨恨、滿嘴胡言亂語，但他老人家仍許你說話。”
沈越冷笑：“姓裘的，我瞧你適才不過是惱羞成怒。”
裘鐵鶴坦然道：“便是惱、羞、怒，那也沒什麽不好，聖人雲：‘喜怒通四時，與物有宜而莫知其極。’”
靳羽道：“我家主人是說，喜怒哀樂宛如春夏秋冬之變化，都是自然而為，本無對錯，刻意喜怒不形於色，才是落了下乘。”
嚴畫疏忽道：“沈越，我瞧你做事總是小事上謹慎，大事冒險，憑你的本事地位，又如何能與裘師叔作對？”說著眨了眨眼。
沈越一怔，心想：“他莫非是想與我聯手對付裘鐵鶴？”嘴上道：“小事冒險徒增麻煩，所得也不多；大事冒險一旦成了，所獲自不一般。”
嚴畫疏又眨了眨眼，道：“小事冒險，所失卻也不多，大事冒險一旦不成，可會丟了性命。——你可想清楚了？”
沈越道：“我早已想清楚。”言畢又瞧了胡子亮、卓紅一眼。
院落中一寂，先前被胡子亮擊暈的八個勁裝劍客本已蘇醒，正躺倒在地呻吟，此時似也察覺到古怪，都閉緊了嘴唇，下一瞬——
忽有兩人快步進了宅院大門，卻是劉獨羊與袁岫。
沈越蓄力正待出手，不禁一楞，著急道：“艫主，你怎來了？”
劉獨羊道：“這是我家。”
裘鐵鶴莞爾道：“劉師弟來得正巧，想是在門外偷聽已久。”
劉獨羊道：“我……我剛到。”說著邁開步子沖到裘鐵鶴身前，張開雙臂將他擋護住，毅然道：“裘師兄放心，今日有我在此，他們休想傷你分毫！”
裘鐵鶴道：“你這是護我，還是護他們？”
劉獨羊似已聽袁岫說過情由，徑自扭頭對沈越道：“你小子竟對裘副堂主生出恁大誤會，還不快磕頭謝罪，裘師兄他堂堂高人，難道還能計較你這臭小子不成？”
沈越素知劉獨羊忠於鯨舟劍派，這兩日一再回護自己，實屬不易，嘆道：“劉師叔，你不必多說了。”
“沈越，你對我怨恨已久，想必準備下不少對付我的手段……這綿教的毒針，自是其中之一。”
——裘鐵鶴也不理會劉獨羊，走近先前被震落地上的毒針，彎腰將針拈起，嘆道，“我便自刺一針，可能消你心頭之恨？”
沈越一怔：“你說什麽？”
話音方落，便見裘鐵鶴將毒針深深刺入自己左臂。
裘鐵鶴深吸一口氣，似運勁將毒質盡數吸入體內，才慢慢將針拔出，臉色青白變化一瞬，手臂微顫。
院中諸人相顧驚疑；嚴畫疏眸光閃動，問道：“裘師叔先前說，此次是為李舟吾而來，莫非李舟吾也在秣城？”
“他現下未到，也該快到了。”裘鐵鶴淡淡道，“我已與他約定，明日黃昏在老君廟一戰。”
沈越聞言暗凜，但見裘鐵鶴吐字如常，也不知他是否竟能化解毒性，只聽嚴畫疏道：“那你老人家更該歇養精神，以待明日擊敗李舟吾，又如何能用毒針自傷？”
裘鐵鶴道：“不妨事。”
沈越冷笑：“七年前你敗給李大俠，我與常前輩都是見證。明日你也不過再敗一次罷了。”心想：“難道裘鐵鶴救常前輩，是想讓他明日再去觀戰，以雪他七年前之恥？”可又覺得裘鐵鶴不至為此而舍出那枚珍異無比的藥丸。
裘鐵鶴搖頭道：“小子懂得什麽，那次我並非敗給李舟吾，而是敗給自己。”言畢目露追憶之色，徐徐又道，“不過七年前那一戰，倒對我觸動頗多，正所謂：‘其出彌遠，其知彌少。’人在劍術上的修行，亦如此言。那日我與李舟吾分別後，獨自思索良久，猶記得那天的太陽頗有些暗淡黃舊，就像月亮。我站在日光下，恍惚就如站在昏黃的水中……”
“昏黃的水……”胡子亮正自低頭出神，乍聽到這句，隨口嘟囔，“你是站在尿裏麽？”
裘鐵鶴大怒，肅聲道：“聖人雲：‘金石有聲，不考不鳴。’”
“我家主人是說，”靳羽隨即瞪向胡子亮，“不好好敲打你一番，你便不會說話。”
胡子亮一楞，猝見裘鐵鶴身影似晃非晃，明明離著自己尚遠，不知怎麽卻站在了自己面前，伸手拉住了自己脈門，隨即便覺一道雷刺從腕上“內關穴”註入。
裘鐵鶴松手道：“嚴師侄，你也瞧仔細。”說話中，胡子亮急運內功，便要將那根雷刺從手厥陰心包經導引至手少陽三焦經的“天井穴”洩出，一霎裏手臂劇痛，臂上諸多穴道同時炸起劈啪聲——
胡子亮駭然收住內息，似乎這根雷刺既是陰刺又是陽刺：不去導引時它是陰刺，暗暗鉆向心竅，一去導引又崩裂開來、毀經傷穴，自己著實是無法可破。
“你、你要害我，我告訴師父去——”胡子亮脫口說出這句話，隨即深深後悔：自己本是氣不過師父冷漠，才決意逃離魯州分堂，熟料到了危急關頭，自己到底不成器，說出孩子似的話語來。
裘鐵鶴只冷然看著他。
劉獨羊卻知六個神鋒禦史雖都在分堂做副堂主，但卻有朝廷官職，平素在外辦案，實則位份也不算低於分堂主，胡子亮擡出柳奕的名號，自是震不住裘鐵鶴，當即道：“胡師侄，若非裘副堂主看你師父的面子，你這條胳膊還保得住麽？還不快謝過你裘師伯？”
裘鐵鶴哼了一聲，問胡子亮：“小子，你可瞧出我如何近得你身？”
胡子亮一怔，喃喃道：“你步子乍動之際，離我似近似遠，又非近非遠，似乎遠近之間隨你變換，這般境界，我差得太多……”
“小子倒還可教，”裘鐵鶴一拂袖，將胡子亮經絡中的雷刺拂去，“你若想將‘萬殊一轍’修得更上一層樓，我贈你一句聖人之言，正所謂：‘自其異者視之，肝膽楚越也；自其同者視之，萬物皆一也。’你自行揣摩吧。”
他說完見胡子亮似有所悟，便不再理他，又問嚴畫疏：“嚴師侄，你又瞧出了什麽？”
嚴畫疏笑道：“我瞧出裘師叔已將‘大澤疾雷’修至陰陽合一了。”
裘鐵鶴道：“不錯，何為‘大澤疾雷’？大澤寬廣，遍及周身，便是體內流轉的陰勁；疾雷細銳，匯聚一點，便是刺出體外的陽勁。反言之，疾雷顫鳴，亦是震動於體內的陰勁；大澤燥熱，亦是摧發出體外的陽勁。——陰陽二勁本是一物，此物無時無刻不在‘周身’與‘一點’之間流轉變化，又何必再去區分陰陽？”
嚴畫疏聞言眼神一肅，裘鐵鶴又道：“你若明白此理，也就不難化解那毒針的毒性，便是其餘萬般毒物，也都脫不出陰陽糾化之理。”
嚴畫疏拱手道：“晚輩受教了，今日對裘師叔心服口服。”
裘鐵鶴微笑道：“你說今日服我，可見從前不願聽我嘮叨。”
嚴畫疏卻也不否認，亦笑道：“從前未見裘師叔施展神通，今日才算眼見為實。”
沈越在旁默聽，心頭漸沈：裘鐵鶴指點了胡、嚴兩人的武功，他倆未必還會與自己一齊對付裘鐵鶴。
忽聽劉獨羊嘆道：“多年不見，裘師兄的武功，怕是已達到從前師……師長所說的‘攖寧’之境了。”
靳羽旋即道：“所謂‘攖寧’者，無所不送，無所不迎，無所不毀，無所不成。”
嚴畫疏沒想到靳羽竟會張口為劉獨羊解釋，訝然打量兩人。
裘鐵鶴道：“劉師弟，你可知從前年輕時，我是極羨慕你的。”語氣頗為感慨。他知劉獨羊與尋常劍艫艫主不同：如今的三大劍棧中，舞雩劍棧之主柳奕、銅馬劍棧之主周鑄，都是陳老掌門的親傳弟子，還有便是現任掌門嵇雲齊，這是眾所熟悉的；但卻少有人知，劉獨羊實也算是陳樗的親傳弟子，只是他自覺本事低微，辱沒師父名聲，竟自行給陳樗遞了除名帖，之後有人問他，他也都矢口否認，故而許多年輕的鯨舟劍客都不知此事。
劉獨羊低著頭，黯然不語。
裘鐵鶴說這句話時，卻沒看劉獨羊，而是註目於靳羽背上，自己的那柄重劍。
院中諸人都隨著他的目光瞧去，均想：此人現身以來，還尚未用過劍，便已展露出如此驚人的修為。
裘鐵鶴卻在想李舟吾。七年前那一戰，他雙手握持重劍，本是要使出自己將“天地置酒”與“春風危樓”相融而創出的一式，只是那一式之威太巨，他竟無法承受，揮劍至半，臂骨斷折，不得不暫且退走。如今他不但已將那式修得駕輕就熟，更又創出不少威力非凡的劍招，只不知闊別七年，李舟吾精進如何？
“這位小兄弟，”裘鐵鶴倏而看向卓紅，和藹道，“你若不想再刺我幾劍，現下便可離去了。”
嚴畫疏一驚：“裘師叔，此人是李舟吾的弟子，如何能放他離開？”
裘鐵鶴卻瞟了一眼袁岫，道：“袁師侄，你怎一直不開口？”
袁岫淡淡一笑：“有裘師叔在此，哪有晚輩說話的份兒，裘師叔既答應了晚輩今日不下殺手，自也不會食言。”
嚴畫疏皺眉道：“袁岫，你仗著與嵇掌門交好，可也別行事太過。”
袁岫道：“這‘行事太過’四字，嚴師兄還是留著自用。你難道不知裘師叔慈悲為懷，即便我不請求，他老人家也絕不願多造殺孽。”
劉獨羊立即道：“不錯，裘師兄正是如此。”
卓紅尋思一陣，卻不收劍離去，對沈越道：“沈兄，這次我沒能為你殺了嚴畫疏，仍是欠你一次，你若讓我留下幫你，我便留下。”
沈越一怔，既覺意外又有些感動：“卓兄，多謝你。你走吧。”
卓紅道：“那好。”頭也不回地飛步出門。
嚴畫疏瞧在眼裏，道聲“可惜”，隨即劉獨羊便又恭維起裘鐵鶴，說他“心慈面善”、“寬宏大量”以及“最是愛護小輩”等等，饒是裘鐵鶴頗有耐心，眉宇間也閃過一絲煩躁，忽地輕嘆：“聖人雲：‘年四十而見惡焉，其終也已。’”
“我家主人是說，”靳羽道，“一個人若到了四十歲還總是討人嫌，那他此生大約也就這樣了。”
劉獨羊笑呵呵道：“裘師兄還是這般愛說笑，咱們多年不見，何不換個地方敘敘舊……”
裘鐵鶴不再聽他說話，側頭凝望一眼暈迷不醒的常無改，徑自轉身離去。
靳羽瞧瞧嚴畫疏，又瞧瞧袁岫，也轉身跟上裘鐵鶴。
嚴畫疏略一靜默，笑道：“我明白了，料想袁師妹也很快明白，那也無須我再多嘴。”說完也跟著裘鐵鶴主仆，快步出門。他那八個屬下自也不敢留在院中，強忍傷痛爬起走了。
劉獨羊面色疑惑，卻似不甚明白，他瞪一眼沈越，道：“你小子就會給我惹事！”猶豫一會兒，卻也急慌慌追出門去。
沈越心下稍松，劉獨羊這一走，也省得他解釋常無改之事。他繼續為常無改渡入內勁療傷，想到裘鐵鶴臨走前的眼神，總覺不安，起身拱手施禮：“袁……袁姑娘，嚴畫疏說你‘也很快明白’，不知所指何事？”
袁岫先問了她來之前劉宅的情形，又走近查探常無改的傷勢，一時蹙眉不語。
沈越道：“此事與常前輩有關？”
袁岫點頭：“你真要知道？也罷……你總會知道的：眼下常無改體內‘歸舟還劍丸’的藥力尚有大半未化開，倘若放任不管，只能延續他大半日的性命；可若要真正將他救活，今日便須找到一位內功修為極高之人，一邊運功助他催化藥力，一邊重新貫通他五臟六腑之間的經絡……此舉極耗功力心神，能做到之人寥寥無幾。”
沈越一凜：“你是說，眼下在秣城——”
袁岫道：“今日秣城，能有此般修為的高手，只有裘鐵鶴與即將來到的李舟吾。”
沈越只覺手腳發涼，喃喃道：“原來姓裘的是想在與李大俠鬥劍之前，損耗他的功力……”
袁岫道：“若救常無改，所耗怕是歇緩一兩個月也難恢覆。”
沈越遲疑道：“可是即便李大俠來到，也未必能找見他；他也未必能知曉常前輩的事……”
“裘師叔不是將卓紅放走了麽，他是李舟吾的弟子，多半能找到李舟吾。”袁岫不疾不徐道，“即便卓紅找不到，嚴畫疏也會為裘師叔將此事辦妥的。”
沈越心下愈寒，這才知先前裘鐵鶴突然制住他的喉舌，並非惱羞成怒，卻是為了迫常無改出手來救，道：“他為何不將我重傷，而是對常前輩下手？”
袁岫道：“你已是鯨舟弟子，在裘師叔看來，李舟吾未必會救你——七年前李舟吾現身，不也正是在他要殺常無改之際麽？”
沈越點頭稱是，忽一動念，道：“七年前的情形，袁姑娘怎知道，難道是裘鐵鶴告訴你麽？”
袁岫猶豫片刻，卻轉口道：“你不想讓李舟吾敗亡，也不是沒有法子。”
“什麽法子？”沈越當即問。
“你現下殺死常無改便可。”袁岫道。
沈越一楞：“那決計不行。”
“你若下不去手，我來殺也成。”袁岫神色平靜，“身為鯨舟劍客，擒殺漏魚正是本分。”
沈越搖頭不語，既知常無改有救，自是想讓他活命，但若因此連累李舟吾落敗，又是他絕不願為的，一時憂急無策；先前他覺嚴畫疏陰狠已極，但裘鐵鶴虛偽作態，如綿裏藏針，卻比嚴畫疏更加可怖。
隨後，他索性將裘鐵鶴出身於秋蘆門，甚至可能暗中參與害死任秋一事說了，袁岫聽後凝思不語。
胡子亮卻極憤怒，道：“沈越，你若早告訴我，我——”說著聲音卻低下去，“你早告訴我，我也打不過裘鐵鶴……只怕天下沒人打得過。”
沈越嘿然俯身，小心翼翼地將常無改抱起，安置到臥房的床榻上；袁岫自言也想見一見李舟吾，並不離去，與胡子亮也跟著進屋。
“可是即便李舟吾知曉了這‘竊命侯’性命垂危，也未必肯救吧……”胡子亮想了想，又問道，“難道他與常無改的交情，也跟我和任大哥一般好麽？”
沈越道：“他一定會救的，因為他是李舟吾。”暫不尋思，試著運功為常無改催化藥力，卻不得其法。
胡子亮上前試了試，卻也搖頭撤手，道：“要麽你將常無改抱走藏起來，別讓李舟吾找見。”
沈越道：“那不過是讓常前輩晚死半日，與現下殺他無甚差別。”胡子亮又扭頭看向袁岫，袁岫知他要說什麽，淡淡道：“莫說我功力不夠，便是有這功力，我也不會救他。”
沈越道：“不錯，袁姑娘已經幫我頗多，胡師兄不必再說。”心想：“可她為什麽幫我，只為借我對付嚴、裘二人麽？”
三人各自沈默，一個時辰過去，天色已暗；屋外猝然傳來響動，有人喚沈越：“沈兄弟！你可在麽？”
沈越聽出是徐捕頭的嗓音，三人來到院中，沈越道：“徐大哥，你怎麽找到這裏的？”
徐捕頭道：“是嚴大人命我前來，他說怕你們不知李舟吾已到秣城。”
沈越道：“好個嚴畫疏。”又問，“李舟吾在何處，卓紅可與他在一起？”
徐捕頭卻說沒瞧見卓紅，又道：“這李舟吾似是聽說了今日鄒知縣和任秋的慘事，他闖進縣衙，卻將任秋手下那夥被關押著的盜匪救走了……”
沈越一怔，今日變故連連，他幾乎已將那群盜匪忘卻，即使沒忘，多半他也不會想到去救，卻不料李舟吾來到秣城的第一件事，正是為此。
徐捕頭又詳說下去，當時李舟吾進得縣衙後，也瞧不清他如何出手，便已擊倒十數名捕快，餘下的徐捕頭等人不敢再上前，遠遠跟著李舟吾來到牢房門口。
李舟吾扯落牢房的門鎖，眼見那夥盜匪茫然無措，便道：“你們既受招安，本已不是盜匪，卻又落入牢獄，這不是你們的罪過，因此我來相救。可你們也不是非得逃走不可。”
有個匪徒大膽問了一聲：“若我們不走，又將如何？”
李舟吾道：“若你們繼續在牢裏，便只能等候朝廷的旨意：或許朝廷不願將任秋抗旨殺死知縣一事張揚開去，仍是招安赦免你們，卻給鄒知縣之死另尋個說法；又或許，朝廷惱恨你們曾是任秋的手下，將你們一並判斬，也未可知。”
那人苦嘆道：“這般等下去，不是問斬便是無事，可也忒懸著心，要我說，就不能折個中，判咱們坐幾年牢便算了？”
另一人道：“朝廷將咱們看作螻蟻，又怎會依你的意思？我看留下便是等死，不如逃遠了另換個生計，興許還能活到老。”
隨即，又有人請李舟吾為他們拿個主意。
“朝廷與鯨舟劍派，確是不會看重你們的生死，你們等在牢裏，確也只能聽候他們發落，到時即便不追究你們，也須防備他們明面赦免、暗地裏加害。”
——李舟吾環顧眾人，繼續道：“我只是一個草莽劍客，給不了你們很好的機會，也不過憑一把劍，為你們爭得一線生機。這機會你們要與不要，須得自己想清。”
最後眾人商量一陣，都逃離了縣衙。有李舟吾在，捕快們也都不敢去追趕。
“其實我與手下兄弟都想，今日新死了知縣，再去賣命追賊，卻是英勇給誰看？”徐捕頭嘆道，“不過那李舟吾倒是謹慎，等那夥盜匪逃得遠了，才離開縣衙。而後嚴大人才趕到，命我前來傳話。”
沈越道：“徐大哥辛苦，你為嚴畫疏做事，可要多留神提防。”
徐捕頭點頭答應，隨即匆匆離去。
胡子亮道：“沈越，你可要我去找李舟吾麽，他既在秣城，我很快便能找到他。”
沈越一時沈吟不決，袁岫道：“不妨先請李前輩來此，與他商議。”沈越緩緩點頭。
胡子亮疾奔出門，不多時便返回，又見一個青衫人快步進到院中，正是李舟吾。
“李大俠！”沈越端詳李舟吾，但見他和七年前一樣，瞧著仍是三十出頭的模樣，只是身上的青衫愈發舊了，似乎穿得還是七年前的同一件。
李舟吾似瞧出他的心思，笑道：“沈兄弟在想，我是不是沒錢買新衣裳？”轉頭又對袁岫道：“袁姑娘，咱們也是七年不見。”
沈越訝道：“你們見過？”
李舟吾點頭道：“七年前袁姑娘也在鄆州，還曾救過嵇雲齊的性命。”
袁岫輕聲道：“嗯，沈越，當年我也見過你的。”
沈越聽得驚惘，只覺對於七年前的“鄆州雪月”，恐怕還有不少秘密是自己不知的；又想到嚴畫疏說袁岫“與嵇掌門交好”，卻原來是有救命之恩，不自禁暗忖：“聽說嵇掌門如今似是三十一歲，袁姑娘瞧著與我年齡相仿，那麽她與嵇掌門也只差了七八歲……”猝而醒覺自責：“眼下我怎算起這些來了？”
但見李舟吾忽然側頭，略一傾聽，道：“這宅院裏還有兩人，似不會武功，是被你們制住了？”
沈越收攝心神，暗道一聲慚愧，點頭道：“是劉家的兩個仆人。”先前為伏殺嚴畫疏，他將那兩人點了穴移進柴房，當即奔去將兩人放了。
回到前院，卻見袁岫抿嘴微笑道：“李前輩，我今日已答應裘鐵鶴，向嵇掌門推舉他做下一任的副掌門，明日我可盼著你勝，我就不用推舉他了。”
沈越這才明白為何裘鐵鶴會答應袁岫今日不下殺手，對袁岫愈發感激。袁岫瞥他一眼，道：“我也盼著李前輩雖勝而又身負重傷，我好坐收漁利，擒下‘五賊’之首。”
她說得露骨，李舟吾似也並不在意，笑笑道：“世事難料，那也難說得很。”
沈越楞了楞，只覺之前與袁岫說話時，她心思藏得很深，卻沒想到她面對李舟吾時卻這般直白。又聽李舟吾道：“沈兄弟，並非我不舍得買新衣，只是這衣衫是故人所贈，我穿得慣了。常前輩在哪，我瞧瞧他的傷勢去。”
沈越本還在想興許胡子亮還未及講出常無改的事，眼下聽李舟吾如話家常一般，隨口問出這句，不禁心裏一沈，也說不出什麽話，轉身領著李舟吾來到臥房。
李舟吾探明常無改的傷勢，也不多言，便將常無改攙坐起來，掌心抵住常無改背心，便要為其療傷；袁岫忽道：“且慢，此人從前為禍不少，你真要救他？”
李舟吾道：“無論如何，他也不該死在裘鐵鶴這等人手裏。”卻與七年前所說的話一樣。
袁岫道：“可是他分明——”
李舟吾道：“倘有一人在河邊遇見一個溺水的孩童，此人忽發善念，入水將孩童救上岸，自己卻脫力下沈，眼看便要淹死——袁姑娘，若你明知此人從前是個惡徒，是否會眼瞧此人淹死而不救？”
袁岫道：“這……”卻躊躇難答。
李舟吾又道：“我聽這位胡兄弟說，常無改是為護沈越而攔截裘鐵鶴，致使重傷，我若不救，豈非對不住他這一善舉？”
袁岫道：“他行善時你趕上救他，他從前作惡時，你又在哪裏？從前他殺死的無辜之人倒沒他好命，能得李大俠相救。”
李舟吾道：“俠之一字，是一念之仁、一時義憤，顧不全世間所有苦難不公。從前我若撞見他害人，自會殺他；如今他因善舉而瀕死，我自當相救；救活之後，他也當為從前惡行擔責，我想常前輩到時自會給我一個交代。”
袁岫點點頭，不再多勸。
李舟吾坐在床側凝神運功，一直到將近亥時，夜空星月高懸，才撤掌舒出一口氣，扶著常無改躺倒。
沈越見李舟吾神色如常、額上一滴汗也無，稍松下心，只聽他低聲道：“讓常前輩歇息一陣吧，咱們出去說話。”
沈越一凜，只覺李舟吾嗓音沙啞粗澀，與為常無改療傷前迥異，仿若突然老了好多歲，但見他慢慢走到門邊，慢慢開門，慢慢走出屋去，站在月下。
沈、袁相顧一眼，也來到院中。沈越斟酌道：“李大俠，明日你是否……是否真要和裘鐵鶴鬥劍？”
李舟吾道：“不錯，我與他約在明日黃昏。”他看一眼沈越神情，笑道：“沈兄弟，你不必為我憂心，我確是損了些功力，但要說比武鬥劍，不過是‘批亢搗虛’四字，有時一兩招便見勝敗，也用不到太多功力。”
沈越道：“要我說，明日李大俠不妨先離開秣城，歇養恢覆，等以後有更好的時機，再設法殺死裘鐵鶴……”
李舟吾搖頭一笑：“恐怕不會有更好的機會。鯨舟劍派人多勢眾，高手輩出，從前對我都是恃眾圍攻，這七年裏裘鐵鶴行事愈發謹慎，我可是難得有機會能與他單獨鬥劍。”
袁岫輕嘆道：“裘鐵鶴是鯨舟劍派第一高手，李前輩是舊門派漏魚中的第一高手，明日這一戰，無論誰勝誰敗，都將轟動天下。”
沈越沈默許久，忽記起嚴畫疏說過的傳聞，問道：“李大俠，你真曾接過陳樗一劍？”
李舟吾道：“確有此事。”
沈越聞言心裏多了一些底氣，又聽李舟吾道：“武功劍術，練到一定地步，比拼的不光是招法內力，還有各自的心境。這幾年以我推想，裘鐵鶴的心境，卻與他的名氣有關。本來一名武者的武功越高，越容易闖下名頭，但裘鐵鶴卻似乎不止如此：他似是名氣越大，武功進境越快。”
沈越聽他說得玄妙，皺眉道：“他這幾年的名頭倒確是越發響亮了。”
李舟吾道：“我在各地的茶樓酒肆，見過不少說書人為他揚名造勢。倘若明日我敗於他，只怕他的武功又要高上一截了。”
沈越心頭微動，想起春雨茶樓裏那個吹噓嚴畫疏的說書人：“原來那人是裘鐵鶴雇的，鼓吹嚴畫疏卻只是個鋪墊，卻叫我打斷了。”
“李大俠，我有一物，也不知能否有助於你明日之戰。”沈越說完，便快步去到這幾年常無改蟄居的後院偏房，取出用粗布裹著的半截青銅斷劍。——他一直將這劍分開存放：連柄的那半截留在破廟，用以誘擒漏魚，這半截卻交由常無改保管。
沈越回到李舟吾跟前，道：“這斷劍上刻著一門古怪的內功圖譜。”將斷劍遞出，又道，“但若只看半截，內息隨之游走，怕會引發內傷，另半截在老君廟裏，我這就去拿。”
李舟吾微笑道：“那也不急，要讓我受內傷，也不容易。”隨手扯下粗布，神色稍變，端詳幾眼，將斷劍還給沈越，“果然不凡。這劍你是如何得來？”
沈越道：“師父只說，這是他少年時偶然得到，他離開秣城之前，便將這斷劍埋了起來，往後幾十年卻未帶在身邊。”
李舟吾沈吟道：“嗯，單只瞧這一會兒，興許便能讓我給我的劍術取出新名字……”
“新名字？”沈越奇道，“你的劍術不是叫做‘劍籬’麽？”
“‘劍籬’二字，只是個籠統的總稱；具體名目，我已更換過多次。”李舟吾坦然道，“我所修的心境，不同於裘鐵鶴的‘名氣’，而是‘名字’。”
“其實一個名字，也正是一個樊籬。譬如某人的姓名，無論這人是坐在家中，還是走在街上，無論他是男女老少，周圍總是常有人叫他的名字，這一聲聲的稱呼，從四面八方而來，終生圍繞著他，不論他是嘴上還是心裏，總是要有所回應——要躲避自己的名字，可比躲避刀劍還難。”
袁岫接口道：“除非，他有了一個新名字。”
李舟吾道：“不錯，但這新名字可不易取，例如一個人本叫李二，他忽然宣稱自己從此改叫張三，他身邊之人只會覺得他古怪瘋癲，心裏嘴上，也仍叫他李二。”
袁岫若有所思：“一個新名字，宛如一次新生：想來每次李前輩給劍術取出新名字，修為便會突破至新的境界。”
李舟吾輕輕頷首。
沈越聽得似懂非懂，但知李舟吾既能增進修為，心中甚喜，道：“李大俠，那你再多看看這斷劍。”
李舟吾道：“那也不必，有時能得一點靈機啟發，便已足夠，再多反而不好。”
袁岫道：“那麽李前輩劍術的新名字，敢問是叫什麽？”
李舟吾道：“我須再好好想一想。”說完閉目佇立，陷入沈思。
沈越躡步走開，不去打擾李舟吾，來到院子中央，卻將裘鐵鶴自刺後丟落的毒針撿起，而後又去堂屋裏，將先前被嚴畫疏的簪尖打入墻壁的另一根針收回。
袁岫瞧得好奇，問明這是綿教的毒針後，道：“這兩根針上應已沒了毒性，你為何還取回來？”
沈越道：“這是師父收藏的舊門派物事之一，即便不能用了，也是一件藏品，我須得好好保管。”
袁岫道：“那你師父是怎麽得到這兩根針的，能否給我講講？”
沈越微怔：“此事倒也沒什麽稀奇的。”袁岫輕笑道：“就當你再說回書，給我講個故事。”
沈越點點頭，低聲講說起來。
那是在張近行走各地，搜集昔日江湖故事的旅途中，遇到了一個出身綿教的女子，那女子聽說了張近的癖好，便取出兩枚毒針，說從前她與她的師兄本是一對情侶，兩人為躲避鯨舟劍派的追殺，聚少離多，相約各執一針，若有一方被鯨舟劍客所殺，另一方就用毒針自盡，絕不獨活；後來她師兄移情別戀，找到她將自己的毒針交給了她，便轉身走了，十餘年過去，她再沒見過她的師兄。
那女子說，今後打算去雲州的某處山谷隱居，不再出來，便將兩根毒針都送給了張近。她站在京城的繁華街頭，面對著酒客如雲的五煙樓說完了這些話，便徑自離開，消失在過往的人流中。
很多年後的暮春時節，那時張近已收留了沈越，師徒倆路過雲州，便去那山谷中探訪，卻沒找到那女子，所見唯有茅屋破舊，山花零落而已。
“世道艱難，人心易變，那也是常有的事。”李舟吾輕嘆一聲，卻已走到兩人身邊。
沈越見李舟吾說話時低頭看了看衣袖，心弦微動，留意到那袖上打了個補子，也不知是誰給他縫補的。
袁岫眸光晶瑩，似頗為這故事觸動，道：“沈越，這針你能送我一根麽？”
沈越感激袁岫的相助，對此自無不可，將兩根針都遞過去，袁岫卻道：“我只要一根。”
她將一根針輕輕拿捏在手裏，註目許久，忽道：“我也不平白要你的針，明日我再幫你一次。”
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