第八章 ：分粥（上）
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第八章 ：分粥（上）
淩晨醜時，沈越返回劉宅時，常無改已然醒來，正躺在床榻上與李舟吾交談。
“小子，”常無改瞥見沈越進屋，瞪眼道，“你還活著？”
沈越笑道：“你老人家不也還活著？”他見常無改雖面色蒼白、說話無力，氣息卻已算是平穩。
兩人相視片刻，常無改緩緩舒出一口氣，側過頭去；卻聽沈越漫不經意道：“你老人家可莫說什麽‘我不該活著’一類的話，你說我也不理你。”
常無改哼了一聲，只道：“你倒悠閑，半夜亂逛。”他習慣了暗中保護沈越，方才乍一醒來，不見沈越，自己又下不得床，倒有些焦慌。
“沈兄弟，”李舟吾道，“剛才常前輩說了許多關於你的事。”
沈越微怔，又聽李舟吾說讓常無改繼續歇息，便隨他來到屋外，問道：“李大俠，你可要睡上一覺？這宅子裏的空屋還有不少。”他剛才留意到李舟吾一直手握常無改脈門，知其又為常無改渡入內勁，不免擔憂。
“嗯。”李舟吾打量沈越，道，“沈兄弟，你也真該睡上一覺。”
——先前胡子亮找沈越討要銀兩，說要去買棺材，將安置在義莊的任秋等人的屍身下葬，沈越便與他同去，深夜難找運載棺材的馬車，好在沈越在城中有些車夫朋友，挨家敲門，才湊齊馬車，不料胡子亮並不打算將任秋安葬在城郊亂墳崗，卻想將屍身運去從前他們那夥盜匪窩聚的荒山上。
車夫們嫌山路難走，都不願去，沈越又多加銀兩，好說歹說才談妥；胡子亮執意一個人出城，而讓沈越回去劉宅，他道：“眼下是醜時，我比你醜，你須聽我的。”
沈越聞言啞然，他瞧出嚴、裘二人都有些顧忌胡子亮作為柳奕弟子的身份，心知胡子亮應無甚危險，自己若與他在一起，興許反而會連累他，便一個人慢慢走回劉宅。
白日裏面對仇人、生死交關時，他倒未如何悲郁，適才與車夫們一番口舌，目送著胡子亮與車隊遠去，卻忽感一陣悲傷，想到七年前安葬師父張近時的情景，越走越是疲累，竟險些哭出來。
此刻他聽李舟吾一說，更覺困倦已極，又問道：“怎麽不見袁姑娘？”
李舟吾微笑道：“她神出鬼沒，我也不知她去了哪裏。”
沈越道：“袁姑娘說，有個名叫祁開的人與李大俠相關，不知確否？……這祁開真是當朝寧相失蹤多年的兒子？”
李舟吾靜默片刻，道：“祁開此人，事關重大，一時不易說清楚。”
沈越陷入沈思，鯨舟劍派既是天下最大的地主，而如今寧相推行新政，勢必觸及鯨舟劍派的利益，倘若李舟吾將寧相的兒子尋回，借此與寧相修好……他倏而有了個猜測，脫口道：“難道、難道李大俠是想與朝廷聯合，一起推翻鯨舟劍派？”
李舟吾莞爾道：“沈兄弟，你心思倒快。此事現下說還為時尚早。”
沈越點頭不語，想到從前師父講過的那些劍俠故事裏，俠客們劫富濟貧、刺殺貪官惡吏，向來都是與朝廷作對，孰料如今世道翻覆，草莽江湖卻似與朝堂王權有了共同的大敵，不得不轉而結盟。——這若換作五十多年前，怕是武林中人做夢都想不到的事。
隨後，李舟吾打個哈欠，拍拍沈越肩膀，轉身自去歇息。
沈越便也尋了個空屋，翻了幾頁“橐籥刀經”，而後沈沈睡去；清早聽見敲門聲，起身開門，卻見袁岫進了門，將手拎的一個精致食盒放在桌上。
“你還未吃早飯吧？”袁岫說著打開食盒，卻是幾個蝦肉饅頭、一碟鹹筍和一碗蘇葉湯。
沈越驚道：“這如何敢當？”端詳袁岫，見她換了一身紅衣、腰佩一柄白鞘長劍，卻是清麗中又添一絲英氣。
袁岫道：“快吃吧。”
沈越問明李舟吾、常無改都仍在歇息，坐下吃喝一陣，斟酌道：“嗯，很好吃。這些莫非是袁姑娘親手做的？”
袁岫看他一眼，道：“是我在街上買的。”
沈越惴惴不安，默默吃完，又聽袁岫道：“你稍後打算去哪兒？”
沈越道：“我想回一趟老君廟，去拿另半截斷劍。”
袁岫點點頭，沈越等了一會兒，見她也不說別的，便站起道：“我、我這就要出門了……”
袁岫道：“好。”卻跟著他一起出了劉宅。
兩人並肩走了一陣，沈越奇道：“袁姑娘，莫非你也要去老君廟？”
袁岫道：“如今你和裘鐵鶴已撕破面皮，他答應昨日不殺人，可沒答應今日——我若不跟隨保護，你自己出門可有些危險。”
沈越道：“袁姑娘，實在多謝。”心下感激，想想又道，“昨夜袁姑娘說要再幫我個忙，便是說的此事麽？”
袁岫淡淡道：“這是我自己想做的事，不算幫忙。”
沈越心中一動，道：“可是……為什麽？”
袁岫卻不回答，反問道：“除了那綿針，和常無改的相助，你還備了什麽對付裘鐵鶴的手段？”
沈越道：“還有很多。譬如我放在破廟的那半截斷劍，我在劍身的紋路上塗了一層‘血螯門’的毒粉，平時毒性不會發作，我本是想等裘鐵鶴被我引來秣城，便假意獻出這斷劍，趁他乍被劍上圖紋吸引了心神，猝然出掌偷襲……”
袁岫道：“要偷襲裘鐵鶴，可不容易。”
“不不不，我那一掌可不是打他，而是以昔日殺手門派‘火宅’的‘紅燭掌’打在斷劍上，此掌法的掌風炙熱，能震發毒粉的毒性，我是要將毒粉濺到他頭頸上……我還有‘吹杏坊’的‘春水釘’，還有‘展屏樓’的‘機關鞘’，都是短距離極難防範的，我還能布置‘神農嶼’的‘百草蝕心霧’，還能用——’
沈越起初越說越快，仿佛隨著話語已將諸般殺招施加在了裘鐵鶴身上，說著說著，語氣卻頹落下去，“可我還是低估了裘鐵鶴的能耐……他武功既高，又能化解毒藥，我這些手段，怕是都沒有用。”
他頓了頓，又道：“我這次回老君廟，便是要將這些手段都取在身邊，總歸是有備無患，興許今日黃昏用得上。”
袁岫道：“你能做到這地步，也算不簡單了。可你的本事與裘鐵鶴終究相差太多，往後我也不能每日都寸步不離地守護在你身邊，除非……”
沈越一怔：“除非什麽？”
袁岫道：“除非你當我的屬下，此後追隨我做事。如此我便於護你周全，也更利於你報仇——咱們一齊想辦法，遲早能扳倒裘鐵鶴。”微微一笑，又道，“同為神鋒禦史，嚴畫疏有八個屬下，我倒還從未收過屬下。”
沈越大為意外，道：“可是——”
袁岫道：“我知你要問什麽。”沈越點點頭，不再繼續說。
兩人又走了良久，袁岫忽道：“七年前，是我將張近的行蹤告知裘鐵鶴。”
沈越一凜，又見她低頭道：“當年我尚不是神鋒禦史，急於立功，裘師叔讓我去查探一個說書人的下落，我便去了……”
沈越道：“嗯，袁姑娘當時也不知姓裘的要作惡，自是要聽他吩咐。”
袁岫輕聲道：“當時裘鐵鶴借刀殺人、害死你師父時，我便在暗中瞧著，卻沒現身阻止。”
沈越沈默一陣，道：“袁姑娘，你若為此而內疚，那也大可不必，此事怪不得你，這我分得清。至於你說讓我當你的屬下，請恕我暫還不能答應。”
袁岫見他說得淡然，深吸一口氣，頷首道：“嗯，你可要仔細想清楚再答覆我，畢竟你留在秣城劍艫，可是前途無量。”
沈越苦笑一聲，也不惱她譏諷，只道：“袁姑娘，我心裏極感謝你，總歸是我欠你，你並不欠我什麽。”
袁岫又好氣又好笑：“你這是學卓紅說話麽？”
說話中，兩人路過縣衙，見徐捕頭正帶人巡街，沈越沖他點點頭，徐捕頭神情異樣，卻也沒說什麽。等兩人走到行人稀少處，徐捕頭卻又追趕上來。沈越道：“徐大哥，嚴畫疏又讓你來傳什麽話？”
徐捕頭道：“不是他，是我……是我自己要來。”
沈越道：“原來如此，徐大哥有什麽事？”徐捕頭道：“今日一早，縣衙裏來了一名官吏……”
沈越訝道：“昨日鄒知縣剛死，朝廷這麽快便派人來？”
徐捕頭道：“其實那人也不算官吏……”解釋幾句，卻原來是前相顧飛山派來了府上的一個師爺，本是來見鄒清遠的，卻驚悉其已被殺；眼下裘鐵鶴、嚴畫疏等人，還有昨日暈厥過去的張郎中，都在縣衙與那師爺相談。
袁岫道：“顧飛山因反對新政被貶做了荊州知府，但他在朝中的勢力仍頗深厚，怕是遲早要起覆，他派師爺來，應是本想拉攏鄒清遠。”
徐捕頭低聲又道：“嚴大人他們來到縣衙時，我依稀聽見他們說，已‘擒住了卓紅’，昨日沈兄弟問過我卓紅的事，我便尋思，興許這消息對你有用……”
沈越一驚：“他們可有說卓紅現在何處？”
徐捕頭道：“聽嚴大人說，那卓紅便關在你們那破廟裏……”
沈越皺眉思忖：怪不得卓紅昨夜未和李舟吾同來劉宅，原來是被擒了；想到李舟吾也沒問過卓紅的下落，而卓紅似也從不提李舟吾，這對師徒倒是古怪，心說：“多半是這位卓兄自己算來算去，不知怎麽算出自己並不欠師父的，甚至李大俠還要倒欠他。”
徐捕頭這次卻似不急著走了，道：“這個、沈兄弟你能否，能不能……”支支吾吾一陣，卻也不說什麽事。
沈越道：“徐大哥有話請講。”
徐捕頭將他拉到一邊，悄聲道：“昨日我給你的那本任秋的刀譜，你能否還給我？你先行抄錄好副本，把原本給我，也不耽誤你修練……”
沈越道：“這是為何，你也想練？”隨即恍然：“你要原本，是想將刀譜獻給裘、嚴二人，只說你從未給過我，好立個功，是麽？”
徐捕頭低頭不語。沈越鄭重道：“這刀譜涉及一樁隱秘，你還是別牽扯其中，不然怕會惹來殺身之禍。”
徐捕頭神情遲疑，似不甚相信，只道：“沈兄弟，我冒了大險來告訴你卓紅的事……”沈越道：“多謝徐大哥，但這刀譜確是不能給你，你也千萬莫在裘、嚴面前提及刀譜和任秋。”
徐捕頭嘆了口氣，一跺腳，告辭離去。
沈越走回袁岫身邊，他不願擾了李舟吾歇息，也不打算再回去告知此事，只加快腳步前去老君廟，袁岫道：“你想去放了卓紅？”
沈越道：“不錯，趁著姓裘的與嚴畫疏都在縣衙，咱們快些趕去廟裏——”說著醒覺，自己不知不覺已默認袁岫會幫自己，趕忙又道，“袁姑娘既也期盼裘鐵鶴落敗，那咱們正該去放走卓兄，以免裘鐵鶴到時要挾李大俠……”
袁岫不置可否，沈吟道：“裘鐵鶴自重名望，昨日既放走了卓紅，應不至再去擒他；嚴畫疏固然行事乖張，但在裘鐵鶴面前怕也不敢造次……這卓紅倒不像是他倆所擒。”
沈越道：“我瞧嚴畫疏狂悖得很，可沒什麽不敢做的。”
天上陰雲漸凝，眼看要落雨，兩人展開輕功奔向老君廟，袁岫瞧出沈越步法中似混入了別派武功，道：“這是‘落葉步’麽，你融得倒也靈巧。”
沈越卻難以像她這樣一邊疾行一邊從容說話，只點點頭，而後又覺此舉不甚謙虛，又搖搖頭。袁岫知他意思，卻也忍不住抿嘴一笑。
兩人進得廟裏，但見嚴畫疏手下的八個劍客正在院中談聊，袁岫冷冷掃視一眼，道：“卓紅呢？”
八個劍客面面相覷，一人道：“稟袁副堂主，卓紅在姜平屋裏。”
袁岫道：“我去瞧瞧。”徑直讓沈越領著進屋，那八人卻也不敢阻攔。
屋裏卓紅被捆縛在椅子上、昏迷不醒。姜平坐在床邊，乍見袁岫，神色警惕，聽沈越說了她的身份，才起身恭謹見禮。沈越問道：“冷師姐呢？”
姜平面色難看，約略說了幾句，原來先前他見卓紅被擒，想到自己被其所傷，便狠狠踢了卓紅幾腳，不知為何冷竹竟似對他此舉不滿，與他爭吵起來，一氣之下奔離了老君廟。
“她多半是去找劉獨羊來評理。”姜平咳嗽了兩聲，又憤憤然道。
沈越聽他對劉獨羊直呼其名，知他心中芥蒂已深，不禁嘆了口氣，道：“姜師兄，你有傷在身，還是少動些氣。”
袁岫不耐聽這些，淡淡道：“沈越，你將卓紅帶出屋來。”言畢徑自出門。
沈越答應一聲，便去為卓紅解繩索；姜平眼神猶豫，看看門外，卻也未加阻攔，他看著沈越運勁又為卓紅解穴，忽而冷笑：“沈越，我知你心裏瞧不上我。”
沈越詫道：“姜師兄何出此言？”
“你不承認？”姜平道，“你定然是想，我一心想往上爬，太計較名位之事，對麽？”
沈越一時不語，姜平又冷笑一聲：“那你可將我想得偏狹了，我並非貪圖升遷，而是一直想幹大事。”
沈越道：“這二者有何區別？不升遷上去，怕也難幹成大事。”說著手上一頓，只覺封住卓紅穴道的手法頗為怪異，一條經絡中竟纏雜了數十道內息，如發絲蛛網，解之不盡。
姜平搖頭道：“你不懂。”眼看著沈越將卓紅背起，也不再多說。
沈越來到院中，與袁岫對視一眼，袁岫走近探了探卓紅經絡，神色微變，朗聲道：“沈越，你這便將卓紅帶去見裘師叔。”
沈越道聲“遵命”，便背著卓紅走向廟門，忽聽背後風聲掠動，回身瞧見姜平提劍迫近，姜平道：“且慢，袁副堂主，我們接到的吩咐，可是在此看守卓紅，不得讓他離開此廟。”
那八個勁裝劍客一聽，也面露疑惑。姜平自己的細劍在縣衙被卓紅擊斷，此際拿的卻是卓紅的黑鞘紅劍，他又上前幾步，擋住沈越去路。
袁岫蹙眉道：“讓開。”
姜平一楞，臉色僵硬，慢慢退開兩步。
沈越終究不願和姜平動手，見狀暗松了口氣，又見幾個劍客扭頭向他所住的屋子瞧去，尋思：“難道他們搜過我的屋子？”他將諸般隱秘物事都埋在屋裏的地下，料這幾人也未必搜到；便要轉身離去，忽見那屋門大開，竟搖搖晃晃走出一個寬袍大袖的灰衣人來——
那人四十多歲，右手裏把玩著一枚核桃，邊走邊伸個懶腰，似乎剛剛睡醒，笑瞇瞇道：“袁丫頭，你想救走卓紅，那可不是難為我麽……”
沈越聽他說話，陡然覺出異樣，似乎隨著這人一現身，周遭變得靜了許多，仔細回想，心下凜駭：從自己一進廟院，院中便已飄蕩著這人的鼾聲，只是不知為何竟被自己忽略了，直到此刻才驚覺。
但見袁岫微笑道：“岑師叔誤會了，倒是你修的‘靜劍’，總是讓人不知不覺便著了道，莫不是對晚輩早有敵意？”
沈越心弦一緊：原來這灰袍人便是“靜劍”岑不寂，此人亦是六位神鋒禦史之中的“烏雲袖”，聽說是主修心舟七刻中的“春風危樓”。又見著岑不寂不斷摩挲盤弄手裏的核桃，定睛細瞧，卻是一枚雕成烏篷船的核雕，篷裏似還坐著幾個男女小人，極顯精巧。
岑不寂懶洋洋道：“袁丫頭，我說不過你，幹脆不說。”擺了擺手，示意八個勁裝劍客去攔截沈越。
八劍客紛紛拔劍，忽聽一聲冷笑，袁岫長劍已然出鞘，劍尖無聲無息地一顫，那八人頓覺身上寒涼，不敢妄動。
岑不寂嘆道：“難得見你拔劍，這便是古劍‘驪龍眠’麽……”愁眉苦臉地踏前一步，忽地拂袖卷向袁岫的劍刃——
他知袁岫所練那式“揮月斬水”極為險絕，所謂“千金之珠，必在九重之淵而驪龍頷下
——《莊子·雜篇·列禦寇》
”，招招有龍口奪珠之勢，不敢任她搶占先機，便先以右袖捺在她劍上，不讓她擡腕。
同時，八個勁裝劍客見岑不寂出手，也都圍攻向沈越；姜平環顧院中，眼神閃爍不定，卻佇立未動。
袁岫運勁與岑不寂的袖勁相抗，岑不寂臉色微松，知道比拼功力袁岫終是差了自己二十年修為，下一瞬，猝覺袖上一空，袁岫竟松手棄劍，斜步欺近，從岑不寂左袖裏拈出一物，旋即閃退丈外。
岑不寂大驚，原來他慣用右袖，方才出手之前將手裏的核雕斂回袖中，那核雕在他衣衫內滴溜溜滾動，卻從右袖滾至左袖裏，不料卻被袁岫搶去。
“袁丫頭，還我核桃！”岑不寂面色憂急，那核雕他花費了許多心思雕琢，多年來把玩得光滑晶潤，卻是他極珍愛之物。
袁岫瞟一眼核桃，道：“好生精巧，我去丟進江裏。”飛掠出廟門，沖向江邊。
岑不寂忙道：“不可！”看看沈越、卓紅，又瞧瞧袁岫背影，終覺是自己的核桃要緊，發足追向袁岫。
沈越見袁岫引走了強敵，心緒頓松，周圍這八個勁裝劍客昨日被胡子亮打傷，今日手腳仍不甚利索，他自忖能對付得來，先橫掃一腿，爭出空當，將卓紅放落在地，隨即以掌代劍，削向一名劍客的右肋——
那人見沈越使得不過是本門的入門劍術，輕蔑一笑，未及揮劍，沈越腳下忽如急風卷葉般一旋，已繞至那人身左，左手“血螯指”將那人點倒。沈越也不回頭，腳下再一旋，右肘倒撞，以“龍王塢”的招法又擊倒一人。
餘下六個劍客驚怒中加緊攻勢，一人見姜平兀自提劍呆立，喝道：“姜平，還不快動手！”
姜平答應一聲，卻轉頭眺望江邊：陰雲之下，袁岫與岑不寂似激鬥正酣；他收回目光，拔劍刺向沈越後背，叫道：“看劍！”不待沈越反應，手腕扭轉，劍鋒深深刺進旁邊一個劍客的腰眼。
沈越回身看到，震驚失言，姜平拔劍滑步，與沈越擦肩而過，一揚劍刃，又抹斷另一劍客的咽喉；另四個劍客驚駭慌亂，沈越趁機連出兩掌，又打倒兩人，擡眼瞧去，姜平卻已將剩下兩人刺死。
這一番迅捷出劍牽動傷勢，姜平胸膛傷口崩裂，血流滿襟，他卻似渾然未覺，目視沈越笑道：“你武功果然比我想得要高。”
沈越道：“姜師兄，你這是……”
“我說過，你救我性命，我必會報答。”姜平一邊說話，一邊邁步俯身，在沈越擊倒的那四個劍客的心口上各紮了一劍，而後還劍入鞘，走近地上的卓紅，將劍塞進他懷裏。
“沈師弟，你走吧。”姜平慢慢坐在地上，出指封穴止血。
沈越也不耽擱，道聲謝，背起卓紅奔出廟去，心知郊野空曠，便待將卓紅先藏到城中某處，再返回相助袁岫。
不一會兒奔到城邊義莊附近，他心念一動：若將卓紅暫藏進一具棺材裏，旁人倒是極難想到；走向義莊，忽見前方駛來幾輛車馬，當頭的車夫卻是自己認識的。
“胡師兄回來了。”沈越心下一喜，奔過去見胡子亮正與一個老車夫爭吵，似是嫌他駕車不穩，讓任秋屍身受了顛簸。
沈越將胡子亮扯到一旁，簡略解釋了幾句，道：“我救不醒卓兄。”胡子亮查探卓紅經絡，皺眉道：“這是‘指尖棲龍’的手法，我也解不開。”
正說著，胡子亮瞧見遠處，面色大變，沈越順他目光瞧去，見是一男一女並肩走來；胡子亮左顧右盼，眼神慌亂，猛地背起卓紅，不住嘴道：“快跑，快跑！”奔到街邊，縱身躍上沿街一間紙紮鋪的屋頂，飛快逃遠——
遠處那對男女似也瞧見了胡子亮，那女子當先疾掠過來，腳踩一雙薄底快靴，一襲紫裙如一簇紫電起落，經過沈越跟前時略一動腕，旋身躍上屋頂不見了。
沈越眼花繚亂中，只聞見一股清幽香氣猝近驟遠，這女子竟似不比胡子亮跑得慢，只盼她莫追上胡子亮；遽然胸口一痛，卻被封了“玉堂穴”，這才恍悟：剛才電光石火之際，那女子已對自己出手，竟快到自己瞧不見。
沈越潛運內息，淩晨他翻閱“橐籥刀經”，見裏面的內功、刀式並非一兩日可練成，但有一門“流風過穴”的解穴手法頗為實用，便記在心裏，此刻運轉開來，被封穴道漸漸松動。
此時那男子也來到沈越跟前，問道：“請問閣下是何人？怎麽與胡子亮在一處？胡子亮又怎會背著李舟吾的徒弟？”
沈越不說話，繼續運功解穴，見那男子三十七八歲，一身粗布短衣，腳穿蒲鞋，倒像個莊稼漢，只是面目英俊白凈，不似常幹農活之人面皮粗糙。
那男子以為沈越沒聽清，又將原話問了一遍，沈越這時解開了穴道，扭頭便跑，那男子“咦”了一聲，似沒想到沈越能自行解穴，道：“閣下說清楚再走。”
沈越聞聲身形一僵，只覺一股氣團從丹田升至咽喉，喘不過氣來，卻極似昨日被裘鐵鶴制住喉舌之時，艱緩轉回身，隨即瞥見那男子右手無名指一動，立時又呼吸順暢，便道：“說就說，你要我說什麽？”
那男子想了想，又將那句話問了一遍，沈越暗忖：“此人倒有些老實。”道：“現下我不便答你，我有急事要趕回城外老君廟。”
那男子笑道：“正好，我也是去那裏，咱們走吧。”當即邁步前行。沈越猶豫一會兒，跟在那男子身後，見那男子自顧自走著，便越走越慢，落後漸多，正要轉身逃走，忽然氣息又滯住。
卻聽男子嘆道：“閣下莫離開我十步之外，否則可不好受。”
沈越駭然無策，只得繼續跟著那男子，喘勻氣息，心想此人的手法委實匪夷所思，但世上自無妖術，其中必是有什麽關竅自己還未悟到，默默琢磨，一路回到了老君廟。
進得廟門，但見袁岫紅衣佩劍，身姿挺拔，神色悠靜，一旁的岑不寂懶洋洋地把玩那枚核雕，全然看不出兩人此前還在打鬥；姜平站在院子角落，卻瞧也不瞧沈越一眼。
那粗衣男子瞧見院中屍身遍地，驚道：“岑師兄，這是怎麽回事？”
岑不寂瞪他一眼：“這都要怪你，非要將卓紅擒來。”
那男子皺眉不語。姜平拱手道：“幾位副堂主，可要我將這八具屍身搬出廟去？”
岑不寂苦笑道：“這是嚴畫疏的手下，稍後等他回來再說。”
姜平道：“是。卓紅那廝下手好狠。”
岑不寂聞言嘆了口氣，瞧瞧手裏的核雕，卻又不禁微微點頭，似乎只要核桃不損，那八條性命卻與他無關。
那粗衣男子見狀大怒：“岑師兄，先前你說不願去縣衙，我便請你看守卓紅，怎麽卻弄成這般情形？”
岑不寂卻不動怒，笑呵呵道：“燕老弟，怎麽你獨自回來，你夫人呢？”
那粗衣男子道：“輕塵去追胡子亮了。”答話時面上仍帶怒容。
沈越默不作聲，聽出這男子竟是神鋒六禦史中的“青絲”燕空梁，那紫裙女子則是他妻子，“金履”郁輕塵；兩人先前與裘鐵鶴、嚴畫疏都去縣衙面見顧府師爺，這岑不寂卻似不喜官場應酬，留在老君廟睡懶覺。
又聽袁岫道：“燕小師叔，好久不見，你和郁姐姐近來可好？”
燕空梁正色道：“袁師侄，你稱我為師叔，便不能稱拙荊為姐姐，否則不是岔亂了輩分麽？”
袁岫道：“那我叫她什麽，難道稱她師嬸，那不是把她叫老了麽？”
燕空梁一時不語，似被難住了，低頭瞧瞧院中屍體，面露不忍，道：“咱們還是先將這些同門安葬，早知那卓紅如此狠毒，我便不留他活口。”岑不寂卻道聲“且住”，伸手指向廟門外——
沈越扭頭望去，但見嚴畫疏與裘鐵鶴、靳羽緩步走來；岑不寂招了招手，笑道：“老裘，小嚴，你們回來了。”
裘、嚴二人似都不喜岑不寂的這般稱呼，聞言都不理他。嚴畫疏踏進廟院，神色頓凝，道：“這是怎麽了？”
岑不寂剛要說話，袁岫已道：“這卓紅的‘劍籬’很有些古怪，竟自己掙脫了禁錮，殺了嚴師兄的八個屬下逃走了，我到得遲了些，未及攔阻。”
岑不寂眼珠一轉，卻不急於開口了。
“岑師叔，”嚴畫疏皺眉道，“袁師妹是到得遲了，你老人家為何卻沒攔住卓紅，你當時正在屋裏打盹，是麽？”
岑不寂笑道：“小嚴，你沒聽明白麽，那卓紅逃離，主因是燕師弟制住他的手法不濟用，讓他掙脫了，我老岑麽，倒也多少擔一點兒責……”
裘鐵鶴看一眼岑不寂，卻是淡漠不語，他素知岑不寂懶散不愛管事，便是不得不管的事，他也只管三分，指望他做事盡責，那是指望不上的。只聽燕空梁道：“岑師兄，憑你的‘靜劍’，若是劍境全開，那卓紅又怎逃得脫？”
岑不寂擺擺手道：“燕老弟忒瞧得起我，我哪有那境界？”先前他在江邊被袁岫纏住，瞥見沈越背著卓紅逃走，心知無法追上，當即罷手，卻是一絲多餘的氣力也不願出。
“不對，”燕空梁又道，“若說卓紅掙開了我的手法，剛才在街上怎是胡子亮背著他，他為何不自己走？”
袁岫道：“當時卓紅逃得突然，岑師叔仍是奮力追趕，遙遙一記隔空掌，打傷了他，可惜胡子亮趕到，將他救走。胡子亮的輕功，那也不用我多說吧？”
岑不寂輕嘆：“總歸是讓他逃了，我這點小功勞，那也不必提了。”
這時嚴畫疏已查看過八具屍身，道：“瞧傷口倒確是卓紅那把劍所刺……”他信不過袁岫，又看向姜平。
姜平躬身稟道：“嚴副堂主，這八人確是卓紅所殺，我有傷在身，沒能攔下他，願受嚴副堂主責罰。”
嚴畫疏點點頭，道：“你能自保，已是不易。”
姜平躬身更低：“若嚴副堂主不棄，屬下願從此追隨嚴副堂主。”
嚴畫疏神情隨意，似無心此事，搖頭道：“我本有八個屬下，今日都死了，呵，似乎收屬下也沒什麽用。”
姜平道：“那是他們沒用。我一個人，勝過他們八人。”
嚴畫疏微訝，這才瞧了姜平一眼，道：“有趣，也好。”姜平喜道：“多謝嚴副堂主。”
嚴畫疏徑自看向沈越，輕笑道：“你怎也在此？沈越，你可是越來越大膽了。”
袁岫道：“沈越是我新收的屬下，方才我讓他去追拿卓紅，他不知怎麽卻被燕小師叔帶回來了。”
她這話在嚴畫疏、裘鐵鶴聽來，近乎於當面扯謊，燕空梁聞言卻面露恍然之色，轉頭對沈越溫言道：“原來你也是本派弟子，剛才怎麽不說？”
沈越神情恭謹道：“剛才晚輩不知燕副堂主身份，未敢言明，還望恕罪。”
嚴畫疏瞧得哈哈一笑，道：“好個‘新收的屬下’，沈越，你記著，‘膽大妄為’四字就是你以後的死因。”
“怎麽，”袁岫道，“難道只許嚴師兄新收屬下，就不許我收？”
燕空梁亦斥責道：“嚴畫疏，我瞧你是慣於恃強淩弱，眼下當著我的面，也敢恐嚇同門？”
嚴畫疏知道燕空梁耿直木訥，與他辯論無異於對牛彈琴，只輕笑了笑。又聽沈越嗓音顫抖道：“多謝燕師叔，我、我也不知怎麽得罪了嚴副堂主，甘願受他責罵。”
燕空梁安慰道：“沈師侄，你莫害怕，咱們鯨舟劍派做事素來公道，也不會眼瞧你受欺負。”
這時，遠處一抹紫影迫近，卻是郁輕塵回來，她奔行中不似胡子亮那般腳步聲颯沓，卻近乎靜謐，宛如她的名字一般，足邊只濺起一絲輕塵。
沈越見狀尋思：“幸好此前沒返回去將卓紅被擒之事告訴李大俠，否則他這會兒趕到，便會遭遇六色神捕的圍攻。”
卻見燕空梁上前挽住郁輕塵的手，問道：“你沒受傷吧？”
郁輕塵道：“沒有，可惜本已追上胡子亮，卻被一個‘舊相識’打了岔，與她過了兩招，胡子亮便趁機跑了。”
沈越暗松了口氣，卻聽燕空梁道：“什麽舊相識，難道是……”
郁輕塵道：“便是‘桃花劍鬼’駱明歌。”
諸人聞言相顧，神色都頗驚訝，這駱明歌出身於昔日劍派“桃花劍嶺”，行事狠異決絕，亦是“五賊”之一。
郁輕塵問明了廟院中的情形，蹙眉看向岑不寂，岑不寂搶先道：“你們既撞見了卓紅，怎麽還能擒不回來？”
郁輕塵哼了一聲，暫不搭理，轉頭又問沈越：“你是去追拿卓紅，可在街上我望見你和胡子亮交談得好好的，倒似朋友一般？”
燕空梁道：“不錯，這倒是古怪。”
“當時我實是身不由己。”沈越道，“燕師叔，適才你制住了我，讓我隨你走回廟裏，若在旁人瞧來，咱們倆不也一起走得好好的，便似朋友一般？”
燕空梁頷首道：“這話有理。這胡子亮仗著他師父撐腰，這般胡作非為。他救走了李舟吾的弟子，還和桃花劍鬼勾結……”
岑不寂道：“不錯，這小子忒不像話。”
沈越一怔，再聽諸人說了幾句，卻將胡子亮儼然說成了武林中新一代的小魔頭，不禁暗忖：“眼下事急從權，可連累了胡師兄，以後須想法彌補。”又聽諸人商定，要將胡子亮擒住交由柳奕發落，心想：“看來有個靠山果然管用……剛才袁姑娘說我是她屬下，我沒反駁，這算是我答應了她麽……”
又聽燕空梁道：“裘師兄，咱們六人裏以你居首，你怎不說句話？”
“正所謂，”裘鐵鶴嘆了口氣，緩緩開口，“‘古者言之不出，恥躬之不逮也。’”
靳羽道：“燕師叔，昨夜是你夫婦二人執意說要擒卓紅，擒了卻又看不住他，還要我家主人說什麽？”
郁輕塵聞言冷笑：“我瞧裘師兄正是盼著卓紅走脫，好讓他與李舟吾之戰更顯光彩，免得落個‘戰前擒人徒弟要挾’的話柄。他是只想增長自己威名，卻不願咱們一起立功。”
嚴畫疏訝道：“難道你們擒住卓紅，不是打算要挾李舟吾麽？”
燕空梁道：“李舟吾是大賊，卓紅是他弟子，便是小賊；大賊小賊都要擒捉，不分先後。我擒卓紅，不為要挾李舟吾，而是做我該做之事。”
岑不寂卻道：“老裘，我可聽袁丫頭說，你將‘春風危樓’也練得精深，你說說你，你這不是搶我飯碗麽？你有能耐怎不去修第一式……”他和裘鐵鶴雖都是涼州分堂的副堂主，但平素相處不來，不像永州分堂的袁岫與燕空梁關系融洽。
裘鐵鶴面沈如水，本來昨日他答應袁岫不殺人，既換來袁岫向嵇掌門推舉自己，又設法減損了李舟吾的功力，可謂一箭雙雕，卻不想燕、郁二人也趕來了秣城，這兩人武功自不及自己，但夫婦合力，也不甚好對付，更何況自己要做副掌門，也不能與這幾個副堂主鬧得太僵。
“袁丫頭，”裘鐵鶴忽道，“想來是你將燕師弟賢伉儷請來秣城。”
袁岫搖頭欲語，燕空梁卻先道：“我夫婦二人來此，不光是因——”
郁輕塵聽他說出“不光”二字，便是說漏了嘴，截口道：“我夫婦是追蹤駱明歌而來。”
岑不寂抱怨完裘鐵鶴，也不再聽幾人爭辯，徑自走去了廟殿裏，不一會兒手裏端著一碗粥出來，笑呵呵道：“鍋裏可只剩這一碗，你們再想喝也沒有了……”
諸人似都不甚想喝，無人接話，岑不寂自顧自道：“可惜呀，這李舟吾就似這粥，只有一碗，不夠咱們六人喝的。”
嚴畫疏微笑道：“不是還有駱明歌麽？”
岑不寂道：“不錯，李舟吾是一大碗粥，駱明歌是一小碗粥，要麽你們去爭大碗的，我飯量小，喝個小碗也能喝飽……就只怕你們爭搶中，這大碗摔碎，誰也喝不著。”
院中一靜，諸人都半晌不語。沈越本在盼著他們內訌起來，此時心想：“這姓岑的說話倒不簡單……”
又聽燕空梁嘆道：“今日在這秣城劍艫，是咱們神鋒六禦史首次聚齊，難道便是聚來吵架的麽？”
嚴畫疏道：“依燕師叔之見，又該當如何？”
燕空梁肅然道：“咱們六人聚齊，自是該同心協力，先將五賊之首李舟吾除掉。——也不必等到黃昏，咱們這便去找他。”
他說完註目裘鐵鶴，又道：“裘師兄，如今許多人都知你是本派第一高手，你與李舟吾約戰，勝則罷了，若萬一落敗，即便事後咱們殺死李舟吾，鯨舟劍派的名望也將大為受損。所謂‘見利思義’，不能為個人之約，而置本派聲望於不顧。”
郁輕塵道：“七年前我夫婦若在鄆州，必不會讓方兄、鄭兄慘死，今日咱們神鋒禦史聚齊，更不能各懷心機、重蹈覆轍。”
裘鐵鶴與岑不寂聞言都黯然不語，郁輕塵口中的方、鄭二人，都是上一代的神鋒禦史，與他們交情匪淺，七年前這二人被‘五賊’所殺，才由嚴畫疏和袁岫繼任。
岑不寂道：“好，今日咱們為舊友報仇。”
燕空梁點點頭，見裘鐵鶴仍是久久不開口，便徑直去問靳羽：“你說，你家主人是什麽意思？”靳羽氣鼓鼓地哼了一聲，也不答話。
嚴畫疏沈吟道：“本來裘師叔與李舟吾約好黃昏一戰，咱們若不守約，他便也能不守約，可得防備他逃走。”
——沈越從旁越聽越是憂慮，心知須得設法離開此間，先行告知李舟吾：六色神捕已然齊至秣城，將要合力對付他。
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淩晨醜時，沈越返回劉宅時，常無改已然醒來，正躺在床榻上與李舟吾交談。
“小子，”常無改瞥見沈越進屋，瞪眼道，“你還活著？”
沈越笑道：“你老人家不也還活著？”他見常無改雖面色蒼白、說話無力，氣息卻已算是平穩。
兩人相視片刻，常無改緩緩舒出一口氣，側過頭去；卻聽沈越漫不經意道：“你老人家可莫說什麽‘我不該活著’一類的話，你說我也不理你。”
常無改哼了一聲，只道：“你倒悠閑，半夜亂逛。”他習慣了暗中保護沈越，方才乍一醒來，不見沈越，自己又下不得床，倒有些焦慌。
“沈兄弟，”李舟吾道，“剛才常前輩說了許多關於你的事。”
沈越微怔，又聽李舟吾說讓常無改繼續歇息，便隨他來到屋外，問道：“李大俠，你可要睡上一覺？這宅子裏的空屋還有不少。”他剛才留意到李舟吾一直手握常無改脈門，知其又為常無改渡入內勁，不免擔憂。
“嗯。”李舟吾打量沈越，道，“沈兄弟，你也真該睡上一覺。”
——先前胡子亮找沈越討要銀兩，說要去買棺材，將安置在義莊的任秋等人的屍身下葬，沈越便與他同去，深夜難找運載棺材的馬車，好在沈越在城中有些車夫朋友，挨家敲門，才湊齊馬車，不料胡子亮並不打算將任秋安葬在城郊亂墳崗，卻想將屍身運去從前他們那夥盜匪窩聚的荒山上。
車夫們嫌山路難走，都不願去，沈越又多加銀兩，好說歹說才談妥；胡子亮執意一個人出城，而讓沈越回去劉宅，他道：“眼下是醜時，我比你醜，你須聽我的。”
沈越聞言啞然，他瞧出嚴、裘二人都有些顧忌胡子亮作為柳奕弟子的身份，心知胡子亮應無甚危險，自己若與他在一起，興許反而會連累他，便一個人慢慢走回劉宅。
白日裏面對仇人、生死交關時，他倒未如何悲郁，適才與車夫們一番口舌，目送著胡子亮與車隊遠去，卻忽感一陣悲傷，想到七年前安葬師父張近時的情景，越走越是疲累，竟險些哭出來。
此刻他聽李舟吾一說，更覺困倦已極，又問道：“怎麽不見袁姑娘？”
李舟吾微笑道：“她神出鬼沒，我也不知她去了哪裏。”
沈越道：“袁姑娘說，有個名叫祁開的人與李大俠相關，不知確否？……這祁開真是當朝寧相失蹤多年的兒子？”
李舟吾靜默片刻，道：“祁開此人，事關重大，一時不易說清楚。”
沈越陷入沈思，鯨舟劍派既是天下最大的地主，而如今寧相推行新政，勢必觸及鯨舟劍派的利益，倘若李舟吾將寧相的兒子尋回，借此與寧相修好……他倏而有了個猜測，脫口道：“難道、難道李大俠是想與朝廷聯合，一起推翻鯨舟劍派？”
李舟吾莞爾道：“沈兄弟，你心思倒快。此事現下說還為時尚早。”
沈越點頭不語，想到從前師父講過的那些劍俠故事裏，俠客們劫富濟貧、刺殺貪官惡吏，向來都是與朝廷作對，孰料如今世道翻覆，草莽江湖卻似與朝堂王權有了共同的大敵，不得不轉而結盟。——這若換作五十多年前，怕是武林中人做夢都想不到的事。
隨後，李舟吾打個哈欠，拍拍沈越肩膀，轉身自去歇息。
沈越便也尋了個空屋，翻了幾頁“橐籥刀經”，而後沈沈睡去；清早聽見敲門聲，起身開門，卻見袁岫進了門，將手拎的一個精致食盒放在桌上。
“你還未吃早飯吧？”袁岫說著打開食盒，卻是幾個蝦肉饅頭、一碟鹹筍和一碗蘇葉湯。
沈越驚道：“這如何敢當？”端詳袁岫，見她換了一身紅衣、腰佩一柄白鞘長劍，卻是清麗中又添一絲英氣。
袁岫道：“快吃吧。”
沈越問明李舟吾、常無改都仍在歇息，坐下吃喝一陣，斟酌道：“嗯，很好吃。這些莫非是袁姑娘親手做的？”
袁岫看他一眼，道：“是我在街上買的。”
沈越惴惴不安，默默吃完，又聽袁岫道：“你稍後打算去哪兒？”
沈越道：“我想回一趟老君廟，去拿另半截斷劍。”
袁岫點點頭，沈越等了一會兒，見她也不說別的，便站起道：“我、我這就要出門了……”
袁岫道：“好。”卻跟著他一起出了劉宅。
兩人並肩走了一陣，沈越奇道：“袁姑娘，莫非你也要去老君廟？”
袁岫道：“如今你和裘鐵鶴已撕破面皮，他答應昨日不殺人，可沒答應今日——我若不跟隨保護，你自己出門可有些危險。”
沈越道：“袁姑娘，實在多謝。”心下感激，想想又道，“昨夜袁姑娘說要再幫我個忙，便是說的此事麽？”
袁岫淡淡道：“這是我自己想做的事，不算幫忙。”
沈越心中一動，道：“可是……為什麽？”
袁岫卻不回答，反問道：“除了那綿針，和常無改的相助，你還備了什麽對付裘鐵鶴的手段？”
沈越道：“還有很多。譬如我放在破廟的那半截斷劍，我在劍身的紋路上塗了一層‘血螯門’的毒粉，平時毒性不會發作，我本是想等裘鐵鶴被我引來秣城，便假意獻出這斷劍，趁他乍被劍上圖紋吸引了心神，猝然出掌偷襲……”
袁岫道：“要偷襲裘鐵鶴，可不容易。”
“不不不，我那一掌可不是打他，而是以昔日殺手門派‘火宅’的‘紅燭掌’打在斷劍上，此掌法的掌風炙熱，能震發毒粉的毒性，我是要將毒粉濺到他頭頸上……我還有‘吹杏坊’的‘春水釘’，還有‘展屏樓’的‘機關鞘’，都是短距離極難防範的，我還能布置‘神農嶼’的‘百草蝕心霧’，還能用——’
沈越起初越說越快，仿佛隨著話語已將諸般殺招施加在了裘鐵鶴身上，說著說著，語氣卻頹落下去，“可我還是低估了裘鐵鶴的能耐……他武功既高，又能化解毒藥，我這些手段，怕是都沒有用。”
他頓了頓，又道：“我這次回老君廟，便是要將這些手段都取在身邊，總歸是有備無患，興許今日黃昏用得上。”
袁岫道：“你能做到這地步，也算不簡單了。可你的本事與裘鐵鶴終究相差太多，往後我也不能每日都寸步不離地守護在你身邊，除非……”
沈越一怔：“除非什麽？”
袁岫道：“除非你當我的屬下，此後追隨我做事。如此我便於護你周全，也更利於你報仇——咱們一齊想辦法，遲早能扳倒裘鐵鶴。”微微一笑，又道，“同為神鋒禦史，嚴畫疏有八個屬下，我倒還從未收過屬下。”
沈越大為意外，道：“可是——”
袁岫道：“我知你要問什麽。”沈越點點頭，不再繼續說。
兩人又走了良久，袁岫忽道：“七年前，是我將張近的行蹤告知裘鐵鶴。”
沈越一凜，又見她低頭道：“當年我尚不是神鋒禦史，急於立功，裘師叔讓我去查探一個說書人的下落，我便去了……”
沈越道：“嗯，袁姑娘當時也不知姓裘的要作惡，自是要聽他吩咐。”
袁岫輕聲道：“當時裘鐵鶴借刀殺人、害死你師父時，我便在暗中瞧著，卻沒現身阻止。”
沈越沈默一陣，道：“袁姑娘，你若為此而內疚，那也大可不必，此事怪不得你，這我分得清。至於你說讓我當你的屬下，請恕我暫還不能答應。”
袁岫見他說得淡然，深吸一口氣，頷首道：“嗯，你可要仔細想清楚再答覆我，畢竟你留在秣城劍艫，可是前途無量。”
沈越苦笑一聲，也不惱她譏諷，只道：“袁姑娘，我心裏極感謝你，總歸是我欠你，你並不欠我什麽。”
袁岫又好氣又好笑：“你這是學卓紅說話麽？”
說話中，兩人路過縣衙，見徐捕頭正帶人巡街，沈越沖他點點頭，徐捕頭神情異樣，卻也沒說什麽。等兩人走到行人稀少處，徐捕頭卻又追趕上來。沈越道：“徐大哥，嚴畫疏又讓你來傳什麽話？”
徐捕頭道：“不是他，是我……是我自己要來。”
沈越道：“原來如此，徐大哥有什麽事？”徐捕頭道：“今日一早，縣衙裏來了一名官吏……”
沈越訝道：“昨日鄒知縣剛死，朝廷這麽快便派人來？”
徐捕頭道：“其實那人也不算官吏……”解釋幾句，卻原來是前相顧飛山派來了府上的一個師爺，本是來見鄒清遠的，卻驚悉其已被殺；眼下裘鐵鶴、嚴畫疏等人，還有昨日暈厥過去的張郎中，都在縣衙與那師爺相談。
袁岫道：“顧飛山因反對新政被貶做了荊州知府，但他在朝中的勢力仍頗深厚，怕是遲早要起覆，他派師爺來，應是本想拉攏鄒清遠。”
徐捕頭低聲又道：“嚴大人他們來到縣衙時，我依稀聽見他們說，已‘擒住了卓紅’，昨日沈兄弟問過我卓紅的事，我便尋思，興許這消息對你有用……”
沈越一驚：“他們可有說卓紅現在何處？”
徐捕頭道：“聽嚴大人說，那卓紅便關在你們那破廟裏……”
沈越皺眉思忖：怪不得卓紅昨夜未和李舟吾同來劉宅，原來是被擒了；想到李舟吾也沒問過卓紅的下落，而卓紅似也從不提李舟吾，這對師徒倒是古怪，心說：“多半是這位卓兄自己算來算去，不知怎麽算出自己並不欠師父的，甚至李大俠還要倒欠他。”
徐捕頭這次卻似不急著走了，道：“這個、沈兄弟你能否，能不能……”支支吾吾一陣，卻也不說什麽事。
沈越道：“徐大哥有話請講。”
徐捕頭將他拉到一邊，悄聲道：“昨日我給你的那本任秋的刀譜，你能否還給我？你先行抄錄好副本，把原本給我，也不耽誤你修練……”
沈越道：“這是為何，你也想練？”隨即恍然：“你要原本，是想將刀譜獻給裘、嚴二人，只說你從未給過我，好立個功，是麽？”
徐捕頭低頭不語。沈越鄭重道：“這刀譜涉及一樁隱秘，你還是別牽扯其中，不然怕會惹來殺身之禍。”
徐捕頭神情遲疑，似不甚相信，只道：“沈兄弟，我冒了大險來告訴你卓紅的事……”沈越道：“多謝徐大哥，但這刀譜確是不能給你，你也千萬莫在裘、嚴面前提及刀譜和任秋。”
徐捕頭嘆了口氣，一跺腳，告辭離去。
沈越走回袁岫身邊，他不願擾了李舟吾歇息，也不打算再回去告知此事，只加快腳步前去老君廟，袁岫道：“你想去放了卓紅？”
沈越道：“不錯，趁著姓裘的與嚴畫疏都在縣衙，咱們快些趕去廟裏——”說著醒覺，自己不知不覺已默認袁岫會幫自己，趕忙又道，“袁姑娘既也期盼裘鐵鶴落敗，那咱們正該去放走卓兄，以免裘鐵鶴到時要挾李大俠……”
袁岫不置可否，沈吟道：“裘鐵鶴自重名望，昨日既放走了卓紅，應不至再去擒他；嚴畫疏固然行事乖張，但在裘鐵鶴面前怕也不敢造次……這卓紅倒不像是他倆所擒。”
沈越道：“我瞧嚴畫疏狂悖得很，可沒什麽不敢做的。”
天上陰雲漸凝，眼看要落雨，兩人展開輕功奔向老君廟，袁岫瞧出沈越步法中似混入了別派武功，道：“這是‘落葉步’麽，你融得倒也靈巧。”
沈越卻難以像她這樣一邊疾行一邊從容說話，只點點頭，而後又覺此舉不甚謙虛，又搖搖頭。袁岫知他意思，卻也忍不住抿嘴一笑。
兩人進得廟裏，但見嚴畫疏手下的八個劍客正在院中談聊，袁岫冷冷掃視一眼，道：“卓紅呢？”
八個劍客面面相覷，一人道：“稟袁副堂主，卓紅在姜平屋裏。”
袁岫道：“我去瞧瞧。”徑直讓沈越領著進屋，那八人卻也不敢阻攔。
屋裏卓紅被捆縛在椅子上、昏迷不醒。姜平坐在床邊，乍見袁岫，神色警惕，聽沈越說了她的身份，才起身恭謹見禮。沈越問道：“冷師姐呢？”
姜平面色難看，約略說了幾句，原來先前他見卓紅被擒，想到自己被其所傷，便狠狠踢了卓紅幾腳，不知為何冷竹竟似對他此舉不滿，與他爭吵起來，一氣之下奔離了老君廟。
“她多半是去找劉獨羊來評理。”姜平咳嗽了兩聲，又憤憤然道。
沈越聽他對劉獨羊直呼其名，知他心中芥蒂已深，不禁嘆了口氣，道：“姜師兄，你有傷在身，還是少動些氣。”
袁岫不耐聽這些，淡淡道：“沈越，你將卓紅帶出屋來。”言畢徑自出門。
沈越答應一聲，便去為卓紅解繩索；姜平眼神猶豫，看看門外，卻也未加阻攔，他看著沈越運勁又為卓紅解穴，忽而冷笑：“沈越，我知你心裏瞧不上我。”
沈越詫道：“姜師兄何出此言？”
“你不承認？”姜平道，“你定然是想，我一心想往上爬，太計較名位之事，對麽？”
沈越一時不語，姜平又冷笑一聲：“那你可將我想得偏狹了，我並非貪圖升遷，而是一直想幹大事。”
沈越道：“這二者有何區別？不升遷上去，怕也難幹成大事。”說著手上一頓，只覺封住卓紅穴道的手法頗為怪異，一條經絡中竟纏雜了數十道內息，如發絲蛛網，解之不盡。
姜平搖頭道：“你不懂。”眼看著沈越將卓紅背起，也不再多說。
沈越來到院中，與袁岫對視一眼，袁岫走近探了探卓紅經絡，神色微變，朗聲道：“沈越，你這便將卓紅帶去見裘師叔。”
沈越道聲“遵命”，便背著卓紅走向廟門，忽聽背後風聲掠動，回身瞧見姜平提劍迫近，姜平道：“且慢，袁副堂主，我們接到的吩咐，可是在此看守卓紅，不得讓他離開此廟。”
那八個勁裝劍客一聽，也面露疑惑。姜平自己的細劍在縣衙被卓紅擊斷，此際拿的卻是卓紅的黑鞘紅劍，他又上前幾步，擋住沈越去路。
袁岫蹙眉道：“讓開。”
姜平一楞，臉色僵硬，慢慢退開兩步。
沈越終究不願和姜平動手，見狀暗松了口氣，又見幾個劍客扭頭向他所住的屋子瞧去，尋思：“難道他們搜過我的屋子？”他將諸般隱秘物事都埋在屋裏的地下，料這幾人也未必搜到；便要轉身離去，忽見那屋門大開，竟搖搖晃晃走出一個寬袍大袖的灰衣人來——
那人四十多歲，右手裏把玩著一枚核桃，邊走邊伸個懶腰，似乎剛剛睡醒，笑瞇瞇道：“袁丫頭，你想救走卓紅，那可不是難為我麽……”
沈越聽他說話，陡然覺出異樣，似乎隨著這人一現身，周遭變得靜了許多，仔細回想，心下凜駭：從自己一進廟院，院中便已飄蕩著這人的鼾聲，只是不知為何竟被自己忽略了，直到此刻才驚覺。
但見袁岫微笑道：“岑師叔誤會了，倒是你修的‘靜劍’，總是讓人不知不覺便著了道，莫不是對晚輩早有敵意？”
沈越心弦一緊：原來這灰袍人便是“靜劍”岑不寂，此人亦是六位神鋒禦史之中的“烏雲袖”，聽說是主修心舟七刻中的“春風危樓”。又見著岑不寂不斷摩挲盤弄手裏的核桃，定睛細瞧，卻是一枚雕成烏篷船的核雕，篷裏似還坐著幾個男女小人，極顯精巧。
岑不寂懶洋洋道：“袁丫頭，我說不過你，幹脆不說。”擺了擺手，示意八個勁裝劍客去攔截沈越。
八劍客紛紛拔劍，忽聽一聲冷笑，袁岫長劍已然出鞘，劍尖無聲無息地一顫，那八人頓覺身上寒涼，不敢妄動。
岑不寂嘆道：“難得見你拔劍，這便是古劍‘驪龍眠’麽……”愁眉苦臉地踏前一步，忽地拂袖卷向袁岫的劍刃——
他知袁岫所練那式“揮月斬水”極為險絕，所謂“千金之珠，必在九重之淵而驪龍頷下
——《莊子·雜篇·列禦寇》
”，招招有龍口奪珠之勢，不敢任她搶占先機，便先以右袖捺在她劍上，不讓她擡腕。
同時，八個勁裝劍客見岑不寂出手，也都圍攻向沈越；姜平環顧院中，眼神閃爍不定，卻佇立未動。
袁岫運勁與岑不寂的袖勁相抗，岑不寂臉色微松，知道比拼功力袁岫終是差了自己二十年修為，下一瞬，猝覺袖上一空，袁岫竟松手棄劍，斜步欺近，從岑不寂左袖裏拈出一物，旋即閃退丈外。
岑不寂大驚，原來他慣用右袖，方才出手之前將手裏的核雕斂回袖中，那核雕在他衣衫內滴溜溜滾動，卻從右袖滾至左袖裏，不料卻被袁岫搶去。
“袁丫頭，還我核桃！”岑不寂面色憂急，那核雕他花費了許多心思雕琢，多年來把玩得光滑晶潤，卻是他極珍愛之物。
袁岫瞟一眼核桃，道：“好生精巧，我去丟進江裏。”飛掠出廟門，沖向江邊。
岑不寂忙道：“不可！”看看沈越、卓紅，又瞧瞧袁岫背影，終覺是自己的核桃要緊，發足追向袁岫。
沈越見袁岫引走了強敵，心緒頓松，周圍這八個勁裝劍客昨日被胡子亮打傷，今日手腳仍不甚利索，他自忖能對付得來，先橫掃一腿，爭出空當，將卓紅放落在地，隨即以掌代劍，削向一名劍客的右肋——
那人見沈越使得不過是本門的入門劍術，輕蔑一笑，未及揮劍，沈越腳下忽如急風卷葉般一旋，已繞至那人身左，左手“血螯指”將那人點倒。沈越也不回頭，腳下再一旋，右肘倒撞，以“龍王塢”的招法又擊倒一人。
餘下六個劍客驚怒中加緊攻勢，一人見姜平兀自提劍呆立，喝道：“姜平，還不快動手！”
姜平答應一聲，卻轉頭眺望江邊：陰雲之下，袁岫與岑不寂似激鬥正酣；他收回目光，拔劍刺向沈越後背，叫道：“看劍！”不待沈越反應，手腕扭轉，劍鋒深深刺進旁邊一個劍客的腰眼。
沈越回身看到，震驚失言，姜平拔劍滑步，與沈越擦肩而過，一揚劍刃，又抹斷另一劍客的咽喉；另四個劍客驚駭慌亂，沈越趁機連出兩掌，又打倒兩人，擡眼瞧去，姜平卻已將剩下兩人刺死。
這一番迅捷出劍牽動傷勢，姜平胸膛傷口崩裂，血流滿襟，他卻似渾然未覺，目視沈越笑道：“你武功果然比我想得要高。”
沈越道：“姜師兄，你這是……”
“我說過，你救我性命，我必會報答。”姜平一邊說話，一邊邁步俯身，在沈越擊倒的那四個劍客的心口上各紮了一劍，而後還劍入鞘，走近地上的卓紅，將劍塞進他懷裏。
“沈師弟，你走吧。”姜平慢慢坐在地上，出指封穴止血。
沈越也不耽擱，道聲謝，背起卓紅奔出廟去，心知郊野空曠，便待將卓紅先藏到城中某處，再返回相助袁岫。
不一會兒奔到城邊義莊附近，他心念一動：若將卓紅暫藏進一具棺材裏，旁人倒是極難想到；走向義莊，忽見前方駛來幾輛車馬，當頭的車夫卻是自己認識的。
“胡師兄回來了。”沈越心下一喜，奔過去見胡子亮正與一個老車夫爭吵，似是嫌他駕車不穩，讓任秋屍身受了顛簸。
沈越將胡子亮扯到一旁，簡略解釋了幾句，道：“我救不醒卓兄。”胡子亮查探卓紅經絡，皺眉道：“這是‘指尖棲龍’的手法，我也解不開。”
正說著，胡子亮瞧見遠處，面色大變，沈越順他目光瞧去，見是一男一女並肩走來；胡子亮左顧右盼，眼神慌亂，猛地背起卓紅，不住嘴道：“快跑，快跑！”奔到街邊，縱身躍上沿街一間紙紮鋪的屋頂，飛快逃遠——
遠處那對男女似也瞧見了胡子亮，那女子當先疾掠過來，腳踩一雙薄底快靴，一襲紫裙如一簇紫電起落，經過沈越跟前時略一動腕，旋身躍上屋頂不見了。
沈越眼花繚亂中，只聞見一股清幽香氣猝近驟遠，這女子竟似不比胡子亮跑得慢，只盼她莫追上胡子亮；遽然胸口一痛，卻被封了“玉堂穴”，這才恍悟：剛才電光石火之際，那女子已對自己出手，竟快到自己瞧不見。
沈越潛運內息，淩晨他翻閱“橐籥刀經”，見裏面的內功、刀式並非一兩日可練成，但有一門“流風過穴”的解穴手法頗為實用，便記在心裏，此刻運轉開來，被封穴道漸漸松動。
此時那男子也來到沈越跟前，問道：“請問閣下是何人？怎麽與胡子亮在一處？胡子亮又怎會背著李舟吾的徒弟？”
沈越不說話，繼續運功解穴，見那男子三十七八歲，一身粗布短衣，腳穿蒲鞋，倒像個莊稼漢，只是面目英俊白凈，不似常幹農活之人面皮粗糙。
那男子以為沈越沒聽清，又將原話問了一遍，沈越這時解開了穴道，扭頭便跑，那男子“咦”了一聲，似沒想到沈越能自行解穴，道：“閣下說清楚再走。”
沈越聞聲身形一僵，只覺一股氣團從丹田升至咽喉，喘不過氣來，卻極似昨日被裘鐵鶴制住喉舌之時，艱緩轉回身，隨即瞥見那男子右手無名指一動，立時又呼吸順暢，便道：“說就說，你要我說什麽？”
那男子想了想，又將那句話問了一遍，沈越暗忖：“此人倒有些老實。”道：“現下我不便答你，我有急事要趕回城外老君廟。”
那男子笑道：“正好，我也是去那裏，咱們走吧。”當即邁步前行。沈越猶豫一會兒，跟在那男子身後，見那男子自顧自走著，便越走越慢，落後漸多，正要轉身逃走，忽然氣息又滯住。
卻聽男子嘆道：“閣下莫離開我十步之外，否則可不好受。”
沈越駭然無策，只得繼續跟著那男子，喘勻氣息，心想此人的手法委實匪夷所思，但世上自無妖術，其中必是有什麽關竅自己還未悟到，默默琢磨，一路回到了老君廟。
進得廟門，但見袁岫紅衣佩劍，身姿挺拔，神色悠靜，一旁的岑不寂懶洋洋地把玩那枚核雕，全然看不出兩人此前還在打鬥；姜平站在院子角落，卻瞧也不瞧沈越一眼。
那粗衣男子瞧見院中屍身遍地，驚道：“岑師兄，這是怎麽回事？”
岑不寂瞪他一眼：“這都要怪你，非要將卓紅擒來。”
那男子皺眉不語。姜平拱手道：“幾位副堂主，可要我將這八具屍身搬出廟去？”
岑不寂苦笑道：“這是嚴畫疏的手下，稍後等他回來再說。”
姜平道：“是。卓紅那廝下手好狠。”
岑不寂聞言嘆了口氣，瞧瞧手裏的核雕，卻又不禁微微點頭，似乎只要核桃不損，那八條性命卻與他無關。
那粗衣男子見狀大怒：“岑師兄，先前你說不願去縣衙，我便請你看守卓紅，怎麽卻弄成這般情形？”
岑不寂卻不動怒，笑呵呵道：“燕老弟，怎麽你獨自回來，你夫人呢？”
那粗衣男子道：“輕塵去追胡子亮了。”答話時面上仍帶怒容。
沈越默不作聲，聽出這男子竟是神鋒六禦史中的“青絲”燕空梁，那紫裙女子則是他妻子，“金履”郁輕塵；兩人先前與裘鐵鶴、嚴畫疏都去縣衙面見顧府師爺，這岑不寂卻似不喜官場應酬，留在老君廟睡懶覺。
又聽袁岫道：“燕小師叔，好久不見，你和郁姐姐近來可好？”
燕空梁正色道：“袁師侄，你稱我為師叔，便不能稱拙荊為姐姐，否則不是岔亂了輩分麽？”
袁岫道：“那我叫她什麽，難道稱她師嬸，那不是把她叫老了麽？”
燕空梁一時不語，似被難住了，低頭瞧瞧院中屍體，面露不忍，道：“咱們還是先將這些同門安葬，早知那卓紅如此狠毒，我便不留他活口。”岑不寂卻道聲“且住”，伸手指向廟門外——
沈越扭頭望去，但見嚴畫疏與裘鐵鶴、靳羽緩步走來；岑不寂招了招手，笑道：“老裘，小嚴，你們回來了。”
裘、嚴二人似都不喜岑不寂的這般稱呼，聞言都不理他。嚴畫疏踏進廟院，神色頓凝，道：“這是怎麽了？”
岑不寂剛要說話，袁岫已道：“這卓紅的‘劍籬’很有些古怪，竟自己掙脫了禁錮，殺了嚴師兄的八個屬下逃走了，我到得遲了些，未及攔阻。”
岑不寂眼珠一轉，卻不急於開口了。
“岑師叔，”嚴畫疏皺眉道，“袁師妹是到得遲了，你老人家為何卻沒攔住卓紅，你當時正在屋裏打盹，是麽？”
岑不寂笑道：“小嚴，你沒聽明白麽，那卓紅逃離，主因是燕師弟制住他的手法不濟用，讓他掙脫了，我老岑麽，倒也多少擔一點兒責……”
裘鐵鶴看一眼岑不寂，卻是淡漠不語，他素知岑不寂懶散不愛管事，便是不得不管的事，他也只管三分，指望他做事盡責，那是指望不上的。只聽燕空梁道：“岑師兄，憑你的‘靜劍’，若是劍境全開，那卓紅又怎逃得脫？”
岑不寂擺擺手道：“燕老弟忒瞧得起我，我哪有那境界？”先前他在江邊被袁岫纏住，瞥見沈越背著卓紅逃走，心知無法追上，當即罷手，卻是一絲多餘的氣力也不願出。
“不對，”燕空梁又道，“若說卓紅掙開了我的手法，剛才在街上怎是胡子亮背著他，他為何不自己走？”
袁岫道：“當時卓紅逃得突然，岑師叔仍是奮力追趕，遙遙一記隔空掌，打傷了他，可惜胡子亮趕到，將他救走。胡子亮的輕功，那也不用我多說吧？”
岑不寂輕嘆：“總歸是讓他逃了，我這點小功勞，那也不必提了。”
這時嚴畫疏已查看過八具屍身，道：“瞧傷口倒確是卓紅那把劍所刺……”他信不過袁岫，又看向姜平。
姜平躬身稟道：“嚴副堂主，這八人確是卓紅所殺，我有傷在身，沒能攔下他，願受嚴副堂主責罰。”
嚴畫疏點點頭，道：“你能自保，已是不易。”
姜平躬身更低：“若嚴副堂主不棄，屬下願從此追隨嚴副堂主。”
嚴畫疏神情隨意，似無心此事，搖頭道：“我本有八個屬下，今日都死了，呵，似乎收屬下也沒什麽用。”
姜平道：“那是他們沒用。我一個人，勝過他們八人。”
嚴畫疏微訝，這才瞧了姜平一眼，道：“有趣，也好。”姜平喜道：“多謝嚴副堂主。”
嚴畫疏徑自看向沈越，輕笑道：“你怎也在此？沈越，你可是越來越大膽了。”
袁岫道：“沈越是我新收的屬下，方才我讓他去追拿卓紅，他不知怎麽卻被燕小師叔帶回來了。”
她這話在嚴畫疏、裘鐵鶴聽來，近乎於當面扯謊，燕空梁聞言卻面露恍然之色，轉頭對沈越溫言道：“原來你也是本派弟子，剛才怎麽不說？”
沈越神情恭謹道：“剛才晚輩不知燕副堂主身份，未敢言明，還望恕罪。”
嚴畫疏瞧得哈哈一笑，道：“好個‘新收的屬下’，沈越，你記著，‘膽大妄為’四字就是你以後的死因。”
“怎麽，”袁岫道，“難道只許嚴師兄新收屬下，就不許我收？”
燕空梁亦斥責道：“嚴畫疏，我瞧你是慣於恃強淩弱，眼下當著我的面，也敢恐嚇同門？”
嚴畫疏知道燕空梁耿直木訥，與他辯論無異於對牛彈琴，只輕笑了笑。又聽沈越嗓音顫抖道：“多謝燕師叔，我、我也不知怎麽得罪了嚴副堂主，甘願受他責罵。”
燕空梁安慰道：“沈師侄，你莫害怕，咱們鯨舟劍派做事素來公道，也不會眼瞧你受欺負。”
這時，遠處一抹紫影迫近，卻是郁輕塵回來，她奔行中不似胡子亮那般腳步聲颯沓，卻近乎靜謐，宛如她的名字一般，足邊只濺起一絲輕塵。
沈越見狀尋思：“幸好此前沒返回去將卓紅被擒之事告訴李大俠，否則他這會兒趕到，便會遭遇六色神捕的圍攻。”
卻見燕空梁上前挽住郁輕塵的手，問道：“你沒受傷吧？”
郁輕塵道：“沒有，可惜本已追上胡子亮，卻被一個‘舊相識’打了岔，與她過了兩招，胡子亮便趁機跑了。”
沈越暗松了口氣，卻聽燕空梁道：“什麽舊相識，難道是……”
郁輕塵道：“便是‘桃花劍鬼’駱明歌。”
諸人聞言相顧，神色都頗驚訝，這駱明歌出身於昔日劍派“桃花劍嶺”，行事狠異決絕，亦是“五賊”之一。
郁輕塵問明了廟院中的情形，蹙眉看向岑不寂，岑不寂搶先道：“你們既撞見了卓紅，怎麽還能擒不回來？”
郁輕塵哼了一聲，暫不搭理，轉頭又問沈越：“你是去追拿卓紅，可在街上我望見你和胡子亮交談得好好的，倒似朋友一般？”
燕空梁道：“不錯，這倒是古怪。”
“當時我實是身不由己。”沈越道，“燕師叔，適才你制住了我，讓我隨你走回廟裏，若在旁人瞧來，咱們倆不也一起走得好好的，便似朋友一般？”
燕空梁頷首道：“這話有理。這胡子亮仗著他師父撐腰，這般胡作非為。他救走了李舟吾的弟子，還和桃花劍鬼勾結……”
岑不寂道：“不錯，這小子忒不像話。”
沈越一怔，再聽諸人說了幾句，卻將胡子亮儼然說成了武林中新一代的小魔頭，不禁暗忖：“眼下事急從權，可連累了胡師兄，以後須想法彌補。”又聽諸人商定，要將胡子亮擒住交由柳奕發落，心想：“看來有個靠山果然管用……剛才袁姑娘說我是她屬下，我沒反駁，這算是我答應了她麽……”
又聽燕空梁道：“裘師兄，咱們六人裏以你居首，你怎不說句話？”
“正所謂，”裘鐵鶴嘆了口氣，緩緩開口，“‘古者言之不出，恥躬之不逮也。’”
靳羽道：“燕師叔，昨夜是你夫婦二人執意說要擒卓紅，擒了卻又看不住他，還要我家主人說什麽？”
郁輕塵聞言冷笑：“我瞧裘師兄正是盼著卓紅走脫，好讓他與李舟吾之戰更顯光彩，免得落個‘戰前擒人徒弟要挾’的話柄。他是只想增長自己威名，卻不願咱們一起立功。”
嚴畫疏訝道：“難道你們擒住卓紅，不是打算要挾李舟吾麽？”
燕空梁道：“李舟吾是大賊，卓紅是他弟子，便是小賊；大賊小賊都要擒捉，不分先後。我擒卓紅，不為要挾李舟吾，而是做我該做之事。”
岑不寂卻道：“老裘，我可聽袁丫頭說，你將‘春風危樓’也練得精深，你說說你，你這不是搶我飯碗麽？你有能耐怎不去修第一式……”他和裘鐵鶴雖都是涼州分堂的副堂主，但平素相處不來，不像永州分堂的袁岫與燕空梁關系融洽。
裘鐵鶴面沈如水，本來昨日他答應袁岫不殺人，既換來袁岫向嵇掌門推舉自己，又設法減損了李舟吾的功力，可謂一箭雙雕，卻不想燕、郁二人也趕來了秣城，這兩人武功自不及自己，但夫婦合力，也不甚好對付，更何況自己要做副掌門，也不能與這幾個副堂主鬧得太僵。
“袁丫頭，”裘鐵鶴忽道，“想來是你將燕師弟賢伉儷請來秣城。”
袁岫搖頭欲語，燕空梁卻先道：“我夫婦二人來此，不光是因——”
郁輕塵聽他說出“不光”二字，便是說漏了嘴，截口道：“我夫婦是追蹤駱明歌而來。”
岑不寂抱怨完裘鐵鶴，也不再聽幾人爭辯，徑自走去了廟殿裏，不一會兒手裏端著一碗粥出來，笑呵呵道：“鍋裏可只剩這一碗，你們再想喝也沒有了……”
諸人似都不甚想喝，無人接話，岑不寂自顧自道：“可惜呀，這李舟吾就似這粥，只有一碗，不夠咱們六人喝的。”
嚴畫疏微笑道：“不是還有駱明歌麽？”
岑不寂道：“不錯，李舟吾是一大碗粥，駱明歌是一小碗粥，要麽你們去爭大碗的，我飯量小，喝個小碗也能喝飽……就只怕你們爭搶中，這大碗摔碎，誰也喝不著。”
院中一靜，諸人都半晌不語。沈越本在盼著他們內訌起來，此時心想：“這姓岑的說話倒不簡單……”
又聽燕空梁嘆道：“今日在這秣城劍艫，是咱們神鋒六禦史首次聚齊，難道便是聚來吵架的麽？”
嚴畫疏道：“依燕師叔之見，又該當如何？”
燕空梁肅然道：“咱們六人聚齊，自是該同心協力，先將五賊之首李舟吾除掉。——也不必等到黃昏，咱們這便去找他。”
他說完註目裘鐵鶴，又道：“裘師兄，如今許多人都知你是本派第一高手，你與李舟吾約戰，勝則罷了，若萬一落敗，即便事後咱們殺死李舟吾，鯨舟劍派的名望也將大為受損。所謂‘見利思義’，不能為個人之約，而置本派聲望於不顧。”
郁輕塵道：“七年前我夫婦若在鄆州，必不會讓方兄、鄭兄慘死，今日咱們神鋒禦史聚齊，更不能各懷心機、重蹈覆轍。”
裘鐵鶴與岑不寂聞言都黯然不語，郁輕塵口中的方、鄭二人，都是上一代的神鋒禦史，與他們交情匪淺，七年前這二人被‘五賊’所殺，才由嚴畫疏和袁岫繼任。
岑不寂道：“好，今日咱們為舊友報仇。”
燕空梁點點頭，見裘鐵鶴仍是久久不開口，便徑直去問靳羽：“你說，你家主人是什麽意思？”靳羽氣鼓鼓地哼了一聲，也不答話。
嚴畫疏沈吟道：“本來裘師叔與李舟吾約好黃昏一戰，咱們若不守約，他便也能不守約，可得防備他逃走。”
——沈越從旁越聽越是憂慮，心知須得設法離開此間，先行告知李舟吾：六色神捕已然齊至秣城，將要合力對付他。
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