第六章 ：此生五百七十錯
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第六章 ：此生五百七十錯
“……你們可知我為何生氣？”
嚴畫疏輕聲發問，扭曲的神色一瞬收束成淡淡的笑容，他頭發披散，衣襟敞開，靜靜站立，整個人反而愈顯從容。
沈、卓、胡三人冷冷看著他，各自調息蓄勢，沈越暗忖：“此人轉眼便平定了心緒，確也是個人物。”
嚴畫疏嘆道：“因為這個‘秋’字，寫得著實不好看。”
沈越道：“你會死得更不好看。”他知那“綿教”毒針上的毒藥，在昔年曾是武林三大奇毒之一，絕非嚴畫疏剛才輕易一掌便能全數迫出，有心等著嚴畫疏中毒更深，卻不急於再攻。
嚴畫疏凝思一霎，恍然道：“原來如此。醒醒，醒來。”
三人互換眼色，都聽得迷惑，卻聽嚴畫疏繼續道：“今日午後，我除掉了鄒清遠，回到縣衙裏小憩，我是太疲累麽，才會做此怪夢，夢見你們三個微末蠢人，能將我困入險境……”
沈越啞然無語，也不知嚴畫疏是毒性發作、迷亂了神志，還是委實太過自負，竟拒不承認眼前的局面。
嚴畫疏說著，變換站姿，擺出守勢，忽而身軀微晃，問道：“這是什麽毒？”
沈越道：“此毒名為‘君子’。”
嚴畫疏哈哈大笑：“好名字，果然難纏！”
話音方落，兩邊同時出手——
卓紅一劍刺在嚴畫疏胸口，又覺一股麻痹之感回震手腕，立時收腕斜削，嚴畫疏進步偏身，竟任憑劍刃刮擦過胸膛，胸前血淋淋一片，卻將那印著秋字的一層薄薄的皮肉削了下來。
嚴畫疏眼神快意，倒似有意如此，接連與胡子亮拳掌交格，手舞足蹈，招式癲狂中不失精妙，沈越武功遜於卓、胡，便不搶近，在旁凝神找尋一擊得手的時機，忽聽嚴畫疏笑道：“今日在我夢中，我又怎麽會死？”
沈越一凜，倏想到嚴畫疏乍進劉宅時說“已拖住了袁岫”，暗忖：“以袁姑娘的武功地位，能拖住她之人寥寥無幾，難道……”
轉念之際，嚴畫疏左臂又中一劍，卻也爭得一線寬裕，疾撞向屋門，沈越掌挾毒針來擋，嚴畫疏冷笑抖腕，簪尖刺在沈越掌心的針尖上，沈越攤掌側步，毒針倒射進墻壁，嚴畫疏趁機閃過了他，左掌按在木門上——
一霎裏木門破碎，屋檐上突兀墜下一道黑衣身影，嚴畫疏剛要出門，被常無改出掌震退，重又遭卓、胡夾攻。
沈越驚道：“前輩，我還沒請你——”常無改卻看也不看屋內，面對著劉宅的大門，面容凜肅，忽地接連幾步，踏入院中。
吱呀一聲，宅門被推得大開，激戰中的諸人禁不住都瞥過去：一個十三四歲的道童背負一柄大劍，慢慢走入院落。
那劍沒有劍鞘，黝黑如炭，劍刃寬厚，瞧著極為沈重。——剎那間諸人都被劍吸引了目光，而後才瞧見那道童眉眼清稚，身形瘦小，也不知背著重劍是否吃力。
“我家主人說，”那道童朗聲道，“今日不宜死人，諸位即刻罷鬥。”嗓音清脆，帶著呆呆的書卷氣。
他一本正經地說完，便佇立院中，一動不動。卓紅、胡子亮自不聽他的，反而加緊攻勢——
起初兩人聯手對敵，你來我往，尚有些生澀，眼下漸找到竅門：胡子亮在嚴畫疏周身游走，時不時拍出一掌，不求斃敵，只為引亂嚴畫疏身法，卓紅便能趁隙刺近，往往逼得嚴畫疏險象環生。
這時，門外驀然飄進來一陣酒香。
胡子亮一楞，想起師父柳奕講過的事：神鋒六禦史之中，“紫冠”有個習慣，每次出手之前，都會先喝一口自釀的酒。
沈越聞到酒香，也快步掠到院中，嘴唇微微顫抖，看著一人步履端謹地邁過門檻，顯現在諸人面前，模樣較之七年前在鄆州城外，似乎渾然未變：
那人年近五旬，身穿紫黑色道袍，頭戴偃月道冠，腰間系著朱紅色的酒葫蘆，神情和煦地環顧宅院，仿佛眼前的一切都讓他感覺親切。
——鯨舟劍派第一高手，“紫冠”裘鐵鶴。
“果然是你。”常無改目光狠厲，掠向裘鐵鶴，右掌劈落，掌風驟然灌滿了宅院，地上落葉紛飛而起；同時間，嚴畫疏一邊閃躲胡子亮，一邊笑道：“裘師叔，你再不現身，我都要夢醒了。”說著右腿又被卓紅刺傷。
裘鐵鶴嘆了口氣：“嚴師侄，你中毒了。”隨手一擋，震飛了常無改，常無改翻身站定，抑住內傷，雙掌交錯如斧，再度攻上——
裘鐵鶴步履不停，經過那道童時也不取劍，而是在厚重的劍身上屈指一彈，嗡的一聲，宛若古寺鐘鳴，幾道氣勁從劍上折射出去，穿過漫天落葉，墜落在諸人頭頂：
常無改首當其沖，身形凝滯，嘔血坐倒，沈越驚凜中只覺天旋地轉，似被一股濃重的酒意罩住，不自禁以手撐地，站不起來，竭力扭頭瞧去：胡子亮與卓紅眉頭緊皺，似也眩暈不支，嚴畫疏卻亦盤膝跌坐，竟似也被裘鐵鶴所制。
“這、”嚴畫疏眼神疑惑一霎，隨即讚道，“裘師叔這一式‘天地置酒’，可是愈發出神入化了。”
他說話時，道童背上的重劍兀自發出鐘鳴，壓得諸人醺醺如醉，接連嘔吐出來。
鐘聲裏，滿院落葉悠悠飄墜。
卓紅在屋裏潛運劍勁，凝神盯著下落最緩的那片葉子，等到葉子的一角觸及地面青石，恰逢日影微斜，院中稍暗，卓紅似從這天地間變化的一隙中捕到了靈機，猝然沖破禁錮，貼地竄出門來，旋身如葉，頭也不擡地揚劍撩向裘鐵鶴咽喉——
裘鐵鶴不閃不避，卻似對“劍籬”的招法頗為熟悉，右袖拂出，寬松柔軟的袍袖貼上劍刃，如浪起伏一瞬，已將卓紅的劍勁吸收，這一瞬恰是鐘鳴止歇，人、劍、風、袖俱歸於靜。
隨即，裘鐵鶴袖緣繃直如鐵，將卓紅平平彈飛數丈，跌回屋裏。卓紅右手流血，內息僵滯，卻是動彈不得。
“這一劍還不錯。”裘鐵鶴語氣和藹。
嚴畫疏神色微變，又讚嘆道：“能將心舟七刻第二式、第六式同時練至化境，恐怕當世唯有裘師叔一人。”
沈越心下駭異，他知心舟七刻第二式名為“天地置酒”，修練者多使重劍，而第六式名為“春風危樓”，修練者多用軟劍，卻沒想到裘鐵鶴修為已高到如此境地，不用動劍，隨手彈指、揮袖，諸人便都抵擋不住。
他本也知裘鐵鶴武功定在嚴畫疏之上，為報仇準備下不少手段，眼下卻覺多半都難以奏效，尤其那綿教的毒針雖極厲害，卻先用在了嚴畫疏身上，他雖還留有一枚毒針，可裘鐵鶴瞧出嚴畫疏中毒，自會提防。
一時間沈越心緒沈落，只覺命運不公：倘若是裘鐵鶴先來到秣城，又或者裘鐵鶴在嚴畫疏死後再來，自己應對起來，都會比當下更從容周全；甚至若裘鐵鶴多年後才來，自己也能多修習幾年新得的橐籥刀經與秋蘆刀譜。
可是裘鐵鶴偏偏今天來了，不，興許他比嚴畫疏更先來到，只是到今日才現身。
沈越一邊轉念，一邊運勁化解“天地置酒”的劍勁，只聽嚴畫疏道：“裘師叔，我中的是從前綿教的君子毒，你老人家可否命沈越取出解藥？”
嚴畫疏內外傷勢不輕，又被裘鐵鶴的劍勁壓制，既須運功抵消，又要留力驅毒，已是支撐艱難。裘鐵鶴聞言卻道：“嚴師侄，我聽袁丫頭說，你竟曾想用雷刺殺死沈越？”
嚴畫疏一怔：“是，晚輩是想代裘師叔懲治沈越……”
裘鐵鶴搖頭：“聖人雲：‘不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴。’”
話音剛落，旁邊的道童忽地接口道：“我家主人是說，你不經教導規誡，便對沈越下殺手，未免太過殘暴。”
嚴畫疏瞪向那道童，險些岔亂了內息，卻聽裘鐵鶴道：“靳羽，你對嚴副堂主說話，可要客氣些。”
裘鐵鶴見道童點頭答應，溫和一笑，又看向嚴畫疏：“此前我對你提及沈師侄，本是想讓你多關照他，聖人雲：‘唯上智與下愚不移’，誠不餘欺。”
道童靳羽隨即一板一眼地道：“我家主人是說，嚴副堂主太聰明，反而固執己見，辦錯了事。”
嚴畫疏一時皺眉不語。
裘鐵鶴徐徐說道：“嚴師侄，不光你中了毒，我方才進門之前喝了一口酒，這酒又何嘗不是一種慢毒？其實非只你我，但凡人在世間，便是不斷服下利欲得失之毒，短短幾十年，便都會毒發身亡。正如聖人所雲：‘利害相摩，生火甚多。’”
嚴畫疏自詡有趣之人，雖佩服裘鐵鶴的武功造詣，卻頗不喜其總愛引經據典、絮絮叨叨，只是當下無法可施，不等靳羽張嘴解釋，趕忙道：“這句我聽得懂……晚輩知錯了。”
裘鐵鶴滿意地點點頭，道：“聖人雲：‘過而改之，善莫大焉。’我想這一句，嚴師侄也是聽得懂的。”
嚴畫疏道：“是，晚輩謹記裘師叔的諄諄教誨。”乍一說完，便覺體內“天地置酒”的劍勁忽而消散無蹤，當即凝神驅毒，不敢再輕易開口。
裘鐵鶴卻繼續道：“話說回來，那鄒清遠、任秋，你也不該倉促殺之……”
沈越忽道：“姓裘的，你又何必這般假作仁善？你便學著陳樗穿上道袍，也遠遠不及他，你比陳老掌門那是天差地遠。”
裘鐵鶴也不動怒，頷首道：“沈師侄此話倒也不錯，豈不聞：‘夫子之不可及也，猶天之不可階而升也。’”
靳羽道：“我家主人是說，陳老掌門之境界猶如高天蒼穹，旁人便想攀趕，也沒有階梯，那是永遠夠不到的。”
沈越冷笑：“可是陳老掌門怕是做夢也想不到，他的後世傳人裏，竟出了裘鐵鶴這樣的虛偽卑劣之人。”
胡子亮曾聽說裘鐵鶴持身極正，做事穩妥，從無一絲汙點。可剛才他留意到，在沈越說裘鐵鶴不及陳樗時，裘鐵鶴雖似不生氣，神情卻微有些古怪。那神情讓胡子亮覺得熟悉，但他又確信自己從未見過這樣的神情，忽而心頭一動：也許自己被人嘲笑醜陋、又假作不在意時，便是類似的神情。
“看來沈越真是說中了‘紫冠’的痛處……”
胡子亮暗自尋思，又聽裘鐵鶴道：“豈不聞：‘至人無夢’？”隨即靳羽道：“我家主人是說，陳老掌門從不做夢。”只覺單瞧裘鐵鶴，是個極和藹的年長者，單看靳羽也是個呆頭呆腦的懵懂少年，甚至有幾分可愛，可是當這兩人站在一起，一唱一和，不知為何卻顯出一絲怪異，甚至隱隱讓人害怕。
又聽沈越道：“姓裘的，任你裝腔作勢，我遲早會殺你為我師父報仇，呵……”
沈越冷笑一聲，又道：“可你怕洩露‘身份’，可未必敢殺我。”
裘鐵鶴搖頭道：“聖人雲：‘君子坦蕩蕩。’”
靳羽道：“我家主人乃是當朝神鋒禦史、鯨舟劍派銅馬劍棧副主，身份天下皆知，又談何洩露？”
沈越道：“我說的，是你的另一層身份。你拿不準我是否知道，此事你也無法講與別人，既知我在秣城，你定會親自來找我。”
嚴畫疏本在閉目驅毒，聽到這裏，訝然睜眼，卻欲言又止。
裘鐵鶴端詳沈越，眼神憐惜：“沈師侄，你對我成見太深。”
這時，沈越忽覺渾身一輕、經絡再度暢通，其餘人亦恢覆如常，只是都忌憚裘鐵鶴修為，暫也不妄動。
裘鐵鶴道：“我早前就聽同門說，秣城劍艫出了個古怪小子，借助一口竹箱講故事誘捉漏魚，便知是你……”
沈越道：“我正是為了讓你聽說。”
“我聽聞你在故事中說，是個鯨舟劍客殺害了你師父張近，便知你是誤信了他人的謊言。”裘鐵鶴擡手指向沈越身旁，嘆道，“殺死張近之人，明明是這位作惡多端的江洋大盜常無改。”
胡子亮、嚴畫疏均是此時才知這黑衣老者竟是昔日赫赫有名的“竊命侯”，不由得都瞧向他，只有卓紅本也沒聽過常無改，猶自苦思如何破解裘鐵鶴的武功。
卻見常無改冷森森道：“老夫這輩子犯錯太多，足當得起‘作惡多端’，可這常無改的名字，別人叫得，你卻不配叫。”
——江洋大盜常無改，本來不叫常無改，也並非惡盜，他本有個頗吉利的名字，叫常如意。三十多年前，在他三十歲時，也有不少人稱他“大俠常如意”。
常如意是峽洲人，自幼喪母，七歲時父親也墜馬重傷，當時他守著暈厥的父親，不知該如何是好，只是拼命搖晃父親身軀，不斷呼喚父親醒來；等到郎中趕到，父親已然氣絕，郎中說，若非你搖晃過劇，興許我還能救活你爹。
——他後來仔細算過，七歲時致使父親不治，便是他平生第一錯。
常如意從七歲到十二歲，一直在峽州流浪，武林名門大派“天工斧”便在峽州附近，常如意曾多次去求門派中的師長收下自己，但此派素來擇徒甚嚴，有個好心的師長對常如意說，以你武學天資，雖不夠收你做“天斧弟子”，但你也可交上五兩黃金或五十兩白銀，便能入門做“金斧弟子”、“銀斧弟子”。
常如意自也沒什麽金銀，但他鍥而不舍，幾年來屢屢到門派門口求肯；十二歲那年春天，他再次來到“天工斧”的山門前，本以為這次也會遭拒，可卻驚見門口躺著兩個天工斧門徒，已然斃命。他大著膽子邁進門，四下走逛，但見五進的院落裏屍橫遍地、兵器散落，鮮血順著石磚縫隙兀自汩汩流淌。
這一日，“天工斧”一派被鯨舟劍客所滅，常如意哆哆嗦嗦地走過一具具死屍，忽見一個有些面熟的師長躺在院子角落，尚殘存一口氣息，那師長似也記得常如意，慘笑道：“小子，你還想入門麽？”
常如意嚇得懵了，鬼使神差地點了點頭，那師長道：“好，今後你就是天工斧的掌門。”將懷裏薄薄的一冊秘笈交給常如意，古怪笑了幾聲，隨即斷氣。
當時常如意手持秘笈，孤立在滿院屍身之間，忽然不再害怕，那一刻他感覺自己終於踏入了江湖。
此番少年豪情並未持續多久，那秘笈確是天工斧一派的至高武學，只有返璞歸真的三招，名為“天工三奇式”，可是卻須極深厚的內力才能修練，常如意毫無內功根基，那師長又沒給他天工斧的入門心法，他空有秘笈，只是讓他好幾次險遭鯨舟劍客擒獲，並未得到什麽好處。
等他長大明白了世事，才知少年時莫名“接任”了掌門，實該算平生第二錯。
好在他二十歲時，結交了一個年齡相仿的說書人，名叫張近，此人脾氣固執，只愛說書、不願習武，走過許多昔日門派的遺跡，搜羅了不少江湖舊聞。兩人都不喜歡鯨舟劍派，因此成為朋友。
那時張近無意中得了“鬼跡崖”武學遺刻的拓片，他自己不練，便贈與了常如意。常如意如獲至寶，與張近分別後，日夜勤修，幾年後武功有成，開始四處行俠仗義，漸漸博得俠名。
有一天深夜，他救了兩名被匪徒挾持的女子，其中一女身穿白裙，一女則頭戴珠釵，他對那珠釵女子一見鐘情，只是當夜他怕鯨舟劍派追至，來去都很匆忙。時隔數月，他始終忘不掉那珠釵女子，便又尋到她，對她說，他一直記得那夜她的笑容，比她釵子上的珍珠還要明麗。
不久，那女子嫁給了他，可惜紅顏薄命，兩年後女子病逝，臨終前對他說：“你救我的那夜，我穿的白裙，沒戴珠釵。”
這自然又算是一錯。常如意傷痛之餘，修練起天工三奇式，愈加賣力地懲奸除惡，有時喝醉了酒，便對人說：“常某平生殺過四十七個惡徒，個個該死。”心裏很是驕傲。只是他忌憚鯨舟劍客，這話也很少有機會說出。
直到三十一歲那年，他錯殺了一個好人。
他很是內疚，思來想去，總不能安寧，便又細細追查起自己過往殺的人，這一查之下，只覺心喪如死：原來那四十七人也並非個個該殺，有四人也是他殺錯了的。
從此他自暴自棄，不再做“常如意常大俠”，給自己取了個新名字，叫常錯，字無改。
常無改也不再一味行俠仗義，到中年以後，做事更加肆意，缺錢時也去行兇劫掠，殺起人來也不再小心甄別，有時路上撞見個不順眼的，也隨手殺了。
——從此犯下的過錯，就很難數清了。
常無改發覺，作惡比行善揚名更快，“竊命侯”的綽號很快響徹南北，自也招來更多鯨舟劍客追殺，十多年前，他本要去峽州與舊友張近會面，卻也不得不千裏逃亡，最終詐死才躲過一場危難。
此後他深居簡出，不再顯露武功，心中的悔恨卻與日俱增。
他盼著自己能有機會做一件非同尋常的大好事、大義舉，大到只一件便能抵消他所有過錯，若真有這樣的事，他便是千刀萬剮也在所不惜。可他也清楚，世間沒有這樣的事，即便有，憑他的本事也做不成。
大約七年前，他竟真遇到這樣一個機會。
那時陳樗逝世未久，他定下的鯨舟劍派新掌門嵇雲齊年未滿三十，卻是他晚年才收的關門弟子，門派中一些大人物似對新掌門不甚服氣；不少潛蟄多年的漏魚便覺，眼下鯨舟劍派新舊交替、派中動蕩，正是發難的時機。“五賊”中除了李舟吾揚名及早，其餘的段妄、蕭驚雁等四人，都是在那一年立下名頭。
那年冬天，由於陳樗是無疾而終，毫無預兆，當時嵇雲齊在外游歷，還未及趕回廬山總堂接任掌門；許是鯨舟劍派之中有人嫉恨嵇雲齊，卻走漏出消息：眼下嵇雲齊孤身一人，正在鄆州一帶。
這消息在江湖中飛快傳開，不但鯨舟劍派許多高手趕赴鄆州，接護新掌門；以“五賊”為首，不少舊門派高手也都從四面八方疾馳向鄆州，均知若刺殺了嵇雲齊，無疑能重挫鯨舟劍派的聲威，甚至從此一鼓作氣，推翻鯨舟劍派，也並非不可期。
依照雙方高手的推想，嵇雲齊多半會趕去鄆州劍艫，或是附近的兗州劍艫、冀州劍艫，又或者他直奔更遠些的魯州劍棧，那裏高手更多，也不無可能；可是也不知嵇雲齊是信不過這些劍艫、分堂，還是自恃武功高，又或者只是他行事古怪，卻是哪裏也沒去。根據雙方探得的消息，有人見到嵇雲齊進了鄆州城，卻沒人見他出城。
那年天氣極寒，鄆州接連大雪，雙方高手在鄆州城內外搜尋了一個多月，其間時有廝殺對決，死傷頗多，卻是誰也沒找到嵇雲齊。而後鯨舟劍客越到越多，舊門派高手們便漸漸退去。
又過數月，嵇雲齊忽然出現在廬山腳下，仍是孤身一人，隨即接任了掌門，此事才算有個了局。後來有人將雙方在鄆州那場持續月餘、頂風踏雪的爭殺，稱之為“鄆州雪月”。
當時常無改也去了鄆州。
他自知武功或許及不上兩邊的頂尖高手，但那嵇雲齊不過二十來歲，多半打不過自己，倘若上蒼垂憐，讓他運氣好先找見嵇雲齊，將之殺死，便算為往昔武林立一大功勞。可他沒找到嵇雲齊，卻先撞見了舊友張近。
那是在十一月初三，他奔行在鄆州城外的黃河故道上，雪掩枯草，四下荒寂，忽見遠處一座石碑旁有三個人，他緩步靠近，見是張近僵立不動，對面則是個背負黝黑重劍、身穿道袍的中年劍客，還有個少年跌坐在地，當時他卻不認得那是沈越。
常無改瞧出張近似被那劍客制住，回想江湖傳聞：重劍與道袍，正是“紫冠”裘鐵鶴的慣常裝束，凜然揮掌攻去，想要解救張近。他知裘鐵鶴修為極高，出手便是天工三奇式的第一式“鐵木生花”；裘鐵鶴手裏捏著半頁紙，不閃不避，只道：“閣下來得正好。”隨手將紙丟出。
常無改未及細想，與那半頁殘紙擦身而過，不知怎麽，腳下一滑，腰身偏轉，那一掌竟重重打在旁邊的張近身上，張近不會武功，如何經受得起，當即嘔血栽倒，眼見是不活了。
常無改大驚，只道是自己久不動武，身手生疏之故，一時間懊悔悲痛，惘然失措。
裘鐵鶴瞧出他用“鬼跡崖”步法，又使出“天工斧”的武功，恍然道：“常無改，原來你沒死？”語氣似有意外之喜。他又對撲到張近身邊的沈越道：“小兄弟，這人是個臭名昭著的惡盜，我這就殺了他。”
常無改錯殺舊友，念及平生過錯，失卻了抵擋之念，道：“好，你殺我吧。”
便在這時，遠處雪地上走來一人，青衫負劍，迅行如風，越靠近裘鐵鶴，腳步越緩；裘鐵鶴嘆了口氣，將重劍取在手裏。
常無改見來者不過三十出頭，便道：“閣下小心——”那人停步拔劍，略一轉頭，對常無改頷首致謝。
隨著他轉頭，卻將眉間、發梢、肩頭上的碎雪抖落在腳邊，地上積雪經這些碎雪一觸，宛如活了過來，從他腳邊不斷向四周流淌——以他為中心，雪地上露出一大片圓形的泥土。
裘鐵鶴踏前一步，踩在那片泥土上，道：“我可已在你‘劍籬’之內？若不在，我還可再近幾步。”
常無改聽見“劍籬”二字，才知這青衫人便是近十年來名動江湖的李舟吾，又瞥見此人手裏只是一柄尋常鐵劍。卻聽李舟吾笑道：“你再後退幾步也行。”
裘鐵鶴道：“好個李舟吾，進境恁快。”下一瞬，兩人身形猝然對撞在一處，叮當幾聲，劍刃交擊，勁風四射，周遭泥土雪沫激揚如霧。
常無改將沈越護在身後，定睛瞧去，李舟吾與裘鐵鶴已分開數丈站住。裘鐵鶴身姿凝肅，雙手握持住重劍，緩緩擡臂，李舟吾灑然笑笑，一振劍鋒迎上，但見裘鐵鶴揮劍至半，忽地手腕頓住，冷哼一聲，轉身迅疾退走。
常無改瞧不明白，但既是裘鐵鶴退走，多半是他落了下風，想到李舟吾年紀遠比自己輕，但武功名聲都遠勝於己，不由得自慚形穢，上前朗聲道：“李大俠，我常無改作惡多端，不配你救。”
李舟吾道：“無論如何，你也不該死在裘鐵鶴這等人手裏。”他近日與裘鐵鶴已交手數次，今天也是追蹤裘鐵鶴而來，只是來遲未能救下張近。
“這位說書的張老先生，我從前也見過的。”李舟吾輕嘆一聲，問了剛才情形，卻說張近並非常無改誤殺：那紙頁上附著了裘鐵鶴的劍勁，實是他存心害死張近，刻意引偏了常無改的那一掌。
常無改一驚，回看地上，那半頁紙卻已碎成粉末，找不見了，又聽李舟吾說沈越是張近的徒弟，他顫聲問沈越：“你、你信我不是要殺你師父麽？我是你師父的朋友。”
沈越點頭道：“我信。”
常無改一生行事冷硬，不知為何，聽了眼前這少年願信自己，竟熱淚盈眶，又問道：“為什麽？我、我做過許多惡事。”
沈越指指李舟吾，道：“因為是他說的，他是‘俠客李舟吾’——師父常講他的故事。”
常無改道：“原來如此。”又聽沈越說了他趕到之前的情形，見沈越雙目泛紅，但神情鎮靜、吐字清晰，倒瞧不出十分難過，不禁暗暗稱異。
原來師徒倆此番到鄆州，卻是張近聽到風聲，知道此地將有不少舊門派漏魚出沒，想來搜集故事；今日裘鐵鶴卻忽然找來，說是其父不久前逝去，臨終前才說他們家其實是某個昔日門派的傳人，裘鐵鶴也算是漏魚之後——可是裘鐵鶴自幼便入了鯨舟劍派，從不知其父會武功，對此頗覺訝異，又聽父親說早年曾遇到張近、提過此事，裘鐵鶴便特地尋來求證。
張近聞言回憶良久，想起少年時確曾遇過一個姓裘的人，那人剛剛自廢武功，說以後不願再東躲西藏，從此與那被滅的門派再無糾葛，他將半頁武學秘笈贈給了張近，嘆道：“祖宗的東西，我只留在手邊半頁，今日也不要了。”
裘鐵鶴聽張近說完，道：“時隔幾十年，那紙怕也早不在了吧？”
張近道：“倒是還在，我收在竹箱子裏。”說完見裘鐵鶴神色有些古怪，便又道，“我素不練武的，此事我自也不會洩露給旁人。”
裘鐵鶴道：“你自然不會洩露。”輕輕一拂袖，張近便難以動彈，裘鐵鶴徑自打開那竹箱，一時怔住：
箱中堆了許多陳舊斷碎的刀劍殘片、筆桿矛頭，以及銀針、鐵蒺藜之類，甚至還有些碎瓶漏罐、枯枝破瓦。
裘鐵鶴似瞧出這些物事都與昔日武林門派有關，搖頭道：“可笑，可笑！張敬遠，也真難為你了……”翻找一陣，從箱裏拈出那半頁紙。——這時沈越上前攔阻，剛一碰到裘鐵鶴衣衫，便莫名跌倒難起，隨即便是常無改奔來。
“李大俠，”常無改聽完道，“我有一事不解，這裘鐵鶴害死張近滅口，是不願讓人知道自己是漏魚之後？可是據我所知，昔年鯨舟劍派統一武林之時，本也有些門派不戰而降，成為鯨舟弟子；裘鐵鶴的這一身份，似也不算什麽罪過。”
“我與這裘鐵鶴打過些交道，此人沽名釣譽，一向自比陳樗，要做天下第一，容不得自身有一絲瑕疵，這漏魚後代的身份，他自不想要。”
李舟吾道，“更何況，常前輩所說那些舊門派的投降之人，至多成為涉江弟子，便連‘心舟七刻’也學不到，鯨舟劍派更不會讓他們身居高位……裘鐵鶴野心極大，不甘心只做副堂主，可若身份洩露，誰還會推舉一個漏魚之後去做堂主、副掌門乃至掌門？”
常無改道：“確是這個道理。”又問沈越，“你師父可有說過，這裘鐵鶴是出身於從前哪個門派？那半頁秘笈你可知是刀法劍法，還是拳掌功夫？”
沈越道：“師父沒講過。那竹箱師父很少打開，我從前沒見過那紙。”
李舟吾沈吟道：“我須趕去鄆州城裏，若能再遇見裘鐵鶴……嗯，此人劍術太高，要除掉他怕不容易。”見常無改欲言又止，似猜到他想說什麽，徑直道，“常前輩，煩你照顧這小兄弟。”。
常無改一怔，點頭答應，李舟吾略一拱手，踏雪遠去。
隨後，常無改幫著沈越將張近安葬在那石碑旁，又看著沈越慢慢整理好竹箱，心想這一堆物件，也不知張近搜羅了多久，此人自己不練武，偏又收集這些無用之物，著實令他不解，越想越納悶，越想心裏越難受，突然生出一個念頭：他要從此保護沈越，直到殺死裘鐵鶴，他就自行了斷。
此後他便一直暗中跟隨沈越，一年多後，見沈越竟拜入了鯨舟劍派，他既氣憤又擔憂，覺得沈越太過冒險，轉念又想，這少年心思不一般，興許是有什麽別的計較。沈越從鯨舟劍派總堂學劍一年，又去秣城劍艫歷練，他便也前去秣城，蟄居在劉宅，與沈越時有往來。他隨口說只幫沈越三次，卻是怕沈越太過倚靠他，而懈怠了自身修練。
幾年來，李舟吾名頭愈響，有時常無改也離開秣城，在各處顯露武功，均是冒了李舟吾之名，為的是讓鯨舟劍客更難分辨李舟吾的行蹤。
此外的時間，常無改便靜思己過。
他反覆盤算，近日終於算明白：那次被裘鐵鶴算計而誤殺張近，是他活到六十一歲，所犯的第五百六十八個過錯；隨即醒悟：算錯了，今年他已然六十二歲，於是又添一錯。
這時他早已明白，那些過錯已然鑄就，再大的好事也難以抵消。曾經他想做一個俠客，想只做好事，不做錯事。
本來他只練成了天工三奇式的前兩式“鐵木生花”、“頑石頷首”，近幾年終於將第三式也練成，有時自嘲想想，也算不辱沒天工斧掌門的頭銜。那個師長將秘笈交給自己，不論他是好意還是惡意，秘笈總是真的。——而那已經是五十年前的事了。
常無改心知這第三式威力極大，再遇到裘鐵鶴，也能有一戰之力，卻沒想到幾年不見，裘鐵鶴的修為更是今非昔比，他似是落得更遠了。
眼見裘鐵鶴看向沈越道：“所謂‘良禽擇木而棲’，沈師侄，你信我還是信這常無改，可要選好了。”
靳羽道：“我家主人潔身自好，如美玉無瑕；常無改卻惡行累累，似腐葉汙泥。這還不好選嗎？”
沈越道：“我信常前輩，他是我師父的朋友。”
“是了，”他笑了笑，又道，“午後我在找尋胡師兄的路上，遇到了不少腳夫、貨郎，還有商人的馬隊……姓裘的，我在秣城的朋友可不算少，他們都是守口如瓶之人，不過今日你若敢下殺手，明日便會有許多人將你那‘身份’傳揚開。”
院落中一寂，靳羽瞧著裘鐵鶴，卻遲遲等不到主人說話。
“沈越，我瞧你是在虛張聲勢，”嚴畫疏忽道，“你若真知曉什麽對裘師叔不利的隱秘，又對他懷有仇恨，為何不早早聲張出去？”
沈越卻不中計，心知裘鐵鶴是漏魚之後的事若真傳揚開，也不過使裘鐵鶴爭權受挫，甚至能削去他的副堂主之位，可是也就止於此，到那時，裘鐵鶴報覆起來可就再無顧忌了。他微微一笑，問嚴畫疏：“我現下敢說，你敢聽麽？”
嚴畫疏一怔，倒真有些怕被裘鐵鶴滅口，幹咳道：“聖人雲：‘非禮勿聽。’”說完看向靳羽，靳羽卻不替他解釋。
沈越又道：“姓裘的，你若覺得你那身份已無法查證，那也未必，我想偌大的鯨舟劍派，總也是能查到些蛛絲馬跡的……”說著假作悠閑，卻將宅院環顧了一圈。
裘鐵鶴神色微變。
沈越瞧在眼裏，愈發篤定。本來他不知裘鐵鶴究竟出身於哪個舊門派，當年他沒見過那半頁紙上的圖文，但在裘鐵鶴手拈著那紙時，他卻牢牢記住了那紙的形狀。
——先前在巷子中，徐捕頭將秋蘆刀譜轉交給他，他翻動刀譜，赫然見其中被撕去了半頁，那撕痕正與當年那半頁紙吻合。
他在那巷子中佇立半晌，料想裘鐵鶴應屬當年秋家帶著刀譜出逃的那一支，其父將刀譜擱置在縣衙，從此改秋姓為裘。這秋家的兩支後人，卻是截然相反：任秋念念不忘自家那早已覆滅的門派；裘鐵鶴卻深以為恥，一心要斷絕自己的過往。
此刻，沈越與裘鐵鶴對視，心知這劉宅本是秋蘆門總舵，今日裘鐵鶴倒算是回家了，暗忖：“四年前我選擇秣城劍艫，實是因為秣城是師父的故鄉，可是裘鐵鶴得知我在秣城，卻未必這樣想，多半更覺我知曉他的秘密。”
“我對小輩向來不動真怒，”裘鐵鶴忽然開口，“可沈師侄未免有些太高估自己，我到秣城，是為李舟吾而來。”
沈越一驚，遽生一念：任秋似是近日突然得知了刀譜藏在縣衙，也不知是否和裘鐵鶴有關，心下隱約發寒。又聽裘鐵鶴道：“聖人雲：‘忠告而善道之，不可則止，毋自辱焉。’”
靳羽道：“沈越，我家主人是說，他已對你仁至義盡。”
下一瞬，沈越忽覺嘴裏飛入一塊硬物，說不出話；伸手一掏，卻似卡了一個氣團，掏不出來，但見裘鐵鶴緩步走向自己。
嚴畫疏瞥見方才裘鐵鶴左手小指似輕微一動，喃喃道：“‘指尖棲龍’……”這才知裘鐵鶴竟將心舟七刻第五式也修成了。
常無改揮掌截住裘鐵鶴，兩人漸打漸快，身影閃轉，這一回常無改招法謹慎，頃刻間與裘鐵鶴互換數招，不落下風。
沈越只覺呼吸艱難，邁不動步，心想：“姓裘的不徑直殺死我，只讓我說不出話，顯是也忌憚我先前所言，既如此，我……”轉念中，忽見常無改腹上挨了一擊，眼前一瞬模糊。
常無改身軀晃了晃，裘鐵鶴知道剛剛已震碎了他的臟腑，想嘆口氣，忽然眼神一凜，發覺喉嚨裏極幹燥。
裘鐵鶴一低頭，見常無改的右掌突兀落在自己肩上。
沒有起勢，沒有後招，沒有掌風，沒有道理，什麽也沒有，就像冰裏沒有火。——這一掌落下，裘鐵鶴的道袍砰地燃燒起來。
天工三奇式，第三式，“堅冰聚火”。
“我又錯了，”常無改加催掌力，鮮血從嘴角急流而下，“我還以為你能輕易破解這一招。”
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“……你們可知我為何生氣？”
嚴畫疏輕聲發問，扭曲的神色一瞬收束成淡淡的笑容，他頭發披散，衣襟敞開，靜靜站立，整個人反而愈顯從容。
沈、卓、胡三人冷冷看著他，各自調息蓄勢，沈越暗忖：“此人轉眼便平定了心緒，確也是個人物。”
嚴畫疏嘆道：“因為這個‘秋’字，寫得著實不好看。”
沈越道：“你會死得更不好看。”他知那“綿教”毒針上的毒藥，在昔年曾是武林三大奇毒之一，絕非嚴畫疏剛才輕易一掌便能全數迫出，有心等著嚴畫疏中毒更深，卻不急於再攻。
嚴畫疏凝思一霎，恍然道：“原來如此。醒醒，醒來。”
三人互換眼色，都聽得迷惑，卻聽嚴畫疏繼續道：“今日午後，我除掉了鄒清遠，回到縣衙裏小憩，我是太疲累麽，才會做此怪夢，夢見你們三個微末蠢人，能將我困入險境……”
沈越啞然無語，也不知嚴畫疏是毒性發作、迷亂了神志，還是委實太過自負，竟拒不承認眼前的局面。
嚴畫疏說著，變換站姿，擺出守勢，忽而身軀微晃，問道：“這是什麽毒？”
沈越道：“此毒名為‘君子’。”
嚴畫疏哈哈大笑：“好名字，果然難纏！”
話音方落，兩邊同時出手——
卓紅一劍刺在嚴畫疏胸口，又覺一股麻痹之感回震手腕，立時收腕斜削，嚴畫疏進步偏身，竟任憑劍刃刮擦過胸膛，胸前血淋淋一片，卻將那印著秋字的一層薄薄的皮肉削了下來。
嚴畫疏眼神快意，倒似有意如此，接連與胡子亮拳掌交格，手舞足蹈，招式癲狂中不失精妙，沈越武功遜於卓、胡，便不搶近，在旁凝神找尋一擊得手的時機，忽聽嚴畫疏笑道：“今日在我夢中，我又怎麽會死？”
沈越一凜，倏想到嚴畫疏乍進劉宅時說“已拖住了袁岫”，暗忖：“以袁姑娘的武功地位，能拖住她之人寥寥無幾，難道……”
轉念之際，嚴畫疏左臂又中一劍，卻也爭得一線寬裕，疾撞向屋門，沈越掌挾毒針來擋，嚴畫疏冷笑抖腕，簪尖刺在沈越掌心的針尖上，沈越攤掌側步，毒針倒射進墻壁，嚴畫疏趁機閃過了他，左掌按在木門上——
一霎裏木門破碎，屋檐上突兀墜下一道黑衣身影，嚴畫疏剛要出門，被常無改出掌震退，重又遭卓、胡夾攻。
沈越驚道：“前輩，我還沒請你——”常無改卻看也不看屋內，面對著劉宅的大門，面容凜肅，忽地接連幾步，踏入院中。
吱呀一聲，宅門被推得大開，激戰中的諸人禁不住都瞥過去：一個十三四歲的道童背負一柄大劍，慢慢走入院落。
那劍沒有劍鞘，黝黑如炭，劍刃寬厚，瞧著極為沈重。——剎那間諸人都被劍吸引了目光，而後才瞧見那道童眉眼清稚，身形瘦小，也不知背著重劍是否吃力。
“我家主人說，”那道童朗聲道，“今日不宜死人，諸位即刻罷鬥。”嗓音清脆，帶著呆呆的書卷氣。
他一本正經地說完，便佇立院中，一動不動。卓紅、胡子亮自不聽他的，反而加緊攻勢——
起初兩人聯手對敵，你來我往，尚有些生澀，眼下漸找到竅門：胡子亮在嚴畫疏周身游走，時不時拍出一掌，不求斃敵，只為引亂嚴畫疏身法，卓紅便能趁隙刺近，往往逼得嚴畫疏險象環生。
這時，門外驀然飄進來一陣酒香。
胡子亮一楞，想起師父柳奕講過的事：神鋒六禦史之中，“紫冠”有個習慣，每次出手之前，都會先喝一口自釀的酒。
沈越聞到酒香，也快步掠到院中，嘴唇微微顫抖，看著一人步履端謹地邁過門檻，顯現在諸人面前，模樣較之七年前在鄆州城外，似乎渾然未變：
那人年近五旬，身穿紫黑色道袍，頭戴偃月道冠，腰間系著朱紅色的酒葫蘆，神情和煦地環顧宅院，仿佛眼前的一切都讓他感覺親切。
——鯨舟劍派第一高手，“紫冠”裘鐵鶴。
“果然是你。”常無改目光狠厲，掠向裘鐵鶴，右掌劈落，掌風驟然灌滿了宅院，地上落葉紛飛而起；同時間，嚴畫疏一邊閃躲胡子亮，一邊笑道：“裘師叔，你再不現身，我都要夢醒了。”說著右腿又被卓紅刺傷。
裘鐵鶴嘆了口氣：“嚴師侄，你中毒了。”隨手一擋，震飛了常無改，常無改翻身站定，抑住內傷，雙掌交錯如斧，再度攻上——
裘鐵鶴步履不停，經過那道童時也不取劍，而是在厚重的劍身上屈指一彈，嗡的一聲，宛若古寺鐘鳴，幾道氣勁從劍上折射出去，穿過漫天落葉，墜落在諸人頭頂：
常無改首當其沖，身形凝滯，嘔血坐倒，沈越驚凜中只覺天旋地轉，似被一股濃重的酒意罩住，不自禁以手撐地，站不起來，竭力扭頭瞧去：胡子亮與卓紅眉頭緊皺，似也眩暈不支，嚴畫疏卻亦盤膝跌坐，竟似也被裘鐵鶴所制。
“這、”嚴畫疏眼神疑惑一霎，隨即讚道，“裘師叔這一式‘天地置酒’，可是愈發出神入化了。”
他說話時，道童背上的重劍兀自發出鐘鳴，壓得諸人醺醺如醉，接連嘔吐出來。
鐘聲裏，滿院落葉悠悠飄墜。
卓紅在屋裏潛運劍勁，凝神盯著下落最緩的那片葉子，等到葉子的一角觸及地面青石，恰逢日影微斜，院中稍暗，卓紅似從這天地間變化的一隙中捕到了靈機，猝然沖破禁錮，貼地竄出門來，旋身如葉，頭也不擡地揚劍撩向裘鐵鶴咽喉——
裘鐵鶴不閃不避，卻似對“劍籬”的招法頗為熟悉，右袖拂出，寬松柔軟的袍袖貼上劍刃，如浪起伏一瞬，已將卓紅的劍勁吸收，這一瞬恰是鐘鳴止歇，人、劍、風、袖俱歸於靜。
隨即，裘鐵鶴袖緣繃直如鐵，將卓紅平平彈飛數丈，跌回屋裏。卓紅右手流血，內息僵滯，卻是動彈不得。
“這一劍還不錯。”裘鐵鶴語氣和藹。
嚴畫疏神色微變，又讚嘆道：“能將心舟七刻第二式、第六式同時練至化境，恐怕當世唯有裘師叔一人。”
沈越心下駭異，他知心舟七刻第二式名為“天地置酒”，修練者多使重劍，而第六式名為“春風危樓”，修練者多用軟劍，卻沒想到裘鐵鶴修為已高到如此境地，不用動劍，隨手彈指、揮袖，諸人便都抵擋不住。
他本也知裘鐵鶴武功定在嚴畫疏之上，為報仇準備下不少手段，眼下卻覺多半都難以奏效，尤其那綿教的毒針雖極厲害，卻先用在了嚴畫疏身上，他雖還留有一枚毒針，可裘鐵鶴瞧出嚴畫疏中毒，自會提防。
一時間沈越心緒沈落，只覺命運不公：倘若是裘鐵鶴先來到秣城，又或者裘鐵鶴在嚴畫疏死後再來，自己應對起來，都會比當下更從容周全；甚至若裘鐵鶴多年後才來，自己也能多修習幾年新得的橐籥刀經與秋蘆刀譜。
可是裘鐵鶴偏偏今天來了，不，興許他比嚴畫疏更先來到，只是到今日才現身。
沈越一邊轉念，一邊運勁化解“天地置酒”的劍勁，只聽嚴畫疏道：“裘師叔，我中的是從前綿教的君子毒，你老人家可否命沈越取出解藥？”
嚴畫疏內外傷勢不輕，又被裘鐵鶴的劍勁壓制，既須運功抵消，又要留力驅毒，已是支撐艱難。裘鐵鶴聞言卻道：“嚴師侄，我聽袁丫頭說，你竟曾想用雷刺殺死沈越？”
嚴畫疏一怔：“是，晚輩是想代裘師叔懲治沈越……”
裘鐵鶴搖頭：“聖人雲：‘不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴。’”
話音剛落，旁邊的道童忽地接口道：“我家主人是說，你不經教導規誡，便對沈越下殺手，未免太過殘暴。”
嚴畫疏瞪向那道童，險些岔亂了內息，卻聽裘鐵鶴道：“靳羽，你對嚴副堂主說話，可要客氣些。”
裘鐵鶴見道童點頭答應，溫和一笑，又看向嚴畫疏：“此前我對你提及沈師侄，本是想讓你多關照他，聖人雲：‘唯上智與下愚不移’，誠不餘欺。”
道童靳羽隨即一板一眼地道：“我家主人是說，嚴副堂主太聰明，反而固執己見，辦錯了事。”
嚴畫疏一時皺眉不語。
裘鐵鶴徐徐說道：“嚴師侄，不光你中了毒，我方才進門之前喝了一口酒，這酒又何嘗不是一種慢毒？其實非只你我，但凡人在世間，便是不斷服下利欲得失之毒，短短幾十年，便都會毒發身亡。正如聖人所雲：‘利害相摩，生火甚多。’”
嚴畫疏自詡有趣之人，雖佩服裘鐵鶴的武功造詣，卻頗不喜其總愛引經據典、絮絮叨叨，只是當下無法可施，不等靳羽張嘴解釋，趕忙道：“這句我聽得懂……晚輩知錯了。”
裘鐵鶴滿意地點點頭，道：“聖人雲：‘過而改之，善莫大焉。’我想這一句，嚴師侄也是聽得懂的。”
嚴畫疏道：“是，晚輩謹記裘師叔的諄諄教誨。”乍一說完，便覺體內“天地置酒”的劍勁忽而消散無蹤，當即凝神驅毒，不敢再輕易開口。
裘鐵鶴卻繼續道：“話說回來，那鄒清遠、任秋，你也不該倉促殺之……”
沈越忽道：“姓裘的，你又何必這般假作仁善？你便學著陳樗穿上道袍，也遠遠不及他，你比陳老掌門那是天差地遠。”
裘鐵鶴也不動怒，頷首道：“沈師侄此話倒也不錯，豈不聞：‘夫子之不可及也，猶天之不可階而升也。’”
靳羽道：“我家主人是說，陳老掌門之境界猶如高天蒼穹，旁人便想攀趕，也沒有階梯，那是永遠夠不到的。”
沈越冷笑：“可是陳老掌門怕是做夢也想不到，他的後世傳人裏，竟出了裘鐵鶴這樣的虛偽卑劣之人。”
胡子亮曾聽說裘鐵鶴持身極正，做事穩妥，從無一絲汙點。可剛才他留意到，在沈越說裘鐵鶴不及陳樗時，裘鐵鶴雖似不生氣，神情卻微有些古怪。那神情讓胡子亮覺得熟悉，但他又確信自己從未見過這樣的神情，忽而心頭一動：也許自己被人嘲笑醜陋、又假作不在意時，便是類似的神情。
“看來沈越真是說中了‘紫冠’的痛處……”
胡子亮暗自尋思，又聽裘鐵鶴道：“豈不聞：‘至人無夢’？”隨即靳羽道：“我家主人是說，陳老掌門從不做夢。”只覺單瞧裘鐵鶴，是個極和藹的年長者，單看靳羽也是個呆頭呆腦的懵懂少年，甚至有幾分可愛，可是當這兩人站在一起，一唱一和，不知為何卻顯出一絲怪異，甚至隱隱讓人害怕。
又聽沈越道：“姓裘的，任你裝腔作勢，我遲早會殺你為我師父報仇，呵……”
沈越冷笑一聲，又道：“可你怕洩露‘身份’，可未必敢殺我。”
裘鐵鶴搖頭道：“聖人雲：‘君子坦蕩蕩。’”
靳羽道：“我家主人乃是當朝神鋒禦史、鯨舟劍派銅馬劍棧副主，身份天下皆知，又談何洩露？”
沈越道：“我說的，是你的另一層身份。你拿不準我是否知道，此事你也無法講與別人，既知我在秣城，你定會親自來找我。”
嚴畫疏本在閉目驅毒，聽到這裏，訝然睜眼，卻欲言又止。
裘鐵鶴端詳沈越，眼神憐惜：“沈師侄，你對我成見太深。”
這時，沈越忽覺渾身一輕、經絡再度暢通，其餘人亦恢覆如常，只是都忌憚裘鐵鶴修為，暫也不妄動。
裘鐵鶴道：“我早前就聽同門說，秣城劍艫出了個古怪小子，借助一口竹箱講故事誘捉漏魚，便知是你……”
沈越道：“我正是為了讓你聽說。”
“我聽聞你在故事中說，是個鯨舟劍客殺害了你師父張近，便知你是誤信了他人的謊言。”裘鐵鶴擡手指向沈越身旁，嘆道，“殺死張近之人，明明是這位作惡多端的江洋大盜常無改。”
胡子亮、嚴畫疏均是此時才知這黑衣老者竟是昔日赫赫有名的“竊命侯”，不由得都瞧向他，只有卓紅本也沒聽過常無改，猶自苦思如何破解裘鐵鶴的武功。
卻見常無改冷森森道：“老夫這輩子犯錯太多，足當得起‘作惡多端’，可這常無改的名字，別人叫得，你卻不配叫。”
——江洋大盜常無改，本來不叫常無改，也並非惡盜，他本有個頗吉利的名字，叫常如意。三十多年前，在他三十歲時，也有不少人稱他“大俠常如意”。
常如意是峽洲人，自幼喪母，七歲時父親也墜馬重傷，當時他守著暈厥的父親，不知該如何是好，只是拼命搖晃父親身軀，不斷呼喚父親醒來；等到郎中趕到，父親已然氣絕，郎中說，若非你搖晃過劇，興許我還能救活你爹。
——他後來仔細算過，七歲時致使父親不治，便是他平生第一錯。
常如意從七歲到十二歲，一直在峽州流浪，武林名門大派“天工斧”便在峽州附近，常如意曾多次去求門派中的師長收下自己，但此派素來擇徒甚嚴，有個好心的師長對常如意說，以你武學天資，雖不夠收你做“天斧弟子”，但你也可交上五兩黃金或五十兩白銀，便能入門做“金斧弟子”、“銀斧弟子”。
常如意自也沒什麽金銀，但他鍥而不舍，幾年來屢屢到門派門口求肯；十二歲那年春天，他再次來到“天工斧”的山門前，本以為這次也會遭拒，可卻驚見門口躺著兩個天工斧門徒，已然斃命。他大著膽子邁進門，四下走逛，但見五進的院落裏屍橫遍地、兵器散落，鮮血順著石磚縫隙兀自汩汩流淌。
這一日，“天工斧”一派被鯨舟劍客所滅，常如意哆哆嗦嗦地走過一具具死屍，忽見一個有些面熟的師長躺在院子角落，尚殘存一口氣息，那師長似也記得常如意，慘笑道：“小子，你還想入門麽？”
常如意嚇得懵了，鬼使神差地點了點頭，那師長道：“好，今後你就是天工斧的掌門。”將懷裏薄薄的一冊秘笈交給常如意，古怪笑了幾聲，隨即斷氣。
當時常如意手持秘笈，孤立在滿院屍身之間，忽然不再害怕，那一刻他感覺自己終於踏入了江湖。
此番少年豪情並未持續多久，那秘笈確是天工斧一派的至高武學，只有返璞歸真的三招，名為“天工三奇式”，可是卻須極深厚的內力才能修練，常如意毫無內功根基，那師長又沒給他天工斧的入門心法，他空有秘笈，只是讓他好幾次險遭鯨舟劍客擒獲，並未得到什麽好處。
等他長大明白了世事，才知少年時莫名“接任”了掌門，實該算平生第二錯。
好在他二十歲時，結交了一個年齡相仿的說書人，名叫張近，此人脾氣固執，只愛說書、不願習武，走過許多昔日門派的遺跡，搜羅了不少江湖舊聞。兩人都不喜歡鯨舟劍派，因此成為朋友。
那時張近無意中得了“鬼跡崖”武學遺刻的拓片，他自己不練，便贈與了常如意。常如意如獲至寶，與張近分別後，日夜勤修，幾年後武功有成，開始四處行俠仗義，漸漸博得俠名。
有一天深夜，他救了兩名被匪徒挾持的女子，其中一女身穿白裙，一女則頭戴珠釵，他對那珠釵女子一見鐘情，只是當夜他怕鯨舟劍派追至，來去都很匆忙。時隔數月，他始終忘不掉那珠釵女子，便又尋到她，對她說，他一直記得那夜她的笑容，比她釵子上的珍珠還要明麗。
不久，那女子嫁給了他，可惜紅顏薄命，兩年後女子病逝，臨終前對他說：“你救我的那夜，我穿的白裙，沒戴珠釵。”
這自然又算是一錯。常如意傷痛之餘，修練起天工三奇式，愈加賣力地懲奸除惡，有時喝醉了酒，便對人說：“常某平生殺過四十七個惡徒，個個該死。”心裏很是驕傲。只是他忌憚鯨舟劍客，這話也很少有機會說出。
直到三十一歲那年，他錯殺了一個好人。
他很是內疚，思來想去，總不能安寧，便又細細追查起自己過往殺的人，這一查之下，只覺心喪如死：原來那四十七人也並非個個該殺，有四人也是他殺錯了的。
從此他自暴自棄，不再做“常如意常大俠”，給自己取了個新名字，叫常錯，字無改。
常無改也不再一味行俠仗義，到中年以後，做事更加肆意，缺錢時也去行兇劫掠，殺起人來也不再小心甄別，有時路上撞見個不順眼的，也隨手殺了。
——從此犯下的過錯，就很難數清了。
常無改發覺，作惡比行善揚名更快，“竊命侯”的綽號很快響徹南北，自也招來更多鯨舟劍客追殺，十多年前，他本要去峽州與舊友張近會面，卻也不得不千裏逃亡，最終詐死才躲過一場危難。
此後他深居簡出，不再顯露武功，心中的悔恨卻與日俱增。
他盼著自己能有機會做一件非同尋常的大好事、大義舉，大到只一件便能抵消他所有過錯，若真有這樣的事，他便是千刀萬剮也在所不惜。可他也清楚，世間沒有這樣的事，即便有，憑他的本事也做不成。
大約七年前，他竟真遇到這樣一個機會。
那時陳樗逝世未久，他定下的鯨舟劍派新掌門嵇雲齊年未滿三十，卻是他晚年才收的關門弟子，門派中一些大人物似對新掌門不甚服氣；不少潛蟄多年的漏魚便覺，眼下鯨舟劍派新舊交替、派中動蕩，正是發難的時機。“五賊”中除了李舟吾揚名及早，其餘的段妄、蕭驚雁等四人，都是在那一年立下名頭。
那年冬天，由於陳樗是無疾而終，毫無預兆，當時嵇雲齊在外游歷，還未及趕回廬山總堂接任掌門；許是鯨舟劍派之中有人嫉恨嵇雲齊，卻走漏出消息：眼下嵇雲齊孤身一人，正在鄆州一帶。
這消息在江湖中飛快傳開，不但鯨舟劍派許多高手趕赴鄆州，接護新掌門；以“五賊”為首，不少舊門派高手也都從四面八方疾馳向鄆州，均知若刺殺了嵇雲齊，無疑能重挫鯨舟劍派的聲威，甚至從此一鼓作氣，推翻鯨舟劍派，也並非不可期。
依照雙方高手的推想，嵇雲齊多半會趕去鄆州劍艫，或是附近的兗州劍艫、冀州劍艫，又或者他直奔更遠些的魯州劍棧，那裏高手更多，也不無可能；可是也不知嵇雲齊是信不過這些劍艫、分堂，還是自恃武功高，又或者只是他行事古怪，卻是哪裏也沒去。根據雙方探得的消息，有人見到嵇雲齊進了鄆州城，卻沒人見他出城。
那年天氣極寒，鄆州接連大雪，雙方高手在鄆州城內外搜尋了一個多月，其間時有廝殺對決，死傷頗多，卻是誰也沒找到嵇雲齊。而後鯨舟劍客越到越多，舊門派高手們便漸漸退去。
又過數月，嵇雲齊忽然出現在廬山腳下，仍是孤身一人，隨即接任了掌門，此事才算有個了局。後來有人將雙方在鄆州那場持續月餘、頂風踏雪的爭殺，稱之為“鄆州雪月”。
當時常無改也去了鄆州。
他自知武功或許及不上兩邊的頂尖高手，但那嵇雲齊不過二十來歲，多半打不過自己，倘若上蒼垂憐，讓他運氣好先找見嵇雲齊，將之殺死，便算為往昔武林立一大功勞。可他沒找到嵇雲齊，卻先撞見了舊友張近。
那是在十一月初三，他奔行在鄆州城外的黃河故道上，雪掩枯草，四下荒寂，忽見遠處一座石碑旁有三個人，他緩步靠近，見是張近僵立不動，對面則是個背負黝黑重劍、身穿道袍的中年劍客，還有個少年跌坐在地，當時他卻不認得那是沈越。
常無改瞧出張近似被那劍客制住，回想江湖傳聞：重劍與道袍，正是“紫冠”裘鐵鶴的慣常裝束，凜然揮掌攻去，想要解救張近。他知裘鐵鶴修為極高，出手便是天工三奇式的第一式“鐵木生花”；裘鐵鶴手裏捏著半頁紙，不閃不避，只道：“閣下來得正好。”隨手將紙丟出。
常無改未及細想，與那半頁殘紙擦身而過，不知怎麽，腳下一滑，腰身偏轉，那一掌竟重重打在旁邊的張近身上，張近不會武功，如何經受得起，當即嘔血栽倒，眼見是不活了。
常無改大驚，只道是自己久不動武，身手生疏之故，一時間懊悔悲痛，惘然失措。
裘鐵鶴瞧出他用“鬼跡崖”步法，又使出“天工斧”的武功，恍然道：“常無改，原來你沒死？”語氣似有意外之喜。他又對撲到張近身邊的沈越道：“小兄弟，這人是個臭名昭著的惡盜，我這就殺了他。”
常無改錯殺舊友，念及平生過錯，失卻了抵擋之念，道：“好，你殺我吧。”
便在這時，遠處雪地上走來一人，青衫負劍，迅行如風，越靠近裘鐵鶴，腳步越緩；裘鐵鶴嘆了口氣，將重劍取在手裏。
常無改見來者不過三十出頭，便道：“閣下小心——”那人停步拔劍，略一轉頭，對常無改頷首致謝。
隨著他轉頭，卻將眉間、發梢、肩頭上的碎雪抖落在腳邊，地上積雪經這些碎雪一觸，宛如活了過來，從他腳邊不斷向四周流淌——以他為中心，雪地上露出一大片圓形的泥土。
裘鐵鶴踏前一步，踩在那片泥土上，道：“我可已在你‘劍籬’之內？若不在，我還可再近幾步。”
常無改聽見“劍籬”二字，才知這青衫人便是近十年來名動江湖的李舟吾，又瞥見此人手裏只是一柄尋常鐵劍。卻聽李舟吾笑道：“你再後退幾步也行。”
裘鐵鶴道：“好個李舟吾，進境恁快。”下一瞬，兩人身形猝然對撞在一處，叮當幾聲，劍刃交擊，勁風四射，周遭泥土雪沫激揚如霧。
常無改將沈越護在身後，定睛瞧去，李舟吾與裘鐵鶴已分開數丈站住。裘鐵鶴身姿凝肅，雙手握持住重劍，緩緩擡臂，李舟吾灑然笑笑，一振劍鋒迎上，但見裘鐵鶴揮劍至半，忽地手腕頓住，冷哼一聲，轉身迅疾退走。
常無改瞧不明白，但既是裘鐵鶴退走，多半是他落了下風，想到李舟吾年紀遠比自己輕，但武功名聲都遠勝於己，不由得自慚形穢，上前朗聲道：“李大俠，我常無改作惡多端，不配你救。”
李舟吾道：“無論如何，你也不該死在裘鐵鶴這等人手裏。”他近日與裘鐵鶴已交手數次，今天也是追蹤裘鐵鶴而來，只是來遲未能救下張近。
“這位說書的張老先生，我從前也見過的。”李舟吾輕嘆一聲，問了剛才情形，卻說張近並非常無改誤殺：那紙頁上附著了裘鐵鶴的劍勁，實是他存心害死張近，刻意引偏了常無改的那一掌。
常無改一驚，回看地上，那半頁紙卻已碎成粉末，找不見了，又聽李舟吾說沈越是張近的徒弟，他顫聲問沈越：“你、你信我不是要殺你師父麽？我是你師父的朋友。”
沈越點頭道：“我信。”
常無改一生行事冷硬，不知為何，聽了眼前這少年願信自己，竟熱淚盈眶，又問道：“為什麽？我、我做過許多惡事。”
沈越指指李舟吾，道：“因為是他說的，他是‘俠客李舟吾’——師父常講他的故事。”
常無改道：“原來如此。”又聽沈越說了他趕到之前的情形，見沈越雙目泛紅，但神情鎮靜、吐字清晰，倒瞧不出十分難過，不禁暗暗稱異。
原來師徒倆此番到鄆州，卻是張近聽到風聲，知道此地將有不少舊門派漏魚出沒，想來搜集故事；今日裘鐵鶴卻忽然找來，說是其父不久前逝去，臨終前才說他們家其實是某個昔日門派的傳人，裘鐵鶴也算是漏魚之後——可是裘鐵鶴自幼便入了鯨舟劍派，從不知其父會武功，對此頗覺訝異，又聽父親說早年曾遇到張近、提過此事，裘鐵鶴便特地尋來求證。
張近聞言回憶良久，想起少年時確曾遇過一個姓裘的人，那人剛剛自廢武功，說以後不願再東躲西藏，從此與那被滅的門派再無糾葛，他將半頁武學秘笈贈給了張近，嘆道：“祖宗的東西，我只留在手邊半頁，今日也不要了。”
裘鐵鶴聽張近說完，道：“時隔幾十年，那紙怕也早不在了吧？”
張近道：“倒是還在，我收在竹箱子裏。”說完見裘鐵鶴神色有些古怪，便又道，“我素不練武的，此事我自也不會洩露給旁人。”
裘鐵鶴道：“你自然不會洩露。”輕輕一拂袖，張近便難以動彈，裘鐵鶴徑自打開那竹箱，一時怔住：
箱中堆了許多陳舊斷碎的刀劍殘片、筆桿矛頭，以及銀針、鐵蒺藜之類，甚至還有些碎瓶漏罐、枯枝破瓦。
裘鐵鶴似瞧出這些物事都與昔日武林門派有關，搖頭道：“可笑，可笑！張敬遠，也真難為你了……”翻找一陣，從箱裏拈出那半頁紙。——這時沈越上前攔阻，剛一碰到裘鐵鶴衣衫，便莫名跌倒難起，隨即便是常無改奔來。
“李大俠，”常無改聽完道，“我有一事不解，這裘鐵鶴害死張近滅口，是不願讓人知道自己是漏魚之後？可是據我所知，昔年鯨舟劍派統一武林之時，本也有些門派不戰而降，成為鯨舟弟子；裘鐵鶴的這一身份，似也不算什麽罪過。”
“我與這裘鐵鶴打過些交道，此人沽名釣譽，一向自比陳樗，要做天下第一，容不得自身有一絲瑕疵，這漏魚後代的身份，他自不想要。”
李舟吾道，“更何況，常前輩所說那些舊門派的投降之人，至多成為涉江弟子，便連‘心舟七刻’也學不到，鯨舟劍派更不會讓他們身居高位……裘鐵鶴野心極大，不甘心只做副堂主，可若身份洩露，誰還會推舉一個漏魚之後去做堂主、副掌門乃至掌門？”
常無改道：“確是這個道理。”又問沈越，“你師父可有說過，這裘鐵鶴是出身於從前哪個門派？那半頁秘笈你可知是刀法劍法，還是拳掌功夫？”
沈越道：“師父沒講過。那竹箱師父很少打開，我從前沒見過那紙。”
李舟吾沈吟道：“我須趕去鄆州城裏，若能再遇見裘鐵鶴……嗯，此人劍術太高，要除掉他怕不容易。”見常無改欲言又止，似猜到他想說什麽，徑直道，“常前輩，煩你照顧這小兄弟。”。
常無改一怔，點頭答應，李舟吾略一拱手，踏雪遠去。
隨後，常無改幫著沈越將張近安葬在那石碑旁，又看著沈越慢慢整理好竹箱，心想這一堆物件，也不知張近搜羅了多久，此人自己不練武，偏又收集這些無用之物，著實令他不解，越想越納悶，越想心裏越難受，突然生出一個念頭：他要從此保護沈越，直到殺死裘鐵鶴，他就自行了斷。
此後他便一直暗中跟隨沈越，一年多後，見沈越竟拜入了鯨舟劍派，他既氣憤又擔憂，覺得沈越太過冒險，轉念又想，這少年心思不一般，興許是有什麽別的計較。沈越從鯨舟劍派總堂學劍一年，又去秣城劍艫歷練，他便也前去秣城，蟄居在劉宅，與沈越時有往來。他隨口說只幫沈越三次，卻是怕沈越太過倚靠他，而懈怠了自身修練。
幾年來，李舟吾名頭愈響，有時常無改也離開秣城，在各處顯露武功，均是冒了李舟吾之名，為的是讓鯨舟劍客更難分辨李舟吾的行蹤。
此外的時間，常無改便靜思己過。
他反覆盤算，近日終於算明白：那次被裘鐵鶴算計而誤殺張近，是他活到六十一歲，所犯的第五百六十八個過錯；隨即醒悟：算錯了，今年他已然六十二歲，於是又添一錯。
這時他早已明白，那些過錯已然鑄就，再大的好事也難以抵消。曾經他想做一個俠客，想只做好事，不做錯事。
本來他只練成了天工三奇式的前兩式“鐵木生花”、“頑石頷首”，近幾年終於將第三式也練成，有時自嘲想想，也算不辱沒天工斧掌門的頭銜。那個師長將秘笈交給自己，不論他是好意還是惡意，秘笈總是真的。——而那已經是五十年前的事了。
常無改心知這第三式威力極大，再遇到裘鐵鶴，也能有一戰之力，卻沒想到幾年不見，裘鐵鶴的修為更是今非昔比，他似是落得更遠了。
眼見裘鐵鶴看向沈越道：“所謂‘良禽擇木而棲’，沈師侄，你信我還是信這常無改，可要選好了。”
靳羽道：“我家主人潔身自好，如美玉無瑕；常無改卻惡行累累，似腐葉汙泥。這還不好選嗎？”
沈越道：“我信常前輩，他是我師父的朋友。”
“是了，”他笑了笑，又道，“午後我在找尋胡師兄的路上，遇到了不少腳夫、貨郎，還有商人的馬隊……姓裘的，我在秣城的朋友可不算少，他們都是守口如瓶之人，不過今日你若敢下殺手，明日便會有許多人將你那‘身份’傳揚開。”
院落中一寂，靳羽瞧著裘鐵鶴，卻遲遲等不到主人說話。
“沈越，我瞧你是在虛張聲勢，”嚴畫疏忽道，“你若真知曉什麽對裘師叔不利的隱秘，又對他懷有仇恨，為何不早早聲張出去？”
沈越卻不中計，心知裘鐵鶴是漏魚之後的事若真傳揚開，也不過使裘鐵鶴爭權受挫，甚至能削去他的副堂主之位，可是也就止於此，到那時，裘鐵鶴報覆起來可就再無顧忌了。他微微一笑，問嚴畫疏：“我現下敢說，你敢聽麽？”
嚴畫疏一怔，倒真有些怕被裘鐵鶴滅口，幹咳道：“聖人雲：‘非禮勿聽。’”說完看向靳羽，靳羽卻不替他解釋。
沈越又道：“姓裘的，你若覺得你那身份已無法查證，那也未必，我想偌大的鯨舟劍派，總也是能查到些蛛絲馬跡的……”說著假作悠閑，卻將宅院環顧了一圈。
裘鐵鶴神色微變。
沈越瞧在眼裏，愈發篤定。本來他不知裘鐵鶴究竟出身於哪個舊門派，當年他沒見過那半頁紙上的圖文，但在裘鐵鶴手拈著那紙時，他卻牢牢記住了那紙的形狀。
——先前在巷子中，徐捕頭將秋蘆刀譜轉交給他，他翻動刀譜，赫然見其中被撕去了半頁，那撕痕正與當年那半頁紙吻合。
他在那巷子中佇立半晌，料想裘鐵鶴應屬當年秋家帶著刀譜出逃的那一支，其父將刀譜擱置在縣衙，從此改秋姓為裘。這秋家的兩支後人，卻是截然相反：任秋念念不忘自家那早已覆滅的門派；裘鐵鶴卻深以為恥，一心要斷絕自己的過往。
此刻，沈越與裘鐵鶴對視，心知這劉宅本是秋蘆門總舵，今日裘鐵鶴倒算是回家了，暗忖：“四年前我選擇秣城劍艫，實是因為秣城是師父的故鄉，可是裘鐵鶴得知我在秣城，卻未必這樣想，多半更覺我知曉他的秘密。”
“我對小輩向來不動真怒，”裘鐵鶴忽然開口，“可沈師侄未免有些太高估自己，我到秣城，是為李舟吾而來。”
沈越一驚，遽生一念：任秋似是近日突然得知了刀譜藏在縣衙，也不知是否和裘鐵鶴有關，心下隱約發寒。又聽裘鐵鶴道：“聖人雲：‘忠告而善道之，不可則止，毋自辱焉。’”
靳羽道：“沈越，我家主人是說，他已對你仁至義盡。”
下一瞬，沈越忽覺嘴裏飛入一塊硬物，說不出話；伸手一掏，卻似卡了一個氣團，掏不出來，但見裘鐵鶴緩步走向自己。
嚴畫疏瞥見方才裘鐵鶴左手小指似輕微一動，喃喃道：“‘指尖棲龍’……”這才知裘鐵鶴竟將心舟七刻第五式也修成了。
常無改揮掌截住裘鐵鶴，兩人漸打漸快，身影閃轉，這一回常無改招法謹慎，頃刻間與裘鐵鶴互換數招，不落下風。
沈越只覺呼吸艱難，邁不動步，心想：“姓裘的不徑直殺死我，只讓我說不出話，顯是也忌憚我先前所言，既如此，我……”轉念中，忽見常無改腹上挨了一擊，眼前一瞬模糊。
常無改身軀晃了晃，裘鐵鶴知道剛剛已震碎了他的臟腑，想嘆口氣，忽然眼神一凜，發覺喉嚨裏極幹燥。
裘鐵鶴一低頭，見常無改的右掌突兀落在自己肩上。
沒有起勢，沒有後招，沒有掌風，沒有道理，什麽也沒有，就像冰裏沒有火。——這一掌落下，裘鐵鶴的道袍砰地燃燒起來。
天工三奇式，第三式，“堅冰聚火”。
“我又錯了，”常無改加催掌力，鮮血從嘴角急流而下，“我還以為你能輕易破解這一招。”
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