第五章 ：秋字令
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第五章 ：秋字令
“夫妄意室中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可否，知也；分均，仁也。五者不備而能成大盜者，天下未之有也
——《莊子·胠篋》
。——胡兄弟，這可是古書上的聖人之言，從前我領著你們，要論找尋紅貨、劫搶當先、逃離在後、事前定計、事後分贓，這五樣也都還做得妥善，依聖人言，便算‘盜亦有道’，不過明日要進縣衙當差，我便不做大盜了。”
“那你做什麽？”
“我要重新做回一個刀客。”
月色明朗，任秋與胡子亮站在秣城北邊的荒山上，俯瞰城中燈火點點，街巷縱橫齊整，整座小城宛如一塊嵌在曠野中的棋盤。兩人身後，一眾匪徒正自收拾行裝，歡鬧笑罵聲不時傳來。
“重新？”胡子亮道，“任大哥從前曾做過刀客麽？”
任秋道：“沒有，我是要替我們秋家，重新做回刀客。”說完輕輕一笑，“盜即便有道，也是盜賊，那不過是我自欺自慰之言罷了。想當年，我家先祖秋毅秋掌門，率眾與鯨舟劍派血戰，寧死不屈，那是何等的英雄氣概。如今我雖久做盜賊，羞愧於墮了秋家風骨，但既知祖傳的秘笈失落在縣衙，說什麽也要去尋回來。”
胡子亮道：“要我說，尋回來便要提心吊膽，防備鯨舟劍客的追殺，莫不如不去尋，好好過活。”
任秋道：“我小時候也這樣想，爹爹對我說，咱們隱姓埋名已躲了幾十年，但只要能尋回秘笈、寶刀，便不怕再躲個幾十年、上百年，終有一日，能憑寶刀秘笈重建門派，恢覆秋家聲威。”
胡子亮從小受嘲笑，多年苦於此事，甚少去想什麽門派聲威，聞言搖頭：“門派是門派，秋家是秋家，你是你。”
任秋沈默片刻，道：“胡兄弟，你不懂。不過我有時也盼自己，能像你這樣想。”望著秣城，又嘆道，“明早咱們下山進縣衙，往後怕是不會再有人像咱倆這般，站在這裏張望秣城了……”
隨即，他暢想日後，意興漸高：“等我尋到秘笈，決不會連累眾兄弟，我自去尋個隱蔽之地，潛心修煉秘笈，等到我刀法大成，你猜我第一件事要做什麽？”
胡子亮道：“是要尋回寶刀？”
任秋道：“寶刀是要尋的，最好那時沈越已替我尋到，嗯，他這人挺古怪，有時極為聰明謹慎，有時卻十分膽大冒險……不過我瞧他骨子裏不壞，到時你留心我的記號吧。”
胡子亮點點頭，任秋指著遠處秣城，又道：“你瞧城中東南角落，有一處大宅院……”
胡子亮一楞，從這山上望去，秣城不過是不大的一片輪廓，哪能瞧得如此清晰，可任秋卻似看得清清楚楚似的，繼續道：“那處宅院，便是昔年我秋蘆門的總舵所在，很是軒敞，如今卻被秣城劍艫的劉獨羊買了去，當作了他的家宅……”
“當年秋蘆門是到城外老君廟迎戰鯨舟劍客，這宅子便未損毀，如我猜測不錯，本門的掌門令牌，也仍還藏在那宅子中，只不知是否到了劉獨羊手裏，這令牌，我以後也是定要拿回來的。”
“還有，咱們做盜匪以來，一向只取錢財，尚未害過性命，但等以後我刀法大成，寶刀在手，便須得殺人試刀……嘿嘿，我要殺的第一個人，必是一個大奸大惡的鯨舟劍客。”
正午，秣城街邊的榕樹前，任秋提著血淋淋的霜蘆刀，猛然發覺嚴畫疏已走到面前，正微笑看著他。
嚴畫疏道：“怎麽，你要殺我？”
任秋恍惚瞪著嚴畫疏，只覺他似已和身後的榕樹融成一體，高大得駭人，不禁嗤笑：“你們鯨舟劍客，總是這般高高在上……”
沈越聽到這句，心下暗嘆，這時他已奔回劉獨羊身邊，卻聽劉獨羊道：“咱們等候嚴副堂主吩咐，不可妄動。”
眼見任秋手下的眾盜匪紛紛躍起，簇擁在任秋周圍，神情均頗震惑；秣城縣衙的眾官吏惶懼退後，生怕遭到誤傷，只留下張郎中失神佇立。
張郎中想到自己奉皇命來到秣城，鄒清遠竟在自己當眾宣旨時慘死，他死則死矣，卻累得自己回京難以覆命、甚至還會擔罪丟官，這一下愁急交迸，朝後一仰，就地暈厥過去。
縣衙幾個官吏面面相覷，趕忙回來幾人，將張郎中架走，卻聽嚴畫疏道：“來人，速將張大人送回縣衙歇息。”
“徐捕頭，”嚴畫疏又下令道，“你帶人清退百姓，今日我親自……為鄒大人報仇！”
縣衙官吏們聞言松了口氣，都躲去嚴畫疏身後，道：“有賴嚴大人主持大局。”
一個勁裝劍客護著張郎中匆匆退走，圍觀百姓們本已逃散許多，經眾捕快一驅趕，榕樹前更無閑雜人等。
嚴畫疏說要“報仇”，卻只是好整以暇地理了理衣衫，靜靜瞧著任秋；任秋驚惑片霎，提刀環顧四周，便要如兩人事前定好的：他奪路而逃，嚴畫疏假意追蹤、實則放其遠遁。
任秋找準捕快們站得稀疏的一處方向，轉身奔去，剛奔出兩步，忽然頓住，低頭瞧去，一股細血如一條小魚般，從他心臟處躍出。
嚴畫疏看著任秋跌倒，嘆道：“蠢人。”
任秋只覺胸口絞痛，一陣陣眩暈，勉力道：“你，你說過……”胸口又一陣劇痛，卻說不下去。
嚴畫疏搖頭道：“我當時說的是‘之後’，可不是‘之前’……”
縣衙眾官吏聽得迷惑，有人隱隱猜到了什麽，自也不敢說出。眾盜匪撲到任秋身邊，有人伸手為他堵住傷口，有人忙著翻找身上的傷藥，嚴畫疏卻也並不攔阻。
沈越默默瞧著，忽聽劉獨羊低聲道：“雷刺發作，已然無救了。”霎時明白：恐怕嚴畫疏是在脅迫任秋之前便先給他種下了雷刺，那是根本未想過讓他活命，卻承諾事成之後決不對他出手。又想到剛才嚴畫疏整理衣衫，多半是有什麽手法能激發雷刺。
任秋不懂何為雷刺，但他本也知嚴畫疏或會言而無信，只慘笑道：“姓嚴的，你當真歹毒……”
嚴畫疏眉頭微皺，道：“ 你們這些蠢人，怎麽說的蠢話也都一樣？”卻想到了從前一個姓洪的屬下。
二十多年前，整個鯨舟劍派，沒人會將“歹毒”二字與嚴畫疏聯系在一處。幾乎所有師長都說，在幼年便入門的一眾涉江弟子中，要數嚴畫疏最為善良、質樸、誠實，且言行靦腆，從不招惹別人。
嚴畫疏還很聰明，在總堂聽艄師講授武學時，他便發覺：似乎很少有人比自己聰明。他一聽就能領會的劍術關竅，許多比他年長好幾歲的弟子，卻需琢磨三五天、乃至十天半月才能明白。
對此，年幼的他惶恐內疚，仿佛自己做了錯事。他覺得這樣很不公平。再遇到那些練武練得慢的師兄們，他便總是繞著走，也不和他們說話。
有一天，一個姓洪的高壯師兄領著幾個同門圍住他，問：“嚴師弟，你為何總避著我們？你怕我們，是不是？”
嚴畫疏從不撒謊，這次也如實答道：“不是。我覺得對不起你們。”
洪師兄奇道：“為什麽對不起？”
嚴畫疏道：“因為你們笨。”
洪師兄大怒，帶人將他痛揍一頓。那時他內力尚淺，身量又瘦小，卻敵不過眾師兄的圍攻。
往後洪師兄又揍了他幾次，一直到兩人都去了魯州分堂，那時洪師兄便是帶著四五個同門，也打不過他了；再後來，沒人再敢欺負他，甚至許多同門都有些怕他。
隨著他年歲增長，他漸漸明白：這世間本就不公平，就是有人更蠢笨，這些蠢笨之人，本就會受更多罪、吃更多苦，並非別人對不起他們，他們更不該因此而遷怒別人。他希望每個蠢人都能懂這個道理，而不用他去教訓。但他們往往不懂。
當年在魯州分堂，洪師兄見他武功厲害，便轉而開始巴結討好，信誓旦旦說從此為他效力，他倒也不去難為洪師兄，還指點其武功，助其更早成為登舟弟子；後來他當上神鋒禦史，便將洪師兄收為屬下。
多年過去，洪師兄辦事利落，攢下了不少功勞，自以為深得嚴副堂主器重；其實嚴畫疏早已記不清洪師兄的全名，他只是根據幾個屬下的年齡排行，總是稱其為“洪三”。他偶爾會想，這洪三酒後與同門吹噓時，多半會說“別看嚴副堂主眼下風光，小時候我還揍過他呢”，又或者洪三比他想得謹慎，不曾說過這類言辭，都無關緊要。
直到幾年前，嚴畫疏對洪師兄說：“你以後不必再追隨我，我已向分堂舉薦了你，律部或契部的主事之職，任你挑一個。”
洪師兄大喜，再三拜謝，往後一兩個月，在同門之前總是滿面春風，擺足了架勢，只覺平生最得志、最快意之時，莫過於當下。於是嚴畫疏便知，時候到了。
他將洪師兄叫到一個僻靜處，說：“洪三，你沒法去做律部主事了。”
洪三聞言，如遭冰水兜頭澆落：“你不是舉薦我麽，嚴副堂主，你、你反悔了？”
嚴畫疏道：“我仍是舉薦你，不過你就要死了。我已在你身上種了雷刺。”
洪三驚急道：“嚴副堂主，我能為你做很多事，很多事……”
嚴畫疏道：“沒錯，但世上不缺你這樣的人。”
洪三哆嗦道：“可、可是為什麽？”
嚴畫疏道：“因為十七年前，你揍過我。”
洪三呆住了，怎麽也難以相信，直到雷刺猝然發作，他將死之際，才和著血沫吐出一句：“嚴畫疏，你好歹毒……”
嚴畫疏極力舉薦之人莫名死了，魯州分堂裏，喜歡嚴畫疏的替他惋惜，厭惡他的暗自幸災樂禍；嚴畫疏又選了個新屬下，補足了八人之數。
這新屬下，他本想過選胡子亮的，卻被柳奕駁回。他小時便瞧出胡子亮武學天賦極高，本有心結交，後來見胡子亮一味受氣，便覺此人不過是另一種蠢人：這世上的蠢人有許多種，各有蠢法，有武功高的蠢人，也有家財萬貫的蠢人，也有如沈越這般，喜歡自作聰明的蠢人。
任秋跌倒後，嚴畫疏看了沈越一眼，見其無動於衷地站著，倒有些詫異。他收回目光，俯視著任秋，一名勁裝劍客湊近，低聲道：“這人身上興許藏著秋蘆刀譜，可要取回來？”
嚴畫疏道：“不必，他多半已將刀譜藏在別處，呵……別說秋蘆刀譜，即便是五十年前名震江湖的橐籥刀經，現如今也不過是一疊廢紙，這些蠢人總是不懂，如今往後，天下都只有一個門派，便是……”
他說到這裏，忽然一怔，眼瞧任秋握著刀柄，以刀拄地，搖晃了幾下，竟然緩緩站了起來。
“誰說……”任秋竭力吸了幾次氣，才聚出說一句話的氣息，“誰說天下只有一個門派……”
任秋耳中亂鳴，眼前模糊，忽覺右手一松，刀險些脫手，垂危中悚然一驚，趕忙將這好不容易才握到手中的霜蘆刀緊緊攥住；這一用勁，耳中鳴響愈發劇烈，一瞬間仿佛聽見蘆花在勁風中嘩啦啦飄動。
同時間，似有一道江水從他胸膛裏瀉出，引得他喉嚨震動，不得不說話，不得不將每個字都如揮刀般揮出身軀——
“我姓秋名任，今日繼任秋蘆門第二十四代掌門之位——今日武林之中，尚有秋蘆門在！”
這句話，任秋說得清晰透亮、神完氣足，似乎即便在他從前無傷時，也難以說得這般好，似乎他就是為了說出這句話，才一天接一天地活到今日。
街上人聲寂靜，只有榕樹葉子的窸窣響動，幾個勁裝劍客神情震驚，一時佇立不動。
任秋說完便不再看嚴畫疏，推開身邊攙扶他的盜匪，提刀轉身，踉蹌而去。
嚴畫疏瞇著眼，看著鮮血從任秋的衣襟淋漓灑落，也不知此人還能走出多遠，他答應過任秋事後不對其出手，卻沒想到任秋如此命硬，竟遲遲不死；他眼睛越瞇越細，忽而笑了起來，拊掌道：“好，好，好。”
“你說你繼任了秋蘆門掌門，那你這些手下，便都是你的門徒了，是麽？”
任秋身軀晃了晃，扭頭看向嚴畫疏，臉上終於露出慌懼之色。
“那他們可都是漏魚了。”
“不是……你答應了不會傷及他們……”任秋急聲說著，走向離他最近的兩個盜匪，雙手顫巍巍按在兩人肩膀上——
“快跪下，跪下，你們已經受了招安……快叩謝皇恩……！”
那倆盜匪驚悲中茫然跪倒。
任秋一個趔趄，趴在了地上，他掙紮著又爬向另一個盜匪，口中呢喃：“快跪下謝恩，快謝恩……”伸手扒拉在那盜匪腿上，手臂忽一垂，在焦急擔憂中死去。
嚴畫疏點頭道：“一個人想死得威風，也不那麽容易。”他走近任秋趴倒的屍身，腳尖將霜蘆刀挑在手裏，問屍身旁的那個盜匪：
“你呢，你想死得威風嗎？只要說，你是任秋的門徒。”
那盜匪雙目血紅，大吼一聲，從嚴畫疏手裏奪過刀，猛然斬出；嚴畫疏似本就在等他奪刀，微微一笑，那刀客眉心濺出血絲，栽倒斃命。
遠處沈越一凜，竟沒看出嚴畫疏是如何出的手，他皺眉踏前一步，手腕遽被劉獨羊使勁扭住，劉獨羊道：“你想幹什麽！且不說神鋒禦史對待匪徒，本就有先斬後奏之權；只要嚴副堂主是在擒殺漏魚，那便是依照門規行事，咱們身為下屬，憑什麽阻攔？”
與此同時，嚴畫疏嫌臟似的，以兩根手指重新拈起霜蘆刀，道：“還有誰是這任秋的門徒？”
盜匪們惶懼相顧，忽有一個匪徒大叫：“還有你爺爺我！”奔近一拳砸向嚴畫疏面門，嚴畫疏閃身走過了他，身後一個勁裝劍客拔劍，將那匪徒刺死。
嚴畫疏頭也不回，甩手擲出霜蘆刀，哐啷一聲，刀墜在那群盜匪之間——
“嗯，有誰自承是秋蘆門的弟子的，不妨撿起刀來，做個好漢。”
盜匪中不少人都捏緊了拳，將指節都捏出血來，一時間卻也無人撿刀。嚴畫疏搖頭道：“罷了，將這任秋的頭顱割下，祭奠鄒大人。”這一句話又激得幾個匪徒忍耐不住，沖上前來，都被嚴畫疏手下劍客刺死。
“你們呀，”嚴畫疏嘆了口氣，“任秋為了已滅的門派拼命，你們為他已死的屍體拼命，真是蠢到一處去了。今日任秋重新立派之事傳揚出去，又為茶樓酒肆添了個笑料。”
他說完似覺興味索然，不再理會剩下的盜匪，讓屬下收了霜蘆刀，朝劉獨羊、沈越那邊走去。旁觀的縣衙諸官吏，有的面色慘白，覺得嚴畫疏過於殘忍，有的卻痛心鄒清遠之死，叫道：“都殺了，嚴大人，將他們都殺了！”
嚴畫疏也不搭理這些官吏，來到沈越面前，溫聲道：“我方才一直盼你出手攔我。”
剛才劉獨羊疾言厲色勸阻沈越，牽動了傷勢，不斷咳嗽，沈越正助他調理內息，聞言淡淡道：“他們與我非親非故，又是漏魚，我為何要攔？”
嚴畫疏訝道：“你說的不錯。”隨即知道：一定是劉獨羊攔著他。劉獨羊不算太蠢，因為他有自知之明。
“嚴副堂主，”劉獨羊拱手施禮，“沈越他怎敢和你作對？他佩服嚴副堂主還來不及，要論武功地位，嚴副堂主是他的五倍，十倍……”
“是一百倍。”沈越認真地說。
劉獨羊一楞，倒分不清沈越是吹捧還是嘲諷。
嚴畫疏莞爾道：“沈越，你很有趣。”言畢帶著幾個屬下離去，路過徐捕頭等人收斂完鄒清遠屍身，正要為任秋收屍，隨口說，“你們莫管，我已派了手下去找收屍人，料想那人很快就到。”
縣衙眾官吏看著嚴畫疏一行走遠，商議一陣，還是讓捕快們將活著的盜匪們看押起來，等候朝廷定奪。
沈越瞧著任秋屍身，想起那日在街上他欺騙自己的話語：“……如今我知足得很，什麽前塵往事、寶刀秘笈，都不重要了。”心中百感交集。
轉念間，長街遠處傳來腳步聲，一溜殘影如電光掠近，凝停成一個屈膝的身形，胡子亮將任秋屍身抱起，他練了二十年輕功，跑得這樣快，卻還是來遲一步。
沈越看見胡子亮臉上胎記處又流下了血，這次卻只有一滴，掛在臉頰上，瞧著讓人難受。
胡子亮抱著任秋疾奔遠去，又回來一趟趟地抱走那些盜匪的屍體，沈越想去幫忙，猶豫片刻，終究沒去打擾胡子亮。
而後，沈越隨劉獨羊返回老君廟，半路上劉獨羊道：“不對，今日我要去岳丈家住，我去買些禮品。”說完徑自離開，昨晚他與祁開打鬥時，驚嚇到了妻子，他妻子一氣之下回了娘家，他還未及去請罪。
沈越繼續走了一陣，經過一條偏僻巷子，忽見徐捕頭孤身一人追來：“沈兄弟，暫且留步。”
徐捕頭從衣衫內取出一個冊子，道：“這是今早在縣衙裏，任秋偷偷塞給我的，他讓我轉交給你。”
沈越一驚，翻看冊子，正是秋蘆刀譜，道：“徐大哥，你怎不早交給我？”
徐捕頭支支吾吾道：“這……嚴大人盯得緊……”
沈越不再說什麽，心知徐捕頭怕擔幹系，多半還曾想過不將刀譜拿出，此刻能給自己，也算不易了；去年自己擒住任秋時，曾將其帶到水井巷的宅子裏，任秋在那裏見過徐捕頭，知道自己與徐捕頭交好，何況當時在縣衙裏，任秋怕也找不到第二個可托付之人。
他雖不知嚴畫疏到底如何威脅得任秋，大約也推想得出：任秋為拿回刀譜答應了去殺鄒知縣，又為了手下眾兄弟的性命，而不獨自攜刀譜逃走。
徐捕頭又道：“沈兄弟，當時這任秋說，望你能將刀譜妥善處置，還說他若死了，秋家便無人了，他知道至少你是會練這刀譜的，總好過落在別人手裏。”
沈越心下澀然，將刀譜收起。
徐捕頭張望前後：“沈兄弟，今日午後我沒來過這巷子，你也沒見過我……”說完急匆匆走了。
沈越在巷子中佇立半晌，想到嚴畫疏昨晚暫時受挫，今日正午便除去了鄒知縣，可謂快絕狠辣，此人看似不違門規律法，實則行事不擇手段、無所顧忌，他一時沒治死自己，早晚還要再下手；而如今自己有師父張近的血仇未報，甚至還尚未接觸到那個與嚴畫疏同樣身居高位的仇人，如何能先死在嚴畫疏手裏？與其提防躲避，不如先下手為強。
他拿定了主意，便快步去尋胡子亮。他猜測胡子亮多半會將任秋葬在城外埋著秋蘆門刀客屍骨的亂墳崗，路過縣衙時，卻見胡子亮低著頭，呆呆站在縣衙大門旁邊。
沈越走近幾步，道：“胡師兄，你已將任兄安葬了麽？”
“沒有，”胡子亮嗓音有些幹澀，“我沒錢買棺木，暫將任大哥他們的屍身放在義莊。”
沈越道：“咱們去殺了嚴畫疏。”
胡子亮道：“好。”過了一會兒，又道，“什麽時候，怎麽殺？”
沈越道：“就在今日，我有辦法。”
胡子亮點點頭，不再說話。
沈越見胡子亮一直低頭瞧著墻根，順著他的目光看去，心中一動：任秋畫下的那最後一個記號，並不是他多年念念不忘的秋蘆門的徽記，而是一張長長的人臉——那臉上有個大鼻子，嘴唇兩邊翹起，卻是個咧嘴歡笑的胡子亮。
沈默的胡子亮註視著歡笑的胡子亮，良久才道：“走吧。”
沈越道：“好，胡師兄請隨我來。”兩人走出一陣，胡子亮忽道：“方向不對，先去茶樓。”
“去茶樓？”沈越微惑，“胡師兄可是餓了麽。”
胡子亮道：“剛才你找到我之前，袁岫來過，她說讓你去一趟春雨茶樓，她想見一見你。”
沈越暗凜，這袁岫似乎料定自己會來找胡子亮，也不知她還知道些什麽，便道：“正好我也想見一見她。”
兩人前去茶樓，路上沈越道：“此事非同小可，我便有話直說了：胡師兄的武功似與嚴畫疏不相伯仲，但你比嚴畫疏小了幾歲，興許內功修為比他淺些，是麽？”
胡子亮道：“我想也是如此。”
沈越道：“那麽再加上我，咱們便有不小的勝算，可若要十拿九穩，還須將他引去一個地方。”
胡子亮道：“什麽地方？”
沈越道：“是一位武功高強的老前輩的藏身處。”他與胡子亮同仇敵愾，便說了常無改的事，但隱去了姓名，只說這位前輩曾答應相助三次，如今還剩一次。
胡子亮道：“那位前輩藏在何處？”
沈越略一猶豫，道：“是在我們劉艫主家裏。”
——劉獨羊所買的宅院本是秋蘆門昔日的總舵，屋舍極多，劉家除了劉獨羊夫妻便只有兩名仆從，還空出了不少屋子，常無改便總在其中一間空屋裏歇息。漏魚躲在劍艫艫主的家裏，那是極難有人想到，加之常無改修為極高，出入無聲無息，劉獨羊始終未曾覺察。
沈越又道：“今日劉艫主去了他岳丈家，正方便咱們動手。”
胡子亮道：“嗯，你要用掉那前輩第三次相助的機會？”
沈越道：“那也不一定。咱們設法將嚴畫疏引去劉家，那位前輩必會驚覺，他們兩人鬥將起來，咱們再現身合力殺死嚴畫疏，那是咱們幫了前輩，不算前輩幫我……”
胡子亮聽著，似乎沈越此舉不甚厚道，不過他也無心多想，只道：“能殺死嚴畫疏便好。”
少頃，兩人進了茶樓，那吹噓嚴畫疏的說書人卻已不在，換了個彈弦唱曲兒的老頭兒，正自咿咿呀呀唱著。沈越環顧一眼，見那位綠裙女子正坐在角落一桌，便走過去。
那女子點頭示意兩人落座，先對胡子亮道：“胡師兄，許久不見。”
胡子亮皺眉道：“袁師妹，你還是這麽好看。”說著側過頭去，不願看她。
沈越正自猶豫是否該稱呼她“袁副堂主”，袁岫已看向他，兩人目光一觸，沈越脫口道：“袁姑娘，咱們又見面了。”
袁岫道：“瞧你神情，你應是想清楚了。稍後還有個人會到茶樓，幫你們殺嚴畫疏。”
沈越一驚，沒想到袁岫如此開門見山，他對於袁、嚴之間的矛盾也不多問，料是些爭權搶功的事，只道：“多謝袁姑娘相贈橐籥刀經。”
袁岫淡淡道：“這是我送給祁開寶刀時，他執意要給我的，於我也沒什麽用。你還有什麽想問我？”
沈越想了想，道：“你……你為什麽不穿紅色的衣裙？”
袁岫道：“難道有個‘紅衣’的外號，便只能穿紅色麽？”頓了頓，又道，“沈越，你好大的膽子。”
沈越嚇了一跳：“我怎麽了？”
袁岫道：“這幾年你押送漏魚去我永州分堂，半路上的那些小伎倆，真以為我查不出？你有沒有想過，為何嚴畫疏一到秣城，便找你的麻煩？”
沈越默然不語，他是門派中的小人物，可是不但引得袁岫追查，嚴畫疏也從徐捕頭那裏問出了自己的暗中舉動，這其中自是有緣故。
袁岫繼續道：“看來你是想過的。你這樣做，未免太冒險了。”
沈越道：“我怎樣做？”
袁岫道：“你想將你那仇家引來秣城，是麽？多半你手裏有他什麽把柄，或是他想要的東西。”
沈越又沈默一陣，轉口道：“袁副堂主知道我的仇人是誰？”他改了對袁岫的稱呼，心中愈發提防。
袁岫道：“殺了張近張敬遠的，是‘紫冠’。”
沈越道：“不錯，是他。”每次他聽到“紫冠”這兩個字，都禁不住心緒翻騰，此前那說書人講說“六色神捕”時，他便忍不住起身打斷，此刻亦覺十指微微顫抖，潛運內功，平緩下氣息。
袁岫道：“你要報仇，怕是極難。‘紫冠’不但是神鋒六禦史之首，這幾年魏副掌門病重、嵇掌門又沒露過武功，許多人都說，‘紫冠’已是鯨舟劍派第一高手。”
沈越苦笑道：“是不容易。可他便是宰相皇帝，鯨舟掌門，我也只能試著殺一殺。”
袁岫頷首道：“這一年來嚴畫疏與‘紫冠’往來頻頻，興許他也是從‘紫冠’處得知了你。”
沈越道：“那就更要殺嚴畫疏，以後報仇時，仇家也少個幫手。”
袁岫道：“嚴畫疏向來做事太過，這次他本不必殺死鄒清遠，只要讓盜匪反悔不受招安，也足以使鄒清遠威名掃地、丟官問罪。門派中對他本已有些不滿。”
沈越道：“袁副堂主是說，若我殺了嚴畫疏，你也能保得住我，讓門派中也不追究？”
袁岫微微一笑：“沈越，你也別得寸進尺。嗯，若有機會，還想聽你說書。”她不等沈越說什麽，徑自起身出了茶樓。
沈越回想袁岫的笑容，心弦稍松，又見胡子亮兀自側頭望著門外出神，也不知剛才聽沒聽他和袁岫說話。
“胡師兄，”沈越道，“剛才袁姑娘說會有人來幫咱們，咱們便再等等，你可要吃些茶點？”
胡子亮答應一聲，恰逢那唱曲兒的老者一曲唱完，正在詢問茶客們：“諸位還想聽些什麽，四時美景，人間樂事，小老頭兒都能唱上幾句……”
“四時美景……”胡子亮忽道，“那你能唱唱這‘秋’麽？”
那老者笑道：“有何不能？眼下正值秋日，我便唱一曲‘秋字令’，請客官賞聽。”隨即轉軸撥弦，悠悠唱道——“空山新雨後，天氣晚來秋，樹樹皆秋色，山山唯落暉，長風萬裏送秋雁，水隨天去秋無際……”卻是將一些描摹秋季的詩句集在一起唱出。
胡子亮低頭聽著，也不說好聽難聽，沈越便也不說話。
茶樓夥計端上茶點，兩人吃了幾口，便見一個黑衣年輕人邁入茶樓，卻是卓紅。
沈越恍然：袁岫說的來幫忙之人竟是他；招呼卓紅坐下，道：“卓兄，咱們邊吃邊說。”
卓紅道：“我剛在老君廟裏吃過。”嗓音有些稚嫩，像是十幾歲的少年。
沈越一驚：“你到廟裏，沒有傷人吧？”
卓紅道：“沒有。”此前袁岫讓他來找沈越，說了兩處地方，一是老君廟，一是茶樓，他便先去了老君廟。
那時冷竹正自照料姜平，聞聲來到廟殿，見卓紅一襲黑衣，衣袖上還有幹涸的血跡，想到沈越講的縣衙夜宴的情形，猜出了卓紅的身份，她道：“這位公子從何而來，可是要在廟裏借宿？”
她打算以誘擒漏魚的法子，裝作不會武功的農婦，再見機行事，卻聽卓紅答道：“我叫卓紅，來找沈越。”
冷竹道：“沈越是誰，我可不認得，你和他有仇？”
卓紅道：“我要幫他。”
冷竹聽得古怪，不敢相信，卓紅見廟殿的爐竈上正煮著粥，便問：“能賣給我一碗粥麽？”
冷竹聽到“賣”字，很是高興，猶豫一會兒，忍痛道：“談什麽銀錢，我給你盛一碗便是。”
卓紅大口喝完了粥，掏出身上所有的銀錢，共是五兩銀子，道：“這是粥錢。”
“這麽多？”冷竹瞪大了眼睛，一時不接銀兩，卻端詳了卓紅好一會兒，她從前還未見過如此慷慨大方之人，與劉獨羊簡直是雲泥之別。
“這粥很香，值這麽多。”卓紅道。
冷竹想了想，卻只拿了一兩銀子，道：“這已經很多了。”
卓紅將剩餘的銀子都遞給冷竹，道：“一則我不願欠別人的，這粥值五兩我便給你五兩；二則我稍後會動劍，這銀子在我身上，會墜住我的身法。”
冷竹不再推辭，將銀兩收好，心中愈發歡喜，道：“你還有什麽值錢的、嫌墜得慌的東西，不妨也都給我。”
卓紅道：“還有我這身衣服。”
冷竹道：“呃……”兩人都沈默了一會兒，卓紅便走出廟殿，他想到也許該問問這位姑娘的姓名，又轉回身來。
冷竹正在瞧他，沒想到他會猝然回身，慌亂道：“你、你瞧什麽？”
卓紅微怔，便順著她的話瞧了瞧她，道：“你的衣裳很幹凈，像是用水洗過。”
冷竹蹙眉道：“沒話說可以不說。”
卓紅點點頭，離了老君廟，一路來到茶樓，想著等幫沈越殺了嚴畫疏，須得洗一洗身上的衣裳，又問過沈越，得知了冷竹的名字，道：“冷姑娘很好。”
沈越聽得莫名其妙，道：“那是自然。卓兄，既然咱們同仇敵愾，都要殺那姓嚴的……”
卓紅道：“我與你們不是同仇，我殺嚴畫疏是為了幫你——因為袁姑娘救了我一次，我便欠她一次，她說讓我來幫你一次，便算還了她的那一次。”
沈越疑惑道：“可你難道不想為鄒知縣報仇？”
卓紅搖頭：“在我缺錢時，鄒知縣給過我銀錢，我昨晚引走嚴畫疏，算是救了他一次，不再欠他。今日他被別人殺死，與我無關，我為何要替他報仇？”
沈越萬沒料到卓紅是這般想法，道：“可是袁姑娘救你，也是因為嚴畫疏追殺你，你和嚴畫疏總是有仇的吧？”
卓紅道：“他追殺我一次，我也會追殺他一次，他便不欠我。但稍後我先幫你殺死了他，也就無法再追殺他，他就永遠欠我一次，那也是無可奈何。”
沈越道：“你為自己殺他也好，幫我殺他也罷，都是殺他，這是同一件事。”
卓紅皺眉道：“這是兩件事，因為我是分開想的。”
沈越苦笑：“卓兄倒是固執。”
卓紅道：“我不固執，我只是不願改變自己的想法。”
說話中，那老者的“秋字令”已經唱完，胡子亮忽道：“沈越，我沒有錢，你能幫我打賞他麽？”
沈越點頭答應，取出一兩銀子，胡子亮說：“再多些。”沈越也不問緣由，徑直給了那老者三兩銀子。卓紅見狀道：“不值。”
胡子亮道：“你說什麽不值？”
卓紅道：“那人唱的曲子不好聽，不值三兩。”
胡子亮面露怒色，沈越這時已大約了解卓紅的脾性，知道此人有一套自己的想法，勸道：“值不值得，眼下不必細說，咱們先說正事。”
胡子亮瞪著卓紅：“你真是個怪人。”
卓紅也不著惱，道：“你二位又何嘗不是？”
三人相視一眼，不知為何，都不禁哈哈一笑，沈越道：“好，今日咱們三個怪人，一起幹一件大事。”
胡子亮問過沈越，得知卓紅劍術頗高，便道：“那咱們何不直接殺去縣衙，也不必讓那藏在劉家的前輩打頭陣。”
沈越自見到卓紅，便有類似想法，心知也不用去縣衙，只要設法讓嚴畫疏知曉卓紅在此，他為擒卓紅，也必會趕來；但此刻他見卓紅脾氣有些反常，興許稍後打起來，他忽然又覺得誰也不欠了，冷不丁又如夜宴上那般逃走，那可有些棘手。
“我看咱們還是去劉家，求個萬無一失。”沈越說了劉家位置，又道，“胡師兄，你先到劉宅後門等候，我和卓兄一道，以免嚴畫疏得知你倆在一處，不敢追來。”
胡子亮道：“是了，任大哥說那劉宅原是秋蘆門總舵所在，正好在那裏為他報仇。”言畢快步出了茶樓。
沈越與卓紅慢悠悠趕去劉家，一路上有意洩露姓名身份，在劉家後門與胡子亮會合。
三人躍入宅院，沈越先將劉家兩個仆從點倒，搬進柴房裏，而後三人來到正堂，沈越讓胡子亮躲在堂中角落，心知以常無改的修為，此時必已知覺。
沈越道：“只盼咱們三個很快殺死嚴畫疏，到時一旦有變故，我便呼請那位前輩現身相助。”
話音方落，後院遙遙傳來一道語聲——“好小子，你沒誘姓嚴的先來鬥我，算你還有些良心。”
沈越一驚，若非袁岫讓卓紅來助，他確會如此做，暗忖：“常前輩神出鬼沒，莫非我對胡師兄說此打算時，他正在暗中旁觀……”
三人又商議一陣，胡子亮道：“沈越，你布置得真是極穩妥了，從前任大哥說，聖勇義知仁這五者皆備，便可稱大盜，我瞧你也當得起‘大盜’二字。”
沈越皺眉：“……胡師兄，多謝你的誇讚。”
少頃，敲門聲響起，沈越與卓紅站在前院，都不去開門，但見那門栓自右往左，自己緩緩地移開——
沈越料是嚴畫疏手按在門上，以內勁震動門栓，但見門栓挪動得極穩，便是有人用手去開門，怕也難以開得如此平順，不禁佩服嚴畫疏的功力。
隨後，嚴畫疏帶著八名屬下踏進門來，見只有沈、卓二人，微笑道：“卓紅，這回我已拖住了袁岫，可沒人再來救你。”話是說給卓紅，他的目光卻落在沈越身上，似乎愈發覺得沈越有趣。
沈越與卓紅對視一眼，道：“卓兄，咱們先撤走。”言畢兩人便奔向院墻，嚴畫疏冷笑，立即縱身攔截，沈、卓便似迫不得已一般，退向堂中。
嚴畫疏跟著掠進正堂，剛一進門，斜刺裏飛出一人，繞過嚴畫疏閃出門去，一剎裏反手兩掌拍在嚴畫疏腰背，嚴畫疏悶哼一聲，被震得向前踉蹌幾步，正撞上卓紅刺來的紅劍——
嚴畫疏偏身錯步，肩頭中劍流血，不待卓紅出第二劍，細簪一陣急刺，將其逼退，回望去：胡子亮在院中以一敵八，穿插游走，頃刻已將自己八個屬下打倒了五個，只剩三個功力較深的苦苦支撐。嚴畫疏驚怒交加，心知若等胡子亮回來夾攻，自己性命危矣，當即沖向門口，便要逃離劉宅——
沈越飛足將屋門踢得閉合，攔上來與嚴畫疏對了一掌，霎時臉色煞白，倒撞在門板上。
嚴畫疏只覺左手掌心刺痛，隨即奇癢，卻是沈越與他對掌時，指縫裏夾了昔日門派“綿教”的毒針。嚴畫疏左掌朝下一揮，如振刀般，將一股毒血打在地上。
卓紅第二劍刺到，嚴畫疏不閃不避，細簪上的勁道盡數收回體內，“大澤疾雷”攻守兼備，此際他使出守禦之法，所謂“大澤焚而不能熱，河漢冱而不能寒
——《莊子·齊物論》
”，卓紅只覺劍尖剛觸及嚴畫疏腹間，便有一股麻痹之感彈回，竟難以繼續發勁，嚴畫疏趁機左掌斜切，打掉卓紅的短劍，右手細簪遞出，勁氣沿臂上經絡重回簪尖，炸散成一蓬無形的銳刺——
嚴畫疏的雷刺分為“陽刺”、“陰刺”兩種，陰刺難防，陽刺難躲，他殺任秋是用陰刺，眼下猝然使出陽刺，卓紅大驚，揮掌上下一旋，掌風劃成圓盾，將大多數陽刺振開，胸腹間卻也濺出幾點血花。
這時沈越緩過一口氣來，飛身一掌打向嚴畫疏背心，嚴畫疏回身揮掌格開，卓紅趁機彎腰拾劍，胡子亮亦已擊倒餘下三個劍客，堪堪奔到門內——
嚴畫疏凝集全身功力，踏腳一震，地面灰塵激散，整個堂屋都似搖顫了一瞬，地上短劍倏地飛射至屋角，胡子亮腳下搖晃，摔倒在地；沈越雙足尚未著地，被一股勁風撞飛，半空裏見屋梁上震落一物，似是一塊刻著字的鐵牌，不假思索地甩手一擊，將那鐵牌打向嚴畫疏——
沈越這一擊用上了昔日“龍王塢”的掌法“江底游龍”，掌勁猶如水下漩渦暗流，嚴畫疏此前沒遇過龍王塢的漏魚，不熟悉此掌法，加之運勁過劇、避讓得慢了，那鐵牌飄忽急旋，啪的一聲，重重拍在嚴畫疏的胸膛。
鐵牌墜地，嚴畫疏嘔出一口血，衣襟開裂，他低頭瞧去，雙目充血，幾乎咬破唇舌，只覺平生從未受過如此奇恥大辱：在他雪白的胸肋間，被鐵牌擊中處紅腫凸起，卻是將鐵牌上的字印在了肌膚上——
那是一個“秋”字。
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“夫妄意室中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可否，知也；分均，仁也。五者不備而能成大盜者，天下未之有也
——《莊子·胠篋》
。——胡兄弟，這可是古書上的聖人之言，從前我領著你們，要論找尋紅貨、劫搶當先、逃離在後、事前定計、事後分贓，這五樣也都還做得妥善，依聖人言，便算‘盜亦有道’，不過明日要進縣衙當差，我便不做大盜了。”
“那你做什麽？”
“我要重新做回一個刀客。”
月色明朗，任秋與胡子亮站在秣城北邊的荒山上，俯瞰城中燈火點點，街巷縱橫齊整，整座小城宛如一塊嵌在曠野中的棋盤。兩人身後，一眾匪徒正自收拾行裝，歡鬧笑罵聲不時傳來。
“重新？”胡子亮道，“任大哥從前曾做過刀客麽？”
任秋道：“沒有，我是要替我們秋家，重新做回刀客。”說完輕輕一笑，“盜即便有道，也是盜賊，那不過是我自欺自慰之言罷了。想當年，我家先祖秋毅秋掌門，率眾與鯨舟劍派血戰，寧死不屈，那是何等的英雄氣概。如今我雖久做盜賊，羞愧於墮了秋家風骨，但既知祖傳的秘笈失落在縣衙，說什麽也要去尋回來。”
胡子亮道：“要我說，尋回來便要提心吊膽，防備鯨舟劍客的追殺，莫不如不去尋，好好過活。”
任秋道：“我小時候也這樣想，爹爹對我說，咱們隱姓埋名已躲了幾十年，但只要能尋回秘笈、寶刀，便不怕再躲個幾十年、上百年，終有一日，能憑寶刀秘笈重建門派，恢覆秋家聲威。”
胡子亮從小受嘲笑，多年苦於此事，甚少去想什麽門派聲威，聞言搖頭：“門派是門派，秋家是秋家，你是你。”
任秋沈默片刻，道：“胡兄弟，你不懂。不過我有時也盼自己，能像你這樣想。”望著秣城，又嘆道，“明早咱們下山進縣衙，往後怕是不會再有人像咱倆這般，站在這裏張望秣城了……”
隨即，他暢想日後，意興漸高：“等我尋到秘笈，決不會連累眾兄弟，我自去尋個隱蔽之地，潛心修煉秘笈，等到我刀法大成，你猜我第一件事要做什麽？”
胡子亮道：“是要尋回寶刀？”
任秋道：“寶刀是要尋的，最好那時沈越已替我尋到，嗯，他這人挺古怪，有時極為聰明謹慎，有時卻十分膽大冒險……不過我瞧他骨子裏不壞，到時你留心我的記號吧。”
胡子亮點點頭，任秋指著遠處秣城，又道：“你瞧城中東南角落，有一處大宅院……”
胡子亮一楞，從這山上望去，秣城不過是不大的一片輪廓，哪能瞧得如此清晰，可任秋卻似看得清清楚楚似的，繼續道：“那處宅院，便是昔年我秋蘆門的總舵所在，很是軒敞，如今卻被秣城劍艫的劉獨羊買了去，當作了他的家宅……”
“當年秋蘆門是到城外老君廟迎戰鯨舟劍客，這宅子便未損毀，如我猜測不錯，本門的掌門令牌，也仍還藏在那宅子中，只不知是否到了劉獨羊手裏，這令牌，我以後也是定要拿回來的。”
“還有，咱們做盜匪以來，一向只取錢財，尚未害過性命，但等以後我刀法大成，寶刀在手，便須得殺人試刀……嘿嘿，我要殺的第一個人，必是一個大奸大惡的鯨舟劍客。”
正午，秣城街邊的榕樹前，任秋提著血淋淋的霜蘆刀，猛然發覺嚴畫疏已走到面前，正微笑看著他。
嚴畫疏道：“怎麽，你要殺我？”
任秋恍惚瞪著嚴畫疏，只覺他似已和身後的榕樹融成一體，高大得駭人，不禁嗤笑：“你們鯨舟劍客，總是這般高高在上……”
沈越聽到這句，心下暗嘆，這時他已奔回劉獨羊身邊，卻聽劉獨羊道：“咱們等候嚴副堂主吩咐，不可妄動。”
眼見任秋手下的眾盜匪紛紛躍起，簇擁在任秋周圍，神情均頗震惑；秣城縣衙的眾官吏惶懼退後，生怕遭到誤傷，只留下張郎中失神佇立。
張郎中想到自己奉皇命來到秣城，鄒清遠竟在自己當眾宣旨時慘死，他死則死矣，卻累得自己回京難以覆命、甚至還會擔罪丟官，這一下愁急交迸，朝後一仰，就地暈厥過去。
縣衙幾個官吏面面相覷，趕忙回來幾人，將張郎中架走，卻聽嚴畫疏道：“來人，速將張大人送回縣衙歇息。”
“徐捕頭，”嚴畫疏又下令道，“你帶人清退百姓，今日我親自……為鄒大人報仇！”
縣衙官吏們聞言松了口氣，都躲去嚴畫疏身後，道：“有賴嚴大人主持大局。”
一個勁裝劍客護著張郎中匆匆退走，圍觀百姓們本已逃散許多，經眾捕快一驅趕，榕樹前更無閑雜人等。
嚴畫疏說要“報仇”，卻只是好整以暇地理了理衣衫，靜靜瞧著任秋；任秋驚惑片霎，提刀環顧四周，便要如兩人事前定好的：他奪路而逃，嚴畫疏假意追蹤、實則放其遠遁。
任秋找準捕快們站得稀疏的一處方向，轉身奔去，剛奔出兩步，忽然頓住，低頭瞧去，一股細血如一條小魚般，從他心臟處躍出。
嚴畫疏看著任秋跌倒，嘆道：“蠢人。”
任秋只覺胸口絞痛，一陣陣眩暈，勉力道：“你，你說過……”胸口又一陣劇痛，卻說不下去。
嚴畫疏搖頭道：“我當時說的是‘之後’，可不是‘之前’……”
縣衙眾官吏聽得迷惑，有人隱隱猜到了什麽，自也不敢說出。眾盜匪撲到任秋身邊，有人伸手為他堵住傷口，有人忙著翻找身上的傷藥，嚴畫疏卻也並不攔阻。
沈越默默瞧著，忽聽劉獨羊低聲道：“雷刺發作，已然無救了。”霎時明白：恐怕嚴畫疏是在脅迫任秋之前便先給他種下了雷刺，那是根本未想過讓他活命，卻承諾事成之後決不對他出手。又想到剛才嚴畫疏整理衣衫，多半是有什麽手法能激發雷刺。
任秋不懂何為雷刺，但他本也知嚴畫疏或會言而無信，只慘笑道：“姓嚴的，你當真歹毒……”
嚴畫疏眉頭微皺，道：“ 你們這些蠢人，怎麽說的蠢話也都一樣？”卻想到了從前一個姓洪的屬下。
二十多年前，整個鯨舟劍派，沒人會將“歹毒”二字與嚴畫疏聯系在一處。幾乎所有師長都說，在幼年便入門的一眾涉江弟子中，要數嚴畫疏最為善良、質樸、誠實，且言行靦腆，從不招惹別人。
嚴畫疏還很聰明，在總堂聽艄師講授武學時，他便發覺：似乎很少有人比自己聰明。他一聽就能領會的劍術關竅，許多比他年長好幾歲的弟子，卻需琢磨三五天、乃至十天半月才能明白。
對此，年幼的他惶恐內疚，仿佛自己做了錯事。他覺得這樣很不公平。再遇到那些練武練得慢的師兄們，他便總是繞著走，也不和他們說話。
有一天，一個姓洪的高壯師兄領著幾個同門圍住他，問：“嚴師弟，你為何總避著我們？你怕我們，是不是？”
嚴畫疏從不撒謊，這次也如實答道：“不是。我覺得對不起你們。”
洪師兄奇道：“為什麽對不起？”
嚴畫疏道：“因為你們笨。”
洪師兄大怒，帶人將他痛揍一頓。那時他內力尚淺，身量又瘦小，卻敵不過眾師兄的圍攻。
往後洪師兄又揍了他幾次，一直到兩人都去了魯州分堂，那時洪師兄便是帶著四五個同門，也打不過他了；再後來，沒人再敢欺負他，甚至許多同門都有些怕他。
隨著他年歲增長，他漸漸明白：這世間本就不公平，就是有人更蠢笨，這些蠢笨之人，本就會受更多罪、吃更多苦，並非別人對不起他們，他們更不該因此而遷怒別人。他希望每個蠢人都能懂這個道理，而不用他去教訓。但他們往往不懂。
當年在魯州分堂，洪師兄見他武功厲害，便轉而開始巴結討好，信誓旦旦說從此為他效力，他倒也不去難為洪師兄，還指點其武功，助其更早成為登舟弟子；後來他當上神鋒禦史，便將洪師兄收為屬下。
多年過去，洪師兄辦事利落，攢下了不少功勞，自以為深得嚴副堂主器重；其實嚴畫疏早已記不清洪師兄的全名，他只是根據幾個屬下的年齡排行，總是稱其為“洪三”。他偶爾會想，這洪三酒後與同門吹噓時，多半會說“別看嚴副堂主眼下風光，小時候我還揍過他呢”，又或者洪三比他想得謹慎，不曾說過這類言辭，都無關緊要。
直到幾年前，嚴畫疏對洪師兄說：“你以後不必再追隨我，我已向分堂舉薦了你，律部或契部的主事之職，任你挑一個。”
洪師兄大喜，再三拜謝，往後一兩個月，在同門之前總是滿面春風，擺足了架勢，只覺平生最得志、最快意之時，莫過於當下。於是嚴畫疏便知，時候到了。
他將洪師兄叫到一個僻靜處，說：“洪三，你沒法去做律部主事了。”
洪三聞言，如遭冰水兜頭澆落：“你不是舉薦我麽，嚴副堂主，你、你反悔了？”
嚴畫疏道：“我仍是舉薦你，不過你就要死了。我已在你身上種了雷刺。”
洪三驚急道：“嚴副堂主，我能為你做很多事，很多事……”
嚴畫疏道：“沒錯，但世上不缺你這樣的人。”
洪三哆嗦道：“可、可是為什麽？”
嚴畫疏道：“因為十七年前，你揍過我。”
洪三呆住了，怎麽也難以相信，直到雷刺猝然發作，他將死之際，才和著血沫吐出一句：“嚴畫疏，你好歹毒……”
嚴畫疏極力舉薦之人莫名死了，魯州分堂裏，喜歡嚴畫疏的替他惋惜，厭惡他的暗自幸災樂禍；嚴畫疏又選了個新屬下，補足了八人之數。
這新屬下，他本想過選胡子亮的，卻被柳奕駁回。他小時便瞧出胡子亮武學天賦極高，本有心結交，後來見胡子亮一味受氣，便覺此人不過是另一種蠢人：這世上的蠢人有許多種，各有蠢法，有武功高的蠢人，也有家財萬貫的蠢人，也有如沈越這般，喜歡自作聰明的蠢人。
任秋跌倒後，嚴畫疏看了沈越一眼，見其無動於衷地站著，倒有些詫異。他收回目光，俯視著任秋，一名勁裝劍客湊近，低聲道：“這人身上興許藏著秋蘆刀譜，可要取回來？”
嚴畫疏道：“不必，他多半已將刀譜藏在別處，呵……別說秋蘆刀譜，即便是五十年前名震江湖的橐籥刀經，現如今也不過是一疊廢紙，這些蠢人總是不懂，如今往後，天下都只有一個門派，便是……”
他說到這裏，忽然一怔，眼瞧任秋握著刀柄，以刀拄地，搖晃了幾下，竟然緩緩站了起來。
“誰說……”任秋竭力吸了幾次氣，才聚出說一句話的氣息，“誰說天下只有一個門派……”
任秋耳中亂鳴，眼前模糊，忽覺右手一松，刀險些脫手，垂危中悚然一驚，趕忙將這好不容易才握到手中的霜蘆刀緊緊攥住；這一用勁，耳中鳴響愈發劇烈，一瞬間仿佛聽見蘆花在勁風中嘩啦啦飄動。
同時間，似有一道江水從他胸膛裏瀉出，引得他喉嚨震動，不得不說話，不得不將每個字都如揮刀般揮出身軀——
“我姓秋名任，今日繼任秋蘆門第二十四代掌門之位——今日武林之中，尚有秋蘆門在！”
這句話，任秋說得清晰透亮、神完氣足，似乎即便在他從前無傷時，也難以說得這般好，似乎他就是為了說出這句話，才一天接一天地活到今日。
街上人聲寂靜，只有榕樹葉子的窸窣響動，幾個勁裝劍客神情震驚，一時佇立不動。
任秋說完便不再看嚴畫疏，推開身邊攙扶他的盜匪，提刀轉身，踉蹌而去。
嚴畫疏瞇著眼，看著鮮血從任秋的衣襟淋漓灑落，也不知此人還能走出多遠，他答應過任秋事後不對其出手，卻沒想到任秋如此命硬，竟遲遲不死；他眼睛越瞇越細，忽而笑了起來，拊掌道：“好，好，好。”
“你說你繼任了秋蘆門掌門，那你這些手下，便都是你的門徒了，是麽？”
任秋身軀晃了晃，扭頭看向嚴畫疏，臉上終於露出慌懼之色。
“那他們可都是漏魚了。”
“不是……你答應了不會傷及他們……”任秋急聲說著，走向離他最近的兩個盜匪，雙手顫巍巍按在兩人肩膀上——
“快跪下，跪下，你們已經受了招安……快叩謝皇恩……！”
那倆盜匪驚悲中茫然跪倒。
任秋一個趔趄，趴在了地上，他掙紮著又爬向另一個盜匪，口中呢喃：“快跪下謝恩，快謝恩……”伸手扒拉在那盜匪腿上，手臂忽一垂，在焦急擔憂中死去。
嚴畫疏點頭道：“一個人想死得威風，也不那麽容易。”他走近任秋趴倒的屍身，腳尖將霜蘆刀挑在手裏，問屍身旁的那個盜匪：
“你呢，你想死得威風嗎？只要說，你是任秋的門徒。”
那盜匪雙目血紅，大吼一聲，從嚴畫疏手裏奪過刀，猛然斬出；嚴畫疏似本就在等他奪刀，微微一笑，那刀客眉心濺出血絲，栽倒斃命。
遠處沈越一凜，竟沒看出嚴畫疏是如何出的手，他皺眉踏前一步，手腕遽被劉獨羊使勁扭住，劉獨羊道：“你想幹什麽！且不說神鋒禦史對待匪徒，本就有先斬後奏之權；只要嚴副堂主是在擒殺漏魚，那便是依照門規行事，咱們身為下屬，憑什麽阻攔？”
與此同時，嚴畫疏嫌臟似的，以兩根手指重新拈起霜蘆刀，道：“還有誰是這任秋的門徒？”
盜匪們惶懼相顧，忽有一個匪徒大叫：“還有你爺爺我！”奔近一拳砸向嚴畫疏面門，嚴畫疏閃身走過了他，身後一個勁裝劍客拔劍，將那匪徒刺死。
嚴畫疏頭也不回，甩手擲出霜蘆刀，哐啷一聲，刀墜在那群盜匪之間——
“嗯，有誰自承是秋蘆門的弟子的，不妨撿起刀來，做個好漢。”
盜匪中不少人都捏緊了拳，將指節都捏出血來，一時間卻也無人撿刀。嚴畫疏搖頭道：“罷了，將這任秋的頭顱割下，祭奠鄒大人。”這一句話又激得幾個匪徒忍耐不住，沖上前來，都被嚴畫疏手下劍客刺死。
“你們呀，”嚴畫疏嘆了口氣，“任秋為了已滅的門派拼命，你們為他已死的屍體拼命，真是蠢到一處去了。今日任秋重新立派之事傳揚出去，又為茶樓酒肆添了個笑料。”
他說完似覺興味索然，不再理會剩下的盜匪，讓屬下收了霜蘆刀，朝劉獨羊、沈越那邊走去。旁觀的縣衙諸官吏，有的面色慘白，覺得嚴畫疏過於殘忍，有的卻痛心鄒清遠之死，叫道：“都殺了，嚴大人，將他們都殺了！”
嚴畫疏也不搭理這些官吏，來到沈越面前，溫聲道：“我方才一直盼你出手攔我。”
剛才劉獨羊疾言厲色勸阻沈越，牽動了傷勢，不斷咳嗽，沈越正助他調理內息，聞言淡淡道：“他們與我非親非故，又是漏魚，我為何要攔？”
嚴畫疏訝道：“你說的不錯。”隨即知道：一定是劉獨羊攔著他。劉獨羊不算太蠢，因為他有自知之明。
“嚴副堂主，”劉獨羊拱手施禮，“沈越他怎敢和你作對？他佩服嚴副堂主還來不及，要論武功地位，嚴副堂主是他的五倍，十倍……”
“是一百倍。”沈越認真地說。
劉獨羊一楞，倒分不清沈越是吹捧還是嘲諷。
嚴畫疏莞爾道：“沈越，你很有趣。”言畢帶著幾個屬下離去，路過徐捕頭等人收斂完鄒清遠屍身，正要為任秋收屍，隨口說，“你們莫管，我已派了手下去找收屍人，料想那人很快就到。”
縣衙眾官吏看著嚴畫疏一行走遠，商議一陣，還是讓捕快們將活著的盜匪們看押起來，等候朝廷定奪。
沈越瞧著任秋屍身，想起那日在街上他欺騙自己的話語：“……如今我知足得很，什麽前塵往事、寶刀秘笈，都不重要了。”心中百感交集。
轉念間，長街遠處傳來腳步聲，一溜殘影如電光掠近，凝停成一個屈膝的身形，胡子亮將任秋屍身抱起，他練了二十年輕功，跑得這樣快，卻還是來遲一步。
沈越看見胡子亮臉上胎記處又流下了血，這次卻只有一滴，掛在臉頰上，瞧著讓人難受。
胡子亮抱著任秋疾奔遠去，又回來一趟趟地抱走那些盜匪的屍體，沈越想去幫忙，猶豫片刻，終究沒去打擾胡子亮。
而後，沈越隨劉獨羊返回老君廟，半路上劉獨羊道：“不對，今日我要去岳丈家住，我去買些禮品。”說完徑自離開，昨晚他與祁開打鬥時，驚嚇到了妻子，他妻子一氣之下回了娘家，他還未及去請罪。
沈越繼續走了一陣，經過一條偏僻巷子，忽見徐捕頭孤身一人追來：“沈兄弟，暫且留步。”
徐捕頭從衣衫內取出一個冊子，道：“這是今早在縣衙裏，任秋偷偷塞給我的，他讓我轉交給你。”
沈越一驚，翻看冊子，正是秋蘆刀譜，道：“徐大哥，你怎不早交給我？”
徐捕頭支支吾吾道：“這……嚴大人盯得緊……”
沈越不再說什麽，心知徐捕頭怕擔幹系，多半還曾想過不將刀譜拿出，此刻能給自己，也算不易了；去年自己擒住任秋時，曾將其帶到水井巷的宅子裏，任秋在那裏見過徐捕頭，知道自己與徐捕頭交好，何況當時在縣衙裏，任秋怕也找不到第二個可托付之人。
他雖不知嚴畫疏到底如何威脅得任秋，大約也推想得出：任秋為拿回刀譜答應了去殺鄒知縣，又為了手下眾兄弟的性命，而不獨自攜刀譜逃走。
徐捕頭又道：“沈兄弟，當時這任秋說，望你能將刀譜妥善處置，還說他若死了，秋家便無人了，他知道至少你是會練這刀譜的，總好過落在別人手裏。”
沈越心下澀然，將刀譜收起。
徐捕頭張望前後：“沈兄弟，今日午後我沒來過這巷子，你也沒見過我……”說完急匆匆走了。
沈越在巷子中佇立半晌，想到嚴畫疏昨晚暫時受挫，今日正午便除去了鄒知縣，可謂快絕狠辣，此人看似不違門規律法，實則行事不擇手段、無所顧忌，他一時沒治死自己，早晚還要再下手；而如今自己有師父張近的血仇未報，甚至還尚未接觸到那個與嚴畫疏同樣身居高位的仇人，如何能先死在嚴畫疏手裏？與其提防躲避，不如先下手為強。
他拿定了主意，便快步去尋胡子亮。他猜測胡子亮多半會將任秋葬在城外埋著秋蘆門刀客屍骨的亂墳崗，路過縣衙時，卻見胡子亮低著頭，呆呆站在縣衙大門旁邊。
沈越走近幾步，道：“胡師兄，你已將任兄安葬了麽？”
“沒有，”胡子亮嗓音有些幹澀，“我沒錢買棺木，暫將任大哥他們的屍身放在義莊。”
沈越道：“咱們去殺了嚴畫疏。”
胡子亮道：“好。”過了一會兒，又道，“什麽時候，怎麽殺？”
沈越道：“就在今日，我有辦法。”
胡子亮點點頭，不再說話。
沈越見胡子亮一直低頭瞧著墻根，順著他的目光看去，心中一動：任秋畫下的那最後一個記號，並不是他多年念念不忘的秋蘆門的徽記，而是一張長長的人臉——那臉上有個大鼻子，嘴唇兩邊翹起，卻是個咧嘴歡笑的胡子亮。
沈默的胡子亮註視著歡笑的胡子亮，良久才道：“走吧。”
沈越道：“好，胡師兄請隨我來。”兩人走出一陣，胡子亮忽道：“方向不對，先去茶樓。”
“去茶樓？”沈越微惑，“胡師兄可是餓了麽。”
胡子亮道：“剛才你找到我之前，袁岫來過，她說讓你去一趟春雨茶樓，她想見一見你。”
沈越暗凜，這袁岫似乎料定自己會來找胡子亮，也不知她還知道些什麽，便道：“正好我也想見一見她。”
兩人前去茶樓，路上沈越道：“此事非同小可，我便有話直說了：胡師兄的武功似與嚴畫疏不相伯仲，但你比嚴畫疏小了幾歲，興許內功修為比他淺些，是麽？”
胡子亮道：“我想也是如此。”
沈越道：“那麽再加上我，咱們便有不小的勝算，可若要十拿九穩，還須將他引去一個地方。”
胡子亮道：“什麽地方？”
沈越道：“是一位武功高強的老前輩的藏身處。”他與胡子亮同仇敵愾，便說了常無改的事，但隱去了姓名，只說這位前輩曾答應相助三次，如今還剩一次。
胡子亮道：“那位前輩藏在何處？”
沈越略一猶豫，道：“是在我們劉艫主家裏。”
——劉獨羊所買的宅院本是秋蘆門昔日的總舵，屋舍極多，劉家除了劉獨羊夫妻便只有兩名仆從，還空出了不少屋子，常無改便總在其中一間空屋裏歇息。漏魚躲在劍艫艫主的家裏，那是極難有人想到，加之常無改修為極高，出入無聲無息，劉獨羊始終未曾覺察。
沈越又道：“今日劉艫主去了他岳丈家，正方便咱們動手。”
胡子亮道：“嗯，你要用掉那前輩第三次相助的機會？”
沈越道：“那也不一定。咱們設法將嚴畫疏引去劉家，那位前輩必會驚覺，他們兩人鬥將起來，咱們再現身合力殺死嚴畫疏，那是咱們幫了前輩，不算前輩幫我……”
胡子亮聽著，似乎沈越此舉不甚厚道，不過他也無心多想，只道：“能殺死嚴畫疏便好。”
少頃，兩人進了茶樓，那吹噓嚴畫疏的說書人卻已不在，換了個彈弦唱曲兒的老頭兒，正自咿咿呀呀唱著。沈越環顧一眼，見那位綠裙女子正坐在角落一桌，便走過去。
那女子點頭示意兩人落座，先對胡子亮道：“胡師兄，許久不見。”
胡子亮皺眉道：“袁師妹，你還是這麽好看。”說著側過頭去，不願看她。
沈越正自猶豫是否該稱呼她“袁副堂主”，袁岫已看向他，兩人目光一觸，沈越脫口道：“袁姑娘，咱們又見面了。”
袁岫道：“瞧你神情，你應是想清楚了。稍後還有個人會到茶樓，幫你們殺嚴畫疏。”
沈越一驚，沒想到袁岫如此開門見山，他對於袁、嚴之間的矛盾也不多問，料是些爭權搶功的事，只道：“多謝袁姑娘相贈橐籥刀經。”
袁岫淡淡道：“這是我送給祁開寶刀時，他執意要給我的，於我也沒什麽用。你還有什麽想問我？”
沈越想了想，道：“你……你為什麽不穿紅色的衣裙？”
袁岫道：“難道有個‘紅衣’的外號，便只能穿紅色麽？”頓了頓，又道，“沈越，你好大的膽子。”
沈越嚇了一跳：“我怎麽了？”
袁岫道：“這幾年你押送漏魚去我永州分堂，半路上的那些小伎倆，真以為我查不出？你有沒有想過，為何嚴畫疏一到秣城，便找你的麻煩？”
沈越默然不語，他是門派中的小人物，可是不但引得袁岫追查，嚴畫疏也從徐捕頭那裏問出了自己的暗中舉動，這其中自是有緣故。
袁岫繼續道：“看來你是想過的。你這樣做，未免太冒險了。”
沈越道：“我怎樣做？”
袁岫道：“你想將你那仇家引來秣城，是麽？多半你手裏有他什麽把柄，或是他想要的東西。”
沈越又沈默一陣，轉口道：“袁副堂主知道我的仇人是誰？”他改了對袁岫的稱呼，心中愈發提防。
袁岫道：“殺了張近張敬遠的，是‘紫冠’。”
沈越道：“不錯，是他。”每次他聽到“紫冠”這兩個字，都禁不住心緒翻騰，此前那說書人講說“六色神捕”時，他便忍不住起身打斷，此刻亦覺十指微微顫抖，潛運內功，平緩下氣息。
袁岫道：“你要報仇，怕是極難。‘紫冠’不但是神鋒六禦史之首，這幾年魏副掌門病重、嵇掌門又沒露過武功，許多人都說，‘紫冠’已是鯨舟劍派第一高手。”
沈越苦笑道：“是不容易。可他便是宰相皇帝，鯨舟掌門，我也只能試著殺一殺。”
袁岫頷首道：“這一年來嚴畫疏與‘紫冠’往來頻頻，興許他也是從‘紫冠’處得知了你。”
沈越道：“那就更要殺嚴畫疏，以後報仇時，仇家也少個幫手。”
袁岫道：“嚴畫疏向來做事太過，這次他本不必殺死鄒清遠，只要讓盜匪反悔不受招安，也足以使鄒清遠威名掃地、丟官問罪。門派中對他本已有些不滿。”
沈越道：“袁副堂主是說，若我殺了嚴畫疏，你也能保得住我，讓門派中也不追究？”
袁岫微微一笑：“沈越，你也別得寸進尺。嗯，若有機會，還想聽你說書。”她不等沈越說什麽，徑自起身出了茶樓。
沈越回想袁岫的笑容，心弦稍松，又見胡子亮兀自側頭望著門外出神，也不知剛才聽沒聽他和袁岫說話。
“胡師兄，”沈越道，“剛才袁姑娘說會有人來幫咱們，咱們便再等等，你可要吃些茶點？”
胡子亮答應一聲，恰逢那唱曲兒的老者一曲唱完，正在詢問茶客們：“諸位還想聽些什麽，四時美景，人間樂事，小老頭兒都能唱上幾句……”
“四時美景……”胡子亮忽道，“那你能唱唱這‘秋’麽？”
那老者笑道：“有何不能？眼下正值秋日，我便唱一曲‘秋字令’，請客官賞聽。”隨即轉軸撥弦，悠悠唱道——“空山新雨後，天氣晚來秋，樹樹皆秋色，山山唯落暉，長風萬裏送秋雁，水隨天去秋無際……”卻是將一些描摹秋季的詩句集在一起唱出。
胡子亮低頭聽著，也不說好聽難聽，沈越便也不說話。
茶樓夥計端上茶點，兩人吃了幾口，便見一個黑衣年輕人邁入茶樓，卻是卓紅。
沈越恍然：袁岫說的來幫忙之人竟是他；招呼卓紅坐下，道：“卓兄，咱們邊吃邊說。”
卓紅道：“我剛在老君廟裏吃過。”嗓音有些稚嫩，像是十幾歲的少年。
沈越一驚：“你到廟裏，沒有傷人吧？”
卓紅道：“沒有。”此前袁岫讓他來找沈越，說了兩處地方，一是老君廟，一是茶樓，他便先去了老君廟。
那時冷竹正自照料姜平，聞聲來到廟殿，見卓紅一襲黑衣，衣袖上還有幹涸的血跡，想到沈越講的縣衙夜宴的情形，猜出了卓紅的身份，她道：“這位公子從何而來，可是要在廟裏借宿？”
她打算以誘擒漏魚的法子，裝作不會武功的農婦，再見機行事，卻聽卓紅答道：“我叫卓紅，來找沈越。”
冷竹道：“沈越是誰，我可不認得，你和他有仇？”
卓紅道：“我要幫他。”
冷竹聽得古怪，不敢相信，卓紅見廟殿的爐竈上正煮著粥，便問：“能賣給我一碗粥麽？”
冷竹聽到“賣”字，很是高興，猶豫一會兒，忍痛道：“談什麽銀錢，我給你盛一碗便是。”
卓紅大口喝完了粥，掏出身上所有的銀錢，共是五兩銀子，道：“這是粥錢。”
“這麽多？”冷竹瞪大了眼睛，一時不接銀兩，卻端詳了卓紅好一會兒，她從前還未見過如此慷慨大方之人，與劉獨羊簡直是雲泥之別。
“這粥很香，值這麽多。”卓紅道。
冷竹想了想，卻只拿了一兩銀子，道：“這已經很多了。”
卓紅將剩餘的銀子都遞給冷竹，道：“一則我不願欠別人的，這粥值五兩我便給你五兩；二則我稍後會動劍，這銀子在我身上，會墜住我的身法。”
冷竹不再推辭，將銀兩收好，心中愈發歡喜，道：“你還有什麽值錢的、嫌墜得慌的東西，不妨也都給我。”
卓紅道：“還有我這身衣服。”
冷竹道：“呃……”兩人都沈默了一會兒，卓紅便走出廟殿，他想到也許該問問這位姑娘的姓名，又轉回身來。
冷竹正在瞧他，沒想到他會猝然回身，慌亂道：“你、你瞧什麽？”
卓紅微怔，便順著她的話瞧了瞧她，道：“你的衣裳很幹凈，像是用水洗過。”
冷竹蹙眉道：“沒話說可以不說。”
卓紅點點頭，離了老君廟，一路來到茶樓，想著等幫沈越殺了嚴畫疏，須得洗一洗身上的衣裳，又問過沈越，得知了冷竹的名字，道：“冷姑娘很好。”
沈越聽得莫名其妙，道：“那是自然。卓兄，既然咱們同仇敵愾，都要殺那姓嚴的……”
卓紅道：“我與你們不是同仇，我殺嚴畫疏是為了幫你——因為袁姑娘救了我一次，我便欠她一次，她說讓我來幫你一次，便算還了她的那一次。”
沈越疑惑道：“可你難道不想為鄒知縣報仇？”
卓紅搖頭：“在我缺錢時，鄒知縣給過我銀錢，我昨晚引走嚴畫疏，算是救了他一次，不再欠他。今日他被別人殺死，與我無關，我為何要替他報仇？”
沈越萬沒料到卓紅是這般想法，道：“可是袁姑娘救你，也是因為嚴畫疏追殺你，你和嚴畫疏總是有仇的吧？”
卓紅道：“他追殺我一次，我也會追殺他一次，他便不欠我。但稍後我先幫你殺死了他，也就無法再追殺他，他就永遠欠我一次，那也是無可奈何。”
沈越道：“你為自己殺他也好，幫我殺他也罷，都是殺他，這是同一件事。”
卓紅皺眉道：“這是兩件事，因為我是分開想的。”
沈越苦笑：“卓兄倒是固執。”
卓紅道：“我不固執，我只是不願改變自己的想法。”
說話中，那老者的“秋字令”已經唱完，胡子亮忽道：“沈越，我沒有錢，你能幫我打賞他麽？”
沈越點頭答應，取出一兩銀子，胡子亮說：“再多些。”沈越也不問緣由，徑直給了那老者三兩銀子。卓紅見狀道：“不值。”
胡子亮道：“你說什麽不值？”
卓紅道：“那人唱的曲子不好聽，不值三兩。”
胡子亮面露怒色，沈越這時已大約了解卓紅的脾性，知道此人有一套自己的想法，勸道：“值不值得，眼下不必細說，咱們先說正事。”
胡子亮瞪著卓紅：“你真是個怪人。”
卓紅也不著惱，道：“你二位又何嘗不是？”
三人相視一眼，不知為何，都不禁哈哈一笑，沈越道：“好，今日咱們三個怪人，一起幹一件大事。”
胡子亮問過沈越，得知卓紅劍術頗高，便道：“那咱們何不直接殺去縣衙，也不必讓那藏在劉家的前輩打頭陣。”
沈越自見到卓紅，便有類似想法，心知也不用去縣衙，只要設法讓嚴畫疏知曉卓紅在此，他為擒卓紅，也必會趕來；但此刻他見卓紅脾氣有些反常，興許稍後打起來，他忽然又覺得誰也不欠了，冷不丁又如夜宴上那般逃走，那可有些棘手。
“我看咱們還是去劉家，求個萬無一失。”沈越說了劉家位置，又道，“胡師兄，你先到劉宅後門等候，我和卓兄一道，以免嚴畫疏得知你倆在一處，不敢追來。”
胡子亮道：“是了，任大哥說那劉宅原是秋蘆門總舵所在，正好在那裏為他報仇。”言畢快步出了茶樓。
沈越與卓紅慢悠悠趕去劉家，一路上有意洩露姓名身份，在劉家後門與胡子亮會合。
三人躍入宅院，沈越先將劉家兩個仆從點倒，搬進柴房裏，而後三人來到正堂，沈越讓胡子亮躲在堂中角落，心知以常無改的修為，此時必已知覺。
沈越道：“只盼咱們三個很快殺死嚴畫疏，到時一旦有變故，我便呼請那位前輩現身相助。”
話音方落，後院遙遙傳來一道語聲——“好小子，你沒誘姓嚴的先來鬥我，算你還有些良心。”
沈越一驚，若非袁岫讓卓紅來助，他確會如此做，暗忖：“常前輩神出鬼沒，莫非我對胡師兄說此打算時，他正在暗中旁觀……”
三人又商議一陣，胡子亮道：“沈越，你布置得真是極穩妥了，從前任大哥說，聖勇義知仁這五者皆備，便可稱大盜，我瞧你也當得起‘大盜’二字。”
沈越皺眉：“……胡師兄，多謝你的誇讚。”
少頃，敲門聲響起，沈越與卓紅站在前院，都不去開門，但見那門栓自右往左，自己緩緩地移開——
沈越料是嚴畫疏手按在門上，以內勁震動門栓，但見門栓挪動得極穩，便是有人用手去開門，怕也難以開得如此平順，不禁佩服嚴畫疏的功力。
隨後，嚴畫疏帶著八名屬下踏進門來，見只有沈、卓二人，微笑道：“卓紅，這回我已拖住了袁岫，可沒人再來救你。”話是說給卓紅，他的目光卻落在沈越身上，似乎愈發覺得沈越有趣。
沈越與卓紅對視一眼，道：“卓兄，咱們先撤走。”言畢兩人便奔向院墻，嚴畫疏冷笑，立即縱身攔截，沈、卓便似迫不得已一般，退向堂中。
嚴畫疏跟著掠進正堂，剛一進門，斜刺裏飛出一人，繞過嚴畫疏閃出門去，一剎裏反手兩掌拍在嚴畫疏腰背，嚴畫疏悶哼一聲，被震得向前踉蹌幾步，正撞上卓紅刺來的紅劍——
嚴畫疏偏身錯步，肩頭中劍流血，不待卓紅出第二劍，細簪一陣急刺，將其逼退，回望去：胡子亮在院中以一敵八，穿插游走，頃刻已將自己八個屬下打倒了五個，只剩三個功力較深的苦苦支撐。嚴畫疏驚怒交加，心知若等胡子亮回來夾攻，自己性命危矣，當即沖向門口，便要逃離劉宅——
沈越飛足將屋門踢得閉合，攔上來與嚴畫疏對了一掌，霎時臉色煞白，倒撞在門板上。
嚴畫疏只覺左手掌心刺痛，隨即奇癢，卻是沈越與他對掌時，指縫裏夾了昔日門派“綿教”的毒針。嚴畫疏左掌朝下一揮，如振刀般，將一股毒血打在地上。
卓紅第二劍刺到，嚴畫疏不閃不避，細簪上的勁道盡數收回體內，“大澤疾雷”攻守兼備，此際他使出守禦之法，所謂“大澤焚而不能熱，河漢冱而不能寒
——《莊子·齊物論》
”，卓紅只覺劍尖剛觸及嚴畫疏腹間，便有一股麻痹之感彈回，竟難以繼續發勁，嚴畫疏趁機左掌斜切，打掉卓紅的短劍，右手細簪遞出，勁氣沿臂上經絡重回簪尖，炸散成一蓬無形的銳刺——
嚴畫疏的雷刺分為“陽刺”、“陰刺”兩種，陰刺難防，陽刺難躲，他殺任秋是用陰刺，眼下猝然使出陽刺，卓紅大驚，揮掌上下一旋，掌風劃成圓盾，將大多數陽刺振開，胸腹間卻也濺出幾點血花。
這時沈越緩過一口氣來，飛身一掌打向嚴畫疏背心，嚴畫疏回身揮掌格開，卓紅趁機彎腰拾劍，胡子亮亦已擊倒餘下三個劍客，堪堪奔到門內——
嚴畫疏凝集全身功力，踏腳一震，地面灰塵激散，整個堂屋都似搖顫了一瞬，地上短劍倏地飛射至屋角，胡子亮腳下搖晃，摔倒在地；沈越雙足尚未著地，被一股勁風撞飛，半空裏見屋梁上震落一物，似是一塊刻著字的鐵牌，不假思索地甩手一擊，將那鐵牌打向嚴畫疏——
沈越這一擊用上了昔日“龍王塢”的掌法“江底游龍”，掌勁猶如水下漩渦暗流，嚴畫疏此前沒遇過龍王塢的漏魚，不熟悉此掌法，加之運勁過劇、避讓得慢了，那鐵牌飄忽急旋，啪的一聲，重重拍在嚴畫疏的胸膛。
鐵牌墜地，嚴畫疏嘔出一口血，衣襟開裂，他低頭瞧去，雙目充血，幾乎咬破唇舌，只覺平生從未受過如此奇恥大辱：在他雪白的胸肋間，被鐵牌擊中處紅腫凸起，卻是將鐵牌上的字印在了肌膚上——
那是一個“秋”字。
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