大疫
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軍令如山，男兵們對女兵的糾纏略有收斂，郜溪所組織的女子軍團也逐漸步上正軌。
謝靈然帶著紅綃她們在後方細心調配飲食，處理士兵們的訓練傷，更會在夜晚去和她們聊天，傾聽她們的恐懼和期望，春風化雨般慢慢化解她們的心結。
她告訴她們：“我們來到這裏，不是為了變得和男人一樣，而是為了證明，我們女人同樣可以保家衛國，可以靠自己掙得尊嚴和活路。”
紅綃在旁肯定道：“你看，我們原先也是教坊司看人臉色唱曲兒賣笑的，現在卻成了軍醫，治病救傷。”
有一兩個本因為想家而流淚的女孩也止住了淚水，親親熱熱地拉住了謝靈然和紅綃的胳膊。
女兵們進步神速。
她們雖在絕對力量上不如男子，但在耐力、細心以及某些需要精準技巧的項目上，漸漸展現出優勢。
郜溪也有意安排一些對抗演練，讓女兵營與男兵營進行非致命的比試，互有勝負。
漸漸地，嘲諷聲變小了，取而代之的是一些男兵真誠欣賞的目光。
她們的存在，本身就潛移默化改變著這支軍隊的氣質。那支最初被所有人不看好的女子隊伍，就像石縫裏頑強生長出的小草，雖然弱小，卻蘊含著驚人的生命力。
郜溪站在點將臺上，看著下方正在操練的女兵方陣，不知道這條剛剛開始走的路能走多久，但她確信自己和謝靈然正在做一件正確的事。
*
好景不長，第二年春天，黃河泛濫，中原大地瘟疫橫行，饑荒蔓延。
郜溪帶著謝靈然憂心忡忡地從下游河灘巡視而歸，聽到茶館裏說書老者在借古諷今。
“話說那船朝皇帝年老昏聵，沈迷煉丹長生；皇子們結黨營私，爭權奪利；地方官員貪腐橫行，民不聊生。自紫河泛濫成災後，三百餘年的船朝就此覆滅！”
郜溪聽在耳中，譏笑出聲：“這說的哪是什麽船朝，分明就是我大舟朝。”
邊上小兵問是否要把這搞得人心惶惶的說書先生抓起來，在旁的謝靈然擺擺手，讓他退下。
回到營地，更糟糕的線報傳來：朝廷撥下的賑災銀兩被層層盤剝，到縣官手中時已所剩無幾。
百姓喝的救濟粥，多摻沙石，米粒少得可憐。
郜溪多次上書，卻石沈大海。
“不能再等了！”郜溪終於忍不住，動用自己麾下軍隊開倉放糧，卻被告知官倉早已空虛。
原來，糧食早已被貪官倒賣一空。
郜溪怒極，欲帶兵直闖皇宮，卻被父兄舊部攔住。
“將軍三思！這是造反啊！”老兵跪地懇求，“郜家世代忠良，豈能背上叛臣之名？”
郜溪冷笑道：“忠君？君可曾忠於百姓？那些餓殍遍野的百姓，誰為他們著想？”
老兵涕淚縱橫，苦口婆心，以死相逼，暫時止住了郜溪的腳步。
正當郜氏猶豫不決之際，謝靈然卻已行動起來。
她組織起城中醫者，在災情最嚴重的城南設立醫棚，日夜不休地救治病患。
原先潛伏在暗處的沈小海也前來幫忙。
謝靈然不僅治病，還指導農民改種耐旱作物，組織民眾自救互助。
沈渺渺是自願跟著沈小海過來的。她不得不承認，謝靈然這位官家小姐似乎天生具有領導才能，能在混亂中建立秩序，在絕望中點燃希望。
郜溪到那裏的時候，看到的是這樣一幕：瘦弱的謝靈然站在人群中，有條不紊地指揮著發放藥材和糧食，百姓看她的眼神，如同看著救世主。
在這場天災中，解救世人，博施濟眾的不是佛，是女人。
是從前為奴為仆，為妻為母，唯獨不是世人的女人。
“你來了，”謝靈然看到她，微微一笑，“我知道你會來。”
“你在做什麽？這已遠超治病救人的範疇。”
戴著防疫面紗的謝靈然望向遠處面黃肌瘦的百姓：“阿溪，你說我們是該忠於一個昏庸的皇帝，還是該忠於這萬千黎民？”
郜溪順著她的視線看過去，沈默。
那天夜裏，兩人站在災民營地外，望著滿天星鬥。
疲憊的沈沈小海靠著一張門口躺椅假寐，渺渺和蘭兒則睡在屋內。
“我父親常說，皇帝不過是天子，代天牧民。若天子無道，民亦可擇新主。”謝靈然輕聲道。
身後傳來少年低聲驚呼：“靈然，你這是大逆不道！”
“那又如何？”謝靈然轉頭看他，“沈小海，這世道已經爛透了。你們在邊關浴血奮戰，保護的卻是這樣一群蛀蟲？值得嗎？”
此刻的郜溪心中亦天人交戰。
父兄一生忠君愛國，他們的教誨言猶在耳；但眼前百姓疾苦，又讓她無法視而不見。
“就算要反，誰可為新主？”郜溪最終問道。
謝靈然眨著眸子望向星空，不再言語。
有顆流星滑落，又有其它的新星出現。
*
“什麽？舟帝昨夜駕崩了？”
“噓，可不要嚷開。據說在一場‘風寒’中龍馭上賓了，去得無聲無息。”
謝靈然偶爾回王羽寧大人給她布置的偏房小住，一清早就聽到墻角有兩個婢子在說小話。
她心下大驚，難道是郜溪的動作？怎麽那麽突然，且完全沒有和自己商量過！
正當她收拾衣物要出門的時候，撞上了正回府的王羽寧。
“王伯伯……”
王羽寧顯然一夜未眠，他扶住謝靈然，沈著臉立在原地。
“宮中大亂，近日不要隨意走動。”
謝靈然諾諾應下，轉身就跑到了郜溪府上。
鎮北將軍府內，郜溪正帶著一隊女兵晨練。
“阿溪，你……”謝靈然跌跌撞撞跑進門，氣都還沒喘勻。
郜溪腳尖一點，飛過來扶住她。
“不是我。”
謝靈然放下心來。
“等會兒我會進宮，一切都會弄清楚。”
昨夜封鎖的消息終於在百官齊聚殿堂後被揭開，舟帝確實死了。
老皇帝年事已高，近來又沈迷煉丹，精神恍惚。她身邊最親近的大臣王羽寧以侍奉湯藥為名，幾乎控制了整個內宮。
連最新的消息都是他身邊人透露出來的。
郜溪冷眼看著王羽寧痛聲流涕，拿出了一份皇帝臨終前口述、由他執筆的遺詔，立年僅五歲的容楊小世子周無離為帝，並命他王羽寧為顧命大臣，輔佐朝政。
朝堂上一片嘩然，但王羽寧早已布局妥當。
石猛舊部被他接管，威逼利誘其餘文臣。
雙管齊下，將質疑聲強行壓了下去。
小皇子周無離穿著趕制出來的龍袍，坐在對他來說過於寬大的龍椅上，嚇得直哭，喊著要“娘親”。王羽寧在一旁慈愛地安撫，眼神卻睥睨掃視著群臣。
原先那些“五歲小兒萬萬不可”“怎會如此突然”的言論皆被壓下，畢竟周無離身上確實流著皇室血脈，其母為舟帝生前最寵愛的曹貴妃。
“恭賀容楊世子登基，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
原先舟帝身邊的老太監起了個頭，一時文武百官都跪拜了下去，郜溪環視一圈，知道大局已定，也垂下頭叩賀新帝。
解決了石猛，如同砍倒了一棵枝繁葉茂的毒樹，卻沒料到樹下還盤著一條更陰毒的蛇。
王羽寧。
這位謝靈然父親生前的好友，總是笑瞇瞇稱她為賢侄女的禮部侍郎，竟是隱藏最深的後手。
想來三年前容槿大世子離世，其中也少不了他的手筆。
郜溪剛一回將軍府，謝靈然便擔憂地迎上來。
她們避開其他人，站在院中天井邊，四周只有深綠色的苔蘚，秋意漸涼。
“石猛死前，曾大放厥詞，說這江山早就改姓了，去問問某人那個藏在深宮裏的寶貝……”
“寶貝？”謝靈然臉色卻瞬間白了。
她想起父親還在時，王羽寧時常過府飲酒。
有一次她和謝蘭兒玩捉迷藏，躲進了後花園，親眼看到王伯伯醉後曾拉著父親的手，含糊哭訴對某位宮中女子的傾慕，語氣癡狂又絕望。
父親當時厲聲喝止了他，她也靜悄悄地離開此處。
如今想來，那位女子，極可能就是當時聖眷正濃的曹貴妃。
“他不會只想當個權臣。”謝靈然道，“他那種人，偷偷給自己造了個‘龍種’，忍辱負重這麽多年，必定是想……偷天換日，垂簾聽政，操縱一個傀儡皇帝小兒。”
聽到這句話，一直心裏壓著石頭的郜溪突然松了一口氣。
“靈然，我本以為，他是你很重要的人。”
謝靈然搖頭，輕笑一聲，“我本以為他是個好人。”
世事無常，好人也會因為貪欲變成屠龍者。
*
深秋以後，瘟疫和饑荒得到緩解。謝靈然的聲望如日中天。百姓稱她為“聖女”，甚至有人暗中傳言她是拯救大舟的真命天女。
這引起了王羽寧一黨的忌憚。
皇帝聽信讒言，認為謝靈然收買民心，圖謀不軌，下旨捉拿。
郜溪提前得到消息，帶兵攔截了前來拿人的禁軍。
“郜溪！你要造反嗎？”禁軍統領厲聲喝道。
郜溪握緊雙刀，眼前閃過邊關戰火、父親血淚、百姓苦難，最後只剩下謝靈然救治病患時那專註而慈悲的面容。
“是又如何？”郜溪終於做出了抉擇，“回去告訴你的小兒陛下，郜溪今日，反了！”
消息傳出，天下震動。
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她告訴她們：“我們來到這裏，不是為了變得和男人一樣，而是為了證明，我們女人同樣可以保家衛國，可以靠自己掙得尊嚴和活路。”
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有一兩個本因為想家而流淚的女孩也止住了淚水，親親熱熱地拉住了謝靈然和紅綃的胳膊。
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她們雖在絕對力量上不如男子，但在耐力、細心以及某些需要精準技巧的項目上，漸漸展現出優勢。
郜溪也有意安排一些對抗演練，讓女兵營與男兵營進行非致命的比試，互有勝負。
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她們的存在，本身就潛移默化改變著這支軍隊的氣質。那支最初被所有人不看好的女子隊伍，就像石縫裏頑強生長出的小草，雖然弱小，卻蘊含著驚人的生命力。
郜溪站在點將臺上，看著下方正在操練的女兵方陣，不知道這條剛剛開始走的路能走多久，但她確信自己和謝靈然正在做一件正確的事。
*
好景不長，第二年春天，黃河泛濫，中原大地瘟疫橫行，饑荒蔓延。
郜溪帶著謝靈然憂心忡忡地從下游河灘巡視而歸，聽到茶館裏說書老者在借古諷今。
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郜溪聽在耳中，譏笑出聲：“這說的哪是什麽船朝，分明就是我大舟朝。”
邊上小兵問是否要把這搞得人心惶惶的說書先生抓起來，在旁的謝靈然擺擺手，讓他退下。
回到營地，更糟糕的線報傳來：朝廷撥下的賑災銀兩被層層盤剝，到縣官手中時已所剩無幾。
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原來，糧食早已被貪官倒賣一空。
郜溪怒極，欲帶兵直闖皇宮，卻被父兄舊部攔住。
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郜溪冷笑道：“忠君？君可曾忠於百姓？那些餓殍遍野的百姓，誰為他們著想？”
老兵涕淚縱橫，苦口婆心，以死相逼，暫時止住了郜溪的腳步。
正當郜氏猶豫不決之際，謝靈然卻已行動起來。
她組織起城中醫者，在災情最嚴重的城南設立醫棚，日夜不休地救治病患。
原先潛伏在暗處的沈小海也前來幫忙。
謝靈然不僅治病，還指導農民改種耐旱作物，組織民眾自救互助。
沈渺渺是自願跟著沈小海過來的。她不得不承認，謝靈然這位官家小姐似乎天生具有領導才能，能在混亂中建立秩序，在絕望中點燃希望。
郜溪到那裏的時候，看到的是這樣一幕：瘦弱的謝靈然站在人群中，有條不紊地指揮著發放藥材和糧食，百姓看她的眼神，如同看著救世主。
在這場天災中，解救世人，博施濟眾的不是佛，是女人。
是從前為奴為仆，為妻為母，唯獨不是世人的女人。
“你來了，”謝靈然看到她，微微一笑，“我知道你會來。”
“你在做什麽？這已遠超治病救人的範疇。”
戴著防疫面紗的謝靈然望向遠處面黃肌瘦的百姓：“阿溪，你說我們是該忠於一個昏庸的皇帝，還是該忠於這萬千黎民？”
郜溪順著她的視線看過去，沈默。
那天夜裏，兩人站在災民營地外，望著滿天星鬥。
疲憊的沈沈小海靠著一張門口躺椅假寐，渺渺和蘭兒則睡在屋內。
“我父親常說，皇帝不過是天子，代天牧民。若天子無道，民亦可擇新主。”謝靈然輕聲道。
身後傳來少年低聲驚呼：“靈然，你這是大逆不道！”
“那又如何？”謝靈然轉頭看他，“沈小海，這世道已經爛透了。你們在邊關浴血奮戰，保護的卻是這樣一群蛀蟲？值得嗎？”
此刻的郜溪心中亦天人交戰。
父兄一生忠君愛國，他們的教誨言猶在耳；但眼前百姓疾苦，又讓她無法視而不見。
“就算要反，誰可為新主？”郜溪最終問道。
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“噓，可不要嚷開。據說在一場‘風寒’中龍馭上賓了，去得無聲無息。”
謝靈然偶爾回王羽寧大人給她布置的偏房小住，一清早就聽到墻角有兩個婢子在說小話。
她心下大驚，難道是郜溪的動作？怎麽那麽突然，且完全沒有和自己商量過！
正當她收拾衣物要出門的時候，撞上了正回府的王羽寧。
“王伯伯……”
王羽寧顯然一夜未眠，他扶住謝靈然，沈著臉立在原地。
“宮中大亂，近日不要隨意走動。”
謝靈然諾諾應下，轉身就跑到了郜溪府上。
鎮北將軍府內，郜溪正帶著一隊女兵晨練。
“阿溪，你……”謝靈然跌跌撞撞跑進門，氣都還沒喘勻。
郜溪腳尖一點，飛過來扶住她。
“不是我。”
謝靈然放下心來。
“等會兒我會進宮，一切都會弄清楚。”
昨夜封鎖的消息終於在百官齊聚殿堂後被揭開，舟帝確實死了。
老皇帝年事已高，近來又沈迷煉丹，精神恍惚。她身邊最親近的大臣王羽寧以侍奉湯藥為名，幾乎控制了整個內宮。
連最新的消息都是他身邊人透露出來的。
郜溪冷眼看著王羽寧痛聲流涕，拿出了一份皇帝臨終前口述、由他執筆的遺詔，立年僅五歲的容楊小世子周無離為帝，並命他王羽寧為顧命大臣，輔佐朝政。
朝堂上一片嘩然，但王羽寧早已布局妥當。
石猛舊部被他接管，威逼利誘其餘文臣。
雙管齊下，將質疑聲強行壓了下去。
小皇子周無離穿著趕制出來的龍袍，坐在對他來說過於寬大的龍椅上，嚇得直哭，喊著要“娘親”。王羽寧在一旁慈愛地安撫，眼神卻睥睨掃視著群臣。
原先那些“五歲小兒萬萬不可”“怎會如此突然”的言論皆被壓下，畢竟周無離身上確實流著皇室血脈，其母為舟帝生前最寵愛的曹貴妃。
“恭賀容楊世子登基，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
原先舟帝身邊的老太監起了個頭，一時文武百官都跪拜了下去，郜溪環視一圈，知道大局已定，也垂下頭叩賀新帝。
解決了石猛，如同砍倒了一棵枝繁葉茂的毒樹，卻沒料到樹下還盤著一條更陰毒的蛇。
王羽寧。
這位謝靈然父親生前的好友，總是笑瞇瞇稱她為賢侄女的禮部侍郎，竟是隱藏最深的後手。
想來三年前容槿大世子離世，其中也少不了他的手筆。
郜溪剛一回將軍府，謝靈然便擔憂地迎上來。
她們避開其他人，站在院中天井邊，四周只有深綠色的苔蘚，秋意漸涼。
“石猛死前，曾大放厥詞，說這江山早就改姓了，去問問某人那個藏在深宮裏的寶貝……”
“寶貝？”謝靈然臉色卻瞬間白了。
她想起父親還在時，王羽寧時常過府飲酒。
有一次她和謝蘭兒玩捉迷藏，躲進了後花園，親眼看到王伯伯醉後曾拉著父親的手，含糊哭訴對某位宮中女子的傾慕，語氣癡狂又絕望。
父親當時厲聲喝止了他，她也靜悄悄地離開此處。
如今想來，那位女子，極可能就是當時聖眷正濃的曹貴妃。
“他不會只想當個權臣。”謝靈然道，“他那種人，偷偷給自己造了個‘龍種’，忍辱負重這麽多年，必定是想……偷天換日，垂簾聽政，操縱一個傀儡皇帝小兒。”
聽到這句話，一直心裏壓著石頭的郜溪突然松了一口氣。
“靈然，我本以為，他是你很重要的人。”
謝靈然搖頭，輕笑一聲，“我本以為他是個好人。”
世事無常，好人也會因為貪欲變成屠龍者。
*
深秋以後，瘟疫和饑荒得到緩解。謝靈然的聲望如日中天。百姓稱她為“聖女”，甚至有人暗中傳言她是拯救大舟的真命天女。
這引起了王羽寧一黨的忌憚。
皇帝聽信讒言，認為謝靈然收買民心，圖謀不軌，下旨捉拿。
郜溪提前得到消息，帶兵攔截了前來拿人的禁軍。
“郜溪！你要造反嗎？”禁軍統領厲聲喝道。
郜溪握緊雙刀，眼前閃過邊關戰火、父親血淚、百姓苦難，最後只剩下謝靈然救治病患時那專註而慈悲的面容。
“是又如何？”郜溪終於做出了抉擇，“回去告訴你的小兒陛下，郜溪今日，反了！”
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