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七日後，即將面見聖上前夜。
京內驛館房間，油燈昏黃。
阿史那魯坐在胡床上，手裏把玩著那枚從東方描秦身上悄悄取下的狼首銅符。真正的銅符，邊緣處該有狼尾紋，這枚沒有。
“東方先生，”阿史那魯開口“女王前日傳來的密信中提到，您左肩有一處舊疤，是幼年墜馬被狼咬所致。可否讓本相一觀？”
郜溪的左肩只有鞭痕。她不悅地盯著他。
“無妨。”阿史那魯放下銅符。
室內無聲。門口兩個狄人護衛手按上刀柄。
郜溪緩緩擡手，作勢解衣。動作至一半，忽而揮手打翻油燈！黑暗降臨的瞬間，她已翻身撞向後方支摘窗！
木窗碎裂，她人已跌出窗外。
“抓！”阿史那魯怒喝道。
驛館頓時大亂。火把亮起，兵刃出鞘聲四起。
郜溪在黑暗中狂奔。她對京城巷道遠不如北疆熟悉。箭矢從身後射來，釘入身旁土墻。
她拐進一條窄巷。前方黑影一閃，一人無聲撲出，手中短刀直刺她心口！郜溪擰身避讓，擡腳踢向來人膝窩，對方悶哼跪倒。
她奪路前沖。
前方巷口被火把照亮，更多追兵堵住去路。後退無路。
旁邊一扇木門忽然打開一條縫，一只手伸出，將她拽了進去！門迅速合上。
黑暗中，對方捂住她的嘴。
“別出聲。”是沈小海的聲音。
外面追兵跑過，腳步聲雜亂。
“你怎麽……”郜溪問道。
“憐舟的屍體被發現了，我托渺渺給你送了信，心中總覺不安，便來看看。”
“信？我沒收到。”
“也許渺渺也出事了。”
郜溪不再多問。
“阿姐，這裏不能久留。”沈小海拉著郜溪穿過小屋後門，進入另一條更窄的巷子。
兩人在星羅棋布的巷道裏穿行。
沈小海顯然更熟悉路徑，專挑黑暗無光處走。身後遠處，驛館方向的喧嘩並未平息，搜捕正在展開。
來到一處廢棄的土坯房。他示意停下，側耳聽了聽動靜，才推門進去。
屋裏積滿灰塵，空無一物。
“暫時安全。”沈小海靠墻坐下，撕下一條衣襟，給郜溪包紮臂上傷口。
“你這邊怎麽一回事？”
“銅符是假的。他要驗疤痕。”郜溪言簡意賅。
“是我的疏忽。早應該料到東方描秦沒那麽簡單。”
沈小海系緊布條，“城門肯定封了。得另找出路。”
“阿史那魯不會善罷甘休。他會搜遍全城。”
“我知道。”沈小海從懷裏摸出一點幹糧，分給阿姐。“先吃，保存體力。”
兩人默默啃著幹硬的餅。
外面傳來犬吠聲，由遠及近。
沈小海立刻站起，湊到窗縫邊看。火把光芒在遠處巷道口晃動。
“走。”他拉起她，從後窗翻出。
他們在廢墟間潛行。犬吠聲越來越近。追兵用了獵犬。
前方是一段殘破的城墻根，有個排水涵洞，半人高，裏面黑黢黢的，汙水發臭。
“鉆過去。外面是護城河荒灘。”沈小海道。
郜溪毫不猶豫，彎腰鉆了進去。
洞裏泥濘濕滑，惡臭撲鼻。她屏住呼吸，艱難向前爬行。沈小海緊跟在後。
爬到一半，身後傳來追兵的叫喊和犬吠，已經到了涵洞口。火把的光照進來一些。
“快！”沈小海低促道。
一支箭射入涵洞，擦著沈小海的小腿飛過，釘入泥裏。
郜溪加快速度，終於看到前方洞口外的微弱天光。她奮力爬出，滾落在長滿枯草的河灘上，渾身汙泥臭水。沈小海緊接著鉆出。
身後涵洞裏傳來一陣抱怨的北狄語，洞口太窄，披甲者難以快速通過。
“阿姐，隨我走這邊！”沈小海拉起郜溪，沿著幹涸河床向前跑。
天邊泛起灰白。快天亮了。
他們跑進一片蘆葦蕩。枯黃的蘆葦比人還高，能提供暫時遮蔽。
郜溪停下，側耳傾聽。追兵的聲音被蘆葦隔斷，暫時聽不到了。
沈小海靠著一簇蘆葦滑坐下來。
郜溪查看他小腿，箭矢只是擦破皮。
“沒事。”她自己也檢查了一下，肩胛處的舊傷繃裂了，微微滲血。她重新緊了緊包紮。
“現在去哪？”郜溪問。
“不能停。他們很快會搜過來。”沈小海望向蘆葦蕩深處，“穿過這片蕩子，有一段城墻早年塌過，修補得糙，有地方能爬。碰碰運氣。”
休息片刻，兩人繼續深入蘆葦蕩。葉子劃過皮膚，留下細小血痕。
日頭升高時，他們終於走到蘆葦蕩邊緣。
對面不遠處，一段城墻果然顯得比其他段落低矮些，磚石參差。
附近寂靜無人。
“就這裏。”沈小海觀察片刻，“我托你上去。你上去後找根結實點的藤蔓拉我。”
郜溪點頭。
兩人快速接近墻根。沈小海蹲下，雙手交疊。郜溪踩上去，小海發力向上托舉。
郜溪伸手夠到墻頭磚石，借力向上攀爬。傷口被拉扯，她咬牙忍住。
她爬上墻頭，伏低身體。城墻另一邊是荒草坡。她迅速找到一根粗壯的野藤，試了試韌性，垂下去。
沈小海抓住藤蔓，腳蹬城墻，快速向上爬。快到墻頭時，下方遠處突然傳來一聲呼哨！
“那邊！墻上有人！”
箭矢破空聲響起！
郜溪猛地發力，翻上墻頭。一支箭釘在她剛才位置的墻磚上。
“跳！”沈小海喊道。
兩人毫不猶豫，從另一側墻頭縱身跳下。坡度緩沖了落勢，雙雙滾落草坡。
追兵出現在對面墻頭，箭矢零星射下，但距離已遠，難以瞄準。
“進山！”沈小海一指前方連綿的丘陵。
兩人頭也不回，沖向山林。
直到徹底沒入林蔭，身後喧囂才徹底消失。
兩人靠著一棵大樹坐下，胸膛劇烈起伏，再也跑不動一步。
陽光透過枝葉縫隙灑下。
暫時安全了。
沈小海看著郜溪肩胛處洇出的血痕，和自己狼狽不堪的模樣。
郜溪也看著他。
“阿姐，我們終於並肩作戰了。”沈小海在這種境遇下，竟然笑了出來。
郜溪沒有笑，她趴到弟弟耳邊，低低地說了幾句話，沈小海立時神色大變，而後起身往城裏趕。
*
五日前。
城西亂葬崗的土質松散，野狗刨食，昨夜新埋的薄棺一角被拖出淺坑。
巡街的老吏例行公事地翻查，踢到硬物，俯身撥開浮土，露出尚未完全腐爛的人骨。
老吏喚來同伴，合力清開浮土，撬開棺蓋。屍身面部損毀嚴重，但脖頸處一道極深極窄的創口清晰可見，兇器似細長尖銳之物。
翻檢屍身其餘肢體，腳後跟墨跡被屍水暈開部分，但關鍵字樣尚可辨認：“獨俠憐舟”。
消息報到京兆衙門。
捕頭姓張，經驗老到。他勘驗屍體，面色沈下去。此屍所涉之事，超出尋常命案範疇。他命人將屍體運回殮房，即刻上報。
衙門後堂，主事官員正巧是之前替阿史那魯去找憐舟的人。他捏著那張抄錄的字條，下令嚴密封鎖消息，加派暗哨盯住城西郊外小館的假“憐舟”。
暗哨伏了三夜。終於蹲到了穿著深灰棉衣物的東方描秦，那官員立刻通知了阿史那魯。
衙門增派人手，暗查教坊司。
老吏詢問調查當日眼神閃爍的掃地婆子，威嚇之下，婆子顫聲說，大概半月前，曾隱約聽到樓上某間房有過激烈動靜，似有重物倒地，但很快平息。她不敢多問。所指房間，正是謝靈然平日彈琴休憩之所。
便衣捕快盯住了謝靈然。她似乎一切如常，白日偶爾出門購置針線布匹，夜晚撫琵琶。但她偶爾會站在窗邊，望向城南方向，時間不短。
這日，謝靈然提著一包藥材返回。
穿過一條窄巷時，兩個陌生男子攔住去路。
一人亮出腰牌：“京兆衙門，問幾句話。”
謝靈然面色微白，握緊藥包。
“認得憐舟嗎？”
“不熟，他來聽過曲。”
“最後一次見他何時？”
“記不清了。”
“你房內近日可有過異狀？”
“沒有。”
“西郊小館，你去過嗎？”
“……不曾。”
捕快目光銳利：“有人見你與一黑衣男子來往密切。”
謝靈然：“並無此事。”
捕快逼近一步，正要再問，巷口傳來腳步聲，是教坊司的護院探頭。
捕快對視一眼，收回腰牌：“近日莫要離京，隨時候傳。”
說完轉身離去。
謝靈然快步回到醉自己房間，關緊門，走到妝臺前，打開最底層抽屜，指尖探入摸索，觸到一個硬物，是一把樣式普通的匕首。
她將匕首取出，塞入枕下。
當夜，謝靈然彈完最後一曲，回到房中。
吹熄蠟燭，和衣躺下。
黑暗中，她睜著眼。
更鼓敲過三巡，窗欞極輕地響了三下。
謝靈然屏息。又響了兩下。
她無聲起身，走到窗邊，推開條縫。窗外無人，窗臺上放著一小塊疊著的粗布。
她迅速伸手取回，關緊窗。
就著微弱月光展開粗布，布內面用炭條寫了一行小字：“舟曝吏查，溪困，速離。”
字跡倉促。謝靈然心跳如鼓。
她將布條湊近燭火，燒成灰燼。她在桌邊坐了片刻，然後開始快速收拾幾件必要衣物和一點散碎銀兩，打成一個小包袱。
她吹熄燈，拎起包袱，悄無聲息拉開門，側身閃出。
走廊空寂。她貼墻而行，走向通往後廚的窄梯。
下了樓梯，穿過廚房，來到後院。院墻角落堆著雜物。
她挪開幾個空筐，露出一個不起眼的狗洞，僅容一人匍匐通過。
這是早年她無意發現，以備不時之需的路徑。
她正欲俯身，身後忽然傳出一個女聲：“這就走了？”
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七日後，即將面見聖上前夜。
京內驛館房間，油燈昏黃。
阿史那魯坐在胡床上，手裏把玩著那枚從東方描秦身上悄悄取下的狼首銅符。真正的銅符，邊緣處該有狼尾紋，這枚沒有。
“東方先生，”阿史那魯開口“女王前日傳來的密信中提到，您左肩有一處舊疤，是幼年墜馬被狼咬所致。可否讓本相一觀？”
郜溪的左肩只有鞭痕。她不悅地盯著他。
“無妨。”阿史那魯放下銅符。
室內無聲。門口兩個狄人護衛手按上刀柄。
郜溪緩緩擡手，作勢解衣。動作至一半，忽而揮手打翻油燈！黑暗降臨的瞬間，她已翻身撞向後方支摘窗！
木窗碎裂，她人已跌出窗外。
“抓！”阿史那魯怒喝道。
驛館頓時大亂。火把亮起，兵刃出鞘聲四起。
郜溪在黑暗中狂奔。她對京城巷道遠不如北疆熟悉。箭矢從身後射來，釘入身旁土墻。
她拐進一條窄巷。前方黑影一閃，一人無聲撲出，手中短刀直刺她心口！郜溪擰身避讓，擡腳踢向來人膝窩，對方悶哼跪倒。
她奪路前沖。
前方巷口被火把照亮，更多追兵堵住去路。後退無路。
旁邊一扇木門忽然打開一條縫，一只手伸出，將她拽了進去！門迅速合上。
黑暗中，對方捂住她的嘴。
“別出聲。”是沈小海的聲音。
外面追兵跑過，腳步聲雜亂。
“你怎麽……”郜溪問道。
“憐舟的屍體被發現了，我托渺渺給你送了信，心中總覺不安，便來看看。”
“信？我沒收到。”
“也許渺渺也出事了。”
郜溪不再多問。
“阿姐，這裏不能久留。”沈小海拉著郜溪穿過小屋後門，進入另一條更窄的巷子。
兩人在星羅棋布的巷道裏穿行。
沈小海顯然更熟悉路徑，專挑黑暗無光處走。身後遠處，驛館方向的喧嘩並未平息，搜捕正在展開。
來到一處廢棄的土坯房。他示意停下，側耳聽了聽動靜，才推門進去。
屋裏積滿灰塵，空無一物。
“暫時安全。”沈小海靠墻坐下，撕下一條衣襟，給郜溪包紮臂上傷口。
“你這邊怎麽一回事？”
“銅符是假的。他要驗疤痕。”郜溪言簡意賅。
“是我的疏忽。早應該料到東方描秦沒那麽簡單。”
沈小海系緊布條，“城門肯定封了。得另找出路。”
“阿史那魯不會善罷甘休。他會搜遍全城。”
“我知道。”沈小海從懷裏摸出一點幹糧，分給阿姐。“先吃，保存體力。”
兩人默默啃著幹硬的餅。
外面傳來犬吠聲，由遠及近。
沈小海立刻站起，湊到窗縫邊看。火把光芒在遠處巷道口晃動。
“走。”他拉起她，從後窗翻出。
他們在廢墟間潛行。犬吠聲越來越近。追兵用了獵犬。
前方是一段殘破的城墻根，有個排水涵洞，半人高，裏面黑黢黢的，汙水發臭。
“鉆過去。外面是護城河荒灘。”沈小海道。
郜溪毫不猶豫，彎腰鉆了進去。
洞裏泥濘濕滑，惡臭撲鼻。她屏住呼吸，艱難向前爬行。沈小海緊跟在後。
爬到一半，身後傳來追兵的叫喊和犬吠，已經到了涵洞口。火把的光照進來一些。
“快！”沈小海低促道。
一支箭射入涵洞，擦著沈小海的小腿飛過，釘入泥裏。
郜溪加快速度，終於看到前方洞口外的微弱天光。她奮力爬出，滾落在長滿枯草的河灘上，渾身汙泥臭水。沈小海緊接著鉆出。
身後涵洞裏傳來一陣抱怨的北狄語，洞口太窄，披甲者難以快速通過。
“阿姐，隨我走這邊！”沈小海拉起郜溪，沿著幹涸河床向前跑。
天邊泛起灰白。快天亮了。
他們跑進一片蘆葦蕩。枯黃的蘆葦比人還高，能提供暫時遮蔽。
郜溪停下，側耳傾聽。追兵的聲音被蘆葦隔斷，暫時聽不到了。
沈小海靠著一簇蘆葦滑坐下來。
郜溪查看他小腿，箭矢只是擦破皮。
“沒事。”她自己也檢查了一下，肩胛處的舊傷繃裂了，微微滲血。她重新緊了緊包紮。
“現在去哪？”郜溪問。
“不能停。他們很快會搜過來。”沈小海望向蘆葦蕩深處，“穿過這片蕩子，有一段城墻早年塌過，修補得糙，有地方能爬。碰碰運氣。”
休息片刻，兩人繼續深入蘆葦蕩。葉子劃過皮膚，留下細小血痕。
日頭升高時，他們終於走到蘆葦蕩邊緣。
對面不遠處，一段城墻果然顯得比其他段落低矮些，磚石參差。
附近寂靜無人。
“就這裏。”沈小海觀察片刻，“我托你上去。你上去後找根結實點的藤蔓拉我。”
郜溪點頭。
兩人快速接近墻根。沈小海蹲下，雙手交疊。郜溪踩上去，小海發力向上托舉。
郜溪伸手夠到墻頭磚石，借力向上攀爬。傷口被拉扯，她咬牙忍住。
她爬上墻頭，伏低身體。城墻另一邊是荒草坡。她迅速找到一根粗壯的野藤，試了試韌性，垂下去。
沈小海抓住藤蔓，腳蹬城墻，快速向上爬。快到墻頭時，下方遠處突然傳來一聲呼哨！
“那邊！墻上有人！”
箭矢破空聲響起！
郜溪猛地發力，翻上墻頭。一支箭釘在她剛才位置的墻磚上。
“跳！”沈小海喊道。
兩人毫不猶豫，從另一側墻頭縱身跳下。坡度緩沖了落勢，雙雙滾落草坡。
追兵出現在對面墻頭，箭矢零星射下，但距離已遠，難以瞄準。
“進山！”沈小海一指前方連綿的丘陵。
兩人頭也不回，沖向山林。
直到徹底沒入林蔭，身後喧囂才徹底消失。
兩人靠著一棵大樹坐下，胸膛劇烈起伏，再也跑不動一步。
陽光透過枝葉縫隙灑下。
暫時安全了。
沈小海看著郜溪肩胛處洇出的血痕，和自己狼狽不堪的模樣。
郜溪也看著他。
“阿姐，我們終於並肩作戰了。”沈小海在這種境遇下，竟然笑了出來。
郜溪沒有笑，她趴到弟弟耳邊，低低地說了幾句話，沈小海立時神色大變，而後起身往城裏趕。
*
五日前。
城西亂葬崗的土質松散，野狗刨食，昨夜新埋的薄棺一角被拖出淺坑。
巡街的老吏例行公事地翻查，踢到硬物，俯身撥開浮土，露出尚未完全腐爛的人骨。
老吏喚來同伴，合力清開浮土，撬開棺蓋。屍身面部損毀嚴重，但脖頸處一道極深極窄的創口清晰可見，兇器似細長尖銳之物。
翻檢屍身其餘肢體，腳後跟墨跡被屍水暈開部分，但關鍵字樣尚可辨認：“獨俠憐舟”。
消息報到京兆衙門。
捕頭姓張，經驗老到。他勘驗屍體，面色沈下去。此屍所涉之事，超出尋常命案範疇。他命人將屍體運回殮房，即刻上報。
衙門後堂，主事官員正巧是之前替阿史那魯去找憐舟的人。他捏著那張抄錄的字條，下令嚴密封鎖消息，加派暗哨盯住城西郊外小館的假“憐舟”。
暗哨伏了三夜。終於蹲到了穿著深灰棉衣物的東方描秦，那官員立刻通知了阿史那魯。
衙門增派人手，暗查教坊司。
老吏詢問調查當日眼神閃爍的掃地婆子，威嚇之下，婆子顫聲說，大概半月前，曾隱約聽到樓上某間房有過激烈動靜，似有重物倒地，但很快平息。她不敢多問。所指房間，正是謝靈然平日彈琴休憩之所。
便衣捕快盯住了謝靈然。她似乎一切如常，白日偶爾出門購置針線布匹，夜晚撫琵琶。但她偶爾會站在窗邊，望向城南方向，時間不短。
這日，謝靈然提著一包藥材返回。
穿過一條窄巷時，兩個陌生男子攔住去路。
一人亮出腰牌：“京兆衙門，問幾句話。”
謝靈然面色微白，握緊藥包。
“認得憐舟嗎？”
“不熟，他來聽過曲。”
“最後一次見他何時？”
“記不清了。”
“你房內近日可有過異狀？”
“沒有。”
“西郊小館，你去過嗎？”
“……不曾。”
捕快目光銳利：“有人見你與一黑衣男子來往密切。”
謝靈然：“並無此事。”
捕快逼近一步，正要再問，巷口傳來腳步聲，是教坊司的護院探頭。
捕快對視一眼，收回腰牌：“近日莫要離京，隨時候傳。”
說完轉身離去。
謝靈然快步回到醉自己房間，關緊門，走到妝臺前，打開最底層抽屜，指尖探入摸索，觸到一個硬物，是一把樣式普通的匕首。
她將匕首取出，塞入枕下。
當夜，謝靈然彈完最後一曲，回到房中。
吹熄蠟燭，和衣躺下。
黑暗中，她睜著眼。
更鼓敲過三巡，窗欞極輕地響了三下。
謝靈然屏息。又響了兩下。
她無聲起身，走到窗邊，推開條縫。窗外無人，窗臺上放著一小塊疊著的粗布。
她迅速伸手取回，關緊窗。
就著微弱月光展開粗布，布內面用炭條寫了一行小字：“舟曝吏查，溪困，速離。”
字跡倉促。謝靈然心跳如鼓。
她將布條湊近燭火，燒成灰燼。她在桌邊坐了片刻，然後開始快速收拾幾件必要衣物和一點散碎銀兩，打成一個小包袱。
她吹熄燈，拎起包袱，悄無聲息拉開門，側身閃出。
走廊空寂。她貼墻而行，走向通往後廚的窄梯。
下了樓梯，穿過廚房，來到後院。院墻角落堆著雜物。
她挪開幾個空筐，露出一個不起眼的狗洞，僅容一人匍匐通過。
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