第83章 第 83 章 魔怔，追尋/正文完
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第83章 第 83 章 魔怔，追尋/正文完
續璋元年, 十二月十八。
懸掛相府令牌的馬車在府衛簇擁下沖出城門。時已入冬，百姓早已裹上夾襖風帽，車馬本應緩行, 這般動靜自然引人側目。
然相國權傾朝野，威勢深重, 縱使眾人好奇何事能令其如此匆忙, 卻也無人敢妄加議論。
五日後，相府車駕與數月前隨行巡視的半數衛隊一同返京。雖無官員相迎，陣仗卻堪稱浩大。人人面容沈凝, 衣冠如雪。
時值仁宣皇帝喪期, 圍觀百姓初時只嘆相府與衛隊謹守禮制、思慮周全，無怪乎其主年方而立便居此高位。
正因如此, 隊伍中央那幾輛結著白幡的車駕, 反倒被悄然忽略了。
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相府車駕歸京後, 竟閉門數日。莫說早朝不見人影, 連宮中內侍催請、官員拜謁, 皆被拒之門外。
此舉在朝堂之上掀起暗湧，若非忌憚這位相國多年積威，門下擁躉眾多, 恐怕早不止是言官禦史不痛不癢的參奏, 而是眾臣聯名上折, 請少帝治其狂悖瀆職、藐視君上之罪了。
群臣心中卻不免驚疑, 依其素日性情與為官之道，從未有如此行徑。莫非往日謙謹皆是偽裝, 先帝喪期未過，便自恃功高，欺天子年幼未親政, 欲以此立威？
可若真如此，為何連其心腹屬官也一並被阻門外？
縱使眾人滿腹疑雲，然則相府門禁森嚴，消息密不透風，貿然行事只恐反遭其禍，只得暫且觀望。
且因時日尚短，暫未有人敢向少帝進獻“忠言”。而以太後與少帝之明，又豈會坐視不理？
果不其然，相國無假拒朝的第十日，太後鑾駕親臨相府。眾臣原以為必有結果，不料翌日早朝，少帝面帶倦色，竟親自為其告病。
這般不合規制又諱莫如深，實在令人費解。然相國攝政，正如國不可一日無君。年關將至，新帝登基首年的諸多要務亟待批覆，戶部錢糧、禮典儀程，遲一日便亂三分。眼見其病假遙遙無期，兩位重臣相遂約面聖請示。
不料此二人自宮中回來，竟一改先前焦灼，個個面色凝重。無論交好與否上前打聽，只得到八字：“無可奉告，時候自到。”
這一下可真真是讓人抓心撓肺般的好奇，滿朝文武的目光都不由自主地凝向了那座沈寂的相府，這一留心方才驚覺，時已入臘，往年冬日必會升起的明光穹頂，至今未見光華。
久經官場的重臣們當即心照不宣，那位一品誥命夫人，怕是已香消玉殞。否則以相國之癡情，怎會容其受半點風寒？
又有什麽事能讓他稱病不朝？
這一幕，與三年前其夫人落水病危時，何其相似。
此念一起，窺見端倪的幾人再難按捺，少不得在至交間遞上幾句私語，又未忍住向家中女眷漏了些口風。可世間最難守的便是秘密，不出兩日，相國夫人病逝的猜測，便如野火燎原，成了權貴圈中心照不宣之秘。
女眷們多嘆一句紅顏薄命，轉而便感慨相國癡情竟至荒廢朝政。唯寶珍郡主與王英姿聞訊色變，再三確認後即刻備車趕往相府。
二人車駕幾乎同時抵達，竟未被阻攔。而這般殊遇，反令傳言更添分量。
王英姿已眼眶泛紅，寶珍郡主亦面色凝重。待被引至深院南廂，檐下搖椅上的景象頓令二人呼吸一滯，滿腹悲戚頃刻化為驚駭。
數日前在先帝喪儀上還墨發如瀑的男子，此刻竟霜發盡染。他垂眸對著空蕩的臂彎低聲絮語，聞聲擡頭一瞥，那張瘦削得仿若頰肉被生生剜去的面容驟然顯現。
“....是寶珍郡主與付夫人來了。”
覃景堯站起身，目光始終流連懷中，聲調溫柔得令人心頭發緊，“濃濃雖久未見友，然你身子剛好，不可過多耗神，-- 至多半盞茶便需休息，可好？”
他微似在傾聽什麽，幾息後，面上綻開一抹極致溫柔的淺笑，俯身向前輕探，柔聲道：“濃濃真乖，那我便半盞茶後來陪你。”
說罷，他屈起一臂虛環，另一手輕懸腰側，四指微蜷似與人交握，緩步走向院中鋪著軟墊的圈椅。俯身作勢攙扶落座後，竟維持著躬身姿態，仿佛正與座上人耳鬢廝磨。良久直起身，又在胸前輕柔撫過，似在為誰整理衣襟。
待他轉身時，臉上溫情已蕩然無存。那雙黑洞般的眸子掃來時，冰寒刺骨，恍若死物凝視，令人脊背發涼。
“....內子體弱，不可勞神，望二位見諒。”
隨著腳步聲遠去，無形的威壓漸散。二人僵立原地，連眼睫都無法顫動，直至那襲玄色袍角消失在月洞門外，才如釋重負地喘過氣來。
她們相視駭然，不約而同望向那張圈椅，錦墊平整，空無一人。再想起相國方才判若兩人的情狀，真相已昭然若揭。
然更令人心驚的卻是相國本人，他分明已神智昏茫，沈溺在虛妄的幻境中。那一聲聲對空低喚的“濃濃”，溫柔入骨，卻更顯詭異森然。
“濃濃.....”
王英姿泣不成聲地擡起頭，目光卻無處安放，可這院中又處處皆留著她曾存在的痕跡。她身子那般孱弱，怎經得起一路長途跋涉？西北苦旱，對她而言無異於雪上加霜！
而今她們竟連濃濃究竟因何而去、何時離去都無從知曉。她還那麽年輕，正值芳華，她--
“付夫人要做什麽！”
寶珍郡主一把攔住突然轉身的王英姿。
“我去問個明白！”
王英姿滿眼悲慟，雖被喝得清醒了幾分，臉上卻仍怒憤難抑：“我定要問個明白！濃濃究竟因何而去，又是何時出的事？我既與她姐妹相稱，無論如何都要送她這最後一程！”
“呵。”
寶珍郡主輕笑一聲，那笑中既有對她這般魯莽行徑的輕嘲，又隱著幾分難以言說的艷羨與動容。
“覃相如今是何模樣，你我都看得分明。他神智已失，形同枯槁，全然活在自己編織的虛妄之中。你若此刻執意戳破這幻境，結局無非兩種--不是他徹底瘋癲，便是你自尋死路！”
王英姿柳眉一豎便要反駁，卻被她下一句話生生扼在喉間，
“你便不顧自己，也不顧家中幼女？若濃濃在天有靈，可願見你為她身陷險境？”
見她身形一晃，驀然淚如雨下，寶珍郡主強壓鼻間酸楚，低聲道：“覃相既這般愛重她，又豈會讓她身後寂寥？今日既已確認濃濃之事，你我便該知進退。過幾日我欲往棲霞寺為她供奉長明燈，你若有心，可與我同去。”
她語氣轉沈，帶著不容置疑的決斷：“現在，拭幹眼淚，回去罷。”
人生在世，便受各方掣肘，便是高門貴婦又如何？
王英姿深吸一口氣，偏過頭拭去淚痕。心中卻驀然想起，那年濃濃不顧世俗眼光，千裏迢迢追隨本心而來。她雖無顯赫家世，卻比她們任何人都要勇敢、果決，也活得更自在。即便後來身陷桎梏，她的心也從未被真正束縛過。
如今，她終究是解脫了，自由了....
半刻鐘後，覃景堯如約而歸。他看也未看二人，徑直走向那張圈椅。
那一頭白發如雪刃般刺痛人眼。
將亭適時無聲地引二人退出院落，直至送出院門，方重新閉緊府門，轉身回去待命。
院中覆歸死寂，零星星雪花悄無聲息地飄落。額間一點冰涼，終於將覃景堯從凝滯中驚醒。他慌忙俯身，欲從圈椅上抱起什麽，可那椅上本就空無一物。縱使他收著力道，臂彎間也只掠過一片虛空，腳步甚至為此踉蹌了一瞬。
他仿佛驟然被寒意凍住，身形僵硬地半彎著，脊背漸漸佝僂，難以自抑地顫抖。最終，再不堪這般重負，雙膝重重磕落在冷硬的地面上。
他雙手死死攥住扶手，將頭深深埋下，懸空地伏著，仿佛正枕在誰的膝頭。紅木椅面被飄落的雪花點點洇濕，漸漸凝成薄冰，卻又被一滴、兩滴不斷墜下的滾燙水團所吞噬、淹沒。
“....方才友人來訪，濃濃可開心些？可願與我說說話了？”
“.....都怪我不好。濃濃如今怕熱怕燙，這雪來得正好，難怪你不願起來，”
他靜默片刻，仿佛聆聽著無聲的回答，忽而低笑：“呵，濃濃可也覺得可笑？你分明好好的，寒癥也早已痊愈，可笑那些人，竟敢散布什麽你病歿的謠言---”
“真是，該死。”
話落他猛地擡起頭，像個認錯的孩子般自打了下嘴巴，隨即眉目彎起，柔聲討饒：“濃濃說得對，是我口無遮攔。我向你保證，絕不恃強淩弱，我都聽你的。”
雪落無聲，他俯身向前，聲音輕得如同夢囈：“旁人說什麽都不重要，只要濃濃不離開我便好。”
“只要濃濃在我身邊，我什麽都聽你的....”
覃景堯微微側首，闔上眼，將臉頰輕輕貼向虛空，仿佛正被人溫柔撫觸。隨後他又俯身垂首，依舊在離椅面半掌之處停頓，始終未曾睜眼，唇角卻含著一抹溫柔笑意，不時低低應上一聲
雪下得越發大了，屋檐樹梢、桌椅地面，皆覆上一層素白。圈椅前跪伏的男子衣發盡白，仿佛本就是由落雪堆砌而成。直至他猛地直起身，踉蹌站起，身上那半指厚的積雪撲簌簌墜落，才驚覺這原是個活人。
“....濃濃寒癥方愈，不可貪涼。”
他雙臂虛環，如同懷抱什麽極珍重又極脆弱之物，柔聲哄著，“我抱你回去歇息。若明日積雪厚了，便帶你堆雪人可好？你從前總說最愛下雪，今冬你身子好了，我必不再拘著你。”
他聲音輕得像怕驚擾一片雪花，卻又帶上些許委屈，“說來，再有一月便是我的生辰了，濃濃還從未為我慶賀過。你曾說要親手為我做生辰糕，莫非是忘了？今年，一並補上可好？”
如雪塑成的身影，低垂著頭頸，仿佛懷中擁著世間至寶，一步步踏著積雪朝屋內走去。
低啞的絮語漸漸消散在風雪中。將亭眼中的熱淚終是沒能忍住。他仰起頭，任冰涼的雪花落在臉上，耳畔唯有府邸死寂的風聲。
思緒不由飄回那一日，他們與車隊相遇，大人奔向載著夫人靈柩的車駕，下馬時，滿頭青絲竟已盡成雪色。
那一夜，從莫大夫、同澤到婢女府衛，大人親自一一審問。他聽得真切，眾人所言皆同，夫人先是染上怪疾，肌膚潰爛，來不及醫治，便不堪其苦，引火自焚。
那麽多雙眼睛親眼見證，她渾身燃著火苗，因怕傳染他人，早已將自己隔離在一處偏房。
夫人應是早有決斷，病中便以“怕傳病氣”為由命人封死門窗。以致火起之時，梁柱劈啪爆裂，火勢滔天。府衛不敢擅闖，恐致坍塌，數十人擡水撲救，反倒助長火勢，最終---
最終竟是連一寸遺骨都未能尋回。
甚至，大人都沒能見上夫人最後一面！
而夫人在那般極痛之中，連只言片語、半點念想都未曾留下。
這般慘烈，便是他聽聞都覺摧肝裂膽，遑論大人，該是何等痛徹心扉。
夫人縱是智計過人，可身子那般孱弱，多行幾步便需臥床靜養，身邊更有眾多仆從日夜看顧，如何還能施展金蟬脫殼之計？大人豈會不明白這個道理？若非心如明鏡，又怎會受此重創，終日徘徊在她院中，假作伊人猶在，以至形銷骨立？
那些被派往四方尋找的人馬，不過是一場明知徒勞的自我慰藉，只為維系心底那縷早已無望的微光。
可夫人已逝，大人身負社稷之重，卻日漸沈淪。同澤與一眾婢女至今仍囚於暗室，除非憶起半分夫人往日的異常，否則永無脫身之期。
天色愈發陰沈，雪勢漸止。一行燈籠的光影緩緩移近，將亭深吸一口氣，挺直脊背凝神望去，見郭管家提著食盒率仆人而來。他心頭一松，隨即又沈沈墜下，
大人如今瘦骨嶙峋，唯有在“陪夫人用膳”時方能勉強進食幾口。這一盒晚膳，也不知能勸進幾分。
郭管家與將亭默默頷首，依舊如常叩門三聲，而後推門入院。
郭皇後不便常來，與大人有舊之交亦不得其門而入，如今這世上還能勸上幾句的，也唯有這位看著大人長大的老管家了。
冬日的天黑得極快，方才天際尚存一絲暮色，待郭管家步入院內，夜色已徹底籠罩下來。
屋內未曾點燈，他亦未自作主張。只默默往返數趟，將食盒悉數提來，方對著廳中上首座椅裏，那道隱於黑暗的輪廓躬身稟道，
“大人、夫人，今日膳房備了夫人素日喜愛的甜肉、素盒、松餅與什錦羹....現下已近酉正，夫人身子受不得餓，老奴鬥膽，請大人準允點燈布膳。”
屋內一片死寂。地龍未燒，爐火未燃，寒意刺骨如置冰窖。
良久，一道嘶啞得似是久未言語的嗓音緩緩響起，字句間仿佛帶著冰碴簌簌墜落的聲響：“好。”
郭管家躬身領命，緩步至燈臺前逐一點亮。暖光漸次鋪滿廳堂，也將上首那張隱於黑暗中的面容映照分明。
那是一張死寂的、毫無生氣的臉，唯有一雙手仍維持著半環的姿態，不時在虛空中輕拍。
待膳食布好，他虛攏著手臂，以懷抱的姿勢緩緩起身行至桌旁。先是彎腰做了個輕柔放下的動作，這才在緊鄰的空凳上落座。他取過一盅湯羹，小心舀起一勺，在唇邊輕輕吹涼，而後朝前方送去，啞聲低哄，
“知道你許久不沾葷腥，但飯前喝湯最是養胃。濃濃乖，聽話。”
他靜靜等了片刻，方才將湯匙微微傾斜。下一瞬，溫熱的湯汁直直落下，盡數濺灑在玄色的衣袍與那張空無一人的繡凳之上。
濕痕由微燙轉為刺骨的冰涼，黏膩地浸透薄衫，沈沈貼在肌膚上。覃景堯卻渾然未覺，只揚起唇角，目光溫軟地凝視著虛空。
然而細看之下，他面色沈冷如鐵，唇邊那抹笑意僵硬得如同雕琢而成。他一勺接一勺，極緩極穩地將整盅湯羹餵盡，又夾起她素日愛吃的菜式，耐心地送往那片虛無。
直至桌上膳食空了小半，他才像是聽到什麽般驀地頓住。臉頰肌肉微微抽動，他擠出一絲笑紋，嗓音沙啞地應道：“好、好，不餵了，都聽濃濃的。”
他將身子朝空處傾了傾，仿佛正聆聽耳語，隨即柔聲續道：“那你稍待片刻，待我用完你剩下的這些，便陪你去園中走走，可好？”
話音未落，左手已朝前方虛撫，仿佛在為誰整理鬢發。隨即猛地側身，動作僵硬而迅速地用食，碗筷在寂靜中碰撞出刺耳的聲響。
忽而他身子一顫，俯身劇烈地嘔吐起來。
覃景堯此生從未如此狼狽，更惶恐被她瞧見這般不堪。慌亂間他一把扯下桌布，任由碗碟劈裏啪啦碎落滿地，將那攤汙穢勉強遮掩。正欲回頭，卻又頓住，
他匆忙抓起一只碎裂的瓷碟，利落地割斷半截袖口，仔仔細細拭凈唇邊汙跡，又胡亂理了理散亂的長發。
待覺得收拾妥當，他深吸一口氣，努力揚起溫柔笑意轉過身來：“濃濃別擔心，我沒事---”
未盡的話語，戛然而止。
他怔怔地望著眼前空無一人的繡凳，恍然驚覺，那個會為他蹙眉心疼的身影，自始至終，都只存在於他癲狂的幻想裏。
“哈。”
覃景堯低笑一聲，垂眸瞥見衣袍上那片汙漬，以及凳邊狼藉的殘羹，笑聲陡然放大，渾身都跟著顫抖起來。他猛地仰起頭，放聲狂笑，瘦削的身軀霍然站起，帶翻了桌椅，卻渾不在意，就這麽大笑著踉蹌沖入昏暗的院落。
這裏早已成了無人敢近的禁地，連積雪都無人清掃，已能沒過鞋面。院中未點燈火，唯有屋內透出的微光，勾勒出雪地淒冷的輪廓。
他忽然停住腳步，隨即直挺挺向後倒去，重重砸在雪地裏。這般寒冬，他只穿著兩件單衣，身軀撞擊地面的悶響被癲狂的笑聲吞沒。他感覺不到疼，只閉著眼，徒勞地擺動雙臂，想將雪覆在身上。
可積雪太淺，終究掩不住他。他索性不再動彈，徹底放松了身體，任由寒意如針砭骨。
濕冷的寒意瞬間侵透單衣。起初只是刺骨的冰涼，不知過了多久，體溫開始急劇流失，從手腳蔓延至軀幹，直至衣衫被積雪浸透、凍硬，周身漸漸麻木。
院門緊閉，唯有郭管家在昏暗的燭光下遠遠望著。他看不清大人身上的凍傷，卻深知在這酷寒中臥雪，無異於自戕。可他不能勸，也不敢勸。大人心中的痛太深，唯有這□□的折磨，方能換來片刻的喘息。
這一等，便等到了夜半三更。
就在郭管家要喚人之際，那道幾乎與雪地融為一體的身影，終於動了。
血液凝滯，四肢百骸早已凍得麻木無知。每一次呼吸都如利刃剮過肺腑，冷意直透骨髓。
原來，這便是受寒蝕骨的感覺。
而他的濃濃，曾日覆一日被這樣的酷寒折磨。而他--，竟曾阻撓她求暖，竟還口口聲聲說愛若珍寶？
他怎麽舍得，讓她多受一刻這樣的煎熬？
難怪她會恨他。
難怪她最終選擇了烈火，
她定是再也無法忍受這徹骨的冰冷了。
一聲短促的喘息在雪夜中響起，白霧自口鼻逸出，轉瞬消散。覃景堯緊閉雙眼，兩行熱淚自眼角滾落，尚未滴下便已凝成冰痕。他欲咬緊牙關，面頰卻早已凍得僵硬麻木，唯有沈重的呼吸在寂靜中格外清晰。
恨意如毒藤般纏繞而上，若非帝後屢催娶妻，他不會隨意尋人占據本該屬於她的正妻之位！若非徐氏偏在他途經之地投河，他不會動了敷衍了事的心思！還有那些亂黨，若非他們作亂，當年他怎會不得已將濃濃獨自留在玉青--！
若非這些孽障，他與濃濃本該是天造地設的愛侶！
若非他們，濃濃怎會心生芥蒂，至今不肯原諒！
還有先帝！若非他急於求成，他本可待濃濃調養好些再攜她北上，她斷不會那般輕易染病！
若非先帝服丹暴斃，他本該早已與濃濃團聚！有他在身邊，怎容病邪傷她分毫！
他渾然忘卻，或刻意逃避，有些事，本是他有意為之，甚至早在他意料之中。
還有--！
覃景堯猛地睜開雙眼，死寂的眸底暗流翻湧，怒焰自心口灼燒，迅速蔓延至四肢百骸。
他的濃濃受了那麽多苦，所有直接或間接傷她之人，都必須付出代價！
唇瓣早已被冰雪封住，他渾然不顧，猛地啟唇撕開，血珠瞬間滲出，凍結在蒼白的皮膚上。
“來、人。”
聲音低啞得幾不可聞，卻瞬間被始終凝神守候的郭管家捕捉。當即精神一振，高聲應道：“老奴在！”
同時疾步上前，朝院外揚聲道：“速備熱湯！”
雖在雪中浸了幾個時辰，渾身凍徹骨髓，但覃景堯根骨強健，僅在溫湯中浸泡後，便已能如常行走。
可他拒絕了驅寒的湯藥。
任由那刺骨的寒意如附骨之疽，在四肢百骸間流竄、盤踞。他近乎享受地體味著這份冰冷蝕骨的痛楚，仿佛借此，便能與她曾承的苦痛感同身受。
更將這徹骨的寒，當作了她留下的印記，如獲至寶般，永久地鐫刻在了自己的身體裏。
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時隔一月，相國重返朝堂。
當那一襲紫袍、白發如雪、形銷骨立的身影出現在殿前時，滿朝皆驚。且僅觀其鬢發盡霜，便知相國夫人定然兇多吉少。
然而未等群臣唏噓，相國甫一露面，便以雷霆手段整肅朝綱，凡曾非議、輕慢過其夫人的官員及其家眷，皆遭嚴懲，重者削官去職，輕者亦顏面掃地。
眾人未及憐憫其喪妻之痛，便在他淩厲的威勢之下盡數化為驚懼，一時間俯首屏息，不敢多言。不過數日，朝野上下風聲鶴唳，此前暗湧的流言蜚語頓時銷聲匿跡。
未幾，先帝駕崩尚未足半年，少帝便在覃相主導下欽點皇後。此外，禮部與少帝為先帝擬定的號亦遭其駁回，最終只得定下一個近乎平庸的謚號“平皇帝”，方才罷休。
此舉實屬不敬，引得朝臣物議沸騰，聽聞太後與少帝亦極為不滿，曾宣其入宮訓誡。然事後卻一切如故，相國欺君罔上、獨攬大權之態已昭然若揭。
不僅如此，曾參與擬定修渠日程的官員，皆接連遭受無端責難。其行事愈發狂悖，玩弄權術，目無君上，朝堂幾成其一言之地。
未幾，原太尉夫人徐氏被收回庇護令，昔日所贈財物盡數追回，僅餘當年入府時的隨身之物。自此，其生死榮辱與相國再無幹系。
覃氏宗譜之上，自始至終只載一位正妻。
此訊一出，眾人皆明其意。
此後，覃相雖不再大肆整肅朝堂，律下卻愈發嚴苛至不近人情。稍有過失便從重發落，短短時日，朝堂要職已幾經更疊。
其周身散發的低壓令人窒息，尤其那一頭刺目白發與日漸嶙峋的身形，配上那雙看人時幽沈如潭的眸子，皆教人不寒而栗。
相府雖未掛白幡，然夫人早已香消玉殞，已成不爭之實。
如今覃相痛失所愛，遷怒於人，連太後都因昔日曾施壓催婚而緘默不言。滿朝文武除卻謹言慎行、如履薄冰，竟別無他法。
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往年一到二月，府中便自上而下地忙碌起來，從檐墻門窗到花草樹木，乃至室內陳設，皆要逐一更換或修繕。
然而今年，實則自去歲夫人逝後，府邸內一磚一瓦、一花一木，凡與之有過關聯的痕跡，皆被勒令維持原狀，不得擅動分毫。
庭院景致雖依舊，卻因少了那位讓萬物煥發生機的女主人，終究失了魂魄，再也引不來主人半分流連。
物猶如此，人何以堪。
續璋元年的除夕，相府未曾貼桃符，亦未懸紅綢守歲。滿府百餘人依舊各司其職，府邸卻靜得如同一座空城。
三月初，積雪漸融，風中寒意亦不似先前刺骨。覃景堯卻仍裹著厚重的大氅，回府後便徑直踏入那座位於府邸最深處、仿佛與世隔絕的南院。
院中的花缸、桃樹與梨樹，他都依照匠人詳述親手照料。可它們卻似通了人性，竟如它們的主人一般，一日日地枯萎下去。
他在庭中仰首靜立了半晌，直至通報聲自門外響起：“稟大人，清雲庵諸位師傅已到府。”
須臾，沙啞的低聲在院內響起：“讓她們進來。”
玉青距京都一千三百餘裏，清雲庵更深處山野，消息自是閉塞。何況相國夫人病逝的傳聞，僅在京中權貴間流傳兩日便被徹底肅清，庵中眾人自然無從知曉。
然而，許是冥冥之中自有感應。在那冰天雪地、不宜遠行的時節，接到即日啟程的傳令，又聽聞濃濃病重，眾人心中便隱隱不安。
然她們不願深思，只當是濃濃心結未解以致郁結成疾，此番召請，是為讓她們入京陪伴開解。
誰料，甫一抵達，前來迎候之人便告知了這令人難以置信的噩耗。眾人長途跋涉未得休整，驟聞此訊，只覺天旋地轉，驚痛難當。
雲安更是承受不住這般打擊，當場病倒。餘者雖未至臥床不起，卻皆面蒙哀戚，形容霎時蒼老了許多。
濃濃今年才二十五歲，正值芳華啊！她原本的身子骨比尋常男子還要強健幾分，怎奈天意弄人，最終竟被病痛奪去了生命！
修行之人本不該妄生怨懟，可她們終究是凡塵中人，修不成佛祖的六根清凈。得知原委後，難免心生遷怒。若非他當初欺瞞強留，後又不顧濃濃病體執意帶她遠行，她怎會元氣大傷，讓病邪有機可乘，以致自焚而去？
包括雲安在內，眾人都強撐著不肯休息，定要見濃濃最後一面。
然而當她們見到那個滿頭白發、形銷骨立、周身籠罩在死寂之中的男子時，滿腹的怨責竟哽在喉間，再難出口。
愛之深，痛之切。說到底，終究都是一個“情”字害苦了人。
半晌，清風庵主穩住氣息，低啞開口：
“阿彌陀佛，敢問相國，不知濃濃的衣冠冢設在何處？我等來見她最後一面，親自為她誦經超度，祈願她在天之靈得以安息。”
覃景堯聞聽卻如遭重擊，渾身猛地一顫，瞳孔驟然收縮，指節死死扣住扶手，一股腥甜瞬間湧上喉頭，又被他強行咽下。
獨自往生？
她生是他的妻，死亦要與他同穴！
她得等著他，
今生既未能白首，那便修個來世重逢！
他面色雖未大變，但那瞬間的異樣與不合時宜的沈默，已讓眾人心生不祥。雲安終究按捺不住滿腔怨憤，顫聲質問：“你！你竟未為她立衣冠冢？難道要讓她做個無家可歸的孤魂野鬼不成？！”
其餘人雖未言語，臉色卻已徹底冷了下來。時人視死如生，越是身份尊貴，身後之事便越需鄭重，以求來世福澤綿長。
誦念往生經，便是願亡者放下此世牽絆，安然步入新生。
濃濃生前為情所困，身不由己，去時又那般慘烈，如今竟連一處憑吊的衣冠冢都不得立，教她們如何能忍？
覃景堯已斂去方才失態，對眾人的怒目渾不在意，只漠然道：“此事，我自有安排。此番請諸位前來，是要勞煩將濃濃過往種種，事無巨細，告知於我。諸位的心意，我代內子心領了。”
“濃濃與我們雖非血親，卻勝似至親！如今她遭此大難，豈是你一句自有安排便能打發的？濃濃的--”
清風庵主擡手止住激憤的眾人。此人既已打定主意不予回應，縱使他所行悖逆人倫，她們在此多言也不過徒勞。
沒了濃濃這層關聯，她們在此人眼中不過微塵。與其糾纏無果，不若歸去後，自行為她供奉長明燈，立下往生牌位。
如是，清風庵主更不欲在此多留，低誦一聲佛號，上前一步道：“相國有命，貧尼等本不該推辭。然實不相瞞，我等與濃濃亦是七年前萍水相逢。那時--”
“你說什麽？”
覃景堯驀然擡眼，黑沈的眸光如實質般定在她身上，一字一頓：“你們不是說，濃濃，是自幼被棄於庵門之外的嗎？”
眾人亦不解庵主為何突然吐露實情，目光紛紛投去。清風庵主面色沈靜如初，從容應道：“事到如今，已無須再作隱瞞。那般說法，不過是為方便濃濃行事。她的前十八年光景，我們亦全然不知。”
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直至回到落腳的客棧，雲安等人方才按捺不住，圍上前急問：“庵主為何要對那人實言相告？”
“不錯！若非因為他，濃濃怎會年紀輕輕就--”
“庵主行事自有深意，但還望為我等解惑。”
清風身為庵主，素來是眾人中心性最為沈靜豁達之人。然而此番，她亦不免存了一份私心，
一段清晰可見的過往，終究會被歲月塵埃所掩埋。
濃濃已然離去，而那人方才而立之年，身居高位，大權在握，身處所及盡是繁華。縱使此刻哀毀骨立，可歲月如流，再深再重的情意，也終將被時光沖刷殆盡。
濃濃從不貪慕榮華權勢，她本可平淡卻自在地度過一生的。
她在年華正好時香消玉殞，而那人卻能在拋卻過往之後，依然安享尊榮，穩立人世--
唯有那些真假難辨、無從追溯的秘密，方能化作永恒的謎題，令人永生困囿其中，求不得解。
這既是對那人微不足道的回敬，亦是為濃濃留存一線渺茫的生機。
讓她的來處，成為他永世追尋，卻無法抵達的迷宮。
清風庵主望向雲安，目光沈靜如水，緩聲道：“此間事已了，與其在此糾纏於他人的喜怒哀樂，不若早日歸去，為濃濃供奉一盞長明燈，祈願她來世安穩。”
雲安與她目光相接，強忍心中悲慟，倏然淚如雨下。眾人亦如醍醐灌頂，恍然驚覺自己方才竟又不自覺地陷入了那人帶來的情緒漩渦。
是啊，何必在意他如何？
她們所在乎的，從來只有濃濃。
“阿彌陀佛，謝庵主指點迷津。”
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“....途中見其昏厥可憐，方帶回庵中....”
“....大病一場，前塵盡忘...”
“....只知名姓年歲，其餘一概不知...”
“....自在活潑，視一切為新奇...”
“......”
天色漸暗，覃景堯霍然起身，腦中盤旋的話語戛然而止。他大步踏入她的書房，俯身扣住書桌邊緣，手指在下方抽屜某處一撥，機括輕響，底板倏然滑開。
他迅速探手入內，指尖觸到布料與木框的剎那，死寂的眸中驟然迸出一絲光亮。
雖未點燈，暮色尚足以辨清一丈內的物件，更何況是近在他手中之物。
然那被軟布仔細包裹、木框打磨得圓潤光滑的相框裏，
--空空如也？！
握框的指節寸寸收緊，木頭發出不堪重負的嘎吱聲，最終在一聲脆響中迸裂。尖銳的木刺隨著他驀然攥緊的動作，狠狠紮入皮肉，深可見血。
“....哈哈哈哈...”
“哈哈哈哈--”
染血的長臂倏然垂落，鮮血自指縫間汩汩湧出，覃景堯卻似渾然未覺，仰首縱聲長笑。可下一刻，他驀地佝僂下身形，聲音戛然而止。
“...，你終究，還是在防著我。”
覃景堯攥緊手中那張她親手寫下的保證書，指節青白，聲音嘶啞，喃喃低語：“你說過要聽話，與我再無隱瞞的。”
“是你騙了我，騙我愛上你，卻連底細都不願讓我知曉。”
“騙我泥足深陷，自己卻走得那般痛快--！”
覃景堯緩緩直起身，眼中血絲彌漫，臉頰肌肉緊繃如石。
心軟果然成不了事的。
若當初未曾對她心軟，未拆開那木框查看，他何至於，今日無從著手！
人存於世，必有來處可尋。她們不知也罷，說謊也好，他自會一一查清。
一日查不到，便查一月。一月查不到，便查一年！一年查不到，便查五年、十年！
覃景堯踏出房門，墨色大氅曳地而過，
既然主動招惹了他，豈能就這般一去了知？
他會找到她。
不論從前，還是來世。
她的身是他的。
魂，亦是！
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續璋元年, 十二月十八。
懸掛相府令牌的馬車在府衛簇擁下沖出城門。時已入冬，百姓早已裹上夾襖風帽，車馬本應緩行, 這般動靜自然引人側目。
然相國權傾朝野，威勢深重, 縱使眾人好奇何事能令其如此匆忙, 卻也無人敢妄加議論。
五日後，相府車駕與數月前隨行巡視的半數衛隊一同返京。雖無官員相迎，陣仗卻堪稱浩大。人人面容沈凝, 衣冠如雪。
時值仁宣皇帝喪期, 圍觀百姓初時只嘆相府與衛隊謹守禮制、思慮周全，無怪乎其主年方而立便居此高位。
正因如此, 隊伍中央那幾輛結著白幡的車駕, 反倒被悄然忽略了。
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相府車駕歸京後, 竟閉門數日。莫說早朝不見人影, 連宮中內侍催請、官員拜謁, 皆被拒之門外。
此舉在朝堂之上掀起暗湧，若非忌憚這位相國多年積威，門下擁躉眾多, 恐怕早不止是言官禦史不痛不癢的參奏, 而是眾臣聯名上折, 請少帝治其狂悖瀆職、藐視君上之罪了。
群臣心中卻不免驚疑, 依其素日性情與為官之道，從未有如此行徑。莫非往日謙謹皆是偽裝, 先帝喪期未過，便自恃功高，欺天子年幼未親政, 欲以此立威？
可若真如此，為何連其心腹屬官也一並被阻門外？
縱使眾人滿腹疑雲，然則相府門禁森嚴，消息密不透風，貿然行事只恐反遭其禍，只得暫且觀望。
且因時日尚短，暫未有人敢向少帝進獻“忠言”。而以太後與少帝之明，又豈會坐視不理？
果不其然，相國無假拒朝的第十日，太後鑾駕親臨相府。眾臣原以為必有結果，不料翌日早朝，少帝面帶倦色，竟親自為其告病。
這般不合規制又諱莫如深，實在令人費解。然相國攝政，正如國不可一日無君。年關將至，新帝登基首年的諸多要務亟待批覆，戶部錢糧、禮典儀程，遲一日便亂三分。眼見其病假遙遙無期，兩位重臣相遂約面聖請示。
不料此二人自宮中回來，竟一改先前焦灼，個個面色凝重。無論交好與否上前打聽，只得到八字：“無可奉告，時候自到。”
這一下可真真是讓人抓心撓肺般的好奇，滿朝文武的目光都不由自主地凝向了那座沈寂的相府，這一留心方才驚覺，時已入臘，往年冬日必會升起的明光穹頂，至今未見光華。
久經官場的重臣們當即心照不宣，那位一品誥命夫人，怕是已香消玉殞。否則以相國之癡情，怎會容其受半點風寒？
又有什麽事能讓他稱病不朝？
這一幕，與三年前其夫人落水病危時，何其相似。
此念一起，窺見端倪的幾人再難按捺，少不得在至交間遞上幾句私語，又未忍住向家中女眷漏了些口風。可世間最難守的便是秘密，不出兩日，相國夫人病逝的猜測，便如野火燎原，成了權貴圈中心照不宣之秘。
女眷們多嘆一句紅顏薄命，轉而便感慨相國癡情竟至荒廢朝政。唯寶珍郡主與王英姿聞訊色變，再三確認後即刻備車趕往相府。
二人車駕幾乎同時抵達，竟未被阻攔。而這般殊遇，反令傳言更添分量。
王英姿已眼眶泛紅，寶珍郡主亦面色凝重。待被引至深院南廂，檐下搖椅上的景象頓令二人呼吸一滯，滿腹悲戚頃刻化為驚駭。
數日前在先帝喪儀上還墨發如瀑的男子，此刻竟霜發盡染。他垂眸對著空蕩的臂彎低聲絮語，聞聲擡頭一瞥，那張瘦削得仿若頰肉被生生剜去的面容驟然顯現。
“....是寶珍郡主與付夫人來了。”
覃景堯站起身，目光始終流連懷中，聲調溫柔得令人心頭發緊，“濃濃雖久未見友，然你身子剛好，不可過多耗神，-- 至多半盞茶便需休息，可好？”
他微似在傾聽什麽，幾息後，面上綻開一抹極致溫柔的淺笑，俯身向前輕探，柔聲道：“濃濃真乖，那我便半盞茶後來陪你。”
說罷，他屈起一臂虛環，另一手輕懸腰側，四指微蜷似與人交握，緩步走向院中鋪著軟墊的圈椅。俯身作勢攙扶落座後，竟維持著躬身姿態，仿佛正與座上人耳鬢廝磨。良久直起身，又在胸前輕柔撫過，似在為誰整理衣襟。
待他轉身時，臉上溫情已蕩然無存。那雙黑洞般的眸子掃來時，冰寒刺骨，恍若死物凝視，令人脊背發涼。
“....內子體弱，不可勞神，望二位見諒。”
隨著腳步聲遠去，無形的威壓漸散。二人僵立原地，連眼睫都無法顫動，直至那襲玄色袍角消失在月洞門外，才如釋重負地喘過氣來。
她們相視駭然，不約而同望向那張圈椅，錦墊平整，空無一人。再想起相國方才判若兩人的情狀，真相已昭然若揭。
然更令人心驚的卻是相國本人，他分明已神智昏茫，沈溺在虛妄的幻境中。那一聲聲對空低喚的“濃濃”，溫柔入骨，卻更顯詭異森然。
“濃濃.....”
王英姿泣不成聲地擡起頭，目光卻無處安放，可這院中又處處皆留著她曾存在的痕跡。她身子那般孱弱，怎經得起一路長途跋涉？西北苦旱，對她而言無異於雪上加霜！
而今她們竟連濃濃究竟因何而去、何時離去都無從知曉。她還那麽年輕，正值芳華，她--
“付夫人要做什麽！”
寶珍郡主一把攔住突然轉身的王英姿。
“我去問個明白！”
王英姿滿眼悲慟，雖被喝得清醒了幾分，臉上卻仍怒憤難抑：“我定要問個明白！濃濃究竟因何而去，又是何時出的事？我既與她姐妹相稱，無論如何都要送她這最後一程！”
“呵。”
寶珍郡主輕笑一聲，那笑中既有對她這般魯莽行徑的輕嘲，又隱著幾分難以言說的艷羨與動容。
“覃相如今是何模樣，你我都看得分明。他神智已失，形同枯槁，全然活在自己編織的虛妄之中。你若此刻執意戳破這幻境，結局無非兩種--不是他徹底瘋癲，便是你自尋死路！”
王英姿柳眉一豎便要反駁，卻被她下一句話生生扼在喉間，
“你便不顧自己，也不顧家中幼女？若濃濃在天有靈，可願見你為她身陷險境？”
見她身形一晃，驀然淚如雨下，寶珍郡主強壓鼻間酸楚，低聲道：“覃相既這般愛重她，又豈會讓她身後寂寥？今日既已確認濃濃之事，你我便該知進退。過幾日我欲往棲霞寺為她供奉長明燈，你若有心，可與我同去。”
她語氣轉沈，帶著不容置疑的決斷：“現在，拭幹眼淚，回去罷。”
人生在世，便受各方掣肘，便是高門貴婦又如何？
王英姿深吸一口氣，偏過頭拭去淚痕。心中卻驀然想起，那年濃濃不顧世俗眼光，千裏迢迢追隨本心而來。她雖無顯赫家世，卻比她們任何人都要勇敢、果決，也活得更自在。即便後來身陷桎梏，她的心也從未被真正束縛過。
如今，她終究是解脫了，自由了....
半刻鐘後，覃景堯如約而歸。他看也未看二人，徑直走向那張圈椅。
那一頭白發如雪刃般刺痛人眼。
將亭適時無聲地引二人退出院落，直至送出院門，方重新閉緊府門，轉身回去待命。
院中覆歸死寂，零星星雪花悄無聲息地飄落。額間一點冰涼，終於將覃景堯從凝滯中驚醒。他慌忙俯身，欲從圈椅上抱起什麽，可那椅上本就空無一物。縱使他收著力道，臂彎間也只掠過一片虛空，腳步甚至為此踉蹌了一瞬。
他仿佛驟然被寒意凍住，身形僵硬地半彎著，脊背漸漸佝僂，難以自抑地顫抖。最終，再不堪這般重負，雙膝重重磕落在冷硬的地面上。
他雙手死死攥住扶手，將頭深深埋下，懸空地伏著，仿佛正枕在誰的膝頭。紅木椅面被飄落的雪花點點洇濕，漸漸凝成薄冰，卻又被一滴、兩滴不斷墜下的滾燙水團所吞噬、淹沒。
“....方才友人來訪，濃濃可開心些？可願與我說說話了？”
“.....都怪我不好。濃濃如今怕熱怕燙，這雪來得正好，難怪你不願起來，”
他靜默片刻，仿佛聆聽著無聲的回答，忽而低笑：“呵，濃濃可也覺得可笑？你分明好好的，寒癥也早已痊愈，可笑那些人，竟敢散布什麽你病歿的謠言---”
“真是，該死。”
話落他猛地擡起頭，像個認錯的孩子般自打了下嘴巴，隨即眉目彎起，柔聲討饒：“濃濃說得對，是我口無遮攔。我向你保證，絕不恃強淩弱，我都聽你的。”
雪落無聲，他俯身向前，聲音輕得如同夢囈：“旁人說什麽都不重要，只要濃濃不離開我便好。”
“只要濃濃在我身邊，我什麽都聽你的....”
覃景堯微微側首，闔上眼，將臉頰輕輕貼向虛空，仿佛正被人溫柔撫觸。隨後他又俯身垂首，依舊在離椅面半掌之處停頓，始終未曾睜眼，唇角卻含著一抹溫柔笑意，不時低低應上一聲
雪下得越發大了，屋檐樹梢、桌椅地面，皆覆上一層素白。圈椅前跪伏的男子衣發盡白，仿佛本就是由落雪堆砌而成。直至他猛地直起身，踉蹌站起，身上那半指厚的積雪撲簌簌墜落，才驚覺這原是個活人。
“....濃濃寒癥方愈，不可貪涼。”
他雙臂虛環，如同懷抱什麽極珍重又極脆弱之物，柔聲哄著，“我抱你回去歇息。若明日積雪厚了，便帶你堆雪人可好？你從前總說最愛下雪，今冬你身子好了，我必不再拘著你。”
他聲音輕得像怕驚擾一片雪花，卻又帶上些許委屈，“說來，再有一月便是我的生辰了，濃濃還從未為我慶賀過。你曾說要親手為我做生辰糕，莫非是忘了？今年，一並補上可好？”
如雪塑成的身影，低垂著頭頸，仿佛懷中擁著世間至寶，一步步踏著積雪朝屋內走去。
低啞的絮語漸漸消散在風雪中。將亭眼中的熱淚終是沒能忍住。他仰起頭，任冰涼的雪花落在臉上，耳畔唯有府邸死寂的風聲。
思緒不由飄回那一日，他們與車隊相遇，大人奔向載著夫人靈柩的車駕，下馬時，滿頭青絲竟已盡成雪色。
那一夜，從莫大夫、同澤到婢女府衛，大人親自一一審問。他聽得真切，眾人所言皆同，夫人先是染上怪疾，肌膚潰爛，來不及醫治，便不堪其苦，引火自焚。
那麽多雙眼睛親眼見證，她渾身燃著火苗，因怕傳染他人，早已將自己隔離在一處偏房。
夫人應是早有決斷，病中便以“怕傳病氣”為由命人封死門窗。以致火起之時，梁柱劈啪爆裂，火勢滔天。府衛不敢擅闖，恐致坍塌，數十人擡水撲救，反倒助長火勢，最終---
最終竟是連一寸遺骨都未能尋回。
甚至，大人都沒能見上夫人最後一面！
而夫人在那般極痛之中，連只言片語、半點念想都未曾留下。
這般慘烈，便是他聽聞都覺摧肝裂膽，遑論大人，該是何等痛徹心扉。
夫人縱是智計過人，可身子那般孱弱，多行幾步便需臥床靜養，身邊更有眾多仆從日夜看顧，如何還能施展金蟬脫殼之計？大人豈會不明白這個道理？若非心如明鏡，又怎會受此重創，終日徘徊在她院中，假作伊人猶在，以至形銷骨立？
那些被派往四方尋找的人馬，不過是一場明知徒勞的自我慰藉，只為維系心底那縷早已無望的微光。
可夫人已逝，大人身負社稷之重，卻日漸沈淪。同澤與一眾婢女至今仍囚於暗室，除非憶起半分夫人往日的異常，否則永無脫身之期。
天色愈發陰沈，雪勢漸止。一行燈籠的光影緩緩移近，將亭深吸一口氣，挺直脊背凝神望去，見郭管家提著食盒率仆人而來。他心頭一松，隨即又沈沈墜下，
大人如今瘦骨嶙峋，唯有在“陪夫人用膳”時方能勉強進食幾口。這一盒晚膳，也不知能勸進幾分。
郭管家與將亭默默頷首，依舊如常叩門三聲，而後推門入院。
郭皇後不便常來，與大人有舊之交亦不得其門而入，如今這世上還能勸上幾句的，也唯有這位看著大人長大的老管家了。
冬日的天黑得極快，方才天際尚存一絲暮色，待郭管家步入院內，夜色已徹底籠罩下來。
屋內未曾點燈，他亦未自作主張。只默默往返數趟，將食盒悉數提來，方對著廳中上首座椅裏，那道隱於黑暗的輪廓躬身稟道，
“大人、夫人，今日膳房備了夫人素日喜愛的甜肉、素盒、松餅與什錦羹....現下已近酉正，夫人身子受不得餓，老奴鬥膽，請大人準允點燈布膳。”
屋內一片死寂。地龍未燒，爐火未燃，寒意刺骨如置冰窖。
良久，一道嘶啞得似是久未言語的嗓音緩緩響起，字句間仿佛帶著冰碴簌簌墜落的聲響：“好。”
郭管家躬身領命，緩步至燈臺前逐一點亮。暖光漸次鋪滿廳堂，也將上首那張隱於黑暗中的面容映照分明。
那是一張死寂的、毫無生氣的臉，唯有一雙手仍維持著半環的姿態，不時在虛空中輕拍。
待膳食布好，他虛攏著手臂，以懷抱的姿勢緩緩起身行至桌旁。先是彎腰做了個輕柔放下的動作，這才在緊鄰的空凳上落座。他取過一盅湯羹，小心舀起一勺，在唇邊輕輕吹涼，而後朝前方送去，啞聲低哄，
“知道你許久不沾葷腥，但飯前喝湯最是養胃。濃濃乖，聽話。”
他靜靜等了片刻，方才將湯匙微微傾斜。下一瞬，溫熱的湯汁直直落下，盡數濺灑在玄色的衣袍與那張空無一人的繡凳之上。
濕痕由微燙轉為刺骨的冰涼，黏膩地浸透薄衫，沈沈貼在肌膚上。覃景堯卻渾然未覺，只揚起唇角，目光溫軟地凝視著虛空。
然而細看之下，他面色沈冷如鐵，唇邊那抹笑意僵硬得如同雕琢而成。他一勺接一勺，極緩極穩地將整盅湯羹餵盡，又夾起她素日愛吃的菜式，耐心地送往那片虛無。
直至桌上膳食空了小半，他才像是聽到什麽般驀地頓住。臉頰肌肉微微抽動，他擠出一絲笑紋，嗓音沙啞地應道：“好、好，不餵了，都聽濃濃的。”
他將身子朝空處傾了傾，仿佛正聆聽耳語，隨即柔聲續道：“那你稍待片刻，待我用完你剩下的這些，便陪你去園中走走，可好？”
話音未落，左手已朝前方虛撫，仿佛在為誰整理鬢發。隨即猛地側身，動作僵硬而迅速地用食，碗筷在寂靜中碰撞出刺耳的聲響。
忽而他身子一顫，俯身劇烈地嘔吐起來。
覃景堯此生從未如此狼狽，更惶恐被她瞧見這般不堪。慌亂間他一把扯下桌布，任由碗碟劈裏啪啦碎落滿地，將那攤汙穢勉強遮掩。正欲回頭，卻又頓住，
他匆忙抓起一只碎裂的瓷碟，利落地割斷半截袖口，仔仔細細拭凈唇邊汙跡，又胡亂理了理散亂的長發。
待覺得收拾妥當，他深吸一口氣，努力揚起溫柔笑意轉過身來：“濃濃別擔心，我沒事---”
未盡的話語，戛然而止。
他怔怔地望著眼前空無一人的繡凳，恍然驚覺，那個會為他蹙眉心疼的身影，自始至終，都只存在於他癲狂的幻想裏。
“哈。”
覃景堯低笑一聲，垂眸瞥見衣袍上那片汙漬，以及凳邊狼藉的殘羹，笑聲陡然放大，渾身都跟著顫抖起來。他猛地仰起頭，放聲狂笑，瘦削的身軀霍然站起，帶翻了桌椅，卻渾不在意，就這麽大笑著踉蹌沖入昏暗的院落。
這裏早已成了無人敢近的禁地，連積雪都無人清掃，已能沒過鞋面。院中未點燈火，唯有屋內透出的微光，勾勒出雪地淒冷的輪廓。
他忽然停住腳步，隨即直挺挺向後倒去，重重砸在雪地裏。這般寒冬，他只穿著兩件單衣，身軀撞擊地面的悶響被癲狂的笑聲吞沒。他感覺不到疼，只閉著眼，徒勞地擺動雙臂，想將雪覆在身上。
可積雪太淺，終究掩不住他。他索性不再動彈，徹底放松了身體，任由寒意如針砭骨。
濕冷的寒意瞬間侵透單衣。起初只是刺骨的冰涼，不知過了多久，體溫開始急劇流失，從手腳蔓延至軀幹，直至衣衫被積雪浸透、凍硬，周身漸漸麻木。
院門緊閉，唯有郭管家在昏暗的燭光下遠遠望著。他看不清大人身上的凍傷，卻深知在這酷寒中臥雪，無異於自戕。可他不能勸，也不敢勸。大人心中的痛太深，唯有這□□的折磨，方能換來片刻的喘息。
這一等，便等到了夜半三更。
就在郭管家要喚人之際，那道幾乎與雪地融為一體的身影，終於動了。
血液凝滯，四肢百骸早已凍得麻木無知。每一次呼吸都如利刃剮過肺腑，冷意直透骨髓。
原來，這便是受寒蝕骨的感覺。
而他的濃濃，曾日覆一日被這樣的酷寒折磨。而他--，竟曾阻撓她求暖，竟還口口聲聲說愛若珍寶？
他怎麽舍得，讓她多受一刻這樣的煎熬？
難怪她會恨他。
難怪她最終選擇了烈火，
她定是再也無法忍受這徹骨的冰冷了。
一聲短促的喘息在雪夜中響起，白霧自口鼻逸出，轉瞬消散。覃景堯緊閉雙眼，兩行熱淚自眼角滾落，尚未滴下便已凝成冰痕。他欲咬緊牙關，面頰卻早已凍得僵硬麻木，唯有沈重的呼吸在寂靜中格外清晰。
恨意如毒藤般纏繞而上，若非帝後屢催娶妻，他不會隨意尋人占據本該屬於她的正妻之位！若非徐氏偏在他途經之地投河，他不會動了敷衍了事的心思！還有那些亂黨，若非他們作亂，當年他怎會不得已將濃濃獨自留在玉青--！
若非這些孽障，他與濃濃本該是天造地設的愛侶！
若非他們，濃濃怎會心生芥蒂，至今不肯原諒！
還有先帝！若非他急於求成，他本可待濃濃調養好些再攜她北上，她斷不會那般輕易染病！
若非先帝服丹暴斃，他本該早已與濃濃團聚！有他在身邊，怎容病邪傷她分毫！
他渾然忘卻，或刻意逃避，有些事，本是他有意為之，甚至早在他意料之中。
還有--！
覃景堯猛地睜開雙眼，死寂的眸底暗流翻湧，怒焰自心口灼燒，迅速蔓延至四肢百骸。
他的濃濃受了那麽多苦，所有直接或間接傷她之人，都必須付出代價！
唇瓣早已被冰雪封住，他渾然不顧，猛地啟唇撕開，血珠瞬間滲出，凍結在蒼白的皮膚上。
“來、人。”
聲音低啞得幾不可聞，卻瞬間被始終凝神守候的郭管家捕捉。當即精神一振，高聲應道：“老奴在！”
同時疾步上前，朝院外揚聲道：“速備熱湯！”
雖在雪中浸了幾個時辰，渾身凍徹骨髓，但覃景堯根骨強健，僅在溫湯中浸泡後，便已能如常行走。
可他拒絕了驅寒的湯藥。
任由那刺骨的寒意如附骨之疽，在四肢百骸間流竄、盤踞。他近乎享受地體味著這份冰冷蝕骨的痛楚，仿佛借此，便能與她曾承的苦痛感同身受。
更將這徹骨的寒，當作了她留下的印記，如獲至寶般，永久地鐫刻在了自己的身體裏。
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時隔一月，相國重返朝堂。
當那一襲紫袍、白發如雪、形銷骨立的身影出現在殿前時，滿朝皆驚。且僅觀其鬢發盡霜，便知相國夫人定然兇多吉少。
然而未等群臣唏噓，相國甫一露面，便以雷霆手段整肅朝綱，凡曾非議、輕慢過其夫人的官員及其家眷，皆遭嚴懲，重者削官去職，輕者亦顏面掃地。
眾人未及憐憫其喪妻之痛，便在他淩厲的威勢之下盡數化為驚懼，一時間俯首屏息，不敢多言。不過數日，朝野上下風聲鶴唳，此前暗湧的流言蜚語頓時銷聲匿跡。
未幾，先帝駕崩尚未足半年，少帝便在覃相主導下欽點皇後。此外，禮部與少帝為先帝擬定的號亦遭其駁回，最終只得定下一個近乎平庸的謚號“平皇帝”，方才罷休。
此舉實屬不敬，引得朝臣物議沸騰，聽聞太後與少帝亦極為不滿，曾宣其入宮訓誡。然事後卻一切如故，相國欺君罔上、獨攬大權之態已昭然若揭。
不僅如此，曾參與擬定修渠日程的官員，皆接連遭受無端責難。其行事愈發狂悖，玩弄權術，目無君上，朝堂幾成其一言之地。
未幾，原太尉夫人徐氏被收回庇護令，昔日所贈財物盡數追回，僅餘當年入府時的隨身之物。自此，其生死榮辱與相國再無幹系。
覃氏宗譜之上，自始至終只載一位正妻。
此訊一出，眾人皆明其意。
此後，覃相雖不再大肆整肅朝堂，律下卻愈發嚴苛至不近人情。稍有過失便從重發落，短短時日，朝堂要職已幾經更疊。
其周身散發的低壓令人窒息，尤其那一頭刺目白發與日漸嶙峋的身形，配上那雙看人時幽沈如潭的眸子，皆教人不寒而栗。
相府雖未掛白幡，然夫人早已香消玉殞，已成不爭之實。
如今覃相痛失所愛，遷怒於人，連太後都因昔日曾施壓催婚而緘默不言。滿朝文武除卻謹言慎行、如履薄冰，竟別無他法。
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往年一到二月，府中便自上而下地忙碌起來，從檐墻門窗到花草樹木，乃至室內陳設，皆要逐一更換或修繕。
然而今年，實則自去歲夫人逝後，府邸內一磚一瓦、一花一木，凡與之有過關聯的痕跡，皆被勒令維持原狀，不得擅動分毫。
庭院景致雖依舊，卻因少了那位讓萬物煥發生機的女主人，終究失了魂魄，再也引不來主人半分流連。
物猶如此，人何以堪。
續璋元年的除夕，相府未曾貼桃符，亦未懸紅綢守歲。滿府百餘人依舊各司其職，府邸卻靜得如同一座空城。
三月初，積雪漸融，風中寒意亦不似先前刺骨。覃景堯卻仍裹著厚重的大氅，回府後便徑直踏入那座位於府邸最深處、仿佛與世隔絕的南院。
院中的花缸、桃樹與梨樹，他都依照匠人詳述親手照料。可它們卻似通了人性，竟如它們的主人一般，一日日地枯萎下去。
他在庭中仰首靜立了半晌，直至通報聲自門外響起：“稟大人，清雲庵諸位師傅已到府。”
須臾，沙啞的低聲在院內響起：“讓她們進來。”
玉青距京都一千三百餘裏，清雲庵更深處山野，消息自是閉塞。何況相國夫人病逝的傳聞，僅在京中權貴間流傳兩日便被徹底肅清，庵中眾人自然無從知曉。
然而，許是冥冥之中自有感應。在那冰天雪地、不宜遠行的時節，接到即日啟程的傳令，又聽聞濃濃病重，眾人心中便隱隱不安。
然她們不願深思，只當是濃濃心結未解以致郁結成疾，此番召請，是為讓她們入京陪伴開解。
誰料，甫一抵達，前來迎候之人便告知了這令人難以置信的噩耗。眾人長途跋涉未得休整，驟聞此訊，只覺天旋地轉，驚痛難當。
雲安更是承受不住這般打擊，當場病倒。餘者雖未至臥床不起，卻皆面蒙哀戚，形容霎時蒼老了許多。
濃濃今年才二十五歲，正值芳華啊！她原本的身子骨比尋常男子還要強健幾分，怎奈天意弄人，最終竟被病痛奪去了生命！
修行之人本不該妄生怨懟，可她們終究是凡塵中人，修不成佛祖的六根清凈。得知原委後，難免心生遷怒。若非他當初欺瞞強留，後又不顧濃濃病體執意帶她遠行，她怎會元氣大傷，讓病邪有機可乘，以致自焚而去？
包括雲安在內，眾人都強撐著不肯休息，定要見濃濃最後一面。
然而當她們見到那個滿頭白發、形銷骨立、周身籠罩在死寂之中的男子時，滿腹的怨責竟哽在喉間，再難出口。
愛之深，痛之切。說到底，終究都是一個“情”字害苦了人。
半晌，清風庵主穩住氣息，低啞開口：
“阿彌陀佛，敢問相國，不知濃濃的衣冠冢設在何處？我等來見她最後一面，親自為她誦經超度，祈願她在天之靈得以安息。”
覃景堯聞聽卻如遭重擊，渾身猛地一顫，瞳孔驟然收縮，指節死死扣住扶手，一股腥甜瞬間湧上喉頭，又被他強行咽下。
獨自往生？
她生是他的妻，死亦要與他同穴！
她得等著他，
今生既未能白首，那便修個來世重逢！
他面色雖未大變，但那瞬間的異樣與不合時宜的沈默，已讓眾人心生不祥。雲安終究按捺不住滿腔怨憤，顫聲質問：“你！你竟未為她立衣冠冢？難道要讓她做個無家可歸的孤魂野鬼不成？！”
其餘人雖未言語，臉色卻已徹底冷了下來。時人視死如生，越是身份尊貴，身後之事便越需鄭重，以求來世福澤綿長。
誦念往生經，便是願亡者放下此世牽絆，安然步入新生。
濃濃生前為情所困，身不由己，去時又那般慘烈，如今竟連一處憑吊的衣冠冢都不得立，教她們如何能忍？
覃景堯已斂去方才失態，對眾人的怒目渾不在意，只漠然道：“此事，我自有安排。此番請諸位前來，是要勞煩將濃濃過往種種，事無巨細，告知於我。諸位的心意，我代內子心領了。”
“濃濃與我們雖非血親，卻勝似至親！如今她遭此大難，豈是你一句自有安排便能打發的？濃濃的--”
清風庵主擡手止住激憤的眾人。此人既已打定主意不予回應，縱使他所行悖逆人倫，她們在此多言也不過徒勞。
沒了濃濃這層關聯，她們在此人眼中不過微塵。與其糾纏無果，不若歸去後，自行為她供奉長明燈，立下往生牌位。
如是，清風庵主更不欲在此多留，低誦一聲佛號，上前一步道：“相國有命，貧尼等本不該推辭。然實不相瞞，我等與濃濃亦是七年前萍水相逢。那時--”
“你說什麽？”
覃景堯驀然擡眼，黑沈的眸光如實質般定在她身上，一字一頓：“你們不是說，濃濃，是自幼被棄於庵門之外的嗎？”
眾人亦不解庵主為何突然吐露實情，目光紛紛投去。清風庵主面色沈靜如初，從容應道：“事到如今，已無須再作隱瞞。那般說法，不過是為方便濃濃行事。她的前十八年光景，我們亦全然不知。”
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直至回到落腳的客棧，雲安等人方才按捺不住，圍上前急問：“庵主為何要對那人實言相告？”
“不錯！若非因為他，濃濃怎會年紀輕輕就--”
“庵主行事自有深意，但還望為我等解惑。”
清風身為庵主，素來是眾人中心性最為沈靜豁達之人。然而此番，她亦不免存了一份私心，
一段清晰可見的過往，終究會被歲月塵埃所掩埋。
濃濃已然離去，而那人方才而立之年，身居高位，大權在握，身處所及盡是繁華。縱使此刻哀毀骨立，可歲月如流，再深再重的情意，也終將被時光沖刷殆盡。
濃濃從不貪慕榮華權勢，她本可平淡卻自在地度過一生的。
她在年華正好時香消玉殞，而那人卻能在拋卻過往之後，依然安享尊榮，穩立人世--
唯有那些真假難辨、無從追溯的秘密，方能化作永恒的謎題，令人永生困囿其中，求不得解。
這既是對那人微不足道的回敬，亦是為濃濃留存一線渺茫的生機。
讓她的來處，成為他永世追尋，卻無法抵達的迷宮。
清風庵主望向雲安，目光沈靜如水，緩聲道：“此間事已了，與其在此糾纏於他人的喜怒哀樂，不若早日歸去，為濃濃供奉一盞長明燈，祈願她來世安穩。”
雲安與她目光相接，強忍心中悲慟，倏然淚如雨下。眾人亦如醍醐灌頂，恍然驚覺自己方才竟又不自覺地陷入了那人帶來的情緒漩渦。
是啊，何必在意他如何？
她們所在乎的，從來只有濃濃。
“阿彌陀佛，謝庵主指點迷津。”
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“....途中見其昏厥可憐，方帶回庵中....”
“....大病一場，前塵盡忘...”
“....只知名姓年歲，其餘一概不知...”
“....自在活潑，視一切為新奇...”
“......”
天色漸暗，覃景堯霍然起身，腦中盤旋的話語戛然而止。他大步踏入她的書房，俯身扣住書桌邊緣，手指在下方抽屜某處一撥，機括輕響，底板倏然滑開。
他迅速探手入內，指尖觸到布料與木框的剎那，死寂的眸中驟然迸出一絲光亮。
雖未點燈，暮色尚足以辨清一丈內的物件，更何況是近在他手中之物。
然那被軟布仔細包裹、木框打磨得圓潤光滑的相框裏，
--空空如也？！
握框的指節寸寸收緊，木頭發出不堪重負的嘎吱聲，最終在一聲脆響中迸裂。尖銳的木刺隨著他驀然攥緊的動作，狠狠紮入皮肉，深可見血。
“....哈哈哈哈...”
“哈哈哈哈--”
染血的長臂倏然垂落，鮮血自指縫間汩汩湧出，覃景堯卻似渾然未覺，仰首縱聲長笑。可下一刻，他驀地佝僂下身形，聲音戛然而止。
“...，你終究，還是在防著我。”
覃景堯攥緊手中那張她親手寫下的保證書，指節青白，聲音嘶啞，喃喃低語：“你說過要聽話，與我再無隱瞞的。”
“是你騙了我，騙我愛上你，卻連底細都不願讓我知曉。”
“騙我泥足深陷，自己卻走得那般痛快--！”
覃景堯緩緩直起身，眼中血絲彌漫，臉頰肌肉緊繃如石。
心軟果然成不了事的。
若當初未曾對她心軟，未拆開那木框查看，他何至於，今日無從著手！
人存於世，必有來處可尋。她們不知也罷，說謊也好，他自會一一查清。
一日查不到，便查一月。一月查不到，便查一年！一年查不到，便查五年、十年！
覃景堯踏出房門，墨色大氅曳地而過，
既然主動招惹了他，豈能就這般一去了知？
他會找到她。
不論從前，還是來世。
她的身是他的。
魂，亦是！
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