第82章 第 82 章 死訊，吐血
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第82章 第 82 章 死訊，吐血
太子雖年幼, 卻早非懵懂孩童。這兩年父皇性情驟變、容顏日衰，他都默默看在眼裏。猶記那日聽政，一位老臣不過勸諫丹藥傷身, 父皇竟當場以“謀害天子”之名將人拖出斬首。
殿內諸臣噤若寒蟬，天子猙獰的面目亦深深刻在他心底。若非太傅及時阻攔, 他幾乎就要沖出去求情。
後來太傅只一句“天子威嚴不容挑釁, 縱是太子亦然”，如冰水澆頭令他徹骨生寒。從此，他將所有驚懼壓在心底, 連對母後與表哥都未曾吐露半分。
此刻見母後竟違制調動禁軍, 他方猛然驚覺，原來母後亦早已知曉宮中暗流, 卻同樣懾於父皇威勢緘默至今。
既無外敵, 何需禁軍？
盧參知乃是表哥得力臂助, 代行巡視之責後諸多政務皆托付於他。另一位被點名的禁軍中郎將, 亦是表哥離京前親口認定的忠良。
此刻母後急召他們入宮--
元昭明思緒電轉間驟然明悟, 驚愕擡首，正對上母後含淚的目光。
母子在輦中相顧，郭皇後已強壓下悲慟恢覆鎮定。她將太子前額與自己的相貼, 聲音低沈而清晰：“皇兒, 你父皇是服丹暴斃。此刻消息僅限你我與柳總管三人知曉。”
她指尖輕拭太子腮邊淚痕, “你是大晟儲君, 未來的天子。即便肝腸寸斷，也需撐起太子風範。你父皇雖無豐功偉業, 卻也不該以此等不堪之事玷汙身後名。
元昭明心中已有猜測，雖悲痛難當，卻亦深谙“儲君當以社稷為重”的道理。他死死咬唇, 重重點頭。
郭皇後既欣慰又心疼，此時卻無暇沈浸悲傷。她為兒子拭去淚水，將殘酷現實娓娓道來：“你表哥遠在千裏，日夜兼程也需兩月方能回京。這段時日，朝堂之上只能靠你穩住。”
“要牢記，你是我大晟獨一無二的太子，地位無人可撼！”
她凝視太子稚嫩卻堅毅的面容，一字一句道：“眼下皇兒只需做好一件事，鎮定如常，仿佛無事發生，一切只待你表哥歸朝。可明白？”
“母後是要--”
元昭明已然會意，將那“秘不發喪”四字死死咽回喉中，卻只覺後背陣陣發涼。
若父皇尚在親自傳位，或表哥坐鎮朝堂，他皆可安心。可如今父皇驟逝，表哥未歸，主少國疑之際，若消息走漏，他們孤兒寡母縱有尊貴之名，難保沒有權臣宗室趁機作亂。
倘若此時被迫大封重臣，致使大權旁落，縱使表哥歸來，只怕也已回天乏術。
太子與皇後雖身份尊貴，值此劇變卻不得不慎。歷朝歷代在權力交替時發生的臣子逆亂屢見不鮮，此刻再如何謹慎也不為過。
他忽然想到什麽，悚然一驚，低呼：“母後，那表哥他--”
郭皇後心中同樣憂慮如潮，此刻卻必須穩住心神：“只要消息封鎖嚴密便無妨。你表哥身邊有精銳護衛，以他的敏睿，即便走漏風聲，也定能洞察真相速速回京。”
她握緊太子的手，聲音雖輕卻篤定，“眼下最危險的，反而是我們母子....”
轎輦在低語間已抵達萬壽宮。這場足以傾覆朝野的巨變，就在母子二人三言兩語間定下了應對之策。
-
皇城禁軍素來只遵皇命，天子之下唯聽皇後與太子調遣。
付知戎既是辜硯信重之臣，郭皇後一下轎輦便當即下令：“付將軍嚴守殿門，無本宮手諭，任何人不得進出。”
付知戎神情一凜，肅然拱手：“末將領命！”旋即振臂揮令，迅捷接過萬壽宮值守之責。
母子二人並心腹侍衛踏入內殿，宮門即在身後沈沈合攏。
柳總管已帶人將天子儀容整理妥當，此刻龍榻上只見安詳睡顏。郭皇後與太子伏於龍榻之前，悲聲難抑。直至柳總管近前低聲勸諫“請娘娘、殿下以社稷為重”，二人方強抑悲聲，拭淚起身，詢問跪地的禦醫。
聽完禦醫顫聲回稟，郭皇後拭淚整衣，鳳眸緩緩掃過殿內眾人，聲音雖帶哽咽，威儀卻不減分毫，“陛下自今歲苦夏，便聖體欠安。本宮不希望聽見任何不該有的風聲。”
她話音微頓，目光如刃，一字一句道，“爾等可明白？”
殿中眾人本覺性命難保，聞言如蒙大赦，連連叩首立誓：“臣/奴婢等謹遵懿旨，若有半字洩露，甘受極刑！”
待眾人退下，郭皇後看向侍奉多年的禦前總管：“尚書令回京之前，陛下賓天的消息絕不可走漏風聲。期間一應起居照舊，今日所有知情者禁足宮中。”
她忽向前傾身，語聲輕緩卻字字千鈞：“柳總管侍奉陛下多年，深得信重。當知，凡背叛者，從無善終。”
柳總管久侍禦前，眼力見識不遜朝臣。他深知此刻生死攸關，更聽出皇後言外之音。朝堂更疊如四季輪轉，他這般身份若想保全，更唯有把握時機。
如今令公未歸，太子年幼，正是需要臂助之時，若此時表露忠心，或可成為新帝心腹。
思及此，他當即跪地叩首：“奴才蒙陛下、娘娘與殿下信重，必當肝腦塗地！謹遵懿旨，萬死不辭！”
郭皇後稍松口氣。權力最忌真空，若此時洩露天子賓天，必生大亂。宮人尚可更換，禦前總管卻不便擅動。
縱使其素來謹言慎行，但皇權大事容不得半點僥幸。
雖得誓諾，郭皇後仍未盡信。
當日，便借總管之口傳出“天子口諭”，命皇後伴駕，太子聽政。
郭皇後親自坐鎮帝王寢宮，都堂執政穩守前朝，付知戎嚴守宮禁。幸而天子素來罷朝成習，滿朝文武竟未覺有異。這場滔天風波，就這般被暫時壓在了朱紅宮墻之內。
---
承平三十四年，十月末，本應在外巡視渠工的尚書令悄然返京，直入宮禁。
京中權貴尚在猜測是否渠工生變，當夜五更時分，宮中急召閣老與六部重臣入宮。未幾，天子駕崩、傳位太子、晉尚書令為相國輔政的消息便傳遍朝野。
至此眾人方悟，尚書令匆忙返京，原是因臨終托孤。
是夜，群臣皆奉詔入宮，傳位詔書經三位重臣親自驗看無誤，故無人疑心其中關節。
翌日，百官縞素，入宮哭臨。禮官高誦先帝功烈，眾臣匍匐，恭送龍禦賓天。大殮方畢，即循“國不可一日無君”之古訓，司衣局奉旨連夜趕制冕服。
停靈二十七日後，先帝靈柩發引，暫安於殯宮。是日，太子即於大行皇帝靈前告祭，禦金鑾殿，登基繼統，百官朝賀。待山陵永固，再行奉安大典。
承平三十六年冬，十二月三日，太子元昭明奉遺詔繼皇帝位，下詔改元“續璋”。
因新帝年幼，暫由相國覃景堯攝政，待皇帝年滿親政再行歸權。
新帝登基後首從禮部所請，追封先帝為仁宣皇帝，尊皇後為仁皇太後。其二待喪儀畢大赦天下。其三擢升東宮舊屬。付知戎等人皆在封賞之列，倒未顯突兀。
---
覃景堯生於元月，命相主兇，幼時在覃府被傳“命硬克母”。當時已為皇後的郭婉儀聞訊，立即壓下流言，將妄議仆從盡數發賣，相關主子亦受嚴懲，隨後親自將外甥接至宮中教養。
這些年來，覃府上下眼睜睜看著昔日備受冷落的孩童步步高升，直至而立之年官拜一品相國，心中悔恨與日俱增。
覃父與老父老母未嘗不曾試圖彌補，奈何對方許是早慧記仇，許是怨恨府中虧待其生母，又或是天性涼薄，任是軟語相勸還是以孝道施壓，皆不為所動。
甚更會在受到脅迫時反制，令覃府自食苦果。
故而即便他當時年歲尚輕，已教人不敢小覷。待其後威勢愈重，覃府連攀附的念頭都不敢再有。
加之郭皇後深恨覃府，既怨其為人夫為妻守孝僅一年便續弦，更怒其苛待外甥。由此疑心家姐在世時在覃府備受煎熬，只恨自己當年僅是默默無聞的王妃，地位尚不及朝臣夫人，非但不能為姐姐撐腰，反要仰仗姐姐照應。
如今地位天翻地覆，她自然要連本帶利，一一回報。
覃慕遠原為朝中三品大員，自那之後卻被平調閑職，日漸遠離權力中樞，終以“無功受祿”之名連遭貶謫，如今不過六品微末小官。
覃府本是累世官宦之家，三代顯赫，本可躋身世家之列。然世間從無後悔藥可尋，原本家資豐厚不至為錢財所困，卻難敵由奢入儉之苦。
雖官階一降再降，闔府上下用度卻未見收斂。坐吃山空之下，高門大院換作窄巷陋室，仆從多散，方知窘迫。如今終日互相怨懟，人人面容刻薄，盡顯老態。
覃景堯雖未明面斷親，卻早有郭皇後為其正名另立府邸。年節所贈皆禦賜之物，看似風光，實則既不能變賣救急，還須小心供奉以免獲罪。餘者也不過是些華而不實的擺設。
覃府眾人如啞巴吃黃連，苦不堪言卻不敢聲張。
-
而此刻，本該春風得意的覃景堯，正與太後、新帝在宮中相持。
兩個多月前，他日夜兼程趕回京城，未及歇息片刻便入宮定策。擬詔書、控皇城、穩朝局，又連日與重臣周旋，操持先帝喪儀，輔佐新帝登基。
每日休息不足兩個時辰，長久勞神使他清減不少，眼眸卻愈發深邃迫人，周身氣勢令人不敢逼視。
太後與新帝歷經此劫，對他既依賴又感激。此番能迅速穩定朝局，全賴他強勢坐鎮。在母子二人心中，便是相國之位也不足以酬其功勳，只是剛經擢升不便再行封賞，只得用流水般的賞賜略表心意。
見他憔悴至此，二人怎忍心讓他再度遠行？新帝雖已登基，對這位表兄仍存敬重，說不出命令之言。
郭太後只得溫聲勸道：“...況且隨行尚有百名衛隊護衛，如今朝局已定，其安危無虞。你若實在牽掛，可傳令各州府沿途照應。”
她稍作停頓，又添了句分量：“如今朝臣已在諫言立後，此事關乎朝堂平衡。陛下初登大寶，未立，你豈能在此刻離京？”
新帝這才接話：“母後所言極是。表哥便是憂心表嫂，也該顧念自身。路途遙遠，便是鐵打的身子也經不起這般折騰。若你親自去接，既要操心朝政又要奔波趕路，只怕你二人都要病倒。不如讓一品夫人視身體情況緩行返京？”
覃景堯久未安寢，肝火灼得五臟六腑如焚。若非多年修養撐著，此刻被再三阻攔早已勃然發作。他垂首捏著額角，這般失儀之舉卻未引得禦座上的母子不滿，反令他們滿目憂色。
朝局雖定，新帝已立，但此去即便水陸兼程，最快也要一個半月。如天子所言，回程時他定舍不得讓濃濃受顛簸之苦，行程勢必放緩，再返京恐要到明年開春。
這一別便是半年光景，如今多少朝臣正盯著皇後之位蠢蠢欲動，人心浮動最易生變。若在此時離朝，縱有都堂屬官坐鎮，也難阻暗流湧動。
可他已在信中向她承諾，待事了必定親往相接。三年前他已食言一次，此番絕不能再讓她失望。
當初將她獨留望泉已是虧欠，而今她或許正生著氣，除卻最初那封回信，往後音訊皆是由同澤轉達。雖事無巨細皆在掌握，可這百餘日未曾得見，早已熬幹相思。
他斷不會讓她獨自在異鄉守歲。
覃景堯緩緩放下手，睜開眼眸，目光如磐石般堅定。他霍然起身，朝禦座深深一揖：“陛下、太後容稟。臣既受先帝托付輔政，自當以社稷為重。朝中事務必會妥善安排，惟請陛下頒旨，將選後之事延至明年再議。”
他擡起頭，眼中血絲如蛛網密布，聲音卻字字鏗鏘：“待臣歸來，定向陛下與太後請罪。但此刻--”他喉結滾動，每個字都帶著千鈞分量，“人無信不立。臣妻，正在等臣。”
許是被他的決絕所懾，亦許是憐他勞苦功高，禦座上的母子終是頷首應允。
朱紅宮門次第開啟，為他讓出去路。
-
出宮後，覃景堯即刻命人傳信盧亭文與付知戎，又令將亭整頓府衛車馬。回府囑咐嚴鋒與郭管家嚴守宅邸，匆匆沐浴更衣後，至前廳對趕來的二人稱奉密旨離京，命其恪盡職守，看顧京師，隨時通傳消息。
待二人領命離去，他正欲登車趁途中小憩，同澤卻忽從暗處疾步現身，跪地攔在車前。
覃景堯心早已飛向望泉，肝火正灼，卻敏銳察覺異樣。他驀地垂眸看向跪地之人，眼中驟然銳利如刀，心頭無端泛起寒意。
“....你為何在此？”
話音剛落，他猛地別開視線，幾乎倉皇地欲繞開車前之人，竟似落荒而逃般不願聽見任何回應。
然而同澤的聲音已斬斷所有退路。
短短六字破空而來，如萬箭穿心。
覃景堯眼前一黑，踉蹌扶住車轅才未跌倒。卻只覺天旋地轉，喉間湧上腥甜，仍固執地以為是過度疲累所致。
短促笑音從喉中溢出，他緊抵額角，指節發白，那口血卻再壓不住。五臟六腑的烈火直沖眼眶，逼得他雙目赤紅。
......
覃景堯深吸一口氣，微仰頭活動脖頸，嘶聲問道：“你方才...，說了什麽？”
同澤深深伏跪在地，十指死死摳住青石板縫，冷汗瞬間浸透額發，無聲砸落在地。他喉頭如吞刀刃，卻不得不稟：“...大人，夫人--歿了。”
轟！
仿佛天火焚世，裹挾著滅頂之災向他砸來。
覃景堯如遭重擊，踉蹌倒退，肺腑間氣血翻湧，一股腥甜沖破壓制，猛地噴濺而出。整個人似被抽去筋骨，頹然跪倒在地。
“大人！”
將亭與府衛何曾見過大人這般形貌，皆驚駭失色，慌忙上前欲扶。
覃景堯卻猛地揮開所有攙扶，單手撐地欲起，臂膀卻顫抖得使不上半分力氣。粗重喘息間擡起臉來，下頜染血，墨發披散，一雙鳳眸陰鷙如修羅，死死釘在同澤身上，聲音嘶啞如裂，
“你可知，自己在說什麽？”
他齒間沁血，一字一頓，如淬寒冰：“違令不遵，詛咒主母，該當---千、刀、萬、剮！”
撲面而來的殺意幾近凝成實質，如冰刃刺骨，同澤喉間一緊，似被無形之手死死扼住，窒息般難以喘息，頭臉頃刻間布滿冷汗。他卻猛地膝行數步，大膽擡起頭，眼中痛色分明，卻仍一字未改，
“大人！屬下不敢妄言，夫人確於兩月前染病不治，自焚而---”
“住口！你找死！”
覃景堯暴喝截斷，不知從何處生出一股悍力，擡腳狠狠將他踹開，隨即踉蹌起身，身形搖晃如醉，直朝車駕前的馬匹撲去！
“大人！”
同澤咽下滿口腥澀，再度撲上前死死抱住他的腿，視死如歸地嘶喊：“夫人兩月前便已病逝自焚！是屬下與莫大夫親眼所見！當時您正星夜返京穩定大局，屬下鬥膽壓下消息，此番提前回京便是為向您稟明實情，領罪受死！臨行前屬下親手料理後事，命府衛護送夫人遺物返程，三日內必至京城！”
“屬下自知罪該萬死，如今您要殺要剮，屬下絕無半句怨言！”
話音落下，滿院死寂。
覃景堯僵立原地，耳中嗡鳴不絕。五臟六腑仿佛有了自己的意志，像攻城槌般瘋狂撞擊胸腔，痛得他幾欲剖開胸臆，任它們四散逃離！偏偏它們掙脫不得，只得返身互相撕扯、自相殘殺，最終匯成一股翻湧血河，以毀天滅地之勢朝外奔騰。
可他竟感覺不到痛。
神魂早已飛越千山，逆流時光，回到了離別那日。
看見他心愛的濃濃正背身側臥在榻，青絲如墨，半掩半露。耳後還留著他吮出的淺痕，肌骨間沁出她鐘愛的桃梨甜香，染得滿帳生暖。他如往日般傾身欲吻，可下一刻，馨軟的床帳陡然燃起烈焰，陷落火海！
她的發、她的衣、她一身溫香，瞬間被火舌吞噬。他驚惶瘋撲，卻一次次穿透虛影，任他如何嘶吼喚人、如何反覆沖闖，都只能眼睜睜看著那抹身影被火海一寸寸吞沒，
至終，他都未能看見她的臉。
更不知，她當時，該有多痛啊---
脖頸僵硬如冰，轉動時發出艱澀聲響。覃景堯頭暈目眩，雙眸大睜，眼中唯剩一片血色。方一張口，滾燙的鮮血已迫不及待噴湧而出。
“大人！！！”
“大人！”
“大人！”
“快傳府醫！”
周遭一片驚惶，覃景堯卻充耳不聞。他猛地搖頭，仿佛要將腦中那可怖的景象驅散，隨即竟低笑出聲，繼而放聲大笑起來。視線雖已模糊，卻準確無誤地鎖定同澤的方向，染血的指尖虛點幾下，喉間含著血，聲音嘶啞而含混，
“定是夫人，教你這樣來嚇我的，我知道，她生我的氣了，氣我不顧她身子難受，執意帶她遠行。氣我帶她出去，卻將她獨自丟下。氣我這麽久--，都不去接她。”
“是也不是？哈哈哈....”
他笑聲發顫，卻不知從何處生出一股力氣，手腳並用地自地上掙紮起身，步履蹣跚卻異常堅定地走向馬匹，硬生生將湧至喉頭的血水咽下。
“....她向來這般狡黠，百無禁忌，竟連自己的生死也拿來玩笑。待我接她回來，定要好好說她...”
“....她那般冰雪聰明，此次卻露了破綻。有莫疇在身旁，她怎會染病？身邊那麽多人守著，難道盡是廢物，眼睜睜看她自焚？”
“....她怪我，是應當的。我已對她食言一次，我答應過她，再也不騙她。”
他聲音漸低，如同夢囈，“她還在等我，等我接她回家...，她是該生氣的。待見了面，該由著她打罵罰我才是....”
“濃濃....”
“濃濃....”
“大--！”
將亭一把攔住欲再上前的同澤，低聲厲喝：“大人已近魔怔！此刻再強攔刺激，只怕真要逼死他了！”
言罷，他深吸一口氣，急步趨前，單膝跪地沈聲道：“請大人上車稍整儀容，屬下即刻駕車，送您去接夫人歸來。”
覃景堯經他提醒，低頭看見自己滿身血汙狼藉，竟像個不知禮的孩童般用手胡亂擦拭，喃喃點頭：“你說得對，濃濃說過，為悅己者容。她最愛我這般樣貌，若見我這副模樣，定要嫌惡不喜...”
“大人所言極是。”
將亭小心攙扶著他，低聲應和。待將人安穩送入車內，方長舒一口氣，朝一旁瞠目結舌、默然垂淚的管家打了個手勢，示意善後，隨即喚上同澤及一隊府衛，駕車疾馳出府。
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太子雖年幼, 卻早非懵懂孩童。這兩年父皇性情驟變、容顏日衰，他都默默看在眼裏。猶記那日聽政，一位老臣不過勸諫丹藥傷身, 父皇竟當場以“謀害天子”之名將人拖出斬首。
殿內諸臣噤若寒蟬，天子猙獰的面目亦深深刻在他心底。若非太傅及時阻攔, 他幾乎就要沖出去求情。
後來太傅只一句“天子威嚴不容挑釁, 縱是太子亦然”，如冰水澆頭令他徹骨生寒。從此，他將所有驚懼壓在心底, 連對母後與表哥都未曾吐露半分。
此刻見母後竟違制調動禁軍, 他方猛然驚覺，原來母後亦早已知曉宮中暗流, 卻同樣懾於父皇威勢緘默至今。
既無外敵, 何需禁軍？
盧參知乃是表哥得力臂助, 代行巡視之責後諸多政務皆托付於他。另一位被點名的禁軍中郎將, 亦是表哥離京前親口認定的忠良。
此刻母後急召他們入宮--
元昭明思緒電轉間驟然明悟, 驚愕擡首，正對上母後含淚的目光。
母子在輦中相顧，郭皇後已強壓下悲慟恢覆鎮定。她將太子前額與自己的相貼, 聲音低沈而清晰：“皇兒, 你父皇是服丹暴斃。此刻消息僅限你我與柳總管三人知曉。”
她指尖輕拭太子腮邊淚痕, “你是大晟儲君, 未來的天子。即便肝腸寸斷，也需撐起太子風範。你父皇雖無豐功偉業, 卻也不該以此等不堪之事玷汙身後名。
元昭明心中已有猜測，雖悲痛難當，卻亦深谙“儲君當以社稷為重”的道理。他死死咬唇, 重重點頭。
郭皇後既欣慰又心疼，此時卻無暇沈浸悲傷。她為兒子拭去淚水，將殘酷現實娓娓道來：“你表哥遠在千裏，日夜兼程也需兩月方能回京。這段時日，朝堂之上只能靠你穩住。”
“要牢記，你是我大晟獨一無二的太子，地位無人可撼！”
她凝視太子稚嫩卻堅毅的面容，一字一句道：“眼下皇兒只需做好一件事，鎮定如常，仿佛無事發生，一切只待你表哥歸朝。可明白？”
“母後是要--”
元昭明已然會意，將那“秘不發喪”四字死死咽回喉中，卻只覺後背陣陣發涼。
若父皇尚在親自傳位，或表哥坐鎮朝堂，他皆可安心。可如今父皇驟逝，表哥未歸，主少國疑之際，若消息走漏，他們孤兒寡母縱有尊貴之名，難保沒有權臣宗室趁機作亂。
倘若此時被迫大封重臣，致使大權旁落，縱使表哥歸來，只怕也已回天乏術。
太子與皇後雖身份尊貴，值此劇變卻不得不慎。歷朝歷代在權力交替時發生的臣子逆亂屢見不鮮，此刻再如何謹慎也不為過。
他忽然想到什麽，悚然一驚，低呼：“母後，那表哥他--”
郭皇後心中同樣憂慮如潮，此刻卻必須穩住心神：“只要消息封鎖嚴密便無妨。你表哥身邊有精銳護衛，以他的敏睿，即便走漏風聲，也定能洞察真相速速回京。”
她握緊太子的手，聲音雖輕卻篤定，“眼下最危險的，反而是我們母子....”
轎輦在低語間已抵達萬壽宮。這場足以傾覆朝野的巨變，就在母子二人三言兩語間定下了應對之策。
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皇城禁軍素來只遵皇命，天子之下唯聽皇後與太子調遣。
付知戎既是辜硯信重之臣，郭皇後一下轎輦便當即下令：“付將軍嚴守殿門，無本宮手諭，任何人不得進出。”
付知戎神情一凜，肅然拱手：“末將領命！”旋即振臂揮令，迅捷接過萬壽宮值守之責。
母子二人並心腹侍衛踏入內殿，宮門即在身後沈沈合攏。
柳總管已帶人將天子儀容整理妥當，此刻龍榻上只見安詳睡顏。郭皇後與太子伏於龍榻之前，悲聲難抑。直至柳總管近前低聲勸諫“請娘娘、殿下以社稷為重”，二人方強抑悲聲，拭淚起身，詢問跪地的禦醫。
聽完禦醫顫聲回稟，郭皇後拭淚整衣，鳳眸緩緩掃過殿內眾人，聲音雖帶哽咽，威儀卻不減分毫，“陛下自今歲苦夏，便聖體欠安。本宮不希望聽見任何不該有的風聲。”
她話音微頓，目光如刃，一字一句道，“爾等可明白？”
殿中眾人本覺性命難保，聞言如蒙大赦，連連叩首立誓：“臣/奴婢等謹遵懿旨，若有半字洩露，甘受極刑！”
待眾人退下，郭皇後看向侍奉多年的禦前總管：“尚書令回京之前，陛下賓天的消息絕不可走漏風聲。期間一應起居照舊，今日所有知情者禁足宮中。”
她忽向前傾身，語聲輕緩卻字字千鈞：“柳總管侍奉陛下多年，深得信重。當知，凡背叛者，從無善終。”
柳總管久侍禦前，眼力見識不遜朝臣。他深知此刻生死攸關，更聽出皇後言外之音。朝堂更疊如四季輪轉，他這般身份若想保全，更唯有把握時機。
如今令公未歸，太子年幼，正是需要臂助之時，若此時表露忠心，或可成為新帝心腹。
思及此，他當即跪地叩首：“奴才蒙陛下、娘娘與殿下信重，必當肝腦塗地！謹遵懿旨，萬死不辭！”
郭皇後稍松口氣。權力最忌真空，若此時洩露天子賓天，必生大亂。宮人尚可更換，禦前總管卻不便擅動。
縱使其素來謹言慎行，但皇權大事容不得半點僥幸。
雖得誓諾，郭皇後仍未盡信。
當日，便借總管之口傳出“天子口諭”，命皇後伴駕，太子聽政。
郭皇後親自坐鎮帝王寢宮，都堂執政穩守前朝，付知戎嚴守宮禁。幸而天子素來罷朝成習，滿朝文武竟未覺有異。這場滔天風波，就這般被暫時壓在了朱紅宮墻之內。
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承平三十四年，十月末，本應在外巡視渠工的尚書令悄然返京，直入宮禁。
京中權貴尚在猜測是否渠工生變，當夜五更時分，宮中急召閣老與六部重臣入宮。未幾，天子駕崩、傳位太子、晉尚書令為相國輔政的消息便傳遍朝野。
至此眾人方悟，尚書令匆忙返京，原是因臨終托孤。
是夜，群臣皆奉詔入宮，傳位詔書經三位重臣親自驗看無誤，故無人疑心其中關節。
翌日，百官縞素，入宮哭臨。禮官高誦先帝功烈，眾臣匍匐，恭送龍禦賓天。大殮方畢，即循“國不可一日無君”之古訓，司衣局奉旨連夜趕制冕服。
停靈二十七日後，先帝靈柩發引，暫安於殯宮。是日，太子即於大行皇帝靈前告祭，禦金鑾殿，登基繼統，百官朝賀。待山陵永固，再行奉安大典。
承平三十六年冬，十二月三日，太子元昭明奉遺詔繼皇帝位，下詔改元“續璋”。
因新帝年幼，暫由相國覃景堯攝政，待皇帝年滿親政再行歸權。
新帝登基後首從禮部所請，追封先帝為仁宣皇帝，尊皇後為仁皇太後。其二待喪儀畢大赦天下。其三擢升東宮舊屬。付知戎等人皆在封賞之列，倒未顯突兀。
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覃景堯生於元月，命相主兇，幼時在覃府被傳“命硬克母”。當時已為皇後的郭婉儀聞訊，立即壓下流言，將妄議仆從盡數發賣，相關主子亦受嚴懲，隨後親自將外甥接至宮中教養。
這些年來，覃府上下眼睜睜看著昔日備受冷落的孩童步步高升，直至而立之年官拜一品相國，心中悔恨與日俱增。
覃父與老父老母未嘗不曾試圖彌補，奈何對方許是早慧記仇，許是怨恨府中虧待其生母，又或是天性涼薄，任是軟語相勸還是以孝道施壓，皆不為所動。
甚更會在受到脅迫時反制，令覃府自食苦果。
故而即便他當時年歲尚輕，已教人不敢小覷。待其後威勢愈重，覃府連攀附的念頭都不敢再有。
加之郭皇後深恨覃府，既怨其為人夫為妻守孝僅一年便續弦，更怒其苛待外甥。由此疑心家姐在世時在覃府備受煎熬，只恨自己當年僅是默默無聞的王妃，地位尚不及朝臣夫人，非但不能為姐姐撐腰，反要仰仗姐姐照應。
如今地位天翻地覆，她自然要連本帶利，一一回報。
覃慕遠原為朝中三品大員，自那之後卻被平調閑職，日漸遠離權力中樞，終以“無功受祿”之名連遭貶謫，如今不過六品微末小官。
覃府本是累世官宦之家，三代顯赫，本可躋身世家之列。然世間從無後悔藥可尋，原本家資豐厚不至為錢財所困，卻難敵由奢入儉之苦。
雖官階一降再降，闔府上下用度卻未見收斂。坐吃山空之下，高門大院換作窄巷陋室，仆從多散，方知窘迫。如今終日互相怨懟，人人面容刻薄，盡顯老態。
覃景堯雖未明面斷親，卻早有郭皇後為其正名另立府邸。年節所贈皆禦賜之物，看似風光，實則既不能變賣救急，還須小心供奉以免獲罪。餘者也不過是些華而不實的擺設。
覃府眾人如啞巴吃黃連，苦不堪言卻不敢聲張。
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而此刻，本該春風得意的覃景堯，正與太後、新帝在宮中相持。
兩個多月前，他日夜兼程趕回京城，未及歇息片刻便入宮定策。擬詔書、控皇城、穩朝局，又連日與重臣周旋，操持先帝喪儀，輔佐新帝登基。
每日休息不足兩個時辰，長久勞神使他清減不少，眼眸卻愈發深邃迫人，周身氣勢令人不敢逼視。
太後與新帝歷經此劫，對他既依賴又感激。此番能迅速穩定朝局，全賴他強勢坐鎮。在母子二人心中，便是相國之位也不足以酬其功勳，只是剛經擢升不便再行封賞，只得用流水般的賞賜略表心意。
見他憔悴至此，二人怎忍心讓他再度遠行？新帝雖已登基，對這位表兄仍存敬重，說不出命令之言。
郭太後只得溫聲勸道：“...況且隨行尚有百名衛隊護衛，如今朝局已定，其安危無虞。你若實在牽掛，可傳令各州府沿途照應。”
她稍作停頓，又添了句分量：“如今朝臣已在諫言立後，此事關乎朝堂平衡。陛下初登大寶，未立，你豈能在此刻離京？”
新帝這才接話：“母後所言極是。表哥便是憂心表嫂，也該顧念自身。路途遙遠，便是鐵打的身子也經不起這般折騰。若你親自去接，既要操心朝政又要奔波趕路，只怕你二人都要病倒。不如讓一品夫人視身體情況緩行返京？”
覃景堯久未安寢，肝火灼得五臟六腑如焚。若非多年修養撐著，此刻被再三阻攔早已勃然發作。他垂首捏著額角，這般失儀之舉卻未引得禦座上的母子不滿，反令他們滿目憂色。
朝局雖定，新帝已立，但此去即便水陸兼程，最快也要一個半月。如天子所言，回程時他定舍不得讓濃濃受顛簸之苦，行程勢必放緩，再返京恐要到明年開春。
這一別便是半年光景，如今多少朝臣正盯著皇後之位蠢蠢欲動，人心浮動最易生變。若在此時離朝，縱有都堂屬官坐鎮，也難阻暗流湧動。
可他已在信中向她承諾，待事了必定親往相接。三年前他已食言一次，此番絕不能再讓她失望。
當初將她獨留望泉已是虧欠，而今她或許正生著氣，除卻最初那封回信，往後音訊皆是由同澤轉達。雖事無巨細皆在掌握，可這百餘日未曾得見，早已熬幹相思。
他斷不會讓她獨自在異鄉守歲。
覃景堯緩緩放下手，睜開眼眸，目光如磐石般堅定。他霍然起身，朝禦座深深一揖：“陛下、太後容稟。臣既受先帝托付輔政，自當以社稷為重。朝中事務必會妥善安排，惟請陛下頒旨，將選後之事延至明年再議。”
他擡起頭，眼中血絲如蛛網密布，聲音卻字字鏗鏘：“待臣歸來，定向陛下與太後請罪。但此刻--”他喉結滾動，每個字都帶著千鈞分量，“人無信不立。臣妻，正在等臣。”
許是被他的決絕所懾，亦許是憐他勞苦功高，禦座上的母子終是頷首應允。
朱紅宮門次第開啟，為他讓出去路。
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出宮後，覃景堯即刻命人傳信盧亭文與付知戎，又令將亭整頓府衛車馬。回府囑咐嚴鋒與郭管家嚴守宅邸，匆匆沐浴更衣後，至前廳對趕來的二人稱奉密旨離京，命其恪盡職守，看顧京師，隨時通傳消息。
待二人領命離去，他正欲登車趁途中小憩，同澤卻忽從暗處疾步現身，跪地攔在車前。
覃景堯心早已飛向望泉，肝火正灼，卻敏銳察覺異樣。他驀地垂眸看向跪地之人，眼中驟然銳利如刀，心頭無端泛起寒意。
“....你為何在此？”
話音剛落，他猛地別開視線，幾乎倉皇地欲繞開車前之人，竟似落荒而逃般不願聽見任何回應。
然而同澤的聲音已斬斷所有退路。
短短六字破空而來，如萬箭穿心。
覃景堯眼前一黑，踉蹌扶住車轅才未跌倒。卻只覺天旋地轉，喉間湧上腥甜，仍固執地以為是過度疲累所致。
短促笑音從喉中溢出，他緊抵額角，指節發白，那口血卻再壓不住。五臟六腑的烈火直沖眼眶，逼得他雙目赤紅。
......
覃景堯深吸一口氣，微仰頭活動脖頸，嘶聲問道：“你方才...，說了什麽？”
同澤深深伏跪在地，十指死死摳住青石板縫，冷汗瞬間浸透額發，無聲砸落在地。他喉頭如吞刀刃，卻不得不稟：“...大人，夫人--歿了。”
轟！
仿佛天火焚世，裹挾著滅頂之災向他砸來。
覃景堯如遭重擊，踉蹌倒退，肺腑間氣血翻湧，一股腥甜沖破壓制，猛地噴濺而出。整個人似被抽去筋骨，頹然跪倒在地。
“大人！”
將亭與府衛何曾見過大人這般形貌，皆驚駭失色，慌忙上前欲扶。
覃景堯卻猛地揮開所有攙扶，單手撐地欲起，臂膀卻顫抖得使不上半分力氣。粗重喘息間擡起臉來，下頜染血，墨發披散，一雙鳳眸陰鷙如修羅，死死釘在同澤身上，聲音嘶啞如裂，
“你可知，自己在說什麽？”
他齒間沁血，一字一頓，如淬寒冰：“違令不遵，詛咒主母，該當---千、刀、萬、剮！”
撲面而來的殺意幾近凝成實質，如冰刃刺骨，同澤喉間一緊，似被無形之手死死扼住，窒息般難以喘息，頭臉頃刻間布滿冷汗。他卻猛地膝行數步，大膽擡起頭，眼中痛色分明，卻仍一字未改，
“大人！屬下不敢妄言，夫人確於兩月前染病不治，自焚而---”
“住口！你找死！”
覃景堯暴喝截斷，不知從何處生出一股悍力，擡腳狠狠將他踹開，隨即踉蹌起身，身形搖晃如醉，直朝車駕前的馬匹撲去！
“大人！”
同澤咽下滿口腥澀，再度撲上前死死抱住他的腿，視死如歸地嘶喊：“夫人兩月前便已病逝自焚！是屬下與莫大夫親眼所見！當時您正星夜返京穩定大局，屬下鬥膽壓下消息，此番提前回京便是為向您稟明實情，領罪受死！臨行前屬下親手料理後事，命府衛護送夫人遺物返程，三日內必至京城！”
“屬下自知罪該萬死，如今您要殺要剮，屬下絕無半句怨言！”
話音落下，滿院死寂。
覃景堯僵立原地，耳中嗡鳴不絕。五臟六腑仿佛有了自己的意志，像攻城槌般瘋狂撞擊胸腔，痛得他幾欲剖開胸臆，任它們四散逃離！偏偏它們掙脫不得，只得返身互相撕扯、自相殘殺，最終匯成一股翻湧血河，以毀天滅地之勢朝外奔騰。
可他竟感覺不到痛。
神魂早已飛越千山，逆流時光，回到了離別那日。
看見他心愛的濃濃正背身側臥在榻，青絲如墨，半掩半露。耳後還留著他吮出的淺痕，肌骨間沁出她鐘愛的桃梨甜香，染得滿帳生暖。他如往日般傾身欲吻，可下一刻，馨軟的床帳陡然燃起烈焰，陷落火海！
她的發、她的衣、她一身溫香，瞬間被火舌吞噬。他驚惶瘋撲，卻一次次穿透虛影，任他如何嘶吼喚人、如何反覆沖闖，都只能眼睜睜看著那抹身影被火海一寸寸吞沒，
至終，他都未能看見她的臉。
更不知，她當時，該有多痛啊---
脖頸僵硬如冰，轉動時發出艱澀聲響。覃景堯頭暈目眩，雙眸大睜，眼中唯剩一片血色。方一張口，滾燙的鮮血已迫不及待噴湧而出。
“大人！！！”
“大人！”
“大人！”
“快傳府醫！”
周遭一片驚惶，覃景堯卻充耳不聞。他猛地搖頭，仿佛要將腦中那可怖的景象驅散，隨即竟低笑出聲，繼而放聲大笑起來。視線雖已模糊，卻準確無誤地鎖定同澤的方向，染血的指尖虛點幾下，喉間含著血，聲音嘶啞而含混，
“定是夫人，教你這樣來嚇我的，我知道，她生我的氣了，氣我不顧她身子難受，執意帶她遠行。氣我帶她出去，卻將她獨自丟下。氣我這麽久--，都不去接她。”
“是也不是？哈哈哈....”
他笑聲發顫，卻不知從何處生出一股力氣，手腳並用地自地上掙紮起身，步履蹣跚卻異常堅定地走向馬匹，硬生生將湧至喉頭的血水咽下。
“....她向來這般狡黠，百無禁忌，竟連自己的生死也拿來玩笑。待我接她回來，定要好好說她...”
“....她那般冰雪聰明，此次卻露了破綻。有莫疇在身旁，她怎會染病？身邊那麽多人守著，難道盡是廢物，眼睜睜看她自焚？”
“....她怪我，是應當的。我已對她食言一次，我答應過她，再也不騙她。”
他聲音漸低，如同夢囈，“她還在等我，等我接她回家...，她是該生氣的。待見了面，該由著她打罵罰我才是....”
“濃濃....”
“濃濃....”
“大--！”
將亭一把攔住欲再上前的同澤，低聲厲喝：“大人已近魔怔！此刻再強攔刺激，只怕真要逼死他了！”
言罷，他深吸一口氣，急步趨前，單膝跪地沈聲道：“請大人上車稍整儀容，屬下即刻駕車，送您去接夫人歸來。”
覃景堯經他提醒，低頭看見自己滿身血汙狼藉，竟像個不知禮的孩童般用手胡亂擦拭，喃喃點頭：“你說得對，濃濃說過，為悅己者容。她最愛我這般樣貌，若見我這副模樣，定要嫌惡不喜...”
“大人所言極是。”
將亭小心攙扶著他，低聲應和。待將人安穩送入車內，方長舒一口氣，朝一旁瞠目結舌、默然垂淚的管家打了個手勢，示意善後，隨即喚上同澤及一隊府衛，駕車疾馳出府。
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