第78章 第 78 章 絕育，問罪
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第78章 第 78 章 絕育，問罪
四個字, 如驚雷炸響，劈得殿內霎時死寂。
蘭濃濃倏然回神，轉首只見覃景堯面沈如鐵, 看向太醫的目光淬著駭人戾氣。
“李太醫，”
他聲線冰寒刺骨, “若自承醫術不精, 本官與皇後娘娘皆可寬宥。若執意汙蔑--”
話音戛然而止，未盡之意卻已如霜刃懸頂。
卻正是這番威嚇出自素來淵渟岳峙的尚書令之口，反令人生疑。
郭皇後敏銳蹙眉, 目光如炬鎖在他臉上, 卻對太醫溫聲道：“李太醫的醫術本宮深知。婦科脈象繁雜，一時誤診亦屬常情。且先去偏殿歇息, 稍後再來詳說。”
殿中大宮女會意, 當即領著宮人上前, 輕聲將李太醫攙起引往偏殿。
按常理, 若對脈象存疑, 人在當場只需重新診脈便可分明。可此刻殿中兩位掌權者皆無此意，待宮人盡數屏退，只剩姨甥二人與恍若置身事外的蘭濃濃。
覃景堯轉身輕攬她肩頭, 俯身於耳畔低語：“濃濃莫怕, 萬事有我--”
溫言未畢, 鳳座之上已傳來厲喝：“跪下回話！”
覃景堯按住欲起的妻子, 在她手背輕輕一握，方從容行至丹墀前撩袍下跪：“姨母明鑒, 吾妻今日已力竭。有何垂詢，辜硯一力承擔。”
郭皇後此刻哪顧虛禮，手掌重擊案幾, 指尖直指跪影，聲線壓得極低卻字字如鑿：
“你且如實道來，你的身子究竟如何？李太醫所診，到底是真是假？”
覃景堯卻竟低笑出聲，仿佛聽見荒唐謬論：“姨母最知我之體質，脈案皆在您宮中，是真是假，一查便知。”
人心一旦存疑，看什麽都似藏著玄機。郭皇後不與他爭口舌之快，倏然揚頜望向那個自變故起便呆坐椅中的女子，
“覃蘭氏，本宮問你，你夫君的身子，究竟有無隱疾？”
蘭濃濃唇瓣微啟，話未出口已被截斷。覃景堯聲沈似鐵：“皇後娘娘明鑒，臣之妻自顧不暇，有心無力。而臣素來康健無虞，何須勞她掛心？臣方才已言明，身子絕無妨礙。”
他忽而起身拱手：“冊封禮成，臣請攜內子告退。”
“站住！”
郭皇後被他這般狂悖激得拍案而起，“覃景堯你放肆！本宮問的是你夫人！她便是再弱不禁風，難道連句話都說不動了？若你當真坦蕩，何以屢屢阻撓？”
“唯心虛之人方會左右搪塞！不必巧言辯白，本宮即刻另傳太醫為你診脈，是非曲直，一探便知！”
“來人--”
“今日不是行冊封禮？何事動此雷霆？”
沈啞的聲線響起，天子不知何時立於宮門影深處，徐步踏入殿中。方才劍拔弩張的姨甥二人霎時斂勢，覃景堯已退至蘭濃濃身側攬肩同跪，
“臣妾/臣/臣婦恭請聖安。”
天子淡淡嗯了聲命眾人平身，目光掠過本不該出現在此的男子。待在上首落座後輕咳兩聲，接過皇後親手奉的茶飲罷，擺手賜座方問：“你怎會在此？方才發生何事？”
覃景堯沈吟片刻，在身畔女子腰後輕拍作示意，隨即牽她上前撩袍跪地：“臣方才無狀頂撞姨母，甘願領罰。”
見其避重就輕，天子轉向皇後。那雙渾濁卻矍爍的眼細細端詳她面色：“皇後說說。”
手指點向下方，“辜硯既是甥侄，更是朕與朝廷倚重的肱骨，素來行事穩妥。朕倒是好奇，他做了何事竟讓你這般好性子動怒？”
天子垂詢，郭皇後縱不願聲張，也只得屏退宮人後據實相告：“...想來是臣妾多心，憂他子嗣艱難方才敏感多思。”
“朕當是何大事。”
天子輕笑，“若恐李太醫誤診，多傳幾位太醫會診便是。”
說罷，當即命殿內侍立的大總管往太醫院宣院判及幾位國手，並帶李太醫返殿覆核。
“頂撞雖該罰，小懲大誡即可。”
天子示意二人歸座，“且看究竟是他醫術不精，還是另有隱情。”
而覃景堯這廂卻再不便像方才對待皇後那般恣意。他有心欲攔，但天子卻不予他開口之機，只得按捺下來聽從安排。
延請太醫的間隙，君臣二人敘談朝務。蘭濃濃仍是一副神游天外的模樣，對即將到來的眾醫會診，可能引發的風波毫無憂色。
約一刻鐘後，殿外宮人稟報太醫們已至。君臣即止住話頭，待太醫們魚貫入內叩拜帝後，天子便道：“諸位愛卿依次為尚書令診脈。朕有言在先，無論診出何癥，皆需據實以報。但有隱瞞，朕絕不輕饒。”
眾太醫原以為是聖體違和，一路疾行趕來，未料竟是替尚書令診脈。雖心下詫異，無不暗嘆其聖眷之隆。
覃景堯似有猶豫，卻在帝後目光逼視下，終是挽袖露腕，緩緩松開緊攥的拳。
太醫們依次診脈後，竟個個面浮驚駭，相顧失色，竟無一人敢率先回話。帝後見狀皆神色一凜，不由坐直了身子。
郭皇後最先按捺不住：“尚書令身子究竟如何？為何無人回話！”
天子目光如炬掃過眾人：“脈象如何，速據實奏來。”
至此，太醫們再不敢遲疑，卻仍下意識交換眼神，方才齊齊跪倒，顫聲依次稟報：“啟稟陛下，娘娘，尚書令大人的脈象筋骨強健，氣血充盈，然--，然精道閉塞，呈絕嗣之兆...”
“微臣所診亦然。”
“臣，亦同診此象。”
“......”
眾太醫言畢，齊刷刷深俯於地，將即將爆發的驚濤駭浪盡數留給殿中貴人。
若只一人診斷或可有誤，然五位太醫脈象結論如出一轍！這身姿挺拔，風華絕代的尚書令，竟當真身患隱疾，難延子嗣！
“怎會如此....”
“絕無可能！”
郭皇後廣袖一拂，驟然起身，目光如箭直刺其中一人：“顧太醫！尚書令歷年脈案皆由你親手所出。你來答本宮，為何從前無恙，如今突發此癥？這閉精之癥是先天所攜，還是後天所致？”
顧太醫被點名問罪，心中叫苦不疊，卻再不敢緘默，更擔不起誤診之責。宮中太醫侍奉的是天家血脈，斷錯脈象便是殺頭大罪！
他微擡身軀仍垂首躬身，急聲辯白：“皇後娘娘明鑒！臣願以全家性命擔保，為尚書令所出脈案絕無錯漏！這閉精之癥先天可攜，後天亦可因外傷或誤食藥物引發。觀大人脈象--實似誤服損精藥物所致！”
“你是說--”郭皇後聲線陡然拔高，“尚書令中了毒？”
然不待她下令徹查，天子已重擊扶手，雷霆震怒：“尚書令乃朕之股肱，朝堂砥柱！何人膽敢投毒謀害？莫非意圖禍亂我朝綱紀？”
“當真是，罪不容誅！”
天子倏然將目光投向自診脈後始終沈默的臣子，聲線雖緩，怒意未消：“辜硯，你可知何人所為？若有線索，縱使動用禁衛徹查亦不為過！”
皇後亦方乍然回神，急問眾太醫：“此癥可還有救？”
太醫們聞聲直起腰身，顧太醫正欲回稟，卻被一道清越嗓音截斷，
“陛下容稟，還請屏退左右！”
覃景堯始終未松開掌中柔荑，話音未落已攜她越過伏地眾人。待天子頷首，宮人盡退，殿門沈重合攏，他先側首與她交匯一道安撫目光，隨即牽她跪至禦前。
身形微側將她半掩於後，方拱手陳情：“臣此癥並非他人所害，乃在外誤飲不潔之物所致。終究是臣疏忽，且事關私密，方才竭力隱瞞。懇請陛下，娘娘，嚴令今日在場者守口如瓶。”
然他這番含糊其辭的解釋，豈能說服視他如半子的帝後？
縱是尋常重臣，若無意外，其子嗣若精心栽培成才，必是子承父業，為國效力的棟梁。何況他身份特殊，深得帝後倚重，若有子嗣，將來便是太子近臣。若無子，以他這般資質，實是暴殄天物。
若是天生如此還罷，若為外物所致，方才尤為可恨！
“你說在外出事，究竟在何處，何時？你府中醫者聞說不遜其父，便未能醫治？這般大事為何不早早報來？縱你不願聲張，本宮亦可求陛下密詔太醫院診治！而你始終顧左右而言他，一再隱瞞。還是說，這其中另有隱情？”
覃景堯並未慌亂，只垂首拱手至額，再拜道：“姨母容稟。侄兒已近而立，更已成家。此等私密之事，實無顏再呈於尊前。且府醫已在醫治，然發現時已晚，現正徐徐調養。侄兒謹遵醫囑，深知欲速不達，故已從容視之。”
“因我之故令陛下，姨母憂心，實是侄兒之過。然此終究是侄兒私事，還望陛下與姨母，勿要深究。”
他說得懇切在理，卻仍是避重就輕。聽在關切者耳中，更覺處處違和，欲蓋彌彰。
以他的性子這般周旋，分明是在為誰遮掩。這世間，又有誰能令他如此百般維護？
一個念頭猝然躥入郭皇後腦中。可這猜想太過匪夷所思，叫她下意識便要揮去。然轉瞬又想到他這位夫人從前屢有前科，
怨懟，傷人，這等有違婦德之事皆曾為之。
因是不甘，故生怨懟。因生怨懟，故而傷人。更因此--不願孕育子嗣！
一念既起，再難壓下。
郭皇後心知從他口中問不出什麽，索性不再看他，銳利目光直刺向被他護在身後，始終未出一聲的女子。心中對其的不滿已驟升至十分，乃至起了殺意！
“覃蘭氏，你似乎對自己夫君之癥毫不意外，且無半分擔憂。你可知他何時患病、所用何方、需調養多久？”
蘭濃濃此方從怔忡中回神。身體早已超出負荷，每一寸皆在叫囂痛楚。她眨了眨眼，未看身側人神色，僵硬地俯身下拜，神情盡掩於袖擺之間，嗓音沙啞無力，
“回稟娘娘，臣婦無能，未能照料好夫君，請娘娘責罰。”
話一說完，蘭濃濃自己便覺可笑又滑稽。她似乎也學會了他那避重就輕的本事。看似答了，實則什麽也未言明。
方才那一瞬，她甚至想過索性認下算了。可轉念一想，她不能認。她身後還有姑姑們，還有友人。若她被定了謀害重臣，斷其子嗣之罪，她們皆要受她牽連。
他不是說一切有他麽？那便，將一切都推給他好了。
果不其然，郭皇後因她這句回話怒極反笑，亦更加確信心底那已生根的猜測。竟不顧天子在側，驀然起身揚聲逼問，
“覃蘭氏！你如實答來，辜硯誤食的絕育藥，可是出自你手！”
“什麽？！”
“姨母！”
沈默良久聽憑盤問的天子當即揮手。殿內眾人無論尊卑，立時噤聲。
直至此刻，蘭濃濃仍未看清這位執掌江山的天子是何容貌。可在這驟然的死寂中，她忽地真切感受到，來自帝王的凜凜威壓，以及殺意。
心跳如遇極險之事，又疾又重地撞擊胸口與耳膜。喉間呼吸窒住，腦中陣陣嗡鳴，四肢發軟。身體已自發拉響最危險的警報，
害怕自己的生死，乃至她在意之人的性命，盡數系於他人一念之間。
但她的神志卻似跳脫了沈重軀殼，將生死置之度外般，異常冷靜地等待即將襲來的狂風暴雨。
“陛下容稟！”
身側忽起的急聲打斷了天子所布的逼仄威壓。蘭濃濃繃至極處，不堪重負的身子陡然一松。
“你住口。現在還輪不到你說話。”
天子沈渾的聲音響起，不大，卻威凜逼人，在寂靜殿中如驚雷乍現。
“覃蘭氏，方才皇後所言，你如實答來。但有欺君，便是殺頭重罪，累及九族。”
蘭濃濃心口一緊，頭中發麻，心跳驟急。胸肺間空氣似被抽空，手腳冰涼，頭重腳輕。在這般緊張情勢下，她神飛天外般想的竟是，原來被人威脅性命，是這般滋味。
“濃濃！”
身旁人面沈如水，眸深似墨。雖眉宇緊蹙，滿面憂急毫不作偽，蘭濃濃卻看不透他內心分毫。
“你只道不知，餘事全推於我。”
他聲壓得極低，唇形幾乎未動。旁觀看去，只見他極關切地望她一眼。
蘭濃濃收回目光，覆雙手撐地，面朝下答：“回稟陛下，娘娘。並非出自臣婦之手。”
“如此說來，絕育藥一事，便是真的了？”
天子語氣淡淡得出結論，下一瞬卻雷霆震怒：“來人！”
候在宮門外的宮人忙啟門躬身趨近：“請陛下吩咐。”
殿門雖開，卻無嘈雜聲傳入，反比未開時更顯死寂。故天子緊接著下達的諭令，真如驚雷震響眾人耳際，
“覃蘭氏不修婦德，迫害夫君，不堪配為誥命。著即褫奪誥命服制，押赴天牢候審！”
“慢著！陛下息怒！”
今日冊封誥命一事已廣布天下，卻連宮門都未出便要收回成命，且是天子親口下令褫奪。待消息傳開，不論事後能否轉圜，她的名聲都將徹底掃地，永難擡頭。
覃景堯豈能再忍？身形一轉便繞至她身後，將人牢牢護在懷中。那些宮人縱有天大的膽子，也不敢從他懷中強行拽人。
“此事與臣妻全無幹系！夫妻本是一體，夫榮則妻貴。陛下這般折辱臣妻，便是在折辱於臣！”“況且臣與妻子皆已向陛下，娘娘稟明，此乃意外所致。臣知陛下與娘娘對臣寄予厚望，方才如此關懷。然此事終究是臣私事。”
“臣之妻秉性純良，為臣操持府務，賢良淑德，無半分不妥。更對臣關懷備至，事必躬親，臣當愛之敬之，亦不足報其萬一！”
“陛下予臣之妻子指摘，臣不服。陛下予臣妻的懲處，臣亦不能認！”
“是臣不願留有子嗣，此生唯願與妻子攜手白頭。陛下若要怪罪，便只怪罪臣一人。陛下若執意降罪--”
他聲如金石，字字鏗鏘：“便請陛下恕臣辜負栽培之恩。臣寧願以此官身，換我夫妻二人的名聲與安危！”
然而他這番護妻的慷慨陳詞，卻令帝後二人怒火更熾：“你住口！你可知自己在說什麽？你這是要為一女子，不要子嗣，不要前程了？！”
“覃景堯！你當真以為朕不會懲處你嗎！”
覃景堯將妻子緊攬懷中，雖跪於地卻身姿挺拔，昂首直視上方，目光堅定字字鏗鏘：“若陛下與娘娘願愛屋及烏，臣自當為陛下，為晟朝肝腦塗地。”
“臣此生，別無所求。”
---
承平三十四年元月十四日，尚書令夫人冊封誥命。由京中德高望重的一品誥命陳老王妃入宮觀禮，因其舉止得體，性情溫良，皇後見之心喜，禮畢賜宴於懿德宮。
素有愛妻之名的尚書令，早已候在殿外，親送妻子出宮歸家後，方折返宮中理政。
後又聞陳老王妃對其讚不絕口，言其品德端方，舉止合宜，容貌氣度皆非凡品，當得二品誥命夫人之尊。
若說稍有不足，便是其身子羸弱，冊封禮後，見太醫院太醫接連入府診視。原是令公心憂夫人，特請於禦前及皇後，邀太醫至府邸會診。
帝後愛屋及烏，亦賞賜諸多名貴藥材。
如是，這位新冊誥命夫人雖未設宴露面，其風儀已先立於眾人眼前，更以最輕之年歲，坐穩外命婦高品階。
凡提及者，言間再無輕慢之意。
---
蘭濃濃在他與帝後爭執時便力竭昏厥，再醒來已回到府中。那身誥命服冠與聖旨，正擺在擡眼可見之處。她側臥榻邊靜望，心道雖不知最終如何收場，但以結果論，竟是天子夫妻退了一步。
“夫人可是醒了？如今已是酉時，容奴婢伺候您起身用些膳食湯藥可好？”
蘭濃濃這才察覺屋中已燃燈。懶懶掀睫一瞥，身子未動，只氣弱聲微道了個“好”。
約一盞茶後，她略作梳洗，披外衫半倚床頭，由碧玉餵食，邊聽她細稟：“....大人未時三刻將您抱回府中。莫大夫診脈後，道您是勞累過度，心神緊繃又受驚悸，方致昏厥。已開了方子並行針通絡，說您這幾日萬事務休，好生將養便無礙了....”
“...大人親自餵您服藥，又為您敷藥膏，囑咐奴婢們悉心伺候。說今日公務繁忙，歸來會晚些，教您醒後好好用膳歇息，諸事勿憂。待回府後，便來相伴。”
此番入宮，蘭濃濃元氣大傷，頻頻跪拜乃至昏厥，此刻渾身綿軟無力，連咀嚼都覺得倦怠。加之被餵食頗不自在，又無胃口，待碧玉言畢，只進半碗湯羹，便輕搖首不肯再食。
“您今日累壞了，還是多用些。若不然身子怕也撐不住的。”
碧玉又勸了幾句，也只教她多用了一枚甜絲花卷。見她實在倦極，方喚侍女撤去食案。
凈手請示後，至床頭躬身而立，為她輕揉額角、後頸與肩背。青蘿則提錦爐至榻邊，亦凈了手，方掀衾被，輕輕卷起褲管，為她膝上敷藥推拿。
蘭濃濃這才瞧見自己雙膝已青腫不堪。只因身子寒涼，痛意遲遲未發。此刻經推拿，綿密刺痛漸醒，禁不住蹙眉輕嘶。
青蘿以為自己手重，忙停手欲請罪。蘭濃濃下意識要擡腕阻攔，卻覺身軀沈乏，僅能動得指尖。遂深吸一氣，強提精神溫言道“無妨”，叫她繼續。
如今，蘭濃濃已不再隨口言謝，亦對這些細致入微的侍奉習以為常。待身上淤青皆敷藥推拿，又將驅寒藥丸服下，她闔目歇息。身旁二婢為她掖好衾被，輕悄退至門邊。
---
近戌時，夜色沈濃，覃景堯方歸府，更衣後徑入她房中。見她披著外衫半倚床頭，面白無華，連唇色亦淺淡，雙眸輕闔卻眉尖微蹙，心下霎時一疼。
方擡手，便見她睫羽輕顫，緩緩半睜眼簾。見了他，唇角微動似欲展顏，忽又向下輕癟，目中氤氳水汽，卻柔聲輕道：“你回來了。”
四字輕軟，滿含依戀。
覃景堯氣息驟亂，眼底生澀，喉間哽塞。喉結滾動間忽俯身將她緊擁入懷，臂間收力，唇貼耳畔似欲言語，終未成聲。
蘭濃濃覺耳際酥癢，輕動了下，反引得他擁得更緊。她已恢覆些許氣力，便以指輕戳他腰際，笑嗔：“癢呀。”
又問他，“怎麽了？可是陛下又責罰於你？”
這般輕柔問話本是覃景堯心頭至愛，此刻聽來卻如千鈞重負，令他難以承受。
良久，他平覆氣息，在她耳垂落下一吻，擡首對她彎眸淺笑：“我不是與濃濃說了？有我在，你便萬事無須憂心。”
蘭濃濃亦莞爾，鼻尖輕蹭他的。她未問昏厥後諸事，他亦未主動提及。白日宮中與天子爭鋒的兇險緊迫，竟如雁過無痕般，輕飄飄揭過。
二人在溫暖馨香的床榻間相偎良久，他方低聲道：“....濃濃若嫌設宴繁瑣，不辦便是。日後你想作什麽便作什麽，再無人可指摘分毫。”
蘭濃濃胸口微震似是輕笑，仍闔目輕應：“嗯。”
“....若制香的興致未消，這幾日先吩咐下人預備。待你大好，我從南方尋的花也該到了，屆時濃濃再親手調香。”
“好。”
“妙峰山上我已遣人修葺。過些時日你身子無恙，可親往察看。若有不滿之處，回來告知我可好？”
“好。”
“莫疇說你過敏體質已有頭緒。待敏癥祛除，我教濃濃騎馬。城西有處獵場，，屆時你我便可並轡馳騁，同沐風月。”
“還有四十二日便是濃濃生辰。濃濃可有什麽心願？自今年起，往後歲歲年年，我都為濃濃慶賀生辰。”
“濃濃可還有何心願？都說與我聽可好？”
覃景堯胸中如灼烈火，這火似囚籠灼燒五臟。唯有與她言語，為她行事時，方能得一絲涼風細雨。縱是短暫清涼，亦令他甘之如飴。
她須在他身邊經歷此劫，若獨留府中，府衛絕難阻攔宮中使臣。唯在他身側，方是最安。
他不悔。然見她受驚昏厥，心似被生生剜去，痛至窒息，頭中轟鳴力竭，失態多次方將她抱起。
離宮後的每一步，皆如蹚行泥沼。
覃景堯亟欲再為她做些什麽，再說些什麽。然懷中人氣息已勻長平穩。
她未質問，他亦免於再度相欺。可五臟六腑燎原之火，終燒作灰燼，只餘無盡難言的心慌。
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四個字, 如驚雷炸響，劈得殿內霎時死寂。
蘭濃濃倏然回神，轉首只見覃景堯面沈如鐵, 看向太醫的目光淬著駭人戾氣。
“李太醫，”
他聲線冰寒刺骨, “若自承醫術不精, 本官與皇後娘娘皆可寬宥。若執意汙蔑--”
話音戛然而止，未盡之意卻已如霜刃懸頂。
卻正是這番威嚇出自素來淵渟岳峙的尚書令之口，反令人生疑。
郭皇後敏銳蹙眉, 目光如炬鎖在他臉上, 卻對太醫溫聲道：“李太醫的醫術本宮深知。婦科脈象繁雜，一時誤診亦屬常情。且先去偏殿歇息, 稍後再來詳說。”
殿中大宮女會意, 當即領著宮人上前, 輕聲將李太醫攙起引往偏殿。
按常理, 若對脈象存疑, 人在當場只需重新診脈便可分明。可此刻殿中兩位掌權者皆無此意，待宮人盡數屏退，只剩姨甥二人與恍若置身事外的蘭濃濃。
覃景堯轉身輕攬她肩頭, 俯身於耳畔低語：“濃濃莫怕, 萬事有我--”
溫言未畢, 鳳座之上已傳來厲喝：“跪下回話！”
覃景堯按住欲起的妻子, 在她手背輕輕一握，方從容行至丹墀前撩袍下跪：“姨母明鑒, 吾妻今日已力竭。有何垂詢，辜硯一力承擔。”
郭皇後此刻哪顧虛禮，手掌重擊案幾, 指尖直指跪影，聲線壓得極低卻字字如鑿：
“你且如實道來，你的身子究竟如何？李太醫所診，到底是真是假？”
覃景堯卻竟低笑出聲，仿佛聽見荒唐謬論：“姨母最知我之體質，脈案皆在您宮中，是真是假，一查便知。”
人心一旦存疑，看什麽都似藏著玄機。郭皇後不與他爭口舌之快，倏然揚頜望向那個自變故起便呆坐椅中的女子，
“覃蘭氏，本宮問你，你夫君的身子，究竟有無隱疾？”
蘭濃濃唇瓣微啟，話未出口已被截斷。覃景堯聲沈似鐵：“皇後娘娘明鑒，臣之妻自顧不暇，有心無力。而臣素來康健無虞，何須勞她掛心？臣方才已言明，身子絕無妨礙。”
他忽而起身拱手：“冊封禮成，臣請攜內子告退。”
“站住！”
郭皇後被他這般狂悖激得拍案而起，“覃景堯你放肆！本宮問的是你夫人！她便是再弱不禁風，難道連句話都說不動了？若你當真坦蕩，何以屢屢阻撓？”
“唯心虛之人方會左右搪塞！不必巧言辯白，本宮即刻另傳太醫為你診脈，是非曲直，一探便知！”
“來人--”
“今日不是行冊封禮？何事動此雷霆？”
沈啞的聲線響起，天子不知何時立於宮門影深處，徐步踏入殿中。方才劍拔弩張的姨甥二人霎時斂勢，覃景堯已退至蘭濃濃身側攬肩同跪，
“臣妾/臣/臣婦恭請聖安。”
天子淡淡嗯了聲命眾人平身，目光掠過本不該出現在此的男子。待在上首落座後輕咳兩聲，接過皇後親手奉的茶飲罷，擺手賜座方問：“你怎會在此？方才發生何事？”
覃景堯沈吟片刻，在身畔女子腰後輕拍作示意，隨即牽她上前撩袍跪地：“臣方才無狀頂撞姨母，甘願領罰。”
見其避重就輕，天子轉向皇後。那雙渾濁卻矍爍的眼細細端詳她面色：“皇後說說。”
手指點向下方，“辜硯既是甥侄，更是朕與朝廷倚重的肱骨，素來行事穩妥。朕倒是好奇，他做了何事竟讓你這般好性子動怒？”
天子垂詢，郭皇後縱不願聲張，也只得屏退宮人後據實相告：“...想來是臣妾多心，憂他子嗣艱難方才敏感多思。”
“朕當是何大事。”
天子輕笑，“若恐李太醫誤診，多傳幾位太醫會診便是。”
說罷，當即命殿內侍立的大總管往太醫院宣院判及幾位國手，並帶李太醫返殿覆核。
“頂撞雖該罰，小懲大誡即可。”
天子示意二人歸座，“且看究竟是他醫術不精，還是另有隱情。”
而覃景堯這廂卻再不便像方才對待皇後那般恣意。他有心欲攔，但天子卻不予他開口之機，只得按捺下來聽從安排。
延請太醫的間隙，君臣二人敘談朝務。蘭濃濃仍是一副神游天外的模樣，對即將到來的眾醫會診，可能引發的風波毫無憂色。
約一刻鐘後，殿外宮人稟報太醫們已至。君臣即止住話頭，待太醫們魚貫入內叩拜帝後，天子便道：“諸位愛卿依次為尚書令診脈。朕有言在先，無論診出何癥，皆需據實以報。但有隱瞞，朕絕不輕饒。”
眾太醫原以為是聖體違和，一路疾行趕來，未料竟是替尚書令診脈。雖心下詫異，無不暗嘆其聖眷之隆。
覃景堯似有猶豫，卻在帝後目光逼視下，終是挽袖露腕，緩緩松開緊攥的拳。
太醫們依次診脈後，竟個個面浮驚駭，相顧失色，竟無一人敢率先回話。帝後見狀皆神色一凜，不由坐直了身子。
郭皇後最先按捺不住：“尚書令身子究竟如何？為何無人回話！”
天子目光如炬掃過眾人：“脈象如何，速據實奏來。”
至此，太醫們再不敢遲疑，卻仍下意識交換眼神，方才齊齊跪倒，顫聲依次稟報：“啟稟陛下，娘娘，尚書令大人的脈象筋骨強健，氣血充盈，然--，然精道閉塞，呈絕嗣之兆...”
“微臣所診亦然。”
“臣，亦同診此象。”
“......”
眾太醫言畢，齊刷刷深俯於地，將即將爆發的驚濤駭浪盡數留給殿中貴人。
若只一人診斷或可有誤，然五位太醫脈象結論如出一轍！這身姿挺拔，風華絕代的尚書令，竟當真身患隱疾，難延子嗣！
“怎會如此....”
“絕無可能！”
郭皇後廣袖一拂，驟然起身，目光如箭直刺其中一人：“顧太醫！尚書令歷年脈案皆由你親手所出。你來答本宮，為何從前無恙，如今突發此癥？這閉精之癥是先天所攜，還是後天所致？”
顧太醫被點名問罪，心中叫苦不疊，卻再不敢緘默，更擔不起誤診之責。宮中太醫侍奉的是天家血脈，斷錯脈象便是殺頭大罪！
他微擡身軀仍垂首躬身，急聲辯白：“皇後娘娘明鑒！臣願以全家性命擔保，為尚書令所出脈案絕無錯漏！這閉精之癥先天可攜，後天亦可因外傷或誤食藥物引發。觀大人脈象--實似誤服損精藥物所致！”
“你是說--”郭皇後聲線陡然拔高，“尚書令中了毒？”
然不待她下令徹查，天子已重擊扶手，雷霆震怒：“尚書令乃朕之股肱，朝堂砥柱！何人膽敢投毒謀害？莫非意圖禍亂我朝綱紀？”
“當真是，罪不容誅！”
天子倏然將目光投向自診脈後始終沈默的臣子，聲線雖緩，怒意未消：“辜硯，你可知何人所為？若有線索，縱使動用禁衛徹查亦不為過！”
皇後亦方乍然回神，急問眾太醫：“此癥可還有救？”
太醫們聞聲直起腰身，顧太醫正欲回稟，卻被一道清越嗓音截斷，
“陛下容稟，還請屏退左右！”
覃景堯始終未松開掌中柔荑，話音未落已攜她越過伏地眾人。待天子頷首，宮人盡退，殿門沈重合攏，他先側首與她交匯一道安撫目光，隨即牽她跪至禦前。
身形微側將她半掩於後，方拱手陳情：“臣此癥並非他人所害，乃在外誤飲不潔之物所致。終究是臣疏忽，且事關私密，方才竭力隱瞞。懇請陛下，娘娘，嚴令今日在場者守口如瓶。”
然他這番含糊其辭的解釋，豈能說服視他如半子的帝後？
縱是尋常重臣，若無意外，其子嗣若精心栽培成才，必是子承父業，為國效力的棟梁。何況他身份特殊，深得帝後倚重，若有子嗣，將來便是太子近臣。若無子，以他這般資質，實是暴殄天物。
若是天生如此還罷，若為外物所致，方才尤為可恨！
“你說在外出事，究竟在何處，何時？你府中醫者聞說不遜其父，便未能醫治？這般大事為何不早早報來？縱你不願聲張，本宮亦可求陛下密詔太醫院診治！而你始終顧左右而言他，一再隱瞞。還是說，這其中另有隱情？”
覃景堯並未慌亂，只垂首拱手至額，再拜道：“姨母容稟。侄兒已近而立，更已成家。此等私密之事，實無顏再呈於尊前。且府醫已在醫治，然發現時已晚，現正徐徐調養。侄兒謹遵醫囑，深知欲速不達，故已從容視之。”
“因我之故令陛下，姨母憂心，實是侄兒之過。然此終究是侄兒私事，還望陛下與姨母，勿要深究。”
他說得懇切在理，卻仍是避重就輕。聽在關切者耳中，更覺處處違和，欲蓋彌彰。
以他的性子這般周旋，分明是在為誰遮掩。這世間，又有誰能令他如此百般維護？
一個念頭猝然躥入郭皇後腦中。可這猜想太過匪夷所思，叫她下意識便要揮去。然轉瞬又想到他這位夫人從前屢有前科，
怨懟，傷人，這等有違婦德之事皆曾為之。
因是不甘，故生怨懟。因生怨懟，故而傷人。更因此--不願孕育子嗣！
一念既起，再難壓下。
郭皇後心知從他口中問不出什麽，索性不再看他，銳利目光直刺向被他護在身後，始終未出一聲的女子。心中對其的不滿已驟升至十分，乃至起了殺意！
“覃蘭氏，你似乎對自己夫君之癥毫不意外，且無半分擔憂。你可知他何時患病、所用何方、需調養多久？”
蘭濃濃此方從怔忡中回神。身體早已超出負荷，每一寸皆在叫囂痛楚。她眨了眨眼，未看身側人神色，僵硬地俯身下拜，神情盡掩於袖擺之間，嗓音沙啞無力，
“回稟娘娘，臣婦無能，未能照料好夫君，請娘娘責罰。”
話一說完，蘭濃濃自己便覺可笑又滑稽。她似乎也學會了他那避重就輕的本事。看似答了，實則什麽也未言明。
方才那一瞬，她甚至想過索性認下算了。可轉念一想，她不能認。她身後還有姑姑們，還有友人。若她被定了謀害重臣，斷其子嗣之罪，她們皆要受她牽連。
他不是說一切有他麽？那便，將一切都推給他好了。
果不其然，郭皇後因她這句回話怒極反笑，亦更加確信心底那已生根的猜測。竟不顧天子在側，驀然起身揚聲逼問，
“覃蘭氏！你如實答來，辜硯誤食的絕育藥，可是出自你手！”
“什麽？！”
“姨母！”
沈默良久聽憑盤問的天子當即揮手。殿內眾人無論尊卑，立時噤聲。
直至此刻，蘭濃濃仍未看清這位執掌江山的天子是何容貌。可在這驟然的死寂中，她忽地真切感受到，來自帝王的凜凜威壓，以及殺意。
心跳如遇極險之事，又疾又重地撞擊胸口與耳膜。喉間呼吸窒住，腦中陣陣嗡鳴，四肢發軟。身體已自發拉響最危險的警報，
害怕自己的生死，乃至她在意之人的性命，盡數系於他人一念之間。
但她的神志卻似跳脫了沈重軀殼，將生死置之度外般，異常冷靜地等待即將襲來的狂風暴雨。
“陛下容稟！”
身側忽起的急聲打斷了天子所布的逼仄威壓。蘭濃濃繃至極處，不堪重負的身子陡然一松。
“你住口。現在還輪不到你說話。”
天子沈渾的聲音響起，不大，卻威凜逼人，在寂靜殿中如驚雷乍現。
“覃蘭氏，方才皇後所言，你如實答來。但有欺君，便是殺頭重罪，累及九族。”
蘭濃濃心口一緊，頭中發麻，心跳驟急。胸肺間空氣似被抽空，手腳冰涼，頭重腳輕。在這般緊張情勢下，她神飛天外般想的竟是，原來被人威脅性命，是這般滋味。
“濃濃！”
身旁人面沈如水，眸深似墨。雖眉宇緊蹙，滿面憂急毫不作偽，蘭濃濃卻看不透他內心分毫。
“你只道不知，餘事全推於我。”
他聲壓得極低，唇形幾乎未動。旁觀看去，只見他極關切地望她一眼。
蘭濃濃收回目光，覆雙手撐地，面朝下答：“回稟陛下，娘娘。並非出自臣婦之手。”
“如此說來，絕育藥一事，便是真的了？”
天子語氣淡淡得出結論，下一瞬卻雷霆震怒：“來人！”
候在宮門外的宮人忙啟門躬身趨近：“請陛下吩咐。”
殿門雖開，卻無嘈雜聲傳入，反比未開時更顯死寂。故天子緊接著下達的諭令，真如驚雷震響眾人耳際，
“覃蘭氏不修婦德，迫害夫君，不堪配為誥命。著即褫奪誥命服制，押赴天牢候審！”
“慢著！陛下息怒！”
今日冊封誥命一事已廣布天下，卻連宮門都未出便要收回成命，且是天子親口下令褫奪。待消息傳開，不論事後能否轉圜，她的名聲都將徹底掃地，永難擡頭。
覃景堯豈能再忍？身形一轉便繞至她身後，將人牢牢護在懷中。那些宮人縱有天大的膽子，也不敢從他懷中強行拽人。
“此事與臣妻全無幹系！夫妻本是一體，夫榮則妻貴。陛下這般折辱臣妻，便是在折辱於臣！”“況且臣與妻子皆已向陛下，娘娘稟明，此乃意外所致。臣知陛下與娘娘對臣寄予厚望，方才如此關懷。然此事終究是臣私事。”
“臣之妻秉性純良，為臣操持府務，賢良淑德，無半分不妥。更對臣關懷備至，事必躬親，臣當愛之敬之，亦不足報其萬一！”
“陛下予臣之妻子指摘，臣不服。陛下予臣妻的懲處，臣亦不能認！”
“是臣不願留有子嗣，此生唯願與妻子攜手白頭。陛下若要怪罪，便只怪罪臣一人。陛下若執意降罪--”
他聲如金石，字字鏗鏘：“便請陛下恕臣辜負栽培之恩。臣寧願以此官身，換我夫妻二人的名聲與安危！”
然而他這番護妻的慷慨陳詞，卻令帝後二人怒火更熾：“你住口！你可知自己在說什麽？你這是要為一女子，不要子嗣，不要前程了？！”
“覃景堯！你當真以為朕不會懲處你嗎！”
覃景堯將妻子緊攬懷中，雖跪於地卻身姿挺拔，昂首直視上方，目光堅定字字鏗鏘：“若陛下與娘娘願愛屋及烏，臣自當為陛下，為晟朝肝腦塗地。”
“臣此生，別無所求。”
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承平三十四年元月十四日，尚書令夫人冊封誥命。由京中德高望重的一品誥命陳老王妃入宮觀禮，因其舉止得體，性情溫良，皇後見之心喜，禮畢賜宴於懿德宮。
素有愛妻之名的尚書令，早已候在殿外，親送妻子出宮歸家後，方折返宮中理政。
後又聞陳老王妃對其讚不絕口，言其品德端方，舉止合宜，容貌氣度皆非凡品，當得二品誥命夫人之尊。
若說稍有不足，便是其身子羸弱，冊封禮後，見太醫院太醫接連入府診視。原是令公心憂夫人，特請於禦前及皇後，邀太醫至府邸會診。
帝後愛屋及烏，亦賞賜諸多名貴藥材。
如是，這位新冊誥命夫人雖未設宴露面，其風儀已先立於眾人眼前，更以最輕之年歲，坐穩外命婦高品階。
凡提及者，言間再無輕慢之意。
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蘭濃濃在他與帝後爭執時便力竭昏厥，再醒來已回到府中。那身誥命服冠與聖旨，正擺在擡眼可見之處。她側臥榻邊靜望，心道雖不知最終如何收場，但以結果論，竟是天子夫妻退了一步。
“夫人可是醒了？如今已是酉時，容奴婢伺候您起身用些膳食湯藥可好？”
蘭濃濃這才察覺屋中已燃燈。懶懶掀睫一瞥，身子未動，只氣弱聲微道了個“好”。
約一盞茶後，她略作梳洗，披外衫半倚床頭，由碧玉餵食，邊聽她細稟：“....大人未時三刻將您抱回府中。莫大夫診脈後，道您是勞累過度，心神緊繃又受驚悸，方致昏厥。已開了方子並行針通絡，說您這幾日萬事務休，好生將養便無礙了....”
“...大人親自餵您服藥，又為您敷藥膏，囑咐奴婢們悉心伺候。說今日公務繁忙，歸來會晚些，教您醒後好好用膳歇息，諸事勿憂。待回府後，便來相伴。”
此番入宮，蘭濃濃元氣大傷，頻頻跪拜乃至昏厥，此刻渾身綿軟無力，連咀嚼都覺得倦怠。加之被餵食頗不自在，又無胃口，待碧玉言畢，只進半碗湯羹，便輕搖首不肯再食。
“您今日累壞了，還是多用些。若不然身子怕也撐不住的。”
碧玉又勸了幾句，也只教她多用了一枚甜絲花卷。見她實在倦極，方喚侍女撤去食案。
凈手請示後，至床頭躬身而立，為她輕揉額角、後頸與肩背。青蘿則提錦爐至榻邊，亦凈了手，方掀衾被，輕輕卷起褲管，為她膝上敷藥推拿。
蘭濃濃這才瞧見自己雙膝已青腫不堪。只因身子寒涼，痛意遲遲未發。此刻經推拿，綿密刺痛漸醒，禁不住蹙眉輕嘶。
青蘿以為自己手重，忙停手欲請罪。蘭濃濃下意識要擡腕阻攔，卻覺身軀沈乏，僅能動得指尖。遂深吸一氣，強提精神溫言道“無妨”，叫她繼續。
如今，蘭濃濃已不再隨口言謝，亦對這些細致入微的侍奉習以為常。待身上淤青皆敷藥推拿，又將驅寒藥丸服下，她闔目歇息。身旁二婢為她掖好衾被，輕悄退至門邊。
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近戌時，夜色沈濃，覃景堯方歸府，更衣後徑入她房中。見她披著外衫半倚床頭，面白無華，連唇色亦淺淡，雙眸輕闔卻眉尖微蹙，心下霎時一疼。
方擡手，便見她睫羽輕顫，緩緩半睜眼簾。見了他，唇角微動似欲展顏，忽又向下輕癟，目中氤氳水汽，卻柔聲輕道：“你回來了。”
四字輕軟，滿含依戀。
覃景堯氣息驟亂，眼底生澀，喉間哽塞。喉結滾動間忽俯身將她緊擁入懷，臂間收力，唇貼耳畔似欲言語，終未成聲。
蘭濃濃覺耳際酥癢，輕動了下，反引得他擁得更緊。她已恢覆些許氣力，便以指輕戳他腰際，笑嗔：“癢呀。”
又問他，“怎麽了？可是陛下又責罰於你？”
這般輕柔問話本是覃景堯心頭至愛，此刻聽來卻如千鈞重負，令他難以承受。
良久，他平覆氣息，在她耳垂落下一吻，擡首對她彎眸淺笑：“我不是與濃濃說了？有我在，你便萬事無須憂心。”
蘭濃濃亦莞爾，鼻尖輕蹭他的。她未問昏厥後諸事，他亦未主動提及。白日宮中與天子爭鋒的兇險緊迫，竟如雁過無痕般，輕飄飄揭過。
二人在溫暖馨香的床榻間相偎良久，他方低聲道：“....濃濃若嫌設宴繁瑣，不辦便是。日後你想作什麽便作什麽，再無人可指摘分毫。”
蘭濃濃胸口微震似是輕笑，仍闔目輕應：“嗯。”
“....若制香的興致未消，這幾日先吩咐下人預備。待你大好，我從南方尋的花也該到了，屆時濃濃再親手調香。”
“好。”
“妙峰山上我已遣人修葺。過些時日你身子無恙，可親往察看。若有不滿之處，回來告知我可好？”
“好。”
“莫疇說你過敏體質已有頭緒。待敏癥祛除，我教濃濃騎馬。城西有處獵場，，屆時你我便可並轡馳騁，同沐風月。”
“還有四十二日便是濃濃生辰。濃濃可有什麽心願？自今年起，往後歲歲年年，我都為濃濃慶賀生辰。”
“濃濃可還有何心願？都說與我聽可好？”
覃景堯胸中如灼烈火，這火似囚籠灼燒五臟。唯有與她言語，為她行事時，方能得一絲涼風細雨。縱是短暫清涼，亦令他甘之如飴。
她須在他身邊經歷此劫，若獨留府中，府衛絕難阻攔宮中使臣。唯在他身側，方是最安。
他不悔。然見她受驚昏厥，心似被生生剜去，痛至窒息，頭中轟鳴力竭，失態多次方將她抱起。
離宮後的每一步，皆如蹚行泥沼。
覃景堯亟欲再為她做些什麽，再說些什麽。然懷中人氣息已勻長平穩。
她未質問，他亦免於再度相欺。可五臟六腑燎原之火，終燒作灰燼，只餘無盡難言的心慌。
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