第77章 第 77 章 入宮，事發
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第77章 第 77 章 入宮，事發
冊封禮當日, 卯初時分蘭濃濃便被人喚醒。覃景堯知她今日必多勞頓，昨夜難得未加糾纏。她此番寒癥雖不及初次兇險，卻極易疲乏。
他見她雖睜眼卻顰眉乏力的模樣, 只當她對冊封禮心懷忐忑，又折回榻前, 掌心輕撫她臉頰, 溫聲道：“勿要憂思。今日我們一同入宮，諸事皆已安排妥當。待入宮門後，你便隨宮侍先至凝和殿歇息等候。待下朝後, 我即刻便去尋你。”
依制, 官員夫人受封乃殊榮，冊封禮當由本人獨力完成。而覃景堯身為重臣, 又代天子理政, 本該分身乏術。
然事有特例, 她素少與外人往來, 更從未涉足宮闈。屆時府中婢女皆不得隨入, 以她這般嬌弱之軀，怎能獨對森嚴宮規？
他終是不放心將她獨置於他人掌轄之地。惟親眼護持在側，方得心安。
蘭濃濃在他掌心輕輕蹭了蹭, 乖順頷首, 借著他力道起身。二人成婚兩載, 這還是頭一回一同起身更衣。相較於他只需穿戴官袍官帽, 蘭濃濃今日的服飾厚重繁覆得多，自也耗時更久。
覃景堯早已將她需用的時辰預留出來, 便安然坐在一旁，看她更衣梳妝。厚重的朝服與沈甸甸的發冠驟然加身，雖先前已試穿過, 她仍不免踉蹌一瞬，身子繃得極緊，唯恐冠簪歪斜。
覃景堯見此眉心微蹙，卻未多言，只攬著她僵直的肩背出了門。
馬車已候在寢院外，他將人抱上車，又依她心意細細撫平衣上褶皺。見她仍不敢稍動，心下既覺好笑，又不由皺眉，知她在此番禮成前怕要一直這般辛苦。
然這卻亦是她必經之程。
他按下心疼，以冊封禮時久，恐無暇用膳為由，勸得她同意進食。遂執匙親自餵她，途中不時溫言勸誘，方令她用下大半膳食。待他將她未盡的湯羹菜肴用完，馬車恰至宮門。
此刻朝臣們正陸續核驗身份入宮，亦知今日乃尚書令夫人受誥命之期。見其府馬車停駐，皆不由側目望去。
待車門開啟時，恰逢其會的官員不由精神一振，然令人遺憾的是，車中只步下尚書令一人。
眾人只見他下車後覆至窗畔，滿面溫柔地對車內細語良久，當真是一派依依難舍。終是振了振衣袖，斂容邁步而來。
蘭濃濃自他離去後便在車中閉目養神。約半刻鐘，聞得銅門關閉的嗡隆聲，未幾宮門再啟，細碎腳步聲由遠及近。
“奴婢是尚儀局女史，奉皇後娘娘懿旨，恭迎夫人入宮。請夫人隨奴婢前往。”
蘭濃濃睜開眼，由碧玉二人再度整飭冠服，攙扶下車。道了聲有勞，而後在那女史引示下，經禁軍驗明身份，獨身步入宮門。
他言今日乃欽天監所擇吉日，果真是無風無雪。
蘭濃濃依著規矩未曾擡頭張望，然入宮時匆匆一瞥，已見宮闕巍峨，似無邊際。此刻晨光微熹，金瓦紅墻的重重殿宇顯得格外莊嚴肅穆。
女史在一旁細述冊封儀程，蘭濃濃凝神靜聽。他雖早告知宮廷廣闊，路途漫長，然真踏上這段宮道，所承之苦不止於跋涉之勞，更有這九重宮闕無聲的威壓，沈甸甸迫在心頭。
她步履徐緩，本該兩刻鐘的路徑，走了近半個時辰方抵。蘭濃濃朝那女史歉然一笑，卻見對方受寵若驚地深深躬身還禮。
入殿後被請入座，奉上茶水，約一刻鐘後，有宮人入內請安，稟稱需至懿德殿候皇後宣召。
蘭濃濃遂起身隨其再往深宮行去。
這段路程無人言語，卻能覺出對方刻意隨她的步調前行。只不知這是宮中人的慣常體貼，還是他的特意安排。
愈往深處，巡守禁軍愈見頻繁。半個時辰後，二人停在一座高聳殿宇的長階之下。
立即有宮女上前為她整理朝服妝容。其間不知誰往她手中塞了杯溫水，因身前有人遮擋，且宮中規矩森嚴，侍衛目不斜視，宮人皆垂首，竟無人察覺。許是見她無意飲用，那杯盞又被悄然收回。
待整理妥當，幾名宮女無聲退去。
蘭濃濃身負沈重的冠服，又經長途跋涉，體力幾近枯竭。她深吸一口氣強打精神，微垂首將目光定在腳下紅毯上。然未幾便覺眼前發暈，忙閉目凝神，暗自回想待會兒的儀程。
又將此宮與昔日游覽的皇家園苑相比較，如此發散心神，放空視線，暈眩感果然稍減。
不知過了多久，忽有腳步聲趨近身側。然蘭濃濃因垂首過久，早被發冠壓得頸項僵直，身子竟不聽使喚。直至後頸被人輕輕一捏，酸脹感驟湧，僵硬的肌理霎時松緩。
她急咬唇未出聲，朝來人綻出感激一笑。卻不知自己因氣力不濟，眼簾緩擡時，露出一張蒼白似大病般的面容。
這抹勉力的笑，落在覃景堯眼中，竟如利刃刺心，令他呼吸滯了數息。
他眸色一沈，手掌穩托她腰際，俯身低語：“放松，靠著我歇息。一切有我。”
話音剛落，懷中人緊繃的身子果真松緩下來，伴著一聲累極的長籲，聽在耳中不啻於又一道心刃。
她素日最是嬌蠻，此刻累至這般，竟未有一句怨言。
覃景堯只要闔眼，方才所見那幕景象便不斷閃現。蒼茫天地間，她一身赤色朝服搖搖欲墜，獨立於長階之下，宛若受刑一般。
他知此乃禮制，並非皇後有意為難，然此刻仍忍不住暗生慍意。
巍巍階上宮人林立，皆將階下情景盡收眼底，旋即稟入皇後耳中。
彼時皇後正聽宮人描述那女子形貌舉止，聞報輕笑一聲，朝身旁嬤嬤搖頭：“這可真是疼到心尖上了，唯恐本宮這做姨母的委屈了他的心頭肉。”
嬤嬤但笑不語。宮中歷事多年之人最是眼明心亮，深知此言實是說與誰聽。
果不其然，下首受邀觀禮的陳老王妃緩聲笑道：“娘娘容稟。許是臣婦年歲大了，如今就愛看些郎才女貌，夫妻恩愛的佳話。依臣婦淺見，令公大人如此愛重發妻，可見是深受陛下與娘娘熏陶。”
“且臣婦雖老，也曾聞說令公為夫人特造的那明光穹頂。那位夫人既抱恙在身，又是初回露面，令公放心不下實屬常情。不怕娘娘笑話，若我家兒郎能有令公半分體貼，也不至於終日吵鬧不休。”
陳老王妃夫君陳拓，乃是隨武盛帝馬上取天下的開國元勳。因功勳卓著，忠心不二，被破例冊為異姓王。其夫人亦有齊家定內之功，故一並受封誥命，如今是京中罕有的超一品夫人，德高望重。
然一朝天子一朝臣。先帝舊臣榮光過盛，難免有臣大欺主之嫌，況是碩果僅存的異姓王？為免授人話柄，自今上登基，陳王便以年邁主動致仕，甘作富貴閑人。
幸而夫妻二人皆明達通透、心智澄明，且身子骨硬朗，如今雖年近八旬，頭腦仍清醒如昔。這些年來嚴束族中子弟，縱有出仕者，亦不涉核心權職，多棄武從文。間有尚武者，亦只在軍中任些不高不低的職位。如今雖門庭不似往昔煊赫，卻得闔族平安。
豈不聞那些頭腦昏聵，欲壑難填之輩，皆欲再謀從龍之功，使門楣更上一層，而今卻多化作一抔黃土。
亦有耐不住冷凳，一心鉆營者，反遭猜忌壓制。若再放不下昔日榮光，執迷不悟，前車之鑒，恐不遠矣。
尚書令權傾朝野，且是親自登門相請。他未及而立，而太子尚在沖齡。以陳王府素奉的中庸之道，自然樂得借此臺階。縱使其妻言語有失，老王妃今日厚顏也定要美言。
這些年陳王夫婦深居簡出，非重大節宴絕不露面，其中深意，郭皇後心知肚明，且樂見其成。此刻她說出這般圓融之語，不願開罪任何一方，實屬情理之中。
“也罷，時辰既到，宣人進殿罷。”
高亢的覲見聲自月臺清晰傳下。蘭濃濃深吸一口氣推開他站直身子，強打精神朝他露了個笑，便微垂首，手提裙裾一步步踏階而上。
覃景堯再是權傾朝野，今日這臺階也絕無可能與她同登。他收回手背在身後，緩緩握緊，目光追隨著她的腳步寸寸擡高。
冬陽已升空，灑下稀薄金光，她冠服上的紅色被鍍上光暈，刺得人目眩。他眼中已被光線灼得發黑，卻仍不願閉目或移開視線。心頭翻湧的悔意被強行壓下，既已決意要她入宮受封，要她親承這份榮耀與身份，且已行至此步，便再無回頭之理。
長長的紅毯上，那道紅衣身影愈行愈緩，甚至有些搖搖欲墜，
官靴已然擡起，卻在即將踏上的前一瞬，懸停良久，終是落回原處。
這是第一次，她就在眼前，而他卻不能上前，只能目送她漸行漸遠。
亦是，唯一一次。
蘭濃濃從未想過，這幾十級的階梯竟會讓她感到絕望。依著規矩，她不能擡頭，只能一直低垂著眼眸註視腳下。
體力的急劇消耗，讓她四肢發顫，頭痛欲裂，視線漸漸模糊。恍惚間，那鋪著紅毯的階梯仿佛化作了一條血路，在她腳下蔓延。
她極力維持著儀態，每一次提膝落步都刻意放緩，生怕失足。可身體終究不聽使喚地晃動起來，幸而她及時扶住膝蓋，才未在這莊嚴肅穆的殿前，眾目睽睽之下摔倒滾落。
汗珠已滑至下頜，她卻無暇擦拭。肺部的空氣仿佛被一次次抽空，心跳又重又急，每一下都撞擊著胸腔。耳鳴將她拖入真空般的死寂，只聽見自己破碎的喘息。
她知道自己此刻定然狼狽至極，儀式未始，自己倒要先成笑柄了。甚至忍不住想，今日這一遭，是否是他的報覆？若非如此，為何偏要在她體力最不濟時行冊封？他明明清楚她根本撐不住這般場面--
當終於踏上最後一級臺階，候立多時的宮女忙疾步上前，穩穩托住她搖搖欲墜的身形。
懿德殿朱門已開，正待主角登場。可任誰都看得出，她連邁出一步的力氣都已耗盡。
宮女見她面色慘白如紙，又憶起令公大人暗中囑咐，不敢耽擱。與對面同伴交換個眼神，便松手疾步入內稟報。
誥命夫人未及受封便先病倒於儀程之前，這實在是聞所未聞。
雖心下詫異，又暗惱這女子竟是個如此病弱之身，但今日終究是朝廷冊封的喜事，而非刻意磋磨立威之時，斷沒有為了一場典禮賠上性命的道理。
若傳揚出去，她這皇後少不得要落個苛待誥命夫人的汙名。況且這女子再不堪，也是辜硯明媒正娶的妻子，她郭舜華名正言順的外甥媳婦。即便只看在辜硯的份上，也絕不能讓他的夫人在冊封禮上出事。
無先例又如何？規矩從來由掌權者書寫。
郭皇後眉間郁色漸舒，聲線平和優雅：“搬張坐榻至殿外，待覃夫人緩過氣色，再行冊封。”
宮人即刻擡出坐榻，奉上香茗帕子。
皇後轉眸對下首端坐的老王妃淺笑：“看來要勞陳老王妃稍候了。”
這般破例之事，陳老王妃自不便多言。郭皇後這般處置，倒恰合她賢德之名。幸而今日冊封的是當朝二品誥命，滿京城再無比她更尊貴的命婦，若觀禮者眾，難免要生出閑言碎語。
“常言道好事不怕晚，自然該等覃夫人緩過精神才好。”
老王妃從容接話，“臣婦許久未與娘娘敘話，倒要謝覃夫人予此機緣了。”
郭皇後聞言莞爾，命貼身女官親自斟茶。在這本該莊嚴肅穆的典禮殿堂之中，竟真與老王妃閑話起家常來。
蘭濃濃癱在坐榻上歇了約半刻鐘，連飲五盞熱茶，方似還魂般緩過氣來。
由宮人幫著重新理好妝發冠戴，在攙扶下勉力站起，不論身軀如何沈重綿軟，此刻都須置之度外。她再不通宮規，也明白自己已得了逾格的體恤。
凝神提氣停在殿門外，聽得內裏傳來洪亮的“宣見”聲，她深吸一口氣邁入門檻。
接下便如提線木偶般，循著禮官唱誦跪拜皇後，遙謝君恩，受領冊誥。整個儀程除卻動作稍顯遲緩，竟異乎尋常地順利。
因著殿外天光煌煌，她始終垂首斂目，背光而立，至禮成時，滿殿竟無人看清她的容顏。
郭皇後本欲命其擡頭，可見她跪在殿中雖勉力維持儀態，卻難掩弱質，終是額外施恩。待禮畢之聲落下，看她緩緩起身依制謝恩，又頒下往中宮賜宴的恩典，鳳駕方起。
老王妃恭送皇後後，餘光掠過那被宮人攙扶著顫巍巍起身的身影，亦歇了與之敘話之念，扶著宮女隨之離去。
蘭濃濃幾乎是被人架著臂膀落進椅中，隨即歪倒在扶手上急促喘息。周身忽冷忽熱，耳鳴不止，頂上珠冠恍若最後一根稻草，壓得她再難擡頭。
想到儀程未終，還須在這金碧輝煌的宮禁中苦撐，只覺自己似在無垠沙漠中狂奔，明明望得見出口，卻任憑如何掙紮，始終觸不到那片綠洲。
心口驀地湧起一陣燥熱，忙深吸一口氣，緩緩壓下方才的悸動。力竭後的身子綿軟無力，連指尖都擡不起半分，但久病成醫，蘭濃濃知道，只需盞茶工夫，氣力自會漸漸回籠。
她忽地扯出一抹自嘲的淺笑，接過宮人奉上的茶盞輕啜。待氣息稍平，便撐著扶手站起身來。
方才在殿外為她整理儀容的宮女再度上前，細心撫平冠冕衣袍的每一處褶皺，而後攙著她行至賜宴的殿門外，方才垂首退至廊柱旁。
“宣--，二品誥命夫人，覃蘭氏，入殿！”
蘭濃濃深吸一口氣，振作精神，輕提裙裾邁入殿中，依禮屈膝跪拜：“臣婦，覃蘭氏，拜見皇後娘娘。”
話音方落，便聞身後宮人疾步至鳳座前低語。隨即聽得皇後輕笑一聲：“宣。”
約兩息之間，身旁忽有陰影籠罩。蘭濃濃未得諭令仍保持著俯身姿勢，雖不能視，但那縷熟悉至極的冷香已昭示了來人身份。
“臣，覃景堯，拜見皇後娘娘。”
“都起來吧，賜座。”
“謝皇後娘娘。”
禮既已成，覃景堯再無需顧忌。自己尚未直身，已先將人攬入懷中一同站起，而後近乎半抱著將她安置在左首第二張座椅上。待確認她坐穩，又命宮人撤去中間礙事的茶幾，方與她並肩落座。
殿中唯二可直視的郭皇後與老王妃，此刻終得親眼見證，外間盛傳的“令公愛妻如命”，究竟是怎樣的光景。
當真是鞍前馬後，事無巨細，猶不足形容其周到。
眼見他旁若無人地側身執帕為其夫人拭汗，低語間滿是關切，那珍而重之的模樣，真真是捧在掌心怕摔，含在口中怕化，直看得人感慨難言。
雖冊封禮已成，然畢竟是在宮禁重地。
歷來誥命冊封從無丈夫隨行之例，更何況這般毫不避諱的親密。郭皇後縱是寬和，也須維護禮法，只作未見肅容道：“既受誥命之封，便當恪守婦道，相夫教子，為閨閣表率。”
按制，蘭濃濃本應先謝皇恩，頌懿德，然此時已失先機。她輕輕推開覃景堯，起身斂衽：“臣婦，謹記娘娘教誨。”
二人依禮對答數番，郭皇後見她雖體弱，但舉止從容，應對得體，心下稍慰。賜座後方似剛發覺她面色不佳，溫聲問道：“覃夫人似是身體違和，此刻可好些了？可需傳太醫診治？”
蘭濃濃既已落座，回話時便須仰首。至此，殿中眾人方得看清她的容貌，姿容本自清秀，雖因病弱帶著幾分蒼白，但一雙眉眼尤其澄澈動人。
言語間目光清亮坦蕩，毫無諂媚之色，凡與她對視者，皆能感知其秉性中的磊落光明，絕非狐媚之流。
與眾人預想截然不同，這般情狀下竟難對其生出惡感。
她或許不自知，但在郭皇後與陳老王妃，這般歷經世情，深谙人心者眼中，她眼眸中的無欲無求與隱忍堅韌，清澈得一覽無餘。
“...並無大礙，謝皇後娘娘關懷。”
覃景堯亦含笑接話：“若能得姨母宮中珍饈滋養，臣與夫人定當百病全消。”
郭皇後搖頭失笑，轉向老王妃道：“瞧瞧，這是專程到本宮這兒討吃食來了。”
陳老王妃聞弦歌而知雅意，笑吟吟應和：“看來今日臣婦也要沾光享一享口福了。”
賜宴的菜譜是早定了的，禦膳房從淩晨起便忙得人仰馬翻。待上位者傳膳令下，蒸煮煎炸之聲轟然作響，整座宮廚猶如精密的機括驟然開動，鍋鏟與爐火齊鳴。
有覃景堯與老王妃在席間從容周旋，自不需蘭濃濃多費唇舌。他時而接住皇後拋來的機鋒，時而與老王妃憶兩句舊京風物，殿內氣氛始終溫煦融洽。
待珍饈羅列，又一番謝恩禮讚後，眾人方依序入席。
宮中賜宴重在榮寵，雖不必嚴守食不言的古訓，卻也難真正放松進食。
蘭濃濃體力耗損極大，又顧忌宮規，本欲稍用即止，奈何身旁人不停布菜。上首郭皇後恍若未睹，只偶爾與陳老王妃敘話，連敬來的酒水也被身側人一一代飲。
恍惚間，竟似所有人都默契地體恤她病體未愈，容她安心用膳的錯感。
宴畢撤席不久，陳老王妃便以年高精力不濟告退。蘭濃濃暗松半口氣，以為終可離去，卻聽鳳座之上傳來溫煦卻不容置疑的話語。
“你既與辜硯成婚，前塵往事便如東流水，莫再縈懷。夫妻當同心同德，榮辱與共。本宮已傳精通婦科的聖手李太醫候診，稍後便為你請脈調理。早日養好身子，也好為辜硯開枝散葉。”
話音剛落，便有宮人趨步入內稟報：“啟稟皇後娘娘，李太醫到。”
“宣。”
“是。”
旋即，便見一位身著青緞太醫官袍的老者躬身入內，恭敬行跪拜大禮。聽得皇後吩咐後，太醫趨步至蘭濃濃座前，拱手施禮道：“下官奉懿旨為夫人請脈。”
自皇後那番訓諭後，蘭濃濃便心神恍惚，眼前一切似走馬燈般朦朧。她下意識將手腕置於脈枕上，卻忽被一只骨節分明的手擋住，
那太醫的指尖便正落在覃景堯覆來的手腕上。不過瞬息接觸，竟如觸電般猛地縮手，再是面色驟變。
而後便聽皇後聲音陡然轉厲，似是在質問身邊人為何阻攔，又有何隱瞞之處？又轉而朝那太醫發難，道是何以如此失態？
身旁人似是要說些什麽，那太醫似終於找回聲音，一句石破天驚的斷言脫口而出：“令公--不育？！”
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冊封禮當日, 卯初時分蘭濃濃便被人喚醒。覃景堯知她今日必多勞頓，昨夜難得未加糾纏。她此番寒癥雖不及初次兇險，卻極易疲乏。
他見她雖睜眼卻顰眉乏力的模樣, 只當她對冊封禮心懷忐忑，又折回榻前, 掌心輕撫她臉頰, 溫聲道：“勿要憂思。今日我們一同入宮，諸事皆已安排妥當。待入宮門後，你便隨宮侍先至凝和殿歇息等候。待下朝後, 我即刻便去尋你。”
依制, 官員夫人受封乃殊榮，冊封禮當由本人獨力完成。而覃景堯身為重臣, 又代天子理政, 本該分身乏術。
然事有特例, 她素少與外人往來, 更從未涉足宮闈。屆時府中婢女皆不得隨入, 以她這般嬌弱之軀，怎能獨對森嚴宮規？
他終是不放心將她獨置於他人掌轄之地。惟親眼護持在側，方得心安。
蘭濃濃在他掌心輕輕蹭了蹭, 乖順頷首, 借著他力道起身。二人成婚兩載, 這還是頭一回一同起身更衣。相較於他只需穿戴官袍官帽, 蘭濃濃今日的服飾厚重繁覆得多，自也耗時更久。
覃景堯早已將她需用的時辰預留出來, 便安然坐在一旁，看她更衣梳妝。厚重的朝服與沈甸甸的發冠驟然加身，雖先前已試穿過, 她仍不免踉蹌一瞬，身子繃得極緊，唯恐冠簪歪斜。
覃景堯見此眉心微蹙，卻未多言，只攬著她僵直的肩背出了門。
馬車已候在寢院外，他將人抱上車，又依她心意細細撫平衣上褶皺。見她仍不敢稍動，心下既覺好笑，又不由皺眉，知她在此番禮成前怕要一直這般辛苦。
然這卻亦是她必經之程。
他按下心疼，以冊封禮時久，恐無暇用膳為由，勸得她同意進食。遂執匙親自餵她，途中不時溫言勸誘，方令她用下大半膳食。待他將她未盡的湯羹菜肴用完，馬車恰至宮門。
此刻朝臣們正陸續核驗身份入宮，亦知今日乃尚書令夫人受誥命之期。見其府馬車停駐，皆不由側目望去。
待車門開啟時，恰逢其會的官員不由精神一振，然令人遺憾的是，車中只步下尚書令一人。
眾人只見他下車後覆至窗畔，滿面溫柔地對車內細語良久，當真是一派依依難舍。終是振了振衣袖，斂容邁步而來。
蘭濃濃自他離去後便在車中閉目養神。約半刻鐘，聞得銅門關閉的嗡隆聲，未幾宮門再啟，細碎腳步聲由遠及近。
“奴婢是尚儀局女史，奉皇後娘娘懿旨，恭迎夫人入宮。請夫人隨奴婢前往。”
蘭濃濃睜開眼，由碧玉二人再度整飭冠服，攙扶下車。道了聲有勞，而後在那女史引示下，經禁軍驗明身份，獨身步入宮門。
他言今日乃欽天監所擇吉日，果真是無風無雪。
蘭濃濃依著規矩未曾擡頭張望，然入宮時匆匆一瞥，已見宮闕巍峨，似無邊際。此刻晨光微熹，金瓦紅墻的重重殿宇顯得格外莊嚴肅穆。
女史在一旁細述冊封儀程，蘭濃濃凝神靜聽。他雖早告知宮廷廣闊，路途漫長，然真踏上這段宮道，所承之苦不止於跋涉之勞，更有這九重宮闕無聲的威壓，沈甸甸迫在心頭。
她步履徐緩，本該兩刻鐘的路徑，走了近半個時辰方抵。蘭濃濃朝那女史歉然一笑，卻見對方受寵若驚地深深躬身還禮。
入殿後被請入座，奉上茶水，約一刻鐘後，有宮人入內請安，稟稱需至懿德殿候皇後宣召。
蘭濃濃遂起身隨其再往深宮行去。
這段路程無人言語，卻能覺出對方刻意隨她的步調前行。只不知這是宮中人的慣常體貼，還是他的特意安排。
愈往深處，巡守禁軍愈見頻繁。半個時辰後，二人停在一座高聳殿宇的長階之下。
立即有宮女上前為她整理朝服妝容。其間不知誰往她手中塞了杯溫水，因身前有人遮擋，且宮中規矩森嚴，侍衛目不斜視，宮人皆垂首，竟無人察覺。許是見她無意飲用，那杯盞又被悄然收回。
待整理妥當，幾名宮女無聲退去。
蘭濃濃身負沈重的冠服，又經長途跋涉，體力幾近枯竭。她深吸一口氣強打精神，微垂首將目光定在腳下紅毯上。然未幾便覺眼前發暈，忙閉目凝神，暗自回想待會兒的儀程。
又將此宮與昔日游覽的皇家園苑相比較，如此發散心神，放空視線，暈眩感果然稍減。
不知過了多久，忽有腳步聲趨近身側。然蘭濃濃因垂首過久，早被發冠壓得頸項僵直，身子竟不聽使喚。直至後頸被人輕輕一捏，酸脹感驟湧，僵硬的肌理霎時松緩。
她急咬唇未出聲，朝來人綻出感激一笑。卻不知自己因氣力不濟，眼簾緩擡時，露出一張蒼白似大病般的面容。
這抹勉力的笑，落在覃景堯眼中，竟如利刃刺心，令他呼吸滯了數息。
他眸色一沈，手掌穩托她腰際，俯身低語：“放松，靠著我歇息。一切有我。”
話音剛落，懷中人緊繃的身子果真松緩下來，伴著一聲累極的長籲，聽在耳中不啻於又一道心刃。
她素日最是嬌蠻，此刻累至這般，竟未有一句怨言。
覃景堯只要闔眼，方才所見那幕景象便不斷閃現。蒼茫天地間，她一身赤色朝服搖搖欲墜，獨立於長階之下，宛若受刑一般。
他知此乃禮制，並非皇後有意為難，然此刻仍忍不住暗生慍意。
巍巍階上宮人林立，皆將階下情景盡收眼底，旋即稟入皇後耳中。
彼時皇後正聽宮人描述那女子形貌舉止，聞報輕笑一聲，朝身旁嬤嬤搖頭：“這可真是疼到心尖上了，唯恐本宮這做姨母的委屈了他的心頭肉。”
嬤嬤但笑不語。宮中歷事多年之人最是眼明心亮，深知此言實是說與誰聽。
果不其然，下首受邀觀禮的陳老王妃緩聲笑道：“娘娘容稟。許是臣婦年歲大了，如今就愛看些郎才女貌，夫妻恩愛的佳話。依臣婦淺見，令公大人如此愛重發妻，可見是深受陛下與娘娘熏陶。”
“且臣婦雖老，也曾聞說令公為夫人特造的那明光穹頂。那位夫人既抱恙在身，又是初回露面，令公放心不下實屬常情。不怕娘娘笑話，若我家兒郎能有令公半分體貼，也不至於終日吵鬧不休。”
陳老王妃夫君陳拓，乃是隨武盛帝馬上取天下的開國元勳。因功勳卓著，忠心不二，被破例冊為異姓王。其夫人亦有齊家定內之功，故一並受封誥命，如今是京中罕有的超一品夫人，德高望重。
然一朝天子一朝臣。先帝舊臣榮光過盛，難免有臣大欺主之嫌，況是碩果僅存的異姓王？為免授人話柄，自今上登基，陳王便以年邁主動致仕，甘作富貴閑人。
幸而夫妻二人皆明達通透、心智澄明，且身子骨硬朗，如今雖年近八旬，頭腦仍清醒如昔。這些年來嚴束族中子弟，縱有出仕者，亦不涉核心權職，多棄武從文。間有尚武者，亦只在軍中任些不高不低的職位。如今雖門庭不似往昔煊赫，卻得闔族平安。
豈不聞那些頭腦昏聵，欲壑難填之輩，皆欲再謀從龍之功，使門楣更上一層，而今卻多化作一抔黃土。
亦有耐不住冷凳，一心鉆營者，反遭猜忌壓制。若再放不下昔日榮光，執迷不悟，前車之鑒，恐不遠矣。
尚書令權傾朝野，且是親自登門相請。他未及而立，而太子尚在沖齡。以陳王府素奉的中庸之道，自然樂得借此臺階。縱使其妻言語有失，老王妃今日厚顏也定要美言。
這些年陳王夫婦深居簡出，非重大節宴絕不露面，其中深意，郭皇後心知肚明，且樂見其成。此刻她說出這般圓融之語，不願開罪任何一方，實屬情理之中。
“也罷，時辰既到，宣人進殿罷。”
高亢的覲見聲自月臺清晰傳下。蘭濃濃深吸一口氣推開他站直身子，強打精神朝他露了個笑，便微垂首，手提裙裾一步步踏階而上。
覃景堯再是權傾朝野，今日這臺階也絕無可能與她同登。他收回手背在身後，緩緩握緊，目光追隨著她的腳步寸寸擡高。
冬陽已升空，灑下稀薄金光，她冠服上的紅色被鍍上光暈，刺得人目眩。他眼中已被光線灼得發黑，卻仍不願閉目或移開視線。心頭翻湧的悔意被強行壓下，既已決意要她入宮受封，要她親承這份榮耀與身份，且已行至此步，便再無回頭之理。
長長的紅毯上，那道紅衣身影愈行愈緩，甚至有些搖搖欲墜，
官靴已然擡起，卻在即將踏上的前一瞬，懸停良久，終是落回原處。
這是第一次，她就在眼前，而他卻不能上前，只能目送她漸行漸遠。
亦是，唯一一次。
蘭濃濃從未想過，這幾十級的階梯竟會讓她感到絕望。依著規矩，她不能擡頭，只能一直低垂著眼眸註視腳下。
體力的急劇消耗，讓她四肢發顫，頭痛欲裂，視線漸漸模糊。恍惚間，那鋪著紅毯的階梯仿佛化作了一條血路，在她腳下蔓延。
她極力維持著儀態，每一次提膝落步都刻意放緩，生怕失足。可身體終究不聽使喚地晃動起來，幸而她及時扶住膝蓋，才未在這莊嚴肅穆的殿前，眾目睽睽之下摔倒滾落。
汗珠已滑至下頜，她卻無暇擦拭。肺部的空氣仿佛被一次次抽空，心跳又重又急，每一下都撞擊著胸腔。耳鳴將她拖入真空般的死寂，只聽見自己破碎的喘息。
她知道自己此刻定然狼狽至極，儀式未始，自己倒要先成笑柄了。甚至忍不住想，今日這一遭，是否是他的報覆？若非如此，為何偏要在她體力最不濟時行冊封？他明明清楚她根本撐不住這般場面--
當終於踏上最後一級臺階，候立多時的宮女忙疾步上前，穩穩托住她搖搖欲墜的身形。
懿德殿朱門已開，正待主角登場。可任誰都看得出，她連邁出一步的力氣都已耗盡。
宮女見她面色慘白如紙，又憶起令公大人暗中囑咐，不敢耽擱。與對面同伴交換個眼神，便松手疾步入內稟報。
誥命夫人未及受封便先病倒於儀程之前，這實在是聞所未聞。
雖心下詫異，又暗惱這女子竟是個如此病弱之身，但今日終究是朝廷冊封的喜事，而非刻意磋磨立威之時，斷沒有為了一場典禮賠上性命的道理。
若傳揚出去，她這皇後少不得要落個苛待誥命夫人的汙名。況且這女子再不堪，也是辜硯明媒正娶的妻子，她郭舜華名正言順的外甥媳婦。即便只看在辜硯的份上，也絕不能讓他的夫人在冊封禮上出事。
無先例又如何？規矩從來由掌權者書寫。
郭皇後眉間郁色漸舒，聲線平和優雅：“搬張坐榻至殿外，待覃夫人緩過氣色，再行冊封。”
宮人即刻擡出坐榻，奉上香茗帕子。
皇後轉眸對下首端坐的老王妃淺笑：“看來要勞陳老王妃稍候了。”
這般破例之事，陳老王妃自不便多言。郭皇後這般處置，倒恰合她賢德之名。幸而今日冊封的是當朝二品誥命，滿京城再無比她更尊貴的命婦，若觀禮者眾，難免要生出閑言碎語。
“常言道好事不怕晚，自然該等覃夫人緩過精神才好。”
老王妃從容接話，“臣婦許久未與娘娘敘話，倒要謝覃夫人予此機緣了。”
郭皇後聞言莞爾，命貼身女官親自斟茶。在這本該莊嚴肅穆的典禮殿堂之中，竟真與老王妃閑話起家常來。
蘭濃濃癱在坐榻上歇了約半刻鐘，連飲五盞熱茶，方似還魂般緩過氣來。
由宮人幫著重新理好妝發冠戴，在攙扶下勉力站起，不論身軀如何沈重綿軟，此刻都須置之度外。她再不通宮規，也明白自己已得了逾格的體恤。
凝神提氣停在殿門外，聽得內裏傳來洪亮的“宣見”聲，她深吸一口氣邁入門檻。
接下便如提線木偶般，循著禮官唱誦跪拜皇後，遙謝君恩，受領冊誥。整個儀程除卻動作稍顯遲緩，竟異乎尋常地順利。
因著殿外天光煌煌，她始終垂首斂目，背光而立，至禮成時，滿殿竟無人看清她的容顏。
郭皇後本欲命其擡頭，可見她跪在殿中雖勉力維持儀態，卻難掩弱質，終是額外施恩。待禮畢之聲落下，看她緩緩起身依制謝恩，又頒下往中宮賜宴的恩典，鳳駕方起。
老王妃恭送皇後後，餘光掠過那被宮人攙扶著顫巍巍起身的身影，亦歇了與之敘話之念，扶著宮女隨之離去。
蘭濃濃幾乎是被人架著臂膀落進椅中，隨即歪倒在扶手上急促喘息。周身忽冷忽熱，耳鳴不止，頂上珠冠恍若最後一根稻草，壓得她再難擡頭。
想到儀程未終，還須在這金碧輝煌的宮禁中苦撐，只覺自己似在無垠沙漠中狂奔，明明望得見出口，卻任憑如何掙紮，始終觸不到那片綠洲。
心口驀地湧起一陣燥熱，忙深吸一口氣，緩緩壓下方才的悸動。力竭後的身子綿軟無力，連指尖都擡不起半分，但久病成醫，蘭濃濃知道，只需盞茶工夫，氣力自會漸漸回籠。
她忽地扯出一抹自嘲的淺笑，接過宮人奉上的茶盞輕啜。待氣息稍平，便撐著扶手站起身來。
方才在殿外為她整理儀容的宮女再度上前，細心撫平冠冕衣袍的每一處褶皺，而後攙著她行至賜宴的殿門外，方才垂首退至廊柱旁。
“宣--，二品誥命夫人，覃蘭氏，入殿！”
蘭濃濃深吸一口氣，振作精神，輕提裙裾邁入殿中，依禮屈膝跪拜：“臣婦，覃蘭氏，拜見皇後娘娘。”
話音方落，便聞身後宮人疾步至鳳座前低語。隨即聽得皇後輕笑一聲：“宣。”
約兩息之間，身旁忽有陰影籠罩。蘭濃濃未得諭令仍保持著俯身姿勢，雖不能視，但那縷熟悉至極的冷香已昭示了來人身份。
“臣，覃景堯，拜見皇後娘娘。”
“都起來吧，賜座。”
“謝皇後娘娘。”
禮既已成，覃景堯再無需顧忌。自己尚未直身，已先將人攬入懷中一同站起，而後近乎半抱著將她安置在左首第二張座椅上。待確認她坐穩，又命宮人撤去中間礙事的茶幾，方與她並肩落座。
殿中唯二可直視的郭皇後與老王妃，此刻終得親眼見證，外間盛傳的“令公愛妻如命”，究竟是怎樣的光景。
當真是鞍前馬後，事無巨細，猶不足形容其周到。
眼見他旁若無人地側身執帕為其夫人拭汗，低語間滿是關切，那珍而重之的模樣，真真是捧在掌心怕摔，含在口中怕化，直看得人感慨難言。
雖冊封禮已成，然畢竟是在宮禁重地。
歷來誥命冊封從無丈夫隨行之例，更何況這般毫不避諱的親密。郭皇後縱是寬和，也須維護禮法，只作未見肅容道：“既受誥命之封，便當恪守婦道，相夫教子，為閨閣表率。”
按制，蘭濃濃本應先謝皇恩，頌懿德，然此時已失先機。她輕輕推開覃景堯，起身斂衽：“臣婦，謹記娘娘教誨。”
二人依禮對答數番，郭皇後見她雖體弱，但舉止從容，應對得體，心下稍慰。賜座後方似剛發覺她面色不佳，溫聲問道：“覃夫人似是身體違和，此刻可好些了？可需傳太醫診治？”
蘭濃濃既已落座，回話時便須仰首。至此，殿中眾人方得看清她的容貌，姿容本自清秀，雖因病弱帶著幾分蒼白，但一雙眉眼尤其澄澈動人。
言語間目光清亮坦蕩，毫無諂媚之色，凡與她對視者，皆能感知其秉性中的磊落光明，絕非狐媚之流。
與眾人預想截然不同，這般情狀下竟難對其生出惡感。
她或許不自知，但在郭皇後與陳老王妃，這般歷經世情，深谙人心者眼中，她眼眸中的無欲無求與隱忍堅韌，清澈得一覽無餘。
“...並無大礙，謝皇後娘娘關懷。”
覃景堯亦含笑接話：“若能得姨母宮中珍饈滋養，臣與夫人定當百病全消。”
郭皇後搖頭失笑，轉向老王妃道：“瞧瞧，這是專程到本宮這兒討吃食來了。”
陳老王妃聞弦歌而知雅意，笑吟吟應和：“看來今日臣婦也要沾光享一享口福了。”
賜宴的菜譜是早定了的，禦膳房從淩晨起便忙得人仰馬翻。待上位者傳膳令下，蒸煮煎炸之聲轟然作響，整座宮廚猶如精密的機括驟然開動，鍋鏟與爐火齊鳴。
有覃景堯與老王妃在席間從容周旋，自不需蘭濃濃多費唇舌。他時而接住皇後拋來的機鋒，時而與老王妃憶兩句舊京風物，殿內氣氛始終溫煦融洽。
待珍饈羅列，又一番謝恩禮讚後，眾人方依序入席。
宮中賜宴重在榮寵，雖不必嚴守食不言的古訓，卻也難真正放松進食。
蘭濃濃體力耗損極大，又顧忌宮規，本欲稍用即止，奈何身旁人不停布菜。上首郭皇後恍若未睹，只偶爾與陳老王妃敘話，連敬來的酒水也被身側人一一代飲。
恍惚間，竟似所有人都默契地體恤她病體未愈，容她安心用膳的錯感。
宴畢撤席不久，陳老王妃便以年高精力不濟告退。蘭濃濃暗松半口氣，以為終可離去，卻聽鳳座之上傳來溫煦卻不容置疑的話語。
“你既與辜硯成婚，前塵往事便如東流水，莫再縈懷。夫妻當同心同德，榮辱與共。本宮已傳精通婦科的聖手李太醫候診，稍後便為你請脈調理。早日養好身子，也好為辜硯開枝散葉。”
話音剛落，便有宮人趨步入內稟報：“啟稟皇後娘娘，李太醫到。”
“宣。”
“是。”
旋即，便見一位身著青緞太醫官袍的老者躬身入內，恭敬行跪拜大禮。聽得皇後吩咐後，太醫趨步至蘭濃濃座前，拱手施禮道：“下官奉懿旨為夫人請脈。”
自皇後那番訓諭後，蘭濃濃便心神恍惚，眼前一切似走馬燈般朦朧。她下意識將手腕置於脈枕上，卻忽被一只骨節分明的手擋住，
那太醫的指尖便正落在覃景堯覆來的手腕上。不過瞬息接觸，竟如觸電般猛地縮手，再是面色驟變。
而後便聽皇後聲音陡然轉厲，似是在質問身邊人為何阻攔，又有何隱瞞之處？又轉而朝那太醫發難，道是何以如此失態？
身旁人似是要說些什麽，那太醫似終於找回聲音，一句石破天驚的斷言脫口而出：“令公--不育？！”
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