第76章 第 76 章 提純，制香
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第76章 第 76 章 提純，制香
今冬朝廷在應對雪情時, 較之去歲又輕省許多。因有百姓不僅自己住的屋中封了明璃窗，還將家中牲畜的籠圈也裝了。便是不舍得將錢花在牲畜身上，亦在大雪時將之牽進了屋中。
遂, 不只百姓未受雪災，連牲畜亦較之往年存活更多。
天下承平, 朝廷所為不過穩民生息而已。故各地雪情的折子消息一經遞上來, 朝堂之上一片讚頌欣慰之聲。亦因無大事，下值的時辰都早了些。
覃景堯再次回絕了付知戎的邀約，徑直上了馬車。待回了府中, 甫一下車, 管家便上前稟了今日之事，而後將提在手中的食盒遞給同澤, 停在原地垂首恭送。
照例先更衣褪下滿身寒意, 方親手提著食盒, 入她的院子尋人。她今日忽而落淚之事, 亦在見到她之前被送入耳中。
蘭濃濃正斜倚在軟榻上, 上身支著憑幾，一手執筆在紙上寫寫畫畫。聽到動靜，她連頭都沒擡, 只在身旁陰影落下時, 方停了筆擡起頭, 卻是先朝窗外看了眼天色, 方回頭仰起臉朝他一笑，
“今日怎這般早回來？”
目光無意瞥見他手上食盒, 鼻翼下意識輕動，忽地眼眸一亮，驚喜道：“是拔絲紅薯泥！”
紅薯吃多了燒心, 且乃用油炒制，她如今身子弱，覃景堯便不許她多吃。眼下她寒癥重新發作，胃腹更是脆弱之際，這類油物本更不該用。
只今晨起身時，看她實在嬌軟一團，憶及她睡下時在夢中猶在呢喃想吃，便心一軟叫管家吩咐廚房略做一點。
可見她確是想得狠了，鼻子亦靈敏，未開蓋便聞見了味兒。
覃景堯在她身旁落座，將食盒遞給婢女，自己親手取出點心，並一盅化食解膩的湯羹。看她立刻擱下筆，拿湯匙舀了一勺送入口中，旋即瞇起眼，一副滿足得不得了的模樣。
他不由莞爾，笑容裏盡是寵溺：“此物不好克化，慢些吃。”
話落，他信手將她寫畫的紙張取來。一張是她原先繪制的“拼圖”圖樣，另一張紙上卻寫著些怪異字符。他凝眸端詳片刻，終未發問，只將紙張輕輕放回原處。
手掌隨即落向她慵懶斜支的腰後，動作熟稔地為她揉按，似不經意般開口：“那凈蓮有何特別，竟惹你落淚不止？”
蘭濃濃未立時應答，只將不知何時自膝頭滑落榻間的凈蓮小心拾起，遞到他手中。微揚下頜示意他細看，待喉間食物咽下，方以左肘支著憑幾，纖指輕抵額角，眸光流轉間反問，
“這般剔透易碎的模樣，觀之便似見未及綻放便被攀折的芳華，怎不叫人憐惜落淚？”
覃景堯垂眸端詳掌中凈蓮，頷首道：“較之玉器確是更清盈通透，別具風致。只是觸久生寒，終不及玉質溫潤襯手。”
他長臂一伸將凈蓮置於對面榻座，回眸淺笑，“若論明璃入千家萬戶，使萬民免於寒冬之苦，倒堪配你那句“國之重器，大家之評。”
蘭濃濃已拿起湯匙慢慢吃起來，聞言笑哼了聲朝他瞥過一眼，那眼中明明白白寫著“還算有眼光”。
小盅只比茶盞略大一點，又是做成蓮花模樣的，連杯中一半的量都不到，沒幾下便被一掃而空。
她雖意猶未盡，但也知此時不宜多用。待將消食的湯羹飲盡，便舒服地喟嘆一聲，而後朝他肩頭一靠，懶洋洋道：“我準備後日去那明璃坊一趟，看看還能不能燒出別的顏色來。這次是漸變色，那想來純色更是手到擒來。琉璃這般質地，燒出來的純色器具必定美若夢幻....”
她說著眼眸愈亮，又補充道：“嗯，我還要想想有什麽別的東西可以燒的。這東西可與玉器媲美，價錢卻天壤之別，便是燒壞了也不心疼。”
覃景堯朝肩上看了眼，幾息後忽擡手臂握住她肩頭，便將人攬在了懷中。垂眸便見她怡然自得地尋了個舒適姿勢躺著，一副極安逸的模樣。
他手指穿行於她的發間，聲音低柔：“你如今寒氣未愈，作坊裏塵煙繚繞，熱氣熏騰。你想要什麽只管吩咐下去便是，何必親自踏足？”
然而懷中女子卻只閉眸哼笑，說他不懂其中趣味：“物件成型的瞬間，那種驚嘆感慨，與直接拿到成品的感覺全然不同。反正我定要親自去瞧瞧。”
蘭濃濃忽而睜眼，仰起臉望向他：“你在我名下置辦那麽多產業作甚？還樣樣日進鬥金。一下子知道自己暴富，倒讓我本想大展身手的心思都淡了。”
這般依偎絮語的尋常光景，美好得如同幻夢。
覃景堯喉結微動，失笑道：“人人都盼一夜暴富，怎的偏你果真暴富了，反倒煩惱居多？”
蘭濃濃依舊輕嘆搖頭，似在說他不懂其中真意。她懶洋洋打了個哈欠，又朝他懷中偎緊幾分，聲音漸漸含混：“明日我便試試那冠服，還有受封的禮節...”
話未說完，竟已沈入夢鄉。
覃景堯垂眸凝視她的睡顏，指腹輕輕撫過額鬢。良久，寂靜的室內響起一聲極輕的，帶著寵溺的笑嘆。
---
冠服原是照著她往日身量裁制，只是這幾日服藥，食欲不振，便清減了幾分，穿著稍顯空蕩。所幸這等禮服本不需過於貼身，蘭濃濃便吩咐不必修改，仔細收好便是。
至於受封之禮，儀程實則並不繁縟。核心不過是謝恩時把握步速節奏，跪拜儀態，並誦固定的謝恩辭章。餘下皆有禮官統籌司儀，更有引讚女官在側隨時提點。
歸根結底，只需持穩心神，熟記程章便可從容應對。
蘭濃濃記性不差，聽兩遍便已記住。在他指導下大致走了遍流程，除了動作稍顯生硬，便無錯漏。
只是她如今體質尚弱，只演練一遍已面露倦色。覃景堯看在眼裏疼在心上，當即沈聲制止她再練。橫豎冊封尚有幾日，宮中他也打點妥當，她現下這般已足夠應對。
蘭濃濃自然以身體為重，從善如流地歇下了。
-
到了約定前往作坊那日，蘭濃濃身子已好了些，反倒是覃景堯放心不下。臨行前將她喚醒，也不管她睡眼朦朧聽進多少，只再三囑咐，不可靠近窯爐，脾胃虛弱忌食外物，不得久留，從作坊出來即刻回府雲雲，
見她不耐地蹙眉擺手，終是不忍再擾她清夢，為她掖好被角，輕手輕腳退出寢臥。
轉而對婢女們聲色俱厲地耳提面命，不得有半分差池，否則嚴懲不貸。仍不放心，又特留將亭隨行護衛，方才離府。
蘭濃濃雖無意講究排場，但主母出行，車馬護院，婢女隨從一應俱全。待到辰末出門時，已是浩浩蕩蕩一行。
-
尚書令府雖早已傳話告知夫人將至的時辰，但趙長平與作坊眾人仍天未亮便忙碌起來。
數十丈外的道路被清掃得一塵不染，作坊的門頭、門檻、院墻、地面更是反覆灑掃，遠遠望去竟隱隱反光。
眾人皆特地扯了新布裁衣，約莫離約定時辰還有半個時辰，便已齊聚路口等候。雖立於冰天雪地之中，卻因心頭火熱，絲毫不覺寒冷。
這作坊素來泥塵飛揚，本是汙濁之地，從未接待過貴人。趙長平唯恐有所怠慢，正反覆檢視叮囑之際，忽見車駕逶迤而來。
“快快快！都打起精神！”
趙長平急聲吩咐著，手下不停整理衣冠。
“東、東家，小人腿軟...”
匠人們大半輩子與泥土砂石為伴，口拙舌笨，見過最大的貴人也不過是東家。大官夫人在他們心中猶如天上雲霞，豈是他們這等卑微草民所能得見？
先前的滿腔激動，待到臨頭盡化作惶恐退縮，一個個縮肩埋頭往人後躲閃，恨不能如鴕鳥般鉆進沙堆裏。
趙長平見他們這般情狀並未斥責，實則他自己也緊張得小腿轉筋，卻是興奮所致！此刻已無暇安撫眾人，只因開路的護院已至眼前！
他忙堆起笑容迎上前，還未開口，便見一襲藍黑勁裝，腰系令牌的矯健青年策馬近前。此人昂首挺胸，目光如電，正是此行主事之將亭。他將眾人掃視一遍，尤其在那些瑟縮的匠人身上頓了頓，方沈聲道：“此地寒冷，夫人車駕直入坊內再停。諸位請回院中相迎。”
語畢輕叱一聲，撥轉馬頭回歸車隊。
眼見馬車將至，斷無貴客臨門而主家反不在場的道理。趙長平顧不得整肅儀容，忙招呼眾人拔腿往回趕。
所幸一行人無一肥胖，緊趕慢趕總算在馬車停穩前先一步抵達。只是方才精心打理的衣冠早已淩亂不堪，個個狼狽喘著粗氣。
待護衛四散肅立，仆從垂首恭候，踏凳安置妥當，車門緩緩開啟，但見府上婢女們儀態端莊，正恭敬垂首迎候。
這般陣勢壓下，眾人連頭都不敢擡，垂落的視線死死定在原地，唯見一抹雪色裙裾翩然落地。
一時竟連喘息都小心翼翼，生怕濁氣玷汙貴人。後排匠仆已瑟瑟跪倒，便是趙長平也只剩滿心惶然，深躬行禮時早忘了預演的禮數，聲音發顫道：“小人趙長平，攜坊中匠作恭迎夫人大駕！夫人紆尊降貴，實令蓬蓽生輝...”
身後匠人更是語無倫次：“草民，拜、拜見夫人，蓬蓽生輝--”
“不必多禮，諸位快快請起。”
蘭濃濃未料如此陣仗，下意識屈身欲扶。隨行下人動作極快，青蘿碧玉未等她彎腰便已左右扶住，同時跪地的匠人們也被侍從及時攙起。
趙長平眼明心亮，已瞧出這位貴人並非頤指氣使之輩。為免掃了貴人雅興，他忙躬身上前擡臂相引，另一手在背後悄悄揮退原要上前引薦的匠人。
“多謝夫人體恤。小人等禮數不周，還望海涵，海涵。請夫人堂中稍歇。”
蘭濃濃略作停頓，亦察覺自己興師動眾驚擾了眾人，索性免去虛禮，開門見山道：“我尚有要事不便久留。趙東家不必客套，直接引我往作坊一觀便可。”
提及本行，匠人們神色明顯松弛下來，眉眼間也見了笑意。倒是趙長平心中暗嘆，只道是方才失儀壞了夫人興致，面上卻仍堆著笑，從善如流地轉身引路，邊謹慎地稟報生意經。
“...城中的鋪面已然擇定，待開春後小人便親自帶人前往打理。屆時，明璃的生意便可覆蓋全州。小人蒙夫人垂青，必當竭盡全力，絕不辜負您的厚望與期許！”
蘭濃濃裹在厚鬥篷裏，風帽掩鬢，口罩遮面，走動間嗓音顯得低沈朦朧：“聽聞趙東家這生意才做了兩年，如今已在好幾座城裏開了店鋪，今春又要擴張，人手與貨物能周轉得開嗎？”
她嗓音雖模糊，話語裏的關切卻真摯。趙長平聽出其中並無質疑之意，笑呵呵答道：“夫人放心，咱們作坊現有百來號工人，眼下尚可支應。況且明璃天下獨一份，不僅買賣紅火，更是百姓口口相傳的好口碑，”
“郅方城民眾都盼著鋪子早日開張，好教自家也能用上這般好物。招工告示才貼出，便有無數匠人夥計爭相前來，小人擇優錄用，人手絕不短缺。”
說罷又忙補充道：“夫人不必憂心配方機密。如今這方子只小人一人知曉，坊裏匠人都簽了在官府備書的密契。只要其他琉璃坊一日研不出明璃配方，縱有千人萬人，也絕無洩密之虞。”
蘭濃濃微微頷首，只囑咐他自行把握分寸便好。
數丈路程未及多言便已走完，甫一踏入大門，便從石砌屏風的圓洞中望見，身著厚襖的工人們正三兩協作，將玻璃擡至鋪著厚棉褥的架車之上。每車約載五六張，待擺放穩當，便依序推向正前方那道洞開的四五丈寬院墻內。
與此同時，又有空車自門墻另一側魚貫而入。院內唯聞工往來腳步聲，與搬運時的號子聲。墻後吆喝裝車、清點貨物、打發催單的喧囂隱約可聞。
雖未親見，亦能想見那廂是何等熱火朝天的景象。
因貨場東門與作坊西門相背，且拐角處皆有護院值守以防窺探，故雖貨運往來不絕，作坊這側仍保持著清靜安寧。
蘭濃濃駐足觀望片刻，方隨他轉向另一條小徑，忽而問道：“我看那運貨的路面似乎與眾不同？”
趙長平聞言頗為詫異地睜大了眼，卻仍不敢直視她面容，只挽起衣袖，豎起大拇指重重一點，語氣因過於誇張的吹捧而顯得格外諂媚：“夫人真真是慧眼如炬！一眼竟就瞧出了作坊裏的關竅所在，小人實在佩服！”
說罷方斂了神色，恭謹回稟：“眾所周知明璃易碎，最忌磕碰。道路難行，遠途運送難免損毀。但小人以為，至少在出作坊之前，須叫人知道這明璃是完好無損的。故而特斥資請人反覆打磨，在作坊裏鋪了一條平整光滑的專用通路，與運送石沙的道路完全隔開。”
說話間，一行人已穿過游廊，行至另一扇棕木門前。院前有數名護院三五步一崗肅立，顯然是作坊機密重地。
蘭濃濃見他這般謹慎，便只留了碧玉，青蘿及將亭三人隨行，餘者皆候在院外。
甫一入門，院門便在身後合攏。唯將亭回頭瞥了一眼，又迅速環視四周，方亦步亦趨跟上。
到了此處，那些匠人拘謹地躬身一禮，便各自進了旁屋。再出來時，皆已換上略顯陳舊的同色暗藍束袖罩衣，徑自走向所屬爐前查驗學徒活計。
燒制玻璃原就需在高溫下作業，因而這院落頂棚全以玻璃封蓋。此地設有數座熊熊火爐，溫度遠比府中高出許多，連素來畏寒的蘭濃濃都覺溫差明顯，更不用說體感正常的旁人。
眼見隨行眾人已開始頻頻拭汗，蘭濃濃解下鬥篷風帽遞給二婢，溫聲道：“你們且去門邊等候。”
碧玉青蘿聞言一怔，她身邊僅她們二人隨侍，豈能因畏熱便離主獨處？二人當即神色堅定地搖頭。
見她們執意如此，蘭濃濃不再多言。她曾觀覽過玻璃燒制傳承的影像，然其中所陳器具絕非當下所能企及。碎石、過濾、塑形等工序，此刻皆賴人力完成。
或因今日特來巡視，各小院門戶俱敞。想來平日為嚴守秘方，皆是閉門各自勞作。
蘭濃濃更察覺，此間作坊竟已實現流水作業。如此既添一層保密屏障，又可提升產出效能，無怪乎發展如此迅疾。
人類的智慧總在困境中迸發，此言果然不虛。
她未入燒爐房，因作坊內雜聲喧闐，不得不提高聲量：“趙東家，既已燒出那支粉白漸變的凈蓮，可還燒制了其他漸變色系，或是凈度相當的純色器物？”
趙長平一邊擡袖拭汗，一邊恭聲回稟：“回夫人，您所提的，小人與匠師們亦曾思量過，且已試燒數回。奈何這門手藝尚未純熟至臻，仍需反覆摸索。小人有負夫人看重，萬請夫人見諒。”
蘭濃濃早料到他欲躬身，先一步擡手止住：“趙東家言重了。凡臻品問世，必歷千錘百煉。是我不谙此道，妄加議論才是。”
不待他惶恐，又自袖中取出一卷圖紙遞去：“我繪了幾樣小物件，想勞煩趙東家燒制，不知可否做得？”
趙長平忙在袖口擦了擦掌心汗漬，方小心翼翼展開圖紙。這一看，眼中頓時迸出亮光，竟看得癡住。
他本是憑明璃手藝翻身起家，這兩年雖生意日隆，卻從未放下這門技藝。因曾遭背叛，再不願做那被底下人糊弄的東家，故一直潛心鉆研。論動手或不及坊中匠人，然其中門道卻遠比旁人通透。
這紙上所繪，並非他預想的繁覆器件，甚至可謂尋常。杯盞茶碟之屬，形制與市面流通的大同小異，甚而更為簡素。可偏偏是這般看似平平的式樣，竟叫他眼中灼灼之光，幾要將紙張燎穿。
蘭濃濃明白他為何如此激動。當下玻璃雖已入百姓家，卻似一層未捅破的窗紙。雖輕薄易碎，卻尚無人想到能將其捅破。換言之，時人對玻璃的認知，仍停留在透光擋風的淺層，
只需稍加點撥，便可迅速深掘其用。
趙長平猛一回神，方覺自己竟將貴人晾在一旁，忙上前連連告罪。幸而夫人寬厚，並未計較。院中高溫，他唯恐汗汙了圖紙，特以帕子托著，遠遠呈至夫人眼前，小心探問：“敢問夫人，這是何物？”
蘭濃濃順他指尖望去，見是那玻璃瓶蓋，便道：“此物用作密封。你可參酌酒壇封口之理，須能長久保藏，防潮防洩。不必拘於我繪的式樣，只滿足要求即可。”
此言霎如醍醐灌頂，令趙長平心頭豁然開朗，當即頷首應下。見她如此通達，他一時按捺不住沖動，脫口問道：“--敢問夫人，您這紙上所繪諸樣，小人可否燒制發售？”
蘭濃濃莞爾：“自然。這作坊既有我幾分利，我自當盡力襄助。”
“多謝夫人！多謝夫人！小人定為夫人多多營利！”
趙長平喜得語無倫次，雙手捧紙連聲道謝。
蘭濃濃已大致巡視完畢，不欲久留。且這片刻工夫，碧玉，將亭等人衣襟皆已被汗水浸透。
趙長平雖恨不能立時開爐試制，卻也知輕重，見她似有去意，主動稟道：“此間燥熱難當，夫人萬不可久留。您若有任何吩咐，只管傳喚小人面稟，或遣人通傳皆可。小人必竭盡十二分心力為夫人效勞！”
蘭濃濃微微頷首，回程途中似隨意提起：“我觀燒制明璃的工序煙塵頗大。常言道病從口入，若那些沙塵，火星吸入鼻喉或濺入眼中，恐極傷身。趙東家可曾備有防護之具？”
趙長平聞言一怔，未料她這般雲端上的人物竟能體察地上人的艱辛，心頭霎時一澀，笑容亦凝了片刻。
燒制琉璃歷來如此，向來只重防護手足以防燙傷，口鼻眼睛雖不適，卻都習以為常，從未深想。
“不瞞夫人，小人自從事此業，所見匠人皆只防範燙傷。小人愚鈍竟未留意此節，幸得夫人今日點撥！小人這便著手備辦護具。匠人們若能因此免遭病累，全需感念夫人恩德！”
蘭濃濃見他一點即通，且非敷衍之態，心下稍寬。未應他奉承之語，只邊朝外走，邊望著不斷擡出的新燒玻璃，似隨口道：“我瞧這明璃透亮無礙視物，若制為遮眼之物豈不正好？”
話音未落，忽聞坊內傳來一陣清脆的碎裂聲。她不由疑惑：“你方才說此物取自石頭，怎還如此易碎？莫非磨沙的石頭不夠堅硬？”
跨出院門的剎那，鬥篷已被輕巧地披回肩上。蘭濃濃自覺有班門弄斧之嫌，朝其淺淡一笑：“我不谙此道，方才不過隨口一提，趙東家不必放在心上。”
稍頓又道，“屆時用以盛放的物事頗為珍貴，若能將瓶身燒得厚實些以防摔損，便是最好。”
見其若有所思，便讓不必相送。馬車離了作坊，又轉至長街的玩偶鋪一行。如今“裁春居”已更名為“玩偶鋪”，且客流絡繹，已在京中徹底立穩腳跟。
幸而文娘姐姐胸襟寬宏，未計較她從前有意疏遠。二人一番坦誠交談，終是冰釋前嫌。
婉拒了共進午膳的邀約，待回到府中，蘭濃濃下車的瞬間雙腿已近乎無覺，由人攙扶著到軟榻上歇了半晌，又泡浴熏藥方才漸有好轉，亦方顧上叫碧玉幾人更衣歇息。二婢不敢違命交代了其他侍女前來聽候，方才退下。
雖只外出半日，並未勞頓，然用過午膳服了藥後，倦意如潮湧來，再難抵擋。人還斜斜倚在榻上，手中書卷已滑落榻邊地毯。
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翌日清晨，門房便將玻璃瓶送至。道是趙東家特捎來口信，稱定會為夫人燒制一批防摔的厚壁瓶。
蘭濃濃取來端詳，個個皆如圖紙所繪，半指長，二指寬，木塞嚴絲合縫，拔出時“啵”的一聲輕響，密封效果竟與紅酒瓶不相上下。唯瓶壁厚度與質感尚有差異，實際保鮮功效尚待驗證。
冊封禮前，蘭濃濃未再出府，征用了一座院落，造了些她要的器物，終日鉆研花汁提純之術，美其名曰“制香”。
幸而府中花木葳蕤，縱她辣手摧折，園中仍是姹紫嫣紅一片。
提純後的花汁香氣極濃，然沐浴更衣後，餘味便轉為清雅合宜，沁人心脾。故而這些時日，不僅她周身縈繞花香，連碧玉等近侍，乃至整座府邸皆彌漫著醉人幽芳。
便連覃景堯衣襟間亦染上這縷香息。每日上朝下值，皆引得同僚側目。眾人暗下揣度，這令公大人不知何等縱情，方能沾染這般久久不散的香氣。
若非他神色如常，理政如舊，且散值後徑直回府，倒要教人疑心他是否沈溺於溫柔鄉中了。
覃景堯近日確然沈溺於情事之中。每每至緊要關頭，便含著她唇瓣低語，將朝中同僚因他身染女子香而竊議的軼事說與她聽。
聞得她忍俊不禁，他便埋首於她頰側，在那似已浸透骨血的馥郁芬芳間攀尋及樂。
尤其在初歇後，於滿榻幽香及沁香的肌理間，與她耳鬢廝磨，個中滋味，實在妙不可言。
原以為她搗弄這些不過消遣時光，未料竟有這般意外之喜。他既已食髓知味，不僅命人從外間搜羅府中所無的無毒奇花供她取用，更在府中辟出沃土專植花卉。
府邸多時被明璃軒窗圍合，氤氳花香在室內流轉縈回。每逢開窗之際，芳菲便爭湧而出，迤邐遠散，竟使鄰近府邸與過往行人都能嗅得這場嗅覺盛宴。
甚而有膽大者尋至門房探問，究竟是何種奇花香露所致。
期間蘭濃濃又繪了幾款瓶樣，交與作坊燒制。擇出香氣最臻醇的幾瓶，盛裝妥當，附上花箋遣人分送給姑姑們，仁親王府，付府及文娘處，身邊碧玉等人亦未遺漏。
此間玻璃瓶最長保鮮時效雖尚待驗證，但蘭濃濃心中已大抵有數。
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今冬朝廷在應對雪情時, 較之去歲又輕省許多。因有百姓不僅自己住的屋中封了明璃窗，還將家中牲畜的籠圈也裝了。便是不舍得將錢花在牲畜身上，亦在大雪時將之牽進了屋中。
遂, 不只百姓未受雪災，連牲畜亦較之往年存活更多。
天下承平, 朝廷所為不過穩民生息而已。故各地雪情的折子消息一經遞上來, 朝堂之上一片讚頌欣慰之聲。亦因無大事，下值的時辰都早了些。
覃景堯再次回絕了付知戎的邀約，徑直上了馬車。待回了府中, 甫一下車, 管家便上前稟了今日之事，而後將提在手中的食盒遞給同澤, 停在原地垂首恭送。
照例先更衣褪下滿身寒意, 方親手提著食盒, 入她的院子尋人。她今日忽而落淚之事, 亦在見到她之前被送入耳中。
蘭濃濃正斜倚在軟榻上, 上身支著憑幾，一手執筆在紙上寫寫畫畫。聽到動靜，她連頭都沒擡, 只在身旁陰影落下時, 方停了筆擡起頭, 卻是先朝窗外看了眼天色, 方回頭仰起臉朝他一笑，
“今日怎這般早回來？”
目光無意瞥見他手上食盒, 鼻翼下意識輕動，忽地眼眸一亮，驚喜道：“是拔絲紅薯泥！”
紅薯吃多了燒心, 且乃用油炒制，她如今身子弱，覃景堯便不許她多吃。眼下她寒癥重新發作，胃腹更是脆弱之際，這類油物本更不該用。
只今晨起身時，看她實在嬌軟一團，憶及她睡下時在夢中猶在呢喃想吃，便心一軟叫管家吩咐廚房略做一點。
可見她確是想得狠了，鼻子亦靈敏，未開蓋便聞見了味兒。
覃景堯在她身旁落座，將食盒遞給婢女，自己親手取出點心，並一盅化食解膩的湯羹。看她立刻擱下筆，拿湯匙舀了一勺送入口中，旋即瞇起眼，一副滿足得不得了的模樣。
他不由莞爾，笑容裏盡是寵溺：“此物不好克化，慢些吃。”
話落，他信手將她寫畫的紙張取來。一張是她原先繪制的“拼圖”圖樣，另一張紙上卻寫著些怪異字符。他凝眸端詳片刻，終未發問，只將紙張輕輕放回原處。
手掌隨即落向她慵懶斜支的腰後，動作熟稔地為她揉按，似不經意般開口：“那凈蓮有何特別，竟惹你落淚不止？”
蘭濃濃未立時應答，只將不知何時自膝頭滑落榻間的凈蓮小心拾起，遞到他手中。微揚下頜示意他細看，待喉間食物咽下，方以左肘支著憑幾，纖指輕抵額角，眸光流轉間反問，
“這般剔透易碎的模樣，觀之便似見未及綻放便被攀折的芳華，怎不叫人憐惜落淚？”
覃景堯垂眸端詳掌中凈蓮，頷首道：“較之玉器確是更清盈通透，別具風致。只是觸久生寒，終不及玉質溫潤襯手。”
他長臂一伸將凈蓮置於對面榻座，回眸淺笑，“若論明璃入千家萬戶，使萬民免於寒冬之苦，倒堪配你那句“國之重器，大家之評。”
蘭濃濃已拿起湯匙慢慢吃起來，聞言笑哼了聲朝他瞥過一眼，那眼中明明白白寫著“還算有眼光”。
小盅只比茶盞略大一點，又是做成蓮花模樣的，連杯中一半的量都不到，沒幾下便被一掃而空。
她雖意猶未盡，但也知此時不宜多用。待將消食的湯羹飲盡，便舒服地喟嘆一聲，而後朝他肩頭一靠，懶洋洋道：“我準備後日去那明璃坊一趟，看看還能不能燒出別的顏色來。這次是漸變色，那想來純色更是手到擒來。琉璃這般質地，燒出來的純色器具必定美若夢幻....”
她說著眼眸愈亮，又補充道：“嗯，我還要想想有什麽別的東西可以燒的。這東西可與玉器媲美，價錢卻天壤之別，便是燒壞了也不心疼。”
覃景堯朝肩上看了眼，幾息後忽擡手臂握住她肩頭，便將人攬在了懷中。垂眸便見她怡然自得地尋了個舒適姿勢躺著，一副極安逸的模樣。
他手指穿行於她的發間，聲音低柔：“你如今寒氣未愈，作坊裏塵煙繚繞，熱氣熏騰。你想要什麽只管吩咐下去便是，何必親自踏足？”
然而懷中女子卻只閉眸哼笑，說他不懂其中趣味：“物件成型的瞬間，那種驚嘆感慨，與直接拿到成品的感覺全然不同。反正我定要親自去瞧瞧。”
蘭濃濃忽而睜眼，仰起臉望向他：“你在我名下置辦那麽多產業作甚？還樣樣日進鬥金。一下子知道自己暴富，倒讓我本想大展身手的心思都淡了。”
這般依偎絮語的尋常光景，美好得如同幻夢。
覃景堯喉結微動，失笑道：“人人都盼一夜暴富，怎的偏你果真暴富了，反倒煩惱居多？”
蘭濃濃依舊輕嘆搖頭，似在說他不懂其中真意。她懶洋洋打了個哈欠，又朝他懷中偎緊幾分，聲音漸漸含混：“明日我便試試那冠服，還有受封的禮節...”
話未說完，竟已沈入夢鄉。
覃景堯垂眸凝視她的睡顏，指腹輕輕撫過額鬢。良久，寂靜的室內響起一聲極輕的，帶著寵溺的笑嘆。
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冠服原是照著她往日身量裁制，只是這幾日服藥，食欲不振，便清減了幾分，穿著稍顯空蕩。所幸這等禮服本不需過於貼身，蘭濃濃便吩咐不必修改，仔細收好便是。
至於受封之禮，儀程實則並不繁縟。核心不過是謝恩時把握步速節奏，跪拜儀態，並誦固定的謝恩辭章。餘下皆有禮官統籌司儀，更有引讚女官在側隨時提點。
歸根結底，只需持穩心神，熟記程章便可從容應對。
蘭濃濃記性不差，聽兩遍便已記住。在他指導下大致走了遍流程，除了動作稍顯生硬，便無錯漏。
只是她如今體質尚弱，只演練一遍已面露倦色。覃景堯看在眼裏疼在心上，當即沈聲制止她再練。橫豎冊封尚有幾日，宮中他也打點妥當，她現下這般已足夠應對。
蘭濃濃自然以身體為重，從善如流地歇下了。
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到了約定前往作坊那日，蘭濃濃身子已好了些，反倒是覃景堯放心不下。臨行前將她喚醒，也不管她睡眼朦朧聽進多少，只再三囑咐，不可靠近窯爐，脾胃虛弱忌食外物，不得久留，從作坊出來即刻回府雲雲，
見她不耐地蹙眉擺手，終是不忍再擾她清夢，為她掖好被角，輕手輕腳退出寢臥。
轉而對婢女們聲色俱厲地耳提面命，不得有半分差池，否則嚴懲不貸。仍不放心，又特留將亭隨行護衛，方才離府。
蘭濃濃雖無意講究排場，但主母出行，車馬護院，婢女隨從一應俱全。待到辰末出門時，已是浩浩蕩蕩一行。
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尚書令府雖早已傳話告知夫人將至的時辰，但趙長平與作坊眾人仍天未亮便忙碌起來。
數十丈外的道路被清掃得一塵不染，作坊的門頭、門檻、院墻、地面更是反覆灑掃，遠遠望去竟隱隱反光。
眾人皆特地扯了新布裁衣，約莫離約定時辰還有半個時辰，便已齊聚路口等候。雖立於冰天雪地之中，卻因心頭火熱，絲毫不覺寒冷。
這作坊素來泥塵飛揚，本是汙濁之地，從未接待過貴人。趙長平唯恐有所怠慢，正反覆檢視叮囑之際，忽見車駕逶迤而來。
“快快快！都打起精神！”
趙長平急聲吩咐著，手下不停整理衣冠。
“東、東家，小人腿軟...”
匠人們大半輩子與泥土砂石為伴，口拙舌笨，見過最大的貴人也不過是東家。大官夫人在他們心中猶如天上雲霞，豈是他們這等卑微草民所能得見？
先前的滿腔激動，待到臨頭盡化作惶恐退縮，一個個縮肩埋頭往人後躲閃，恨不能如鴕鳥般鉆進沙堆裏。
趙長平見他們這般情狀並未斥責，實則他自己也緊張得小腿轉筋，卻是興奮所致！此刻已無暇安撫眾人，只因開路的護院已至眼前！
他忙堆起笑容迎上前，還未開口，便見一襲藍黑勁裝，腰系令牌的矯健青年策馬近前。此人昂首挺胸，目光如電，正是此行主事之將亭。他將眾人掃視一遍，尤其在那些瑟縮的匠人身上頓了頓，方沈聲道：“此地寒冷，夫人車駕直入坊內再停。諸位請回院中相迎。”
語畢輕叱一聲，撥轉馬頭回歸車隊。
眼見馬車將至，斷無貴客臨門而主家反不在場的道理。趙長平顧不得整肅儀容，忙招呼眾人拔腿往回趕。
所幸一行人無一肥胖，緊趕慢趕總算在馬車停穩前先一步抵達。只是方才精心打理的衣冠早已淩亂不堪，個個狼狽喘著粗氣。
待護衛四散肅立，仆從垂首恭候，踏凳安置妥當，車門緩緩開啟，但見府上婢女們儀態端莊，正恭敬垂首迎候。
這般陣勢壓下，眾人連頭都不敢擡，垂落的視線死死定在原地，唯見一抹雪色裙裾翩然落地。
一時竟連喘息都小心翼翼，生怕濁氣玷汙貴人。後排匠仆已瑟瑟跪倒，便是趙長平也只剩滿心惶然，深躬行禮時早忘了預演的禮數，聲音發顫道：“小人趙長平，攜坊中匠作恭迎夫人大駕！夫人紆尊降貴，實令蓬蓽生輝...”
身後匠人更是語無倫次：“草民，拜、拜見夫人，蓬蓽生輝--”
“不必多禮，諸位快快請起。”
蘭濃濃未料如此陣仗，下意識屈身欲扶。隨行下人動作極快，青蘿碧玉未等她彎腰便已左右扶住，同時跪地的匠人們也被侍從及時攙起。
趙長平眼明心亮，已瞧出這位貴人並非頤指氣使之輩。為免掃了貴人雅興，他忙躬身上前擡臂相引，另一手在背後悄悄揮退原要上前引薦的匠人。
“多謝夫人體恤。小人等禮數不周，還望海涵，海涵。請夫人堂中稍歇。”
蘭濃濃略作停頓，亦察覺自己興師動眾驚擾了眾人，索性免去虛禮，開門見山道：“我尚有要事不便久留。趙東家不必客套，直接引我往作坊一觀便可。”
提及本行，匠人們神色明顯松弛下來，眉眼間也見了笑意。倒是趙長平心中暗嘆，只道是方才失儀壞了夫人興致，面上卻仍堆著笑，從善如流地轉身引路，邊謹慎地稟報生意經。
“...城中的鋪面已然擇定，待開春後小人便親自帶人前往打理。屆時，明璃的生意便可覆蓋全州。小人蒙夫人垂青，必當竭盡全力，絕不辜負您的厚望與期許！”
蘭濃濃裹在厚鬥篷裏，風帽掩鬢，口罩遮面，走動間嗓音顯得低沈朦朧：“聽聞趙東家這生意才做了兩年，如今已在好幾座城裏開了店鋪，今春又要擴張，人手與貨物能周轉得開嗎？”
她嗓音雖模糊，話語裏的關切卻真摯。趙長平聽出其中並無質疑之意，笑呵呵答道：“夫人放心，咱們作坊現有百來號工人，眼下尚可支應。況且明璃天下獨一份，不僅買賣紅火，更是百姓口口相傳的好口碑，”
“郅方城民眾都盼著鋪子早日開張，好教自家也能用上這般好物。招工告示才貼出，便有無數匠人夥計爭相前來，小人擇優錄用，人手絕不短缺。”
說罷又忙補充道：“夫人不必憂心配方機密。如今這方子只小人一人知曉，坊裏匠人都簽了在官府備書的密契。只要其他琉璃坊一日研不出明璃配方，縱有千人萬人，也絕無洩密之虞。”
蘭濃濃微微頷首，只囑咐他自行把握分寸便好。
數丈路程未及多言便已走完，甫一踏入大門，便從石砌屏風的圓洞中望見，身著厚襖的工人們正三兩協作，將玻璃擡至鋪著厚棉褥的架車之上。每車約載五六張，待擺放穩當，便依序推向正前方那道洞開的四五丈寬院墻內。
與此同時，又有空車自門墻另一側魚貫而入。院內唯聞工往來腳步聲，與搬運時的號子聲。墻後吆喝裝車、清點貨物、打發催單的喧囂隱約可聞。
雖未親見，亦能想見那廂是何等熱火朝天的景象。
因貨場東門與作坊西門相背，且拐角處皆有護院值守以防窺探，故雖貨運往來不絕，作坊這側仍保持著清靜安寧。
蘭濃濃駐足觀望片刻，方隨他轉向另一條小徑，忽而問道：“我看那運貨的路面似乎與眾不同？”
趙長平聞言頗為詫異地睜大了眼，卻仍不敢直視她面容，只挽起衣袖，豎起大拇指重重一點，語氣因過於誇張的吹捧而顯得格外諂媚：“夫人真真是慧眼如炬！一眼竟就瞧出了作坊裏的關竅所在，小人實在佩服！”
說罷方斂了神色，恭謹回稟：“眾所周知明璃易碎，最忌磕碰。道路難行，遠途運送難免損毀。但小人以為，至少在出作坊之前，須叫人知道這明璃是完好無損的。故而特斥資請人反覆打磨，在作坊裏鋪了一條平整光滑的專用通路，與運送石沙的道路完全隔開。”
說話間，一行人已穿過游廊，行至另一扇棕木門前。院前有數名護院三五步一崗肅立，顯然是作坊機密重地。
蘭濃濃見他這般謹慎，便只留了碧玉，青蘿及將亭三人隨行，餘者皆候在院外。
甫一入門，院門便在身後合攏。唯將亭回頭瞥了一眼，又迅速環視四周，方亦步亦趨跟上。
到了此處，那些匠人拘謹地躬身一禮，便各自進了旁屋。再出來時，皆已換上略顯陳舊的同色暗藍束袖罩衣，徑自走向所屬爐前查驗學徒活計。
燒制玻璃原就需在高溫下作業，因而這院落頂棚全以玻璃封蓋。此地設有數座熊熊火爐，溫度遠比府中高出許多，連素來畏寒的蘭濃濃都覺溫差明顯，更不用說體感正常的旁人。
眼見隨行眾人已開始頻頻拭汗，蘭濃濃解下鬥篷風帽遞給二婢，溫聲道：“你們且去門邊等候。”
碧玉青蘿聞言一怔，她身邊僅她們二人隨侍，豈能因畏熱便離主獨處？二人當即神色堅定地搖頭。
見她們執意如此，蘭濃濃不再多言。她曾觀覽過玻璃燒制傳承的影像，然其中所陳器具絕非當下所能企及。碎石、過濾、塑形等工序，此刻皆賴人力完成。
或因今日特來巡視，各小院門戶俱敞。想來平日為嚴守秘方，皆是閉門各自勞作。
蘭濃濃更察覺，此間作坊竟已實現流水作業。如此既添一層保密屏障，又可提升產出效能，無怪乎發展如此迅疾。
人類的智慧總在困境中迸發，此言果然不虛。
她未入燒爐房，因作坊內雜聲喧闐，不得不提高聲量：“趙東家，既已燒出那支粉白漸變的凈蓮，可還燒制了其他漸變色系，或是凈度相當的純色器物？”
趙長平一邊擡袖拭汗，一邊恭聲回稟：“回夫人，您所提的，小人與匠師們亦曾思量過，且已試燒數回。奈何這門手藝尚未純熟至臻，仍需反覆摸索。小人有負夫人看重，萬請夫人見諒。”
蘭濃濃早料到他欲躬身，先一步擡手止住：“趙東家言重了。凡臻品問世，必歷千錘百煉。是我不谙此道，妄加議論才是。”
不待他惶恐，又自袖中取出一卷圖紙遞去：“我繪了幾樣小物件，想勞煩趙東家燒制，不知可否做得？”
趙長平忙在袖口擦了擦掌心汗漬，方小心翼翼展開圖紙。這一看，眼中頓時迸出亮光，竟看得癡住。
他本是憑明璃手藝翻身起家，這兩年雖生意日隆，卻從未放下這門技藝。因曾遭背叛，再不願做那被底下人糊弄的東家，故一直潛心鉆研。論動手或不及坊中匠人，然其中門道卻遠比旁人通透。
這紙上所繪，並非他預想的繁覆器件，甚至可謂尋常。杯盞茶碟之屬，形制與市面流通的大同小異，甚而更為簡素。可偏偏是這般看似平平的式樣，竟叫他眼中灼灼之光，幾要將紙張燎穿。
蘭濃濃明白他為何如此激動。當下玻璃雖已入百姓家，卻似一層未捅破的窗紙。雖輕薄易碎，卻尚無人想到能將其捅破。換言之，時人對玻璃的認知，仍停留在透光擋風的淺層，
只需稍加點撥，便可迅速深掘其用。
趙長平猛一回神，方覺自己竟將貴人晾在一旁，忙上前連連告罪。幸而夫人寬厚，並未計較。院中高溫，他唯恐汗汙了圖紙，特以帕子托著，遠遠呈至夫人眼前，小心探問：“敢問夫人，這是何物？”
蘭濃濃順他指尖望去，見是那玻璃瓶蓋，便道：“此物用作密封。你可參酌酒壇封口之理，須能長久保藏，防潮防洩。不必拘於我繪的式樣，只滿足要求即可。”
此言霎如醍醐灌頂，令趙長平心頭豁然開朗，當即頷首應下。見她如此通達，他一時按捺不住沖動，脫口問道：“--敢問夫人，您這紙上所繪諸樣，小人可否燒制發售？”
蘭濃濃莞爾：“自然。這作坊既有我幾分利，我自當盡力襄助。”
“多謝夫人！多謝夫人！小人定為夫人多多營利！”
趙長平喜得語無倫次，雙手捧紙連聲道謝。
蘭濃濃已大致巡視完畢，不欲久留。且這片刻工夫，碧玉，將亭等人衣襟皆已被汗水浸透。
趙長平雖恨不能立時開爐試制，卻也知輕重，見她似有去意，主動稟道：“此間燥熱難當，夫人萬不可久留。您若有任何吩咐，只管傳喚小人面稟，或遣人通傳皆可。小人必竭盡十二分心力為夫人效勞！”
蘭濃濃微微頷首，回程途中似隨意提起：“我觀燒制明璃的工序煙塵頗大。常言道病從口入，若那些沙塵，火星吸入鼻喉或濺入眼中，恐極傷身。趙東家可曾備有防護之具？”
趙長平聞言一怔，未料她這般雲端上的人物竟能體察地上人的艱辛，心頭霎時一澀，笑容亦凝了片刻。
燒制琉璃歷來如此，向來只重防護手足以防燙傷，口鼻眼睛雖不適，卻都習以為常，從未深想。
“不瞞夫人，小人自從事此業，所見匠人皆只防範燙傷。小人愚鈍竟未留意此節，幸得夫人今日點撥！小人這便著手備辦護具。匠人們若能因此免遭病累，全需感念夫人恩德！”
蘭濃濃見他一點即通，且非敷衍之態，心下稍寬。未應他奉承之語，只邊朝外走，邊望著不斷擡出的新燒玻璃，似隨口道：“我瞧這明璃透亮無礙視物，若制為遮眼之物豈不正好？”
話音未落，忽聞坊內傳來一陣清脆的碎裂聲。她不由疑惑：“你方才說此物取自石頭，怎還如此易碎？莫非磨沙的石頭不夠堅硬？”
跨出院門的剎那，鬥篷已被輕巧地披回肩上。蘭濃濃自覺有班門弄斧之嫌，朝其淺淡一笑：“我不谙此道，方才不過隨口一提，趙東家不必放在心上。”
稍頓又道，“屆時用以盛放的物事頗為珍貴，若能將瓶身燒得厚實些以防摔損，便是最好。”
見其若有所思，便讓不必相送。馬車離了作坊，又轉至長街的玩偶鋪一行。如今“裁春居”已更名為“玩偶鋪”，且客流絡繹，已在京中徹底立穩腳跟。
幸而文娘姐姐胸襟寬宏，未計較她從前有意疏遠。二人一番坦誠交談，終是冰釋前嫌。
婉拒了共進午膳的邀約，待回到府中，蘭濃濃下車的瞬間雙腿已近乎無覺，由人攙扶著到軟榻上歇了半晌，又泡浴熏藥方才漸有好轉，亦方顧上叫碧玉幾人更衣歇息。二婢不敢違命交代了其他侍女前來聽候，方才退下。
雖只外出半日，並未勞頓，然用過午膳服了藥後，倦意如潮湧來，再難抵擋。人還斜斜倚在榻上，手中書卷已滑落榻邊地毯。
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翌日清晨，門房便將玻璃瓶送至。道是趙東家特捎來口信，稱定會為夫人燒制一批防摔的厚壁瓶。
蘭濃濃取來端詳，個個皆如圖紙所繪，半指長，二指寬，木塞嚴絲合縫，拔出時“啵”的一聲輕響，密封效果竟與紅酒瓶不相上下。唯瓶壁厚度與質感尚有差異，實際保鮮功效尚待驗證。
冊封禮前，蘭濃濃未再出府，征用了一座院落，造了些她要的器物，終日鉆研花汁提純之術，美其名曰“制香”。
幸而府中花木葳蕤，縱她辣手摧折，園中仍是姹紫嫣紅一片。
提純後的花汁香氣極濃，然沐浴更衣後，餘味便轉為清雅合宜，沁人心脾。故而這些時日，不僅她周身縈繞花香，連碧玉等近侍，乃至整座府邸皆彌漫著醉人幽芳。
便連覃景堯衣襟間亦染上這縷香息。每日上朝下值，皆引得同僚側目。眾人暗下揣度，這令公大人不知何等縱情，方能沾染這般久久不散的香氣。
若非他神色如常，理政如舊，且散值後徑直回府，倒要教人疑心他是否沈溺於溫柔鄉中了。
覃景堯近日確然沈溺於情事之中。每每至緊要關頭，便含著她唇瓣低語，將朝中同僚因他身染女子香而竊議的軼事說與她聽。
聞得她忍俊不禁，他便埋首於她頰側，在那似已浸透骨血的馥郁芬芳間攀尋及樂。
尤其在初歇後，於滿榻幽香及沁香的肌理間，與她耳鬢廝磨，個中滋味，實在妙不可言。
原以為她搗弄這些不過消遣時光，未料竟有這般意外之喜。他既已食髓知味，不僅命人從外間搜羅府中所無的無毒奇花供她取用，更在府中辟出沃土專植花卉。
府邸多時被明璃軒窗圍合，氤氳花香在室內流轉縈回。每逢開窗之際，芳菲便爭湧而出，迤邐遠散，竟使鄰近府邸與過往行人都能嗅得這場嗅覺盛宴。
甚而有膽大者尋至門房探問，究竟是何種奇花香露所致。
期間蘭濃濃又繪了幾款瓶樣，交與作坊燒制。擇出香氣最臻醇的幾瓶，盛裝妥當，附上花箋遣人分送給姑姑們，仁親王府，付府及文娘處，身邊碧玉等人亦未遺漏。
此間玻璃瓶最長保鮮時效雖尚待驗證，但蘭濃濃心中已大抵有數。
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