第63章 第 63 章 赴宴，產女
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第63章 第 63 章 赴宴，產女
秋季宜品蟹, 又有“九雌十雄”之說。雌蟹味細膩，雄蟹味鮮濃。達官顯貴家家皆有私產蓄養時令物產，此時蟹膏豐足, 故各府喜設蟹宴，亦稱“鬥蟹”, 應酬之餘比的便是誰家排場更勝。
寶珍郡主尤愛雄蟹, 往年亦辦蟹宴，邀貴女們入府小聚。觀滿席佳麗，聞新鮮軼事, 別具意趣。
然今年交好的貴女們卻未收到她的帖子。來而不往非禮也, 眾人便欲自設宴相邀。不料送帖過去，方知寶珍郡主已設蟹宴, 卻未請旁人, 獨邀那位只聞其名, 未見其面的尚書令夫人。
而那位不論門第高低, 一概回絕的夫人, 竟也應宴前往。
略知去歲寶珍郡主往國寺“清修”緣由的人家，恍然想起二人間似有些淵源。具體為何無人知曉，但寶珍郡主吃了虧卻是真真的。加之令公大人對其夫人百般愛護, 不少人暗忖, 此宴恐是郡主低頭求和之舉。
只不知那位夫人將如何應對, 亦不知她既願赴宴, 會否自此開始走動。其容貌究竟如何，品性處事又怎樣？
一時間, 這場私宴便引得諸多矚目。
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蘭濃濃雖無二品夫人的名分品級，然世道妻憑夫貴，令公大人的權柄品階卻是實實在在。
寶珍郡主貴為皇親, 自有品級在身，於公須顧全尚書令身份，於私二人亦有些交情。且滿京城中，她獨獨應了郡主之邀，只沖這份獨予的體面與真實敢為的脾性，親至府門相迎亦不為過。
仁王府中自是亭臺錯落，奇景紛呈。寶珍郡主長於富貴堆中，不以此為傲。蘭濃濃見多識廣，亦未露驚奇之色。二人邊走邊談，穿過花圃石園，水橋游廊，至宴客之所，飛檐鬥拱的五角琉璃珠簾白玉亭中。
雖已深秋，近來卻天氣晴好，碧空萬裏，風和日麗。
巳時，秋陽正盛，依寶珍郡主往日做派，蟹宴本該設於湖心水亭。然架不住有人愛妻如命，唯恐她赴宴受屈，回帖方至，事無巨細的囑咐後腳便到。
寶珍郡主倒不覺冒犯。尚書令為愛妻體弱而大興土木造府之事滿城皆知，赫赫權臣屢推應酬終日相伴，而今京中誰人不曉堂堂尚書令為一女子折腰，愛之如命？
婚後首度參宴，怕她冷著熱著，百般不放心，實是尋常。
且宴客本應招待周全，知悉忌諱反是好事。再想到那素日高傲睥睨，強橫霸道的尚書令，竟在一女子面前俯首低眉，小意討好，成了老匹夫們暗地詬病的“妻奴”，便覺萬分痛快！
“...付夫人若非有孕在身，今日倒可與你我同品蟹宴。說來，她產期將近了吧？”
蘭濃濃與她謙讓落座，聞言幾不可察地一繃，頷首淺笑：“照產期算，尚有五十八日。”
寶珍郡主瞥她一眼，莞爾道：“可見你二人交好，連日子都記得這般清楚。先前聽聞你落水失蹤，我亦難以置信。現下見你無恙，想來應也歷經一番艱辛。”
“我不多問，但府中人參靈芝養身方子不少，更有宮中禦賜之物。你若尚有未愈之處，盡管開口。”
郡主原還想說她似清減了些，然熠熠秋陽下，她膚光瑩潤，頰生鮮澤，唇色嬌妍，眸凝神采，一笑起來那惹人心癢的梨渦便甜甜漾開，分明氣色極佳的模樣，“清減”二字實在難以出口。
想也是，以那人那般捧在手心呵護的做派，若還照料不周，與無能庸人何異？
她眼窩深邃，眉峰隆起，顯得目光銳利。言辭利落更顯強硬，瞧來便似盛氣淩人。然在自幼看慣父母兄姐笑鬧鄭重的蘭濃濃眼中，眉峰隆起實是專註，言語強硬則是認真中帶著幾分不擅表露關懷的生硬別扭。
再聽她前一句，分明是為英姿姐姐吃起醋來。
二人算來已是第三次獨處，一回為解惑，二回為冰釋前嫌，這一回，才真真是以友相待。
一個外表高傲內裏純真，主動伸出手來的朋友。
雖是二人宴席，該有的排場卻一個不少。二人各據一張桌案，中間長桌已陸續布上佳肴。
蘭濃濃肩頭一松，站起身，在她不解的目光中繞過長桌至她身側，笑靨盈盈道：“郡主可否讓些座位與我？”
皇權至上之世，座次便是身份象征。稍有覬覦便是大不敬，遑論開口相討。兩府下人驟然心驚，皆屏息凝神，弦繃欲斷。
許是日光下她的笑顏過於耀目，寶珍郡主未覺冒犯，只感茫然。恍神間竟真向旁挪了挪。
下一瞬，身畔清甜桃香襲來，臂間一緊，肩頭微沈。輕軟嘆息自頸側響起：“多謝郡主，你真好呀。”
寶珍郡主只覺周身嗡地一麻，鋒銳眼眸直楞楞望向前方。她乃王府郡主，父王百依百順，愛如明珠，在仁王府中說話比父王更具威嚴。
然世間難得十全。獨屬於母親的疼愛，是父親永難替代的。隨著年歲漸長，她再不能如幼時般在父王懷中撒嬌親昵。皇後待她親近，終究身份有別。
自七歲起，她便再無人可依偎。更從未有人似此刻這般與她親近，倚靠著她。
肩頭分量不算沈重，卻令她感受到難以言喻的被依賴之感，滿足而踏實。
寶珍郡主緩緩眨了眨眼，唇角不受控地向上揚起。偏首垂眸看去，肩頭的女子正含笑，肌膚瑩潤細膩，豐軟處微陷，鼻梁挺翹，睫羽又黑又長，密密匝匝，時而輕顫，看得人直想伸手撥弄把玩。
“咳嗯。”
寶珍郡主扭回頭，無意識摩挲的手擡起微頓，在那綰著發髻的青絲上輕拍了拍，左肩一動不敢動，哼笑道：“本郡主不過隨口一說，你未免太好騙--”
話至一半忙急轉，“且放心！本郡主既應了你的好，日後自會照看你。有我在，必不叫你吃虧。”
險些忘了，她便是被那尚書令騙來的。只是轉得太急，差點咬到舌頭，尤覺肩頭一輕，以為戳了她痛處，頓時有些慌神。
蘭濃濃沒那般脆弱，識人不清，遭人蒙騙自食其果，確是事實，沒什麽不能提的。引以為戒，日後不再重蹈覆轍便是。
而當時能察覺真相，還多虧了寶珍郡主。
“那我便先謝過郡主。來而不往非禮也，郡主若有需，我亦會盡力。”
她神情坦然，眸清明澈，可見心胸豁達。
寶珍郡主心上頓松，只覺與人相處從未如此輕松過。遂命人將她的桌案搬來，二人便桌挨桌，凳貼凳而坐。
能上宴席的雄蟹自是膏脂豐腴，無需二人動手，兩府近侍便凈手剔肉，擺盤呈上。
既為宴，自然少不了酒。蟹肉寒涼，黃酒性溫，二者相合堪稱絕配。二人舉杯相視，開懷暢飲。亭外天高雲淡，風清氣爽。琉璃珠簾輕拂叮叮作響，數步外樂師彩衣翩躚，琴音婉轉，時有優伶隨韻起舞。
亭內談天說地，暢所欲言，酒香蟹美，推杯換盞，好不醉人。
“...才從山莊避暑歸來。若早知你身子大好，便邀你同往了。不過來日方長，待冬日裏，我們一道去湯山別院過冬便是。”
“...枉我原還敬尚書令年輕有為，才幹卓越。然才幹不與人品相抵，蒙騙良家少女便是過錯，品行不端，遠非君子所為。濃濃單純不知人心險惡，莫看他現下予你千寵萬愛便覺受寵若驚。堂堂尚書令，位高權重，家財無數，與你這些不過九牛一毛。他既是強求而來，自該加倍討好，再多都不為過。”
“既已成婚，該予你的名分便須給足。你可莫傻乎乎推卻不要。日後總要在京中走動，這些達官顯貴，世家高門，最重身份門第。便不在乎旁人眼光，也莫平白叫人看輕了去。真有那不開眼的撞上來，也不必客氣。世人多欺軟怕硬，你不想臟手，便告知尚書令，為人夫君為妻出氣天經地義，不然要他何用？”
“...日後，濃濃今日應我之邀，可有意出席各家宴會？”
蘭濃濃灑脫笑道：“今日不憂日後事。起碼現下我還無意。”
“那到時付夫人生子宴，以你二人交情，不去怕是不妥。濃濃欲如何應對？親王府上亦會送賀禮，你若應酬不暇，我便親往。屆時你與我同去便是。”
“生產如臨鬼門關，英姿姐姐平安生產我必要去探望的，只與宴錯開便可。倒是要謝郡主關照。”
“...小事何足掛齒。待來年我亦要說親事...成婚那日你可要來，”
寶珍郡主略帶醉意，神志卻清明。只是酒勁催生沖動，尤其被她一雙明眸專註望著，神色認真不時頷首，模樣實在乖巧，便沒忍住多說了幾句。
留在亭中伺候的皆是心腹，這些話便被人聽去也無妨。且這般與人交心，暢所欲言的輕松，實在稀奇又舒坦。
蘭濃濃並非強勢性子，作為家中幼女，善於傾聽已是本能。寶珍郡主這番話語可謂推心置腹，亦算說中她心事，將些無人可訴之言也代她道出。
思緒得以暫獲解放，無須瞻前顧後，同仇敵愾，實在痛快。
膳食撤下，時令鮮果與解酒茶湯擺上案頭。二人斜倚美人靠相對閑談時，澄澈天空倏然轉暗，秋風乍起，珠簾叮咚亂響。亭內外侍從連忙降下竹簾，取傘捧衣近前，
“風雨將至，還請夫人添衣。”
“郡主，風起恐有雨，奴婢已命人駕車候著，請您與令公夫人至堂中敘話。”
二人飲了酒皆有些醉意慵懶，被婢女護著離了欄靠，方覺天陰風起。酒熱遇風涼，吹在身上說不出的舒坦，亦將微醺吹散。
蘭濃濃不敢貪涼，由碧玉系上披風，攏好兜帽，與青蘿一左一右偎著，看向正仰首叉腰迎風的寶珍郡主，失笑道：“剛飲了酒滿身熱氣，此刻不可貪涼。郡主快莫吹風了。”
竹簾已落系結，仍有風自兩側竄入。這般天氣，有些微風本不打緊，寶珍郡主並不在意。
不想回頭一看，登時愕然怔住。
令公夫人體弱眾人皆知。寶珍郡主原以為尚書令事無巨細的叮囑已屬嬌寵至極，今日看她氣色精神俱佳，只道是尚書令愛重心切，過於緊張。
可此刻見她披風裹身，兜帽覆首，婢女左右擁護猶嫌不足，其府下人竟以肉身遮擋竹簾縫隙，
怪不得亭中霎時無風，上前執她手時，觸之一片冰涼，方才紅潤的面色唇瓣亦褪去血色，病氣流露。
至此，寶珍郡主方才恍然，怪不得尚書令謹慎如斯，千叮萬囑，當真是半點都不為過。
“身子怎這般弱？”
言罷擡手扯下自己肩上披風，生疏地為她覆上。蹙眉正欲吩咐，卻見其府下人已奉上熱茶手爐。
按下心底莫名失落，問道：“你這畏寒之癥可曾醫治？是哪位大夫開的方子？我府上醫師亦極精湛，稍後至堂中請他為你診脈，開些驅寒湯藥。酒熱遇風涼，莫要因此染了風寒。”
蘭濃濃不以病弱自卑，然上門做客若帶病而歸，反累及主人，遂也未推拒，含笑應道：“那我便先謝過郡主了。”
她落落大方坦然受之，倒叫寶珍郡主身心舒暢。鋒眉一挑，唇角壓不住上揚：“何須言謝？我名懷瑾，字明鸞，日後你我以字相稱便可。”
蘭濃濃亦不扭捏，當即從善如流點頭喚她：“我無表字，明鸞喚我濃濃便好。”
二人相視一笑，心意相通自不必多言。
秋雨來得急，馬車剛至亭外，便淅瀝瀝落了下來。碧玉方才遣了一名府中婢女隨行取傘，不足三丈的距離，兩府下人竟撐了八把傘，將這一段路遮得密不透風。
二人被簇擁其中，直至登車，連鞋面都未沾濕。
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皇宮，都堂
小太子正坐於中堂桌案側方，翻閱過往批閱的奏章。自入夏起，聽政便添入課程，然顧及他年歲尚淺，領會不易，便逢三日前來，這些奏章亦由淺入深送至他面前。
作為老師，表哥確是盡心竭力，毫無藏私。然小太子雖聰慧，終究年少，生來受萬千擁戴，未經坎坷，心境自不夠老練，悟性亦有限。
若論聰慧，資質受於父母，學識舉國所授，自非尋常聰慧者可及，然亦無法與神童相較。幸而雖非絕頂聰明，卻端方持重，虛心受教，將來不失為守成之君。
然民生，災情，軍報，諫言，國策，稅賦...，這些天下大事的縮影，俱在這一封封奏章之中。以小太子如今閱歷，實在過於龐雜晦澀。
他看得見辭藻繁覆，措辭或嚴謹或直白的文字，卻難體會其中深意，及機鋒與緊迫。甚看著批註便要絞盡腦汁揣摩。
堂中署官小吏筆鋒沙沙，輕聲走動。朗朗長空忽起風嘯，覃景堯驀地擡頭，旋即起身踱至門外，負手立於廊檐下仰首望天。
幾息後轉身入內，大步回至案後卻未落座，將緊急要務批覆派下，收起幾份機密奏章交與署官密封。傳遞奏章的小吏見狀躬身一揖，上前收拾桌案。
這廂動靜頻頻，亦落入小太子眼中。稚眉微蹙，卻知禮未問。還未開口，便聽來人道：“治國之道非一蹴而就，太子殿下勿憂。臣受陛下囑托，必盡心竭力。現下天色有變，趁落雨前，還請殿下起駕回宮。”
小太子轉望門外，見烏雲壓境，遂頷首將奏章收疊案上，繞出案後，雙手作揖微施一禮：“多勞尚書令。”
而後直身仰首笑道，“如此，我便先行回宮，表哥留步。”
言罷一頷首，攜宮人轉身離去。
堂中官吏盡皆起身躬身揖禮：“臣等恭送太子殿下！”
太子車駕既起，覃景堯交代一番，便率隨從大步離了都堂。
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京城開藥堂的大夫便已醫術精湛，親王府府醫自然更勝一籌。
蘭濃濃所患並非疑難之癥，莫疇醫術更是超凡。故府醫診脈後先點頭後搖頭，只道藥方對癥，無需增減，增衣及時未受風寒，開了道“驅寒暖宮湯”便退下。
雨勢已由細雨轉作陣雨，砸過檐瓦枝葉，嘩嘩作響。蘭濃濃本想賞雨，然雨汽濕重，寶珍郡主與碧玉等人皆不同意，只得關門閉窗，遠遠隔著琉璃窗略作品聽。
下人來報尚書令到時，二人正品著姜茶，欣賞寶珍郡主的珍藏三色頭面。
每每見此，蘭濃濃總要嘆一句巧奪天工，博物館中隔玻璃罩觀賞已令人目眩，她妝匣裏亦有不少華飾，然眼前這副白，紫，藍三色交融，美輪美奐的頭面，實在叫人恍神。
她眼中無貪慕，唯滿溢對美物的欣賞與讚嘆。心愛的首飾被人盛讚，寶珍郡主自是心花怒放。
一人底蘊深厚，一人眼界寬廣，二人你一言我一語，聊得相見恨晚。
只是興頭正濃忽被打斷，實在掃興。且現下雨勢正急，便來接人也該待雨歇方是，未免太過緊張。
仁親王外出與友人垂釣未歸，府中唯寶珍郡主一位主子。重臣親至，自不可怠慢。
“請令公大人前廳用茶稍候，本郡主這便前去。”
言罷，寶珍郡主轉首微挑眉道，“現下雨急，濃濃意下如何？”
蘭濃濃亦覺意猶未盡。姑姑們如長輩，與英姿姐姐誠心相交，相處時亦親亦友，然有些心事卻不便與之言。而與寶珍郡主相處，全然是同輩摯友之誼，心意相投，言語投機，無話不可談，輕松自在毫無負擔。
蘭濃濃暗下蹙眉，每每她外出，他總來接迎擾人興致。有心教他回去或不予理會，然前番因她過敏一事已累及仁親王府，若拒之不理，反令明鸞難做。
正欲開口，卻聽親王府下人又來報，尚書令言不必著急，請夫人與郡主盡興即可。親王府雨中景致別具意境，亦無須多禮。待興盡而雨未歇，若主家願行方便，尚書令府馬車可直抵堂外。亦請郡主留步，無需相送。
來人話落，堂上一片靜默。幾息後，只聽寶珍郡主輕笑一聲，扭頭道：“未料令公大人亦有這般知情識趣之時。濃濃，你的意思呢？”
蘭濃濃確想索性不予理睬，然她的教養做不出教人幹候，自己嬉游之事。非是對他心軟，而是自有堅持。
遂提了口氣灑脫一笑：“今日叨擾已久，也該歸去。待下回你我再聚，定要尋個好天氣，盡興而歸。”
寶珍郡主便未再挽留。那人雖說得體面，然朝廷大員便在前廳坐著，無主人招待已屬怠慢，若真將人晾在一旁，豈非失智瘋癲？
且來日方長。
二人是在寶珍郡主的院落廳堂敘話，尚書令府馬車交由親王府擅駕的仆婦停至門前。隨行下人撐傘搭幕，蘭濃濃裹緊披風，欲請郡主留步，卻被以待客之道為由婉拒。
本欲共乘而出，不料被婢女簇擁出門，卻見停了兩駕馬車，用意為何無需多言。
蘭濃濃怒意陡生，倏地伸手欲拉寶珍郡主，難道她連與人同車的自由都要被剝奪不成？！
寶珍郡主卻已先一步邁向親王府馬車，她雖不齒尚書令騙人在先，強取豪奪於後，然觀其愛重非凡，亦有欣慰。
雖說晟朝和離夫妻不乏其人，便是尚書令自己亦方才離異，然人有不同，一為被迫而娶，一為費心強得。若真有一日情淡，怕也只冷置一旁，而非如徐氏般輕易脫身。
故而，重視總勝冷落。
馬車行至前院，蘭濃濃未下車，只聽二人雨中簡短寒暄。至人上車亦未瞥一眼，只在將行時執意啟窗與寶珍郡主道別。
方才在前廳候時，今日隨行下人已稟她今日行程心緒。然此刻她唇緊抿，眉目凝霜，顯是慍怒，且是沖他而來。
覃景堯下意識自省言行，卻實在不知何處不妥惹惱了她。亦未爭辯，撩袍屈膝蹲在她身前，眉目含情滿面笑意，開口便是認錯，
“是我不好，擾了濃濃雅興。還望夫人大人大量，原諒一回。”
蘭濃濃及時挪開手，可他掌心溫熱覆在膝頭更覺不適。推拒不開，挪移不得，許是乍暖還寒催了酒意，又急又氣，腦熱間擡腳便踢。
如是猶不解氣，丟開手爐抓住他的手惡狠狠咬下。
一雙琉璃般明澈的眸子怒瞪著，含混質問：“我便不能與人共乘一車了？我與寶珍郡主說好同出，你偏遣兩駕馬車，意在叫誰難堪！”
虎口處與其說是咬，不如說隨她喉舌吞吐似同吮吻。覃景堯壓下喉間笑意，吃痛般輕吸一氣，仍溫聲討饒，
“此番濃濃確是誤會我了。你乃我珍愛之妻，我便是自己難堪，也絕不容你受半分折辱。至於寶珍郡主，濃濃願應其宴，便是有意結交。我與你夫妻一體，若予她難堪，豈非損你顏面？”
“再說馬車，濃濃畏寒，今日風雨交加，車上必燃暖爐廂內炙熱。寶珍郡主身健，若共乘後下車，冷熱交替最易受風邪侵襲。若因此患病，濃濃豈非要自責難安？”
他語帶笑意耐心解釋，一番話說得入情入理，無可指摘。蘭濃濃不由隨他話語細思，亦覺確有道理。乍熱乍冷易致體感失衡，若始終處於恒溫之中，反倒相安無事。
她齒關微松，緩緩直起身來，眸光低垂，落在那兩排清晰深紅的齒痕上。拇指輕輕撫上，指腹下凹凸的觸感引人不由自主地摩挲。
如今冷靜回望，乘車一事本微不足道，不過是被酒意催發了心底成見，放大敏感，才墜入多疑之網中難以自拔。
她輕輕籲出一口氣，心神漸明，亦暗自警醒，當以此為戒，沈心靜氣，三思而行。
轉念間，眉心又悄然蹙起。自去歲受寒，至今已近一載。春夏尚可，稍遇風涼便難以承受，終日離不開手爐暖榻。
這畏寒之癥，也不知何時方能好轉。
常懷戒心本是好事，只是這戒心若不必用在他的身上，自然更好。
她指尖柔軟，無意識撫過虎口處的痕印，摩挲間酥麻微癢，直抵心尖。
覃景觀色知意，心下溫軟，暗嘆他的濃濃終究純善，易以己度人。
“濃濃無需自責，只要不誤會我便好。”
蘭濃濃聞言心神一凜。她向來敢作敢當，既知誤會傷人，理當致歉。可一擡眼見他含笑的臉，道歉之言便哽在喉間，難以出口。
然知錯不改，實非她的性情。正欲深吸一口氣鄭重開口，卻忽地被攬入一個溫暖的懷抱。
愉悅的低笑自耳畔傳來：“於我而言，濃濃永遠無錯。即便對我，也不必言歉。只要你明白我的心意，便已足夠。”
他的濃濃如此乖巧，覃景堯怎舍得讓她道歉？何況他本就不願二人獨處之地沾染他人痕跡，得她這一番“計較”，反倒令他心生歡喜。
蘭濃濃心緒已明，既下決心便不會因他一言輕輕揭過。否則，倒顯得她往日多麽無理取鬧。仍正色道：“是我冒失，不該妄加揣測。”
覃景堯無奈，亦無意在此事上糾纏，應下之後自是擁著人溫存低語。這一場小小風波，便如蜻蜓點水，掠過心湖，漣漪輕散而逝。
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秋風漸凜，冬意悄臨。
京中迎來第一波寒潮時，尚書令府那座流光溢彩的琉璃頂再度覆蓋庭廊。初雪方落，臘月已至，付府門前早已紅燈高懸，紅綢漫卷，往來仆從皆面帶喜色，三日前，臘月初五亥時，付府夫人王英姿順利誕下一女，母女平安。
得知喜訊當日，蘭濃濃便親筆修書，遣人送至付府，言明三日後登門探望。她猶記表姐生產時，母親翌日便前去照看。雖當世醫道昌明，但究竟以男子為尊，關乎女子生產的醫案劄記流傳甚少。
她不敢以淺見妄加論斷，只得請覃景堯代為舉薦一位精通調養的醫婆送往付府。雖聞母女平安，然產後多艱，未見真人終難安心。
她本欲次日便去，卻被碧玉勸下，道是產後三日內不宜見客，縱有至親探視，亦須謹慎。蘭濃濃只得按捺心緒，靜候至今日。
付府門房皆是人精，遠遠望見尚書令府車駕，早已飛報內院。管家得訊，忙不疊快步通傳，令公夫人親臨，豈敢怠慢。
蘭濃濃原無意勞動主人相迎，今日恰逢洗三宴，付府本就忙碌。正欲下車，卻被碧玉青蘿輕聲攔下：“夫人心善自是好的，可您今日代表的是尚書令府顏面。大人位居二品，乃百官之首，縱您未有誥命，亦具夫人之尊。付夫人既不便出迎，自當由付大人親迎，方合禮數。”
碧玉又溫聲補道，“縱是尋常賓客登門，付大人亦當出迎的。”
蘭濃濃向來有自知之明，於人情往來一道確是她的短處。既知不足，聽勸總是無錯。她便在車中靜候，又飲了半盞熱茶，直至車外傳來聲響，
“勞令公夫人久候，是下官失禮，未能遠迎，還望海涵。”
付知戎雖官居四品，卻更是侯府世子，身負爵位，本已超然於尋常官員之上。縱是誥命夫人，亦屬外眷，論理身份不及宗室。
然他此刻卻以官職自稱，謙稱下官，自是自降身份，以表敬意。這敬意，一半予她，另一半則是予那位視妻如命的尚書令大人。
蘭濃濃聞聲下車，微微頷首還禮，溫聲道：“付大人言重了。今日貴府大喜，倒是我前來叨擾了。”
付知戎不敢細看，只匆匆一瞥，心下暗嘆，令公夫人體弱之說果然不虛。只見她周身裹在一件粉底白邊的厚鬥篷中，不知是何名貴料子所制，連口鼻亦以絨巾遮掩，僅露一雙清麗眉眼，顧盼間自有風華。
“夫人親臨，是下官與內子的榮幸。內子知您要來，早已欣喜期盼多時。天寒地凍，不宜久站，還請夫人入內敘話。”
他側身引路，直至院門前方才拱手告辭。
室內暖融如春，王英姿雖經歷生產之艱，但調養得宜，加之身子底子好，三日休養下來，面色雖仍蒼白，卻目光炯然，精神頗佳。
一見蘭濃濃進來，她眼眸驟亮，笑著張開雙臂：“這麽冷的天，難為你還特地來看我！快過來！”
蘭濃濃唯恐身上寒氣侵擾產婦，褪下鬥篷後又特地在銅爐旁烘暖了身子，這才快步近前，握住她的手細細端詳：“英姿姐姐可一切都好？”
指尖悄然搭上她脈門，脈象雖略緩，卻沈實有力。再看她唇色微白而雙頰豐潤，眸光明亮，周身潔凈清爽，顯是被精心照料，並無大礙。
蘭濃濃心下稍安，月子裏若能好生將息，必能康覆如初。
王母早已起身退至一旁，此時方得見這位久聞其名的令公夫人真容。
肌膚勝雪，襯得一雙眸子愈發清亮如泓。鼻梁秀巧，唇瓣微彎，臉頰豐潤瑩澤。五官雖非美艷奪目，卻生得標致勻亭，增一分則太過，減一分則不足。
最令人心折的，莫過於她含笑時頰邊那一點梨渦，淺淺一漾，甜意直沁心脾。
再看她滿頭青絲，不似尋常婦人盡數綰起，反而大半如瀑垂落身後，隨步履輕移而微微搖曳，柔順烏亮，一望便知是經年精心養護方能得就。
發間松松綰了個髻，簪著一支以珍稀紫玉雕琢，點翠嵌寶的發冠，金絲玉色交相輝映，華貴難言。
身上一襲白底紫粉夾襖，領口與袖緣綴著蓬軟白絨，愈顯得人如冰琢玉砌，氣質清雅。腰背挺直，舉止從容雍容，眉目間卻另有一番灑脫自在之意。
與她目光相接，只覺其眸清明而沈靜，顯然是經詩書浸潤方能養就的氣韻。若不知她本是孤女出身，單這一面之緣，說是世家高門精心嬌養的貴女，也無人不信。
“母親...娘？”
王英姿見母親怔怔望著人，連禮數都忘了，忍笑輕喚。王夫人被侍女以肘輕觸，方才回神，見令公夫人正亭立面前含笑相望，忙將懷中外孫女交予乳母，屈身道：“夫人容光懾人，臣婦一時失神，怠慢之處，萬望海涵。”
蘭濃濃聞言微赧。她自知容貌不過清秀，至多勉強算得中上之姿。不過是因富貴養人，華飾添彩，有時對鏡自照，亦覺形貌氣度與往日不同。
然她深知，若得眾人恭敬環繞，事事精心侍奉，縱是尋常人，也能蘊出幾分超逸氣度，實在不值得以此自矜。
反倒是英姿姐姐的母親，聽聞已年過四十，除卻笑起來時眼尾被歲月描摹出幾縷優雅細紋，體態容貌，氣韻風華，皆屬上乘。舉手投足間盡顯官家夫人的矜貴雍容，才真真令人見之傾心。
“伯母萬萬不可。我與英姿姐姐情同姐妹，怎能受您的禮？”
蘭濃濃還是頭一回與此地貴眷這般相近相處，不提容貌如何，單是對方周身氣度，便叫她恍然憶起幾分母親的影子，又豈能容長輩向自己行禮？
她忙欲親手去扶，身後碧玉，青蘿卻已搶先一步上前，穩穩將人托起。
王夫人聽得她以小輩自居，不由微微一怔，順勢起身擡眼，便見她笑意溫軟，眸光清透如泉，不染半分塵雜。
那般純凈坦蕩的眼神，叫人一眼便能望見她心底的赤誠與真摯。
王夫人心頭一軟，順勢起身，眼中不自覺漾開幾分真切的笑意：“夫人既這般親和，我便厚顏應下了。”
她轉而從乳母懷中接過嬰孩，輕托懷中，溫聲問道，“這便是英姿辛苦生下的女兒，夫人可要瞧瞧？”
“自然要看的。”
蘭濃濃俯身端詳。她未曾多留意付大人的容貌，但這小小嬰孩卻顯然承襲了母親與外婆的好模樣。
胎發烏黑濃密，肌膚雪白，眉間隱見淡墨般的絨羽。小嬰兒正酣睡著，雙眼雖闔，卻仍可見眼線纖長，睫毛彎翹如蝶憩。鼻梁秀挺，細唇微微翕動，似在夢中吮吸。
兩只白嫩如卵的小拳虛握頰邊，嬌嬌軟軟的模樣直教人心尖發顫。
蘭濃濃唇角不自覺揚起，原來這便是害她連做幾日噩夢的“小罪魁”啊。
她早聽母親說過，探視新生兒不可空手，否則便有“看醜”之嫌。雖知晟朝並無此俗，卻仍有“添福添喜”的禮節。
今歲恰逢羊年，她特地選了一塊上等白玉，親自繪了圖樣，請匠人雕成一只憨態可掬的玉羊。連系玉的紅繩亦親手搓煮處理，柔韌不傷膚。
然唯恐嬰孩幼嫩纏了手腕，暫未穿上。另還備了一套四季玉羊旋轉擺件，每只皆有成人拳頭大。
碧玉已將四季玉羊交予付府下人。那白玉潤如凝脂，羊兒倚靠四季景致雕琢而成，即便不識玉者亦知其珍貴。這份禮不僅貴重，更見用心。
母女二人相視一笑，皆是動容。
蘭濃濃初時連碰都不敢碰，直至王夫人含笑鼓勵，方小心翼翼輕觸嬰孩小手。不料睡夢中的娃娃竟倏地攥住她的拇指，
柔嫩溫暖的包裹感霎時襲來，蘭濃濃呼吸一滯，嬰兒的手雖小，力氣卻不容小覷。那柔嫩的觸感仿如一道細微的電流，自指尖竄入心口，叫她渾身僵住，連呼吸都屏住了。
這般嬌弱，仿佛稍一用力便會傷到她。
還是王夫人含笑解圍：“夫人氣息純凈，連嬰孩都心生親近呢。”
說著輕輕撫開嬰兒的手指。蘭濃濃這才得以抽手，勉強笑了笑，背脊仍殘留著一片酥麻。她不自覺地將被握過的拇指蜷入掌心，可那脆弱而執拗的抓握感卻久久不散。
她將那只光滑溫潤的白玉羊輕輕放入嬰兒掌心。小手立即本能地攏住，無意識地攥緊了這份寓意吉祥的禮物，模樣嬌憨得令人心軟。
知她此行是為探望女兒，王夫人體貼地借口更衣，抱著孩子去了隔壁。
蘭濃濃這才得以坐下，取出一條親手繡制的抹額為王英姿系上，又接過熱茶柔聲問道：“可取了名字？”
王英姿擡手輕撫額間繡樣，眼中漾開溫暖的笑意：“大名思睿，小字喜樂。”
“喜樂，歡悅美滿，吉星高照，真是好字。”
蘭濃濃真心讚道，又細細問起她產後休養的情形。得知此番有王夫人親自操持，除了生產時的痛楚，王英姿並未多受委屈，這才放下心來。
“這些日子忙亂，也未能與你相聚，其實以你我的情分，便是不來也無妨的。今日天寒，你身子可還受得住？”
蘭濃濃不由失笑：“我哪裏就那般嬌氣了？姐姐不必掛心我。倒是你如今坐月子，定要萬分仔細。我聽人說，若月子裏調理不當，日後容易落下病根的。”
王英姿噗嗤一笑，蒼白的臉頰竟透出些血色來。瞧著她清秀的眉眼和澄澈的目光，分明還是個少女模樣，卻偏要擺出這般老成的語氣，實在叫人忍俊不禁。
“好好好，都聽濃濃的。我定吩咐下人好生照料，絕不怠慢。”
說著又閑話般問道，“今年的宮宴，令公大人可要帶你同去？”
蘭濃濃輕輕搖頭。她來連權貴府邸的宴席都未曾露面，更何況宮宴那般莊重拘謹的場合。
王英姿不知內情，只當是尚書令不願帶她同去，或是宮中未許，眉頭不由蹙了起來。
赴宮宴雖名為共慶，實則更是身份與榮寵的象征。京中能有此殊榮的，無不是權勢煊赫之門第。濃濃與尚書令雖已成婚，卻始終以化名行事，婚後未曾奉召入宮請安，如今若連宮宴亦不得列席，無異於向世人昭示，帝後並未認可她的身份。
此後縱有尚書令護持，她在眾人眼中終究名不正言不順，難免遭人輕慢。
以尚書令之深謀遠慮，豈會不知此中關竅？既愛重若此，又怎容她受此委屈？
王英姿倚在軟枕上思忖難解，再擡眼見她渾不在意的模樣，雖覺失笑，卻更添憂慮，須知距元日宮宴，僅餘二十餘日了。
“濃濃便真不想去麽？”
蘭濃濃亦不隱瞞，從容搖首：“姐姐知我素不擅應酬，宮中禮數繁瑣，只怕去了也要如坐針氈。倒不如清靜自在的好。”
王英姿聞言恍然，確是她想岔了。若濃濃在意名分，當初便不會甘擔這“姚夫人”之名了。
她既感慨於對方身處富貴卻不改本心，又不免為其憂心，在這世間，欲守初心，往往要比旁人承受更多艱難。
“若宮中下旨，命你非去不可呢？”
未待她答，王英姿拉過她的手，語重心長道，“濃濃冰雪聰明，若願費心，世間利弊皆能明晰。姐姐只盼你明白，避世未必全然有益。有時適當露面，或許反有意外之得。”
她輕嘆一聲，道，“可惜今年我無法相伴。你若果真赴宴，不妨與寶珍郡主同行。皇後娘娘無女，對這位郡主倒是多有眷顧。”
蘭濃濃知她全然是為自己考量，心中感念，只含笑應道會仔細斟酌。
洗三宴設於午間，眼看賓客將至，見王英姿仍顯虛弱，不便久擾，又再三囑咐她好生休養，莫要勞神，方才起身告辭。
為免與前院賓客相遇，特地從後門登車離去。
覃景堯與付知戎私交甚篤，添丁之喜自是應邀而來。只是他從都堂抽身已遲，抵達時賓客皆至。
迎著眾人落在身側那難掩好奇與失落的目光，他從容自若地命人呈上賀禮，與付知戎交換一個心照不宣的頷首。
席間以他身份最尊，觀禮時自然視野極佳。收生婆婆懷抱著那不及他臂長的嬰孩，一句句吉祥祝詞朗朗唱念。小娃兒哭聲嘹亮，引得滿堂喝彩。
他唇角微揚，指間玉片卻不自覺緩緩收攏。
禮成後，覃景堯只在開席時與付知戎對飲一杯便告辭離去。以他的酒量，區區一盅本不足道，今日這酒卻似直灼心口，燎起一片躁動難安。
馬車未再返都堂，徑直朝府邸行去。
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秋季宜品蟹, 又有“九雌十雄”之說。雌蟹味細膩，雄蟹味鮮濃。達官顯貴家家皆有私產蓄養時令物產，此時蟹膏豐足, 故各府喜設蟹宴，亦稱“鬥蟹”, 應酬之餘比的便是誰家排場更勝。
寶珍郡主尤愛雄蟹, 往年亦辦蟹宴，邀貴女們入府小聚。觀滿席佳麗，聞新鮮軼事, 別具意趣。
然今年交好的貴女們卻未收到她的帖子。來而不往非禮也, 眾人便欲自設宴相邀。不料送帖過去，方知寶珍郡主已設蟹宴, 卻未請旁人, 獨邀那位只聞其名, 未見其面的尚書令夫人。
而那位不論門第高低, 一概回絕的夫人, 竟也應宴前往。
略知去歲寶珍郡主往國寺“清修”緣由的人家，恍然想起二人間似有些淵源。具體為何無人知曉，但寶珍郡主吃了虧卻是真真的。加之令公大人對其夫人百般愛護, 不少人暗忖, 此宴恐是郡主低頭求和之舉。
只不知那位夫人將如何應對, 亦不知她既願赴宴, 會否自此開始走動。其容貌究竟如何，品性處事又怎樣？
一時間, 這場私宴便引得諸多矚目。
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蘭濃濃雖無二品夫人的名分品級，然世道妻憑夫貴，令公大人的權柄品階卻是實實在在。
寶珍郡主貴為皇親, 自有品級在身，於公須顧全尚書令身份，於私二人亦有些交情。且滿京城中，她獨獨應了郡主之邀，只沖這份獨予的體面與真實敢為的脾性，親至府門相迎亦不為過。
仁王府中自是亭臺錯落，奇景紛呈。寶珍郡主長於富貴堆中，不以此為傲。蘭濃濃見多識廣，亦未露驚奇之色。二人邊走邊談，穿過花圃石園，水橋游廊，至宴客之所，飛檐鬥拱的五角琉璃珠簾白玉亭中。
雖已深秋，近來卻天氣晴好，碧空萬裏，風和日麗。
巳時，秋陽正盛，依寶珍郡主往日做派，蟹宴本該設於湖心水亭。然架不住有人愛妻如命，唯恐她赴宴受屈，回帖方至，事無巨細的囑咐後腳便到。
寶珍郡主倒不覺冒犯。尚書令為愛妻體弱而大興土木造府之事滿城皆知，赫赫權臣屢推應酬終日相伴，而今京中誰人不曉堂堂尚書令為一女子折腰，愛之如命？
婚後首度參宴，怕她冷著熱著，百般不放心，實是尋常。
且宴客本應招待周全，知悉忌諱反是好事。再想到那素日高傲睥睨，強橫霸道的尚書令，竟在一女子面前俯首低眉，小意討好，成了老匹夫們暗地詬病的“妻奴”，便覺萬分痛快！
“...付夫人若非有孕在身，今日倒可與你我同品蟹宴。說來，她產期將近了吧？”
蘭濃濃與她謙讓落座，聞言幾不可察地一繃，頷首淺笑：“照產期算，尚有五十八日。”
寶珍郡主瞥她一眼，莞爾道：“可見你二人交好，連日子都記得這般清楚。先前聽聞你落水失蹤，我亦難以置信。現下見你無恙，想來應也歷經一番艱辛。”
“我不多問，但府中人參靈芝養身方子不少，更有宮中禦賜之物。你若尚有未愈之處，盡管開口。”
郡主原還想說她似清減了些，然熠熠秋陽下，她膚光瑩潤，頰生鮮澤，唇色嬌妍，眸凝神采，一笑起來那惹人心癢的梨渦便甜甜漾開，分明氣色極佳的模樣，“清減”二字實在難以出口。
想也是，以那人那般捧在手心呵護的做派，若還照料不周，與無能庸人何異？
她眼窩深邃，眉峰隆起，顯得目光銳利。言辭利落更顯強硬，瞧來便似盛氣淩人。然在自幼看慣父母兄姐笑鬧鄭重的蘭濃濃眼中，眉峰隆起實是專註，言語強硬則是認真中帶著幾分不擅表露關懷的生硬別扭。
再聽她前一句，分明是為英姿姐姐吃起醋來。
二人算來已是第三次獨處，一回為解惑，二回為冰釋前嫌，這一回，才真真是以友相待。
一個外表高傲內裏純真，主動伸出手來的朋友。
雖是二人宴席，該有的排場卻一個不少。二人各據一張桌案，中間長桌已陸續布上佳肴。
蘭濃濃肩頭一松，站起身，在她不解的目光中繞過長桌至她身側，笑靨盈盈道：“郡主可否讓些座位與我？”
皇權至上之世，座次便是身份象征。稍有覬覦便是大不敬，遑論開口相討。兩府下人驟然心驚，皆屏息凝神，弦繃欲斷。
許是日光下她的笑顏過於耀目，寶珍郡主未覺冒犯，只感茫然。恍神間竟真向旁挪了挪。
下一瞬，身畔清甜桃香襲來，臂間一緊，肩頭微沈。輕軟嘆息自頸側響起：“多謝郡主，你真好呀。”
寶珍郡主只覺周身嗡地一麻，鋒銳眼眸直楞楞望向前方。她乃王府郡主，父王百依百順，愛如明珠，在仁王府中說話比父王更具威嚴。
然世間難得十全。獨屬於母親的疼愛，是父親永難替代的。隨著年歲漸長，她再不能如幼時般在父王懷中撒嬌親昵。皇後待她親近，終究身份有別。
自七歲起，她便再無人可依偎。更從未有人似此刻這般與她親近，倚靠著她。
肩頭分量不算沈重，卻令她感受到難以言喻的被依賴之感，滿足而踏實。
寶珍郡主緩緩眨了眨眼，唇角不受控地向上揚起。偏首垂眸看去，肩頭的女子正含笑，肌膚瑩潤細膩，豐軟處微陷，鼻梁挺翹，睫羽又黑又長，密密匝匝，時而輕顫，看得人直想伸手撥弄把玩。
“咳嗯。”
寶珍郡主扭回頭，無意識摩挲的手擡起微頓，在那綰著發髻的青絲上輕拍了拍，左肩一動不敢動，哼笑道：“本郡主不過隨口一說，你未免太好騙--”
話至一半忙急轉，“且放心！本郡主既應了你的好，日後自會照看你。有我在，必不叫你吃虧。”
險些忘了，她便是被那尚書令騙來的。只是轉得太急，差點咬到舌頭，尤覺肩頭一輕，以為戳了她痛處，頓時有些慌神。
蘭濃濃沒那般脆弱，識人不清，遭人蒙騙自食其果，確是事實，沒什麽不能提的。引以為戒，日後不再重蹈覆轍便是。
而當時能察覺真相，還多虧了寶珍郡主。
“那我便先謝過郡主。來而不往非禮也，郡主若有需，我亦會盡力。”
她神情坦然，眸清明澈，可見心胸豁達。
寶珍郡主心上頓松，只覺與人相處從未如此輕松過。遂命人將她的桌案搬來，二人便桌挨桌，凳貼凳而坐。
能上宴席的雄蟹自是膏脂豐腴，無需二人動手，兩府近侍便凈手剔肉，擺盤呈上。
既為宴，自然少不了酒。蟹肉寒涼，黃酒性溫，二者相合堪稱絕配。二人舉杯相視，開懷暢飲。亭外天高雲淡，風清氣爽。琉璃珠簾輕拂叮叮作響，數步外樂師彩衣翩躚，琴音婉轉，時有優伶隨韻起舞。
亭內談天說地，暢所欲言，酒香蟹美，推杯換盞，好不醉人。
“...才從山莊避暑歸來。若早知你身子大好，便邀你同往了。不過來日方長，待冬日裏，我們一道去湯山別院過冬便是。”
“...枉我原還敬尚書令年輕有為，才幹卓越。然才幹不與人品相抵，蒙騙良家少女便是過錯，品行不端，遠非君子所為。濃濃單純不知人心險惡，莫看他現下予你千寵萬愛便覺受寵若驚。堂堂尚書令，位高權重，家財無數，與你這些不過九牛一毛。他既是強求而來，自該加倍討好，再多都不為過。”
“既已成婚，該予你的名分便須給足。你可莫傻乎乎推卻不要。日後總要在京中走動，這些達官顯貴，世家高門，最重身份門第。便不在乎旁人眼光，也莫平白叫人看輕了去。真有那不開眼的撞上來，也不必客氣。世人多欺軟怕硬，你不想臟手，便告知尚書令，為人夫君為妻出氣天經地義，不然要他何用？”
“...日後，濃濃今日應我之邀，可有意出席各家宴會？”
蘭濃濃灑脫笑道：“今日不憂日後事。起碼現下我還無意。”
“那到時付夫人生子宴，以你二人交情，不去怕是不妥。濃濃欲如何應對？親王府上亦會送賀禮，你若應酬不暇，我便親往。屆時你與我同去便是。”
“生產如臨鬼門關，英姿姐姐平安生產我必要去探望的，只與宴錯開便可。倒是要謝郡主關照。”
“...小事何足掛齒。待來年我亦要說親事...成婚那日你可要來，”
寶珍郡主略帶醉意，神志卻清明。只是酒勁催生沖動，尤其被她一雙明眸專註望著，神色認真不時頷首，模樣實在乖巧，便沒忍住多說了幾句。
留在亭中伺候的皆是心腹，這些話便被人聽去也無妨。且這般與人交心，暢所欲言的輕松，實在稀奇又舒坦。
蘭濃濃並非強勢性子，作為家中幼女，善於傾聽已是本能。寶珍郡主這番話語可謂推心置腹，亦算說中她心事，將些無人可訴之言也代她道出。
思緒得以暫獲解放，無須瞻前顧後，同仇敵愾，實在痛快。
膳食撤下，時令鮮果與解酒茶湯擺上案頭。二人斜倚美人靠相對閑談時，澄澈天空倏然轉暗，秋風乍起，珠簾叮咚亂響。亭內外侍從連忙降下竹簾，取傘捧衣近前，
“風雨將至，還請夫人添衣。”
“郡主，風起恐有雨，奴婢已命人駕車候著，請您與令公夫人至堂中敘話。”
二人飲了酒皆有些醉意慵懶，被婢女護著離了欄靠，方覺天陰風起。酒熱遇風涼，吹在身上說不出的舒坦，亦將微醺吹散。
蘭濃濃不敢貪涼，由碧玉系上披風，攏好兜帽，與青蘿一左一右偎著，看向正仰首叉腰迎風的寶珍郡主，失笑道：“剛飲了酒滿身熱氣，此刻不可貪涼。郡主快莫吹風了。”
竹簾已落系結，仍有風自兩側竄入。這般天氣，有些微風本不打緊，寶珍郡主並不在意。
不想回頭一看，登時愕然怔住。
令公夫人體弱眾人皆知。寶珍郡主原以為尚書令事無巨細的叮囑已屬嬌寵至極，今日看她氣色精神俱佳，只道是尚書令愛重心切，過於緊張。
可此刻見她披風裹身，兜帽覆首，婢女左右擁護猶嫌不足，其府下人竟以肉身遮擋竹簾縫隙，
怪不得亭中霎時無風，上前執她手時，觸之一片冰涼，方才紅潤的面色唇瓣亦褪去血色，病氣流露。
至此，寶珍郡主方才恍然，怪不得尚書令謹慎如斯，千叮萬囑，當真是半點都不為過。
“身子怎這般弱？”
言罷擡手扯下自己肩上披風，生疏地為她覆上。蹙眉正欲吩咐，卻見其府下人已奉上熱茶手爐。
按下心底莫名失落，問道：“你這畏寒之癥可曾醫治？是哪位大夫開的方子？我府上醫師亦極精湛，稍後至堂中請他為你診脈，開些驅寒湯藥。酒熱遇風涼，莫要因此染了風寒。”
蘭濃濃不以病弱自卑，然上門做客若帶病而歸，反累及主人，遂也未推拒，含笑應道：“那我便先謝過郡主了。”
她落落大方坦然受之，倒叫寶珍郡主身心舒暢。鋒眉一挑，唇角壓不住上揚：“何須言謝？我名懷瑾，字明鸞，日後你我以字相稱便可。”
蘭濃濃亦不扭捏，當即從善如流點頭喚她：“我無表字，明鸞喚我濃濃便好。”
二人相視一笑，心意相通自不必多言。
秋雨來得急，馬車剛至亭外，便淅瀝瀝落了下來。碧玉方才遣了一名府中婢女隨行取傘，不足三丈的距離，兩府下人竟撐了八把傘，將這一段路遮得密不透風。
二人被簇擁其中，直至登車，連鞋面都未沾濕。
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皇宮，都堂
小太子正坐於中堂桌案側方，翻閱過往批閱的奏章。自入夏起，聽政便添入課程，然顧及他年歲尚淺，領會不易，便逢三日前來，這些奏章亦由淺入深送至他面前。
作為老師，表哥確是盡心竭力，毫無藏私。然小太子雖聰慧，終究年少，生來受萬千擁戴，未經坎坷，心境自不夠老練，悟性亦有限。
若論聰慧，資質受於父母，學識舉國所授，自非尋常聰慧者可及，然亦無法與神童相較。幸而雖非絕頂聰明，卻端方持重，虛心受教，將來不失為守成之君。
然民生，災情，軍報，諫言，國策，稅賦...，這些天下大事的縮影，俱在這一封封奏章之中。以小太子如今閱歷，實在過於龐雜晦澀。
他看得見辭藻繁覆，措辭或嚴謹或直白的文字，卻難體會其中深意，及機鋒與緊迫。甚看著批註便要絞盡腦汁揣摩。
堂中署官小吏筆鋒沙沙，輕聲走動。朗朗長空忽起風嘯，覃景堯驀地擡頭，旋即起身踱至門外，負手立於廊檐下仰首望天。
幾息後轉身入內，大步回至案後卻未落座，將緊急要務批覆派下，收起幾份機密奏章交與署官密封。傳遞奏章的小吏見狀躬身一揖，上前收拾桌案。
這廂動靜頻頻，亦落入小太子眼中。稚眉微蹙，卻知禮未問。還未開口，便聽來人道：“治國之道非一蹴而就，太子殿下勿憂。臣受陛下囑托，必盡心竭力。現下天色有變，趁落雨前，還請殿下起駕回宮。”
小太子轉望門外，見烏雲壓境，遂頷首將奏章收疊案上，繞出案後，雙手作揖微施一禮：“多勞尚書令。”
而後直身仰首笑道，“如此，我便先行回宮，表哥留步。”
言罷一頷首，攜宮人轉身離去。
堂中官吏盡皆起身躬身揖禮：“臣等恭送太子殿下！”
太子車駕既起，覃景堯交代一番，便率隨從大步離了都堂。
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京城開藥堂的大夫便已醫術精湛，親王府府醫自然更勝一籌。
蘭濃濃所患並非疑難之癥，莫疇醫術更是超凡。故府醫診脈後先點頭後搖頭，只道藥方對癥，無需增減，增衣及時未受風寒，開了道“驅寒暖宮湯”便退下。
雨勢已由細雨轉作陣雨，砸過檐瓦枝葉，嘩嘩作響。蘭濃濃本想賞雨，然雨汽濕重，寶珍郡主與碧玉等人皆不同意，只得關門閉窗，遠遠隔著琉璃窗略作品聽。
下人來報尚書令到時，二人正品著姜茶，欣賞寶珍郡主的珍藏三色頭面。
每每見此，蘭濃濃總要嘆一句巧奪天工，博物館中隔玻璃罩觀賞已令人目眩，她妝匣裏亦有不少華飾，然眼前這副白，紫，藍三色交融，美輪美奐的頭面，實在叫人恍神。
她眼中無貪慕，唯滿溢對美物的欣賞與讚嘆。心愛的首飾被人盛讚，寶珍郡主自是心花怒放。
一人底蘊深厚，一人眼界寬廣，二人你一言我一語，聊得相見恨晚。
只是興頭正濃忽被打斷，實在掃興。且現下雨勢正急，便來接人也該待雨歇方是，未免太過緊張。
仁親王外出與友人垂釣未歸，府中唯寶珍郡主一位主子。重臣親至，自不可怠慢。
“請令公大人前廳用茶稍候，本郡主這便前去。”
言罷，寶珍郡主轉首微挑眉道，“現下雨急，濃濃意下如何？”
蘭濃濃亦覺意猶未盡。姑姑們如長輩，與英姿姐姐誠心相交，相處時亦親亦友，然有些心事卻不便與之言。而與寶珍郡主相處，全然是同輩摯友之誼，心意相投，言語投機，無話不可談，輕松自在毫無負擔。
蘭濃濃暗下蹙眉，每每她外出，他總來接迎擾人興致。有心教他回去或不予理會，然前番因她過敏一事已累及仁親王府，若拒之不理，反令明鸞難做。
正欲開口，卻聽親王府下人又來報，尚書令言不必著急，請夫人與郡主盡興即可。親王府雨中景致別具意境，亦無須多禮。待興盡而雨未歇，若主家願行方便，尚書令府馬車可直抵堂外。亦請郡主留步，無需相送。
來人話落，堂上一片靜默。幾息後，只聽寶珍郡主輕笑一聲，扭頭道：“未料令公大人亦有這般知情識趣之時。濃濃，你的意思呢？”
蘭濃濃確想索性不予理睬，然她的教養做不出教人幹候，自己嬉游之事。非是對他心軟，而是自有堅持。
遂提了口氣灑脫一笑：“今日叨擾已久，也該歸去。待下回你我再聚，定要尋個好天氣，盡興而歸。”
寶珍郡主便未再挽留。那人雖說得體面，然朝廷大員便在前廳坐著，無主人招待已屬怠慢，若真將人晾在一旁，豈非失智瘋癲？
且來日方長。
二人是在寶珍郡主的院落廳堂敘話，尚書令府馬車交由親王府擅駕的仆婦停至門前。隨行下人撐傘搭幕，蘭濃濃裹緊披風，欲請郡主留步，卻被以待客之道為由婉拒。
本欲共乘而出，不料被婢女簇擁出門，卻見停了兩駕馬車，用意為何無需多言。
蘭濃濃怒意陡生，倏地伸手欲拉寶珍郡主，難道她連與人同車的自由都要被剝奪不成？！
寶珍郡主卻已先一步邁向親王府馬車，她雖不齒尚書令騙人在先，強取豪奪於後，然觀其愛重非凡，亦有欣慰。
雖說晟朝和離夫妻不乏其人，便是尚書令自己亦方才離異，然人有不同，一為被迫而娶，一為費心強得。若真有一日情淡，怕也只冷置一旁，而非如徐氏般輕易脫身。
故而，重視總勝冷落。
馬車行至前院，蘭濃濃未下車，只聽二人雨中簡短寒暄。至人上車亦未瞥一眼，只在將行時執意啟窗與寶珍郡主道別。
方才在前廳候時，今日隨行下人已稟她今日行程心緒。然此刻她唇緊抿，眉目凝霜，顯是慍怒，且是沖他而來。
覃景堯下意識自省言行，卻實在不知何處不妥惹惱了她。亦未爭辯，撩袍屈膝蹲在她身前，眉目含情滿面笑意，開口便是認錯，
“是我不好，擾了濃濃雅興。還望夫人大人大量，原諒一回。”
蘭濃濃及時挪開手，可他掌心溫熱覆在膝頭更覺不適。推拒不開，挪移不得，許是乍暖還寒催了酒意，又急又氣，腦熱間擡腳便踢。
如是猶不解氣，丟開手爐抓住他的手惡狠狠咬下。
一雙琉璃般明澈的眸子怒瞪著，含混質問：“我便不能與人共乘一車了？我與寶珍郡主說好同出，你偏遣兩駕馬車，意在叫誰難堪！”
虎口處與其說是咬，不如說隨她喉舌吞吐似同吮吻。覃景堯壓下喉間笑意，吃痛般輕吸一氣，仍溫聲討饒，
“此番濃濃確是誤會我了。你乃我珍愛之妻，我便是自己難堪，也絕不容你受半分折辱。至於寶珍郡主，濃濃願應其宴，便是有意結交。我與你夫妻一體，若予她難堪，豈非損你顏面？”
“再說馬車，濃濃畏寒，今日風雨交加，車上必燃暖爐廂內炙熱。寶珍郡主身健，若共乘後下車，冷熱交替最易受風邪侵襲。若因此患病，濃濃豈非要自責難安？”
他語帶笑意耐心解釋，一番話說得入情入理，無可指摘。蘭濃濃不由隨他話語細思，亦覺確有道理。乍熱乍冷易致體感失衡，若始終處於恒溫之中，反倒相安無事。
她齒關微松，緩緩直起身來，眸光低垂，落在那兩排清晰深紅的齒痕上。拇指輕輕撫上，指腹下凹凸的觸感引人不由自主地摩挲。
如今冷靜回望，乘車一事本微不足道，不過是被酒意催發了心底成見，放大敏感，才墜入多疑之網中難以自拔。
她輕輕籲出一口氣，心神漸明，亦暗自警醒，當以此為戒，沈心靜氣，三思而行。
轉念間，眉心又悄然蹙起。自去歲受寒，至今已近一載。春夏尚可，稍遇風涼便難以承受，終日離不開手爐暖榻。
這畏寒之癥，也不知何時方能好轉。
常懷戒心本是好事，只是這戒心若不必用在他的身上，自然更好。
她指尖柔軟，無意識撫過虎口處的痕印，摩挲間酥麻微癢，直抵心尖。
覃景觀色知意，心下溫軟，暗嘆他的濃濃終究純善，易以己度人。
“濃濃無需自責，只要不誤會我便好。”
蘭濃濃聞言心神一凜。她向來敢作敢當，既知誤會傷人，理當致歉。可一擡眼見他含笑的臉，道歉之言便哽在喉間，難以出口。
然知錯不改，實非她的性情。正欲深吸一口氣鄭重開口，卻忽地被攬入一個溫暖的懷抱。
愉悅的低笑自耳畔傳來：“於我而言，濃濃永遠無錯。即便對我，也不必言歉。只要你明白我的心意，便已足夠。”
他的濃濃如此乖巧，覃景堯怎舍得讓她道歉？何況他本就不願二人獨處之地沾染他人痕跡，得她這一番“計較”，反倒令他心生歡喜。
蘭濃濃心緒已明，既下決心便不會因他一言輕輕揭過。否則，倒顯得她往日多麽無理取鬧。仍正色道：“是我冒失，不該妄加揣測。”
覃景堯無奈，亦無意在此事上糾纏，應下之後自是擁著人溫存低語。這一場小小風波，便如蜻蜓點水，掠過心湖，漣漪輕散而逝。
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秋風漸凜，冬意悄臨。
京中迎來第一波寒潮時，尚書令府那座流光溢彩的琉璃頂再度覆蓋庭廊。初雪方落，臘月已至，付府門前早已紅燈高懸，紅綢漫卷，往來仆從皆面帶喜色，三日前，臘月初五亥時，付府夫人王英姿順利誕下一女，母女平安。
得知喜訊當日，蘭濃濃便親筆修書，遣人送至付府，言明三日後登門探望。她猶記表姐生產時，母親翌日便前去照看。雖當世醫道昌明，但究竟以男子為尊，關乎女子生產的醫案劄記流傳甚少。
她不敢以淺見妄加論斷，只得請覃景堯代為舉薦一位精通調養的醫婆送往付府。雖聞母女平安，然產後多艱，未見真人終難安心。
她本欲次日便去，卻被碧玉勸下，道是產後三日內不宜見客，縱有至親探視，亦須謹慎。蘭濃濃只得按捺心緒，靜候至今日。
付府門房皆是人精，遠遠望見尚書令府車駕，早已飛報內院。管家得訊，忙不疊快步通傳，令公夫人親臨，豈敢怠慢。
蘭濃濃原無意勞動主人相迎，今日恰逢洗三宴，付府本就忙碌。正欲下車，卻被碧玉青蘿輕聲攔下：“夫人心善自是好的，可您今日代表的是尚書令府顏面。大人位居二品，乃百官之首，縱您未有誥命，亦具夫人之尊。付夫人既不便出迎，自當由付大人親迎，方合禮數。”
碧玉又溫聲補道，“縱是尋常賓客登門，付大人亦當出迎的。”
蘭濃濃向來有自知之明，於人情往來一道確是她的短處。既知不足，聽勸總是無錯。她便在車中靜候，又飲了半盞熱茶，直至車外傳來聲響，
“勞令公夫人久候，是下官失禮，未能遠迎，還望海涵。”
付知戎雖官居四品，卻更是侯府世子，身負爵位，本已超然於尋常官員之上。縱是誥命夫人，亦屬外眷，論理身份不及宗室。
然他此刻卻以官職自稱，謙稱下官，自是自降身份，以表敬意。這敬意，一半予她，另一半則是予那位視妻如命的尚書令大人。
蘭濃濃聞聲下車，微微頷首還禮，溫聲道：“付大人言重了。今日貴府大喜，倒是我前來叨擾了。”
付知戎不敢細看，只匆匆一瞥，心下暗嘆，令公夫人體弱之說果然不虛。只見她周身裹在一件粉底白邊的厚鬥篷中，不知是何名貴料子所制，連口鼻亦以絨巾遮掩，僅露一雙清麗眉眼，顧盼間自有風華。
“夫人親臨，是下官與內子的榮幸。內子知您要來，早已欣喜期盼多時。天寒地凍，不宜久站，還請夫人入內敘話。”
他側身引路，直至院門前方才拱手告辭。
室內暖融如春，王英姿雖經歷生產之艱，但調養得宜，加之身子底子好，三日休養下來，面色雖仍蒼白，卻目光炯然，精神頗佳。
一見蘭濃濃進來，她眼眸驟亮，笑著張開雙臂：“這麽冷的天，難為你還特地來看我！快過來！”
蘭濃濃唯恐身上寒氣侵擾產婦，褪下鬥篷後又特地在銅爐旁烘暖了身子，這才快步近前，握住她的手細細端詳：“英姿姐姐可一切都好？”
指尖悄然搭上她脈門，脈象雖略緩，卻沈實有力。再看她唇色微白而雙頰豐潤，眸光明亮，周身潔凈清爽，顯是被精心照料，並無大礙。
蘭濃濃心下稍安，月子裏若能好生將息，必能康覆如初。
王母早已起身退至一旁，此時方得見這位久聞其名的令公夫人真容。
肌膚勝雪，襯得一雙眸子愈發清亮如泓。鼻梁秀巧，唇瓣微彎，臉頰豐潤瑩澤。五官雖非美艷奪目，卻生得標致勻亭，增一分則太過，減一分則不足。
最令人心折的，莫過於她含笑時頰邊那一點梨渦，淺淺一漾，甜意直沁心脾。
再看她滿頭青絲，不似尋常婦人盡數綰起，反而大半如瀑垂落身後，隨步履輕移而微微搖曳，柔順烏亮，一望便知是經年精心養護方能得就。
發間松松綰了個髻，簪著一支以珍稀紫玉雕琢，點翠嵌寶的發冠，金絲玉色交相輝映，華貴難言。
身上一襲白底紫粉夾襖，領口與袖緣綴著蓬軟白絨，愈顯得人如冰琢玉砌，氣質清雅。腰背挺直，舉止從容雍容，眉目間卻另有一番灑脫自在之意。
與她目光相接，只覺其眸清明而沈靜，顯然是經詩書浸潤方能養就的氣韻。若不知她本是孤女出身，單這一面之緣，說是世家高門精心嬌養的貴女，也無人不信。
“母親...娘？”
王英姿見母親怔怔望著人，連禮數都忘了，忍笑輕喚。王夫人被侍女以肘輕觸，方才回神，見令公夫人正亭立面前含笑相望，忙將懷中外孫女交予乳母，屈身道：“夫人容光懾人，臣婦一時失神，怠慢之處，萬望海涵。”
蘭濃濃聞言微赧。她自知容貌不過清秀，至多勉強算得中上之姿。不過是因富貴養人，華飾添彩，有時對鏡自照，亦覺形貌氣度與往日不同。
然她深知，若得眾人恭敬環繞，事事精心侍奉，縱是尋常人，也能蘊出幾分超逸氣度，實在不值得以此自矜。
反倒是英姿姐姐的母親，聽聞已年過四十，除卻笑起來時眼尾被歲月描摹出幾縷優雅細紋，體態容貌，氣韻風華，皆屬上乘。舉手投足間盡顯官家夫人的矜貴雍容，才真真令人見之傾心。
“伯母萬萬不可。我與英姿姐姐情同姐妹，怎能受您的禮？”
蘭濃濃還是頭一回與此地貴眷這般相近相處，不提容貌如何，單是對方周身氣度，便叫她恍然憶起幾分母親的影子，又豈能容長輩向自己行禮？
她忙欲親手去扶，身後碧玉，青蘿卻已搶先一步上前，穩穩將人托起。
王夫人聽得她以小輩自居，不由微微一怔，順勢起身擡眼，便見她笑意溫軟，眸光清透如泉，不染半分塵雜。
那般純凈坦蕩的眼神，叫人一眼便能望見她心底的赤誠與真摯。
王夫人心頭一軟，順勢起身，眼中不自覺漾開幾分真切的笑意：“夫人既這般親和，我便厚顏應下了。”
她轉而從乳母懷中接過嬰孩，輕托懷中，溫聲問道，“這便是英姿辛苦生下的女兒，夫人可要瞧瞧？”
“自然要看的。”
蘭濃濃俯身端詳。她未曾多留意付大人的容貌，但這小小嬰孩卻顯然承襲了母親與外婆的好模樣。
胎發烏黑濃密，肌膚雪白，眉間隱見淡墨般的絨羽。小嬰兒正酣睡著，雙眼雖闔，卻仍可見眼線纖長，睫毛彎翹如蝶憩。鼻梁秀挺，細唇微微翕動，似在夢中吮吸。
兩只白嫩如卵的小拳虛握頰邊，嬌嬌軟軟的模樣直教人心尖發顫。
蘭濃濃唇角不自覺揚起，原來這便是害她連做幾日噩夢的“小罪魁”啊。
她早聽母親說過，探視新生兒不可空手，否則便有“看醜”之嫌。雖知晟朝並無此俗，卻仍有“添福添喜”的禮節。
今歲恰逢羊年，她特地選了一塊上等白玉，親自繪了圖樣，請匠人雕成一只憨態可掬的玉羊。連系玉的紅繩亦親手搓煮處理，柔韌不傷膚。
然唯恐嬰孩幼嫩纏了手腕，暫未穿上。另還備了一套四季玉羊旋轉擺件，每只皆有成人拳頭大。
碧玉已將四季玉羊交予付府下人。那白玉潤如凝脂，羊兒倚靠四季景致雕琢而成，即便不識玉者亦知其珍貴。這份禮不僅貴重，更見用心。
母女二人相視一笑，皆是動容。
蘭濃濃初時連碰都不敢碰，直至王夫人含笑鼓勵，方小心翼翼輕觸嬰孩小手。不料睡夢中的娃娃竟倏地攥住她的拇指，
柔嫩溫暖的包裹感霎時襲來，蘭濃濃呼吸一滯，嬰兒的手雖小，力氣卻不容小覷。那柔嫩的觸感仿如一道細微的電流，自指尖竄入心口，叫她渾身僵住，連呼吸都屏住了。
這般嬌弱，仿佛稍一用力便會傷到她。
還是王夫人含笑解圍：“夫人氣息純凈，連嬰孩都心生親近呢。”
說著輕輕撫開嬰兒的手指。蘭濃濃這才得以抽手，勉強笑了笑，背脊仍殘留著一片酥麻。她不自覺地將被握過的拇指蜷入掌心，可那脆弱而執拗的抓握感卻久久不散。
她將那只光滑溫潤的白玉羊輕輕放入嬰兒掌心。小手立即本能地攏住，無意識地攥緊了這份寓意吉祥的禮物，模樣嬌憨得令人心軟。
知她此行是為探望女兒，王夫人體貼地借口更衣，抱著孩子去了隔壁。
蘭濃濃這才得以坐下，取出一條親手繡制的抹額為王英姿系上，又接過熱茶柔聲問道：“可取了名字？”
王英姿擡手輕撫額間繡樣，眼中漾開溫暖的笑意：“大名思睿，小字喜樂。”
“喜樂，歡悅美滿，吉星高照，真是好字。”
蘭濃濃真心讚道，又細細問起她產後休養的情形。得知此番有王夫人親自操持，除了生產時的痛楚，王英姿並未多受委屈，這才放下心來。
“這些日子忙亂，也未能與你相聚，其實以你我的情分，便是不來也無妨的。今日天寒，你身子可還受得住？”
蘭濃濃不由失笑：“我哪裏就那般嬌氣了？姐姐不必掛心我。倒是你如今坐月子，定要萬分仔細。我聽人說，若月子裏調理不當，日後容易落下病根的。”
王英姿噗嗤一笑，蒼白的臉頰竟透出些血色來。瞧著她清秀的眉眼和澄澈的目光，分明還是個少女模樣，卻偏要擺出這般老成的語氣，實在叫人忍俊不禁。
“好好好，都聽濃濃的。我定吩咐下人好生照料，絕不怠慢。”
說著又閑話般問道，“今年的宮宴，令公大人可要帶你同去？”
蘭濃濃輕輕搖頭。她來連權貴府邸的宴席都未曾露面，更何況宮宴那般莊重拘謹的場合。
王英姿不知內情，只當是尚書令不願帶她同去，或是宮中未許，眉頭不由蹙了起來。
赴宮宴雖名為共慶，實則更是身份與榮寵的象征。京中能有此殊榮的，無不是權勢煊赫之門第。濃濃與尚書令雖已成婚，卻始終以化名行事，婚後未曾奉召入宮請安，如今若連宮宴亦不得列席，無異於向世人昭示，帝後並未認可她的身份。
此後縱有尚書令護持，她在眾人眼中終究名不正言不順，難免遭人輕慢。
以尚書令之深謀遠慮，豈會不知此中關竅？既愛重若此，又怎容她受此委屈？
王英姿倚在軟枕上思忖難解，再擡眼見她渾不在意的模樣，雖覺失笑，卻更添憂慮，須知距元日宮宴，僅餘二十餘日了。
“濃濃便真不想去麽？”
蘭濃濃亦不隱瞞，從容搖首：“姐姐知我素不擅應酬，宮中禮數繁瑣，只怕去了也要如坐針氈。倒不如清靜自在的好。”
王英姿聞言恍然，確是她想岔了。若濃濃在意名分，當初便不會甘擔這“姚夫人”之名了。
她既感慨於對方身處富貴卻不改本心，又不免為其憂心，在這世間，欲守初心，往往要比旁人承受更多艱難。
“若宮中下旨，命你非去不可呢？”
未待她答，王英姿拉過她的手，語重心長道，“濃濃冰雪聰明，若願費心，世間利弊皆能明晰。姐姐只盼你明白，避世未必全然有益。有時適當露面，或許反有意外之得。”
她輕嘆一聲，道，“可惜今年我無法相伴。你若果真赴宴，不妨與寶珍郡主同行。皇後娘娘無女，對這位郡主倒是多有眷顧。”
蘭濃濃知她全然是為自己考量，心中感念，只含笑應道會仔細斟酌。
洗三宴設於午間，眼看賓客將至，見王英姿仍顯虛弱，不便久擾，又再三囑咐她好生休養，莫要勞神，方才起身告辭。
為免與前院賓客相遇，特地從後門登車離去。
覃景堯與付知戎私交甚篤，添丁之喜自是應邀而來。只是他從都堂抽身已遲，抵達時賓客皆至。
迎著眾人落在身側那難掩好奇與失落的目光，他從容自若地命人呈上賀禮，與付知戎交換一個心照不宣的頷首。
席間以他身份最尊，觀禮時自然視野極佳。收生婆婆懷抱著那不及他臂長的嬰孩，一句句吉祥祝詞朗朗唱念。小娃兒哭聲嘹亮，引得滿堂喝彩。
他唇角微揚，指間玉片卻不自覺緩緩收攏。
禮成後，覃景堯只在開席時與付知戎對飲一杯便告辭離去。以他的酒量，區區一盅本不足道，今日這酒卻似直灼心口，燎起一片躁動難安。
馬車未再返都堂，徑直朝府邸行去。
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