第64章 第 64 章 宮宴，厚衣
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第64章 第 64 章 宮宴，厚衣
蘭濃濃午膳時便食不知味, 心頭莫名慌亂，一股無名火躁動難抑。練字，拼圖皆無法靜心。
琉璃頂內暖融如春, 卻因心火熾盛，竟憑空生出一股破壞欲來。她強自按捺, 眉尖緊蹙, 唇線抿直，呼吸漸促，只覺額角突突直跳, 抽痛不止。
她想推門去吸一口清冽寒氣, 又恐體虛受寒再添病恙。如今她表面雖看似無恙，底子已大不如從前, 實不願為一時的暢快落下病根, 成了真真正正的藥罐子。
可轉念又想, 不過一口寒氣, 豈能輕易病倒？方才出門不也無事？
一時竟自暴自棄起來, 何必瞻前顧後，先顧眼前痛快再說！
覃景堯回府時，恰見她正叉著腰在白玉橋上來回踱步, 遠遠便覺一股躁動不安的氣息縈繞周身。眼風一掃, 見婢女們皆垂首候在橋下, 他幾步邁上橋頭, 正好將轉身欲走的女子堵了個正著。
軟玉溫香驀然入懷，他低笑一聲俯身欺近：“伊人投懷, 不勝歡喜。”
他越是愉悅從容，蘭濃濃心頭火氣便越是翻湧，一腔燥郁仿佛終於尋到出口, 揚手便推開他湊近的臉，腳下也朝他腿上踢去：“誰要投懷！自作多情！放手，別來煩我！”
覃景堯也不惱，不出聲追問，更未松手，只由著她踢打發洩。待她力竭氣喘，軟軟倚來時，方不容抗拒地將人橫抱起來。
白玉橋為斷橋設計，一側階梯沒入湖中，橋面每日有人清掃，潔凈無塵。他徑自席地而坐，單膝微屈讓她倚坐，一腿舒展擱於石階。
湖面漣漪蕩漾，只差寸許便要漫上靴底。府中溫室如春，湖水澄碧，成群的龍鯉悠然擺尾，水草隨波輕搖，一派寧和愜意。
躁郁餘燼漸漸消散，震耳的心跳也平覆下來。蘭濃濃遠眺湖面，深吸一口氣，又輕輕吐出，唇線微抿，似是為方才的失態窘迫。
旋即眸光一定，既已如此，懊惱又有何益？她撐著他小臂正要起身，卻聽他溫聲開口：“濃濃現在可能告訴我，是因何事心神不寧？”
蘭濃濃驀然回首，正撞進他專註凝望的眼眸之中。他生就一雙標準的鳳目，墨瞳深邃，看人時總帶著一種不容移開的壓迫感。眼廓修長，內窄外寬，睫羽密直，垂落時宛如覆下一片蠱惑人心的陰影，教人不由自主沈溺於那片偽作的深情裏。
昔日的蘭濃濃，便是這般陷落於他的容貌與氣度之中。縱然如今心境已非往昔，乍然迎上這雙盛滿溫柔關切的眼，仍不由怔忪一瞬。
她卻不知，覃景堯亦被她久違而罕見的目光看得心頭發脹，脊背竄過一陣麻意。唇角不自覺勾起，鳳眸中笑意漾開，如漩如渦，幾乎要將人溺斃。
後頸被溫熱掌心托起，唇瓣相貼，輾轉廝磨。未及扣緊的齒關被人輕易闖入，纏吮勾繞。她無意識地吞.咽，氣息漸漸急促，方才倏然醒神，下意識仰頭欲退，卻未能掙脫，反被更深地吮住。
身子因後仰的姿勢軟倒，被他緊密壓覆。推拒的手不得不攀上他繡著銀絲祥雲的肩頭，五指緊攥，用力至指尖泛白。
待得身子被重新扶起，帶著荷花清香的空氣湧入殷紅微張的唇間，蘭濃濃腦中仍嗡鳴未止。唇角未及咽下的濕痕被人一點點啄去，聽他暗啞的嗓音低低響在耳畔，
“濃濃勿要煩憂，今冬暫且委屈一二。待到來年冬日，你身子大好了，屆時迎風堆雪，皆隨你心意。”
嗡鳴漸退，周身躁熱亦靜涼下來，只餘一股莫名的意興闌珊。
她默然不語，覃景堯便自顧溫言道：“欽天監已擇定日子，七日後接連三日皆是大晴。屆時我沐休兩日，帶濃濃出門散心可好？”
見她仍無回應，他又含笑低語：“再過一月便是年假，你我可離京往溫泉別莊小住，濃濃覺得如何？”
任他如何軟語相商，蘭濃濃始終緘默。待手腳恢覆了些氣力，便欲起身。
覃景堯五指一收緊扣住她腰肢，大手輕托她的臉，迫她與自己四目相對。他眸光幾不可察地一晃，笑意依舊溫潤，
“宮宴雖禮節繁瑣，但宮中舞樂倒頗有可觀之處。殿內通鋪地龍，你我的席位又設在內側，於你身子應無大礙。濃濃若願一去，或許也能散心解悶？”
蘭濃濃下意識蹙起眉尖，毫不猶豫道：“不去。”
她再不通世務，也知帝後對自己未必待見，更不願伏低做小，看人臉色。皇宮規儀森嚴，滿座權貴，她自知做不到禮數周全，長袖善舞。這等彰顯門楣的榮寵，於她毫無誘惑，反倒與自討苦吃無異。
“碧玉她們服侍周到，我自己也知愛惜身體。若要出門，何須非得等你相伴？屆時你自去參宴，我亦要往姑姑們處小住。”
她望定他，神情與語氣皆不容轉圜：“我意已決，此事沒得商量。”
覃景堯被她先聲奪人，怔了兩息，環在她腰間的手掌輕輕移至小腹，失笑聲裏浸滿寵溺：“我還未開口，濃濃倒先給我扣了頂帽子。宮宴雖隆重，卻也嘈雜繁瑣，冬日裏你精力不濟，若去了反要受累，不去也罷。”
他指尖溫存地撫過她袖口繡紋，語氣愈發柔和：“只是我怎舍得讓你獨守府中？到那日，我先送你去庵中與你姑姑們相伴，再入宮赴宴便是。”
蘭濃濃未料他應得如此爽快，只覺一拳打在棉花上，一時悻然，卻也未再多言，任他牽著手踏橋而下。
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冬雪斷斷續續落了三回，元日轉眼即至。
宮宴依制，百官須於寅初身著朝服候朝，待天子升殿，獻賀表，頌聖詞，彰國盛兵強，威服四夷之象。
此番諸藩屬國皆有使臣來賀，天子賜酒，雅樂起舞，使臣獻禮，軍演揚威。宮宴舊制不逾晡時，自武盛帝坐穩江山後，為犒賞功臣，特準延至戍時。本朝沿襲此律，然當今聖體欠安，多於申時便先離席，準臣子自樂。
今年宮宴，天子早已下旨命尚書令代為主宴群臣。又特命眾女眷於宴前入宮，賜禦膳，觀舞樂，賞奇珍。此乃京中女眷拓寬交際，彰顯身份之要機。
女子榮辱，未嫁時系於娘家，既嫁則系於夫家。以覃景堯之位，他的夫人縱無誥命在身，亦是皇後之下第一人，本該被眾人逢迎環繞，極盡風光。
縱然帝後未曾明言要他攜家眷赴宴，但若她心存向往，他自會護她周全，不叫她受半分委屈。
只是她既無此意，加之冬日體弱，他亦不忍她為這些虛名所累。更何況宮中禮法森嚴，若真去了，免不了要屈膝參拜，他偏看不得她向任何人俯首低眉，哪怕受禮的是天下至尊。
他萬般呵護的心尖之人，豈能受丁點委屈？
覃景堯為二人凈身時已近寅時。溫香軟玉在懷，本該是良宵繾綣，奈何朝會將至。若非他自制力極強，又顧念她身子疲乏，只怕早已縱情忘時。
此刻卻只能與她耳鬢廝磨，以唇代手，愛撫流連，尤在那柔軟肚腹處反覆廝磨，直至血脈賁張，汗濕重衣，方強壓躁動，掖好被角，披了件裏衣悄聲而出。
至演武場迎風打拳，待滿身燥熱散去，才示意候在一旁的同澤近前。聽其耳語稟報後，微微頷首。
蘭濃濃並無賴床的習慣，卻架不住有人徹夜縱情。冬日裏本就筋骨慵懶，待她睜眼回神，撩開床帳時，外頭早已天光大亮。
知覺漸醒，身體裏卻仍殘留著昨夜錯覺，一陣陣嗡張酸軟。這大半年來，她的身子早已被迫適應了雲雨，痛楚雖褪，骨髓皮肉間卻烙下過度慜感的酸.脹，反倒更磨人心志。
約莫一盞茶的功夫，麻意漸消，腹下餘脹徐徐散去。
蘭濃濃撐臂側坐起身，因重心倚在榻上，輕系的寢衣微微松敞，雪白頸項之下如分界般露出密密匝匝的吻痕，縱使近乎日日得見，仍叫無意瞥見的碧玉二人耳根發熱。
屋內燃著無煙香炭，地上鋪著厚軟絨毯。她洗漱後赤足立於鏡前，亦不覺寒。鏡中人膚光勝雪，明眸含水，瀲灩生輝，唇瓣豐潤如海棠初綻。眉心一點輕蹙，反倒似畫龍點睛，添了幾分鮮活生氣。
今日要出門，穿戴的衣裳配飾早已擇定，以花香熨燙後烘在暖爐旁。一件件穿上身時猶帶溫存餘熱。
蘭濃濃對鏡自照，揚起脖頸細細打量，確認痕跡盡數掩於衣下，方松了口氣。
自那次不慎留在頸間的紅痕，被姑姑們瞧見打趣後，她便與他鬧了好大一場脾氣。他雖笑著應承下回留意，轉頭卻將那些不可示人的印記，加倍烙在更隱秘之處。
饒是如此，她仍不放心，每回出門前必仔細查驗，丁點蛛絲馬跡都要以脂粉遮掩。
只是沒走出兩步，惱意便又漫上心頭，縱使他百般遷就，這般藏痕避跡的日子，何時方休？
覃景堯一進門便迎上她那雙蘊著薄怒的水眸，再瞧她步履微滯，腰肢輕移，頓時了然。卻不由低笑出聲，兩步上前便將人打橫抱起，徑自在膳桌前坐下，大手熟稔地為她揉按腰腿。
蘭濃濃心知掙脫不得，索性如常拿他當仆婢使喚，更不願在這些瑣事上多費口舌平添煩擾，只瞥他一眼，自顧執筷用膳，也不等他。
今日宮宴，按理他此時該在宮中列席才是，她卻並未多問。
七分飽時，腰腿酸軟已消，便推開他徑自起身，叫碧玉備車。
被這般用完就丟，覃景堯卻不惱反笑。昔年他親赴前線督軍，雖不至風餐露宿，卻也深知兵貴神速，早習慣了軍中不拘小節。當下也不多言，舉箸用膳，動作快而不失風儀。
她出行的箱籠尚未裝車完畢，他已漱口凈手跟了上來。
連日的晴日融盡了積雪，胥吏早已將京中大道維護得平整潔凈。作為一國之都，縱是車馬如織，雨雪侵淩，這些通衢亦從未見坑窪崩裂。
出門時已近巳時，距宮宴結束亦不過大半日光景。然前往清雲庵的途中，覃景堯卻絮絮叮囑了一路，仿佛與她將要久別。
每每她欲往庵中，他總是這般說辭，蘭濃濃早已聽得耳中生繭，只嗯嗯應著，全當了耳旁風。
馬車甫一緩速，尚未停穩，她便迫不及待欲起身下車。覃景堯低笑一聲，長臂一攬護穩她，自車架上取來披風，護頸與風帽，一件件為她仔細穿戴妥當，直至只餘一雙清亮明眸露在外頭，方才滿意，牽著她下了馬車。
清雲庵初立京都之時，同澤受命將地契連同數名掃灑仆人一並贈予觀中，以示供養。然庵內諸位師傅皆以“清修之地，不涉外務”為由，婉言相拒。
同澤深知，大人對庵中多有照拂，不過是因夫人之故愛屋及烏，比之對夫人事無巨細的呵護，自是不同。故而亦不強求，只暗中命人時常看顧廟宇修繕，冬日炭薪等一應雜事。
唯獨每逢夫人欲至庵中，必提前一日遣人灑掃庭除，備齊暖爐香茗，更將那長長的石階鋪上防滑氈毯，雪落掃雪，冰結融冰，務必使夫人步履所至，皆溫暖安穩如履春庭。
蘭濃濃仰首望去，見階頂人影佇立，面罩下不由莞爾。她視觀中姑姑如親人，豈肯屢勞長輩相迎？
她轉頭望向他，棉巾掩映下的嗓音低軟如絮：“你還要入宮，我自己上去便好。”
雪雖暫歇，寒氣猶冽。
她內裏裹著數層厚衣，外罩一件粉面白邊的披風，上繡繁覆紋樣，不僅觀之暖意融融，更是繡娘以萬千針工劈絲精織，看似緞面，實為軟絨，保暖堪比裘氅。兜帽與襟緣綴著仿貂毛的緞絨繡領，幾可亂真。
她從頭到腳皆籠在披風之下，唯有一雙貓兒似的圓眸仰望著他。配上這一身毛茸茸的裝束，恍如雪地靈貓化形而來，看得人心頭發軟，愛不能釋。
蘭濃濃偏頭避開他的手，眉心微蹙，不耐地瞥他一眼，轉身便自顧自拾級而上。
性子亦如貓兒般傲氣直白，銳利又大膽。
覃景堯眼底笑意更深，凝望她背影片刻，提步追上，長臂一攬將她肩頭罩進自己那件緞軟厚氅之中。
二人行至階頂，庵中諸人早已靜候。未待蘭濃濃開口，眾人已先向那身披墨氅的男子躬身行禮，
話未出口，便被他廣袖一拂攔下：“我與濃濃既為夫妻，諸位師傅何必多禮。濃濃畏寒，勞煩諸位廳中敘話。”
清風庵主從善如流，執禮應道：“大人寬和，然禮不可廢。”
遂與濃濃相視一笑，展臂引客入內。
覃景堯餘光掃過身側，見她神色稍霽，亦緩了容色，溫文含笑。直至偏廳暖意撲面，方將手自她肩頭落下。墨氅離肩，他卻未落座，只握了握她的手，朝庵中眾人道，
“今日有勞諸位師傅照料濃濃。最遲亥時，我必親來接她歸家。”
言罷又垂首柔聲叮囑：“山中清寒，入室後若非必要，勿要輕出。冷熱交替最易受涼，你身子弱，若染風寒又要苦上好些時日。凡事交代下人便好，安心等我歸來。”
蘭濃濃不願在姑姑們面前與他多作糾纏，只得含笑頷首應下。
二人一俯首一擡頭，目光相觸，恍若含情脈脈。覃景堯視線在她面上流連片刻，溫聲吩咐婢女好生伺候，似也察覺自己在此反令眾人拘謹，便體貼地不再久留。
他與庵中諸人微一頷首，道了句“留步”，掌心在她手背輕輕一握，留下個安撫的笑，旋即轉身離去。
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元日乃新年之首，百姓多在這一日焚香禮佛，以求歲首吉兆。不少人為搶頭香，天未亮便候在寺外。
昔年在玉青時，姑姑們不許蘭濃濃穿僧服，她便身著素衣幫忙布齋，抄經，或是分發平安福袋，雖忙碌卻難得熱鬧充實。
因地利之宜，清雲庵這半年來已成京中香火鼎盛之地。平日往來香客，代主祈福的仆從便絡繹不絕。以如今庵中盛名，今日本該門庭若市，卻直至午食過後方才正式迎客。
其中緣由為誰安排，蘭濃濃未有多想，亦無意探問。去歲未能回庵相助，今朝她打定主意要多出力。她既願搭手，眾人自不會拂她心意。
因前一日已掛出告示，不多時便有香客陸續入觀。
元日畢竟是大節，清風庵主亦親至佛殿坐鎮。略敘幾句後，只留雲安相伴左右，餘人皆各歸其位。
平安符早已書寫妥當並封裝部分，二人便攜手將餘下的符紙細細折好，一一納入錦袋之中。期間低語輕笑，暖意融融。
庵中雖通地龍，然畢竟坐臥半山，林寒澗肅，幽冽之氣氤氳不絕。後堂與佛殿相隔一道長廊，室內外溫差顯著。
待第一盤符袋裝滿，蘭濃濃起身欲送往佛殿。雲安並未阻攔，只溫目相送。豈料剛推門而出，一股透骨寒涼便兜頭襲來，激得她猛一顫栗。
候在門邊聽喚的碧玉即刻上前，青蘿略慢一步，悄然背手一揮，一名婢女應勢趨步，三人錯落有致，瞬息將廊角一閃而過的模糊人影嚴實遮去。
蘭濃濃自那陣寒意中回神，便見隨行入觀的四名婢女皆滿面憂切地望著自己。碧玉示意身後侍女接過漆盤，又將一直溫著的暖爐塞入她手中，柔聲勸道，
“夫人於堂中忙碌時，奴婢們恐沾染符紙，未敢近前。這些跑腿的活兒交給奴婢們便是。廊上寒氣流竄，最易侵體，您快請回室內，萬萬莫受了寒氣。”
那捧著漆盤的婢女忙屈膝道：“夫人放心，奴婢必小心謹慎，不碰符袋，不損福澤。”
言罷便轉身疾步往佛殿去了。
蘭濃濃一語未及出口，已被三人簇擁著退回房中。門扉合攏，寒意頓消，堂內暖意包裹周身，教人不自覺舒嘆出聲。
雲安坐於案旁，將門外動靜盡收眼底，見她回來坐下亦未多言。待又折滿一盤符袋，雲安起身笑道：“這盤我去送，濃濃繼續折便是。”
也不勞府中婢女，自端了漆盤出門。徑至側殿交與雲亭，換其至佛前為香客奉香。待殿中香客稍散，又至庵主座前聆聽片刻開示，方退出佛殿。轉去書房取了些筆墨紙硯，方返回後堂。
人未至，聲先聞：“今日香客甚多，怕是要到戌時方能閉庵。平安符折完，還需再抄些經句，濃濃今日可有得忙了。”
雲安離去稍久，蘭濃濃並未生疑。她雖在後堂，亦能隱約聞得前殿人聲。京中清雲庵規模頗盛，香客絡繹，觀中人手本就不足，逢此佳節自然捉襟見肘。
其實她此處本不需人相伴，然姑姑們總恐她無人說話，必留一人相陪。
聞言她揚眉輕笑：“姑姑可莫小瞧人，我最拿手的便是抄寫之技，盡管取來便是。”
雲安似被她狡黠模樣逗笑，將紙筆遞過，接替她慢慢折裝符袋，目中滿是憐愛。
庵中屋宇七八座，間隔疏朗，地勢居高更顯天曠雲低。申時過半，日色熾白，庵內雖無積雪，毗鄰山林卻仍覆著皚皚白雪。明凈窗扇透進光來，映得室內亮堂如點燈。
她發間，指上，腕畔，頸項，乃至衣襖鞋面，皆綴著熠熠生輝的珠玉。衣發間氤氳著名貴雅香，從頭到腳，無一不昭示著這是個被如何愛重，以榮華精心嬌養的女子。
濃濃生就一張精靈喜人的圓潤臉龐，如今面頰亦豐盈粉潤。然伏案時，卻清晰可見頰邊纖柔輪廓，那是昔年驟然消瘦留下的痕跡。
唇色不點而朱，卻總不自覺微抿，顯是常年隱忍養成的習慣。
只需細心端詳，便能從這錦繡堆砌的華美之下，窺見處處流淌的，身不由己的壓抑。
雲安臉上的笑意卻再難維系，卻又在她揚臉笑開的瞬間重新舒展。她擱下無意間被揉皺的符紙，伸手為她理了理暖融融的衣領，聲線低柔微澀，
“我與你其他姑姑為你做了身冬衣，只是不知你如今身子耐寒如何，薄厚是否合宜，前頭福袋尚夠用，你也寫了許久，便歇一歇，隨我去試一試。”
蘭濃濃不疑有他，含笑擱筆應下。
後堂雖不算闊大，自桌案右側入內，卻赫然現出一排連著走廊的廂房。此處本是香客小憩留宿之所，因庵中人手有限，亦不求門庭若市，便改作平日抄經靜修之用。
內裏桌椅床榻，茶水書架一應俱全，只空間略見促狹。
蘭濃濃隨雲安入了走廊第二間廂房。屋內情形一目了然，疊著藍白素凈被褥的床榻上，三套灰藍衣衫並排而陳。顏色淡沈，款式樸素，乍看與尋常衣物無二，與往日姑姑們為她所做的衣裳卻大相徑庭。
然細觀針腳密實，觸手柔軟溫暖，顯是填了上好的棉絮，其中心意不言自明。蘭濃濃只覺心口發熱，一股酸意直湧而上。她低頭輕撫衣料，唇間逸出一聲無聲喟嘆，繼而深吸一口氣，眸彎如月，擡手解起盤扣。
雲安未掩房門。堂內與走廊俱鋪著木板，此時一片寂靜，些微動靜皆可入耳。門兩側暖爐氤氳，縱敞著門亦不覺清寒。
她外罩一件白紫相間，銀線勾邊繡大朵牡丹的覆腰小襖，褪下後裏頭又是一件無袖及踝的同色襖裙。幸得她身量有致，肩薄腰細，四肢修長，層層厚衣猶顯身姿娉婷。
然落在為她解衣的雲安眼中，只見褪去外裳後，僅著束腰潔白裏衣的身子竟如此纖瘦。錦緞上牡丹花芯的珠粒硌入手心，她暗吐一口濁氣，強壓下心疼，忙取過榻上左邊那套衣衫速速為她穿上。
驀然褪去外衣，饒是房中有暖爐烘著，蘭濃濃雙手仍迅速失溫，渾身不由繃緊。幸而姑姑們做的冬衣實在厚實，一經裹上便覺暖意融融，教人滿足地喟嘆出聲。
她輕撫袖口，衣料雖只半指厚度，卻極是密實。方才鋪著時不顯，穿到身上才知肩臂腰身皆裁得極是修身。依著雲安姑姑又套上一件，覆將先前脫下的襖裙穿回。除卻略覺束身，外罩短襖一掩，竟似未曾多加衣衫。
額角頸間已隱隱沁汗，她卻猛地打了個寒顫，笑容僵在臉上，倏然擡眸看向雲安姑姑，心底猝然騰起的念頭迫她渾身發顫。
而雲安姑姑望來的目光再不作掩飾，寫滿了心疼與不舍，淚光盈睫卻決絕如刃，如一陣颶風裹挾她的心識猛墜深淵。
直至求生本能將她從窒息的閉氣中喚醒，方似自無底暈眩中掙紮回神。
頸間汗意黏膩，喉頭滑動，將萬語千言生生咽下。縱使心事已在方才猝不及防間暴露無遺，蘭濃濃仍強牽嘴角，僵笑著假作無事，嗓音幹澀氣虛：“...姑姑，我已沒那麽怕冷，不必穿這麽多--”
“山上寒氣重，多穿些總無礙的。”
雲安細細為她抻平衣紋，眼風掃向房門，聲壓得幾如氣音，惟附耳可辨，“衣內縫有銀票並兩套戶籍路引，皆蓋有官印，你可安心取用。稍後離庵的香客中，有一家正要出城，你便褪去外衣首飾混入車中，...到後會有林家的夥計接應，”
她指尖微顫，卻仍穩著動作理好衣襟：“...之後，莫告訴任何人你去向何處。只如昔年在玉青時一般，尋個鄰裏和睦之地，憑一技之長謀生，求個衣食無憂，隨心安穩的日子。”
方才話頭被打斷時，蘭濃濃便已有預感。可當真的聽雲安姑姑事無巨細為她安排後路，恐慌之餘只覺心口被狠狠攥住，頃刻間渾身熱氣盡散，徹骨冰寒席卷四肢，無法抑制地戰栗起來。
然眸光卻徐徐清明，繼而堅定。
姑姑們待她的恩情早已無以回報，她豈能自私離去，將禍事留給本不相幹的姑姑們，做那忘恩負義之徒？
且，太過倉促與突然。
“姑姑。”
她如冰的雙手猛地反握住衣襟上那雙溫暖的手，既已彼此心知，再欲蓋彌彰才是難堪。蘭濃濃忽而笑開，眸中水光瀲灩，聲雖壓低卻抑著微顫：“姑姑們全心為我，我又怎忍心連累你們？”
雲安渾身一震，熱淚倏然滾落，正欲開口卻被她牢牢按住，
“姑姑且聽我說。我是惱他先前欺瞞，縱使他認錯伏低，噓寒問暖，我仍心有芥蒂。可說到底亦是我識人不清，一時難以釋懷。然人非聖賢，孰能無過？他著意彌補，所作所為，我非草木，豈能無動於衷？”
她笑意愈顯自然，“如今我們既為夫妻，我不過一時之氣，遠未到要偷偷離去的地步。姑姑放心，我的性子您深知的，若真無法容忍，必不會多留一日。便是要走，亦當堂堂正正地走。”
倏爾語聲漸轉歉然：“倒是我不好，心性不定，累姑姑們暗中為我憂心勞神。我知姑姑們關心則亂，只是，我那夫君位高權重，儀表斐然，愛妻之名世人皆知。我若因一時置氣丟了這般夫婿，才是虧大了。”
她輕握雲安的手，眸光澄澈：“姑姑放心，孰輕孰重，我分得清。待清風姑姑她們得空，還勞您代為轉圜一二。待庵中清閑些，我再與姑姑們細細說明。”
她言之鑿鑿，情態懇切，字字句句皆似發自肺腑。雲安似是被她說服，神色漸緩，點頭應下，只道齋飯處需人手幫忙，喚她同去，說話間亦忘了將衣裳換下。
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皇宮
太極殿中舞樂升平，美酒盈樽。推杯換盞間笑語朗朗，女眷們傾身低語，目光若有似無地向左首尚書令席上飄去。朝臣與番國使臣亦頻頻註目。
前者多疑那位夫人徒具虛名，終難登大雅之堂。後者卻思慮更深。
一個時辰前宮宴初開，使臣獻禮後不久，眾人便見尚書令趨近天子耳語數言，旋即自側殿而出。其間宴飲歌舞，獻藝競技，皆未見其蹤影。直至軍中演武，方見他悄然歸返，立於天子身後側。
雖面色如常，甚至因宮宴之故神情較平日溫和，淺帶笑意，觀之可親，然一身凜冽寒氣卻似自冰天雪地中浸染而來，教人望而卻步。
值此國宴之際，不免令人驚疑是否將有大事發生。
朝臣尚可自持，使臣們卻心中惴惴。前有尚書令行蹤莫測，後有軍器威震演武場，不由得便想到去歲作亂的赤狄部，正是被這位梟心鶴貌的尚書令揮兵鎮壓，繼而為本朝掙得駐軍之名。
莫非是我國或他部又行事不端，觸怒了天朝？
如是一想，吸氣聲如林間蛇群，此起彼伏。眾使只恨不能立返驛館探聽確切消息。煌煌大殿溫暖如春，他們卻驚得脊背寒涼，入喉的溫酒亦如沸水，燒灼難耐。
面對殿中或隱晦或失態的各異目光，覃景堯只擡臂舉杯，目光虛掃而過，如石投靜水，激起漣漪陣陣。
申時，帝後起駕往冰湖，百官眷屬與使臣隨行。待天子落座賜席，即有樂坊伶人冰嬉獻舞，衣袂飄飄，姿影翩躚。
其後，便有身著銀甲，手持長戟的雄健兵士於冰上交鋒搏擊，更有臂系紅藍二色綢帶的高門子弟曲棍奪球，競演層出不窮，引得觀者目不轉睛，喝彩之聲不絕於耳。
待三場演畢，天子口諭，命尚書令主持宴會，令眾人不必拘禮，遂攜皇後離席。
帝後既去，宴上氛圍頓松，人聲漸喧。女眷與年輕子弟們紛紛踏上冰場，或與相熟之人聚賞冰雕，適齡者不論男女皆穿冰鞋展露風姿，爭奇鬥艷。
覃景堯的座位僅在天子下首，視野極佳。他面上微帶笑意，眸半瞇望向場中，實則千姿百態皆未入眼底。
朝臣使臣陸續前來敬酒，千篇一律的奉承中夾雜著小心翼翼的打探。他一概淡笑應過，舉杯亦不過唇沾即止。
日頭西沈，冰築彩燈漸次亮起，朦朧光華初綻，美則美矣，卻寒氣森森。
宮人附耳上前稟道殿內已暖，膳席齊備。覃景堯方停下輕叩桌案的手指，長身而起。袍袖款擺間，邀眾人回殿入席。
絳紫官袍如流水般蜿蜒過案，那只白瓷薄胎，仙鶴釉面的酒盅內，佳釀猶餘半盞。
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反覆的顛簸與模糊的呼喊，將蘭濃濃從昏沈中喚醒。尚未睜眼，猛烈的酸楚已先襲來。睜眸的瞬間，淚水再忍不住決堤。
“...雖藏得好，可真歡喜還是假作無事，我們卻是分得清的。濃濃向來行事隨心無拘，以你的性子，若非有所顧忌，豈會委屈自己咽盡苦水？”
“只是濃濃當局者迷。我們這般年歲心性，早已看淡紅塵。富足困苦，不過是一場修行罷了。若叫你因此作繭自縛，於我們才是壞了修行，亂了佛心。”
“你尚是芳華，本該爛漫恣意，切莫一葉障目自困終身！”
“濃濃可還記得當日入京前所言？君若無情我便休，那般灑脫耀眼。如今我卻只見到一個畏首畏尾，瞻前顧後的庸常之人！”
“若留下苦多於喜，便該撇下枷鎖，隨心自然。”
“無欲則剛，無欲則無懼。莫忘初心...”
昏迷前姑姑們的殷切叮囑，厲言呵斥，猶在耳畔。此時此刻，蘭濃濃豈能不知自身境況？
可她若就此消失，姑姑們必遭他責問遷怒。若以犧牲她們為代價換得自由，她必將終身愧疚，日夜難安。
又何至於等到今日？
而姑姑們為她不顧安危，她又豈能只顧自身全然不管不顧？
呼喊聲陡然加大，不慎滑入雪窩的馬車隨之猛烈顛簸。蘭濃濃無暇再分心，急忙舉目四望，伸手摸索，未打結的麻袋口輕易散開，她藏身的隔廂狹小，雙腿一伸便抵住廂壁，勉強穩住身形。
手爐在晃動中滾落，幸而車身搖晃，叮咣聲四起，這沈悶的咕嚕聲並未引人註意。車夫一聲吆喝，馬兒嘶鳴，馬車重回大道。車輪碾過積雪，嘎吱前行。
蘭濃濃輕輕籲出口氣。雪地刺目的白光自車廂縫隙竄入，打出幾縷明暗交錯的光柱，亦攜進凜冽寒風，在逼仄空間內呼嘯肆虐。
她屈膝背抵廂壁，縮在勉強避風的角落，身上裹著數層厚衣，帽巾手套俱全。除臉頰略沾寒風，周身熱氣未散，倒不覺冷。
手爐已拾回懷中，她摘下手套，隔著布套細細感受，溫溫熱熱，依醒來時懷揣手爐的暖意，結合方才瞥見的天光，她昏睡應不過半個時辰。
指尖忽地一僵，指腹無意識在爐底按了按，過厚的觸感印證猜測，她急忙解開系帶，扯下布套，向爐底探去，果真摸出一枚李子大小的福袋。
蘭濃濃深吸一口氣，強壓下喉間酸意，將暖爐攏回懷裏，小心翼翼展開福袋，抽出一封意料之中的信箋。
低悶含混的絮語隔板傳來，她將信紙重新折好塞回福袋，貼身藏入懷中，拭幹淚痕，再擡眼時眸光已澈亮如洗，不見仿徨掙紮，只餘清明堅定。
她靜待時機，仔細打量周遭。待氣力漸覆，自縫隙確認外界方位，而後撥開鎖栓，迎著風雪縱身躍下。
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蘭濃濃午膳時便食不知味, 心頭莫名慌亂，一股無名火躁動難抑。練字，拼圖皆無法靜心。
琉璃頂內暖融如春, 卻因心火熾盛，竟憑空生出一股破壞欲來。她強自按捺, 眉尖緊蹙, 唇線抿直，呼吸漸促，只覺額角突突直跳, 抽痛不止。
她想推門去吸一口清冽寒氣, 又恐體虛受寒再添病恙。如今她表面雖看似無恙，底子已大不如從前, 實不願為一時的暢快落下病根, 成了真真正正的藥罐子。
可轉念又想, 不過一口寒氣, 豈能輕易病倒？方才出門不也無事？
一時竟自暴自棄起來, 何必瞻前顧後，先顧眼前痛快再說！
覃景堯回府時，恰見她正叉著腰在白玉橋上來回踱步, 遠遠便覺一股躁動不安的氣息縈繞周身。眼風一掃, 見婢女們皆垂首候在橋下, 他幾步邁上橋頭, 正好將轉身欲走的女子堵了個正著。
軟玉溫香驀然入懷，他低笑一聲俯身欺近：“伊人投懷, 不勝歡喜。”
他越是愉悅從容，蘭濃濃心頭火氣便越是翻湧，一腔燥郁仿佛終於尋到出口, 揚手便推開他湊近的臉，腳下也朝他腿上踢去：“誰要投懷！自作多情！放手，別來煩我！”
覃景堯也不惱，不出聲追問，更未松手，只由著她踢打發洩。待她力竭氣喘，軟軟倚來時，方不容抗拒地將人橫抱起來。
白玉橋為斷橋設計，一側階梯沒入湖中，橋面每日有人清掃，潔凈無塵。他徑自席地而坐，單膝微屈讓她倚坐，一腿舒展擱於石階。
湖面漣漪蕩漾，只差寸許便要漫上靴底。府中溫室如春，湖水澄碧，成群的龍鯉悠然擺尾，水草隨波輕搖，一派寧和愜意。
躁郁餘燼漸漸消散，震耳的心跳也平覆下來。蘭濃濃遠眺湖面，深吸一口氣，又輕輕吐出，唇線微抿，似是為方才的失態窘迫。
旋即眸光一定，既已如此，懊惱又有何益？她撐著他小臂正要起身，卻聽他溫聲開口：“濃濃現在可能告訴我，是因何事心神不寧？”
蘭濃濃驀然回首，正撞進他專註凝望的眼眸之中。他生就一雙標準的鳳目，墨瞳深邃，看人時總帶著一種不容移開的壓迫感。眼廓修長，內窄外寬，睫羽密直，垂落時宛如覆下一片蠱惑人心的陰影，教人不由自主沈溺於那片偽作的深情裏。
昔日的蘭濃濃，便是這般陷落於他的容貌與氣度之中。縱然如今心境已非往昔，乍然迎上這雙盛滿溫柔關切的眼，仍不由怔忪一瞬。
她卻不知，覃景堯亦被她久違而罕見的目光看得心頭發脹，脊背竄過一陣麻意。唇角不自覺勾起，鳳眸中笑意漾開，如漩如渦，幾乎要將人溺斃。
後頸被溫熱掌心托起，唇瓣相貼，輾轉廝磨。未及扣緊的齒關被人輕易闖入，纏吮勾繞。她無意識地吞.咽，氣息漸漸急促，方才倏然醒神，下意識仰頭欲退，卻未能掙脫，反被更深地吮住。
身子因後仰的姿勢軟倒，被他緊密壓覆。推拒的手不得不攀上他繡著銀絲祥雲的肩頭，五指緊攥，用力至指尖泛白。
待得身子被重新扶起，帶著荷花清香的空氣湧入殷紅微張的唇間，蘭濃濃腦中仍嗡鳴未止。唇角未及咽下的濕痕被人一點點啄去，聽他暗啞的嗓音低低響在耳畔，
“濃濃勿要煩憂，今冬暫且委屈一二。待到來年冬日，你身子大好了，屆時迎風堆雪，皆隨你心意。”
嗡鳴漸退，周身躁熱亦靜涼下來，只餘一股莫名的意興闌珊。
她默然不語，覃景堯便自顧溫言道：“欽天監已擇定日子，七日後接連三日皆是大晴。屆時我沐休兩日，帶濃濃出門散心可好？”
見她仍無回應，他又含笑低語：“再過一月便是年假，你我可離京往溫泉別莊小住，濃濃覺得如何？”
任他如何軟語相商，蘭濃濃始終緘默。待手腳恢覆了些氣力，便欲起身。
覃景堯五指一收緊扣住她腰肢，大手輕托她的臉，迫她與自己四目相對。他眸光幾不可察地一晃，笑意依舊溫潤，
“宮宴雖禮節繁瑣，但宮中舞樂倒頗有可觀之處。殿內通鋪地龍，你我的席位又設在內側，於你身子應無大礙。濃濃若願一去，或許也能散心解悶？”
蘭濃濃下意識蹙起眉尖，毫不猶豫道：“不去。”
她再不通世務，也知帝後對自己未必待見，更不願伏低做小，看人臉色。皇宮規儀森嚴，滿座權貴，她自知做不到禮數周全，長袖善舞。這等彰顯門楣的榮寵，於她毫無誘惑，反倒與自討苦吃無異。
“碧玉她們服侍周到，我自己也知愛惜身體。若要出門，何須非得等你相伴？屆時你自去參宴，我亦要往姑姑們處小住。”
她望定他，神情與語氣皆不容轉圜：“我意已決，此事沒得商量。”
覃景堯被她先聲奪人，怔了兩息，環在她腰間的手掌輕輕移至小腹，失笑聲裏浸滿寵溺：“我還未開口，濃濃倒先給我扣了頂帽子。宮宴雖隆重，卻也嘈雜繁瑣，冬日裏你精力不濟，若去了反要受累，不去也罷。”
他指尖溫存地撫過她袖口繡紋，語氣愈發柔和：“只是我怎舍得讓你獨守府中？到那日，我先送你去庵中與你姑姑們相伴，再入宮赴宴便是。”
蘭濃濃未料他應得如此爽快，只覺一拳打在棉花上，一時悻然，卻也未再多言，任他牽著手踏橋而下。
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冬雪斷斷續續落了三回，元日轉眼即至。
宮宴依制，百官須於寅初身著朝服候朝，待天子升殿，獻賀表，頌聖詞，彰國盛兵強，威服四夷之象。
此番諸藩屬國皆有使臣來賀，天子賜酒，雅樂起舞，使臣獻禮，軍演揚威。宮宴舊制不逾晡時，自武盛帝坐穩江山後，為犒賞功臣，特準延至戍時。本朝沿襲此律，然當今聖體欠安，多於申時便先離席，準臣子自樂。
今年宮宴，天子早已下旨命尚書令代為主宴群臣。又特命眾女眷於宴前入宮，賜禦膳，觀舞樂，賞奇珍。此乃京中女眷拓寬交際，彰顯身份之要機。
女子榮辱，未嫁時系於娘家，既嫁則系於夫家。以覃景堯之位，他的夫人縱無誥命在身，亦是皇後之下第一人，本該被眾人逢迎環繞，極盡風光。
縱然帝後未曾明言要他攜家眷赴宴，但若她心存向往，他自會護她周全，不叫她受半分委屈。
只是她既無此意，加之冬日體弱，他亦不忍她為這些虛名所累。更何況宮中禮法森嚴，若真去了，免不了要屈膝參拜，他偏看不得她向任何人俯首低眉，哪怕受禮的是天下至尊。
他萬般呵護的心尖之人，豈能受丁點委屈？
覃景堯為二人凈身時已近寅時。溫香軟玉在懷，本該是良宵繾綣，奈何朝會將至。若非他自制力極強，又顧念她身子疲乏，只怕早已縱情忘時。
此刻卻只能與她耳鬢廝磨，以唇代手，愛撫流連，尤在那柔軟肚腹處反覆廝磨，直至血脈賁張，汗濕重衣，方強壓躁動，掖好被角，披了件裏衣悄聲而出。
至演武場迎風打拳，待滿身燥熱散去，才示意候在一旁的同澤近前。聽其耳語稟報後，微微頷首。
蘭濃濃並無賴床的習慣，卻架不住有人徹夜縱情。冬日裏本就筋骨慵懶，待她睜眼回神，撩開床帳時，外頭早已天光大亮。
知覺漸醒，身體裏卻仍殘留著昨夜錯覺，一陣陣嗡張酸軟。這大半年來，她的身子早已被迫適應了雲雨，痛楚雖褪，骨髓皮肉間卻烙下過度慜感的酸.脹，反倒更磨人心志。
約莫一盞茶的功夫，麻意漸消，腹下餘脹徐徐散去。
蘭濃濃撐臂側坐起身，因重心倚在榻上，輕系的寢衣微微松敞，雪白頸項之下如分界般露出密密匝匝的吻痕，縱使近乎日日得見，仍叫無意瞥見的碧玉二人耳根發熱。
屋內燃著無煙香炭，地上鋪著厚軟絨毯。她洗漱後赤足立於鏡前，亦不覺寒。鏡中人膚光勝雪，明眸含水，瀲灩生輝，唇瓣豐潤如海棠初綻。眉心一點輕蹙，反倒似畫龍點睛，添了幾分鮮活生氣。
今日要出門，穿戴的衣裳配飾早已擇定，以花香熨燙後烘在暖爐旁。一件件穿上身時猶帶溫存餘熱。
蘭濃濃對鏡自照，揚起脖頸細細打量，確認痕跡盡數掩於衣下，方松了口氣。
自那次不慎留在頸間的紅痕，被姑姑們瞧見打趣後，她便與他鬧了好大一場脾氣。他雖笑著應承下回留意，轉頭卻將那些不可示人的印記，加倍烙在更隱秘之處。
饒是如此，她仍不放心，每回出門前必仔細查驗，丁點蛛絲馬跡都要以脂粉遮掩。
只是沒走出兩步，惱意便又漫上心頭，縱使他百般遷就，這般藏痕避跡的日子，何時方休？
覃景堯一進門便迎上她那雙蘊著薄怒的水眸，再瞧她步履微滯，腰肢輕移，頓時了然。卻不由低笑出聲，兩步上前便將人打橫抱起，徑自在膳桌前坐下，大手熟稔地為她揉按腰腿。
蘭濃濃心知掙脫不得，索性如常拿他當仆婢使喚，更不願在這些瑣事上多費口舌平添煩擾，只瞥他一眼，自顧執筷用膳，也不等他。
今日宮宴，按理他此時該在宮中列席才是，她卻並未多問。
七分飽時，腰腿酸軟已消，便推開他徑自起身，叫碧玉備車。
被這般用完就丟，覃景堯卻不惱反笑。昔年他親赴前線督軍，雖不至風餐露宿，卻也深知兵貴神速，早習慣了軍中不拘小節。當下也不多言，舉箸用膳，動作快而不失風儀。
她出行的箱籠尚未裝車完畢，他已漱口凈手跟了上來。
連日的晴日融盡了積雪，胥吏早已將京中大道維護得平整潔凈。作為一國之都，縱是車馬如織，雨雪侵淩，這些通衢亦從未見坑窪崩裂。
出門時已近巳時，距宮宴結束亦不過大半日光景。然前往清雲庵的途中，覃景堯卻絮絮叮囑了一路，仿佛與她將要久別。
每每她欲往庵中，他總是這般說辭，蘭濃濃早已聽得耳中生繭，只嗯嗯應著，全當了耳旁風。
馬車甫一緩速，尚未停穩，她便迫不及待欲起身下車。覃景堯低笑一聲，長臂一攬護穩她，自車架上取來披風，護頸與風帽，一件件為她仔細穿戴妥當，直至只餘一雙清亮明眸露在外頭，方才滿意，牽著她下了馬車。
清雲庵初立京都之時，同澤受命將地契連同數名掃灑仆人一並贈予觀中，以示供養。然庵內諸位師傅皆以“清修之地，不涉外務”為由，婉言相拒。
同澤深知，大人對庵中多有照拂，不過是因夫人之故愛屋及烏，比之對夫人事無巨細的呵護，自是不同。故而亦不強求，只暗中命人時常看顧廟宇修繕，冬日炭薪等一應雜事。
唯獨每逢夫人欲至庵中，必提前一日遣人灑掃庭除，備齊暖爐香茗，更將那長長的石階鋪上防滑氈毯，雪落掃雪，冰結融冰，務必使夫人步履所至，皆溫暖安穩如履春庭。
蘭濃濃仰首望去，見階頂人影佇立，面罩下不由莞爾。她視觀中姑姑如親人，豈肯屢勞長輩相迎？
她轉頭望向他，棉巾掩映下的嗓音低軟如絮：“你還要入宮，我自己上去便好。”
雪雖暫歇，寒氣猶冽。
她內裏裹著數層厚衣，外罩一件粉面白邊的披風，上繡繁覆紋樣，不僅觀之暖意融融，更是繡娘以萬千針工劈絲精織，看似緞面，實為軟絨，保暖堪比裘氅。兜帽與襟緣綴著仿貂毛的緞絨繡領，幾可亂真。
她從頭到腳皆籠在披風之下，唯有一雙貓兒似的圓眸仰望著他。配上這一身毛茸茸的裝束，恍如雪地靈貓化形而來，看得人心頭發軟，愛不能釋。
蘭濃濃偏頭避開他的手，眉心微蹙，不耐地瞥他一眼，轉身便自顧自拾級而上。
性子亦如貓兒般傲氣直白，銳利又大膽。
覃景堯眼底笑意更深，凝望她背影片刻，提步追上，長臂一攬將她肩頭罩進自己那件緞軟厚氅之中。
二人行至階頂，庵中諸人早已靜候。未待蘭濃濃開口，眾人已先向那身披墨氅的男子躬身行禮，
話未出口，便被他廣袖一拂攔下：“我與濃濃既為夫妻，諸位師傅何必多禮。濃濃畏寒，勞煩諸位廳中敘話。”
清風庵主從善如流，執禮應道：“大人寬和，然禮不可廢。”
遂與濃濃相視一笑，展臂引客入內。
覃景堯餘光掃過身側，見她神色稍霽，亦緩了容色，溫文含笑。直至偏廳暖意撲面，方將手自她肩頭落下。墨氅離肩，他卻未落座，只握了握她的手，朝庵中眾人道，
“今日有勞諸位師傅照料濃濃。最遲亥時，我必親來接她歸家。”
言罷又垂首柔聲叮囑：“山中清寒，入室後若非必要，勿要輕出。冷熱交替最易受涼，你身子弱，若染風寒又要苦上好些時日。凡事交代下人便好，安心等我歸來。”
蘭濃濃不願在姑姑們面前與他多作糾纏，只得含笑頷首應下。
二人一俯首一擡頭，目光相觸，恍若含情脈脈。覃景堯視線在她面上流連片刻，溫聲吩咐婢女好生伺候，似也察覺自己在此反令眾人拘謹，便體貼地不再久留。
他與庵中諸人微一頷首，道了句“留步”，掌心在她手背輕輕一握，留下個安撫的笑，旋即轉身離去。
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元日乃新年之首，百姓多在這一日焚香禮佛，以求歲首吉兆。不少人為搶頭香，天未亮便候在寺外。
昔年在玉青時，姑姑們不許蘭濃濃穿僧服，她便身著素衣幫忙布齋，抄經，或是分發平安福袋，雖忙碌卻難得熱鬧充實。
因地利之宜，清雲庵這半年來已成京中香火鼎盛之地。平日往來香客，代主祈福的仆從便絡繹不絕。以如今庵中盛名，今日本該門庭若市，卻直至午食過後方才正式迎客。
其中緣由為誰安排，蘭濃濃未有多想，亦無意探問。去歲未能回庵相助，今朝她打定主意要多出力。她既願搭手，眾人自不會拂她心意。
因前一日已掛出告示，不多時便有香客陸續入觀。
元日畢竟是大節，清風庵主亦親至佛殿坐鎮。略敘幾句後，只留雲安相伴左右，餘人皆各歸其位。
平安符早已書寫妥當並封裝部分，二人便攜手將餘下的符紙細細折好，一一納入錦袋之中。期間低語輕笑，暖意融融。
庵中雖通地龍，然畢竟坐臥半山，林寒澗肅，幽冽之氣氤氳不絕。後堂與佛殿相隔一道長廊，室內外溫差顯著。
待第一盤符袋裝滿，蘭濃濃起身欲送往佛殿。雲安並未阻攔，只溫目相送。豈料剛推門而出，一股透骨寒涼便兜頭襲來，激得她猛一顫栗。
候在門邊聽喚的碧玉即刻上前，青蘿略慢一步，悄然背手一揮，一名婢女應勢趨步，三人錯落有致，瞬息將廊角一閃而過的模糊人影嚴實遮去。
蘭濃濃自那陣寒意中回神，便見隨行入觀的四名婢女皆滿面憂切地望著自己。碧玉示意身後侍女接過漆盤，又將一直溫著的暖爐塞入她手中，柔聲勸道，
“夫人於堂中忙碌時，奴婢們恐沾染符紙，未敢近前。這些跑腿的活兒交給奴婢們便是。廊上寒氣流竄，最易侵體，您快請回室內，萬萬莫受了寒氣。”
那捧著漆盤的婢女忙屈膝道：“夫人放心，奴婢必小心謹慎，不碰符袋，不損福澤。”
言罷便轉身疾步往佛殿去了。
蘭濃濃一語未及出口，已被三人簇擁著退回房中。門扉合攏，寒意頓消，堂內暖意包裹周身，教人不自覺舒嘆出聲。
雲安坐於案旁，將門外動靜盡收眼底，見她回來坐下亦未多言。待又折滿一盤符袋，雲安起身笑道：“這盤我去送，濃濃繼續折便是。”
也不勞府中婢女，自端了漆盤出門。徑至側殿交與雲亭，換其至佛前為香客奉香。待殿中香客稍散，又至庵主座前聆聽片刻開示，方退出佛殿。轉去書房取了些筆墨紙硯，方返回後堂。
人未至，聲先聞：“今日香客甚多，怕是要到戌時方能閉庵。平安符折完，還需再抄些經句，濃濃今日可有得忙了。”
雲安離去稍久，蘭濃濃並未生疑。她雖在後堂，亦能隱約聞得前殿人聲。京中清雲庵規模頗盛，香客絡繹，觀中人手本就不足，逢此佳節自然捉襟見肘。
其實她此處本不需人相伴，然姑姑們總恐她無人說話，必留一人相陪。
聞言她揚眉輕笑：“姑姑可莫小瞧人，我最拿手的便是抄寫之技，盡管取來便是。”
雲安似被她狡黠模樣逗笑，將紙筆遞過，接替她慢慢折裝符袋，目中滿是憐愛。
庵中屋宇七八座，間隔疏朗，地勢居高更顯天曠雲低。申時過半，日色熾白，庵內雖無積雪，毗鄰山林卻仍覆著皚皚白雪。明凈窗扇透進光來，映得室內亮堂如點燈。
她發間，指上，腕畔，頸項，乃至衣襖鞋面，皆綴著熠熠生輝的珠玉。衣發間氤氳著名貴雅香，從頭到腳，無一不昭示著這是個被如何愛重，以榮華精心嬌養的女子。
濃濃生就一張精靈喜人的圓潤臉龐，如今面頰亦豐盈粉潤。然伏案時，卻清晰可見頰邊纖柔輪廓，那是昔年驟然消瘦留下的痕跡。
唇色不點而朱，卻總不自覺微抿，顯是常年隱忍養成的習慣。
只需細心端詳，便能從這錦繡堆砌的華美之下，窺見處處流淌的，身不由己的壓抑。
雲安臉上的笑意卻再難維系，卻又在她揚臉笑開的瞬間重新舒展。她擱下無意間被揉皺的符紙，伸手為她理了理暖融融的衣領，聲線低柔微澀，
“我與你其他姑姑為你做了身冬衣，只是不知你如今身子耐寒如何，薄厚是否合宜，前頭福袋尚夠用，你也寫了許久，便歇一歇，隨我去試一試。”
蘭濃濃不疑有他，含笑擱筆應下。
後堂雖不算闊大，自桌案右側入內，卻赫然現出一排連著走廊的廂房。此處本是香客小憩留宿之所，因庵中人手有限，亦不求門庭若市，便改作平日抄經靜修之用。
內裏桌椅床榻，茶水書架一應俱全，只空間略見促狹。
蘭濃濃隨雲安入了走廊第二間廂房。屋內情形一目了然，疊著藍白素凈被褥的床榻上，三套灰藍衣衫並排而陳。顏色淡沈，款式樸素，乍看與尋常衣物無二，與往日姑姑們為她所做的衣裳卻大相徑庭。
然細觀針腳密實，觸手柔軟溫暖，顯是填了上好的棉絮，其中心意不言自明。蘭濃濃只覺心口發熱，一股酸意直湧而上。她低頭輕撫衣料，唇間逸出一聲無聲喟嘆，繼而深吸一口氣，眸彎如月，擡手解起盤扣。
雲安未掩房門。堂內與走廊俱鋪著木板，此時一片寂靜，些微動靜皆可入耳。門兩側暖爐氤氳，縱敞著門亦不覺清寒。
她外罩一件白紫相間，銀線勾邊繡大朵牡丹的覆腰小襖，褪下後裏頭又是一件無袖及踝的同色襖裙。幸得她身量有致，肩薄腰細，四肢修長，層層厚衣猶顯身姿娉婷。
然落在為她解衣的雲安眼中，只見褪去外裳後，僅著束腰潔白裏衣的身子竟如此纖瘦。錦緞上牡丹花芯的珠粒硌入手心，她暗吐一口濁氣，強壓下心疼，忙取過榻上左邊那套衣衫速速為她穿上。
驀然褪去外衣，饒是房中有暖爐烘著，蘭濃濃雙手仍迅速失溫，渾身不由繃緊。幸而姑姑們做的冬衣實在厚實，一經裹上便覺暖意融融，教人滿足地喟嘆出聲。
她輕撫袖口，衣料雖只半指厚度，卻極是密實。方才鋪著時不顯，穿到身上才知肩臂腰身皆裁得極是修身。依著雲安姑姑又套上一件，覆將先前脫下的襖裙穿回。除卻略覺束身，外罩短襖一掩，竟似未曾多加衣衫。
額角頸間已隱隱沁汗，她卻猛地打了個寒顫，笑容僵在臉上，倏然擡眸看向雲安姑姑，心底猝然騰起的念頭迫她渾身發顫。
而雲安姑姑望來的目光再不作掩飾，寫滿了心疼與不舍，淚光盈睫卻決絕如刃，如一陣颶風裹挾她的心識猛墜深淵。
直至求生本能將她從窒息的閉氣中喚醒，方似自無底暈眩中掙紮回神。
頸間汗意黏膩，喉頭滑動，將萬語千言生生咽下。縱使心事已在方才猝不及防間暴露無遺，蘭濃濃仍強牽嘴角，僵笑著假作無事，嗓音幹澀氣虛：“...姑姑，我已沒那麽怕冷，不必穿這麽多--”
“山上寒氣重，多穿些總無礙的。”
雲安細細為她抻平衣紋，眼風掃向房門，聲壓得幾如氣音，惟附耳可辨，“衣內縫有銀票並兩套戶籍路引，皆蓋有官印，你可安心取用。稍後離庵的香客中，有一家正要出城，你便褪去外衣首飾混入車中，...到後會有林家的夥計接應，”
她指尖微顫，卻仍穩著動作理好衣襟：“...之後，莫告訴任何人你去向何處。只如昔年在玉青時一般，尋個鄰裏和睦之地，憑一技之長謀生，求個衣食無憂，隨心安穩的日子。”
方才話頭被打斷時，蘭濃濃便已有預感。可當真的聽雲安姑姑事無巨細為她安排後路，恐慌之餘只覺心口被狠狠攥住，頃刻間渾身熱氣盡散，徹骨冰寒席卷四肢，無法抑制地戰栗起來。
然眸光卻徐徐清明，繼而堅定。
姑姑們待她的恩情早已無以回報，她豈能自私離去，將禍事留給本不相幹的姑姑們，做那忘恩負義之徒？
且，太過倉促與突然。
“姑姑。”
她如冰的雙手猛地反握住衣襟上那雙溫暖的手，既已彼此心知，再欲蓋彌彰才是難堪。蘭濃濃忽而笑開，眸中水光瀲灩，聲雖壓低卻抑著微顫：“姑姑們全心為我，我又怎忍心連累你們？”
雲安渾身一震，熱淚倏然滾落，正欲開口卻被她牢牢按住，
“姑姑且聽我說。我是惱他先前欺瞞，縱使他認錯伏低，噓寒問暖，我仍心有芥蒂。可說到底亦是我識人不清，一時難以釋懷。然人非聖賢，孰能無過？他著意彌補，所作所為，我非草木，豈能無動於衷？”
她笑意愈顯自然，“如今我們既為夫妻，我不過一時之氣，遠未到要偷偷離去的地步。姑姑放心，我的性子您深知的，若真無法容忍，必不會多留一日。便是要走，亦當堂堂正正地走。”
倏爾語聲漸轉歉然：“倒是我不好，心性不定，累姑姑們暗中為我憂心勞神。我知姑姑們關心則亂，只是，我那夫君位高權重，儀表斐然，愛妻之名世人皆知。我若因一時置氣丟了這般夫婿，才是虧大了。”
她輕握雲安的手，眸光澄澈：“姑姑放心，孰輕孰重，我分得清。待清風姑姑她們得空，還勞您代為轉圜一二。待庵中清閑些，我再與姑姑們細細說明。”
她言之鑿鑿，情態懇切，字字句句皆似發自肺腑。雲安似是被她說服，神色漸緩，點頭應下，只道齋飯處需人手幫忙，喚她同去，說話間亦忘了將衣裳換下。
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皇宮
太極殿中舞樂升平，美酒盈樽。推杯換盞間笑語朗朗，女眷們傾身低語，目光若有似無地向左首尚書令席上飄去。朝臣與番國使臣亦頻頻註目。
前者多疑那位夫人徒具虛名，終難登大雅之堂。後者卻思慮更深。
一個時辰前宮宴初開，使臣獻禮後不久，眾人便見尚書令趨近天子耳語數言，旋即自側殿而出。其間宴飲歌舞，獻藝競技，皆未見其蹤影。直至軍中演武，方見他悄然歸返，立於天子身後側。
雖面色如常，甚至因宮宴之故神情較平日溫和，淺帶笑意，觀之可親，然一身凜冽寒氣卻似自冰天雪地中浸染而來，教人望而卻步。
值此國宴之際，不免令人驚疑是否將有大事發生。
朝臣尚可自持，使臣們卻心中惴惴。前有尚書令行蹤莫測，後有軍器威震演武場，不由得便想到去歲作亂的赤狄部，正是被這位梟心鶴貌的尚書令揮兵鎮壓，繼而為本朝掙得駐軍之名。
莫非是我國或他部又行事不端，觸怒了天朝？
如是一想，吸氣聲如林間蛇群，此起彼伏。眾使只恨不能立返驛館探聽確切消息。煌煌大殿溫暖如春，他們卻驚得脊背寒涼，入喉的溫酒亦如沸水，燒灼難耐。
面對殿中或隱晦或失態的各異目光，覃景堯只擡臂舉杯，目光虛掃而過，如石投靜水，激起漣漪陣陣。
申時，帝後起駕往冰湖，百官眷屬與使臣隨行。待天子落座賜席，即有樂坊伶人冰嬉獻舞，衣袂飄飄，姿影翩躚。
其後，便有身著銀甲，手持長戟的雄健兵士於冰上交鋒搏擊，更有臂系紅藍二色綢帶的高門子弟曲棍奪球，競演層出不窮，引得觀者目不轉睛，喝彩之聲不絕於耳。
待三場演畢，天子口諭，命尚書令主持宴會，令眾人不必拘禮，遂攜皇後離席。
帝後既去，宴上氛圍頓松，人聲漸喧。女眷與年輕子弟們紛紛踏上冰場，或與相熟之人聚賞冰雕，適齡者不論男女皆穿冰鞋展露風姿，爭奇鬥艷。
覃景堯的座位僅在天子下首，視野極佳。他面上微帶笑意，眸半瞇望向場中，實則千姿百態皆未入眼底。
朝臣使臣陸續前來敬酒，千篇一律的奉承中夾雜著小心翼翼的打探。他一概淡笑應過，舉杯亦不過唇沾即止。
日頭西沈，冰築彩燈漸次亮起，朦朧光華初綻，美則美矣，卻寒氣森森。
宮人附耳上前稟道殿內已暖，膳席齊備。覃景堯方停下輕叩桌案的手指，長身而起。袍袖款擺間，邀眾人回殿入席。
絳紫官袍如流水般蜿蜒過案，那只白瓷薄胎，仙鶴釉面的酒盅內，佳釀猶餘半盞。
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反覆的顛簸與模糊的呼喊，將蘭濃濃從昏沈中喚醒。尚未睜眼，猛烈的酸楚已先襲來。睜眸的瞬間，淚水再忍不住決堤。
“...雖藏得好，可真歡喜還是假作無事，我們卻是分得清的。濃濃向來行事隨心無拘，以你的性子，若非有所顧忌，豈會委屈自己咽盡苦水？”
“只是濃濃當局者迷。我們這般年歲心性，早已看淡紅塵。富足困苦，不過是一場修行罷了。若叫你因此作繭自縛，於我們才是壞了修行，亂了佛心。”
“你尚是芳華，本該爛漫恣意，切莫一葉障目自困終身！”
“濃濃可還記得當日入京前所言？君若無情我便休，那般灑脫耀眼。如今我卻只見到一個畏首畏尾，瞻前顧後的庸常之人！”
“若留下苦多於喜，便該撇下枷鎖，隨心自然。”
“無欲則剛，無欲則無懼。莫忘初心...”
昏迷前姑姑們的殷切叮囑，厲言呵斥，猶在耳畔。此時此刻，蘭濃濃豈能不知自身境況？
可她若就此消失，姑姑們必遭他責問遷怒。若以犧牲她們為代價換得自由，她必將終身愧疚，日夜難安。
又何至於等到今日？
而姑姑們為她不顧安危，她又豈能只顧自身全然不管不顧？
呼喊聲陡然加大，不慎滑入雪窩的馬車隨之猛烈顛簸。蘭濃濃無暇再分心，急忙舉目四望，伸手摸索，未打結的麻袋口輕易散開，她藏身的隔廂狹小，雙腿一伸便抵住廂壁，勉強穩住身形。
手爐在晃動中滾落，幸而車身搖晃，叮咣聲四起，這沈悶的咕嚕聲並未引人註意。車夫一聲吆喝，馬兒嘶鳴，馬車重回大道。車輪碾過積雪，嘎吱前行。
蘭濃濃輕輕籲出口氣。雪地刺目的白光自車廂縫隙竄入，打出幾縷明暗交錯的光柱，亦攜進凜冽寒風，在逼仄空間內呼嘯肆虐。
她屈膝背抵廂壁，縮在勉強避風的角落，身上裹著數層厚衣，帽巾手套俱全。除臉頰略沾寒風，周身熱氣未散，倒不覺冷。
手爐已拾回懷中，她摘下手套，隔著布套細細感受，溫溫熱熱，依醒來時懷揣手爐的暖意，結合方才瞥見的天光，她昏睡應不過半個時辰。
指尖忽地一僵，指腹無意識在爐底按了按，過厚的觸感印證猜測，她急忙解開系帶，扯下布套，向爐底探去，果真摸出一枚李子大小的福袋。
蘭濃濃深吸一口氣，強壓下喉間酸意，將暖爐攏回懷裏，小心翼翼展開福袋，抽出一封意料之中的信箋。
低悶含混的絮語隔板傳來，她將信紙重新折好塞回福袋，貼身藏入懷中，拭幹淚痕，再擡眼時眸光已澈亮如洗，不見仿徨掙紮，只餘清明堅定。
她靜待時機，仔細打量周遭。待氣力漸覆，自縫隙確認外界方位，而後撥開鎖栓，迎著風雪縱身躍下。
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