第62章 第 62 章 吃桃，背負
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第62章 第 62 章 吃桃，背負
二人皆未開方, 離了安和堂，馬車依蘭濃濃之意又往城中別家知名藥堂號脈。
她著實謹慎，連坊間小有名氣的私醫處亦不放過, 林林總總訪了不下十處。診出的脈象有深有淺，卻皆言子嗣有礙。
被人斷言子嗣有礙, 於男子而言堪稱折辱。而明知結果仍一次次聽入耳中, 無異於傷口撒鹽，雪上加霜。偏生二人一者自顧心事渾然未覺，一者坦蕩自若不以為意。
夏去秋來, 天高氣爽之際, 正宜秋獵。往年此時，若逢沐休, 覃景堯便率府衛至野外山林狩獵, 張弓馳騁舒展筋骨。所獲獵物分賞隨從, 整張完好的皮毛則收拾潔凈送入宮中, 盡興至午夜方歸。
而今有了她, 那些曾令他興致盎然的消遣，皆不值一提。他握著她的手漫步徐行，縱是漫無目的, 只要她在身側, 便樂在其中。
她愛食蜜桃, 去歲覃景堯便命人在疊香山的莊子裏移栽滿園桃樹。上百株桃樹先後結果, 再由老農每日精選最香甜飽滿的極品桃果，送入府中供她享用。
桃樹本是春夏結果, 這片桃林卻四季常開，其中所耗人力可想而知。
蘭濃濃不知內情，只道每日所食之桃皆購自外間。此刻乍見滿園桃樹枝幹交疊, 花瓣漫天，碩果壓枝，風過處落英如雨，沁人桃香拂面而來。
花瓣綴於發髻肩頭，輕撫頰側，微涼柔嫩，直教人醺然欲醉。
置身這般美景之中，只覺萬般煩憂皆可忘卻。
帷帽已除下，蘭濃濃微仰首，雙眸輕闔，唇邊漾著愉悅的弧度，連頰畔深藏的梨渦都悄然浮現，足見此刻身心輕暢。
覃景堯未擾她，只一臂攬在她腰間，使她仰靠在自己肩頭。她沈浸賞景，他便垂眸凝望，眼簾之下藏著無人得見的繾綣柔情。
直至聞她一聲輕長喟嘆，他方含笑低語“來”，牽起她的手穿行於漫天花雨，在一架纏滿桃瓣的秋千前駐足。
秋千長而深，即便躺臥亦綽綽有餘，其上鋪著蓬軟墊靠。覃景堯雙手托住她的腰，輕巧一提便將人安置其上。挺拔身軀俯近時帶著不容忽視的壓迫，蘭濃濃屏息凝神，卻見他已收臂抽身，屈膝蹲於她身前。
然他身量極高，即便蹲踞仍較她稍高。
“濃濃曾說想在花下蕩秋千，今日便叫你如願。”
笑容清朗的男子溫聲道，同時托起她桃粉色的指尖俯首落下一吻。
眼前倏然一暗，糅合蜜桃甜香的檀息拂過鼻端。下一瞬，秋千蕩起，視線驟然升高，又倏然墜落。
蘭濃濃只聽身後傳來男子的笑道“抓穩”，忙雙手攥住靠背軟帶。
失重感襲湧而來，她心口驟緊，繼而猛然倒退，胸腔裏沈甸甸的思緒似被一並拽出，心頭驀空。再被高高推起時，她見正前方一株桃樹花果壓枝，被裙擺輕蹭，枝搖花落如雨簌簌。
她不自覺松開一手欲挽，然指尖未及觸及，便被秋千繩索倏然帶回。
蘭濃濃索性拋開雜念，既玩便玩個痛快。她放松身心倚靠秋千，任其蕩曳。藍天白雲，清風拂面，落花如雨，好不舒暢。
微調坐姿，於升空下落時做了回辣手摧花之徒，掬了滿捧花瓣置在身邊，任其隨秋千起落飄散。
瞥見花枝間藏著一顆水靈飽滿的蜜桃，她一心想將其摘取。明知距離與滯留時間不足，屢屢落空亦不氣餒。她不斷調整姿態，幾番來回已沁出汗意，人卻越挫越勇，琉璃般的明眸盛滿鬥志。
許是功夫不負有心人，前幾次雖未摘得，卻晃松了枝椏。待又一次蕩起落下，那桃竟自行脫落，順她拉扯之勢直落懷中。
“哈！”
蘭濃濃頓時驚喜萬分，也顧不得果皮細毛刺撓，雙手捧著下意識便要回頭炫耀。秋千恰在此時停駐，她身子轉了一半又生生扭回，卻也不覺掃興，只笑瞇瞇取帕擦拭。
秋陽高照，白晃晃的日光灑落，她整個人仿佛坐在光暈之中，瑩瑩生輝，如夢似幻。
覃景堯眼簾低垂，唇畔含笑自後凝望。她雖半途戛止，他卻知她未盡之語。定是轉過身來，手肘搭靠背仰近，纖纖玉手捧桃高舉，仰起一張欺霜賽雪的嬌顏，烏眸彎如月牙，笑唇梨渦似蜜，清甜歡快地對他道，
“姚景，看我摘的桃子！好不好看？一定很甜！”
這般靈動，這般鮮活。瑩瑩光暈裏，覃景堯恍若真見著這一幕。他擡手欲撫那梨渦，心神俱被牽動頷首回應，
可指尖所觸並非細嫩肌膚，而是令他如墜崖踏空，無處著落的虛無。
桃子已被擦凈，只是手上仍覺毛刺不適。蘭濃濃擡頭四顧，未見水源何在，同來的碧玉等人亦不知隱於何處。
雙手大的蜜桃粉嫩誘人，一副找吃的模樣，看得她口舌生津。
野趣之樂，在於隨性而為不拘小節。況且此時蔬果，純天然無汙染，出門在外亦無須過多講究。從前在觀中後山，乃至那段短暫的野居時日，摘下果子擦去塵汙便吃的事也不是未曾做過。
她將桃子置於膝上，兩手互拍幾下，捧起來便低頭欲咬。豈料剛一張口，手中驀地一輕，牙關頓時咬了個空。
蘭濃濃氣鼓雙頰，抿唇蹙眉，擡頭瞪去。那手持鮮桃的男子忙蹲下來拉她的手，討饒般溫聲細語，“濃濃勿怪，莫急。不遠處便有水源，且待我為夫人洗凈再來。”
又托起她的手輕吹了吹，取錦帕細細擦拭，搖首含笑，“桃皮毛刺紮人，濃濃手指嬌嫩。你舍得，我卻舍不得。稍待片刻，我去去便回。”
蘭濃濃未置一詞，眉眼卻已緩和。雖說未必講究，然有人代勞，何樂而不為？
她朝前坐了坐，腳尖點地輕蹬，秋千便微微晃蕩起來。花瓣飄落，秋風舒爽，她攏了攏披風，悠哉游哉地蕩著，瞧著。
見他行至三四丈外撩袍屈膝蹲下，肩背舒展，原來水源竟這般近，只是被樹幹遮掩她未曾發覺。
桃林清芬彌漫，卻無鳥鳴聲息。蘭濃濃仰面閉眸細聽，似有微響，卻又極遙遠。
腳步聲於身前止住，身旁陰影落下。手被人握住，涼意激得她驀然睜眼，未能抽回，垂眸便見一只較她膚色微深的手正持濕帕，為她一根根擦拭指間，又用軟幹帕子悉心拭凈，而後裹入溫暖掌心。待她體溫回暖方松開，手心已幹爽潔凈。
一枚鮮凈蜜桃恰於此時落入掌中，低醇輕笑隨之響起：“先拿著。待我為你擦凈另一只手，剝皮切塊都依你。”
人一旦卸下心防便易感性，譬如心軟，譬如動容。
蘭濃濃輕吸一口氣，睫羽微顫，目光自另一只手移向蜜桃，忽地低頭咬下一口，豐沛汁液霎時迸開，綿軟清甜的桃肉盈滿口腔。
她眉目倏然舒展，眼梢輕瞇。許是天光太好，景致太美，口腹之欲極大滿足的緣故，她吃得歡欣，覃景堯亦看得眸彎。
他將為她拭手的幹帕鋪在左掌，舉至她唇邊笑道：“桃皮微澀，只食果肉。桃皮吐出來便是。”
蘭濃濃咀嚼的動作微頓，瞥了一眼，未擡眸看他。頰肉鼓動，唇瓣輕啟，舌尖一頂，那片未嚼卻已被含得濕紅的桃皮便吐到他掌中。
微燙的濕意透過薄帕直滲掌心，繼而鉆入皮肉直抵心尖。熱意轉瞬即逝，覃景堯卻如被灼燒般渾身一顫。他控著指節紋絲不動，目光在掌心漸積的桃皮上停留數息，緩緩擡睫掠向她面龐，最終落在那張甕動著，被汁水浸潤得灩紅柔嫩的唇上。
他身微前傾，喉結無聲一滾。
桃子太大，蘭濃濃吃了大半便覺飽脹。然此桃香甜味美，棄之可惜，又是她親手所摘。只猶豫片刻，她又繼續細嚼慢咽，頰肉鼓動的速度比方才慢了一倍不止。
自也不知看的人何等煎熬。
以覃景堯的身份地位，斷無食用殘羹之理。然沾過她口的東西，他絕不容落於汙穢或被旁人拾取。故她用不完的湯飯，皆入他口。
她飽足的模樣他再熟悉不過。此刻本可代她食盡，只不過，他有更想品嘗之物。
一顆大桃落腹，蘭濃濃晚膳都不想用了。唇邊洇著桃汁，雙手亦黏膩涼滑，她拿手背在下頜輕蹭了下便要起身清洗。
腳尖剛沾地，一片陰影倏然覆來。手中桃核脫手飛出，眼前天旋地轉，未及定神，下頜已被噙住吮吸，癢意瞬間竄遍全身，她不自覺繃身悶哼。
蘭濃濃低喘著回神便要掙起，身下秋千卻忽地蕩動。雖未被轄制，她卻忙主動向前撲去，耳畔還傳來意料之中的促狹低笑，
“你混--”
覃景堯敞懷受了她投送，雙臂合攏圈住軟玉溫香，微仰首迎上氣惱擡臉的女子。臂彎驀地收緊，肩背前挺，仰首將她甜津津的唇舌話語盡數吞沒。
秋千仍在前後擺動，蘭濃濃後背空懸，失重感如影隨形。一時進退維谷，雙手黏膩無措高舉，偏又口不能言，甚被他寸寸搜刮掠奪。
她雖學會換氣，仍覺氣息不足。舌根被卷得麻痛，牙關亦被撐得難合。不知多久終被放開，卻顧不得惱怒只顧喘息，
﹣----
蘭濃濃眸瞳驟擴，猛地抽氣急罵：“覃景堯你混蛋！快住手！”
顧不得手上黏膩，她攥住他肩頭用力向外推拒。可他比她更熟知她的軟肋，輕巧勾挑便叫她丟盔棄甲，氣力盡失。
秋千不再高蕩，只前前後後徐徐晃動。二指粗的鐵鏈上纏繞的花瓣隨搖動不時飄落。壓抑的哽咽含於喉間，顫巍巍欲碎未碎。
秋千下一雙穿著墨色錦靴的腳左右踏地，雙腿時而繃緊的輪廓在披風下若隱若現，分明是男子腿腳。
然朝上望去，秋千上卻只見一道纖柔身影，身上那件紫緞繡金絲葫蘆紋的披風，如行雲般波瀾起伏。緊扣秋千靠背的纖指指甲泛白，不時痙攣般，乍松乍緊。
一只手忽從披風下探出，手背青筋盤亙似騰著熱氣，游移於紫緞之上如蟒行蜿蜒，終攀至女子頸側，纏繞青絲，攏於一旁。
兜帽將她咬唇隱忍，閉目噙淚的汗濕面容掩下，那只大手便棲息於帽檐之下，再未撤離。
秋千輕蕩，枝搖花落。秋日由熾白轉作金黃，青磚石徑被花瓣薄覆，宛成花路。
大手游移至肩頭，披風下的女子隨勢前傾伏低。踏地的雙腿驀然繃緊，披風上移，露出男子修長勁健的身軀，烏發垂落，覆著薄汗輕喘的俊顏自女子兜帽系帶下緩緩脫出。
秋千失重晃移，男子霍然起身，朝前踱了幾步，頸側隨即溢出一絲難抑的吐息。隱於暗處的碧玉等人此方現身近前，奉上衣物。待男子接過將懷中女子密實裹緊，眾人又悄然退遠。
桃林得以四季常開，實因環境所致，林外院墻環抱，深處一汪溫泉被桃樹圍攏，泊泊蒸騰著白霧。
覃景堯抱人踏入，隨行下人與府衛皆止步於五丈之外，自發散開驅散閑人，嚴守各處。
---
夜幕將至時，蘭濃濃裹著厚披風，兜帽低扣，步履略不穩地自桃林走出。覃景堯亦步亦趨地跟隨，頰邊隱見淡淡指痕，衣襟松系處鎖骨上一排齊整的深色齒印清晰可見。
二人一前一後行著。前者神情雖掩於帽檐之下，周身氣息卻顯慍怒，後者神色愉悅，眉眼間盡是饜足後的慵懶笑意。
碧玉等人提燈於前方三五丈外引路，雖有意避聽，後方旁若無人的語聲仍隱隱傳來。
“...既已得趣其中，罵也罵了，打也打了。若還有氣，沖我來便是。你現下身子正虛，何必與自己過不去？"
急促卻輕重不一的腳步聲驀地一頓，繼而傳來一道長長吸氣之聲，卻無人應答，只腳步更急更重。
“呵。”
覃景堯不再逗弄。知她面皮薄，身子嬌，然那承受過度的柔處哪經得她這般不管不顧？遂大步越至她身前，屈膝蹲下，側首回眸笑道，
“距馬車尚有千三四百步。千錯萬錯皆是我之過。夫人大人大量，若不允抱，可否紆尊降貴容為夫背你一程？”
難得今日天光正好，心情正佳，卻被他一番不知饜足的癡纏攪了個徹底。
蘭濃濃惱他不分場合，不知自制，更不知節制！哪裏還肯理他，腳下片刻不停，徑自繞開他便往前走。
終究心有不甘，經過時見他那姿態實在礙眼，擡手便朝他肩上狠狠一推。
覃景堯雖單膝點地，身形卻穩如磐石。她這般力道推來，本不過是蚍蜉撼樹，他卻就勢一歪，單臂支地，擡首望來時竟是一副愕然無措的狼狽模樣。
蘭濃濃餘光瞥見，胸中郁氣霎時散了大半，唇角忍不住微微一揚，低低哼了一聲，再不多看，扭頭便走。
自然未曾看見，身後那人利落起身、振衣理袖時，低頭一瞬唇角掠過的輕笑。
“濃濃今日乘興而出，”他聲溫似春風格，徐徐追來，“合該乘興而歸才是。”
不獨是她，前後隨行的眾人自方才大人頭一次屈身被拒，甚至被毫不留情推倒在地時，便一個個瞠目結舌。
待到後來見大人一次次放下身段屈膝蹲下，更是震驚到近乎麻木。
再轉念一想，往日在府中大人對夫人便是千般縱容，萬般寵愛，打不還手罵不還口，全無夫主威嚴。如今惹惱了夫人，被當眾拂了面子，似乎也沒什麽稀奇。
只是苦了後方跟隨的仆從，一個個埋頭如鵪，仿佛地上灑滿了金珠。前頭提燈的侍女也僵如木偶，目光發直，不敢斜視。
蘭濃濃終究沒他那般厚臉皮，也不想再作無謂僵持。天色漸暗，林間風起寒生，剛泡過溫泉出來最忌受風。自己的身子自己顧惜，橫豎吃虧的不是她。
他想背，便讓他背個夠。
也不管他撐不撐得住，蘭濃濃使了個千斤墜，縱身便朝他背上跳去，口中輕斥：“不想坐馬車了，就這麽背我回去罷。”
覃景堯早料到她有此一舉，下盤穩如磐石，更在她躍來時展臂向後，穩穩將愛妻接住。一臂托住她腿彎，一手牽過她攬在自己肩頭的雙手，長身而起。
待將人背穩，才放開她的手，轉而握住她雙膝環在自己腰側，朗聲笑道：“區區數十裏而已，有何不可！”
言罷回眸叮囑她裹緊兜帽，旋即邁開大步，踏月而行。
他肩背寬闊，頸項修長。蘭濃濃在披風內攥緊帽檐，微低下頭，整個人便隱在他背後。林中樹影疾退，她卻未受夜風侵擾。馬車不遠不近跟在後方，日光已徹底沈入地平線，天色蒙晦。
田野無農人，道上無車馬。莊稼，屋舍，山丘土坡，皆化作清冷寂寥的輪廓。
銀月將升，飛鳥孤鳴。身體雖偎在不斷散發熱量的脊背後，仍覺寒意沁人。
“...今日是我耽擱晚了，累濃濃隨我乘夜歸返。眼下到底簡陋，明日我便命人好生修座行宿。待下回你我再來，便是晚了也可直接歇下。”
蘭濃濃靜望夜色，默然未應。
“...濃濃午後只進了一顆桃子，此刻該是餓極了。叫人將車上果點取來略作充饑可好？”
覃景堯等了片刻，身後依舊無聲。他含笑頓足回瞥一眼，繼續負人前行。夜風微涼，嗓音卻柔至極處，
“醫書有言，肝氣順則心舒，胃口自開。濃濃晚膳想用什麽？現下便遣人回府備著，待你我歸府便可直接享用。若一時想不出，我便做主依你平日喜愛的菜色安排。”
恰在此時，碧玉提著紅檀木食盒近前。她素來畏寒，但凡出行，車中必常備溫養食飲。此刻食盒中兩碟精巧糕點猶自氤氳著淡淡熱氣。
覃景堯知她腹中空虛，若驟然食用糯糕點心恐難克化，反傷脾胃。便騰出右手，取一方潔凈絲帕托了塊松軟面糕，反手遞向肩後，渾不介意她在自己背上進食。
碧玉合上食盒悄然退後。蘭濃濃側首倚在他肩頭，默然望著那遞至頰邊的糕點，久久未動。
他步履沈穩，手臂向後懸停，不見半分催促。直至糕點的溫熱漸漸消散，方聽他又輕聲一笑，語□□風，
“可是不喜這口味？你空胃許久，糯糕此刻入口不易消受，怕你夜中腹痛。濃濃聽話，只嘗一口也好？”
夜色寧謐，身後仍無聲息，唯有輕淺呼吸一下下拂過後頸，溫軟如羽。只是這般，已叫他心軟成潭，願傾盡耐心相待。
幾息後，身後衣衫窣響，手中驀地一空。
心口卻如濺入星火，霎時燎原。熾燙疾跳，喉間發緊。他倏然昂首，眸亮如星，於夜色中無聲綻開笑顏。
前有他如屏擋風，身上又添暖披，蘭濃濃被他穩穩負在背上，本也無心真教他就此背返。奈何先前被他鬧得久了，她隨著步伐輕晃，不知不覺竟睡了過去。
她身輕體軟，然睡後無力自持。要護她不至歪倒，不擾清眠，便須前傾躬身，費力倍蓰。更遑論還需徒步二十餘裏。
她既已睡熟，覃景堯本可至此作罷。然而有些事易做，時機難逢。她終有軟化之跡，如此良機豈容錯失？故縱然她酣眠不知，他仍一步一印負她而歸。
自暮色四合至月明星稀，行人見之無不瞠目。然旁人目光言語，怎及他濃濃真心半分？
徒步近三個時辰，盥憩不足兩個時辰。翌日天未亮，覃景堯便起身朝會。議政一個時辰後，又至都堂批閱各地奏章，聽各部報批決策。
午膳小憩片刻，覆率屬僚巡視雲澤渠供給諸部及軍中事務，隨機定策。神情舉止未露半分倦色。
待歸府時，已是晚霞漫天之際。
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蘭濃濃近來迷上了拼榫卯。起因是一回屋內灑掃的婢女不慎將博古架上，他尋來的五層寶船模型碰落。那模型結構極是牢固，近兩米高墜地竟只磕損一截船桅。
此船乃當下水師甫淘汰的戰船一比一覆刻而成，市面絕無流通。因得此模型，尋能工巧匠便可造出堪戰之船。不僅如此，博古架上諸物皆是精仿或孤品，價值千金難求。
蘭濃濃曾觀覽各類展覽，自有幾分眼力。這般巧奪天工之作，平日只作觀賞未深究。婢女實屬無意，且嚇得跪地請罪，瑟瑟發抖。
寶物微瑕確令人心痛，然終非活物。蘭濃濃遂攔下碧玉責罰，將寶船搬來琢磨可否修補。幸而這時代匠藝至臻，所有形態皆由大小部件榫接而成，那船桅亦如是，雖脫落卻未斷裂，尋得契合處便可重接。
寶船覆原，蘭濃濃方覺技癢。她原來的書房亦有不少拼裝樂高與拼圖，一組裝便少則一二時辰，多則三五日。那種全神貫註，心無旁騖如入定之感，及大功告成後的成就與滿足，實在迷人至極。
練字雖可修身養性，與之相比亦要退讓一步。覃景堯不怕她有所求，只怕她無所欲。難得她對什麽物件生出興致，自是各樣奇巧源源奉上。
只是她過於癡迷，專註時常廢寢忘食，且不許人提醒相助。好處便是此時不論與她說什麽，她皆點頭應下。餵什麽亦張口便咽。好幾回，他便坐在她身旁，瞧她全神貫註的模樣，一口一口餵她用膳。
這幾日她正拼裝仿護國寺的六層玲瓏塔。濃濃心靈手巧，如今書房多寶架上已擺了一盞屋燈，一艘海船，一只虎，兩只兔，可謂得心應手。
覃景堯擡步入內，見她手持榫卯擱於低案，分膝坐在地毯上出神。睨了眼旁側，婢女搖首示意。又細觀她神色，見眉目舒展，氣息寧和，遂揮退下人近前，
“可是有不解之處？需我參謀一二否？”
蘭濃濃聞聲方回神，目光不由自主落向他雙腿，又似觸電般急轉回來，垂眸看向未及半成的結構。手中零件尋不著落處，只作若無其事狀，搖搖頭：“不必，我看看圖紙便好。”
覃景堯何等敏銳。那一眼慌亂及看似忙碌實則毫無寸進的情狀，豈能不知她因何失神？
明了之後，身上酸脹的沈重感如被溫柔撫慰，霎時消散。矜貴俊美的面上倏然笑開，由內而外散發的欣悅之氣，毫無遮掩地彌漫開來。
“那濃濃可是有心事？怎的連袖子都忘了系？”
她的衣裳俱是他定的款式，袖擺多寬大，舉手投足間靈逸飄舉。然拼裝榫卯需場地利落，她便遣人做了圍擋，寬袖不便行動，亦不必為此新制衣裳，只尋了束袖系上。
蘭濃濃經他提醒方發覺，今日醒來知他昨夜所為，便有些心神不寧，連束袖都忘了。心既不靜，這等需凝神之事又如何做得？
她松開自欺欺人的零件，握住他正為她束袖的手，忽地肩頭一松，擡眸望他，唇畔彎起：“今日不拼了。我有些餓了。”
覃景堯瞳孔微擴，眸光愈亮，反手握住她，喉結輕滾低聲應好。
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未免她過於癡迷榫卯久坐，覃景堯曾與她提議賽水。府中最大溫湯池長約十丈，以往返三次為計，若她能勝，便允其在庵裏留宿，另附言，贏一次便可宿一夜。此約隨時有效。
正所謂投其所好，攻心為上。
對於不得外宿一事，蘭濃濃早有微詞。他任打任罵卻不松口，她又不能在姑姑們面前與他撕破臉，只得按下不表。雖不知他泳技如何，速度可練，機會卻難逢。
覃景堯看出她意動之下的權衡，只含笑不語。
二人身高相差近一尺，速度，力量，爆發力本就不在同一層面。
第一回，覃景堯忖著她的速度，僅快一個身位，略作休息後，第二回合她提速，二人相差大半個身位，至第三回，只差半個身位。
水有阻力，雖只三回合卻極耗體力。她未叫停，覃景堯自當奉陪。然於既定勝者而言，樂趣更在過程。
差距太大則無趣，且易挫對手銳氣。一次次險勝，伯仲之間，反能激發鬥志，亦更能探知極限。
第五回合結束，蘭濃濃叫停。一是體力不支，且水溫不容久待。此番不過是彼此試水，互探虛實。
她有自知之明，贏不了他本在預料之中。眼下她不宜在冷水中練習，若特令人放溫水又未免鋪張。溫泉一周至多泡三次，倒也足夠。
自此之後，每隔兩日蘭濃濃便至溫泉錘煉速度，餘時則畫圖樣，拼榫卯，讀書練字。雖不常出門，一日光陰亦安排得滿滿當當。
至十月末，二人已比過三回。雖仍屢戰屢敗，速度卻漸有拉近。
此時王英姿已有八個月身孕，身形未見臃腫，唯腹部高聳異常，行止坐臥皆需人攙扶。這數月來，蘭濃濃常應約與她相見，算是瞧著她肚子一日日隆起。
她想象不出腹中孕育生命是何感受，然當被握著手覆在其上，感受那據說是在翻身蹬腿的突起時，只覺毛骨悚然。
當夜便做了噩夢，記不清具體情形，只憶得肚子被什麽塞滿，翻滾蠕動，幾欲迸裂。驚醒後幹嘔不止，接連兩日食不下咽。
覃景堯未料她反應如此劇烈，連夜間亦不自知地說起夢話，抱著腹大汗淋漓。見她被喚醒後猶心有餘悸，顫栗驚怯的模樣，什麽心思都只得按下。
他擁著人，一面撫她腹部，口中反覆溫言“不育則不孕”以作安撫，另私下吩咐短期內付府遞來的帖束一概不得呈上。
若相見，勢必難免目睹那高聳孕腹。蘭濃濃正不知如何面對，亦只以為是產期臨近，未收到邀帖倒是令她松了口氣。然算算時日，洗三禮也該著手籌備了。
從前見母親贈人多送生肖金玉，新生兒之禮並不難備。倒是英姿姐姐孕期辛苦，且此時尚無剖腹產術，生產不啻生死險關，理當多予關懷。
姑姑們乃修行之人，問及這些恐有不妥。文娘姐姐已在京中紮根，常與人往來，又曾生兒育女，倒是可詢。
正欲出門，卻先收得一封請帖。她略作沈吟，便應了下來。
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二人皆未開方, 離了安和堂，馬車依蘭濃濃之意又往城中別家知名藥堂號脈。
她著實謹慎，連坊間小有名氣的私醫處亦不放過, 林林總總訪了不下十處。診出的脈象有深有淺，卻皆言子嗣有礙。
被人斷言子嗣有礙, 於男子而言堪稱折辱。而明知結果仍一次次聽入耳中, 無異於傷口撒鹽，雪上加霜。偏生二人一者自顧心事渾然未覺，一者坦蕩自若不以為意。
夏去秋來, 天高氣爽之際, 正宜秋獵。往年此時，若逢沐休, 覃景堯便率府衛至野外山林狩獵, 張弓馳騁舒展筋骨。所獲獵物分賞隨從, 整張完好的皮毛則收拾潔凈送入宮中, 盡興至午夜方歸。
而今有了她, 那些曾令他興致盎然的消遣，皆不值一提。他握著她的手漫步徐行，縱是漫無目的, 只要她在身側, 便樂在其中。
她愛食蜜桃, 去歲覃景堯便命人在疊香山的莊子裏移栽滿園桃樹。上百株桃樹先後結果, 再由老農每日精選最香甜飽滿的極品桃果，送入府中供她享用。
桃樹本是春夏結果, 這片桃林卻四季常開，其中所耗人力可想而知。
蘭濃濃不知內情，只道每日所食之桃皆購自外間。此刻乍見滿園桃樹枝幹交疊, 花瓣漫天，碩果壓枝，風過處落英如雨，沁人桃香拂面而來。
花瓣綴於發髻肩頭，輕撫頰側，微涼柔嫩，直教人醺然欲醉。
置身這般美景之中，只覺萬般煩憂皆可忘卻。
帷帽已除下，蘭濃濃微仰首，雙眸輕闔，唇邊漾著愉悅的弧度，連頰畔深藏的梨渦都悄然浮現，足見此刻身心輕暢。
覃景堯未擾她，只一臂攬在她腰間，使她仰靠在自己肩頭。她沈浸賞景，他便垂眸凝望，眼簾之下藏著無人得見的繾綣柔情。
直至聞她一聲輕長喟嘆，他方含笑低語“來”，牽起她的手穿行於漫天花雨，在一架纏滿桃瓣的秋千前駐足。
秋千長而深，即便躺臥亦綽綽有餘，其上鋪著蓬軟墊靠。覃景堯雙手托住她的腰，輕巧一提便將人安置其上。挺拔身軀俯近時帶著不容忽視的壓迫，蘭濃濃屏息凝神，卻見他已收臂抽身，屈膝蹲於她身前。
然他身量極高，即便蹲踞仍較她稍高。
“濃濃曾說想在花下蕩秋千，今日便叫你如願。”
笑容清朗的男子溫聲道，同時托起她桃粉色的指尖俯首落下一吻。
眼前倏然一暗，糅合蜜桃甜香的檀息拂過鼻端。下一瞬，秋千蕩起，視線驟然升高，又倏然墜落。
蘭濃濃只聽身後傳來男子的笑道“抓穩”，忙雙手攥住靠背軟帶。
失重感襲湧而來，她心口驟緊，繼而猛然倒退，胸腔裏沈甸甸的思緒似被一並拽出，心頭驀空。再被高高推起時，她見正前方一株桃樹花果壓枝，被裙擺輕蹭，枝搖花落如雨簌簌。
她不自覺松開一手欲挽，然指尖未及觸及，便被秋千繩索倏然帶回。
蘭濃濃索性拋開雜念，既玩便玩個痛快。她放松身心倚靠秋千，任其蕩曳。藍天白雲，清風拂面，落花如雨，好不舒暢。
微調坐姿，於升空下落時做了回辣手摧花之徒，掬了滿捧花瓣置在身邊，任其隨秋千起落飄散。
瞥見花枝間藏著一顆水靈飽滿的蜜桃，她一心想將其摘取。明知距離與滯留時間不足，屢屢落空亦不氣餒。她不斷調整姿態，幾番來回已沁出汗意，人卻越挫越勇，琉璃般的明眸盛滿鬥志。
許是功夫不負有心人，前幾次雖未摘得，卻晃松了枝椏。待又一次蕩起落下，那桃竟自行脫落，順她拉扯之勢直落懷中。
“哈！”
蘭濃濃頓時驚喜萬分，也顧不得果皮細毛刺撓，雙手捧著下意識便要回頭炫耀。秋千恰在此時停駐，她身子轉了一半又生生扭回，卻也不覺掃興，只笑瞇瞇取帕擦拭。
秋陽高照，白晃晃的日光灑落，她整個人仿佛坐在光暈之中，瑩瑩生輝，如夢似幻。
覃景堯眼簾低垂，唇畔含笑自後凝望。她雖半途戛止，他卻知她未盡之語。定是轉過身來，手肘搭靠背仰近，纖纖玉手捧桃高舉，仰起一張欺霜賽雪的嬌顏，烏眸彎如月牙，笑唇梨渦似蜜，清甜歡快地對他道，
“姚景，看我摘的桃子！好不好看？一定很甜！”
這般靈動，這般鮮活。瑩瑩光暈裏，覃景堯恍若真見著這一幕。他擡手欲撫那梨渦，心神俱被牽動頷首回應，
可指尖所觸並非細嫩肌膚，而是令他如墜崖踏空，無處著落的虛無。
桃子已被擦凈，只是手上仍覺毛刺不適。蘭濃濃擡頭四顧，未見水源何在，同來的碧玉等人亦不知隱於何處。
雙手大的蜜桃粉嫩誘人，一副找吃的模樣，看得她口舌生津。
野趣之樂，在於隨性而為不拘小節。況且此時蔬果，純天然無汙染，出門在外亦無須過多講究。從前在觀中後山，乃至那段短暫的野居時日，摘下果子擦去塵汙便吃的事也不是未曾做過。
她將桃子置於膝上，兩手互拍幾下，捧起來便低頭欲咬。豈料剛一張口，手中驀地一輕，牙關頓時咬了個空。
蘭濃濃氣鼓雙頰，抿唇蹙眉，擡頭瞪去。那手持鮮桃的男子忙蹲下來拉她的手，討饒般溫聲細語，“濃濃勿怪，莫急。不遠處便有水源，且待我為夫人洗凈再來。”
又托起她的手輕吹了吹，取錦帕細細擦拭，搖首含笑，“桃皮毛刺紮人，濃濃手指嬌嫩。你舍得，我卻舍不得。稍待片刻，我去去便回。”
蘭濃濃未置一詞，眉眼卻已緩和。雖說未必講究，然有人代勞，何樂而不為？
她朝前坐了坐，腳尖點地輕蹬，秋千便微微晃蕩起來。花瓣飄落，秋風舒爽，她攏了攏披風，悠哉游哉地蕩著，瞧著。
見他行至三四丈外撩袍屈膝蹲下，肩背舒展，原來水源竟這般近，只是被樹幹遮掩她未曾發覺。
桃林清芬彌漫，卻無鳥鳴聲息。蘭濃濃仰面閉眸細聽，似有微響，卻又極遙遠。
腳步聲於身前止住，身旁陰影落下。手被人握住，涼意激得她驀然睜眼，未能抽回，垂眸便見一只較她膚色微深的手正持濕帕，為她一根根擦拭指間，又用軟幹帕子悉心拭凈，而後裹入溫暖掌心。待她體溫回暖方松開，手心已幹爽潔凈。
一枚鮮凈蜜桃恰於此時落入掌中，低醇輕笑隨之響起：“先拿著。待我為你擦凈另一只手，剝皮切塊都依你。”
人一旦卸下心防便易感性，譬如心軟，譬如動容。
蘭濃濃輕吸一口氣，睫羽微顫，目光自另一只手移向蜜桃，忽地低頭咬下一口，豐沛汁液霎時迸開，綿軟清甜的桃肉盈滿口腔。
她眉目倏然舒展，眼梢輕瞇。許是天光太好，景致太美，口腹之欲極大滿足的緣故，她吃得歡欣，覃景堯亦看得眸彎。
他將為她拭手的幹帕鋪在左掌，舉至她唇邊笑道：“桃皮微澀，只食果肉。桃皮吐出來便是。”
蘭濃濃咀嚼的動作微頓，瞥了一眼，未擡眸看他。頰肉鼓動，唇瓣輕啟，舌尖一頂，那片未嚼卻已被含得濕紅的桃皮便吐到他掌中。
微燙的濕意透過薄帕直滲掌心，繼而鉆入皮肉直抵心尖。熱意轉瞬即逝，覃景堯卻如被灼燒般渾身一顫。他控著指節紋絲不動，目光在掌心漸積的桃皮上停留數息，緩緩擡睫掠向她面龐，最終落在那張甕動著，被汁水浸潤得灩紅柔嫩的唇上。
他身微前傾，喉結無聲一滾。
桃子太大，蘭濃濃吃了大半便覺飽脹。然此桃香甜味美，棄之可惜，又是她親手所摘。只猶豫片刻，她又繼續細嚼慢咽，頰肉鼓動的速度比方才慢了一倍不止。
自也不知看的人何等煎熬。
以覃景堯的身份地位，斷無食用殘羹之理。然沾過她口的東西，他絕不容落於汙穢或被旁人拾取。故她用不完的湯飯，皆入他口。
她飽足的模樣他再熟悉不過。此刻本可代她食盡，只不過，他有更想品嘗之物。
一顆大桃落腹，蘭濃濃晚膳都不想用了。唇邊洇著桃汁，雙手亦黏膩涼滑，她拿手背在下頜輕蹭了下便要起身清洗。
腳尖剛沾地，一片陰影倏然覆來。手中桃核脫手飛出，眼前天旋地轉，未及定神，下頜已被噙住吮吸，癢意瞬間竄遍全身，她不自覺繃身悶哼。
蘭濃濃低喘著回神便要掙起，身下秋千卻忽地蕩動。雖未被轄制，她卻忙主動向前撲去，耳畔還傳來意料之中的促狹低笑，
“你混--”
覃景堯敞懷受了她投送，雙臂合攏圈住軟玉溫香，微仰首迎上氣惱擡臉的女子。臂彎驀地收緊，肩背前挺，仰首將她甜津津的唇舌話語盡數吞沒。
秋千仍在前後擺動，蘭濃濃後背空懸，失重感如影隨形。一時進退維谷，雙手黏膩無措高舉，偏又口不能言，甚被他寸寸搜刮掠奪。
她雖學會換氣，仍覺氣息不足。舌根被卷得麻痛，牙關亦被撐得難合。不知多久終被放開，卻顧不得惱怒只顧喘息，
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蘭濃濃眸瞳驟擴，猛地抽氣急罵：“覃景堯你混蛋！快住手！”
顧不得手上黏膩，她攥住他肩頭用力向外推拒。可他比她更熟知她的軟肋，輕巧勾挑便叫她丟盔棄甲，氣力盡失。
秋千不再高蕩，只前前後後徐徐晃動。二指粗的鐵鏈上纏繞的花瓣隨搖動不時飄落。壓抑的哽咽含於喉間，顫巍巍欲碎未碎。
秋千下一雙穿著墨色錦靴的腳左右踏地，雙腿時而繃緊的輪廓在披風下若隱若現，分明是男子腿腳。
然朝上望去，秋千上卻只見一道纖柔身影，身上那件紫緞繡金絲葫蘆紋的披風，如行雲般波瀾起伏。緊扣秋千靠背的纖指指甲泛白，不時痙攣般，乍松乍緊。
一只手忽從披風下探出，手背青筋盤亙似騰著熱氣，游移於紫緞之上如蟒行蜿蜒，終攀至女子頸側，纏繞青絲，攏於一旁。
兜帽將她咬唇隱忍，閉目噙淚的汗濕面容掩下，那只大手便棲息於帽檐之下，再未撤離。
秋千輕蕩，枝搖花落。秋日由熾白轉作金黃，青磚石徑被花瓣薄覆，宛成花路。
大手游移至肩頭，披風下的女子隨勢前傾伏低。踏地的雙腿驀然繃緊，披風上移，露出男子修長勁健的身軀，烏發垂落，覆著薄汗輕喘的俊顏自女子兜帽系帶下緩緩脫出。
秋千失重晃移，男子霍然起身，朝前踱了幾步，頸側隨即溢出一絲難抑的吐息。隱於暗處的碧玉等人此方現身近前，奉上衣物。待男子接過將懷中女子密實裹緊，眾人又悄然退遠。
桃林得以四季常開，實因環境所致，林外院墻環抱，深處一汪溫泉被桃樹圍攏，泊泊蒸騰著白霧。
覃景堯抱人踏入，隨行下人與府衛皆止步於五丈之外，自發散開驅散閑人，嚴守各處。
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夜幕將至時，蘭濃濃裹著厚披風，兜帽低扣，步履略不穩地自桃林走出。覃景堯亦步亦趨地跟隨，頰邊隱見淡淡指痕，衣襟松系處鎖骨上一排齊整的深色齒印清晰可見。
二人一前一後行著。前者神情雖掩於帽檐之下，周身氣息卻顯慍怒，後者神色愉悅，眉眼間盡是饜足後的慵懶笑意。
碧玉等人提燈於前方三五丈外引路，雖有意避聽，後方旁若無人的語聲仍隱隱傳來。
“...既已得趣其中，罵也罵了，打也打了。若還有氣，沖我來便是。你現下身子正虛，何必與自己過不去？"
急促卻輕重不一的腳步聲驀地一頓，繼而傳來一道長長吸氣之聲，卻無人應答，只腳步更急更重。
“呵。”
覃景堯不再逗弄。知她面皮薄，身子嬌，然那承受過度的柔處哪經得她這般不管不顧？遂大步越至她身前，屈膝蹲下，側首回眸笑道，
“距馬車尚有千三四百步。千錯萬錯皆是我之過。夫人大人大量，若不允抱，可否紆尊降貴容為夫背你一程？”
難得今日天光正好，心情正佳，卻被他一番不知饜足的癡纏攪了個徹底。
蘭濃濃惱他不分場合，不知自制，更不知節制！哪裏還肯理他，腳下片刻不停，徑自繞開他便往前走。
終究心有不甘，經過時見他那姿態實在礙眼，擡手便朝他肩上狠狠一推。
覃景堯雖單膝點地，身形卻穩如磐石。她這般力道推來，本不過是蚍蜉撼樹，他卻就勢一歪，單臂支地，擡首望來時竟是一副愕然無措的狼狽模樣。
蘭濃濃餘光瞥見，胸中郁氣霎時散了大半，唇角忍不住微微一揚，低低哼了一聲，再不多看，扭頭便走。
自然未曾看見，身後那人利落起身、振衣理袖時，低頭一瞬唇角掠過的輕笑。
“濃濃今日乘興而出，”他聲溫似春風格，徐徐追來，“合該乘興而歸才是。”
不獨是她，前後隨行的眾人自方才大人頭一次屈身被拒，甚至被毫不留情推倒在地時，便一個個瞠目結舌。
待到後來見大人一次次放下身段屈膝蹲下，更是震驚到近乎麻木。
再轉念一想，往日在府中大人對夫人便是千般縱容，萬般寵愛，打不還手罵不還口，全無夫主威嚴。如今惹惱了夫人，被當眾拂了面子，似乎也沒什麽稀奇。
只是苦了後方跟隨的仆從，一個個埋頭如鵪，仿佛地上灑滿了金珠。前頭提燈的侍女也僵如木偶，目光發直，不敢斜視。
蘭濃濃終究沒他那般厚臉皮，也不想再作無謂僵持。天色漸暗，林間風起寒生，剛泡過溫泉出來最忌受風。自己的身子自己顧惜，橫豎吃虧的不是她。
他想背，便讓他背個夠。
也不管他撐不撐得住，蘭濃濃使了個千斤墜，縱身便朝他背上跳去，口中輕斥：“不想坐馬車了，就這麽背我回去罷。”
覃景堯早料到她有此一舉，下盤穩如磐石，更在她躍來時展臂向後，穩穩將愛妻接住。一臂托住她腿彎，一手牽過她攬在自己肩頭的雙手，長身而起。
待將人背穩，才放開她的手，轉而握住她雙膝環在自己腰側，朗聲笑道：“區區數十裏而已，有何不可！”
言罷回眸叮囑她裹緊兜帽，旋即邁開大步，踏月而行。
他肩背寬闊，頸項修長。蘭濃濃在披風內攥緊帽檐，微低下頭，整個人便隱在他背後。林中樹影疾退，她卻未受夜風侵擾。馬車不遠不近跟在後方，日光已徹底沈入地平線，天色蒙晦。
田野無農人，道上無車馬。莊稼，屋舍，山丘土坡，皆化作清冷寂寥的輪廓。
銀月將升，飛鳥孤鳴。身體雖偎在不斷散發熱量的脊背後，仍覺寒意沁人。
“...今日是我耽擱晚了，累濃濃隨我乘夜歸返。眼下到底簡陋，明日我便命人好生修座行宿。待下回你我再來，便是晚了也可直接歇下。”
蘭濃濃靜望夜色，默然未應。
“...濃濃午後只進了一顆桃子，此刻該是餓極了。叫人將車上果點取來略作充饑可好？”
覃景堯等了片刻，身後依舊無聲。他含笑頓足回瞥一眼，繼續負人前行。夜風微涼，嗓音卻柔至極處，
“醫書有言，肝氣順則心舒，胃口自開。濃濃晚膳想用什麽？現下便遣人回府備著，待你我歸府便可直接享用。若一時想不出，我便做主依你平日喜愛的菜色安排。”
恰在此時，碧玉提著紅檀木食盒近前。她素來畏寒，但凡出行，車中必常備溫養食飲。此刻食盒中兩碟精巧糕點猶自氤氳著淡淡熱氣。
覃景堯知她腹中空虛，若驟然食用糯糕點心恐難克化，反傷脾胃。便騰出右手，取一方潔凈絲帕托了塊松軟面糕，反手遞向肩後，渾不介意她在自己背上進食。
碧玉合上食盒悄然退後。蘭濃濃側首倚在他肩頭，默然望著那遞至頰邊的糕點，久久未動。
他步履沈穩，手臂向後懸停，不見半分催促。直至糕點的溫熱漸漸消散，方聽他又輕聲一笑，語□□風，
“可是不喜這口味？你空胃許久，糯糕此刻入口不易消受，怕你夜中腹痛。濃濃聽話，只嘗一口也好？”
夜色寧謐，身後仍無聲息，唯有輕淺呼吸一下下拂過後頸，溫軟如羽。只是這般，已叫他心軟成潭，願傾盡耐心相待。
幾息後，身後衣衫窣響，手中驀地一空。
心口卻如濺入星火，霎時燎原。熾燙疾跳，喉間發緊。他倏然昂首，眸亮如星，於夜色中無聲綻開笑顏。
前有他如屏擋風，身上又添暖披，蘭濃濃被他穩穩負在背上，本也無心真教他就此背返。奈何先前被他鬧得久了，她隨著步伐輕晃，不知不覺竟睡了過去。
她身輕體軟，然睡後無力自持。要護她不至歪倒，不擾清眠，便須前傾躬身，費力倍蓰。更遑論還需徒步二十餘裏。
她既已睡熟，覃景堯本可至此作罷。然而有些事易做，時機難逢。她終有軟化之跡，如此良機豈容錯失？故縱然她酣眠不知，他仍一步一印負她而歸。
自暮色四合至月明星稀，行人見之無不瞠目。然旁人目光言語，怎及他濃濃真心半分？
徒步近三個時辰，盥憩不足兩個時辰。翌日天未亮，覃景堯便起身朝會。議政一個時辰後，又至都堂批閱各地奏章，聽各部報批決策。
午膳小憩片刻，覆率屬僚巡視雲澤渠供給諸部及軍中事務，隨機定策。神情舉止未露半分倦色。
待歸府時，已是晚霞漫天之際。
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蘭濃濃近來迷上了拼榫卯。起因是一回屋內灑掃的婢女不慎將博古架上，他尋來的五層寶船模型碰落。那模型結構極是牢固，近兩米高墜地竟只磕損一截船桅。
此船乃當下水師甫淘汰的戰船一比一覆刻而成，市面絕無流通。因得此模型，尋能工巧匠便可造出堪戰之船。不僅如此，博古架上諸物皆是精仿或孤品，價值千金難求。
蘭濃濃曾觀覽各類展覽，自有幾分眼力。這般巧奪天工之作，平日只作觀賞未深究。婢女實屬無意，且嚇得跪地請罪，瑟瑟發抖。
寶物微瑕確令人心痛，然終非活物。蘭濃濃遂攔下碧玉責罰，將寶船搬來琢磨可否修補。幸而這時代匠藝至臻，所有形態皆由大小部件榫接而成，那船桅亦如是，雖脫落卻未斷裂，尋得契合處便可重接。
寶船覆原，蘭濃濃方覺技癢。她原來的書房亦有不少拼裝樂高與拼圖，一組裝便少則一二時辰，多則三五日。那種全神貫註，心無旁騖如入定之感，及大功告成後的成就與滿足，實在迷人至極。
練字雖可修身養性，與之相比亦要退讓一步。覃景堯不怕她有所求，只怕她無所欲。難得她對什麽物件生出興致，自是各樣奇巧源源奉上。
只是她過於癡迷，專註時常廢寢忘食，且不許人提醒相助。好處便是此時不論與她說什麽，她皆點頭應下。餵什麽亦張口便咽。好幾回，他便坐在她身旁，瞧她全神貫註的模樣，一口一口餵她用膳。
這幾日她正拼裝仿護國寺的六層玲瓏塔。濃濃心靈手巧，如今書房多寶架上已擺了一盞屋燈，一艘海船，一只虎，兩只兔，可謂得心應手。
覃景堯擡步入內，見她手持榫卯擱於低案，分膝坐在地毯上出神。睨了眼旁側，婢女搖首示意。又細觀她神色，見眉目舒展，氣息寧和，遂揮退下人近前，
“可是有不解之處？需我參謀一二否？”
蘭濃濃聞聲方回神，目光不由自主落向他雙腿，又似觸電般急轉回來，垂眸看向未及半成的結構。手中零件尋不著落處，只作若無其事狀，搖搖頭：“不必，我看看圖紙便好。”
覃景堯何等敏銳。那一眼慌亂及看似忙碌實則毫無寸進的情狀，豈能不知她因何失神？
明了之後，身上酸脹的沈重感如被溫柔撫慰，霎時消散。矜貴俊美的面上倏然笑開，由內而外散發的欣悅之氣，毫無遮掩地彌漫開來。
“那濃濃可是有心事？怎的連袖子都忘了系？”
她的衣裳俱是他定的款式，袖擺多寬大，舉手投足間靈逸飄舉。然拼裝榫卯需場地利落，她便遣人做了圍擋，寬袖不便行動，亦不必為此新制衣裳，只尋了束袖系上。
蘭濃濃經他提醒方發覺，今日醒來知他昨夜所為，便有些心神不寧，連束袖都忘了。心既不靜，這等需凝神之事又如何做得？
她松開自欺欺人的零件，握住他正為她束袖的手，忽地肩頭一松，擡眸望他，唇畔彎起：“今日不拼了。我有些餓了。”
覃景堯瞳孔微擴，眸光愈亮，反手握住她，喉結輕滾低聲應好。
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未免她過於癡迷榫卯久坐，覃景堯曾與她提議賽水。府中最大溫湯池長約十丈，以往返三次為計，若她能勝，便允其在庵裏留宿，另附言，贏一次便可宿一夜。此約隨時有效。
正所謂投其所好，攻心為上。
對於不得外宿一事，蘭濃濃早有微詞。他任打任罵卻不松口，她又不能在姑姑們面前與他撕破臉，只得按下不表。雖不知他泳技如何，速度可練，機會卻難逢。
覃景堯看出她意動之下的權衡，只含笑不語。
二人身高相差近一尺，速度，力量，爆發力本就不在同一層面。
第一回，覃景堯忖著她的速度，僅快一個身位，略作休息後，第二回合她提速，二人相差大半個身位，至第三回，只差半個身位。
水有阻力，雖只三回合卻極耗體力。她未叫停，覃景堯自當奉陪。然於既定勝者而言，樂趣更在過程。
差距太大則無趣，且易挫對手銳氣。一次次險勝，伯仲之間，反能激發鬥志，亦更能探知極限。
第五回合結束，蘭濃濃叫停。一是體力不支，且水溫不容久待。此番不過是彼此試水，互探虛實。
她有自知之明，贏不了他本在預料之中。眼下她不宜在冷水中練習，若特令人放溫水又未免鋪張。溫泉一周至多泡三次，倒也足夠。
自此之後，每隔兩日蘭濃濃便至溫泉錘煉速度，餘時則畫圖樣，拼榫卯，讀書練字。雖不常出門，一日光陰亦安排得滿滿當當。
至十月末，二人已比過三回。雖仍屢戰屢敗，速度卻漸有拉近。
此時王英姿已有八個月身孕，身形未見臃腫，唯腹部高聳異常，行止坐臥皆需人攙扶。這數月來，蘭濃濃常應約與她相見，算是瞧著她肚子一日日隆起。
她想象不出腹中孕育生命是何感受，然當被握著手覆在其上，感受那據說是在翻身蹬腿的突起時，只覺毛骨悚然。
當夜便做了噩夢，記不清具體情形，只憶得肚子被什麽塞滿，翻滾蠕動，幾欲迸裂。驚醒後幹嘔不止，接連兩日食不下咽。
覃景堯未料她反應如此劇烈，連夜間亦不自知地說起夢話，抱著腹大汗淋漓。見她被喚醒後猶心有餘悸，顫栗驚怯的模樣，什麽心思都只得按下。
他擁著人，一面撫她腹部，口中反覆溫言“不育則不孕”以作安撫，另私下吩咐短期內付府遞來的帖束一概不得呈上。
若相見，勢必難免目睹那高聳孕腹。蘭濃濃正不知如何面對，亦只以為是產期臨近，未收到邀帖倒是令她松了口氣。然算算時日，洗三禮也該著手籌備了。
從前見母親贈人多送生肖金玉，新生兒之禮並不難備。倒是英姿姐姐孕期辛苦，且此時尚無剖腹產術，生產不啻生死險關，理當多予關懷。
姑姑們乃修行之人，問及這些恐有不妥。文娘姐姐已在京中紮根，常與人往來，又曾生兒育女，倒是可詢。
正欲出門，卻先收得一封請帖。她略作沈吟，便應了下來。
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作者有話說：這章沒啥可的吧[求求你了]
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