第47章 第 47 章 消息，自在
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第47章 第 47 章 消息，自在
眠鶴胡同距刑部十五六裏, 覃景堯無視周遭官員目光，衣袂翻飛間步履如風，出大理寺即命車夫解下車廂, 翻身策馬疾馳。將亭率眾侍衛疾步追隨。
本需半個時辰的路程，覃景堯不足兩刻鐘便策馬歸府。而後棄馬擲鞭, 直入書房。此處並無公務卷宗, 架上盡是她閑時所作玩物，所選瓷藝，四壁皆懸掛他親手所繪她的喜怒嬌嗔之態。
書桌之上, 不見筆墨紙硯, 只零星擺著幾件眾人自岸畔水底撈起的物品，皆是她那日落水時所著, 陸續打撈尋得的衣衫與隨身之物。
每每看到這些, 覃景堯無不是心如刀絞, 痛悔萬分！
痛她在他眼前墜落, 正在他們冰釋前嫌, 重修舊好之際，叫他眼睜睜失了她。
悔他不該一時心軟應她出門，該是硬起心腸, 將她牢牢護於羽翼之下, 禁絕她踏足任何暗藏險厄之地！
他豈會不知那般險惡情形下, 她生還之機渺茫若無。他又何嘗不明白, 那些逆賊的供詞多半是絕望下的胡亂攀咬，只為求得一刻喘息。
他不斷下令搜尋, 近乎偏執地擴大範圍，一遍又一遍，仿佛不知疲倦。可心底深處, 分明清楚，她恐怕已無生還之望。
但他偏不肯承認，更不願接受她已與他天人永隔的事實。
她那般鮮活明艷，嬌氣得連穿耳洞都會怕得縮進他懷裏微微發顫！
從那般高的地方墜落時，她該恐懼成什麽模樣？被湍急的暗流裹挾，撞擊在嶙峋亂石上時，又該痛楚到何種地步？求助無門，漸漸沈溺之時，心中又該是何等的絕望！
她可曾一遍遍地呼喊過他的名字，向他求救，卻終在得不到任何回應的冰冷河水中，含恨而--
日覆一日，他回朔她落水那幕，一次比一次確信，皆因他一聲呼喚，方令她倉皇回首，失足墜河。
每思至此，自責便如刀剜心，幾欲將他摧垮！
他卻自罰般不願停止，想她笑語言猶在耳，便心生甘甜，如飲蜜糖。想轉瞬之間，她倉惶墜落的身影，便剜心剔骨，痛徹肺腑！
他在這甜蜜與悔恨中，痛苦交織，循環往覆，猶如一場永無止境的自我折磨。
然而此刻，他剝離悲慟，首度以審視之心細察這些“遺物”。
碎玉，荷包，破衣，繡鞋，皆無可疑。
他拎起那只她平日出門從不離身的挎包。指腹一點點撫過其上細微的紋理，目光寸寸搜尋，臂長的緞帶，僅他雙掌大的荷包。
破損之處寥寥，確為撞擊所致。
倏然，他目光銳利定格在荷包底部，染血的長指撫過一道寸許長的劃痕，上窄下寬，布絲外翻，卻盡數向上。
冷寂多日的眼底，驟然亮起一點寒芒。
緊繃的下頜倏然一松，薄唇微啟，一聲低笑不合時宜地劃破室內寂靜。這笑聲起初極輕，隨即陡轉為暢快大笑，片刻後，又戛然而止，只餘下更為深重的死寂。
長指收攏，將那洗凈的粉白蝶舞荷包緊攥掌心。血跡自褶皺處緩緩滲出，悄然浸染。
覃景堯昂首閉目，首次冷靜回溯與她相關的點滴。
掠過那些反覆咀嚼的甜蜜溫存，直抵事發前後她的種種。怒恨決絕的無力，投鼠忌器的不甘，掙紮無果的屈服，強作釋然的坦然。
每一分神情轉變，皆自然真切，無懈可擊。
真實得令他放松警惕，竟因她久違的鮮活與順服而盲目自大。
好一招蟄伏待機！
好一招瞞天過海，聲東擊西！
好一出破釜沈舟的置之死地，而後生！
他知她膽大，卻萬萬未曾料到，她竟膽大到敢以自身為餌，以自身為餌，行此九死一生之計！
她縱通水性，然水下暗流湍急，礁石如獠牙密布，其間兇險何止萬千--！
為離開他，她竟是，連死都不懼。
覃景堯無聲勾唇，唯餘冷笑。
原來這些時日，他竟也關心則亂，一葉障目，深陷當局者迷之彀，且一而再栽在她手中。
當真是，好手段，好本事，好大的魄力！
他睜開眼，轉而至桌前坐下，將攥皺的荷包展平，拆開虎口染血的白布，明知徒勞，仍漫不經心地用潔凈處擦拭荷包上的血跡。
唇邊笑意在觸及緞帶破損處時驟然消失。指腹輕撫那些裂痕，仿佛正透過這細微的痕跡，觸摸著她當日所受的每一道傷痕。
“來人，”
將亭立時於門外應道：“請大人示下。”
“傳令同澤，速返京師。”
將亭驀地一驚，若餘孽所言屬實，蘭姑娘當真生還，則必是身受重傷。他們日夜沿河搜尋卻一無所獲，僅憑她一人如何能隱匿行跡？
若姑娘安然無恙，定有人接應藏匿。
若無人相助，姑娘傷重之身，一個大活人怎可能音訊全無？
除非...
縱往好處想，此時亦應立即徹查那兩日請醫抓藥之家，找出接應之人，盡快尋回姑娘，而非撤回人手才是。
將亭雖心中不解，卻深知大人行事自有深意，當即拱手應命。
“是！”
*
臘月中，尚書令府派出的人手陸續返京。素來體魄強健，從不缺朝的尚書令忽然稱病告假，三日未出府門。
此後，再未傳出繼續尋人的消息。
尚書令因愛妾落水私調城衛，以權謀私遭天子斥責之事滿朝皆知。其後雖稍收斂，卻仍私下尋人不輟，亦未再避人耳目。因而不僅朝堂勳貴，連市井百姓亦有所聞。雖不知詳節，但久尋無獲，一弱女子生不見人死不見屍，其結局可想而知。
而今，尚書令終停尋人，更驟然一病不起，除卻終得死訊，再無別的可能。
聽聞因此事，連宮中帝後亦遣禦醫到府診治。
至此，滿京無人不道一句尚書令癡情，往日狠辣風評驟然翻轉，更無不唏噓那女子福薄命舛。
*
尚書令府，清暉院，
小太子元昭明身著藍緞錦袍，金冠束發，年紀雖小卻穩重端方。他蹙眉正色，正對榻上屈膝撐靠，顰眉閉目，一臉病容的男子懇切道，
“...表哥曾教我頂天立地，心懷家國，內穩朝綱，下安黎庶，外平疆土。在何位，謀何責，權愈高，愈需克己磨礪。當醒掌權勢，而非為權所馭。女色惑人，終歸紅顏枯骨。沈溺兒女私情者，終難成大事......”
“表哥如今這般消沈自傷，豈非與昔日教誨自相矛盾？”
然任憑他苦口婆心或是語帶激將，榻上之人始終漠然無應。
元昭明雖聰慧，終究年少，閱歷尚淺，所學所識大多傳自眼前之人，其心志之堅，又豈是旁人三言兩語所能動搖，這世上能讓他出言前再三思慮之人本就寥寥無幾，要他反過來勸解對方，實在強人所難。
他生而尊貴，落地即為太子，享天下至榮，用天下至珍。父皇授以為君之道，師長教以經史文理，明規守矩。
惟表哥教他學以致用，躬行實踐。
他的表哥有經天緯地之才，胸懷天下之志，游刃有餘萬事在握的手段。他本該於朝堂之上縱橫捭闔，外震四海，盡展抱負，獨不該溺毀於兒女情長。
然元昭明雖未通情愛，卻亦知人之常情，他沈吟片刻，覆又勸道，
“人死不可覆生，若那姑娘泉下有知，定不忍見表哥如此哀毀過度。父皇母後憂心表哥，食不甘味，朝堂大事更需表哥代掌。眾望所系，望表哥保重己身，按時進藥用膳，早日康健歸朝。”
小太子離去後，始終漠然的覃景堯方才緩緩睜眼。許是被那死字所刺，周身戾氣驟湧，繼而冷嗤出聲。
她若不忍，怎會讓他眼睜睜看她墜落，受盡生離之痛？
甘冒死傷之險也要離去，未帶走一件他所贈之物？
她恨他欺瞞，恨到願一刀兩斷，永絕瓜葛。
撐在額際的手猛然攥緊，手背青筋盤錯暴起。
*
長樂村毗鄰京城，距城內約七十裏，因得城郊之利，水源充沛，地力豐沃。今年又逢豐收，即便是懶散人家亦能飽暖無憂。數任裏正皆略通文墨，見識開闊，守身持正，以理辦事，以德服眾，故村中風氣淳厚和睦。
村中近百戶人家，有的兒孫繞膝，人丁興旺。亦有鰥寡孤獨，形單影只。對於後者，村中向來多有額外照拂。即便偶遇性情潑辣，不講道理之人，村民也多以包容為先，或容讓三分，或避而遠之，減少往來，並無欺淩孤弱之事。
李寡婦名李芬芳，名字妍美，原是個溫婉爽利之人。然自丈夫一場風寒藥石無醫，撒手人寰後，公婆白發人送黑發人，悲痛欲絕竟也相繼病故，家中銀錢為治病殯葬耗盡，落得家徒四壁。
她獨力拉扯蹣跚幼女，生怕母女二人受人欺淩，硬生生將自身逼成個潑辣性情。雖惹人疏遠，常孤身無伴，消息遲滯，卻終得立身之地。
上無公婆需奉養，村中又多有照應，加之本人極為勤快能幹，因此旁人家中有的，她們母女也未曾短缺。
李芬芳夫家同姓李，女兒李嬌蘭也承了其潑辣爽利，不懼欺辱的性子。母女二人小日子過得頗為紅火，反比那些需伺候一大家子的婦人更舒坦自在。
田裏豐收，母女二人打絡子，搓棉線，並院中所種果子，皆能進城換成銀錢。娘家憐惜，前陣子送來一只好大的豬後腿，轉手竟得了近二兩銀子，又花了三文錢從村中殺豬匠處另購了一條腌肉懸於梁上。
吃喝不愁，還添置了新衣，存了銀錢，餘了糧食，正正過了一個豐足肥年。
堂屋裏炭火燒得正旺，厚棉布門簾將凜冽的寒氣嚴實實擋在外頭，只穿單衣亦覺暖和。
李芬芳心裏揣著事，時不時便發出一聲長嘆。尤其當她擡眼，瞧見火盆對面那正捧著話本子傻笑，被她養得白白胖胖一臉福相的閨女時，更是忍不住又一次在心底暗嘆，那般品貌的公子，怎的偏就是個啞巴呢？
若不然，與她這嬌憨閨女站在一處，該是何等登對！
雖身子看著單薄了些，可她和閨女皆有力氣。雖不像閨女話本子裏的白面書生，但說話舉止卻格外有禮，像個讀書人。
上次他來時，身上穿的衣裳鞋子，針腳粗糙得很，那布料瞧著竟還是她頭一回換給他的。看來這後生身邊沒個知冷知熱的婦人照料。
不過想也是，他頭一回那如遭了大難的模樣，破衣爛衫的，也沒哪個女子能瞧得上，也就是遇上她這個好心腸了。
知恩圖報，性子又和軟，多好的上門女婿人選。
怎就是個啞巴呢。
李嬌蘭聽著她娘嘀咕嘆氣，頭也不擡，自打上回她娘拿了銀子回來，時不時便會這麽念叨，聽得她耳朵都快起繭子了，她倒不在意那人啞不啞巴，橫豎不耽擱生孩子，只要能給她傳宗接代就成。
反正她有娘看著，總不會讓她吃虧。
聽她娘還在嘀咕，李嬌蘭插嘴道：“娘既相中，下回見了直接問便是。只要不是天生啞的，啞就啞唄，來咱家不正合適？”
李芬芳一聽這話，稍一琢磨，還真是這麽回事，她們娘倆性強，撐得住門戶，女婿性子溫弱，家宅反倒安寧。
那樣樣出色的男子，不可能入贅。真要願意，她們娘倆少不得要嘀咕，怕不是身上有什麽隱疾。可那些肯入贅的，又凈是些歪瓜裂棗，窩囊廢物，她家嬌嬌壓根瞧不上。
這麽一想，那後生長相端正，知恩守禮，偏又口不能言，就好似那美玉微瑕，正配她家嬌嬌。
到了她家有她母女倆照看著，必定能叫他穿得上得體的衣裳。
李芬芳豁然開朗，眉飛色舞連聲道：“娘活這把年紀，竟不如嬌嬌明白！好事不宜遲，過兩日娘便去劉後生村上打聽打聽！
“娘記得再問問那後生自個兒願不願意，咱也不是非他不可，可不興勉強人家。”
“記得記得，好事總得兩廂情願，咱可不幹那強扭瓜吃的缺德事兒。”
母女二人說著話，忽聽外頭有人敲門，李芬芳收聲一問，聽是裏正，也不耽擱，套上襖子就掀開簾去開門。
*
約三個月前，正值九月末，京中尚書令府曾派人到長樂村盤查，可有人到過河邊，可曾見河中有人，是否有人從河中救起或打撈過什麽人，甚至埋屍等等。
但凡與之有絲毫關聯的蛛絲馬跡，皆需事無巨細一一稟明。
村中不足百戶，村民聚居，若有什麽風吹草動，不出一日便傳遍全村。尚書令府權勢滔天，裏正不敢怠慢，立刻召集全村人當面逐一盤問。
雖不知具體何事，但尚書令府來人必定事關重大，裏正厲聲呵斥村民不得隱瞞，再三確認無人敢欺瞞後，才將那班威勢凜冽的持刀貴人送走。
不料時隔這麽久，尚書令府竟再度派人前來。只是此番卻不似上回那般聲勢浩大，反倒極為低調避人。
來者亦未如上次那般隱晦尋屍，只再三搜尋無果後，臨行前特意叮囑裏正，若在村中發現生人蹤跡，切勿聲張，無論男女皆需立即向府中稟報，必有重賞。
裏正身為一村之長，自當護衛村民周全。然此事吩咐得蹊蹺，他雖心中疑惑，卻不敢多問，更不敢聲張。只囑咐兒子與自己一同暗中在村內搜尋，並把守村口日夜輪值。
賞賜倒是其次，只恐村中受其牽連。
父子二人繃緊心弦數日，未見村中有何異狀，亦無生人蹤跡。剛松下一口氣，不料竟雙雙累得病倒。
無人盯著終是不放心，又不敢隨意透露此事，越是焦急惦記，病情便越不見好，拖拖拉拉竟五六日後才勉強下得床來。
哪成想就這幾日養病的工夫，今日剛一出家門，便聽說村東李寡婦抱著娘家送來，好生炫耀過的豬後腿，行色匆匆地出了村。再回來時竟兩手空空，指不定是偷偷送予什麽人了。
若在平日，任她是送人還是賣人，裏正絕不會多管。可眼下這關頭，他一絲一毫不敢大意，更恐打草驚蛇。
先是私下拐著彎打聽村裏是否有人與她交換或買下，待問清皆非本村人所為，方放下心來。便不再自作主張多問，片刻不敢耽擱，也顧不得雪天路險，需趕夜路，對妻媳亦不敢多言，只說是村裏要緊事，急忙喚來剛病愈的兒子進城送信。
尚書令府對此事果然極為看重。他兒子是頭一日晌午套了驢車出的門，雪天路滑，抵京少說也得次日辰時。不料今日剛過未時，便有人快馬疾馳而至。
得知兒子送信後已被妥善安置，自會返回，裏正這才心下稍寬，依來人吩咐引路往村東李寡婦家去。
也是他兒子趕得巧，敲門時正逢同澤自他處無功而返。
這些日子以來，上報發現異常的消息何其之多，因同澤所知內情最詳，故每處均需他親往核查。
一個多月來馬不停蹄，日夜奔波，每日歇息不足兩個時辰。府衛尚可輪值替換，唯他無人可替，便也漸覺難以支撐。
然每有消息傳來，他仍二話不說即刻動身，縱已屢遭誤報，每次依舊全力以赴。
尚書令府府衛的威勢，豈是李芬芳這等村婦所能抵擋的。未等裏正出聲喝令，她一見裏正那副畢恭畢敬的模樣，膝頭腰身便先軟了下去。
一經盤問，哪還顧得上什麽“女婿”，只哆哆嗦嗦地將所知一切盡數倒出，生怕惹禍上身，連兩次收受的銀子都不敢隱瞞半分。
只一聽“啞巴”二字，同澤便神色驟變。再聞其人身形相貌，衣著打扮，及兩次所換之物，頓覺頭皮發麻，精神大振。
已有六成把握可斷定那人身份！
然在未親見其人，確證身份之前，他絲毫不敢松懈。又再三盤問，直至確定從那婦人口中再榨不出半點有用消息，這才數出同等銀兩將銀子換回。
隨後向裏正細問了村中情形，同澤不再耽擱，嚴令今日之事止於在場幾人，若再有洩露，必以重罪論處，旋即速與身後三名府衛搜遍村中，確認無人，方離村與其他府衛會合。
所換皆為衣物住所之用，可見那人所在之處補給艱難，卻尚可保飲食無虞。
初次現身時腳下無鞋，衣衫襤褸，蓬頭垢面，顯是有意避人，藏身於村外荒野。遠在村外之地，且獨從眾人中擇一獨來獨往的寡婦作為交易對象，更表明其藏身之地距此村不遠，且已暗中觀察多時。
既能觀察到村中情形，又足夠隱蔽的位置--
長樂村以農耕為生，周遭地勢平坦，距最近村落亦有六七裏之遙。其間唯有田地道路，若有人走動，必會落入他人眼中。村中雖有幾間空屋，皆有鄰裏與裏正常常看顧，難以藏人。
同澤掃視四周，行至二人交易之處，目光徑直投向長樂村東南約四五裏外，那座在此寒冬時節依舊滿目蒼翠的遠山。
“以此地為始，隱匿行跡，搜山。”
“得令！”
*
蘭濃濃家鄉偏南，少見雪景，她卻極愛下雪天。並非附庸風雅，只是單純喜歡雪花飄落時細微的簌簌聲，以及踩在雪地上清脆的嘎吱聲響。
因而幾乎每年冬季，她都會與家人北上賞雪，並特學會溜冰與滑雪。
然而時空陡轉，如今最令她難熬的便是冬日。常人用以禦寒的鬥篷，披風，手捂等物，多以皮毛料子制成，偏這些她卻一概用不得。
在此度過的第一個冬日時，雖有棉衣蔽體，多數時候卻只能困守屋內，燃炭取暖。
冬日道路難行，香客稀少，得知雲寧姑姑懂得紡線後，便由她口述要領，雲寧姑姑親手操作，竟真將絨棉線試制了出來。
只是她所知終歸有限，幸而雲寧姑姑觸類旁通，不過三四次嘗試，便已成型。
每每此時，她都不由再度感激武盛帝昔日引種棉花，讓她得以少受寒冬之苦，享受其便利。
為謝姑姑們不厭其煩，不惜廢料與她反覆嘗試，一冬下來，她為每位姑姑和自己都織了兩套帽子，圍巾和手套。
織棉線並非難事，看幾遍再親手一試便可掌握基礎，勤加練習自可出師，如雲寧姑姑這般天賦者，自創針法亦非難事。
只時人皆視手藝為秘寶，當初她拉著姑姑們一同織線時，眾人皆不願沾染，唯恐她違背家訓，洩露家傳技藝。
經她再三申明此非家傳獨學，乃可公之於眾，並指天立誓，方才說服諸位姑姑。
由此，每逢冬日，這些棉線制品送至裁春居代售，皆為清雲庵帶來一筆可觀進項。即便她搬去玉青城後，每至寒冬亦能借此添上不少收入。
若在玉青，此時她應正坐在盤了火炕，暖融融的屋中描畫圖樣，或是去庵裏幫姑姑們織棉線打下手。而後喝一碗熱騰騰的濃湯，圍在特地打制的小鍋爐旁，涮著火鍋，靜觀大雪紛飛，再是愜意不過。
“呼，”
淡淡的白霧在唇邊一閃即逝，皸裂發紅的雙手捂在冰涼的胃部，蘭濃濃輕輕籲出一口氣，擡眸掃視這間與玉青居所相比，堪稱簡陋的屋子，拍了拍臉頰，不再多想。
與兩個多月前四壁空空相比，眼下至少有床有被，還有這取暖的火盆。雖處處顯得破敗，卻皆收拾得幹幹凈凈。
姑姑們常說靠山吃山，此話果真不假。這些日來，她全憑這座山才熬了過來。山中盡是寶藏，吃喝倒是不愁，唯獨穿用二字著實為難。
所幸人的潛力都是被逼出來，也幸得她在庵中與姑姑們學了不少生活巧技。無床無被，便撿來許多幹柴，搭上一張破舊門板，又晾曬了許多大片植葉，以藤條編成床蓋，門簾。
總之辦法總比困難多，竟也做出不少實用之物，足夠她暫行過渡。
蘭濃濃將手在火盆上烤得暖熱，起身穿上粗布縫制的棉花夾襖，又仔細套上棉花手套。撩開那由數層破布拼成的厚門簾，快步捧起空地上已冷凝的豬油。
起身之際，她擡眼遙望了下天際，隨即匆忙三步並作兩步返回屋內。
蘭濃濃自幼未吃過苦頭，即便穿越至此諸事不便的古代，亦始終有人悉心照料。雖非十指不沾陽春水，卻也算得上嬌生慣養。
而今這兩月多來，衣食住行皆需自力更生，實可謂她有生以來最為艱辛之時。
一雙手被柴火，樹枝，藤條，磨出水泡，破皮流血，手心指腹遍布長短不一的傷痕，食指關節處已然結繭變硬。
天冷之後，洗漱飲食皆需觸碰冷水，雖未凍傷，但十指終日泛紅，遇熱便陣陣發癢，已顯凍瘡征兆。
蘭濃濃坐回火盆前，摘下手套，用邊緣磨得圓滑的木片舀了些豬油，細細塗抹十指與手背。裂傷處被油脂滋潤包裹，刺癢痛感頓時大減。
索性最苦的時日已然熬過，這兩個多月來，她雖不敢露面與人接觸，卻日日留意山下村落動靜。直至大半個月前，天氣驟冷，身上那身僅有，且已被洗得越發襤褸的衣衫，實在難抵嚴寒。山中雖有蘆花與棉花，然蘆花不堪用，棉花又只得零星幾枝，實在不敷所需。她孤身一人，更不敢貿然深入密林。
而村中始終未見疑似追兵蹤跡，她方決定下山換些必需之物。
在此生活兩年多裏，她已深知時下無論城鄉，皆對外來者極為警惕。便是當初她入住烏蘭胡同，得以安然，亦是因著與姑姑們的那層關系。
她眼下身份敏感，亦為自身安危計，絕不可孤身貿然入村。故而這兩個月多來，她刻意留心觀察村中人的作息與常行路徑，細細揣摩。
晟朝商業發達，這村中便有幾人每日賣出買進。便是走街串巷的貨郎，隔個十天半月也會來一趟。
她久未見人，交易對象便須得極穩妥。村中那位常早出晚歸，總是獨來獨往的婦人，便是最佳之選。
為謹慎起見，她那時改作男裝打扮，所有裸露的皮膚皆用灰燼與泥漿遮掩，連頭發也弄得灰撲撲的。
衣衫本就在水中亂石間，或林間穿行時刮破，倒無需特意做舊，只同樣在灰燼中蹭了數道痕跡。
她卻也不敢將自己弄得過分狼狽邋遢，力求不惹人註目即可。
近年來風調雨順，未遭天災，自然少見流民。村中雖不算富庶，卻也家家有餘糧，人人面色紅潤。日出而作，日入而息，日子平淡卻安穩。這般光景下，盜匪之患自是少有。
因而她只稍作修飾，仿若一個迷途落難的文弱書生，兼作口不能言，以免多生事端。
她本就讀書多年，於此地生活日久，更潛移默化習得幾分時下文人溫潤和緩的氣度。又著意回顧所見君子舉止，揣摩練習，故而即便一身落魄，仍能透出幾分清雅文氣。
遂那時，她便守在那婦人每日歸家必經的路旁，遠遠見人來了，便躬身作揖，謙和地將人攔下。
初時以樹枝為筆，於地上書寫問詢，見對方不識文字，便略作沈吟，從容改以手勢比劃，再恭敬奉上銀錢。
如此，終換得對方為過冬備下的厚衣與針線。得了這合乎俗常的衣物，之後再要見人打探，自然也便利了許多。
想到當日，那位嬸子被她驀地躬身攔下，一臉茫然無措，待察覺她口不能言，一身落拓，更是滿面驚怔與憐惜，蘭濃濃思及此，既覺忍俊不禁，心下亦不由得泛起一絲淡淡的自得來。
須臾，她笑痕漸斂，眉眼間那抹生動的神采也緩緩沈寂下來。
也不知姑姑們眼下如何了，一切可還安好，她落水的消息，也不知有沒有傳至她們耳中...
蘭濃濃望著火盆怔怔出神，良久才驀地醒轉。她深吸一口氣，起身撩簾而出，走向隔壁屋子，清點起自己平日攢下的那些物件。
那日出逃，她未敢多帶行裝，唯恐打草驚蛇。諸如戶籍，路引，大額銀票等緊要之物，一概未曾攜身。
為調虎離山，待水流稍緩，便褪下外衫，棄了挎包與備用錢袋，任其逐浪卷去。發間簪珥，耳畔珠飾亦早散於湍流之中。
如今周身所餘，唯剩日日貼身暗藏，僥幸存下的二十餘兩碎銀而已。
眼下雖不愁吃用，終究諸多不便，最要緊的是萬萬不能病倒。她倒是在山中尋得幾味驅寒的草藥，早已晾幹收存，可終究難以對癥下藥，心裏總是不踏實。
她畢竟是外來生面孔，又假托迷路之由，不便時常於人前露面。後來估摸著貨郎將至的日子，便再度以答謝為由尋到那嬸子，換了些物件，又略添置些用度。如此安排，於眼下之境，倒也勉強夠用了。
再過些時日，大雪霜凍，定然難再出門。飲水尚可濾雪取用，野稻野菜她也儲了不少。上回那嬸子未料到她竟攜禮相候，硬是推拒不得，匆匆返家抱來一大塊肥瘦相間的豬肉塞進她懷裏。
幸而她隨身帶著銀兩，趁對方擺手急步離去時，她趕忙擲去一塊二兩左右的碎銀，旋即快步轉身離開。
正如先前那嬸子換給她的冬衣，這塊豬肉正是她眼下急需之物。有了葷腥潤補，身子便能逐漸養回力氣，熬出的油脂還可潤膚防裂，橫豎都派上了大用場。
待她渡過危機，離去之前，定要尋到那位嬸子，鄭重問得名姓，好生道一聲謝。
蘭濃濃心下仔細盤算，眼下最缺的竟是柴火。再者，所剩銀兩已然不多，雖不出門便無甚花銷，可她暫時藏身於此，一來一動不如一靜，二來也確實無處可去。
加之季節更疊，行路艱難，待過了這個冬日，風聲漸息，她終是要離開的，自然需得早做打算，備足盤纏。
無錢寸步難行，原來用以為生的技藝如今皆不可再用。這些時日她除卻維持日常用度，閑來便以從貨郎處購得的粗糙紙筆，寫些話本，謀些生計。
自適應此地生活，筆下不免有些疏懶，字跡也不似往日母親查驗時那般工整端方了。
但如今，蘭濃濃反倒慶幸自己那一時的疏懶。莫說是姑姑，只怕再無一人知曉她竟還能寫就一手與平日截然不同，端正工整的字跡。
話本內容再刻意迎合此地風俗，便是流傳出去，落到誰人手中，也不必擔心被認出筆跡。自然，這些志怪情愛之作，終究也入不了那高官的眼目。
窩冬這些時日，便多寫幾冊話本。待來年開春，再去尋那貨郎低價售出，多少換些銀錢，湊足路費即可。
只消離了這方天地，往後再要謀生，她自有的是辦法。
蘭濃濃自火盆上取下陶罐，裏頭熬的肉絲菜粥正咕嘟作響。她又執起二指粗的燒火棍，撥了撥盆中炭火，撈出兩枚比琉璃珠略大些的鳥蛋，左右倒替著剝凈殼，埋進粥裏。
熱氣騰騰而起，裹著肉香，米甜與菜葉的清鮮，一股腦湧入口鼻之間。尚未入口，幸福的暖意已盈滿心間。
之前那一遭終究傷了根本，又兼飲食不繼，胃腹常隱隱作痛。
蘭濃濃虛虛捧著陶罐，小口啜飲，細嚼慢咽。待半罐溫熱的肉菜粥落腹，只覺胃裏暖意漸生，融融緩緩漫向四肢百骸，通身上下再無一寸寒涼。
取過一旁的滅火石，覆於火盆之上。穿戴齊整後出了門，但見天際雲絮團團，並無變天之兆。蘭濃濃仔細壓緊門簾，轉身去隔間取來背簍，麻繩與木杖，便徑自往山中去。
入冬之後，野獸蟄伏，山中反倒更顯安寧。幸而這些時日未曾遭遇大獸，毛獸。偶有些小蟲小蛇，於眼下已不算什麽威脅。
如今她除卻入睡，即便獨處屋中亦作男裝打扮，防身的物件早在物資稍足時便已備下。若真遇上山之人，倒也無需驚慌。
冬日木料幹脆，有自然脫落的枝幹，她便以菜刀砍下斷枝，倒也收得不少幹柴。待捆好滿滿一摞，又俯身掐了些耐寒的野菜。只是天寒地凍，連飛鳥也早已南徙，再想如上次那般僥幸拾得鳥蛋，怕是難了。
負柴歸來，蘭濃濃渾身熱氣蒸騰，帽內鬢發皆被汗水濡濕，口鼻間白霧氤氳。她卸下背上木柴，又將野菜理好擱置，略活動了酸脹的肩臂，便匆匆轉身回屋。
早起燒剩的柴薪猶有餘燼，略添一把幹草，火苗便又緩緩覆燃。午飯只是將早晨留下的肉菜粥重新煨熱，用過之後，略作小憩，便在屋中緩緩伸展手足。
她自知身體尚未覆原，不敢過分勞損，午後便不再外出。
用過午飯後，搬來那用藤繩固定好的舊木桌，取出紙筆，伏案寫起話本。其間不時停筆，活動幾下酸硬的肩頸。
一日光陰，便在這般瑣碎而充實的忙碌中悄然而過。
夜漸深沈，火盆仍燃著微光，門隙略開一線。蘭濃濃蜷身在床上，整個人陷進厚褥之中，只露鼻尖在外。
她刻意讓思緒不停，反覆盤算謀劃種種瑣事，諸般念頭如走馬燈般流轉不休。生存當頭，便也容不得旁的雜念了。
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眠鶴胡同距刑部十五六裏, 覃景堯無視周遭官員目光，衣袂翻飛間步履如風，出大理寺即命車夫解下車廂, 翻身策馬疾馳。將亭率眾侍衛疾步追隨。
本需半個時辰的路程，覃景堯不足兩刻鐘便策馬歸府。而後棄馬擲鞭, 直入書房。此處並無公務卷宗, 架上盡是她閑時所作玩物，所選瓷藝，四壁皆懸掛他親手所繪她的喜怒嬌嗔之態。
書桌之上, 不見筆墨紙硯, 只零星擺著幾件眾人自岸畔水底撈起的物品，皆是她那日落水時所著, 陸續打撈尋得的衣衫與隨身之物。
每每看到這些, 覃景堯無不是心如刀絞, 痛悔萬分！
痛她在他眼前墜落, 正在他們冰釋前嫌, 重修舊好之際，叫他眼睜睜失了她。
悔他不該一時心軟應她出門，該是硬起心腸, 將她牢牢護於羽翼之下, 禁絕她踏足任何暗藏險厄之地！
他豈會不知那般險惡情形下, 她生還之機渺茫若無。他又何嘗不明白, 那些逆賊的供詞多半是絕望下的胡亂攀咬，只為求得一刻喘息。
他不斷下令搜尋, 近乎偏執地擴大範圍，一遍又一遍，仿佛不知疲倦。可心底深處, 分明清楚，她恐怕已無生還之望。
但他偏不肯承認，更不願接受她已與他天人永隔的事實。
她那般鮮活明艷，嬌氣得連穿耳洞都會怕得縮進他懷裏微微發顫！
從那般高的地方墜落時，她該恐懼成什麽模樣？被湍急的暗流裹挾，撞擊在嶙峋亂石上時，又該痛楚到何種地步？求助無門，漸漸沈溺之時，心中又該是何等的絕望！
她可曾一遍遍地呼喊過他的名字，向他求救，卻終在得不到任何回應的冰冷河水中，含恨而--
日覆一日，他回朔她落水那幕，一次比一次確信，皆因他一聲呼喚，方令她倉皇回首，失足墜河。
每思至此，自責便如刀剜心，幾欲將他摧垮！
他卻自罰般不願停止，想她笑語言猶在耳，便心生甘甜，如飲蜜糖。想轉瞬之間，她倉惶墜落的身影，便剜心剔骨，痛徹肺腑！
他在這甜蜜與悔恨中，痛苦交織，循環往覆，猶如一場永無止境的自我折磨。
然而此刻，他剝離悲慟，首度以審視之心細察這些“遺物”。
碎玉，荷包，破衣，繡鞋，皆無可疑。
他拎起那只她平日出門從不離身的挎包。指腹一點點撫過其上細微的紋理，目光寸寸搜尋，臂長的緞帶，僅他雙掌大的荷包。
破損之處寥寥，確為撞擊所致。
倏然，他目光銳利定格在荷包底部，染血的長指撫過一道寸許長的劃痕，上窄下寬，布絲外翻，卻盡數向上。
冷寂多日的眼底，驟然亮起一點寒芒。
緊繃的下頜倏然一松，薄唇微啟，一聲低笑不合時宜地劃破室內寂靜。這笑聲起初極輕，隨即陡轉為暢快大笑，片刻後，又戛然而止，只餘下更為深重的死寂。
長指收攏，將那洗凈的粉白蝶舞荷包緊攥掌心。血跡自褶皺處緩緩滲出，悄然浸染。
覃景堯昂首閉目，首次冷靜回溯與她相關的點滴。
掠過那些反覆咀嚼的甜蜜溫存，直抵事發前後她的種種。怒恨決絕的無力，投鼠忌器的不甘，掙紮無果的屈服，強作釋然的坦然。
每一分神情轉變，皆自然真切，無懈可擊。
真實得令他放松警惕，竟因她久違的鮮活與順服而盲目自大。
好一招蟄伏待機！
好一招瞞天過海，聲東擊西！
好一出破釜沈舟的置之死地，而後生！
他知她膽大，卻萬萬未曾料到，她竟膽大到敢以自身為餌，以自身為餌，行此九死一生之計！
她縱通水性，然水下暗流湍急，礁石如獠牙密布，其間兇險何止萬千--！
為離開他，她竟是，連死都不懼。
覃景堯無聲勾唇，唯餘冷笑。
原來這些時日，他竟也關心則亂，一葉障目，深陷當局者迷之彀，且一而再栽在她手中。
當真是，好手段，好本事，好大的魄力！
他睜開眼，轉而至桌前坐下，將攥皺的荷包展平，拆開虎口染血的白布，明知徒勞，仍漫不經心地用潔凈處擦拭荷包上的血跡。
唇邊笑意在觸及緞帶破損處時驟然消失。指腹輕撫那些裂痕，仿佛正透過這細微的痕跡，觸摸著她當日所受的每一道傷痕。
“來人，”
將亭立時於門外應道：“請大人示下。”
“傳令同澤，速返京師。”
將亭驀地一驚，若餘孽所言屬實，蘭姑娘當真生還，則必是身受重傷。他們日夜沿河搜尋卻一無所獲，僅憑她一人如何能隱匿行跡？
若姑娘安然無恙，定有人接應藏匿。
若無人相助，姑娘傷重之身，一個大活人怎可能音訊全無？
除非...
縱往好處想，此時亦應立即徹查那兩日請醫抓藥之家，找出接應之人，盡快尋回姑娘，而非撤回人手才是。
將亭雖心中不解，卻深知大人行事自有深意，當即拱手應命。
“是！”
*
臘月中，尚書令府派出的人手陸續返京。素來體魄強健，從不缺朝的尚書令忽然稱病告假，三日未出府門。
此後，再未傳出繼續尋人的消息。
尚書令因愛妾落水私調城衛，以權謀私遭天子斥責之事滿朝皆知。其後雖稍收斂，卻仍私下尋人不輟，亦未再避人耳目。因而不僅朝堂勳貴，連市井百姓亦有所聞。雖不知詳節，但久尋無獲，一弱女子生不見人死不見屍，其結局可想而知。
而今，尚書令終停尋人，更驟然一病不起，除卻終得死訊，再無別的可能。
聽聞因此事，連宮中帝後亦遣禦醫到府診治。
至此，滿京無人不道一句尚書令癡情，往日狠辣風評驟然翻轉，更無不唏噓那女子福薄命舛。
*
尚書令府，清暉院，
小太子元昭明身著藍緞錦袍，金冠束發，年紀雖小卻穩重端方。他蹙眉正色，正對榻上屈膝撐靠，顰眉閉目，一臉病容的男子懇切道，
“...表哥曾教我頂天立地，心懷家國，內穩朝綱，下安黎庶，外平疆土。在何位，謀何責，權愈高，愈需克己磨礪。當醒掌權勢，而非為權所馭。女色惑人，終歸紅顏枯骨。沈溺兒女私情者，終難成大事......”
“表哥如今這般消沈自傷，豈非與昔日教誨自相矛盾？”
然任憑他苦口婆心或是語帶激將，榻上之人始終漠然無應。
元昭明雖聰慧，終究年少，閱歷尚淺，所學所識大多傳自眼前之人，其心志之堅，又豈是旁人三言兩語所能動搖，這世上能讓他出言前再三思慮之人本就寥寥無幾，要他反過來勸解對方，實在強人所難。
他生而尊貴，落地即為太子，享天下至榮，用天下至珍。父皇授以為君之道，師長教以經史文理，明規守矩。
惟表哥教他學以致用，躬行實踐。
他的表哥有經天緯地之才，胸懷天下之志，游刃有餘萬事在握的手段。他本該於朝堂之上縱橫捭闔，外震四海，盡展抱負，獨不該溺毀於兒女情長。
然元昭明雖未通情愛，卻亦知人之常情，他沈吟片刻，覆又勸道，
“人死不可覆生，若那姑娘泉下有知，定不忍見表哥如此哀毀過度。父皇母後憂心表哥，食不甘味，朝堂大事更需表哥代掌。眾望所系，望表哥保重己身，按時進藥用膳，早日康健歸朝。”
小太子離去後，始終漠然的覃景堯方才緩緩睜眼。許是被那死字所刺，周身戾氣驟湧，繼而冷嗤出聲。
她若不忍，怎會讓他眼睜睜看她墜落，受盡生離之痛？
甘冒死傷之險也要離去，未帶走一件他所贈之物？
她恨他欺瞞，恨到願一刀兩斷，永絕瓜葛。
撐在額際的手猛然攥緊，手背青筋盤錯暴起。
*
長樂村毗鄰京城，距城內約七十裏，因得城郊之利，水源充沛，地力豐沃。今年又逢豐收，即便是懶散人家亦能飽暖無憂。數任裏正皆略通文墨，見識開闊，守身持正，以理辦事，以德服眾，故村中風氣淳厚和睦。
村中近百戶人家，有的兒孫繞膝，人丁興旺。亦有鰥寡孤獨，形單影只。對於後者，村中向來多有額外照拂。即便偶遇性情潑辣，不講道理之人，村民也多以包容為先，或容讓三分，或避而遠之，減少往來，並無欺淩孤弱之事。
李寡婦名李芬芳，名字妍美，原是個溫婉爽利之人。然自丈夫一場風寒藥石無醫，撒手人寰後，公婆白發人送黑發人，悲痛欲絕竟也相繼病故，家中銀錢為治病殯葬耗盡，落得家徒四壁。
她獨力拉扯蹣跚幼女，生怕母女二人受人欺淩，硬生生將自身逼成個潑辣性情。雖惹人疏遠，常孤身無伴，消息遲滯，卻終得立身之地。
上無公婆需奉養，村中又多有照應，加之本人極為勤快能幹，因此旁人家中有的，她們母女也未曾短缺。
李芬芳夫家同姓李，女兒李嬌蘭也承了其潑辣爽利，不懼欺辱的性子。母女二人小日子過得頗為紅火，反比那些需伺候一大家子的婦人更舒坦自在。
田裏豐收，母女二人打絡子，搓棉線，並院中所種果子，皆能進城換成銀錢。娘家憐惜，前陣子送來一只好大的豬後腿，轉手竟得了近二兩銀子，又花了三文錢從村中殺豬匠處另購了一條腌肉懸於梁上。
吃喝不愁，還添置了新衣，存了銀錢，餘了糧食，正正過了一個豐足肥年。
堂屋裏炭火燒得正旺，厚棉布門簾將凜冽的寒氣嚴實實擋在外頭，只穿單衣亦覺暖和。
李芬芳心裏揣著事，時不時便發出一聲長嘆。尤其當她擡眼，瞧見火盆對面那正捧著話本子傻笑，被她養得白白胖胖一臉福相的閨女時，更是忍不住又一次在心底暗嘆，那般品貌的公子，怎的偏就是個啞巴呢？
若不然，與她這嬌憨閨女站在一處，該是何等登對！
雖身子看著單薄了些，可她和閨女皆有力氣。雖不像閨女話本子裏的白面書生，但說話舉止卻格外有禮，像個讀書人。
上次他來時，身上穿的衣裳鞋子，針腳粗糙得很，那布料瞧著竟還是她頭一回換給他的。看來這後生身邊沒個知冷知熱的婦人照料。
不過想也是，他頭一回那如遭了大難的模樣，破衣爛衫的，也沒哪個女子能瞧得上，也就是遇上她這個好心腸了。
知恩圖報，性子又和軟，多好的上門女婿人選。
怎就是個啞巴呢。
李嬌蘭聽著她娘嘀咕嘆氣，頭也不擡，自打上回她娘拿了銀子回來，時不時便會這麽念叨，聽得她耳朵都快起繭子了，她倒不在意那人啞不啞巴，橫豎不耽擱生孩子，只要能給她傳宗接代就成。
反正她有娘看著，總不會讓她吃虧。
聽她娘還在嘀咕，李嬌蘭插嘴道：“娘既相中，下回見了直接問便是。只要不是天生啞的，啞就啞唄，來咱家不正合適？”
李芬芳一聽這話，稍一琢磨，還真是這麽回事，她們娘倆性強，撐得住門戶，女婿性子溫弱，家宅反倒安寧。
那樣樣出色的男子，不可能入贅。真要願意，她們娘倆少不得要嘀咕，怕不是身上有什麽隱疾。可那些肯入贅的，又凈是些歪瓜裂棗，窩囊廢物，她家嬌嬌壓根瞧不上。
這麽一想，那後生長相端正，知恩守禮，偏又口不能言，就好似那美玉微瑕，正配她家嬌嬌。
到了她家有她母女倆照看著，必定能叫他穿得上得體的衣裳。
李芬芳豁然開朗，眉飛色舞連聲道：“娘活這把年紀，竟不如嬌嬌明白！好事不宜遲，過兩日娘便去劉後生村上打聽打聽！
“娘記得再問問那後生自個兒願不願意，咱也不是非他不可，可不興勉強人家。”
“記得記得，好事總得兩廂情願，咱可不幹那強扭瓜吃的缺德事兒。”
母女二人說著話，忽聽外頭有人敲門，李芬芳收聲一問，聽是裏正，也不耽擱，套上襖子就掀開簾去開門。
*
約三個月前，正值九月末，京中尚書令府曾派人到長樂村盤查，可有人到過河邊，可曾見河中有人，是否有人從河中救起或打撈過什麽人，甚至埋屍等等。
但凡與之有絲毫關聯的蛛絲馬跡，皆需事無巨細一一稟明。
村中不足百戶，村民聚居，若有什麽風吹草動，不出一日便傳遍全村。尚書令府權勢滔天，裏正不敢怠慢，立刻召集全村人當面逐一盤問。
雖不知具體何事，但尚書令府來人必定事關重大，裏正厲聲呵斥村民不得隱瞞，再三確認無人敢欺瞞後，才將那班威勢凜冽的持刀貴人送走。
不料時隔這麽久，尚書令府竟再度派人前來。只是此番卻不似上回那般聲勢浩大，反倒極為低調避人。
來者亦未如上次那般隱晦尋屍，只再三搜尋無果後，臨行前特意叮囑裏正，若在村中發現生人蹤跡，切勿聲張，無論男女皆需立即向府中稟報，必有重賞。
裏正身為一村之長，自當護衛村民周全。然此事吩咐得蹊蹺，他雖心中疑惑，卻不敢多問，更不敢聲張。只囑咐兒子與自己一同暗中在村內搜尋，並把守村口日夜輪值。
賞賜倒是其次，只恐村中受其牽連。
父子二人繃緊心弦數日，未見村中有何異狀，亦無生人蹤跡。剛松下一口氣，不料竟雙雙累得病倒。
無人盯著終是不放心，又不敢隨意透露此事，越是焦急惦記，病情便越不見好，拖拖拉拉竟五六日後才勉強下得床來。
哪成想就這幾日養病的工夫，今日剛一出家門，便聽說村東李寡婦抱著娘家送來，好生炫耀過的豬後腿，行色匆匆地出了村。再回來時竟兩手空空，指不定是偷偷送予什麽人了。
若在平日，任她是送人還是賣人，裏正絕不會多管。可眼下這關頭，他一絲一毫不敢大意，更恐打草驚蛇。
先是私下拐著彎打聽村裏是否有人與她交換或買下，待問清皆非本村人所為，方放下心來。便不再自作主張多問，片刻不敢耽擱，也顧不得雪天路險，需趕夜路，對妻媳亦不敢多言，只說是村裏要緊事，急忙喚來剛病愈的兒子進城送信。
尚書令府對此事果然極為看重。他兒子是頭一日晌午套了驢車出的門，雪天路滑，抵京少說也得次日辰時。不料今日剛過未時，便有人快馬疾馳而至。
得知兒子送信後已被妥善安置，自會返回，裏正這才心下稍寬，依來人吩咐引路往村東李寡婦家去。
也是他兒子趕得巧，敲門時正逢同澤自他處無功而返。
這些日子以來，上報發現異常的消息何其之多，因同澤所知內情最詳，故每處均需他親往核查。
一個多月來馬不停蹄，日夜奔波，每日歇息不足兩個時辰。府衛尚可輪值替換，唯他無人可替，便也漸覺難以支撐。
然每有消息傳來，他仍二話不說即刻動身，縱已屢遭誤報，每次依舊全力以赴。
尚書令府府衛的威勢，豈是李芬芳這等村婦所能抵擋的。未等裏正出聲喝令，她一見裏正那副畢恭畢敬的模樣，膝頭腰身便先軟了下去。
一經盤問，哪還顧得上什麽“女婿”，只哆哆嗦嗦地將所知一切盡數倒出，生怕惹禍上身，連兩次收受的銀子都不敢隱瞞半分。
只一聽“啞巴”二字，同澤便神色驟變。再聞其人身形相貌，衣著打扮，及兩次所換之物，頓覺頭皮發麻，精神大振。
已有六成把握可斷定那人身份！
然在未親見其人，確證身份之前，他絲毫不敢松懈。又再三盤問，直至確定從那婦人口中再榨不出半點有用消息，這才數出同等銀兩將銀子換回。
隨後向裏正細問了村中情形，同澤不再耽擱，嚴令今日之事止於在場幾人，若再有洩露，必以重罪論處，旋即速與身後三名府衛搜遍村中，確認無人，方離村與其他府衛會合。
所換皆為衣物住所之用，可見那人所在之處補給艱難，卻尚可保飲食無虞。
初次現身時腳下無鞋，衣衫襤褸，蓬頭垢面，顯是有意避人，藏身於村外荒野。遠在村外之地，且獨從眾人中擇一獨來獨往的寡婦作為交易對象，更表明其藏身之地距此村不遠，且已暗中觀察多時。
既能觀察到村中情形，又足夠隱蔽的位置--
長樂村以農耕為生，周遭地勢平坦，距最近村落亦有六七裏之遙。其間唯有田地道路，若有人走動，必會落入他人眼中。村中雖有幾間空屋，皆有鄰裏與裏正常常看顧，難以藏人。
同澤掃視四周，行至二人交易之處，目光徑直投向長樂村東南約四五裏外，那座在此寒冬時節依舊滿目蒼翠的遠山。
“以此地為始，隱匿行跡，搜山。”
“得令！”
*
蘭濃濃家鄉偏南，少見雪景，她卻極愛下雪天。並非附庸風雅，只是單純喜歡雪花飄落時細微的簌簌聲，以及踩在雪地上清脆的嘎吱聲響。
因而幾乎每年冬季，她都會與家人北上賞雪，並特學會溜冰與滑雪。
然而時空陡轉，如今最令她難熬的便是冬日。常人用以禦寒的鬥篷，披風，手捂等物，多以皮毛料子制成，偏這些她卻一概用不得。
在此度過的第一個冬日時，雖有棉衣蔽體，多數時候卻只能困守屋內，燃炭取暖。
冬日道路難行，香客稀少，得知雲寧姑姑懂得紡線後，便由她口述要領，雲寧姑姑親手操作，竟真將絨棉線試制了出來。
只是她所知終歸有限，幸而雲寧姑姑觸類旁通，不過三四次嘗試，便已成型。
每每此時，她都不由再度感激武盛帝昔日引種棉花，讓她得以少受寒冬之苦，享受其便利。
為謝姑姑們不厭其煩，不惜廢料與她反覆嘗試，一冬下來，她為每位姑姑和自己都織了兩套帽子，圍巾和手套。
織棉線並非難事，看幾遍再親手一試便可掌握基礎，勤加練習自可出師，如雲寧姑姑這般天賦者，自創針法亦非難事。
只時人皆視手藝為秘寶，當初她拉著姑姑們一同織線時，眾人皆不願沾染，唯恐她違背家訓，洩露家傳技藝。
經她再三申明此非家傳獨學，乃可公之於眾，並指天立誓，方才說服諸位姑姑。
由此，每逢冬日，這些棉線制品送至裁春居代售，皆為清雲庵帶來一筆可觀進項。即便她搬去玉青城後，每至寒冬亦能借此添上不少收入。
若在玉青，此時她應正坐在盤了火炕，暖融融的屋中描畫圖樣，或是去庵裏幫姑姑們織棉線打下手。而後喝一碗熱騰騰的濃湯，圍在特地打制的小鍋爐旁，涮著火鍋，靜觀大雪紛飛，再是愜意不過。
“呼，”
淡淡的白霧在唇邊一閃即逝，皸裂發紅的雙手捂在冰涼的胃部，蘭濃濃輕輕籲出一口氣，擡眸掃視這間與玉青居所相比，堪稱簡陋的屋子，拍了拍臉頰，不再多想。
與兩個多月前四壁空空相比，眼下至少有床有被，還有這取暖的火盆。雖處處顯得破敗，卻皆收拾得幹幹凈凈。
姑姑們常說靠山吃山，此話果真不假。這些日來，她全憑這座山才熬了過來。山中盡是寶藏，吃喝倒是不愁，唯獨穿用二字著實為難。
所幸人的潛力都是被逼出來，也幸得她在庵中與姑姑們學了不少生活巧技。無床無被，便撿來許多幹柴，搭上一張破舊門板，又晾曬了許多大片植葉，以藤條編成床蓋，門簾。
總之辦法總比困難多，竟也做出不少實用之物，足夠她暫行過渡。
蘭濃濃將手在火盆上烤得暖熱，起身穿上粗布縫制的棉花夾襖，又仔細套上棉花手套。撩開那由數層破布拼成的厚門簾，快步捧起空地上已冷凝的豬油。
起身之際，她擡眼遙望了下天際，隨即匆忙三步並作兩步返回屋內。
蘭濃濃自幼未吃過苦頭，即便穿越至此諸事不便的古代，亦始終有人悉心照料。雖非十指不沾陽春水，卻也算得上嬌生慣養。
而今這兩月多來，衣食住行皆需自力更生，實可謂她有生以來最為艱辛之時。
一雙手被柴火，樹枝，藤條，磨出水泡，破皮流血，手心指腹遍布長短不一的傷痕，食指關節處已然結繭變硬。
天冷之後，洗漱飲食皆需觸碰冷水，雖未凍傷，但十指終日泛紅，遇熱便陣陣發癢，已顯凍瘡征兆。
蘭濃濃坐回火盆前，摘下手套，用邊緣磨得圓滑的木片舀了些豬油，細細塗抹十指與手背。裂傷處被油脂滋潤包裹，刺癢痛感頓時大減。
索性最苦的時日已然熬過，這兩個多月來，她雖不敢露面與人接觸，卻日日留意山下村落動靜。直至大半個月前，天氣驟冷，身上那身僅有，且已被洗得越發襤褸的衣衫，實在難抵嚴寒。山中雖有蘆花與棉花，然蘆花不堪用，棉花又只得零星幾枝，實在不敷所需。她孤身一人，更不敢貿然深入密林。
而村中始終未見疑似追兵蹤跡，她方決定下山換些必需之物。
在此生活兩年多裏，她已深知時下無論城鄉，皆對外來者極為警惕。便是當初她入住烏蘭胡同，得以安然，亦是因著與姑姑們的那層關系。
她眼下身份敏感，亦為自身安危計，絕不可孤身貿然入村。故而這兩個月多來，她刻意留心觀察村中人的作息與常行路徑，細細揣摩。
晟朝商業發達，這村中便有幾人每日賣出買進。便是走街串巷的貨郎，隔個十天半月也會來一趟。
她久未見人，交易對象便須得極穩妥。村中那位常早出晚歸，總是獨來獨往的婦人，便是最佳之選。
為謹慎起見，她那時改作男裝打扮，所有裸露的皮膚皆用灰燼與泥漿遮掩，連頭發也弄得灰撲撲的。
衣衫本就在水中亂石間，或林間穿行時刮破，倒無需特意做舊，只同樣在灰燼中蹭了數道痕跡。
她卻也不敢將自己弄得過分狼狽邋遢，力求不惹人註目即可。
近年來風調雨順，未遭天災，自然少見流民。村中雖不算富庶，卻也家家有餘糧，人人面色紅潤。日出而作，日入而息，日子平淡卻安穩。這般光景下，盜匪之患自是少有。
因而她只稍作修飾，仿若一個迷途落難的文弱書生，兼作口不能言，以免多生事端。
她本就讀書多年，於此地生活日久，更潛移默化習得幾分時下文人溫潤和緩的氣度。又著意回顧所見君子舉止，揣摩練習，故而即便一身落魄，仍能透出幾分清雅文氣。
遂那時，她便守在那婦人每日歸家必經的路旁，遠遠見人來了，便躬身作揖，謙和地將人攔下。
初時以樹枝為筆，於地上書寫問詢，見對方不識文字，便略作沈吟，從容改以手勢比劃，再恭敬奉上銀錢。
如此，終換得對方為過冬備下的厚衣與針線。得了這合乎俗常的衣物，之後再要見人打探，自然也便利了許多。
想到當日，那位嬸子被她驀地躬身攔下，一臉茫然無措，待察覺她口不能言，一身落拓，更是滿面驚怔與憐惜，蘭濃濃思及此，既覺忍俊不禁，心下亦不由得泛起一絲淡淡的自得來。
須臾，她笑痕漸斂，眉眼間那抹生動的神采也緩緩沈寂下來。
也不知姑姑們眼下如何了，一切可還安好，她落水的消息，也不知有沒有傳至她們耳中...
蘭濃濃望著火盆怔怔出神，良久才驀地醒轉。她深吸一口氣，起身撩簾而出，走向隔壁屋子，清點起自己平日攢下的那些物件。
那日出逃，她未敢多帶行裝，唯恐打草驚蛇。諸如戶籍，路引，大額銀票等緊要之物，一概未曾攜身。
為調虎離山，待水流稍緩，便褪下外衫，棄了挎包與備用錢袋，任其逐浪卷去。發間簪珥，耳畔珠飾亦早散於湍流之中。
如今周身所餘，唯剩日日貼身暗藏，僥幸存下的二十餘兩碎銀而已。
眼下雖不愁吃用，終究諸多不便，最要緊的是萬萬不能病倒。她倒是在山中尋得幾味驅寒的草藥，早已晾幹收存，可終究難以對癥下藥，心裏總是不踏實。
她畢竟是外來生面孔，又假托迷路之由，不便時常於人前露面。後來估摸著貨郎將至的日子，便再度以答謝為由尋到那嬸子，換了些物件，又略添置些用度。如此安排，於眼下之境，倒也勉強夠用了。
再過些時日，大雪霜凍，定然難再出門。飲水尚可濾雪取用，野稻野菜她也儲了不少。上回那嬸子未料到她竟攜禮相候，硬是推拒不得，匆匆返家抱來一大塊肥瘦相間的豬肉塞進她懷裏。
幸而她隨身帶著銀兩，趁對方擺手急步離去時，她趕忙擲去一塊二兩左右的碎銀，旋即快步轉身離開。
正如先前那嬸子換給她的冬衣，這塊豬肉正是她眼下急需之物。有了葷腥潤補，身子便能逐漸養回力氣，熬出的油脂還可潤膚防裂，橫豎都派上了大用場。
待她渡過危機，離去之前，定要尋到那位嬸子，鄭重問得名姓，好生道一聲謝。
蘭濃濃心下仔細盤算，眼下最缺的竟是柴火。再者，所剩銀兩已然不多，雖不出門便無甚花銷，可她暫時藏身於此，一來一動不如一靜，二來也確實無處可去。
加之季節更疊，行路艱難，待過了這個冬日，風聲漸息，她終是要離開的，自然需得早做打算，備足盤纏。
無錢寸步難行，原來用以為生的技藝如今皆不可再用。這些時日她除卻維持日常用度，閑來便以從貨郎處購得的粗糙紙筆，寫些話本，謀些生計。
自適應此地生活，筆下不免有些疏懶，字跡也不似往日母親查驗時那般工整端方了。
但如今，蘭濃濃反倒慶幸自己那一時的疏懶。莫說是姑姑，只怕再無一人知曉她竟還能寫就一手與平日截然不同，端正工整的字跡。
話本內容再刻意迎合此地風俗，便是流傳出去，落到誰人手中，也不必擔心被認出筆跡。自然，這些志怪情愛之作，終究也入不了那高官的眼目。
窩冬這些時日，便多寫幾冊話本。待來年開春，再去尋那貨郎低價售出，多少換些銀錢，湊足路費即可。
只消離了這方天地，往後再要謀生，她自有的是辦法。
蘭濃濃自火盆上取下陶罐，裏頭熬的肉絲菜粥正咕嘟作響。她又執起二指粗的燒火棍，撥了撥盆中炭火，撈出兩枚比琉璃珠略大些的鳥蛋，左右倒替著剝凈殼，埋進粥裏。
熱氣騰騰而起，裹著肉香，米甜與菜葉的清鮮，一股腦湧入口鼻之間。尚未入口，幸福的暖意已盈滿心間。
之前那一遭終究傷了根本，又兼飲食不繼，胃腹常隱隱作痛。
蘭濃濃虛虛捧著陶罐，小口啜飲，細嚼慢咽。待半罐溫熱的肉菜粥落腹，只覺胃裏暖意漸生，融融緩緩漫向四肢百骸，通身上下再無一寸寒涼。
取過一旁的滅火石，覆於火盆之上。穿戴齊整後出了門，但見天際雲絮團團，並無變天之兆。蘭濃濃仔細壓緊門簾，轉身去隔間取來背簍，麻繩與木杖，便徑自往山中去。
入冬之後，野獸蟄伏，山中反倒更顯安寧。幸而這些時日未曾遭遇大獸，毛獸。偶有些小蟲小蛇，於眼下已不算什麽威脅。
如今她除卻入睡，即便獨處屋中亦作男裝打扮，防身的物件早在物資稍足時便已備下。若真遇上山之人，倒也無需驚慌。
冬日木料幹脆，有自然脫落的枝幹，她便以菜刀砍下斷枝，倒也收得不少幹柴。待捆好滿滿一摞，又俯身掐了些耐寒的野菜。只是天寒地凍，連飛鳥也早已南徙，再想如上次那般僥幸拾得鳥蛋，怕是難了。
負柴歸來，蘭濃濃渾身熱氣蒸騰，帽內鬢發皆被汗水濡濕，口鼻間白霧氤氳。她卸下背上木柴，又將野菜理好擱置，略活動了酸脹的肩臂，便匆匆轉身回屋。
早起燒剩的柴薪猶有餘燼，略添一把幹草，火苗便又緩緩覆燃。午飯只是將早晨留下的肉菜粥重新煨熱，用過之後，略作小憩，便在屋中緩緩伸展手足。
她自知身體尚未覆原，不敢過分勞損，午後便不再外出。
用過午飯後，搬來那用藤繩固定好的舊木桌，取出紙筆，伏案寫起話本。其間不時停筆，活動幾下酸硬的肩頸。
一日光陰，便在這般瑣碎而充實的忙碌中悄然而過。
夜漸深沈，火盆仍燃著微光，門隙略開一線。蘭濃濃蜷身在床上，整個人陷進厚褥之中，只露鼻尖在外。
她刻意讓思緒不停，反覆盤算謀劃種種瑣事，諸般念頭如走馬燈般流轉不休。生存當頭，便也容不得旁的雜念了。
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