第48章 第 48 章 尋到，處置
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第48章 第 48 章 尋到，處置
將入臘月不過三日, 玉青城便落了今冬第一場雪。雪片雖不甚大，卻紛紛揚揚，簌簌不絕。不多時, 屋檐地面已薄薄覆了一層素白。
正所謂瑞雪兆豐年，這一日無論城鄉, 人人皆面含笑意, 逢著熟識便欣然道一句：“好雪！”
文舒眉端坐車中，指尖輕掀簾角，只見幾個孩童裹著厚襖, 正在雪地裏跳躍歡呼, 不時伸手去接飄落的雪花要嘗。她不由抿唇輕笑，幾片雪花趁隙飄入, 落在毛絨蓬松的護手上, 稍作停留, 便化作一點微濕, 悄然消融。
清雲庵地處偏遠, 冬日難行。自與濃濃合夥以來，逢年過節，文娘便成了庵中常客。
這兩年, 由濃濃與庵中師傅所制的絨帽, 圍巾等物, 天一寒便供不應求。而今濃濃久無音訊, 又恰逢瑞雪，正好借上香之機, 前去探問取貨。
文舒眉經營著成衣鋪子，女紅手藝自是此中佼佼。她曾細細檢視那些物件，針腳雖略顯粗疏, 可貴在花樣別致，更難得的是絨線材質獨特。
也並非仿制不來，只是自濃濃攜此技加入之後，她的鋪子才真正從一眾衣肆中脫穎而出，有這一番情義在。
雖她也曾動過心思，可若要自行仿制，一來須得耗費心力雇人紡織絨線，二來需確保所用之人嚴守秘密。再者縱使制成，也難防旁人爭相效仿。
如此盤算下來，實在不必多此一舉，橫生枝節。
於她而言，這門生意雖要緊，卻並非不可或缺。然對庵中師傅們來說，這卻是賴以維生的關鍵手藝。
庵中香客本就稀疏，若再失了這絨線制品的進益，只怕日子更為艱難。
更不必說，她還需借重濃濃所繪的玩偶圖樣，細水長流。過河拆橋之事終究做不得。金雞與金蛋孰輕孰重，她心中自有掂量。
何況此前所獲已豐，如今唯有雙贏，方是長久穩妥之道。
*
雲安正在階前清掃積雪，鋪著防摔的灰色地毯上落著一層素白。見有馬車停駐，她便擱下掃帚，靜立原處，雙手合十。
待文舒眉行至近前，她微微頷首，溫聲道：“阿彌陀佛，文施主別來無恙。”
文舒眉亦雙手合十，躬身還了一禮，隨即吩咐夥計取掃帚相助掃雪。她則虛擡手臂，恭請師傅一同拾階入庵。
雲安推辭不得，只得向那頭戴絨帽的夥計道了聲謝，這才擡手引路，偕文舒眉步入庵中。
拜佛上香畢，方出殿門，文舒眉便向雲安道明來意，隨她一同往庫房行去。途中含笑問道：“敢問雲安師傅，濃濃探親已有好些時日，不知一切可還安好？可有信來，說過何時歸來麽？”
雲安指尖輕撥佛珠，聞聲不禁莞爾，溫言答道：“有勞文施主牽掛。濃濃一切安好，只是如今天寒地遠，行路不便，待來年春日化凍，便可歸來。”
觀中師傅性情素來淡泊，少有這般喜色外露之時。
文舒眉眸光微動，含笑試探道：“我見雲安師傅面露欣然，可是濃濃近來有何喜事？”
既然早已過了明路，訂婚之喜，自然無需隱瞞。
雲安含笑點頭，應道：“文施主好眼力。確是喜事一樁。濃濃此番探親，已與良人締結婚約，只待吉期。”
文舒眉雖心中略有猜測，聞言仍不免暗驚。數月前自己及鋪中夥計被那行人盤問的情形驀然浮現，
且濃濃離去前尚在言說意中人之事，且對方待她分明亦緊張維護，下人已是那般威勢，其主人又該是何等氣派？
二人對彼此皆看重，怎的此番探親，轉眼便另定婚約？
短短數月之間，以濃濃性情，正當情濃，斷不至輕易移情。莫非...，是出了什麽變故？又或者，訂親之人本就是那人？而所謂“探親”，實則是往赴良人之約？
若果真如此，對方門第竟毫不計較？抑或是那人情深意重，且極有擔當，不顧世俗眼光，一力促成了這樁婚事？
文舒眉心中雖思緒翻湧，面上卻已綻出由衷笑意，賀道：“這當真是一樁天大的喜事！說來濃濃去前也曾與我略提過幾句，不知此番定下的，可正是她口中那位情投意合的郎君？”
雲安並未起疑，念了聲佛號，含笑頷首道：“確是菩薩護佑，天賜良緣。”
聞言，文舒眉這才心下稍安，面上笑意愈發真切自然。她本就擅於經營，言辭懇切，此刻再以一片誠心道賀，字字句句皆暖人心扉，令人不由喜笑顏開。
自雲安，雲明二人歸來，將濃濃婚事已定的消息告知眾人，庵中上下便紛紛傾盡所能，只盼到了成婚之日能為她多備一些嫁妝。
自此，不僅素糕，佛香做得更為精巧，連售予香客的經卷也謄抄了新篇。冬日慣常制作的棉線織品，眾人更是得空便織，竟備下較往年多出三四倍的數目。
庫房中僅打好待發的三尺見方包袱，便整整齊齊系了一十八個。
庵中眾人自修行之日起，便已淡看塵俗，於錢財一事更是心境平和。雖常聽濃濃與香客言及這棉線織品，冬日裏頗受喜愛，亦知其為庵中添了不少進益，卻也只是依例記入賬冊，收歸箱中。
於這些織物究竟如何售出，能否售罄，實則並無甚真切感觸。而今驟然備下這般多的貨量，心下也不免惴惴，只不知能否順利售出。
見文舒眉先是面露訝異，繼而掩不住欣喜之色，雲安原本些許忐忑的心緒這才安穩下來，輕聲解釋道：“近來觀中需添些香火用度，我等便趁閑暇多備了些。”
此番當真可謂意外之喜。若論保暖，自是皮毛最佳，然其價昂且難得，富者雖買得起，但好料子供不應求，尋常些未必瞧得起上眼。貧者縱覺甚好，又苦於無力購置。
而這絨線織品，雖做不得披風大氅，卻勝在輕軟保暖，色澤花樣繁多。寒冬時節內襯一件絨線衫，便可安然度過一冬。若仔細穿著，用上三五年亦非難事。這般價廉物美，富人也願圖個新鮮，尋常人家攢些銀錢，也皆購置得起。
只因庵中師傅們素來不重金銀俗物，年年只按需織造，勉強供應當地所需，從未遠銷外處。陰差陽錯間，反倒誤打出個物以稀為貴的名聲。
缺錢是好事啊，缺錢才知要賺錢。
文舒眉望著眼前這一摞摞包袱，仿佛已見得眾人爭相購取的場面，細長的眉眼彎作一道，口中連聲稱妙。當即轉身出門，揚聲喚夥計前來搬運貨物。
庵中師傅們心細如發，早已將絨線衣，帽，護手，圍巾等分門別類，打包整齊。
文舒眉與她們合作已久，自是滿意非常，只向雲安問了各類數目，竟不拆開點檢，便先點足銀票遞去。
雖錢袋已空，她卻笑意愈深，朗聲道：“雲安師傅不必過謙。您與諸位師傅所制絨線織品，向來供不應求。再多也不算多！我不便細問緣由，只請師傅們放心，但凡做得出來，我便定能為您們換來真金白銀！”
約好十日後再來取貨，文舒眉便心滿意足，歡歡喜喜滿載而歸。
這一批棉線織品確實換得了不少銀錢，更敲定了日後長久的銷路，雲安這邊亦深感欣慰。
冬雪簌簌，方才掃凈的階前灰毯又覆了新白。蒼翠的松枝不堪積雪重負，倏然彎垂，墜下一聲沈沈的悶響。
庵門輕合，人聲漸杳，燭火俱熄，天地歸於沈寂。
庵外雪階之上，忽有一行淺淡足印漸次沒於新雪之中，不過片刻，便了無痕跡。
*
棉帽浸透雪水，變得又沈又硬，冷得像一頂冰鑄的頭套死死箍在頭上。寒意如細針般綿綿不絕，直往顱腦深處鉆刺。
捂在口鼻處的圍巾早已凍作硬殼，堆覆的積雪漸趨消融。心跳一聲沈過一聲，咚咚劇震，撞得心口與額角陣陣抽痛。
蘭濃濃雙目緊閉，連眼睫都不敢稍動。腦中嗡鳴不止，聽覺卻似被驟然放大數倍。雪地裏分明傳來好幾道鞋底壓雪的嘎吱碎響，卻竟聽不到半分人語聲息。
酷寒將她的身軀凍至僵木，而對被發現的恐懼卻令她抑制不住地戰栗。在這極度的緊繃之中，胸腔幾欲迸裂。她已全然分辨不出，自己究竟是僵凝著，還是在顫抖。
幾日前，蘭濃濃還暗自盼著今歲的雪來得遲些，甚至異想天開地希冀這是個暖冬，幹脆莫要下雪。
昨日初雪飄落之時，她還暗自祈願，只盼這天寒地凍稍作示意，淺嘗輒止便好。奈何天意終究難測，雪竟紛紛揚揚，足下了一日一夜。
今早起身時，但見天地皆白，銀裝素裹，連這破落小院也被覆得潔凈如新。積雪深過了腳踝，掃雪時她尚苦中作樂，堆了個小小雪人，又恐招人耳目，終是擡手推散了。
原怕受寒生病，她今日本不欲外出。只是前一日砍好的木柴尚堆在山中，不及運回。加之天氣一日寒過一日，若不及早趁雪地松軟時行動，只怕往後行走更為艱難。
蘭濃濃未料今冬雪來得這般早。先前備下的柴火，依她所需僅夠一月用度，而離春暖花開少說還有兩月。
心下難安，終是裹緊厚衣，戴穩圍帽手套，又在腳上系好自制的防滑木屐，仔細掩好機關，這才踏雪上山。
眼下，蘭濃濃反倒慶幸這場大雪，亦慶幸自己今日出了門。若非如此，她絕不會察覺垂於樹下位置的細絲線已被扯至樹梢，更不會由此得知有人曾踏入她暫居的院落，並迅速辨出來者身份。
若今日未曾出門，只怕她早已成了甕中之鱉。
若無昨日這場大雪，對方見屋中空無一人，循著足跡與室內痕跡，必能輕易推斷她的去向。屆時敵眾我寡，相距不遠，兼之體力懸殊，她只怕同樣在劫難逃。又何談如眼下這般得以藏身，僥幸避過一劫。
是的，我躲過去了。
踏雪聲息已絕，足音亦徹底隱去。四野俱寂，靜得如同雙耳盡聾，萬物皆湮沒於無聲之境。
蘭濃濃想扯出個笑，慶賀自己躲過一劫，卻覺不出臉頰與嘴唇的存在。恍惚間仿佛已笑過一回。
人既已離去，她也須速速脫身。雪堆之中嚴寒刺骨，空氣稀薄，若再滯留，縱不被人發覺，也要活活凍僵於此。
她試圖起身，卻仿佛感知不到自己的身體。意識清醒如常，卻如被困於一具冰冷僵硬的軀殼之中，動彈不得。
蘭濃濃心知定是失溫導致周身麻木，只待回去便偎在火盆旁好好烘暖，再燒一罐雪水。熱騰騰地捧在手中，任暖意自掌心緩緩流遍四肢，漸至全身。
待水溫稍降，恰可入口，熱水滑入喉中，暖意便自頭顱先覆蘇開來。
如此想著，她恍惚真已回到了火盆邊，捧起了熱水。腦中刺痛驟然消散，徹骨之寒亦倏然褪去。
*
雪能掩去蹤跡，亦能顯露行藏。
雪覆四野，尋人蹤跡實非難事。屋中空寂，唯地上那一行孤寂足印指向去處。而院外數丈，那片格外深陷淩亂，且怪異的足跡，早已昭示屋中之人，已知有外人闖入並速速折轉逃離。
覃景堯瞥見雪光中那根細若發絲，淩空蜿蜒直至檐角的透明絲線，瞬間便悟出其用意。當時他心下暗讚，他的濃濃如此謹慎機敏，臨機應變之能，果真冰雪聰明。
可雪已停，行跡再無遮蔽，她既已暴露，又能藏身何處，躲得幾時？
覃景堯面凝寒霜，心中卻如驚濤翻湧，眼底幽光晦明不定，似熔巖暗沸。藏於護手內的指節因興奮而微微顫栗。天凝地閉之間，他周身血液竟灼如沸湯。
他如同一個老練的獵人，按捺住心底的躁動與急切，悄然布下羅網。任那獵物再是機敏狡黠，也不過是在他網中徒勞掙紮。
待擒住了她，她會露出何等情狀？
是驚懼交加，惶惶不安，還是滿面愧悔，仰或氣急敗壞？
覃景堯踏著她留下的足跡，一步步逼近。他煎熬著，卻又沈醉於這即將與她重逢的滋味之中。
*
淩亂卻顯屬一人的怪異足跡，於此分為兩道。一道延伸至需雙人合抱的粗樹之後，另一道則止於另一棵同樣粗壯的樹後。
前者枝頭積雪厚重，葉叢茂密，樹幹四周留有清晰的攀爬痕跡。
而後者枝幹間隙疏落可見。唯樹根後方，被積雪壓墜，堆起一座高逾膝蓋的雪丘，寂然立於茫茫白野之中。
線索如此分明，然而同澤帶人分頭查看，上樹搜尋，四下探查，卻皆一無所獲，未見半個人影。
除此地之外，四周雪地平整如紙，潔白完好，若有人經過，斷無可能不留痕跡。為謹慎起見，府衛甚至以刀柄輕撥雪面探查，仍未見絲毫足跡隱匿其下。
人過必留痕，此處既無蹤跡，定是使了手段金蟬脫殼。
同澤不再耽擱，正欲上前請命往深處追查，卻見大人正凝神望向一處。他順勢看去，入目只是一座在此山中再尋常可見的低矮雪堆。因其過於矮小，絕無可能藏人，方才搜查時便徑直忽略了。
同澤倏地一震，雙目圓睜，
大人該不會以為...人竟藏在這雪堆之中？
可這如何可能？且不提這般大小如何藏的住人，這般酷寒天氣置身雪內，不要命了不成？
可旋即，同澤猛地一怔，一股徹骨寒意倏然襲來，竟激得他生生打了個寒噤，
是了，旁人或許不敢，可若是蘭姑娘---
她可是連那般洶湧的急流都敢縱身躍下！
不過一晃神的功夫，凜冽寒氣刮過面頰。待再度凝神，卻見大人已屈身蹲在那座雪堆之前。
“大人！”
雪堆如此低矮難以容身，覃景堯豈會不知。
護手方一摘下，不過瞬息之間，指節已凍得通紅。若當真將整個人埋於這冰雪之中，又該凍作何等模樣？
探入雪堆的手不知是因嚴寒還是驚懼，止不住地顫抖，可覃景堯扒開積雪的動作卻未有半分遲疑。
山中寒氣凜冽，積雪早已凝凍成冰。林間萬籟俱寂，冰層碎裂的喀嚓聲，恍如一道道冰箭，直刺入屏息凝神的眾人心頭，寒意徹骨。
下一瞬，驚駭的抽氣聲驟然四起，此起彼伏。
不知是驚於那雪堆之下竟真藏了人，還是駭見於尊貴如大人竟失態至單膝跪地。
雪堆崩落，覃景堯只覺自己的心亦隨之碎裂。眼前這蜷作一團，周身覆滿白霜，僵冷如冰雕般一動不動的人--
怎會是他的濃濃？怎能是他的濃濃？！
縱使他萬般不願相信，縱使眼前之人一身粗布敝衣，無需辨其容貌，只腕間那一抹鎖金手串，便已擊碎他所有僥幸。
這一剎那，覃景堯亦如化作冰雕，血液凝滯，腦中轟鳴一片空白。
她既知謹慎在外設下警戒，又怎會不為自己預留退路？
她應當如狡兔三窟，詭黠似狐地藏身某處，瞧他久尋無果，正自洋洋得意，沾沾竊喜。
抑或如墜入陷阱無力脫逃的小獸，驚懼交加，瑟瑟發抖地候他前來擒獲！
他的濃濃合該是狡黠得意的，抑或是楚楚可憐的，卻無論如何，都不該是眼下這般--這般全然無聲無息的模樣！
“生火！快！”
諸般驚痛不過剎那，一道嘶啞得似被火燎過的低喝驟然炸響。同澤等人猛地驚醒，然而大雪覆野，山中雖不乏枯木，卻盡被雪水浸透，難以引燃。
同澤當即撕下內衫衣擺，撥開隨身火引點燃，其餘府衛見狀紛紛效仿，迅速圍攏上前。
霎時間，這片冰封死寂之地，竟悄然生起一絲微弱卻執拗的暖意。
她蜷縮如嬰孩，面頰深埋膝間。覃景堯探不出她的鼻息，亦不敢去探。此刻他只想立時將她從這冰封中解救，令她恢覆柔軟，睜開雙眼，哪怕那眼中盛滿痛恨與仇視。
此地雪厚林深，這區區火源，不過杯水車薪。
驚痛被強行抑下，帶著體溫的絨棉繡氅將那一團冰冷僵硬的身軀嚴實裹緊。覃景堯扯開衣襟，於冰天雪地間袒露胸膛，提筆執劍的手指已凍得痕痕駁駁，卻仍將人穩穩托起，緊貼入懷。
強抑住被寒冰附身的戰栗，右膝處已被雪水浸透，寒意如錐，刺破皮肉直透骨髓，他卻恍若未覺。只在抱人起身時踉蹌一瞬，隨即迅速穩住身形，低頭看向懷中，繼而雙臂收緊，步履如疾般向山下奔去。
他眼眶赤紅，呼吸粗重，
“一隊人即刻回院引火燒水，取車中衣物，其餘人燃火跟隨！”
“是！”
雪徑已清，府衛開道護衛，覃景堯懷抱著人一路疾行。沿途火把未熄，人已返回破院之中。
熊熊燃燒的火盆與火爐將狹小的屋內烘得暖意撲面。府衛將同行馬車中備好的洗漱用具端入房中，其餘人則不停歇地燒雪化水。碧玉聞訊早已在床榻鋪就厚厚被褥，置下保暖衣物，悄聲退至門外聽侯。
覃景堯抱著人，立於數只火盆圍合之中，不敢靠得太近，血液久凝驟遇高熱，只怕血脈迸裂。
她身上冰硬的外衣尚可破開棄置，但那棉帽早已與發膚凍作一處，強行剝離只會徒增損傷。身軀仍僵硬蜷縮，若要化解冰封，唯有浸於溫水之中緩緩化開。
萬幸這陋室雖極盡簡陋，尚存一口半殘的水缸堪可一用。
同澤率府衛低眉垂目，將盛滿溫水的水缸擡入屋內時，覃景堯的胸膛，脖頸，下頜與肩臂早已被寒意蝕透，僵冷麻木。他卻驀然擡起頭來，喉結微顫，下頜繃得極緊。
一縷微弱，卻不容忽視的細弱氣流，極緩地，似有若無地拂過他麻木的下頜，被始終緊繃的感官驟然捕獲。他胸膛劇烈起伏，呼吸陡然粗重，腳下如踏虛空般將人浸入溫水之中，兩點波紋隨即在水面悄然漾開。
水缸邊緣破損嶙峋，鋒利如刃，覃景堯卻渾然不顧。他一臂沒入水中，仍穩穩托抱著她，直至此刻，方敢探指試她鼻息。當那一縷微弱冰涼的呼吸拂過指腹時，他驟然目眥盡赤，渾身劇顫，半懸的膝重重砸落於地。
*
反覆添換六次溫水，她的身軀終於不再僵硬。原被他嬌養得粉潤細嫩的肌膚，此刻卻透出一種慘淡的青白。蜷縮的四肢與頭顱漸漸舒展於水中，軟軟倚入他臂彎的那一瞬，
覃景堯驀然閉目，深長吸氣，頜骨緊收，喉結滾動，頸間青筋盤虬突起。
恐濕衣寒氣侵她身體，他只著褻褲將人自水中抱起。屋內暖流甫一沾她身，旋即被厚軟棉被輕柔裹緊。
覃景堯濕發垂覆裸背，手持棉巾不斷汲吸她發間水跡。待不再滴水，方抱她至火盆前坐下取暖。她肌膚雖已覆軟，稍一用力便能啟開緊咬的牙關，然而刺骨寒意卻仍不住自她本應溫軟的身軀內透出。
銀匙經熱水暖過，輕壓著她灰紫色的唇，將溫水一點點餵入。覃景堯松開手，指尖在她咽喉處輕柔撫動，見她乖乖咽下，心下方稍定。
他的胸膛與後背早已汗濕，不知是火盆烘烤所致，還是遲來的後怕終於漫上心頭。
兩個多月，八十三個日夜煎熬，生不見人，死不見屍。
他既瘋魔般渴望得到她的音訊，又恐懼那會是噩耗，竟是生平頭一遭教他嘗到怕為何物的滋味。
此刻，較之先前更甚的後怕洶洶襲來，他甚至不敢設想，若再晚上片刻尋得她，將會是何等後果。
半垂的眼簾之下，目光始終凝於懷中。她雙目緊閉，原本緊蹙的眉尖已然舒展，一側臉頰被火光映出淡淡嫣紅，恍若正安然淺眠。
唯有那依舊泛著青紫、被他反覆廝磨吮吻的唇，與吞納入腹的冰冷氣息，仍在無聲訴說她曾遭受了何等苦楚。
一雙手早已紅腫皸裂，指腹掌心傷痕交錯，觸目驚心，哪還有半分往日玉指纖纖的模樣。
她已被凍得全然失了知覺，縱是清洗塗藥如受酷刑，竟也未顫動分毫。
反倒是覃景堯，每為她塗抹一處傷口，指尖便痙攣般顫抖不止。待將那雙手小心翼翼裹藥包妥，輕輕將其攏入懷中暖著。
自得知她寧冒死也要離開他而積壓的怒意，至此刻，盡數化作蝕骨的心疼。
*
寒氣侵體已深，非藥石所能速愈，唯有慢慢精心調養。她此番凍傷極重，根基已損，日後務須萬般呵護，小心將息。
先前急於尋她，覃景堯只匆匆一瞥。直至此刻，方真正看清她這些時日的食宿之境。
屋內狹小逼仄，無門無窗，連床榻也只是以舊門板勉強拼成。盡管四處歸整得潔凈齊整，卻掩不住滿室簡陋寒酸。吃食更是粗糙，唯有些陳米糙糧，山間根莖野菜。
她離去時為免他生疑，什物皆不敢攜。為避他追蹤，勢必亦不敢與人往來。覃景堯自斷定她乃是脫身之日起，便知她處境定必艱難。
他清楚她身家幾何，亦從所留銀票推得她隨身銀錢之數。她既為脫身，必做足準備，縱水中有所損毀，亦當有餘銀傍身，只是絕不會多。
卻未曾想，她竟落至如此困頓潦倒。所居之處，竟是昔日停放屍骸之地！
此等汙穢之地，覃景堯一刻也不願容她多留！
她此刻體溫雖略有回升，然極寒之後必現極熱，那方是真正的兇險之時。
覃景堯不再遲疑，為她仔細穿好衣裳鞋襪，外罩厚厚棉披，連一絲發梢也不曾外露，旋即抱緊她大步踏出門外。
馬車正停於門外，僅兩三步之遙。沿途皆有府衛高擎披布垂遮於地，直至登車，未容一絲冷風侵入。
蘭濃濃被急流沖卷，又經半日一夜慌不擇路地奔逃，實則僅離京城七十裏遠。馬車一路疾馳，中途換馬不息，懸有尚書令府令牌的車輛入城免檢，竟僅四個時辰，當晚亥時便已抵達。
有府衛先行回城通傳，莫疇得信後早已在府中備候。湯泉，暖爐，溫衾，連同諸般驅寒防風之物皆已奉命備齊。
馬車如去時一般，直抵寢院門前。覃景堯將她嚴實裹於棉披之中，大步穿過重重帷障，直至內室方解下披風，將人輕置暖榻之上。
“莫疇速進來！”
她此番病勢兇險，覃景堯暫顧不得男女大防，徑直喚他近前望聞診切。
莫疇聞令疾步入內，只一眼便斷出癥結所在。幸而他曾向大人請命赴邊塞軍中行醫，診治最多的正是此類凍傷之癥。
只心下不免驚疑，這位姑娘為何竟在京城這般富庶之地，罹患如此嚴重的凍癥？
幸而探其脈象，知已有人先行施救緩了急癥。府中藥材齊全且皆屬上品，莫疇當即開方，命人速去抓藥煎制。
後退至屏風外，側身向那坐於榻沿，將人環抱的男子稟道：“稟大人，姑娘寒氣已深侵骨血，此時若用猛藥雖可見效迅疾，實則虛不受補，恐反損根基。”
“小人觀其脈象，似已得應急救治，恰令生機覆燃。為姑娘壽元根骨計，眼下當以溫藥緩補，每日浸浴藥湯，佐以針灸藥膳，忌生冷，避風寒。如此調治，四月後可固本培元，再行後續調理。”
此時正值寒冬，若要絲毫不受風冷侵襲，除非終日閉門不出。
眼下濃濃未醒，自然一切由他主張。然若她轉醒，勢必要與他鬧上一場。莫說她肯不肯聽話，便是他自己，也絕不忍將她困於屋內，數月不見天日。
須臾，覃景堯目光沈邃，微微頷首。既已回到他身邊，他便能予她一方不受風冷侵襲，卻可見天光雲影的暖春之境。
*
承平三十二年，十二月十七，
自問世起便被達官顯貴貶為，無彩無奇，平庸無狀的瑕疵廢品--無色琉璃板，用軟草包裹著竟一車又一車，源源不斷運入眠鶴胡同尚書令新府。
倒非世人膽敢窺探，實是因這無色琉璃前陣子剛在京中惹出好大一場笑話。
琉璃本自海外傳入，初至晟朝便以其絢爛色彩而受矚目，置於陽光下，能折射出較諸珍寶更為夢幻迷離的光華，加之物稀價昂，一時備受追捧。
本著技不可輸於人之念，朝廷當即遣工部匠人前往研習。其間一番推拒周折自不必細表，總之，這琉璃燒制之術終是落地晟朝。
除皇親貴胄特供之品外，餘者皆由戶部琉璃榷署發售，許百姓購習。然索價高昂，規條繁覆，故購者多為富商豪族。
後經能工巧匠舉一反三，這本是觀賞把玩之物，漸也被制成實用之器。然其造價高昂，非精品不出，故僅是一組琉璃彩窗，一面琉璃明鏡，或是一套琉璃首飾，若哪家府邸購得，必引得旁人艷羨不已。
然生意場之利害，猶如賭博。有人賺得盆滿缽滿，亦有人賠得血本無歸。
京城一藥商趙家次子趙長平，便是購了琉璃方子卻壓貨滿倉，賠得血本無歸者之一。
趙家祖籍山西，世代經營藥材生意，族中握有一道藥材運路。自上代家主起落戶京城，置下祖宅，經營兩家“濟仁堂”大藥鋪，不僅售賣藥材，亦設坐堂大夫，口碑尚佳。另涉車馬行，酒樓，田莊等業，家資頗豐，堪算一方富戶。
趙長平行二，原本上有長兄庇佑。幼時母親病逝未滿一年，父親便續弦再娶，兄弟二人日漸遭冷遇。
幸得兄長照拂，他日子尚算過得去。豈料天降橫禍，兄長一次代父遠行，竟遭匪人劫害。自此，趙長平便真成了孤家寡人。
且禍不單行。不知從何時起，他克親之惡名忽而傳開。先克生母，又克長兄，只怕不知何時便要克及親父。
其父趙老爺竟信此無稽之談，如打發乞丐般，只擲他千餘兩銀錢並一處宅子，便以不孝之名將他逐出家門。
所謂福禍相依。銀錢雖不多，但離了那捧高踩低，人人冷眼的家宅，再無冷嘲熱諷，亦無孝道重壓，他反倒得了自在。
況且他總覺兄長之死頗為蹊蹺。沒了長兄，再攆走自己，那繼母所出，與自己年歲相仿的趙德麟，便正成了這萬貫家財唯一的繼承人。
父親雖冷血寡情，然有道是虎毒不食子。唯那對母子，既有此心，亦有此力。
此番他經營琉璃生意，一為廣結人脈，自立門戶。二為賺取資財，查清兄長死因。三為狠狠踩那趙家三人一腳，好揚眉吐氣。
卻怎料，他傾盡銀錢購方進料，雇請匠人。那匠人竟早被那母子收買，暗中篡改配方，最終燒出好幾座滿倉無色琉璃。更遭趙德麟大肆宣揚，廢物，無能，敗家子之惡名，如附骨之疽，令他受盡世人嘲笑。
他倒尚有幾分骨氣，不甘就此一敗塗地，放下身段四處求人售貨，甚至甘願半賣半送。然這殘次之物，富者瞧不上眼，貧者買之無用，亦無力購置，自是受盡冷眼，徒勞而返。
散盡家財，作坊停工，唯餘一張廢方與幾滿倉殘品。莫說三大心願抱負，便是日常生計，亦難以為繼。
已是山窮水盡，身陷絕境。
豈料世事無常，天無絕人之路，竟叫他絕處逢生，柳暗花明！
他那一庫曾受盡嘲弄的無色琉璃，不僅悉數售罄，更聽聞奉令要繼續燒制。只與尚書令府一家往來，便勝卻京中權貴無數。
而今終是一朝翻身，揚眉吐氣。
趙氏兄弟風評一時陡轉且不說，更惹得人人嗤笑那趙家小兒，偷雞不成蝕把米。若非他暗中胡亂篡改趙長平的配方，後者又怎會燒出這無色琉璃？若非他步步緊逼，將此事大肆宣揚，尚書令府又豈能聽聞，繼而悉數買下？
非但未能將趙長平踩入泥淖，反為他鋪就一條青雲之路。如此環環相扣，真是搬起石頭砸了自己的腳，可謂報應不爽啊。
反倒是那趙長平，頗有些氣運在身，每每跌落谷底，總能峰回路轉，柳暗花明。
如今誰為魚目，誰為真珠，已是眾人皆知。而那趙家兄弟鬩墻，家主一味偏私護短，識人不明，家亂之象亦暴露無遺。
寒冬臘月，本就閑寂無聊，趙家這場鬧劇自然被人反覆品評議論。那一家三口聲名盡毀，而尚書令府上為眾說紛紜，莫測用途的無色琉璃，在十日後以驚世之姿現於人前。
此物一經現世，不僅立時引得數人競相效仿，更在日後日益普及。既不再稀罕，價亦隨之漸低，不過數年，已入尋常百姓之家。
使此物現世的其中緣由，哪怕百年之後，仍為人津津樂道，艷羨稱奇。
*
初雪後第三日，工部匠坊奉尚書令之命，制一物。要求可防風禦寒，卻不可遮光憋悶，使人置身其中如處室外。
八十多年前，諸侯逐鹿，山河傾覆，天下城池十毀□□。至盛武帝一統江山，召天下工匠重建城池，至今晟朝於築造之術，已可謂登峰造極。
若僅如上要求，於工部諸位大家而言，不過如越一小丘。然難便難在，尚書令欲以此物覆蓋整座宅邸，更需其能如門扉般開合自如，便利使用。
如此一來，便是小丘化險峰，陡峻難攀，更無路可通。
巧的是，正值此時，京中遍傳無色琉璃之聞。那琉璃燒制之法本是眾匠研習所餘之技，“無色”二字一出，霎時如暗夜點燈，令眾人豁然開朗。
琉璃既可為窗防風，自可禦寒。而其無色特質，恰解遮光之弊。豈不正合尚書令所求之物？至於其餘瑣細要求，已不足為慮。
既得可用之材，眾人集思廣益，終得黏合契洽之法，遂即刻前往稟報。
“...卑職等奉令已制得一物，名曰 “明光穹廬”。”
“此物以木為骨，以無色琉璃為膚，通體剔透，光明無礙。置於庭中，可聚日精之暖，禦風雪之寒。人居其內，仰可觀蒼穹星月，俯可察階前霜露，四時景致，一覽無餘。”
“側有靈竅可通天地之氣，故雖暖而不窒，雖蔽而如露......可使人暖居一府之內，而神游天地之間。請令公大人驗看。”
術業有專攻，覃景堯不會妄自指手畫腳。且他一見亦便知其妙用之處，當即頷首允準，下令大肆采買置辦。
不計銀錢，不吝人力，數以百多計的工匠，役夫如同蟻附，腳手架一夜之間拔地而起，宛若為府邸織就一張巨網。
叮當敲擊，號子呼喊，傳令吆喝之聲晝夜不息，整整持續了九天九夜。
此間，宅邸內凡可踏足之處，皆被掀翻重砌，通設地爐。
至第十日黃昏，喧囂驟止，眾人瞠目望去，
但見一座龐大無比，晶瑩剔透的琉璃穹頂，已將整座宅邸籠罩其下。夕陽流輝漫灑琉璃表面，折射出萬丈霞光，恍如神跡臨世。
*
此番興師動眾，自免不了再遭參奏。然覃景堯既行此事，便無懼人言。縱是天子面前，他亦坦然無畏。
所用工造之費皆在職權之內，未逾規制，何懼之有？
他身為百官之首，莫說只是修繕宅邸，便是重建一座也算不得什麽大事。縱使這宅子修得光芒萬丈，巧奪天工，說到底也不過是些燒壞的琉璃取巧之用罷了。
天子不過是氣他一而再因一女子鬧出動靜，可偏偏又只為個不足掛齒的女子。他當差從無錯漏，更未以公謀私，若一國之君只緊盯臣子私事，反倒顯得器量狹小，有損天子威儀。
遂不僅未責難，反倒嚴斥那上奏的禦史措辭失當，不知為國分憂，為民請命，眼中只窺得見他人私事，實屬陰私鼠輩，枉食朝廷俸祿。
此言一出，可見天子真是偏心到沒邊了。
督查百官德行、諫議諷諫本就是言官職責。尚書令即便未違規制，然其為百官之首，理應以身作則，為天下範。
此番奢靡興工之舉，若蔚然成風，必引人爭相效仿。屆時奢靡盛行，百姓無知亦競相攀比，人人貪慕虛榮，失卻平常之心，則國本動搖，危矣！
朝堂之上自來容不得一家獨言。言官亦非鐵板一塊，當下便有人反斥其小題大做，目光短淺，危言聳聽！
滿朝皆知，尚書令私宅雖瞧著恢宏，實則所費無幾，甚至比不得某位大員一場壽宴之奢，怎配得上這般誇大其詞？
說來說去，不過是其形貌過於炫目，既迷了人眼，亦亂了人心罷了。
若果真大公無私，遭天子如此斥辱，便該據理力爭，為盡言官之責，直言進諫，悍不畏死。
君不見，那禦史告罪之後便以袖掩面，再無一語。
*
天子顧及身份未便多言，皇後卻無須避忌，將人召來後，並未賜座，徑直發難。
“自古寵妾滅妻之人，或早或晚，皆自食惡果。一介孤女得你垂憐，已是潑天之幸，不知感恩、私自出逃已是大罪，合該發賣！更遑論竟害得辜硯你身為主君為其哀痛傷身！”
“本宮不管她是詐死還是另有隱情，既已驗明死訊，縱你再是寵愛，私下更名改姓納入府中，好生教她規矩便是！何以任其沿用原名，編造什麽，非死而傷的謊言，有意傳揚開來？”
“如今更為一個逃奴安居之所，大肆揮霍，興師動眾！”
郭皇後素來性情溫婉，即便身為六宮之主，面對妃嬪爭寵亦是從容應對。似眼下這般言辭沈重，神色嚴厲，實屬罕見。
說來說去，不過是愛之深，責之切。辜硯乃她一母同胞的長姐獨子，姊妹二人自幼情深意厚，便是親生父母亦難比擬。
長姐生性受不得與人共侍一夫，一身傲骨不肯屈就，終至熬幹心血，斷了生機。
便是不曾受托孤之重，只念及姐妹情深，她亦定要護得辜硯周全。
人非草木，數年來她悉心照料，雖非親生，實與親子無異。
亦是因辜硯這二十餘年來始終躬身自持，運籌帷幄，行事有度，令她早已安心慣了的緣故。如今眼見他驟然逆反，尤叫人難以容忍。
男子或不知，或知而不屑，總不以女色為意。殊不知，多少英雄才俊正是栽在這“小事”之上。
眼見他行將踏錯，她豈能坐視不理。
郭皇後終究顧全他的顏面，早將宮人悉數遣退。眼下見他面不改色，氣息平穩，卻也不知他究竟聽進幾分。
偏因那時強逼他成家，縱然後來他一切如常，她亦能察覺姨甥之間生了隔閡，事後許久方才消解。哪怕後來無意得知他娶了那小官之女便將人閑置後宅，至今未行圓房，她驚怒交加，卻再不敢相逼。
只此一事，非但未能令他開枝散葉，反教身份低微的女子占了正妻名分，實是得不償失。
若再重蹈覆轍，焉知不會弄巧成拙？
故而，郭皇後定下心神，語重心長道：“你這般無所顧忌地偏寵，可曾想過自己的聲名與前程？你府上那位夫人雖事出有因，終究占著正室名分。你此舉已令她淪為滿京笑柄，日後家宅如何安寧？至於那女子，你又打算如何安置？”
覃景堯這才擡眸，先向上位俯首一揖：“姨母愛護之心，辜硯感念不已。然內宅私事，還請您不必過多掛懷。”
言至此，他直身擡頭，目光直迎皇後，寸步不退：“此前未向姨母言明，是我之過。今日既蒙姨母垂問，自當實言相告。她姓蘭，名濃濃，非是什麽，那女子，更非奴妾之流。她是我覃景堯千方百計謀來，強求得之，捧在手心猶恐碰疼的摯愛之人。絕無輕賤安置之理。”
“至於生前身後名，若這天下人不以我為國為民之所為論我，反只以私德之事評斷，那我要這狹隘之輩口中的虛名，又有何用？”
“後宅之事，倒要多謝姨母提點。此事我自會處置妥當。”
冬雪頻落，紛揚不止。
覃景堯一身絳紫官袍，頭戴烏紗，外罩黑底銀邊絨氅，步履如風疾行。走動間卷起雪霰紛飛，宮人撐傘小跑猶難跟上，得揮手屏退，方得感激退下。
同澤守在外宮門外，見人出來疾步撐傘迎上，亦步亦趨間，忽聞吩咐：“你回尚書令府一趟，告知將亭，時候已到。”
“是！”
同澤當即領命，待護衛大人登上馬車，吩咐車夫後，隔窗低語告退，旋即轉身沒入漫天風雪之中。
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將入臘月不過三日, 玉青城便落了今冬第一場雪。雪片雖不甚大，卻紛紛揚揚，簌簌不絕。不多時, 屋檐地面已薄薄覆了一層素白。
正所謂瑞雪兆豐年，這一日無論城鄉, 人人皆面含笑意, 逢著熟識便欣然道一句：“好雪！”
文舒眉端坐車中，指尖輕掀簾角，只見幾個孩童裹著厚襖, 正在雪地裏跳躍歡呼, 不時伸手去接飄落的雪花要嘗。她不由抿唇輕笑，幾片雪花趁隙飄入, 落在毛絨蓬松的護手上, 稍作停留, 便化作一點微濕, 悄然消融。
清雲庵地處偏遠, 冬日難行。自與濃濃合夥以來，逢年過節，文娘便成了庵中常客。
這兩年, 由濃濃與庵中師傅所制的絨帽, 圍巾等物, 天一寒便供不應求。而今濃濃久無音訊, 又恰逢瑞雪，正好借上香之機, 前去探問取貨。
文舒眉經營著成衣鋪子，女紅手藝自是此中佼佼。她曾細細檢視那些物件，針腳雖略顯粗疏, 可貴在花樣別致，更難得的是絨線材質獨特。
也並非仿制不來，只是自濃濃攜此技加入之後，她的鋪子才真正從一眾衣肆中脫穎而出，有這一番情義在。
雖她也曾動過心思，可若要自行仿制，一來須得耗費心力雇人紡織絨線，二來需確保所用之人嚴守秘密。再者縱使制成，也難防旁人爭相效仿。
如此盤算下來，實在不必多此一舉，橫生枝節。
於她而言，這門生意雖要緊，卻並非不可或缺。然對庵中師傅們來說，這卻是賴以維生的關鍵手藝。
庵中香客本就稀疏，若再失了這絨線制品的進益，只怕日子更為艱難。
更不必說，她還需借重濃濃所繪的玩偶圖樣，細水長流。過河拆橋之事終究做不得。金雞與金蛋孰輕孰重，她心中自有掂量。
何況此前所獲已豐，如今唯有雙贏，方是長久穩妥之道。
*
雲安正在階前清掃積雪，鋪著防摔的灰色地毯上落著一層素白。見有馬車停駐，她便擱下掃帚，靜立原處，雙手合十。
待文舒眉行至近前，她微微頷首，溫聲道：“阿彌陀佛，文施主別來無恙。”
文舒眉亦雙手合十，躬身還了一禮，隨即吩咐夥計取掃帚相助掃雪。她則虛擡手臂，恭請師傅一同拾階入庵。
雲安推辭不得，只得向那頭戴絨帽的夥計道了聲謝，這才擡手引路，偕文舒眉步入庵中。
拜佛上香畢，方出殿門，文舒眉便向雲安道明來意，隨她一同往庫房行去。途中含笑問道：“敢問雲安師傅，濃濃探親已有好些時日，不知一切可還安好？可有信來，說過何時歸來麽？”
雲安指尖輕撥佛珠，聞聲不禁莞爾，溫言答道：“有勞文施主牽掛。濃濃一切安好，只是如今天寒地遠，行路不便，待來年春日化凍，便可歸來。”
觀中師傅性情素來淡泊，少有這般喜色外露之時。
文舒眉眸光微動，含笑試探道：“我見雲安師傅面露欣然，可是濃濃近來有何喜事？”
既然早已過了明路，訂婚之喜，自然無需隱瞞。
雲安含笑點頭，應道：“文施主好眼力。確是喜事一樁。濃濃此番探親，已與良人締結婚約，只待吉期。”
文舒眉雖心中略有猜測，聞言仍不免暗驚。數月前自己及鋪中夥計被那行人盤問的情形驀然浮現，
且濃濃離去前尚在言說意中人之事，且對方待她分明亦緊張維護，下人已是那般威勢，其主人又該是何等氣派？
二人對彼此皆看重，怎的此番探親，轉眼便另定婚約？
短短數月之間，以濃濃性情，正當情濃，斷不至輕易移情。莫非...，是出了什麽變故？又或者，訂親之人本就是那人？而所謂“探親”，實則是往赴良人之約？
若果真如此，對方門第竟毫不計較？抑或是那人情深意重，且極有擔當，不顧世俗眼光，一力促成了這樁婚事？
文舒眉心中雖思緒翻湧，面上卻已綻出由衷笑意，賀道：“這當真是一樁天大的喜事！說來濃濃去前也曾與我略提過幾句，不知此番定下的，可正是她口中那位情投意合的郎君？”
雲安並未起疑，念了聲佛號，含笑頷首道：“確是菩薩護佑，天賜良緣。”
聞言，文舒眉這才心下稍安，面上笑意愈發真切自然。她本就擅於經營，言辭懇切，此刻再以一片誠心道賀，字字句句皆暖人心扉，令人不由喜笑顏開。
自雲安，雲明二人歸來，將濃濃婚事已定的消息告知眾人，庵中上下便紛紛傾盡所能，只盼到了成婚之日能為她多備一些嫁妝。
自此，不僅素糕，佛香做得更為精巧，連售予香客的經卷也謄抄了新篇。冬日慣常制作的棉線織品，眾人更是得空便織，竟備下較往年多出三四倍的數目。
庫房中僅打好待發的三尺見方包袱，便整整齊齊系了一十八個。
庵中眾人自修行之日起，便已淡看塵俗，於錢財一事更是心境平和。雖常聽濃濃與香客言及這棉線織品，冬日裏頗受喜愛，亦知其為庵中添了不少進益，卻也只是依例記入賬冊，收歸箱中。
於這些織物究竟如何售出，能否售罄，實則並無甚真切感觸。而今驟然備下這般多的貨量，心下也不免惴惴，只不知能否順利售出。
見文舒眉先是面露訝異，繼而掩不住欣喜之色，雲安原本些許忐忑的心緒這才安穩下來，輕聲解釋道：“近來觀中需添些香火用度，我等便趁閑暇多備了些。”
此番當真可謂意外之喜。若論保暖，自是皮毛最佳，然其價昂且難得，富者雖買得起，但好料子供不應求，尋常些未必瞧得起上眼。貧者縱覺甚好，又苦於無力購置。
而這絨線織品，雖做不得披風大氅，卻勝在輕軟保暖，色澤花樣繁多。寒冬時節內襯一件絨線衫，便可安然度過一冬。若仔細穿著，用上三五年亦非難事。這般價廉物美，富人也願圖個新鮮，尋常人家攢些銀錢，也皆購置得起。
只因庵中師傅們素來不重金銀俗物，年年只按需織造，勉強供應當地所需，從未遠銷外處。陰差陽錯間，反倒誤打出個物以稀為貴的名聲。
缺錢是好事啊，缺錢才知要賺錢。
文舒眉望著眼前這一摞摞包袱，仿佛已見得眾人爭相購取的場面，細長的眉眼彎作一道，口中連聲稱妙。當即轉身出門，揚聲喚夥計前來搬運貨物。
庵中師傅們心細如發，早已將絨線衣，帽，護手，圍巾等分門別類，打包整齊。
文舒眉與她們合作已久，自是滿意非常，只向雲安問了各類數目，竟不拆開點檢，便先點足銀票遞去。
雖錢袋已空，她卻笑意愈深，朗聲道：“雲安師傅不必過謙。您與諸位師傅所制絨線織品，向來供不應求。再多也不算多！我不便細問緣由，只請師傅們放心，但凡做得出來，我便定能為您們換來真金白銀！”
約好十日後再來取貨，文舒眉便心滿意足，歡歡喜喜滿載而歸。
這一批棉線織品確實換得了不少銀錢，更敲定了日後長久的銷路，雲安這邊亦深感欣慰。
冬雪簌簌，方才掃凈的階前灰毯又覆了新白。蒼翠的松枝不堪積雪重負，倏然彎垂，墜下一聲沈沈的悶響。
庵門輕合，人聲漸杳，燭火俱熄，天地歸於沈寂。
庵外雪階之上，忽有一行淺淡足印漸次沒於新雪之中，不過片刻，便了無痕跡。
*
棉帽浸透雪水，變得又沈又硬，冷得像一頂冰鑄的頭套死死箍在頭上。寒意如細針般綿綿不絕，直往顱腦深處鉆刺。
捂在口鼻處的圍巾早已凍作硬殼，堆覆的積雪漸趨消融。心跳一聲沈過一聲，咚咚劇震，撞得心口與額角陣陣抽痛。
蘭濃濃雙目緊閉，連眼睫都不敢稍動。腦中嗡鳴不止，聽覺卻似被驟然放大數倍。雪地裏分明傳來好幾道鞋底壓雪的嘎吱碎響，卻竟聽不到半分人語聲息。
酷寒將她的身軀凍至僵木，而對被發現的恐懼卻令她抑制不住地戰栗。在這極度的緊繃之中，胸腔幾欲迸裂。她已全然分辨不出，自己究竟是僵凝著，還是在顫抖。
幾日前，蘭濃濃還暗自盼著今歲的雪來得遲些，甚至異想天開地希冀這是個暖冬，幹脆莫要下雪。
昨日初雪飄落之時，她還暗自祈願，只盼這天寒地凍稍作示意，淺嘗輒止便好。奈何天意終究難測，雪竟紛紛揚揚，足下了一日一夜。
今早起身時，但見天地皆白，銀裝素裹，連這破落小院也被覆得潔凈如新。積雪深過了腳踝，掃雪時她尚苦中作樂，堆了個小小雪人，又恐招人耳目，終是擡手推散了。
原怕受寒生病，她今日本不欲外出。只是前一日砍好的木柴尚堆在山中，不及運回。加之天氣一日寒過一日，若不及早趁雪地松軟時行動，只怕往後行走更為艱難。
蘭濃濃未料今冬雪來得這般早。先前備下的柴火，依她所需僅夠一月用度，而離春暖花開少說還有兩月。
心下難安，終是裹緊厚衣，戴穩圍帽手套，又在腳上系好自制的防滑木屐，仔細掩好機關，這才踏雪上山。
眼下，蘭濃濃反倒慶幸這場大雪，亦慶幸自己今日出了門。若非如此，她絕不會察覺垂於樹下位置的細絲線已被扯至樹梢，更不會由此得知有人曾踏入她暫居的院落，並迅速辨出來者身份。
若今日未曾出門，只怕她早已成了甕中之鱉。
若無昨日這場大雪，對方見屋中空無一人，循著足跡與室內痕跡，必能輕易推斷她的去向。屆時敵眾我寡，相距不遠，兼之體力懸殊，她只怕同樣在劫難逃。又何談如眼下這般得以藏身，僥幸避過一劫。
是的，我躲過去了。
踏雪聲息已絕，足音亦徹底隱去。四野俱寂，靜得如同雙耳盡聾，萬物皆湮沒於無聲之境。
蘭濃濃想扯出個笑，慶賀自己躲過一劫，卻覺不出臉頰與嘴唇的存在。恍惚間仿佛已笑過一回。
人既已離去，她也須速速脫身。雪堆之中嚴寒刺骨，空氣稀薄，若再滯留，縱不被人發覺，也要活活凍僵於此。
她試圖起身，卻仿佛感知不到自己的身體。意識清醒如常，卻如被困於一具冰冷僵硬的軀殼之中，動彈不得。
蘭濃濃心知定是失溫導致周身麻木，只待回去便偎在火盆旁好好烘暖，再燒一罐雪水。熱騰騰地捧在手中，任暖意自掌心緩緩流遍四肢，漸至全身。
待水溫稍降，恰可入口，熱水滑入喉中，暖意便自頭顱先覆蘇開來。
如此想著，她恍惚真已回到了火盆邊，捧起了熱水。腦中刺痛驟然消散，徹骨之寒亦倏然褪去。
*
雪能掩去蹤跡，亦能顯露行藏。
雪覆四野，尋人蹤跡實非難事。屋中空寂，唯地上那一行孤寂足印指向去處。而院外數丈，那片格外深陷淩亂，且怪異的足跡，早已昭示屋中之人，已知有外人闖入並速速折轉逃離。
覃景堯瞥見雪光中那根細若發絲，淩空蜿蜒直至檐角的透明絲線，瞬間便悟出其用意。當時他心下暗讚，他的濃濃如此謹慎機敏，臨機應變之能，果真冰雪聰明。
可雪已停，行跡再無遮蔽，她既已暴露，又能藏身何處，躲得幾時？
覃景堯面凝寒霜，心中卻如驚濤翻湧，眼底幽光晦明不定，似熔巖暗沸。藏於護手內的指節因興奮而微微顫栗。天凝地閉之間，他周身血液竟灼如沸湯。
他如同一個老練的獵人，按捺住心底的躁動與急切，悄然布下羅網。任那獵物再是機敏狡黠，也不過是在他網中徒勞掙紮。
待擒住了她，她會露出何等情狀？
是驚懼交加，惶惶不安，還是滿面愧悔，仰或氣急敗壞？
覃景堯踏著她留下的足跡，一步步逼近。他煎熬著，卻又沈醉於這即將與她重逢的滋味之中。
*
淩亂卻顯屬一人的怪異足跡，於此分為兩道。一道延伸至需雙人合抱的粗樹之後，另一道則止於另一棵同樣粗壯的樹後。
前者枝頭積雪厚重，葉叢茂密，樹幹四周留有清晰的攀爬痕跡。
而後者枝幹間隙疏落可見。唯樹根後方，被積雪壓墜，堆起一座高逾膝蓋的雪丘，寂然立於茫茫白野之中。
線索如此分明，然而同澤帶人分頭查看，上樹搜尋，四下探查，卻皆一無所獲，未見半個人影。
除此地之外，四周雪地平整如紙，潔白完好，若有人經過，斷無可能不留痕跡。為謹慎起見，府衛甚至以刀柄輕撥雪面探查，仍未見絲毫足跡隱匿其下。
人過必留痕，此處既無蹤跡，定是使了手段金蟬脫殼。
同澤不再耽擱，正欲上前請命往深處追查，卻見大人正凝神望向一處。他順勢看去，入目只是一座在此山中再尋常可見的低矮雪堆。因其過於矮小，絕無可能藏人，方才搜查時便徑直忽略了。
同澤倏地一震，雙目圓睜，
大人該不會以為...人竟藏在這雪堆之中？
可這如何可能？且不提這般大小如何藏的住人，這般酷寒天氣置身雪內，不要命了不成？
可旋即，同澤猛地一怔，一股徹骨寒意倏然襲來，竟激得他生生打了個寒噤，
是了，旁人或許不敢，可若是蘭姑娘---
她可是連那般洶湧的急流都敢縱身躍下！
不過一晃神的功夫，凜冽寒氣刮過面頰。待再度凝神，卻見大人已屈身蹲在那座雪堆之前。
“大人！”
雪堆如此低矮難以容身，覃景堯豈會不知。
護手方一摘下，不過瞬息之間，指節已凍得通紅。若當真將整個人埋於這冰雪之中，又該凍作何等模樣？
探入雪堆的手不知是因嚴寒還是驚懼，止不住地顫抖，可覃景堯扒開積雪的動作卻未有半分遲疑。
山中寒氣凜冽，積雪早已凝凍成冰。林間萬籟俱寂，冰層碎裂的喀嚓聲，恍如一道道冰箭，直刺入屏息凝神的眾人心頭，寒意徹骨。
下一瞬，驚駭的抽氣聲驟然四起，此起彼伏。
不知是驚於那雪堆之下竟真藏了人，還是駭見於尊貴如大人竟失態至單膝跪地。
雪堆崩落，覃景堯只覺自己的心亦隨之碎裂。眼前這蜷作一團，周身覆滿白霜，僵冷如冰雕般一動不動的人--
怎會是他的濃濃？怎能是他的濃濃？！
縱使他萬般不願相信，縱使眼前之人一身粗布敝衣，無需辨其容貌，只腕間那一抹鎖金手串，便已擊碎他所有僥幸。
這一剎那，覃景堯亦如化作冰雕，血液凝滯，腦中轟鳴一片空白。
她既知謹慎在外設下警戒，又怎會不為自己預留退路？
她應當如狡兔三窟，詭黠似狐地藏身某處，瞧他久尋無果，正自洋洋得意，沾沾竊喜。
抑或如墜入陷阱無力脫逃的小獸，驚懼交加，瑟瑟發抖地候他前來擒獲！
他的濃濃合該是狡黠得意的，抑或是楚楚可憐的，卻無論如何，都不該是眼下這般--這般全然無聲無息的模樣！
“生火！快！”
諸般驚痛不過剎那，一道嘶啞得似被火燎過的低喝驟然炸響。同澤等人猛地驚醒，然而大雪覆野，山中雖不乏枯木，卻盡被雪水浸透，難以引燃。
同澤當即撕下內衫衣擺，撥開隨身火引點燃，其餘府衛見狀紛紛效仿，迅速圍攏上前。
霎時間，這片冰封死寂之地，竟悄然生起一絲微弱卻執拗的暖意。
她蜷縮如嬰孩，面頰深埋膝間。覃景堯探不出她的鼻息，亦不敢去探。此刻他只想立時將她從這冰封中解救，令她恢覆柔軟，睜開雙眼，哪怕那眼中盛滿痛恨與仇視。
此地雪厚林深，這區區火源，不過杯水車薪。
驚痛被強行抑下，帶著體溫的絨棉繡氅將那一團冰冷僵硬的身軀嚴實裹緊。覃景堯扯開衣襟，於冰天雪地間袒露胸膛，提筆執劍的手指已凍得痕痕駁駁，卻仍將人穩穩托起，緊貼入懷。
強抑住被寒冰附身的戰栗，右膝處已被雪水浸透，寒意如錐，刺破皮肉直透骨髓，他卻恍若未覺。只在抱人起身時踉蹌一瞬，隨即迅速穩住身形，低頭看向懷中，繼而雙臂收緊，步履如疾般向山下奔去。
他眼眶赤紅，呼吸粗重，
“一隊人即刻回院引火燒水，取車中衣物，其餘人燃火跟隨！”
“是！”
雪徑已清，府衛開道護衛，覃景堯懷抱著人一路疾行。沿途火把未熄，人已返回破院之中。
熊熊燃燒的火盆與火爐將狹小的屋內烘得暖意撲面。府衛將同行馬車中備好的洗漱用具端入房中，其餘人則不停歇地燒雪化水。碧玉聞訊早已在床榻鋪就厚厚被褥，置下保暖衣物，悄聲退至門外聽侯。
覃景堯抱著人，立於數只火盆圍合之中，不敢靠得太近，血液久凝驟遇高熱，只怕血脈迸裂。
她身上冰硬的外衣尚可破開棄置，但那棉帽早已與發膚凍作一處，強行剝離只會徒增損傷。身軀仍僵硬蜷縮，若要化解冰封，唯有浸於溫水之中緩緩化開。
萬幸這陋室雖極盡簡陋，尚存一口半殘的水缸堪可一用。
同澤率府衛低眉垂目，將盛滿溫水的水缸擡入屋內時，覃景堯的胸膛，脖頸，下頜與肩臂早已被寒意蝕透，僵冷麻木。他卻驀然擡起頭來，喉結微顫，下頜繃得極緊。
一縷微弱，卻不容忽視的細弱氣流，極緩地，似有若無地拂過他麻木的下頜，被始終緊繃的感官驟然捕獲。他胸膛劇烈起伏，呼吸陡然粗重，腳下如踏虛空般將人浸入溫水之中，兩點波紋隨即在水面悄然漾開。
水缸邊緣破損嶙峋，鋒利如刃，覃景堯卻渾然不顧。他一臂沒入水中，仍穩穩托抱著她，直至此刻，方敢探指試她鼻息。當那一縷微弱冰涼的呼吸拂過指腹時，他驟然目眥盡赤，渾身劇顫，半懸的膝重重砸落於地。
*
反覆添換六次溫水，她的身軀終於不再僵硬。原被他嬌養得粉潤細嫩的肌膚，此刻卻透出一種慘淡的青白。蜷縮的四肢與頭顱漸漸舒展於水中，軟軟倚入他臂彎的那一瞬，
覃景堯驀然閉目，深長吸氣，頜骨緊收，喉結滾動，頸間青筋盤虬突起。
恐濕衣寒氣侵她身體，他只著褻褲將人自水中抱起。屋內暖流甫一沾她身，旋即被厚軟棉被輕柔裹緊。
覃景堯濕發垂覆裸背，手持棉巾不斷汲吸她發間水跡。待不再滴水，方抱她至火盆前坐下取暖。她肌膚雖已覆軟，稍一用力便能啟開緊咬的牙關，然而刺骨寒意卻仍不住自她本應溫軟的身軀內透出。
銀匙經熱水暖過，輕壓著她灰紫色的唇，將溫水一點點餵入。覃景堯松開手，指尖在她咽喉處輕柔撫動，見她乖乖咽下，心下方稍定。
他的胸膛與後背早已汗濕，不知是火盆烘烤所致，還是遲來的後怕終於漫上心頭。
兩個多月，八十三個日夜煎熬，生不見人，死不見屍。
他既瘋魔般渴望得到她的音訊，又恐懼那會是噩耗，竟是生平頭一遭教他嘗到怕為何物的滋味。
此刻，較之先前更甚的後怕洶洶襲來，他甚至不敢設想，若再晚上片刻尋得她，將會是何等後果。
半垂的眼簾之下，目光始終凝於懷中。她雙目緊閉，原本緊蹙的眉尖已然舒展，一側臉頰被火光映出淡淡嫣紅，恍若正安然淺眠。
唯有那依舊泛著青紫、被他反覆廝磨吮吻的唇，與吞納入腹的冰冷氣息，仍在無聲訴說她曾遭受了何等苦楚。
一雙手早已紅腫皸裂，指腹掌心傷痕交錯，觸目驚心，哪還有半分往日玉指纖纖的模樣。
她已被凍得全然失了知覺，縱是清洗塗藥如受酷刑，竟也未顫動分毫。
反倒是覃景堯，每為她塗抹一處傷口，指尖便痙攣般顫抖不止。待將那雙手小心翼翼裹藥包妥，輕輕將其攏入懷中暖著。
自得知她寧冒死也要離開他而積壓的怒意，至此刻，盡數化作蝕骨的心疼。
*
寒氣侵體已深，非藥石所能速愈，唯有慢慢精心調養。她此番凍傷極重，根基已損，日後務須萬般呵護，小心將息。
先前急於尋她，覃景堯只匆匆一瞥。直至此刻，方真正看清她這些時日的食宿之境。
屋內狹小逼仄，無門無窗，連床榻也只是以舊門板勉強拼成。盡管四處歸整得潔凈齊整，卻掩不住滿室簡陋寒酸。吃食更是粗糙，唯有些陳米糙糧，山間根莖野菜。
她離去時為免他生疑，什物皆不敢攜。為避他追蹤，勢必亦不敢與人往來。覃景堯自斷定她乃是脫身之日起，便知她處境定必艱難。
他清楚她身家幾何，亦從所留銀票推得她隨身銀錢之數。她既為脫身，必做足準備，縱水中有所損毀，亦當有餘銀傍身，只是絕不會多。
卻未曾想，她竟落至如此困頓潦倒。所居之處，竟是昔日停放屍骸之地！
此等汙穢之地，覃景堯一刻也不願容她多留！
她此刻體溫雖略有回升，然極寒之後必現極熱，那方是真正的兇險之時。
覃景堯不再遲疑，為她仔細穿好衣裳鞋襪，外罩厚厚棉披，連一絲發梢也不曾外露，旋即抱緊她大步踏出門外。
馬車正停於門外，僅兩三步之遙。沿途皆有府衛高擎披布垂遮於地，直至登車，未容一絲冷風侵入。
蘭濃濃被急流沖卷，又經半日一夜慌不擇路地奔逃，實則僅離京城七十裏遠。馬車一路疾馳，中途換馬不息，懸有尚書令府令牌的車輛入城免檢，竟僅四個時辰，當晚亥時便已抵達。
有府衛先行回城通傳，莫疇得信後早已在府中備候。湯泉，暖爐，溫衾，連同諸般驅寒防風之物皆已奉命備齊。
馬車如去時一般，直抵寢院門前。覃景堯將她嚴實裹於棉披之中，大步穿過重重帷障，直至內室方解下披風，將人輕置暖榻之上。
“莫疇速進來！”
她此番病勢兇險，覃景堯暫顧不得男女大防，徑直喚他近前望聞診切。
莫疇聞令疾步入內，只一眼便斷出癥結所在。幸而他曾向大人請命赴邊塞軍中行醫，診治最多的正是此類凍傷之癥。
只心下不免驚疑，這位姑娘為何竟在京城這般富庶之地，罹患如此嚴重的凍癥？
幸而探其脈象，知已有人先行施救緩了急癥。府中藥材齊全且皆屬上品，莫疇當即開方，命人速去抓藥煎制。
後退至屏風外，側身向那坐於榻沿，將人環抱的男子稟道：“稟大人，姑娘寒氣已深侵骨血，此時若用猛藥雖可見效迅疾，實則虛不受補，恐反損根基。”
“小人觀其脈象，似已得應急救治，恰令生機覆燃。為姑娘壽元根骨計，眼下當以溫藥緩補，每日浸浴藥湯，佐以針灸藥膳，忌生冷，避風寒。如此調治，四月後可固本培元，再行後續調理。”
此時正值寒冬，若要絲毫不受風冷侵襲，除非終日閉門不出。
眼下濃濃未醒，自然一切由他主張。然若她轉醒，勢必要與他鬧上一場。莫說她肯不肯聽話，便是他自己，也絕不忍將她困於屋內，數月不見天日。
須臾，覃景堯目光沈邃，微微頷首。既已回到他身邊，他便能予她一方不受風冷侵襲，卻可見天光雲影的暖春之境。
*
承平三十二年，十二月十七，
自問世起便被達官顯貴貶為，無彩無奇，平庸無狀的瑕疵廢品--無色琉璃板，用軟草包裹著竟一車又一車，源源不斷運入眠鶴胡同尚書令新府。
倒非世人膽敢窺探，實是因這無色琉璃前陣子剛在京中惹出好大一場笑話。
琉璃本自海外傳入，初至晟朝便以其絢爛色彩而受矚目，置於陽光下，能折射出較諸珍寶更為夢幻迷離的光華，加之物稀價昂，一時備受追捧。
本著技不可輸於人之念，朝廷當即遣工部匠人前往研習。其間一番推拒周折自不必細表，總之，這琉璃燒制之術終是落地晟朝。
除皇親貴胄特供之品外，餘者皆由戶部琉璃榷署發售，許百姓購習。然索價高昂，規條繁覆，故購者多為富商豪族。
後經能工巧匠舉一反三，這本是觀賞把玩之物，漸也被制成實用之器。然其造價高昂，非精品不出，故僅是一組琉璃彩窗，一面琉璃明鏡，或是一套琉璃首飾，若哪家府邸購得，必引得旁人艷羨不已。
然生意場之利害，猶如賭博。有人賺得盆滿缽滿，亦有人賠得血本無歸。
京城一藥商趙家次子趙長平，便是購了琉璃方子卻壓貨滿倉，賠得血本無歸者之一。
趙家祖籍山西，世代經營藥材生意，族中握有一道藥材運路。自上代家主起落戶京城，置下祖宅，經營兩家“濟仁堂”大藥鋪，不僅售賣藥材，亦設坐堂大夫，口碑尚佳。另涉車馬行，酒樓，田莊等業，家資頗豐，堪算一方富戶。
趙長平行二，原本上有長兄庇佑。幼時母親病逝未滿一年，父親便續弦再娶，兄弟二人日漸遭冷遇。
幸得兄長照拂，他日子尚算過得去。豈料天降橫禍，兄長一次代父遠行，竟遭匪人劫害。自此，趙長平便真成了孤家寡人。
且禍不單行。不知從何時起，他克親之惡名忽而傳開。先克生母，又克長兄，只怕不知何時便要克及親父。
其父趙老爺竟信此無稽之談，如打發乞丐般，只擲他千餘兩銀錢並一處宅子，便以不孝之名將他逐出家門。
所謂福禍相依。銀錢雖不多，但離了那捧高踩低，人人冷眼的家宅，再無冷嘲熱諷，亦無孝道重壓，他反倒得了自在。
況且他總覺兄長之死頗為蹊蹺。沒了長兄，再攆走自己，那繼母所出，與自己年歲相仿的趙德麟，便正成了這萬貫家財唯一的繼承人。
父親雖冷血寡情，然有道是虎毒不食子。唯那對母子，既有此心，亦有此力。
此番他經營琉璃生意，一為廣結人脈，自立門戶。二為賺取資財，查清兄長死因。三為狠狠踩那趙家三人一腳，好揚眉吐氣。
卻怎料，他傾盡銀錢購方進料，雇請匠人。那匠人竟早被那母子收買，暗中篡改配方，最終燒出好幾座滿倉無色琉璃。更遭趙德麟大肆宣揚，廢物，無能，敗家子之惡名，如附骨之疽，令他受盡世人嘲笑。
他倒尚有幾分骨氣，不甘就此一敗塗地，放下身段四處求人售貨，甚至甘願半賣半送。然這殘次之物，富者瞧不上眼，貧者買之無用，亦無力購置，自是受盡冷眼，徒勞而返。
散盡家財，作坊停工，唯餘一張廢方與幾滿倉殘品。莫說三大心願抱負，便是日常生計，亦難以為繼。
已是山窮水盡，身陷絕境。
豈料世事無常，天無絕人之路，竟叫他絕處逢生，柳暗花明！
他那一庫曾受盡嘲弄的無色琉璃，不僅悉數售罄，更聽聞奉令要繼續燒制。只與尚書令府一家往來，便勝卻京中權貴無數。
而今終是一朝翻身，揚眉吐氣。
趙氏兄弟風評一時陡轉且不說，更惹得人人嗤笑那趙家小兒，偷雞不成蝕把米。若非他暗中胡亂篡改趙長平的配方，後者又怎會燒出這無色琉璃？若非他步步緊逼，將此事大肆宣揚，尚書令府又豈能聽聞，繼而悉數買下？
非但未能將趙長平踩入泥淖，反為他鋪就一條青雲之路。如此環環相扣，真是搬起石頭砸了自己的腳，可謂報應不爽啊。
反倒是那趙長平，頗有些氣運在身，每每跌落谷底，總能峰回路轉，柳暗花明。
如今誰為魚目，誰為真珠，已是眾人皆知。而那趙家兄弟鬩墻，家主一味偏私護短，識人不明，家亂之象亦暴露無遺。
寒冬臘月，本就閑寂無聊，趙家這場鬧劇自然被人反覆品評議論。那一家三口聲名盡毀，而尚書令府上為眾說紛紜，莫測用途的無色琉璃，在十日後以驚世之姿現於人前。
此物一經現世，不僅立時引得數人競相效仿，更在日後日益普及。既不再稀罕，價亦隨之漸低，不過數年，已入尋常百姓之家。
使此物現世的其中緣由，哪怕百年之後，仍為人津津樂道，艷羨稱奇。
*
初雪後第三日，工部匠坊奉尚書令之命，制一物。要求可防風禦寒，卻不可遮光憋悶，使人置身其中如處室外。
八十多年前，諸侯逐鹿，山河傾覆，天下城池十毀□□。至盛武帝一統江山，召天下工匠重建城池，至今晟朝於築造之術，已可謂登峰造極。
若僅如上要求，於工部諸位大家而言，不過如越一小丘。然難便難在，尚書令欲以此物覆蓋整座宅邸，更需其能如門扉般開合自如，便利使用。
如此一來，便是小丘化險峰，陡峻難攀，更無路可通。
巧的是，正值此時，京中遍傳無色琉璃之聞。那琉璃燒制之法本是眾匠研習所餘之技，“無色”二字一出，霎時如暗夜點燈，令眾人豁然開朗。
琉璃既可為窗防風，自可禦寒。而其無色特質，恰解遮光之弊。豈不正合尚書令所求之物？至於其餘瑣細要求，已不足為慮。
既得可用之材，眾人集思廣益，終得黏合契洽之法，遂即刻前往稟報。
“...卑職等奉令已制得一物，名曰 “明光穹廬”。”
“此物以木為骨，以無色琉璃為膚，通體剔透，光明無礙。置於庭中，可聚日精之暖，禦風雪之寒。人居其內，仰可觀蒼穹星月，俯可察階前霜露，四時景致，一覽無餘。”
“側有靈竅可通天地之氣，故雖暖而不窒，雖蔽而如露......可使人暖居一府之內，而神游天地之間。請令公大人驗看。”
術業有專攻，覃景堯不會妄自指手畫腳。且他一見亦便知其妙用之處，當即頷首允準，下令大肆采買置辦。
不計銀錢，不吝人力，數以百多計的工匠，役夫如同蟻附，腳手架一夜之間拔地而起，宛若為府邸織就一張巨網。
叮當敲擊，號子呼喊，傳令吆喝之聲晝夜不息，整整持續了九天九夜。
此間，宅邸內凡可踏足之處，皆被掀翻重砌，通設地爐。
至第十日黃昏，喧囂驟止，眾人瞠目望去，
但見一座龐大無比，晶瑩剔透的琉璃穹頂，已將整座宅邸籠罩其下。夕陽流輝漫灑琉璃表面，折射出萬丈霞光，恍如神跡臨世。
*
此番興師動眾，自免不了再遭參奏。然覃景堯既行此事，便無懼人言。縱是天子面前，他亦坦然無畏。
所用工造之費皆在職權之內，未逾規制，何懼之有？
他身為百官之首，莫說只是修繕宅邸，便是重建一座也算不得什麽大事。縱使這宅子修得光芒萬丈，巧奪天工，說到底也不過是些燒壞的琉璃取巧之用罷了。
天子不過是氣他一而再因一女子鬧出動靜，可偏偏又只為個不足掛齒的女子。他當差從無錯漏，更未以公謀私，若一國之君只緊盯臣子私事，反倒顯得器量狹小，有損天子威儀。
遂不僅未責難，反倒嚴斥那上奏的禦史措辭失當，不知為國分憂，為民請命，眼中只窺得見他人私事，實屬陰私鼠輩，枉食朝廷俸祿。
此言一出，可見天子真是偏心到沒邊了。
督查百官德行、諫議諷諫本就是言官職責。尚書令即便未違規制，然其為百官之首，理應以身作則，為天下範。
此番奢靡興工之舉，若蔚然成風，必引人爭相效仿。屆時奢靡盛行，百姓無知亦競相攀比，人人貪慕虛榮，失卻平常之心，則國本動搖，危矣！
朝堂之上自來容不得一家獨言。言官亦非鐵板一塊，當下便有人反斥其小題大做，目光短淺，危言聳聽！
滿朝皆知，尚書令私宅雖瞧著恢宏，實則所費無幾，甚至比不得某位大員一場壽宴之奢，怎配得上這般誇大其詞？
說來說去，不過是其形貌過於炫目，既迷了人眼，亦亂了人心罷了。
若果真大公無私，遭天子如此斥辱，便該據理力爭，為盡言官之責，直言進諫，悍不畏死。
君不見，那禦史告罪之後便以袖掩面，再無一語。
*
天子顧及身份未便多言，皇後卻無須避忌，將人召來後，並未賜座，徑直發難。
“自古寵妾滅妻之人，或早或晚，皆自食惡果。一介孤女得你垂憐，已是潑天之幸，不知感恩、私自出逃已是大罪，合該發賣！更遑論竟害得辜硯你身為主君為其哀痛傷身！”
“本宮不管她是詐死還是另有隱情，既已驗明死訊，縱你再是寵愛，私下更名改姓納入府中，好生教她規矩便是！何以任其沿用原名，編造什麽，非死而傷的謊言，有意傳揚開來？”
“如今更為一個逃奴安居之所，大肆揮霍，興師動眾！”
郭皇後素來性情溫婉，即便身為六宮之主，面對妃嬪爭寵亦是從容應對。似眼下這般言辭沈重，神色嚴厲，實屬罕見。
說來說去，不過是愛之深，責之切。辜硯乃她一母同胞的長姐獨子，姊妹二人自幼情深意厚，便是親生父母亦難比擬。
長姐生性受不得與人共侍一夫，一身傲骨不肯屈就，終至熬幹心血，斷了生機。
便是不曾受托孤之重，只念及姐妹情深，她亦定要護得辜硯周全。
人非草木，數年來她悉心照料，雖非親生，實與親子無異。
亦是因辜硯這二十餘年來始終躬身自持，運籌帷幄，行事有度，令她早已安心慣了的緣故。如今眼見他驟然逆反，尤叫人難以容忍。
男子或不知，或知而不屑，總不以女色為意。殊不知，多少英雄才俊正是栽在這“小事”之上。
眼見他行將踏錯，她豈能坐視不理。
郭皇後終究顧全他的顏面，早將宮人悉數遣退。眼下見他面不改色，氣息平穩，卻也不知他究竟聽進幾分。
偏因那時強逼他成家，縱然後來他一切如常，她亦能察覺姨甥之間生了隔閡，事後許久方才消解。哪怕後來無意得知他娶了那小官之女便將人閑置後宅，至今未行圓房，她驚怒交加，卻再不敢相逼。
只此一事，非但未能令他開枝散葉，反教身份低微的女子占了正妻名分，實是得不償失。
若再重蹈覆轍，焉知不會弄巧成拙？
故而，郭皇後定下心神，語重心長道：“你這般無所顧忌地偏寵，可曾想過自己的聲名與前程？你府上那位夫人雖事出有因，終究占著正室名分。你此舉已令她淪為滿京笑柄，日後家宅如何安寧？至於那女子，你又打算如何安置？”
覃景堯這才擡眸，先向上位俯首一揖：“姨母愛護之心，辜硯感念不已。然內宅私事，還請您不必過多掛懷。”
言至此，他直身擡頭，目光直迎皇後，寸步不退：“此前未向姨母言明，是我之過。今日既蒙姨母垂問，自當實言相告。她姓蘭，名濃濃，非是什麽，那女子，更非奴妾之流。她是我覃景堯千方百計謀來，強求得之，捧在手心猶恐碰疼的摯愛之人。絕無輕賤安置之理。”
“至於生前身後名，若這天下人不以我為國為民之所為論我，反只以私德之事評斷，那我要這狹隘之輩口中的虛名，又有何用？”
“後宅之事，倒要多謝姨母提點。此事我自會處置妥當。”
冬雪頻落，紛揚不止。
覃景堯一身絳紫官袍，頭戴烏紗，外罩黑底銀邊絨氅，步履如風疾行。走動間卷起雪霰紛飛，宮人撐傘小跑猶難跟上，得揮手屏退，方得感激退下。
同澤守在外宮門外，見人出來疾步撐傘迎上，亦步亦趨間，忽聞吩咐：“你回尚書令府一趟，告知將亭，時候已到。”
“是！”
同澤當即領命，待護衛大人登上馬車，吩咐車夫後，隔窗低語告退，旋即轉身沒入漫天風雪之中。
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