第41章 第 41 章 來到，試探
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第41章 第 41 章 來到，試探
覃景堯於晚膳時分悄然出現。蘭濃濃早有明言不需人近身伺候, 無論是否出自他的授意，總之，結果恰如她願。
故而他來時, 她全然未覺，仍垂首伏案, 專註記錄著筆記, 唯有先覺察問題，方能尋得解決之道。
他整日未曾現身，她卻逼著自己回想。從那些虛與委蛇的溫存中, 剝離出他展露的性情, 思索世人口中他的為人與手段，更反覆揣摩昨日真相大白時, 他短暫洩露於她眼前的, 冰冷而真實的一面。
唯有看清真實的他, 才能揣度其心思, 從而尋得應對之策。
蘭濃濃從不妄以為自己能鬥得過城府深沈的國之重臣, 更無意與他糾纏相爭。正如她曾對他所言，被騙至此，自身亦難辭其咎。
她只當此番得了個慘痛教訓, 而最終所求, 不過是離開此地, 與他永絕幹系。
她指間曾明顯一頓, 筆鋒滯澀，覃景堯便知她已察覺自己的存在, 卻仍靜默未語。待她停筆斂神，方才緩步近前，如常與她溫言談笑, 仿佛一切如舊。
“在寫什麽？”
蘭濃濃閉目運了運氣，再擡眼時，微腫的眼中銳光乍現，直直刺向他，冷笑一聲，“與你無關。”
她說罷，徑直起身朝外走去，於院中新置的水缸中舀水凈手，覆入堂內將晚膳一應碟盞端至廊下，擺在那張打磨得光潤如玉的木桌上。
她所寫乃是後世一種字體，字形迥異於此，不懼他窺看。這飯食亦是她自付銀錢所購，自然吃得理直氣壯。
一日未見，蘭濃濃只瞥了他一眼，冷然擲下四字，便再視他如無物，兀自執筷用膳，凝神沈思。
山不就我，我自就山便是。
覃景堯執起她那疊每張布局迥異，卻井然有序，字跡整潔卻缺筆少畫的紙張，悠然在她對面落座，並未打擾她用飯，只垂眸細看。
一張張翻閱，一字字辨認，修長含鋒的眉宇漸漸蹙起。
碧玉率眾婢悄然上前，布下同樣清簡的菜肴碗箸，而後無聲斂衽，依序退去。
蘭濃濃從不知有朝一日與他同席，竟會令人如此食難下咽。她勉強咽下口中飯菜，擱下碗箸起身微俯，便要伸手去端自己的菜碟。
“若此時離去，”
他聲淡如茶，卻字字清晰，“自明日起，原先伺候你的婢女盡數召回。用膳，飲水，筆墨紙硯，每一樣，每一次，皆需以銀錢相易。”
稍頓，覆添一句：“便依濃濃平日闊綽，每項百兩，現結不賒。
“姚-覃景堯！”
蘭濃濃被他這番無恥之言氣得當即欲要揚手，卻意識到碗碟尚在手中，只得強壓怒火重重擱回桌上，震得杯盤鏗然作響。
蘭濃濃的教養從不許她失儀指人，此刻卻再壓不下心頭憤懣。她霍然挺直身，一只因氣血翻湧而指尖泛艷，如綻苞蔻丹的手直指著他，眼眸圓睜，切齒道，“覃景堯！你無恥至極！”
“好，你尚書令府上人矜物貴，我用不起！那你便別攔著我用外頭的！”
覃景堯被她這般肆無忌憚地指著鼻尖叱罵，目光在那秾艷指尖停留一瞬，卻仍噙著笑看她怒意賁張，滿臉生機勃勃的模樣。
細算來，她入京尚不足兩月。然每日歸府，必是笑靨粲然，歡欣甜蜜地迎上前來，挽住他的手臂，生生將他慣得受用如此，竟視作理所當然。
而今她雖仍在他的宅邸之中，一舉一動皆在眼前，歸來即能得見，卻再無那抹令他心怡的粲然笑顏，臂間亦失了那份親昵挽依。
不過一日，便叫他難以忍耐。
她盡可對他生氣，卻絕不能，以全然無視的眼神看他。
“濃濃膽識過人，先前便已瞞著我失蹤一回，如今正在氣頭上，若不加攔阻，”
他眸中笑意微深，聲如春風縛羽，“只怕你再度故技重施，我卻不知該去何處尋人了。”
蘭濃濃心頭驟緊，唇瓣緊抿，眼底克制不住地掠過一絲惶亂。
覃景堯輕輕一笑，只作未見，挽袖執箸，從容為她布菜，溫聲道：“你病癥未愈，喉間尚不適。外間食物粗糙剌嗓，用料不明，若與湯藥相沖，反損其身，屆時又當如何？”
話說得倒是冠冕堂皇，不過是強詞奪理罷了！
蘭濃濃如今對他口中吐出的每個字都心生警惕，自然不會被這般拐帶著繞進去。
“不勞費心，便真是用料不明，我只吃饅頭白飯，總能填飽肚子！”
她話音未落，已帶著滿腔怒氣大步朝院門走去。覃景堯沒料到她竟還是個滾刀肉，一時語塞，卻又忍俊不禁，險些笑出聲來。
他身形高挺，任她步子再急，不過兩三步便已攔在前路。見她如受驚脫兔般敏捷避開，也不著惱，只收回手似妥協般一嘆，
“何至於，便要如此委屈自己？”
她性情剛烈，若真斷了膳食，必會硬氣絕食。他雖有千百種手段迫她順從，但既強留她在側，自是心生喜愛，又怎忍心當真磋磨折辱？
況且，把柄此物，自然要留在關鍵之時，方能一擊即中。
在她瞪大眼眸即將發作之際，他緩聲笑道：“若濃濃願每日與我同桌用膳，我退讓一步又何妨？每樣費用皆可降至十兩，如何？”
“濃濃應當明白，若我當真狠下心，只需讓下人代你受過，你便不得不應。只是因你曾說過，你我之事勿牽連他人，我才願以銀錢與你交換。”
他話音稍頓，繼而道：“若這也不成，那以銀錢交換之事，便就此作罷，可好？”
“說什麽不牽連旁人，你現在說的每一個字，不正是在用旁人的安危威脅我？”
蘭濃濃被他這番無恥之言氣得頭皮發麻，望著這張清風朗月般的面龐，只覺惡氣翻湧，卻又不得不屈服於他的威脅。她死死攥緊雙手，瞪向他，聲音自牙縫中擠出，
“好。”
說罷，她倏然轉身快步回座，只三兩下便將碗碟掃蕩一空，執帕拭唇。見他面露錯愕，只覺胸中惡氣倏爾出，暢快至極！
“我答應一桌吃，可沒同意一起吃，你自己慢慢吃吧！”
臨走時，不忘將他方才不問自取的筆記一把奪回，又從隨身挎包中取出一兩碎銀，略作遲疑，覆又塞回，轉而恨恨抽出一張十兩銀票，啪地一聲拍在桌上。
晟朝文風鼎盛，紙張早已價平。往日她購紙，一刀所費不過百文，便是他府上紙墨再是精貴，一兩銀也綽綽有餘。
只可恨，他竟如此獅子大開口！
覃景堯望著她氣沖沖離去的背影，指尖拈起那張嶄新挺括，顯然被精心收存的十兩銀票。指腹輕撫紙面，仿佛仍能觸到她殘留的體溫，倏忽間低笑出聲。
性子剛烈才好，言出必踐。這一日裏的開銷，又何止吃喝二字，她手中那幾百兩銀子，撐不了幾日。待銀錢散盡，便如飛鳥折翅，再也飛不起來。
他將銀票輕輕折起，戴著手串的左腕微震，一只繡工略顯生澀卻模樣乖巧的錢袋便滑入掌心，這是在玉青陪她養病時，親眼看著她一針一線繡成的。回京後此物不知被收至何處，直至她來京，才命人尋了出來。
指尖挑開墜著粉紫琉璃珠子的袋口，裏面赫然露出一張百兩銀票，正是昨夜她遞給婢女的那一張。
*
八月末雨後的夏夜潮悶更甚。熄了燈的內室裏，原本置冰的鑒匣空空如也，而半開的窗扇外，一樽半人高的冰鑒正朝窗隙間幽幽滲送涼意。
床榻紗幔半挽，一道清纖身影側臥其間，輪廓朦朧。床角窗邊，摻了驅蚊藥草的艾香靜靜氤氳，與室內安神香息交織繚繞。緊閉的門扉悄然開啟，朦朧月色下，一道修長身影緩步走入，無聲融於滿室幽寂之中。
來人手提一盞朦黃鏤空琉璃燈，繞過屏風，以二指輕拂紗幔，俯身撩袍坐於榻邊。琉璃燈擱在床頭小幾上，燭光盈盈，漾開一片淺淡光暈。
近處看去，那側臥背對外間的身影，自纖潤肩頭至薄衾半掩的腰際倏然陷落，勾出一道驚心旖旎的曲線，繼而覆又浮起，如漣漪般徐徐舒展。
輕淺細軟的呼吸間幽香縷縷，於滿室靜謐中渾然不覺，卻偏生奪魂攝魄。
靜坐榻邊的身影忽有動作，一只青筋微亙，指骨修長的手輕覆上那截玉肩，緩緩將人撥轉過來。榻上女子順從地平躺而下，拆散的烏亮長發靜伏於枕衾之間，乖巧得令人心頭發軟。
她身上那件親手所制的寢衣，因翻動而微散，貼合身形的小衣上方，平日隱於衣下的鎖骨清晰可見，精致小巧，肌膚勝雪。幾許紅痕綴於瑩潤生光的肌理之上，愈顯秾艷，恰似海棠落雪，平添嬌憐。
覃景堯輕輕拂開她肩頭寢衣，又將偎在頸側的發絲撩至一旁。一聲極輕的啵聲響起，清澀藥香淡淡彌漫。他以指代替玉板，蘸了藥膏，將那片瑩白肌膚上的點點粉痕細細塗抹暈開。
指下那截僅他半掌寬的纖頸，倏然仰起繃緊，愈顯脆弱堪折，咽間輕輕一咽，柔軟起伏滑動，逸出一聲極舒適沙啞的綿軟輕吟，
幾上琉璃燈內，燭芯驀地啪一聲輕爆，塗藥的長指應聲一顫。那溫軟觸感瞬間化作疾電，自肌膚相親處悍然竄遍全身，脊骨至後頸如遭鞭笞，渾身肌理驟然繃緊，肩背臂膀處的寬松外衣，被勃發的肌肉撐起塊壘分明的輪廓。
覆背的長發傾瀉而下，露出頸間突兀起伏的青色脈絡。喉結緩而重地滾動，他倏然擡眼，長睫弧度如刃，燭光搖曳，卻照不清那雙深眸中翻湧的晦暗神色。
榻間再無動靜。
許久，藥香漸散，長指撫過雪肌窸窣微響，薄衾輕覆腰際。床邊身影倏然起身，整個床榻沒入黑暗。
那人轉身提燈，腳步聲漸遠，光亮亦隨之隱沒。
*
蘭濃濃次日醒來，照例先查看了頸間與喉部的患處，見紅腫較昨日又消減幾分，心情不由松快些許。
這般輕快一直持續到早膳畢，湯藥飲盡，外敷已妥，直至她正要漿洗衣物時，才驟然觸到他綿裏藏針的惡意。
“...你再說一遍？”
她語帶驚顫，眸中盡是不可置信，仿佛聽到了什麽極其荒謬之言。
便是碧玉接到這命令時，心中又何嘗不覺驚詫荒唐？然主子既已下令，為奴為婢者，縱使再難啟齒，亦唯有遵從。
她垂首艱澀回道：“大人吩咐奴婢......道是按您二位約定，姑娘若要漿洗衣物，這用水，木盆，皂角乃至晾曬之地......皆需以銀錢交換。”
碧玉被她愈睜愈大，寫滿驚疑的眸子盯得心中發虛，話音越說越低，至最後幾若蚊吟。
一場新雨過後，碧空如洗，澄澈高遠。庭院亦似被徹底滌蕩，暑氣雖仍蒸騰，四下卻通透明亮。
此刻院中空無他人，唯廊下二人對峙，一個怒火灼灼逼人，一個氣弱垂首不語。空氣既焦炙難耐，又死寂如潭。
好半晌，蘭濃濃竟是氣笑了，“照這般說，那我用的碗碟湯匙，束發的木梳，睡的床榻，坐的凳椅.....這些，是不是一樣一樣，全得拿銀錢來換？”
碧玉頭顱垂得更低，下頜幾乎抵進衣襟，無地自容般囁嚅道：“姑娘聰慧...大人說，與您的約定自今日始。昨日所用諸物，便，便不作數了。”
“覃！景！堯！”
“我從未，從未見過如此，厚顏無恥之人！簡直是，欺人太甚！”
蘭濃濃只覺眼前陣陣發黑，肺腑幾乎氣炸，殘存的理智強壓著勿要遷怒他人。她大口喘息，聲音發顫，一字一字從齒間碾出，
“他、在、哪、裏！”
“大人此刻，應，應在宮中，”
蘭濃濃再無一語，將滔天怒意死死壓住，猛地轉身回屋，竟開始重新收拾行裝。幸而上回該收的早已收拾妥當，這兩日只取出些換洗衣物，戶籍路引仍妥帖收於內袋。
她將懷中衣物一把塞入行李隔層，徑直背上肩頭，轉身便朝外疾走。
“姑娘？”
她動作快得驚人，碧玉猝不及防竟未能攔住，忙提起裙擺小跑追上前，軟聲急勸：“姑娘您千萬別沖動！大人待您如珠如寶，許是同您說笑呢！有什麽話等大人回來好好說開便是。您病還未愈，眼下正是秋老虎兇悍的時候，若再中了暑氣，豈不是更要遭罪？”
此刻蘭濃濃已顧不得許多，任她如何苦勸，絲毫未曾動搖。她本就身子強健，又自幼強身，步履迅疾如風，轉眼便將碧玉遠遠甩在身後。
通往大門的路上，宅中仆役護院初見她步履匆匆皆面露錯愕，待見碧玉焦急追趕，耳聞其呼喊內容，霎時醒悟，忙自四面八方紛紛向她追去。
精美典雅的宅邸中，但見一女子負包疾奔，一馬當先，其後十數名仆從緊追不舍，男女混雜，衣袂翻飛，場面一時荒誕如戲。
蘭濃濃疾沖至大門前，果被聞聲而至的門房與護院組成的人墻攔下。眼前朱門緊閉，身後追兵又至，頃刻間已是進退無路。
守門護院正欲上前勸返，腳步方擡，卻見她倏然抽出一根小指粗細，一端磨得尖利的木刺，死死抵住自己咽喉，面寒如霜，步步前逼，
儼然一副但凡有人敢攔，便會毫不猶豫刺入喉間的決絕之態！
這突如其來的一幕，驚得眾人投鼠忌器，手足無措。前後一二十人僵立當場，竟無一人敢上前動她分毫。
蘭濃濃仍持刺戒備，步步踏上石階，對退守門前的護院冷聲道：“開門！”
為防他們借故推脫，她手腕驀地發力，那尖銳木刺又向喉間陷入半分！
眾人被她這驟然動作嚇得連聲驚呼，卻因大人嚴令在先，無他親允，絕不可放其出門，
可姑娘竟以命相脅，眾人既怕她情急自傷，又不敢違逆大人嚴令，偏生大人此刻不在府中，一時進退維谷，僵在原地。
蘭濃濃眼眸微閃，不再多言，只步步向前。果如她所料，她進一步，那守門的護院便退一分，直至最終，竟真將大門讓了出來！
只這宅門著實厚重，上下三道五尺門栓，個個不下十斤。她單手持栓難以發力，僅卸下一根便覺臂膀酸軟。四周目光如炬，她心頭怦怦急跳，索性雙手齊用將其餘兩根一把卸下。
就連那扇純實木包銅的厚重大門，亦需她雙手並用，竭力方能拉開。
蹊蹺的是，即便她已放下木刺不再自挾，最近的碧玉也不過三五步之遙，眾人卻只是眼睜睜看著，竟無一人上前阻攔。
不過短短幾日未出，再立於這寬闊寂靜的胡同中，竟生出一種恍如隔世之感。
蘭濃濃回頭瞥去，見宅中下人皆恭立門外，靜默相望。她唇角微牽，收好木刺，轉身步履輕捷大步離去。
*
京城南隅，歸雲客棧，一方獨棟小院
“...招待不周，失禮之處，還請請二位師傅海涵。濃濃如今不便出門親至，特托我奉上書信一封，萬望見諒。”
覃景堯自袖中取出一封書信，同澤上前恭敬接過，與訂婚儀程一並呈予二人，隨即躬身頷首，默然退至其後。
雲安，雲明自得知濃濃竟被誘發過敏，眉頭便始終緊鎖。當初她執意獨居城中時，眾人曾勸她養犬護院，亦是在那時，她輕描淡寫提過自己畏忌牲畜毛發。
只因她說得太過尋常，兩年來又從未發作，誰曾想癥發之時竟如姚公子方才所言，這般兇險！
二人此刻雖解了前日抵京未能見人的疑惑，但得知她病中避不見客，心中擔憂反更添幾分。
先展開那粉箋信紙細細看過，見字跡無誤，信中亦確與姚公子所言無異，方稍松了口氣。二人對視一眼，皆從對方眸中讀出幾分無奈，這位姚公子分明在替濃濃多方遮掩。
既不便出門，她們上門探望便是，何須如此周折？實是濃濃親口承認過敏發作，渾身紅疹，羞於見人，叫她們且等上兩日雲雲，
二人搖首輕嘆，將儀程略掃幾眼便合起置於案上。擡眼時，目光不由又落向對面，
那豐神俊朗，姿儀矜貴的男子面上，淡去的指痕猶存。
“......阿彌陀佛。”
雲安合十緩聲道，“濃濃雖自幼嬌寵長大，平日卻極是乖巧懂事。想來那時定是難受至極，方才無意傷了公子。萬幸公子胸懷寬廣，未與她計較。”
“阿彌陀佛。”
雲明亦合十接口，“濃濃素來心性純善，此番遭此大罪，實在令人憐惜。我二人便代她向公子賠個不是，萬望海涵。”人心自是偏長，覃景堯對二人言語間的回護渾不在意，只輕笑頷首，稱是小事一樁。端的是一派風光霽月，虛懷若谷的氣度。
時人最重聲名顏面，遭人掌摑頰畔，無異於奇恥大辱。女子當賢良淑德，卻行此激烈之舉，一旦傳揚出去，必落得個悍婦惡名，為人所鄙。
二人言談間本含歉疚，見他如此寬宏大量，不禁心生敬佩。先前濃濃對其從相貌到品性皆極盡讚譽，今日親見，方知句句屬實，猶有勝之。
至此，雖未明言應允，二人心中實則已認同他的種種安排。
“訂婚乃人生大事，我等既受濃濃信賴，視若親人，便不可輕率處之。待見過濃濃，問明她的心意再定不遲。”
“另有一問，此等要事，不知府上高堂欲何時詳談？我等出家之人，不便直接商議，屆時將請俗家親友代為出面，不知府上可願？”
覃景堯頷首道：“二位師傅所言極是。只是說來慚愧，月前金葉城族中長輩相召，家父母便即日啟程赴遠。路途迢遞，縱是速歸，也需來年此時方回。”
“我本應隨行，然實在不放心濃濃獨居京城，又早與諸位師傅有約，故此番只得由我一人權代此事。”
他語帶歉然，續道：“所幸二老臨行前留信言明，於訂婚諸事皆無異議，只憾未能親至相迎，特以書信致歉，還望諸位師傅海涵。”
歷來族長之命不可輕忽，傳召豈有不赴之理？然這位姚公子為濃濃之事甘願留在京城，其重視之心不言而喻。
如今他言禮俱至，長輩更親筆致歉，二人自是再無挑剔之處。
“待過幾日濃濃痊愈，便可與二位師傅相見。婚儀之事，也不急在這三兩日。二位師傅遠道而來，舟車勞頓著實辛苦，請在此好生休整。我已吩咐下人，若有需求盡管吩咐。”
“在下尚有瑣務纏身，便先行告辭了。”
覃景堯起身與二人微微頷首，禮數周全後，便帶人轉身離去。
雲安二人將客送至別院門前，目送馬車遠去方才折返。
她二人一個久未遠行，一個初出山門，盛夏趕路更是疲乏。此刻心事既了，便為庵主細細修書一封，托院中仆役寄出，又商定明日去尋林府留京的護院，這才各自回房歇下。
*
巳時正刻，驕陽灼目，街巷間人流如潮，蟬嘶鳥囀，萬聲交織，喧闐異常。
汗水自鬢角頸後不斷滾落，浸透衣衫尚可忍受，唯獨那沿耳根滑至頸間的汗珠，淌過未消的紅痕患處，引得陣陣刺癢，遍體難安。
背包中潔凈棉帕僅餘一條，蘭濃濃停駐樹蔭之下，小心蘸拭頸間汗跡。當空的烈日耀目刺眼，逼得人不敢直視。
她以手為扇，稍驅燥熱，待周身暑氣漸散，便拎起腳邊行囊負於肩上，頭也不回地踏入灼灼烈日之中。
不知是形容狼狽，還是疑心生暗，蘭濃濃只覺似有無數目光從四面八方刺來，神經驟然繃緊。此刻雖汗流浹背，呼息灼燙，汗毛卻根根倒豎，一股寒意自骨髓深處滲湧而出。
蘭濃濃昂首挺胸，肩背舒展，不去追尋那目光來處，面上亦無半分遮掩。她問心無愧，自然敢坦蕩立於天地之間。
她走了許久，汗透重衣，實則方才走過一條長街。而城門仍在數裏之外，依她的腳程與體力耗損，即便全力趕路，也至少需兩個時辰方能抵達。
而蘭濃濃只揀樹蔭小徑行走，且不時停步歇息，目光怔忡恍若出神，行程愈發遲緩。
方有過一條巷口，身子猛地被向斜後側拽去的剎那，蘭濃濃心跳幾欲驟停，神思卻在這一刻異常清明，她幾乎瞬間辨出異狀，更捕捉到身後僅有一道雜亂呼吸聲！
她借勢踉蹌數步穩住身形，當即重心前傾穩，一直充作拐杖的竹棍，唰地向後疾揮而出！
與此同時，一道快若閃電的黑影倏然襲至，
被擊中的痛呼，重物倒地聲與驟然消失的拖拽感同時傳來！蘭濃濃毫不遲疑，握緊竹杖疾轉身形橫擋胸前，眸光淩冽，做繼續攻擊之勢，邊慢慢往後退。
她體力已漸不支，身負行囊，若倉促奔逃，反將毫無防護的後背暴露於敵，自陷絕境。所幸自己身後便是通達大街，只要退入人流，眾目睽睽之下，對方必心生顧忌。
她左掌心緊攥著同樣未曾動用過的粉末，若這兩重準備仍不能制敵脫身，她尚有第三重後招，獨居之人，自衛的手段從來多多益善。
然她這些足令歹徒痛悔莫及的狠厲後手，終究未能得見天日。
蘭濃濃眼見那人躬身踉蹌，雙臂瑟縮藏掩，緊貼墻根疾掠而過，背影分明是落荒而逃的驚惶之態。
弄巷幽僻，四通八達，罕有人跡。她雖周身無飾，然獨身女子負囊而行，落在有心人眼中，自是待宰的肥羊。
一個敢在天子腳下公然行搶的歹徒，必是熟知街巷，慣於此道的惡徒。即便被她出其不意擊傷，她也不信這一擊能有如此威懾之力。
蘭濃濃驚疑不定，心頭驀地一跳，身形霎時僵住。片刻後，她緩緩放松，遲疑回首，而那真正駭退歹徒，甚至未發一聲之人，已大步邁至眼前。
“可曾傷著？”
覃景堯面色沈冷，眸底幽深，擡手便卸下她肩頭行囊。指尖輕撥衣襟，果見那細嫩肩頸已被勒出兩道深粉痕印，她肌膚本就瑩薄，稍受力便留痕跡，此刻瘀痕盤踞，瞧著竟有幾分駭人。
瞳眸倏然收緊，目光又落向她沁著薄汗的頸間，那處已透出青紫的戳痕。他擡眸無聲掃過她緊繃的冷顏，旋即越過她肩頭，望向正被從巷弄深處押來的賊人手腕。
同澤立時會意上前，朝侍衛遞了個眼色，
“將此獠押送官府，依律嚴辦！”
“是！”
“貴人饒命！求貴人放小的一馬！小人再不敢了！再不敢——唔唔！”
哀求聲戛然而止，似被猛然堵回了喉間。
蘭濃濃不及躲避，行囊已被他卸下，手中竹杖亦在分神時被抽走。未及看清，眼前驟然一暗，一只大手橫擋面上，幾乎將她的口鼻一並嚴實捂住！
窒息感撲面壓來，蘭濃濃雙手急推，腳下慌退，卻正撞入他早有預備的懷中。她如遭火灼般猛地向前彈去，卻掙脫不開捂唇的大手，當即屈身下蹲，竟真被她脫出桎梏。
方才那個連面目都未看清的歹徒，早已不見蹤影。
他實屬多慮，對這般光天化日行兇的惡徒，見其被繩之以法，她只會拍手稱快，又何來懼怕？
此時巷口唯有一架馬車不知何時停駐，一直未曾露面的碧玉正垂首候於車邊。
“濃濃出來許久，勞累未消又添新傷。方才見你過敏之處似有反覆，萬不可任性大意，且先隨我回去罷。”
覃景堯將她那根光滑如碧玉長笛的竹杖收入行囊，一手提包，另一手欲輕攬她肩，引向馬車。
蘭濃濃心生警覺，快步閃避開，她始終緘默不語，目光卻飛快掃過地面。待行至馬車前，驀然止步轉身，冷眼相對，
“我自己乘車，包還我。”
話音雖冷，卻因體力虛乏中氣不足，兼之喉傷未愈略帶沙啞，反使這一句冷語，聽來竟似嗔似嬌。
見她故作冷色，一副不達目的便僵持到底的模樣，覃景堯目光掠過她汗濕的臉頰與頸間，眉眼倏柔，莞爾輕笑間盡是縱容寵溺。
“好。”
蘭濃濃徑直接過行囊，未讓碧玉攙扶，頭也不回地登上了馬車。
自離開至歸來，統共不足一個半時辰。宅中下人各安其職，見她返回皆神色如常，恭敬如舊，仿佛先前她那番挾持自身，強闖出門的驚心之舉從未發生。
蘭濃濃看在眼中，胸中憋悶愈甚，所幸今日借機鬧這一場，倒也不算全無收獲。
碧玉前來請她沐浴，蘭濃濃此番未再推拒，卻仍堅持不需人服侍。今日她總算看分明了，先前固執不受他的惠，偏以銀錢換取日用，反倒給了他可乘之機。
無錢寸步難行！按碧玉今早傳話的算法，她那幾百兩銀子根本撐不了幾天。他怕是巴不得她繼續拿錢換物，待到身無分文時，什麽打算計謀皆是空談！
陰險，奸詐！
蘭濃濃愈想愈氣，頸間刺癢鉆心，忍不住猛力一拍水面，嘩啦一聲水花驟濺，幾點涼意撲上臉頰，恰好掩去她眨眼時倏然墜下的不爭氣的水意。叮咚水聲清泠回落，如是又反覆拍打數次，心中那股郁憤方才漸漸宣洩殆出來。
沐浴畢，穿上衣物，將濕發絞至半幹，坐回妝臺前仰首褪衣，為頸肩細細抹藥。清涼藥膏頃刻壓下刺癢，又湊近檢視，見患處並未因反覆汗浸而加重，心下稍安，終是徹底冷靜下來。
京城是他的地界，若他存心阻攔，只怕她分文難掙。那餘下的銀兩，便是她最後的退路。既已窺破他的算計，自然不能再做這等損己利人的蠢事。
他既在宅邸，午膳自是如約而來。蘭濃濃望著滿桌清爽鮮亮的菜肴，心下冷笑，迎著他笑意盎然的註視，從容自若地獨自用膳，席間緘默不語，任思緒翻湧，全然不察他曾否言語。
食畢即離，連半分目光都吝於投去。
覃景堯目送她背影消失在廊角，方才悠然執箸，目光掃過桌上被她涇渭分明吃空的半壁菜肴，鳳眸微彎，竟低笑出聲。
見他自院中踱出，同澤悄步上前隨行，待離得稍遠些，方低聲稟道：“大人，已廢那賊人雙手。京兆府嚴審之下，查明其犯有偷盜傷人多起，惡行累累。依律判處磔刑。”
覃景堯低應一聲，忽作沈吟：“此人磔刑於獄內執行，不必示眾。多年作惡卻屢逃緝捕，著令深查背後關節，從重判罰。”
同澤毫無遲疑，當即拱手領命。
覃景堯今日下朝未留都堂，然政務未歇，不過移回宅中批閱。縱有兒女情長縈心，國朝天下，萬機諸務亦待決斷。
蘭濃濃本以為日間之事雙方心照不宣，就此揭過。她心中厭見其人，午膳時特多用了些，至晚膳便以天熱體乏，食欲不振為由回絕了碧玉。
正伏榻思忖間，一股寒意倏然竄上脊背！她如受驚脫兔般自榻上彈起，猛地回身，只見白日裏置於榻前的屏風已被移至墻邊，一眼便望見那人臨窗而坐，正悠然品茗。
蘭濃濃慌忙扯過薄被掩住身子，怒聲道：“你何時來--你出去！”
覃景堯擡眸一看，險些被茶水嗆住，
她將自個兒裹得嚴實如繭，只露出一張瑩潤的臉龐。夜色初降，室內牙白燭光輕搖，映得她烏眸雪膚朱唇，愈發鮮明，兼之此刻氣鼓鼓的模樣，越發顯得鮮活靈動，嬌憨可人。
這般嬉笑怒罵，皆能牽動他心緒的女子，合該唯他獨有。
見他起身不向門，反朝自己走來，蘭濃濃渾身汗毛倒豎，心跳如擂，慌忙探臂扯過榻上軟枕奮力向他擲去，
“夜闖女子寢臥，登徒子！不要臉！出去！”
白日尚不覺得，入夜後卻尤為清晰，此刻他偏頭輕避，隨手接枕，步履從容未停，竟叫她恍如再度置身那日圖窮匕見之時，
溫柔表象下盡是強勢侵占，令人膽寒的壓迫感撲面重襲！
戰栗幾乎攀上臉頰，蘭濃濃猛地掀開薄被跳下床榻，直向門邊沖去，途經衣架時順手扯下外衫披裹在身。
床榻二字，本就逼仄暧昧，任他逼近，無異於將自己主動置於弱勢之地。
覃景堯倏然止步，並未追擒，只施施然重回窗邊拂衣落座，淡淡一語，便令她於疾奔奪門之際，自行僵止。
“大報恩寺主持蔔算，七日後乃吉日，宜婚嫁之事。”
“覃景堯！”
蘭濃濃猛地轉身，圓睜的眸子裏驚怒交織，指向他的手指微微發顫，卻緊咬唇齒未發一言。
覃景堯略顯意外地微挑眉梢，薄唇輕勾，斟了杯潤喉茶置於對面，二指並攏在桌案輕叩兩下，姿態閑適：“若想談，便回來坐下。”
隨即向後閑閑靠入椅背，長腿懶散支地，好整以暇地望向她。
怒火在胸腔灼灼翻湧，頂得心口劇烈起伏。蘭濃濃死死攥緊雙拳，憤然瞪視良久，終是不甘不願地朝他邁步走去。
她既來便不拖延，根本不信他，更不指望能談出什麽結果。她倒要瞧瞧他還打算如何騙她，耍什麽手段，早些談完，他方能早些離去！
只是她終究養氣功夫尚淺，落座時動靜僵硬，開口時聲調裏仍繃著未消的郁憤。
“你想談什麽！”
覃景堯看在眼裏，笑藏心間，方才還暗忖她未即時發作，是長了些城府，此刻看來仍是嬌兒心性，半分耐不住。
“談正事前，濃濃是否該先與我交代今日之事？”
“交代？”
蘭濃濃倏然轉臉看他，氣極反而冷靜下來：“是該交代，但不是我給你交代，而是你該給我個交代！”
話音未落，她已一掌拍在桌上！震得茶盞輕顫，水紋漾開，嬌嫩的掌心一陣火辣刺痛，霎時通紅，五指疼得本能蜷顫，眉間亦痛得驟蹙一瞬，卻仍強撐氣勢，厲色發難，
“我是你府中奴仆嗎？可簽了賣身契給你？你憑何禁我出門！”
覃景堯瞥見她悄悄蜷動的手指，眼底笑意漫開，偏首朝窗外吩咐送活血化瘀膏來。伸手欲執她手查看，卻被她一巴掌拍開躲過。
手背赫然一道紅痕，灼痛刺膚，足見她用力之狠，亦可知她心中憤懣之深。
覃景堯連被她掌摑都容得下，區區手背一拍更不掛心。只是既已挨了這下，總不能白白受了。
燭光映照下，通紅的指掌如脂嫩潤，纖指微腫，可憐處偏勾出幾分陰私欲念。那掙紮不得的扭動，恰似烈火烹油，徒催心焰。
他指節收力，將那截皓腕牢牢鎖入掌中，垂眸未擡，眼底所有波瀾被盡數隱沒。
蘭濃濃忍無可忍，霍然起身奮力抽手，另一指直指他，聲冷如刃：“要談便正經談！若再不松手，休怪我不客氣！”
覃景堯緩緩擡起眼簾，當真想問一問她會如何不客氣，卻只喉結微滾，緩松了手指移開視線，自斟一盞茶飲下。
溫茶入喉本該潤澤，此刻反添躁意。
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覃景堯於晚膳時分悄然出現。蘭濃濃早有明言不需人近身伺候, 無論是否出自他的授意，總之，結果恰如她願。
故而他來時, 她全然未覺，仍垂首伏案, 專註記錄著筆記, 唯有先覺察問題，方能尋得解決之道。
他整日未曾現身，她卻逼著自己回想。從那些虛與委蛇的溫存中, 剝離出他展露的性情, 思索世人口中他的為人與手段，更反覆揣摩昨日真相大白時, 他短暫洩露於她眼前的, 冰冷而真實的一面。
唯有看清真實的他, 才能揣度其心思, 從而尋得應對之策。
蘭濃濃從不妄以為自己能鬥得過城府深沈的國之重臣, 更無意與他糾纏相爭。正如她曾對他所言，被騙至此，自身亦難辭其咎。
她只當此番得了個慘痛教訓, 而最終所求, 不過是離開此地, 與他永絕幹系。
她指間曾明顯一頓, 筆鋒滯澀，覃景堯便知她已察覺自己的存在, 卻仍靜默未語。待她停筆斂神，方才緩步近前，如常與她溫言談笑, 仿佛一切如舊。
“在寫什麽？”
蘭濃濃閉目運了運氣，再擡眼時，微腫的眼中銳光乍現，直直刺向他，冷笑一聲，“與你無關。”
她說罷，徑直起身朝外走去，於院中新置的水缸中舀水凈手，覆入堂內將晚膳一應碟盞端至廊下，擺在那張打磨得光潤如玉的木桌上。
她所寫乃是後世一種字體，字形迥異於此，不懼他窺看。這飯食亦是她自付銀錢所購，自然吃得理直氣壯。
一日未見，蘭濃濃只瞥了他一眼，冷然擲下四字，便再視他如無物，兀自執筷用膳，凝神沈思。
山不就我，我自就山便是。
覃景堯執起她那疊每張布局迥異，卻井然有序，字跡整潔卻缺筆少畫的紙張，悠然在她對面落座，並未打擾她用飯，只垂眸細看。
一張張翻閱，一字字辨認，修長含鋒的眉宇漸漸蹙起。
碧玉率眾婢悄然上前，布下同樣清簡的菜肴碗箸，而後無聲斂衽，依序退去。
蘭濃濃從不知有朝一日與他同席，竟會令人如此食難下咽。她勉強咽下口中飯菜，擱下碗箸起身微俯，便要伸手去端自己的菜碟。
“若此時離去，”
他聲淡如茶，卻字字清晰，“自明日起，原先伺候你的婢女盡數召回。用膳，飲水，筆墨紙硯，每一樣，每一次，皆需以銀錢相易。”
稍頓，覆添一句：“便依濃濃平日闊綽，每項百兩，現結不賒。
“姚-覃景堯！”
蘭濃濃被他這番無恥之言氣得當即欲要揚手，卻意識到碗碟尚在手中，只得強壓怒火重重擱回桌上，震得杯盤鏗然作響。
蘭濃濃的教養從不許她失儀指人，此刻卻再壓不下心頭憤懣。她霍然挺直身，一只因氣血翻湧而指尖泛艷，如綻苞蔻丹的手直指著他，眼眸圓睜，切齒道，“覃景堯！你無恥至極！”
“好，你尚書令府上人矜物貴，我用不起！那你便別攔著我用外頭的！”
覃景堯被她這般肆無忌憚地指著鼻尖叱罵，目光在那秾艷指尖停留一瞬，卻仍噙著笑看她怒意賁張，滿臉生機勃勃的模樣。
細算來，她入京尚不足兩月。然每日歸府，必是笑靨粲然，歡欣甜蜜地迎上前來，挽住他的手臂，生生將他慣得受用如此，竟視作理所當然。
而今她雖仍在他的宅邸之中，一舉一動皆在眼前，歸來即能得見，卻再無那抹令他心怡的粲然笑顏，臂間亦失了那份親昵挽依。
不過一日，便叫他難以忍耐。
她盡可對他生氣，卻絕不能，以全然無視的眼神看他。
“濃濃膽識過人，先前便已瞞著我失蹤一回，如今正在氣頭上，若不加攔阻，”
他眸中笑意微深，聲如春風縛羽，“只怕你再度故技重施，我卻不知該去何處尋人了。”
蘭濃濃心頭驟緊，唇瓣緊抿，眼底克制不住地掠過一絲惶亂。
覃景堯輕輕一笑，只作未見，挽袖執箸，從容為她布菜，溫聲道：“你病癥未愈，喉間尚不適。外間食物粗糙剌嗓，用料不明，若與湯藥相沖，反損其身，屆時又當如何？”
話說得倒是冠冕堂皇，不過是強詞奪理罷了！
蘭濃濃如今對他口中吐出的每個字都心生警惕，自然不會被這般拐帶著繞進去。
“不勞費心，便真是用料不明，我只吃饅頭白飯，總能填飽肚子！”
她話音未落，已帶著滿腔怒氣大步朝院門走去。覃景堯沒料到她竟還是個滾刀肉，一時語塞，卻又忍俊不禁，險些笑出聲來。
他身形高挺，任她步子再急，不過兩三步便已攔在前路。見她如受驚脫兔般敏捷避開，也不著惱，只收回手似妥協般一嘆，
“何至於，便要如此委屈自己？”
她性情剛烈，若真斷了膳食，必會硬氣絕食。他雖有千百種手段迫她順從，但既強留她在側，自是心生喜愛，又怎忍心當真磋磨折辱？
況且，把柄此物，自然要留在關鍵之時，方能一擊即中。
在她瞪大眼眸即將發作之際，他緩聲笑道：“若濃濃願每日與我同桌用膳，我退讓一步又何妨？每樣費用皆可降至十兩，如何？”
“濃濃應當明白，若我當真狠下心，只需讓下人代你受過，你便不得不應。只是因你曾說過，你我之事勿牽連他人，我才願以銀錢與你交換。”
他話音稍頓，繼而道：“若這也不成，那以銀錢交換之事，便就此作罷，可好？”
“說什麽不牽連旁人，你現在說的每一個字，不正是在用旁人的安危威脅我？”
蘭濃濃被他這番無恥之言氣得頭皮發麻，望著這張清風朗月般的面龐，只覺惡氣翻湧，卻又不得不屈服於他的威脅。她死死攥緊雙手，瞪向他，聲音自牙縫中擠出，
“好。”
說罷，她倏然轉身快步回座，只三兩下便將碗碟掃蕩一空，執帕拭唇。見他面露錯愕，只覺胸中惡氣倏爾出，暢快至極！
“我答應一桌吃，可沒同意一起吃，你自己慢慢吃吧！”
臨走時，不忘將他方才不問自取的筆記一把奪回，又從隨身挎包中取出一兩碎銀，略作遲疑，覆又塞回，轉而恨恨抽出一張十兩銀票，啪地一聲拍在桌上。
晟朝文風鼎盛，紙張早已價平。往日她購紙，一刀所費不過百文，便是他府上紙墨再是精貴，一兩銀也綽綽有餘。
只可恨，他竟如此獅子大開口！
覃景堯望著她氣沖沖離去的背影，指尖拈起那張嶄新挺括，顯然被精心收存的十兩銀票。指腹輕撫紙面，仿佛仍能觸到她殘留的體溫，倏忽間低笑出聲。
性子剛烈才好，言出必踐。這一日裏的開銷，又何止吃喝二字，她手中那幾百兩銀子，撐不了幾日。待銀錢散盡，便如飛鳥折翅，再也飛不起來。
他將銀票輕輕折起，戴著手串的左腕微震，一只繡工略顯生澀卻模樣乖巧的錢袋便滑入掌心，這是在玉青陪她養病時，親眼看著她一針一線繡成的。回京後此物不知被收至何處，直至她來京，才命人尋了出來。
指尖挑開墜著粉紫琉璃珠子的袋口，裏面赫然露出一張百兩銀票，正是昨夜她遞給婢女的那一張。
*
八月末雨後的夏夜潮悶更甚。熄了燈的內室裏，原本置冰的鑒匣空空如也，而半開的窗扇外，一樽半人高的冰鑒正朝窗隙間幽幽滲送涼意。
床榻紗幔半挽，一道清纖身影側臥其間，輪廓朦朧。床角窗邊，摻了驅蚊藥草的艾香靜靜氤氳，與室內安神香息交織繚繞。緊閉的門扉悄然開啟，朦朧月色下，一道修長身影緩步走入，無聲融於滿室幽寂之中。
來人手提一盞朦黃鏤空琉璃燈，繞過屏風，以二指輕拂紗幔，俯身撩袍坐於榻邊。琉璃燈擱在床頭小幾上，燭光盈盈，漾開一片淺淡光暈。
近處看去，那側臥背對外間的身影，自纖潤肩頭至薄衾半掩的腰際倏然陷落，勾出一道驚心旖旎的曲線，繼而覆又浮起，如漣漪般徐徐舒展。
輕淺細軟的呼吸間幽香縷縷，於滿室靜謐中渾然不覺，卻偏生奪魂攝魄。
靜坐榻邊的身影忽有動作，一只青筋微亙，指骨修長的手輕覆上那截玉肩，緩緩將人撥轉過來。榻上女子順從地平躺而下，拆散的烏亮長發靜伏於枕衾之間，乖巧得令人心頭發軟。
她身上那件親手所制的寢衣，因翻動而微散，貼合身形的小衣上方，平日隱於衣下的鎖骨清晰可見，精致小巧，肌膚勝雪。幾許紅痕綴於瑩潤生光的肌理之上，愈顯秾艷，恰似海棠落雪，平添嬌憐。
覃景堯輕輕拂開她肩頭寢衣，又將偎在頸側的發絲撩至一旁。一聲極輕的啵聲響起，清澀藥香淡淡彌漫。他以指代替玉板，蘸了藥膏，將那片瑩白肌膚上的點點粉痕細細塗抹暈開。
指下那截僅他半掌寬的纖頸，倏然仰起繃緊，愈顯脆弱堪折，咽間輕輕一咽，柔軟起伏滑動，逸出一聲極舒適沙啞的綿軟輕吟，
幾上琉璃燈內，燭芯驀地啪一聲輕爆，塗藥的長指應聲一顫。那溫軟觸感瞬間化作疾電，自肌膚相親處悍然竄遍全身，脊骨至後頸如遭鞭笞，渾身肌理驟然繃緊，肩背臂膀處的寬松外衣，被勃發的肌肉撐起塊壘分明的輪廓。
覆背的長發傾瀉而下，露出頸間突兀起伏的青色脈絡。喉結緩而重地滾動，他倏然擡眼，長睫弧度如刃，燭光搖曳，卻照不清那雙深眸中翻湧的晦暗神色。
榻間再無動靜。
許久，藥香漸散，長指撫過雪肌窸窣微響，薄衾輕覆腰際。床邊身影倏然起身，整個床榻沒入黑暗。
那人轉身提燈，腳步聲漸遠，光亮亦隨之隱沒。
*
蘭濃濃次日醒來，照例先查看了頸間與喉部的患處，見紅腫較昨日又消減幾分，心情不由松快些許。
這般輕快一直持續到早膳畢，湯藥飲盡，外敷已妥，直至她正要漿洗衣物時，才驟然觸到他綿裏藏針的惡意。
“...你再說一遍？”
她語帶驚顫，眸中盡是不可置信，仿佛聽到了什麽極其荒謬之言。
便是碧玉接到這命令時，心中又何嘗不覺驚詫荒唐？然主子既已下令，為奴為婢者，縱使再難啟齒，亦唯有遵從。
她垂首艱澀回道：“大人吩咐奴婢......道是按您二位約定，姑娘若要漿洗衣物，這用水，木盆，皂角乃至晾曬之地......皆需以銀錢交換。”
碧玉被她愈睜愈大，寫滿驚疑的眸子盯得心中發虛，話音越說越低，至最後幾若蚊吟。
一場新雨過後，碧空如洗，澄澈高遠。庭院亦似被徹底滌蕩，暑氣雖仍蒸騰，四下卻通透明亮。
此刻院中空無他人，唯廊下二人對峙，一個怒火灼灼逼人，一個氣弱垂首不語。空氣既焦炙難耐，又死寂如潭。
好半晌，蘭濃濃竟是氣笑了，“照這般說，那我用的碗碟湯匙，束發的木梳，睡的床榻，坐的凳椅.....這些，是不是一樣一樣，全得拿銀錢來換？”
碧玉頭顱垂得更低，下頜幾乎抵進衣襟，無地自容般囁嚅道：“姑娘聰慧...大人說，與您的約定自今日始。昨日所用諸物，便，便不作數了。”
“覃！景！堯！”
“我從未，從未見過如此，厚顏無恥之人！簡直是，欺人太甚！”
蘭濃濃只覺眼前陣陣發黑，肺腑幾乎氣炸，殘存的理智強壓著勿要遷怒他人。她大口喘息，聲音發顫，一字一字從齒間碾出，
“他、在、哪、裏！”
“大人此刻，應，應在宮中，”
蘭濃濃再無一語，將滔天怒意死死壓住，猛地轉身回屋，竟開始重新收拾行裝。幸而上回該收的早已收拾妥當，這兩日只取出些換洗衣物，戶籍路引仍妥帖收於內袋。
她將懷中衣物一把塞入行李隔層，徑直背上肩頭，轉身便朝外疾走。
“姑娘？”
她動作快得驚人，碧玉猝不及防竟未能攔住，忙提起裙擺小跑追上前，軟聲急勸：“姑娘您千萬別沖動！大人待您如珠如寶，許是同您說笑呢！有什麽話等大人回來好好說開便是。您病還未愈，眼下正是秋老虎兇悍的時候，若再中了暑氣，豈不是更要遭罪？”
此刻蘭濃濃已顧不得許多，任她如何苦勸，絲毫未曾動搖。她本就身子強健，又自幼強身，步履迅疾如風，轉眼便將碧玉遠遠甩在身後。
通往大門的路上，宅中仆役護院初見她步履匆匆皆面露錯愕，待見碧玉焦急追趕，耳聞其呼喊內容，霎時醒悟，忙自四面八方紛紛向她追去。
精美典雅的宅邸中，但見一女子負包疾奔，一馬當先，其後十數名仆從緊追不舍，男女混雜，衣袂翻飛，場面一時荒誕如戲。
蘭濃濃疾沖至大門前，果被聞聲而至的門房與護院組成的人墻攔下。眼前朱門緊閉，身後追兵又至，頃刻間已是進退無路。
守門護院正欲上前勸返，腳步方擡，卻見她倏然抽出一根小指粗細，一端磨得尖利的木刺，死死抵住自己咽喉，面寒如霜，步步前逼，
儼然一副但凡有人敢攔，便會毫不猶豫刺入喉間的決絕之態！
這突如其來的一幕，驚得眾人投鼠忌器，手足無措。前後一二十人僵立當場，竟無一人敢上前動她分毫。
蘭濃濃仍持刺戒備，步步踏上石階，對退守門前的護院冷聲道：“開門！”
為防他們借故推脫，她手腕驀地發力，那尖銳木刺又向喉間陷入半分！
眾人被她這驟然動作嚇得連聲驚呼，卻因大人嚴令在先，無他親允，絕不可放其出門，
可姑娘竟以命相脅，眾人既怕她情急自傷，又不敢違逆大人嚴令，偏生大人此刻不在府中，一時進退維谷，僵在原地。
蘭濃濃眼眸微閃，不再多言，只步步向前。果如她所料，她進一步，那守門的護院便退一分，直至最終，竟真將大門讓了出來！
只這宅門著實厚重，上下三道五尺門栓，個個不下十斤。她單手持栓難以發力，僅卸下一根便覺臂膀酸軟。四周目光如炬，她心頭怦怦急跳，索性雙手齊用將其餘兩根一把卸下。
就連那扇純實木包銅的厚重大門，亦需她雙手並用，竭力方能拉開。
蹊蹺的是，即便她已放下木刺不再自挾，最近的碧玉也不過三五步之遙，眾人卻只是眼睜睜看著，竟無一人上前阻攔。
不過短短幾日未出，再立於這寬闊寂靜的胡同中，竟生出一種恍如隔世之感。
蘭濃濃回頭瞥去，見宅中下人皆恭立門外，靜默相望。她唇角微牽，收好木刺，轉身步履輕捷大步離去。
*
京城南隅，歸雲客棧，一方獨棟小院
“...招待不周，失禮之處，還請請二位師傅海涵。濃濃如今不便出門親至，特托我奉上書信一封，萬望見諒。”
覃景堯自袖中取出一封書信，同澤上前恭敬接過，與訂婚儀程一並呈予二人，隨即躬身頷首，默然退至其後。
雲安，雲明自得知濃濃竟被誘發過敏，眉頭便始終緊鎖。當初她執意獨居城中時，眾人曾勸她養犬護院，亦是在那時，她輕描淡寫提過自己畏忌牲畜毛發。
只因她說得太過尋常，兩年來又從未發作，誰曾想癥發之時竟如姚公子方才所言，這般兇險！
二人此刻雖解了前日抵京未能見人的疑惑，但得知她病中避不見客，心中擔憂反更添幾分。
先展開那粉箋信紙細細看過，見字跡無誤，信中亦確與姚公子所言無異，方稍松了口氣。二人對視一眼，皆從對方眸中讀出幾分無奈，這位姚公子分明在替濃濃多方遮掩。
既不便出門，她們上門探望便是，何須如此周折？實是濃濃親口承認過敏發作，渾身紅疹，羞於見人，叫她們且等上兩日雲雲，
二人搖首輕嘆，將儀程略掃幾眼便合起置於案上。擡眼時，目光不由又落向對面，
那豐神俊朗，姿儀矜貴的男子面上，淡去的指痕猶存。
“......阿彌陀佛。”
雲安合十緩聲道，“濃濃雖自幼嬌寵長大，平日卻極是乖巧懂事。想來那時定是難受至極，方才無意傷了公子。萬幸公子胸懷寬廣，未與她計較。”
“阿彌陀佛。”
雲明亦合十接口，“濃濃素來心性純善，此番遭此大罪，實在令人憐惜。我二人便代她向公子賠個不是，萬望海涵。”人心自是偏長，覃景堯對二人言語間的回護渾不在意，只輕笑頷首，稱是小事一樁。端的是一派風光霽月，虛懷若谷的氣度。
時人最重聲名顏面，遭人掌摑頰畔，無異於奇恥大辱。女子當賢良淑德，卻行此激烈之舉，一旦傳揚出去，必落得個悍婦惡名，為人所鄙。
二人言談間本含歉疚，見他如此寬宏大量，不禁心生敬佩。先前濃濃對其從相貌到品性皆極盡讚譽，今日親見，方知句句屬實，猶有勝之。
至此，雖未明言應允，二人心中實則已認同他的種種安排。
“訂婚乃人生大事，我等既受濃濃信賴，視若親人，便不可輕率處之。待見過濃濃，問明她的心意再定不遲。”
“另有一問，此等要事，不知府上高堂欲何時詳談？我等出家之人，不便直接商議，屆時將請俗家親友代為出面，不知府上可願？”
覃景堯頷首道：“二位師傅所言極是。只是說來慚愧，月前金葉城族中長輩相召，家父母便即日啟程赴遠。路途迢遞，縱是速歸，也需來年此時方回。”
“我本應隨行，然實在不放心濃濃獨居京城，又早與諸位師傅有約，故此番只得由我一人權代此事。”
他語帶歉然，續道：“所幸二老臨行前留信言明，於訂婚諸事皆無異議，只憾未能親至相迎，特以書信致歉，還望諸位師傅海涵。”
歷來族長之命不可輕忽，傳召豈有不赴之理？然這位姚公子為濃濃之事甘願留在京城，其重視之心不言而喻。
如今他言禮俱至，長輩更親筆致歉，二人自是再無挑剔之處。
“待過幾日濃濃痊愈，便可與二位師傅相見。婚儀之事，也不急在這三兩日。二位師傅遠道而來，舟車勞頓著實辛苦，請在此好生休整。我已吩咐下人，若有需求盡管吩咐。”
“在下尚有瑣務纏身，便先行告辭了。”
覃景堯起身與二人微微頷首，禮數周全後，便帶人轉身離去。
雲安二人將客送至別院門前，目送馬車遠去方才折返。
她二人一個久未遠行，一個初出山門，盛夏趕路更是疲乏。此刻心事既了，便為庵主細細修書一封，托院中仆役寄出，又商定明日去尋林府留京的護院，這才各自回房歇下。
*
巳時正刻，驕陽灼目，街巷間人流如潮，蟬嘶鳥囀，萬聲交織，喧闐異常。
汗水自鬢角頸後不斷滾落，浸透衣衫尚可忍受，唯獨那沿耳根滑至頸間的汗珠，淌過未消的紅痕患處，引得陣陣刺癢，遍體難安。
背包中潔凈棉帕僅餘一條，蘭濃濃停駐樹蔭之下，小心蘸拭頸間汗跡。當空的烈日耀目刺眼，逼得人不敢直視。
她以手為扇，稍驅燥熱，待周身暑氣漸散，便拎起腳邊行囊負於肩上，頭也不回地踏入灼灼烈日之中。
不知是形容狼狽，還是疑心生暗，蘭濃濃只覺似有無數目光從四面八方刺來，神經驟然繃緊。此刻雖汗流浹背，呼息灼燙，汗毛卻根根倒豎，一股寒意自骨髓深處滲湧而出。
蘭濃濃昂首挺胸，肩背舒展，不去追尋那目光來處，面上亦無半分遮掩。她問心無愧，自然敢坦蕩立於天地之間。
她走了許久，汗透重衣，實則方才走過一條長街。而城門仍在數裏之外，依她的腳程與體力耗損，即便全力趕路，也至少需兩個時辰方能抵達。
而蘭濃濃只揀樹蔭小徑行走，且不時停步歇息，目光怔忡恍若出神，行程愈發遲緩。
方有過一條巷口，身子猛地被向斜後側拽去的剎那，蘭濃濃心跳幾欲驟停，神思卻在這一刻異常清明，她幾乎瞬間辨出異狀，更捕捉到身後僅有一道雜亂呼吸聲！
她借勢踉蹌數步穩住身形，當即重心前傾穩，一直充作拐杖的竹棍，唰地向後疾揮而出！
與此同時，一道快若閃電的黑影倏然襲至，
被擊中的痛呼，重物倒地聲與驟然消失的拖拽感同時傳來！蘭濃濃毫不遲疑，握緊竹杖疾轉身形橫擋胸前，眸光淩冽，做繼續攻擊之勢，邊慢慢往後退。
她體力已漸不支，身負行囊，若倉促奔逃，反將毫無防護的後背暴露於敵，自陷絕境。所幸自己身後便是通達大街，只要退入人流，眾目睽睽之下，對方必心生顧忌。
她左掌心緊攥著同樣未曾動用過的粉末，若這兩重準備仍不能制敵脫身，她尚有第三重後招，獨居之人，自衛的手段從來多多益善。
然她這些足令歹徒痛悔莫及的狠厲後手，終究未能得見天日。
蘭濃濃眼見那人躬身踉蹌，雙臂瑟縮藏掩，緊貼墻根疾掠而過，背影分明是落荒而逃的驚惶之態。
弄巷幽僻，四通八達，罕有人跡。她雖周身無飾，然獨身女子負囊而行，落在有心人眼中，自是待宰的肥羊。
一個敢在天子腳下公然行搶的歹徒，必是熟知街巷，慣於此道的惡徒。即便被她出其不意擊傷，她也不信這一擊能有如此威懾之力。
蘭濃濃驚疑不定，心頭驀地一跳，身形霎時僵住。片刻後，她緩緩放松，遲疑回首，而那真正駭退歹徒，甚至未發一聲之人，已大步邁至眼前。
“可曾傷著？”
覃景堯面色沈冷，眸底幽深，擡手便卸下她肩頭行囊。指尖輕撥衣襟，果見那細嫩肩頸已被勒出兩道深粉痕印，她肌膚本就瑩薄，稍受力便留痕跡，此刻瘀痕盤踞，瞧著竟有幾分駭人。
瞳眸倏然收緊，目光又落向她沁著薄汗的頸間，那處已透出青紫的戳痕。他擡眸無聲掃過她緊繃的冷顏，旋即越過她肩頭，望向正被從巷弄深處押來的賊人手腕。
同澤立時會意上前，朝侍衛遞了個眼色，
“將此獠押送官府，依律嚴辦！”
“是！”
“貴人饒命！求貴人放小的一馬！小人再不敢了！再不敢——唔唔！”
哀求聲戛然而止，似被猛然堵回了喉間。
蘭濃濃不及躲避，行囊已被他卸下，手中竹杖亦在分神時被抽走。未及看清，眼前驟然一暗，一只大手橫擋面上，幾乎將她的口鼻一並嚴實捂住！
窒息感撲面壓來，蘭濃濃雙手急推，腳下慌退，卻正撞入他早有預備的懷中。她如遭火灼般猛地向前彈去，卻掙脫不開捂唇的大手，當即屈身下蹲，竟真被她脫出桎梏。
方才那個連面目都未看清的歹徒，早已不見蹤影。
他實屬多慮，對這般光天化日行兇的惡徒，見其被繩之以法，她只會拍手稱快，又何來懼怕？
此時巷口唯有一架馬車不知何時停駐，一直未曾露面的碧玉正垂首候於車邊。
“濃濃出來許久，勞累未消又添新傷。方才見你過敏之處似有反覆，萬不可任性大意，且先隨我回去罷。”
覃景堯將她那根光滑如碧玉長笛的竹杖收入行囊，一手提包，另一手欲輕攬她肩，引向馬車。
蘭濃濃心生警覺，快步閃避開，她始終緘默不語，目光卻飛快掃過地面。待行至馬車前，驀然止步轉身，冷眼相對，
“我自己乘車，包還我。”
話音雖冷，卻因體力虛乏中氣不足，兼之喉傷未愈略帶沙啞，反使這一句冷語，聽來竟似嗔似嬌。
見她故作冷色，一副不達目的便僵持到底的模樣，覃景堯目光掠過她汗濕的臉頰與頸間，眉眼倏柔，莞爾輕笑間盡是縱容寵溺。
“好。”
蘭濃濃徑直接過行囊，未讓碧玉攙扶，頭也不回地登上了馬車。
自離開至歸來，統共不足一個半時辰。宅中下人各安其職，見她返回皆神色如常，恭敬如舊，仿佛先前她那番挾持自身，強闖出門的驚心之舉從未發生。
蘭濃濃看在眼中，胸中憋悶愈甚，所幸今日借機鬧這一場，倒也不算全無收獲。
碧玉前來請她沐浴，蘭濃濃此番未再推拒，卻仍堅持不需人服侍。今日她總算看分明了，先前固執不受他的惠，偏以銀錢換取日用，反倒給了他可乘之機。
無錢寸步難行！按碧玉今早傳話的算法，她那幾百兩銀子根本撐不了幾天。他怕是巴不得她繼續拿錢換物，待到身無分文時，什麽打算計謀皆是空談！
陰險，奸詐！
蘭濃濃愈想愈氣，頸間刺癢鉆心，忍不住猛力一拍水面，嘩啦一聲水花驟濺，幾點涼意撲上臉頰，恰好掩去她眨眼時倏然墜下的不爭氣的水意。叮咚水聲清泠回落，如是又反覆拍打數次，心中那股郁憤方才漸漸宣洩殆出來。
沐浴畢，穿上衣物，將濕發絞至半幹，坐回妝臺前仰首褪衣，為頸肩細細抹藥。清涼藥膏頃刻壓下刺癢，又湊近檢視，見患處並未因反覆汗浸而加重，心下稍安，終是徹底冷靜下來。
京城是他的地界，若他存心阻攔，只怕她分文難掙。那餘下的銀兩，便是她最後的退路。既已窺破他的算計，自然不能再做這等損己利人的蠢事。
他既在宅邸，午膳自是如約而來。蘭濃濃望著滿桌清爽鮮亮的菜肴，心下冷笑，迎著他笑意盎然的註視，從容自若地獨自用膳，席間緘默不語，任思緒翻湧，全然不察他曾否言語。
食畢即離，連半分目光都吝於投去。
覃景堯目送她背影消失在廊角，方才悠然執箸，目光掃過桌上被她涇渭分明吃空的半壁菜肴，鳳眸微彎，竟低笑出聲。
見他自院中踱出，同澤悄步上前隨行，待離得稍遠些，方低聲稟道：“大人，已廢那賊人雙手。京兆府嚴審之下，查明其犯有偷盜傷人多起，惡行累累。依律判處磔刑。”
覃景堯低應一聲，忽作沈吟：“此人磔刑於獄內執行，不必示眾。多年作惡卻屢逃緝捕，著令深查背後關節，從重判罰。”
同澤毫無遲疑，當即拱手領命。
覃景堯今日下朝未留都堂，然政務未歇，不過移回宅中批閱。縱有兒女情長縈心，國朝天下，萬機諸務亦待決斷。
蘭濃濃本以為日間之事雙方心照不宣，就此揭過。她心中厭見其人，午膳時特多用了些，至晚膳便以天熱體乏，食欲不振為由回絕了碧玉。
正伏榻思忖間，一股寒意倏然竄上脊背！她如受驚脫兔般自榻上彈起，猛地回身，只見白日裏置於榻前的屏風已被移至墻邊，一眼便望見那人臨窗而坐，正悠然品茗。
蘭濃濃慌忙扯過薄被掩住身子，怒聲道：“你何時來--你出去！”
覃景堯擡眸一看，險些被茶水嗆住，
她將自個兒裹得嚴實如繭，只露出一張瑩潤的臉龐。夜色初降，室內牙白燭光輕搖，映得她烏眸雪膚朱唇，愈發鮮明，兼之此刻氣鼓鼓的模樣，越發顯得鮮活靈動，嬌憨可人。
這般嬉笑怒罵，皆能牽動他心緒的女子，合該唯他獨有。
見他起身不向門，反朝自己走來，蘭濃濃渾身汗毛倒豎，心跳如擂，慌忙探臂扯過榻上軟枕奮力向他擲去，
“夜闖女子寢臥，登徒子！不要臉！出去！”
白日尚不覺得，入夜後卻尤為清晰，此刻他偏頭輕避，隨手接枕，步履從容未停，竟叫她恍如再度置身那日圖窮匕見之時，
溫柔表象下盡是強勢侵占，令人膽寒的壓迫感撲面重襲！
戰栗幾乎攀上臉頰，蘭濃濃猛地掀開薄被跳下床榻，直向門邊沖去，途經衣架時順手扯下外衫披裹在身。
床榻二字，本就逼仄暧昧，任他逼近，無異於將自己主動置於弱勢之地。
覃景堯倏然止步，並未追擒，只施施然重回窗邊拂衣落座，淡淡一語，便令她於疾奔奪門之際，自行僵止。
“大報恩寺主持蔔算，七日後乃吉日，宜婚嫁之事。”
“覃景堯！”
蘭濃濃猛地轉身，圓睜的眸子裏驚怒交織，指向他的手指微微發顫，卻緊咬唇齒未發一言。
覃景堯略顯意外地微挑眉梢，薄唇輕勾，斟了杯潤喉茶置於對面，二指並攏在桌案輕叩兩下，姿態閑適：“若想談，便回來坐下。”
隨即向後閑閑靠入椅背，長腿懶散支地，好整以暇地望向她。
怒火在胸腔灼灼翻湧，頂得心口劇烈起伏。蘭濃濃死死攥緊雙拳，憤然瞪視良久，終是不甘不願地朝他邁步走去。
她既來便不拖延，根本不信他，更不指望能談出什麽結果。她倒要瞧瞧他還打算如何騙她，耍什麽手段，早些談完，他方能早些離去！
只是她終究養氣功夫尚淺，落座時動靜僵硬，開口時聲調裏仍繃著未消的郁憤。
“你想談什麽！”
覃景堯看在眼裏，笑藏心間，方才還暗忖她未即時發作，是長了些城府，此刻看來仍是嬌兒心性，半分耐不住。
“談正事前，濃濃是否該先與我交代今日之事？”
“交代？”
蘭濃濃倏然轉臉看他，氣極反而冷靜下來：“是該交代，但不是我給你交代，而是你該給我個交代！”
話音未落，她已一掌拍在桌上！震得茶盞輕顫，水紋漾開，嬌嫩的掌心一陣火辣刺痛，霎時通紅，五指疼得本能蜷顫，眉間亦痛得驟蹙一瞬，卻仍強撐氣勢，厲色發難，
“我是你府中奴仆嗎？可簽了賣身契給你？你憑何禁我出門！”
覃景堯瞥見她悄悄蜷動的手指，眼底笑意漫開，偏首朝窗外吩咐送活血化瘀膏來。伸手欲執她手查看，卻被她一巴掌拍開躲過。
手背赫然一道紅痕，灼痛刺膚，足見她用力之狠，亦可知她心中憤懣之深。
覃景堯連被她掌摑都容得下，區區手背一拍更不掛心。只是既已挨了這下，總不能白白受了。
燭光映照下，通紅的指掌如脂嫩潤，纖指微腫，可憐處偏勾出幾分陰私欲念。那掙紮不得的扭動，恰似烈火烹油，徒催心焰。
他指節收力，將那截皓腕牢牢鎖入掌中，垂眸未擡，眼底所有波瀾被盡數隱沒。
蘭濃濃忍無可忍，霍然起身奮力抽手，另一指直指他，聲冷如刃：“要談便正經談！若再不松手，休怪我不客氣！”
覃景堯緩緩擡起眼簾，當真想問一問她會如何不客氣，卻只喉結微滾，緩松了手指移開視線，自斟一盞茶飲下。
溫茶入喉本該潤澤，此刻反添躁意。
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