第37章 第 37 章 見真相
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第37章 第 37 章 見真相
寶珍郡主對民間鋪子裏的玩意興致索然, 只覺得除了新奇之外，再無甚可入眼之處。她隨手撥弄幾下，心思卻早已飄向方才那樁事。
待理清頭緒, 便不再多留，也未與旁人招呼, 徑自起身離去。
龍朔城有百姓近百萬, 街坊一百三十六處。東內城主街權貴雲集，道寬可容三駕馬車並行。
仁親王府的女眷出行，儀制尊貴。郡主車駕, 皆由三匹駿馬牽引。
門外有護衛值守, 馬車便停於門邊一側。寶珍郡主尚未邁出門檻，車駕已穩穩停至大門前。
車夫放下馬鞭, 擺好踏凳, 垂首恭立。四名婢女身著統一的綠衣褐甲, 下系長裙, 分列馬車兩側, 靜候吩咐。貼身侍女高擎青色雨花綢陽傘，步履輕趨，小心攙扶。
寶珍郡主將貓兒遞到侍女手中, 手提裙擺正欲登車, 一道尚還耳熟的清脆女聲忽然自身後響起：“郡主請留步！”
時間緊迫, 蘭濃濃也顧不得身份之別, 擡手取下帷帽，揚聲便將前方之人喚住。
門口恭候的幾位貴女面露驚詫, 寶珍郡主亦饒有興味地挑起細眉。她放下剛欲登車的裙擺，竟真個停下腳步，轉身望來。
見她只身一人, 僅帶一名護衛，寶珍郡主神色微露詫異：“你要找本郡主？”
蘭濃濃命護衛止步，將帷帽遞給他，未看一旁緊盯自己的貴女，徑直走向寶珍郡主。仁親王府侍女見主子未作表示，便也未加阻攔。
常言道伸手不打笑臉人，縱使方才有些口角，蘭濃濃仍揚起唇角，那笑容明媚生輝，令人不由心生好感。
“郡主身份尊貴，卻寬宏大度，不拘小節。反倒是我心中難安，特來向郡主賠個不是。”
寶珍郡主相貌肖父，生得明艷奪目，眉骨高挺，眼窩微陷，更添幾分銳利。看人時目光自帶威勢，顯得不易親近。
她出身尊貴，自幼眾星捧月，性子難免驕矜，配上這般眉眼，確是坐實了驕橫跋扈之名。
然而正因她容貌中自帶這般銳利，反倒格外偏愛柔軟溫順，毫無攻擊性的事物。譬如她所養的貓兒，又如，眼前這女子。
肌膚勝雪，臉頰豐潤，一雙明眸燦若星辰，笑起來那點梨渦更是乖巧甜美，令人見之心喜。
她掌心微癢，面上卻絲毫不露，只揚起下頜輕哼一聲：“照你這般說，方才所言豈非撒謊？分明心不坦蕩，卻佯裝無事。欺瞞本郡主，可不是一句賠罪便能輕饒的。”
不知為何，盡管她神色倨傲，蘭濃濃卻未覺畏懼，反覺她如貓兒般驕矜。她上前兩步，笑容依舊，輕輕搖頭：“郡主誤會了，我並未撒謊，只是深感郡主胸懷坦蕩，越發覺得自己方才誠意不足。不知可否請郡主移步片刻，容我暢所欲言，一表心意？”
寶珍郡主目光落在她笑靨那枚梨渦上，眉梢唇角忍不住微微上揚。她強壓了壓，輕哼一聲：“上車罷。”
直至二人登車，車門閉合，馬車駛至一旁停穩，鋪外強自端著儀態的貴女們才紛紛回神。一時之間，竟不知是該鄙夷那女子諛辭如潮，還是該愕然於寶珍郡主竟如此輕易被說動。彼此相顧，皆是無言。
覃府護衛見狀，心中驟然一緊。那寶珍郡主是京中有名的驕橫性子，方才又有過口角，姑娘此刻獨身入內，若真受了欺侮，他們這些隨從護衛定然難逃失職之責。
然姑娘嚴令不可違逆，大人此刻又未在場，仁親王府更非他區區一個護衛所能沖撞。只得強壓心下焦灼，向前疾踱幾步，在車駕護衛近前停駐，
只盼碧玉能速速歸來，再好生商議對策。
*
七八月正值塞外水草豐美之際，異族首領不宜久留。依往年慣例，朝貢歸去的小國及部族離京時，為彰顯天朝氣度，皆會賜下厚禮以揚國威。然此番異族乃負罪而來，情形特殊，是否仍行賞賜，尚需另作斟酌。
天子雖無大礙，卻仍精神不濟。遣送異族離京並非急務，便依舊交由內閣商議定奪。既由覃景堯主理，自是由他決斷。
“...我晟朝以德服人，教化萬邦。赤狄雖有失察之過，然元兇已誅，其主亦親赴請罪，我朝自當示以寬仁。朝貢賞賜乃歷代舊例，稍作削減即可。若令其空手而歸，恐令四方番邦譏我天朝吝嗇。為一夥叛賊而損及國體聲譽，實為不智。”
禮部說完，戶部官員繼而奏道：“天朝示以寬仁，自是理所應當。然國庫錢糧皆源自百姓賦稅，分毫來之不易。賞賜之事，須有分寸，不可助長狼子野心。”
“今西北地百姓辛勤勞作，卻天時不濟，谷物歉收。臣以為，與其厚賞外邦，不若將此錢財用於賑濟民生，穩固社稷，方為根本之道。”
兵部官員朗聲道，“異族畏威而不懷德。今其雖俯首，然塞外水草豐美，易生梟雄。若賞賜過厚，恐反助其秣馬厲兵，將來必成邊患。”
他略一停頓，語氣轉而務實：“臣以為，賞可減，而防不可弛。當務之急，乃將這部分錢糧用於加固邊關城防，補充軍械馬匹，犒賞戍邊將士。如此既可彰天朝寬容，亦能實固我疆土，恩威並施，方為長治久安之道。”
一旁武將聲如洪鐘，慨然接道：“貪心不足蛇吞象！與其養虎為患，不如斬草除根！塞外水草豐茂，牛羊成群，乃是絕佳畜牧之地，正該納入我朝版圖！有那賞人的錢，不如增我兵餉，礪我刀鋒！”
他目光灼灼，聲震殿宇：“塞外雖苦，我將士卻個個英勇赤誠！劍鋒所指，必開疆拓土，震邊安民！何必賞那蕞爾小族？不如整兵發餉，一舉拿下，叫普天之下，莫非王土！”
“先帝立萬世之功，收服四境，多年來文武兼治，德化遠播，方有萬邦臣服之局。叛亂不過異類，真心歸順者方為多數，豈可一概而論，再啟戰端？若因此惹得諸邦人心惶惶，豈非將先帝與朝廷多年心血毀於一旦？”
“瞻前顧後，畏首畏尾，豈是大國所為？唯有讓他們聞到血的味道，才懂得什麽叫敬畏，才不敢再犯！”
“你！莽夫不足與之謀也！”
“對敵心慈，與資敵何異？分明懦弱誤國！”
“你！胡攪蠻纏，強詞奪理！”
“嗤。”
“你你你！豎子爾！令公大人，此事關乎國體，請您慎思明斷！”
“請令公大人定奪！”
議事殿中吵嚷紛紜，最終眾人齊齊收聲，轉向主位上一身紫袍，靜默品茗的男子躬身拜請。
覃景堯並非只會紙上談兵的文臣。他深谙非我族類，其心必異之理，更曾代天巡狩，親歷四方風俗，體察民生百態，甚曾與邊防將士策馬共赴異族腹地。
自武盛帝重創異族，斷其氣脈，至今已茍延數十載。其部族散落，人口尚不及晟朝一納稅大州。然其仗地勢之險，不分老幼皆擅騎射，更因狩獵為生，染獸性，桀驁難馴，狼子野心。
骨子裏便無臣服二字。
數十年來，朝廷雖屢施文教，欲行同化，然收效甚微。其如今俯首，不過因勢弱而暫作蟄伏。一旦覺出獵人力衰，必如餓狼猛虎，反身撲噬。
與其說這數十年來異族被晟朝風俗漸染，不如說是遠離邊塞的百姓與朝堂諸公，漸為自以為是的教化之功所蒙蔽，反倒對異族茹毛飲血之性，生出不應有的寬容。
然則，晟朝承平日久，兵將雖操練不輟，卻久未經血戰，銳氣漸鈍，戰心漸弛。蠻夷雖不足懼，然軍中已非當年虎狼之師。
武將憑軍功晉封，無戰事何以立功？長此以往，軍心渙散，戰力漸衰，國防必弛。
仁慈只對知恩者有用，對待豺狼之輩，唯有打斷其骨，流盡其血，方能叫他們永世不忘！
覃景堯垂眸置杯，只可惜天子龍體日益欠安，愈思江山穩固，為生前身後名，愈發不願輕啟戰端。
而年歲漸長，自謂知天命之人，其心亦漸趨保守矣。
他擡眸正欲開口，忽見殿門外同澤躬身求見，亦看清對方示出的，只與她相關的暗號。
一股不祥之感陡然升起，他眸色轉深，肩背倏然挺直，周身氣息驟然銳利冰冷，卻仍沈靜未發。
“赤狄部族叛亂，此番進京名為請罪，留其首領性命已是天恩浩蕩。若再行賞賜，與被人欺辱上門，卻反道無礙有何區別？唯有軟硬兼施，雷霆震懾，方顯上朝之氣度。”
眾人心頭一凜，不論各自作何想，皆齊聲應和：“大人明鑒！”
***
諸事議定，覃景需向天子覆命。出得殿來，行至宮苑空曠處，不待同澤稟報，便徑直問道：“可是她察覺了異常？”
宮中行走處處需謹言慎行，同澤點頭稱是。
覃景堯並未追問是何處出了紕漏。
明知謊言即將拆穿，他也深知以她的性子，得知真相絕不會善罷甘休，甚至可能做出連他都難以預料之事。
然而他依舊未有即刻出宮之意，背影挺拔，步伐沈穩，向深宮大步而去。
只撂下一句話，“把人看緊，一步不許離開。再派人去催，速將人帶來。”
*
馬車內裝飾華麗，香氣馥郁，陳設一應俱全。然蘭濃濃無心欣賞，只倚窗而坐，朝車內正支額等待的女子微微一笑。
從袖中取出另一只玩偶，黑白相間，正環抱翠竹、從竹後探頭，脖頸毛茸茸地系著一枚六棱琉璃，口中還憨憨咬著一節竹子，神態懵懂可掬。
蘭濃濃將其托在掌心，含笑遞向郡主：“郡主深受萬千寵愛，天下奇珍想必早已尋常。我出身平平，不敢班門弄斧，唯平日喜親手做些小玩偶。這只是昨日剛完工洗凈的，若郡主不棄，願贈予郡主，聊表心意。”
若非深知自己的喜好從未對外人提及，寶珍郡主幾乎要以為，她是刻意打探後才來投其所好。否則，怎會連人帶物，都如此契合她的心意，令她愛不釋手？
嗯？
寶珍郡主回過神來，才發現那巴掌大的花熊玩偶已被自己捏得臉頰微陷，正睜著一雙無辜的眼，憨憨地望著她。
她輕咳一聲，指尖無意識地揉了揉玩偶的耳朵，揚聲道：“咳，既是你誠心致歉，本郡主寬宏大量，便不計較了。對了，你叫什麽名字？”
話雖朝著人說，目光卻仍黏在手中那花熊玩偶上。
蘭濃濃至此才真正放下心來。她選擇從幾位貴女中來找這位郡主，亦是經過仔細權衡。雖對方身份最尊，但往往這般喜怒形於色之人，反倒不易記仇。
而方才郡主未阻攔她近前，已印證了她的猜測。允她上車同坐，更令她心下稍安。直至此刻，見對方對那毛茸茸玩偶愛不釋手，臉上盡是掩不住的癡迷笑容。
幸好她備了兩只玩偶，也幸好，她投對了其所好。
畢竟古代門第森嚴，她亦恐一時不慎，反弄巧成拙。
“我姓蘭，名濃濃，”
寶珍郡主默默擡眼看她，唇動了動，她竟連名字都這般可愛。
她輕哼一聲，別開臉道：“奇珍異寶本郡主自然不缺，可最心儀的那件正戴在你頭上呢！如今倒想拿這麽個小玩意兒打發我？”
說著，目光終於從玩偶移向蘭濃濃，挑眉問道：“說吧，特地來找本郡主，究竟所為何事？”
寶珍郡主雖性子驕橫，心中卻清明如鏡。什麽感念大度，誠懇賠罪，不過都是托辭。似這般粗淺的討好，她一年裏不知要經歷多少回。
不過是看她模樣生得順眼，笑起來也甜，言行舉止皆合心意，連送的玩偶都恰到好處。更難得她敢坦然迎視自己，那雙烏瑩瑩的眸子裏唯見一片至誠，這才姑且不同她計較罷了。
看在她這般多優點的份上，即便她真有所求，譬如托自己向皇後娘娘進言，催令公大人早日接她入府，幫上一幫倒也無妨。
蘭濃濃眸色一凝，下意識擡手撫向發間鈴蘭粉簪，只遲疑一瞬，便將其取了下來。
這簪子即便不戴，她也常握在手中摩挲，內外細節早已谙熟於心。此刻卻仍以指腹輕抵首尾，垂眸細細撚轉端詳。
“郡主見諒，這枚鈴蘭粉簪乃是我未婚夫親手所制，贈予我作定情信物，實在無法割愛。郡主若喜歡--”
“你等等，未婚夫？”
寶珍郡主不待她說完便驀地打斷，驚得連最愛的玩偶都一時脫手落在裙上。她倏然坐直身子，嗓音因震驚陡然拔高，
“你說什麽？覃景堯？堂堂二品尚書令，陛下親封的承安侯，六年前便已明媒正娶過的那位，是你的未婚夫？哈！”
寶珍郡主語中的嗤笑與蔑視毫不掩飾。即便對方生了張討她喜歡的臉，終究身份雲泥之別。
她尊而她卑。
這份“喜歡”從來只是居高臨下的俯視，帶著打量與挑剔，是隨時可收回的狎玩之喜。
人貴自知。可有所想，可有所求，卻萬不可，癡心妄想。
寶珍郡主終究是心存幾分喜愛，才只出言警醒而未直接逐人。車內靜默一瞬，她不由又想，方才話語是否過於尖銳？那般言辭如刀，於女子顏面實是重挫。
她指尖一緊，掌心那軟綿綿的觸感竟勾出幾絲愧疚，不自在地搓了搓手。故作漫不經心地飛快瞥去一眼，卻猛地怔住。
她本以為對方會羞愧難當，無地自容，卻萬萬沒想到，這笑容甜美的女子竟面不改色？！
“你？！”
蘭濃濃反而朝她輕松一笑，她的心上人，未婚夫婿，名為姚景，並非覃景堯。他是經商之人，並非朝中權臣。
不可否認，乍聞姓名身份皆不相符，她心頭確實驀地一松，甚至湧起一陣愧疚。他待她那般真心，寵愛縱容，無微不至，她卻因外人幾句話便心生猜疑，乃至冒險試探。
天下之大，人有相似，何況一塊顏色相近的玉？便如她腕間這只玉鐲，不也是粉潤生輝，內裏絮絲若花瓣層疊，一樣美得如夢如幻嗎？
遂方才郡主那番刻薄之言，便是錯付了對象。她自然無需為此感到羞愧。
她心中篤定，便也坦然說道：“郡主誤會了，我的未婚夫名為姚景，家中經商，只在十年前定過親事，並未娶妻。與您所說的那位朝廷重臣，並非同一人。”
至此，蘭濃濃已無意再分辨她的鈴蘭粉簪，與她們口中的芙蓉玉是否有何關聯，便將先前的種種異狀，也只當作是自己多心了。
心結既解，料想碧玉也將返回，蘭濃濃便不欲再多留。她正欲將鈴蘭粉簪簪回發間，再行告辭，不料手腕忽被一把攥住。
她愕然擡眸，卻見寶珍郡主眉頭緊蹙，神色極為凝重，正湊近了仔細端詳她耳垂上的粉色玉珠。
“你那未婚夫暫且不提，先將簪子予我看看，”
她話音未落，另一只手已徑直探向玉簪。蘭濃濃生怕爭執間傷及簪子或郡主，只得松手，卻仍在下虛虛護著，連聲道著小心。
寶珍郡主卻已無暇譏她小家子氣，只將粉簪捏在手中舉至光下，目光灼灼，一寸寸仔細檢視。
簪子雖小，然玉質，內絮乃至其中如流沙般的活氣，皆無法仿制。若真有第二塊，京中貴女苦求此玉已久，又怎會落於一介商人之手？
心中雖已斷定，寶珍郡主卻罕見地遲疑難言。
她口中那位行商未婚夫，又是怎麽一回事？
芙蓉玉名動京城，無人不曉。
便給賊人天大的膽子，也不敢擅闖守衛森嚴的尚書令府行竊。縱使得手，又有誰敢接手這般燙手之物，更遑命人明目張膽戴出來招搖？
莫非，那商人與令公大人乃是至交，特為未婚妻求得此玉？
若真如此，倒也算說得通，雖這理由未免牽強，畢竟連令公夫人兩年來都未能得一塊制成首飾。
寶珍郡主暗自頷首，勉強按下疑慮，將粉玉簪遞還給她。正欲開口，卻忽的神色一凜，追問道：“你是何處人士？半月前可曾去過城西梨園聽戲？”
蘭濃濃小心接過玉簪，聞言面露詫異，心中卻莫名一緊。她緩緩擡眸，點頭應道：“玉青人士。梨園，也曾去過。莫非郡主那日也在場？”
車內因她的話驟然陷入死寂。寶珍郡主長目圓睜，喉間輕輕一滾，那細微的聲響在此刻落針可聞的車廂裏，竟如雷鳴般清晰。
玉相符，梨園之行亦吻合。諸多巧合層層疊加，她那所謂的未婚夫，除卻令公本人，還能有誰！
只是，令公大人為何要隱瞞身份，又為何要許這蘭姑娘為妻？
無怪她起初未曾想到這一層，以那人尚書令的身份地位，莫說娶一個女子，便是納十個百個也無人敢置喙，又何須隱瞞身份，大費周章？
外室地位卑賤，人人皆可輕蔑唾棄。然為正妻，即便是平民之女，亦能得人正視，享有尊榮。
何況她似乎對此全然不知。寶珍郡主再看向她時，眼中那抹輕鄙已然消散。
“郡主？”
蘭濃濃只覺心如墜冰窟，周身血液都似凝滯，握著簪子的手不受控制地微微發顫，卻仍執拗地追問：“您現在，可能確定那位覃大人，與我的未婚夫毫無幹系？我的簪子與您所說的芙蓉玉，只是巧合相似？”
眼前的女子笑容勉強，一雙原本澄澈如泉的眼眸此刻正失禮地直視著自己，執拗中透出強撐的脆弱，竟讓人無端不敢迎視。
寶珍郡主唇瓣微啟，終究說不出口。她既不願說謊，亦不能如實相告，心中實在不解令公此舉究竟意欲何為。
即便她身為皇親貴胄，尊貴郡主，亦不敢輕易觸怒當朝重臣。何況終究是他人私事，若貿然插手，實在有失身份體面。
方才仿佛已在無意間多言，她心中頓生不安，只覺如坐針氈，進退兩難。索性破罐破摔，端起郡主威儀，扭頭哼道：“你是何身份，也敢來質問本郡主？容你上車久坐已是格外開恩，還不速速離去！”
有時，避而不答本身已是答案。言語可欺，然神色與目光難藏其偽。
心口仿佛破開一個窟窿，寒氣密密麻麻地灌入，心臟亦似被剜去，被凍得失去知覺，只剩全身陣陣發麻。
蘭濃濃已全然感覺不到心跳，連呼出的氣息都帶著冰涼的寒意。
“他怎會，怎會騙我，他怎能騙我.....我不信，不會的，怎麽可能呢，”
她喃喃自語，聲音發顫，“我才剛答應他的求婚，”
“我還，我連......”
可世上怎會有如此巧合，玉同是粉色，內裏紋路形容一致。更無故叫住自己，露出那般震驚神色。最要緊的是，堂堂郡主之尊，又有何必要來騙自己？”
口中雖喃喃著不信，可蘭濃濃心底幾乎已斷定自己受騙了，像個傻子般，被耍得團團轉！
腦中轟隆作響，雙眼圓睜卻空洞無神，整個人仿佛驟然墜入真空，一片恍惚空白。心口如被刀刃反覆絞剜，痛得她死死攥住胸口，難以承受地彎下腰去。
胸口如被棉絮堵塞，窒悶得難以呼吸。明明渾身冰冷如墜冰窖，後背與臉頰卻瞬間滲出冷汗。呼吸急促沈重，仿佛下一瞬便要斷絕，眼眶裏似遭濃煙灼嗆，痛得淚水決堤般湧落。
可她仍不死心，擡起一張汗與淚交織的臉，眼眶通紅，唇瓣與臉頰皆止不住地顫抖。
“郡主，可否借紙筆一用！”
寶珍郡主被她驟然痛極，淚流滿面的模樣驚住，再顧不得端著架子，慌忙上前，卻手足無措，不知該如何安撫。
“哎，你，你別哭啊！哎你，哎呀，這，可可可，”說著便要喚人，
蘭濃濃忽地伸手抓住她。指尖冰涼，卻握得死緊。她咬緊牙關咽下哽咽，急喘著低聲道：“請郡主勿要聲張，若方便，只告知地方，我自己取用便好。”
她身子抖得厲害，若不是自己扶著，只怕連坐都坐不穩，哪還能自己去取？
寶珍郡主心下雖暗自嘀咕，卻實在不忍見她這般驚惶悲慟，又憐她遭遇坎坷，便虛扶著她坐穩，轉身從馬車抽屜中取了紙筆遞去，竟還無師自通地為她研起墨來。
她雖事事皆有下人伺候，卻並非不食人間煙火。取個紙筆罷了，不過看她可憐，自己願意紆尊降貴一番。
可此刻蘭濃濃心緒激蕩，雙手顫抖不止，哪裏還握得住筆？即便以左手死死攥住右腕，仍抖得如秋風中的落葉，紙上除卻團團暈開的墨跡，竟一個字也寫不成。
“啊！”
她連連大口喘氣，恨極自己此刻的無力，終是沒忍住低喊了聲。胡亂擡手抹去止不住的淚水，擡頭望向那似被嚇呆了的郡主：“敢問郡主，車上可有眉黛？”
寶珍郡主楞楞點頭，將小架上那一整盒極其珍貴的胭脂水粉全都取來遞給她。
蘭濃濃幾乎將掌心掐破，方才勉強止住身體的劇顫。此刻她已顧不得什麽儀態，大口大口地深喘著氣，又用冰涼的雙手狠狠拍了幾下臉頰，隨即抓過桌幾上鮮果下用作冰鎮的碎冰，一把塞入口中。
刺骨的寒意激得頭顱劇痛，總算將洶湧的淚水暫時逼退。
蘭濃濃此刻形容已狼狽不堪，然她與車上那位被她一連串舉動驚得怔忪的女子，皆無暇顧及於此。
繪畫素描於蘭濃濃而言，乃至對後世學子來說，實是不值一提的尋常技藝。順手之時，她曾能在半個時辰內以極限速度勾勒出近十幅人物肖像。
那人的容貌五官，早已深鐫入骨，無需思索。此刻驚怒交加，更似有神助，不過幾次呼吸之間，五官輪廓已揮毫而就。縱使筆觸因手抖略顯潦草，然最終呈現的人像，仍舊逼真至極。
“敢問郡主，畫中之人，可便是您方才所言那位覃大人？”
唰啦一聲，蘭濃濃抖著手將畫像展向對方，失血的唇緊抿，雙眼大睜，死死鎖住寶珍郡主臉上每一絲變化。
她的胸口劇烈起伏，每一次呼吸都又長又重，仿佛下一秒就要停滯，又仿佛下一刻就要炸裂開來。
明明她去而覆返，為的便是求個真假，斷去心結。可事到臨頭，卻又難以自控地自欺欺人，懦弱地，逃避地，奢望著能從對方口中聽得一個否定的答案。
這樣，她的世界便仍是一片明亮，歡愉與甜蜜，也能證明她一直以來所有的選擇，都未曾錯過。
在煎熬等待的這一刻，蘭濃濃自己亦不知曉，她之所以還能殘存一絲理智未曾崩潰，究竟是想求得一個怎樣的答案。
寶珍郡主頭一回見識這般既迅疾又逼真的畫技，眼中驚愕未退，驚嘆之色卻已悄然浮現。以致當那道帶著濃重鼻音，微顯沙啞的女聲忽然發問時，她幾乎無意識地便要點頭回應。
幸在即將頷首的剎那，她猛地回過神，脖頸一僵，倏然移開視線，揚起下頜趾高氣揚道：“本郡主事務繁多，你且快些收拾妥當下車去，莫要叫人以為本郡主欺辱了你。”
話音未落，便不給她再開口的機會，揚聲喚人進來，再不多看她一眼，只轉身背對著，頤指氣使地吩咐：“速為她收拾整齊，桌上的脂粉也盡管用上，休叫人瞧出痕跡，倒顯得本郡主欺侮了她似的。”
貼身婢女著實被這位姑娘，一副似遭摧折的儀容驚了一瞬，強自按捺住望向自家郡主的沖動。因郡主喚人上車敘話，外間伺候的仆從皆避遠了些，故而無人知曉車內情形。
眼下看來，這位姑娘儼然是被郡主欺侮得狠了。可郡主素日雖性子高傲，口不饒人，卻從未真正出手整治過誰。方才雖有口角，以郡主的胸襟，也不該就此記恨於心啊。
婢女心下雖暗自揣測，卻不敢有半分遲疑，她略一屈身行禮，便手腳麻利地為她重整雲鬢，拭凈玉容。當指尖觸到女子嬌嫩面頰上那幾道鮮明的紅痕時，眼中的憐惜之色幾欲流淌出來。
終只是動作愈發輕柔地為她略敷胭脂。待收拾停當，她起身回稟，寶珍郡主聞聲回頭望去，見那女子除了眼眶尚紅，神情空茫，胸口起伏不定，面頰不時顫抖之外，表面上竟強自鎮定，瞧不出半分悲戚之色。
可偏偏是這般過分的平靜，反倒叫人心中無端生出幾分不安。
“今日多謝郡主。能與郡主相識、相處，我心中甚喜，亦覺萬分有幸。請郡主放心，今日我登車只為與郡主化解先前誤會，除此以外，再無他事。”
寶珍郡主一怔，心中有些不是滋味，她動了動唇，那句本郡主何需你來維護的譏誚之言終是未能出口。終只是擺了擺手，命侍女送她下車。
蘭濃濃下車時，雙腳虛軟如踏棉絮，周身渾無一絲真實之感。灼熱的陽光傾瀉而下，卻驅不散她浸入骨髓的寒意。
碧玉與一眾婢女早已趕到，同護衛在外焦灼守候多時。
一見她下車，眾人便急急迎上前來，仔仔細細將她周身細細端詳。目光隱晦地掃過她衣衫之外的肌膚，又不著痕跡地輕觸她的手臂與脊背，留心察看她是否因暗傷而呼痛。
仁親王府的侍女伺候人的功夫自是無可挑剔，所用脂粉亦是價值不菲。只要不去刻意清洗，即便近在咫尺，也絕看不出她脂粉下遮掩的痕跡。
而她始終低垂著眼眸，那唯一無法以脂粉遮掩的，泛著潮紅的雙眼異狀，也就此被悄然隱去。
碧玉嗅到她身上與出門時不同的脂粉香氣，關懷間帶著幾分不易察覺的試探：“稟姑娘，奴婢已依您吩咐，將雪山酥與去皮糖栗子都買了來。您今日在外走動辛苦，奴婢便自作主張喚了馬車過來。您可要即刻上車用些？”
“您不是答應在原地等著奴婢嗎？怎的又來尋了寶珍郡主，還與郡主獨處車中...”
碧玉語帶憂疑，低聲探問，“郡主可有為難您？”
被遣去車上取冰飲的櫻桃亦趨步上前，輕聲稟道：“姑娘，綠豆冰飲已取來了，您此刻可要享用？”
往日倍感貼心的簇擁，此刻聽來卻字字刺耳。蘭濃濃雙臂垂落，默然調息，右手在寬大袖擺的遮蔽下死死攥著那幅畫卷。
她無意間迎上侍女探詢的目光，又掠過路人投來的零星視線，手指猝然痙攣般一顫，身子仿佛被無形鞭子狠狠抽中，猛地繃直僵住。
碧玉見狀心頭一緊，急忙上前攙住她手臂，連聲問道：“姑娘，您可是身子何處不適？”
妝容可飾，反應難偽。
蘭濃濃二十年人生，父母兄姐疼愛，師友同窗和睦，即便莫名穿越到此，亦可謂順遂無憂地長大。她樂觀，活潑，勇敢，率真，心性豁達堅韌。然她所擁有的諸般品質之中，唯獨欠缺了那份需歷經千帆方能淬煉出的面不改色。
唯有她自己知道，究竟是費了多少氣力，才強撐出這般差強人意的若無其事狀。
馬車聲漸遠，蘭濃濃僅存的理智已瀕臨潰散。她搖了搖頭，瞇起雙眼，借以遮掩潮紅的眼眶，沙啞的嗓音亦被她借口話說多了，有些口幹輕輕帶過。
碧玉也不知是信了還是未信，終未再追問，只默默斟了杯冰飲遞與她，聲線輕柔得近乎小心翼翼：“那您先飲杯冰飲潤潤喉。若是乏了，您姑姑交代的事不妨改日再辦，奴婢這便陪您回去可好？”
“不必，我自己去辦就好，你們回去，不許跟著我。”
蘭濃濃喉如火燒，幹澀刺痛，卻不敢去接那杯水。她怕一擡臂，顫抖的手便會將她苦苦維持的鎮定徹底暴露。
如是一句話，已用盡了她全部的克制。
龍朔的天，太熱，熱得她頭暈目眩，視線模糊，雙足如陷泥淖，舉步維艱。唯有一線懸於千鈞之發的微弱希望支撐著她，執意要去求證那樁早已註定的事實。
寶珍郡主不願明言，亦或不便透露。然堂堂一國重臣，聲名顯赫，豈會無人識得？平民百姓或不相熟，但那些常迎達官顯貴的商鋪夥計與掌櫃，定然認得。
她形容狼狽，舉著重臣畫像，執意確認其身份。舉止極怪異，招來旁人側目，或遭諱莫如深之態，或遇避如蛇蠍之拒。
她只管逐家探問，許以重利，終會有人願開口言之。
“......你這小女子忒是大膽，竟敢手持朝廷重臣的畫像四處打探，莫非不要命了？去去去，速速離去！”
“...兩三個月前回朝的覃太尉，如今的尚書令，天子親封的承安侯爺，這滿京城誰人不識？”
“......姑娘定是外鄉來的吧？瞧您這身打扮也是富貴人家，怎會連令公大人都不識得？”
“......瞧著你可憐，可是有冤情要尋令公大人做主？若真是如此，那你可尋錯了門路。令公大人處置的是國朝軍政大事，豈是你這小女子能輕易得見的？我好心指你一條明路，不如去尋京都府尹大人申冤罷。”
一家鋪子，兩家鋪子，一人提及，兩人言說......到最終，蘭濃濃自己都已記不清究竟踏入了多少家店門，問過了多少人，散去了多少銀錢，又承了多少冷眼。
她怔立在長街中央，耳中如蒙了一層翳，嗡鳴失聰。腦海裏卻似架了一臺不休不止的喇叭，反覆轟鳴著，令公大人，承安侯，覃太尉......聲聲不絕，如魔音貫耳，無休無止。
蘭濃濃擡起頭，雙眸無意識地四下巡脧，似在尋找什麽，卻只迎上一道道有意無意落在她身上的目光。這些平日她幾乎從不留意的註視，此刻竟如刀劍加身，令她不堪承受。
他們會如何看她？是否早已知曉？會用怎樣的目光審視？可是在背後指指點點，鄙夷唾棄，譏她不知廉恥，甘為外室卻還沾沾自喜！
一念既起，身子霎時僵冷如冰石，只想立時遠遠逃開。然而腳尖將要挪動的前一刻，她卻生生遏住了這股沖動。
她又低下頭，顫抖著雙手展開那幅因反覆示人，多次收折而幾近破碎的畫像。滾燙的淚珠噠噠落下，浸透紙背，將畫中人的容顏暈染得一片模糊。
什麽令公大人，什麽太尉，什麽侯爺，她筆下所繪的，分明是她在玉青一見傾心的意中人，是她不顧姑姑們勸誡，執意千裏相尋的有情郎！是她平生初嘗情愛滋味，主動獻出初吻的心上人，更是她孤註一擲舍棄過往，坦然接受婚約的未婚夫啊！
或許心中早已埋下預感，又或許最初的震慟與脆弱，已在一次次被人點破中磨成了麻木。痛到極處之後，那遭欺瞞的憤怒與怨恨竟化作熊熊烈火，在她胸臆間奔突肆虐，灼灼升騰。
這怒火愈燒愈烈，炙幹了她的淚水，令她渾然忽略身體的隱隱不適，灼得她雙唇幹裂，面頰酡紅，更予她沈重的腿腳註入了無窮氣力。她狠狠撕碎了畫像，然這般發洩卻未能平息心中怒恨分毫！
她知道碧玉等人一直跟著，猛地回頭看向他們，舉步逼近，眸光似冰如火，恨聲質問：“他在哪裏！”
碧玉一時竟被她勃然的怒意驚得結舌後退，“奴，奴婢不知，”
“哈！”
蘭濃濃嗤笑一聲，胸口劇烈起伏，連連點頭道：“是我問得蠢了。朝廷重臣，堂堂尚書令，此時不在宮中處理國家大事，難道會在那間用來糊弄我的商鋪裏不成？！”
碧玉幾人自知理虧，被她尖銳的言辭刺得擡不起頭，又恐她盛怒之下失了理智，忙簇擁上前溫聲勸慰：“姑娘莫急莫氣，您走了這許久，定然疲乏了，不如先上車歇息。有何事，待公子歸來再與他細說可好？”
蘭濃濃嗤笑一聲，這笑中極盡諷刺，她擡手揮開幾人欲將她往馬車裹挾的圈子，“放心，我再沖動，也斷不敢去闖宮門，你們且去告訴他，我等著他！”
語畢，她強壓怒火兀自離去，但此刻，她目中一片清明堅定，昂首挺胸，步履從容，再不懼旁人眼目。
她有何可羞愧，她為何要羞愧，真正該被鄙夷，指摘，無地自容的，是那個編織謊言的騙子！
有些事，未曾發現只是一葉障目，但凡掀開一點點縫隙，其實到處是破綻。
姑姑們不止一次跟她提起，以他的年齡家世怎會尚無家室？是她愚不可及，被男色與情愛沖昏頭腦，對他的謊話深信不疑，一頭栽了進去。還自以為清醒理智，百般維護，實則愚蠢至極！
她怎就忘了，後世三十不婚實屬平常，可此地絕非如此！她怎能理所當然以為他年近而立卻仍獨身乃是常態？！
悔恨如狂濤駭浪般咆哮襲來，幾欲將她摧垮。被騙的怒與恨灼燒五臟六腑，痛得她恨不能剖開胸膛，將那顆心掏出來！
蘭濃濃越走越快，胸中怒火灼燒，終是承受不住，發洩般狂奔起來。
這一日龍朔烈日當空，街市人流如織。一女子不顧體面當街疾奔，行人只見身影掠過，雖看不清她面上淚痕，卻皆能感受到那掠身而過的氣流中，洶湧不絕的怒與恨。
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作者有話說：抱歉寶寶們，工作上臨時有事去處理了，久等啦[比心][比心][比心]
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寶珍郡主對民間鋪子裏的玩意興致索然, 只覺得除了新奇之外，再無甚可入眼之處。她隨手撥弄幾下，心思卻早已飄向方才那樁事。
待理清頭緒, 便不再多留，也未與旁人招呼, 徑自起身離去。
龍朔城有百姓近百萬, 街坊一百三十六處。東內城主街權貴雲集，道寬可容三駕馬車並行。
仁親王府的女眷出行，儀制尊貴。郡主車駕, 皆由三匹駿馬牽引。
門外有護衛值守, 馬車便停於門邊一側。寶珍郡主尚未邁出門檻，車駕已穩穩停至大門前。
車夫放下馬鞭, 擺好踏凳, 垂首恭立。四名婢女身著統一的綠衣褐甲, 下系長裙, 分列馬車兩側, 靜候吩咐。貼身侍女高擎青色雨花綢陽傘，步履輕趨，小心攙扶。
寶珍郡主將貓兒遞到侍女手中, 手提裙擺正欲登車, 一道尚還耳熟的清脆女聲忽然自身後響起：“郡主請留步！”
時間緊迫, 蘭濃濃也顧不得身份之別, 擡手取下帷帽，揚聲便將前方之人喚住。
門口恭候的幾位貴女面露驚詫, 寶珍郡主亦饒有興味地挑起細眉。她放下剛欲登車的裙擺，竟真個停下腳步，轉身望來。
見她只身一人, 僅帶一名護衛，寶珍郡主神色微露詫異：“你要找本郡主？”
蘭濃濃命護衛止步，將帷帽遞給他，未看一旁緊盯自己的貴女，徑直走向寶珍郡主。仁親王府侍女見主子未作表示，便也未加阻攔。
常言道伸手不打笑臉人，縱使方才有些口角，蘭濃濃仍揚起唇角，那笑容明媚生輝，令人不由心生好感。
“郡主身份尊貴，卻寬宏大度，不拘小節。反倒是我心中難安，特來向郡主賠個不是。”
寶珍郡主相貌肖父，生得明艷奪目，眉骨高挺，眼窩微陷，更添幾分銳利。看人時目光自帶威勢，顯得不易親近。
她出身尊貴，自幼眾星捧月，性子難免驕矜，配上這般眉眼，確是坐實了驕橫跋扈之名。
然而正因她容貌中自帶這般銳利，反倒格外偏愛柔軟溫順，毫無攻擊性的事物。譬如她所養的貓兒，又如，眼前這女子。
肌膚勝雪，臉頰豐潤，一雙明眸燦若星辰，笑起來那點梨渦更是乖巧甜美，令人見之心喜。
她掌心微癢，面上卻絲毫不露，只揚起下頜輕哼一聲：“照你這般說，方才所言豈非撒謊？分明心不坦蕩，卻佯裝無事。欺瞞本郡主，可不是一句賠罪便能輕饒的。”
不知為何，盡管她神色倨傲，蘭濃濃卻未覺畏懼，反覺她如貓兒般驕矜。她上前兩步，笑容依舊，輕輕搖頭：“郡主誤會了，我並未撒謊，只是深感郡主胸懷坦蕩，越發覺得自己方才誠意不足。不知可否請郡主移步片刻，容我暢所欲言，一表心意？”
寶珍郡主目光落在她笑靨那枚梨渦上，眉梢唇角忍不住微微上揚。她強壓了壓，輕哼一聲：“上車罷。”
直至二人登車，車門閉合，馬車駛至一旁停穩，鋪外強自端著儀態的貴女們才紛紛回神。一時之間，竟不知是該鄙夷那女子諛辭如潮，還是該愕然於寶珍郡主竟如此輕易被說動。彼此相顧，皆是無言。
覃府護衛見狀，心中驟然一緊。那寶珍郡主是京中有名的驕橫性子，方才又有過口角，姑娘此刻獨身入內，若真受了欺侮，他們這些隨從護衛定然難逃失職之責。
然姑娘嚴令不可違逆，大人此刻又未在場，仁親王府更非他區區一個護衛所能沖撞。只得強壓心下焦灼，向前疾踱幾步，在車駕護衛近前停駐，
只盼碧玉能速速歸來，再好生商議對策。
*
七八月正值塞外水草豐美之際，異族首領不宜久留。依往年慣例，朝貢歸去的小國及部族離京時，為彰顯天朝氣度，皆會賜下厚禮以揚國威。然此番異族乃負罪而來，情形特殊，是否仍行賞賜，尚需另作斟酌。
天子雖無大礙，卻仍精神不濟。遣送異族離京並非急務，便依舊交由內閣商議定奪。既由覃景堯主理，自是由他決斷。
“...我晟朝以德服人，教化萬邦。赤狄雖有失察之過，然元兇已誅，其主亦親赴請罪，我朝自當示以寬仁。朝貢賞賜乃歷代舊例，稍作削減即可。若令其空手而歸，恐令四方番邦譏我天朝吝嗇。為一夥叛賊而損及國體聲譽，實為不智。”
禮部說完，戶部官員繼而奏道：“天朝示以寬仁，自是理所應當。然國庫錢糧皆源自百姓賦稅，分毫來之不易。賞賜之事，須有分寸，不可助長狼子野心。”
“今西北地百姓辛勤勞作，卻天時不濟，谷物歉收。臣以為，與其厚賞外邦，不若將此錢財用於賑濟民生，穩固社稷，方為根本之道。”
兵部官員朗聲道，“異族畏威而不懷德。今其雖俯首，然塞外水草豐美，易生梟雄。若賞賜過厚，恐反助其秣馬厲兵，將來必成邊患。”
他略一停頓，語氣轉而務實：“臣以為，賞可減，而防不可弛。當務之急，乃將這部分錢糧用於加固邊關城防，補充軍械馬匹，犒賞戍邊將士。如此既可彰天朝寬容，亦能實固我疆土，恩威並施，方為長治久安之道。”
一旁武將聲如洪鐘，慨然接道：“貪心不足蛇吞象！與其養虎為患，不如斬草除根！塞外水草豐茂，牛羊成群，乃是絕佳畜牧之地，正該納入我朝版圖！有那賞人的錢，不如增我兵餉，礪我刀鋒！”
他目光灼灼，聲震殿宇：“塞外雖苦，我將士卻個個英勇赤誠！劍鋒所指，必開疆拓土，震邊安民！何必賞那蕞爾小族？不如整兵發餉，一舉拿下，叫普天之下，莫非王土！”
“先帝立萬世之功，收服四境，多年來文武兼治，德化遠播，方有萬邦臣服之局。叛亂不過異類，真心歸順者方為多數，豈可一概而論，再啟戰端？若因此惹得諸邦人心惶惶，豈非將先帝與朝廷多年心血毀於一旦？”
“瞻前顧後，畏首畏尾，豈是大國所為？唯有讓他們聞到血的味道，才懂得什麽叫敬畏，才不敢再犯！”
“你！莽夫不足與之謀也！”
“對敵心慈，與資敵何異？分明懦弱誤國！”
“你！胡攪蠻纏，強詞奪理！”
“嗤。”
“你你你！豎子爾！令公大人，此事關乎國體，請您慎思明斷！”
“請令公大人定奪！”
議事殿中吵嚷紛紜，最終眾人齊齊收聲，轉向主位上一身紫袍，靜默品茗的男子躬身拜請。
覃景堯並非只會紙上談兵的文臣。他深谙非我族類，其心必異之理，更曾代天巡狩，親歷四方風俗，體察民生百態，甚曾與邊防將士策馬共赴異族腹地。
自武盛帝重創異族，斷其氣脈，至今已茍延數十載。其部族散落，人口尚不及晟朝一納稅大州。然其仗地勢之險，不分老幼皆擅騎射，更因狩獵為生，染獸性，桀驁難馴，狼子野心。
骨子裏便無臣服二字。
數十年來，朝廷雖屢施文教，欲行同化，然收效甚微。其如今俯首，不過因勢弱而暫作蟄伏。一旦覺出獵人力衰，必如餓狼猛虎，反身撲噬。
與其說這數十年來異族被晟朝風俗漸染，不如說是遠離邊塞的百姓與朝堂諸公，漸為自以為是的教化之功所蒙蔽，反倒對異族茹毛飲血之性，生出不應有的寬容。
然則，晟朝承平日久，兵將雖操練不輟，卻久未經血戰，銳氣漸鈍，戰心漸弛。蠻夷雖不足懼，然軍中已非當年虎狼之師。
武將憑軍功晉封，無戰事何以立功？長此以往，軍心渙散，戰力漸衰，國防必弛。
仁慈只對知恩者有用，對待豺狼之輩，唯有打斷其骨，流盡其血，方能叫他們永世不忘！
覃景堯垂眸置杯，只可惜天子龍體日益欠安，愈思江山穩固，為生前身後名，愈發不願輕啟戰端。
而年歲漸長，自謂知天命之人，其心亦漸趨保守矣。
他擡眸正欲開口，忽見殿門外同澤躬身求見，亦看清對方示出的，只與她相關的暗號。
一股不祥之感陡然升起，他眸色轉深，肩背倏然挺直，周身氣息驟然銳利冰冷，卻仍沈靜未發。
“赤狄部族叛亂，此番進京名為請罪，留其首領性命已是天恩浩蕩。若再行賞賜，與被人欺辱上門，卻反道無礙有何區別？唯有軟硬兼施，雷霆震懾，方顯上朝之氣度。”
眾人心頭一凜，不論各自作何想，皆齊聲應和：“大人明鑒！”
***
諸事議定，覃景需向天子覆命。出得殿來，行至宮苑空曠處，不待同澤稟報，便徑直問道：“可是她察覺了異常？”
宮中行走處處需謹言慎行，同澤點頭稱是。
覃景堯並未追問是何處出了紕漏。
明知謊言即將拆穿，他也深知以她的性子，得知真相絕不會善罷甘休，甚至可能做出連他都難以預料之事。
然而他依舊未有即刻出宮之意，背影挺拔，步伐沈穩，向深宮大步而去。
只撂下一句話，“把人看緊，一步不許離開。再派人去催，速將人帶來。”
*
馬車內裝飾華麗，香氣馥郁，陳設一應俱全。然蘭濃濃無心欣賞，只倚窗而坐，朝車內正支額等待的女子微微一笑。
從袖中取出另一只玩偶，黑白相間，正環抱翠竹、從竹後探頭，脖頸毛茸茸地系著一枚六棱琉璃，口中還憨憨咬著一節竹子，神態懵懂可掬。
蘭濃濃將其托在掌心，含笑遞向郡主：“郡主深受萬千寵愛，天下奇珍想必早已尋常。我出身平平，不敢班門弄斧，唯平日喜親手做些小玩偶。這只是昨日剛完工洗凈的，若郡主不棄，願贈予郡主，聊表心意。”
若非深知自己的喜好從未對外人提及，寶珍郡主幾乎要以為，她是刻意打探後才來投其所好。否則，怎會連人帶物，都如此契合她的心意，令她愛不釋手？
嗯？
寶珍郡主回過神來，才發現那巴掌大的花熊玩偶已被自己捏得臉頰微陷，正睜著一雙無辜的眼，憨憨地望著她。
她輕咳一聲，指尖無意識地揉了揉玩偶的耳朵，揚聲道：“咳，既是你誠心致歉，本郡主寬宏大量，便不計較了。對了，你叫什麽名字？”
話雖朝著人說，目光卻仍黏在手中那花熊玩偶上。
蘭濃濃至此才真正放下心來。她選擇從幾位貴女中來找這位郡主，亦是經過仔細權衡。雖對方身份最尊，但往往這般喜怒形於色之人，反倒不易記仇。
而方才郡主未阻攔她近前，已印證了她的猜測。允她上車同坐，更令她心下稍安。直至此刻，見對方對那毛茸茸玩偶愛不釋手，臉上盡是掩不住的癡迷笑容。
幸好她備了兩只玩偶，也幸好，她投對了其所好。
畢竟古代門第森嚴，她亦恐一時不慎，反弄巧成拙。
“我姓蘭，名濃濃，”
寶珍郡主默默擡眼看她，唇動了動，她竟連名字都這般可愛。
她輕哼一聲，別開臉道：“奇珍異寶本郡主自然不缺，可最心儀的那件正戴在你頭上呢！如今倒想拿這麽個小玩意兒打發我？”
說著，目光終於從玩偶移向蘭濃濃，挑眉問道：“說吧，特地來找本郡主，究竟所為何事？”
寶珍郡主雖性子驕橫，心中卻清明如鏡。什麽感念大度，誠懇賠罪，不過都是托辭。似這般粗淺的討好，她一年裏不知要經歷多少回。
不過是看她模樣生得順眼，笑起來也甜，言行舉止皆合心意，連送的玩偶都恰到好處。更難得她敢坦然迎視自己，那雙烏瑩瑩的眸子裏唯見一片至誠，這才姑且不同她計較罷了。
看在她這般多優點的份上，即便她真有所求，譬如托自己向皇後娘娘進言，催令公大人早日接她入府，幫上一幫倒也無妨。
蘭濃濃眸色一凝，下意識擡手撫向發間鈴蘭粉簪，只遲疑一瞬，便將其取了下來。
這簪子即便不戴，她也常握在手中摩挲，內外細節早已谙熟於心。此刻卻仍以指腹輕抵首尾，垂眸細細撚轉端詳。
“郡主見諒，這枚鈴蘭粉簪乃是我未婚夫親手所制，贈予我作定情信物，實在無法割愛。郡主若喜歡--”
“你等等，未婚夫？”
寶珍郡主不待她說完便驀地打斷，驚得連最愛的玩偶都一時脫手落在裙上。她倏然坐直身子，嗓音因震驚陡然拔高，
“你說什麽？覃景堯？堂堂二品尚書令，陛下親封的承安侯，六年前便已明媒正娶過的那位，是你的未婚夫？哈！”
寶珍郡主語中的嗤笑與蔑視毫不掩飾。即便對方生了張討她喜歡的臉，終究身份雲泥之別。
她尊而她卑。
這份“喜歡”從來只是居高臨下的俯視，帶著打量與挑剔，是隨時可收回的狎玩之喜。
人貴自知。可有所想，可有所求，卻萬不可，癡心妄想。
寶珍郡主終究是心存幾分喜愛，才只出言警醒而未直接逐人。車內靜默一瞬，她不由又想，方才話語是否過於尖銳？那般言辭如刀，於女子顏面實是重挫。
她指尖一緊，掌心那軟綿綿的觸感竟勾出幾絲愧疚，不自在地搓了搓手。故作漫不經心地飛快瞥去一眼，卻猛地怔住。
她本以為對方會羞愧難當，無地自容，卻萬萬沒想到，這笑容甜美的女子竟面不改色？！
“你？！”
蘭濃濃反而朝她輕松一笑，她的心上人，未婚夫婿，名為姚景，並非覃景堯。他是經商之人，並非朝中權臣。
不可否認，乍聞姓名身份皆不相符，她心頭確實驀地一松，甚至湧起一陣愧疚。他待她那般真心，寵愛縱容，無微不至，她卻因外人幾句話便心生猜疑，乃至冒險試探。
天下之大，人有相似，何況一塊顏色相近的玉？便如她腕間這只玉鐲，不也是粉潤生輝，內裏絮絲若花瓣層疊，一樣美得如夢如幻嗎？
遂方才郡主那番刻薄之言，便是錯付了對象。她自然無需為此感到羞愧。
她心中篤定，便也坦然說道：“郡主誤會了，我的未婚夫名為姚景，家中經商，只在十年前定過親事，並未娶妻。與您所說的那位朝廷重臣，並非同一人。”
至此，蘭濃濃已無意再分辨她的鈴蘭粉簪，與她們口中的芙蓉玉是否有何關聯，便將先前的種種異狀，也只當作是自己多心了。
心結既解，料想碧玉也將返回，蘭濃濃便不欲再多留。她正欲將鈴蘭粉簪簪回發間，再行告辭，不料手腕忽被一把攥住。
她愕然擡眸，卻見寶珍郡主眉頭緊蹙，神色極為凝重，正湊近了仔細端詳她耳垂上的粉色玉珠。
“你那未婚夫暫且不提，先將簪子予我看看，”
她話音未落，另一只手已徑直探向玉簪。蘭濃濃生怕爭執間傷及簪子或郡主，只得松手，卻仍在下虛虛護著，連聲道著小心。
寶珍郡主卻已無暇譏她小家子氣，只將粉簪捏在手中舉至光下，目光灼灼，一寸寸仔細檢視。
簪子雖小，然玉質，內絮乃至其中如流沙般的活氣，皆無法仿制。若真有第二塊，京中貴女苦求此玉已久，又怎會落於一介商人之手？
心中雖已斷定，寶珍郡主卻罕見地遲疑難言。
她口中那位行商未婚夫，又是怎麽一回事？
芙蓉玉名動京城，無人不曉。
便給賊人天大的膽子，也不敢擅闖守衛森嚴的尚書令府行竊。縱使得手，又有誰敢接手這般燙手之物，更遑命人明目張膽戴出來招搖？
莫非，那商人與令公大人乃是至交，特為未婚妻求得此玉？
若真如此，倒也算說得通，雖這理由未免牽強，畢竟連令公夫人兩年來都未能得一塊制成首飾。
寶珍郡主暗自頷首，勉強按下疑慮，將粉玉簪遞還給她。正欲開口，卻忽的神色一凜，追問道：“你是何處人士？半月前可曾去過城西梨園聽戲？”
蘭濃濃小心接過玉簪，聞言面露詫異，心中卻莫名一緊。她緩緩擡眸，點頭應道：“玉青人士。梨園，也曾去過。莫非郡主那日也在場？”
車內因她的話驟然陷入死寂。寶珍郡主長目圓睜，喉間輕輕一滾，那細微的聲響在此刻落針可聞的車廂裏，竟如雷鳴般清晰。
玉相符，梨園之行亦吻合。諸多巧合層層疊加，她那所謂的未婚夫，除卻令公本人，還能有誰！
只是，令公大人為何要隱瞞身份，又為何要許這蘭姑娘為妻？
無怪她起初未曾想到這一層，以那人尚書令的身份地位，莫說娶一個女子，便是納十個百個也無人敢置喙，又何須隱瞞身份，大費周章？
外室地位卑賤，人人皆可輕蔑唾棄。然為正妻，即便是平民之女，亦能得人正視，享有尊榮。
何況她似乎對此全然不知。寶珍郡主再看向她時，眼中那抹輕鄙已然消散。
“郡主？”
蘭濃濃只覺心如墜冰窟，周身血液都似凝滯，握著簪子的手不受控制地微微發顫，卻仍執拗地追問：“您現在，可能確定那位覃大人，與我的未婚夫毫無幹系？我的簪子與您所說的芙蓉玉，只是巧合相似？”
眼前的女子笑容勉強，一雙原本澄澈如泉的眼眸此刻正失禮地直視著自己，執拗中透出強撐的脆弱，竟讓人無端不敢迎視。
寶珍郡主唇瓣微啟，終究說不出口。她既不願說謊，亦不能如實相告，心中實在不解令公此舉究竟意欲何為。
即便她身為皇親貴胄，尊貴郡主，亦不敢輕易觸怒當朝重臣。何況終究是他人私事，若貿然插手，實在有失身份體面。
方才仿佛已在無意間多言，她心中頓生不安，只覺如坐針氈，進退兩難。索性破罐破摔，端起郡主威儀，扭頭哼道：“你是何身份，也敢來質問本郡主？容你上車久坐已是格外開恩，還不速速離去！”
有時，避而不答本身已是答案。言語可欺，然神色與目光難藏其偽。
心口仿佛破開一個窟窿，寒氣密密麻麻地灌入，心臟亦似被剜去，被凍得失去知覺，只剩全身陣陣發麻。
蘭濃濃已全然感覺不到心跳，連呼出的氣息都帶著冰涼的寒意。
“他怎會，怎會騙我，他怎能騙我.....我不信，不會的，怎麽可能呢，”
她喃喃自語，聲音發顫，“我才剛答應他的求婚，”
“我還，我連......”
可世上怎會有如此巧合，玉同是粉色，內裏紋路形容一致。更無故叫住自己，露出那般震驚神色。最要緊的是，堂堂郡主之尊，又有何必要來騙自己？”
口中雖喃喃著不信，可蘭濃濃心底幾乎已斷定自己受騙了，像個傻子般，被耍得團團轉！
腦中轟隆作響，雙眼圓睜卻空洞無神，整個人仿佛驟然墜入真空，一片恍惚空白。心口如被刀刃反覆絞剜，痛得她死死攥住胸口，難以承受地彎下腰去。
胸口如被棉絮堵塞，窒悶得難以呼吸。明明渾身冰冷如墜冰窖，後背與臉頰卻瞬間滲出冷汗。呼吸急促沈重，仿佛下一瞬便要斷絕，眼眶裏似遭濃煙灼嗆，痛得淚水決堤般湧落。
可她仍不死心，擡起一張汗與淚交織的臉，眼眶通紅，唇瓣與臉頰皆止不住地顫抖。
“郡主，可否借紙筆一用！”
寶珍郡主被她驟然痛極，淚流滿面的模樣驚住，再顧不得端著架子，慌忙上前，卻手足無措，不知該如何安撫。
“哎，你，你別哭啊！哎你，哎呀，這，可可可，”說著便要喚人，
蘭濃濃忽地伸手抓住她。指尖冰涼，卻握得死緊。她咬緊牙關咽下哽咽，急喘著低聲道：“請郡主勿要聲張，若方便，只告知地方，我自己取用便好。”
她身子抖得厲害，若不是自己扶著，只怕連坐都坐不穩，哪還能自己去取？
寶珍郡主心下雖暗自嘀咕，卻實在不忍見她這般驚惶悲慟，又憐她遭遇坎坷，便虛扶著她坐穩，轉身從馬車抽屜中取了紙筆遞去，竟還無師自通地為她研起墨來。
她雖事事皆有下人伺候，卻並非不食人間煙火。取個紙筆罷了，不過看她可憐，自己願意紆尊降貴一番。
可此刻蘭濃濃心緒激蕩，雙手顫抖不止，哪裏還握得住筆？即便以左手死死攥住右腕，仍抖得如秋風中的落葉，紙上除卻團團暈開的墨跡，竟一個字也寫不成。
“啊！”
她連連大口喘氣，恨極自己此刻的無力，終是沒忍住低喊了聲。胡亂擡手抹去止不住的淚水，擡頭望向那似被嚇呆了的郡主：“敢問郡主，車上可有眉黛？”
寶珍郡主楞楞點頭，將小架上那一整盒極其珍貴的胭脂水粉全都取來遞給她。
蘭濃濃幾乎將掌心掐破，方才勉強止住身體的劇顫。此刻她已顧不得什麽儀態，大口大口地深喘著氣，又用冰涼的雙手狠狠拍了幾下臉頰，隨即抓過桌幾上鮮果下用作冰鎮的碎冰，一把塞入口中。
刺骨的寒意激得頭顱劇痛，總算將洶湧的淚水暫時逼退。
蘭濃濃此刻形容已狼狽不堪，然她與車上那位被她一連串舉動驚得怔忪的女子，皆無暇顧及於此。
繪畫素描於蘭濃濃而言，乃至對後世學子來說，實是不值一提的尋常技藝。順手之時，她曾能在半個時辰內以極限速度勾勒出近十幅人物肖像。
那人的容貌五官，早已深鐫入骨，無需思索。此刻驚怒交加，更似有神助，不過幾次呼吸之間，五官輪廓已揮毫而就。縱使筆觸因手抖略顯潦草，然最終呈現的人像，仍舊逼真至極。
“敢問郡主，畫中之人，可便是您方才所言那位覃大人？”
唰啦一聲，蘭濃濃抖著手將畫像展向對方，失血的唇緊抿，雙眼大睜，死死鎖住寶珍郡主臉上每一絲變化。
她的胸口劇烈起伏，每一次呼吸都又長又重，仿佛下一秒就要停滯，又仿佛下一刻就要炸裂開來。
明明她去而覆返，為的便是求個真假，斷去心結。可事到臨頭，卻又難以自控地自欺欺人，懦弱地，逃避地，奢望著能從對方口中聽得一個否定的答案。
這樣，她的世界便仍是一片明亮，歡愉與甜蜜，也能證明她一直以來所有的選擇，都未曾錯過。
在煎熬等待的這一刻，蘭濃濃自己亦不知曉，她之所以還能殘存一絲理智未曾崩潰，究竟是想求得一個怎樣的答案。
寶珍郡主頭一回見識這般既迅疾又逼真的畫技，眼中驚愕未退，驚嘆之色卻已悄然浮現。以致當那道帶著濃重鼻音，微顯沙啞的女聲忽然發問時，她幾乎無意識地便要點頭回應。
幸在即將頷首的剎那，她猛地回過神，脖頸一僵，倏然移開視線，揚起下頜趾高氣揚道：“本郡主事務繁多，你且快些收拾妥當下車去，莫要叫人以為本郡主欺辱了你。”
話音未落，便不給她再開口的機會，揚聲喚人進來，再不多看她一眼，只轉身背對著，頤指氣使地吩咐：“速為她收拾整齊，桌上的脂粉也盡管用上，休叫人瞧出痕跡，倒顯得本郡主欺侮了她似的。”
貼身婢女著實被這位姑娘，一副似遭摧折的儀容驚了一瞬，強自按捺住望向自家郡主的沖動。因郡主喚人上車敘話，外間伺候的仆從皆避遠了些，故而無人知曉車內情形。
眼下看來，這位姑娘儼然是被郡主欺侮得狠了。可郡主素日雖性子高傲，口不饒人，卻從未真正出手整治過誰。方才雖有口角，以郡主的胸襟，也不該就此記恨於心啊。
婢女心下雖暗自揣測，卻不敢有半分遲疑，她略一屈身行禮，便手腳麻利地為她重整雲鬢，拭凈玉容。當指尖觸到女子嬌嫩面頰上那幾道鮮明的紅痕時，眼中的憐惜之色幾欲流淌出來。
終只是動作愈發輕柔地為她略敷胭脂。待收拾停當，她起身回稟，寶珍郡主聞聲回頭望去，見那女子除了眼眶尚紅，神情空茫，胸口起伏不定，面頰不時顫抖之外，表面上竟強自鎮定，瞧不出半分悲戚之色。
可偏偏是這般過分的平靜，反倒叫人心中無端生出幾分不安。
“今日多謝郡主。能與郡主相識、相處，我心中甚喜，亦覺萬分有幸。請郡主放心，今日我登車只為與郡主化解先前誤會，除此以外，再無他事。”
寶珍郡主一怔，心中有些不是滋味，她動了動唇，那句本郡主何需你來維護的譏誚之言終是未能出口。終只是擺了擺手，命侍女送她下車。
蘭濃濃下車時，雙腳虛軟如踏棉絮，周身渾無一絲真實之感。灼熱的陽光傾瀉而下，卻驅不散她浸入骨髓的寒意。
碧玉與一眾婢女早已趕到，同護衛在外焦灼守候多時。
一見她下車，眾人便急急迎上前來，仔仔細細將她周身細細端詳。目光隱晦地掃過她衣衫之外的肌膚，又不著痕跡地輕觸她的手臂與脊背，留心察看她是否因暗傷而呼痛。
仁親王府的侍女伺候人的功夫自是無可挑剔，所用脂粉亦是價值不菲。只要不去刻意清洗，即便近在咫尺，也絕看不出她脂粉下遮掩的痕跡。
而她始終低垂著眼眸，那唯一無法以脂粉遮掩的，泛著潮紅的雙眼異狀，也就此被悄然隱去。
碧玉嗅到她身上與出門時不同的脂粉香氣，關懷間帶著幾分不易察覺的試探：“稟姑娘，奴婢已依您吩咐，將雪山酥與去皮糖栗子都買了來。您今日在外走動辛苦，奴婢便自作主張喚了馬車過來。您可要即刻上車用些？”
“您不是答應在原地等著奴婢嗎？怎的又來尋了寶珍郡主，還與郡主獨處車中...”
碧玉語帶憂疑，低聲探問，“郡主可有為難您？”
被遣去車上取冰飲的櫻桃亦趨步上前，輕聲稟道：“姑娘，綠豆冰飲已取來了，您此刻可要享用？”
往日倍感貼心的簇擁，此刻聽來卻字字刺耳。蘭濃濃雙臂垂落，默然調息，右手在寬大袖擺的遮蔽下死死攥著那幅畫卷。
她無意間迎上侍女探詢的目光，又掠過路人投來的零星視線，手指猝然痙攣般一顫，身子仿佛被無形鞭子狠狠抽中，猛地繃直僵住。
碧玉見狀心頭一緊，急忙上前攙住她手臂，連聲問道：“姑娘，您可是身子何處不適？”
妝容可飾，反應難偽。
蘭濃濃二十年人生，父母兄姐疼愛，師友同窗和睦，即便莫名穿越到此，亦可謂順遂無憂地長大。她樂觀，活潑，勇敢，率真，心性豁達堅韌。然她所擁有的諸般品質之中，唯獨欠缺了那份需歷經千帆方能淬煉出的面不改色。
唯有她自己知道，究竟是費了多少氣力，才強撐出這般差強人意的若無其事狀。
馬車聲漸遠，蘭濃濃僅存的理智已瀕臨潰散。她搖了搖頭，瞇起雙眼，借以遮掩潮紅的眼眶，沙啞的嗓音亦被她借口話說多了，有些口幹輕輕帶過。
碧玉也不知是信了還是未信，終未再追問，只默默斟了杯冰飲遞與她，聲線輕柔得近乎小心翼翼：“那您先飲杯冰飲潤潤喉。若是乏了，您姑姑交代的事不妨改日再辦，奴婢這便陪您回去可好？”
“不必，我自己去辦就好，你們回去，不許跟著我。”
蘭濃濃喉如火燒，幹澀刺痛，卻不敢去接那杯水。她怕一擡臂，顫抖的手便會將她苦苦維持的鎮定徹底暴露。
如是一句話，已用盡了她全部的克制。
龍朔的天，太熱，熱得她頭暈目眩，視線模糊，雙足如陷泥淖，舉步維艱。唯有一線懸於千鈞之發的微弱希望支撐著她，執意要去求證那樁早已註定的事實。
寶珍郡主不願明言，亦或不便透露。然堂堂一國重臣，聲名顯赫，豈會無人識得？平民百姓或不相熟，但那些常迎達官顯貴的商鋪夥計與掌櫃，定然認得。
她形容狼狽，舉著重臣畫像，執意確認其身份。舉止極怪異，招來旁人側目，或遭諱莫如深之態，或遇避如蛇蠍之拒。
她只管逐家探問，許以重利，終會有人願開口言之。
“......你這小女子忒是大膽，竟敢手持朝廷重臣的畫像四處打探，莫非不要命了？去去去，速速離去！”
“...兩三個月前回朝的覃太尉，如今的尚書令，天子親封的承安侯爺，這滿京城誰人不識？”
“......姑娘定是外鄉來的吧？瞧您這身打扮也是富貴人家，怎會連令公大人都不識得？”
“......瞧著你可憐，可是有冤情要尋令公大人做主？若真是如此，那你可尋錯了門路。令公大人處置的是國朝軍政大事，豈是你這小女子能輕易得見的？我好心指你一條明路，不如去尋京都府尹大人申冤罷。”
一家鋪子，兩家鋪子，一人提及，兩人言說......到最終，蘭濃濃自己都已記不清究竟踏入了多少家店門，問過了多少人，散去了多少銀錢，又承了多少冷眼。
她怔立在長街中央，耳中如蒙了一層翳，嗡鳴失聰。腦海裏卻似架了一臺不休不止的喇叭，反覆轟鳴著，令公大人，承安侯，覃太尉......聲聲不絕，如魔音貫耳，無休無止。
蘭濃濃擡起頭，雙眸無意識地四下巡脧，似在尋找什麽，卻只迎上一道道有意無意落在她身上的目光。這些平日她幾乎從不留意的註視，此刻竟如刀劍加身，令她不堪承受。
他們會如何看她？是否早已知曉？會用怎樣的目光審視？可是在背後指指點點，鄙夷唾棄，譏她不知廉恥，甘為外室卻還沾沾自喜！
一念既起，身子霎時僵冷如冰石，只想立時遠遠逃開。然而腳尖將要挪動的前一刻，她卻生生遏住了這股沖動。
她又低下頭，顫抖著雙手展開那幅因反覆示人，多次收折而幾近破碎的畫像。滾燙的淚珠噠噠落下，浸透紙背，將畫中人的容顏暈染得一片模糊。
什麽令公大人，什麽太尉，什麽侯爺，她筆下所繪的，分明是她在玉青一見傾心的意中人，是她不顧姑姑們勸誡，執意千裏相尋的有情郎！是她平生初嘗情愛滋味，主動獻出初吻的心上人，更是她孤註一擲舍棄過往，坦然接受婚約的未婚夫啊！
或許心中早已埋下預感，又或許最初的震慟與脆弱，已在一次次被人點破中磨成了麻木。痛到極處之後，那遭欺瞞的憤怒與怨恨竟化作熊熊烈火，在她胸臆間奔突肆虐，灼灼升騰。
這怒火愈燒愈烈，炙幹了她的淚水，令她渾然忽略身體的隱隱不適，灼得她雙唇幹裂，面頰酡紅，更予她沈重的腿腳註入了無窮氣力。她狠狠撕碎了畫像，然這般發洩卻未能平息心中怒恨分毫！
她知道碧玉等人一直跟著，猛地回頭看向他們，舉步逼近，眸光似冰如火，恨聲質問：“他在哪裏！”
碧玉一時竟被她勃然的怒意驚得結舌後退，“奴，奴婢不知，”
“哈！”
蘭濃濃嗤笑一聲，胸口劇烈起伏，連連點頭道：“是我問得蠢了。朝廷重臣，堂堂尚書令，此時不在宮中處理國家大事，難道會在那間用來糊弄我的商鋪裏不成？！”
碧玉幾人自知理虧，被她尖銳的言辭刺得擡不起頭，又恐她盛怒之下失了理智，忙簇擁上前溫聲勸慰：“姑娘莫急莫氣，您走了這許久，定然疲乏了，不如先上車歇息。有何事，待公子歸來再與他細說可好？”
蘭濃濃嗤笑一聲，這笑中極盡諷刺，她擡手揮開幾人欲將她往馬車裹挾的圈子，“放心，我再沖動，也斷不敢去闖宮門，你們且去告訴他，我等著他！”
語畢，她強壓怒火兀自離去，但此刻，她目中一片清明堅定，昂首挺胸，步履從容，再不懼旁人眼目。
她有何可羞愧，她為何要羞愧，真正該被鄙夷，指摘，無地自容的，是那個編織謊言的騙子！
有些事，未曾發現只是一葉障目，但凡掀開一點點縫隙，其實到處是破綻。
姑姑們不止一次跟她提起，以他的年齡家世怎會尚無家室？是她愚不可及，被男色與情愛沖昏頭腦，對他的謊話深信不疑，一頭栽了進去。還自以為清醒理智，百般維護，實則愚蠢至極！
她怎就忘了，後世三十不婚實屬平常，可此地絕非如此！她怎能理所當然以為他年近而立卻仍獨身乃是常態？！
悔恨如狂濤駭浪般咆哮襲來，幾欲將她摧垮。被騙的怒與恨灼燒五臟六腑，痛得她恨不能剖開胸膛，將那顆心掏出來！
蘭濃濃越走越快，胸中怒火灼燒，終是承受不住，發洩般狂奔起來。
這一日龍朔烈日當空，街市人流如織。一女子不顧體面當街疾奔，行人只見身影掠過，雖看不清她面上淚痕，卻皆能感受到那掠身而過的氣流中，洶湧不絕的怒與恨。
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作者有話說：抱歉寶寶們，工作上臨時有事去處理了，久等啦[比心][比心][比心]
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