第27章 第 27 章 查蹤跡
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第27章 第 27 章 查蹤跡
自他去信後, 她的來信日日不落，平日深居簡出，往來皆是清白之人, 以她的性子，若非身不由己, 斷不會忽然失信。
那些繪著她或嗔或笑的粉箋小像, 被逐頁檢視。
五日光陰，可釀巨變，
譬如有那不聽良言該死的鬼, 動了不該動的人。
“盧亭文可有來信, ”
將亭屏息凝神，垂首恭聲答道：“稟大人, 盧大人近日未有書信送至。”
堂中靜默數息, 覃景堯倏然拂袖而起, 指節緊攥信箋, 聲音自內室沈沈傳來,
“點府衛五人，即刻前往玉青尋人。”
“是！”
*
龍朔方向愈行愈熱，暑氣蒸騰。
蘭濃濃與同行幾人擇了一處濃蔭匝地的道旁暫歇, 飲水活絡筋骨。因一行人中唯她是女子, 眾人皆自覺避嫌, 言行舉止俱守著分寸, 她便也寬心舒展了下久坐僵硬的身體。
擡手遮在眉際向東遠眺，夏蟬不知疲倦地爭相嘶鳴, 此起彼伏的叫聲，憑空叫人生出躁意。
自玉青啟程至今，已有八日, 據車夫所言，依當前腳程，尚需五日光景方能抵達龍朔。平日她安坐車中，支起窗欞，任兩側穿堂之風拂面，倒也愜意。
車夫雖置身車轅之上，好在頭頂尚有車檐遮護，倒也不算難熬。唯有隨行幾名護衛，僅憑一頂青竹鬥笠稍擋酷暑，在灼灼烈日下疾行，著實辛苦。
蘭濃濃雖想快些抵達，卻也不忍眾人太過勞頓，遂她便做主，叫大家隔半個時辰便停下休息，只她的提議卻遭眾人異口同聲地婉拒，幾經推讓周旋，方才折中定下一個時辰的休整間隔。
饒是如此，也比往常趕路多費了些時日，若是按他們平素的腳程，至多十日便可抵達。
眼見著與他距離越近，蘭濃濃心緒便愈難以平靜。
也不知他是否發現她已離開玉青，不知她的去向他會否著急，好幾日沒收到她的信，他會否不習慣？
待見了面，他臉上會是久別重逢的驚喜，抑或是見她風塵仆仆，涉險遠行而生的驚怒？
那雙向來沈靜的鳳目裏，究竟會先映出相思，還是浮起慍色？
如是一想，蘭濃濃便禁不住笑逐顏開，說來她此行委實順利，姑姑們尊重她的決定，林大哥為她準備馬車護衛，便是那官府路引，亦出人意料地當日用印，竟無半分阻滯。
提到林大哥，他以兄長自居，行事亦格外周到。這馬車原是他自己遠行所用，車廂寬敞舒適，內裏以清爽的藍白色紗綢裝點。正中擺著張半人高的方桌，文房四寶一應俱全。
側邊的書架上整齊碼著閑書雜記，供她消遣時光，最裏側竟還安置了一張小巧的臥榻。除留白空間略顯局促，倒像間能移動的精致臥房，實在令人又驚又喜。
稍作休整後，車隊繼續前行。行出約四五十裏地時，忽聞一陣急促的馬蹄聲由遠及近，如疾風般掠過車隊，轉瞬便消失在遠方塵土之中。
蘭濃濃倚在窗邊遙望，眼中盈滿向往，若她會騎馬，此刻怕是早到了龍朔。
轉念又想起過敏時那股鉆心的癢，下意識打了個寒顫，連帶著舟車勞頓後略顯清減，卻仍紅潤的臉蛋，也倏地皺成了一團。
她此行是要去見心上人的。若縱馬疾馳，免不了要風吹日曬，塵沙撲面。女為悅己者容，她可不願久別重逢時，讓他瞧見自己這般蓬頭垢面的狼狽模樣。
蘭濃濃收回目光，落下紗簾，重新端坐。她輕輕呼了下，就這樣慢慢地行，乘著這安穩舒適的車駕，便很好。
*
信隼乃朝廷專司馴養的信使猛禽，其速勝於信鴿。然則馴養艱難，自武盛帝時起，數十載繁衍更疊，至今堪用者仍不足二十之數。
此等信隼素日斷不可輕動，每只皆載明譜系來歷。普天之下，除聖駕親用，軍情急報外，唯得聖心的覃太尉蒙賜一對，可見恩寵之隆。
信隼乃猛禽之屬，較之尋常飛鳥體形碩大，羽翼舒展時足有丈餘，啼鳴之聲直穿雲霄。盧亭文身著緋色官服，頭戴烏紗，剛將公務分派妥當，正欲踏出游廊，
忽見天際一道黑影盤旋而下，但見那猛禽雙翼如刀，在檐角上方劃出淩厲弧線，竟是只奉命而來的信隼。
他凝神望向信隼飛去的方位，眉頭微蹙，正自沈吟。忽又聞破空之聲驟起，竟見第二只信隼穿雲而至，鐵翼掠處帶起凜冽風聲，分明是朝著知州府衙疾墜而來！
盧亭文面色驟變，未及喚人便已撩袍疾步踏入庭院。他厲聲喝令近旁灑掃仆役：“速褪外衫！”
待粗布衣裳方纏定右臂，那信隼已如玄鐵箭矢般俯沖直下，利爪扣臂的剎那，盧亭文只覺千鈞壓頂，踉蹌退後半步方穩住身形。
舉臂細觀，但見猛禽右足第二趾緊扣一枚黑金圓環，其上陰刻的“堯”字鋒芒畢露，正是覃太尉親手鐫刻。
盧亭文神色陡沈，取下隼爪上密函，飛快展開，目光掠過紙箋的剎那，眼中凝重之色尚未褪去，愕然已然浮現，
須臾，他閉上眼長出口氣，再睜開時，那張素來持重的面容，竟露出幾分難以名狀的覆雜之色。
他本以為，該是何等樣的大事，方才讓他再次動用信隼，卻不想，竟是為個女子，
若當真如此掛懷，當初何不攜她同行？以他的能為，縱是急著返京覆命，沿途照料一名女子也不過舉手之勞。說到底，終究是關切有餘而用心不足，方才不願多費這番周章。
更何況那日他已在眾人面前暗授機宜，更私下囑咐過要好生照拂。別院裏那些個伶俐的下人也都時刻看顧著，若真有人膽敢陽奉陰違，虎須拔毛，消息早該傳了過來。
他微微搖頭，暗忖他是關心則亂，面上卻不顯分毫。整肅神色後，沈聲令侍立一旁的仆役喚來管家，
待人匆匆趕到，便吩咐道：“著你即刻攜吳嬤嬤前往烏蘭胡同蘭姑娘宅上，務要親眼確認姑娘是否安好。事無巨細，一一查問明白，速去速回。”
“是，大人！”
半個時辰後，管家尚未回還，盧亭文便先接到小吏呈上的路引批冊，目光觸及那女子名諱下的記錄時，心中便是一驚，定睛再看，竟已是七日前所批註，他面色驟然一沈。
待看清去向，猛地合上冊子擲與隨從，當即揚聲喝道：“速點四名護院，快馬加鞭趕往潯陽城，務必將人尋到，護衛周全！”
又招來心腹沈聲下令：“即刻查察十日前城中哪家府上有人朝烏蘭胡同附近走動，又有哪家這幾日面上常帶喜色，緣由為何。再去查七日前出城的馬車出自何人府上，哪家車行！”
“左右鄰居，城外二十裏的清風庵，但凡與蘭姑娘有交集的，全都要仔細問詢！”
將人分派出去，盧亭文便眉峰深鎖，步履沈穩地在堂中來回踱步，目光幾度掃過案頭那封密函，終是搖搖頭，待尋得確切消息，再作回稟不遲。
不怪他慎重，實是事有蹊蹺，按令公信中所述，蘭姑娘平日書信往來甚是頻繁，斷無突然離府探親之理。即便真有不得不行的急務，又豈會整整七日音訊全無？
種種蹊蹺之處，難免令人心生不祥之兆。
細究起來，此事倒是他一番好意反釀差錯。當初應令公所托，對那位蘭姑娘多有關照，怎料底下胥吏竟會錯了意，將這照拂曲解為行方便之門，連路引批文都草草放行。
所幸他先前特意叮囑過，衙中胥吏對那位蘭姑娘記得真切。路引確是她親自辦理，當時神色如常，並無半點勉強之態。
如今只盼，這一切不過是他多慮罷了
此刻無論是他，還是遠在龍朔的覃景堯，都不免往最壞處揣度。畢竟無人能想得到，一個閨閣女子竟敢遠行千裏尋情郎？
這般舉動，出人意表之餘，實在驚世駭俗，亦為人詬病。
*
院門再度被叩響時，劉嬸兒方從驛站寄信歸來，正待安撫臨盆在即的兒媳。透過門縫窺見其中一人一身粗綢，雖非兇神惡煞之相，眉宇間卻自帶三分威壓。
她心頭驀地一緊，這些日那些日日造訪的婢子，可不也是這般做派？
她拉開院門，笑得拘謹問：“不知貴人敲門，可有何事？”
門外立著幾位不速之客，俱是面容冷峻，當先一鬢角斑白的婆子堆起三分笑，褶子間卻透出審視：“叨擾了，敢問這位嫂子，不知可曉得隔壁主人去向？臨行前可曾留下什麽話？”
身後一管家模樣的人目光如電掃過她身後院落，又補了句：“那幾日，可有什麽生面孔在附近走動？”
劉嬸畢竟是尋常婦人，心中稍有想法臉上便帶出幾分，所幸她本也不必扯謊，只將先前應付那些婢子等人的話，又照實說了一遍：“...說是往潯陽城探親去了，托我平日照看院子，臨行前清清靜靜的，也沒見什麽生人來往。”
言罷，她壯著膽子擡眼，試探著問道：“不知諸位可是有什麽要緊事？”
話音未落，又慌忙補了句：“老婆子沒別的意思，若是有要緊物件需轉交的，定當幫忙仔細收著。”
二人對視一眼，見她神色坦然不似作偽，便不再多問。那婆子略一頷首，一行人轉身便向鄰家院落走去。
劉嬸兒半個身子跨出門框，眼見那些人挨戶叩門，問罷即走，動作幹脆利落得教人心裏發慌。她與隔壁張婆子打了個照面，彼此都在對方眼裏瞧見了驚惶，勉強扯出個笑來，便急急縮回身子，哢嗒一聲落了門閂。
此事終究是私密之事，盧亭文不便動用官府差役大張旗鼓地盤查。胡同裏的鄰裏們，有的因畏懼先前那位神秘男子的餘威，有的念及與濃濃的鄰裏情分，多是本也不知情，皆只是謹慎應答，無人敢多言半句。
是以，來此調查的人，均算得上是無功而返。
無獨有偶，就在城中林斯霂與文娘等人受詢之時，遠在城外的清風庵中亦迎來訪客，所幸來人個個執禮甚恭，
且濃濃臨行時早與她們透過底，此刻見這陣仗，心下自是了然，便也只道些緣來緣去的機鋒話，將那些要緊處輕輕揭過。
待人走後，方各自掐算著她離去的時日，不免憂心這千裏路途，她可是平安順遂？
*
直至玉兔東升，所有差遣的人手陸續回衙覆命。盧亭文聽罷各方稟報，終是長舒一口氣。眼下線索已然明朗，各家府邸風平浪靜，確是她自行離去。
臨行前不僅托付鄰裏照看宅院，更特意至庵中與師長們辭行。最要緊的是，終是循著蛛絲馬跡，查實了她當日所乘的馬車，正是出自城中糧行林家，以及隨行名錄。
而今雖仍音訊杳然，至少已排除遇險之虞。眼下只需尋得蘭姑娘蹤跡，諸般憂慮自當煙消雲散。
事不宜遲，盧亭文當即提筆，將查證始末擇要陳明。待墨跡稍幹，便親手將那素箋裝入皂色信筒，趁著溶溶月色放飛信隼。
*
六月杪，赤日鑠金，
龍朔城裏如置洪爐，縱是暮色四合，冰輪初上，那蒸騰的暑氣仍糾纏不去。
尚書六部，政本之地。
都堂正堂按制布下六尊青銅冰鑒，玄色大理石墁地如鏡，縱是伏暑亦當清涼無汗。然從左右丞至流外令史，人人噤若寒蟬，青緋官袍下竟無一片幹紗，倒比那冰鑒外壁的凝露，還要濕透三分。
直待那道著紫色官袍的身影，轉過都堂門屏，眾官這才徐徐直身。方才凝滯如封凍的都堂內，頓時如春冰乍裂，
青袍主事們襆頭下的額發已濕，碾茶的羅絹聲，竹紙奏抄的翻動聲驟然密集，更有年輕錄事忍不住揉按起跪麻的膝蓋，暗吸涼氣。
赤狄使團入京請罪的一應儀程，已經禮部勘定完備，也不曾聽聞有哪個不識禮數的前來生事。更教人詫異的是，那位在玉青靜養時竟眷顧一位民間女子，非但為其延誤歸程，更於眾目睽睽之下，明言庇護之意。而今九衢巷議紛紛，皆道這位素來冷面鐵腕的大人，此番怕是動了真情。
卻不知為何，這幾日他神色如舊，眉宇間亦不見慍色，可每當那雙幽深鳳目淡淡掃來，便教人無端脊背生寒，如芒刺在背。
故而近日都堂上下愈發如履薄冰，一舉一動皆慎之又慎，唯恐行差踏錯觸了那位大人的逆鱗。雖說此刻人已離衙，可那通身威儀卻似仍懸於梁上，教人不敢在背後妄議半句。同僚相見，不過以目示意，連私語都化作眉間一縷欲言又止。
戌時三刻，覃景堯踏著月色回府，搖曳的燭影將他輪廓鍍上一層晦明難辨的暗芒，行過時，懾得檐下值夜的侍衛愈發屏息垂首。
夜風拂過萬字錦地紋的游廊，帶起侍女手中燈盞流蘇，那些浮動的光影在青磚地上蜿蜒，恍若天上星河傾瀉人間。
唯燈火明滅間，照見廊柱上禦賜的雲蟒紋，無聲彰顯主人的權勢。
然而這府裏的人與景，卻如一個模子刻出來的般，盡是些俗不可耐之物。偏生那鮮活靈動，帶著嬌嗔絮語的書信驟然斷絕，更教人覺得眼前這一切，格外難耐。
甫一跨過門檻，官袍未褪，便開口問：“信隼可回，”
將亭連忙雙手奉上那卷系著黑色絲帶的信箋：“稟大人，申時三刻信隼便已回府。”
覃景堯揮退婢女，頭上官帽已去，紫色官袍隨意敞著，露出內裏素白的中衣，一掌寬的皎白緞帶緊束腰間，勾勒出挺拔如松的輪廓，燭火下隱約可見衣料下緊繃的肌理線條。
他旋身落座，修長兩指拈起那卷信箋，以食指為軸徐徐展開，不過寥寥數行的墨跡，鳳目微掃間便已閱盡。
室內寂然無聲，唯聞燭花偶爾爆開的細微脆響。修長手指一松，那信箋便自動蜷縮回原狀，猶如褪了生機的蝶翼，再無人投去半分目光。
各家府邸皆無異動，鄰裏親友亦未見殊色。路引乃是自行辦理，車馬護衛皆由親近之人打點，表面看來，當真只是一次再尋常不過的省親之行。
然而正是這番正常，反倒成了最蹊蹺之處，她既無高堂在世，亦無血親可依，所謂親人，不過是那庵裏幾個比丘尼。
這般情形下，她要探的是哪門子親？
人心險惡，覃景堯不憚以最壞的惡意揣度，她一個無依無靠的孤女，若被那些看似熱絡的鄰裏親朋暗中勾結設局，以她那純然不設防，總以善意度人的性子，只怕遭人算計了還懵然不知，甚至反替歹人數清銀錢。
墨玉般的眼瞳深處暗潮翻湧，眉間蹙起的折痕如刀鋒出鞘，淩厲迫人，
覃景堯站起身，雙臂平展如鶴翼初張，將亭即刻趨步上前，先解下腰帶，又順著肩線將紫色官袍層層褪下，
“將玉清別院一應仆役盡數押送盧亭文衙門，以侍主失職之罪嚴加審訊。另修密函一道，命其密切監查林家與庵中動向，但有蛛絲馬跡，不必請命即可收押問罪。”
“是！”
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自他去信後, 她的來信日日不落，平日深居簡出，往來皆是清白之人, 以她的性子，若非身不由己, 斷不會忽然失信。
那些繪著她或嗔或笑的粉箋小像, 被逐頁檢視。
五日光陰，可釀巨變，
譬如有那不聽良言該死的鬼, 動了不該動的人。
“盧亭文可有來信, ”
將亭屏息凝神，垂首恭聲答道：“稟大人, 盧大人近日未有書信送至。”
堂中靜默數息, 覃景堯倏然拂袖而起, 指節緊攥信箋, 聲音自內室沈沈傳來,
“點府衛五人，即刻前往玉青尋人。”
“是！”
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龍朔方向愈行愈熱，暑氣蒸騰。
蘭濃濃與同行幾人擇了一處濃蔭匝地的道旁暫歇, 飲水活絡筋骨。因一行人中唯她是女子, 眾人皆自覺避嫌, 言行舉止俱守著分寸, 她便也寬心舒展了下久坐僵硬的身體。
擡手遮在眉際向東遠眺，夏蟬不知疲倦地爭相嘶鳴, 此起彼伏的叫聲，憑空叫人生出躁意。
自玉青啟程至今，已有八日, 據車夫所言，依當前腳程，尚需五日光景方能抵達龍朔。平日她安坐車中，支起窗欞，任兩側穿堂之風拂面，倒也愜意。
車夫雖置身車轅之上，好在頭頂尚有車檐遮護，倒也不算難熬。唯有隨行幾名護衛，僅憑一頂青竹鬥笠稍擋酷暑，在灼灼烈日下疾行，著實辛苦。
蘭濃濃雖想快些抵達，卻也不忍眾人太過勞頓，遂她便做主，叫大家隔半個時辰便停下休息，只她的提議卻遭眾人異口同聲地婉拒，幾經推讓周旋，方才折中定下一個時辰的休整間隔。
饒是如此，也比往常趕路多費了些時日，若是按他們平素的腳程，至多十日便可抵達。
眼見著與他距離越近，蘭濃濃心緒便愈難以平靜。
也不知他是否發現她已離開玉青，不知她的去向他會否著急，好幾日沒收到她的信，他會否不習慣？
待見了面，他臉上會是久別重逢的驚喜，抑或是見她風塵仆仆，涉險遠行而生的驚怒？
那雙向來沈靜的鳳目裏，究竟會先映出相思，還是浮起慍色？
如是一想，蘭濃濃便禁不住笑逐顏開，說來她此行委實順利，姑姑們尊重她的決定，林大哥為她準備馬車護衛，便是那官府路引，亦出人意料地當日用印，竟無半分阻滯。
提到林大哥，他以兄長自居，行事亦格外周到。這馬車原是他自己遠行所用，車廂寬敞舒適，內裏以清爽的藍白色紗綢裝點。正中擺著張半人高的方桌，文房四寶一應俱全。
側邊的書架上整齊碼著閑書雜記，供她消遣時光，最裏側竟還安置了一張小巧的臥榻。除留白空間略顯局促，倒像間能移動的精致臥房，實在令人又驚又喜。
稍作休整後，車隊繼續前行。行出約四五十裏地時，忽聞一陣急促的馬蹄聲由遠及近，如疾風般掠過車隊，轉瞬便消失在遠方塵土之中。
蘭濃濃倚在窗邊遙望，眼中盈滿向往，若她會騎馬，此刻怕是早到了龍朔。
轉念又想起過敏時那股鉆心的癢，下意識打了個寒顫，連帶著舟車勞頓後略顯清減，卻仍紅潤的臉蛋，也倏地皺成了一團。
她此行是要去見心上人的。若縱馬疾馳，免不了要風吹日曬，塵沙撲面。女為悅己者容，她可不願久別重逢時，讓他瞧見自己這般蓬頭垢面的狼狽模樣。
蘭濃濃收回目光，落下紗簾，重新端坐。她輕輕呼了下，就這樣慢慢地行，乘著這安穩舒適的車駕，便很好。
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信隼乃朝廷專司馴養的信使猛禽，其速勝於信鴿。然則馴養艱難，自武盛帝時起，數十載繁衍更疊，至今堪用者仍不足二十之數。
此等信隼素日斷不可輕動，每只皆載明譜系來歷。普天之下，除聖駕親用，軍情急報外，唯得聖心的覃太尉蒙賜一對，可見恩寵之隆。
信隼乃猛禽之屬，較之尋常飛鳥體形碩大，羽翼舒展時足有丈餘，啼鳴之聲直穿雲霄。盧亭文身著緋色官服，頭戴烏紗，剛將公務分派妥當，正欲踏出游廊，
忽見天際一道黑影盤旋而下，但見那猛禽雙翼如刀，在檐角上方劃出淩厲弧線，竟是只奉命而來的信隼。
他凝神望向信隼飛去的方位，眉頭微蹙，正自沈吟。忽又聞破空之聲驟起，竟見第二只信隼穿雲而至，鐵翼掠處帶起凜冽風聲，分明是朝著知州府衙疾墜而來！
盧亭文面色驟變，未及喚人便已撩袍疾步踏入庭院。他厲聲喝令近旁灑掃仆役：“速褪外衫！”
待粗布衣裳方纏定右臂，那信隼已如玄鐵箭矢般俯沖直下，利爪扣臂的剎那，盧亭文只覺千鈞壓頂，踉蹌退後半步方穩住身形。
舉臂細觀，但見猛禽右足第二趾緊扣一枚黑金圓環，其上陰刻的“堯”字鋒芒畢露，正是覃太尉親手鐫刻。
盧亭文神色陡沈，取下隼爪上密函，飛快展開，目光掠過紙箋的剎那，眼中凝重之色尚未褪去，愕然已然浮現，
須臾，他閉上眼長出口氣，再睜開時，那張素來持重的面容，竟露出幾分難以名狀的覆雜之色。
他本以為，該是何等樣的大事，方才讓他再次動用信隼，卻不想，竟是為個女子，
若當真如此掛懷，當初何不攜她同行？以他的能為，縱是急著返京覆命，沿途照料一名女子也不過舉手之勞。說到底，終究是關切有餘而用心不足，方才不願多費這番周章。
更何況那日他已在眾人面前暗授機宜，更私下囑咐過要好生照拂。別院裏那些個伶俐的下人也都時刻看顧著，若真有人膽敢陽奉陰違，虎須拔毛，消息早該傳了過來。
他微微搖頭，暗忖他是關心則亂，面上卻不顯分毫。整肅神色後，沈聲令侍立一旁的仆役喚來管家，
待人匆匆趕到，便吩咐道：“著你即刻攜吳嬤嬤前往烏蘭胡同蘭姑娘宅上，務要親眼確認姑娘是否安好。事無巨細，一一查問明白，速去速回。”
“是，大人！”
半個時辰後，管家尚未回還，盧亭文便先接到小吏呈上的路引批冊，目光觸及那女子名諱下的記錄時，心中便是一驚，定睛再看，竟已是七日前所批註，他面色驟然一沈。
待看清去向，猛地合上冊子擲與隨從，當即揚聲喝道：“速點四名護院，快馬加鞭趕往潯陽城，務必將人尋到，護衛周全！”
又招來心腹沈聲下令：“即刻查察十日前城中哪家府上有人朝烏蘭胡同附近走動，又有哪家這幾日面上常帶喜色，緣由為何。再去查七日前出城的馬車出自何人府上，哪家車行！”
“左右鄰居，城外二十裏的清風庵，但凡與蘭姑娘有交集的，全都要仔細問詢！”
將人分派出去，盧亭文便眉峰深鎖，步履沈穩地在堂中來回踱步，目光幾度掃過案頭那封密函，終是搖搖頭，待尋得確切消息，再作回稟不遲。
不怪他慎重，實是事有蹊蹺，按令公信中所述，蘭姑娘平日書信往來甚是頻繁，斷無突然離府探親之理。即便真有不得不行的急務，又豈會整整七日音訊全無？
種種蹊蹺之處，難免令人心生不祥之兆。
細究起來，此事倒是他一番好意反釀差錯。當初應令公所托，對那位蘭姑娘多有關照，怎料底下胥吏竟會錯了意，將這照拂曲解為行方便之門，連路引批文都草草放行。
所幸他先前特意叮囑過，衙中胥吏對那位蘭姑娘記得真切。路引確是她親自辦理，當時神色如常，並無半點勉強之態。
如今只盼，這一切不過是他多慮罷了
此刻無論是他，還是遠在龍朔的覃景堯，都不免往最壞處揣度。畢竟無人能想得到，一個閨閣女子竟敢遠行千裏尋情郎？
這般舉動，出人意表之餘，實在驚世駭俗，亦為人詬病。
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院門再度被叩響時，劉嬸兒方從驛站寄信歸來，正待安撫臨盆在即的兒媳。透過門縫窺見其中一人一身粗綢，雖非兇神惡煞之相，眉宇間卻自帶三分威壓。
她心頭驀地一緊，這些日那些日日造訪的婢子，可不也是這般做派？
她拉開院門，笑得拘謹問：“不知貴人敲門，可有何事？”
門外立著幾位不速之客，俱是面容冷峻，當先一鬢角斑白的婆子堆起三分笑，褶子間卻透出審視：“叨擾了，敢問這位嫂子，不知可曉得隔壁主人去向？臨行前可曾留下什麽話？”
身後一管家模樣的人目光如電掃過她身後院落，又補了句：“那幾日，可有什麽生面孔在附近走動？”
劉嬸畢竟是尋常婦人，心中稍有想法臉上便帶出幾分，所幸她本也不必扯謊，只將先前應付那些婢子等人的話，又照實說了一遍：“...說是往潯陽城探親去了，托我平日照看院子，臨行前清清靜靜的，也沒見什麽生人來往。”
言罷，她壯著膽子擡眼，試探著問道：“不知諸位可是有什麽要緊事？”
話音未落，又慌忙補了句：“老婆子沒別的意思，若是有要緊物件需轉交的，定當幫忙仔細收著。”
二人對視一眼，見她神色坦然不似作偽，便不再多問。那婆子略一頷首，一行人轉身便向鄰家院落走去。
劉嬸兒半個身子跨出門框，眼見那些人挨戶叩門，問罷即走，動作幹脆利落得教人心裏發慌。她與隔壁張婆子打了個照面，彼此都在對方眼裏瞧見了驚惶，勉強扯出個笑來，便急急縮回身子，哢嗒一聲落了門閂。
此事終究是私密之事，盧亭文不便動用官府差役大張旗鼓地盤查。胡同裏的鄰裏們，有的因畏懼先前那位神秘男子的餘威，有的念及與濃濃的鄰裏情分，多是本也不知情，皆只是謹慎應答，無人敢多言半句。
是以，來此調查的人，均算得上是無功而返。
無獨有偶，就在城中林斯霂與文娘等人受詢之時，遠在城外的清風庵中亦迎來訪客，所幸來人個個執禮甚恭，
且濃濃臨行時早與她們透過底，此刻見這陣仗，心下自是了然，便也只道些緣來緣去的機鋒話，將那些要緊處輕輕揭過。
待人走後，方各自掐算著她離去的時日，不免憂心這千裏路途，她可是平安順遂？
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直至玉兔東升，所有差遣的人手陸續回衙覆命。盧亭文聽罷各方稟報，終是長舒一口氣。眼下線索已然明朗，各家府邸風平浪靜，確是她自行離去。
臨行前不僅托付鄰裏照看宅院，更特意至庵中與師長們辭行。最要緊的是，終是循著蛛絲馬跡，查實了她當日所乘的馬車，正是出自城中糧行林家，以及隨行名錄。
而今雖仍音訊杳然，至少已排除遇險之虞。眼下只需尋得蘭姑娘蹤跡，諸般憂慮自當煙消雲散。
事不宜遲，盧亭文當即提筆，將查證始末擇要陳明。待墨跡稍幹，便親手將那素箋裝入皂色信筒，趁著溶溶月色放飛信隼。
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六月杪，赤日鑠金，
龍朔城裏如置洪爐，縱是暮色四合，冰輪初上，那蒸騰的暑氣仍糾纏不去。
尚書六部，政本之地。
都堂正堂按制布下六尊青銅冰鑒，玄色大理石墁地如鏡，縱是伏暑亦當清涼無汗。然從左右丞至流外令史，人人噤若寒蟬，青緋官袍下竟無一片幹紗，倒比那冰鑒外壁的凝露，還要濕透三分。
直待那道著紫色官袍的身影，轉過都堂門屏，眾官這才徐徐直身。方才凝滯如封凍的都堂內，頓時如春冰乍裂，
青袍主事們襆頭下的額發已濕，碾茶的羅絹聲，竹紙奏抄的翻動聲驟然密集，更有年輕錄事忍不住揉按起跪麻的膝蓋，暗吸涼氣。
赤狄使團入京請罪的一應儀程，已經禮部勘定完備，也不曾聽聞有哪個不識禮數的前來生事。更教人詫異的是，那位在玉青靜養時竟眷顧一位民間女子，非但為其延誤歸程，更於眾目睽睽之下，明言庇護之意。而今九衢巷議紛紛，皆道這位素來冷面鐵腕的大人，此番怕是動了真情。
卻不知為何，這幾日他神色如舊，眉宇間亦不見慍色，可每當那雙幽深鳳目淡淡掃來，便教人無端脊背生寒，如芒刺在背。
故而近日都堂上下愈發如履薄冰，一舉一動皆慎之又慎，唯恐行差踏錯觸了那位大人的逆鱗。雖說此刻人已離衙，可那通身威儀卻似仍懸於梁上，教人不敢在背後妄議半句。同僚相見，不過以目示意，連私語都化作眉間一縷欲言又止。
戌時三刻，覃景堯踏著月色回府，搖曳的燭影將他輪廓鍍上一層晦明難辨的暗芒，行過時，懾得檐下值夜的侍衛愈發屏息垂首。
夜風拂過萬字錦地紋的游廊，帶起侍女手中燈盞流蘇，那些浮動的光影在青磚地上蜿蜒，恍若天上星河傾瀉人間。
唯燈火明滅間，照見廊柱上禦賜的雲蟒紋，無聲彰顯主人的權勢。
然而這府裏的人與景，卻如一個模子刻出來的般，盡是些俗不可耐之物。偏生那鮮活靈動，帶著嬌嗔絮語的書信驟然斷絕，更教人覺得眼前這一切，格外難耐。
甫一跨過門檻，官袍未褪，便開口問：“信隼可回，”
將亭連忙雙手奉上那卷系著黑色絲帶的信箋：“稟大人，申時三刻信隼便已回府。”
覃景堯揮退婢女，頭上官帽已去，紫色官袍隨意敞著，露出內裏素白的中衣，一掌寬的皎白緞帶緊束腰間，勾勒出挺拔如松的輪廓，燭火下隱約可見衣料下緊繃的肌理線條。
他旋身落座，修長兩指拈起那卷信箋，以食指為軸徐徐展開，不過寥寥數行的墨跡，鳳目微掃間便已閱盡。
室內寂然無聲，唯聞燭花偶爾爆開的細微脆響。修長手指一松，那信箋便自動蜷縮回原狀，猶如褪了生機的蝶翼，再無人投去半分目光。
各家府邸皆無異動，鄰裏親友亦未見殊色。路引乃是自行辦理，車馬護衛皆由親近之人打點，表面看來，當真只是一次再尋常不過的省親之行。
然而正是這番正常，反倒成了最蹊蹺之處，她既無高堂在世，亦無血親可依，所謂親人，不過是那庵裏幾個比丘尼。
這般情形下，她要探的是哪門子親？
人心險惡，覃景堯不憚以最壞的惡意揣度，她一個無依無靠的孤女，若被那些看似熱絡的鄰裏親朋暗中勾結設局，以她那純然不設防，總以善意度人的性子，只怕遭人算計了還懵然不知，甚至反替歹人數清銀錢。
墨玉般的眼瞳深處暗潮翻湧，眉間蹙起的折痕如刀鋒出鞘，淩厲迫人，
覃景堯站起身，雙臂平展如鶴翼初張，將亭即刻趨步上前，先解下腰帶，又順著肩線將紫色官袍層層褪下，
“將玉清別院一應仆役盡數押送盧亭文衙門，以侍主失職之罪嚴加審訊。另修密函一道，命其密切監查林家與庵中動向，但有蛛絲馬跡，不必請命即可收押問罪。”
“是！”
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