第28章 第 28 章 抵龍朔
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第28章 第 28 章 抵龍朔
自六月廿三啟程, 歷時十七個晝夜跋涉，終在七月十這日，安然抵達龍朔城。
“劉車夫, 還有諸位大哥，這一路多賴諸位照拂, 濃濃先在此謝過, 不知林大哥可有囑咐各位返程的時日？”
蘭濃濃讓馬車停在龍朔城外三裏亭處，怕不湊巧碰上姚景，便指尖微擡, 只將青布車簾掀起一掌寬的縫隙, 倚在窗邊朝外輕聲探問，
“回姑娘的話, ”
為首的護衛抱拳一禮, “公子只吩咐我等護姑娘周全, 至於歸期...”
他略一遲疑, 搖頭道, “並不曾限定時日。”
“那可好，既然不急返程，諸位不妨在龍朔稍作休整。護送之責既已圓滿完成, 這些時日便作休假。待養足了精神, 再啟程不遲。”
吳安幾個皆是林府精心栽培的護院, 個個拳腳功夫了得。此番專程護送蘭姑娘一人上京, 原就輕松，姑娘心慈, 不僅時時叮囑歇息，沿途食宿更是安排得極為妥帖。是故這一路行來，倒似游歷一般愜意, 全然不覺護衛之勞。
“多謝姑娘體恤，此皆是我等護衛之責本分而已。臨行前公子特意交代我等，需待姑娘在龍朔安頓妥當，見過該見的人，諸事皆順，方可回返。”
蘭濃濃忽地展顏一笑，聲如清泉擊玉，帶著掩不住的雀躍，“那便要再勞煩諸位幾日了，咱們這就進城去！”
吳安在車外洪亮地應了聲得令，隨即揚鞭策馬至隊首，招呼眾人朝城門方向馳去。
*
龍朔城不愧為天子都城，僅入城的十二座門闕便顯煌煌氣派。每座城門分設雙道，朱漆車道與青石步道涇渭分明。
查驗路引的官吏肅立如松，雖神色冷峻不假辭色，驗看文書時卻迅若鷹隼，朱印真偽，筆跡虛實，瞬息可辨。
入城的車馬行人雖排作蜿蜒長龍，卻井然有序，未見半分壅塞。城門兩側，鐵甲森然的戍衛執戟而立，槍尖寒芒與盔甲冷光交相輝映。
那一張張被烈日淬煉的面龐如刀削斧刻，目光更似出鞘利刃，將天子腳下的赫赫威儀展露無遺。
蘭濃濃一一應對盤問，驗明正身，繳清路稅後，執筆在路引上落下娟秀字跡。待接過鈐著龍朔府大印的戶碟，重登馬車後，她方悄然松了口氣，這天子腳下的規矩，果真比州府森嚴十倍不止。
一入城門，鼎沸人聲便如潮水般轟然漫來。玉青城的繁華與此地相比，猶如溪流之於江海，前者不過數萬人口的小邑，而龍朔作為天子帝都，常住百姓已逾百萬，
九州才俊，八方商旅，皆如百川歸海，紛至沓來。
*
原以為這偌大城池，尋間潔凈寬敞的客棧應是輕而易舉，豈料入城後連問數家，竟輾轉半時辰有餘，方覓得一間尚餘客房的旅舍。
問過小二方知，原是赤狄使團不日將入京朝覲，各地商賈早已聞風而動，俱是備了十成十的貨色，專候著赤狄人使囊裏的金銀。
蘭濃濃聽罷，眸中霎一亮，她雖在玉青也常見南來北往的客商，可這正兒八經的狄人使團卻還是頭一遭碰上。
據了解，自武盛帝執掌晟朝乾坤以來，海內承平已數十載。此番入京的赤狄族，正是諸多歸附部族之一。
晟會典抄本有載，唯有天子萬壽聖節、或是立儲大婚這等舉國慶典，方有四方番邦遣使朝賀。也不知她此次來京，可有機會見識一番萬國來朝的盛況。
待休整兩日，養足了精神，便去找了姚景，問上一問...
馬車雖算舒適，終究比不得正經床榻。略略梳洗罷，倚著引枕盤算了會兒，眼皮便似墜了鉛般，迷迷糊糊墜入了黑甜鄉。
*
蘭濃濃被叩門聲驚醒時，腦中尚昏蒙。屋內未掌燈，唯窗外街市的燈籠光透過雕花欞子，在地上投出斑駁的色塊。
遠處近處的人聲，馬蹄聲，更漏聲，糅作一團湧進耳中，她在床邊怔忡坐了許久，才驀地驚覺，這已是在龍朔城了。
吳安提著食盒送來晚膳後，便拱手告退去與兄弟們吃清酒。
蘭濃濃獨坐房中，執湯匙吃著一盞荷葉羹，忽聽得窗外人聲鼎沸，她起身推窗望去，忽地眸光亮起，但見長街兩側的燈籠如七彩星子墜地，
朱漆鋪子前懸著退暈紗燈，酒肆檐角垂著雪白魚形燈，更有那走馬燈轉出連綿山水，萬千華燈如星鬥墜地般，沿千燈禦街蜿蜒數裏。
那燈火洪流竟似兩條金鱗閃爍的蛟龍，將夜色撕開一道璀璨缺口，實在教人目眩神搖，瑰麗不可方物。
*
蘭濃濃並未踏出客棧，一來乍然松懈，積攢多日的疲憊如潮水般漫上四肢百骸，連指尖都懶怠擡起。二來這十餘日的風餐露宿，饒是她日日戴著帷帽，抹了茉莉膏防護，野外的風塵仍將肌膚摧磨得微微泛紅，
此刻對鏡自照，確實比離開時糙了幾分。
逛街賞景事小，這般形容若不小心與姚景撞見，卻是大大的不妥。
所幸她早有準備，向小二討了熱水，又將包裹裏的蘆薈凝露等物取出，自制了補水神器敷面。待沐浴後滌盡一身風塵，年輕鮮活的肌膚便已恢覆瑩潤光澤，遂擁衾沈沈睡去。
翌日天光方亮，蘭濃濃便寫好了家書，一封給姑姑們，一封給林大哥，還有一封給劉嬸兒，都交給吳安幫忙送去驛站，之後便在房中養精蓄銳，足足兩日未踏出房門，
自也不知她原是為著保密故布疑陣，特意繞道菇城，由吳安出面以林家的商引變更了龍朔的路引，將多少人蒙在鼓裏，又引得幾多猜測，耗費了多少人力物力。
待第三日，自覺神采氣色已恢覆了八分，終究按捺不住同城不得相見的煎熬，戴上托小二新置辦的素紗帷帽，請來吳安引路，朝那早已爛熟於心的宅邸而去。
仗著帷帽遮面無人識得，蘭濃濃步履輕快穿行街市，一路且行且顧盼。眼波每掃過鱗次櫛比的鋪面，便暗自與玉青比量，若非念著要事在身，直欲逢店入內一瞧，
順道也可探看她的玩偶有無遠銷龍朔，縱是仿品，亦算是這玩物已風行開來，日後文娘姐姐的分店許是也有機會開到這裏來。
龍朔暑氣灼人，蘭濃濃於帷帽內頻搖紈扇，仍覺後心汗透羅衣。早知如此酷熱，便聽吳大哥所言乘馬車來了。
距離他宅子已近，步子卻不由自主地慢了下來。青石板路上，繡鞋尖兒一點一點往前蹭，活像鞋底突然灌了鉛。
心裏頭翻騰著說不清的滋味，分明是自己要來的，臨到頭來反倒躊躇了。
來時的路上，她已在心中預演了數十種與他相見的場景。可真到了要見面的時刻，卻又覺得每一種設想都顯得不盡如人意。
宅子是不動的，而步履未停，再如何躊躇，終究是到了近前。
蘭濃濃隔著帷帽擡頭看，古人講究貴人擇居，首重幽靜隱秘，
姚景雖為商賈，但據林大哥查探，其顯露的財富足見家資豐厚。自古富貴相依，既擁巨資，自然便握有權勢。而晟朝，又非她所知那般將商人置於末流的時代。
眼前這座宅邸遠避塵囂，獨踞一方。朱漆大門高闊威嚴，獸首銅環鋥亮如新。門檐懸著兩盞樓閣狀木燈，青磚紅瓦間飛檐隱現。兩側石獅怒目圓睜，端的是富而不奢，貴而不顯的氣派。
蘭濃濃站在原地，指節攥緊紈扇。深吸一口氣，提起裙裾便欲往前去，擡起的腳到了半空卻滯了一息，終是緩緩收回，忽轉身離開。
“姑娘，您不尋人了嗎？”
吳安回頭看了眼，忙提步跟上。
蘭濃濃腳步不停，反而越走越快：“是我唐突了，這般貿然登門實在失禮。不如先遞了拜帖，明日再來拜會。”
話音未落，身影已消失在拐角。
蘭濃濃倒非一時情怯，亦非見他宅邸氣派而自慚形穢。此刻她額間已沁出細汗，更忽想起萬一他不在家中，又恰逢長輩在堂，她這般貿然造訪，終究有失禮數。
帷帽下的唇角忽又微微揚起，直接造訪未免太過刻意，既無驚喜，又失矜持。不若先請人留意他的行蹤，再擇個晴好日子，來一場緣分天定的“不期而遇”，
此念一起，蘭濃濃頓覺滿意，腳下即停，正欲請吳大哥幫忙打聽，忽又靈光一閃，帷帽下的雙眸霎時亮起，一下便笑成彎月，頰上的梨渦甜意盈盈，
既要偶遇，何不索性來場真正的邂逅？縱使尋遍千街萬巷，不若驀然回首時，驚見那人獨立闌珊燈火處，
這般意境，豈不更是妙哉？
念頭既生，便再難揮去。
蘭濃濃心中暢快，頂著當頭烈日竟也不覺燥熱，步履輕盈如踏春風。她側首與吳安說話，嗓音裏漾著掩不住的笑意：“吳大哥，今日勞你陪我白跑這一趟，怕是這幾日還要多叨擾你們。待我安頓妥當了，定要給大夥兒封個厚厚的紅包！”
吳安受她歡快心緒所染，眉目間也不由舒展開來，含笑道：“姑娘說哪裏話。這本就是分內之事，實在當不得姑娘破費。”
蘭濃濃眉眼彎彎地擺了擺手，心裏早打定了主意，待送他們走時，便給每人封個厚實的紅封。雖說這些護衛都是林大哥派來的人，可跟著自己這一路風塵仆仆，確實辛苦。
她原想著既已到了龍朔地界，便不必再叫人跟著，身邊總有人，反倒覺得束手束腳。再者，這些護衛終究是林大哥的人手，自己若長久占著不放，反倒要誤了他的正事。
可如今看來，還是林大哥見多識廣，思慮周全。她初來乍到，人生地不熟，單是三日前尋客棧的光景，便叫她見識了這龍朔城的厲害。
茫茫人海，魚龍混雜，若真只身一人，莫說上當受騙，安危難料，只怕連個落腳處都難尋得。
身邊有這些可信之人跟著，她方能如眼下這般從容自在，來去隨心。這紅封，是必定要封得厚厚的！
她亦向店小二打聽過，龍朔物價與玉青相差無幾，只要不置辦那些個金玉珍玩，憑她帶來的盤纏，足夠在這龍朔城裏好生逍遙快活一番！
*
天子日漸康愈，朝堂諸事皆按部就班。若論要緊之事，除卻赤狄使團進京一事已塵埃落定外，餘者不過尋常政務。
是日黃昏，覃景堯回府後，先沐浴更衣，換上一襲墨色深衣，信步踱至後園春上亭中。他倚於搖椅之上，任晚風拂過衣袂，闔眸養神。
暮色漸沈，春上亭珠簾半卷，流蘇輕晃。一泓幽碧的湖水沁出絲絲涼意，將暑氣悄然阻隔在外。檐角五方懸著的琉璃燈隨風輕旋，燈影錯落間，恍若碎玉傾灑，映得滿亭流光瀲灩。
身著灰紫色比甲的婢女們魚貫而入，手腳輕悄地布好滿桌珍饈，又屈膝行禮，無聲退至亭外侍立。
忽有暗香浮動，卻是名貴的胭脂香氣襲來。將亭眉心微動，當即快步上前，躬身長揖：“屬下見過夫人。大人正在亭中歇息，還請夫人在此稍候。
女子聞言駐足，袖間暗香浮動，半掩在雲紋廣袖下的纖手虛擡，嗓音溫婉，含著三分笑意：“將亭不必多禮。有勞你通傳一聲，我在此處候著便是。”
將亭直起身，半垂著眼，恭聲應是。
侍立在亭外的同澤見狀，立即輕提衣擺，悄步踏入亭中。他躬身湊近搖椅，壓低嗓音道：“大人，夫人正在亭外候見。”
一十六日，
整整一十六日杳無音訊，兩只信隼皆已空返，眼下只探得她確曾抵達潯陽，卻於當日便換了路引，轉道雲嵐往菇城而去。派去菇城的人手至今尚無消息傳回，
明明知曉她的去向，卻總似晚了一步，連片衣角都未能得見。那身影竟如雲煙水霧，任憑如何疾追緊趕，終究從指縫間流散無蹤，
她如此輾轉究竟何為，安危與否--
思緒驟然被截斷，覃景堯緩緩擡眸，漆黑如墨的瞳仁在暮色掩映下，映著搖曳的琉璃燈影，透出幾分浸骨的涼薄之意。
“繼續找，”
“總要有個結果。”
同澤聞言心頭一凜，後頸陡然生出一層細密冷汗。他深深俯首，額頭幾乎觸到膝頭，聲音繃得極緊：“屬下明白，即刻便加派人手。”
稟罷，回身與將亭一頷首，便疾步而去。
亭下女子忽覺一道視線淩空壓來，心頭驀地一顫，指尖不自覺掐進掌心。強自端穩身形，朝亭上人遙遙行了個萬福禮。廣袖垂落間，嗓音柔婉似三月春溪：“夫君。”
覃景堯倚在搖椅間，原本只是漫不經心地掃過一眼，目光卻驟然凝滯，
亭下女子身披流光綾羅貢紗，發鬢間金簪玉搖熠熠生輝，身後侍從如雲，在這府邸之中，盡享尊榮。
“何事，”
女子款款起身，仰首間露出精心妝點的容顏，雪膚黛眉朱唇點蔻，端的是雍容華貴。她望向亭臺高處，唇角含著恰到好處的淺笑，眼波流轉間盡是恭順柔情，
“夫君遠役歸來，未及休整便連日操勞至深夜，妾身--”
“大人！”
同澤匆匆折返，行經亭下靜立的女子身側時草草拱手一禮，未及停留便疾步躍上石階。他面色變幻不定，驚疑與喜色交織，連呼吸都帶著幾分急促：“大人--”
得允後，同澤趨前兩步，俯身低語：“流觴街別院管事急報，今晨巳時，見一男一女在府外徘徊良久，未及叩門便匆匆離去。下人們機警，暗中尾隨，現下已查明二人落腳處，就在四條街外，千燈巷雲來客棧，”
“連車夫共計六人，一名女子，五男子，三日前申時入京落腳。據客棧掌櫃所言，那女子入住後深居簡出，只偶爾遣小二采買些物件。今日是她入京後首度外出，只不過...”
他略一遲疑，“那女子往來皆以帷帽遮面，難辨真容。離了流觴街宅邸後便是在城中各處輾轉，下人們不敢貿然驚擾大人，只在門房靜候多時，故而此刻才來稟報。”
“備車！”
覃景堯驟然起身，玄色袍角在燭影中劃出一道淩厲的弧度。他挺拔的身形將面容隱入燈輝不及的暗處，唯有腰間玉帶扣碰出清脆聲響，搖椅尚在微微晃動，人已攜著獵獵衣聲踏出亭外。
夜風徐來，名貴的胭脂香在空氣中幽幽浮動，似有還無。隨著玄衣男子率領眾侍從離去，這精雕細琢的湖心亭臺驟然沈寂下來，唯餘滿桌珍饈漸冷的香氣，在琉璃燈影裏無聲飄散。
銀箸未動，玉樽尚滿，一席盛筵竟成了最精致的寂寥。
“夫人，大人想是遇著要緊公務，這才匆匆離去。湖邊夜露濕重，您仔細著了涼。不如讓奴婢伺候您回房歇息罷？”
身著灰藍比甲的婢女垂首屏息，目光不敢追隨家主遠去的身影。她小心翼翼地擡眸，瞥見夫人仍凝望著那道消失在夜色中的背影，便又慌忙低頭，勸聲輕若蚊吶。
四下裏一片岑寂，唯有夜風掠過湖面的細微聲響。良久，女子終於開口，嗓音裏浸著化不開的孤寂：“風寒......又怎及人心之寒？”
婢女聞言心頭猛地一顫，連忙將頭垂得更低，幾乎要埋進衣領裏去。她聲音發緊，小心翼翼地稟道：“夫人，方才老爺那邊又差人送了家書來...”
話音落下，四周再度陷入一片死寂。不過片刻，細碎的腳步聲漸行漸遠，最終消散在夜色深處。
湖心亭下，終是空無一人，唯餘幾盞孤燈，在風中明滅不定，將雕花欄桿的影子拉得老長。
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自六月廿三啟程, 歷時十七個晝夜跋涉，終在七月十這日，安然抵達龍朔城。
“劉車夫, 還有諸位大哥，這一路多賴諸位照拂, 濃濃先在此謝過, 不知林大哥可有囑咐各位返程的時日？”
蘭濃濃讓馬車停在龍朔城外三裏亭處，怕不湊巧碰上姚景，便指尖微擡, 只將青布車簾掀起一掌寬的縫隙, 倚在窗邊朝外輕聲探問，
“回姑娘的話, ”
為首的護衛抱拳一禮, “公子只吩咐我等護姑娘周全, 至於歸期...”
他略一遲疑, 搖頭道, “並不曾限定時日。”
“那可好，既然不急返程，諸位不妨在龍朔稍作休整。護送之責既已圓滿完成, 這些時日便作休假。待養足了精神, 再啟程不遲。”
吳安幾個皆是林府精心栽培的護院, 個個拳腳功夫了得。此番專程護送蘭姑娘一人上京, 原就輕松，姑娘心慈, 不僅時時叮囑歇息，沿途食宿更是安排得極為妥帖。是故這一路行來，倒似游歷一般愜意, 全然不覺護衛之勞。
“多謝姑娘體恤，此皆是我等護衛之責本分而已。臨行前公子特意交代我等，需待姑娘在龍朔安頓妥當，見過該見的人，諸事皆順，方可回返。”
蘭濃濃忽地展顏一笑，聲如清泉擊玉，帶著掩不住的雀躍，“那便要再勞煩諸位幾日了，咱們這就進城去！”
吳安在車外洪亮地應了聲得令，隨即揚鞭策馬至隊首，招呼眾人朝城門方向馳去。
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龍朔城不愧為天子都城，僅入城的十二座門闕便顯煌煌氣派。每座城門分設雙道，朱漆車道與青石步道涇渭分明。
查驗路引的官吏肅立如松，雖神色冷峻不假辭色，驗看文書時卻迅若鷹隼，朱印真偽，筆跡虛實，瞬息可辨。
入城的車馬行人雖排作蜿蜒長龍，卻井然有序，未見半分壅塞。城門兩側，鐵甲森然的戍衛執戟而立，槍尖寒芒與盔甲冷光交相輝映。
那一張張被烈日淬煉的面龐如刀削斧刻，目光更似出鞘利刃，將天子腳下的赫赫威儀展露無遺。
蘭濃濃一一應對盤問，驗明正身，繳清路稅後，執筆在路引上落下娟秀字跡。待接過鈐著龍朔府大印的戶碟，重登馬車後，她方悄然松了口氣，這天子腳下的規矩，果真比州府森嚴十倍不止。
一入城門，鼎沸人聲便如潮水般轟然漫來。玉青城的繁華與此地相比，猶如溪流之於江海，前者不過數萬人口的小邑，而龍朔作為天子帝都，常住百姓已逾百萬，
九州才俊，八方商旅，皆如百川歸海，紛至沓來。
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原以為這偌大城池，尋間潔凈寬敞的客棧應是輕而易舉，豈料入城後連問數家，竟輾轉半時辰有餘，方覓得一間尚餘客房的旅舍。
問過小二方知，原是赤狄使團不日將入京朝覲，各地商賈早已聞風而動，俱是備了十成十的貨色，專候著赤狄人使囊裏的金銀。
蘭濃濃聽罷，眸中霎一亮，她雖在玉青也常見南來北往的客商，可這正兒八經的狄人使團卻還是頭一遭碰上。
據了解，自武盛帝執掌晟朝乾坤以來，海內承平已數十載。此番入京的赤狄族，正是諸多歸附部族之一。
晟會典抄本有載，唯有天子萬壽聖節、或是立儲大婚這等舉國慶典，方有四方番邦遣使朝賀。也不知她此次來京，可有機會見識一番萬國來朝的盛況。
待休整兩日，養足了精神，便去找了姚景，問上一問...
馬車雖算舒適，終究比不得正經床榻。略略梳洗罷，倚著引枕盤算了會兒，眼皮便似墜了鉛般，迷迷糊糊墜入了黑甜鄉。
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蘭濃濃被叩門聲驚醒時，腦中尚昏蒙。屋內未掌燈，唯窗外街市的燈籠光透過雕花欞子，在地上投出斑駁的色塊。
遠處近處的人聲，馬蹄聲，更漏聲，糅作一團湧進耳中，她在床邊怔忡坐了許久，才驀地驚覺，這已是在龍朔城了。
吳安提著食盒送來晚膳後，便拱手告退去與兄弟們吃清酒。
蘭濃濃獨坐房中，執湯匙吃著一盞荷葉羹，忽聽得窗外人聲鼎沸，她起身推窗望去，忽地眸光亮起，但見長街兩側的燈籠如七彩星子墜地，
朱漆鋪子前懸著退暈紗燈，酒肆檐角垂著雪白魚形燈，更有那走馬燈轉出連綿山水，萬千華燈如星鬥墜地般，沿千燈禦街蜿蜒數裏。
那燈火洪流竟似兩條金鱗閃爍的蛟龍，將夜色撕開一道璀璨缺口，實在教人目眩神搖，瑰麗不可方物。
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蘭濃濃並未踏出客棧，一來乍然松懈，積攢多日的疲憊如潮水般漫上四肢百骸，連指尖都懶怠擡起。二來這十餘日的風餐露宿，饒是她日日戴著帷帽，抹了茉莉膏防護，野外的風塵仍將肌膚摧磨得微微泛紅，
此刻對鏡自照，確實比離開時糙了幾分。
逛街賞景事小，這般形容若不小心與姚景撞見，卻是大大的不妥。
所幸她早有準備，向小二討了熱水，又將包裹裏的蘆薈凝露等物取出，自制了補水神器敷面。待沐浴後滌盡一身風塵，年輕鮮活的肌膚便已恢覆瑩潤光澤，遂擁衾沈沈睡去。
翌日天光方亮，蘭濃濃便寫好了家書，一封給姑姑們，一封給林大哥，還有一封給劉嬸兒，都交給吳安幫忙送去驛站，之後便在房中養精蓄銳，足足兩日未踏出房門，
自也不知她原是為著保密故布疑陣，特意繞道菇城，由吳安出面以林家的商引變更了龍朔的路引，將多少人蒙在鼓裏，又引得幾多猜測，耗費了多少人力物力。
待第三日，自覺神采氣色已恢覆了八分，終究按捺不住同城不得相見的煎熬，戴上托小二新置辦的素紗帷帽，請來吳安引路，朝那早已爛熟於心的宅邸而去。
仗著帷帽遮面無人識得，蘭濃濃步履輕快穿行街市，一路且行且顧盼。眼波每掃過鱗次櫛比的鋪面，便暗自與玉青比量，若非念著要事在身，直欲逢店入內一瞧，
順道也可探看她的玩偶有無遠銷龍朔，縱是仿品，亦算是這玩物已風行開來，日後文娘姐姐的分店許是也有機會開到這裏來。
龍朔暑氣灼人，蘭濃濃於帷帽內頻搖紈扇，仍覺後心汗透羅衣。早知如此酷熱，便聽吳大哥所言乘馬車來了。
距離他宅子已近，步子卻不由自主地慢了下來。青石板路上，繡鞋尖兒一點一點往前蹭，活像鞋底突然灌了鉛。
心裏頭翻騰著說不清的滋味，分明是自己要來的，臨到頭來反倒躊躇了。
來時的路上，她已在心中預演了數十種與他相見的場景。可真到了要見面的時刻，卻又覺得每一種設想都顯得不盡如人意。
宅子是不動的，而步履未停，再如何躊躇，終究是到了近前。
蘭濃濃隔著帷帽擡頭看，古人講究貴人擇居，首重幽靜隱秘，
姚景雖為商賈，但據林大哥查探，其顯露的財富足見家資豐厚。自古富貴相依，既擁巨資，自然便握有權勢。而晟朝，又非她所知那般將商人置於末流的時代。
眼前這座宅邸遠避塵囂，獨踞一方。朱漆大門高闊威嚴，獸首銅環鋥亮如新。門檐懸著兩盞樓閣狀木燈，青磚紅瓦間飛檐隱現。兩側石獅怒目圓睜，端的是富而不奢，貴而不顯的氣派。
蘭濃濃站在原地，指節攥緊紈扇。深吸一口氣，提起裙裾便欲往前去，擡起的腳到了半空卻滯了一息，終是緩緩收回，忽轉身離開。
“姑娘，您不尋人了嗎？”
吳安回頭看了眼，忙提步跟上。
蘭濃濃腳步不停，反而越走越快：“是我唐突了，這般貿然登門實在失禮。不如先遞了拜帖，明日再來拜會。”
話音未落，身影已消失在拐角。
蘭濃濃倒非一時情怯，亦非見他宅邸氣派而自慚形穢。此刻她額間已沁出細汗，更忽想起萬一他不在家中，又恰逢長輩在堂，她這般貿然造訪，終究有失禮數。
帷帽下的唇角忽又微微揚起，直接造訪未免太過刻意，既無驚喜，又失矜持。不若先請人留意他的行蹤，再擇個晴好日子，來一場緣分天定的“不期而遇”，
此念一起，蘭濃濃頓覺滿意，腳下即停，正欲請吳大哥幫忙打聽，忽又靈光一閃，帷帽下的雙眸霎時亮起，一下便笑成彎月，頰上的梨渦甜意盈盈，
既要偶遇，何不索性來場真正的邂逅？縱使尋遍千街萬巷，不若驀然回首時，驚見那人獨立闌珊燈火處，
這般意境，豈不更是妙哉？
念頭既生，便再難揮去。
蘭濃濃心中暢快，頂著當頭烈日竟也不覺燥熱，步履輕盈如踏春風。她側首與吳安說話，嗓音裏漾著掩不住的笑意：“吳大哥，今日勞你陪我白跑這一趟，怕是這幾日還要多叨擾你們。待我安頓妥當了，定要給大夥兒封個厚厚的紅包！”
吳安受她歡快心緒所染，眉目間也不由舒展開來，含笑道：“姑娘說哪裏話。這本就是分內之事，實在當不得姑娘破費。”
蘭濃濃眉眼彎彎地擺了擺手，心裏早打定了主意，待送他們走時，便給每人封個厚實的紅封。雖說這些護衛都是林大哥派來的人，可跟著自己這一路風塵仆仆，確實辛苦。
她原想著既已到了龍朔地界，便不必再叫人跟著，身邊總有人，反倒覺得束手束腳。再者，這些護衛終究是林大哥的人手，自己若長久占著不放，反倒要誤了他的正事。
可如今看來，還是林大哥見多識廣，思慮周全。她初來乍到，人生地不熟，單是三日前尋客棧的光景，便叫她見識了這龍朔城的厲害。
茫茫人海，魚龍混雜，若真只身一人，莫說上當受騙，安危難料，只怕連個落腳處都難尋得。
身邊有這些可信之人跟著，她方能如眼下這般從容自在，來去隨心。這紅封，是必定要封得厚厚的！
她亦向店小二打聽過，龍朔物價與玉青相差無幾，只要不置辦那些個金玉珍玩，憑她帶來的盤纏，足夠在這龍朔城裏好生逍遙快活一番！
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天子日漸康愈，朝堂諸事皆按部就班。若論要緊之事，除卻赤狄使團進京一事已塵埃落定外，餘者不過尋常政務。
是日黃昏，覃景堯回府後，先沐浴更衣，換上一襲墨色深衣，信步踱至後園春上亭中。他倚於搖椅之上，任晚風拂過衣袂，闔眸養神。
暮色漸沈，春上亭珠簾半卷，流蘇輕晃。一泓幽碧的湖水沁出絲絲涼意，將暑氣悄然阻隔在外。檐角五方懸著的琉璃燈隨風輕旋，燈影錯落間，恍若碎玉傾灑，映得滿亭流光瀲灩。
身著灰紫色比甲的婢女們魚貫而入，手腳輕悄地布好滿桌珍饈，又屈膝行禮，無聲退至亭外侍立。
忽有暗香浮動，卻是名貴的胭脂香氣襲來。將亭眉心微動，當即快步上前，躬身長揖：“屬下見過夫人。大人正在亭中歇息，還請夫人在此稍候。
女子聞言駐足，袖間暗香浮動，半掩在雲紋廣袖下的纖手虛擡，嗓音溫婉，含著三分笑意：“將亭不必多禮。有勞你通傳一聲，我在此處候著便是。”
將亭直起身，半垂著眼，恭聲應是。
侍立在亭外的同澤見狀，立即輕提衣擺，悄步踏入亭中。他躬身湊近搖椅，壓低嗓音道：“大人，夫人正在亭外候見。”
一十六日，
整整一十六日杳無音訊，兩只信隼皆已空返，眼下只探得她確曾抵達潯陽，卻於當日便換了路引，轉道雲嵐往菇城而去。派去菇城的人手至今尚無消息傳回，
明明知曉她的去向，卻總似晚了一步，連片衣角都未能得見。那身影竟如雲煙水霧，任憑如何疾追緊趕，終究從指縫間流散無蹤，
她如此輾轉究竟何為，安危與否--
思緒驟然被截斷，覃景堯緩緩擡眸，漆黑如墨的瞳仁在暮色掩映下，映著搖曳的琉璃燈影，透出幾分浸骨的涼薄之意。
“繼續找，”
“總要有個結果。”
同澤聞言心頭一凜，後頸陡然生出一層細密冷汗。他深深俯首，額頭幾乎觸到膝頭，聲音繃得極緊：“屬下明白，即刻便加派人手。”
稟罷，回身與將亭一頷首，便疾步而去。
亭下女子忽覺一道視線淩空壓來，心頭驀地一顫，指尖不自覺掐進掌心。強自端穩身形，朝亭上人遙遙行了個萬福禮。廣袖垂落間，嗓音柔婉似三月春溪：“夫君。”
覃景堯倚在搖椅間，原本只是漫不經心地掃過一眼，目光卻驟然凝滯，
亭下女子身披流光綾羅貢紗，發鬢間金簪玉搖熠熠生輝，身後侍從如雲，在這府邸之中，盡享尊榮。
“何事，”
女子款款起身，仰首間露出精心妝點的容顏，雪膚黛眉朱唇點蔻，端的是雍容華貴。她望向亭臺高處，唇角含著恰到好處的淺笑，眼波流轉間盡是恭順柔情，
“夫君遠役歸來，未及休整便連日操勞至深夜，妾身--”
“大人！”
同澤匆匆折返，行經亭下靜立的女子身側時草草拱手一禮，未及停留便疾步躍上石階。他面色變幻不定，驚疑與喜色交織，連呼吸都帶著幾分急促：“大人--”
得允後，同澤趨前兩步，俯身低語：“流觴街別院管事急報，今晨巳時，見一男一女在府外徘徊良久，未及叩門便匆匆離去。下人們機警，暗中尾隨，現下已查明二人落腳處，就在四條街外，千燈巷雲來客棧，”
“連車夫共計六人，一名女子，五男子，三日前申時入京落腳。據客棧掌櫃所言，那女子入住後深居簡出，只偶爾遣小二采買些物件。今日是她入京後首度外出，只不過...”
他略一遲疑，“那女子往來皆以帷帽遮面，難辨真容。離了流觴街宅邸後便是在城中各處輾轉，下人們不敢貿然驚擾大人，只在門房靜候多時，故而此刻才來稟報。”
“備車！”
覃景堯驟然起身，玄色袍角在燭影中劃出一道淩厲的弧度。他挺拔的身形將面容隱入燈輝不及的暗處，唯有腰間玉帶扣碰出清脆聲響，搖椅尚在微微晃動，人已攜著獵獵衣聲踏出亭外。
夜風徐來，名貴的胭脂香在空氣中幽幽浮動，似有還無。隨著玄衣男子率領眾侍從離去，這精雕細琢的湖心亭臺驟然沈寂下來，唯餘滿桌珍饈漸冷的香氣，在琉璃燈影裏無聲飄散。
銀箸未動，玉樽尚滿，一席盛筵竟成了最精致的寂寥。
“夫人，大人想是遇著要緊公務，這才匆匆離去。湖邊夜露濕重，您仔細著了涼。不如讓奴婢伺候您回房歇息罷？”
身著灰藍比甲的婢女垂首屏息，目光不敢追隨家主遠去的身影。她小心翼翼地擡眸，瞥見夫人仍凝望著那道消失在夜色中的背影，便又慌忙低頭，勸聲輕若蚊吶。
四下裏一片岑寂，唯有夜風掠過湖面的細微聲響。良久，女子終於開口，嗓音裏浸著化不開的孤寂：“風寒......又怎及人心之寒？”
婢女聞言心頭猛地一顫，連忙將頭垂得更低，幾乎要埋進衣領裏去。她聲音發緊，小心翼翼地稟道：“夫人，方才老爺那邊又差人送了家書來...”
話音落下，四周再度陷入一片死寂。不過片刻，細碎的腳步聲漸行漸遠，最終消散在夜色深處。
湖心亭下，終是空無一人，唯餘幾盞孤燈，在風中明滅不定，將雕花欄桿的影子拉得老長。
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