第26章 第 26 章 欲行/失音信
關燈
小
中
大
第26章 第 26 章 欲行/失音信
蘭濃濃倏然直起身子, 眸中似有星火迸濺。這個念頭在心底越燒越旺，竟叫她再坐不住，霍然起身。
她不像他那般, 受家族基業所累，動輒牽一發而動全身, 她無拘無束, 天地之大皆可去得。她也積蓄豐足，只待安排妥當，隨時便可啟程遠行！
蘭濃濃啪地拍了下額頭, 她當真是當局者迷, 當初拒絕與他同行，一來確實太過倉促, 觸動了她對這個穿越地點本能的依賴與不安。二來也清楚, 他當時的邀約不過是權宜之計, 只為安撫她的情緒。
而最根本的, 是她潛意識裏被這個時代的交通觀念所限, 不自覺地便將自己困在了被動等待的牢籠裏。
真真是一念之差，白白害得他們分離如此之久。
蘭濃濃是個行動派，念頭既定便立即著手, 三步並作兩步沖進寢臥, 俯身探向床榻內側的暗格, 從中捧出個描花小木箱。
這一年多來她雖不奢侈, 但也從不在吃穿用度上委屈自己，全憑心意過活, 花銷亦不算小。但好在她生財有道，更兼骨子裏浸透了國人積谷防饑的本能，
平日也沒刻意斂財, 兼之有進有出的，竟都存下了六百多兩銀子！
在這個二三兩銀子便夠尋常四口之家一月吃用的年頭，六百兩著實是筆巨款。思及此去龍朔不知要耽擱多久，國都物價又向來高昂，而家中久無人居住，難免會招來宵小，
蘭濃濃略一沈吟，當即決定將全部現銀細軟盡數帶上。其餘貴重物件，便待去姑姑那裏時一並帶去，
對了，還要將這段時日她打發時間畫出的圖稿拿給文娘姐姐，以備不時之需，再兌了紅利捐到庵裏的功德箱裏。
幸好平日她便有將銀子換成銀票的習慣，日常用度也常備著些散碎銀子，眼下倒省去了臨時兌錢惹人註目的風險。
聽聞龍朔氣候比玉青燥熱，如今正值六月酷暑，途中必定燥熱難耐，那便只帶兩套夏裝替換，橫豎到了龍朔也要添置新衣，倒不必多帶累贅。
還需跟劉嬸兒說一聲，包個看門的紅封，請她平日裏多幫忙照看著家中。
這一年來她雖添置了不少物件，但因平素就愛時時取出來賞玩摩挲，每件都歸置得井井有條。現下邊清點邊盤算，不到半日工夫，便將行裝收拾得妥妥當當。
除了要拿到姑姑們那裏的物件用箱子裝著，此次要帶走的衣物之類，則是用了塊半新不舊的靛藍包袱裹好，
至於銀錢，碎銀子放在她隨身的小挎包裏，銀票便分藏在縫制的內兜裏。
還有後來那兩位姑娘執意留給她的那幾間鋪面契書，蘭濃濃也仔細收在內襟暗袋中，只待見了他當面奉還。
“呼，大功告成！”
蘭濃濃拍拍手，四下環顧一圈，又在腦中細細梳理了遍，忽地右手握拳砸在左手掌心上，眼眸倏爾睜大，
險些忘了最最要緊的，車馬和護衛還沒安排！
別院雖備有現成的車馬護衛，但此去路途遙遠，人心叵測。為穩妥起見，還是應當尋個信譽卓著的車行鏢局，白紙黑字立下契書，再經官府作保，屆時與文娘姐姐和姑姑們通個氣，真若有個萬一，也好有個尋處。
蘭濃濃深以為然，重重點了點頭，
卻在下一瞬，忽地眼波流轉，眸中漾起一抹狡黠的笑意。若是覃景堯此刻得見，定會識破她又在打什麽鬼主意，少不得要未雨綢繆，將可能的風波早早扼在萌芽裏。
可惜他此刻遠在千裏之外，自然無從知曉她這番盤算。待到他日猝然在龍朔城中與她相逢時，那份驚詫，以及如何暗中綢繆，迅速打點好一切的種種手段，便都是後話了。
蘭濃濃只是太過思念，不願再與他天各一方。她暗自期待著親眼見他臉上浮現驚喜的神情，因而決意暫不告知他自己的行程，連書信也一並停寄。
至於別院與鋪子那頭，只推說是去姑姑們那裏小住些時日。
她惴惴不安等了那麽久，也該叫他也嘗嘗這牽腸掛肚的滋味。想到他收不到信，又沒了她音訊時坐立不安模樣，蘭濃濃便不由得眉眼彎彎，笑意盈然。
對了，還需往林家鋪子走一遭，尋清風姑姑那位侄兒林公子。姑姑的信函送去已有兩月，也不知可曾查實清楚。
上回去鋪子送信時，夥計說他去了龍朔未歸，前幾日她去裁春居交稿倒是聽說他已回來，正好可向他打聽下龍朔光景。
待諸事安排妥當，蘭濃濃擡眸望了望天色，見日頭尚高，當即整了整衣衫鬢發，將門窗仔細落鎖，翩然而去。
*
林家糧鋪乃是玉青城的老字號，生意遍及周邊數鎮，如今正籌劃著將鋪面開到龍朔去。
林斯霂身為少東家，此番便是親自赴京打點人脈，豈料素來與林家打擂臺的陳家糧鋪，竟突遭謀逆罪名，舉族下獄，產業盡數抄沒。此等吞並良機，千載難逢，斷不可失。
一收到玉青來信，林斯霂當機立斷快馬趕回，這些時日他正忙著收攏陳家鋪面，蘭濃濃到訪時，他正在店中清點賬冊。
因著清風姑姑的緣故，蘭濃濃與他有過幾面之緣，雖未熟稔親近，見了面也能談笑幾句，此刻被夥計引入上房，一見那人身影，她便眉眼彎彎地福了福身，“林大哥安好，”
林斯霂被她的笑靨感染，斯文清俊的眉眼亦俘起笑意，引她一邊坐下，執起青瓷茶壺，青碧色茶湯傾入盞中，將茶盞輕推放至她手邊，方溫聲笑道，“濃濃安好，怎今日得閑過來找我？”
“前些日我便知林大哥回來，只那時你來去匆匆我不便上前打擾，還望林大哥莫要怪罪。”
林斯霂笑著搖頭，“無妨，”
蘭濃濃道了謝，執盞淺啜了口，笑著與他略作寒暄，便輕擱茶盞，直抒來意：“林大哥最近事務繁多，本不該冒昧叨擾，只是兩月前我奉姑姑之意來送信，恰逢林大哥遠赴龍朔，未能得見，不知那封信林大哥可曾收到，可有結果？”
林斯霂早已料到她的來意，聞言不由莞爾，她還是這般直言坦率，
“那封信我歸府當日便已收到，姑母所托諸事，皆已辦妥。上月特地去庵中拜會姑母時，已將其中細末一一稟明。”
在她略顯緊張的註視下，林斯霂唇邊噙著溫潤笑意，輕輕頷首：“信中所言，皆無虛假。”
他指尖摩挲著青瓷茶盞邊緣，又意味深長地補了一句：“姑母慧眼如炬，看人看事向來透徹。”
見她神色倏然舒展，左頰梨渦若隱若現，半點藏不住心事的模樣，林斯霂微微一頓。本欲提及那人曾有婚約之事，話到唇邊卻轉了個彎：“濃濃近日可要去庵中？”
蘭濃濃正滿心歡喜，梨渦愈深，全然未察覺他話中深意，“我明日便要回庵中看望姑姑們。”
林斯霂微微頷首，眸光溫潤地註視著她歡欣的模樣。心下沈吟，她既要回庵，以姑母素日對她的愛護，自會將諸事細細說與她聽。
此等女兒家心事，關乎隱秘，他若貿然提及，未免失禮唐突。
蘭濃濃微微傾身，眸中閃爍著好奇的光彩：“林大哥，我可否稍稍占你些許時間，請你給我講一講龍朔的事兒，不拘什麽大事小情，奇聞異事，都行？”
林斯霂本被她的俏皮話逗得莞爾，聞言卻忽地凝住笑意。執盞的手在半空微微一頓，擡起那雙清邃的眼，正對上她熠熠生輝的眸子，玉琢般的面龐上正盈滿雀躍之色。
他眼底笑意倏然一斂，一個荒謬的猜測忽闖入心頭。不動聲色地擱下茶盞，青瓷底與檀木案相觸，發出叮的一聲清響，
“龍朔乃天子腳下，王侯遍地，規矩自然比玉青森嚴十倍。”
他忽然擡眼直視她，聲音平緩，“城墻高六丈六尺，朱雀大街寬二十五步，連瓦當上的紋樣都要按品級燒制，”
話音微頓，笑問，“濃濃為何突然對這些，如此上心？”
蘭濃濃此舉，莫說在禮教森嚴的當世，便是放在千百年之後，也稱得上大膽，可那份女兒家的心事，卻與世間所有懷春少女無二。
此刻不禁耳尖微燙，手指無意識地摩挲了下鼻尖，眼波流轉間洩露出幾分難得的羞意。她強自定了定神，故作從容，實則胡亂攀扯道：“不過是，近來總聽人說起覃太尉的英武事跡，聽得多了，難免好奇，能養育這般人物的龍朔都城，該是何等氣象？”
她這番欲蓋彌彰的說辭，反倒讓林斯霂心中猜測更篤定了幾分。
姑母半生坎坷，看破紅塵後長居庵中，膝下荒涼，如古井無波。直至她的到來，才讓那清冷的庵中添了幾分鮮活氣。
姑母既將她視如己出，他自然也把她當作妹妹看待。為姑母，也為她，自是盼著她能永遠這般無憂無慮才好。
眼見她或要行差踏錯，他自是不能坐視不理。
林斯霂神色驟然一肅，沈聲開口：“濃濃既喚我一聲大哥，今可願與大哥說句實話，你可是存了去龍朔的心思？”
蘭濃濃聞言驀然擡眸，恰撞進他肅然的目光裏，心尖不由一顫。不過她素來磊落，既被點破，索性端正了神色，鄭重道，“林大哥待我親厚，我自當坦誠相告，不瞞大哥，我確已決意往龍朔一行。”
林斯霂聞言闔目，喉間溢出一聲幾不可聞的嘆息。
身為男子，他太清楚這世間兒郎的多情易變，薄幸無常，那些個山盟海誓，多半如露如電，轉瞬即逝。
自束發立志起，無論是廟堂之上以文治武功報效帝王，抑或披肝瀝膽施展抱負，即便是市井之中販夫走卒，亦盼著以辛勞換取生計，處世雖貴賤有別，卻無一不是將青雲之志置於首位，
那些個兒女情長，終究不過是人生末節的點綴，隨時可棄如敝履，即便傾盡所有真心，也不過滋養他人卑劣的虛榮，縱得片刻濃情，終如鏡花水月。
與男子論情，原是世間至癡之事。
而投懷送抱，自輕自賤者，便永世叫人低看三分。
姑姑既托他查探，想必早已知曉她與姚景之事。他雖未明言，眉宇間卻已盡是不讚同。蘭濃濃心知自己此行，於世道倫常可謂大逆不道，但她不願為世俗眼光委屈自己，
與違心順從相比，她寧可直面千夫所指。
“林大哥不必憂心，我自會尋穩妥的車馬行與鏢局護送。我家在玉青，親朋皆在此處，此去龍朔權當遠游，開開眼界，一睹皇城帝都的泱泱氣象。”
她這般說來，顯是心意已決。
林斯霂縱有千言萬語，此刻也只得緘口。唯盼姑母那頭能勸得住她，雖則他心下明白，這多半也是徒勞。
一個能以技藝立身，不依不傍的女子，若沒些決斷膽識，又怎能在這世道活得這般灑脫。
林斯霂輕嘆一聲，搖頭道：“既如此，若姑母首肯，我也不再多勸。至於車馬鏢局之事，你且莫急，屆時自有我來替你打點。”
林大哥家大業大，有自己的車隊護衛，論親疏遠近，自然比她臨時雇請的生分鏢局穩妥得多。這雖是意外之喜，蘭濃濃心下卻泛起幾分愧意，為著自己一樁私事，倒累得他人這般勞心費力。
林斯霂卻含笑搖首，眼中漾著幾分縱容之色：“姑母再三囑我平日好生看顧你，偏生濃濃這般能幹，倒叫我無用武之地。既喚我一聲兄長，為你操持這些，豈非分內之事？”
他略作遲疑，終是擡手輕撫她發頂，溫聲含笑：“與其在我這裏愧怍，不若好生思量如何同姑母分說，去吧。 ”
出了林氏糧行，蘭濃濃行至街角，四下張望見無人註意，忽小小歡呼了聲。
又見日影尚早，便步履輕盈地往裁春居去。
尋著文娘姐姐遞上圖稿，兌得約莫百兩紋銀。面對對方驚詫神色，只淺笑道是要往龍朔探親，恐需些時日，遂提前供圖，若有要事書信往來便是。
如此三言兩語交代完畢，又聽得文娘姐姐一番殷殷囑咐，這才婉拒相送，獨自返回家中。
*
翌日拂曉，東方未晞，蘭濃濃已收拾停當。為避人耳目，她未喚別院車駕，獨自尋了往日相熟的車夫出城。
至庵外石階下，另付了腳力錢請人將箱籠擡至月臺，勞車夫在山下等候，便挽起衣袖，親自挪進庵中。
這一日，天朗氣清，碧空如洗。
恰逢庵中尚無香客造訪，眾人見她歸來亦不覺訝異，紛紛上前接過箱籠，暫且擱下手中活計，闔了庵門，齊聚於靜室之中。
蘭濃濃將銀票虔心投入功德箱，方拜罷佛祖，便被拉了過去。她心頭驀地一驚，上次見得這般陣仗，還是她執意離庵獨闖州城謀生之時。只是彼時眾人殷殷叮囑，眉宇間盡是難舍之意。
而此次，眾位姑姑神色肅穆，目光如炬，她獨坐一隅，被眾人灼灼視線所圍，竟如置身公堂，頗有幾分三司會審的壓迫之感。
思及此行目的，蘭濃濃心頭不由一虛。她眼睫微顫，暗忖莫非昨日林大哥表面應允，背地裏卻已向姑姑們透了風聲？
喉中莫名有些發幹，她緩緩咽了下，局促幹笑道：“姑姑們怎麽這般看我，可是，有事？”
眾人相顧默然，憶及昨日林公子派人送來的信中所言，無不氣血翻湧，
清風庵主眸光如水，緩緩掃過眾人，幾人這才強自按捺心緒。
雲安適時開口：“林公子已查得那姚公子底細，濃濃可知曉了？”
蘭濃濃謹然頷首，輕聲道：“昨日我已拜會林大哥，聽他說，姚景的身份確如我先前向姑姑們所講，並無虛假。”
雲亭慍聲接道：“那你可知那姚公子曾有過婚約？”
蘭濃濃愕然一瞬，此事她確實不知，不過時下風俗，多喜在繈褓之中便締結秦晉之好，以姚景這般年歲與品貌，有過婚約倒也不稀奇。
心中雖因他未曾坦言此事略感不適，轉念卻又釋然，終究是前塵舊事，重提不過徒惹煩惱，叫人不快罷了。
蘭濃濃心中通透，還能露出笑來，“姑姑也說是曾有過，而非現在有，我與他交往時，他清清白白並未與何人有半分牽扯不清。”
“那濃濃可知，他自解了婚約，便輾轉四方，至今未再議親？似在玉青這般駐足，恐非首次。其家世來歷雖真，然你我所得，不過是他願示於人前之事。其中隱衷，除卻他自己，又有誰能知曉？”
雲寧話音方落，堂中眾人見她面上從容之色漸褪，不由暗自舒懷。彼此目光交匯間，俱含幾分慶幸，舉凡女子多難容眼中砂礫，遑論濃濃這般愛憎昭然之人。
蘭濃濃確實如眾人所料，心緒大亂，感情之中容不得半點瑕疵，她不由得輾轉去想，他至今未娶，可是對那前緣未能忘情？當年締約，可是因極鐘愛那名女子？曾幾何時，他是否也如今日待她這般溫存體貼？
那究竟是怎樣的女子，可有傾國之姿？可是蕙質蘭心？家世門第又是否正相配？一念及此，便如百爪撓心，再難平靜，
更似野火驟起，頃刻燎原，爭勝之心再難遏制。
蘭濃濃倏然闔目，待再度睜眸時，那雙慣常靈動的眼眸竟灼灼如炬，迸射出從未示人的鋒芒。
若他心中仍存舊影，她會讓他徹底忘卻。旁人縱有千般好，她亦不遜分毫。前塵往事皆如雲煙過眼，人豈能困守往昔？唯當下光陰與來日方長，方是至要。
而今，他們二人心意相通，兩情相悅。蘭濃濃既已傾心，自當披堅執銳，捍衛這份情緣。
更不會因事態未明，便妄下論斷，獨斷專行，亦不會畏首畏尾，梭巡不前，輕言退讓。
她心中如是想，擡首時將所思堅定道出，眼底如有星芒流轉，粲然生輝，語聲清越如金石相擊。
眾人聞她此言，雖震撼卻不覺意外，她向來如初升朝陽般明烈鮮活，縱使風雨加身亦難折其芒。雖憂思未消，然眼底欣賞之色愈濃，終究還是將肺腑之言娓娓道來，
“你二人未定名分，你去尋他，以何種身份前去，他走時可與你提過婚事，日後欲以何種身份待你？你這般信他，他便是急著離開，兩月光陰已過，若存真心，早當親迎或遣人相接，何須你跋涉千裏自往尋之？”
面對連珠炮似的詰問，蘭濃濃始終主意堅定，應對從容，“姑姑們也知我們相識不過數月，談婚論嫁為時尚早，即便他來求娶，我亦還無心想嫁。而他人雖遠在龍朔，但我二人卻書信不斷，我今欲前去，全因我不願忍受相思之苦，”
“自我來到這裏，便從未踏出過玉青地界，猶似困守樊籠，坐井觀天，故我亦想在有生之年，見一見這太平盛世之下，南北迥異的風土人情，秀麗山河。”
“我知我定有思慮不周之處，但有言道，讀萬卷書不如行萬裏路，行萬裏路不如閱人無數，縱有千般道理，終不及親身歷之，切身悟之。”
這番話落，堂中頓時陷入一片寂靜。
她平日裏總是一副天真爛漫的模樣，眾人雖知她聰穎，卻仍不免將她當作需精心呵護的嬌花。誰曾想，她竟通透如斯，字字珠璣，令人恍然驚覺。
由此亦可見，她前去龍朔之心，何等堅決。
眾人被她這一席話說得怔在當場，一時竟無言以對，只得將求助的目光投向端坐上首的庵主。
清風庵主默然片刻，只問她：“龍朔距此一千三百裏，關山迢遞，舟車勞頓，你從未遠行，當真受得住？此去尋他，他與其家人將以何眼光待你？須知龍朔乃他根基所在，彼處誰人不識君。若這兩月間他心意有變，你當如何自處？縱使相見，又能如何？”
“他出身龍朔豪門，即便你二人情意堅貞，能沖破門第之桎梏，然我與你眾位姑姑鞭長莫及，再難為你倚仗。你可曾想好要離鄉背井，獨留京都面對風刀霜劍？你與他之情，可足夠值得讓你孤註一擲？”
清風姑姑所言雖字字錐心，然蘭濃濃卻從那嚴苛話語中，聽出了幾分轉圜之機。她眸中倏然亮起灼灼光華，整個人的精氣神都為之一振。
她脊背挺直如青松，下頜微揚，雙手端然置於膝上，眸光清亮如雪，聲若碎玉，“若連這區區奔波之苦都受不得，倒要叫我自己都瞧不上自己。此去尋他，只為全我二人之情，此情發於本心，不涉門第，更與世俗眼光無幹。”
“倘若他果真負心，古有雲君既無心我便休，今我亦必當揮劍斬情絲。若此，則更該親往一探，否則我豈非要守著對他逐日深厚的情意，做個被蒙在鼓裏的癡人？”
“我信自己的眼光，信他的人品，更篤信他不會騙我！”
“日後之事無人可以預料，然我寧可此刻跋山涉水，也不願餘生困在“本可以”的牢籠裏。”
堂中寂然無聲，蘭濃濃忽將聲氣放軟，望向眾人的眼中，是全然的親昵與依賴，“我知姑姑們句句肺腑皆是全心為我，怕我遇人不淑，怕我舟車勞頓，怕我受盡委屈，但我亦想告訴姑姑們，我並非瓷瓶裏供著的姚黃魏紫，我有直面風雨的勇氣，亦有承擔後果的膽量。”
話到最後，聲音漸漸清越，
“姑姑們不必擔心，林大哥會幫我安排車馬護衛，只當我是去龍朔遠游增識罷了，到時我必當時常修書寄回，不叫姑姑們掛念。我家在玉青，姑姑們更在此處，我的寶貝們也都留在庵中，我雖將行千裏，然此心常系白雲間。”
“我亦備足了盤纏，還要給姑姑們捎些京都的時新物件回來，”
她眼波流轉，笑意盈盈，“待歸來時，再細細說與姑姑們聽那帝都的繁華氣象。”
她已諸事安排妥當，去意如弦上之箭，再無轉圜。縱使眾人心有戚戚，亦知再難阻攔。
說到底，她們雖親厚似家人，終究非血親骨肉，難行管教約束之權。
而人若入了執念，縱有九牛二虎之力，也難拽其回頭。
幾人相顧一視，面上皆無訝色，她的性子她們再清楚不過，自昨日林公子書信一到，便已料到她定會作此決斷。
事到如今，與其強行阻撓，倒不如妥帖安排，總好過她獨自貿然出行。
既已決意遂她心願，眾人頓時斂了肅容，轉而拉著她細細叮嚀，擇定何時出發？行裝是否周全？盤纏可還寬裕？
又恐她舟車勞頓，特取了面繡貔貅紋的卻暈囊，並晨起新制的杏花糕，仔細包好予她。
至送別之際，眾人猶自殷殷囑托，道是此去路途遙遠，須得謹記遇生人且存三分戒心，獨行時務要擇那通衢大道。到了龍朔城中，不必畏首畏尾，只作尋常游歷便是。
臨行又執她的手再三叮嚀，遇事切莫強撐，縱是相隔千裏，也已修書至林家京中商號照應。
說著又將沈甸甸的繡囊塞入她袖中，道是些體己銀子且收著，出門在外，萬勿虧待了自己雲雲。
蘭濃濃早已聽得淚眼婆娑，豈肯收下，趁扶門欲行之際，袖袂輕拂間，那繡囊便如落英歸塵般滑入門隙。她將姑姑們的身影盡數映在眼底，終是款款一拜，倏爾轉身。
她必須即刻離去，再多看一刻姑姑們強撐的笑顏，心中那份動搖便要化作鎖鏈，將她困在此地。
這些與她血脈不相系的人，予她瓦遮頭，授她立身本，那些燈下針線，病中湯藥，哪樣不是骨肉至親方能做到的深情厚意？
而今，她卻為著一個男子的緣故，讓她們為她懸心落淚......
臂上挽著姑姑們備好的行囊，一步一階踏下石磴。初時步履猶疑，三步過後，足下卻漸漸生了根似的，一步沈似一步，將那點動搖都碾作了前行的決心。
蘭濃濃忽地收住腳步，驀然回首，庵門外，姑姑們並肩而立的身影在晨光中依稀可辨。她倏地綻開明媚笑靨，高高揚起手臂奮力揮動，廣袖迎風翻飛如展翅之蝶。
終是轉身踏上前路，此後再不回望。
倘若因這一時心軟而卻步，來日她必將悔恨交加。正如她勸解姑姑們所言，但求此生順心而行，不留“若當初”之憾。
既已決斷，諸事齊備，自當如江流赴海，一往無前！
*
晟朝，承平三十二年，孟春
邊關急報如驚雷破空，塞外烏洛蘭氏忽生異心，其首領悍然自立為單於，欲裂土稱王，叛離天朝。烽燧狼煙驟起，邊城守軍倉促迎戰，終因事起突然，寡不敵眾。刺史八百裏加急奏請朝廷發兵，以平北疆之亂。
正值覃太尉代天巡狩，駐蹕五百裏外鄞州城，手持禦賜龍紋兵符，有臨機專斷之權。聞報即調邊境三千威武軍，著明光鎧，執陌刀，星夜馳援。
歷時一十八晝夜，終將叛部合圍於蒼狼山隘口，生擒賊首，餘眾盡降。
叛亂雖平，然治下失察之罪難逃。赤狄族新王阿史那灼日速戡亂安民，重振部族威儀後，即刻遣使疾馳上京，呈請面聖請罪。
奏表中言明將親縛叛首二十六人，並驅趕牛羊三萬頭，戰馬五千匹為貢，以謝天朝平叛之恩，更乞賜春秋，禮記諸經，願率部歸化。
赤狄使團的隊伍尚未出蒼狼山，沿途哨塔的狼煙警訊已隨著八百加急快馬直抵龍朔。朝堂之上，禦史臺與兵部的奏本早堆滿禦案，關於如何處置這支請罪之師的爭議，竟比使團的馬蹄聲更早震動九重宮闕。
主和派道天朝當示四海以寬仁，今赤狄王親縛叛酋，驅牛羊萬計來朝，若苛責過甚，反寒諸蕃歸化之心，應施懷柔致遠之道，
主戰派則道夷狄畏威而不懷德！去歲雪狼部請降，今春便劫我邊市。倘再縱赤狄，恐九邊群胡效仿。非我族類，其心必異！
當發破虜軍屯駐蒼狼山，毀其焚天柱，收冶其鐵匠戶入中原，方可永絕後患！
朝堂之上，兩派爭執如沸，聲浪直掀藻井，禮部尚書與兵部尚書殿上相詰，笏板敲擊金磚之聲錚然不絕。
天子本就宿疾纏綿，因此番更覺額角青筋暴跳，眼前皆化作重影。氣血逆亂之下，竟致突發熱癥，禦醫連夜施針方穩住脈象。
遂下口諭，道朕需靜養旬日，非八百裏加急軍情不得擾。著內閣票擬赤狄來朝諸事，禮部協理藩務，凡決議，須經五軍都督府用印，六部堂官共簽押，方得施行。
敢有專決者，交都察院議罪。
按制，閣臣議政須得左右同簽朱批。自左閣老陳硯山致仕歸鄉，右閣老杜衡獨掌內閣已逾一載。尋常政務尚可一人決斷，偏生此番天子明諭“非經共議不得專決”，這赤狄來朝之事，便生生卡在了那方空懸的左閣老印璽之下。
至五月，覃景堯晉尚書令，位列正二品，與閣老並尊朝堂。
然明眼人皆知，尚書令執六部印信，掌銓選錢谷之實權。內閣雖尊，不過批答章奏之虛職。
直至天子特頒金匱密詔，著覃卿代朕理政，九邊奏本可先決後奏。
那擱置數月的赤狄使團安置事宜，方得破冰而行。
赤狄乃為藩屬，此番更是負荊請罪而來，按制本可從簡受禮。然此事關竅，正在於本應天子親受的九賓之禮，如今竟賜權下移。這一道諭令，便是將代天巡狩之權柄，明明白白交到了臣子手中。
在龍朔城內代行天子之權，非比尋常欽差巡狩，此乃真臨九闕，權攝八荒之重。
禦賜的鎏金虎符與玄圭玉冊同時加身，既真真正正，一人之下，萬人之上。
杜閣老雖深憤他這年輕後輩，竟與自己平起平坐，然聖命難違，縱使胸臆嘔血，面上猶作謙退狀，生生讓出一射之地。
國中雖無烽燧之警，然六部瑣務紛至沓來。覃景堯將最後一道漕糧改折的票擬呈至禦前，待出了宮門，但見中天皓月如洗，坊間萬戶扃扉，
唯各衙署檐下的值夜燈籠，猶自吐著昏黃的光暈。
*
一陣利落的馬蹄聲踏碎宵禁時分的寂靜，黑漆平頂馬車直驅而入尚書令府，車檐下兩盞皂色燈籠霎時齊齊搖曳。未等車轅停穩，左右府衛已箭步上前，開車門，置踏凳，躬身退立，一氣呵成，只待緋袍玉帶的主人踏階而下。
一行人踏著月色步入寢院，朱漆院門在身後沈沈閉鎖，八名佩刀侍衛如松挺立，無聲分守廊下各處。
素衣婢女們捧著燈燭魚貫而入，將內室映得恍如白晝。待主人沐浴畢，換上素綾中衣並暗紋錦袍，方於那鋪著蹙金祥雲流蘇錦緞的紫檀案前落座。
屋內冰鑒生涼，幽幽寒意沁人。安神檀香自博山爐中裊裊升起，與窗外漫入的夜花芬芳交融。
覃景堯斂目垂睫，執起天青釉茶盞，輕抿一口柏心鶴夢。茶湯溫潤，自喉間緩緩而下，循經絡游走，如松間晨露沁入肺腑。待飲盡，擱盞於案時，周身凜冽的官威都似被茶煙柔化了幾分。
公務纏身多日，竟忘了拆閱她的來信，耽擱了這些日，想必那信箋上又要寫滿嬌嗔之語，字字句句都要鬧他。
思及此，覃景堯唇角不自覺揚起一抹淺笑，不知從何時起，讀她那些或嗔或喜的筆墨，竟成了他繁忙政務中難得的閑趣。
“將這幾日的書信都取來。”
同澤與將亭二人俱為心腹，各司其職。同澤隨侍主外，將亭留守主內。此刻聞主上開口，素來沈穩的將亭心頭突地一跳，
大人暫居玉青休養時，他奉命留守京城。雖得同澤不時提點，卻始終未能參透大人與那女子之間的玄機。
直至收到大人自玉青發來的密信，他當即親自主持督辦，偽造身份文書，置辦隱秘府邸，編造周全來歷，甚至預擬應對盤查的說辭，樁樁件件，皆安排得天衣無縫。
以大人之權勢，置辦一處宅院，編造一套天衣無縫的身份，原算不得什麽難事，然這份用心著實令人意外。
更教人驚詫的是，近來大人案牘勞形之餘，竟仍與那女子書信往來不絕，雖非每封必回，但不時便會精心挑選些時興的釵環衣料，精巧玩物差人送去。
如此種種，足見大人待那女子，絕非尋常。
可那府中，已接連好幾日未見那女子的書信送到。從前那些信箋素來只經大人之手，旁人不得窺視，故而此番音訊杳然，究竟是她怠慢了筆墨，還是另有隱情，竟是無從揣測。
屋內涼意沁骨，將亭額角卻滲出細密汗珠。他不敢遲疑，當即趨前深深一揖，聲音繃得極緊：“稟大人，姑娘的書信...已斷了五日。”
覃景堯眼皮微掀，那雙眼深不見底，似裹挾著黑雲壓城之勢，只一眼便迫得人呼吸凝滯，脊背生寒。
喀的一聲輕響後，屋內霎時靜得恍若無人。冰鑒上氤氳的白氣仿佛驟然凝滯，唯將亭額間冷汗啪嗒墜地，在黑褐相間的大理石地磚上洇開一片暗色水痕，轉瞬便被吸盡了痕跡。
覃景堯緩緩移開視線，指節輕叩案幾，聲音冷冽：“取最後一封書信來。”
將亭肅然應諾，疾步趨入內室同時，以臂袖抹去額鬢汗珠，方自墻邊博古架上小心翼翼地捧下一個半臂長的棗紅色鎏金木匣，後疾步而出，恭敬地將木匣置於案上，
輕啟銅扣，取出位於最上方一封粉白信箋，那信箋厚實挺括，隱隱透出清雅馨香，信封上還以金粉勾勒著幾枝含苞的杏花。
修長如玉的指節從信封中抽出信箋，輕輕展開。他垂眸細覽，目光再次撫過那些不久前才悠然品讀過的字句，
信中依舊是她慣常的絮語，說起近日靈感忽至繪的新圖樣，直白問他可有想她，還要忙碌多久才能見面，如是傾訴她滾燙濃烈的相思。
信紙邊角處散落著數幅小像，雖只寥寥數筆，然或嗔或笑，或顰或喜，俱將她的神韻勾勒得活靈活現，整封信透著令人心頭發軟的暖意，字裏行間看不出絲毫異常。
覃景堯唇角倏然繃緊，目光沈沈落在信箋一角，那裏畫著個臉頰圓潤的少女，正癟著嘴，大大的眼兒盈盈望來泫然欲泣，小小的雙手高舉著塊寫著“想你”二字的木牌子，
他定定望著，眸色陡然轉深，棕黑色的瞳孔裏似有暴風驟雨在無聲翻湧。
“派信隼去信玉青，立刻。”
“是！”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
蘭濃濃倏然直起身子, 眸中似有星火迸濺。這個念頭在心底越燒越旺，竟叫她再坐不住，霍然起身。
她不像他那般, 受家族基業所累，動輒牽一發而動全身, 她無拘無束, 天地之大皆可去得。她也積蓄豐足，只待安排妥當，隨時便可啟程遠行！
蘭濃濃啪地拍了下額頭, 她當真是當局者迷, 當初拒絕與他同行，一來確實太過倉促, 觸動了她對這個穿越地點本能的依賴與不安。二來也清楚, 他當時的邀約不過是權宜之計, 只為安撫她的情緒。
而最根本的, 是她潛意識裏被這個時代的交通觀念所限, 不自覺地便將自己困在了被動等待的牢籠裏。
真真是一念之差，白白害得他們分離如此之久。
蘭濃濃是個行動派，念頭既定便立即著手, 三步並作兩步沖進寢臥, 俯身探向床榻內側的暗格, 從中捧出個描花小木箱。
這一年多來她雖不奢侈, 但也從不在吃穿用度上委屈自己，全憑心意過活, 花銷亦不算小。但好在她生財有道，更兼骨子裏浸透了國人積谷防饑的本能，
平日也沒刻意斂財, 兼之有進有出的，竟都存下了六百多兩銀子！
在這個二三兩銀子便夠尋常四口之家一月吃用的年頭，六百兩著實是筆巨款。思及此去龍朔不知要耽擱多久，國都物價又向來高昂，而家中久無人居住，難免會招來宵小，
蘭濃濃略一沈吟，當即決定將全部現銀細軟盡數帶上。其餘貴重物件，便待去姑姑那裏時一並帶去，
對了，還要將這段時日她打發時間畫出的圖稿拿給文娘姐姐，以備不時之需，再兌了紅利捐到庵裏的功德箱裏。
幸好平日她便有將銀子換成銀票的習慣，日常用度也常備著些散碎銀子，眼下倒省去了臨時兌錢惹人註目的風險。
聽聞龍朔氣候比玉青燥熱，如今正值六月酷暑，途中必定燥熱難耐，那便只帶兩套夏裝替換，橫豎到了龍朔也要添置新衣，倒不必多帶累贅。
還需跟劉嬸兒說一聲，包個看門的紅封，請她平日裏多幫忙照看著家中。
這一年來她雖添置了不少物件，但因平素就愛時時取出來賞玩摩挲，每件都歸置得井井有條。現下邊清點邊盤算，不到半日工夫，便將行裝收拾得妥妥當當。
除了要拿到姑姑們那裏的物件用箱子裝著，此次要帶走的衣物之類，則是用了塊半新不舊的靛藍包袱裹好，
至於銀錢，碎銀子放在她隨身的小挎包裏，銀票便分藏在縫制的內兜裏。
還有後來那兩位姑娘執意留給她的那幾間鋪面契書，蘭濃濃也仔細收在內襟暗袋中，只待見了他當面奉還。
“呼，大功告成！”
蘭濃濃拍拍手，四下環顧一圈，又在腦中細細梳理了遍，忽地右手握拳砸在左手掌心上，眼眸倏爾睜大，
險些忘了最最要緊的，車馬和護衛還沒安排！
別院雖備有現成的車馬護衛，但此去路途遙遠，人心叵測。為穩妥起見，還是應當尋個信譽卓著的車行鏢局，白紙黑字立下契書，再經官府作保，屆時與文娘姐姐和姑姑們通個氣，真若有個萬一，也好有個尋處。
蘭濃濃深以為然，重重點了點頭，
卻在下一瞬，忽地眼波流轉，眸中漾起一抹狡黠的笑意。若是覃景堯此刻得見，定會識破她又在打什麽鬼主意，少不得要未雨綢繆，將可能的風波早早扼在萌芽裏。
可惜他此刻遠在千裏之外，自然無從知曉她這番盤算。待到他日猝然在龍朔城中與她相逢時，那份驚詫，以及如何暗中綢繆，迅速打點好一切的種種手段，便都是後話了。
蘭濃濃只是太過思念，不願再與他天各一方。她暗自期待著親眼見他臉上浮現驚喜的神情，因而決意暫不告知他自己的行程，連書信也一並停寄。
至於別院與鋪子那頭，只推說是去姑姑們那裏小住些時日。
她惴惴不安等了那麽久，也該叫他也嘗嘗這牽腸掛肚的滋味。想到他收不到信，又沒了她音訊時坐立不安模樣，蘭濃濃便不由得眉眼彎彎，笑意盈然。
對了，還需往林家鋪子走一遭，尋清風姑姑那位侄兒林公子。姑姑的信函送去已有兩月，也不知可曾查實清楚。
上回去鋪子送信時，夥計說他去了龍朔未歸，前幾日她去裁春居交稿倒是聽說他已回來，正好可向他打聽下龍朔光景。
待諸事安排妥當，蘭濃濃擡眸望了望天色，見日頭尚高，當即整了整衣衫鬢發，將門窗仔細落鎖，翩然而去。
*
林家糧鋪乃是玉青城的老字號，生意遍及周邊數鎮，如今正籌劃著將鋪面開到龍朔去。
林斯霂身為少東家，此番便是親自赴京打點人脈，豈料素來與林家打擂臺的陳家糧鋪，竟突遭謀逆罪名，舉族下獄，產業盡數抄沒。此等吞並良機，千載難逢，斷不可失。
一收到玉青來信，林斯霂當機立斷快馬趕回，這些時日他正忙著收攏陳家鋪面，蘭濃濃到訪時，他正在店中清點賬冊。
因著清風姑姑的緣故，蘭濃濃與他有過幾面之緣，雖未熟稔親近，見了面也能談笑幾句，此刻被夥計引入上房，一見那人身影，她便眉眼彎彎地福了福身，“林大哥安好，”
林斯霂被她的笑靨感染，斯文清俊的眉眼亦俘起笑意，引她一邊坐下，執起青瓷茶壺，青碧色茶湯傾入盞中，將茶盞輕推放至她手邊，方溫聲笑道，“濃濃安好，怎今日得閑過來找我？”
“前些日我便知林大哥回來，只那時你來去匆匆我不便上前打擾，還望林大哥莫要怪罪。”
林斯霂笑著搖頭，“無妨，”
蘭濃濃道了謝，執盞淺啜了口，笑著與他略作寒暄，便輕擱茶盞，直抒來意：“林大哥最近事務繁多，本不該冒昧叨擾，只是兩月前我奉姑姑之意來送信，恰逢林大哥遠赴龍朔，未能得見，不知那封信林大哥可曾收到，可有結果？”
林斯霂早已料到她的來意，聞言不由莞爾，她還是這般直言坦率，
“那封信我歸府當日便已收到，姑母所托諸事，皆已辦妥。上月特地去庵中拜會姑母時，已將其中細末一一稟明。”
在她略顯緊張的註視下，林斯霂唇邊噙著溫潤笑意，輕輕頷首：“信中所言，皆無虛假。”
他指尖摩挲著青瓷茶盞邊緣，又意味深長地補了一句：“姑母慧眼如炬，看人看事向來透徹。”
見她神色倏然舒展，左頰梨渦若隱若現，半點藏不住心事的模樣，林斯霂微微一頓。本欲提及那人曾有婚約之事，話到唇邊卻轉了個彎：“濃濃近日可要去庵中？”
蘭濃濃正滿心歡喜，梨渦愈深，全然未察覺他話中深意，“我明日便要回庵中看望姑姑們。”
林斯霂微微頷首，眸光溫潤地註視著她歡欣的模樣。心下沈吟，她既要回庵，以姑母素日對她的愛護，自會將諸事細細說與她聽。
此等女兒家心事，關乎隱秘，他若貿然提及，未免失禮唐突。
蘭濃濃微微傾身，眸中閃爍著好奇的光彩：“林大哥，我可否稍稍占你些許時間，請你給我講一講龍朔的事兒，不拘什麽大事小情，奇聞異事，都行？”
林斯霂本被她的俏皮話逗得莞爾，聞言卻忽地凝住笑意。執盞的手在半空微微一頓，擡起那雙清邃的眼，正對上她熠熠生輝的眸子，玉琢般的面龐上正盈滿雀躍之色。
他眼底笑意倏然一斂，一個荒謬的猜測忽闖入心頭。不動聲色地擱下茶盞，青瓷底與檀木案相觸，發出叮的一聲清響，
“龍朔乃天子腳下，王侯遍地，規矩自然比玉青森嚴十倍。”
他忽然擡眼直視她，聲音平緩，“城墻高六丈六尺，朱雀大街寬二十五步，連瓦當上的紋樣都要按品級燒制，”
話音微頓，笑問，“濃濃為何突然對這些，如此上心？”
蘭濃濃此舉，莫說在禮教森嚴的當世，便是放在千百年之後，也稱得上大膽，可那份女兒家的心事，卻與世間所有懷春少女無二。
此刻不禁耳尖微燙，手指無意識地摩挲了下鼻尖，眼波流轉間洩露出幾分難得的羞意。她強自定了定神，故作從容，實則胡亂攀扯道：“不過是，近來總聽人說起覃太尉的英武事跡，聽得多了，難免好奇，能養育這般人物的龍朔都城，該是何等氣象？”
她這番欲蓋彌彰的說辭，反倒讓林斯霂心中猜測更篤定了幾分。
姑母半生坎坷，看破紅塵後長居庵中，膝下荒涼，如古井無波。直至她的到來，才讓那清冷的庵中添了幾分鮮活氣。
姑母既將她視如己出，他自然也把她當作妹妹看待。為姑母，也為她，自是盼著她能永遠這般無憂無慮才好。
眼見她或要行差踏錯，他自是不能坐視不理。
林斯霂神色驟然一肅，沈聲開口：“濃濃既喚我一聲大哥，今可願與大哥說句實話，你可是存了去龍朔的心思？”
蘭濃濃聞言驀然擡眸，恰撞進他肅然的目光裏，心尖不由一顫。不過她素來磊落，既被點破，索性端正了神色，鄭重道，“林大哥待我親厚，我自當坦誠相告，不瞞大哥，我確已決意往龍朔一行。”
林斯霂聞言闔目，喉間溢出一聲幾不可聞的嘆息。
身為男子，他太清楚這世間兒郎的多情易變，薄幸無常，那些個山盟海誓，多半如露如電，轉瞬即逝。
自束發立志起，無論是廟堂之上以文治武功報效帝王，抑或披肝瀝膽施展抱負，即便是市井之中販夫走卒，亦盼著以辛勞換取生計，處世雖貴賤有別，卻無一不是將青雲之志置於首位，
那些個兒女情長，終究不過是人生末節的點綴，隨時可棄如敝履，即便傾盡所有真心，也不過滋養他人卑劣的虛榮，縱得片刻濃情，終如鏡花水月。
與男子論情，原是世間至癡之事。
而投懷送抱，自輕自賤者，便永世叫人低看三分。
姑姑既托他查探，想必早已知曉她與姚景之事。他雖未明言，眉宇間卻已盡是不讚同。蘭濃濃心知自己此行，於世道倫常可謂大逆不道，但她不願為世俗眼光委屈自己，
與違心順從相比，她寧可直面千夫所指。
“林大哥不必憂心，我自會尋穩妥的車馬行與鏢局護送。我家在玉青，親朋皆在此處，此去龍朔權當遠游，開開眼界，一睹皇城帝都的泱泱氣象。”
她這般說來，顯是心意已決。
林斯霂縱有千言萬語，此刻也只得緘口。唯盼姑母那頭能勸得住她，雖則他心下明白，這多半也是徒勞。
一個能以技藝立身，不依不傍的女子，若沒些決斷膽識，又怎能在這世道活得這般灑脫。
林斯霂輕嘆一聲，搖頭道：“既如此，若姑母首肯，我也不再多勸。至於車馬鏢局之事，你且莫急，屆時自有我來替你打點。”
林大哥家大業大，有自己的車隊護衛，論親疏遠近，自然比她臨時雇請的生分鏢局穩妥得多。這雖是意外之喜，蘭濃濃心下卻泛起幾分愧意，為著自己一樁私事，倒累得他人這般勞心費力。
林斯霂卻含笑搖首，眼中漾著幾分縱容之色：“姑母再三囑我平日好生看顧你，偏生濃濃這般能幹，倒叫我無用武之地。既喚我一聲兄長，為你操持這些，豈非分內之事？”
他略作遲疑，終是擡手輕撫她發頂，溫聲含笑：“與其在我這裏愧怍，不若好生思量如何同姑母分說，去吧。 ”
出了林氏糧行，蘭濃濃行至街角，四下張望見無人註意，忽小小歡呼了聲。
又見日影尚早，便步履輕盈地往裁春居去。
尋著文娘姐姐遞上圖稿，兌得約莫百兩紋銀。面對對方驚詫神色，只淺笑道是要往龍朔探親，恐需些時日，遂提前供圖，若有要事書信往來便是。
如此三言兩語交代完畢，又聽得文娘姐姐一番殷殷囑咐，這才婉拒相送，獨自返回家中。
*
翌日拂曉，東方未晞，蘭濃濃已收拾停當。為避人耳目，她未喚別院車駕，獨自尋了往日相熟的車夫出城。
至庵外石階下，另付了腳力錢請人將箱籠擡至月臺，勞車夫在山下等候，便挽起衣袖，親自挪進庵中。
這一日，天朗氣清，碧空如洗。
恰逢庵中尚無香客造訪，眾人見她歸來亦不覺訝異，紛紛上前接過箱籠，暫且擱下手中活計，闔了庵門，齊聚於靜室之中。
蘭濃濃將銀票虔心投入功德箱，方拜罷佛祖，便被拉了過去。她心頭驀地一驚，上次見得這般陣仗，還是她執意離庵獨闖州城謀生之時。只是彼時眾人殷殷叮囑，眉宇間盡是難舍之意。
而此次，眾位姑姑神色肅穆，目光如炬，她獨坐一隅，被眾人灼灼視線所圍，竟如置身公堂，頗有幾分三司會審的壓迫之感。
思及此行目的，蘭濃濃心頭不由一虛。她眼睫微顫，暗忖莫非昨日林大哥表面應允，背地裏卻已向姑姑們透了風聲？
喉中莫名有些發幹，她緩緩咽了下，局促幹笑道：“姑姑們怎麽這般看我，可是，有事？”
眾人相顧默然，憶及昨日林公子派人送來的信中所言，無不氣血翻湧，
清風庵主眸光如水，緩緩掃過眾人，幾人這才強自按捺心緒。
雲安適時開口：“林公子已查得那姚公子底細，濃濃可知曉了？”
蘭濃濃謹然頷首，輕聲道：“昨日我已拜會林大哥，聽他說，姚景的身份確如我先前向姑姑們所講，並無虛假。”
雲亭慍聲接道：“那你可知那姚公子曾有過婚約？”
蘭濃濃愕然一瞬，此事她確實不知，不過時下風俗，多喜在繈褓之中便締結秦晉之好，以姚景這般年歲與品貌，有過婚約倒也不稀奇。
心中雖因他未曾坦言此事略感不適，轉念卻又釋然，終究是前塵舊事，重提不過徒惹煩惱，叫人不快罷了。
蘭濃濃心中通透，還能露出笑來，“姑姑也說是曾有過，而非現在有，我與他交往時，他清清白白並未與何人有半分牽扯不清。”
“那濃濃可知，他自解了婚約，便輾轉四方，至今未再議親？似在玉青這般駐足，恐非首次。其家世來歷雖真，然你我所得，不過是他願示於人前之事。其中隱衷，除卻他自己，又有誰能知曉？”
雲寧話音方落，堂中眾人見她面上從容之色漸褪，不由暗自舒懷。彼此目光交匯間，俱含幾分慶幸，舉凡女子多難容眼中砂礫，遑論濃濃這般愛憎昭然之人。
蘭濃濃確實如眾人所料，心緒大亂，感情之中容不得半點瑕疵，她不由得輾轉去想，他至今未娶，可是對那前緣未能忘情？當年締約，可是因極鐘愛那名女子？曾幾何時，他是否也如今日待她這般溫存體貼？
那究竟是怎樣的女子，可有傾國之姿？可是蕙質蘭心？家世門第又是否正相配？一念及此，便如百爪撓心，再難平靜，
更似野火驟起，頃刻燎原，爭勝之心再難遏制。
蘭濃濃倏然闔目，待再度睜眸時，那雙慣常靈動的眼眸竟灼灼如炬，迸射出從未示人的鋒芒。
若他心中仍存舊影，她會讓他徹底忘卻。旁人縱有千般好，她亦不遜分毫。前塵往事皆如雲煙過眼，人豈能困守往昔？唯當下光陰與來日方長，方是至要。
而今，他們二人心意相通，兩情相悅。蘭濃濃既已傾心，自當披堅執銳，捍衛這份情緣。
更不會因事態未明，便妄下論斷，獨斷專行，亦不會畏首畏尾，梭巡不前，輕言退讓。
她心中如是想，擡首時將所思堅定道出，眼底如有星芒流轉，粲然生輝，語聲清越如金石相擊。
眾人聞她此言，雖震撼卻不覺意外，她向來如初升朝陽般明烈鮮活，縱使風雨加身亦難折其芒。雖憂思未消，然眼底欣賞之色愈濃，終究還是將肺腑之言娓娓道來，
“你二人未定名分，你去尋他，以何種身份前去，他走時可與你提過婚事，日後欲以何種身份待你？你這般信他，他便是急著離開，兩月光陰已過，若存真心，早當親迎或遣人相接，何須你跋涉千裏自往尋之？”
面對連珠炮似的詰問，蘭濃濃始終主意堅定，應對從容，“姑姑們也知我們相識不過數月，談婚論嫁為時尚早，即便他來求娶，我亦還無心想嫁。而他人雖遠在龍朔，但我二人卻書信不斷，我今欲前去，全因我不願忍受相思之苦，”
“自我來到這裏，便從未踏出過玉青地界，猶似困守樊籠，坐井觀天，故我亦想在有生之年，見一見這太平盛世之下，南北迥異的風土人情，秀麗山河。”
“我知我定有思慮不周之處，但有言道，讀萬卷書不如行萬裏路，行萬裏路不如閱人無數，縱有千般道理，終不及親身歷之，切身悟之。”
這番話落，堂中頓時陷入一片寂靜。
她平日裏總是一副天真爛漫的模樣，眾人雖知她聰穎，卻仍不免將她當作需精心呵護的嬌花。誰曾想，她竟通透如斯，字字珠璣，令人恍然驚覺。
由此亦可見，她前去龍朔之心，何等堅決。
眾人被她這一席話說得怔在當場，一時竟無言以對，只得將求助的目光投向端坐上首的庵主。
清風庵主默然片刻，只問她：“龍朔距此一千三百裏，關山迢遞，舟車勞頓，你從未遠行，當真受得住？此去尋他，他與其家人將以何眼光待你？須知龍朔乃他根基所在，彼處誰人不識君。若這兩月間他心意有變，你當如何自處？縱使相見，又能如何？”
“他出身龍朔豪門，即便你二人情意堅貞，能沖破門第之桎梏，然我與你眾位姑姑鞭長莫及，再難為你倚仗。你可曾想好要離鄉背井，獨留京都面對風刀霜劍？你與他之情，可足夠值得讓你孤註一擲？”
清風姑姑所言雖字字錐心，然蘭濃濃卻從那嚴苛話語中，聽出了幾分轉圜之機。她眸中倏然亮起灼灼光華，整個人的精氣神都為之一振。
她脊背挺直如青松，下頜微揚，雙手端然置於膝上，眸光清亮如雪，聲若碎玉，“若連這區區奔波之苦都受不得，倒要叫我自己都瞧不上自己。此去尋他，只為全我二人之情，此情發於本心，不涉門第，更與世俗眼光無幹。”
“倘若他果真負心，古有雲君既無心我便休，今我亦必當揮劍斬情絲。若此，則更該親往一探，否則我豈非要守著對他逐日深厚的情意，做個被蒙在鼓裏的癡人？”
“我信自己的眼光，信他的人品，更篤信他不會騙我！”
“日後之事無人可以預料，然我寧可此刻跋山涉水，也不願餘生困在“本可以”的牢籠裏。”
堂中寂然無聲，蘭濃濃忽將聲氣放軟，望向眾人的眼中，是全然的親昵與依賴，“我知姑姑們句句肺腑皆是全心為我，怕我遇人不淑，怕我舟車勞頓，怕我受盡委屈，但我亦想告訴姑姑們，我並非瓷瓶裏供著的姚黃魏紫，我有直面風雨的勇氣，亦有承擔後果的膽量。”
話到最後，聲音漸漸清越，
“姑姑們不必擔心，林大哥會幫我安排車馬護衛，只當我是去龍朔遠游增識罷了，到時我必當時常修書寄回，不叫姑姑們掛念。我家在玉青，姑姑們更在此處，我的寶貝們也都留在庵中，我雖將行千裏，然此心常系白雲間。”
“我亦備足了盤纏，還要給姑姑們捎些京都的時新物件回來，”
她眼波流轉，笑意盈盈，“待歸來時，再細細說與姑姑們聽那帝都的繁華氣象。”
她已諸事安排妥當，去意如弦上之箭，再無轉圜。縱使眾人心有戚戚，亦知再難阻攔。
說到底，她們雖親厚似家人，終究非血親骨肉，難行管教約束之權。
而人若入了執念，縱有九牛二虎之力，也難拽其回頭。
幾人相顧一視，面上皆無訝色，她的性子她們再清楚不過，自昨日林公子書信一到，便已料到她定會作此決斷。
事到如今，與其強行阻撓，倒不如妥帖安排，總好過她獨自貿然出行。
既已決意遂她心願，眾人頓時斂了肅容，轉而拉著她細細叮嚀，擇定何時出發？行裝是否周全？盤纏可還寬裕？
又恐她舟車勞頓，特取了面繡貔貅紋的卻暈囊，並晨起新制的杏花糕，仔細包好予她。
至送別之際，眾人猶自殷殷囑托，道是此去路途遙遠，須得謹記遇生人且存三分戒心，獨行時務要擇那通衢大道。到了龍朔城中，不必畏首畏尾，只作尋常游歷便是。
臨行又執她的手再三叮嚀，遇事切莫強撐，縱是相隔千裏，也已修書至林家京中商號照應。
說著又將沈甸甸的繡囊塞入她袖中，道是些體己銀子且收著，出門在外，萬勿虧待了自己雲雲。
蘭濃濃早已聽得淚眼婆娑，豈肯收下，趁扶門欲行之際，袖袂輕拂間，那繡囊便如落英歸塵般滑入門隙。她將姑姑們的身影盡數映在眼底，終是款款一拜，倏爾轉身。
她必須即刻離去，再多看一刻姑姑們強撐的笑顏，心中那份動搖便要化作鎖鏈，將她困在此地。
這些與她血脈不相系的人，予她瓦遮頭，授她立身本，那些燈下針線，病中湯藥，哪樣不是骨肉至親方能做到的深情厚意？
而今，她卻為著一個男子的緣故，讓她們為她懸心落淚......
臂上挽著姑姑們備好的行囊，一步一階踏下石磴。初時步履猶疑，三步過後，足下卻漸漸生了根似的，一步沈似一步，將那點動搖都碾作了前行的決心。
蘭濃濃忽地收住腳步，驀然回首，庵門外，姑姑們並肩而立的身影在晨光中依稀可辨。她倏地綻開明媚笑靨，高高揚起手臂奮力揮動，廣袖迎風翻飛如展翅之蝶。
終是轉身踏上前路，此後再不回望。
倘若因這一時心軟而卻步，來日她必將悔恨交加。正如她勸解姑姑們所言，但求此生順心而行，不留“若當初”之憾。
既已決斷，諸事齊備，自當如江流赴海，一往無前！
*
晟朝，承平三十二年，孟春
邊關急報如驚雷破空，塞外烏洛蘭氏忽生異心，其首領悍然自立為單於，欲裂土稱王，叛離天朝。烽燧狼煙驟起，邊城守軍倉促迎戰，終因事起突然，寡不敵眾。刺史八百裏加急奏請朝廷發兵，以平北疆之亂。
正值覃太尉代天巡狩，駐蹕五百裏外鄞州城，手持禦賜龍紋兵符，有臨機專斷之權。聞報即調邊境三千威武軍，著明光鎧，執陌刀，星夜馳援。
歷時一十八晝夜，終將叛部合圍於蒼狼山隘口，生擒賊首，餘眾盡降。
叛亂雖平，然治下失察之罪難逃。赤狄族新王阿史那灼日速戡亂安民，重振部族威儀後，即刻遣使疾馳上京，呈請面聖請罪。
奏表中言明將親縛叛首二十六人，並驅趕牛羊三萬頭，戰馬五千匹為貢，以謝天朝平叛之恩，更乞賜春秋，禮記諸經，願率部歸化。
赤狄使團的隊伍尚未出蒼狼山，沿途哨塔的狼煙警訊已隨著八百加急快馬直抵龍朔。朝堂之上，禦史臺與兵部的奏本早堆滿禦案，關於如何處置這支請罪之師的爭議，竟比使團的馬蹄聲更早震動九重宮闕。
主和派道天朝當示四海以寬仁，今赤狄王親縛叛酋，驅牛羊萬計來朝，若苛責過甚，反寒諸蕃歸化之心，應施懷柔致遠之道，
主戰派則道夷狄畏威而不懷德！去歲雪狼部請降，今春便劫我邊市。倘再縱赤狄，恐九邊群胡效仿。非我族類，其心必異！
當發破虜軍屯駐蒼狼山，毀其焚天柱，收冶其鐵匠戶入中原，方可永絕後患！
朝堂之上，兩派爭執如沸，聲浪直掀藻井，禮部尚書與兵部尚書殿上相詰，笏板敲擊金磚之聲錚然不絕。
天子本就宿疾纏綿，因此番更覺額角青筋暴跳，眼前皆化作重影。氣血逆亂之下，竟致突發熱癥，禦醫連夜施針方穩住脈象。
遂下口諭，道朕需靜養旬日，非八百裏加急軍情不得擾。著內閣票擬赤狄來朝諸事，禮部協理藩務，凡決議，須經五軍都督府用印，六部堂官共簽押，方得施行。
敢有專決者，交都察院議罪。
按制，閣臣議政須得左右同簽朱批。自左閣老陳硯山致仕歸鄉，右閣老杜衡獨掌內閣已逾一載。尋常政務尚可一人決斷，偏生此番天子明諭“非經共議不得專決”，這赤狄來朝之事，便生生卡在了那方空懸的左閣老印璽之下。
至五月，覃景堯晉尚書令，位列正二品，與閣老並尊朝堂。
然明眼人皆知，尚書令執六部印信，掌銓選錢谷之實權。內閣雖尊，不過批答章奏之虛職。
直至天子特頒金匱密詔，著覃卿代朕理政，九邊奏本可先決後奏。
那擱置數月的赤狄使團安置事宜，方得破冰而行。
赤狄乃為藩屬，此番更是負荊請罪而來，按制本可從簡受禮。然此事關竅，正在於本應天子親受的九賓之禮，如今竟賜權下移。這一道諭令，便是將代天巡狩之權柄，明明白白交到了臣子手中。
在龍朔城內代行天子之權，非比尋常欽差巡狩，此乃真臨九闕，權攝八荒之重。
禦賜的鎏金虎符與玄圭玉冊同時加身，既真真正正，一人之下，萬人之上。
杜閣老雖深憤他這年輕後輩，竟與自己平起平坐，然聖命難違，縱使胸臆嘔血，面上猶作謙退狀，生生讓出一射之地。
國中雖無烽燧之警，然六部瑣務紛至沓來。覃景堯將最後一道漕糧改折的票擬呈至禦前，待出了宮門，但見中天皓月如洗，坊間萬戶扃扉，
唯各衙署檐下的值夜燈籠，猶自吐著昏黃的光暈。
*
一陣利落的馬蹄聲踏碎宵禁時分的寂靜，黑漆平頂馬車直驅而入尚書令府，車檐下兩盞皂色燈籠霎時齊齊搖曳。未等車轅停穩，左右府衛已箭步上前，開車門，置踏凳，躬身退立，一氣呵成，只待緋袍玉帶的主人踏階而下。
一行人踏著月色步入寢院，朱漆院門在身後沈沈閉鎖，八名佩刀侍衛如松挺立，無聲分守廊下各處。
素衣婢女們捧著燈燭魚貫而入，將內室映得恍如白晝。待主人沐浴畢，換上素綾中衣並暗紋錦袍，方於那鋪著蹙金祥雲流蘇錦緞的紫檀案前落座。
屋內冰鑒生涼，幽幽寒意沁人。安神檀香自博山爐中裊裊升起，與窗外漫入的夜花芬芳交融。
覃景堯斂目垂睫，執起天青釉茶盞，輕抿一口柏心鶴夢。茶湯溫潤，自喉間緩緩而下，循經絡游走，如松間晨露沁入肺腑。待飲盡，擱盞於案時，周身凜冽的官威都似被茶煙柔化了幾分。
公務纏身多日，竟忘了拆閱她的來信，耽擱了這些日，想必那信箋上又要寫滿嬌嗔之語，字字句句都要鬧他。
思及此，覃景堯唇角不自覺揚起一抹淺笑，不知從何時起，讀她那些或嗔或喜的筆墨，竟成了他繁忙政務中難得的閑趣。
“將這幾日的書信都取來。”
同澤與將亭二人俱為心腹，各司其職。同澤隨侍主外，將亭留守主內。此刻聞主上開口，素來沈穩的將亭心頭突地一跳，
大人暫居玉青休養時，他奉命留守京城。雖得同澤不時提點，卻始終未能參透大人與那女子之間的玄機。
直至收到大人自玉青發來的密信，他當即親自主持督辦，偽造身份文書，置辦隱秘府邸，編造周全來歷，甚至預擬應對盤查的說辭，樁樁件件，皆安排得天衣無縫。
以大人之權勢，置辦一處宅院，編造一套天衣無縫的身份，原算不得什麽難事，然這份用心著實令人意外。
更教人驚詫的是，近來大人案牘勞形之餘，竟仍與那女子書信往來不絕，雖非每封必回，但不時便會精心挑選些時興的釵環衣料，精巧玩物差人送去。
如此種種，足見大人待那女子，絕非尋常。
可那府中，已接連好幾日未見那女子的書信送到。從前那些信箋素來只經大人之手，旁人不得窺視，故而此番音訊杳然，究竟是她怠慢了筆墨，還是另有隱情，竟是無從揣測。
屋內涼意沁骨，將亭額角卻滲出細密汗珠。他不敢遲疑，當即趨前深深一揖，聲音繃得極緊：“稟大人，姑娘的書信...已斷了五日。”
覃景堯眼皮微掀，那雙眼深不見底，似裹挾著黑雲壓城之勢，只一眼便迫得人呼吸凝滯，脊背生寒。
喀的一聲輕響後，屋內霎時靜得恍若無人。冰鑒上氤氳的白氣仿佛驟然凝滯，唯將亭額間冷汗啪嗒墜地，在黑褐相間的大理石地磚上洇開一片暗色水痕，轉瞬便被吸盡了痕跡。
覃景堯緩緩移開視線，指節輕叩案幾，聲音冷冽：“取最後一封書信來。”
將亭肅然應諾，疾步趨入內室同時，以臂袖抹去額鬢汗珠，方自墻邊博古架上小心翼翼地捧下一個半臂長的棗紅色鎏金木匣，後疾步而出，恭敬地將木匣置於案上，
輕啟銅扣，取出位於最上方一封粉白信箋，那信箋厚實挺括，隱隱透出清雅馨香，信封上還以金粉勾勒著幾枝含苞的杏花。
修長如玉的指節從信封中抽出信箋，輕輕展開。他垂眸細覽，目光再次撫過那些不久前才悠然品讀過的字句，
信中依舊是她慣常的絮語，說起近日靈感忽至繪的新圖樣，直白問他可有想她，還要忙碌多久才能見面，如是傾訴她滾燙濃烈的相思。
信紙邊角處散落著數幅小像，雖只寥寥數筆，然或嗔或笑，或顰或喜，俱將她的神韻勾勒得活靈活現，整封信透著令人心頭發軟的暖意，字裏行間看不出絲毫異常。
覃景堯唇角倏然繃緊，目光沈沈落在信箋一角，那裏畫著個臉頰圓潤的少女，正癟著嘴，大大的眼兒盈盈望來泫然欲泣，小小的雙手高舉著塊寫著“想你”二字的木牌子，
他定定望著，眸色陡然轉深，棕黑色的瞳孔裏似有暴風驟雨在無聲翻湧。
“派信隼去信玉青，立刻。”
“是！”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）