狛治
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狛治
江戶的雨總是帶著股洗不掉的腥氣，混著泥水路的濁流，在窄巷裏蜿蜒成河。
狛治縮在屋檐下，十三歲的少年瘦得像根晾衣桿，懷裏卻緊緊揣著個油紙包，裏面是剛從藥鋪偷來的退燒藥。
雨打濕了他的頭發，水珠順著額前的碎發往下淌，滴在凍得發紅的手背上，他卻渾然不覺，只盯著街角那個巡捕的身影。
這已經是他這個月第三次被抓了。前兩次因為個子小，巡捕只踹了他兩腳，罵了句“小雜種”便放了。可這次不同，藥鋪老板追出來時被石板絆倒，磕掉了半顆牙，此刻正捂著嘴在巷口跳腳，喊著要送他去“作務場”——那地方，進去的孩子沒幾個能囫圇著出來。
狛治趁著巡捕彎腰扶人的空檔，像泥鰍似的鉆進旁邊的暗巷。
油紙包被擠得變了形，藥香混著雨水的潮氣鉆進鼻腔，他忽然想起家裏咳得快斷氣的父親，喉嚨猛地發緊，跑起來的腳步更快了。
他的家在町外的貧民窟，一間四面漏風的木板房，稻草鋪的屋頂早被蟲蛀得千瘡百孔。推開吱呀作響的木門，濃重的草藥味撲面而來，父親蜷縮在鋪著破棉絮的地鋪上，胸口起伏得像風中殘燭，每一次呼吸都帶著撕心裂肺的咳。
“爹，藥……藥來了。”狛治撲過去，手抖得打不開油紙包。
父親艱難地睜開眼，渾濁的眼球轉向他，嘴唇動了動，卻只發出嗬嗬的聲響。狛治這才發現，父親的臉頰燒得通紅，連耳垂都泛著不正常的艷色。他急得眼淚直掉，好不容易倒出藥粉，就著冷水想灌進去，卻被父親劇烈的咳嗽噴了滿臉。
“沒用的……”父親忽然抓住他的手腕，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“別再偷了，狛治……爹活不成了，別把你自己搭進去……”
“爹你別說胡話！”狛治掰開他的手，硬是把藥粉混著水灌了進去，“醫生說這藥有用！只要吃了就會好的！”
可藥沒起作用。
第二天一早，父親的燒不但沒退，反而開始說胡話，一會兒喊著早逝的母親，一會兒又罵自己沒本事，連兒子都養不活。
狛治跪在地上，聽著父親斷斷續續的囈語，指甲深深掐進掌心——他沒錢再去買藥了，藥鋪老板已經認得他，巡捕也在四處找他。
他只能再冒險。
這次他盯上了町裏的綢緞莊，聽說老板昨晚收了筆銀子，就放在櫃臺的抽屜裏。深夜的綢緞莊靜得能聽見自己的心跳，狛治撬開後窗的木閂，剛鉆進去，就被守夜的夥計逮了個正著。
這次沒人再因為他年幼而放過他。綢緞莊老板是町裏的頭面人物，當即就報了官。
狛治被捆在町口的柱子上，巡捕拿著藤條，一下下抽在他背上，疼得他渾身發抖，卻死死咬著牙不吭一聲。
圍觀的人越來越多，指指點點的議論像針似的紮進他耳朵裏。
“這就是那個偷藥的小崽子？”
“聽說他爹快死了，也是可憐……”
“可憐？偷東西就該打！再大點就是江洋大盜！”
藤條抽破了衣服，血珠滲出來，混著雨水往下滴。巡捕打累了，把藤條遞給綢緞莊老板，獰笑著說：“老板，您親自來幾下，出出氣！”
老板接過藤條，擼起袖子就要打，手腕卻突然被人攥住了。那只手很穩，指尖微涼，力道卻大得驚人，老板疼得“哎喲”一聲，藤條“啪”地掉在地上。
“差不多就行了。”
一個女聲響起，清清淡淡的，卻帶著不容置疑的分量。
狛治費力地擡起頭，透過模糊的視線，看到一個穿著玄黑色襦袢的女子站在面前。她的長發披散在身後，腰間掛著把看起來有些年頭的長刀，臉上沒什麽表情，眼神卻冷得讓人發怵。
“你是誰？敢管老子的事？”綢緞莊老板氣急敗壞地吼道。
女子沒理他，只是低頭看著狛治，問：“能走嗎？”
狛治楞了楞，沒明白她的意思。
女子卻忽然彎腰，解開了捆著他的繩子。巡捕們見狀要上來攔，被她擡手一擋，不知怎麽就摔了個四腳朝天。
圍觀的人驚呼起來，女子已經背起狛治，腳步輕快地穿過人群。
“放我下來！”狛治掙紮著，背上的傷口被扯得生疼，“我不用你管！”
女子沒說話，只是往貧民窟的方向走。
風掀起她的衣擺，狛治聞到她身上有種淡淡的草藥味，和父親喝的藥味不同，清清爽爽的，像雨後的竹林。
回到木板房時，父親已經沒了聲息。
狛治掙脫女子的懷抱撲過去，發現父親的身體已經開始發涼，手裏卻緊緊攥著根麻繩——那是他準備用來上吊的。狛治的眼淚瞬間湧了出來，趴在父親身上嚎啕大哭，哭聲在空蕩的屋子裏回蕩，聽得人心頭發緊。
女子蹲下身，探了探父親的鼻息，又摸了摸他的頸動脈，立刻將他整個人扶起，朝他後背狠狠拍打。
“你幹什麽！”狛治怒吼，可是受刑的身體支撐不了他奔向他們。
女子沒有理他，繼續手裏的動作，沒過多久，父親的胸口忽然微微起伏了一下，接著是第二下，第三下……
“他還活著。”女子站起身，用布條包紮好指尖的傷口，“只是氣若游絲，需要好好調養。”
狛治瞪大了眼睛，看著父親漸漸恢覆血色的臉頰，又看看女子指尖的血跡，突然“撲通”一聲跪在地上，重重地磕了個頭：“多謝姑娘救命之恩！”
女子扶起他，眉頭微蹙：“磕頭就不必了。你父親需要藥，需要吃的，你打算怎麽辦？還去偷？”
狛治低下頭，手指絞著破爛的衣角：“我……我除了偷，什麽都不會。”
“我教你。”女子說，“明天跟我去擺攤，賣些自己做的小玩意兒，總能換些錢。”
狛治猛地擡頭，眼裏滿是抗拒：“我不幹！擺攤能賺幾個錢？還不夠買副好藥的！”他說著，突然揮拳打過去，想逼女子離開——他不需要同情，更不需要這種慢悠悠的施舍。
可他的拳頭還沒碰到女子的衣角，就被她輕易地抓住了。女子的手勁很大，捏得他骨頭生疼，他掙紮了幾下，根本掙脫不開，反而被女子輕輕一推，摔了個屁股墩。
“打不過我，就乖乖聽話。”女子拍了拍他的肩膀，語氣平淡，“要麽跟我擺攤，要麽等著下次被巡捕抓住，送去作務場，你選一個。”
狛治咬著牙，看著女子平靜的眼神，突然覺得一陣無力。他確實打不過她，也確實不想去作務場。最終，他悶悶地“嗯”了一聲，算是答應了。
接下來的日子，狛治過得異常“憋屈”。
女子——他後來知道她叫矢凜奈——不知從哪裏弄來些木頭和竹片，教他做些小玩意兒：竹編的蚱蜢、木雕的小狐貍、彩繪的木牌。矢凜奈的手藝很好，編出來的蚱蜢栩栩如生，木雕的狐貍眼神靈動，擺在町口的小攤上，總能吸引些孩子來買。
狛治一開始很抵觸，做出來的東西歪歪扭扭，竹片紮到手也不吭聲，只是賭氣似的跟自己較勁。
矢凜奈也不說他，只是默默地把他做壞的東西拆了重編，把他刻崩了的木頭磨平，然後在旁邊做個樣子給他看。
有一次，幾個地痞流氓來攤前鬧事，說要收“保護費”，還伸手去搶攤上的錢。
狛治氣得要沖上去拼命，被矢凜奈一把拉住。她沒多說什麽，只是擡腳一掃，就把領頭的地痞踹倒在地，另外幾個剛想動手，就被她三拳兩腳打得哭爹喊娘，連滾帶爬地跑了。
狛治看得目瞪口呆。他這才明白，矢凜奈腰間的長刀不是擺設，她的身手比町裏最厲害的武夫還要好。
那天收攤回家的路上，他忍不住問：“你到底是誰？為什麽這麽能打？”
矢凜奈看著天邊的晚霞，淡淡地說：“以前練過。”
“那你教我好不好？”狛治眼睛一亮，“我學會了，就不用再怕那些地痞了，也能保護爹了！”
矢凜奈轉頭看他，眼裏帶著點笑意：“可以。但前提是，你的小玩意兒能賣夠買藥的錢。”
從那以後，狛治學手藝更認真了。他的手指靈活，學東西很快，沒多久就能做出像模像樣的竹蚱蜢，木雕的狐貍也有了幾分靈氣。
晚上收攤後，矢凜奈就教他紮馬步、練呼吸、練刀，雖然累得滿頭大汗，他卻覺得渾身都有使不完的勁。
父親的身體漸漸好轉，能坐起來喝藥，有時還能幫著串些木牌的繩子。他看著兒子每天回來時手上沾著的木屑和竹篾，看著他不再像以前那樣眼神發狠，而是會笑著說“今天賣了三個狐貍”，渾濁的眼裏總是含著淚。
“矢凜小姐，”有天晚上，父親拉著矢凜奈的手，聲音很輕，“謝謝你……把這孩子教好……他娘走得早，我沒本事，差點讓他走了歪路……”
矢凜奈拍了拍他的手：“他本性不壞，只是被逼急了。”
狛治在門外聽到這話，鼻子一酸，悄悄退了回去。
他想起自己以前偷東西時的慌張，想起被打時的屈辱，再看看現在攤在桌上的竹片和刻刀，突然覺得，這樣的日子好像也不錯。
他開始叫矢凜奈“姐姐”，雖然語氣還有點別扭，但眼裏的親近卻藏不住。
可好景不長。
入秋後，父親的病突然加重了。這次不是發燒咳嗽，而是咳血，一口口的鮮血染紅了破棉絮，看得狛治心驚膽戰。
矢凜奈請來了町裏最好的醫生，開了很貴的藥，可父親的身體還是一天天垮下去。
彌留之際，父親拉著狛治的手，又看了看站在一旁的矢凜奈，忽然笑了。那笑容很輕，卻帶著前所未有的欣慰：“狛治……你現在……很好……爹放心了……”他的目光掃過桌上狛治剛做好的木雕，那是只展翅的雄鷹，“要好好……跟著你姐姐……好好做人……”
說完這句話，他的手垂了下去，眼睛卻還望著天花板，像是看到了什麽美好的景象。
狛治抱著父親的身體，沒有哭，只是肩膀不停地發抖。矢凜奈站在他身邊，輕輕拍著他的背，什麽也沒說。
窗外的雨又開始下了，淅淅瀝瀝的，像是在為這個苦命的老人送行。
安葬了父親，狛治沈默了好幾天。矢凜奈也沒催他，只是每天照常擺攤，把他做的小玩意兒擺得整整齊齊。
直到第七天，狛治突然拿起竹片，編了只最大的蚱蜢，放在攤上。
“姐姐，”他擡頭看向矢凜奈，眼裏雖然還有紅血絲，卻透著一股堅定，“以後我來編蚱蜢，你木雕，咱們把攤子擺得大一點。”
矢凜奈看著他，笑了：“好。”
陽光透過雲層照下來，落在兩人身上，也落在那些栩栩如生的小玩意兒上。
木板房雖然依舊破舊，卻因為有了煙火氣，有了彼此的陪伴，變得溫暖起來。狛治知道，父親說得對，他現在很好，以後會更好。
因為他不再是孤身一人，他有姐姐了。
-
秋日的陽光斜斜地淌過町口的石板路，給狛治的小攤鍍上了層暖黃。
竹編的蚱蜢在風裏輕輕晃動，木雕的狐貍擺得整整齊齊，昨天新刻的木牌上還留著淡淡的松木香。
矢凜奈一早去了市集采買，臨走時塞給他幾個銅板，讓他中午買兩個剛出爐的紅豆包。
“姐姐說今天會晚些回來，讓我看好攤子。”狛治用石塊壓住被風吹起的布幡，心裏盤算著等下要不要去旁邊的糖畫攤換個小玩意兒——他昨天賣了五個木雕，賺的錢夠買兩串糖畫了。
忽然，一陣尖利的哭喊聲劃破了街面的熱鬧。
“放開我！你們這群無賴！”
狛治擡頭望去，只見三個流裏流氣的漢子正圍著個穿藍布裙的姑娘，其中一個滿臉橫肉的家夥正扯著姑娘的包袱，笑得不懷好意：“小娘子，跟哥哥們去喝杯茶，這包袱啊，哥哥就幫你‘保管’了！”
姑娘嚇得臉色發白，拼命掙紮，包袱帶卻“啪”地斷了，裏面的針線簍滾了出來，彩色的線軸撒了一地。
周圍的攤販紛紛低下頭，假裝沒看見——這幾個是町裏出了名的流氓，背後有浪人撐腰，沒人敢惹。
狛治攥緊了拳頭，指節泛白。他想起以前自己被欺負時的無力，想起矢凜奈說過“能出手時，就別低頭”。
他抓起身邊一根用來撐布幡的竹竿，猛地沖了過去，用盡力氣朝那橫肉漢子背上打去：“放開她！”
竹竿斷成兩截，橫肉漢子吃痛回頭，看到是個半大的小子，頓時火了：“哪裏來的野崽子，敢管你爺爺的事？”他反手一巴掌扇在狛治臉上，力道大得讓他原地打了個轉，嘴角立刻滲出血來。
另兩個流氓也圍了上來，擡腳就往狛治身上踹。
“不知死活的東西！”
“上次沒被打夠是吧？”
拳腳像雨點似的落下，疼得狛治眼前發黑，可他死死盯著那個還在哭的姑娘，像頭被惹急的小獸，硬是沒躲開。
“別打了！我跟你們走還不行嗎？”姑娘哭喊著要去拉，卻被流氓推到一邊。
“跟我們走？晚了！”橫肉漢子獰笑著，擡腳就要往狛治心口踹。
就在這時，狛治突然動了。
他在地上一滾，躲開那只腳，同時抓住漢子的腳踝，猛地用力一拽。那漢子猝不及防，“咚”地摔了個四腳朝天，半天沒爬起來。另兩個流氓楞了一下，剛想上前，就被狛治撲過去抱住腿，狠狠咬在膝蓋上。
“啊——”慘叫聲刺破了空氣。
狛治不知道自己哪來的力氣，只覺得腦子裏有團火在燒，燒掉了疼，燒掉了怕，只剩下一股想把這些人撕碎的狠勁。他搶過一個流氓掉在地上的短棍，劈頭蓋臉地打過去，動作沒什麽章法，卻快得驚人，帶著股不要命的狠戾。
三個流氓被他打得鼻青臉腫，看著眼前這個眼睛發紅、嘴角帶血的少年，竟生出幾分懼意，連滾帶爬地跑了。
姑娘連忙跑過來扶他：“你沒事吧？謝謝你……”
狛治沒理她，只是盯著流氓逃走的方向，胸口劇烈起伏，眼裏的紅血絲像蛛網似的蔓延開。
剛才那股狠勁還沒褪去，手指因為用力而微微發顫，心裏卻有種奇異的暢快——原來打倒他們，是這種感覺。
“有意思。”
一個低沈的聲音突然在身後響起。狛治猛地回頭，看到個穿著素色道場服的中年男人站在那裏，腰間別著把木刀，面容清瘦，眼神銳利，正饒有興致地看著他。
“徒手打倒三個成年男人，還是個半大的孩子。”男人緩步走過來，目光掃過他滲血的嘴角，又落在他微微發抖的手上，“骨頭夠硬，狠勁也足。”
狛治警惕地後退一步，握緊了手裏的斷棍：“你是誰？”
“慶藏。”男人淡淡道，“素流道場的主人。”他忽然擡手，快得讓人看不清動作，指尖在狛治胳膊上一彈。
狛治只覺得一陣劇痛襲來，手裏的斷棍“啪”地掉在地上，整條胳膊都麻了。
“你幹什麽？！”狛治又驚又怒，想撲上去，卻被慶藏輕易按住肩膀。那力道不大，卻像座山似的壓得他動彈不得。
“這麽好的天賦，擺攤可惜了。”慶藏看著他眼裏的戾氣，嘴角勾起抹意味不明的笑，“想不想學真本事？想不想再也沒人敢欺負你？”
狛治一楞，隨即掙紮得更厲害：“放開我！我才不跟你走！我要等我姐姐回來！”
“你姐姐？”慶藏挑了挑眉，“她能護你一時，能護你一輩子？”他突然加重了力道，“剛才那股狠勁哪去了？還是說，你只想當個躲在女人身後的窩囊廢？”
這句話像針似的紮進狛治心裏。
他想起剛才被打時的無力，想起打倒流氓後的暢快，眼裏的猶豫漸漸被不甘取代。
慶藏看出了他的動搖，突然松開手，卻在他轉身想跑的瞬間，一掌劈在他後頸。狛治只覺得眼前一黑，便失去了知覺。
慶藏彎腰扛起他，對那個還楞在原地的姑娘道：“告訴他姐姐，想找他，就來素流道場。”
說完，他扛著昏迷的狛治，頭也不回地往町外走去。
陽光依舊暖融融的，狛治的小攤還擺在原地，竹編的蚱蜢在風裏輕輕搖晃，只是那個守攤的少年，已經不見了蹤影。
遠處的市集上，矢凜奈正提著菜籃子，盤算著晚上做狛治愛吃的味增湯，渾然不知町口發生的變故。
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江戶的雨總是帶著股洗不掉的腥氣，混著泥水路的濁流，在窄巷裏蜿蜒成河。
狛治縮在屋檐下，十三歲的少年瘦得像根晾衣桿，懷裏卻緊緊揣著個油紙包，裏面是剛從藥鋪偷來的退燒藥。
雨打濕了他的頭發，水珠順著額前的碎發往下淌，滴在凍得發紅的手背上，他卻渾然不覺，只盯著街角那個巡捕的身影。
這已經是他這個月第三次被抓了。前兩次因為個子小，巡捕只踹了他兩腳，罵了句“小雜種”便放了。可這次不同，藥鋪老板追出來時被石板絆倒，磕掉了半顆牙，此刻正捂著嘴在巷口跳腳，喊著要送他去“作務場”——那地方，進去的孩子沒幾個能囫圇著出來。
狛治趁著巡捕彎腰扶人的空檔，像泥鰍似的鉆進旁邊的暗巷。
油紙包被擠得變了形，藥香混著雨水的潮氣鉆進鼻腔，他忽然想起家裏咳得快斷氣的父親，喉嚨猛地發緊，跑起來的腳步更快了。
他的家在町外的貧民窟，一間四面漏風的木板房，稻草鋪的屋頂早被蟲蛀得千瘡百孔。推開吱呀作響的木門，濃重的草藥味撲面而來，父親蜷縮在鋪著破棉絮的地鋪上，胸口起伏得像風中殘燭，每一次呼吸都帶著撕心裂肺的咳。
“爹，藥……藥來了。”狛治撲過去，手抖得打不開油紙包。
父親艱難地睜開眼，渾濁的眼球轉向他，嘴唇動了動，卻只發出嗬嗬的聲響。狛治這才發現，父親的臉頰燒得通紅，連耳垂都泛著不正常的艷色。他急得眼淚直掉，好不容易倒出藥粉，就著冷水想灌進去，卻被父親劇烈的咳嗽噴了滿臉。
“沒用的……”父親忽然抓住他的手腕，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“別再偷了，狛治……爹活不成了，別把你自己搭進去……”
“爹你別說胡話！”狛治掰開他的手，硬是把藥粉混著水灌了進去，“醫生說這藥有用！只要吃了就會好的！”
可藥沒起作用。
第二天一早，父親的燒不但沒退，反而開始說胡話，一會兒喊著早逝的母親，一會兒又罵自己沒本事，連兒子都養不活。
狛治跪在地上，聽著父親斷斷續續的囈語，指甲深深掐進掌心——他沒錢再去買藥了，藥鋪老板已經認得他，巡捕也在四處找他。
他只能再冒險。
這次他盯上了町裏的綢緞莊，聽說老板昨晚收了筆銀子，就放在櫃臺的抽屜裏。深夜的綢緞莊靜得能聽見自己的心跳，狛治撬開後窗的木閂，剛鉆進去，就被守夜的夥計逮了個正著。
這次沒人再因為他年幼而放過他。綢緞莊老板是町裏的頭面人物，當即就報了官。
狛治被捆在町口的柱子上，巡捕拿著藤條，一下下抽在他背上，疼得他渾身發抖，卻死死咬著牙不吭一聲。
圍觀的人越來越多，指指點點的議論像針似的紮進他耳朵裏。
“這就是那個偷藥的小崽子？”
“聽說他爹快死了，也是可憐……”
“可憐？偷東西就該打！再大點就是江洋大盜！”
藤條抽破了衣服，血珠滲出來，混著雨水往下滴。巡捕打累了，把藤條遞給綢緞莊老板，獰笑著說：“老板，您親自來幾下，出出氣！”
老板接過藤條，擼起袖子就要打，手腕卻突然被人攥住了。那只手很穩，指尖微涼，力道卻大得驚人，老板疼得“哎喲”一聲，藤條“啪”地掉在地上。
“差不多就行了。”
一個女聲響起，清清淡淡的，卻帶著不容置疑的分量。
狛治費力地擡起頭，透過模糊的視線，看到一個穿著玄黑色襦袢的女子站在面前。她的長發披散在身後，腰間掛著把看起來有些年頭的長刀，臉上沒什麽表情，眼神卻冷得讓人發怵。
“你是誰？敢管老子的事？”綢緞莊老板氣急敗壞地吼道。
女子沒理他，只是低頭看著狛治，問：“能走嗎？”
狛治楞了楞，沒明白她的意思。
女子卻忽然彎腰，解開了捆著他的繩子。巡捕們見狀要上來攔，被她擡手一擋，不知怎麽就摔了個四腳朝天。
圍觀的人驚呼起來，女子已經背起狛治，腳步輕快地穿過人群。
“放我下來！”狛治掙紮著，背上的傷口被扯得生疼，“我不用你管！”
女子沒說話，只是往貧民窟的方向走。
風掀起她的衣擺，狛治聞到她身上有種淡淡的草藥味，和父親喝的藥味不同，清清爽爽的，像雨後的竹林。
回到木板房時，父親已經沒了聲息。
狛治掙脫女子的懷抱撲過去，發現父親的身體已經開始發涼，手裏卻緊緊攥著根麻繩——那是他準備用來上吊的。狛治的眼淚瞬間湧了出來，趴在父親身上嚎啕大哭，哭聲在空蕩的屋子裏回蕩，聽得人心頭發緊。
女子蹲下身，探了探父親的鼻息，又摸了摸他的頸動脈，立刻將他整個人扶起，朝他後背狠狠拍打。
“你幹什麽！”狛治怒吼，可是受刑的身體支撐不了他奔向他們。
女子沒有理他，繼續手裏的動作，沒過多久，父親的胸口忽然微微起伏了一下，接著是第二下，第三下……
“他還活著。”女子站起身，用布條包紮好指尖的傷口，“只是氣若游絲，需要好好調養。”
狛治瞪大了眼睛，看著父親漸漸恢覆血色的臉頰，又看看女子指尖的血跡，突然“撲通”一聲跪在地上，重重地磕了個頭：“多謝姑娘救命之恩！”
女子扶起他，眉頭微蹙：“磕頭就不必了。你父親需要藥，需要吃的，你打算怎麽辦？還去偷？”
狛治低下頭，手指絞著破爛的衣角：“我……我除了偷，什麽都不會。”
“我教你。”女子說，“明天跟我去擺攤，賣些自己做的小玩意兒，總能換些錢。”
狛治猛地擡頭，眼裏滿是抗拒：“我不幹！擺攤能賺幾個錢？還不夠買副好藥的！”他說著，突然揮拳打過去，想逼女子離開——他不需要同情，更不需要這種慢悠悠的施舍。
可他的拳頭還沒碰到女子的衣角，就被她輕易地抓住了。女子的手勁很大，捏得他骨頭生疼，他掙紮了幾下，根本掙脫不開，反而被女子輕輕一推，摔了個屁股墩。
“打不過我，就乖乖聽話。”女子拍了拍他的肩膀，語氣平淡，“要麽跟我擺攤，要麽等著下次被巡捕抓住，送去作務場，你選一個。”
狛治咬著牙，看著女子平靜的眼神，突然覺得一陣無力。他確實打不過她，也確實不想去作務場。最終，他悶悶地“嗯”了一聲，算是答應了。
接下來的日子，狛治過得異常“憋屈”。
女子——他後來知道她叫矢凜奈——不知從哪裏弄來些木頭和竹片，教他做些小玩意兒：竹編的蚱蜢、木雕的小狐貍、彩繪的木牌。矢凜奈的手藝很好，編出來的蚱蜢栩栩如生，木雕的狐貍眼神靈動，擺在町口的小攤上，總能吸引些孩子來買。
狛治一開始很抵觸，做出來的東西歪歪扭扭，竹片紮到手也不吭聲，只是賭氣似的跟自己較勁。
矢凜奈也不說他，只是默默地把他做壞的東西拆了重編，把他刻崩了的木頭磨平，然後在旁邊做個樣子給他看。
有一次，幾個地痞流氓來攤前鬧事，說要收“保護費”，還伸手去搶攤上的錢。
狛治氣得要沖上去拼命，被矢凜奈一把拉住。她沒多說什麽，只是擡腳一掃，就把領頭的地痞踹倒在地，另外幾個剛想動手，就被她三拳兩腳打得哭爹喊娘，連滾帶爬地跑了。
狛治看得目瞪口呆。他這才明白，矢凜奈腰間的長刀不是擺設，她的身手比町裏最厲害的武夫還要好。
那天收攤回家的路上，他忍不住問：“你到底是誰？為什麽這麽能打？”
矢凜奈看著天邊的晚霞，淡淡地說：“以前練過。”
“那你教我好不好？”狛治眼睛一亮，“我學會了，就不用再怕那些地痞了，也能保護爹了！”
矢凜奈轉頭看他，眼裏帶著點笑意：“可以。但前提是，你的小玩意兒能賣夠買藥的錢。”
從那以後，狛治學手藝更認真了。他的手指靈活，學東西很快，沒多久就能做出像模像樣的竹蚱蜢，木雕的狐貍也有了幾分靈氣。
晚上收攤後，矢凜奈就教他紮馬步、練呼吸、練刀，雖然累得滿頭大汗，他卻覺得渾身都有使不完的勁。
父親的身體漸漸好轉，能坐起來喝藥，有時還能幫著串些木牌的繩子。他看著兒子每天回來時手上沾著的木屑和竹篾，看著他不再像以前那樣眼神發狠，而是會笑著說“今天賣了三個狐貍”，渾濁的眼裏總是含著淚。
“矢凜小姐，”有天晚上，父親拉著矢凜奈的手，聲音很輕，“謝謝你……把這孩子教好……他娘走得早，我沒本事，差點讓他走了歪路……”
矢凜奈拍了拍他的手：“他本性不壞，只是被逼急了。”
狛治在門外聽到這話，鼻子一酸，悄悄退了回去。
他想起自己以前偷東西時的慌張，想起被打時的屈辱，再看看現在攤在桌上的竹片和刻刀，突然覺得，這樣的日子好像也不錯。
他開始叫矢凜奈“姐姐”，雖然語氣還有點別扭，但眼裏的親近卻藏不住。
可好景不長。
入秋後，父親的病突然加重了。這次不是發燒咳嗽，而是咳血，一口口的鮮血染紅了破棉絮，看得狛治心驚膽戰。
矢凜奈請來了町裏最好的醫生，開了很貴的藥，可父親的身體還是一天天垮下去。
彌留之際，父親拉著狛治的手，又看了看站在一旁的矢凜奈，忽然笑了。那笑容很輕，卻帶著前所未有的欣慰：“狛治……你現在……很好……爹放心了……”他的目光掃過桌上狛治剛做好的木雕，那是只展翅的雄鷹，“要好好……跟著你姐姐……好好做人……”
說完這句話，他的手垂了下去，眼睛卻還望著天花板，像是看到了什麽美好的景象。
狛治抱著父親的身體，沒有哭，只是肩膀不停地發抖。矢凜奈站在他身邊，輕輕拍著他的背，什麽也沒說。
窗外的雨又開始下了，淅淅瀝瀝的，像是在為這個苦命的老人送行。
安葬了父親，狛治沈默了好幾天。矢凜奈也沒催他，只是每天照常擺攤，把他做的小玩意兒擺得整整齊齊。
直到第七天，狛治突然拿起竹片，編了只最大的蚱蜢，放在攤上。
“姐姐，”他擡頭看向矢凜奈，眼裏雖然還有紅血絲，卻透著一股堅定，“以後我來編蚱蜢，你木雕，咱們把攤子擺得大一點。”
矢凜奈看著他，笑了：“好。”
陽光透過雲層照下來，落在兩人身上，也落在那些栩栩如生的小玩意兒上。
木板房雖然依舊破舊，卻因為有了煙火氣，有了彼此的陪伴，變得溫暖起來。狛治知道，父親說得對，他現在很好，以後會更好。
因為他不再是孤身一人，他有姐姐了。
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秋日的陽光斜斜地淌過町口的石板路，給狛治的小攤鍍上了層暖黃。
竹編的蚱蜢在風裏輕輕晃動，木雕的狐貍擺得整整齊齊，昨天新刻的木牌上還留著淡淡的松木香。
矢凜奈一早去了市集采買，臨走時塞給他幾個銅板，讓他中午買兩個剛出爐的紅豆包。
“姐姐說今天會晚些回來，讓我看好攤子。”狛治用石塊壓住被風吹起的布幡，心裏盤算著等下要不要去旁邊的糖畫攤換個小玩意兒——他昨天賣了五個木雕，賺的錢夠買兩串糖畫了。
忽然，一陣尖利的哭喊聲劃破了街面的熱鬧。
“放開我！你們這群無賴！”
狛治擡頭望去，只見三個流裏流氣的漢子正圍著個穿藍布裙的姑娘，其中一個滿臉橫肉的家夥正扯著姑娘的包袱，笑得不懷好意：“小娘子，跟哥哥們去喝杯茶，這包袱啊，哥哥就幫你‘保管’了！”
姑娘嚇得臉色發白，拼命掙紮，包袱帶卻“啪”地斷了，裏面的針線簍滾了出來，彩色的線軸撒了一地。
周圍的攤販紛紛低下頭，假裝沒看見——這幾個是町裏出了名的流氓，背後有浪人撐腰，沒人敢惹。
狛治攥緊了拳頭，指節泛白。他想起以前自己被欺負時的無力，想起矢凜奈說過“能出手時，就別低頭”。
他抓起身邊一根用來撐布幡的竹竿，猛地沖了過去，用盡力氣朝那橫肉漢子背上打去：“放開她！”
竹竿斷成兩截，橫肉漢子吃痛回頭，看到是個半大的小子，頓時火了：“哪裏來的野崽子，敢管你爺爺的事？”他反手一巴掌扇在狛治臉上，力道大得讓他原地打了個轉，嘴角立刻滲出血來。
另兩個流氓也圍了上來，擡腳就往狛治身上踹。
“不知死活的東西！”
“上次沒被打夠是吧？”
拳腳像雨點似的落下，疼得狛治眼前發黑，可他死死盯著那個還在哭的姑娘，像頭被惹急的小獸，硬是沒躲開。
“別打了！我跟你們走還不行嗎？”姑娘哭喊著要去拉，卻被流氓推到一邊。
“跟我們走？晚了！”橫肉漢子獰笑著，擡腳就要往狛治心口踹。
就在這時，狛治突然動了。
他在地上一滾，躲開那只腳，同時抓住漢子的腳踝，猛地用力一拽。那漢子猝不及防，“咚”地摔了個四腳朝天，半天沒爬起來。另兩個流氓楞了一下，剛想上前，就被狛治撲過去抱住腿，狠狠咬在膝蓋上。
“啊——”慘叫聲刺破了空氣。
狛治不知道自己哪來的力氣，只覺得腦子裏有團火在燒，燒掉了疼，燒掉了怕，只剩下一股想把這些人撕碎的狠勁。他搶過一個流氓掉在地上的短棍，劈頭蓋臉地打過去，動作沒什麽章法，卻快得驚人，帶著股不要命的狠戾。
三個流氓被他打得鼻青臉腫，看著眼前這個眼睛發紅、嘴角帶血的少年，竟生出幾分懼意，連滾帶爬地跑了。
姑娘連忙跑過來扶他：“你沒事吧？謝謝你……”
狛治沒理她，只是盯著流氓逃走的方向，胸口劇烈起伏，眼裏的紅血絲像蛛網似的蔓延開。
剛才那股狠勁還沒褪去，手指因為用力而微微發顫，心裏卻有種奇異的暢快——原來打倒他們，是這種感覺。
“有意思。”
一個低沈的聲音突然在身後響起。狛治猛地回頭，看到個穿著素色道場服的中年男人站在那裏，腰間別著把木刀，面容清瘦，眼神銳利，正饒有興致地看著他。
“徒手打倒三個成年男人，還是個半大的孩子。”男人緩步走過來，目光掃過他滲血的嘴角，又落在他微微發抖的手上，“骨頭夠硬，狠勁也足。”
狛治警惕地後退一步，握緊了手裏的斷棍：“你是誰？”
“慶藏。”男人淡淡道，“素流道場的主人。”他忽然擡手，快得讓人看不清動作，指尖在狛治胳膊上一彈。
狛治只覺得一陣劇痛襲來，手裏的斷棍“啪”地掉在地上，整條胳膊都麻了。
“你幹什麽？！”狛治又驚又怒，想撲上去，卻被慶藏輕易按住肩膀。那力道不大，卻像座山似的壓得他動彈不得。
“這麽好的天賦，擺攤可惜了。”慶藏看著他眼裏的戾氣，嘴角勾起抹意味不明的笑，“想不想學真本事？想不想再也沒人敢欺負你？”
狛治一楞，隨即掙紮得更厲害：“放開我！我才不跟你走！我要等我姐姐回來！”
“你姐姐？”慶藏挑了挑眉，“她能護你一時，能護你一輩子？”他突然加重了力道，“剛才那股狠勁哪去了？還是說，你只想當個躲在女人身後的窩囊廢？”
這句話像針似的紮進狛治心裏。
他想起剛才被打時的無力，想起打倒流氓後的暢快，眼裏的猶豫漸漸被不甘取代。
慶藏看出了他的動搖，突然松開手，卻在他轉身想跑的瞬間，一掌劈在他後頸。狛治只覺得眼前一黑，便失去了知覺。
慶藏彎腰扛起他，對那個還楞在原地的姑娘道：“告訴他姐姐，想找他，就來素流道場。”
說完，他扛著昏迷的狛治，頭也不回地往町外走去。
陽光依舊暖融融的，狛治的小攤還擺在原地，竹編的蚱蜢在風裏輕輕搖晃，只是那個守攤的少年，已經不見了蹤影。
遠處的市集上，矢凜奈正提著菜籃子，盤算著晚上做狛治愛吃的味增湯，渾然不知町口發生的變故。
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