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錯落的木梁在頭頂盤旋，無限城的空間仍在扭曲重組。
炭治郎的鼻腔裏卻驟然湧入一股濃烈的血腥氣息！
“這氣息……是上弦之三！”
未等他完全警戒，一道身影已如炮彈般砸落，腳下的木質地板瞬間崩裂。
煙塵中，金眸閃爍，猗窩座咧開嘴角，尖銳的犬齒在黑暗中泛著寒光：“終於……找到你了，煉獄杏壽郎！”
煉獄杏壽郎的刀鋒早已出鞘，熾熱的火焰纏繞刀身，照亮他堅毅的面容：“竈門少年！退後！”
炭治郎咬牙握緊日輪刀，但身體卻本能地繃緊——又見面了！
猗窩座的目光死死鎖定煉獄，嘴角的笑意愈發猙獰：“上一次在無限列車，你和矢凜奈……真是讓我印象深刻啊。”
“你的火焰……比那時更熾熱了！”猗窩座狂笑著，拳頭攥緊，鬥氣如風暴般席卷。
煉獄的眼神銳利如刀，聲音低沈而堅定：“這一次，不會再讓你逃了。”
猗窩座的拳頭撕裂空氣，直逼煉獄面門！
“破壞殺·空式！”
“轟——！”
煉獄側身閃避，原先站立的地板被拳風碾成齏粉，破碎的殘渣將他臉上和手臂上都劃出好幾道血痕。他反手揮刀，烈焰如怒龍般咆哮而出！
“炎之呼吸·二之型·炎天升騰！”
火焰與沖擊波相撞，爆風席卷四周。猗窩座狂笑著，拳頭再次轟出！
“就是這樣！燃燒吧！戰鬥吧！！”
每一拳都裹挾著足以粉碎鋼鐵的力量，煉獄的刀鋒與拳影激烈碰撞，火花四濺。炭治郎咬牙沖入戰局，日輪刀劃出熾紅弧光——
“火之神神樂·圓舞！”
猗窩座身形一晃，竟以毫厘之差避開斬擊，反手一記踢擊直掃炭治郎胸口！
“砰——！”
炭治郎被狠狠擊飛，撞碎數層木墻才勉強停下，口中溢出鮮血。
“太慢了！你的‘型’還不夠快！”猗窩座獰笑。
煉獄瞬間逼近，刀鋒直斬猗窩座脖頸！
“炎之呼吸·五之型·炎虎！”
火焰化作猛虎之形，咆哮著撕咬而上！猗窩座雙臂交叉格擋，血肉被灼燒的焦臭味彌漫開來，但他卻笑得更加癲狂。
“對！就是這樣！讓我更興奮一點吧！！”
炭治郎掙紮起身，肺部灼燒般疼痛，但眼中的戰意未減。
不行……他的速度太快了！必須更快！
煉獄的呼吸愈發沈重，但刀勢卻更加淩厲。猗窩座的攻勢如暴雨般傾瀉，每一擊都帶著毀滅性的力量。
“破壞殺·亂式！”
拳影如風暴般襲來，煉獄的刀鋒勉強格擋，左肩和右大腿卻被擊中，露出深可見骨的血肉，沖擊力讓他步步後退。
這家夥……在享受戰鬥！
炭治郎深吸一口氣，額頭上的斑紋顯現出光亮，血液在體內沸騰：“煉獄先生！我來助你！”
他猛然突進，日輪刀纏繞著熾紅烈焰，與煉獄的炎之呼吸形成共鳴！
“火之神神樂·碧羅天！”
“炎之呼吸·九之型·煉獄！”
兩道烈焰交織，化作焚天火海，朝猗窩座吞噬而去！
猗窩座瞳孔驟縮，但隨即狂笑：“這才像話！！”
他雙拳轟出，鬥氣凝聚成巨大沖擊波，與火焰激烈碰撞！
“轟隆隆——！”
無限城的結構在沖擊下崩塌，木屑紛飛，火光沖天。
煙塵中，猗窩座的身影緩緩浮現，半邊身體被燒得焦黑，但再生速度卻快得驚人。
“還不夠……你們還能更強吧？！”
煉獄的虎口滲血，但眼神依舊如炬：“竈門少年……下一擊，決勝負！”
炭治郎重重點頭，刀鋒燃起更熾烈的火焰。
猗窩座張開雙臂，鬥氣如漩渦般匯聚：“來吧！讓我看看你們的‘至高領域’！！”
煉獄杏壽郎的呼吸越發沈重，但握刀的手卻穩如磐石："竈門少年！記住我教你的——"
"心若不動，則火焰不熄！"
炭治郎的瞳孔猛地收縮。
猗窩座的拳頭再次襲來，這次的速度比之前更快！
"破壞殺·滅式！"
煉獄不退反進，額頭上出現火紅色的斑紋，瞬間，日輪刀上的火焰驟然暴漲！
"炎之呼吸·奧義·九之型·煉獄！"
"火之神神樂·碧羅之天！"
兩道烈焰交織成螺旋，宛如火龍卷般將猗窩座吞沒！猗窩座的笑聲在火焰中回蕩：
"就是這樣！這才是我期待的戰鬥！"
他的身體在高溫中迅速碳化，卻又以驚人的速度再生。但這一次，煉獄和炭治郎的攻勢沒有絲毫間隙！
煉獄突然變招，刀勢由劈轉挑。
"炎之呼吸·四之型·盛炎漩渦！"
火焰形成的漩渦將猗窩座牢牢困住，炭治郎抓住這轉瞬即逝的機會，日輪刀劃過一道完美的弧線——
"火之神神樂·圓舞一閃！"
刀鋒切入脖頸的瞬間，猗窩座的表情凝固了。
猗窩座的頭顱在空中旋轉。
世界忽然安靜了。
火焰、崩塌的無限城、鬼殺隊的刀光——全都消失了。
-
狛治的記憶，是從饑餓開始的。
破舊的木屋，漏風的墻壁，還有空氣中揮之不去的藥味和貧窮的氣息。他記事起，世界就只有灰暗的色調，唯一的光，是父親偶爾清醒時看向他的眼神，那眼神裏有愧疚，有疼愛，更多的是被病痛和絕望侵蝕的無力。
十一歲那年，像是被無形的手扼住了喉嚨，母親、祖母……身邊的親人一個接一個倒下，最終只剩下他和臥病在床的父親。藥鋪的門，對他而言比道場的大門還要沈重。沒錢，就意味著眼睜睜看著父親的氣息一點點微弱下去。
尊嚴在生存面前，輕如鴻毛。
狛治的手，開始伸向不屬於他的東西。起初是幾個銅板，後來是能換錢的小物件，再後來，是能填飽肚子的食物。每一次得手，他都心驚膽戰，卻又被父親咳嗽的聲音逼得再次伸出手。他厭惡這樣的自己，卻找不到其他出路。
偷竊成了他的生存課。他練得眼疾手快，練得在人群中像泥鰍一樣滑溜，也練得挨揍時咬緊牙關——骨頭上的疼，總比聽著父親咳到天亮的絕望要好受些。
好幾次被抓現行，對方看著他瘦得像根柴火的身子和那雙狠戾卻稚嫩的眼，多半是啐一口“小雜種”，踢幾腳便算了。
“等長大了，就沒這麽容易了。”有次被打得嘴角淌血，抓他的漢子蹲下來，眼神覆雜地說。
狛治沒說話，只是在心裏冷笑。長大了？能不能活到長大都不一定。
十五歲那年，他為了搶一個富商腰間的玉佩——那玉佩能換夠父親三個月的藥錢——被當場按住。富商啐著唾沫，說要讓這不知天高地厚的小子嘗嘗厲害。
他沒能像以前那樣僥幸脫身。重刑加身，鞭痕像蜈蚣一樣爬滿脊背，烙鐵的印記在胸口灼出永恒的痛。他咬著牙沒哼一聲，只是死死盯著牢頂的裂縫，心裏只有一個念頭：爹還在等藥。
拖著半殘的身子回到那間漏風的木屋時，迎接他的不是父親的咳嗽聲，而是懸在房梁上的冰冷身影。
狛治僵在門口，渾身的傷口仿佛瞬間失去了知覺。桌上放著半罐沒喝完的藥，旁邊壓著一張紙，是父親歪歪扭扭的字：“治兒，爹……受不了了，你要堂堂正正活下去……”
“堂堂正正”四個字，像燒紅的烙鐵，燙在狛治的心上。他的世界，徹底崩塌了。
狛治猛地抓起桌上的陶罐，狠狠砸在地上。碎片飛濺，藥汁潑了滿地，像一灘深色的血。
憑什麽？憑什麽那些穿著綾羅綢緞的人能隨意打罵他，憑什麽他拼了命想讓父親活下去都做不到？這世道，根本就是個吃人的泥沼！富人踩著窮人的骨頭享樂，窮人連喘口氣都要被掐著脖子！
憤怒像巖漿一樣在他胸腔裏炸開。他沖出木屋，像一頭受傷的野獸，見誰都想撲上去撕咬。街角幾個醉醺醺的浪人嘲笑他滿身是傷的樣子，還伸手推搡他。狛治沒說話，只是猛地矮身，一拳砸在最前面那人的膝蓋上。
“哢嚓”一聲脆響，伴隨著淒厲的慘叫。剩下的人還沒反應過來，就被他如狂風暴雨般的拳腳打翻在地。他下手又快又狠，招招沖著關節要害，仿佛要把積壓了數年的痛苦和憤怒，全發洩在這些陌生人身上。
“好俊的身手。”
一個低沈的聲音自身後響起。狛治猛地回頭，看到一個穿著素色道場服的中年男人，站姿挺拔，眼神銳利如刀，正饒有興致地看著他。
是慶藏。
“徒手就能打成這樣，是塊練武的料子。”慶藏說著，突然動了。他的動作不快，卻帶著一種不容抗拒的力量，狛治只覺得眼前一花，小腹就挨了一記重掌。
劇痛襲來，他踉蹌著後退幾步，悶哼一聲。還沒等站穩，慶藏已經欺近身，手肘頂住他的咽喉，將他按在了墻上。
“跟我走。”慶藏的語氣沒有商量的餘地，“去素流道場，把你這股子野勁，用對地方。”
狛治掙紮了幾下，卻發現對方的力氣大得驚人，喉嚨上的壓迫感讓他幾乎窒息。最終，他放棄了反抗，不是因為屈服，而是因為那只按住他的手，雖然有力，卻沒下死手——就像在馴服一頭烈馬，而非宰殺。
素流道場比狛治想象的還要破敗。院子裏的石板縫裏長著雜草，練功場的木柱有些歪斜，整個道場空無一人，除了他，再沒有別的門生。慶藏解釋說，世道不好，沒人願意來學這種賺不到錢的功夫，他只能白天出去打零工，晚上回來打理道場。
“我女兒戀雪身子弱，常年生病，”慶藏領著他來到一間小屋前，聲音柔和了些，“你幫我照看她，道場管你吃住，還能教你武功。”
狛治透過紙門的縫隙，看到屋裏一個面色蒼白的少女正靠在窗邊，手裏拿著一朵幹花，眼神安靜得像一汪水。那一刻，他想起了父親咳著喘著，卻總在他偷東西回來時，偷偷把藏起來的半個饅頭塞給他的樣子。
“……好。”他低聲應道。
狛治留了下來。道場很安靜，慶藏師父話不多，卻待他寬厚。真正讓他冰封的心泛起漣漪的，是慶藏那個總是坐在廊下，臉色有些蒼白的女兒——戀雪。
戀雪身子弱，不能像其他孩子一樣奔跑玩耍，大多數時候只是安靜地看著道場裏的弟子們練習，或者自己擺弄著花草。她的笑容很幹凈，像春日裏透過雲層的陽光。她從不問狛治的過去，只是會在他幹活累了的時候，遞上一杯溫水；會在他被其他弟子排擠時，輕聲說一句：“狛治先生很努力呢。”
狛治負責照顧戀雪，為她煎藥，陪她說話，聽她講喜歡的故事，描述她從未見過的、節日裏絢爛的煙花。他第一次知道，原來世界上還有那樣明亮的色彩。戀雪頭上總是戴著一個小巧的發飾，形狀像幾片層疊的雪花，隨著她的動作，偶爾會折射出細碎的光。
日子一天天過去，狛治在慶藏的指導下開始學習武道。拳頭握得越來越緊，不僅是為了變強，更是為了守護。他看著戀雪的笑容，心裏第一次有了“歸宿”的感覺。他想保護這個女孩，保護這個給予他溫暖的道場，用自己的雙手，而不是偷竊。
戀雪看他的眼神，也漸漸變了，多了些少女的羞澀和依賴。她會偷偷為他縫制護腕，會在他練拳受傷時，紅著眼睛為他包紮。
平靜的日子沒過多久，就被打破了。
那天狛治出去買藥材，回來時發現戀雪不見了。他心裏一緊，瘋了似的四處尋找，最後在城外的一片竹林裏找到了她。少女蜷縮在地上，臉色青紫，呼吸急促，顯然是哮喘犯了。旁邊扔著一個發簪，是戀雪常戴的那個。
後來他才知道，是隔壁劍道場場主的兒子，見戀雪生得好看，便趁慶藏外出，強行把她帶了出來。大概是沒想到戀雪會突然發病，那小子嚇得扔下她就跑了。
狛治抱著渾身發冷的戀雪往回趕，心裏的怒火幾乎要燒起來。他第一次如此清晰地感覺到，自己想要保護一個人的沖動，比當年想保護父親時，還要強烈百倍。
慶藏回來後，得知此事，氣得渾身發抖。他提著木刀就去了隔壁劍道場，要討個說法。對方人多勢眾，根本不把破敗的素流道場放在眼裏，提出要比試定輸贏。
“我來。”狛治攔住了慶藏，眼神冷得像冰。
他沒用兵刃，赤手空拳走上場。劍道場的弟子一個個沖上來，卻被他幹凈利落地打倒在地。拳腳碰撞的聲音、骨頭錯位的悶響、痛呼聲此起彼伏。他像一頭出籠的猛虎，招式狠辣，卻又帶著慶藏教給他的章法，不過片刻，就有九個人躺在了地上，再也爬不起來。
“以後，不準你們再靠近戀雪半步。”狛治站在場地中央，渾身散發著懾人的氣勢。
劍道場場主的兒子見狀，又驚又怒，失去了理智。他猛地拔出腰間的真刀，嘶吼著朝狛治砍了過來。
寒光閃過，所有人都驚呼出聲。狛治卻不閃不避，在刀鋒即將及身的瞬間，突然側身，左手精準地扣住對方的手腕，右手成掌，快如閃電般劈在刀背上。
“鐺！”
一聲脆響，那把精鐵打造的武士刀，竟然被他一掌劈成了兩半！
全場死寂。劍道場場主臉色煞白，沖上來一腳踹倒自己的兒子，對著狛治深深鞠躬：“犬子無禮，多謝閣下手下留情。”
經此一戰，再沒人敢來素流道場挑釁。
十八歲那年，慶藏把狛治叫到跟前，看著他日益挺拔的身姿和沈穩的眼神，點了點頭：“狛治，素流道場，交給你了。還有……戀雪，也拜托你了。”
狛治楞住了。他想起父親臨死前的那句話，“要堂堂正正活下去”。眼前的道場，身邊的戀雪，不就是父親希望他擁有的“堂堂正正”嗎？
“我願意。”他跪下身，對著慶藏重重磕了個頭，“師父放心，我會用生命守護道場，守護戀雪。”
戀雪捂著臉頰，羞紅了臉。
婚期定下來後，狛治帶著戀雪去看了煙花。那是戀雪從小就渴望的景象，彩色的光在夜空中炸開，映亮了她蒼白卻欣喜的臉。
“狛治先生，”她靠在他身邊，輕聲說，“這樣就夠了。”
“不夠。”狛治握緊她的手，眼神堅定，“我會變得比任何人都強，一輩子保護你，再也不讓你受一點委屈。”
結婚前夜，狛治獨自回了趟故鄉。那間木屋早已塌了一半，他在父親的墳前放上一束野花，低聲說：“爹，我要結婚了。她是個很好的姑娘，叫戀雪。我現在有自己的家了，您放心吧。”
風吹過墳頭的野草，沙沙作響，像是父親的回應。
他滿心歡喜地回到素流道場，卻看到鄰居神色慌張地等在門口。
“狛治先生！不好了！”鄰居抓住他的胳膊，聲音發顫，“你師父和戀雪小姐……他們……他們被人毒死了！我看到隔壁劍道場的人，鬼鬼祟祟地在你家井邊晃過……”
“轟——”
狛治只覺得腦子裏一聲巨響，整個世界都在旋轉。他踉蹌著沖進道場，看到慶藏和戀雪倒在屋裏，臉色青紫，早已沒了氣息。桌上還放著沒喝完的茶，空氣中彌漫著淡淡的苦杏仁味。
井……是井裏的水！
是那個劍道場場主的兒子！那個卑劣的小人！
滔天的恨意和絕望席卷了他。他像一頭失控的野獸，沖出了素流道場，沖向了隔壁的劍道道場。
慘叫聲、兵器斷裂聲、骨頭碎裂聲……成了那天唯一的旋律。狛治忘記了招式，忘記了疼痛，眼中只有血和覆仇。他徒手撕碎了阻礙他的一切，那些嘲笑過他、挑釁過他、如今害死他至親之人的人。
六十七具屍體，鋪滿了整個劍道道場。
狛治渾身是血，站在屍山之中，意識漸漸模糊。
他殺了所有人，卻感覺不到一絲快意，只有無盡的空洞。他想隨師父和戀雪而去，卻連死的力氣都快沒了。
空蕩蕩的天地間，只剩下他一個人。保護的人沒了，想要守護的家也沒了。他像個迷路的孩子，不知道該往哪裏去，也不知道活著還有什麽意義。
就在這時，一個穿著華麗的男人出現在他面前。男人臉上帶著詭異的笑容，眼神裏充滿了貪婪。
“真是美妙的力量……如此純粹的憤怒和破壞欲。”男人的聲音像毒蛇的信子，“想不想變得更強？擁有永遠不會失去力量的身體？”
狛治茫然地看著他，腦子裏一片空白。更強？變得更強，就能保護他們了嗎？
沒等他想明白，男人已經出手，尖銳的指甲劃破了他的脖頸。一股冰冷而灼熱的力量瞬間湧入他的體內，撕裂著他的五臟六腑，吞噬著他的意識。
“從今往後，你就叫猗窩座吧。”男人的聲音在他耳邊回響，“成為我最強的部下，去追求無盡的強大吧。”
記憶像被狂風卷走的沙畫，一點點消散。父親的臉，道場的樣子，甚至連戀雪的笑容，都變得模糊不清。
只剩下一個念頭，像烙印一樣刻在靈魂深處——
變強。
變得更強。
-
破舊的木屋，父親絕望的眼神，素流道場的陽光，少女溫柔的笑容，井邊的清水，成婚的期待，以及……滿地的鮮血和絕望的嘶吼。
“戀雪……師父……”
記憶如潮水般湧來，瞬間將他淹沒。他是誰？他是狛治啊！他不是什麽追求永恒強者的猗窩座，他是那個發誓要守護戀雪和道場的狛治！
他做了什麽？他殺了那麽多人，變成了這副人不人鬼不鬼的模樣……他辜負了師父的囑托，沒能保護好戀雪……巨大的悔恨和痛苦像利刃般切割著他的靈魂。
“破壞殺！”猗窩座的攻擊全部對準了自己。
煉獄杏壽郎和炭治郎驚訝地看著眼前發生的一切，猗窩座的身體千瘡百孔，因為鬼的體質依然在不停恢覆肉身。
父親的身影出現在眼前，猗窩座跪下身：“對不起，父親……我的雙手沾滿無辜的鮮血，我還是沒做到重新來過……”
父親放在頭頂的手掌變成了慶藏師父：“沒關系的狛治！不管你變成什麽樣子，你永遠是我的兒子，你永遠是我的弟子……我們也永遠不會忘記你。雖然沒辦法把你帶去天堂，但是已經足夠了……”
慶藏師父的臉上滿是溫柔的笑容：“停下來吧，狛治。我們在路上等你。”
“師父……”
“猗窩座！你就這樣結束了嗎？你不是想變強嗎？” 鬼舞辻無慘的聲音突然在他腦海中炸響，強大的意志試圖操控他的記憶，“繼續戰鬥！殺了他們！”
猗窩座楞住：“是啊，我還要繼續變強！我必須要遵守約定變得更強！”
就在這時，一雙手托住了他的下巴。
一個穿著碧綠色和服的少女身影，緩緩浮現。她的面容模糊，卻帶著他刻在靈魂深處的溫柔笑容。
“謝謝你，狛治先生……” 她的聲音輕柔，卻擁有無窮的力量，瞬間驅散了無慘的控制！
“已經足夠了……”
猗窩座楞住了，猩紅的眼中第一次流下了淚水，那是百年未曾有過的滾燙液體。
“戀雪……我……我對不起你……對不起……” 他泣不成聲，像個做錯事的孩子，“我沒能保護你……我變成了這副樣子……我……”
猗窩座顫抖著，伸出手，想要觸碰，又怕這只是幻覺。最終，他還是撲了過去，緊緊抱住了那道虛幻的身影，仿佛抱住了他失去的整個世界。
“對不起……真的……對不起……” 他痛哭失聲，積壓了百年的痛苦、悔恨、思念，在這一刻全部宣洩出來。
“我真的好想你！戀雪！”
戀雪的靈魂輕輕拍著他的背，像是在安撫。
“你能想起我們真是太好了，能從猗窩座變回狛治先生真是太好了。”戀雪的眼眶中流下眼淚，溫柔地笑道，“歡迎回來，夫君。”
光芒漸漸散去，猗窩座的身體開始崩壞，失去了無慘的力量支撐，也失去了活下去的執念。
他的意識沈入黑暗，靈魂脫離了軀殼，化作一道微光，與戀雪的身影融為一體。兩道靈魂依偎著，緩緩飄向遠方。
地獄的路，或許漫長而痛苦，但這一次，他不會再孤單。他們將一同前行，用無盡的歲月，去贖那永世也贖不清的罪孽。
殘月下，只餘下無限城的廢墟，和一段被血色掩埋的、關於愛與悔恨的悲歌。
煉獄單膝跪地，大口喘著粗氣，斑紋在額頭處若隱若現。
炭治郎也趴在地上，渾身疲憊無力，巨大的高負荷讓他短暫陷入昏迷。
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未等他完全警戒，一道身影已如炮彈般砸落，腳下的木質地板瞬間崩裂。
煙塵中，金眸閃爍，猗窩座咧開嘴角，尖銳的犬齒在黑暗中泛著寒光：“終於……找到你了，煉獄杏壽郎！”
煉獄杏壽郎的刀鋒早已出鞘，熾熱的火焰纏繞刀身，照亮他堅毅的面容：“竈門少年！退後！”
炭治郎咬牙握緊日輪刀，但身體卻本能地繃緊——又見面了！
猗窩座的目光死死鎖定煉獄，嘴角的笑意愈發猙獰：“上一次在無限列車，你和矢凜奈……真是讓我印象深刻啊。”
“你的火焰……比那時更熾熱了！”猗窩座狂笑著，拳頭攥緊，鬥氣如風暴般席卷。
煉獄的眼神銳利如刀，聲音低沈而堅定：“這一次，不會再讓你逃了。”
猗窩座的拳頭撕裂空氣，直逼煉獄面門！
“破壞殺·空式！”
“轟——！”
煉獄側身閃避，原先站立的地板被拳風碾成齏粉，破碎的殘渣將他臉上和手臂上都劃出好幾道血痕。他反手揮刀，烈焰如怒龍般咆哮而出！
“炎之呼吸·二之型·炎天升騰！”
火焰與沖擊波相撞，爆風席卷四周。猗窩座狂笑著，拳頭再次轟出！
“就是這樣！燃燒吧！戰鬥吧！！”
每一拳都裹挾著足以粉碎鋼鐵的力量，煉獄的刀鋒與拳影激烈碰撞，火花四濺。炭治郎咬牙沖入戰局，日輪刀劃出熾紅弧光——
“火之神神樂·圓舞！”
猗窩座身形一晃，竟以毫厘之差避開斬擊，反手一記踢擊直掃炭治郎胸口！
“砰——！”
炭治郎被狠狠擊飛，撞碎數層木墻才勉強停下，口中溢出鮮血。
“太慢了！你的‘型’還不夠快！”猗窩座獰笑。
煉獄瞬間逼近，刀鋒直斬猗窩座脖頸！
“炎之呼吸·五之型·炎虎！”
火焰化作猛虎之形，咆哮著撕咬而上！猗窩座雙臂交叉格擋，血肉被灼燒的焦臭味彌漫開來，但他卻笑得更加癲狂。
“對！就是這樣！讓我更興奮一點吧！！”
炭治郎掙紮起身，肺部灼燒般疼痛，但眼中的戰意未減。
不行……他的速度太快了！必須更快！
煉獄的呼吸愈發沈重，但刀勢卻更加淩厲。猗窩座的攻勢如暴雨般傾瀉，每一擊都帶著毀滅性的力量。
“破壞殺·亂式！”
拳影如風暴般襲來，煉獄的刀鋒勉強格擋，左肩和右大腿卻被擊中，露出深可見骨的血肉，沖擊力讓他步步後退。
這家夥……在享受戰鬥！
炭治郎深吸一口氣，額頭上的斑紋顯現出光亮，血液在體內沸騰：“煉獄先生！我來助你！”
他猛然突進，日輪刀纏繞著熾紅烈焰，與煉獄的炎之呼吸形成共鳴！
“火之神神樂·碧羅天！”
“炎之呼吸·九之型·煉獄！”
兩道烈焰交織，化作焚天火海，朝猗窩座吞噬而去！
猗窩座瞳孔驟縮，但隨即狂笑：“這才像話！！”
他雙拳轟出，鬥氣凝聚成巨大沖擊波，與火焰激烈碰撞！
“轟隆隆——！”
無限城的結構在沖擊下崩塌，木屑紛飛，火光沖天。
煙塵中，猗窩座的身影緩緩浮現，半邊身體被燒得焦黑，但再生速度卻快得驚人。
“還不夠……你們還能更強吧？！”
煉獄的虎口滲血，但眼神依舊如炬：“竈門少年……下一擊，決勝負！”
炭治郎重重點頭，刀鋒燃起更熾烈的火焰。
猗窩座張開雙臂，鬥氣如漩渦般匯聚：“來吧！讓我看看你們的‘至高領域’！！”
煉獄杏壽郎的呼吸越發沈重，但握刀的手卻穩如磐石："竈門少年！記住我教你的——"
"心若不動，則火焰不熄！"
炭治郎的瞳孔猛地收縮。
猗窩座的拳頭再次襲來，這次的速度比之前更快！
"破壞殺·滅式！"
煉獄不退反進，額頭上出現火紅色的斑紋，瞬間，日輪刀上的火焰驟然暴漲！
"炎之呼吸·奧義·九之型·煉獄！"
"火之神神樂·碧羅之天！"
兩道烈焰交織成螺旋，宛如火龍卷般將猗窩座吞沒！猗窩座的笑聲在火焰中回蕩：
"就是這樣！這才是我期待的戰鬥！"
他的身體在高溫中迅速碳化，卻又以驚人的速度再生。但這一次，煉獄和炭治郎的攻勢沒有絲毫間隙！
煉獄突然變招，刀勢由劈轉挑。
"炎之呼吸·四之型·盛炎漩渦！"
火焰形成的漩渦將猗窩座牢牢困住，炭治郎抓住這轉瞬即逝的機會，日輪刀劃過一道完美的弧線——
"火之神神樂·圓舞一閃！"
刀鋒切入脖頸的瞬間，猗窩座的表情凝固了。
猗窩座的頭顱在空中旋轉。
世界忽然安靜了。
火焰、崩塌的無限城、鬼殺隊的刀光——全都消失了。
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狛治的記憶，是從饑餓開始的。
破舊的木屋，漏風的墻壁，還有空氣中揮之不去的藥味和貧窮的氣息。他記事起，世界就只有灰暗的色調，唯一的光，是父親偶爾清醒時看向他的眼神，那眼神裏有愧疚，有疼愛，更多的是被病痛和絕望侵蝕的無力。
十一歲那年，像是被無形的手扼住了喉嚨，母親、祖母……身邊的親人一個接一個倒下，最終只剩下他和臥病在床的父親。藥鋪的門，對他而言比道場的大門還要沈重。沒錢，就意味著眼睜睜看著父親的氣息一點點微弱下去。
尊嚴在生存面前，輕如鴻毛。
狛治的手，開始伸向不屬於他的東西。起初是幾個銅板，後來是能換錢的小物件，再後來，是能填飽肚子的食物。每一次得手，他都心驚膽戰，卻又被父親咳嗽的聲音逼得再次伸出手。他厭惡這樣的自己，卻找不到其他出路。
偷竊成了他的生存課。他練得眼疾手快，練得在人群中像泥鰍一樣滑溜，也練得挨揍時咬緊牙關——骨頭上的疼，總比聽著父親咳到天亮的絕望要好受些。
好幾次被抓現行，對方看著他瘦得像根柴火的身子和那雙狠戾卻稚嫩的眼，多半是啐一口“小雜種”，踢幾腳便算了。
“等長大了，就沒這麽容易了。”有次被打得嘴角淌血，抓他的漢子蹲下來，眼神覆雜地說。
狛治沒說話，只是在心裏冷笑。長大了？能不能活到長大都不一定。
十五歲那年，他為了搶一個富商腰間的玉佩——那玉佩能換夠父親三個月的藥錢——被當場按住。富商啐著唾沫，說要讓這不知天高地厚的小子嘗嘗厲害。
他沒能像以前那樣僥幸脫身。重刑加身，鞭痕像蜈蚣一樣爬滿脊背，烙鐵的印記在胸口灼出永恒的痛。他咬著牙沒哼一聲，只是死死盯著牢頂的裂縫，心裏只有一個念頭：爹還在等藥。
拖著半殘的身子回到那間漏風的木屋時，迎接他的不是父親的咳嗽聲，而是懸在房梁上的冰冷身影。
狛治僵在門口，渾身的傷口仿佛瞬間失去了知覺。桌上放著半罐沒喝完的藥，旁邊壓著一張紙，是父親歪歪扭扭的字：“治兒，爹……受不了了，你要堂堂正正活下去……”
“堂堂正正”四個字，像燒紅的烙鐵，燙在狛治的心上。他的世界，徹底崩塌了。
狛治猛地抓起桌上的陶罐，狠狠砸在地上。碎片飛濺，藥汁潑了滿地，像一灘深色的血。
憑什麽？憑什麽那些穿著綾羅綢緞的人能隨意打罵他，憑什麽他拼了命想讓父親活下去都做不到？這世道，根本就是個吃人的泥沼！富人踩著窮人的骨頭享樂，窮人連喘口氣都要被掐著脖子！
憤怒像巖漿一樣在他胸腔裏炸開。他沖出木屋，像一頭受傷的野獸，見誰都想撲上去撕咬。街角幾個醉醺醺的浪人嘲笑他滿身是傷的樣子，還伸手推搡他。狛治沒說話，只是猛地矮身，一拳砸在最前面那人的膝蓋上。
“哢嚓”一聲脆響，伴隨著淒厲的慘叫。剩下的人還沒反應過來，就被他如狂風暴雨般的拳腳打翻在地。他下手又快又狠，招招沖著關節要害，仿佛要把積壓了數年的痛苦和憤怒，全發洩在這些陌生人身上。
“好俊的身手。”
一個低沈的聲音自身後響起。狛治猛地回頭，看到一個穿著素色道場服的中年男人，站姿挺拔，眼神銳利如刀，正饒有興致地看著他。
是慶藏。
“徒手就能打成這樣，是塊練武的料子。”慶藏說著，突然動了。他的動作不快，卻帶著一種不容抗拒的力量，狛治只覺得眼前一花，小腹就挨了一記重掌。
劇痛襲來，他踉蹌著後退幾步，悶哼一聲。還沒等站穩，慶藏已經欺近身，手肘頂住他的咽喉，將他按在了墻上。
“跟我走。”慶藏的語氣沒有商量的餘地，“去素流道場，把你這股子野勁，用對地方。”
狛治掙紮了幾下，卻發現對方的力氣大得驚人，喉嚨上的壓迫感讓他幾乎窒息。最終，他放棄了反抗，不是因為屈服，而是因為那只按住他的手，雖然有力，卻沒下死手——就像在馴服一頭烈馬，而非宰殺。
素流道場比狛治想象的還要破敗。院子裏的石板縫裏長著雜草，練功場的木柱有些歪斜，整個道場空無一人，除了他，再沒有別的門生。慶藏解釋說，世道不好，沒人願意來學這種賺不到錢的功夫，他只能白天出去打零工，晚上回來打理道場。
“我女兒戀雪身子弱，常年生病，”慶藏領著他來到一間小屋前，聲音柔和了些，“你幫我照看她，道場管你吃住，還能教你武功。”
狛治透過紙門的縫隙，看到屋裏一個面色蒼白的少女正靠在窗邊，手裏拿著一朵幹花，眼神安靜得像一汪水。那一刻，他想起了父親咳著喘著，卻總在他偷東西回來時，偷偷把藏起來的半個饅頭塞給他的樣子。
“……好。”他低聲應道。
狛治留了下來。道場很安靜，慶藏師父話不多，卻待他寬厚。真正讓他冰封的心泛起漣漪的，是慶藏那個總是坐在廊下，臉色有些蒼白的女兒——戀雪。
戀雪身子弱，不能像其他孩子一樣奔跑玩耍，大多數時候只是安靜地看著道場裏的弟子們練習，或者自己擺弄著花草。她的笑容很幹凈，像春日裏透過雲層的陽光。她從不問狛治的過去，只是會在他幹活累了的時候，遞上一杯溫水；會在他被其他弟子排擠時，輕聲說一句：“狛治先生很努力呢。”
狛治負責照顧戀雪，為她煎藥，陪她說話，聽她講喜歡的故事，描述她從未見過的、節日裏絢爛的煙花。他第一次知道，原來世界上還有那樣明亮的色彩。戀雪頭上總是戴著一個小巧的發飾，形狀像幾片層疊的雪花，隨著她的動作，偶爾會折射出細碎的光。
日子一天天過去，狛治在慶藏的指導下開始學習武道。拳頭握得越來越緊，不僅是為了變強，更是為了守護。他看著戀雪的笑容，心裏第一次有了“歸宿”的感覺。他想保護這個女孩，保護這個給予他溫暖的道場，用自己的雙手，而不是偷竊。
戀雪看他的眼神，也漸漸變了，多了些少女的羞澀和依賴。她會偷偷為他縫制護腕，會在他練拳受傷時，紅著眼睛為他包紮。
平靜的日子沒過多久，就被打破了。
那天狛治出去買藥材，回來時發現戀雪不見了。他心裏一緊，瘋了似的四處尋找，最後在城外的一片竹林裏找到了她。少女蜷縮在地上，臉色青紫，呼吸急促，顯然是哮喘犯了。旁邊扔著一個發簪，是戀雪常戴的那個。
後來他才知道，是隔壁劍道場場主的兒子，見戀雪生得好看，便趁慶藏外出，強行把她帶了出來。大概是沒想到戀雪會突然發病，那小子嚇得扔下她就跑了。
狛治抱著渾身發冷的戀雪往回趕，心裏的怒火幾乎要燒起來。他第一次如此清晰地感覺到，自己想要保護一個人的沖動，比當年想保護父親時，還要強烈百倍。
慶藏回來後，得知此事，氣得渾身發抖。他提著木刀就去了隔壁劍道場，要討個說法。對方人多勢眾，根本不把破敗的素流道場放在眼裏，提出要比試定輸贏。
“我來。”狛治攔住了慶藏，眼神冷得像冰。
他沒用兵刃，赤手空拳走上場。劍道場的弟子一個個沖上來，卻被他幹凈利落地打倒在地。拳腳碰撞的聲音、骨頭錯位的悶響、痛呼聲此起彼伏。他像一頭出籠的猛虎，招式狠辣，卻又帶著慶藏教給他的章法，不過片刻，就有九個人躺在了地上，再也爬不起來。
“以後，不準你們再靠近戀雪半步。”狛治站在場地中央，渾身散發著懾人的氣勢。
劍道場場主的兒子見狀，又驚又怒，失去了理智。他猛地拔出腰間的真刀，嘶吼著朝狛治砍了過來。
寒光閃過，所有人都驚呼出聲。狛治卻不閃不避，在刀鋒即將及身的瞬間，突然側身，左手精準地扣住對方的手腕，右手成掌，快如閃電般劈在刀背上。
“鐺！”
一聲脆響，那把精鐵打造的武士刀，竟然被他一掌劈成了兩半！
全場死寂。劍道場場主臉色煞白，沖上來一腳踹倒自己的兒子，對著狛治深深鞠躬：“犬子無禮，多謝閣下手下留情。”
經此一戰，再沒人敢來素流道場挑釁。
十八歲那年，慶藏把狛治叫到跟前，看著他日益挺拔的身姿和沈穩的眼神，點了點頭：“狛治，素流道場，交給你了。還有……戀雪，也拜托你了。”
狛治楞住了。他想起父親臨死前的那句話，“要堂堂正正活下去”。眼前的道場，身邊的戀雪，不就是父親希望他擁有的“堂堂正正”嗎？
“我願意。”他跪下身，對著慶藏重重磕了個頭，“師父放心，我會用生命守護道場，守護戀雪。”
戀雪捂著臉頰，羞紅了臉。
婚期定下來後，狛治帶著戀雪去看了煙花。那是戀雪從小就渴望的景象，彩色的光在夜空中炸開，映亮了她蒼白卻欣喜的臉。
“狛治先生，”她靠在他身邊，輕聲說，“這樣就夠了。”
“不夠。”狛治握緊她的手，眼神堅定，“我會變得比任何人都強，一輩子保護你，再也不讓你受一點委屈。”
結婚前夜，狛治獨自回了趟故鄉。那間木屋早已塌了一半，他在父親的墳前放上一束野花，低聲說：“爹，我要結婚了。她是個很好的姑娘，叫戀雪。我現在有自己的家了，您放心吧。”
風吹過墳頭的野草，沙沙作響，像是父親的回應。
他滿心歡喜地回到素流道場，卻看到鄰居神色慌張地等在門口。
“狛治先生！不好了！”鄰居抓住他的胳膊，聲音發顫，“你師父和戀雪小姐……他們……他們被人毒死了！我看到隔壁劍道場的人，鬼鬼祟祟地在你家井邊晃過……”
“轟——”
狛治只覺得腦子裏一聲巨響，整個世界都在旋轉。他踉蹌著沖進道場，看到慶藏和戀雪倒在屋裏，臉色青紫，早已沒了氣息。桌上還放著沒喝完的茶，空氣中彌漫著淡淡的苦杏仁味。
井……是井裏的水！
是那個劍道場場主的兒子！那個卑劣的小人！
滔天的恨意和絕望席卷了他。他像一頭失控的野獸，沖出了素流道場，沖向了隔壁的劍道道場。
慘叫聲、兵器斷裂聲、骨頭碎裂聲……成了那天唯一的旋律。狛治忘記了招式，忘記了疼痛，眼中只有血和覆仇。他徒手撕碎了阻礙他的一切，那些嘲笑過他、挑釁過他、如今害死他至親之人的人。
六十七具屍體，鋪滿了整個劍道道場。
狛治渾身是血，站在屍山之中，意識漸漸模糊。
他殺了所有人，卻感覺不到一絲快意，只有無盡的空洞。他想隨師父和戀雪而去，卻連死的力氣都快沒了。
空蕩蕩的天地間，只剩下他一個人。保護的人沒了，想要守護的家也沒了。他像個迷路的孩子，不知道該往哪裏去，也不知道活著還有什麽意義。
就在這時，一個穿著華麗的男人出現在他面前。男人臉上帶著詭異的笑容，眼神裏充滿了貪婪。
“真是美妙的力量……如此純粹的憤怒和破壞欲。”男人的聲音像毒蛇的信子，“想不想變得更強？擁有永遠不會失去力量的身體？”
狛治茫然地看著他，腦子裏一片空白。更強？變得更強，就能保護他們了嗎？
沒等他想明白，男人已經出手，尖銳的指甲劃破了他的脖頸。一股冰冷而灼熱的力量瞬間湧入他的體內，撕裂著他的五臟六腑，吞噬著他的意識。
“從今往後，你就叫猗窩座吧。”男人的聲音在他耳邊回響，“成為我最強的部下，去追求無盡的強大吧。”
記憶像被狂風卷走的沙畫，一點點消散。父親的臉，道場的樣子，甚至連戀雪的笑容，都變得模糊不清。
只剩下一個念頭，像烙印一樣刻在靈魂深處——
變強。
變得更強。
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破舊的木屋，父親絕望的眼神，素流道場的陽光，少女溫柔的笑容，井邊的清水，成婚的期待，以及……滿地的鮮血和絕望的嘶吼。
“戀雪……師父……”
記憶如潮水般湧來，瞬間將他淹沒。他是誰？他是狛治啊！他不是什麽追求永恒強者的猗窩座，他是那個發誓要守護戀雪和道場的狛治！
他做了什麽？他殺了那麽多人，變成了這副人不人鬼不鬼的模樣……他辜負了師父的囑托，沒能保護好戀雪……巨大的悔恨和痛苦像利刃般切割著他的靈魂。
“破壞殺！”猗窩座的攻擊全部對準了自己。
煉獄杏壽郎和炭治郎驚訝地看著眼前發生的一切，猗窩座的身體千瘡百孔，因為鬼的體質依然在不停恢覆肉身。
父親的身影出現在眼前，猗窩座跪下身：“對不起，父親……我的雙手沾滿無辜的鮮血，我還是沒做到重新來過……”
父親放在頭頂的手掌變成了慶藏師父：“沒關系的狛治！不管你變成什麽樣子，你永遠是我的兒子，你永遠是我的弟子……我們也永遠不會忘記你。雖然沒辦法把你帶去天堂，但是已經足夠了……”
慶藏師父的臉上滿是溫柔的笑容：“停下來吧，狛治。我們在路上等你。”
“師父……”
“猗窩座！你就這樣結束了嗎？你不是想變強嗎？” 鬼舞辻無慘的聲音突然在他腦海中炸響，強大的意志試圖操控他的記憶，“繼續戰鬥！殺了他們！”
猗窩座楞住：“是啊，我還要繼續變強！我必須要遵守約定變得更強！”
就在這時，一雙手托住了他的下巴。
一個穿著碧綠色和服的少女身影，緩緩浮現。她的面容模糊，卻帶著他刻在靈魂深處的溫柔笑容。
“謝謝你，狛治先生……” 她的聲音輕柔，卻擁有無窮的力量，瞬間驅散了無慘的控制！
“已經足夠了……”
猗窩座楞住了，猩紅的眼中第一次流下了淚水，那是百年未曾有過的滾燙液體。
“戀雪……我……我對不起你……對不起……” 他泣不成聲，像個做錯事的孩子，“我沒能保護你……我變成了這副樣子……我……”
猗窩座顫抖著，伸出手，想要觸碰，又怕這只是幻覺。最終，他還是撲了過去，緊緊抱住了那道虛幻的身影，仿佛抱住了他失去的整個世界。
“對不起……真的……對不起……” 他痛哭失聲，積壓了百年的痛苦、悔恨、思念，在這一刻全部宣洩出來。
“我真的好想你！戀雪！”
戀雪的靈魂輕輕拍著他的背，像是在安撫。
“你能想起我們真是太好了，能從猗窩座變回狛治先生真是太好了。”戀雪的眼眶中流下眼淚，溫柔地笑道，“歡迎回來，夫君。”
光芒漸漸散去，猗窩座的身體開始崩壞，失去了無慘的力量支撐，也失去了活下去的執念。
他的意識沈入黑暗，靈魂脫離了軀殼，化作一道微光，與戀雪的身影融為一體。兩道靈魂依偎著，緩緩飄向遠方。
地獄的路，或許漫長而痛苦，但這一次，他不會再孤單。他們將一同前行，用無盡的歲月，去贖那永世也贖不清的罪孽。
殘月下，只餘下無限城的廢墟，和一段被血色掩埋的、關於愛與悔恨的悲歌。
煉獄單膝跪地，大口喘著粗氣，斑紋在額頭處若隱若現。
炭治郎也趴在地上，渾身疲憊無力，巨大的高負荷讓他短暫陷入昏迷。
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