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鍛刀

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鍛刀

晨霧籠罩著鬼殺隊總部,炭治郎跪坐在鱗瀧老師面前,雙手捧著斷裂的日輪刀,刀身從中間整齊地斷開,切口處泛著黯淡的光澤。

"鱗瀧老師……"炭治郎的聲音有些發顫,"對不起,我沒能保護好它。"

鱗瀧左近次沈默地接過斷刀,指尖輕輕撫過刀身的紋路。這把刀曾經是他的弟子錆兔的佩刀,如今傳到了炭治郎手中,卻在與上弦的戰鬥中折斷了。

"日輪刀是劍士的生命。"鱗瀧的聲音低沈,"刀斷了,就必須立刻修覆。"

炭治郎重重地點頭:"是!我這就去鍛刀村!"

就在這時,拉門被輕輕推開,一道修長的身影站在門口,玄黑色的羽織在晨風中微微飄動。

"正好,我也要去鍛刀村。"矢凜奈的聲音平靜如水,"一起走吧。"

炭治郎驚訝地擡頭:"矢凜小姐?!"

矢凜奈沒有多言,只是淡淡地掃了一眼他手中的斷刀,轉身朝門外走去。

離開鱗瀧後,兩人沿著山間小路前行。炭治郎背著竹箱,跟在矢凜奈身後。

山路崎嶇,林間的陽光透過樹葉斑駁地灑在地上。

"矢凜小姐,您的刀……"炭治郎註意到她腰間的佩刀有些不同,"是新打造的嗎?"

矢凜奈的手指無意識地撫過刀鐔:"嗯。"

刀身通體玄黑,刃口卻泛著赤紅的光澤,炭治郎能聞到一股特殊的金屬氣息。

"好厲害的刀……"炭治郎由衷地讚嘆。

矢凜奈沒有回應,但炭治郎敏銳地察覺到她的氣息微微緩和了一些。

當夕陽將群山染成金紅色時,兩人終於看到了鍛刀村的輪廓。村落依山而建,中央的巨大鍛爐冒出滾滾濃煙,即使在這個時辰仍有叮叮當當的打鐵聲傳來。

"到了。"矢凜奈停在村口的木牌前。

剛踏入村口,一個身材魁梧、帶著面具的男人迎了上來:"月柱大人!這位是..."他的目光落在炭治郎身上。

"竈門炭治郎,來重新鍛造日輪刀。"炭治郎鞠躬行禮。

"我是鐵穴森鋼藏。"刀匠看著炭治郎突然想到什麽,“啊!你就是鋼鐵冢螢說的那個小子吧!每次任務後都把日輪刀弄的傷痕累累!”

炭治郎不好意思地撓撓頭:“應該是我……”

鐵穴森喃喃道:“鋼鐵冢最近也是消失的一員,我們也不知道他在哪裏……”

矢凜奈和炭治郎眉頭一皺:“鍛刀村已經失蹤那麽多人了嗎?”

“是啊,最近大家都不敢外出。”鐵穴森嘆了口氣,"跟我來吧,村長正等著呢。"

路上,炭治郎註意到村裏氣氛緊張,村民們交談時都壓低了聲音,眼神中透著不安。一個瘦小的少年突然從巷子裏竄出來,差點撞上炭治郎。

"小鐵!看著點路!"鐵穴森呵斥道。

少年——大約十二三歲,穿著過於寬大的工作服——怯生生地站住:"對、對不起師傅!"他好奇地打量著炭治郎,"您也是鬼殺隊的劍士嗎?"

"我是竈門炭治郎。"炭治郎友善地微笑,"你好,小鐵。"

小鐵的眼睛突然亮了起來:"您就是那位帶著鬼妹妹的劍士!我聽鋼鐵冢先生提起過您!"

鐵穴森咳嗽一聲:"小鐵,去準備茶水和點心。月柱大人和竈門先生一路辛苦了。"

小鐵匆匆跑開,鐵穴森壓低聲音:"抱歉,那孩子太活潑了。最近村裏不太平,大家都神經緊繃。"

矢凜奈敏銳地問:"又有失蹤?"

鐵穴森沈重地點頭:"昨晚守夜的五郎不見了...現場只留下幾塊紫色結晶。"

村長家是一棟古樸的大宅,白發蒼蒼的老村長正在門前等候。見到矢凜奈,他深深鞠躬:"月柱大人。"

"情況如何?"矢凜奈直入主題。

"進屋再說。"村長警惕地看了看四周。

剛踏入屋內,炭治郎就聞到一股熟悉的氣味——清新如晨霧般的氣息。他驚訝地看向內室:"霞柱大人?"

時透無一郎盤坐在茶桌前,青灰色的眼眸中閃過一絲意外:"你們怎麽也在這裏?"

"執行任務,你也是吧。"矢凜奈帶著炭治郎在他身旁坐下,看來這次任務是和時透一起搭檔。

炭治郎解釋:“我的刀碎了,來鍛刀村換新的日輪刀。可是為我鍛刀的鋼鐵冢先生不見了,就跟著矢凜小姐一起來了。”

無一郎點頭:"調查刀匠失蹤事件,看來我們目標一致。"

村長坐在三人的對面,小鐵端來茶水後乖巧地退到一旁。

村長環視眾人,聲音低沈:"事情比想象的嚴重。失蹤的五名刀匠有一個共同點——他們都參與過特殊日輪刀的鍛造。"

"特殊日輪刀?"炭治郎好奇地問。

無一郎解釋道:"能夠根據使用者呼吸法改變特性的日輪刀。比如我的刀加入了特殊礦石,能增強霞之呼吸的效果。"

矢凜奈的眼中閃過一絲異樣:"這種技術應該只有極少數刀匠掌握。"

"沒錯。"村長憂心忡忡地說,"而現在,這些刀匠一個接一個地消失了..."

小鐵突然插話:"父親...我父親也是因此失蹤的嗎?"

屋內一片寂靜。

鐵穴森摟住小鐵的肩膀:"三年前的事故...可能並非意外。"

"小鐵的父親是?"矢凜奈問道。

"鐵心齋。"村長回答,"村裏最好的刀匠。"

矢凜奈突然站起身:"我需要查看所有失蹤現場。"

無一郎也站了起來:"我跟你一起去,炭治郎留下休息吧。"

炭治郎連忙搖頭:"我也去!我的鼻子或許能幫上忙!"

小鐵怯生生地舉手:"我、我可以帶路!我知道所有失蹤者們都住哪裏!"

矢凜奈看了少年一眼,出人意料地點頭:"帶路。"

第一個失蹤者是小鐵的父親鐵心齋的故居。雖然三年無人居住,但房間保持得很整潔。

炭治郎一進門就皺起鼻子:"有股很奇怪的味道..."

無一郎檢查著工作臺:"這裏..."他指向臺面一處幾乎不可見的紫色汙漬。

矢凜奈俯身查看:"是屬於鬼的氣息。"

小鐵站在門口,眼眶發紅:"父親他...是被鬼..."

矢凜奈突然走向房間角落的一個舊箱子,打開後取出一卷竹簡。她快速瀏覽內容,表情越來越凝重:"這是..."

"父親的筆記!"小鐵湊過來,"上面記錄了他所有的鍛造心得!"

矢凜奈將竹簡遞給無一郎:"看最後部分。"

無一郎閱讀後,青灰色的眼眸微微睜大:"能夠同時適應多種呼吸法的日輪刀...這..."

"理論上不可能。"矢凜奈冷聲道,"每種呼吸法的氣息運行方式不同,一把刀不可能同時兼容。"

小鐵突然跑向屋後的儲藏室,片刻後捧著一個長木盒回來:"但、但父親成功了!這就是成品!"

他打開盒子,裏面是一把看似普通的日輪刀。但當小鐵將它遞給矢凜奈時,刀身突然泛起血紅銀白漸變的光芒;轉交給無一郎時,又變成了青霞色;最後當炭治郎握住刀柄,刀身竟逐漸轉為亮紅色!

"這...!"炭治郎震驚地看著變色的刀。

"共鳴刀。"矢凜奈低聲道,"能夠根據持有者的呼吸法自動調整特性...難怪他們會盯上這個村子。"

無一郎若有所思:"如果這種刀量產化..."

"鬼殺隊的實力將大幅提升。"矢凜奈接過話頭,"而鬼舞辻無慘絕不會允許這種事發生。"

炭治郎握緊刀柄,突然臉色大變:"不好!有鬼的氣味!很近!"

幾乎在同一時刻,村子的警報鐘聲驟然響起,緊接著是村民的尖叫聲。三人瞬間沖出門外,看到村子上空飄浮著一個巨大的紫色壺狀物,壺口不斷噴出濃稠的紫色煙霧。

很強大的氣息,是上弦之鬼!

矢凜奈的日輪刀已然出鞘。

無一郎迅速分析:"那個壺是血鬼術產物,本體應該藏在附近。"

小鐵驚恐地指向村口:"師傅!師傅在那裏!"

只見鐵穴森正組織村民撤離,而一個較小的壺突然從天而降,朝他當頭罩下!

"不!"小鐵尖叫著沖過去。

"小鐵!回來!"炭治郎急忙追趕,但為時已晚——少年已經跑進了紫色煙霧的範圍,瞬間消失不見!

"小鐵!"

炭治郎想沖進煙霧,時透無一郎卻突然伸手攔住他,青灰色的眼眸在暗處微微發亮:"等等...有別的氣味。"

炭治郎的鼻子抽動了一下,立刻捕捉到那股異樣的氣息——像是陳年的怨念與朽木混合的味道,令人毛骨悚然。這絕不是玉壺的氣息,而是...

"另一只上弦鬼!"炭治郎驚呼出聲。

"分頭行動!"無一郎已經躍上屋頂,霞之呼吸的獨特紋路在她周身浮現:"我去追玉壺。你們負責另一只上弦。"

"等等!"矢凜奈舉起那把變色日輪刀,"帶上這個!"

無一郎猶豫了一瞬,接過刀。令人驚訝的是,刀身在他手中竟同時顯現出月色和霞光兩種紋路!

"這是..."炭治郎驚訝地看著這一幕。

"共鳴反應。"矢凜奈淡淡道。

炭治郎看著霞柱的身影如青色霧氣般追擊玉壺而去。矢凜奈和炭治郎轉身朝另外一個上弦處趕去。

在一處山洞前,兩人同時停住了腳步。一個佝僂的身影從巖壁陰影中浮現——那是個形如老翁的鬼,額頭生角,雙眼不對稱地扭曲著,正發出令人不適的啜泣聲。

"嗚嗚...好可怕...為什麽要欺負老人家..."

"上弦之四·半天狗!"矢凜奈瞬間擺出戰鬥姿態,她想起之前和杏壽郎一起營救珠世時逃走的半天狗,"憎珀天形態還沒出現,小心他的分身!"

炭治郎的日輪刀已經出鞘,刀尖微微顫抖。

"矢凜小姐,我們..."

"集中對付'積怒'。"矢凜奈冷聲打斷,血紅色的眼眸鎖定那個渾身纏繞雷電的憤怒分身,"他的攻擊範圍最大。"

炭治郎點頭,突然感到背後木箱劇烈震動。禰豆子不等哥哥打開箱子就自行變大沖出,粉色眼眸在黑暗中閃閃發亮。

"禰豆子!小心那個拿錫杖的!"

"嘻嘻嘻~小丫頭好可愛~""可樂"揮舞錫杖撲向禰豆子,卻被她一記回旋踢正中面門。

矢凜奈已經與"積怒"交上手。月之呼吸獨特的圓弧斬擊與雷電之杖碰撞,火花四濺。她的每一刀都精準暴烈,但"積怒"的攻擊依然逼得她不斷後退。

炭治郎剛要上前支援,耳邊突然響起破空聲。他本能地低頭,一柄巨斧擦著發梢掠過——是"哀絕"的武器!

"嗚嗚...為什麽要戰鬥...""哀絕"哭喪著臉,斧頭卻毫不留情地劈下。

炭治郎翻滾躲避,旋轉的斬擊在"哀絕"胸前劃開一道傷口。但傷口幾乎瞬間愈合,分身的攻勢絲毫未減。

"沒用的~""空喜"從側面突襲,尖銳的指甲差點劃破炭治郎的臉頰,"不找出本體,我們可是不死的哦~"

炭治郎急速後撤,額頭滲出冷汗。四個分身的協同攻擊幾乎沒有破綻,而矢凜奈那邊也陷入苦戰。他必須想辦法找到半天狗的本體"怯"!

"禰豆子!能聞到嗎?"

正在與"可樂"纏鬥的禰豆子抽空點頭,突然一個後空翻拉開距離,從掌心釋放出血鬼術"爆血"!粉色的火焰狀能量在分身前炸開,暫時阻擋了它們的攻勢。

炭治郎抓住這短暫的空檔,全力催動嗅覺。山洞中混雜著各種氣味——玉壺的腥臭、分身的腐朽味...還有,一絲若有若無的,像是發黴被褥般的老人味!

"找到了!"炭治郎指向洞穴頂部一處凸起的巖石,"本體藏在那裏!"

矢凜奈聞言,立刻改變戰術。她突然放棄防禦,硬接"積怒"一記雷擊,借力高高躍起:"月之呼吸·五之型·月魄災渦!"

旋轉的月光斬擊如龍卷風般席卷向洞頂。三個分身慌忙攔截,但炭治郎和禰豆子同時出手阻撓。

"火之神神樂!"

"嘿呀!"

兄妹倆的配合天衣無縫,為矢凜奈創造了寶貴的攻擊時機。刀氣斬碎巖石,露出後面蜷縮成一團的瘦小身影——半天狗的本體"怯"!

"嗚嗚嗚...不要殺我...""怯"顫抖著捂住眼睛。

矢凜奈的刀鋒直指其脖頸:"結束了。"

就在這千鈞一發之際,"積怒"突然發出一聲震耳欲聾的咆哮。整個洞穴劇烈震動,無數碎石從頂部墜落。炭治郎擡頭,看到洞頂不知何時布滿了細密的裂紋!

"不好!洞穴要塌了!"

矢凜奈的刀鋒因震動而偏離,只斬下"怯"的一只手臂。本體尖叫著逃向洞穴深處,四個分身立刻放棄戰鬥,緊隨其後保護。

"追!"矢凜奈抹去臉上的血跡,剛要行動,一塊巨石轟然砸在她面前。

炭治郎拉住她的手臂:"太危險了!必須先撤出去!"

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