紅薯
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清晨，矢凜奈正在蝶屋內收拾這些天養傷的一些衣物，轉身就看見執行完那田蜘蛛山任務的蝴蝶忍和富岡義勇從遠處走進，兩人之間的低氣壓彌漫在空氣中。
路過的蜜璃看到兩人更是連手裏的櫻餅都嚇掉了：“他們這是……”
矢凜奈也是一臉茫然：“不對勁。”
忍臉上罕見地沒有流露出笑容，整個人散發著一股怒氣。
蜜璃湊過去，給忍遞了一杯茶：“小忍，你怎麽了嘛？”
忍恢覆了平日裏的狀態，笑著抿了一口茶：“沒事啊。”
心細的蜜璃看到了忍脖子上紅色的痕跡，記憶回溯到之前看到的義勇給忍紮頭發，想歪的蜜璃立馬捂住通紅的臉：“哎呀，小忍，你們註意點！好讓人害羞啊！”
忍微笑著：？
義勇平靜地坐在離忍很遠的位置上。
矢凜奈湊過去，抱著胳膊問：“是說了什麽話讓忍誤會了嗎？”
義勇沈默了兩秒：“蝴蝶說我惹人討厭，這是真實的嗎，師姐？”
“……”
-
鬼殺隊總部，柱合會議。
炭治郎雙手被捆住，柱們的目光如刀鋒般落在他身上，空氣沈重得幾乎凝固。
"帶著鬼的劍士？荒謬！"宇髓天元第一個打破沈默。
"唔姆！確實罕見！"煉獄杏壽郎洪亮的聲音響起，"應該將鬼立即斬殺！"
矢凜奈站在一旁："我之前見過竈門兄妹，我可以證明禰豆子不會傷人。"
"鬼就是鬼，哪有什麽例外？"伊黑小芭內道，“關於富岡違反隊規的事情……我們是不是可以將他一起處置了。”
義勇一個人站在一旁，並沒有說話。
矢凜奈皺眉：“伊黑。”
“對比富岡先生，其實我更好奇……”忍走向炭治郎跟前，蹲下身，一雙紫色眼瞳深不可測，“小弟弟，你能說出為什麽你相信你的妹妹不會吃人嗎？”
炭治郎激動開口，卻被自己嗆住，忍從口袋裏拿出藥劑：“可以慢點說哦，你在那田蜘蛛山的毒素還沒有完全恢覆。”
沒等炭治郎說兩句話，不死川實彌手上一只手拿著裝著禰豆子的木箱子走近。
身後的影部隊成員無奈追著：“不死川大人！你不能這樣做！主公大人並沒有下達指令！”
“禰豆子！”炭治郎著急道，“你把禰豆子放開！”
“你是說這個鬼？”不死川實彌眼神兇狠，刀出鞘，一把刺進木箱內。
“禰豆子！”
不死川實彌道：“身為鬼殺隊成員，竟然想救一只萬惡至極的鬼，真是混蛋。”他刺進木箱的頻率升高。
“不許你這樣說禰豆子！”炭治郎一下子站起身，直接撞向了實彌的頭。
炭治郎撞向實彌的瞬間，兩人額頭相抵的悶響像塊石頭砸進死水，驚得影部隊成員手按刀柄，卻在柱們無形的氣場裏僵在原地。
全場寂靜。
不死川實彌的刀還卡在木箱縫隙裏，刀刃上沾著的木屑簌簌往下掉。他盯著炭治郎發紅的眼眶，喉間低吼：“你這小鬼——”
“禰豆子從來沒有傷害過任何人！”炭治郎的聲音帶著未消的毒素引起的沙啞，“你憑什麽這樣對她？”
“憑她是鬼！”實彌猛地擡手，攥住炭治郎的後領將他甩向側面。
炭治郎踉蹌著撞在廊柱上，後背的傷口被震得發麻，視線卻死死鎖著那只木箱——箱壁上被刀尖戳出的孔洞裏，隱約透出禰豆子微弱的嗚咽。
“夠了。”
矢凜奈的聲音不高，卻讓實彌捏著刀柄的手頓住了。她看向忍，後者正慢條斯理地用指尖撚著藥瓶的木塞，紫色眼瞳在燭火下泛著冷光：“不死川先生，主公的命令是‘暫時看管’，不是‘就地處決’吧？”
“難道要等這只鬼吃掉他才算數？”實彌冷笑一聲，刀尖又往木箱裏送了半寸。
“那田蜘蛛山的村民說，是禰豆子救了他們。”炭治郎突然開口，血從嘴角滲出來，“被下弦之五控制的人裏，有個孩子差點被鬼吃掉，是禰豆子把他推開的。”
伊黑小芭內的鏑丸突然從袖中探出頭，吐著信子纏上他的手腕。
“鬼救人？”他語調平淡，“就像狼會給羊餵奶一樣可笑。”
“是真的！”炭治郎掙紮著想站起來，卻被宇髓天元一腳踩住肩膀按回地上。這位華麗的柱用戴著金環的手指點著太陽穴：“小鬼，謊言的味道比你身上的血腥味還難聞。”
“我沒有說謊！”炭治郎的指甲摳進地板縫隙，指節泛白，“禰豆子她……”
“那……那個……”蜜璃伸出手，“我們不等主公大人來就處置竈門兄妹和富岡先生，真的可以嗎？”
眾人陷入沈默。
“主公大人來了！”
眾人的目光轉向廊下。
“讓他說完。”傳來的聲音很輕，卻讓所有爭執瞬間噤聲。
產屋敷耀哉坐在輪椅上，由兩位孩子推著緩緩進來，白色的發梢垂在遮住半張臉的繃帶前。原本劍拔弩張的柱們紛紛收斂起氣勢，連最桀驁的實彌都抿緊了唇。
“主公大人。”炭治郎望著那個身形單薄的身影，突然想起鱗瀧師父說過的話——產屋敷家世代為獵鬼人，卻也因詛咒承受著常人無法想象的痛苦。
產屋敷的目光掃過被按在地上的炭治郎，掠過那只被刀尖戳得千瘡百孔的木箱，最後落在實彌緊握刀柄的手上。
“實彌，”他的聲音帶著病氣的虛弱，卻字字清晰，“把刀收起來吧。”
實彌的肩膀繃了繃，最終還是猛地抽出刀刃。木屑混著幾滴暗紅色的液體從箱孔裏滴落，炭治郎的呼吸瞬間停滯。
“禰豆子……”
“她沒事。”產屋敷輕聲說，仿佛能穿透木箱看到裏面的情形，“忍，去看看吧。”
蝴蝶忍應了一聲，走過去蹲下身，指尖輕輕敲了敲箱壁。片刻後，她回頭看向眾人，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“確實還活著呢。不過，要是再被刺幾下，可就說不準了。”
炭治郎這才松了口氣，後背的冷汗瞬間浸透了衣衫。
產屋敷的目光轉向炭治郎，繃帶下的眼睛似乎帶著某種溫和的力量：“炭治郎，我知道你想說什麽。關於禰豆子，關於富岡，我們今天確實需要好好談談。”他頓了頓，聲音提高了幾分，“但在此之前，我希望各位能記住——鬼殺隊的職責是斬殺惡鬼，而非僅憑臆斷就否定一切可能性。”
伊黑小芭內皺了皺眉：“主公，您是想……”
“我想聽聽他的理由。”產屋敷打斷他，“聽聽這個願意為一只鬼賭上性命的少年，究竟看到了什麽。”
炭治郎擡起頭，迎著柱們各異的目光——有懷疑，有不屑，也有像煉獄杏壽郎那樣帶著幾分好奇的審視。他深吸一口氣，握緊了藏在袖中的日輪刀刀柄。
他的聲音不大，卻在寂靜裏清晰地回蕩著：“我妹妹禰豆子，她不是惡鬼。她是我的家人，是我必須拼盡全力保護的人。”
實彌的眼神像淬了冰，他將木箱帶入房間內，突然擡手劃破自己的小臂，鮮紅的血珠瞬間湧出，順著肌肉線條往下淌。那血裏帶著一股異於常人的甜腥氣——是讓鬼為之瘋狂的稀血。
“主公大人，請允許我這樣做。”得到默許，他看向炭治郎冷笑一聲，猛地將流血的手臂湊近木箱縫隙，“你不是說她不會傷人嗎？看好了！”
腥甜的氣息像無形的鉤子，瞬間彌漫開來。炭治郎的瞳孔驟然收縮，幾乎是本能地想撲過去擋住，卻被伊黑的鏑丸死死纏住腳踝。
“別白費力氣了。”伊黑的聲音冷得像冰，“鬼的本性，這時候最清楚。”
所有人的目光都釘在那只木箱上，空氣仿佛被那股血腥味點燃，隨時可能炸開。
炭治郎的心臟快要跳出喉嚨，他能想象到禰豆子在裏面的掙紮——那是刻在鬼本能裏的渴望，是連意志都難以壓制的饑餓。他甚至已經做好了被所有人唾棄的準備，沙啞著嗓子低吼：“禰豆子……別聽他的！”
就在這時，木箱突然劇烈震動了一下。像是裏面的存在正承受著巨大的痛苦，指甲在箱壁內側抓撓，發出刺耳的“咯吱”聲。實彌的嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，將手臂又往前送了送：“看，開始了……”
話音未落，箱內的抓撓聲突然停了。
緊接著，一聲極輕極痛苦的嗚咽從箱孔裏傳出來。不是貪婪的嘶吼，而是帶著某種決絕的壓抑，像受傷的小獸在拼命忍耐。那股血腥味明明近在咫尺，木箱卻再沒發出任何掙紮的聲響，只有若有若無的、克制到極致的喘息。
實彌臉上的嘲諷僵住了。他皺著眉，又將手臂往前探了探，幾乎要貼到箱壁上：“不可能……”
稀血的甜香越來越濃，可木箱裏始終一片死寂，沒有沖撞，沒有撕咬，甚至連呼吸都漸漸平穩下來。
“這……”蜜璃驚訝地捂住嘴，“她真的忍住了？”
實彌的臉色一陣青一陣白，他猛地收回手臂，死死盯著木箱，像是在確認什麽不可思議的事。那可是稀血，是能讓鬼瞬間失控的誘餌，可這只被關在箱子裏的鬼，竟然真的抵制住了？
炭治郎怔住了，眼眶瞬間紅了。他知道禰豆子有多辛苦——為了不傷人，她從變成鬼那天起就沒喝過一滴血，每次聞到血腥味都要拼盡全力忍耐。剛剛那短短幾秒，對她來說一定像在火海裏掙紮。
“看來……”忍慢悠悠地開口，紫色的眼瞳裏閃過一絲訝異，“我們確實低估了這只鬼的意志力。”
伊黑的鏑丸不安地吐著信子，他沈默地看著木箱。
宇髓天元摸著下巴，原本不屑的眼神裏多了幾分審視：“有點意思。普通的鬼可做不到這個。”
煉獄杏壽郎猛地一拍大腿，洪亮的聲音打破了沈默：“唔姆！真是令人震驚！這只鬼竟然能抵抗稀血的誘惑，實在罕見！”
矢凜奈和富岡義勇對視一眼，緊張的心終於放松下來。
實彌攥緊了流血的手臂，指節泛白。他沒說話，但那副震驚又難以置信的表情，已經說明了一切。
炭治郎望著那只靜靜躺在地上的木箱，喉嚨哽咽著說不出話。他知道，禰豆子做到了。她用自己的意志，在這些視鬼為仇敵的柱面前，為自己贏得了一絲喘息的機會。
木箱裏，禰豆子蜷縮著身體，指甲深深掐進掌心，將那股幾乎要將她吞噬的渴望死死壓在心底。她能聽到哥哥的聲音，能感受到外面的目光，所以她告訴自己——絕對不能失控，絕對不能讓哥哥失望。
主公微微一笑："炭治郎，以及他的妹妹禰豆子，將暫時由鬼殺隊監管觀察。若禰豆子傷害人類，則立即處決。"
炭治郎猛地擡頭，眼中含淚："謝、謝謝您！"
不死川冷哼一聲，轉身離去。其他柱也陸續散開，只剩下矢凜奈和義勇留在原地。
矢凜奈走到炭治郎面前，伸手將他拉起來："別跪了，你的傷還沒好，跟我去蝶屋。"
炭治郎感激地看著她："矢凜小姐......謝謝您......"
義勇只是看了他一眼，然後默默離開。
-
蝶屋內，炭治郎終於見到了同樣在養傷的善逸和伊之助。
"炭治郎——！！！"善逸一見到他，立刻撲過來抱住他的腿大哭，"你沒事真是太好了！我還以為你死了！"
"餵！別像個女人一樣哭哭啼啼的！"伊之助雙手抱胸，雖然嘴上嫌棄，但眼神明顯松了口氣。
炭治郎忍不住笑了："我回來了，善逸，伊之助。"
蝴蝶忍端著藥走進來，笑瞇瞇地說："啊啦，感情真好啊~"
善逸一看到忍，立刻躲到炭治郎身後："那、那個可怕的女人又來了！"
忍的笑容更加燦爛："你說什麽？"
善逸："......我什麽都沒說！"
炭治郎無奈地撓頭，而矢凜奈靠在門邊，嘴角微微上揚："看來你交到了不錯的朋友。"
炭治郎用力點頭："嗯！他們是我最重要的夥伴！"
“炭治郎，這位美女是……”善逸一看到矢凜奈就眼睛冒泡泡。
“這是月柱大人，矢凜奈。”而後對善逸說教，“善逸，對女性要尊重！”
善逸感覺到自己的失禮，對矢凜奈道歉：“對不起！月柱大人！”
“月柱嗎！是女人！一看很弱的樣子！肯定比那個水柱要弱吧！敢不敢跟本大爺比試一下！”伊之助從床上跳起來摩拳擦掌。
炭治郎及時擋在矢凜奈前面：“伊之助，矢凜小姐是富岡先生的師姐，以前矢凜小姐是指導過富岡先生訓練的！”
伊之助洩了氣一般又重新躺在床上。
炭治郎轉而又向矢凜奈介紹，“矢凜小姐，這是我妻善逸和嘴平伊之助。抱歉啊，他們見到你有點太激動了。”
矢凜奈無所謂道：“沒事。”
一旁的忍笑道：“真是一群熱血的少年呢。”
-
夜深人靜時，炭治郎獨自坐在蝶屋的房梁上，望著星空發呆。
"睡不著？"
矢凜奈的聲音突然從身後傳來，炭治郎嚇了一跳，差點摔下去，被她一把拉住。
"矢凜小姐！您怎麽在這裏？"
矢凜奈在他旁邊坐下："巡邏路過，看到你像個雕像一樣坐在這兒。"
炭治郎不好意思地撓撓頭："我只是......有點想家了。"
矢凜奈沈默片刻，忽然問道："後悔加入鬼殺隊嗎？"
炭治郎搖頭，眼神堅定："不後悔。為了禰豆子，為了給家人報仇，我必須變強。"
矢凜奈看著他，仿佛看到了曾經的自己。
"炭治郎。"她輕聲道，"你比我們想象的還要堅強。"
炭治郎一楞，隨即眼眶微熱："矢凜小姐......"
"別辜負那些相信你的人。"矢凜奈站起身，拍了拍他的肩膀，"包括我，包括義勇，也包括你的妹妹。"
炭治郎用力點頭："我會的！"
矢凜奈跳下房梁，背對著他揮了揮手："早點休息，明天還有訓練。"
炭治郎望著她的背影，心中的迷茫一掃而空。
我一定會變強，保護所有人！
夜空下，少年的誓言無聲卻堅定。
-
清晨的蝶屋彌漫著藥草苦澀的氣息。
晨光透過樟子紙照進病房時，我妻善逸正用繃帶把自己裹成木乃伊。
"這樣小葵小姐就會多關心我一點了！"他在病床上蛄蛹著，突然對隔壁床的炭治郎露出猥瑣笑容，"餵，你說我要不要假裝失憶？就是那種'啊！我什麽都不記得了！請問你是我的妻子嗎？'的橋段——"
"善逸先生。"蝴蝶忍的聲音從門口飄來，"需要我幫你真的失憶嗎？"
善逸的尖叫驚飛了屋檐下的麻雀。
“啊啊啊——！要死了要死了！小葵小姐！我的繃帶松了！”
善逸的慘叫聲穿透紙門。蝴蝶忍嘆了口氣，擡手輕輕纏住了善役試圖拆繃帶的手腕。
“再亂動，我就讓你真的動不了哦。”她懶洋洋地威脅道。
善逸僵住了，眼淚汪汪地看向她：“蟲、蟲柱大人……您不能這樣……”
“忍，我來拿藥。”矢凜奈出現在門口。
隔壁床的炭治郎正襟危坐，額頭上還纏著繃帶，但眼神已經恢覆了往日的清澈。他小心翼翼地看了一眼矢凜奈，又迅速低下頭：“矢凜小姐，早上好！”
矢凜奈點點頭，目光掃過他身旁的木箱。禰豆子似乎感應到了她的視線，箱板輕輕晃動了一下，像是在打招呼。
就在這時，房門被猛地撞開——
“餵！善逸！你又在鬼叫什麽！”
伊之助頂著豬頭頭套沖了進來，手裏還舉著一根不知道從哪裏搶來的竹刀。
-
鬼殺隊總部的食堂向來是戰場。
伊之助把臉埋進飯桶的第三分鐘，煉獄杏壽郎突然拍案而起，聲音洪亮得讓整個食堂的碗筷都震了震：“少年！吃飯就是要堂堂正正！”
豬頭少年猛地擡頭，米粒從鼻孔裏噴出來：“哈？！想打架嗎黃毛混蛋！”
“唔姆！很有精神！”杏壽郎大笑著，一把按住伊之助的腦袋，直接把他按回了飯桶裏，“但浪費糧食可不行！”
矢凜奈端著味噌湯經過，順手往杏壽郎後腦勺拍了一巴掌：“別欺負傷員。”
“啪！”
清脆的響聲讓食堂瞬間安靜，幾個柱倒是一副見慣了的模樣，除了蜜璃捂著紅透的臉頰看著他們之外。
炭治郎的筷子停在半空，善逸偷偷朝炭治郎說悄悄話：“……她剛剛是不是打了炎柱的腦袋？”
更可怕的是——杏壽郎不僅沒生氣，反而摸著後腦勺傻笑：“哈哈哈！抱歉抱歉！”
矢凜奈徑直走到炭治郎旁邊坐下，把湯推給他：“喝掉。”
炭治郎受寵若驚：“謝、謝謝矢凜小姐！”
善逸在旁邊嫉妒得面目扭曲：“為什麽炭治郎總是被特殊對待啊！”
矢凜奈頭也不擡：“因為他不會把米粒噴到別人臉上。”
善逸：“……”
-
午後，訓練場的竹刀碰撞聲不絕於耳。
炭治郎喘著粗氣，額頭的汗水滑進眼睛裏。他的竹刀剛剛被矢凜奈輕松挑飛，此刻正插在不遠處的沙地上。
“呼吸亂了。”矢凜奈單手握著竹刀，陽光灑下的細閃在她周身流轉，“你的水之呼吸還沒完全掌握，就急著學新招式？”
炭治郎擦了擦汗，眼神堅定：“我想變強！這樣才能保護禰豆子！”
矢凜奈沈默了一瞬。
這種執念……倒是和某人很像。
她突然側頭，看向訓練場邊緣的樹叢：“看夠了嗎？”
樹後，一顆金燦燦的腦袋探了出來：“哈哈哈！被發現了！”
杏壽郎大步走來，笑容燦爛得刺眼：“矢凜！你的月之呼吸還是那麽厲害！”
矢凜奈眉頭一挑：“……你來幹什麽？”
“當然是來指導後輩！”杏壽郎拍了拍炭治郎的肩膀，“少年！要不要試試炎之呼吸？”
炭治郎眼睛一亮：“可以嗎？！”
"要教就正大光明地教。"矢凜奈把竹刀扔過去，"正好我需要去趟蝶屋。"
當炎柱的竹刀與炭治郎相撞時，遠處蝶屋窗口，矢凜奈正用餘光看著他們。蝴蝶忍研磨藥材的聲音突然響起："啊啦，原來月之呼吸對近視也有效？"
矢凜奈手一抖，裝紫藤花精華的瓶子灑了一地。
-
炭治郎發現善逸最近總在半夜消失。這晚他跟著溜出病房，發現善逸鬼鬼祟祟地蹲在後院，懷裏抱著幾個紅薯。
“善逸？”
“哇啊！”善逸懷裏滾出幾個紅薯，“炭、炭治郎？！你別嚇我啊！”
炭治郎無奈：“你又在偷紅薯？”
“我、我只是餓了！”善逸紅著臉狡辯。
烤紅薯的香氣很快引來了更多不速之客——伊之助是從樹上跳下來的，杏壽郎是聞著香味跑來的，蜜璃默默出現在了圍墻的陰影裏。
“餵黃毛！這是我的！”伊之助撲向火堆。
“少年！搶奪食物要堂堂正正！”杏壽郎一把攔住他。
“大家……小聲點……”蜜璃低聲提醒。
“吵死了。”
清冷的聲音從屋頂傳來。眾人擡頭，看見矢凜奈不知何時已經坐在了那裏，她翻身落下，羽織一展，兜住了三個差點掉進火堆的紅薯。
炭治郎有一陣心虛：“矢凜小姐……”
善逸嚇得呆住：“完……完了！”
伊之助躍躍欲試：“女人！敢不敢跟本大爺比試……唔！”蜜璃默默將伊之助的嘴捂上。
杏壽郎摸了摸頭，平時敞亮的聲音如今卻含著一絲慌亂：“哈哈哈！矢凜！晚上……好啊！”
眾人圍著篝火安靜下來。炭治郎聽見禰豆子輕輕“嗯”了一聲，像是也在偷笑。
月光下，他看見矢凜奈把最甜的那個紅薯塞給了禰豆子，而蜜璃也把懷裏藏的魚糕分給伊之助。
大家……雖然性格各異，但都很溫柔啊。
炭治郎咬了一口紅薯，甜味在舌尖化開。
矢凜奈擡頭望著月亮，輕聲說道：“明天的訓練，別遲到。”
炭治郎用力點頭：“是！”
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清晨，矢凜奈正在蝶屋內收拾這些天養傷的一些衣物，轉身就看見執行完那田蜘蛛山任務的蝴蝶忍和富岡義勇從遠處走進，兩人之間的低氣壓彌漫在空氣中。
路過的蜜璃看到兩人更是連手裏的櫻餅都嚇掉了：“他們這是……”
矢凜奈也是一臉茫然：“不對勁。”
忍臉上罕見地沒有流露出笑容，整個人散發著一股怒氣。
蜜璃湊過去，給忍遞了一杯茶：“小忍，你怎麽了嘛？”
忍恢覆了平日裏的狀態，笑著抿了一口茶：“沒事啊。”
心細的蜜璃看到了忍脖子上紅色的痕跡，記憶回溯到之前看到的義勇給忍紮頭發，想歪的蜜璃立馬捂住通紅的臉：“哎呀，小忍，你們註意點！好讓人害羞啊！”
忍微笑著：？
義勇平靜地坐在離忍很遠的位置上。
矢凜奈湊過去，抱著胳膊問：“是說了什麽話讓忍誤會了嗎？”
義勇沈默了兩秒：“蝴蝶說我惹人討厭，這是真實的嗎，師姐？”
“……”
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鬼殺隊總部，柱合會議。
炭治郎雙手被捆住，柱們的目光如刀鋒般落在他身上，空氣沈重得幾乎凝固。
"帶著鬼的劍士？荒謬！"宇髓天元第一個打破沈默。
"唔姆！確實罕見！"煉獄杏壽郎洪亮的聲音響起，"應該將鬼立即斬殺！"
矢凜奈站在一旁："我之前見過竈門兄妹，我可以證明禰豆子不會傷人。"
"鬼就是鬼，哪有什麽例外？"伊黑小芭內道，“關於富岡違反隊規的事情……我們是不是可以將他一起處置了。”
義勇一個人站在一旁，並沒有說話。
矢凜奈皺眉：“伊黑。”
“對比富岡先生，其實我更好奇……”忍走向炭治郎跟前，蹲下身，一雙紫色眼瞳深不可測，“小弟弟，你能說出為什麽你相信你的妹妹不會吃人嗎？”
炭治郎激動開口，卻被自己嗆住，忍從口袋裏拿出藥劑：“可以慢點說哦，你在那田蜘蛛山的毒素還沒有完全恢覆。”
沒等炭治郎說兩句話，不死川實彌手上一只手拿著裝著禰豆子的木箱子走近。
身後的影部隊成員無奈追著：“不死川大人！你不能這樣做！主公大人並沒有下達指令！”
“禰豆子！”炭治郎著急道，“你把禰豆子放開！”
“你是說這個鬼？”不死川實彌眼神兇狠，刀出鞘，一把刺進木箱內。
“禰豆子！”
不死川實彌道：“身為鬼殺隊成員，竟然想救一只萬惡至極的鬼，真是混蛋。”他刺進木箱的頻率升高。
“不許你這樣說禰豆子！”炭治郎一下子站起身，直接撞向了實彌的頭。
炭治郎撞向實彌的瞬間，兩人額頭相抵的悶響像塊石頭砸進死水，驚得影部隊成員手按刀柄，卻在柱們無形的氣場裏僵在原地。
全場寂靜。
不死川實彌的刀還卡在木箱縫隙裏，刀刃上沾著的木屑簌簌往下掉。他盯著炭治郎發紅的眼眶，喉間低吼：“你這小鬼——”
“禰豆子從來沒有傷害過任何人！”炭治郎的聲音帶著未消的毒素引起的沙啞，“你憑什麽這樣對她？”
“憑她是鬼！”實彌猛地擡手，攥住炭治郎的後領將他甩向側面。
炭治郎踉蹌著撞在廊柱上，後背的傷口被震得發麻，視線卻死死鎖著那只木箱——箱壁上被刀尖戳出的孔洞裏，隱約透出禰豆子微弱的嗚咽。
“夠了。”
矢凜奈的聲音不高，卻讓實彌捏著刀柄的手頓住了。她看向忍，後者正慢條斯理地用指尖撚著藥瓶的木塞，紫色眼瞳在燭火下泛著冷光：“不死川先生，主公的命令是‘暫時看管’，不是‘就地處決’吧？”
“難道要等這只鬼吃掉他才算數？”實彌冷笑一聲，刀尖又往木箱裏送了半寸。
“那田蜘蛛山的村民說，是禰豆子救了他們。”炭治郎突然開口，血從嘴角滲出來，“被下弦之五控制的人裏，有個孩子差點被鬼吃掉，是禰豆子把他推開的。”
伊黑小芭內的鏑丸突然從袖中探出頭，吐著信子纏上他的手腕。
“鬼救人？”他語調平淡，“就像狼會給羊餵奶一樣可笑。”
“是真的！”炭治郎掙紮著想站起來，卻被宇髓天元一腳踩住肩膀按回地上。這位華麗的柱用戴著金環的手指點著太陽穴：“小鬼，謊言的味道比你身上的血腥味還難聞。”
“我沒有說謊！”炭治郎的指甲摳進地板縫隙，指節泛白，“禰豆子她……”
“那……那個……”蜜璃伸出手，“我們不等主公大人來就處置竈門兄妹和富岡先生，真的可以嗎？”
眾人陷入沈默。
“主公大人來了！”
眾人的目光轉向廊下。
“讓他說完。”傳來的聲音很輕，卻讓所有爭執瞬間噤聲。
產屋敷耀哉坐在輪椅上，由兩位孩子推著緩緩進來，白色的發梢垂在遮住半張臉的繃帶前。原本劍拔弩張的柱們紛紛收斂起氣勢，連最桀驁的實彌都抿緊了唇。
“主公大人。”炭治郎望著那個身形單薄的身影，突然想起鱗瀧師父說過的話——產屋敷家世代為獵鬼人，卻也因詛咒承受著常人無法想象的痛苦。
產屋敷的目光掃過被按在地上的炭治郎，掠過那只被刀尖戳得千瘡百孔的木箱，最後落在實彌緊握刀柄的手上。
“實彌，”他的聲音帶著病氣的虛弱，卻字字清晰，“把刀收起來吧。”
實彌的肩膀繃了繃，最終還是猛地抽出刀刃。木屑混著幾滴暗紅色的液體從箱孔裏滴落，炭治郎的呼吸瞬間停滯。
“禰豆子……”
“她沒事。”產屋敷輕聲說，仿佛能穿透木箱看到裏面的情形，“忍，去看看吧。”
蝴蝶忍應了一聲，走過去蹲下身，指尖輕輕敲了敲箱壁。片刻後，她回頭看向眾人，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“確實還活著呢。不過，要是再被刺幾下，可就說不準了。”
炭治郎這才松了口氣，後背的冷汗瞬間浸透了衣衫。
產屋敷的目光轉向炭治郎，繃帶下的眼睛似乎帶著某種溫和的力量：“炭治郎，我知道你想說什麽。關於禰豆子，關於富岡，我們今天確實需要好好談談。”他頓了頓，聲音提高了幾分，“但在此之前，我希望各位能記住——鬼殺隊的職責是斬殺惡鬼，而非僅憑臆斷就否定一切可能性。”
伊黑小芭內皺了皺眉：“主公，您是想……”
“我想聽聽他的理由。”產屋敷打斷他，“聽聽這個願意為一只鬼賭上性命的少年，究竟看到了什麽。”
炭治郎擡起頭，迎著柱們各異的目光——有懷疑，有不屑，也有像煉獄杏壽郎那樣帶著幾分好奇的審視。他深吸一口氣，握緊了藏在袖中的日輪刀刀柄。
他的聲音不大，卻在寂靜裏清晰地回蕩著：“我妹妹禰豆子，她不是惡鬼。她是我的家人，是我必須拼盡全力保護的人。”
實彌的眼神像淬了冰，他將木箱帶入房間內，突然擡手劃破自己的小臂，鮮紅的血珠瞬間湧出，順著肌肉線條往下淌。那血裏帶著一股異於常人的甜腥氣——是讓鬼為之瘋狂的稀血。
“主公大人，請允許我這樣做。”得到默許，他看向炭治郎冷笑一聲，猛地將流血的手臂湊近木箱縫隙，“你不是說她不會傷人嗎？看好了！”
腥甜的氣息像無形的鉤子，瞬間彌漫開來。炭治郎的瞳孔驟然收縮，幾乎是本能地想撲過去擋住，卻被伊黑的鏑丸死死纏住腳踝。
“別白費力氣了。”伊黑的聲音冷得像冰，“鬼的本性，這時候最清楚。”
所有人的目光都釘在那只木箱上，空氣仿佛被那股血腥味點燃，隨時可能炸開。
炭治郎的心臟快要跳出喉嚨，他能想象到禰豆子在裏面的掙紮——那是刻在鬼本能裏的渴望，是連意志都難以壓制的饑餓。他甚至已經做好了被所有人唾棄的準備，沙啞著嗓子低吼：“禰豆子……別聽他的！”
就在這時，木箱突然劇烈震動了一下。像是裏面的存在正承受著巨大的痛苦，指甲在箱壁內側抓撓，發出刺耳的“咯吱”聲。實彌的嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，將手臂又往前送了送：“看，開始了……”
話音未落，箱內的抓撓聲突然停了。
緊接著，一聲極輕極痛苦的嗚咽從箱孔裏傳出來。不是貪婪的嘶吼，而是帶著某種決絕的壓抑，像受傷的小獸在拼命忍耐。那股血腥味明明近在咫尺，木箱卻再沒發出任何掙紮的聲響，只有若有若無的、克制到極致的喘息。
實彌臉上的嘲諷僵住了。他皺著眉，又將手臂往前探了探，幾乎要貼到箱壁上：“不可能……”
稀血的甜香越來越濃，可木箱裏始終一片死寂，沒有沖撞，沒有撕咬，甚至連呼吸都漸漸平穩下來。
“這……”蜜璃驚訝地捂住嘴，“她真的忍住了？”
實彌的臉色一陣青一陣白，他猛地收回手臂，死死盯著木箱，像是在確認什麽不可思議的事。那可是稀血，是能讓鬼瞬間失控的誘餌，可這只被關在箱子裏的鬼，竟然真的抵制住了？
炭治郎怔住了，眼眶瞬間紅了。他知道禰豆子有多辛苦——為了不傷人，她從變成鬼那天起就沒喝過一滴血，每次聞到血腥味都要拼盡全力忍耐。剛剛那短短幾秒，對她來說一定像在火海裏掙紮。
“看來……”忍慢悠悠地開口，紫色的眼瞳裏閃過一絲訝異，“我們確實低估了這只鬼的意志力。”
伊黑的鏑丸不安地吐著信子，他沈默地看著木箱。
宇髓天元摸著下巴，原本不屑的眼神裏多了幾分審視：“有點意思。普通的鬼可做不到這個。”
煉獄杏壽郎猛地一拍大腿，洪亮的聲音打破了沈默：“唔姆！真是令人震驚！這只鬼竟然能抵抗稀血的誘惑，實在罕見！”
矢凜奈和富岡義勇對視一眼，緊張的心終於放松下來。
實彌攥緊了流血的手臂，指節泛白。他沒說話，但那副震驚又難以置信的表情，已經說明了一切。
炭治郎望著那只靜靜躺在地上的木箱，喉嚨哽咽著說不出話。他知道，禰豆子做到了。她用自己的意志，在這些視鬼為仇敵的柱面前，為自己贏得了一絲喘息的機會。
木箱裏，禰豆子蜷縮著身體，指甲深深掐進掌心，將那股幾乎要將她吞噬的渴望死死壓在心底。她能聽到哥哥的聲音，能感受到外面的目光，所以她告訴自己——絕對不能失控，絕對不能讓哥哥失望。
主公微微一笑："炭治郎，以及他的妹妹禰豆子，將暫時由鬼殺隊監管觀察。若禰豆子傷害人類，則立即處決。"
炭治郎猛地擡頭，眼中含淚："謝、謝謝您！"
不死川冷哼一聲，轉身離去。其他柱也陸續散開，只剩下矢凜奈和義勇留在原地。
矢凜奈走到炭治郎面前，伸手將他拉起來："別跪了，你的傷還沒好，跟我去蝶屋。"
炭治郎感激地看著她："矢凜小姐......謝謝您......"
義勇只是看了他一眼，然後默默離開。
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蝶屋內，炭治郎終於見到了同樣在養傷的善逸和伊之助。
"炭治郎——！！！"善逸一見到他，立刻撲過來抱住他的腿大哭，"你沒事真是太好了！我還以為你死了！"
"餵！別像個女人一樣哭哭啼啼的！"伊之助雙手抱胸，雖然嘴上嫌棄，但眼神明顯松了口氣。
炭治郎忍不住笑了："我回來了，善逸，伊之助。"
蝴蝶忍端著藥走進來，笑瞇瞇地說："啊啦，感情真好啊~"
善逸一看到忍，立刻躲到炭治郎身後："那、那個可怕的女人又來了！"
忍的笑容更加燦爛："你說什麽？"
善逸："......我什麽都沒說！"
炭治郎無奈地撓頭，而矢凜奈靠在門邊，嘴角微微上揚："看來你交到了不錯的朋友。"
炭治郎用力點頭："嗯！他們是我最重要的夥伴！"
“炭治郎，這位美女是……”善逸一看到矢凜奈就眼睛冒泡泡。
“這是月柱大人，矢凜奈。”而後對善逸說教，“善逸，對女性要尊重！”
善逸感覺到自己的失禮，對矢凜奈道歉：“對不起！月柱大人！”
“月柱嗎！是女人！一看很弱的樣子！肯定比那個水柱要弱吧！敢不敢跟本大爺比試一下！”伊之助從床上跳起來摩拳擦掌。
炭治郎及時擋在矢凜奈前面：“伊之助，矢凜小姐是富岡先生的師姐，以前矢凜小姐是指導過富岡先生訓練的！”
伊之助洩了氣一般又重新躺在床上。
炭治郎轉而又向矢凜奈介紹，“矢凜小姐，這是我妻善逸和嘴平伊之助。抱歉啊，他們見到你有點太激動了。”
矢凜奈無所謂道：“沒事。”
一旁的忍笑道：“真是一群熱血的少年呢。”
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夜深人靜時，炭治郎獨自坐在蝶屋的房梁上，望著星空發呆。
"睡不著？"
矢凜奈的聲音突然從身後傳來，炭治郎嚇了一跳，差點摔下去，被她一把拉住。
"矢凜小姐！您怎麽在這裏？"
矢凜奈在他旁邊坐下："巡邏路過，看到你像個雕像一樣坐在這兒。"
炭治郎不好意思地撓撓頭："我只是......有點想家了。"
矢凜奈沈默片刻，忽然問道："後悔加入鬼殺隊嗎？"
炭治郎搖頭，眼神堅定："不後悔。為了禰豆子，為了給家人報仇，我必須變強。"
矢凜奈看著他，仿佛看到了曾經的自己。
"炭治郎。"她輕聲道，"你比我們想象的還要堅強。"
炭治郎一楞，隨即眼眶微熱："矢凜小姐......"
"別辜負那些相信你的人。"矢凜奈站起身，拍了拍他的肩膀，"包括我，包括義勇，也包括你的妹妹。"
炭治郎用力點頭："我會的！"
矢凜奈跳下房梁，背對著他揮了揮手："早點休息，明天還有訓練。"
炭治郎望著她的背影，心中的迷茫一掃而空。
我一定會變強，保護所有人！
夜空下，少年的誓言無聲卻堅定。
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清晨的蝶屋彌漫著藥草苦澀的氣息。
晨光透過樟子紙照進病房時，我妻善逸正用繃帶把自己裹成木乃伊。
"這樣小葵小姐就會多關心我一點了！"他在病床上蛄蛹著，突然對隔壁床的炭治郎露出猥瑣笑容，"餵，你說我要不要假裝失憶？就是那種'啊！我什麽都不記得了！請問你是我的妻子嗎？'的橋段——"
"善逸先生。"蝴蝶忍的聲音從門口飄來，"需要我幫你真的失憶嗎？"
善逸的尖叫驚飛了屋檐下的麻雀。
“啊啊啊——！要死了要死了！小葵小姐！我的繃帶松了！”
善逸的慘叫聲穿透紙門。蝴蝶忍嘆了口氣，擡手輕輕纏住了善役試圖拆繃帶的手腕。
“再亂動，我就讓你真的動不了哦。”她懶洋洋地威脅道。
善逸僵住了，眼淚汪汪地看向她：“蟲、蟲柱大人……您不能這樣……”
“忍，我來拿藥。”矢凜奈出現在門口。
隔壁床的炭治郎正襟危坐，額頭上還纏著繃帶，但眼神已經恢覆了往日的清澈。他小心翼翼地看了一眼矢凜奈，又迅速低下頭：“矢凜小姐，早上好！”
矢凜奈點點頭，目光掃過他身旁的木箱。禰豆子似乎感應到了她的視線，箱板輕輕晃動了一下，像是在打招呼。
就在這時，房門被猛地撞開——
“餵！善逸！你又在鬼叫什麽！”
伊之助頂著豬頭頭套沖了進來，手裏還舉著一根不知道從哪裏搶來的竹刀。
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鬼殺隊總部的食堂向來是戰場。
伊之助把臉埋進飯桶的第三分鐘，煉獄杏壽郎突然拍案而起，聲音洪亮得讓整個食堂的碗筷都震了震：“少年！吃飯就是要堂堂正正！”
豬頭少年猛地擡頭，米粒從鼻孔裏噴出來：“哈？！想打架嗎黃毛混蛋！”
“唔姆！很有精神！”杏壽郎大笑著，一把按住伊之助的腦袋，直接把他按回了飯桶裏，“但浪費糧食可不行！”
矢凜奈端著味噌湯經過，順手往杏壽郎後腦勺拍了一巴掌：“別欺負傷員。”
“啪！”
清脆的響聲讓食堂瞬間安靜，幾個柱倒是一副見慣了的模樣，除了蜜璃捂著紅透的臉頰看著他們之外。
炭治郎的筷子停在半空，善逸偷偷朝炭治郎說悄悄話：“……她剛剛是不是打了炎柱的腦袋？”
更可怕的是——杏壽郎不僅沒生氣，反而摸著後腦勺傻笑：“哈哈哈！抱歉抱歉！”
矢凜奈徑直走到炭治郎旁邊坐下，把湯推給他：“喝掉。”
炭治郎受寵若驚：“謝、謝謝矢凜小姐！”
善逸在旁邊嫉妒得面目扭曲：“為什麽炭治郎總是被特殊對待啊！”
矢凜奈頭也不擡：“因為他不會把米粒噴到別人臉上。”
善逸：“……”
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午後，訓練場的竹刀碰撞聲不絕於耳。
炭治郎喘著粗氣，額頭的汗水滑進眼睛裏。他的竹刀剛剛被矢凜奈輕松挑飛，此刻正插在不遠處的沙地上。
“呼吸亂了。”矢凜奈單手握著竹刀，陽光灑下的細閃在她周身流轉，“你的水之呼吸還沒完全掌握，就急著學新招式？”
炭治郎擦了擦汗，眼神堅定：“我想變強！這樣才能保護禰豆子！”
矢凜奈沈默了一瞬。
這種執念……倒是和某人很像。
她突然側頭，看向訓練場邊緣的樹叢：“看夠了嗎？”
樹後，一顆金燦燦的腦袋探了出來：“哈哈哈！被發現了！”
杏壽郎大步走來，笑容燦爛得刺眼：“矢凜！你的月之呼吸還是那麽厲害！”
矢凜奈眉頭一挑：“……你來幹什麽？”
“當然是來指導後輩！”杏壽郎拍了拍炭治郎的肩膀，“少年！要不要試試炎之呼吸？”
炭治郎眼睛一亮：“可以嗎？！”
"要教就正大光明地教。"矢凜奈把竹刀扔過去，"正好我需要去趟蝶屋。"
當炎柱的竹刀與炭治郎相撞時，遠處蝶屋窗口，矢凜奈正用餘光看著他們。蝴蝶忍研磨藥材的聲音突然響起："啊啦，原來月之呼吸對近視也有效？"
矢凜奈手一抖，裝紫藤花精華的瓶子灑了一地。
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炭治郎發現善逸最近總在半夜消失。這晚他跟著溜出病房，發現善逸鬼鬼祟祟地蹲在後院，懷裏抱著幾個紅薯。
“善逸？”
“哇啊！”善逸懷裏滾出幾個紅薯，“炭、炭治郎？！你別嚇我啊！”
炭治郎無奈：“你又在偷紅薯？”
“我、我只是餓了！”善逸紅著臉狡辯。
烤紅薯的香氣很快引來了更多不速之客——伊之助是從樹上跳下來的，杏壽郎是聞著香味跑來的，蜜璃默默出現在了圍墻的陰影裏。
“餵黃毛！這是我的！”伊之助撲向火堆。
“少年！搶奪食物要堂堂正正！”杏壽郎一把攔住他。
“大家……小聲點……”蜜璃低聲提醒。
“吵死了。”
清冷的聲音從屋頂傳來。眾人擡頭，看見矢凜奈不知何時已經坐在了那裏，她翻身落下，羽織一展，兜住了三個差點掉進火堆的紅薯。
炭治郎有一陣心虛：“矢凜小姐……”
善逸嚇得呆住：“完……完了！”
伊之助躍躍欲試：“女人！敢不敢跟本大爺比試……唔！”蜜璃默默將伊之助的嘴捂上。
杏壽郎摸了摸頭，平時敞亮的聲音如今卻含著一絲慌亂：“哈哈哈！矢凜！晚上……好啊！”
眾人圍著篝火安靜下來。炭治郎聽見禰豆子輕輕“嗯”了一聲，像是也在偷笑。
月光下，他看見矢凜奈把最甜的那個紅薯塞給了禰豆子，而蜜璃也把懷裏藏的魚糕分給伊之助。
大家……雖然性格各異，但都很溫柔啊。
炭治郎咬了一口紅薯，甜味在舌尖化開。
矢凜奈擡頭望著月亮，輕聲說道：“明天的訓練，別遲到。”
炭治郎用力點頭：“是！”
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