36遭遇
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36遭遇
雪停了，世界卻並未因此變得溫柔。
鉛灰色的天空像一塊浸透了水的臟汙絨布，沈甸甸地壓在人頭頂。稀疏的、蒼白無力的光線勉強穿透雲層，落在無邊無際的雪原上，反射出刺眼而冰冷的光芒。積雪深及大腿，表面凝結著一層堅硬的冰殼，每一步踩下去，都伴隨著“哢嚓”的碎裂聲和艱難拔腿的沈重感，在死寂的曠野中傳出老遠。
蘇臨被裹在厚厚的、帶著熟悉氣味的皮毛裏，那是他們從山谷帶出來的最後一點溫暖。即便如此，刺骨的寒意依舊無孔不入，讓他本就虛弱的身體止不住地微微顫抖。他的臉色是一種近乎透明的蒼白，長長的睫毛上凝結著細小的冰晶，隨著他淺弱的呼吸輕輕顫動。他幾乎將全身的重量都倚靠在攙扶著他的沐霖身上，每一步都走得異常艱難，仿佛隨時會耗盡力氣管弦。
沐霖的手臂穩如磐石，他穿著素雅的青色布衣，外面罩著一件厚皮襖，銀藍色的長發束在腦後，幾縷發絲垂在頰邊，更襯得他面容溫潤。他周身縈繞著若有若無的濕潤水汽，努力在蘇臨周圍營造出一小片相對溫和的區域，驅散著那足以凍僵骨髓的嚴寒。他的眉頭微蹙，時刻關註著蘇臨的狀態。
“這鬼天氣！雪停了比下雪還他媽冷！”走在前面開路的阿焱忍不住罵罵咧咧，他火紅的短發像一團不甘熄滅的火焰，在蒼茫的白色中格外醒目。他只穿了件無袖的皮質坎肩，露出肌肉線條流暢的古銅色臂膀，似乎對寒冷有著異於常人的抵抗力。他一邊揮動短斧砍斷擋路的、被冰雪包裹的枯枝，一邊煩躁地回頭，“蘇臨！還行不行？不行小爺背你！”他的眼神裏充滿了毫不掩飾的焦灼和擔憂，那熾熱的目光幾乎要灼傷蘇臨蒼白的面頰。
蘇臨擡起沈重的眼皮，對上阿焱的目光，勉強扯出一個安撫的、有些虛弱的笑容，聲音輕得像羽毛：“還……還好，能堅持。”他頓了頓，帶著點小迷糊特有的歉意補充道，“就是……有點拖累大家了。”
“放屁！”阿焱立刻粗聲反駁，眼底卻閃過一絲心疼，“誰說你拖累了？再說這種話小爺跟你急！”他像是為了證明什麽，更加賣力地揮舞短斧，在前面破開更寬的道路。
走在最前方的雷擎，如同沈默的磐石。他穿著深灰色的作戰服，外套系在腰間，貼身背心勾勒出寬闊堅實的背肌輪廓。他每一步都踩得極其沈穩，用強健的體魄硬生生在深厚的雪地裏蹚出一條通道。他沒有回頭，也沒有參與對話，但那雙銳利如鷹隼的眼睛，卻如同最精密的雷達，不斷掃視著周圍可能存在的危險。只有偶爾，在確認前方暫時安全時，他會極快地回眸一瞥，那冰冷的目光掠過蘇臨蒼白的面容時，會不易察覺地停頓一瞬，深處翻湧著化不開的凝重與一絲被他強行壓抑的疼惜。
星塵默默地跟在隊伍末尾。少年比之前似乎又抽條了些，但依舊瘦小，裹在略顯寬大的皮毛裏，像一只時刻保持警惕的幼狼。他的大部分註意力都集中在蘇臨身上，那雙曾經怯懦的大眼睛，此刻銳利得像雪地裏的黑曜石，不斷掃視著側翼和後方。他的小手緊緊攥著雷擎給他防身的那把匕首，指節因用力而微微發白，仿佛隨時準備暴起，撕碎任何敢於靠近蘇臨的危險。
隊伍在沈默和艱難中前行了約莫一個多小時。突然，雷擎毫無預兆地停下腳步，右臂猛地擡起，握拳！
所有人瞬間凝固，連呼吸都下意識地放輕。
“有東西。”雷擎的聲音壓得極低，如同寒風刮過冰面，帶著金屬般的質感。
順著他警示的目光望去，只見前方幾十米外，幾處被積雪半掩的土包後，搖搖晃晃地站起了七八個身影——是凍僵的變異體。它們的皮膚呈現出不自然的青紫色，動作僵硬遲緩，身上掛著冰淩，渾濁無神的眼珠在發現活人氣息後，立刻死死鎖定了他們，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、渴望血肉的低吼。
“操！真他媽晦氣！”阿焱啐了一口，短斧瞬間橫在胸前，灼熱的火焰“騰”地一下自他掌心竄起，包裹住斧刃，周圍的空氣都因高溫而微微扭曲，“正好給小爺暖暖身子！”
他作勢欲沖，卻被雷擎擡手攔住。
“節省體力，速戰速決。”雷擎言簡意賅，目光冷冽地掃過四周看似平靜的雪原，似乎在評估是否有更大的威脅潛藏。
話音未落，他身影微動，下一瞬已如一道貼地疾掠的藍色閃電般射出！獵刀出鞘的瞬間，空氣中爆開細微的電弧劈啪聲！刀光一閃，沖在最前面那只變異體的頭顱便帶著驚愕的表情飛離了脖頸，暗紅色的血液尚未噴濺而出，就被緊隨其後的雷電壓縮、焦化。
阿焱見狀，低吼一聲，也不再保留。數顆熾熱的火球如同流星般砸向變異體群，轟然炸開！灼熱的氣浪裹挾著冰雪和碎肉四處飛濺，刺鼻的焦糊味瞬間彌漫開來。他的戰鬥風格大開大合，充滿了狂暴的力量感，與雷擎的精準冷厲形成了鮮明對比。
沐霖沒有參與攻擊，他穩穩地站在蘇臨身前，雙手微擡，更濃郁的水藍色光暈以他為中心擴散開來，形成一道柔韌的屏障，不僅隔絕了可能存在的屍毒和寒氣，也稍稍削弱了變異體帶來的精神壓迫感。他將蘇臨牢牢護在屏障最安全的核心。
蘇臨被沐霖護在身後，看著夥伴們為了守護他而戰鬥，心中湧起濃濃的愧疚和無力感。他嘗試著集中精神，想要調動體內那微弱得幾乎感知不到的治愈能量，哪怕只是為夥伴們驅散一絲疲憊也好。可他剛剛凝神，一陣強烈的眩暈感就襲上頭頂，身體晃了一下，臉色更加難看。
“別亂動。”沐霖頭也不回，聲音卻清晰地傳入他耳中，帶著不容置疑的溫和力量，“保存體力，你的能力不是用在這裏的。”他微微側頭，給了蘇臨一個安撫的眼神。
星塵則緊握著匕首，像一道沈默的影子守在蘇臨的側後方。他沒有貿然加入前方雷擎和阿焱的戰鬥，而是全身肌肉緊繃，眼神如同最精準的掃描儀，不斷在戰圈外圍游弋，預防著任何可能突破防線、威脅到蘇臨的漏網之魚。他的唇抿成一條堅毅的直線，那專註而兇狠的神情，完全不像一個少年。
戰鬥開始得突然，結束得也迅速。在雷擎和阿焱默契的配合下，七八只低階變異體很快就被清理幹凈，只留下幾具焦黑或斷裂的屍體，汙血染紅了小片雪地。
“切，沒勁。”阿焱甩了甩短斧上並不存在的汙血，嘴上說著不屑，但微微急促的胸膛還是暴露了剛才的消耗。他下意識地又回頭看了蘇臨一眼，確認他安然無恙。
雷擎收刀入鞘，動作幹脆利落。但他並沒有放松，眉頭反而鎖得更緊，銳利的目光如同探照燈般掃視著周圍的枯樹林和雪丘。“不對勁，”他沈聲道，聲音裏帶著一絲不易察覺的警惕，“太安靜了。”
仿佛是為了印證他這不詳的預感，左側那片枝椏扭曲的枯樹林深處，傳來了細微的、不同於風雪聲的窸窣響動。那聲音很輕，卻帶著一種令人毛骨悚然的規律性。
所有人的心瞬間提到了嗓子眼。
三個穿著寬大灰色長袍、頭戴兜帽的身影，如同從陰影中剝離出來的幽靈，悄無聲息地自枯樹林中顯現。他們的步伐緩慢而一致，在深及大腿的積雪中行走，竟似不受絲毫阻礙，寬大的袍角拂過雪面，幾乎沒有留下痕跡。他們就那樣徑直地、目標明確地朝著小隊所在的方向而來。
歸塵教！
比之前在石屋附近遠遠瞥見時更加清晰，那股陰冷、粘稠、混合著腐朽與某種腥甜氣息的精神壓迫感，如同實質的潮水，隨著他們的靠近洶湧而來，讓人頭皮發麻，胃部翻攪。
“準備戰鬥！”雷擎的低喝如同冰錐砸地，瞬間打破了凝滯的氣氛。他周身再次泛起危險的藍色電弧，獵刀已然完全出鞘，冰冷的刀鋒對準了來襲者。
阿焱臉上的煩躁和不屑瞬間被兇狠取代，短斧上的火焰“轟”地一聲燃燒得更加旺盛，將他古銅色的臉龐映照得明明滅滅，他咧開嘴，露出一個近乎猙獰的笑容：“來得好！正愁剛才沒活動開！”
沐霖深吸一口氣，將蘇臨往自己身後又護緊了幾分，水藍色的屏障光芒大盛，變得更加凝實，全力抵抗著那無孔不入的精神侵蝕。他的臉色微微發白，顯然承受著巨大的壓力。
星塵的瞳孔驟然收縮成危險的針尖大小，他不再隱藏，猛地從隊伍末尾踏前一步，與沐霖並肩，將蘇臨完全擋在身後。他手中的匕首橫在胸前，瘦小的身體裏仿佛迸發出與體型不符的兇猛氣勢，像一頭被侵犯了領地、準備拼死一搏的幼獸，死死地盯著那三個不速之客。
那三個灰袍人在距離他們不到二十米的地方停了下來，呈一個松散的半弧形站定。兜帽下的陰影深不見底，仿佛有三雙無形的眼睛，正冰冷地、帶著某種非人的好奇與貪婪，打量著他們，最終，那令人不適的目光，大多集中在了被嚴密保護著的、氣息最微弱的蘇臨身上。
沒有言語，沒有警告，甚至連一絲人類的情感波動都感受不到。
中間那個身材略顯高大的灰袍人，緩緩擡起了手臂。他袖口滑落，露出一只幹枯得如同老樹樹皮、顏色灰白的手，手指細長，指甲尖銳。一柄蒼白得仿佛由某種生物骨骼打磨而成的短刃，悄無聲息地出現在他手中。刃身微微彎曲，上面似乎銘刻著扭曲的、看不分明的暗紅色紋路。
隨著他擡起骨刃，那股令人作嘔的精神壓迫驟然增強了數倍！如同無形的重錘，狠狠砸在每個人的心頭！
沐霖悶哼一聲，身體晃了晃，水藍色屏障劇烈地波動起來，邊緣處甚至開始出現細微的、如同蛛網般的裂紋！他咬緊牙關，嘴角滲出一絲血跡，卻依舊死死支撐著。
阿焱怒吼一聲，試圖用狂暴的火焰能量沖散這股壓迫，火焰在他周身炸開，卻像是撞上了一堵無形的墻壁，難以真正觸及遠處的灰袍人，反而讓他自己的呼吸更加粗重。
雷擎眼神一厲，腳下雷光乍現，試圖憑借速度突破壓制，直接攻擊本體。然而，他身形剛動，左右兩個灰袍人也同時擡起了手臂，骨刃指向他，更強的、帶著混亂與低語的精神力如同枷鎖般纏繞而來，讓他的動作瞬間變得遲滯，仿佛陷入了粘稠的泥沼！
而就在這時，那個最開始擡起骨刃的灰袍人，動了！
他的目標明確無比——蘇臨！
他的速度快得超出了常理，前一瞬還在二十米外，下一瞬已經如同鬼魅般繞過了前方的雷擎和阿焱，蒼白的骨刃帶著撕裂空氣的尖嘯，直刺被沐霖和星塵護在身後的蘇臨的心口！那架勢，狠辣、精準，帶著一擊斃命的決絕！
“蘇臨！”沐霖目眥欲裂，他正全力維持著瀕臨破碎的精神屏障，根本無法分心他顧！
死亡的寒意如同冰錐，瞬間刺穿了蘇臨的四肢百骸。他看著那在瞳孔中急速放大的蒼白骨刃，大腦一片空白，身體因為極度的虛弱和恐懼而僵硬得無法動彈。他想做點什麽，空間異能？治愈能量？此刻全都如同沈入深海的石頭，無法喚起分毫。
就在這千鈞一發之際！
“不準傷害他——！！”
一聲帶著少年獨有的尖銳、甚至因為極度憤怒和恐懼而撕裂變調的厲喝，如同平地驚雷，猛然炸響！
是星塵！
這個一直沈默地、像影子一樣守在蘇臨身邊的少年，在這個所有人都被壓制、蘇臨命懸一線的瞬間，爆發出驚人的力量！他沒有絲毫猶豫，瘦小的身體如同蓄滿力量的彈簧，猛地從側面合身撞向那個攻擊蘇臨的灰袍人！
他不是去格擋那柄致命的骨刃——那超出了他的能力範圍。他是用自己的身體作為武器，作為盾牌！他的動作快如閃電，目標明確——灰袍人握著骨刃的手腕！
“砰！”
沈悶的撞擊聲響起。
星塵如同炮彈般撞在灰袍人的手臂上，巨大的沖擊力讓灰袍人前刺的動作猛地一偏！骨刃擦著蘇臨的衣袖劃過，“嗤啦”一聲，割裂了厚實的皮毛，冰冷的刃鋒甚至觸及到了蘇臨手臂的皮膚，帶來一陣刺骨的寒意，卻險之又險地避開了要害！
與此同時，星塵空著的左手，緊握的那把匕首，帶著他所有的力量和狠厲，狠狠地、精準地紮向了灰袍人沒有袍服遮蓋的大腿外側！
“呃啊——！”
灰袍人發出一聲沙啞扭曲的、完全不似人類的痛吼！他顯然完全沒有料到這個一直被忽略的、氣息微弱的小蟲子會爆發出如此悍不畏死的攻擊！手腕被撞得生疼，大腿上傳來的尖銳刺痛更是讓他動作徹底變形！
這一切都發生在電光火石之間！
“星塵！”蘇臨看著死死纏住灰袍人、像一頭瘋狂幼獸般的少年，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，幾乎停止跳動。一股強烈的情感——混合著震驚、恐懼、以及洶湧而出的心疼與憤怒——沖垮了他的僵硬。他下意識地伸出手，想要去抓住星塵。
那灰袍人吃痛，兜帽下的陰影中仿佛有紅光劇烈閃爍。他另一只幹枯的手掌猛地擡起，五指成爪，帶著一股腥風，狠狠抓向星塵的頭頂！這一下若是抓實，星塵的頭骨恐怕會瞬間碎裂！
“找死！！！”
雷擎和阿焱的怒吼幾乎同時爆發！
星塵這不顧生死的阻撓，為兩人爭取到了寶貴的一瞬！那針對他們的精神壓制，因為灰袍人受傷和分心而出現了極其短暫的松動！
雷擎周身雷光轟然爆發，如同掙脫了枷鎖的雷獸，獵刀帶著撕裂一切的狂暴氣勢，化作一道肉眼難以捕捉的藍色殘影，直劈向因星塵幹擾而門戶大開的灰袍人脖頸！刀未至，淩厲的雷電已經讓空氣發出焦糊的味道！
阿焱更是雙目赤紅，將所有的怒火和狂暴都傾註在這一擊之中！他放棄了遠程火球，整個人合身撲上，短斧上的火焰凝聚成近乎白色的熾熱光芒，如同隕星墜地，帶著同歸於盡般的氣勢，狠狠斬向灰袍人的頭顱！他絕不允許任何人，當著他的面，傷害他誓死要守護的人！
“噗嗤——！”
“哢嚓——！”
利刃切入腐朽軀體的悶響，與骨骼碎裂的清脆聲，幾乎不分先後地響起！
被星塵死死纏住的灰袍人，終究沒能躲開這來自雷擎和阿焱的、含怒而至的致命合擊！雷擎的獵刀帶著狂暴的雷電之力，幾乎將他的脖頸完全斬斷，焦黑的斷面處電弧跳躍！阿焱的火焰短斧則更是兇殘，直接將他的頭顱劈開大半，熾熱的火焰瞬間湧入，將其內部的一切焚為灰燼！
那灰袍人的身體劇烈地抽搐了一下，抓著星塵頭發的手無力地松開，籠罩周身的陰冷氣息如同潮水般退去，直挺挺地向後倒去，“噗通”一聲砸在雪地裏，再無聲息。
星塵也被帶得一個踉蹌，跌坐在冰冷的雪地上，劇烈地喘息著，小臉上濺滿了暗紅近黑、帶著詭異腥臭的溫熱血汙。他握著匕首的手還在不受控制地微微顫抖，虎口被震裂，滲出血絲，但他那雙黑曜石般的眼睛，卻亮得駭人，死死地盯著那具迅速失去生機的屍體，裏面沒有恐懼，只有一種近乎野性的、戰鬥後的兇狠與確認目標已被消滅的冷靜。
另外兩個灰袍人見同伴瞬間被殺，兜帽下發出尖銳刺耳、仿佛無數指甲刮擦玻璃的嘶嘯！他們放棄了精神壓制，如同兩道灰色閃電，瘋狂地撲向雷擎和阿焱，骨刃揮舞間帶起道道慘白的殘影，攻勢比起之前更加淩厲、更加不顧自身！
但失去了同伴的配合，單獨面對擺脫了壓制的雷擎和阿焱，他們已註定敗亡。
雷擎眼神冰冷如萬載寒冰，獵刀在他手中化作一道道索命的藍色電光，每一次揮擊都精準而致命，將撲向他的灰袍人逼得連連後退，骨刃與獵刀碰撞，發出刺耳的交鳴，火星四濺。
阿焱則完全是一副以命搏命的打法，他咆哮著，火焰纏繞全身，短斧狂舞，根本不顧及防禦，每一擊都直奔對方要害。那狂暴的氣勢竟然將另一個灰袍人完全壓制，火焰灼燒著對方的袍服，露出底下同樣覆蓋著灰白角質硬皮的軀體，但顯然，這硬皮無法完全抵擋阿焱那凝聚到極點的熾熱火焰。
沐霖壓力一輕，立刻將大部分精力轉向蘇臨和星塵。他快步上前，先是一道柔和的水流拂過蘇臨被劃破的衣袖，確認只是割破了皮毛，皮膚只有一道淺淺的白痕，並未見血，這才松了口氣。隨即他蹲下身，扶住喘息未定的星塵，掌心泛起溫和的藍光，按在少年虎口的裂傷上，清涼的能量湧入，快速止血並緩解著他的疼痛與脫力感。
“做得很好，星塵。”沐霖的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是後怕，也是由衷的讚許。他看著少年那雙依舊兇狠未褪的眼睛，心中震撼莫名。這個孩子，在關鍵時刻爆發出的勇氣和決絕，遠超他的想象。
星塵聽到沐霖的話，眼中的兇狠才慢慢收斂，他擡起頭，第一眼看向的卻是蘇臨，聲音還有些沙啞和喘息：“蘇臨哥……你沒事吧？”
蘇臨此刻已經掙脫了那瞬間的僵硬，他踉蹌著沖到星塵身邊，不顧地上的血汙，一把將少年緊緊抱在懷裏。他的手臂收得很緊，身體還在微微發抖，聲音哽咽得幾乎說不出完整的話：“沒……沒事……星塵，謝謝你……謝謝你……”他一遍遍地重覆著，感受著懷中少年溫熱的體溫和急促的心跳，一種難以言喻的後怕和感激充斥著他的胸腔。差一點，就差一點，這個他視若親弟的孩子就要為了救他而……
阿焱那邊也分出了勝負。他拼著左肩被骨刃劃開一道深可見骨的傷口，怒吼著將短斧狠狠劈入了對手的胸膛，熾熱的火焰從內部爆發，將那灰袍人徹底化為了一具熊熊燃燒的火炬！
幾乎在同一時間，雷擎也以一招精妙絕倫的突刺，獵刀穿透了最後一個灰袍人的心臟，狂暴的尖刀瞬間摧毀了其體內所有的生機。
戰鬥終於結束。
雪原上再次恢覆了死寂，但空氣中彌漫的濃重血腥味、焦糊味以及那種詭異的腥甜氣息，卻比之前更加令人作嘔。三具形態各異的屍體倒在潔白的雪地上，暗紅、焦黑與灰白交織，構成一幅殘酷而詭異的畫卷。
阿焱拄著短斧，大口喘著氣，左肩的傷口血流如註，但他毫不在意，只是第一時間將目光投向蘇臨，看到他被星塵護住安然無恙，才齜牙咧嘴地罵了句：“操！真他媽夠勁！”
雷擎收刀回鞘，動作依舊沈穩，但微微急促的呼吸和額角滲出的細密汗珠顯示他剛才也並不輕松。他幾步走到蘇臨和星塵身邊，先是深深看了一眼被蘇臨緊緊抱在懷裏的星塵，然後目光落在蘇臨身上。
“沒事？”他問，聲音依舊沒什麽起伏，但那只垂在身側、沾了些許汙血的手，卻幾不可查地蜷縮了一下。
蘇臨擡起頭，眼圈還有些發紅，他搖了搖頭，聲音帶著鼻音：“我沒事，星塵他……”
“皮外傷，無礙。”雷擎打斷他，目光轉向星塵，沈默了片刻，然後伸出手，不是拍，而是用力地、鄭重地按了按星塵的肩膀。
“很好。”他吐出兩個字，低沈而有力。這是他對星塵最高的、也是最直接的認可。
星塵的身體在他手掌下微微一僵，隨即，那雙黑曜石般的眼睛裏，猛地迸發出無比明亮、幾乎要灼傷人的光彩。他用力地、重重地點了點頭，所有的疼痛和疲憊在這一刻仿佛都煙消雲散。
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雪停了，世界卻並未因此變得溫柔。
鉛灰色的天空像一塊浸透了水的臟汙絨布，沈甸甸地壓在人頭頂。稀疏的、蒼白無力的光線勉強穿透雲層，落在無邊無際的雪原上，反射出刺眼而冰冷的光芒。積雪深及大腿，表面凝結著一層堅硬的冰殼，每一步踩下去，都伴隨著“哢嚓”的碎裂聲和艱難拔腿的沈重感，在死寂的曠野中傳出老遠。
蘇臨被裹在厚厚的、帶著熟悉氣味的皮毛裏，那是他們從山谷帶出來的最後一點溫暖。即便如此，刺骨的寒意依舊無孔不入，讓他本就虛弱的身體止不住地微微顫抖。他的臉色是一種近乎透明的蒼白，長長的睫毛上凝結著細小的冰晶，隨著他淺弱的呼吸輕輕顫動。他幾乎將全身的重量都倚靠在攙扶著他的沐霖身上，每一步都走得異常艱難，仿佛隨時會耗盡力氣管弦。
沐霖的手臂穩如磐石，他穿著素雅的青色布衣，外面罩著一件厚皮襖，銀藍色的長發束在腦後，幾縷發絲垂在頰邊，更襯得他面容溫潤。他周身縈繞著若有若無的濕潤水汽，努力在蘇臨周圍營造出一小片相對溫和的區域，驅散著那足以凍僵骨髓的嚴寒。他的眉頭微蹙，時刻關註著蘇臨的狀態。
“這鬼天氣！雪停了比下雪還他媽冷！”走在前面開路的阿焱忍不住罵罵咧咧，他火紅的短發像一團不甘熄滅的火焰，在蒼茫的白色中格外醒目。他只穿了件無袖的皮質坎肩，露出肌肉線條流暢的古銅色臂膀，似乎對寒冷有著異於常人的抵抗力。他一邊揮動短斧砍斷擋路的、被冰雪包裹的枯枝，一邊煩躁地回頭，“蘇臨！還行不行？不行小爺背你！”他的眼神裏充滿了毫不掩飾的焦灼和擔憂，那熾熱的目光幾乎要灼傷蘇臨蒼白的面頰。
蘇臨擡起沈重的眼皮，對上阿焱的目光，勉強扯出一個安撫的、有些虛弱的笑容，聲音輕得像羽毛：“還……還好，能堅持。”他頓了頓，帶著點小迷糊特有的歉意補充道，“就是……有點拖累大家了。”
“放屁！”阿焱立刻粗聲反駁，眼底卻閃過一絲心疼，“誰說你拖累了？再說這種話小爺跟你急！”他像是為了證明什麽，更加賣力地揮舞短斧，在前面破開更寬的道路。
走在最前方的雷擎，如同沈默的磐石。他穿著深灰色的作戰服，外套系在腰間，貼身背心勾勒出寬闊堅實的背肌輪廓。他每一步都踩得極其沈穩，用強健的體魄硬生生在深厚的雪地裏蹚出一條通道。他沒有回頭，也沒有參與對話，但那雙銳利如鷹隼的眼睛，卻如同最精密的雷達，不斷掃視著周圍可能存在的危險。只有偶爾，在確認前方暫時安全時，他會極快地回眸一瞥，那冰冷的目光掠過蘇臨蒼白的面容時，會不易察覺地停頓一瞬，深處翻湧著化不開的凝重與一絲被他強行壓抑的疼惜。
星塵默默地跟在隊伍末尾。少年比之前似乎又抽條了些，但依舊瘦小，裹在略顯寬大的皮毛裏，像一只時刻保持警惕的幼狼。他的大部分註意力都集中在蘇臨身上，那雙曾經怯懦的大眼睛，此刻銳利得像雪地裏的黑曜石，不斷掃視著側翼和後方。他的小手緊緊攥著雷擎給他防身的那把匕首，指節因用力而微微發白，仿佛隨時準備暴起，撕碎任何敢於靠近蘇臨的危險。
隊伍在沈默和艱難中前行了約莫一個多小時。突然，雷擎毫無預兆地停下腳步，右臂猛地擡起，握拳！
所有人瞬間凝固，連呼吸都下意識地放輕。
“有東西。”雷擎的聲音壓得極低，如同寒風刮過冰面，帶著金屬般的質感。
順著他警示的目光望去，只見前方幾十米外，幾處被積雪半掩的土包後，搖搖晃晃地站起了七八個身影——是凍僵的變異體。它們的皮膚呈現出不自然的青紫色，動作僵硬遲緩，身上掛著冰淩，渾濁無神的眼珠在發現活人氣息後，立刻死死鎖定了他們，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、渴望血肉的低吼。
“操！真他媽晦氣！”阿焱啐了一口，短斧瞬間橫在胸前，灼熱的火焰“騰”地一下自他掌心竄起，包裹住斧刃，周圍的空氣都因高溫而微微扭曲，“正好給小爺暖暖身子！”
他作勢欲沖，卻被雷擎擡手攔住。
“節省體力，速戰速決。”雷擎言簡意賅，目光冷冽地掃過四周看似平靜的雪原，似乎在評估是否有更大的威脅潛藏。
話音未落，他身影微動，下一瞬已如一道貼地疾掠的藍色閃電般射出！獵刀出鞘的瞬間，空氣中爆開細微的電弧劈啪聲！刀光一閃，沖在最前面那只變異體的頭顱便帶著驚愕的表情飛離了脖頸，暗紅色的血液尚未噴濺而出，就被緊隨其後的雷電壓縮、焦化。
阿焱見狀，低吼一聲，也不再保留。數顆熾熱的火球如同流星般砸向變異體群，轟然炸開！灼熱的氣浪裹挾著冰雪和碎肉四處飛濺，刺鼻的焦糊味瞬間彌漫開來。他的戰鬥風格大開大合，充滿了狂暴的力量感，與雷擎的精準冷厲形成了鮮明對比。
沐霖沒有參與攻擊，他穩穩地站在蘇臨身前，雙手微擡，更濃郁的水藍色光暈以他為中心擴散開來，形成一道柔韌的屏障，不僅隔絕了可能存在的屍毒和寒氣，也稍稍削弱了變異體帶來的精神壓迫感。他將蘇臨牢牢護在屏障最安全的核心。
蘇臨被沐霖護在身後，看著夥伴們為了守護他而戰鬥，心中湧起濃濃的愧疚和無力感。他嘗試著集中精神，想要調動體內那微弱得幾乎感知不到的治愈能量，哪怕只是為夥伴們驅散一絲疲憊也好。可他剛剛凝神，一陣強烈的眩暈感就襲上頭頂，身體晃了一下，臉色更加難看。
“別亂動。”沐霖頭也不回，聲音卻清晰地傳入他耳中，帶著不容置疑的溫和力量，“保存體力，你的能力不是用在這裏的。”他微微側頭，給了蘇臨一個安撫的眼神。
星塵則緊握著匕首，像一道沈默的影子守在蘇臨的側後方。他沒有貿然加入前方雷擎和阿焱的戰鬥，而是全身肌肉緊繃，眼神如同最精準的掃描儀，不斷在戰圈外圍游弋，預防著任何可能突破防線、威脅到蘇臨的漏網之魚。他的唇抿成一條堅毅的直線，那專註而兇狠的神情，完全不像一個少年。
戰鬥開始得突然，結束得也迅速。在雷擎和阿焱默契的配合下，七八只低階變異體很快就被清理幹凈，只留下幾具焦黑或斷裂的屍體，汙血染紅了小片雪地。
“切，沒勁。”阿焱甩了甩短斧上並不存在的汙血，嘴上說著不屑，但微微急促的胸膛還是暴露了剛才的消耗。他下意識地又回頭看了蘇臨一眼，確認他安然無恙。
雷擎收刀入鞘，動作幹脆利落。但他並沒有放松，眉頭反而鎖得更緊，銳利的目光如同探照燈般掃視著周圍的枯樹林和雪丘。“不對勁，”他沈聲道，聲音裏帶著一絲不易察覺的警惕，“太安靜了。”
仿佛是為了印證他這不詳的預感，左側那片枝椏扭曲的枯樹林深處，傳來了細微的、不同於風雪聲的窸窣響動。那聲音很輕，卻帶著一種令人毛骨悚然的規律性。
所有人的心瞬間提到了嗓子眼。
三個穿著寬大灰色長袍、頭戴兜帽的身影，如同從陰影中剝離出來的幽靈，悄無聲息地自枯樹林中顯現。他們的步伐緩慢而一致，在深及大腿的積雪中行走，竟似不受絲毫阻礙，寬大的袍角拂過雪面，幾乎沒有留下痕跡。他們就那樣徑直地、目標明確地朝著小隊所在的方向而來。
歸塵教！
比之前在石屋附近遠遠瞥見時更加清晰，那股陰冷、粘稠、混合著腐朽與某種腥甜氣息的精神壓迫感，如同實質的潮水，隨著他們的靠近洶湧而來，讓人頭皮發麻，胃部翻攪。
“準備戰鬥！”雷擎的低喝如同冰錐砸地，瞬間打破了凝滯的氣氛。他周身再次泛起危險的藍色電弧，獵刀已然完全出鞘，冰冷的刀鋒對準了來襲者。
阿焱臉上的煩躁和不屑瞬間被兇狠取代，短斧上的火焰“轟”地一聲燃燒得更加旺盛，將他古銅色的臉龐映照得明明滅滅，他咧開嘴，露出一個近乎猙獰的笑容：“來得好！正愁剛才沒活動開！”
沐霖深吸一口氣，將蘇臨往自己身後又護緊了幾分，水藍色的屏障光芒大盛，變得更加凝實，全力抵抗著那無孔不入的精神侵蝕。他的臉色微微發白，顯然承受著巨大的壓力。
星塵的瞳孔驟然收縮成危險的針尖大小，他不再隱藏，猛地從隊伍末尾踏前一步，與沐霖並肩，將蘇臨完全擋在身後。他手中的匕首橫在胸前，瘦小的身體裏仿佛迸發出與體型不符的兇猛氣勢，像一頭被侵犯了領地、準備拼死一搏的幼獸，死死地盯著那三個不速之客。
那三個灰袍人在距離他們不到二十米的地方停了下來，呈一個松散的半弧形站定。兜帽下的陰影深不見底，仿佛有三雙無形的眼睛，正冰冷地、帶著某種非人的好奇與貪婪，打量著他們，最終，那令人不適的目光，大多集中在了被嚴密保護著的、氣息最微弱的蘇臨身上。
沒有言語，沒有警告，甚至連一絲人類的情感波動都感受不到。
中間那個身材略顯高大的灰袍人，緩緩擡起了手臂。他袖口滑落，露出一只幹枯得如同老樹樹皮、顏色灰白的手，手指細長，指甲尖銳。一柄蒼白得仿佛由某種生物骨骼打磨而成的短刃，悄無聲息地出現在他手中。刃身微微彎曲，上面似乎銘刻著扭曲的、看不分明的暗紅色紋路。
隨著他擡起骨刃，那股令人作嘔的精神壓迫驟然增強了數倍！如同無形的重錘，狠狠砸在每個人的心頭！
沐霖悶哼一聲，身體晃了晃，水藍色屏障劇烈地波動起來，邊緣處甚至開始出現細微的、如同蛛網般的裂紋！他咬緊牙關，嘴角滲出一絲血跡，卻依舊死死支撐著。
阿焱怒吼一聲，試圖用狂暴的火焰能量沖散這股壓迫，火焰在他周身炸開，卻像是撞上了一堵無形的墻壁，難以真正觸及遠處的灰袍人，反而讓他自己的呼吸更加粗重。
雷擎眼神一厲，腳下雷光乍現，試圖憑借速度突破壓制，直接攻擊本體。然而，他身形剛動，左右兩個灰袍人也同時擡起了手臂，骨刃指向他，更強的、帶著混亂與低語的精神力如同枷鎖般纏繞而來，讓他的動作瞬間變得遲滯，仿佛陷入了粘稠的泥沼！
而就在這時，那個最開始擡起骨刃的灰袍人，動了！
他的目標明確無比——蘇臨！
他的速度快得超出了常理，前一瞬還在二十米外，下一瞬已經如同鬼魅般繞過了前方的雷擎和阿焱，蒼白的骨刃帶著撕裂空氣的尖嘯，直刺被沐霖和星塵護在身後的蘇臨的心口！那架勢，狠辣、精準，帶著一擊斃命的決絕！
“蘇臨！”沐霖目眥欲裂，他正全力維持著瀕臨破碎的精神屏障，根本無法分心他顧！
死亡的寒意如同冰錐，瞬間刺穿了蘇臨的四肢百骸。他看著那在瞳孔中急速放大的蒼白骨刃，大腦一片空白，身體因為極度的虛弱和恐懼而僵硬得無法動彈。他想做點什麽，空間異能？治愈能量？此刻全都如同沈入深海的石頭，無法喚起分毫。
就在這千鈞一發之際！
“不準傷害他——！！”
一聲帶著少年獨有的尖銳、甚至因為極度憤怒和恐懼而撕裂變調的厲喝，如同平地驚雷，猛然炸響！
是星塵！
這個一直沈默地、像影子一樣守在蘇臨身邊的少年，在這個所有人都被壓制、蘇臨命懸一線的瞬間，爆發出驚人的力量！他沒有絲毫猶豫，瘦小的身體如同蓄滿力量的彈簧，猛地從側面合身撞向那個攻擊蘇臨的灰袍人！
他不是去格擋那柄致命的骨刃——那超出了他的能力範圍。他是用自己的身體作為武器，作為盾牌！他的動作快如閃電，目標明確——灰袍人握著骨刃的手腕！
“砰！”
沈悶的撞擊聲響起。
星塵如同炮彈般撞在灰袍人的手臂上，巨大的沖擊力讓灰袍人前刺的動作猛地一偏！骨刃擦著蘇臨的衣袖劃過，“嗤啦”一聲，割裂了厚實的皮毛，冰冷的刃鋒甚至觸及到了蘇臨手臂的皮膚，帶來一陣刺骨的寒意，卻險之又險地避開了要害！
與此同時，星塵空著的左手，緊握的那把匕首，帶著他所有的力量和狠厲，狠狠地、精準地紮向了灰袍人沒有袍服遮蓋的大腿外側！
“呃啊——！”
灰袍人發出一聲沙啞扭曲的、完全不似人類的痛吼！他顯然完全沒有料到這個一直被忽略的、氣息微弱的小蟲子會爆發出如此悍不畏死的攻擊！手腕被撞得生疼，大腿上傳來的尖銳刺痛更是讓他動作徹底變形！
這一切都發生在電光火石之間！
“星塵！”蘇臨看著死死纏住灰袍人、像一頭瘋狂幼獸般的少年，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，幾乎停止跳動。一股強烈的情感——混合著震驚、恐懼、以及洶湧而出的心疼與憤怒——沖垮了他的僵硬。他下意識地伸出手，想要去抓住星塵。
那灰袍人吃痛，兜帽下的陰影中仿佛有紅光劇烈閃爍。他另一只幹枯的手掌猛地擡起，五指成爪，帶著一股腥風，狠狠抓向星塵的頭頂！這一下若是抓實，星塵的頭骨恐怕會瞬間碎裂！
“找死！！！”
雷擎和阿焱的怒吼幾乎同時爆發！
星塵這不顧生死的阻撓，為兩人爭取到了寶貴的一瞬！那針對他們的精神壓制，因為灰袍人受傷和分心而出現了極其短暫的松動！
雷擎周身雷光轟然爆發，如同掙脫了枷鎖的雷獸，獵刀帶著撕裂一切的狂暴氣勢，化作一道肉眼難以捕捉的藍色殘影，直劈向因星塵幹擾而門戶大開的灰袍人脖頸！刀未至，淩厲的雷電已經讓空氣發出焦糊的味道！
阿焱更是雙目赤紅，將所有的怒火和狂暴都傾註在這一擊之中！他放棄了遠程火球，整個人合身撲上，短斧上的火焰凝聚成近乎白色的熾熱光芒，如同隕星墜地，帶著同歸於盡般的氣勢，狠狠斬向灰袍人的頭顱！他絕不允許任何人，當著他的面，傷害他誓死要守護的人！
“噗嗤——！”
“哢嚓——！”
利刃切入腐朽軀體的悶響，與骨骼碎裂的清脆聲，幾乎不分先後地響起！
被星塵死死纏住的灰袍人，終究沒能躲開這來自雷擎和阿焱的、含怒而至的致命合擊！雷擎的獵刀帶著狂暴的雷電之力，幾乎將他的脖頸完全斬斷，焦黑的斷面處電弧跳躍！阿焱的火焰短斧則更是兇殘，直接將他的頭顱劈開大半，熾熱的火焰瞬間湧入，將其內部的一切焚為灰燼！
那灰袍人的身體劇烈地抽搐了一下，抓著星塵頭發的手無力地松開，籠罩周身的陰冷氣息如同潮水般退去，直挺挺地向後倒去，“噗通”一聲砸在雪地裏，再無聲息。
星塵也被帶得一個踉蹌，跌坐在冰冷的雪地上，劇烈地喘息著，小臉上濺滿了暗紅近黑、帶著詭異腥臭的溫熱血汙。他握著匕首的手還在不受控制地微微顫抖，虎口被震裂，滲出血絲，但他那雙黑曜石般的眼睛，卻亮得駭人，死死地盯著那具迅速失去生機的屍體，裏面沒有恐懼，只有一種近乎野性的、戰鬥後的兇狠與確認目標已被消滅的冷靜。
另外兩個灰袍人見同伴瞬間被殺，兜帽下發出尖銳刺耳、仿佛無數指甲刮擦玻璃的嘶嘯！他們放棄了精神壓制，如同兩道灰色閃電，瘋狂地撲向雷擎和阿焱，骨刃揮舞間帶起道道慘白的殘影，攻勢比起之前更加淩厲、更加不顧自身！
但失去了同伴的配合，單獨面對擺脫了壓制的雷擎和阿焱，他們已註定敗亡。
雷擎眼神冰冷如萬載寒冰，獵刀在他手中化作一道道索命的藍色電光，每一次揮擊都精準而致命，將撲向他的灰袍人逼得連連後退，骨刃與獵刀碰撞，發出刺耳的交鳴，火星四濺。
阿焱則完全是一副以命搏命的打法，他咆哮著，火焰纏繞全身，短斧狂舞，根本不顧及防禦，每一擊都直奔對方要害。那狂暴的氣勢竟然將另一個灰袍人完全壓制，火焰灼燒著對方的袍服，露出底下同樣覆蓋著灰白角質硬皮的軀體，但顯然，這硬皮無法完全抵擋阿焱那凝聚到極點的熾熱火焰。
沐霖壓力一輕，立刻將大部分精力轉向蘇臨和星塵。他快步上前，先是一道柔和的水流拂過蘇臨被劃破的衣袖，確認只是割破了皮毛，皮膚只有一道淺淺的白痕，並未見血，這才松了口氣。隨即他蹲下身，扶住喘息未定的星塵，掌心泛起溫和的藍光，按在少年虎口的裂傷上，清涼的能量湧入，快速止血並緩解著他的疼痛與脫力感。
“做得很好，星塵。”沐霖的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是後怕，也是由衷的讚許。他看著少年那雙依舊兇狠未褪的眼睛，心中震撼莫名。這個孩子，在關鍵時刻爆發出的勇氣和決絕，遠超他的想象。
星塵聽到沐霖的話，眼中的兇狠才慢慢收斂，他擡起頭，第一眼看向的卻是蘇臨，聲音還有些沙啞和喘息：“蘇臨哥……你沒事吧？”
蘇臨此刻已經掙脫了那瞬間的僵硬，他踉蹌著沖到星塵身邊，不顧地上的血汙，一把將少年緊緊抱在懷裏。他的手臂收得很緊，身體還在微微發抖，聲音哽咽得幾乎說不出完整的話：“沒……沒事……星塵，謝謝你……謝謝你……”他一遍遍地重覆著，感受著懷中少年溫熱的體溫和急促的心跳，一種難以言喻的後怕和感激充斥著他的胸腔。差一點，就差一點，這個他視若親弟的孩子就要為了救他而……
阿焱那邊也分出了勝負。他拼著左肩被骨刃劃開一道深可見骨的傷口，怒吼著將短斧狠狠劈入了對手的胸膛，熾熱的火焰從內部爆發，將那灰袍人徹底化為了一具熊熊燃燒的火炬！
幾乎在同一時間，雷擎也以一招精妙絕倫的突刺，獵刀穿透了最後一個灰袍人的心臟，狂暴的尖刀瞬間摧毀了其體內所有的生機。
戰鬥終於結束。
雪原上再次恢覆了死寂，但空氣中彌漫的濃重血腥味、焦糊味以及那種詭異的腥甜氣息，卻比之前更加令人作嘔。三具形態各異的屍體倒在潔白的雪地上，暗紅、焦黑與灰白交織，構成一幅殘酷而詭異的畫卷。
阿焱拄著短斧，大口喘著氣，左肩的傷口血流如註，但他毫不在意，只是第一時間將目光投向蘇臨，看到他被星塵護住安然無恙，才齜牙咧嘴地罵了句：“操！真他媽夠勁！”
雷擎收刀回鞘，動作依舊沈穩，但微微急促的呼吸和額角滲出的細密汗珠顯示他剛才也並不輕松。他幾步走到蘇臨和星塵身邊，先是深深看了一眼被蘇臨緊緊抱在懷裏的星塵，然後目光落在蘇臨身上。
“沒事？”他問，聲音依舊沒什麽起伏，但那只垂在身側、沾了些許汙血的手，卻幾不可查地蜷縮了一下。
蘇臨擡起頭，眼圈還有些發紅，他搖了搖頭，聲音帶著鼻音：“我沒事，星塵他……”
“皮外傷，無礙。”雷擎打斷他，目光轉向星塵，沈默了片刻，然後伸出手，不是拍，而是用力地、鄭重地按了按星塵的肩膀。
“很好。”他吐出兩個字，低沈而有力。這是他對星塵最高的、也是最直接的認可。
星塵的身體在他手掌下微微一僵，隨即，那雙黑曜石般的眼睛裏，猛地迸發出無比明亮、幾乎要灼傷人的光彩。他用力地、重重地點了點頭，所有的疼痛和疲憊在這一刻仿佛都煙消雲散。
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