9   生日

有了徐太傅的支持, 其他中立的大臣也紛紛表態，認為應先查刺客案，再議其他。

周明遠見大勢已去, 只能不甘心地閉上嘴, 跪在地上, 不再說話。

李昭儀看著沈知淵，心裏滿是感激。她清了清嗓子，聲音堅定：“眾卿所言，朕已知曉。

沈大人忠心耿耿，功績卓著，朕絕不會罷免他。刺客案, 由沈大人牽頭, 聯合大理寺，刑部共同徹查, 務必找出幕後真兇，嚴懲不貸！

至於流言, 朕相信清者自清, 無需過多解釋。退朝！”

說完, 她起身離開龍椅，在太監的攙扶下, 快步走出大殿。

走到殿門口時, 她回頭看了一眼沈知淵, 正好對上他的目光。

回到養心殿, 李昭儀的心還在砰砰直跳。

她走到窗邊, 看著外面的天空, 腦海裏反覆回放著朝堂上的畫面, 沈知淵站在百官面前,

為她據理力爭的樣子，他堅定的眼神，沈穩的聲音，都讓她心裏的悸動越來越強烈。

她知道，自己對他的感情，已經越來越深了。

從最初的依賴，到後來的欣賞，再到現在的心動，她已經無法再自欺欺人。

可她也清楚，他們之間隔著君臣的身份，隔著世俗的眼光，這份感情，註定不會被認可。

“陛下，沈大人求見。”內侍的聲音打斷了她的思緒。

李昭儀心裏一喜，連忙說：“快請他進來。”

沈知淵走進來，躬身行禮：“陛下。”

“沈先生，快免禮。”李昭儀連忙扶起他，看著他蒼白的臉色，忍不住問，“朝堂上你說那麽多話，會不會累？傷口有沒有不舒服？”

沈知淵看著她關切的眼神，心裏泛起一陣暖意：“臣沒事，陛下不必擔心。臣今日來，是想和陛下商議一下刺客案的調查方向。”

李昭儀點點頭，拉著他走到案前，一起看刺客案的卷宗。

她看著沈知淵認真分析的樣子，聽著他條理清晰的建議。

“沈先生，”李昭儀忽然開口，聲音輕輕的，“今日朝堂上，謝謝你。”

沈知淵擡起頭，看著她，眼神溫和：“陛下不必謝臣，臣只是做了自己該做的事。保護陛下，輔佐陛下，本就是臣的職責。”

李昭儀看著他，想說些什麽，卻又不知道該怎麽說。

秋風卷著銀杏葉落在養心殿的窗臺上時，李昭儀才後知後覺想起，今日是她的十六歲生辰。

案上堆著新送來的奏折，北境報捷的文書壓在最上面，匈奴已退至三百裏外，流民安置點也終於建起了第一間學堂。

這些本該讓她欣喜的事，此刻卻沒什麽滋味。

她指尖劃過奏折上的朱批，忽然想起去年生辰，大哥還偷偷帶她去禦膳房偷做桂花糕，三哥則在一旁彈著琴，連父皇都放下了朝政，陪她玩到深夜。

可今年，只剩下她一個人。

清晨上朝時，百官倒是遞了賀表，清一色的“陛下生辰喜樂，國泰民安”，措辭工整，卻透著程式化的疏離。

沒有一個人記得，她不過是個剛滿十六歲的姑娘，也想有塊甜甜的糕點，想聽句真心的“生辰快樂”。

“陛下，該用晚膳了。”張公公端著精致的菜肴進來，鎏金的餐盤裏擺著雞鴨魚肉，卻沒一樣是她愛吃的。

李昭儀搖搖頭，目光落在窗外漆黑的夜空：“撤了吧，朕不餓。”

張公公看著她落寞的樣子，心裏發酸，卻也只能應聲退下，只留下一盞孤燈，陪著她在案前發呆。

不知過了多久，殿外傳來輕微的腳步聲，不是內侍的趨步，倒像是有人刻意放輕了腳步。

李昭儀擡頭，看見沈知淵站在門口，手裏捧著一個木盒，身影在燭火下顯得格外溫和。

“沈先生？”她有些驚訝，這個時辰，他本該在府中休養，“這麽晚了，你怎麽來了？”

沈知淵走進來，將木盒放在案上，聲音比平時柔和了些：“臣聽說今日是陛下生辰，特意過來看看。”

李昭儀的心猛地一跳，指尖微微蜷縮，原來，還有人記得她的生辰。

“陛下猜猜，這裏面是什麽？”沈知淵看著她驚訝的樣子，眼底閃過一絲笑意。

李昭儀小心翼翼地打開木盒，裏面躺著一個巴掌大的小木馬，木雕得不算精致，邊角還有些粗糙，卻看得出來是用心做的，

馬鬃是用細木刻出的紋路，馬尾則纏著一縷紅繩，像極了她小時候，大哥親手給她刻的那個。

“這是……”她拿起小木馬，指尖撫過粗糙的木紋，眼淚忽然就湧了上來。

“臣聽說陛下小時候喜歡騎木馬，便試著刻了一個。”沈知淵看著她泛紅的眼眶，聲音放得更輕，“手藝不好，陛下別嫌棄。”

“不嫌棄，很好看。”李昭儀吸了吸鼻子，努力不讓眼淚掉下來，可聲音還是帶著哽咽，“謝謝你，沈先生。”

這是她今天收到的第一份生辰禮物，不是百官送來的金銀珠寶，不是宮裏精致的擺件，只是一個普通的木木馬，卻讓她覺得比任何東西都珍貴。

沈知淵看著她握著木馬的樣子，心裏泛起一陣柔軟。

這些日子，他看著她強撐著帝王的威嚴，看著她在朝堂上與老臣據理力爭，看著她為了流民和兵餉徹夜難眠，幾乎忘了她還只是個孩子。

今日路過集市，看見木匠在刻木馬，忽然就想起張公公提過，陛下小時候最喜歡這個，便忍不住買了塊木頭，笨拙地刻了起來。

“陛下，生辰喜樂。”他輕聲說，語氣裏帶著一絲自己都未察覺的溫柔。

李昭儀擡起頭，看著他的眼睛，燭火映在他眼底，像盛著星光。

那一刻，她忽然想拋開所有的身份和顧慮，像個普通的姑娘一樣，對他說一句“我好孤單”，說一句“我不想當皇帝，只想有人疼”。

可話到嘴邊，還是咽了回去。她是皇帝，他是臣子，她不能這麽任性。

“沈先生，你坐。”她連忙擦去眼角的淚，指著一旁的椅子，“朕……朕讓小廚房做點吃的吧，你還沒吃飯吧？”

“不用麻煩陛下了。”沈知淵搖搖頭，目光落在案上的奏折上，

“臣過來，也是想和陛下說說刺客案的進展。大理寺查出，那些刺客的兵器上，有兵部的印記，臣懷疑……”

“沈先生，”李昭儀忽然打斷他，聲音輕輕的，“今日……能不能不說國事？”

沈知淵楞住了，看著她眼底的懇求，心裏一軟，點了點頭：“好，不說國事。”

殿內陷入了沈默，只有燭火偶爾爆出火星的聲響。

李昭儀握著小木馬，指尖反覆摩挲著馬尾上的紅繩，忽然開口：“沈先生，你知道嗎？小時候，大哥也給我刻過一個一模一樣的木馬。”

“哦？”沈知淵看著她，示意她繼續說。

“那時候，父皇還在，大哥和三哥也在。每到生辰，我們就會在禦花園裏玩，大哥會背著我跑，三哥會彈琴給我聽，父皇會笑著看我們鬧。”

李昭儀的聲音帶著懷念，眼神卻漸漸黯淡下來，“可現在，他們都不在了。”

沈知淵看著她落寞的樣子，心裏有些疼。他知道，這個年輕的帝王，看似堅強，心裏卻藏著太多的孤獨和傷痛。

他想安慰她，卻不知道該說些什麽，只能輕聲道：“陛下，他們雖然不在了，但一定希望陛下能好好的，能守住這片江山，能過得開心。”

“開心嗎？”李昭儀苦笑一聲，“當了皇帝之後，朕好像就忘了怎麽開心了。

每天要處理不完的奏折，要應對朝堂上的明爭暗鬥，要擔心北境的戰事，要想著流民的溫飽……有時候，朕真的覺得好累。”

這是她第一次在別人面前袒露自己的脆弱，沒有帝王的威嚴，只有一個姑娘的疲憊和無助。

沈知淵看著她，沈默了片刻，忽然站起身，走到她面前，輕輕拍了拍她的肩膀，動作帶著小心翼翼的安撫：“陛下，臣知道您累。

但您做得很好，真的。流民有了安身之處，北境的戰事有了轉機，朝堂的吏治也漸漸清明……這些，都是陛下的功勞。”

他的手掌溫暖而有力，隔著薄薄的龍袍，傳來令人安心的溫度。

李昭儀擡起頭，看著他近在咫尺的臉，心跳忽然變得飛快。

她能聞到他身上淡淡的墨香，能看到他眼底的溫柔，那一刻，她忽然想靠在他的肩膀上，好好地哭一場。

可她還是忍住了，她輕輕推開他的手，低下頭，聲音有些不自然：“多謝沈先生誇獎，朕會繼續努力的。”

沈知淵看著她泛紅的耳尖，眼底閃過一絲笑意，卻沒有點破，只是轉身拿起木盒：“陛下，時辰不早了，臣該回去了。這個木馬，陛下若是喜歡，便留著吧。”

“嗯。”李昭儀點點頭，將小木馬緊緊握在手裏，“沈先生，路上小心。”

沈知淵躬身行禮，轉身離開了養心殿。看著他的身影消失在門口，李昭儀才松了口氣，卻發現自己的手心已經沁出了汗。

她看著手裏的小木馬，心裏暖暖的，卻又帶著一絲酸澀。

她知道，自己對沈知淵的感情，已經越來越深了。

夜深了，李昭儀將小木馬放在枕邊，閉上眼睛。

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