第60章 草原篇1 生命在這裏，像草芽……
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第60章 草原篇1 生命在這裏，像草芽……
生命在這裏, 像草芽一樣脆弱，一陣霜，一場雪, 便只能歸於塵土，連讓人挽回的餘地都沒有。
她想起金陵和京城的事情, 那些冷暖，都抵不過草原上這一聲無奈的嘆息。
風卷著枯草掠過馬蹄, 都蘭擡手抹了把臉，指尖沾著的不知是雪沫還是淚水。
她騎著馬, 慢慢往回走，風把她的衣角吹得獵獵作響。
草地上還帶著薄冰碴, 馬蹄踏過時, 發出“咯吱”的輕響。
往回走的路，要經過一片矮松林。松枝上還掛著未化的雪, 風一吹, 便簌簌往下掉, 落在都蘭的肩頭, 很快融成細小的水珠。
她忽然聽到林間有動靜，擡頭望去，只見謝清樾騎著一匹馬, 站在不遠處的樹下，身上沾著些風霜, 見她來，笑著揚了揚手：“猜你今日該回了，特地來接你。”
都蘭勒住馬，清晨從阿古拉部落離開時，□□給她塞了滿滿一包袱的饢餅。
明明已經開了春, 中午又下起雪來。都蘭楞了片刻，聲音需要用力一些才能傳過去：“你過來走了好一會兒吧，不用特地來接我。”
謝清樾笑著拍了拍馬頸，那匹白馬溫順地甩了甩尾巴，蹄子踏在草地上發出輕響：“昨日正好在泰赤烏部附近巡查，聽說你去找□□了，我便順路過來。”
都蘭分了他一半的饢餅：“先吃些東西吧。”
謝清樾翻身下馬，指了指馬背：“我帶了件厚氅，你要是冷就披上。”
都蘭擡頭看了眼他馬背上鼓鼓的包袱，也從馬上下來，搖頭道：“我不冷。”
她往前走了兩步，一邊吃餅一邊歇息，一回頭，肩上已披上暖意，才發覺謝清樾竟把厚氅取過來了。
“你不必這般費心。”
“草原上哪能不互相幫襯著呢？”
都蘭感到很不好意思，這些年，謝清樾幫了她家很多忙。
無論是夏天幫著轉場，還是冬天幫著打草儲糧，就算是越冬要修新的棚圈，也總能在家裏看到他的身影。
有時候趙將軍也會來家裏幫忙，與將軍有關的所有人都對他們一家很好。
一想到將軍已經逝去，她還在承他的人情，她就總是眼眶發熱。
謝清樾在空地上搭起架子，架上銅壺，又從隨身的行囊裏掏出兩塊奶豆腐，放了幾片茶葉，很快就煮成一鍋濃濃的奶茶。
“嘗嘗，這是泰赤烏部的奶豆腐。”
都蘭捧著溫熱的茶碗，看著碗裏浮起的奶皮，通紅的鼻尖被熏得舒服了一些。
謝清樾這兩年不但沒有變得更白，皮膚反而更加呈現古銅色，身軀更壯了，冬日裏披上狐皮大氅，遠遠看著簡直就像一頭棕熊。
都蘭都快想不起剛見他時，他腰垂玉帶、青衿曳露的樣子。
也快要想不起那人，長街策馬、玉勒金鞍的模樣，如今只怕更是意氣風發。
她晃了晃腦袋，她雖未曾聽聞京中傳來的消息，大抵也知道，那人已是扶雲直上的路。
如他所願，也如她所願。
“□□家那個孩子怎麽樣了？病得重嗎？”謝清樾隨口問起。
都蘭搖搖頭，喉間發堵。
“沒撐過冬天。”
謝清樾攥著碗的手緊了緊，只輕輕“嗯”了一聲。
對這種事情習以為常的對待，是讓所有人都感到輕松的辦法。
歇了約莫半個時辰，雪勢漸小。
“咱們啟程回去吧。”
都蘭將茶碗遞給謝清樾，上馬時，他伸手扶了她一把。
身上穿得實在笨重，都蘭做起這樣的動作都不顯得瀟灑。
她“哎喲”了一聲，才在馬上坐穩，隨後攏了攏厚氅的邊角，將自己攏得嚴嚴實實，遠看去，她騎在馬上的身軀也像一頭熊，魁梧而茂盛。
“抓緊韁繩，雪後草坡滑。”她低聲叮囑。
謝清樾翻身上了馬，與她並轡而行。
馬蹄踏過半融的薄雪，“咯吱”聲混著風吹松林的簌簌響，在空曠的草原上漫開。
都蘭望著前方連綿的青灰色山影，忽然想起去年冬天，謝清樾帶著軍營裏的漢子，在她家棚圈外堆了半人高的幹草垛，手凍得通紅，還笑著說：“今年雪下得再大，保管你家牛羊也餓不著了。”
那時她阿兄還打趣，說謝小將軍把她家的事，當成自己家的事在操持，問他何時給他們家做女婿，當時眾人打笑著便過去了。
“你阿兄說開春後要在河邊補種牧草，想借幾具耬車，我已經讓人從營裏送過去了。”
都蘭道謝：“不過這不妨事嗎？”
謝清樾側頭看她時，眼底帶著點笑意：“不妨事，營裏的耬車本就是備用的，這幾日正好空閑，借去用些時日，等你們種完，再送回來便是。”
快到部落口時，遠遠就見阿兄牧仁站在門口張望，見他們回來，連忙揮了揮手。
牧仁快步迎上來，先幫都蘭牽住馬韁，笑著拍了拍馬背：“可算回來了，雪天路滑，沒耽誤功夫吧？”
“沒怎麽耽誤，這不就回來了。”
都蘭往氈房裏走，自己家裏此時已是炊煙裊裊，嫂嫂圖雅在給一家人做晚飯。
圖雅手上還沾著面粉，將一塊剛烙好的肉餅包好遞給謝清樾：“謝小將軍快進來坐，剛出爐的，還熱乎著。”
謝清樾接過肉餅，咬了一口。
氈房裏暖意融融，鐵鍋裏的羊肉咕嘟冒泡，香氣混著磚茶的醇厚味滿載屋裏。
圖雅拉著都蘭坐到爐邊，伸手摸了摸她的手，見有些涼，便把她的手往自己掌心裹著：“早上就該多穿件坎肩，春雪最刺骨頭。”
兄嫂都大都蘭許多，她在家裏受照顧頗多。
都蘭從炕頭的木箱裏翻出一雙新做的氈靴，遞給謝清樾：“給你做的，試試合不合腳？”
圖雅在一旁道：“用的是去年秋天新剪下來的羊毛，軟和著呢。”
謝清樾接過氈靴，唇角揚起的笑久久也落不下來。
“先試試。”牧仁進了屋，拍了拍謝清樾的肩，“我妹子親手做的，你可得好好穿。”
謝清樾把靴子捏在手裏，笑容尷尬了一瞬。
細心的圖雅瞪了丈夫一眼，隨後道：“剛從外頭跑了一天回來，還是晚上回去了再試吧。”
謝清樾順勢將氈靴妥帖包好收起來。
都蘭看著眼前三人，喝了口熱湯，暖意順著喉嚨往下滑，忽然覺得，這樣的日子不知不覺就過了三年了，也挺好。
鍋裏的羊肉燉得酥爛，圖雅用銀匙舀了一大塊，連骨帶肉盛進謝清樾碗裏：“多吃點，你在營裏巡查辛苦，得補補身子。”又給都蘭碗裏添了勺羊湯，“你也喝，驅驅寒氣，這兩天跑了那麽遠的路。
牧仁端起茶碗，喝了口磚茶，咂咂嘴道：“過兩天父親母親也該回來了，謝小將軍，有些事情過了這個時機又得等一年。”說著，他沖謝清樾擠了擠眼。
謝清樾放下筷子，把目光落到都蘭身上，笑著道：“都聽都蘭的。”
都蘭低頭喝湯，耳尖微微發燙。
圖雅伸手將小女兒抱到膝上，也道：“趕著春夏天氣暖和辦了吧，別拖了，你們兩個也老大不小了。”
謝清樾深深看了都蘭一眼，她只小口小口抿著湯，對於女子來說，這樣的不拒絕已經表示同意。
謝清樾也笑得靦腆：“明日一早我就寫信回家裏，不能虧待了都蘭。”
圖雅聽了這話，笑得眼睛都瞇了起來：“聘禮不用多貴重，心意到了就行，往後你們好好過日子才最要緊。”
小女兒又哇哇鬧起來，都蘭忙伸手幫忙：
“其其格乖，看姑姑給你做一個草編黑山羊。”
牧仁難得正經起來：“我們草原上的人不講究那些虛頭巴腦的，就認你是個實在人，這些年也幫家裏做了不少事，就沖這份心就夠了。”
都蘭捧著湯碗，湯裏的熱氣熏得她臉頰發燙。
若說一開始還沒能想清楚，但這轉眼都過了三年了，她若還說她沒想清楚的，未免可笑了。
謝小將軍是極好的，他也接受自己是她退而求其次的選擇。
她擡眼，正好對上謝清樾望過來的目光，那目光裏帶著笑意，還有藏不住的認真。她沒有躲閃，捧著裝了滿滿羊肉的碗，最終還是輕輕“嗯”了一聲。
跟三年前一樣，她的想法並沒有發生改變。
人生哪有十全，人生沒有十全。
就如同她教導陳錦時的那樣。
陳錦時同樣在他沒有十全的人生裏過著，活著。
那麽，都蘭，謝小將軍在這裏，你已經該知足了。
謝清樾見她這副模樣，笑著應下：“阿兄放心，往後我定會好好待她，不過這信，還是得往家裏去一封的。”
牧仁頷首：“應當的。”
第二天一早，謝清樾果然沒耽誤，天剛亮就寫了信，托人往京裏送。
生怕過了陣子都蘭改主意似的。
“營裏的兵卒快馬加鞭回京城，應該大半個月就能到，一來一回不過一月功夫。若是夏秋之交辦婚事，那會兒草還是綠的，天氣也舒服。”
都蘭手裏的木耙頓了頓：“這樣嗎？也好。”
謝清樾頓了頓，小聲道：“會不會太急了？都蘭，你隨時可以喊停。”
都蘭眼底漫起溫柔的笑意，忽然覺得好笑，手裏的木耙又動起來，將羊毛攤得平平整整。
她道：“謝小將軍，男人有時候，需要強硬一點。”
她覺得陳錦時跟謝清樾簡直是兩個極端。
謝清樾動作一頓：“我只是怕……”他走上前，接過都蘭手裏的木耙，認真地幫她攤開羊毛，“要不，晚上你進我屋子裏來，先看看我，若是覺得不滿意……”
都蘭奇怪地瞥了他幾眼，才想起三年前的一句戲言。
說來說去，還不都怪陳錦時，瞎比個什麽。
她又不在意那個的。
“謝小將軍，有些人是中看不中用的。”
她嘴角噙著笑，忍不住戲謔。
謝清樾握著木耙的手一頓，隨即明白過來都蘭話裏的意思，耳尖“唰”地紅了。
傍晚時分，蘇赫與沈清沅回到部落，剛進氈房，就看到謝清樾正幫著牧仁修補棚圈的木柵欄。
沈清沅拉著都蘭的手問長問短，牧仁連忙給謝清樾使眼色。
晚飯時，氈房裏的燈盞亮了起來，映得每個人臉上都暖融融的。
馬奶酒過了三巡，謝清樾放下筷子，這才張口，聲音帶著幾分鄭重的顫抖：“伯父，伯母，牧仁阿兄，阿嫂，還有都蘭，我知道我是從京城來的，或許跟樓煩的男子不一樣，但我向你們保證，往後我會像牧仁兄一樣，護著都蘭，護著這個家，部落裏的事、家裏的事，我都會盡全力分擔。”
蘇赫眼神沈沈地看著謝清樾：“樓煩的男子最重要的便是擔當，要護住一家老小，就算護不住，也要重整行裝帶著剩下的家人勇往直前。你是你們朝廷的人，我不太信任你。”
謝清樾端著酒碗的手一頓，心中的底氣還是下去了些。
“伯父，當今聖上對樓煩部落態度不明，朝上確有幾個老臣稱‘蠻夷要以狠力壓之’，但當今太子顯然有意推行‘柔遠能邇’，去年泰赤烏部遭雪災，朝廷派來的賑災糧，便是太子力主調撥的。我留在樓煩任職，一半是為軍中差事，另一半，也是受朝廷所托，護著邊境部落安穩。”
都蘭正搖著撥浪鼓逗侄女笑著，忽然攥緊了把手，垂下眼睫。
當初她與太子說的那些話不過是隨意說說，她站在己方利益，並不認為太子會認可。
卻沒想到，一切竟真往她想要的方向進行。
蘇赫輕嗤了一聲：“你們朝廷有什麽打算別以為我不知道，先給兩個甜果子吃了，往後便要從我們這裏得到更多！”
都蘭扯了扯父親的袖子，輕聲勸道：“父親，不管怎麽說，咱們這兒是先得到利益的一方，您太執拗了。”
老一輩的人都是這樣，絕不輕信外人，寧願封閉起來自己過自己部落的日子。
“伯父，我知道您心裏的顧慮，換做是我，也不會輕易信一個外人，朝廷將來的打算我管不了，但我謝清樾在這裏一天，就堅決守護你們，絕不受半分來自朝廷的壓迫。”
蘇赫瞥了眼謝清樾，瞪了眼女兒：“哼，你就向著他說話吧。”
沈清沅道：“不說那些大事，光是咱們家這三年可就承了謝公子不少好處，你對人家態度好點。”
蘇赫很聽妻子的話，剛剛還一臉兇相的臉，瞬時變得溫和：“他若是來咱們家吃飯、睡覺，我絕對是宰牛宰羊歡迎，可他要來娶我女兒，我還能笑嘻嘻的？”
牧仁忙上前打圓場：“先聽我說一句，我做個擔保，謝小將軍絕不是個壞人！”
都蘭輕輕笑出聲。
謝清樾看見她笑，連忙接話：“絕對的！”
劍拔弩張的氣氛松快了不少，但蘇赫仍不能完全放下戒心。
謝將軍是何人，是隨時能帶著官兵把他家殺得個片甲不留的人。
他女兒跟了他，要是受欺負了，娘家人真是一點忙也幫不上。
蘇赫坐回座位，端起酒碗猛灌了一口：“都蘭，我不是聽你說，在京裏還有個相好嗎？要不你再選選。”
這話一出，牧仁和圖雅都捂著唇輕笑起來，只有謝清樾臉色難看。
都蘭手裏的湯勺“當”地碰到碗沿，臉頰唰地紅透，嗔怪地看了蘇赫一眼：“阿爸，說什麽呢。”
自己從前只是喝多了的時候不小心說漏嘴過一次，她阿爹倒好，動不動掛在嘴邊。
“行了，這事兒我今天不答應。”
蘇赫一揮手，算是宣判今日定論。
牧仁偷偷朝謝清樾聳了聳肩，謝清樾巴巴地望著都蘭，還朝她笑。
“沒事，伯父，我會繼續努力的。”
圖雅抱著小兒子起身：“時候不早了，孩子們該睡了，都蘭，你跟我來，我給你看看新織的羊絨毯。”
第二日一早，謝清樾已經回營去了，穿著新靴子。
沈清沅問都蘭想要什麽樣花色的被面，她替她操持。
都蘭望著一望無際的尚且還是褐色的草原，忽然覺得沒有意思。
“都行吧，都行。”
都蘭話音剛落，就被圖雅從身後拍了下肩。
“什麽叫‘都行’？你忘了去年部落裏娜仁出嫁，那被面織得在太陽底下跟會發光似的，你當時看的眼睛都直了。”
小侄女伸手要抓都蘭垂在胸前的發辮，都蘭笑著彎腰，任由她攥著。
她忽然有了興致：“那要織上格桑花，再摻點金線。”
“這才對嘛！”圖雅從氈房裏拎出半袋染好的羊毛線，色彩鮮艷極了，“我叫牧仁去鎮上捎點新染料回來，保準染出來的你喜歡。”
都蘭接過一綹艷紅的線，這樣暖暖的紅令她心裏一動：“咱們今天去河邊看看冰融得怎麽樣了，撈點魚回來晚上烤著吃吧。”
沈清沅立刻應和：“好啊！我這就去拿竹籃，再帶上點饢餅。”
都蘭把紅毛線往旁邊一丟，彎腰抱起揪著她發辮笑的小侄女，大步往外走去：“走咯，去河邊抓魚咯！”
其其格被她晃得咯咯直笑。
沈清沅拎著竹籃跟在後面，笑著跟圖雅道：“你看她，一說玩就渾身是勁，前兒還蔫蔫的呢。”
圖雅道：“阿爸也是，早晚都是要同意的，何必非得較那個勁，搞得謝小將軍也怪沮喪的。”
沈清沅道：“蘇赫有自己的打算，部落裏還有幾個小夥子，他打算讓都蘭再選選。”
圖雅一楞，沈清沅已經走上前去。
“咱們先把嫁妝備好，管她之後要嫁誰呢。”
兩人說話的功夫，都蘭已經抱著其其格走很遠了。
一晃又是兩月功夫，樓煩的草徹底綠了，風一吹，便掀起層層浪似的草坡。
都蘭騎著馬，身後跟著蹦蹦跳跳的其其格，其其格手裏牽著幾只剛學會走路的小羊羔，往河邊的牧場去。
她看著其其格，突然想起另一個她看著長大的小女孩兒。
忽然覺得，錦衣玉食好似比不上這樣的自由自在。
但樓煩的冬天是真冷，其其格能活蹦亂跳，錦雲卻不能。
錦雲會穿著繡滿金線的襖子，坐在雕花木椅上，怯生生地看她。
剛到河邊，其其格已經脫了氈鞋，下河淌水去了。
都蘭翻身下馬，叮囑其其格當心河裏的碎石。
就見河對岸閃過幾個熟悉的身影，是部落裏的幾個男子，正牽著馬往這邊走，馬背上駝著剛割的新草。
巴圖老遠就揮著手喊：“都蘭！聽說謝小將軍剛收到了京裏寄來的信，正往你家走呢，你還不快回去。”
“姑姑！你看我抓的魚！”其其格舉著小魚跑上岸，凍得通紅的小腳踩在草地上。都蘭連忙蹲下身，用帕子擦幹她腳上的水。
都蘭擡起頭應了巴圖一聲。
其其格又蹲到河邊看小羊吃草，都蘭提醒她：“其其格，把鞋子穿上，別光著腳。”
兩人在河邊玩了一會兒，遠處有人喊他們回去。
喊他們的是圖雅，她挎著竹籃站在坡上，揚聲笑道：“都蘭，謝小將軍在氈房裏等你呢，還帶了京裏捎來的蜜餞，其其格要不要吃？”
其其格一聽“蜜餞”，立刻蹦起來，拽著都蘭的衣角往坡上跑，剛穿上的氈鞋踩得青草沙沙響。都蘭跟在後面，看著侄女紮著小辮的背影，想起方才巴圖說謝清樾收了京裏的信。
進了氈房，暖意混著奶茶香撲面而來。謝清樾正坐在爐邊，臉上揚著笑意。
看來他家裏給他回的信令他很滿意。
“我母親還問你了。”
都蘭詫異擡頭：“謝夫人問我什麽了？”
“問你在樓煩住得還習不習慣，若是不習慣，婚後可以回京城去。”
說著，謝清樾垂下了頭，都蘭能看見他微紅的耳尖。
雖說蘇赫還不同意婚事，但大家都知道，那是早晚的事。
何況這回從京中還帶回了一個消息。
“皇帝駕崩，太子玄澈上位。”
都蘭幫圖雅卷著羊毛線的手指微微收緊，三年前，太子逼她在深夜離開的景象仿佛近在眼前。
當初聽太子口風，太子有意將陳錦時歸為近臣培養，如今想必那人更是風光無限。
都蘭很想向謝清樾問一句他，但始終未能出口。
謝清樾見她指尖頓在羊毛線上，眼睫垂得很低，好像知道了她心裏在想什麽。
“新帝上位後，太子黨官員都得了擢升。有關北境的新政，想必之後會陸續降下來。”
都蘭捏著毛線團，指腹反覆摩挲著粗糙的羊毛，終是沒有將更多問題問出口。
她想起三年前在相國寺的銀杏樹下，他紅著眼說：“沒有你的地方，都是絕境。”
瞧，他如今不也把這絕境走通了嗎。
什麽絕境不絕境的，本就沒有誰是離不開誰的。
蘇赫正好回來，大步邁進氈房，謝清樾立馬站起身，恭恭敬敬地垂首：“我家裏寄來的信，聘禮單在這兒，聘禮已經在路上了，箱籠重，走得要慢一些。”
蘇赫輕輕哼了一聲，但還是坐下，接過禮單翻看起來，都蘭打量他，見他一邊看，一邊勾起了唇角。
都蘭輕輕搖著頭，看來命運已定。
她一向隨命運而走，如此也好。
太和殿的金磚泛著冷光，陳錦時身著青色圓領袍，立於百官之列，目光落在階下那方通體鎏金的銅鶴上，指尖穩穩攥著笏板。
新帝玄澈端坐龍椅，近侍太監展開明黃聖旨，尖細的嗓音穿透殿內沈靜：
“奉天承運皇帝，詔曰：原翰林院編修陳錦時，昔年伴讀東宮，深察朕心。今北境需推‘柔遠’新政，特擢爾為樓煩撫邊使，兼領邊軍都監事，總轄部落互市、邊軍整飭，掌宣布德意，撫安齊民，修明政刑，興革利弊，考群吏之治。望爾以新政安邊，以實績固疆，欽此！”
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生命在這裏, 像草芽一樣脆弱，一陣霜，一場雪, 便只能歸於塵土，連讓人挽回的餘地都沒有。
她想起金陵和京城的事情, 那些冷暖，都抵不過草原上這一聲無奈的嘆息。
風卷著枯草掠過馬蹄, 都蘭擡手抹了把臉，指尖沾著的不知是雪沫還是淚水。
她騎著馬, 慢慢往回走，風把她的衣角吹得獵獵作響。
草地上還帶著薄冰碴, 馬蹄踏過時, 發出“咯吱”的輕響。
往回走的路，要經過一片矮松林。松枝上還掛著未化的雪, 風一吹, 便簌簌往下掉, 落在都蘭的肩頭, 很快融成細小的水珠。
她忽然聽到林間有動靜，擡頭望去，只見謝清樾騎著一匹馬, 站在不遠處的樹下，身上沾著些風霜, 見她來，笑著揚了揚手：“猜你今日該回了，特地來接你。”
都蘭勒住馬，清晨從阿古拉部落離開時，□□給她塞了滿滿一包袱的饢餅。
明明已經開了春, 中午又下起雪來。都蘭楞了片刻，聲音需要用力一些才能傳過去：“你過來走了好一會兒吧，不用特地來接我。”
謝清樾笑著拍了拍馬頸，那匹白馬溫順地甩了甩尾巴，蹄子踏在草地上發出輕響：“昨日正好在泰赤烏部附近巡查，聽說你去找□□了，我便順路過來。”
都蘭分了他一半的饢餅：“先吃些東西吧。”
謝清樾翻身下馬，指了指馬背：“我帶了件厚氅，你要是冷就披上。”
都蘭擡頭看了眼他馬背上鼓鼓的包袱，也從馬上下來，搖頭道：“我不冷。”
她往前走了兩步，一邊吃餅一邊歇息，一回頭，肩上已披上暖意，才發覺謝清樾竟把厚氅取過來了。
“你不必這般費心。”
“草原上哪能不互相幫襯著呢？”
都蘭感到很不好意思，這些年，謝清樾幫了她家很多忙。
無論是夏天幫著轉場，還是冬天幫著打草儲糧，就算是越冬要修新的棚圈，也總能在家裏看到他的身影。
有時候趙將軍也會來家裏幫忙，與將軍有關的所有人都對他們一家很好。
一想到將軍已經逝去，她還在承他的人情，她就總是眼眶發熱。
謝清樾在空地上搭起架子，架上銅壺，又從隨身的行囊裏掏出兩塊奶豆腐，放了幾片茶葉，很快就煮成一鍋濃濃的奶茶。
“嘗嘗，這是泰赤烏部的奶豆腐。”
都蘭捧著溫熱的茶碗，看著碗裏浮起的奶皮，通紅的鼻尖被熏得舒服了一些。
謝清樾這兩年不但沒有變得更白，皮膚反而更加呈現古銅色，身軀更壯了，冬日裏披上狐皮大氅，遠遠看著簡直就像一頭棕熊。
都蘭都快想不起剛見他時，他腰垂玉帶、青衿曳露的樣子。
也快要想不起那人，長街策馬、玉勒金鞍的模樣，如今只怕更是意氣風發。
她晃了晃腦袋，她雖未曾聽聞京中傳來的消息，大抵也知道，那人已是扶雲直上的路。
如他所願，也如她所願。
“□□家那個孩子怎麽樣了？病得重嗎？”謝清樾隨口問起。
都蘭搖搖頭，喉間發堵。
“沒撐過冬天。”
謝清樾攥著碗的手緊了緊，只輕輕“嗯”了一聲。
對這種事情習以為常的對待，是讓所有人都感到輕松的辦法。
歇了約莫半個時辰，雪勢漸小。
“咱們啟程回去吧。”
都蘭將茶碗遞給謝清樾，上馬時，他伸手扶了她一把。
身上穿得實在笨重，都蘭做起這樣的動作都不顯得瀟灑。
她“哎喲”了一聲，才在馬上坐穩，隨後攏了攏厚氅的邊角，將自己攏得嚴嚴實實，遠看去，她騎在馬上的身軀也像一頭熊，魁梧而茂盛。
“抓緊韁繩，雪後草坡滑。”她低聲叮囑。
謝清樾翻身上了馬，與她並轡而行。
馬蹄踏過半融的薄雪，“咯吱”聲混著風吹松林的簌簌響，在空曠的草原上漫開。
都蘭望著前方連綿的青灰色山影，忽然想起去年冬天，謝清樾帶著軍營裏的漢子，在她家棚圈外堆了半人高的幹草垛，手凍得通紅，還笑著說：“今年雪下得再大，保管你家牛羊也餓不著了。”
那時她阿兄還打趣，說謝小將軍把她家的事，當成自己家的事在操持，問他何時給他們家做女婿，當時眾人打笑著便過去了。
“你阿兄說開春後要在河邊補種牧草，想借幾具耬車，我已經讓人從營裏送過去了。”
都蘭道謝：“不過這不妨事嗎？”
謝清樾側頭看她時，眼底帶著點笑意：“不妨事，營裏的耬車本就是備用的，這幾日正好空閑，借去用些時日，等你們種完，再送回來便是。”
快到部落口時，遠遠就見阿兄牧仁站在門口張望，見他們回來，連忙揮了揮手。
牧仁快步迎上來，先幫都蘭牽住馬韁，笑著拍了拍馬背：“可算回來了，雪天路滑，沒耽誤功夫吧？”
“沒怎麽耽誤，這不就回來了。”
都蘭往氈房裏走，自己家裏此時已是炊煙裊裊，嫂嫂圖雅在給一家人做晚飯。
圖雅手上還沾著面粉，將一塊剛烙好的肉餅包好遞給謝清樾：“謝小將軍快進來坐，剛出爐的，還熱乎著。”
謝清樾接過肉餅，咬了一口。
氈房裏暖意融融，鐵鍋裏的羊肉咕嘟冒泡，香氣混著磚茶的醇厚味滿載屋裏。
圖雅拉著都蘭坐到爐邊，伸手摸了摸她的手，見有些涼，便把她的手往自己掌心裹著：“早上就該多穿件坎肩，春雪最刺骨頭。”
兄嫂都大都蘭許多，她在家裏受照顧頗多。
都蘭從炕頭的木箱裏翻出一雙新做的氈靴，遞給謝清樾：“給你做的，試試合不合腳？”
圖雅在一旁道：“用的是去年秋天新剪下來的羊毛，軟和著呢。”
謝清樾接過氈靴，唇角揚起的笑久久也落不下來。
“先試試。”牧仁進了屋，拍了拍謝清樾的肩，“我妹子親手做的，你可得好好穿。”
謝清樾把靴子捏在手裏，笑容尷尬了一瞬。
細心的圖雅瞪了丈夫一眼，隨後道：“剛從外頭跑了一天回來，還是晚上回去了再試吧。”
謝清樾順勢將氈靴妥帖包好收起來。
都蘭看著眼前三人，喝了口熱湯，暖意順著喉嚨往下滑，忽然覺得，這樣的日子不知不覺就過了三年了，也挺好。
鍋裏的羊肉燉得酥爛，圖雅用銀匙舀了一大塊，連骨帶肉盛進謝清樾碗裏：“多吃點，你在營裏巡查辛苦，得補補身子。”又給都蘭碗裏添了勺羊湯，“你也喝，驅驅寒氣，這兩天跑了那麽遠的路。
牧仁端起茶碗，喝了口磚茶，咂咂嘴道：“過兩天父親母親也該回來了，謝小將軍，有些事情過了這個時機又得等一年。”說著，他沖謝清樾擠了擠眼。
謝清樾放下筷子，把目光落到都蘭身上，笑著道：“都聽都蘭的。”
都蘭低頭喝湯，耳尖微微發燙。
圖雅伸手將小女兒抱到膝上，也道：“趕著春夏天氣暖和辦了吧，別拖了，你們兩個也老大不小了。”
謝清樾深深看了都蘭一眼，她只小口小口抿著湯，對於女子來說，這樣的不拒絕已經表示同意。
謝清樾也笑得靦腆：“明日一早我就寫信回家裏，不能虧待了都蘭。”
圖雅聽了這話，笑得眼睛都瞇了起來：“聘禮不用多貴重，心意到了就行，往後你們好好過日子才最要緊。”
小女兒又哇哇鬧起來，都蘭忙伸手幫忙：
“其其格乖，看姑姑給你做一個草編黑山羊。”
牧仁難得正經起來：“我們草原上的人不講究那些虛頭巴腦的，就認你是個實在人，這些年也幫家裏做了不少事，就沖這份心就夠了。”
都蘭捧著湯碗，湯裏的熱氣熏得她臉頰發燙。
若說一開始還沒能想清楚，但這轉眼都過了三年了，她若還說她沒想清楚的，未免可笑了。
謝小將軍是極好的，他也接受自己是她退而求其次的選擇。
她擡眼，正好對上謝清樾望過來的目光，那目光裏帶著笑意，還有藏不住的認真。她沒有躲閃，捧著裝了滿滿羊肉的碗，最終還是輕輕“嗯”了一聲。
跟三年前一樣，她的想法並沒有發生改變。
人生哪有十全，人生沒有十全。
就如同她教導陳錦時的那樣。
陳錦時同樣在他沒有十全的人生裏過著，活著。
那麽，都蘭，謝小將軍在這裏，你已經該知足了。
謝清樾見她這副模樣，笑著應下：“阿兄放心，往後我定會好好待她，不過這信，還是得往家裏去一封的。”
牧仁頷首：“應當的。”
第二天一早，謝清樾果然沒耽誤，天剛亮就寫了信，托人往京裏送。
生怕過了陣子都蘭改主意似的。
“營裏的兵卒快馬加鞭回京城，應該大半個月就能到，一來一回不過一月功夫。若是夏秋之交辦婚事，那會兒草還是綠的，天氣也舒服。”
都蘭手裏的木耙頓了頓：“這樣嗎？也好。”
謝清樾頓了頓，小聲道：“會不會太急了？都蘭，你隨時可以喊停。”
都蘭眼底漫起溫柔的笑意，忽然覺得好笑，手裏的木耙又動起來，將羊毛攤得平平整整。
她道：“謝小將軍，男人有時候，需要強硬一點。”
她覺得陳錦時跟謝清樾簡直是兩個極端。
謝清樾動作一頓：“我只是怕……”他走上前，接過都蘭手裏的木耙，認真地幫她攤開羊毛，“要不，晚上你進我屋子裏來，先看看我，若是覺得不滿意……”
都蘭奇怪地瞥了他幾眼，才想起三年前的一句戲言。
說來說去，還不都怪陳錦時，瞎比個什麽。
她又不在意那個的。
“謝小將軍，有些人是中看不中用的。”
她嘴角噙著笑，忍不住戲謔。
謝清樾握著木耙的手一頓，隨即明白過來都蘭話裏的意思，耳尖“唰”地紅了。
傍晚時分，蘇赫與沈清沅回到部落，剛進氈房，就看到謝清樾正幫著牧仁修補棚圈的木柵欄。
沈清沅拉著都蘭的手問長問短，牧仁連忙給謝清樾使眼色。
晚飯時，氈房裏的燈盞亮了起來，映得每個人臉上都暖融融的。
馬奶酒過了三巡，謝清樾放下筷子，這才張口，聲音帶著幾分鄭重的顫抖：“伯父，伯母，牧仁阿兄，阿嫂，還有都蘭，我知道我是從京城來的，或許跟樓煩的男子不一樣，但我向你們保證，往後我會像牧仁兄一樣，護著都蘭，護著這個家，部落裏的事、家裏的事，我都會盡全力分擔。”
蘇赫眼神沈沈地看著謝清樾：“樓煩的男子最重要的便是擔當，要護住一家老小，就算護不住，也要重整行裝帶著剩下的家人勇往直前。你是你們朝廷的人，我不太信任你。”
謝清樾端著酒碗的手一頓，心中的底氣還是下去了些。
“伯父，當今聖上對樓煩部落態度不明，朝上確有幾個老臣稱‘蠻夷要以狠力壓之’，但當今太子顯然有意推行‘柔遠能邇’，去年泰赤烏部遭雪災，朝廷派來的賑災糧，便是太子力主調撥的。我留在樓煩任職，一半是為軍中差事，另一半，也是受朝廷所托，護著邊境部落安穩。”
都蘭正搖著撥浪鼓逗侄女笑著，忽然攥緊了把手，垂下眼睫。
當初她與太子說的那些話不過是隨意說說，她站在己方利益，並不認為太子會認可。
卻沒想到，一切竟真往她想要的方向進行。
蘇赫輕嗤了一聲：“你們朝廷有什麽打算別以為我不知道，先給兩個甜果子吃了，往後便要從我們這裏得到更多！”
都蘭扯了扯父親的袖子，輕聲勸道：“父親，不管怎麽說，咱們這兒是先得到利益的一方，您太執拗了。”
老一輩的人都是這樣，絕不輕信外人，寧願封閉起來自己過自己部落的日子。
“伯父，我知道您心裏的顧慮，換做是我，也不會輕易信一個外人，朝廷將來的打算我管不了，但我謝清樾在這裏一天，就堅決守護你們，絕不受半分來自朝廷的壓迫。”
蘇赫瞥了眼謝清樾，瞪了眼女兒：“哼，你就向著他說話吧。”
沈清沅道：“不說那些大事，光是咱們家這三年可就承了謝公子不少好處，你對人家態度好點。”
蘇赫很聽妻子的話，剛剛還一臉兇相的臉，瞬時變得溫和：“他若是來咱們家吃飯、睡覺，我絕對是宰牛宰羊歡迎，可他要來娶我女兒，我還能笑嘻嘻的？”
牧仁忙上前打圓場：“先聽我說一句，我做個擔保，謝小將軍絕不是個壞人！”
都蘭輕輕笑出聲。
謝清樾看見她笑，連忙接話：“絕對的！”
劍拔弩張的氣氛松快了不少，但蘇赫仍不能完全放下戒心。
謝將軍是何人，是隨時能帶著官兵把他家殺得個片甲不留的人。
他女兒跟了他，要是受欺負了，娘家人真是一點忙也幫不上。
蘇赫坐回座位，端起酒碗猛灌了一口：“都蘭，我不是聽你說，在京裏還有個相好嗎？要不你再選選。”
這話一出，牧仁和圖雅都捂著唇輕笑起來，只有謝清樾臉色難看。
都蘭手裏的湯勺“當”地碰到碗沿，臉頰唰地紅透，嗔怪地看了蘇赫一眼：“阿爸，說什麽呢。”
自己從前只是喝多了的時候不小心說漏嘴過一次，她阿爹倒好，動不動掛在嘴邊。
“行了，這事兒我今天不答應。”
蘇赫一揮手，算是宣判今日定論。
牧仁偷偷朝謝清樾聳了聳肩，謝清樾巴巴地望著都蘭，還朝她笑。
“沒事，伯父，我會繼續努力的。”
圖雅抱著小兒子起身：“時候不早了，孩子們該睡了，都蘭，你跟我來，我給你看看新織的羊絨毯。”
第二日一早，謝清樾已經回營去了，穿著新靴子。
沈清沅問都蘭想要什麽樣花色的被面，她替她操持。
都蘭望著一望無際的尚且還是褐色的草原，忽然覺得沒有意思。
“都行吧，都行。”
都蘭話音剛落，就被圖雅從身後拍了下肩。
“什麽叫‘都行’？你忘了去年部落裏娜仁出嫁，那被面織得在太陽底下跟會發光似的，你當時看的眼睛都直了。”
小侄女伸手要抓都蘭垂在胸前的發辮，都蘭笑著彎腰，任由她攥著。
她忽然有了興致：“那要織上格桑花，再摻點金線。”
“這才對嘛！”圖雅從氈房裏拎出半袋染好的羊毛線，色彩鮮艷極了，“我叫牧仁去鎮上捎點新染料回來，保準染出來的你喜歡。”
都蘭接過一綹艷紅的線，這樣暖暖的紅令她心裏一動：“咱們今天去河邊看看冰融得怎麽樣了，撈點魚回來晚上烤著吃吧。”
沈清沅立刻應和：“好啊！我這就去拿竹籃，再帶上點饢餅。”
都蘭把紅毛線往旁邊一丟，彎腰抱起揪著她發辮笑的小侄女，大步往外走去：“走咯，去河邊抓魚咯！”
其其格被她晃得咯咯直笑。
沈清沅拎著竹籃跟在後面，笑著跟圖雅道：“你看她，一說玩就渾身是勁，前兒還蔫蔫的呢。”
圖雅道：“阿爸也是，早晚都是要同意的，何必非得較那個勁，搞得謝小將軍也怪沮喪的。”
沈清沅道：“蘇赫有自己的打算，部落裏還有幾個小夥子，他打算讓都蘭再選選。”
圖雅一楞，沈清沅已經走上前去。
“咱們先把嫁妝備好，管她之後要嫁誰呢。”
兩人說話的功夫，都蘭已經抱著其其格走很遠了。
一晃又是兩月功夫，樓煩的草徹底綠了，風一吹，便掀起層層浪似的草坡。
都蘭騎著馬，身後跟著蹦蹦跳跳的其其格，其其格手裏牽著幾只剛學會走路的小羊羔，往河邊的牧場去。
她看著其其格，突然想起另一個她看著長大的小女孩兒。
忽然覺得，錦衣玉食好似比不上這樣的自由自在。
但樓煩的冬天是真冷，其其格能活蹦亂跳，錦雲卻不能。
錦雲會穿著繡滿金線的襖子，坐在雕花木椅上，怯生生地看她。
剛到河邊，其其格已經脫了氈鞋，下河淌水去了。
都蘭翻身下馬，叮囑其其格當心河裏的碎石。
就見河對岸閃過幾個熟悉的身影，是部落裏的幾個男子，正牽著馬往這邊走，馬背上駝著剛割的新草。
巴圖老遠就揮著手喊：“都蘭！聽說謝小將軍剛收到了京裏寄來的信，正往你家走呢，你還不快回去。”
“姑姑！你看我抓的魚！”其其格舉著小魚跑上岸，凍得通紅的小腳踩在草地上。都蘭連忙蹲下身，用帕子擦幹她腳上的水。
都蘭擡起頭應了巴圖一聲。
其其格又蹲到河邊看小羊吃草，都蘭提醒她：“其其格，把鞋子穿上，別光著腳。”
兩人在河邊玩了一會兒，遠處有人喊他們回去。
喊他們的是圖雅，她挎著竹籃站在坡上，揚聲笑道：“都蘭，謝小將軍在氈房裏等你呢，還帶了京裏捎來的蜜餞，其其格要不要吃？”
其其格一聽“蜜餞”，立刻蹦起來，拽著都蘭的衣角往坡上跑，剛穿上的氈鞋踩得青草沙沙響。都蘭跟在後面，看著侄女紮著小辮的背影，想起方才巴圖說謝清樾收了京裏的信。
進了氈房，暖意混著奶茶香撲面而來。謝清樾正坐在爐邊，臉上揚著笑意。
看來他家裏給他回的信令他很滿意。
“我母親還問你了。”
都蘭詫異擡頭：“謝夫人問我什麽了？”
“問你在樓煩住得還習不習慣，若是不習慣，婚後可以回京城去。”
說著，謝清樾垂下了頭，都蘭能看見他微紅的耳尖。
雖說蘇赫還不同意婚事，但大家都知道，那是早晚的事。
何況這回從京中還帶回了一個消息。
“皇帝駕崩，太子玄澈上位。”
都蘭幫圖雅卷著羊毛線的手指微微收緊，三年前，太子逼她在深夜離開的景象仿佛近在眼前。
當初聽太子口風，太子有意將陳錦時歸為近臣培養，如今想必那人更是風光無限。
都蘭很想向謝清樾問一句他，但始終未能出口。
謝清樾見她指尖頓在羊毛線上，眼睫垂得很低，好像知道了她心裏在想什麽。
“新帝上位後，太子黨官員都得了擢升。有關北境的新政，想必之後會陸續降下來。”
都蘭捏著毛線團，指腹反覆摩挲著粗糙的羊毛，終是沒有將更多問題問出口。
她想起三年前在相國寺的銀杏樹下，他紅著眼說：“沒有你的地方，都是絕境。”
瞧，他如今不也把這絕境走通了嗎。
什麽絕境不絕境的，本就沒有誰是離不開誰的。
蘇赫正好回來，大步邁進氈房，謝清樾立馬站起身，恭恭敬敬地垂首：“我家裏寄來的信，聘禮單在這兒，聘禮已經在路上了，箱籠重，走得要慢一些。”
蘇赫輕輕哼了一聲，但還是坐下，接過禮單翻看起來，都蘭打量他，見他一邊看，一邊勾起了唇角。
都蘭輕輕搖著頭，看來命運已定。
她一向隨命運而走，如此也好。
太和殿的金磚泛著冷光，陳錦時身著青色圓領袍，立於百官之列，目光落在階下那方通體鎏金的銅鶴上，指尖穩穩攥著笏板。
新帝玄澈端坐龍椅，近侍太監展開明黃聖旨，尖細的嗓音穿透殿內沈靜：
“奉天承運皇帝，詔曰：原翰林院編修陳錦時，昔年伴讀東宮，深察朕心。今北境需推‘柔遠’新政，特擢爾為樓煩撫邊使，兼領邊軍都監事，總轄部落互市、邊軍整飭，掌宣布德意，撫安齊民，修明政刑，興革利弊，考群吏之治。望爾以新政安邊，以實績固疆，欽此！”
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