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“祖母。”
趙明煙旋即松開了身體驟變僵硬的範文瀾，繞到她跟前，俯首道：“煙兒知道，姑母犯了大錯，既是軟禁，便不該隨便見人。”
“但煙兒想見她，絕非出於好奇，或想與之閑磕牙，而是想向她請教織房的事。”
“織房？”
範文瀾已恢覆如常，但眼中仍是警惕，“你那日不是說，在顧堂主的引薦下，交接的事尚還順遂。”
“我是不想祖母你擔心，同時，也高估了自己的能耐。”趙明煙苦笑著坦言。
“那幫節婦為難你了？”範文瀾忙問。
想到昨日她的晚歸，範文瀾的眼神逐漸深邃。
還是太年輕了！
“祖母，煙兒沒有打理織房的經驗，更沒有祖母識人的本事，才會被他們耍得團團轉。”趙明煙的頭，垂得更低。
“耍得團團轉？”範文瀾皺眉。
趙明煙隨即把節婦們故意弄壞織機的事，添油加醋地細細道來，聽得範文瀾額前的皺紋深了幾分。
“真是群愚婦！”
範文瀾聽完，怒甩衣袖，“這樣做，對他們有什麽好處？”
“沒有，但對我們也沒有好處。”趙明煙說道。
“有句話叫‘損人不利己’，正是他們眼下的寫照。”
“因為站在他們的立場，織錦對現如今的他們而言，宛如一把雙刃劍，要麽錦上添花，要麽徒勞無功。”
聽到“徒勞無功”四個字，範文瀾微瞇起了雙眼。
“你覺得找你姑母一談，便能改變那幫節婦的想法？”
“是！”
趙明煙挺胸擡頭。
但對上範文瀾審視的眼神，心裏不免打起鼓來。
她衣袖下的雙手悄然捏拳，強打直腰背，定住自己的視線。
二人就這麽無聲對視著，周遭的空氣漸漸凝固。
眼瞅著自家小姐已瞪成銅鈴的雙眼，小燭真擔心她的眼珠子會掉下來。
“行吧。”
就在趙明煙忍不住眨眼之際，範文瀾打破沈默，點點頭，又擡手擦了擦眼角。
趙明煙趁機眨了幾下眼睛，眼眶終於沒那麽酸了。
“我隨你一塊兒去見她。”
擦拭完眼角，範文瀾攏了攏發髻，擡手示意趙明煙。
這可不行！見了你，姑母還能講大實話嗎？
“祖母，用人不疑，既然你相信我，就信我到底。”
趙明煙握住範文瀾擡起的那只手，目光懇切。
又是一番四目相對。
但這次，範文瀾更快點頭。
她反握住趙明煙的手，語重心長道：“煙兒，我自是信你，我也知道，此事難辦，但你將來會代替我成為譚家的主母，相比往後所面臨的困難，此事不足道矣。”
“煙兒明白！”趙明煙鄭重點頭。
目送著她和小燭走進南宅那扇門，範文瀾對身旁的仆婦說道：“你從另一道門進去。”
“找到了！”
北院，安靜許久的書房內，忽地響起譚林霜的一聲雀躍歡呼，驚得正在窗臺上嬉戲的兩只小鳥撲翅飛散。
阿筠聞聲擡頭，放下手裏的塵尾，搓著手小跑過來，“少爺你究竟在找啥？”
譚林霜沒有告訴他，一走進書房就埋頭翻閱竹笆街上商戶的名冊，盤腿一坐就是半個時辰，連屁股都沒挪一下。
這讓阿筠更加好奇。
一湊近書案，他就看見，譚林霜翻開的那一頁寫著“牛氏農具鋪”，好奇立馬變成了疑惑：“少爺，你為何要替少奶奶查這家鋪子？”
譚林霜反手撐頭，斜望向他，“農具鋪裏有什麽？”
阿筠想都沒想，數著手指頭道來：“用以農耕的器具，諸如犁、耙、耒耜等等。”
“除了農耕之物呢？”譚林霜又問。
阿筠撓了撓頭，不敢肯定地說：“蠶具？”
“沒錯！”
譚林霜一拍桌子，“我找的就是這個。”
“少奶奶打算養蠶？”阿筠訝然。
譚林霜的眼前立即浮現出趙明煙餵養蠶寶寶的畫面，不禁啞然失笑。
“蠶具通常賣與何人？”他忍住笑意，繼續發問。
“蠶農啊！”這次，阿筠回答得分外篤定。
“少奶奶若不養蠶，為何要通過這家農具鋪的老板結識蠶農呢？”他依舊很懵。
譚林霜不在繞彎兒，“結識了蠶農，才能進一步結識錦戶。”
“啊！”
阿筠恍然大悟，但隨即又提出了新的疑惑：“想要結識錦戶，直接找上門不就行了，你可是竹林商行的少東家。”
譚林霜重新坐直，雙手交叉放在幾面，“他們會因為的身份與我結交，卻不一定會買我的蜀錦。”
“那…你這樣繞著彎子與他們結識，他們就會買了？”阿筠遲疑問。
譚林霜松開雙手，屈起右手食指敲擊著翻開的那一頁，“我姑母的事，本地錦戶應該都有所耳聞，若我直接找上他們兜售蜀錦，必然會遭到排斥，但我通過租用我們鋪子的農具鋪老板來結識他們，這一層層的關系推進，盤互交錯，推拒起來便很麻煩。”
“妙啊！”
阿筠雙掌一拍，眸光閃亮，“做生意最怕開罪人，錦戶也許不怕直接開罪你，但要是你們中間還牽扯著其他利益關系，他們就要謹慎為之了。”
譚林霜莞爾頷首，“有時候‘彎彎繞繞’不見得就是壞事。”
“姑母，我就不跟你繞彎子了。”
南宅竹林下，趙明煙含笑看向坐在對面的譚墨香，開門見山，“我想從姑母這裏了解莊姐姐他們。”
聽到“莊姐姐”三個字，譚墨香跟莊大娘一樣，止不住抽了一下嘴角。
她趕緊拿起茶盞，埋首喝了兩口，才擡眸認真打量起面前這位聽說是老夫人親自挑選的侄媳來。
嬌憨胖美人。
這是趙明煙給她的第一印象。
但對方眼底深藏的鋒芒，以及目的性極強的開場白，又讓她感覺，趙明煙這人確實與年輕時候的老夫人有幾分相似。
皆是她討厭的那一類人！
“怎麽？侄媳這是想知己知彼百戰百勝？”她輕扯唇角，牽起一抹嘲弄的淺笑。
趙明煙大大方方地說：“又不是打仗，也不是為了知人善用，而是薪火相承，替姑母繼續完成顧夫人生前的心血。”
譚墨香手一抖，茶盞裏的茶水隨之搖曳。
趙明煙埋首喝了一口茶，接著說道：“想必姑母從前與他們形同姐妹，我自知沒法像姑母那樣受他們愛戴，讓他們對我敞開心扉，但若能做到姑母的一半，我便心滿意足。”
“昨日我去織房，發現那三臺織機都壞了。”
說這話時，她看向譚墨香的眼神別有深意。
譚墨香不動聲色，埋頭品茗。
趙明煙笑著說：“我並非全然不懂織錦，所以及時叫來相熟的木匠修理，織機已經能正常使用了，但如果織錦的人心有顧慮或心不在焉，即使織機不壞，也難以織出好錦來。”
“可不再織錦了，他們能安生嗎？”
“湖裏若曾出現過魚，等到哪天魚不見了，湖水也不可能恢覆如初，因為它曾被魚兒攪動過。”
譚墨香放下茶盞，與她對視，“你對莊大娘是何印象？”
趙明煙歪著頭想了想，“長姐如母。”
“我猜，你在那會兒，她也是如此，你倆分工協作，你掌事織房，她照顧姐妹們的日常起居。”
“在那裏，你們就是一家人。”
“我也想加入這個家，成為你的分身，讓織房重回往昔，姐妹們晨起而赴機杼，暮歸猶念絲縷，日有所托，夜有所思，不再茫然度餘生。”
不再茫然度餘生……
譚墨香在心裏重覆著這句話，眼神忽地失去了焦距，但她卻看到了許多畫面，曾經的畫面。
“莊姐姐…是為了一雙兒女才去的貞節堂，只為給他們求得些賞銀，再減免賦稅。”
“還有那貞節牌坊，立在那裏，便是兒女們的底氣與自豪。”
茶水漸涼，譚墨香開啟了話匣子，用自己的語言向趙明煙描繪了一幅節婦圖，一張張鮮活的面孔從她飽含溫情的話語裏躍然於趙明煙的眼前，讓她對她們，從陌生到熟悉，對她們的遭遇淪肌浹髓。
風輕輕，竹林微動，藏在陰影處的二人不約而同地打了個呵欠。
尷尬對視一眼後，覆又打起精神，重新看向林中侃侃而談的二人。
只是他們的註意力沒法再集中，眼睛盯著那邊，心神早已恍惚……
察覺到手中的茶盞徹底涼透，譚墨香反手倒掉裏面的茶水，小燭忙不疊拎起置於文火上的茶壺，為她重新斟滿。
“你應該見到那座新牌坊了吧？”譚墨香問。
趙明煙點頭，“快要完工了。”
譚墨香拿起茶盞，輕抿了一口，“她叫鄒五娘，乃殉情而亡。”
“殉情？夫君亡故了嗎？”趙明煙皺眉問。
她還以為即將迎來一位新的節婦，誰想，迎來的只是一縷怨魂。
譚墨香緩緩道：“聽人說，新婚當夜，她的夫君便吐血身亡，二人連房都沒來得及圓。”
這不是我和譚林霜嗎？不過譚林霜咳了半天都沒把肺給咳出來，連個當節婦的機會都沒給我。
趙明煙腹誹。
“頭七未出，鄒五娘便尋了短見，自縊在二人新房的房梁上。”譚墨香繼續說道。
“真可憐！”
趙明煙神情戚戚，心裏卻在想，譚林霜可別指望我為他殉情。
“好個烈女子，可敬可嘆。”譚墨香的語氣聽不出任何情緒。
趙明煙隱隱覺得，她的話裏有話。
轟——
下半夜，響聲大作，但卻不是雷鳴聲。
短暫的響動過後，很快寂靜如常。
直至次日，幾個工匠來到鄒五娘的貞節牌坊前，準備刻字，可一走近，全都傻眼。
“牌坊…牌坊倒塌了！”
“鄒五娘的貞操…碎了……”
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“祖母，煙兒沒有打理織房的經驗，更沒有祖母識人的本事，才會被他們耍得團團轉。”趙明煙的頭，垂得更低。
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“有句話叫‘損人不利己’，正是他們眼下的寫照。”
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“煙兒明白！”趙明煙鄭重點頭。
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“少奶奶打算養蠶？”阿筠訝然。
譚林霜的眼前立即浮現出趙明煙餵養蠶寶寶的畫面，不禁啞然失笑。
“蠶具通常賣與何人？”他忍住笑意，繼續發問。
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譚林霜莞爾頷首，“有時候‘彎彎繞繞’不見得就是壞事。”
“姑母，我就不跟你繞彎子了。”
南宅竹林下，趙明煙含笑看向坐在對面的譚墨香，開門見山，“我想從姑母這裏了解莊姐姐他們。”
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譚墨香手一抖，茶盞裏的茶水隨之搖曳。
趙明煙埋首喝了一口茶，接著說道：“想必姑母從前與他們形同姐妹，我自知沒法像姑母那樣受他們愛戴，讓他們對我敞開心扉，但若能做到姑母的一半，我便心滿意足。”
“昨日我去織房，發現那三臺織機都壞了。”
說這話時，她看向譚墨香的眼神別有深意。
譚墨香不動聲色，埋頭品茗。
趙明煙笑著說：“我並非全然不懂織錦，所以及時叫來相熟的木匠修理，織機已經能正常使用了，但如果織錦的人心有顧慮或心不在焉，即使織機不壞，也難以織出好錦來。”
“可不再織錦了，他們能安生嗎？”
“湖裏若曾出現過魚，等到哪天魚不見了，湖水也不可能恢覆如初，因為它曾被魚兒攪動過。”
譚墨香放下茶盞，與她對視，“你對莊大娘是何印象？”
趙明煙歪著頭想了想，“長姐如母。”
“我猜，你在那會兒，她也是如此，你倆分工協作，你掌事織房，她照顧姐妹們的日常起居。”
“在那裏，你們就是一家人。”
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不再茫然度餘生……
譚墨香在心裏重覆著這句話，眼神忽地失去了焦距，但她卻看到了許多畫面，曾經的畫面。
“莊姐姐…是為了一雙兒女才去的貞節堂，只為給他們求得些賞銀，再減免賦稅。”
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茶水漸涼，譚墨香開啟了話匣子，用自己的語言向趙明煙描繪了一幅節婦圖，一張張鮮活的面孔從她飽含溫情的話語裏躍然於趙明煙的眼前，讓她對她們，從陌生到熟悉，對她們的遭遇淪肌浹髓。
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只是他們的註意力沒法再集中，眼睛盯著那邊，心神早已恍惚……
察覺到手中的茶盞徹底涼透，譚墨香反手倒掉裏面的茶水，小燭忙不疊拎起置於文火上的茶壺，為她重新斟滿。
“你應該見到那座新牌坊了吧？”譚墨香問。
趙明煙點頭，“快要完工了。”
譚墨香拿起茶盞，輕抿了一口，“她叫鄒五娘，乃殉情而亡。”
“殉情？夫君亡故了嗎？”趙明煙皺眉問。
她還以為即將迎來一位新的節婦，誰想，迎來的只是一縷怨魂。
譚墨香緩緩道：“聽人說，新婚當夜，她的夫君便吐血身亡，二人連房都沒來得及圓。”
這不是我和譚林霜嗎？不過譚林霜咳了半天都沒把肺給咳出來，連個當節婦的機會都沒給我。
趙明煙腹誹。
“頭七未出，鄒五娘便尋了短見，自縊在二人新房的房梁上。”譚墨香繼續說道。
“真可憐！”
趙明煙神情戚戚，心裏卻在想，譚林霜可別指望我為他殉情。
“好個烈女子，可敬可嘆。”譚墨香的語氣聽不出任何情緒。
趙明煙隱隱覺得，她的話裏有話。
轟——
下半夜，響聲大作，但卻不是雷鳴聲。
短暫的響動過後，很快寂靜如常。
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