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“娘子今日心情甚佳。”
清晨醒來，譚林霜一睜眼，就見趙明煙哼著小曲兒下床穿衣，單看背影，便覺她的狀態明顯比前幾日更好。
於是，他翻了個身，手撐著腦袋，欣賞她對鏡理雲鬟。
“待會兒還要去貞節堂嗎？”
“嗯。”
梳理好發髻，趙明煙開門讓小燭進來，為自己洗漱，再翻出素色的衣裙換上。
趙明煙平日裏喜歡著桃紅、紫綠色，但前兩回去貞節堂，她發現節婦們均著淺灰色的對襟小袖褙子，不抹胭脂、不塗口脂，頭上朱釵也少，素得好似出家人，與他們晾在織房的五彩蜀錦形成鮮明對比，讓她不禁想到白居易筆下的《賣炭翁》。
所以，她今日特地挑了件藍灰色的窄袖褙子，素面朝天，不著朱釵，只為拉近她和節婦們的距離。
譚林霜就這麽靜靜地看著她打扮，神情愜意，“晴方好，雨亦奇，濃妝淡抹總相宜。”
“嘀咕啥呢？”
忽聽他喃喃，趙明煙透過銅鏡向他望去，“還不起榻？不去給祖母請安了？”
譚林霜解頤，“這便起。”
用過早膳，依舊是譚林霜把趙明煙送到大門口，目送她乘馬車遠去，而後返回北院，假裝待在書房溫書備考，實則從偏門偷溜出去辦事……
“咦？”
路過那一排排貞節牌坊時，聽到馬車外傳來敲敲打打的聲音，趙明煙疑惑地推開窗戶，等看清是工匠們在一邊清理地上的碎石，一邊在清掃幹凈的地方砌上新的牌坊時，不由失驚打怪。
“這是怎麽回事？”
她立即喚停車夫張三，帶著小燭下了馬車。
“鄒五娘的牌坊怎麽倒塌了？昨日不都要準備刻字了嗎？”
一走近，她就拉著正在親自監工的顧堂主探問。
“哎！”
一提到這個，顧堂主就重重地嘆了一口氣。
“昨個兒下半夜，鄒五娘的牌坊突然垮塌了，非人為破壞，也不是遭雷劈，就是莫名其妙地垮了。”
趙明煙左眉微挑，揚起下巴指向那群工匠，“你確定，真的非人為所致？”
顧堂主一楞，很快明白她的暗示，當即搖頭，“不是不是！”
“定然不是！”
“這些工匠皆是縣衙派來的，而非我從外面隨便找的人，況且建坊之事自先帝起便是由戶部撥款，專款足額，交活領錢，若是馬馬虎虎，他們錢拿不到不說，還要……”
他比了一個砍腦袋的動作，再次強調：“肯定沒有偷工減料。”
趙明煙努了努嘴，回想著從譚墨香那裏聽來的關於鄒五娘的遭遇，沒再多說什麽了，帶著小燭回到馬車上，繼續前行。
上了馬車，她透過窗戶又朝鄒五娘的牌坊看了一眼，見工匠們各個手忙腳亂，神情凝重，猜想這次重修，應該會把鄒五娘的牌坊建得更堅實些了吧。
“莊姐姐！”
來到貞節堂後，趙明煙在正堂找到了正在勞作的莊大娘等人，依舊是熱臉貼冷屁股，除了莊大娘敷衍地應了一聲，其他人就好像沒聽見看見，連頭都沒擡一下。
莊大娘也只是看了她一眼，便覆又埋首掃地了，而且看的還不是她，似乎是她今日的穿衣打扮。
趙明煙轉頭向小燭使了個眼色，她便把攜帶的兩個盒子放到桌上，挨個打開。
隨即，一個飄出了食物的香味，一個溢出了一股子藥味兒。
嗅聞著彌散在空氣裏兩種迥異氣味，眾人不免好奇，紛紛停下手裏的動作，探頭望來。
趙明煙莞爾解釋：“昨個兒我與姑母聊了許久，她告訴我呀，莊姐姐喜歡吃烹龍炮鳳，劉三姐最愛五色芝，孫二娘好喝一盅……”
她逐一道出了每個人的喜好，又指著盛裝各類藥酒、膏藥、藥丸的盒子，接著說道：“姑母還告訴我，這邊濕氣重，你們久居此處，難免不會被‘惡風’侵襲，特意囑咐我這次過來，給你們捎帶些防‘惡風’的藥齊。”
聞言，眾人目目相覷，不知該如何接話。
不過趙明煙能明顯感覺到，氣氛已然好轉。
她乘勢而上，從莊大娘手裏搶過掃帚，“莊姐姐，你把東西收一收吧，我來掃地。”
莊大娘頓時楞住。
小燭見狀，一把拉過她的手，笑瞇瞇地說：“莊大娘，我來幫你收撿，順便把那幾副治風寒的黑膏藥的用法與禁忌告訴你。”
“這…好吧。”
莊大娘猶豫了一下，便帶著小燭去收拾那兩個盒子裏的吃食和藥齊了。
其餘人再一轉頭，趙明煙已經跑去院子裏掃落葉了，遂相互對視了一眼，也重新忙活起來。
老話說得好，手腳動著，嘴巴也不會閑，習慣趙明煙的加入後，大家夥兒便忍不住閑磕牙，聊著聊著，就聊到了鄒五娘那座莫名垮塌的貞節牌坊。
“半夜突然垮塌的，嚇了我一跳，還以為地動了。”
“好端端地，怎會突然垮塌呢？修建的工匠還是那批啊！”
“難不成，這次偷工減料了？”
“與工匠無關。”
一位比莊大娘還要年長好幾歲的節婦幽幽開口，趙明煙尋聲望去，在心裏念著她的名字：胡秀蓮，四十二歲，守寡多年，在兒子考取功名走上仕途後，主動向官府推舉自己上了貞婦旌表，已在這裏生活了十年有餘。
聽譚墨香說，盡管她年紀最大，但因不愛摻和旁人的事，屬於自掃門前雪的性格，所以存在感較弱。
眼下，她驟然參與大家的議論，不僅是趙明煙，莊大娘他們也很意外。
“秀蓮姐，你知曉什麽內情？”莊大娘壓低嗓子問。
胡秀蓮搓洗衣服的動作不變，依舊是不急不緩，語調亦然：“興許是鄒五娘的在天之靈，不想要這座貞節牌坊吧。”
“呃……”莊大娘一臉錯愕。
“您說笑呢！她是主動殉情，可比我們這群人堅貞守節，她那座牌坊，最實至名歸。”她隨即說道。
胡秀蓮頭也不擡地說：“她與亡夫雖有婚約，但卻是提前成婚，以喜沖百邪，可最後，新郎新婚當夜便吐血身亡，這算哪門子沖喜？”
“催命還差不多。”一人嘴快，沖口而出。
轟——
子時剛過，又一聲巨響劃破夜空，驚得莊大娘翻身坐起。
她豎起耳朵仔細聽了聽，跟著就瞪大雙眼，披著衣服下了床，直奔門外。
“哎喲！”
剛一來到走廊上，就與同樣著急忙慌的孫二娘撞上，二人對視了一眼，同時開口：“又垮了？”
……
“這是這麽回事喲？”
翌日清晨，聞訊趕來的知縣齊大人，一看到滿地碎石，一拍大腿，扭頭就問：“監工是誰？”
“是…是小的。”
監工哆哆嗦嗦地站了出來。
“你可知貞節牌坊倒塌，意味著什麽？”齊大人指著他的鼻子喝問。
他的嘴皮子顫抖不停，說出來的話磕磕巴巴：“節婦…節婦的貞操碎…碎……”
齊大人勃然作色，憤然下令：“來人，給本官把這群玩忽之徒押回去，打入大牢！”
“且慢！”
不等衙役上前過來抓人，剛步下馬車的趙明煙邊跑邊喊。
“你是何人？”
見趙明煙衣著樸素，齊大人一揮手，不耐道：“閑雜人等退到一邊去。”
“民女趙明煙見過齊大人。”
趙明煙對他的態度不以為意，上前行了個萬福禮，便自報家門：“民女是竹林商行譚林霜的妻子，現下正協助顧堂主打理貞節堂的織房。”
“竹林商行？”
一聽到這個名號，齊大人又把趙明煙上下打量了一番。
顧堂主趕緊過來，為趙明煙證明身份。
“齊大人，這位是譚家少奶奶。”
“唔……”
齊大人臉上的表情略微緩和，原本朝天的鼻孔也放了下來，趙明煙終於不用一擡眸就瞧見他的鼻毛了。
“你方才攔下本官是何意？”他直視著趙明煙，不滿的情緒藏在眼底。
趙明煙垂首道：“回稟大人，牌坊的倒塌也許另有隱情。”
“不就是這幫人偷工減料嗎？”齊大人篤定道。
趙明煙指著剛修一半又倒塌碎裂的牌坊，對他說：“有沒有偷工減料，先看地基是否夯築得根深蒂固，再看牌坊砌得是否嚴絲合縫。”
聞言，齊大人走過去仔細查看，顧堂主也蹲在地上檢查著地基和碎石。
雖然他從沒上手砌過一塊磚，但這裏的每一座牌坊，都是在他的親自監督下完成的，所以他讚同趙明煙的話，這座牌坊是不是濫竽充數，一查便知。
“沒問題啊！”
這一查，他便更加確信，這座還只是雛形的牌坊沒有粗制濫造。
“如果不是人為因素，那……”
他下意識擡頭望天。
“顧堂主，這究竟怎麽回事啊？”
齊大人對於修建牌坊，更是外行，但見顧堂主這個反應，不免蹀躞不下。
尤其見他仰頭望天，還在念叨著什麽，心頭愈發突突直跳。
“定是鄒五娘有冤未訴，以倒塌的牌坊來提示世人。”
看到蹲在地上的二人陸續望天，趙明煙走過去，擲地有聲。
“什麽冤？”
齊大人急忙收回視線看向了她。
趙明煙正顏厲色道：“據聞，鄒五娘是上吊殉情，經由數名士紳聯名推薦，才上了本縣的貞婦旌表，得以修建屬於她的貞節牌坊。”
“可她真的是殉情嗎？”
她看向齊大人的目光灼灼，比此刻高懸的太陽還要炙熱。
齊大人眨了眨眼，緩緩站起，“不是殉情又是什麽？”
“被逼殉情！”趙明煙的聲音鏗鏘有力。
啪——
齊大人腿一軟，猛地跌坐在地。
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“待會兒還要去貞節堂嗎？”
“嗯。”
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“咦？”
路過那一排排貞節牌坊時，聽到馬車外傳來敲敲打打的聲音，趙明煙疑惑地推開窗戶，等看清是工匠們在一邊清理地上的碎石，一邊在清掃幹凈的地方砌上新的牌坊時，不由失驚打怪。
“這是怎麽回事？”
她立即喚停車夫張三，帶著小燭下了馬車。
“鄒五娘的牌坊怎麽倒塌了？昨日不都要準備刻字了嗎？”
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“哎！”
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“昨個兒下半夜，鄒五娘的牌坊突然垮塌了，非人為破壞，也不是遭雷劈，就是莫名其妙地垮了。”
趙明煙左眉微挑，揚起下巴指向那群工匠，“你確定，真的非人為所致？”
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“定然不是！”
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上了馬車，她透過窗戶又朝鄒五娘的牌坊看了一眼，見工匠們各個手忙腳亂，神情凝重，猜想這次重修，應該會把鄒五娘的牌坊建得更堅實些了吧。
“莊姐姐！”
來到貞節堂後，趙明煙在正堂找到了正在勞作的莊大娘等人，依舊是熱臉貼冷屁股，除了莊大娘敷衍地應了一聲，其他人就好像沒聽見看見，連頭都沒擡一下。
莊大娘也只是看了她一眼，便覆又埋首掃地了，而且看的還不是她，似乎是她今日的穿衣打扮。
趙明煙轉頭向小燭使了個眼色，她便把攜帶的兩個盒子放到桌上，挨個打開。
隨即，一個飄出了食物的香味，一個溢出了一股子藥味兒。
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聞言，眾人目目相覷，不知該如何接話。
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“難不成，這次偷工減料了？”
“與工匠無關。”
一位比莊大娘還要年長好幾歲的節婦幽幽開口，趙明煙尋聲望去，在心裏念著她的名字：胡秀蓮，四十二歲，守寡多年，在兒子考取功名走上仕途後，主動向官府推舉自己上了貞婦旌表，已在這裏生活了十年有餘。
聽譚墨香說，盡管她年紀最大，但因不愛摻和旁人的事，屬於自掃門前雪的性格，所以存在感較弱。
眼下，她驟然參與大家的議論，不僅是趙明煙，莊大娘他們也很意外。
“秀蓮姐，你知曉什麽內情？”莊大娘壓低嗓子問。
胡秀蓮搓洗衣服的動作不變，依舊是不急不緩，語調亦然：“興許是鄒五娘的在天之靈，不想要這座貞節牌坊吧。”
“呃……”莊大娘一臉錯愕。
“您說笑呢！她是主動殉情，可比我們這群人堅貞守節，她那座牌坊，最實至名歸。”她隨即說道。
胡秀蓮頭也不擡地說：“她與亡夫雖有婚約，但卻是提前成婚，以喜沖百邪，可最後，新郎新婚當夜便吐血身亡，這算哪門子沖喜？”
“催命還差不多。”一人嘴快，沖口而出。
轟——
子時剛過，又一聲巨響劃破夜空，驚得莊大娘翻身坐起。
她豎起耳朵仔細聽了聽，跟著就瞪大雙眼，披著衣服下了床，直奔門外。
“哎喲！”
剛一來到走廊上，就與同樣著急忙慌的孫二娘撞上，二人對視了一眼，同時開口：“又垮了？”
……
“這是這麽回事喲？”
翌日清晨，聞訊趕來的知縣齊大人，一看到滿地碎石，一拍大腿，扭頭就問：“監工是誰？”
“是…是小的。”
監工哆哆嗦嗦地站了出來。
“你可知貞節牌坊倒塌，意味著什麽？”齊大人指著他的鼻子喝問。
他的嘴皮子顫抖不停，說出來的話磕磕巴巴：“節婦…節婦的貞操碎…碎……”
齊大人勃然作色，憤然下令：“來人，給本官把這群玩忽之徒押回去，打入大牢！”
“且慢！”
不等衙役上前過來抓人，剛步下馬車的趙明煙邊跑邊喊。
“你是何人？”
見趙明煙衣著樸素，齊大人一揮手，不耐道：“閑雜人等退到一邊去。”
“民女趙明煙見過齊大人。”
趙明煙對他的態度不以為意，上前行了個萬福禮，便自報家門：“民女是竹林商行譚林霜的妻子，現下正協助顧堂主打理貞節堂的織房。”
“竹林商行？”
一聽到這個名號，齊大人又把趙明煙上下打量了一番。
顧堂主趕緊過來，為趙明煙證明身份。
“齊大人，這位是譚家少奶奶。”
“唔……”
齊大人臉上的表情略微緩和，原本朝天的鼻孔也放了下來，趙明煙終於不用一擡眸就瞧見他的鼻毛了。
“你方才攔下本官是何意？”他直視著趙明煙，不滿的情緒藏在眼底。
趙明煙垂首道：“回稟大人，牌坊的倒塌也許另有隱情。”
“不就是這幫人偷工減料嗎？”齊大人篤定道。
趙明煙指著剛修一半又倒塌碎裂的牌坊，對他說：“有沒有偷工減料，先看地基是否夯築得根深蒂固，再看牌坊砌得是否嚴絲合縫。”
聞言，齊大人走過去仔細查看，顧堂主也蹲在地上檢查著地基和碎石。
雖然他從沒上手砌過一塊磚，但這裏的每一座牌坊，都是在他的親自監督下完成的，所以他讚同趙明煙的話，這座牌坊是不是濫竽充數，一查便知。
“沒問題啊！”
這一查，他便更加確信，這座還只是雛形的牌坊沒有粗制濫造。
“如果不是人為因素，那……”
他下意識擡頭望天。
“顧堂主，這究竟怎麽回事啊？”
齊大人對於修建牌坊，更是外行，但見顧堂主這個反應，不免蹀躞不下。
尤其見他仰頭望天，還在念叨著什麽，心頭愈發突突直跳。
“定是鄒五娘有冤未訴，以倒塌的牌坊來提示世人。”
看到蹲在地上的二人陸續望天，趙明煙走過去，擲地有聲。
“什麽冤？”
齊大人急忙收回視線看向了她。
趙明煙正顏厲色道：“據聞，鄒五娘是上吊殉情，經由數名士紳聯名推薦，才上了本縣的貞婦旌表，得以修建屬於她的貞節牌坊。”
“可她真的是殉情嗎？”
她看向齊大人的目光灼灼，比此刻高懸的太陽還要炙熱。
齊大人眨了眨眼，緩緩站起，“不是殉情又是什麽？”
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