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“上回見你，還是個滿地跑的小娃娃，轉眼，都已成親。”
待仆婦端來茶點後，姑侄二人便話起了家常。
清風徐徐，吹動竹林搖曳，帶來竹香陣陣。
竹香伴著茶香，沁人心脾。
譚林霜拿起茶盞輕抿了一口，笑著說：“那會兒，我最喜歡纏著姑母你，只因你長得好看，像仙女。”
“噗！”
譚墨香忍俊不禁，完全不會想到，自己留在侄兒心中的是這般印象。
伺候在側的那名仆婦聽到這話，也會心一笑，放下泡茶的水壺，以小火續溫，便退至林後，以免打攪這對姑侄敘舊。
譚林霜繼續說道：“姑母出嫁那日，我哭得好傷心，恨不得追上花轎。”
譚墨香又笑了笑，只是笑容沒先前那麽輕松愉悅，多了些許覆雜的情緒。
“當時我娘把我抱起，安慰我說，姑母嫁人了，等她回來時，我就會多出一個小表弟或小表妹，哪知…世事無常。”
“是呀……”
憶往昔，二人皆感慨萬千。
譚林霜沒等來小表弟或小表妹，只等來多年後父母雙亡。
而譚墨香也沒等來自己的孩子，只等來夫君病故，她守寡至今。
“真可惜。”
默坐片刻，譚林霜沈沈開口。
“世事無常嘛。”譚墨香苦笑。
“我是替姑母半途而廢的生意感到惋惜。”譚林霜卻道。
譚墨香喝茶的動作一滯，緩緩地擡起頭，雙眼微瞇，“原來，侄兒不是來與我敘舊的，而是來看我笑話的。”
風更大了，吹得竹林唰唰作響，乍一聽，確實像人在哭泣。
譚林霜表情不變，又喝了一口茶，不緊不慢地說：“姑母只身一人便能起勢，不管是我，還是小叔，都深感佩服，你做到了我們二人均無法辦到的事。”
“只可惜，小叔的佩服最終變成了畏懼。”
譚墨香沒有接話，覆又埋首繼續品茗。
譚林霜也不再開口。
飲茶聲、風吹竹林聲，此起彼伏。
那名仆婦從林後步出，為二人見底的茶盞又添滿水後，譚墨香這才開口：“林兒的身體現下可好？”
譚林霜不露聲色地說：“沒外界傳得那麽糟。”
“那就好，你可是譚家的獨苗，你祖母還指望著你為譚家延續香火呢！”譚墨香笑著說道。
譚林霜凝睇著她，她的眼中並無笑意，沙啞的聲音裏還透著一絲暗嘲。
“姑母的嗓子怎麽了？”
在他的印象中，譚墨香的聲音說不上好聽，但不至於像現下這般，聽起來宛如老嫗。
譚墨香垂下了眸子，淡淡道：“幾年前因感染風寒得了乳蛾，雖然治好了，但卻壞了嗓子。”
“這是因外邪侵襲，邪毒積聚喉核所致。”譚林霜了然。
“那林兒你究竟得的是什麽病？我看你氣色蒼白，但並不氣短氣急，實在看不出，是何疾病。”譚墨香擡眸打量著他。
這種審視的目光，譚林霜習以為常，他面不改色地說：“郁癥。”
譚墨香頓了片刻，意味深長地說：“這種病確實不好斷根。”
“我的情況不同於姑母，姑母的嗓子雖然壞了，但身體並無大礙，也沒有留下其他根治不了的毛病，好好養著，定能柳暗花明。”譚林霜莞爾道。
譚墨香再次垂下眸子，喃喃道：“我已看不到將來，談何柳暗花明。”
“當初，你被祖母送去貞節堂時，不也是這麽想的，可後來不是找到了，或者說得到了，改變窘境的機緣。”譚林霜話裏有話。
他還故意加重“得到”二字，令譚墨香不得不在意。
她遲疑地擡眸，與他對視。
二人皆相對無語，但各自的眼中又傳達出了千言萬語。
譚墨香一時有些看不清這個早已長大成人的侄兒，但譚林霜卻在她的沈默中尋到了想要的答案。
他展顏一笑，將茶盞裏剩下的茶水一口飲盡，然後對譚墨香說：“姑母，我還跟從前一樣，比起親小叔，對你這個庶姑更親近。”
“你若有任何需要，讓邱嬤嬤帶個話就行，侄兒我一定效勞！”
說罷，站起，向譚墨香抱拳行禮。
“姑母半夜才回，侄兒不便叨擾太久，只想請姑母帶我去一趟仆院，我拿些放置在那裏的竹條。”
“竹條？”
譚墨香還在咀嚼他方才的那番話，忽聽他這麽一說，不免雲裏霧裏。
譚林霜赧笑著解釋：“是上回我與娘子在這裏劈的竹條，給她做花燈用的。”
“花燈？”
譚墨香微虛雙眸，猛然想起，譚林霜娶了隔壁鎮的花燈千金。
花燈……
她捏著手帕的那只手漸漸攥緊，“這些小事何須林兒親自過來，讓邱嬤嬤給你們送去便是了。”
“多謝姑母！”譚林霜再次拱手。
不過，他還是親自跟著邱嬤嬤去了一趟仆院，找到了那些已被擱在角落裏的竹條。
“再晚些，恐怕它們就要被南宅的仆從拿去當柴燒了。”
譚林霜抱著竹條滿載而歸，滿臉笑意。
“嘻嘻！”
趙明煙笑瞇瞇迎了上去，接過他懷中竹條的同時，壓低嗓子問：“跟姑母敘舊得可好？”
“甚好。”譚林霜點頭。
“那姑母有沒有翻墻出逃的想法？”趙明煙半開玩笑半認真地問。
“竹條拿到了，可以做絲綢走馬燈了吧？”譚林霜轉移了話題。
趙明煙撇撇嘴，領著他朝書房走去。
“這些竹條還不夠細，至少要再削兩層。”
除了趙明煙與譚林霜，小燭和阿筠也被叫了過來，趙明煙一人分一根竹條，一邊講，一邊演示。
“太細了會不會紮不穩？”譚林霜問道。
趙明煙說：“燈衣不同，燈架也會不同，絲綢不同於宣紙，竹條不夠細，造型會很難看。”
“雖然我們現在做的還是走馬燈，但從材料來講，算紗燈。”
“紗燈的燈身由細竹條和絲綢制成，外形輕盈透明，內部點燃燭火，光線透過絲綢，形成的光影會更加柔美。”
“要輕盈，竹條必須更細。”
“那豈不是更考驗你編制的手藝啰？”譚林霜挑眉而笑。
“也考驗你削竹條的手藝。”趙明煙回以揚唇。
小燭與阿筠看到二人的互動，下意識對視了一眼。
不過阿筠很快便別過了頭。
小燭看著他笨手笨腳的動作，忍不住提醒道：“你小心削到手。”
“你別烏鴉嘴。”
阿筠目不斜視，削得仔細認真，尤其在聽到她這話後，更加小心翼翼，生怕真削到手，會被她笑話。
“好心被驢踢。”
小燭皺皺鼻子，撿起一把稱手的小刀，“唰唰”兩下，便將手裏的竹條削了三分之一，看得阿筠瞠目結舌。
“你…怎麽辦到的？”
小燭得意地覷了他一眼，“唯手熟爾。”
聞言，阿筠立馬看向譚林霜，見他也是削一點就停一會兒，不比自己強多少，這才心理平衡。
“你這樣太陽都下山了也削不完一根。”
已經削完一根的趙明煙看不下去了，湊到譚林霜跟前，手把手教他，“首先你握刀的姿勢就不對。”
語畢，便糾正他握刀的動作，“用大拇指與食指夾住刀背，可讓刀在兩指間自如活動。”
“哦。”
譚林霜調整了一下姿勢，對著竹條削了一下，確實輕松不少。
趙明煙接著說道：“削的時候呢，以手指頂住竹子，用刀刃硌竹子。無論多寬的竹條或竹板，一定要在中間下刀，且下刀要直。”
“唰一下……”
趙明煙一手拿竹條，一手握住譚林霜拿刀的手，直劈竹條中間，“劈下去後，左右掰刀，就成了。”
“穩準快。”譚林霜總結道。
而後，他拿起更平滑的那一半，舉起來回來查看，“感覺還得再修一下。”
“這是當然，一刀下去，手再穩，也有毫厘偏差，而這樣的偏差會直接影響燈架的編制成效。”
趙明煙點頭，“我們手藝人，要精益求精。”
隨即，她找來刨子，將另一半兩邊刨平，“這個步驟叫‘修正竹條。’”
“你們瞧，這樣的細度，就能留作使用了。”
她拿起那根已經刨平整的竹條，舉到了三人眼前。
當竹條對準譚林霜時，他笑了笑，“人有所長。”
“亦有所短。”阿筠喪喪地接話。
小燭扭頭一看，他直接把手裏的竹條劈歪了，白白浪費掉一根。
“真笨！”
“那…你教教我唄！”
阿筠頓了頓，大大方方拿起馬紮坐到她面前。
“哼！”
小燭冷哼了一聲，臉上抗拒，但雙手誠實，像模像樣地教了一遍。
阿筠學東西快，再削時，雖然不算平整，至少沒再歪了。
不多時，書房裏只有削竹條和刨竹條的聲音。
風輕輕，湖面平靜無波。
直至一人行過，揮開擋道的竹枝，帶動整條竹竿晃動不止，抖落了趴在上面的一條竹節蟲，不偏不倚，掉進了湖裏，激起漣漪……
“少爺，少奶奶，午時安好。”
那人徑直來到書房，向譚林霜與趙明煙行過禮後，道明了來意：“少奶奶，老夫人有請。”
趙明煙略顯詫異，旋即看向譚林霜。
“祖母找你，定然是好事。”譚林霜解頤。
對上譚林霜充滿笑意的深邃眼眸，趙明煙在心裏推測：看譚林霜這副成竹在胸的表情，多半是與商行有關。
難道…祖母是打算讓我接觸商行的生意？
在這個節骨眼上，不是沒有這種可能。
懷著好奇與期待，趙明煙朝譚林霜頷了頷首，便邁著篤定的步伐隨蘭管家去了。
譚林霜一路目送，直到她的身影消失在視野，這才收回視線，看向手裏的竹條。
“竹條越細越好，人心亦然。”
約莫一個時辰過去，趙明煙興沖沖地回來了。
她很開心，因為往後，她不僅能光明正大地出門，還能兼顧明月齋的生意。
“譚林…咳！夫君。”
她拉起了譚林霜，迫不及待地說：“祖母讓我接管姑母在貞節堂的蜀錦生意。”
譚林霜一聽，赫然皺眉，“祖母這是丟了個燙手山芋給你啊！”
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竹香伴著茶香，沁人心脾。
譚林霜拿起茶盞輕抿了一口，笑著說：“那會兒，我最喜歡纏著姑母你，只因你長得好看，像仙女。”
“噗！”
譚墨香忍俊不禁，完全不會想到，自己留在侄兒心中的是這般印象。
伺候在側的那名仆婦聽到這話，也會心一笑，放下泡茶的水壺，以小火續溫，便退至林後，以免打攪這對姑侄敘舊。
譚林霜繼續說道：“姑母出嫁那日，我哭得好傷心，恨不得追上花轎。”
譚墨香又笑了笑，只是笑容沒先前那麽輕松愉悅，多了些許覆雜的情緒。
“當時我娘把我抱起，安慰我說，姑母嫁人了，等她回來時，我就會多出一個小表弟或小表妹，哪知…世事無常。”
“是呀……”
憶往昔，二人皆感慨萬千。
譚林霜沒等來小表弟或小表妹，只等來多年後父母雙亡。
而譚墨香也沒等來自己的孩子，只等來夫君病故，她守寡至今。
“真可惜。”
默坐片刻，譚林霜沈沈開口。
“世事無常嘛。”譚墨香苦笑。
“我是替姑母半途而廢的生意感到惋惜。”譚林霜卻道。
譚墨香喝茶的動作一滯，緩緩地擡起頭，雙眼微瞇，“原來，侄兒不是來與我敘舊的，而是來看我笑話的。”
風更大了，吹得竹林唰唰作響，乍一聽，確實像人在哭泣。
譚林霜表情不變，又喝了一口茶，不緊不慢地說：“姑母只身一人便能起勢，不管是我，還是小叔，都深感佩服，你做到了我們二人均無法辦到的事。”
“只可惜，小叔的佩服最終變成了畏懼。”
譚墨香沒有接話，覆又埋首繼續品茗。
譚林霜也不再開口。
飲茶聲、風吹竹林聲，此起彼伏。
那名仆婦從林後步出，為二人見底的茶盞又添滿水後，譚墨香這才開口：“林兒的身體現下可好？”
譚林霜不露聲色地說：“沒外界傳得那麽糟。”
“那就好，你可是譚家的獨苗，你祖母還指望著你為譚家延續香火呢！”譚墨香笑著說道。
譚林霜凝睇著她，她的眼中並無笑意，沙啞的聲音裏還透著一絲暗嘲。
“姑母的嗓子怎麽了？”
在他的印象中，譚墨香的聲音說不上好聽，但不至於像現下這般，聽起來宛如老嫗。
譚墨香垂下了眸子，淡淡道：“幾年前因感染風寒得了乳蛾，雖然治好了，但卻壞了嗓子。”
“這是因外邪侵襲，邪毒積聚喉核所致。”譚林霜了然。
“那林兒你究竟得的是什麽病？我看你氣色蒼白，但並不氣短氣急，實在看不出，是何疾病。”譚墨香擡眸打量著他。
這種審視的目光，譚林霜習以為常，他面不改色地說：“郁癥。”
譚墨香頓了片刻，意味深長地說：“這種病確實不好斷根。”
“我的情況不同於姑母，姑母的嗓子雖然壞了，但身體並無大礙，也沒有留下其他根治不了的毛病，好好養著，定能柳暗花明。”譚林霜莞爾道。
譚墨香再次垂下眸子，喃喃道：“我已看不到將來，談何柳暗花明。”
“當初，你被祖母送去貞節堂時，不也是這麽想的，可後來不是找到了，或者說得到了，改變窘境的機緣。”譚林霜話裏有話。
他還故意加重“得到”二字，令譚墨香不得不在意。
她遲疑地擡眸，與他對視。
二人皆相對無語，但各自的眼中又傳達出了千言萬語。
譚墨香一時有些看不清這個早已長大成人的侄兒，但譚林霜卻在她的沈默中尋到了想要的答案。
他展顏一笑，將茶盞裏剩下的茶水一口飲盡，然後對譚墨香說：“姑母，我還跟從前一樣，比起親小叔，對你這個庶姑更親近。”
“你若有任何需要，讓邱嬤嬤帶個話就行，侄兒我一定效勞！”
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“姑母半夜才回，侄兒不便叨擾太久，只想請姑母帶我去一趟仆院，我拿些放置在那裏的竹條。”
“竹條？”
譚墨香還在咀嚼他方才的那番話，忽聽他這麽一說，不免雲裏霧裏。
譚林霜赧笑著解釋：“是上回我與娘子在這裏劈的竹條，給她做花燈用的。”
“花燈？”
譚墨香微虛雙眸，猛然想起，譚林霜娶了隔壁鎮的花燈千金。
花燈……
她捏著手帕的那只手漸漸攥緊，“這些小事何須林兒親自過來，讓邱嬤嬤給你們送去便是了。”
“多謝姑母！”譚林霜再次拱手。
不過，他還是親自跟著邱嬤嬤去了一趟仆院，找到了那些已被擱在角落裏的竹條。
“再晚些，恐怕它們就要被南宅的仆從拿去當柴燒了。”
譚林霜抱著竹條滿載而歸，滿臉笑意。
“嘻嘻！”
趙明煙笑瞇瞇迎了上去，接過他懷中竹條的同時，壓低嗓子問：“跟姑母敘舊得可好？”
“甚好。”譚林霜點頭。
“那姑母有沒有翻墻出逃的想法？”趙明煙半開玩笑半認真地問。
“竹條拿到了，可以做絲綢走馬燈了吧？”譚林霜轉移了話題。
趙明煙撇撇嘴，領著他朝書房走去。
“這些竹條還不夠細，至少要再削兩層。”
除了趙明煙與譚林霜，小燭和阿筠也被叫了過來，趙明煙一人分一根竹條，一邊講，一邊演示。
“太細了會不會紮不穩？”譚林霜問道。
趙明煙說：“燈衣不同，燈架也會不同，絲綢不同於宣紙，竹條不夠細，造型會很難看。”
“雖然我們現在做的還是走馬燈，但從材料來講，算紗燈。”
“紗燈的燈身由細竹條和絲綢制成，外形輕盈透明，內部點燃燭火，光線透過絲綢，形成的光影會更加柔美。”
“要輕盈，竹條必須更細。”
“那豈不是更考驗你編制的手藝啰？”譚林霜挑眉而笑。
“也考驗你削竹條的手藝。”趙明煙回以揚唇。
小燭與阿筠看到二人的互動，下意識對視了一眼。
不過阿筠很快便別過了頭。
小燭看著他笨手笨腳的動作，忍不住提醒道：“你小心削到手。”
“你別烏鴉嘴。”
阿筠目不斜視，削得仔細認真，尤其在聽到她這話後，更加小心翼翼，生怕真削到手，會被她笑話。
“好心被驢踢。”
小燭皺皺鼻子，撿起一把稱手的小刀，“唰唰”兩下，便將手裏的竹條削了三分之一，看得阿筠瞠目結舌。
“你…怎麽辦到的？”
小燭得意地覷了他一眼，“唯手熟爾。”
聞言，阿筠立馬看向譚林霜，見他也是削一點就停一會兒，不比自己強多少，這才心理平衡。
“你這樣太陽都下山了也削不完一根。”
已經削完一根的趙明煙看不下去了，湊到譚林霜跟前，手把手教他，“首先你握刀的姿勢就不對。”
語畢，便糾正他握刀的動作，“用大拇指與食指夾住刀背，可讓刀在兩指間自如活動。”
“哦。”
譚林霜調整了一下姿勢，對著竹條削了一下，確實輕松不少。
趙明煙接著說道：“削的時候呢，以手指頂住竹子，用刀刃硌竹子。無論多寬的竹條或竹板，一定要在中間下刀，且下刀要直。”
“唰一下……”
趙明煙一手拿竹條，一手握住譚林霜拿刀的手，直劈竹條中間，“劈下去後，左右掰刀，就成了。”
“穩準快。”譚林霜總結道。
而後，他拿起更平滑的那一半，舉起來回來查看，“感覺還得再修一下。”
“這是當然，一刀下去，手再穩，也有毫厘偏差，而這樣的偏差會直接影響燈架的編制成效。”
趙明煙點頭，“我們手藝人，要精益求精。”
隨即，她找來刨子，將另一半兩邊刨平，“這個步驟叫‘修正竹條。’”
“你們瞧，這樣的細度，就能留作使用了。”
她拿起那根已經刨平整的竹條，舉到了三人眼前。
當竹條對準譚林霜時，他笑了笑，“人有所長。”
“亦有所短。”阿筠喪喪地接話。
小燭扭頭一看，他直接把手裏的竹條劈歪了，白白浪費掉一根。
“真笨！”
“那…你教教我唄！”
阿筠頓了頓，大大方方拿起馬紮坐到她面前。
“哼！”
小燭冷哼了一聲，臉上抗拒，但雙手誠實，像模像樣地教了一遍。
阿筠學東西快，再削時，雖然不算平整，至少沒再歪了。
不多時，書房裏只有削竹條和刨竹條的聲音。
風輕輕，湖面平靜無波。
直至一人行過，揮開擋道的竹枝，帶動整條竹竿晃動不止，抖落了趴在上面的一條竹節蟲，不偏不倚，掉進了湖裏，激起漣漪……
“少爺，少奶奶，午時安好。”
那人徑直來到書房，向譚林霜與趙明煙行過禮後，道明了來意：“少奶奶，老夫人有請。”
趙明煙略顯詫異，旋即看向譚林霜。
“祖母找你，定然是好事。”譚林霜解頤。
對上譚林霜充滿笑意的深邃眼眸，趙明煙在心裏推測：看譚林霜這副成竹在胸的表情，多半是與商行有關。
難道…祖母是打算讓我接觸商行的生意？
在這個節骨眼上，不是沒有這種可能。
懷著好奇與期待，趙明煙朝譚林霜頷了頷首，便邁著篤定的步伐隨蘭管家去了。
譚林霜一路目送，直到她的身影消失在視野，這才收回視線，看向手裏的竹條。
“竹條越細越好，人心亦然。”
約莫一個時辰過去，趙明煙興沖沖地回來了。
她很開心，因為往後，她不僅能光明正大地出門，還能兼顧明月齋的生意。
“譚林…咳！夫君。”
她拉起了譚林霜，迫不及待地說：“祖母讓我接管姑母在貞節堂的蜀錦生意。”
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