話夜
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“燙手山芋？”
清夜無塵，月色如銀，趙明煙卻毫無睡意，反覆回想著譚林霜白日裏脫口而出的那番話，不停翻身。
最後，她轉過身看向背對自己側臥的譚林霜，伸出左腳大拇指，撓了撓他的左小腿。
“夫君，我們聊聊。”
“哎！”
譚林霜嘆了口氣，徐徐地翻了個身，平躺在床。
其實，他也沒有睡意。
“我早該想到的，只是不曾料到，祖母的動作這麽快，安排的人還是你。”
“不是我是誰？你嗎？小叔嗎？”趙明煙嗤笑了一聲。
譚家眼下除了我，還有可用之材嗎？
譚林霜雙手枕頭，沒有焦距地望著繡滿鴛鴦的承塵，別有深意地說：“小叔沒你想得那麽沒用。”
“他……”
譚林霜的瞳孔收縮了幾分，戛然而止，亦欲言又止。
此刻他的眼中，充滿恨意，但神情卻極為諷刺。
不過趙明煙沒有看清他的表情，自顧自地說道：“現下只有我們二人，你可以細說一下，為何把這件差事比作‘燙手山芋’了吧。”
“我倒覺得，臨危受命更為合適。”
她又小聲嘀咕了一句，神情略顯得意，但又不完全是沾沾自喜，還夾雜著一些隱憂，一些她說不清道不明的憂慮。
譚林霜淺淺一笑，“既是臨危受命，更是燙手山芋。”
唰——
趙明煙一腳踹向他的小腿，嗔怪道：“有屁快放！再磨磨唧唧，公雞都要打鳴了。”
譚林霜哭笑不得，用另一只腳揉搓著被她踹過的地方，緩緩開口：“所謂肥水不流外人田，既然姑母已把這門生意給做起來了，與其不聞不問讓旁人白撿便宜，不如我們自己撿起來做大做強。”
“況且，隔行如隔山，我們家對於蜀錦生意，一直不曾涉足，眼下，這門生意就擺在面前，有錢不賺王八蛋。”
“所以，祖母叫你去代替姑母把這門生意繼續做下去，確實算得上臨危受命。但……”
他陡然話鋒一轉，轉過身面向她側臥，眸光深邃又犀利，宛如黑暗中的螢火蟲，讓趙明煙瞬間集中註意力，等待他的下文。
“你有沒有想過，這樣一來，你算是搶走了姑母的心血，她數年來在貞節堂種下的果實？”
“我姑母這人，挺記仇的。”
末了，譚林霜又低聲補充了一句。
趙明煙一怔，她還真忽略了這個問題。
她撓了撓臉頰，“我看過，南宅的圍墻還是挺高的，像姑母那樣的弱女子，應該爬不出來。”
“咳！”
譚林霜啞然失笑，很快又恢覆正色，繼續說道：“這是其一，其二是，你貿然取代了姑母，貞節堂的人能接納你嗎？即便你是她的侄媳。”
“這門生意能做起來，全靠那些節婦織錦，若是他們不幹了，不再產出蜀錦，你還做什麽生意？”
“巧婦難為無米之炊。”
“所以祖母挑中了我，而非小叔，因為我是女子。”趙明煙說道。
這“其二”她是想過的，別說譚墨香與譚家這種覆雜的關系，便是沒有這層關系，突然換一個掌事者，下面的人也沒法一下接受或適應。
除非像竹林商行那樣，已然形成定期輪換的習慣，才不會產生抗拒。
所以，相較於譚墨竹那樣一個口碑不佳的男子，趙明煙這個新婦更適合取代譚墨香。
但除了合適…趙明煙又道：“這也是祖母對我的考驗吧，如果我連這個燙手山芋都能接穩，要協管商行事務，肯定不在話下。”
“聰明！”
譚林霜莞爾誇讚，擡手點了一下她的圓鼻頭，而後便覆又仰躺，暗自腹誹：祖母可舍不得她的寶貝兒子吃苦，那幫節婦定然不是什麽好相與的對象。
“今日你與那位顧堂主接洽，對方可有向你詳細介紹現下的生意情況？”
趙明煙點點頭，也翻身平躺。
“講了，但不詳細，不知是本身就不太清楚，還是不願說太多。”
回想著今日那場短暫的會面，趙明煙蹙起了娥眉，“偌大的貞節堂，怎麽讓一男子在管？”
譚林霜未予置評，只說：“顧堂主算是本地名流，那間貞節堂雖是官府出資建立，但後期的花銷，多以民間捐贈為主，而顧堂主正是最大的捐贈者。”
“不過嘛，他身為一名男子，確實不宜與節婦們走得太近，大事才會找他，小事都是節婦們自行料理。貞節堂不似養濟院，無需人隨時看著守著，光是他們頭頂的‘節婦’二字，便能使他們臨淵履薄。”
“好一個‘臨淵履薄’！”趙明煙哂笑道。
“哈呼……”
譚林霜打了個呵欠，換他擡腳踹著趙明煙，催促她講回正題。
“公雞快打鳴了，還望娘子不要拉稀擺帶。”
趙明煙嗔笑道：“它要敢在我講完前打鳴，我就把它燉來吃了。”
“做成筍雞。”譚林霜附和道。
趙明煙忍俊不禁，又伸腳踹了他一下，就把從顧堂主那裏聽來的話稍加整理，再向他轉述之。
“你方才說，貞節堂主要靠官府撥款與本地富紳名流捐贈才能維系，但實際上，隨著節婦人數的增加，單靠這二者，節婦們的日子過得愈發拮據。”
“節婦不同於孤兒，孤兒有人收養，長大後還能外出謀生，不至於一直被困在那裏，像井底之蛙似的，天不降雨就只能渴死。”
聽到“孤兒”二字，譚林霜的瞳孔閃了閃。
“節婦們為了改善生活，會接一些女紅來做，起初是由顧堂主的夫人在操辦此事。”
“後來不知是哪位好心人贈予了一架織機，姑母就帶頭織錦，還教會了不少人。蜀錦自然比女紅更賣錢，也是靠顧堂主的夫人牽線，將他們織出的蜀錦賣給了身邊的親朋好友，這門生意算是有了雛形。”
“好心人怎會平白無故送他們織機？織機可不是針線剪子。”譚林霜疑惑道。
趙明煙努了努嘴，“顧堂主說，是匿名捐贈的，至今不知，是何人所為。”
譚林霜暗想：天下沒有不漏風的墻，不知，是查得不夠仔細，還是根本沒去查。
趙明煙接著說道：“賺到了錢，姑母托顧夫人又買來一臺織機…隨著織出的蜀錦越多，買來的織機也越多，四五年下來，就形成了規模，姑母在內管理蜀錦產出，顧夫人在外牽線搭橋賣蜀錦。”
“一直相安無事，也不曾得罪過錦戶。”
“直至前年，顧夫人不幸病故，斷了在外的生意，眼看著織出來的蜀錦在織房落灰，姑母只好大著膽子獨自前往錦官驛，向前來購買蜀錦的外地商人進行兜售，因著物美價廉，久而久之，便成為了許多外地商人的固定賣主。”
“姑母挺厲害的，居然敢只身前往錦官驛拉著外地商人兜售蜀錦。”
說到這裏，趙明煙忍不住讚嘆了一句。
譚林霜對此仍是不置可否，“但他們這種行為，直接損害了正經錦戶們的利益，加之靠山顧夫人已逝，而顧堂主顯然不想插手此事，錦戶們一聯手，他們的生意必然受阻。”
“做生意，為了謀利，少不得使出腌臜手段，那幫錦戶只是告狀到府臺大人那裏，不是給已逝的顧夫人面前，便是忌憚我們譚家與府臺大人的關系。”
聽他這麽一分析，趙明煙心覺在理。
朝廷有榷賣制，商人亦有“必求壟斷而登之，以左右望而網市利”的說法，明月齋能在本地成為花燈之首，是靠著上百年的積累，被其他燈鋪眾星捧月，同時也照拂著他們的生意，倘若突然冒出一家新的花燈鋪，不守規矩，低價霸市，也會遭到其他燈鋪的打壓。
除非，對方有很強的背景或靠山。
“姑母這種售賣方式確實不是長久之計。”她喃喃道。
“嗯。”譚林霜頷首。
趙明煙忽然轉身面向他，“那夫君你有沒有更好的主意？”
“娘子，你才是祖母委以重任之人。”
譚林霜扭過頭來沖她笑笑，隨即便翻身轉向裏側，閉目睡去。
趙明煙瞪了瞪眼，也翻了個身，背對著他面向外側，“你是一點都靠不住！”
生孩子不行，做生意也不行。
譚林霜微微揚唇：娘子靠得住就行。
翌日清晨，用過早膳後，又聽範文瀾仔細叮囑了一番，趙明煙便帶著小燭坐上了顧堂主的馬車，直奔坐落於鐵錢溪畔的貞節堂。
“娘子，走好！”
譚林霜站在門口相送，勾著背，面色蒼白，盡管臉上帶笑，但難掩病態，時不時還要咳嗽幾聲。
趙明煙早已習以為常。
可第一次見到譚林霜的顧堂主卻心有戚戚，不禁想到了他那位病故的亡妻。
再一想到坊間的傳聞，便忍不住對趙明煙語重心長道：“我朝對於貞婦烈女，除給予賞銀，減免賦稅外，還會修建牌坊，以令貞潔之名傳揚後世，教化民風。”
趙明煙眨了眨眼，不明白他說這話是何意。
“嗯，挺好。”她禮貌地敷衍了一句。
顧堂主解頤，無比真誠地說道：“倘若譚少奶奶躲不過那一劫，屆時，我定會為你修一座又大又氣派的貞節牌坊！”
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“燙手山芋？”
清夜無塵，月色如銀，趙明煙卻毫無睡意，反覆回想著譚林霜白日裏脫口而出的那番話，不停翻身。
最後，她轉過身看向背對自己側臥的譚林霜，伸出左腳大拇指，撓了撓他的左小腿。
“夫君，我們聊聊。”
“哎！”
譚林霜嘆了口氣，徐徐地翻了個身，平躺在床。
其實，他也沒有睡意。
“我早該想到的，只是不曾料到，祖母的動作這麽快，安排的人還是你。”
“不是我是誰？你嗎？小叔嗎？”趙明煙嗤笑了一聲。
譚家眼下除了我，還有可用之材嗎？
譚林霜雙手枕頭，沒有焦距地望著繡滿鴛鴦的承塵，別有深意地說：“小叔沒你想得那麽沒用。”
“他……”
譚林霜的瞳孔收縮了幾分，戛然而止，亦欲言又止。
此刻他的眼中，充滿恨意，但神情卻極為諷刺。
不過趙明煙沒有看清他的表情，自顧自地說道：“現下只有我們二人，你可以細說一下，為何把這件差事比作‘燙手山芋’了吧。”
“我倒覺得，臨危受命更為合適。”
她又小聲嘀咕了一句，神情略顯得意，但又不完全是沾沾自喜，還夾雜著一些隱憂，一些她說不清道不明的憂慮。
譚林霜淺淺一笑，“既是臨危受命，更是燙手山芋。”
唰——
趙明煙一腳踹向他的小腿，嗔怪道：“有屁快放！再磨磨唧唧，公雞都要打鳴了。”
譚林霜哭笑不得，用另一只腳揉搓著被她踹過的地方，緩緩開口：“所謂肥水不流外人田，既然姑母已把這門生意給做起來了，與其不聞不問讓旁人白撿便宜，不如我們自己撿起來做大做強。”
“況且，隔行如隔山，我們家對於蜀錦生意，一直不曾涉足，眼下，這門生意就擺在面前，有錢不賺王八蛋。”
“所以，祖母叫你去代替姑母把這門生意繼續做下去，確實算得上臨危受命。但……”
他陡然話鋒一轉，轉過身面向她側臥，眸光深邃又犀利，宛如黑暗中的螢火蟲，讓趙明煙瞬間集中註意力，等待他的下文。
“你有沒有想過，這樣一來，你算是搶走了姑母的心血，她數年來在貞節堂種下的果實？”
“我姑母這人，挺記仇的。”
末了，譚林霜又低聲補充了一句。
趙明煙一怔，她還真忽略了這個問題。
她撓了撓臉頰，“我看過，南宅的圍墻還是挺高的，像姑母那樣的弱女子，應該爬不出來。”
“咳！”
譚林霜啞然失笑，很快又恢覆正色，繼續說道：“這是其一，其二是，你貿然取代了姑母，貞節堂的人能接納你嗎？即便你是她的侄媳。”
“這門生意能做起來，全靠那些節婦織錦，若是他們不幹了，不再產出蜀錦，你還做什麽生意？”
“巧婦難為無米之炊。”
“所以祖母挑中了我，而非小叔，因為我是女子。”趙明煙說道。
這“其二”她是想過的，別說譚墨香與譚家這種覆雜的關系，便是沒有這層關系，突然換一個掌事者，下面的人也沒法一下接受或適應。
除非像竹林商行那樣，已然形成定期輪換的習慣，才不會產生抗拒。
所以，相較於譚墨竹那樣一個口碑不佳的男子，趙明煙這個新婦更適合取代譚墨香。
但除了合適…趙明煙又道：“這也是祖母對我的考驗吧，如果我連這個燙手山芋都能接穩，要協管商行事務，肯定不在話下。”
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譚林霜莞爾誇讚，擡手點了一下她的圓鼻頭，而後便覆又仰躺，暗自腹誹：祖母可舍不得她的寶貝兒子吃苦，那幫節婦定然不是什麽好相與的對象。
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趙明煙點點頭，也翻身平躺。
“講了，但不詳細，不知是本身就不太清楚，還是不願說太多。”
回想著今日那場短暫的會面，趙明煙蹙起了娥眉，“偌大的貞節堂，怎麽讓一男子在管？”
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“哈呼……”
譚林霜打了個呵欠，換他擡腳踹著趙明煙，催促她講回正題。
“公雞快打鳴了，還望娘子不要拉稀擺帶。”
趙明煙嗔笑道：“它要敢在我講完前打鳴，我就把它燉來吃了。”
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“你方才說，貞節堂主要靠官府撥款與本地富紳名流捐贈才能維系，但實際上，隨著節婦人數的增加，單靠這二者，節婦們的日子過得愈發拮據。”
“節婦不同於孤兒，孤兒有人收養，長大後還能外出謀生，不至於一直被困在那裏，像井底之蛙似的，天不降雨就只能渴死。”
聽到“孤兒”二字，譚林霜的瞳孔閃了閃。
“節婦們為了改善生活，會接一些女紅來做，起初是由顧堂主的夫人在操辦此事。”
“後來不知是哪位好心人贈予了一架織機，姑母就帶頭織錦，還教會了不少人。蜀錦自然比女紅更賣錢，也是靠顧堂主的夫人牽線，將他們織出的蜀錦賣給了身邊的親朋好友，這門生意算是有了雛形。”
“好心人怎會平白無故送他們織機？織機可不是針線剪子。”譚林霜疑惑道。
趙明煙努了努嘴，“顧堂主說，是匿名捐贈的，至今不知，是何人所為。”
譚林霜暗想：天下沒有不漏風的墻，不知，是查得不夠仔細，還是根本沒去查。
趙明煙接著說道：“賺到了錢，姑母托顧夫人又買來一臺織機…隨著織出的蜀錦越多，買來的織機也越多，四五年下來，就形成了規模，姑母在內管理蜀錦產出，顧夫人在外牽線搭橋賣蜀錦。”
“一直相安無事，也不曾得罪過錦戶。”
“直至前年，顧夫人不幸病故，斷了在外的生意，眼看著織出來的蜀錦在織房落灰，姑母只好大著膽子獨自前往錦官驛，向前來購買蜀錦的外地商人進行兜售，因著物美價廉，久而久之，便成為了許多外地商人的固定賣主。”
“姑母挺厲害的，居然敢只身前往錦官驛拉著外地商人兜售蜀錦。”
說到這裏，趙明煙忍不住讚嘆了一句。
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“做生意，為了謀利，少不得使出腌臜手段，那幫錦戶只是告狀到府臺大人那裏，不是給已逝的顧夫人面前，便是忌憚我們譚家與府臺大人的關系。”
聽他這麽一分析，趙明煙心覺在理。
朝廷有榷賣制，商人亦有“必求壟斷而登之，以左右望而網市利”的說法，明月齋能在本地成為花燈之首，是靠著上百年的積累，被其他燈鋪眾星捧月，同時也照拂著他們的生意，倘若突然冒出一家新的花燈鋪，不守規矩，低價霸市，也會遭到其他燈鋪的打壓。
除非，對方有很強的背景或靠山。
“姑母這種售賣方式確實不是長久之計。”她喃喃道。
“嗯。”譚林霜頷首。
趙明煙忽然轉身面向他，“那夫君你有沒有更好的主意？”
“娘子，你才是祖母委以重任之人。”
譚林霜扭過頭來沖她笑笑，隨即便翻身轉向裏側，閉目睡去。
趙明煙瞪了瞪眼，也翻了個身，背對著他面向外側，“你是一點都靠不住！”
生孩子不行，做生意也不行。
譚林霜微微揚唇：娘子靠得住就行。
翌日清晨，用過早膳後，又聽範文瀾仔細叮囑了一番，趙明煙便帶著小燭坐上了顧堂主的馬車，直奔坐落於鐵錢溪畔的貞節堂。
“娘子，走好！”
譚林霜站在門口相送，勾著背，面色蒼白，盡管臉上帶笑，但難掩病態，時不時還要咳嗽幾聲。
趙明煙早已習以為常。
可第一次見到譚林霜的顧堂主卻心有戚戚，不禁想到了他那位病故的亡妻。
再一想到坊間的傳聞，便忍不住對趙明煙語重心長道：“我朝對於貞婦烈女，除給予賞銀，減免賦稅外，還會修建牌坊，以令貞潔之名傳揚後世，教化民風。”
趙明煙眨了眨眼，不明白他說這話是何意。
“嗯，挺好。”她禮貌地敷衍了一句。
顧堂主解頤，無比真誠地說道：“倘若譚少奶奶躲不過那一劫，屆時，我定會為你修一座又大又氣派的貞節牌坊！”
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