第31章 肌膚之親（三合一）:“微臣身上仍有那夜痕跡，陛下大可讓人來驗。”
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第31章 肌膚之親（三合一）:“微臣身上仍有那夜痕跡，陛下大可讓人來驗。”\n
這一夜註定是個不眠之夜。
溫聿珣的意識還有幾分清醒，謝臨無從知曉。他只知道自己始終清醒得可怕。直至晨光熹微，掌心仍殘留著灼熱的餘溫，耳畔似乎還縈繞著著那一聲聲低呼的“阿晏”。
謝臨睜開酸澀的雙眼時，溫聿珣已不在床上。唯有掌心未消的紅腫與癢意，似乎在固執地提醒著他昨夜的種種荒唐。
他手指無意識攥緊了被褥，翻身從床榻上坐起。才站起身，便聽見門外傳來一陣悉悉索索的動靜。
謝臨動作一頓，若有所感。鬼使神差地，他又躺回被褥中，裝作尚未蘇醒的模樣。
不多時，房門被輕輕推開。溫聿珣放輕腳步走進來，先是小心翼翼地將什麽東西放在桌案上，發出細微的碰撞聲。隨後，腳步聲漸漸靠近床榻。
謝臨不自覺地屏住了呼吸。
沒幾秒卻忽然聽見上方傳來一聲輕笑：“別裝了阿晏。醒了就來用早膳吧。”
“特意讓廚房做的滋補粥，嘗嘗看合不合胃口。”
謝臨閉著眼睛紋絲不動，假裝仍在熟睡。這時，他聽見溫聿珣俯身湊近，帶著笑意的聲音在耳畔響起：“再裝睡的話……”溫熱的呼吸拂過耳廓，“我可要親你了。”
“堵住你的呼吸，看阿晏還能不能繼續裝下去。”
溫聿珣低笑一聲，說完竟真朝謝臨唇邊湊近，故意放慢語調數著：“三、二……”灼熱的呼吸幾乎貼上他的鼻尖。
“一——”
謝臨猛地睜眼，擡手抵住他的胸膛，一把將人推開，翻身坐起，沒好氣道：“大清早的，侯爺發什麽瘋？”
溫聿珣眉梢微挑，似笑非笑道：“阿晏今日也格外有童心，竟同我玩起裝睡的把戲了。”
他順勢握住謝臨的手腕，從袖中取出一支藥膏：“手還疼麽？昨夜瞧你掌心都磨紅了。”指尖輕輕摩挲過後者腕骨，溫聿珣道：“先吃早飯，過後給你上藥。”
謝臨：“……”
“……溫執昭。”他咬牙抽回手，“你莫不是天生就不知道了‘羞恥’二字怎麽寫？”
“既都敢做，又為何不敢提？”溫聿珣不以為然，從食盒裏拿出勺子，在熱粥裏輕輕攪動，“阿晏趁熱。”
謝臨抿了抿唇，目光從面前的勺子上挪開，半晌才道：“昨夜種種，皆為形勢所迫……”
“我知道的阿晏。”溫聿珣打斷他，“我不會誤會什麽。你便也……給我留點念想吧。”
聽到他這麽說，不知為何，謝臨並沒有自己想象中的松了一口氣，反倒覺出一股莫名其妙的躁意。
他張了張嘴，像是還想說什麽，卻終是咽了回去，似遮掩什麽似的，執起勺子舀了勺粥送入口中。
“呼延瑞人怎麽樣了？”謝臨問道。
“讓當戶勒接回去了。只說是他自己喝醉酒磕傷的。”溫聿珣冷笑一聲，“他既然費盡心機給我們設局，自然不敢說出實情。”
謝臨神色淡漠：“自作自受。”
他略一沈吟，若有所思道：“太子那邊如何？侯爺今日可曾見到他？”
溫聿珣搖頭：“方才問過前廳的人，說他已經離開了。不過……阿黛似乎還在房裏。”
謝臨眼皮微跳，恰好撞進溫聿珣同樣銳利的視線裏。不過瞬息之間，兩人便讀懂了彼此——楚明慎怕是要不認賬。
謝臨當機立斷道：“走，先回京。”
——————
來時乘的是馬車，回程時溫聿珣卻直接攬了謝臨同乘一騎，快馬加鞭趕回侯府。
剛至府門，知樂便匆匆迎上來，壓低聲音道：“侯爺，宮裏來了兩位公公，天不亮就候著了。說是皇後娘娘召您入宮一趟。”
鳳儀宮內，穿著貴雅的婦人端坐於鸞座之上。楚明慎在殿中來回踱步，眉宇間盡是焦灼之色，急得直打轉。
舒後輕嘆一聲，命宮人奉上清茶，溫聲勸慰道：“且先坐下吧慎兒。轉的母後頭都暈了。一國太子，怎的總是這般沈不住氣？”她說著有些無奈，“算算時辰，執昭過會兒也該到了。”
話音未落，便聽人稟報懷玉侯求見。舒後眉眼間浮現出些喜色。一旁的楚明慎更是“騰”地一下站了起來，搶先道：“快讓人帶執昭進來！”
“你小子跑得倒快。”溫聿珣邁入殿中，拍了拍楚明慎的肩膀，隨即整肅神色向皇後行禮道：“參見娘娘。不知娘娘一早召執昭前來，可是有什麽要緊事？”
舒後擡了擡手示意婢子給溫聿珣看茶，“倒也沒什麽要緊事。”她溫婉一笑，笑容中表露出難掩的憂意，“只是想著，你們兄弟二人許久沒一同來本宮這兒了，今日特意叫你們過來聚聚。”
“母後！”楚明慎聞言頓時急了，壓低聲音喚了一聲，生怕他這心軟的母後臨陣反悔。
舒後略顯責備地掃了他一眼，楚明慎只得壓下心中焦躁，繼續等待他母後的後文。
誰知舒後接下來未再提一句多話，只一味地拉著溫聿珣話家常。先是問他與謝臨相處可還融洽，又關心他在侯府的飲食起居。
溫聿珣也耐著性子一一應答，絲毫不覺嘮叨，言笑晏晏，仿佛真只是來陪舒後談天解悶的。
楚明慎在一旁如坐針氈，眼見兩人越聊越熱絡，他終於按捺不住，冒著被訓斥的風險插嘴道：“母後！你跟他扯這些虛頭巴腦的幹嘛？執昭又不是外人。”
舒後眉頭一蹙，正欲再說什麽，便聽溫聿珣也道：“明慎說的是。娘娘有話可同執昭直說。”
舒後嘆了口氣，擺手無奈道：“罷了罷了，你們自己商議。”
楚明慎得了這句話，立刻站出來道：“我來說吧。”他看向溫聿珣，深吸了一口氣，破釜沈舟道：“溫執昭，是不是兄弟？”
溫聿珣挑眉：“那要看你說的什麽事了。”
楚明慎眼一閉心一橫，屏退了四下，咬牙承認道：“我昨晚……把那勞什子匈奴居次給睡了。”
果然。溫聿珣心道。
“所以？”他問道。
楚明慎道：“呼延瑞定會借此發難，逼我就範娶她。非我族類，其心必異。我大雍國母的位子，又豈容蠻夷覬覦？”
舒後見他說出口，雖未言語，卻是憂心忡忡地看了過來，目光帶著十足的關切，顯出令人招架不住的分量。
溫聿珣瞇了瞇眼，拳頭不動聲色地捏緊，似是已預感到了什麽，聲音沈了下來，也不與他插科打諢了，只道：“請太子殿下明示。”
楚明慎一聽他這硬邦邦的語氣，就知道他心裏已然有了數。前者略顯心虛地撓了撓腦袋：“……執昭，你別這樣。”
溫聿珣沒有說話，楚明慎便也只望著他，目光裏的懇求與心虛幾乎要滿溢出來：“……當晚你我二人都在場，呼延瑞名義上本就是在我二人之間為居次擇婿。眼下這情形……”
楚明慎咽了口口水，偷眼去瞧溫聿珣的神色，硬著頭皮繼續道：“唯有你替我認下酒後失態，與她發生肌膚之親，方能將此局破開。”
他見溫聿珣面色愈發沈，又急急忙忙補上一句：“執昭，我知此事委屈了你，但……這已是我能想到的唯一的出路。”
楚明慎沒有說出口的是，他如此堅決地推拒這位匈奴居次，更深一層的原因在於東宮正妃之位早已是多方博弈的焦點。舒皇後苦心經營多年，只為尋得一位家世、權勢都能最大限度鞏固太子地位的女子——又豈容一個不倫不類的戰敗國公主，打亂這盤經營已久的棋局？
“慎兒此番行事，著實欠妥。”舒後輕嘆一聲，語氣裏帶著恰到好處的歉意與無奈，“本宮知道，此事於你而言，實屬無妄之災。但眼下局勢逼人，這或許是唯一能兩全的法子。”
她話語微頓，目光柔和卻銳利地看向溫聿珣，將利害關系輕輕撥開：“娶了那位匈奴居次，對東宮而言，無異於引狼入室，後患無窮；但於你，執昭，不過是權宜之計，錦上添花的一筆，於你的地位聲名並無損害。”
見他不語，舒後又微微傾身，輕輕握住溫聿珣的手，柔緩地拍了拍他的手背。聲音放得更慢，更體貼，仿佛全然為他考量：“你若是擔心綏晏那裏不好交代、心生誤會……不必憂心。本宮親自去同他解釋。這孩子通情達理，必能明白你的苦心與為難之處，斷不會因此與你離心。”
溫聿珣靜默地聽完，目光在舒後殷切的臉上停留了片刻，又緩緩掃過楚明慎緊張的神情。
他緩緩將自己的手從舒後掌中抽出，動作清晰而堅定，後退一步，深深一揖，脊背挺得筆直。
楚明慎看到他的動作心裏咯噔一下，頓覺不妙。正欲出聲打斷，卻被溫聿珣搶先一步開口。
“姨後。”
聽到這個稱呼，舒皇後驟然楞了楞神。
她已許久未聽到過這兩個字了，以至於此刻，竟有些恍如隔世的陌生感。
這是溫聿珣兒時獨有的稱呼。那時，楚明慎成天跟在他身後“母後母後”地叫，溫聿珣便有樣學樣，奶聲奶氣地叫“姨後”。
兩只小蘿蔔那時在宮裏出了名的調皮搗蛋，成天不是鉆到禦花園的假山洞裏躲貓貓，害得宮人們提著燈籠好一通找；就是爬上宮裏的老樹去掏鳥窩，蹭得一身一臉的灰，活像兩只從泥地裏打過滾的小貓。
……卻不知從何時開始，充滿依賴的“姨後”變成了如今恭敬有餘而親昵不足的“娘娘”；那會常撲過來抱她腿的孩子長成了如今身姿挺拔，連她都看不透的懷玉侯。
“執昭明白，於情於理，此事都該由我認下。這或許是眼下最‘合適’的選擇。”
溫聿珣聲音低沈，卻帶著不容置喙的堅定：“但也唯獨此事，我無法應允。”
楚明慎頓時急了，想也沒想便道：“是不是因為謝……”
“與他無關。”溫聿珣打斷他，輕輕搖頭，“他謝綏晏不會在乎這點兒事。”
“即便他同意，也恕執昭難以從命。”他話音未落便已屈膝，整個人筆直跪在舒皇後面前深深叩首，額頭觸地的聲音在寂靜的宮殿裏格外清晰。
不等舒皇後再開口，溫聿珣便已起身，步履決絕地踏出宮門。楚明慎和舒後一時都沒反應過來，只在鳳儀宮的一隅內，看著溫聿珣的背影越來越小，越來越小，直至再難看清。
——————
晨間，北闕宮門的肅靜被馬蹄聲踏破。一隊人馬擁至宮門前，與周遭身著深衣廣袖、魚貫而入的漢朝官員截然不同，他們一身皮質胡服，發辮纏繞，周身帶著塞外的風塵與凜冽之氣，來勢洶洶地堵在了宮禁要道。
數名身形異常高大的匈奴武士，面色冷峻，手按刀柄，以一種防禦的姿態，緊緊護衛著中間一位以厚厚面紗遮臉、身形微微顫抖的女子。
為首之人翻身下馬，綴著骨飾的粗硬發辮垂於肩側，隨著他的動作微微碰撞——正是呼延瑞。
守衛宮門的禁軍立刻警覺，長戟交錯，擋住了去路。為首之人厲聲喝道：“站住！蠻夷使臣，安敢擅闖宮禁！”
“匈奴右賢王呼延瑞，有要事上奏雍國天子。事關皇帝陛下天威清譽與兩國社稷盟好，煩請讓道。”
他的聲音如同投石入水，瞬間打破了宮門前的秩序。正準備入宮奏事的官員停下了腳步，紛紛側目，空氣驟然繃緊。
守門將領臉色一變，試圖壓制：“有何事，按律應先報大鴻臚寺！退下！”
但呼延瑞根本不理會他，他的聲音愈發沈厲，每一個字都像抽出的鞭子，狠狠抽在雍國最看重的“體面”之上：“本王要奏爾之太子楚明慎，奸汙我匈奴居次。此等禽獸之行，談何禮儀之邦？”
守門將領臉上的表情空白了一瞬，恰巧路過的幾個官員手上的笏板都差點掉了。
太子？奸辱？匈奴公主？任何一個詞都足以掀起滔天巨浪，而當它們組合在一起時，簡直讓人不敢去想後續將會發生什麽。
呼延瑞說著從懷裏掏出一枚晶瑩剔透的玉佩高高舉起，同時側身讓所有人看清他身後蒙著面的阿黛：“我們單於的愛女阿黛居次在此。這是你們太子的貼身之物。人證物證俱在，將軍還不放行嗎？”
場面徹底失控。守門將領面色慘白，他知道這事已經遠不是他能處理的了。他一邊厲聲命令部下死死擋住使團，絕不能讓他們再前進一步，一邊幾乎是連滾爬爬地派出手下，瘋狂地向宮內、向鴻臚寺、向一切可能管事的上級衙門跑去報信。
消息像野火一樣，沿著宮門前甬道和官署瘋狂蔓延。北闕門前，呼延瑞不動如山地矗立，他帶來的不再是國書和貢禮，而是一把已經點燃、即將扔向雍國最高權力中心的熊熊火炬。
宮闈深處，原本有序的晨朝節奏被徹底打亂。鴻臚寺卿額頭上冷汗涔涔，撲通一聲跪倒在地：“臣失職，未能阻攔……”
“現在不是請罪的時候！”明淳帝打斷他，語氣斬釘截鐵，“那把火已經燒到了宮門口！當務之急，是絕不能讓它燒起來，更不能讓它燒到天下人眼前！”
他目光銳利地掃過在場每一個人，最終定格在鴻臚寺卿身上：“柳亦，你親自去，持朕的手諭，‘請’匈奴使臣呼延瑞及其隨行主要人員，往麟德殿西偏殿等候。記住，是‘請’！禮數給朕做足，但人，必須給朕帶過去！”
柳亦如蒙大赦，立刻領命而去。
明淳帝的目光又掃過其他人：“傳令下去，北闕門前所有聽聞此事的官吏、衛兵、雜役，嚴令禁口！朕不要聽到任何一句流言從宮裏出去！李允，你調一隊絕對可靠的羽林衛，暗中控制麟德殿周邊，沒有朕的命令，一只蒼蠅也不許隨意進出，但絕不可顯露刀兵，驚擾了‘客人’！溫聿珣，謝臨，隨朕一道去見匈奴使臣。”
“臣等遵旨——”
他的目光最後落在瑟縮的楚明慎身上，斥道：“你，給朕待在這裏，一步不許離開！待此事了結，朕再與你分說！”
麟徳殿內，呼延瑞微微躬身：“匈奴右賢王呼延瑞，參見雍國皇帝陛下。”禮數不缺，但語氣中並無多少敬畏，與第一次見明淳帝大不相同，顯然是一副有恃無恐的做派。
明淳帝心有不愉，卻也因理虧不好發作：“右賢王不必多禮。”他於主位坐下，擡手虛扶，目光掃過呼延瑞身後的女子，“幾位宮門前所言，朕已知曉。事關重大，朕亦深感震驚。故而特請賢王至此，便是要當面問清原委，以免其中有所誤會，傷及兩國邦交。”
“誤會？”呼延瑞像是聽到了極其可笑的話，“皇帝陛下的意思是，你們的太子對我們居次的禽獸之為，就要用這兩個字輕飄飄的揭過了？”
被如此下臉，明淳帝的臉色肉眼可見的難看起來，沈聲道：”朕並非此意，只是凡事需究根由。朕聽聞昨日，是右賢王你設的宴，一切吃食酒水，也皆由你下令準備。”
呼延瑞絲毫不慌，底氣十足地反問道：“皇帝陛下的意思是，本王設計陷害你朝儲君？”
明淳帝並未直接回應，轉而看向一旁的謝臨，語氣沈肅：“謝卿，與匈奴和談事宜是你在負責，你來同朕說說，這到底是怎麽一回事。”
謝臨對明淳帝有此一問早有預料，上前一步，不卑不亢地將呼延瑞如何意圖將阿黛推上太子妃之位，到宴席間發生的風波一五一十地稟明，條理清晰、語意分明。
明淳帝越聽臉色越沈，末了猛地一拍禦案，厲聲道：“豈有此理！”他目光如刃，直射向呼延瑞：“右賢王，對此你還有何話要說？”
呼延瑞冷笑一聲，毫無懼色：“皇帝陛下若執意偏信朝臣一面之詞，本王無話可說。凡事須講證據，單憑這位謝大人三寸不爛之舌，就輕易顛倒黑白，抹去我匈奴居次所受之屈辱？天底下沒有這樣便宜的道理。”
的確，呼延瑞最大的底氣便是，無論如何，生米已煮成熟飯。哪怕明淳帝心有疑慮，哪怕謝臨溫聿珣乃至楚明慎都一口咬定是他設計陷害，只要拿不出確鑿的證據，都無法蓋過阿黛與楚明慎有了肌膚之親的事實。
至於有關合歡散的證據……謝臨不用想也知道，呼延瑞絕不會在這個點上留下半分破綻——這可是他最後的底牌。
明淳帝最重體面，斷不容許這等宮闈醜聞傳揚出去。更何況，大雍雖為戰勝之國，實則已是強弩之末，國庫空虛、兵疲民困，亟需休養生息。若此時再與匈奴重啟戰端，唯有兩敗俱傷，甚至同歸於盡。
因此此番和談，於大雍而言，只可成功，不可失敗。呼延瑞也是吃準了這一點，故而敢如此兵行險著。
場面陷入令人窒息的僵持。半晌，明淳帝終於再次開口，聲音低沈得如同黑雲壓城，每一個字都裹著壓抑的怒意：“那以右賢王之見，此事該當如何了結？”
呼延瑞臉上閃過一絲不易察覺的得色，旋即擺出沈痛無奈的神情，嘆道：“陛下明鑒，事已至此，本王亦是萬分無奈。木已成舟，再難挽回，如今唯有在這結果之上，竭力尋一個對雙方都體面的法子。”
他話鋒一轉，目光變得銳利而堅定，“我匈奴居次與雍國太子既已有了夫妻之實，此為上天註定之緣法。為今之計，唯有請太子殿下負起責任，以迎娶正妃之禮，風風光光迎我阿黛居次入主東宮。如此，既可全太子之聲譽，慰我居次之苦楚，更能彰顯大雍負責任的泱泱氣度，成就一段胡漢和親的佳話，永固兩國兄弟之盟。”
這一番話，將赤裸裸的政治訛詐包裝得冠冕堂皇，是徹頭徹尾的陽謀。明淳帝胸口劇烈起伏，明知是陷阱卻難以立刻駁斥，正欲強壓怒火周旋，倏地聽到殿門外傳來一陣細微卻急促的環佩輕響與腳步聲。
緊接著是徳全驚慌失措、壓得極低的告饒聲：“陛下息怒！奴才萬死！皇後娘娘……娘娘您不能……”
話音未落，殿門已被輕輕推開。一道身著鳳紋常服、儀態端莊的身影出現在門口，正是舒皇後。
她發鬢微松，幾縷青絲垂落額角，似是匆匆趕來，臉上帶著恰到好處的憂急與不安，全然不見平日母儀天下的雍容，倒像是一位為兒憂心的普通母親。
“陛下，臣妾聽聞此處有要事相商，關乎國體，亦關乎慎兒清譽，不得不前來。驚擾聖駕，望陛下見諒。”
這可真是瞌睡來了遞枕頭。
明淳帝深知發妻性情，聽她語氣，便知此事尚有轉機。心中那根緊繃的弦稍稍一緩。他面色依舊沈凝，卻微一頷首，“不算驚擾。皇後來的正是時候。關於此事，你有何要稟？”
溫聿珣見舒後細微地往自己這邊瞥了一眼，恰巧與自己對上眼神，那一眼的情緒似是包含了萬千，沈得讓溫聿珣都怔楞了片刻。
再擡眼時，舒後眼底已是一片清明。她按下心中洶湧而出的覆雜情緒，緩緩沈聲道：“那夜右賢王宴請，並非只請了太子一人，懷玉侯與謝員外郎亦俱在場。與阿黛居次有了夫妻之實的，並非太子，而是懷玉侯。”
此刻的她脊背挺直，目光如炬，全然不似平日那般溫婉柔弱，“求陛下明鑒。”
此言一出，全場寂靜。謝臨瞇眼看向了舒後，神色冷沈，拳頭無意識捏緊；呼延瑞更是不可置信地看了過去，似乎是在驚訝這位以賢德著稱的皇後竟能如此睜眼說瞎話。
“怎麽可能？！！”明淳帝還沒來得及說話，呼延瑞便猛地上前一步，冷冷道，“當晚我們居次從那人身上扯下一件信物，正是你們太子貼身之物。皇後娘娘為回護親子未免也太信口開河了。”
舒後面色平靜，迎上他銳利的目光：“右賢王說的，可是一塊刻有東宮標識的玉佩？”
呼延瑞聞言略一遲疑，仍斬釘截鐵道：“正是。”
“那玉佩是本宮贈予懷玉侯的禮物。”舒後平靜道，“懷玉侯自小在本宮膝下長大，有幾件東宮標識的物件並不稀奇。本宮與慎兒都贈過他不少。右賢王若是不信，大可派人前往懷玉侯府查驗。”
呼延瑞被她這番顛倒黑白的說辭氣笑了，偏又不能直接說是自己派人親手把他們倆弄上床的。他用匈奴語罵了句什麽，怒道：“一派胡言！若真是如此，那你們太子為何不敢來當面對質？”
“太子仁厚忠義，不忍見著兄弟名聲受損，故沒有在第一時間戳穿。”舒後鎮定應答，隨即轉向一直沈默著的溫聿珣，目光帶上了些不易察覺的懇切，“執昭，你捫心自問，這些年來，姨後與明慎待你如何。你當真忍心為求自保，而坐視慎兒替你蒙受這不白之冤嗎？”
變故來的太快，明淳帝也好一會兒才反應過來現下是個什麽狀況。片刻後，他的目光緩緩落到溫聿珣身上，顯然是已在心裏做出了決斷。
“執昭。”他開口，自帶不怒自威的氣度，“你姨後所言，可是真的？從實招來。”
全場的目光都聚到了溫聿珣身上。溫聿珣站在眾人身後，神色莫辯，任誰也看不出他此刻在想什麽，最終只餘一片深沈的靜默。
舒後見他此般模樣，心下暗暗松了一口氣——看來執昭多少對他們還是有些情分在的。再者，她所言也並非全為編造，至少她與太子這些年贈他的那些類似的禮物、信物，件件都是真真切切的存在。
這些實物堆疊起來的分量，便是她此刻最大的倚仗。就算溫聿珣想辯白，在這些憑證面前，也終究難以取信於人。
舒後正欲再說些什麽，卻倏地聽到一道清亮的聲音，未盡之語噎在喉嚨裏。
“陛下，微臣有話要說。”
——是謝臨。
明淳帝眉梢微動，不動聲色道：“準奏。謝卿但說無妨。”
“臣萬死。不敢隱瞞陛下，溫執昭那日雖亦去赴了宴，卻是與微臣在一處，整夜不曾分開。求陛下明鑒。”
他這麽一說，呼延瑞頓時覺得後腦勺的傷口又隱隱作痛起來——也正是因為這個傷口，才讓他沒能在昨夜第一時間來找明淳帝“討說法”，硬是拖到了今日他才下得來床。
思及此，呼延瑞牙都快磨碎了，在此刻卻也只能大局為重，從牙縫裏擠出聲音來附和謝臨道：“本王亦可作證。那天晚上，我是看著懷玉侯帶謝大人回房的。染指我族居次的，絕非可能是他二人。”
舒後並未自亂陣腳，而是直指紅心，一針見血道：“夫妻本為一體。謝員外郎對懷玉侯的作保，如何能當得真？”
“微臣自不會說無憑無據的話。”謝臨微微躬身，聲音不大，卻能讓在場每一個人都聽得清楚明白，“棲霞客棧內侍奉熱水的小二可以作證。陛下若仍有疑慮……”
他略一停頓，聲音平穩如常，說出口的卻是：“微臣身上仍有那夜痕跡，陛下大可讓人來驗。”
此言一出，滿座皆驚。誰都沒想到，謝臨竟能做到這個地步。連舒後都楞在了原地。
謝臨卻仍鎮定自若，仿佛只是討論天氣一般，繼續補充道：“自棲霞客棧歸來後，臣日夜於禮部處理公務，因此臣身上的痕跡，絕無作假可能。”
“禮部上下同僚，皆可為臣作證。”
明淳帝消化了一下話裏的信息量，半晌道：“既如此，那便……”
“陛下。”兩道聲音同時開口，隨即又同時頓住——一道是舒後，一道則是溫聿珣。
明淳帝道：“執昭，你先說吧。”
溫聿珣上前一步，抱拳道：“臣請陪謝臨一道驗明正身。”
明淳帝皺眉：“他一人便足以證明你二人的清白。……你堂堂一個侯爺，這又是何必？”
溫聿珣不動如山，只再次強調道：“臣請同謝綏晏一道驗明正身。”
明淳帝被他這副油鹽不進的樣子弄得沒脾氣，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，鬧心地擺擺手，轉而問舒後：“皇後剛才想說什麽？”
舒後定了定心神，迎上帝王的目光，咬牙道：“既要驗身，臣妾以為，匈奴居次也當一同驗身。”
此刻她已顧不得這般提議該是何等落人口舌，也顧不得會給兩國和議帶來怎樣的後果。她只知道，如今形勢已是窮途末路，作為母親，她不能什麽都不做。故此只得抱著死馬當活馬醫的僥幸心理賭一把。
想到這，舒後眼神愈發堅定：“事關名節，空口無憑。還望諸位使臣體諒。”
“你……！”這次先坐不住的反倒是當戶勒，“貴國未免欺人太甚。”
“驗。”呼延瑞擡手攔住憤憤不平的當戶勒，比了個停止的手勢，道：“我們可以同意驗身。”
謝臨註意到，這句話說完，呼延瑞身後的的阿黛輕輕顫抖了一下，頭埋的更低些，被周圍的匈奴人扶住。
“不過……”呼延瑞頓了頓，神色陰鷙地補充道：“驗完還請你們雍國給我們一個說法，不要再找任何借口逃避責任。皇帝陛下可願接受？”
明淳帝亦知，這的確如今最好的辦法了，略一頷首，手背向外揮了揮：“準了。來人……”
“將懷玉侯、謝員外郎和匈奴居次分別帶下去，速去宣太醫署的人來。”
太醫院的人手腳比想象中麻利許多，沒多久，便領著溫謝二人與阿黛回到大殿。
“啟稟陛下，懷玉侯與謝大人身上皆有痕跡，觀其力道與深淺，也確該為男子留下。時間就是這兩日。”
“居次身上的痕跡也已驗明屬實，時間與二位大人身上的痕跡出現之時相近。”
明淳帝眉心微蹙，略一頷首，便聽呼延瑞揚聲道：“真相已然明了。大雍皇後，你還有什麽話要說？”
舒後不動聲色地攥緊帕子，不再言語。
明淳帝面色也不大好看，卻也只能道：“右賢王少安毋躁，你國居次此番所受委屈，大雍定會給匈奴一個交代。”
他略作停頓，目光掃過殿中眾臣，繼續道：“太子妃之位事關國本，實在難以輕易許下。然為表歉意，朕願將此次議定之歲貢減免三成，另可許匈奴居次以太子側妃之位入主東宮，地位尊崇，僅次正妃。如此，既可全兩國之誼，亦不負居次身份——不知右賢王意下如何？”
呼延瑞還欲說什麽，卻被當戶勒拉住。匈奴作為戰敗方，又逢新帝登基，正是國本動搖的時候。他們下了這麽大一盤棋，也無非就是為了多撈點好處。
只是呼延瑞這個人太意氣用事，野心勃勃，數次差點誤了正事。如今已到最後關頭，側妃的身份加上歲貢減免這種實打實的好處，比什麽虛無縹緲的未來皇後有價值多了。
當戶勒目光一沈，微微搖頭，呼延瑞終是冷哼一聲，不再多言。
婚期定在了一月後的一個良辰吉日。畢竟是兩國聯姻，陣仗非比尋常。匈奴方差人連夜快馬加鞭送了嫁妝與文書過來，又加派了幾位使臣，連同著阿黛常用的幾個侍女一起送進了大雍。與婚宴一道落成的，還有兩國經過漫長的較量終於達成一致的和議文書。
在這一個月內，這件事也成了百姓們茶餘飯後的談資。明淳帝原本對外宣稱的是“匈奴單於深感大雍教化，慕雍國禮儀，主動將其女獻於太子。太子為兩國蒼生生計，立匈奴居次為側妃。”
可百姓哪會信這一套？往往都是好事不出門，壞事傳千裏，終究是紙包不住火。太子失德，酒後玷汙匈奴居次的消息不脛而走，很快在民間傳的沸沸揚揚。
楚明慎雖然還坐在儲君的位子上，但東宮的聲譽已一落千丈。朝堂風雲瞬息萬變，經此一役，不少原本持觀望狀態的朝臣心裏都打起了算盤。甚至於太子黨中也不免有人暗自動搖，多少生了些另尋他路的想法。一時之間，東宮之位雖存，然其勢若累卵，人心浮動，竟已有山雨欲來之勢。
呼延瑞離開京城後，溫聿珣覺得連空氣都清新了不少。不過新仇舊恨堆在一塊，自然不能讓他就這麽輕松離去。
沒過幾日，朝廷裏便傳來消息，說是匈奴使團在返程途中遭了山匪劫掠。呼延瑞身受重傷，被人擡著回了匈奴。據說足有數月傷還沒好，連路都走不穩當，一瘸一拐的，著實狼狽。當然，這些都是後話了。
楚明慎自新婚後，整個人像大受打擊，很少再出東宮門，也未曾再見過溫聿珣。也不知是因為心虛還是其他。溫聿珣清楚的知道，從此刻起，他們徹底回不去了。
謝臨與溫聿珣難得過了段安生日子。暮春時節，兩人踩著春光的尾巴到京郊踏青。
馬車轆轆前行，溫聿珣偏要湊到謝臨跟前調侃：“阿晏今日怎麽突然松口，肯與我出來踏青了？”他眼含笑意，“莫非是在補償花燈會的事？”
他還敢提花燈會。
謝臨意味不明地看了他一眼，溫聿珣本能察覺到了些危險的信號，笑意斂住。
下一秒，便聽謝臨道：“補償？侯爺還用得著我補償？怎麽不去找北疆那位舊相好？”
溫聿珣一怔，隨即茫然道：“什麽舊相好？”
“侯爺在北疆不是有一位紅顏知己嗎？把她的畫像掛在帳中，還隨身佩有她贈予的香囊。”
溫聿珣大腦空白了一瞬，好一會才反應過來他在說什麽，心臟劇烈地跳動起來。再開口時幾乎有些失聲，啞然道：“你……姚佶同你說的？”
姚佶正是那位刀疤親衛的姓名。
謝臨挑眉輕嘲：“侯爺對自己的人這麽沒信心？”
“不過……連姚佶都一清二楚，看樣子，呼延瑞說侯爺身邊人盡皆知還真是所言非虛。”
聽到呼延瑞這個名字，溫聿珣楞了楞，眉頭無意識蹙起，瞬間便明白了前因後果。
——花燈會那日，原來竟是這樣。
溫聿珣手指無意識袖中蜷了蜷，望向謝臨的目光變得覆雜起來：“你知道多少了？”
謝臨淡淡道：“該知道的都知道了。”他說著睨了溫聿珣一眼，“侯爺在心虛什麽？”
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這一夜註定是個不眠之夜。
溫聿珣的意識還有幾分清醒，謝臨無從知曉。他只知道自己始終清醒得可怕。直至晨光熹微，掌心仍殘留著灼熱的餘溫，耳畔似乎還縈繞著著那一聲聲低呼的“阿晏”。
謝臨睜開酸澀的雙眼時，溫聿珣已不在床上。唯有掌心未消的紅腫與癢意，似乎在固執地提醒著他昨夜的種種荒唐。
他手指無意識攥緊了被褥，翻身從床榻上坐起。才站起身，便聽見門外傳來一陣悉悉索索的動靜。
謝臨動作一頓，若有所感。鬼使神差地，他又躺回被褥中，裝作尚未蘇醒的模樣。
不多時，房門被輕輕推開。溫聿珣放輕腳步走進來，先是小心翼翼地將什麽東西放在桌案上，發出細微的碰撞聲。隨後，腳步聲漸漸靠近床榻。
謝臨不自覺地屏住了呼吸。
沒幾秒卻忽然聽見上方傳來一聲輕笑：“別裝了阿晏。醒了就來用早膳吧。”
“特意讓廚房做的滋補粥，嘗嘗看合不合胃口。”
謝臨閉著眼睛紋絲不動，假裝仍在熟睡。這時，他聽見溫聿珣俯身湊近，帶著笑意的聲音在耳畔響起：“再裝睡的話……”溫熱的呼吸拂過耳廓，“我可要親你了。”
“堵住你的呼吸，看阿晏還能不能繼續裝下去。”
溫聿珣低笑一聲，說完竟真朝謝臨唇邊湊近，故意放慢語調數著：“三、二……”灼熱的呼吸幾乎貼上他的鼻尖。
“一——”
謝臨猛地睜眼，擡手抵住他的胸膛，一把將人推開，翻身坐起，沒好氣道：“大清早的，侯爺發什麽瘋？”
溫聿珣眉梢微挑，似笑非笑道：“阿晏今日也格外有童心，竟同我玩起裝睡的把戲了。”
他順勢握住謝臨的手腕，從袖中取出一支藥膏：“手還疼麽？昨夜瞧你掌心都磨紅了。”指尖輕輕摩挲過後者腕骨，溫聿珣道：“先吃早飯，過後給你上藥。”
謝臨：“……”
“……溫執昭。”他咬牙抽回手，“你莫不是天生就不知道了‘羞恥’二字怎麽寫？”
“既都敢做，又為何不敢提？”溫聿珣不以為然，從食盒裏拿出勺子，在熱粥裏輕輕攪動，“阿晏趁熱。”
謝臨抿了抿唇，目光從面前的勺子上挪開，半晌才道：“昨夜種種，皆為形勢所迫……”
“我知道的阿晏。”溫聿珣打斷他，“我不會誤會什麽。你便也……給我留點念想吧。”
聽到他這麽說，不知為何，謝臨並沒有自己想象中的松了一口氣，反倒覺出一股莫名其妙的躁意。
他張了張嘴，像是還想說什麽，卻終是咽了回去，似遮掩什麽似的，執起勺子舀了勺粥送入口中。
“呼延瑞人怎麽樣了？”謝臨問道。
“讓當戶勒接回去了。只說是他自己喝醉酒磕傷的。”溫聿珣冷笑一聲，“他既然費盡心機給我們設局，自然不敢說出實情。”
謝臨神色淡漠：“自作自受。”
他略一沈吟，若有所思道：“太子那邊如何？侯爺今日可曾見到他？”
溫聿珣搖頭：“方才問過前廳的人，說他已經離開了。不過……阿黛似乎還在房裏。”
謝臨眼皮微跳，恰好撞進溫聿珣同樣銳利的視線裏。不過瞬息之間，兩人便讀懂了彼此——楚明慎怕是要不認賬。
謝臨當機立斷道：“走，先回京。”
——————
來時乘的是馬車，回程時溫聿珣卻直接攬了謝臨同乘一騎，快馬加鞭趕回侯府。
剛至府門，知樂便匆匆迎上來，壓低聲音道：“侯爺，宮裏來了兩位公公，天不亮就候著了。說是皇後娘娘召您入宮一趟。”
鳳儀宮內，穿著貴雅的婦人端坐於鸞座之上。楚明慎在殿中來回踱步，眉宇間盡是焦灼之色，急得直打轉。
舒後輕嘆一聲，命宮人奉上清茶，溫聲勸慰道：“且先坐下吧慎兒。轉的母後頭都暈了。一國太子，怎的總是這般沈不住氣？”她說著有些無奈，“算算時辰，執昭過會兒也該到了。”
話音未落，便聽人稟報懷玉侯求見。舒後眉眼間浮現出些喜色。一旁的楚明慎更是“騰”地一下站了起來，搶先道：“快讓人帶執昭進來！”
“你小子跑得倒快。”溫聿珣邁入殿中，拍了拍楚明慎的肩膀，隨即整肅神色向皇後行禮道：“參見娘娘。不知娘娘一早召執昭前來，可是有什麽要緊事？”
舒後擡了擡手示意婢子給溫聿珣看茶，“倒也沒什麽要緊事。”她溫婉一笑，笑容中表露出難掩的憂意，“只是想著，你們兄弟二人許久沒一同來本宮這兒了，今日特意叫你們過來聚聚。”
“母後！”楚明慎聞言頓時急了，壓低聲音喚了一聲，生怕他這心軟的母後臨陣反悔。
舒後略顯責備地掃了他一眼，楚明慎只得壓下心中焦躁，繼續等待他母後的後文。
誰知舒後接下來未再提一句多話，只一味地拉著溫聿珣話家常。先是問他與謝臨相處可還融洽，又關心他在侯府的飲食起居。
溫聿珣也耐著性子一一應答，絲毫不覺嘮叨，言笑晏晏，仿佛真只是來陪舒後談天解悶的。
楚明慎在一旁如坐針氈，眼見兩人越聊越熱絡，他終於按捺不住，冒著被訓斥的風險插嘴道：“母後！你跟他扯這些虛頭巴腦的幹嘛？執昭又不是外人。”
舒後眉頭一蹙，正欲再說什麽，便聽溫聿珣也道：“明慎說的是。娘娘有話可同執昭直說。”
舒後嘆了口氣，擺手無奈道：“罷了罷了，你們自己商議。”
楚明慎得了這句話，立刻站出來道：“我來說吧。”他看向溫聿珣，深吸了一口氣，破釜沈舟道：“溫執昭，是不是兄弟？”
溫聿珣挑眉：“那要看你說的什麽事了。”
楚明慎眼一閉心一橫，屏退了四下，咬牙承認道：“我昨晚……把那勞什子匈奴居次給睡了。”
果然。溫聿珣心道。
“所以？”他問道。
楚明慎道：“呼延瑞定會借此發難，逼我就範娶她。非我族類，其心必異。我大雍國母的位子，又豈容蠻夷覬覦？”
舒後見他說出口，雖未言語，卻是憂心忡忡地看了過來，目光帶著十足的關切，顯出令人招架不住的分量。
溫聿珣瞇了瞇眼，拳頭不動聲色地捏緊，似是已預感到了什麽，聲音沈了下來，也不與他插科打諢了，只道：“請太子殿下明示。”
楚明慎一聽他這硬邦邦的語氣，就知道他心裏已然有了數。前者略顯心虛地撓了撓腦袋：“……執昭，你別這樣。”
溫聿珣沒有說話，楚明慎便也只望著他，目光裏的懇求與心虛幾乎要滿溢出來：“……當晚你我二人都在場，呼延瑞名義上本就是在我二人之間為居次擇婿。眼下這情形……”
楚明慎咽了口口水，偷眼去瞧溫聿珣的神色，硬著頭皮繼續道：“唯有你替我認下酒後失態，與她發生肌膚之親，方能將此局破開。”
他見溫聿珣面色愈發沈，又急急忙忙補上一句：“執昭，我知此事委屈了你，但……這已是我能想到的唯一的出路。”
楚明慎沒有說出口的是，他如此堅決地推拒這位匈奴居次，更深一層的原因在於東宮正妃之位早已是多方博弈的焦點。舒皇後苦心經營多年，只為尋得一位家世、權勢都能最大限度鞏固太子地位的女子——又豈容一個不倫不類的戰敗國公主，打亂這盤經營已久的棋局？
“慎兒此番行事，著實欠妥。”舒後輕嘆一聲，語氣裏帶著恰到好處的歉意與無奈，“本宮知道，此事於你而言，實屬無妄之災。但眼下局勢逼人，這或許是唯一能兩全的法子。”
她話語微頓，目光柔和卻銳利地看向溫聿珣，將利害關系輕輕撥開：“娶了那位匈奴居次，對東宮而言，無異於引狼入室，後患無窮；但於你，執昭，不過是權宜之計，錦上添花的一筆，於你的地位聲名並無損害。”
見他不語，舒後又微微傾身，輕輕握住溫聿珣的手，柔緩地拍了拍他的手背。聲音放得更慢，更體貼，仿佛全然為他考量：“你若是擔心綏晏那裏不好交代、心生誤會……不必憂心。本宮親自去同他解釋。這孩子通情達理，必能明白你的苦心與為難之處，斷不會因此與你離心。”
溫聿珣靜默地聽完，目光在舒後殷切的臉上停留了片刻，又緩緩掃過楚明慎緊張的神情。
他緩緩將自己的手從舒後掌中抽出，動作清晰而堅定，後退一步，深深一揖，脊背挺得筆直。
楚明慎看到他的動作心裏咯噔一下，頓覺不妙。正欲出聲打斷，卻被溫聿珣搶先一步開口。
“姨後。”
聽到這個稱呼，舒皇後驟然楞了楞神。
她已許久未聽到過這兩個字了，以至於此刻，竟有些恍如隔世的陌生感。
這是溫聿珣兒時獨有的稱呼。那時，楚明慎成天跟在他身後“母後母後”地叫，溫聿珣便有樣學樣，奶聲奶氣地叫“姨後”。
兩只小蘿蔔那時在宮裏出了名的調皮搗蛋，成天不是鉆到禦花園的假山洞裏躲貓貓，害得宮人們提著燈籠好一通找；就是爬上宮裏的老樹去掏鳥窩，蹭得一身一臉的灰，活像兩只從泥地裏打過滾的小貓。
……卻不知從何時開始，充滿依賴的“姨後”變成了如今恭敬有餘而親昵不足的“娘娘”；那會常撲過來抱她腿的孩子長成了如今身姿挺拔，連她都看不透的懷玉侯。
“執昭明白，於情於理，此事都該由我認下。這或許是眼下最‘合適’的選擇。”
溫聿珣聲音低沈，卻帶著不容置喙的堅定：“但也唯獨此事，我無法應允。”
楚明慎頓時急了，想也沒想便道：“是不是因為謝……”
“與他無關。”溫聿珣打斷他，輕輕搖頭，“他謝綏晏不會在乎這點兒事。”
“即便他同意，也恕執昭難以從命。”他話音未落便已屈膝，整個人筆直跪在舒皇後面前深深叩首，額頭觸地的聲音在寂靜的宮殿裏格外清晰。
不等舒皇後再開口，溫聿珣便已起身，步履決絕地踏出宮門。楚明慎和舒後一時都沒反應過來，只在鳳儀宮的一隅內，看著溫聿珣的背影越來越小，越來越小，直至再難看清。
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晨間，北闕宮門的肅靜被馬蹄聲踏破。一隊人馬擁至宮門前，與周遭身著深衣廣袖、魚貫而入的漢朝官員截然不同，他們一身皮質胡服，發辮纏繞，周身帶著塞外的風塵與凜冽之氣，來勢洶洶地堵在了宮禁要道。
數名身形異常高大的匈奴武士，面色冷峻，手按刀柄，以一種防禦的姿態，緊緊護衛著中間一位以厚厚面紗遮臉、身形微微顫抖的女子。
為首之人翻身下馬，綴著骨飾的粗硬發辮垂於肩側，隨著他的動作微微碰撞——正是呼延瑞。
守衛宮門的禁軍立刻警覺，長戟交錯，擋住了去路。為首之人厲聲喝道：“站住！蠻夷使臣，安敢擅闖宮禁！”
“匈奴右賢王呼延瑞，有要事上奏雍國天子。事關皇帝陛下天威清譽與兩國社稷盟好，煩請讓道。”
他的聲音如同投石入水，瞬間打破了宮門前的秩序。正準備入宮奏事的官員停下了腳步，紛紛側目，空氣驟然繃緊。
守門將領臉色一變，試圖壓制：“有何事，按律應先報大鴻臚寺！退下！”
但呼延瑞根本不理會他，他的聲音愈發沈厲，每一個字都像抽出的鞭子，狠狠抽在雍國最看重的“體面”之上：“本王要奏爾之太子楚明慎，奸汙我匈奴居次。此等禽獸之行，談何禮儀之邦？”
守門將領臉上的表情空白了一瞬，恰巧路過的幾個官員手上的笏板都差點掉了。
太子？奸辱？匈奴公主？任何一個詞都足以掀起滔天巨浪，而當它們組合在一起時，簡直讓人不敢去想後續將會發生什麽。
呼延瑞說著從懷裏掏出一枚晶瑩剔透的玉佩高高舉起，同時側身讓所有人看清他身後蒙著面的阿黛：“我們單於的愛女阿黛居次在此。這是你們太子的貼身之物。人證物證俱在，將軍還不放行嗎？”
場面徹底失控。守門將領面色慘白，他知道這事已經遠不是他能處理的了。他一邊厲聲命令部下死死擋住使團，絕不能讓他們再前進一步，一邊幾乎是連滾爬爬地派出手下，瘋狂地向宮內、向鴻臚寺、向一切可能管事的上級衙門跑去報信。
消息像野火一樣，沿著宮門前甬道和官署瘋狂蔓延。北闕門前，呼延瑞不動如山地矗立，他帶來的不再是國書和貢禮，而是一把已經點燃、即將扔向雍國最高權力中心的熊熊火炬。
宮闈深處，原本有序的晨朝節奏被徹底打亂。鴻臚寺卿額頭上冷汗涔涔，撲通一聲跪倒在地：“臣失職，未能阻攔……”
“現在不是請罪的時候！”明淳帝打斷他，語氣斬釘截鐵，“那把火已經燒到了宮門口！當務之急，是絕不能讓它燒起來，更不能讓它燒到天下人眼前！”
他目光銳利地掃過在場每一個人，最終定格在鴻臚寺卿身上：“柳亦，你親自去，持朕的手諭，‘請’匈奴使臣呼延瑞及其隨行主要人員，往麟德殿西偏殿等候。記住，是‘請’！禮數給朕做足，但人，必須給朕帶過去！”
柳亦如蒙大赦，立刻領命而去。
明淳帝的目光又掃過其他人：“傳令下去，北闕門前所有聽聞此事的官吏、衛兵、雜役，嚴令禁口！朕不要聽到任何一句流言從宮裏出去！李允，你調一隊絕對可靠的羽林衛，暗中控制麟德殿周邊，沒有朕的命令，一只蒼蠅也不許隨意進出，但絕不可顯露刀兵，驚擾了‘客人’！溫聿珣，謝臨，隨朕一道去見匈奴使臣。”
“臣等遵旨——”
他的目光最後落在瑟縮的楚明慎身上，斥道：“你，給朕待在這裏，一步不許離開！待此事了結，朕再與你分說！”
麟徳殿內，呼延瑞微微躬身：“匈奴右賢王呼延瑞，參見雍國皇帝陛下。”禮數不缺，但語氣中並無多少敬畏，與第一次見明淳帝大不相同，顯然是一副有恃無恐的做派。
明淳帝心有不愉，卻也因理虧不好發作：“右賢王不必多禮。”他於主位坐下，擡手虛扶，目光掃過呼延瑞身後的女子，“幾位宮門前所言，朕已知曉。事關重大，朕亦深感震驚。故而特請賢王至此，便是要當面問清原委，以免其中有所誤會，傷及兩國邦交。”
“誤會？”呼延瑞像是聽到了極其可笑的話，“皇帝陛下的意思是，你們的太子對我們居次的禽獸之為，就要用這兩個字輕飄飄的揭過了？”
被如此下臉，明淳帝的臉色肉眼可見的難看起來，沈聲道：”朕並非此意，只是凡事需究根由。朕聽聞昨日，是右賢王你設的宴，一切吃食酒水，也皆由你下令準備。”
呼延瑞絲毫不慌，底氣十足地反問道：“皇帝陛下的意思是，本王設計陷害你朝儲君？”
明淳帝並未直接回應，轉而看向一旁的謝臨，語氣沈肅：“謝卿，與匈奴和談事宜是你在負責，你來同朕說說，這到底是怎麽一回事。”
謝臨對明淳帝有此一問早有預料，上前一步，不卑不亢地將呼延瑞如何意圖將阿黛推上太子妃之位，到宴席間發生的風波一五一十地稟明，條理清晰、語意分明。
明淳帝越聽臉色越沈，末了猛地一拍禦案，厲聲道：“豈有此理！”他目光如刃，直射向呼延瑞：“右賢王，對此你還有何話要說？”
呼延瑞冷笑一聲，毫無懼色：“皇帝陛下若執意偏信朝臣一面之詞，本王無話可說。凡事須講證據，單憑這位謝大人三寸不爛之舌，就輕易顛倒黑白，抹去我匈奴居次所受之屈辱？天底下沒有這樣便宜的道理。”
的確，呼延瑞最大的底氣便是，無論如何，生米已煮成熟飯。哪怕明淳帝心有疑慮，哪怕謝臨溫聿珣乃至楚明慎都一口咬定是他設計陷害，只要拿不出確鑿的證據，都無法蓋過阿黛與楚明慎有了肌膚之親的事實。
至於有關合歡散的證據……謝臨不用想也知道，呼延瑞絕不會在這個點上留下半分破綻——這可是他最後的底牌。
明淳帝最重體面，斷不容許這等宮闈醜聞傳揚出去。更何況，大雍雖為戰勝之國，實則已是強弩之末，國庫空虛、兵疲民困，亟需休養生息。若此時再與匈奴重啟戰端，唯有兩敗俱傷，甚至同歸於盡。
因此此番和談，於大雍而言，只可成功，不可失敗。呼延瑞也是吃準了這一點，故而敢如此兵行險著。
場面陷入令人窒息的僵持。半晌，明淳帝終於再次開口，聲音低沈得如同黑雲壓城，每一個字都裹著壓抑的怒意：“那以右賢王之見，此事該當如何了結？”
呼延瑞臉上閃過一絲不易察覺的得色，旋即擺出沈痛無奈的神情，嘆道：“陛下明鑒，事已至此，本王亦是萬分無奈。木已成舟，再難挽回，如今唯有在這結果之上，竭力尋一個對雙方都體面的法子。”
他話鋒一轉，目光變得銳利而堅定，“我匈奴居次與雍國太子既已有了夫妻之實，此為上天註定之緣法。為今之計，唯有請太子殿下負起責任，以迎娶正妃之禮，風風光光迎我阿黛居次入主東宮。如此，既可全太子之聲譽，慰我居次之苦楚，更能彰顯大雍負責任的泱泱氣度，成就一段胡漢和親的佳話，永固兩國兄弟之盟。”
這一番話，將赤裸裸的政治訛詐包裝得冠冕堂皇，是徹頭徹尾的陽謀。明淳帝胸口劇烈起伏，明知是陷阱卻難以立刻駁斥，正欲強壓怒火周旋，倏地聽到殿門外傳來一陣細微卻急促的環佩輕響與腳步聲。
緊接著是徳全驚慌失措、壓得極低的告饒聲：“陛下息怒！奴才萬死！皇後娘娘……娘娘您不能……”
話音未落，殿門已被輕輕推開。一道身著鳳紋常服、儀態端莊的身影出現在門口，正是舒皇後。
她發鬢微松，幾縷青絲垂落額角，似是匆匆趕來，臉上帶著恰到好處的憂急與不安，全然不見平日母儀天下的雍容，倒像是一位為兒憂心的普通母親。
“陛下，臣妾聽聞此處有要事相商，關乎國體，亦關乎慎兒清譽，不得不前來。驚擾聖駕，望陛下見諒。”
這可真是瞌睡來了遞枕頭。
明淳帝深知發妻性情，聽她語氣，便知此事尚有轉機。心中那根緊繃的弦稍稍一緩。他面色依舊沈凝，卻微一頷首，“不算驚擾。皇後來的正是時候。關於此事，你有何要稟？”
溫聿珣見舒後細微地往自己這邊瞥了一眼，恰巧與自己對上眼神，那一眼的情緒似是包含了萬千，沈得讓溫聿珣都怔楞了片刻。
再擡眼時，舒後眼底已是一片清明。她按下心中洶湧而出的覆雜情緒，緩緩沈聲道：“那夜右賢王宴請，並非只請了太子一人，懷玉侯與謝員外郎亦俱在場。與阿黛居次有了夫妻之實的，並非太子，而是懷玉侯。”
此刻的她脊背挺直，目光如炬，全然不似平日那般溫婉柔弱，“求陛下明鑒。”
此言一出，全場寂靜。謝臨瞇眼看向了舒後，神色冷沈，拳頭無意識捏緊；呼延瑞更是不可置信地看了過去，似乎是在驚訝這位以賢德著稱的皇後竟能如此睜眼說瞎話。
“怎麽可能？！！”明淳帝還沒來得及說話，呼延瑞便猛地上前一步，冷冷道，“當晚我們居次從那人身上扯下一件信物，正是你們太子貼身之物。皇後娘娘為回護親子未免也太信口開河了。”
舒後面色平靜，迎上他銳利的目光：“右賢王說的，可是一塊刻有東宮標識的玉佩？”
呼延瑞聞言略一遲疑，仍斬釘截鐵道：“正是。”
“那玉佩是本宮贈予懷玉侯的禮物。”舒後平靜道，“懷玉侯自小在本宮膝下長大，有幾件東宮標識的物件並不稀奇。本宮與慎兒都贈過他不少。右賢王若是不信，大可派人前往懷玉侯府查驗。”
呼延瑞被她這番顛倒黑白的說辭氣笑了，偏又不能直接說是自己派人親手把他們倆弄上床的。他用匈奴語罵了句什麽，怒道：“一派胡言！若真是如此，那你們太子為何不敢來當面對質？”
“太子仁厚忠義，不忍見著兄弟名聲受損，故沒有在第一時間戳穿。”舒後鎮定應答，隨即轉向一直沈默著的溫聿珣，目光帶上了些不易察覺的懇切，“執昭，你捫心自問，這些年來，姨後與明慎待你如何。你當真忍心為求自保，而坐視慎兒替你蒙受這不白之冤嗎？”
變故來的太快，明淳帝也好一會兒才反應過來現下是個什麽狀況。片刻後，他的目光緩緩落到溫聿珣身上，顯然是已在心裏做出了決斷。
“執昭。”他開口，自帶不怒自威的氣度，“你姨後所言，可是真的？從實招來。”
全場的目光都聚到了溫聿珣身上。溫聿珣站在眾人身後，神色莫辯，任誰也看不出他此刻在想什麽，最終只餘一片深沈的靜默。
舒後見他此般模樣，心下暗暗松了一口氣——看來執昭多少對他們還是有些情分在的。再者，她所言也並非全為編造，至少她與太子這些年贈他的那些類似的禮物、信物，件件都是真真切切的存在。
這些實物堆疊起來的分量，便是她此刻最大的倚仗。就算溫聿珣想辯白，在這些憑證面前，也終究難以取信於人。
舒後正欲再說些什麽，卻倏地聽到一道清亮的聲音，未盡之語噎在喉嚨裏。
“陛下，微臣有話要說。”
——是謝臨。
明淳帝眉梢微動，不動聲色道：“準奏。謝卿但說無妨。”
“臣萬死。不敢隱瞞陛下，溫執昭那日雖亦去赴了宴，卻是與微臣在一處，整夜不曾分開。求陛下明鑒。”
他這麽一說，呼延瑞頓時覺得後腦勺的傷口又隱隱作痛起來——也正是因為這個傷口，才讓他沒能在昨夜第一時間來找明淳帝“討說法”，硬是拖到了今日他才下得來床。
思及此，呼延瑞牙都快磨碎了，在此刻卻也只能大局為重，從牙縫裏擠出聲音來附和謝臨道：“本王亦可作證。那天晚上，我是看著懷玉侯帶謝大人回房的。染指我族居次的，絕非可能是他二人。”
舒後並未自亂陣腳，而是直指紅心，一針見血道：“夫妻本為一體。謝員外郎對懷玉侯的作保，如何能當得真？”
“微臣自不會說無憑無據的話。”謝臨微微躬身，聲音不大，卻能讓在場每一個人都聽得清楚明白，“棲霞客棧內侍奉熱水的小二可以作證。陛下若仍有疑慮……”
他略一停頓，聲音平穩如常，說出口的卻是：“微臣身上仍有那夜痕跡，陛下大可讓人來驗。”
此言一出，滿座皆驚。誰都沒想到，謝臨竟能做到這個地步。連舒後都楞在了原地。
謝臨卻仍鎮定自若，仿佛只是討論天氣一般，繼續補充道：“自棲霞客棧歸來後，臣日夜於禮部處理公務，因此臣身上的痕跡，絕無作假可能。”
“禮部上下同僚，皆可為臣作證。”
明淳帝消化了一下話裏的信息量，半晌道：“既如此，那便……”
“陛下。”兩道聲音同時開口，隨即又同時頓住——一道是舒後，一道則是溫聿珣。
明淳帝道：“執昭，你先說吧。”
溫聿珣上前一步，抱拳道：“臣請陪謝臨一道驗明正身。”
明淳帝皺眉：“他一人便足以證明你二人的清白。……你堂堂一個侯爺，這又是何必？”
溫聿珣不動如山，只再次強調道：“臣請同謝綏晏一道驗明正身。”
明淳帝被他這副油鹽不進的樣子弄得沒脾氣，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，鬧心地擺擺手，轉而問舒後：“皇後剛才想說什麽？”
舒後定了定心神，迎上帝王的目光，咬牙道：“既要驗身，臣妾以為，匈奴居次也當一同驗身。”
此刻她已顧不得這般提議該是何等落人口舌，也顧不得會給兩國和議帶來怎樣的後果。她只知道，如今形勢已是窮途末路，作為母親，她不能什麽都不做。故此只得抱著死馬當活馬醫的僥幸心理賭一把。
想到這，舒後眼神愈發堅定：“事關名節，空口無憑。還望諸位使臣體諒。”
“你……！”這次先坐不住的反倒是當戶勒，“貴國未免欺人太甚。”
“驗。”呼延瑞擡手攔住憤憤不平的當戶勒，比了個停止的手勢，道：“我們可以同意驗身。”
謝臨註意到，這句話說完，呼延瑞身後的的阿黛輕輕顫抖了一下，頭埋的更低些，被周圍的匈奴人扶住。
“不過……”呼延瑞頓了頓，神色陰鷙地補充道：“驗完還請你們雍國給我們一個說法，不要再找任何借口逃避責任。皇帝陛下可願接受？”
明淳帝亦知，這的確如今最好的辦法了，略一頷首，手背向外揮了揮：“準了。來人……”
“將懷玉侯、謝員外郎和匈奴居次分別帶下去，速去宣太醫署的人來。”
太醫院的人手腳比想象中麻利許多，沒多久，便領著溫謝二人與阿黛回到大殿。
“啟稟陛下，懷玉侯與謝大人身上皆有痕跡，觀其力道與深淺，也確該為男子留下。時間就是這兩日。”
“居次身上的痕跡也已驗明屬實，時間與二位大人身上的痕跡出現之時相近。”
明淳帝眉心微蹙，略一頷首，便聽呼延瑞揚聲道：“真相已然明了。大雍皇後，你還有什麽話要說？”
舒後不動聲色地攥緊帕子，不再言語。
明淳帝面色也不大好看，卻也只能道：“右賢王少安毋躁，你國居次此番所受委屈，大雍定會給匈奴一個交代。”
他略作停頓，目光掃過殿中眾臣，繼續道：“太子妃之位事關國本，實在難以輕易許下。然為表歉意，朕願將此次議定之歲貢減免三成，另可許匈奴居次以太子側妃之位入主東宮，地位尊崇，僅次正妃。如此，既可全兩國之誼，亦不負居次身份——不知右賢王意下如何？”
呼延瑞還欲說什麽，卻被當戶勒拉住。匈奴作為戰敗方，又逢新帝登基，正是國本動搖的時候。他們下了這麽大一盤棋，也無非就是為了多撈點好處。
只是呼延瑞這個人太意氣用事，野心勃勃，數次差點誤了正事。如今已到最後關頭，側妃的身份加上歲貢減免這種實打實的好處，比什麽虛無縹緲的未來皇後有價值多了。
當戶勒目光一沈，微微搖頭，呼延瑞終是冷哼一聲，不再多言。
婚期定在了一月後的一個良辰吉日。畢竟是兩國聯姻，陣仗非比尋常。匈奴方差人連夜快馬加鞭送了嫁妝與文書過來，又加派了幾位使臣，連同著阿黛常用的幾個侍女一起送進了大雍。與婚宴一道落成的，還有兩國經過漫長的較量終於達成一致的和議文書。
在這一個月內，這件事也成了百姓們茶餘飯後的談資。明淳帝原本對外宣稱的是“匈奴單於深感大雍教化，慕雍國禮儀，主動將其女獻於太子。太子為兩國蒼生生計，立匈奴居次為側妃。”
可百姓哪會信這一套？往往都是好事不出門，壞事傳千裏，終究是紙包不住火。太子失德，酒後玷汙匈奴居次的消息不脛而走，很快在民間傳的沸沸揚揚。
楚明慎雖然還坐在儲君的位子上，但東宮的聲譽已一落千丈。朝堂風雲瞬息萬變，經此一役，不少原本持觀望狀態的朝臣心裏都打起了算盤。甚至於太子黨中也不免有人暗自動搖，多少生了些另尋他路的想法。一時之間，東宮之位雖存，然其勢若累卵，人心浮動，竟已有山雨欲來之勢。
呼延瑞離開京城後，溫聿珣覺得連空氣都清新了不少。不過新仇舊恨堆在一塊，自然不能讓他就這麽輕松離去。
沒過幾日，朝廷裏便傳來消息，說是匈奴使團在返程途中遭了山匪劫掠。呼延瑞身受重傷，被人擡著回了匈奴。據說足有數月傷還沒好，連路都走不穩當，一瘸一拐的，著實狼狽。當然，這些都是後話了。
楚明慎自新婚後，整個人像大受打擊，很少再出東宮門，也未曾再見過溫聿珣。也不知是因為心虛還是其他。溫聿珣清楚的知道，從此刻起，他們徹底回不去了。
謝臨與溫聿珣難得過了段安生日子。暮春時節，兩人踩著春光的尾巴到京郊踏青。
馬車轆轆前行，溫聿珣偏要湊到謝臨跟前調侃：“阿晏今日怎麽突然松口，肯與我出來踏青了？”他眼含笑意，“莫非是在補償花燈會的事？”
他還敢提花燈會。
謝臨意味不明地看了他一眼，溫聿珣本能察覺到了些危險的信號，笑意斂住。
下一秒，便聽謝臨道：“補償？侯爺還用得著我補償？怎麽不去找北疆那位舊相好？”
溫聿珣一怔，隨即茫然道：“什麽舊相好？”
“侯爺在北疆不是有一位紅顏知己嗎？把她的畫像掛在帳中，還隨身佩有她贈予的香囊。”
溫聿珣大腦空白了一瞬，好一會才反應過來他在說什麽，心臟劇烈地跳動起來。再開口時幾乎有些失聲，啞然道：“你……姚佶同你說的？”
姚佶正是那位刀疤親衛的姓名。
謝臨挑眉輕嘲：“侯爺對自己的人這麽沒信心？”
“不過……連姚佶都一清二楚，看樣子，呼延瑞說侯爺身邊人盡皆知還真是所言非虛。”
聽到呼延瑞這個名字，溫聿珣楞了楞，眉頭無意識蹙起，瞬間便明白了前因後果。
——花燈會那日，原來竟是這樣。
溫聿珣手指無意識袖中蜷了蜷，望向謝臨的目光變得覆雜起來：“你知道多少了？”
謝臨淡淡道：“該知道的都知道了。”他說著睨了溫聿珣一眼，“侯爺在心虛什麽？”
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