第48章 預言與瘟疫 夜色深沈，東宮書房內……
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第48章 預言與瘟疫 夜色深沈，東宮書房內……
夜色深沈, 東宮書房內只餘幾盞昏黃的宮燈。
太子與蕭望舒相對而坐，兩人之間擺放著一張棋桌，太子已屏退了左右, 門外守著小魏公公。
“阿舒，”太子率先開口, 他撚著一枚白棋, 聲音懶散而隨意, “那位赤華先生，在諸縣時, 不是同你交好, 如今怎麽連你也拒之門外。況他在大殿上 言之鑿鑿, 又是什麽‘天機、天譴’，神神叨叨的。”
蕭望舒修長的手指無意識地摩挲著手中的黑棋，落下一子方沈吟道：
“殿下，在諸縣時, 我承蒙他多番照顧, 赤華先生待人雖不熱絡, 但一言一行也算平易近人。正因如此，今日金殿之上，他對我視若無睹，仿佛從不相識, 又端的一副超然脫俗之態, 才格外令人費解。”
太子眸光銳利起來：
“這正是我最疑心之處。他借你之言取信於父皇，卻又與你劃清界限。這絕非尋常方士所為。他若真是世外高人，何必在意這些世俗眼光？但他若別有所圖，此舉便是將你摘出，免受牽連, 又或是……”
他頓了頓，聲音更沈，
“……刻意將所有人的註意力，從他與你的舊識關系上引開？”
蕭望舒頷首，眼中閃爍著思索的光芒：
“殿下與我所見略同，在諸縣時赤華先生就於蔔算一事頗有神通，但預言貴妃死期……此舉風險極大，若非有極大把握，便是有著我們尚未窺破的目的。
至於‘異世之人’……此說法雖有虛無縹緲之感，但殿下與我不正是最好的例子，如此，這位赤華先生是何來歷，又是何目的，便不好說了。”
“他的目的……”太子緩緩道，“貴妃？皇帝？亦或是中山社稷？‘異世之人’針對的又是誰？”
他看向蕭望舒，“阿舒，你覺得，他背後是否有人指使？”
沈默片刻，蕭望舒搖了搖頭：
“赤華此人，看似平和，實則心志堅定，若非他之所願，無人可驅使於他 。我更傾向於，他有自己的目的，而這個目的，需要借助當前混亂的局勢來實現，而且他選擇此時出現，也絕非偶然。不過，至少赤華先生不會對百姓不利，亦不會對太子殿下您不利。”
“哦，這又是從何說起？”
將棋子隨意的扔到棋盤上，沖亂了棋局，對面的人卻不氣惱，只一板一眼的收拾殘局。
“先前在諸縣時，他若想置殿下於死地，只需裝作不知殿下中了毒。何況先生曾告知於我，殿下乃是‘天命之人’。”
對這種說法太子卻不甚在意，他口中只喃喃的重覆:
“天命之人嗎……”
“殿下，天意難測，人心更難測。無論赤華先生目的是什麽，他的出現，已經打破了平衡，我們需更加謹慎，步步為營。尤其是殿下您，身處漩渦中心 ，更要小心為上。”
收拾好殘局，蕭望舒認真的看向太子的方向，手卻被殿下攥住，握的很緊 。
“阿舒，安心便是。”
蕭望舒反手回握，眼神堅定而溫柔：
“臣永遠會在殿下身邊。”
與此同時梁王府內。
窗外蟬鳴聒噪，更襯得室內死寂。梁王負手立於窗前，內心如驚濤駭浪般久久未平。
“異世之魂”四個字像達摩克利斯之劍懸於頭頂。他對赤華的來歷和目的達到了最高的警戒狀態。
“這道人，絕不能留。”梁王眼中寒光一閃，但隨即壓下這股沖動，現在動手，無異於自承身份。
他想到柳貴妃，心中更是一痛。八十一日的死亡預言，像道催命符，他必須想辦法救她，但前提是確保自己的安全，否則一切都是空談。
就在這時，書房門被輕輕推開，一個身影悠閑地踱了進來。來人一身錦袍，面容俊美，手中常拿的那把折扇插在腰後，正是六皇子。
“王叔好雅興，怎得獨自在此賞夜？”
他率先開口又自顧自地坐下，給自己倒了杯茶。
梁王收斂心神，淡淡道：
“嶸兒這麽晚過來，所為何事？”
輕笑出聲，謝靖嶸抿了口茶，眼神銳利而惡毒：
“那位赤華道人現今已搬進宮中，避不見客。尤記得他當日在大殿之上語出驚人，不僅說這宮中混進‘魂魄殊途’的異世之人，還精準地預言了我母妃的歸期……
王叔見識廣博，覺得此事，是真是假？”
語氣輕松，謝靖嶸仿佛在談論趣聞，但目光卻緊緊鎖定梁王，不放過他任何一絲細微的反應。
梁王心中警鈴大作，面上卻不動聲色：
“子不語怪力亂神。江湖術士之言，豈可盡信？皇兄暫且安置他，想必也是存了查證之心。”
“哦？是嗎？”
六皇子拖長了語調，把玩著茶杯，
“可那日王叔在大殿上的反應可甚是有趣呀。”
他臉上的笑容愈發深邃，語氣中帶著不易察覺的試探和冰冷。
梁王猛地擡頭臉上帶著被戳中痛處的慍怒：
“嶸兒！那妖道故弄玄虛，其心可誅！你怎可輕信？甚至懷疑到王叔頭上 ！”
“輕信？”
六皇子嗤笑一聲，放下鼻煙壺，眼神驟然銳利起來，像淬了毒的匕首，
“吾倒希望他是胡言。可他若真是胡言，為何無論是當日還是現下，王叔您……反應如此之大？大到，讓吾不得不懷疑，他是否無意間，道破了某些……王叔極力想要隱藏的秘密？”
袖中的手微微握緊，梁王急中生智，面上卻露出無奈的笑容：
“嶸兒當真是聰明反被聰明誤！自四皇子後，便只剩下的東宮的那位‘太子’。
皇帝身中劇毒，又對六殿下你頗為信任，無論如何皇位絕不會落到外祖是世家的太子頭上。
局勢明了，如今卻冒出這樣一個道人，這道人此前還與蕭望舒這個叛徒是舊相識，若是讓他們知曉殿下因為這等無稽之談，便離間了你我，豈不笑掉大牙！
當務之急，是尋遍名醫，為貴妃娘娘診治，無論這道人所求為何，吾等都不能讓他坐實他有神通一事，否則對六殿下所謀大事不利！”
六皇子盯著他看了片刻，忽然哈哈一笑，站起身：
“王叔說得是，是侄兒想多了。不過……”
他走到門口，停下腳步，回頭意味深長地看了黎王一眼，聲音淡淡地飄過來：
“不過王叔，無論那道人是真是假，他竟敢將這件事牽扯到母妃身上，吾絕不會就這麽算了。若最後證明他是胡言，吾自有辦法讓他付出代價。若他……不幸言中……”
在昏暗的光線下六皇子的側臉顯得異常冷硬，眼中更是掠過一絲極其狠戾的寒芒:
“……吾不管他背後有什麽天機天命，也不管牽扯到誰，是什麽‘異世之魂’還是別的什麽妖孽……吾都會讓他，以及所有可能與此事有關的人，給母妃陪葬。”
說完，他恢覆那副風流倜儻的模樣，悠然離去。
門被輕輕拉開，又合上。六皇子離開了，留下梁王獨自一人站在冰冷的書房裏，面色慘白如紙，渾身發冷，仿佛被那句“陪葬”抽走了所有的力氣和溫度。
這麽多年來梁王深知這位“侄兒”的底細，自然知道心思縝密，又睚眥必報的謝靖嶸這句話並不是在開玩笑。
只是一波未平一波又起。
翌日早朝，金鑾殿上。
赤華道人之事引發的波瀾尚未平息，又一則緊急奏報如同重錘砸在殿內——河州在水患之後，竟爆發了瘟疫！
奏報詳細陳述了災情，並隱晦提及，因前欽差四皇子在任時中飽私囊、工程敷衍，導致防災不力，救災亦不及時，方才釀成此禍。
皇帝本就因自身毒患和貴妃預言而心煩意亂，此刻聽聞瘟疫，更是眉頭緊鎖，他將奏折狠狠的摔到地上，陰沈的目光掃過群臣：
“眾卿家，河州瘟疫，該如何處置？誰有良策？”
殿內一時寂靜。瘟疫二字，如同洪水猛獸，人人避之唯恐不及。且河州經四皇子一番折騰，國庫確已耗費頗巨，這是不爭的事實。
此時，姚策出列，自他與端陽公主大婚後，已隱隱被視為六皇子一黨。四皇子倒臺前還頗有閑言碎語，如今倒都是巴結他之輩了，有了六皇子保駕護航，官位更是一路高升。
他聲音平穩，條理清晰：
“陛下，臣以為，當以求穩為主。四皇子先前虛報災情、貪墨工程款，致使國庫虛耗甚巨，此乃前車之鑒。
如今河州所報瘟疫，情狀究竟如何，是否如奏報所言那般嚴重，尚需核實。
臣恐其中亦有誇大之嫌，若貿然大興人馬，調撥巨資，恐再次勞民傷財，正中地方官吏下懷。”
他頓了頓，見皇帝沈吟不語，繼續道：
“況且，瘟疫之癥，非同小可，並非投入銀兩人力便可立時解決。一旦處置不當，反而可能致使疫情隨人員流動擴散，禍及周邊州府，釀成更大災禍。”
見皇帝點了點了點頭，似乎是同意他所言，姚策的底氣便更足了些:
“依臣之見，不若先行封鎖河州通往外界之要道，嚴控人員出入，以防擴散。
同時，可派遣一小隊經驗豐富之醫官，攜基礎藥物前往，指導當地防疫。
再撥付有限糧草，安撫民心即可。至於疫情……生死有命，尤其老弱病殘，實難抵抗，強行救治，恐事倍功半，耗費巨大而收效甚微，當以大局為重。”
他的話語冷靜得近乎殘忍，將“節省國力”、“控制風險”置於無數災民性命之上，其核心便是“棄卒保帥”，默認了部分災民的死亡是必要的代價。
此言一出，部分官員雖覺不妥，但考慮到瘟疫的可怕和國庫的現實，也紛紛默然，或出聲附和。
“姚大人此言差矣！”
只是一聲清厲的呵斥驟然響起，打破了寂靜。蕭望舒大步出列，面罩寒霜，眼中燃著壓抑的怒火。
他直視姚策，聲音因激動而微微提高：
“河州百姓亦是我朝子民，豈因路途遙遠、或因前任官員之過，便遭舍棄？
瘟疫如火，若不及時撲救，任其蔓延，屆時豈是封鎖一州便能控制？
姚大人一句‘老弱病殘實難抵抗’，便要輕言放棄無數性命嗎？此舉與見死不救何異？豈是為父母官者所能言！”
他轉向禦座，重重跪下，擲地有聲道：
“陛下！災情緊急，刻不容緩！每拖延一刻，便可能有無數百姓喪生！臣深知瘟疫兇險，然正因其兇險，才更需朝廷全力施援，而非畏縮不前！
臣，蕭望舒，願請旨前往河州，督辦防疫救災之事！定當竭盡全力，控制疫情，安撫災民，若不能平息疫病，臣願受軍法處置！”
他的話語如同驚雷，在殿中炸響。那份毫不退縮的擔當與此刻顯得冷酷無比的姚策形成了鮮明對比。
皇帝看著殿下跪得筆直的蕭望舒，又瞥了一眼面色沈靜的姚策，心中權衡。
他欣賞蕭望舒的膽氣和擔當，但姚策的“穩妥”之言也符合他目前不欲多生事端、節省國力的私心。然而，表面文章不得不做，尤其是剛剛經歷了“異世之人”的預言，他更需要展現一個仁君的姿態。
“蕭愛卿有此擔當，實乃國之幸事。”皇帝最終開口，聲音聽不出喜怒，“便依你所奏，封你為欽差大臣，全權負責河州防疫賑災一事，一應所需，可與戶部、太醫院協調。望卿不負朕望，早日平息疫情。”
“臣，領旨謝恩！”蕭望舒叩首，目光堅定。
是夜，東宮。
自大殿上蕭望舒自請前往河州，他便知曉遲早會有這麽一遭，只是到了眼前又難免生出幾分退意。
“你可知那是什麽地方？是瘟疫橫行之地！不是你去諸縣查案！”
太子幾乎是在低吼，平日裏似乎對任何事都不甚在意的眼眸中此刻盛滿了怒火與恐慌，
“姚策之言雖不中聽，但確是老成謀國之見！封鎖控制，才是最穩妥的辦法！你為何非要逞這個英雄？！你可知一旦染上……”
剛踏入內寢迎接他的便是劈頭蓋臉的一陣呵斥，盛怒之下的太子殿下，甚至將身邊所有可動之物都狠狠掃落 ，瓷片碎了一地。
“殿下！”
蕭望舒打斷他，語氣同樣激動，卻帶著不容置疑的堅持，
“那不是逞英雄！那是無數條人命！若依姚策之法，河州城內將會變成何等煉獄？朝廷放棄他們，他們便只有等死！臣做不到視而不見！”
“視而不見？”太子氣極反笑，“蕭望舒！你總是如此！前世如此這輩子還如此！在你心中，百姓重要！社稷重要，中山國任何一個人都比孤重要！
你可以為了他們背叛孤，甚至你可以為了他們豁出性命！你可曾為孤想過分毫？可曾為你我想過分毫？！”
他一把抓住蕭望舒的手臂，力道之大，讓蕭望舒微微吃痛：“阿舒，孤絕不同意你去！孤這就去讓老皇帝，收回成命！”
看著太子殿下眼中的瘋狂與恐懼，蕭望舒心像被撕裂般疼痛，他知道太子的心魔又犯了，那源於前世失去他的陰影，源於這一世近乎偏執的占有。太子的世界很小，小到只能容下他一個人，社稷、百姓、乃至皇位，都不過是留住他的工具或不得不背負的負擔，他知道的殿下從來不在乎這些。
只是他的心中裝著蒼生，裝著黎民百姓，裝著他對這個國家的責任與理想，他讀書，讀聖賢書。
他對太子的愛深沈而覆雜，夾雜著愧疚、憐惜、以及真正的愛，他始終無法成為太子期望中的只屬於太子殿下的蕭望舒。
“殿下……”蕭望舒的聲音低沈下去，帶著一絲疲憊卻不容動搖的決絕，“您知道的，聖旨已下，無可更改。臣必須去。”
“若孤不許呢？！”太子幾乎是吼出來的，眼眶泛紅。
靜靜地看著太子殿下，蕭望舒看了很久。他想把人摟入懷中，答應對方的一切請求，但是他不可以。
他極其緩慢地，從袖中滑出一柄寒光閃閃的匕首。
不是對準太子，而是反轉刀尖，抵在了自己的心口。
太子的瞳孔驟然收縮，所有暴怒瞬間被巨大的驚恐取代：
“阿舒！你做什麽？！放下！”
“殿下，”
他的聲音異常平靜，卻帶著令人心悸的決然，
“您若此刻去求陛下收回成命，或是用任何方式阻止臣前往河州。臣此刻，便自絕於殿下面前。”
“你……你竟用性命威脅孤？！”太子聲音顫抖，難以置信地看著他，看著那毫不作假的刀尖抵在他心口的位置，那裏……有著他們所謂的“同命蠱”。
“不是威脅，”
蕭望舒眼神哀傷卻堅定，
“是告知。殿下，河州百姓等不起，每拖延一刻，便有人因得不到救治而死去。臣無法眼睜睜看著這一切發生而坐視不理。若臣的生死能換來殿下的妥協，換來河州一線生機，臣……別無選擇。”
他太了解太子了。太子的偏執源於害怕失去。唯有比他更決絕，用他最恐懼的事情——失去自己——來對抗，才有可能打破這僵局。
他用匕首指著自己的心口加上了最後的籌碼。
“殿下，你忘記了嗎，臣服用過同命蠱，只要殿下願意，殿下總能‘找回’臣的。”
太子死死盯著那匕首，又看向蕭望舒決絕的面容，全身的力氣仿佛都被抽空了。
“你要孤等你幾年，那些藥材絕非輕易而得，五年，十年。你的心總是這樣狠。”
他知道，他輸了。
輸給了蕭望舒心中的大義，輸給了那該死的天下蒼生，再一次。
他永遠也贏不了。
閉上眼，揮了揮手，聲音嘶啞而疲憊，帶著無盡的蒼涼，他怕他忍不住忍不住把這個人鎖起來，哪怕只是一具“屍體”：
“……好。你去。你去……”
每一個字，都像是從他心口剜出來的肉。
“阿舒，你要記住，”
他猛地睜開眼，眼中是偏執到極致的暗光，
“你若敢死在河州……你若敢……孤便讓整個中山國，為你陪葬！孤說到做到！”
這是他最後的底線，也是最瘋狂的執念。
匕首當啷一聲掉落在地，蕭望舒走上前，跪倒在太子身前，伸出手，輕輕抱住了渾身冰冷顫抖的太子。
“殿下，”
他將臉埋在太子的膝上，聲音悶悶的，帶著承諾與愧疚，
“臣會回來的。同命蠱在，臣不會死。臣答應您，一定會活著回來。”
太子沒有回應，只是僵硬地坐著，任由他抱著，仿佛一尊失去靈魂的玉雕。
最終，蕭望舒起身，深深看了太子一眼，轉身離去。這一次，太子沒有再阻攔。
東宮的門緩緩合上，將內外隔成兩個世界。或許那句“同命蠱在”的承諾，能夠成為黑暗中唯一抓得住的一根浮木，盡管它本身，就是另一個騙局的開端。
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夜色深沈, 東宮書房內只餘幾盞昏黃的宮燈。
太子與蕭望舒相對而坐，兩人之間擺放著一張棋桌，太子已屏退了左右, 門外守著小魏公公。
“阿舒，”太子率先開口, 他撚著一枚白棋, 聲音懶散而隨意, “那位赤華先生，在諸縣時, 不是同你交好, 如今怎麽連你也拒之門外。況他在大殿上 言之鑿鑿, 又是什麽‘天機、天譴’，神神叨叨的。”
蕭望舒修長的手指無意識地摩挲著手中的黑棋，落下一子方沈吟道：
“殿下，在諸縣時, 我承蒙他多番照顧, 赤華先生待人雖不熱絡, 但一言一行也算平易近人。正因如此，今日金殿之上，他對我視若無睹，仿佛從不相識, 又端的一副超然脫俗之態, 才格外令人費解。”
太子眸光銳利起來：
“這正是我最疑心之處。他借你之言取信於父皇，卻又與你劃清界限。這絕非尋常方士所為。他若真是世外高人，何必在意這些世俗眼光？但他若別有所圖，此舉便是將你摘出，免受牽連, 又或是……”
他頓了頓，聲音更沈，
“……刻意將所有人的註意力，從他與你的舊識關系上引開？”
蕭望舒頷首，眼中閃爍著思索的光芒：
“殿下與我所見略同，在諸縣時赤華先生就於蔔算一事頗有神通，但預言貴妃死期……此舉風險極大，若非有極大把握，便是有著我們尚未窺破的目的。
至於‘異世之人’……此說法雖有虛無縹緲之感，但殿下與我不正是最好的例子，如此，這位赤華先生是何來歷，又是何目的，便不好說了。”
“他的目的……”太子緩緩道，“貴妃？皇帝？亦或是中山社稷？‘異世之人’針對的又是誰？”
他看向蕭望舒，“阿舒，你覺得，他背後是否有人指使？”
沈默片刻，蕭望舒搖了搖頭：
“赤華此人，看似平和，實則心志堅定，若非他之所願，無人可驅使於他 。我更傾向於，他有自己的目的，而這個目的，需要借助當前混亂的局勢來實現，而且他選擇此時出現，也絕非偶然。不過，至少赤華先生不會對百姓不利，亦不會對太子殿下您不利。”
“哦，這又是從何說起？”
將棋子隨意的扔到棋盤上，沖亂了棋局，對面的人卻不氣惱，只一板一眼的收拾殘局。
“先前在諸縣時，他若想置殿下於死地，只需裝作不知殿下中了毒。何況先生曾告知於我，殿下乃是‘天命之人’。”
對這種說法太子卻不甚在意，他口中只喃喃的重覆:
“天命之人嗎……”
“殿下，天意難測，人心更難測。無論赤華先生目的是什麽，他的出現，已經打破了平衡，我們需更加謹慎，步步為營。尤其是殿下您，身處漩渦中心 ，更要小心為上。”
收拾好殘局，蕭望舒認真的看向太子的方向，手卻被殿下攥住，握的很緊 。
“阿舒，安心便是。”
蕭望舒反手回握，眼神堅定而溫柔：
“臣永遠會在殿下身邊。”
與此同時梁王府內。
窗外蟬鳴聒噪，更襯得室內死寂。梁王負手立於窗前，內心如驚濤駭浪般久久未平。
“異世之魂”四個字像達摩克利斯之劍懸於頭頂。他對赤華的來歷和目的達到了最高的警戒狀態。
“這道人，絕不能留。”梁王眼中寒光一閃，但隨即壓下這股沖動，現在動手，無異於自承身份。
他想到柳貴妃，心中更是一痛。八十一日的死亡預言，像道催命符，他必須想辦法救她，但前提是確保自己的安全，否則一切都是空談。
就在這時，書房門被輕輕推開，一個身影悠閑地踱了進來。來人一身錦袍，面容俊美，手中常拿的那把折扇插在腰後，正是六皇子。
“王叔好雅興，怎得獨自在此賞夜？”
他率先開口又自顧自地坐下，給自己倒了杯茶。
梁王收斂心神，淡淡道：
“嶸兒這麽晚過來，所為何事？”
輕笑出聲，謝靖嶸抿了口茶，眼神銳利而惡毒：
“那位赤華道人現今已搬進宮中，避不見客。尤記得他當日在大殿之上語出驚人，不僅說這宮中混進‘魂魄殊途’的異世之人，還精準地預言了我母妃的歸期……
王叔見識廣博，覺得此事，是真是假？”
語氣輕松，謝靖嶸仿佛在談論趣聞，但目光卻緊緊鎖定梁王，不放過他任何一絲細微的反應。
梁王心中警鈴大作，面上卻不動聲色：
“子不語怪力亂神。江湖術士之言，豈可盡信？皇兄暫且安置他，想必也是存了查證之心。”
“哦？是嗎？”
六皇子拖長了語調，把玩著茶杯，
“可那日王叔在大殿上的反應可甚是有趣呀。”
他臉上的笑容愈發深邃，語氣中帶著不易察覺的試探和冰冷。
梁王猛地擡頭臉上帶著被戳中痛處的慍怒：
“嶸兒！那妖道故弄玄虛，其心可誅！你怎可輕信？甚至懷疑到王叔頭上 ！”
“輕信？”
六皇子嗤笑一聲，放下鼻煙壺，眼神驟然銳利起來，像淬了毒的匕首，
“吾倒希望他是胡言。可他若真是胡言，為何無論是當日還是現下，王叔您……反應如此之大？大到，讓吾不得不懷疑，他是否無意間，道破了某些……王叔極力想要隱藏的秘密？”
袖中的手微微握緊，梁王急中生智，面上卻露出無奈的笑容：
“嶸兒當真是聰明反被聰明誤！自四皇子後，便只剩下的東宮的那位‘太子’。
皇帝身中劇毒，又對六殿下你頗為信任，無論如何皇位絕不會落到外祖是世家的太子頭上。
局勢明了，如今卻冒出這樣一個道人，這道人此前還與蕭望舒這個叛徒是舊相識，若是讓他們知曉殿下因為這等無稽之談，便離間了你我，豈不笑掉大牙！
當務之急，是尋遍名醫，為貴妃娘娘診治，無論這道人所求為何，吾等都不能讓他坐實他有神通一事，否則對六殿下所謀大事不利！”
六皇子盯著他看了片刻，忽然哈哈一笑，站起身：
“王叔說得是，是侄兒想多了。不過……”
他走到門口，停下腳步，回頭意味深長地看了黎王一眼，聲音淡淡地飄過來：
“不過王叔，無論那道人是真是假，他竟敢將這件事牽扯到母妃身上，吾絕不會就這麽算了。若最後證明他是胡言，吾自有辦法讓他付出代價。若他……不幸言中……”
在昏暗的光線下六皇子的側臉顯得異常冷硬，眼中更是掠過一絲極其狠戾的寒芒:
“……吾不管他背後有什麽天機天命，也不管牽扯到誰，是什麽‘異世之魂’還是別的什麽妖孽……吾都會讓他，以及所有可能與此事有關的人，給母妃陪葬。”
說完，他恢覆那副風流倜儻的模樣，悠然離去。
門被輕輕拉開，又合上。六皇子離開了，留下梁王獨自一人站在冰冷的書房裏，面色慘白如紙，渾身發冷，仿佛被那句“陪葬”抽走了所有的力氣和溫度。
這麽多年來梁王深知這位“侄兒”的底細，自然知道心思縝密，又睚眥必報的謝靖嶸這句話並不是在開玩笑。
只是一波未平一波又起。
翌日早朝，金鑾殿上。
赤華道人之事引發的波瀾尚未平息，又一則緊急奏報如同重錘砸在殿內——河州在水患之後，竟爆發了瘟疫！
奏報詳細陳述了災情，並隱晦提及，因前欽差四皇子在任時中飽私囊、工程敷衍，導致防災不力，救災亦不及時，方才釀成此禍。
皇帝本就因自身毒患和貴妃預言而心煩意亂，此刻聽聞瘟疫，更是眉頭緊鎖，他將奏折狠狠的摔到地上，陰沈的目光掃過群臣：
“眾卿家，河州瘟疫，該如何處置？誰有良策？”
殿內一時寂靜。瘟疫二字，如同洪水猛獸，人人避之唯恐不及。且河州經四皇子一番折騰，國庫確已耗費頗巨，這是不爭的事實。
此時，姚策出列，自他與端陽公主大婚後，已隱隱被視為六皇子一黨。四皇子倒臺前還頗有閑言碎語，如今倒都是巴結他之輩了，有了六皇子保駕護航，官位更是一路高升。
他聲音平穩，條理清晰：
“陛下，臣以為，當以求穩為主。四皇子先前虛報災情、貪墨工程款，致使國庫虛耗甚巨，此乃前車之鑒。
如今河州所報瘟疫，情狀究竟如何，是否如奏報所言那般嚴重，尚需核實。
臣恐其中亦有誇大之嫌，若貿然大興人馬，調撥巨資，恐再次勞民傷財，正中地方官吏下懷。”
他頓了頓，見皇帝沈吟不語，繼續道：
“況且，瘟疫之癥，非同小可，並非投入銀兩人力便可立時解決。一旦處置不當，反而可能致使疫情隨人員流動擴散，禍及周邊州府，釀成更大災禍。”
見皇帝點了點了點頭，似乎是同意他所言，姚策的底氣便更足了些:
“依臣之見，不若先行封鎖河州通往外界之要道，嚴控人員出入，以防擴散。
同時，可派遣一小隊經驗豐富之醫官，攜基礎藥物前往，指導當地防疫。
再撥付有限糧草，安撫民心即可。至於疫情……生死有命，尤其老弱病殘，實難抵抗，強行救治，恐事倍功半，耗費巨大而收效甚微，當以大局為重。”
他的話語冷靜得近乎殘忍，將“節省國力”、“控制風險”置於無數災民性命之上，其核心便是“棄卒保帥”，默認了部分災民的死亡是必要的代價。
此言一出，部分官員雖覺不妥，但考慮到瘟疫的可怕和國庫的現實，也紛紛默然，或出聲附和。
“姚大人此言差矣！”
只是一聲清厲的呵斥驟然響起，打破了寂靜。蕭望舒大步出列，面罩寒霜，眼中燃著壓抑的怒火。
他直視姚策，聲音因激動而微微提高：
“河州百姓亦是我朝子民，豈因路途遙遠、或因前任官員之過，便遭舍棄？
瘟疫如火，若不及時撲救，任其蔓延，屆時豈是封鎖一州便能控制？
姚大人一句‘老弱病殘實難抵抗’，便要輕言放棄無數性命嗎？此舉與見死不救何異？豈是為父母官者所能言！”
他轉向禦座，重重跪下，擲地有聲道：
“陛下！災情緊急，刻不容緩！每拖延一刻，便可能有無數百姓喪生！臣深知瘟疫兇險，然正因其兇險，才更需朝廷全力施援，而非畏縮不前！
臣，蕭望舒，願請旨前往河州，督辦防疫救災之事！定當竭盡全力，控制疫情，安撫災民，若不能平息疫病，臣願受軍法處置！”
他的話語如同驚雷，在殿中炸響。那份毫不退縮的擔當與此刻顯得冷酷無比的姚策形成了鮮明對比。
皇帝看著殿下跪得筆直的蕭望舒，又瞥了一眼面色沈靜的姚策，心中權衡。
他欣賞蕭望舒的膽氣和擔當，但姚策的“穩妥”之言也符合他目前不欲多生事端、節省國力的私心。然而，表面文章不得不做，尤其是剛剛經歷了“異世之人”的預言，他更需要展現一個仁君的姿態。
“蕭愛卿有此擔當，實乃國之幸事。”皇帝最終開口，聲音聽不出喜怒，“便依你所奏，封你為欽差大臣，全權負責河州防疫賑災一事，一應所需，可與戶部、太醫院協調。望卿不負朕望，早日平息疫情。”
“臣，領旨謝恩！”蕭望舒叩首，目光堅定。
是夜，東宮。
自大殿上蕭望舒自請前往河州，他便知曉遲早會有這麽一遭，只是到了眼前又難免生出幾分退意。
“你可知那是什麽地方？是瘟疫橫行之地！不是你去諸縣查案！”
太子幾乎是在低吼，平日裏似乎對任何事都不甚在意的眼眸中此刻盛滿了怒火與恐慌，
“姚策之言雖不中聽，但確是老成謀國之見！封鎖控制，才是最穩妥的辦法！你為何非要逞這個英雄？！你可知一旦染上……”
剛踏入內寢迎接他的便是劈頭蓋臉的一陣呵斥，盛怒之下的太子殿下，甚至將身邊所有可動之物都狠狠掃落 ，瓷片碎了一地。
“殿下！”
蕭望舒打斷他，語氣同樣激動，卻帶著不容置疑的堅持，
“那不是逞英雄！那是無數條人命！若依姚策之法，河州城內將會變成何等煉獄？朝廷放棄他們，他們便只有等死！臣做不到視而不見！”
“視而不見？”太子氣極反笑，“蕭望舒！你總是如此！前世如此這輩子還如此！在你心中，百姓重要！社稷重要，中山國任何一個人都比孤重要！
你可以為了他們背叛孤，甚至你可以為了他們豁出性命！你可曾為孤想過分毫？可曾為你我想過分毫？！”
他一把抓住蕭望舒的手臂，力道之大，讓蕭望舒微微吃痛：“阿舒，孤絕不同意你去！孤這就去讓老皇帝，收回成命！”
看著太子殿下眼中的瘋狂與恐懼，蕭望舒心像被撕裂般疼痛，他知道太子的心魔又犯了，那源於前世失去他的陰影，源於這一世近乎偏執的占有。太子的世界很小，小到只能容下他一個人，社稷、百姓、乃至皇位，都不過是留住他的工具或不得不背負的負擔，他知道的殿下從來不在乎這些。
只是他的心中裝著蒼生，裝著黎民百姓，裝著他對這個國家的責任與理想，他讀書，讀聖賢書。
他對太子的愛深沈而覆雜，夾雜著愧疚、憐惜、以及真正的愛，他始終無法成為太子期望中的只屬於太子殿下的蕭望舒。
“殿下……”蕭望舒的聲音低沈下去，帶著一絲疲憊卻不容動搖的決絕，“您知道的，聖旨已下，無可更改。臣必須去。”
“若孤不許呢？！”太子幾乎是吼出來的，眼眶泛紅。
靜靜地看著太子殿下，蕭望舒看了很久。他想把人摟入懷中，答應對方的一切請求，但是他不可以。
他極其緩慢地，從袖中滑出一柄寒光閃閃的匕首。
不是對準太子，而是反轉刀尖，抵在了自己的心口。
太子的瞳孔驟然收縮，所有暴怒瞬間被巨大的驚恐取代：
“阿舒！你做什麽？！放下！”
“殿下，”
他的聲音異常平靜，卻帶著令人心悸的決然，
“您若此刻去求陛下收回成命，或是用任何方式阻止臣前往河州。臣此刻，便自絕於殿下面前。”
“你……你竟用性命威脅孤？！”太子聲音顫抖，難以置信地看著他，看著那毫不作假的刀尖抵在他心口的位置，那裏……有著他們所謂的“同命蠱”。
“不是威脅，”
蕭望舒眼神哀傷卻堅定，
“是告知。殿下，河州百姓等不起，每拖延一刻，便有人因得不到救治而死去。臣無法眼睜睜看著這一切發生而坐視不理。若臣的生死能換來殿下的妥協，換來河州一線生機，臣……別無選擇。”
他太了解太子了。太子的偏執源於害怕失去。唯有比他更決絕，用他最恐懼的事情——失去自己——來對抗，才有可能打破這僵局。
他用匕首指著自己的心口加上了最後的籌碼。
“殿下，你忘記了嗎，臣服用過同命蠱，只要殿下願意，殿下總能‘找回’臣的。”
太子死死盯著那匕首，又看向蕭望舒決絕的面容，全身的力氣仿佛都被抽空了。
“你要孤等你幾年，那些藥材絕非輕易而得，五年，十年。你的心總是這樣狠。”
他知道，他輸了。
輸給了蕭望舒心中的大義，輸給了那該死的天下蒼生，再一次。
他永遠也贏不了。
閉上眼，揮了揮手，聲音嘶啞而疲憊，帶著無盡的蒼涼，他怕他忍不住忍不住把這個人鎖起來，哪怕只是一具“屍體”：
“……好。你去。你去……”
每一個字，都像是從他心口剜出來的肉。
“阿舒，你要記住，”
他猛地睜開眼，眼中是偏執到極致的暗光，
“你若敢死在河州……你若敢……孤便讓整個中山國，為你陪葬！孤說到做到！”
這是他最後的底線，也是最瘋狂的執念。
匕首當啷一聲掉落在地，蕭望舒走上前，跪倒在太子身前，伸出手，輕輕抱住了渾身冰冷顫抖的太子。
“殿下，”
他將臉埋在太子的膝上，聲音悶悶的，帶著承諾與愧疚，
“臣會回來的。同命蠱在，臣不會死。臣答應您，一定會活著回來。”
太子沒有回應，只是僵硬地坐著，任由他抱著，仿佛一尊失去靈魂的玉雕。
最終，蕭望舒起身，深深看了太子一眼，轉身離去。這一次，太子沒有再阻攔。
東宮的門緩緩合上，將內外隔成兩個世界。或許那句“同命蠱在”的承諾，能夠成為黑暗中唯一抓得住的一根浮木，盡管它本身，就是另一個騙局的開端。
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