◇ 第63章 開除？別後悔！
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◇ 第63章 開除？別後悔！
楚淮看著眼前點頭哈腰的陳考官，心裏那點因對方之前輕蔑而生的不快也散了七八分。
他淡淡應了一聲，跟著對方走向登記室。
“您這邊請，小心臺階，哎，對…”陳考官幾乎是弓著腰在前引路，與先前用鼻孔看人的模樣判若兩人。
楚淮心下感慨，這世界法則果然簡單又直接——實力至上。
他享受這種憑借自身能力贏得的尊重，這讓他漂泊不安的心稍稍有了點底氣。
登記過程很順利，儀器掃描過楚淮的身份手環和剛剛戰鬥的數據，很快，一份電子認證文件生成，他的公民信息裏赫然更新了【五星卡師】的認證標識。
“好了，楚…楚先生，”陳考官賠著笑，將一份實體認證徽章雙手奉上，“這是您的徽章，請收好。恭喜您正式成為五星卡師，未來前途無量啊！”
楚淮剛接過那枚閃著銀星的徽章，登記室的門就被敲響了。
不等裏面回應，門便被推開，四五個人魚貫而入，瞬間將不大的登記室擠得有些逼仄。
這些人衣著考究，氣質不凡，視線全落在了楚淮身上。
陳考官一看這陣仗，頭皮都有些發麻，連忙退到一邊，低聲對楚淮說：“這…這些都是上面各大協會的代表…”
為首的一位戴著金絲眼鏡、氣質沈穩的中年男子率先開口，熱情道：“楚淮先生，是嗎？我是帝國銀川協會川都分部的負責人，我姓周。恭喜你通過五星認證。我們協會代表帝國官方，擁有最豐富的資源和最完善的培養體系，誠摯邀請你的加入。”
他話音剛落，旁邊一個穿著繡有家族徽章服飾、面色略顯倨傲的男人就插了進來：“周負責人，話別說那麽滿。楚淮，我是鄭家協會的。我們鄭家在國內的影響力毋庸置疑，能給你的資源遠超你想象。只要你點頭，之前的所有不愉快，我們都可以當作沒發生。”
他話裏話外暗示，似乎知道了剛才競技場內的小沖突，並試圖將其輕描淡寫地揭過。
楚淮聽到“鄭家”二字，眼皮都沒擡一下，心裏冷笑：鄭源州的家族？果然一脈相承的讓人生厭。還所有不愉快？誰跟你有不愉快。
另一位氣質幹練的女性也微笑著遞上名片：“楚先生少年英才，我們是星耀協會，雖非頂尖家族，但最尊重制卡師的個人發展，合約自由度最高…”
“我們磐石協會主打防禦類卡牌研發，看楚先生剛才的戰鬥風格…”
幾人七嘴八舌，瞬間將楚淮圍住，開出的條件一個比一個優厚：高額簽約金、稀有材料優先供應權、高階制卡師一對一指導、甚至還有許諾未來管理職位的。
楚淮被這突如其來的熱情弄得有些懵，但很快冷靜下來。
他註意到，門口還站著一個穿著深藍色西裝的男人，他並未擠上前，只是安靜地看著，目光在楚淮白發和精致面容上停留了片刻，尤其是看到他頸側的編號時，眉頭皺了一下，似乎在確認什麽。
楚淮心中了然，這大概是母親出身的那個蕭家了。
對方顯然註意到了他的外貌特征可能與家族有關，但那遲疑和審視的眼神，讓他生不出半點好感。
他深吸一口氣，打斷了眾人的招攬：“感謝各位的厚愛。”
聲音不大，卻讓嘈雜的場面瞬間安靜下來。所有視線都聚焦在他身上。
“我今天剛剛完成認證，很多事情還需要消化。加入協會是件大事，請允許我慎重考慮一下，暫時無法立刻給各位答覆。”
周負責人有些遺憾，但還是保持了風度，遞過一張鎏金名片：“理解。這是我們協會的聯絡方式，銀川協會的大門隨時為你敞開。”
鄭家代表則明顯有些不悅，哼了一聲：“年輕人，機會稍縱即逝，可要想清楚了。”話語間透出隱隱的威脅。
楚淮直接無視了他，只接過了周負責人和那位女性的名片，微微頷首：“謝謝。”
眾人見楚淮態度堅決，也不便再多說，陸續離開。
那蕭家的代表最後深深看了楚淮一眼，也轉身離去，似乎打算回去匯報這個意外發現。
登記室終於恢覆安靜。
楚淮看著手中幾枚名片，心裏盤算著。官方協會（銀川）似乎是個不錯的選擇，規矩多但至少公平。
鄭家直接Pass。
其他幾家有待考察。
但他總覺得，現在就把自己綁定在一個勢力下，為時過早。
他最大的底牌——那些來自另一個世界的完整神話知識，絕不能輕易暴露。
“看來，得找個能讓我自由發揮的地方才行。”他低聲自語，將名片收好，走出了驗證中心的大門。
楚淮走出驗證中心，午後的陽光暖融融地灑在身上，他卻沒什麽實感。
五星卡師的徽章在口袋裏沈甸甸的，但這分量更多是心理上的，一種被官方承認的踏實感，暫時沖淡了穿越以來如影隨形的危機感。
他下意識地摸了摸頸側的編號，冷酷地提醒著他的出身。
但如今，這串數字似乎不再能完全定義他了。
他攔下一輛公共梭車，報出學校地址，靠在窗邊，看著窗外流線型的建築飛速倒退，心裏盤算著選拔賽的事。
認證搞定，報名應該再無阻礙。
與此同時，帝國卡師學院內院。
鄭源州正翹著腳，光腦投屏懸浮在面前，手指飛快地在年級群裏吹水。
他剛剛又在炫耀自己突破三星，享受著群裏那些低階同學的恭維，虛榮心得到了極大滿足。
【源州哥太強了！這次選拔賽肯定穩了！】
【羨慕啊，我只能等下一屆了…】
鄭源州得意地勾起嘴角，正準備再凡爾賽幾句，忽然，群聊列表裏一個極少閃動的官方賬號自動推送了一條更新消息。
【系統通知：學員楚淮認證信息已更新。當前卡師等級：五星。】
短暫地靜默後，群裏瞬間炸開了鍋。
【？？？】
【五星？！楚淮？哪個楚淮？是我們認識的那個嗎？！】
【不可能！絕對搞錯了！他之前不是…不是才…】
【系統出bug了？@管理員，快查查！】
【五星…那是和內院特級生一樣的水平了啊！】
鄭源州臉上的得意笑容瞬間僵住，眼睛死死盯著那條通知，仿佛要把光屏瞪穿。
他猛地坐直身體，手指顫抖著點開楚淮的資料頁。
那奪目五星認證標識，像一記響亮的耳光，狠狠扇在他臉上火辣辣地疼。
“不可能！”他低吼一聲，“他一個下等民，一個連基礎資源都沒有的廢物，怎麽可能突然變成五星卡師？！”
他腦子裏瞬間閃過無數念頭：作弊？偷了誰的卡？走了什麽狗屎運？還是驗證中心的人都被他騙了？
每一種可能都讓他更加憤怒。
自己辛辛苦苦，靠著家族資源才勉強爬上三星，已經覺得是了不得的成就，足以在群裏炫耀半天。
而那個他從來瞧不起的楚淮，竟然不聲不響地踩到了他需要仰望的高度？
這種巨大的落差像毒蛇一樣啃噬著他的心。
群裏那些剛剛還在吹捧他的人，現在全都在討論楚淮，語氣裏充滿了驚嘆和不可思議，已經有人開始@楚淮，想問他是怎麽做到的。
剛才的恭維和現在的驚嘆形成了尖銳的諷刺，讓他感覺自己像個跳梁小醜。
嫉妒和恨意瞬間淹沒了理智。
他絕不相信這是楚淮憑自己本事得來的，這裏一定有內幕。
楚淮的存在，這個五星認證，簡直就是對他、對鄭家、對貴族階層最大的挑釁和侮辱。
他氣得關掉群聊，不能就這麽算了，絕不能讓楚淮踩著他們鄭家的臉往上爬。
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，然後迅速調出一個加密通訊號，撥了過去。
電話接通，那邊傳來一個恭敬的聲音：“源州少爺？”
鄭源州壓低聲音，“餵，是我。給我查一個人，制卡學院內院的，叫楚淮…對，就是那個貧民！他剛剛非法獲取了五星卡師認證，裏面肯定有問題！”
“我要你立刻向驗證中心和我們家族協會同時施壓，舉報他認證作弊！要求立刻撤銷他的認證資格！”
“還有，通知學院管理層，這種品行不端、靠舞弊手段玷汙學院聲譽的學生，必須嚴肅處理！我的要求是——立即開除！”
他咬牙切齒地說完，掛斷通訊，盯著光屏上楚淮的名字，眼神陰鷙。
“楚淮…五星卡師？呵，我讓你連學都沒得上！”
*
楚淮回到學院，剛踏進內院區域，就察覺到氣氛有些異樣。
幾個原本在閑聊的學生一看到他，立刻噤聲，眼神躲閃地快速走開。
他心下微沈，大概猜到是五星認證的消息傳開了。
他並不意外，只是不喜歡這種被當作猴子圍觀的感覺。
他目不斜視，徑直朝著教導室走去，打算正式提交選拔賽的報名表。
然而，還沒等他走到教導室門口，就被一位面色嚴肅的院務秘書攔住了。
“楚淮同學，”秘書推了推眼鏡，語氣公事公辦，“請跟我來一趟，學院管理層有些事情需要向你核實。”
來了。楚淮心裏冷笑一聲，面上卻不動聲色，只是點了點頭。“好的。”
跟著秘書走進一間小會議室，裏面已經坐了兩個人。
一位是內院的教導主任，姓王，平時總是一副笑面虎的模樣，此刻卻收斂了笑容。
另一位則是學院的風紀委員，表情更是嚴厲得像塊鐵板。
“楚淮同學，坐。”王主任指了指對面的椅子，語氣還算平和。
楚淮依言坐下，安靜地等待著對方的發難。
他放在膝蓋上的手微微蜷縮，不是因為害怕，而是有一種被冒犯的怒意正在悄然積聚。
他好不容易才抓住一點希望的曙光，這些人卻迫不及待地想把它掐滅。
風紀委員率先開口，“楚淮，我們收到實名舉報，指控你在今天的五星卡師認證中存在嚴重舞弊行為。對此，你有什麽需要解釋的嗎？”
“舞弊？”楚淮擡起眼，目光平靜地迎上對方逼人的視線，“證據呢？認證過程有錄像，能量數據有記錄，請問我是在哪一個環節舞弊了？”
王主任輕咳一聲，插話道：“我們並非認定你一定舞弊，只是你的晉升速度確實遠超常人，令人難以置信。而且，舉報方提供了一些旁證，指出你近期行為異常，且與某些背景覆雜的人員有所接觸。”
他話語含糊，但暗示性極強，試圖從心理上給楚淮施加壓力。
楚淮幾乎能聞到這話語裏屬於鄭家的臭味。
行為異常？背景覆雜？
是指李棟還是林英冊？真是欲加之罪何患無辭。
“難以置信不代表不可能。”楚淮的語氣冷了下來，“如果學院認為認證結果有誤，可以向驗證中心發起正式覆核申請，我願意配合任何形式的二次驗證，包括實戰。但僅憑毫無根據的猜測和所謂的旁證就質問我，我認為這不公平，也玷汙了學院公正的名聲。”
他頓了頓，譏諷道：“還是說，學院判斷學生實力的標準，不是官方認證數據，而是出身的貴賤？”
王主任的臉色瞬間有些難看。
風紀委員更是猛地一拍桌子：“楚淮！註意你的態度，我們現在是在給你澄清的機會！”
“我的態度取決於問題的性質。”楚淮毫不退讓。
“如果問題是基於事實的調查，我配合。但如果問題是基於惡意揣測的汙蔑，那我無話可說，清者自清。”
會議室裏的氣氛僵持到了極點。
王主任和風紀委員交換了一個眼神。
他們確實承受了來自鄭家的壓力，但也確實拿不出任何實質證據。
楚淮的強硬和冷靜出乎他們的意料。
就在這時，王主任的通訊器響了。
他看了一眼，臉色微變，起身走到外面接聽。
幾分鐘後，他回來了，臉色更加凝重，甚至還帶著一絲無奈。
他看了一眼楚淮，語氣覆雜了許多：“驗證中心那邊，陳考官出具了一份情況說明。”
楚淮心頭的緊，那個前倨後恭的家夥？
王主任嘆了口氣：“陳考官證實了你的認證過程確實符合程序。但是…”他話鋒一轉，“他也提到，你的戰鬥方式非常規，卡牌來源存疑，並且你似乎對他使用了某種精神壓迫，才導致他一時判斷失誤。”
楚淮簡直要氣笑了。
精神壓迫？這編得可真像那麽回事！
既不敢完全否認認證結果，又硬要給他潑上一盆臟水，把水攪渾。
這恐怕不僅是鄭家的壓力，那個陳考官自己也想撇清責任，把自己從“被五星貧民碾壓”的丟臉局面中摘出去。
“好一個符合程序，但又來源存疑，好一個精神壓迫。”他冷笑，緩緩站起身。
“既然學院更願意采信這種模棱兩可、充滿個人臆測的說明，而不是官方的認證數據。那我想，我們沒什麽好談的了。”
他知道，對方已經做好了選擇。
所謂的調查，不過是個走過場的形式。
結果早已內定。
他不再看那兩人一眼，轉身直接走出了會議室。
走廊空無一人，楚淮背靠墻壁，憤怒過後，緩緩吐出一口濁氣。
他握緊口袋裏的五星徽章，堅硬的棱角硌得他手心生疼。
這枚徽章代表的力量是真的，但有些人，永遠會選擇閉上眼睛，只相信自己願意相信的東西。
還沒等那口郁結的濁氣完全吐出，先前那位院務秘書去而覆返，臉上的表情比剛才更僵硬。
“楚淮同學，”她的聲音幹巴巴的，不敢直視他的眼睛，“王主任請你再去一趟會議室。最終結果出來了。”
最終結果。
楚淮心裏大概已經猜到下一步會是怎麽樣了。
他直起身，沒說什麽，默默地跟著秘書往回走。
會議室裏，氣氛比之前更加凝重。
王主任和風紀委員還坐在原處，只是面前的光屏多了一份剛剛生成的電子文件。
王主任開口：“楚淮同學，經過學院管理層緊急會議討論，並綜合驗證中心提供的補充說明，我們一致認為…”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，但楚淮只覺得厭煩。
“…你此次五星認證的過程存在重大爭議，雖無直接證據證明舞弊，但已對學院聲譽造成嚴重不良影響。”
風紀委員接話，“為維護帝國卡師學院的公正性與純潔性，避免不必要的輿論風波，學院決定，即日起，取消你的內院學員資格，予以開除處分。相關通知已發送至你的公民信箱，即刻生效。”
開除。
意料之中，但真的聽到時，心臟還是像被什麽東西狠狠攥了一下，悶悶的疼。
他所有的努力，好不容易掙來的一點立足之地，就因為某些人輕飄飄的爭議和影響，被徹底否決了。
會議室裏死寂一片。
王主任似乎想再說點什麽緩和的話，比如“你還年輕，未來還有機會”之類的屁話，但在觸碰到楚淮眼神的瞬間，所有話都卡在了喉嚨裏。
那是怎樣的一雙眼睛？
紅瞳裏沒有預想中的憤怒、哀求或者崩潰，只有一片深不見底的寒潭，平靜得令人心悸。
楚淮緩緩站起身，視線掃過王主任和風紀委員，忽然很輕地笑了一下。
“爭議？影響？”他重覆著這兩個詞，語調平直，卻充滿嘲諷，“我明白了。”
他頓了頓，最後定格在王主任臉上，一字一句說道：
“希望你們，以及你們所維護的這一切，日後不會後悔今天這個決定。”
他的聲音很輕，沒有多少情緒起伏。
說完，他不再看任何人，也沒有絲毫留戀，轉身徑直走向門口，拉開門，走了出去。
門在他身後輕輕合上，隔絕了會議室裏可能產生的情緒——是愕然，是惱怒，或許還有不安？
但那都與他無關了。
走廊裏光線明亮，卻照不進他心裏。
他一步一步地往外走，背脊挺得筆直。
退學通知已經自動同步到他的終端，身份權限恐怕也已經被凍結，他在這裏寸步難行。
果然，還沒走到出口，兩名學院的安保人員就出現了，面無表情地護送他離開。
沿途遇到零星幾個學生，都遠遠地避開，眼神覆雜。
楚淮面不改色，任由他們跟著，一直走到學院那氣派的大門外。
安保人員停下腳步，示意他離開。
楚淮站在學院門外的臺階上，回頭望了一眼，它曾經是他掙紮求存的目標，如今卻像一座冰冷的囚籠，迫不及待地將他排斥出來。
他深吸一口氣，將那份被驅逐的恥辱感壓進心底，轉化為冰冷的決心。
然後，他轉過身，沒有絲毫猶豫，走下了臺階，匯入街道的人流之中。
他的學院生涯，結束了。
以一種極其不體面的方式。
但路，還在腳下。
“啊！接下來去哪？”
勵志沒幾秒，犯了難，現在反倒是一身本事沒地發，正規大學的路被堵死了，黑市制卡終究不是長久之計。
忽然，他想起原著某段一筆帶過的內容。
——星辰學院。
原著裏提過幾句，一個早已沒落、幾乎被人遺忘的小學院，固執地守著傳統制卡術，專門研究那些被主流摒棄的“老舊神話卡牌”，據說每年招生都湊不齊人數。
當時看到這段時還嗤之以鼻。
但此刻，這個詞在楚淮眼裏像自帶光環似的，
老舊神話？
還有比他對這些“老舊神話”更了解的人嗎？
沒有絲毫猶豫，他立刻用還剩一點電的舊式終端查詢了星辰學院的地址。
位置很偏，幾乎在城區的邊緣。
他招手打了車，車越開越偏，窗外的景象從繁華到普通，再到略顯破敗。
最終，他在一條老街的盡頭下了車。
面前是一扇銹跡斑斑的鐵藝大門，旁邊掛著一塊歪斜的木牌，字跡模糊地寫著“星辰學院”。
透過大門看去，裏面的建築古舊而低矮，墻面爬滿了藤蔓，安靜得幾乎聽不到人聲。
果然…很沒落。
楚淮心裏微微一沈，但還是推開了快倒掉的鐵門。
院子很大，但顯得空曠而安靜，他沿著石板路往裏走，不確定該去哪裏找人。
就在他猶豫的時候，一個略顯蒼老卻中氣十足的聲音從他側後方傳來：
“餵，那邊那個小子，對，就是你，生面孔啊，來幹嘛的？”
楚淮轉過身，看到一個頭發花白、穿著沾了些許油汙工裝褲的老者，正從一間像是工坊的房子裏探出頭來，手裏還拿著一個奇特的卡械工具。
“您好，”楚淮禮貌地點頭，“我叫楚淮，想來了解一下星辰學院。”
“了解學院？”老者上下打量了他一下，視線在他漂亮臉蛋和白發紅眸上停留片刻，尤其註意到他頸側的編號時，眉頭挑了一下，但並沒有露出常見的鄙夷，只是嘟囔了一句，“稀奇，這年頭還有主動找上門來的，還是個五星的小家夥？”
楚淮心下微驚，對方一眼就看穿了他的等級？這老者不簡單。
“跟我來吧，”老者朝他招招手，轉身又鉆進工坊，“外面太陽大，進來說。我姓蘇，這兒看門的，兼維修工，兼…嗯，反正啥都幹點。”
楚淮跟著走了進去。
工坊裏堆滿了各種卡械零件、半成品的卡牌和設計圖，顯得有些雜亂，卻充滿了一種沈浸式的創作氣息。
蘇老隨手把手裏的工具放在工作臺上，拿起一塊布擦了擦手，然後指了指旁邊一張堆著些零件的椅子，“坐吧，別客氣。說說，怎麽找到我們這破地方的？還了解什麽？我們這兒可沒什麽前途光明可言。”
他的語氣帶著點自嘲，卻又很坦然。
楚淮沒有坐下，看了一眼工作臺上幾張未完成的設計圖，上面的紋路古樸而奇特，與他認知的主流制卡流派截然不同，卻隱隱暗合某種他熟悉的規律。
他心裏一動，開口道：“聽說星辰學院專註於研究傳統神話卡牌。”
“傳統？”蘇老哼笑一聲，帶著點諷刺，“那是好聽的說法，直白點就是研究些被淘汰的、沒人要的老古董。”
他拿起一張畫著模糊龍形紋路的殘破卡牌，“看看，這東西，現在誰還用？能量回路效率低下，結構覆雜，威力還不穩定…唉。”
他嘴上雖然抱怨著，但楚淮卻註意到，他擦拭那張殘卡的動作格外輕柔。
楚淮沈默了一下，忽然指向那張龍形卡牌的關鍵點：“這裏的‘靈墟’節點，如果不用現行的‘三聯穩壓’結構，而是改用‘螺旋漸升’式導入呢？雖然對精神力操控要求高一點，但應該能解決能量溢散的問題，穩定性或許能提升三成以上。”
蘇老擦拭的動作猛地頓住。
他緩緩擡起頭，臉上的隨意和自嘲瞬間消失不見，緊緊盯住楚淮：“你…剛才說什麽？‘靈墟’？‘螺旋漸升’？”
這兩個詞，早已消失在現代制卡學的教科書裏了，現在的年輕制卡師，根本不可能知道。
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楚淮看著眼前點頭哈腰的陳考官，心裏那點因對方之前輕蔑而生的不快也散了七八分。
他淡淡應了一聲，跟著對方走向登記室。
“您這邊請，小心臺階，哎，對…”陳考官幾乎是弓著腰在前引路，與先前用鼻孔看人的模樣判若兩人。
楚淮心下感慨，這世界法則果然簡單又直接——實力至上。
他享受這種憑借自身能力贏得的尊重，這讓他漂泊不安的心稍稍有了點底氣。
登記過程很順利，儀器掃描過楚淮的身份手環和剛剛戰鬥的數據，很快，一份電子認證文件生成，他的公民信息裏赫然更新了【五星卡師】的認證標識。
“好了，楚…楚先生，”陳考官賠著笑，將一份實體認證徽章雙手奉上，“這是您的徽章，請收好。恭喜您正式成為五星卡師，未來前途無量啊！”
楚淮剛接過那枚閃著銀星的徽章，登記室的門就被敲響了。
不等裏面回應，門便被推開，四五個人魚貫而入，瞬間將不大的登記室擠得有些逼仄。
這些人衣著考究，氣質不凡，視線全落在了楚淮身上。
陳考官一看這陣仗，頭皮都有些發麻，連忙退到一邊，低聲對楚淮說：“這…這些都是上面各大協會的代表…”
為首的一位戴著金絲眼鏡、氣質沈穩的中年男子率先開口，熱情道：“楚淮先生，是嗎？我是帝國銀川協會川都分部的負責人，我姓周。恭喜你通過五星認證。我們協會代表帝國官方，擁有最豐富的資源和最完善的培養體系，誠摯邀請你的加入。”
他話音剛落，旁邊一個穿著繡有家族徽章服飾、面色略顯倨傲的男人就插了進來：“周負責人，話別說那麽滿。楚淮，我是鄭家協會的。我們鄭家在國內的影響力毋庸置疑，能給你的資源遠超你想象。只要你點頭，之前的所有不愉快，我們都可以當作沒發生。”
他話裏話外暗示，似乎知道了剛才競技場內的小沖突，並試圖將其輕描淡寫地揭過。
楚淮聽到“鄭家”二字，眼皮都沒擡一下，心裏冷笑：鄭源州的家族？果然一脈相承的讓人生厭。還所有不愉快？誰跟你有不愉快。
另一位氣質幹練的女性也微笑著遞上名片：“楚先生少年英才，我們是星耀協會，雖非頂尖家族，但最尊重制卡師的個人發展，合約自由度最高…”
“我們磐石協會主打防禦類卡牌研發，看楚先生剛才的戰鬥風格…”
幾人七嘴八舌，瞬間將楚淮圍住，開出的條件一個比一個優厚：高額簽約金、稀有材料優先供應權、高階制卡師一對一指導、甚至還有許諾未來管理職位的。
楚淮被這突如其來的熱情弄得有些懵，但很快冷靜下來。
他註意到，門口還站著一個穿著深藍色西裝的男人，他並未擠上前，只是安靜地看著，目光在楚淮白發和精致面容上停留了片刻，尤其是看到他頸側的編號時，眉頭皺了一下，似乎在確認什麽。
楚淮心中了然，這大概是母親出身的那個蕭家了。
對方顯然註意到了他的外貌特征可能與家族有關，但那遲疑和審視的眼神，讓他生不出半點好感。
他深吸一口氣，打斷了眾人的招攬：“感謝各位的厚愛。”
聲音不大，卻讓嘈雜的場面瞬間安靜下來。所有視線都聚焦在他身上。
“我今天剛剛完成認證，很多事情還需要消化。加入協會是件大事，請允許我慎重考慮一下，暫時無法立刻給各位答覆。”
周負責人有些遺憾，但還是保持了風度，遞過一張鎏金名片：“理解。這是我們協會的聯絡方式，銀川協會的大門隨時為你敞開。”
鄭家代表則明顯有些不悅，哼了一聲：“年輕人，機會稍縱即逝，可要想清楚了。”話語間透出隱隱的威脅。
楚淮直接無視了他，只接過了周負責人和那位女性的名片，微微頷首：“謝謝。”
眾人見楚淮態度堅決，也不便再多說，陸續離開。
那蕭家的代表最後深深看了楚淮一眼，也轉身離去，似乎打算回去匯報這個意外發現。
登記室終於恢覆安靜。
楚淮看著手中幾枚名片，心裏盤算著。官方協會（銀川）似乎是個不錯的選擇，規矩多但至少公平。
鄭家直接Pass。
其他幾家有待考察。
但他總覺得，現在就把自己綁定在一個勢力下，為時過早。
他最大的底牌——那些來自另一個世界的完整神話知識，絕不能輕易暴露。
“看來，得找個能讓我自由發揮的地方才行。”他低聲自語，將名片收好，走出了驗證中心的大門。
楚淮走出驗證中心，午後的陽光暖融融地灑在身上，他卻沒什麽實感。
五星卡師的徽章在口袋裏沈甸甸的，但這分量更多是心理上的，一種被官方承認的踏實感，暫時沖淡了穿越以來如影隨形的危機感。
他下意識地摸了摸頸側的編號，冷酷地提醒著他的出身。
但如今，這串數字似乎不再能完全定義他了。
他攔下一輛公共梭車，報出學校地址，靠在窗邊，看著窗外流線型的建築飛速倒退，心裏盤算著選拔賽的事。
認證搞定，報名應該再無阻礙。
與此同時，帝國卡師學院內院。
鄭源州正翹著腳，光腦投屏懸浮在面前，手指飛快地在年級群裏吹水。
他剛剛又在炫耀自己突破三星，享受著群裏那些低階同學的恭維，虛榮心得到了極大滿足。
【源州哥太強了！這次選拔賽肯定穩了！】
【羨慕啊，我只能等下一屆了…】
鄭源州得意地勾起嘴角，正準備再凡爾賽幾句，忽然，群聊列表裏一個極少閃動的官方賬號自動推送了一條更新消息。
【系統通知：學員楚淮認證信息已更新。當前卡師等級：五星。】
短暫地靜默後，群裏瞬間炸開了鍋。
【？？？】
【五星？！楚淮？哪個楚淮？是我們認識的那個嗎？！】
【不可能！絕對搞錯了！他之前不是…不是才…】
【系統出bug了？@管理員，快查查！】
【五星…那是和內院特級生一樣的水平了啊！】
鄭源州臉上的得意笑容瞬間僵住，眼睛死死盯著那條通知，仿佛要把光屏瞪穿。
他猛地坐直身體，手指顫抖著點開楚淮的資料頁。
那奪目五星認證標識，像一記響亮的耳光，狠狠扇在他臉上火辣辣地疼。
“不可能！”他低吼一聲，“他一個下等民，一個連基礎資源都沒有的廢物，怎麽可能突然變成五星卡師？！”
他腦子裏瞬間閃過無數念頭：作弊？偷了誰的卡？走了什麽狗屎運？還是驗證中心的人都被他騙了？
每一種可能都讓他更加憤怒。
自己辛辛苦苦，靠著家族資源才勉強爬上三星，已經覺得是了不得的成就，足以在群裏炫耀半天。
而那個他從來瞧不起的楚淮，竟然不聲不響地踩到了他需要仰望的高度？
這種巨大的落差像毒蛇一樣啃噬著他的心。
群裏那些剛剛還在吹捧他的人，現在全都在討論楚淮，語氣裏充滿了驚嘆和不可思議，已經有人開始@楚淮，想問他是怎麽做到的。
剛才的恭維和現在的驚嘆形成了尖銳的諷刺，讓他感覺自己像個跳梁小醜。
嫉妒和恨意瞬間淹沒了理智。
他絕不相信這是楚淮憑自己本事得來的，這裏一定有內幕。
楚淮的存在，這個五星認證，簡直就是對他、對鄭家、對貴族階層最大的挑釁和侮辱。
他氣得關掉群聊，不能就這麽算了，絕不能讓楚淮踩著他們鄭家的臉往上爬。
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，然後迅速調出一個加密通訊號，撥了過去。
電話接通，那邊傳來一個恭敬的聲音：“源州少爺？”
鄭源州壓低聲音，“餵，是我。給我查一個人，制卡學院內院的，叫楚淮…對，就是那個貧民！他剛剛非法獲取了五星卡師認證，裏面肯定有問題！”
“我要你立刻向驗證中心和我們家族協會同時施壓，舉報他認證作弊！要求立刻撤銷他的認證資格！”
“還有，通知學院管理層，這種品行不端、靠舞弊手段玷汙學院聲譽的學生，必須嚴肅處理！我的要求是——立即開除！”
他咬牙切齒地說完，掛斷通訊，盯著光屏上楚淮的名字，眼神陰鷙。
“楚淮…五星卡師？呵，我讓你連學都沒得上！”
*
楚淮回到學院，剛踏進內院區域，就察覺到氣氛有些異樣。
幾個原本在閑聊的學生一看到他，立刻噤聲，眼神躲閃地快速走開。
他心下微沈，大概猜到是五星認證的消息傳開了。
他並不意外，只是不喜歡這種被當作猴子圍觀的感覺。
他目不斜視，徑直朝著教導室走去，打算正式提交選拔賽的報名表。
然而，還沒等他走到教導室門口，就被一位面色嚴肅的院務秘書攔住了。
“楚淮同學，”秘書推了推眼鏡，語氣公事公辦，“請跟我來一趟，學院管理層有些事情需要向你核實。”
來了。楚淮心裏冷笑一聲，面上卻不動聲色，只是點了點頭。“好的。”
跟著秘書走進一間小會議室，裏面已經坐了兩個人。
一位是內院的教導主任，姓王，平時總是一副笑面虎的模樣，此刻卻收斂了笑容。
另一位則是學院的風紀委員，表情更是嚴厲得像塊鐵板。
“楚淮同學，坐。”王主任指了指對面的椅子，語氣還算平和。
楚淮依言坐下，安靜地等待著對方的發難。
他放在膝蓋上的手微微蜷縮，不是因為害怕，而是有一種被冒犯的怒意正在悄然積聚。
他好不容易才抓住一點希望的曙光，這些人卻迫不及待地想把它掐滅。
風紀委員率先開口，“楚淮，我們收到實名舉報，指控你在今天的五星卡師認證中存在嚴重舞弊行為。對此，你有什麽需要解釋的嗎？”
“舞弊？”楚淮擡起眼，目光平靜地迎上對方逼人的視線，“證據呢？認證過程有錄像，能量數據有記錄，請問我是在哪一個環節舞弊了？”
王主任輕咳一聲，插話道：“我們並非認定你一定舞弊，只是你的晉升速度確實遠超常人，令人難以置信。而且，舉報方提供了一些旁證，指出你近期行為異常，且與某些背景覆雜的人員有所接觸。”
他話語含糊，但暗示性極強，試圖從心理上給楚淮施加壓力。
楚淮幾乎能聞到這話語裏屬於鄭家的臭味。
行為異常？背景覆雜？
是指李棟還是林英冊？真是欲加之罪何患無辭。
“難以置信不代表不可能。”楚淮的語氣冷了下來，“如果學院認為認證結果有誤，可以向驗證中心發起正式覆核申請，我願意配合任何形式的二次驗證，包括實戰。但僅憑毫無根據的猜測和所謂的旁證就質問我，我認為這不公平，也玷汙了學院公正的名聲。”
他頓了頓，譏諷道：“還是說，學院判斷學生實力的標準，不是官方認證數據，而是出身的貴賤？”
王主任的臉色瞬間有些難看。
風紀委員更是猛地一拍桌子：“楚淮！註意你的態度，我們現在是在給你澄清的機會！”
“我的態度取決於問題的性質。”楚淮毫不退讓。
“如果問題是基於事實的調查，我配合。但如果問題是基於惡意揣測的汙蔑，那我無話可說，清者自清。”
會議室裏的氣氛僵持到了極點。
王主任和風紀委員交換了一個眼神。
他們確實承受了來自鄭家的壓力，但也確實拿不出任何實質證據。
楚淮的強硬和冷靜出乎他們的意料。
就在這時，王主任的通訊器響了。
他看了一眼，臉色微變，起身走到外面接聽。
幾分鐘後，他回來了，臉色更加凝重，甚至還帶著一絲無奈。
他看了一眼楚淮，語氣覆雜了許多：“驗證中心那邊，陳考官出具了一份情況說明。”
楚淮心頭的緊，那個前倨後恭的家夥？
王主任嘆了口氣：“陳考官證實了你的認證過程確實符合程序。但是…”他話鋒一轉，“他也提到，你的戰鬥方式非常規，卡牌來源存疑，並且你似乎對他使用了某種精神壓迫，才導致他一時判斷失誤。”
楚淮簡直要氣笑了。
精神壓迫？這編得可真像那麽回事！
既不敢完全否認認證結果，又硬要給他潑上一盆臟水，把水攪渾。
這恐怕不僅是鄭家的壓力，那個陳考官自己也想撇清責任，把自己從“被五星貧民碾壓”的丟臉局面中摘出去。
“好一個符合程序，但又來源存疑，好一個精神壓迫。”他冷笑，緩緩站起身。
“既然學院更願意采信這種模棱兩可、充滿個人臆測的說明，而不是官方的認證數據。那我想，我們沒什麽好談的了。”
他知道，對方已經做好了選擇。
所謂的調查，不過是個走過場的形式。
結果早已內定。
他不再看那兩人一眼，轉身直接走出了會議室。
走廊空無一人，楚淮背靠墻壁，憤怒過後，緩緩吐出一口濁氣。
他握緊口袋裏的五星徽章，堅硬的棱角硌得他手心生疼。
這枚徽章代表的力量是真的，但有些人，永遠會選擇閉上眼睛，只相信自己願意相信的東西。
還沒等那口郁結的濁氣完全吐出，先前那位院務秘書去而覆返，臉上的表情比剛才更僵硬。
“楚淮同學，”她的聲音幹巴巴的，不敢直視他的眼睛，“王主任請你再去一趟會議室。最終結果出來了。”
最終結果。
楚淮心裏大概已經猜到下一步會是怎麽樣了。
他直起身，沒說什麽，默默地跟著秘書往回走。
會議室裏，氣氛比之前更加凝重。
王主任和風紀委員還坐在原處，只是面前的光屏多了一份剛剛生成的電子文件。
王主任開口：“楚淮同學，經過學院管理層緊急會議討論，並綜合驗證中心提供的補充說明，我們一致認為…”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，但楚淮只覺得厭煩。
“…你此次五星認證的過程存在重大爭議，雖無直接證據證明舞弊，但已對學院聲譽造成嚴重不良影響。”
風紀委員接話，“為維護帝國卡師學院的公正性與純潔性，避免不必要的輿論風波，學院決定，即日起，取消你的內院學員資格，予以開除處分。相關通知已發送至你的公民信箱，即刻生效。”
開除。
意料之中，但真的聽到時，心臟還是像被什麽東西狠狠攥了一下，悶悶的疼。
他所有的努力，好不容易掙來的一點立足之地，就因為某些人輕飄飄的爭議和影響，被徹底否決了。
會議室裏死寂一片。
王主任似乎想再說點什麽緩和的話，比如“你還年輕，未來還有機會”之類的屁話，但在觸碰到楚淮眼神的瞬間，所有話都卡在了喉嚨裏。
那是怎樣的一雙眼睛？
紅瞳裏沒有預想中的憤怒、哀求或者崩潰，只有一片深不見底的寒潭，平靜得令人心悸。
楚淮緩緩站起身，視線掃過王主任和風紀委員，忽然很輕地笑了一下。
“爭議？影響？”他重覆著這兩個詞，語調平直，卻充滿嘲諷，“我明白了。”
他頓了頓，最後定格在王主任臉上，一字一句說道：
“希望你們，以及你們所維護的這一切，日後不會後悔今天這個決定。”
他的聲音很輕，沒有多少情緒起伏。
說完，他不再看任何人，也沒有絲毫留戀，轉身徑直走向門口，拉開門，走了出去。
門在他身後輕輕合上，隔絕了會議室裏可能產生的情緒——是愕然，是惱怒，或許還有不安？
但那都與他無關了。
走廊裏光線明亮，卻照不進他心裏。
他一步一步地往外走，背脊挺得筆直。
退學通知已經自動同步到他的終端，身份權限恐怕也已經被凍結，他在這裏寸步難行。
果然，還沒走到出口，兩名學院的安保人員就出現了，面無表情地護送他離開。
沿途遇到零星幾個學生，都遠遠地避開，眼神覆雜。
楚淮面不改色，任由他們跟著，一直走到學院那氣派的大門外。
安保人員停下腳步，示意他離開。
楚淮站在學院門外的臺階上，回頭望了一眼，它曾經是他掙紮求存的目標，如今卻像一座冰冷的囚籠，迫不及待地將他排斥出來。
他深吸一口氣，將那份被驅逐的恥辱感壓進心底，轉化為冰冷的決心。
然後，他轉過身，沒有絲毫猶豫，走下了臺階，匯入街道的人流之中。
他的學院生涯，結束了。
以一種極其不體面的方式。
但路，還在腳下。
“啊！接下來去哪？”
勵志沒幾秒，犯了難，現在反倒是一身本事沒地發，正規大學的路被堵死了，黑市制卡終究不是長久之計。
忽然，他想起原著某段一筆帶過的內容。
——星辰學院。
原著裏提過幾句，一個早已沒落、幾乎被人遺忘的小學院，固執地守著傳統制卡術，專門研究那些被主流摒棄的“老舊神話卡牌”，據說每年招生都湊不齊人數。
當時看到這段時還嗤之以鼻。
但此刻，這個詞在楚淮眼裏像自帶光環似的，
老舊神話？
還有比他對這些“老舊神話”更了解的人嗎？
沒有絲毫猶豫，他立刻用還剩一點電的舊式終端查詢了星辰學院的地址。
位置很偏，幾乎在城區的邊緣。
他招手打了車，車越開越偏，窗外的景象從繁華到普通，再到略顯破敗。
最終，他在一條老街的盡頭下了車。
面前是一扇銹跡斑斑的鐵藝大門，旁邊掛著一塊歪斜的木牌，字跡模糊地寫著“星辰學院”。
透過大門看去，裏面的建築古舊而低矮，墻面爬滿了藤蔓，安靜得幾乎聽不到人聲。
果然…很沒落。
楚淮心裏微微一沈，但還是推開了快倒掉的鐵門。
院子很大，但顯得空曠而安靜，他沿著石板路往裏走，不確定該去哪裏找人。
就在他猶豫的時候，一個略顯蒼老卻中氣十足的聲音從他側後方傳來：
“餵，那邊那個小子，對，就是你，生面孔啊，來幹嘛的？”
楚淮轉過身，看到一個頭發花白、穿著沾了些許油汙工裝褲的老者，正從一間像是工坊的房子裏探出頭來，手裏還拿著一個奇特的卡械工具。
“您好，”楚淮禮貌地點頭，“我叫楚淮，想來了解一下星辰學院。”
“了解學院？”老者上下打量了他一下，視線在他漂亮臉蛋和白發紅眸上停留片刻，尤其註意到他頸側的編號時，眉頭挑了一下，但並沒有露出常見的鄙夷，只是嘟囔了一句，“稀奇，這年頭還有主動找上門來的，還是個五星的小家夥？”
楚淮心下微驚，對方一眼就看穿了他的等級？這老者不簡單。
“跟我來吧，”老者朝他招招手，轉身又鉆進工坊，“外面太陽大，進來說。我姓蘇，這兒看門的，兼維修工，兼…嗯，反正啥都幹點。”
楚淮跟著走了進去。
工坊裏堆滿了各種卡械零件、半成品的卡牌和設計圖，顯得有些雜亂，卻充滿了一種沈浸式的創作氣息。
蘇老隨手把手裏的工具放在工作臺上，拿起一塊布擦了擦手，然後指了指旁邊一張堆著些零件的椅子，“坐吧，別客氣。說說，怎麽找到我們這破地方的？還了解什麽？我們這兒可沒什麽前途光明可言。”
他的語氣帶著點自嘲，卻又很坦然。
楚淮沒有坐下，看了一眼工作臺上幾張未完成的設計圖，上面的紋路古樸而奇特，與他認知的主流制卡流派截然不同，卻隱隱暗合某種他熟悉的規律。
他心裏一動，開口道：“聽說星辰學院專註於研究傳統神話卡牌。”
“傳統？”蘇老哼笑一聲，帶著點諷刺，“那是好聽的說法，直白點就是研究些被淘汰的、沒人要的老古董。”
他拿起一張畫著模糊龍形紋路的殘破卡牌，“看看，這東西，現在誰還用？能量回路效率低下，結構覆雜，威力還不穩定…唉。”
他嘴上雖然抱怨著，但楚淮卻註意到，他擦拭那張殘卡的動作格外輕柔。
楚淮沈默了一下，忽然指向那張龍形卡牌的關鍵點：“這裏的‘靈墟’節點，如果不用現行的‘三聯穩壓’結構，而是改用‘螺旋漸升’式導入呢？雖然對精神力操控要求高一點，但應該能解決能量溢散的問題，穩定性或許能提升三成以上。”
蘇老擦拭的動作猛地頓住。
他緩緩擡起頭，臉上的隨意和自嘲瞬間消失不見，緊緊盯住楚淮：“你…剛才說什麽？‘靈墟’？‘螺旋漸升’？”
這兩個詞，早已消失在現代制卡學的教科書裏了，現在的年輕制卡師，根本不可能知道。
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