第50章 沖啊 更新啦
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第50章 沖啊 更新啦
京城開封位於應天府以北, 途經固縣，大部分路程明月都不陌生。
仍是包船，除了趕出來的三十七匹染色湖絲外, 明月還帶了許多揚州、杭州土儀, 並幾床精致蠶絲被。
原本她還想帶兩匹細錦, 可轉念一想，細錦在尋常人看來是難得的貴重東西, 可常夫人娘家和夫家都是官宦人家，莫說細錦，只怕重錦也穿得，還是不帶了, 免得尷尬。
此次北上，她做了多重打算，拜訪常夫人乃重中之重。且不提當初對方一路呵護之情、書信提點之恩, 便是隔壁謝夫人、布莊薛掌櫃，如今對自己這般和氣，說不得也有知道她與二甲進士楊相公一家有私交的緣故。
明月雖不曾刻意張揚、存心巴結, 然確實得到了許多好處, 就必須領情。
給常夫人的年禮中, 赫然有兩匹霞染、兩匹靜水流深、兩匹浮光躍金，這是明月寄予厚望的產物，迫切地期待與她分享。
或許, 明月不得不承認自己也有點私心：與常夫人有往來者，必非富即貴, 見了這新式花樣必然歡喜，既喜歡，萬一想買呢……
她不覺得這點小心思能瞞過常夫人, 也沒想隱瞞，卻也曾覺得不妥。
可對常夫人而言，她所擁有的一切都是那樣拿不出手，好不容易得了好東西，難道因為這點顧忌便繞過去不成？
除了常夫人，她想不出誰配嘗這個頭鮮兒。
索性不管了。
他們帶的貨有點多，登船時自少不了檢查。
卞慈伸手，明月熟練地遞上路引和貨品清單、衙門出具的稅表，仿佛演練過無數遍，無限絲滑。
明月覺得卞慈簡直像只鬼一樣，白天黑夜，無時不在，無處不在！
他是活人麽？都不休息的？！
“去開封府？”卞慈一挑眉，似有些意外，旋即似是玩笑道，“買賣做得很大麽。”
千裏迢迢去一趟開封，就帶這麽點兒貨？夠本錢麽？
明月詫異地看了他一眼，臉上明晃晃寫著：您老還會說笑呢？！
卞慈詭異地讀懂了，雙眼微瞇。
每逢年底，各處都不乏走私貨的商賈，各大衙門卡得尤其嚴。明月知道自己一早便在卞慈那裏掛了號，本想說走親戚洗脫嫌疑，可臨出口又想起來，如今她可是親眷都死絕了的杭州女戶，哪兒來的開封親戚？
思及此處，明月也不辯解，只口中敷衍著謙虛道：“不敢不敢，托福托福……”
這人雖然陰惻惻的，但卻比一般官員更說話算話，只要守規矩，他還真不會拿自己怎麽樣。
幾次下來，她也就不怕了。
卞慈呵了一聲，糊弄鬼呢？
連私鹽販子都認識，你還有什麽不敢的！
卞慈將手往一旁偏了偏，娃娃臉抽走稅表，對著布匹仔細查驗。
新品染色湖絲未上市，價格皆由明月來定，她便照著通染湖絲報，一匹進價不過九兩。湖絲胚布貴，染料也不便宜，市面上好的通染差不多就是這個價錢。
而經驗豐富的差役們正值年底忙碌，都不必抖開細看，只要隨機抽查後先掂掂分量，再掐一掐布邊，捏捏布心，看看透色，便可斷定有無夾帶：對老手而言，素面、染色、提花料子的手感區別極大，純布匹和有夾層的摩擦聲也不一樣。
娃娃臉年歲不大，手法和目力卻都極老練，驗得又仔細又快，約莫兩刻鐘便對卞慈點點頭。
卞慈將各色文書還給明月，擺擺手讓走。
年底下，他等著抓大魚呢，對明月這種一看就準備充分的小打小鬧提不起興致。
明月這才招呼蘇小郎往船上搬貨。
蘇小郎知道一雙肌膚細嫩的手對絲綢商人有多重要，便不叫明月做粗活。區區三十七匹布，他一次能搬七、八匹，幾個來回就搬完了，再搬其他行李和土產也不費事。
聽說這次進京要見大人物，東家老早就預備了好幾套體面大衣裳，外頭是緞子，裏面帶毛，可威風了！
蘇小郎活了十多年，莫說穿，摸都沒摸過這樣好的，臨走t前繞著親爹炫耀。把對方煩得不行，給了一頓好打才清靜下來……
快到年底了，南來的北往的，碼頭上人極多，明月才挪了兩步就差點被撞，只好幹杵在原地，擡頭就能看見卞慈那張臉，渾身不得勁。
她幹巴巴地說些話來緩和，“提前給您拜個早年……”
唉，不能從對方身上賺錢，她完全提不起編造甜言蜜語的興致。
耗子給貓拜年，卞慈就跟見了鬼似的，五官都微微皺巴了。
他才要開口，漫不經心四處掃視的雙眼卻驟然停住，朝一個方向厲聲喝道：“站住！”
聲如炸雷，明月被驚得一個激靈，下意識順著去看，就見一個挑著擔子的中年漢子扭頭就跑！
剛還不動如松的卞慈獵犬般躥了出去，在她身側帶起一股旋風，幾名旅客紛紛驚叫著避開。
“站住！”娃娃臉也從一旁沖過去，抓起胸前的竹哨就吹。
“吱~！”清脆的笛聲出奇尖利，瞬間刺破碼頭的喧囂。
賣苦力的工人，撐船的艄公，行走的商人……都在此刻停下手中動作，親眼見證身高腿長的卞慈瞬間追上，從後背只是一腳，那廝便連人帶擔子斜飛到河裏去。
卞慈走到河邊，俯視著掙紮的那人冷笑，“跑，你再跑啊。”
盯了你幾個月，就等著你年底幹一票大的呢！
擔子邊緣被碾破，裂開一條大縫，隨著主人的掙紮，浮起來幾個油紙包。
那人會水，還想逃，扭頭卻見娃娃臉已兩眼冒光地帶著公差、抄著大網候在岸邊，頓時如喪考妣。
“嘿，那一腳可真不賴！”內行看門道，外行看熱鬧，搬完貨的蘇小郎眉飛色舞，叉著腰看得津津有味。
“什麽熱鬧都看！”明月白他一眼，跳上船去，催促艄公趕緊走，“快快快，啟程啟程！”
艄公站著呢，撐船也不妨礙看熱鬧，船都劃出去兩丈了還興沖沖道：“嘿，私販官茶的！看樣子有好幾斤呢，死罪！”
明月：“……”
她忍不住扭頭去看，正見娃娃臉拖死魚似的把人網上岸，另有差役將水中散落的油紙包打撈起來，打開一瞧，赫然是一抹綠。
明月不自覺聯想到當初的郭老板和徐嬸子，之前他們叫苦不疊，若今兒見了這場面，只怕要大呼慶幸了吧？
眾目睽睽之下被抓，若無通天門路，只能秉公辦理了。
北方冬天風大，明月又帶著貴貨，這次包的船略大些，除她和蘇小郎之外，另有一主二輔三名船夫。
掌舵的艄公極健談，一路上哪怕明月不開口，也會主動找話來說。
他也是去過京城的，還特意尋了些趣事來講。
原本明月和蘇小郎聽得津津有味，用心記憶，想著或許來日用得上。可隨著路程漸長，明月就覺得那些所謂趣聞不可靠起來，不乏什麽東宮娘娘烙大餅，西宮娘娘卷大蔥的離譜傳聞，又說某位宰相的正牌夫人因家下廚子多給小妾一碗肉而大發雷霆……
明月：“……”莫不是他自己瞎編的吧！
私底下那打雜的小夥計也對明月偷笑，“他哪裏知道什麽正經話，亂吹牛，您聽聽就算……”
但地理風物之類，大多親眼所見，倒可以撿著聽一聽。
“開封也有幾路水運，就是民間稱漕運的，”越往北走，西北風就越猛，有時太過猛烈，中小船便要停靠碼頭暫避鋒芒。每每此時，艄公便會點起一袋粗煙葉，絮絮叨叨說些已翻來覆去說了不知多少遍的老話，“可多是運送木材、糧食，並各色軍需之用，偶爾也走走官船，似咱們這等民用小船，是不許走的。”【註2】
所以明月和蘇小郎要在開封府邊界改走陸路。
“官船都能走？”明月隨口問道。
“嘿嘿，那也得看多大的官兒，”艄公瞥了眼船艙，神秘兮兮道，“姑娘，你是北上做買賣吧？一次交不少稅吧？”
對方既然這樣猜，否認也無用，明月索性大大方方承認了，“也不知能不能成，先小打小鬧試試吧。”
真真假假，誰又說得清？
“嗨，咱們平頭老百姓的，小打小鬧混個名堂便不錯了！”艄公卻深以為然，眼見左右船只都離得遠，也不怕給人聽了去，便嘿嘿笑道，“你端看杭州城內外、西湖邊上那許多畫舫、莊園、別苑，光石料、木料就得上萬的銀子，再別提什麽假山流水的，花費十幾、幾十萬兩的多的是！你就說，什麽正經買賣能掙那麽多銀子？”
不光他，明月也時常想這個問題：
到底怎麽才能掙那麽多錢！
或者說，究竟掙多少銀子才舍得那般揮霍！
似那等豪宅和畫舫，即便咬咬牙買得起，一般人也養護不起。
這話就有點危險了，船艙外的夥計剛撈起來一條大魚，聞言便道：“怎麽掙？人家有本事唄！”
“本事？”另一個卻撇撇嘴，一棒槌將大魚敲昏，“天底下有本事的多著呢，可累死累活一輩子才能掙幾個大子兒？依我看，還得有門路！”
“對嘍！”艄公一拍巴掌，忽四下看看，指著遠處茫茫水面道，“瞧見那幾艘大船了麽？”
明月和蘇小郎就都探頭去看，就見江面起了霧，影影綽綽的，幾個高大的黑色巨物輪廓在灰白色的水汽中緩緩移動，風聲伴著船頭破水聲蕩開，似午夜幽魂。
類似的船只她曾在杭州碼頭見過，大多是回京探親、走動的官宦、權貴人家，直接掛著“某某官職”“某某府邸”的燈籠和幌子，所到之處十分避讓。各衙門非但不搜不查，反而會主動送上補給，更有甚者，還有地方官親自登船拜訪。
明月正想著，艄公沙啞而蒼老的聲音便在船艙中幽幽響起，“碼頭被抓的茶販子，也算有本事了，可惜沒門路！”
說著，他又嘿嘿笑起來，露出兩排被煙葉熏得黑黃的牙。
蘇小郎和那兩個夥計尚且雲裏霧裏時，明月腦海中卻似有電光劃過，剎那間冒出一個念頭：
有官員與商販勾結，借機逃稅！
明月的心怦怦直跳，馬上又伸長脖子，努力望了眼漸漸消失的大船：
那麽大的船，能裝多少絲綢啊！
像她現在賣得極好的湖絲蘇繡和細錦，一匹均價二十兩，一條船少說能裝一千匹！若正經納稅，一成就是兩千兩！
兩千兩啊！
曾經她一年到頭累死累活也才掙這麽多吧？
不，或許更多！
明月只是這麽一想，便覺頭暈目眩。
可再一想，又覺得完全沒必要“多此一想”：你又沒門路！難不成還想拉常夫人一家下水？多大的臉吶！
人家既不傻也不缺錢，怎會與你做此等掉腦袋的買賣！
該死該死，不想了不想了……
不過出來一趟，確實是長見識，她就更覺的自己此次去京城不會有危險了：
我當真是顆蝦米啊！
今日三十七匹布闖京師，與當初四匹布殺入固縣，何其相似！
民船能走的河道不能直通開封，而且最北段也上了凍，明月和蘇小郎在應天府最北面的碼頭下船，距離開封府僅剩三兩日路程，大道四通八達，遠比在小河溝裏掙紮繞彎來得痛快。
下船後，明月先找當地車馬行租了一架相當氣派的大馬車。
那車並無過多裝飾，車簾也是藏藍色棉布打底的粗羊毛氈子，乍一看平平無奇，但用料很紮實，做工也精良，長約七尺，寬近四尺，內有乾坤：
車廂右後方角落裏有個特殊卡扣，打開後就能依次掀開腳下底板，下頭好大一片空間，大可以將貴重物品存放其中，又安全又能擋風。
一匹布寬二尺，長四丈餘，卷起來高不過三寸，頗小巧。明月帶了三十七匹布來，一口氣塞進去二十八匹，剩下那點兒就很不惹眼了。
連同兩匹馬，月租十兩，很貴，但物有所值。
倘或在平時，也就將就些了，但這次不同。
世人皆先敬羅裳後敬人，在京城走動、買賣，沒有一套像樣的行頭是不成的，況且明月還想拜見常夫人……商賈地位本就不高，常夫人在公婆家中境況亦未可知，萬一被誤會成窮困潦倒上門打秋風的，連累了她就不好了。
好多人往京城走，越往北人越多，完全不怕迷路。
十一月二十九，明月終於看見了京城開封的城墻。
京城好大，好壯闊，比之杭州又是另一番宏偉氣象。
杭州是活潑的靈動的，京城卻是敦厚的鄭重的，穿過帶有歲月痕跡的古樸城墻，明月又看到了那熟悉的南北通達的街道，感受到撲面而來的冰冷而幹燥的西北風，甚至就連那硬邦邦的開封方言，t半猜半蒙也聽得懂！
一切都讓她想起通鎮老家，心中油然生出一種陌生而熟悉的愜意。
但這種愜意在排隊入城後便漸漸消失：
好大，好多人，好亂！
不知道往哪兒走了！
這可是真真兒的天子腳下，兩眼一抹黑，哪裏也不熟。
明月生怕犯了忌諱，準備找個向導，結果剛掀開車簾一探頭，就跟好幾個抄著袖子蹲在城墻根下的人對了眼。
短暫的沈默過後，那幾人旱地拔蔥似的蹦起來，其中一人尤其矯健，第一個沖到馬車前，然後轉身以一副勝者的姿態沖同行們發出響亮的鼻哼，雙臂張開做攆雞狀，“去去去！”
那幾人心不甘情不願地散開，又回去蹲活兒了。
“姑娘！”得勝那人笑嘻嘻沖明月行了個禮，操著頗熟練的官話，仰頭問道，“您去哪兒啊？方圓幾十裏，就沒有我不知道的地方！”
“來，你跟我說，”往東家那裏亂湊什麽！蘇小郎把人叫到跟前，屈著一條腿看他。
見他衣裳雖然漿洗得泛白，但還算幹凈齊整，腦袋上也整整齊齊裹著頭巾，不大像有虱子的樣兒，蘇小郎便道：“先給我們找家好客棧住下。”
“好咧！”那人樂顛顛轉到另一邊，試探性地望了蘇小郎一眼，見他點頭，才跳坐到車板子上，“直走！”
“可別打量著糊弄人，”蘇小郎一抖韁繩，斜眼瞅他，“進城前我們都打聽好了，只要那幾家可靠的大店。”
“沒問題！”那人張口報了幾家，果然都是有名的，明月隨便指了一家，叫他帶路。
“您說的那幾家都不錯，也都是好地段，隔著不遠。”那人滔滔不絕道，“有的是酒好喝，有的是菜好吃，可哪個背後也少不了能人，外人輕易不敢在那裏鬧事，你們年輕斯文，住在那裏安心。”
除了貴，一點兒毛病都挑不出來！
蘇小郎也不閑著，用心記下路線，等下次再來，就不用再麻煩別人了。
來之前，蘇小郎曾無數次幻想父輩心馳神往的京城會是何種景象，最初也確實有些好奇，可是看著看著，竟開始覺得枯燥。
就是大了點兒、人多了點兒、屋子高了點兒，可若論繁華，似乎也沒超過杭州太多嘛！
出來討生活的人都機靈，那向導見蘇小郎神色變幻便猜著了，笑道：“不是想象中那般金碧輝煌吧？”
蘇小郎有點不好意思，撓撓頭算是默認了。
那人見多了這樣的反應，不以為意，“再窮的地方也有富人，再富的地方也有窮人，窮人有窮人的耍處，富人嘛，有富人的歸宿。咱們自這個門進，途經之處皆是些平頭百姓，嗨，普通老百姓嘛，在哪不一樣？都是湊合過著吧！誰還往門上貼金鑲銀不成？
可你們要去的那客棧附近就不同了，白天瞧不大出來，只待入了夜，嘿嘿……”
明月也挑起簾子邊來，聽他說怎麽不同，卻見那人話鋒一轉，忽而問道：“你們見過揮金如土嗎？”
明月搖搖頭又點點頭，“算是見過吧。”
她曾遠望過杭州的園林，近看過西湖中泊著的高大畫舫，那些游船日夜飄蕩在西湖中心，笙歌曼舞，夜夜不停；管弦絲竹，日日不歇。
據說光那一船歌姬、舞娘、唱戲班子，三餐酒水佳肴，一日便要耗費數千兩之巨！
用繡姑的話說就是“燒的都沒他們花的快！”
那不是畫舫，而是一座座移動的銷金窟，雕花窗內穿透紗帳飄出來的香霧，不像香料焚燒的煙氣，而更像是融金化銀時高溫產生的水汽……
那人本想過個嘴癮，聽了這話便有些噎住了，賭氣般問道：“你們哪裏來的？”
你們都見過了，還叫我怎麽吹！
聽說是杭州之後，他立刻變老實了些，聲調都不那麽高亢了，“啊，杭州啊，那，杭州那也是天下少有的富貴繁華地……”
說著又重新抖擻精神，“可京城終究是京城，另有一派尊貴氣象，對吧？”
輸人不輸陣！
明月覺得這人怪有意思，笑道：“那是自然，天子腳下終究是不同的。”
見她給面子，那人覆又高興起來，興致勃勃地說起某日幫某位貴人跑腿時遇見的情景，“幾個富商欲要捧花魁，各有所好，便鬥起富來，那些個綾羅綢緞、金銀箔打的花，眼皮都不眨的往臺子上拋，哎呀，那可真是銀子不是銀子，錢也不當錢了，嘩啦啦下雨一般帶出風來……有幾個家夥撞了大運，被人隨手抓了一大把金葉子做賞錢，轉頭就在城外買房置地，狗日的，真是給他們趕上了……”
他一邊說一邊搖頭晃腦砸吧嘴，仿佛又回到了那個紙醉金迷的夜晚，悔恨自己沒搶到金葉子，而明月和蘇小郎也聽得入了迷、出了神，腦海中勾勒出京城映像的一角。
過了一條街，那向導又問：“姑娘，你們來走親戚還是做買賣的？”
快進臘月了，這會兒過來的外地人不外乎這兩個目的。
明月避而不答，只說了個地址，問怎麽走。
向導一聽，肅然起敬，神色都不同了，“哎喲喲，那一條街住的都是官兒呢！感情我是有眼不識泰山了，見諒見諒！”
蘇小郎哈哈大笑，明月卻若有所思。
人都說京城一片瓦掉下來砸到十個人，怕不是有七個官，照常理來說，本地人早該見怪不怪了。他反應這麽大，那條街必然非同凡響，住的怕也不是什麽簡單人物。
我還能順利見到常夫人麽？明月不禁多了兩分擔憂。
“嗨，我也是頭回來。”她故意說一半藏一半，有心的自會幫忙補足。
果然那向導便笑道：“不瞞您說，方才我為什麽專找您呢？老遠我打眼一瞧您這通身的氣派，這眼神兒，哎喲喲，就不是一般人！瞧瞧，叫我說準了吧。頭回來也不打緊，達官顯貴們親戚多著呢，哪兒能各個都周全，心裏記著就好。走親戚、走親戚，多走兩回自然就熟了！”
蘇小郎面色古怪的撇了他一眼，這張嘴不去做買賣真是可惜了！死人都能給你說活了。
還“通身”，方才東家只撩開窗簾露了臉，你能看到什麽“通身”！
得知明月和當官的沾親帶故，那向導越發熱情周到，沿途所見所聞恨不得介紹個底兒朝天，哪裏有最大的戲園子，哪裏是古玩店，哪裏又有最好的宣紙、徽墨，哪裏又是最熱鬧的青樓酒肆……
想起來做主的是個年輕姑娘，他又麻溜兒甩了自己一小巴掌，賠笑道：“瞧我這嘴，該打該打。”
嬌客跟前說什麽混賬話！等會兒拿不到錢就老實了！
“一進臘月，那些個大戶人家便忙亂起來，您看您是先下榻呢，還是先上門去打個招呼、遞個拜帖什麽的？”他立刻換了個話題，試圖亡羊補牢。
既住客棧，想必沒提前打招呼，肯定不是近親，貿然登門未必能見得上呢。
明月一想，那倒也是，“先遞拜帖吧。”
最近幾個月，她一直苦練大字，尤其將一張拜帖反覆寫了幾百遍，楞是寫出一點人樣。
那名叫黃三的向導便帶著他們往目的地的後門去，到了之後自己先跳下車，上前叩門，請了門子出來。
“東家，風裏夾了雪粒子，冷得很，”蘇小郎扭頭對車廂內道，“把拜帖給我，我去遞吧。”
“就這麽幾步，不礙事。”明月在裏面穿好鬥篷，掀開車簾，擡眼望了望油漆鮮亮的門扉。
漸漸猛烈的西北風中確實帶了冰涼水汽，瞬間沖散了她口鼻間噴出的白汽，“我自己來吧。”
若非主人家慈悲，自己一介小小商賈，連站在這裏說話的資格都沒有，還畏懼這點風雪麽？
蘇小郎從車後面搬下腳凳，明月踩著下來，先給門子看過之前常夫人給的書信封皮和名帖，又遞上自己的拜帖，“勞煩您通報一聲，杭州舊友來訪。”
說完，又要給銀子。
那門子見她有自家少夫人的名帖和書信，哪裏還敢要？當下推辭笑道：“姑娘客氣了，只是實在不巧，今兒一大早夫人就陪同老夫人出門赴宴，說不得要傍晚才回，現下確實不在。不如您在何處下榻？待夫人回來，小的也有地方傳話。”
明月便將預備下榻的客棧說了，“姓江，江明月，今兒剛到。”
京城管得嚴，外地人住店都要給店家看過身份文書才行，姓名、來歷都做不得假。
一旁的黃三見門子如此客氣，越發覺得明月不凡，送到客棧後又幫忙交t割，還特意去跟前表功，“小的黃三，就住在城裏，辦事還算利落，外頭那下巴有痣的跑堂認得我，您若再有差遣，只管使喚！”
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作者有話說：【註1】有讀者說卞慈盯著明月，像神經病，不是，你們誤會了，他平等地盯著每一個人，不然之前的郭老板怎麽栽的？
還有啊，我沒說過他是個好人啊！他自己也不覺得自己是個好人！商場也好，官場也罷，哪兒有啥純潔無暇啊，這本書大概率沒有絕對的好人，迄今為止女主角也不是什麽善茬子，望周知！
【註2】宋代北方有漕運，但基本為官用，大運河主幹很少用作民用，基本都做糧道、木材和軍需等國家大事通道，而且因為維護成本和難度太高，北宋末年漕運四渠就先後廢棄了。
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京城開封位於應天府以北, 途經固縣，大部分路程明月都不陌生。
仍是包船，除了趕出來的三十七匹染色湖絲外, 明月還帶了許多揚州、杭州土儀, 並幾床精致蠶絲被。
原本她還想帶兩匹細錦, 可轉念一想，細錦在尋常人看來是難得的貴重東西, 可常夫人娘家和夫家都是官宦人家，莫說細錦，只怕重錦也穿得，還是不帶了, 免得尷尬。
此次北上，她做了多重打算，拜訪常夫人乃重中之重。且不提當初對方一路呵護之情、書信提點之恩, 便是隔壁謝夫人、布莊薛掌櫃，如今對自己這般和氣，說不得也有知道她與二甲進士楊相公一家有私交的緣故。
明月雖不曾刻意張揚、存心巴結, 然確實得到了許多好處, 就必須領情。
給常夫人的年禮中, 赫然有兩匹霞染、兩匹靜水流深、兩匹浮光躍金，這是明月寄予厚望的產物，迫切地期待與她分享。
或許, 明月不得不承認自己也有點私心：與常夫人有往來者，必非富即貴, 見了這新式花樣必然歡喜，既喜歡，萬一想買呢……
她不覺得這點小心思能瞞過常夫人, 也沒想隱瞞，卻也曾覺得不妥。
可對常夫人而言，她所擁有的一切都是那樣拿不出手，好不容易得了好東西，難道因為這點顧忌便繞過去不成？
除了常夫人，她想不出誰配嘗這個頭鮮兒。
索性不管了。
他們帶的貨有點多，登船時自少不了檢查。
卞慈伸手，明月熟練地遞上路引和貨品清單、衙門出具的稅表，仿佛演練過無數遍，無限絲滑。
明月覺得卞慈簡直像只鬼一樣，白天黑夜，無時不在，無處不在！
他是活人麽？都不休息的？！
“去開封府？”卞慈一挑眉，似有些意外，旋即似是玩笑道，“買賣做得很大麽。”
千裏迢迢去一趟開封，就帶這麽點兒貨？夠本錢麽？
明月詫異地看了他一眼，臉上明晃晃寫著：您老還會說笑呢？！
卞慈詭異地讀懂了，雙眼微瞇。
每逢年底，各處都不乏走私貨的商賈，各大衙門卡得尤其嚴。明月知道自己一早便在卞慈那裏掛了號，本想說走親戚洗脫嫌疑，可臨出口又想起來，如今她可是親眷都死絕了的杭州女戶，哪兒來的開封親戚？
思及此處，明月也不辯解，只口中敷衍著謙虛道：“不敢不敢，托福托福……”
這人雖然陰惻惻的，但卻比一般官員更說話算話，只要守規矩，他還真不會拿自己怎麽樣。
幾次下來，她也就不怕了。
卞慈呵了一聲，糊弄鬼呢？
連私鹽販子都認識，你還有什麽不敢的！
卞慈將手往一旁偏了偏，娃娃臉抽走稅表，對著布匹仔細查驗。
新品染色湖絲未上市，價格皆由明月來定，她便照著通染湖絲報，一匹進價不過九兩。湖絲胚布貴，染料也不便宜，市面上好的通染差不多就是這個價錢。
而經驗豐富的差役們正值年底忙碌，都不必抖開細看，只要隨機抽查後先掂掂分量，再掐一掐布邊，捏捏布心，看看透色，便可斷定有無夾帶：對老手而言，素面、染色、提花料子的手感區別極大，純布匹和有夾層的摩擦聲也不一樣。
娃娃臉年歲不大，手法和目力卻都極老練，驗得又仔細又快，約莫兩刻鐘便對卞慈點點頭。
卞慈將各色文書還給明月，擺擺手讓走。
年底下，他等著抓大魚呢，對明月這種一看就準備充分的小打小鬧提不起興致。
明月這才招呼蘇小郎往船上搬貨。
蘇小郎知道一雙肌膚細嫩的手對絲綢商人有多重要，便不叫明月做粗活。區區三十七匹布，他一次能搬七、八匹，幾個來回就搬完了，再搬其他行李和土產也不費事。
聽說這次進京要見大人物，東家老早就預備了好幾套體面大衣裳，外頭是緞子，裏面帶毛，可威風了！
蘇小郎活了十多年，莫說穿，摸都沒摸過這樣好的，臨走t前繞著親爹炫耀。把對方煩得不行，給了一頓好打才清靜下來……
快到年底了，南來的北往的，碼頭上人極多，明月才挪了兩步就差點被撞，只好幹杵在原地，擡頭就能看見卞慈那張臉，渾身不得勁。
她幹巴巴地說些話來緩和，“提前給您拜個早年……”
唉，不能從對方身上賺錢，她完全提不起編造甜言蜜語的興致。
耗子給貓拜年，卞慈就跟見了鬼似的，五官都微微皺巴了。
他才要開口，漫不經心四處掃視的雙眼卻驟然停住，朝一個方向厲聲喝道：“站住！”
聲如炸雷，明月被驚得一個激靈，下意識順著去看，就見一個挑著擔子的中年漢子扭頭就跑！
剛還不動如松的卞慈獵犬般躥了出去，在她身側帶起一股旋風，幾名旅客紛紛驚叫著避開。
“站住！”娃娃臉也從一旁沖過去，抓起胸前的竹哨就吹。
“吱~！”清脆的笛聲出奇尖利，瞬間刺破碼頭的喧囂。
賣苦力的工人，撐船的艄公，行走的商人……都在此刻停下手中動作，親眼見證身高腿長的卞慈瞬間追上，從後背只是一腳，那廝便連人帶擔子斜飛到河裏去。
卞慈走到河邊，俯視著掙紮的那人冷笑，“跑，你再跑啊。”
盯了你幾個月，就等著你年底幹一票大的呢！
擔子邊緣被碾破，裂開一條大縫，隨著主人的掙紮，浮起來幾個油紙包。
那人會水，還想逃，扭頭卻見娃娃臉已兩眼冒光地帶著公差、抄著大網候在岸邊，頓時如喪考妣。
“嘿，那一腳可真不賴！”內行看門道，外行看熱鬧，搬完貨的蘇小郎眉飛色舞，叉著腰看得津津有味。
“什麽熱鬧都看！”明月白他一眼，跳上船去，催促艄公趕緊走，“快快快，啟程啟程！”
艄公站著呢，撐船也不妨礙看熱鬧，船都劃出去兩丈了還興沖沖道：“嘿，私販官茶的！看樣子有好幾斤呢，死罪！”
明月：“……”
她忍不住扭頭去看，正見娃娃臉拖死魚似的把人網上岸，另有差役將水中散落的油紙包打撈起來，打開一瞧，赫然是一抹綠。
明月不自覺聯想到當初的郭老板和徐嬸子，之前他們叫苦不疊，若今兒見了這場面，只怕要大呼慶幸了吧？
眾目睽睽之下被抓，若無通天門路，只能秉公辦理了。
北方冬天風大，明月又帶著貴貨，這次包的船略大些，除她和蘇小郎之外，另有一主二輔三名船夫。
掌舵的艄公極健談，一路上哪怕明月不開口，也會主動找話來說。
他也是去過京城的，還特意尋了些趣事來講。
原本明月和蘇小郎聽得津津有味，用心記憶，想著或許來日用得上。可隨著路程漸長，明月就覺得那些所謂趣聞不可靠起來，不乏什麽東宮娘娘烙大餅，西宮娘娘卷大蔥的離譜傳聞，又說某位宰相的正牌夫人因家下廚子多給小妾一碗肉而大發雷霆……
明月：“……”莫不是他自己瞎編的吧！
私底下那打雜的小夥計也對明月偷笑，“他哪裏知道什麽正經話，亂吹牛，您聽聽就算……”
但地理風物之類，大多親眼所見，倒可以撿著聽一聽。
“開封也有幾路水運，就是民間稱漕運的，”越往北走，西北風就越猛，有時太過猛烈，中小船便要停靠碼頭暫避鋒芒。每每此時，艄公便會點起一袋粗煙葉，絮絮叨叨說些已翻來覆去說了不知多少遍的老話，“可多是運送木材、糧食，並各色軍需之用，偶爾也走走官船，似咱們這等民用小船，是不許走的。”【註2】
所以明月和蘇小郎要在開封府邊界改走陸路。
“官船都能走？”明月隨口問道。
“嘿嘿，那也得看多大的官兒，”艄公瞥了眼船艙，神秘兮兮道，“姑娘，你是北上做買賣吧？一次交不少稅吧？”
對方既然這樣猜，否認也無用，明月索性大大方方承認了，“也不知能不能成，先小打小鬧試試吧。”
真真假假，誰又說得清？
“嗨，咱們平頭老百姓的，小打小鬧混個名堂便不錯了！”艄公卻深以為然，眼見左右船只都離得遠，也不怕給人聽了去，便嘿嘿笑道，“你端看杭州城內外、西湖邊上那許多畫舫、莊園、別苑，光石料、木料就得上萬的銀子，再別提什麽假山流水的，花費十幾、幾十萬兩的多的是！你就說，什麽正經買賣能掙那麽多銀子？”
不光他，明月也時常想這個問題：
到底怎麽才能掙那麽多錢！
或者說，究竟掙多少銀子才舍得那般揮霍！
似那等豪宅和畫舫，即便咬咬牙買得起，一般人也養護不起。
這話就有點危險了，船艙外的夥計剛撈起來一條大魚，聞言便道：“怎麽掙？人家有本事唄！”
“本事？”另一個卻撇撇嘴，一棒槌將大魚敲昏，“天底下有本事的多著呢，可累死累活一輩子才能掙幾個大子兒？依我看，還得有門路！”
“對嘍！”艄公一拍巴掌，忽四下看看，指著遠處茫茫水面道，“瞧見那幾艘大船了麽？”
明月和蘇小郎就都探頭去看，就見江面起了霧，影影綽綽的，幾個高大的黑色巨物輪廓在灰白色的水汽中緩緩移動，風聲伴著船頭破水聲蕩開，似午夜幽魂。
類似的船只她曾在杭州碼頭見過，大多是回京探親、走動的官宦、權貴人家，直接掛著“某某官職”“某某府邸”的燈籠和幌子，所到之處十分避讓。各衙門非但不搜不查，反而會主動送上補給，更有甚者，還有地方官親自登船拜訪。
明月正想著，艄公沙啞而蒼老的聲音便在船艙中幽幽響起，“碼頭被抓的茶販子，也算有本事了，可惜沒門路！”
說著，他又嘿嘿笑起來，露出兩排被煙葉熏得黑黃的牙。
蘇小郎和那兩個夥計尚且雲裏霧裏時，明月腦海中卻似有電光劃過，剎那間冒出一個念頭：
有官員與商販勾結，借機逃稅！
明月的心怦怦直跳，馬上又伸長脖子，努力望了眼漸漸消失的大船：
那麽大的船，能裝多少絲綢啊！
像她現在賣得極好的湖絲蘇繡和細錦，一匹均價二十兩，一條船少說能裝一千匹！若正經納稅，一成就是兩千兩！
兩千兩啊！
曾經她一年到頭累死累活也才掙這麽多吧？
不，或許更多！
明月只是這麽一想，便覺頭暈目眩。
可再一想，又覺得完全沒必要“多此一想”：你又沒門路！難不成還想拉常夫人一家下水？多大的臉吶！
人家既不傻也不缺錢，怎會與你做此等掉腦袋的買賣！
該死該死，不想了不想了……
不過出來一趟，確實是長見識，她就更覺的自己此次去京城不會有危險了：
我當真是顆蝦米啊！
今日三十七匹布闖京師，與當初四匹布殺入固縣，何其相似！
民船能走的河道不能直通開封，而且最北段也上了凍，明月和蘇小郎在應天府最北面的碼頭下船，距離開封府僅剩三兩日路程，大道四通八達，遠比在小河溝裏掙紮繞彎來得痛快。
下船後，明月先找當地車馬行租了一架相當氣派的大馬車。
那車並無過多裝飾，車簾也是藏藍色棉布打底的粗羊毛氈子，乍一看平平無奇，但用料很紮實，做工也精良，長約七尺，寬近四尺，內有乾坤：
車廂右後方角落裏有個特殊卡扣，打開後就能依次掀開腳下底板，下頭好大一片空間，大可以將貴重物品存放其中，又安全又能擋風。
一匹布寬二尺，長四丈餘，卷起來高不過三寸，頗小巧。明月帶了三十七匹布來，一口氣塞進去二十八匹，剩下那點兒就很不惹眼了。
連同兩匹馬，月租十兩，很貴，但物有所值。
倘或在平時，也就將就些了，但這次不同。
世人皆先敬羅裳後敬人，在京城走動、買賣，沒有一套像樣的行頭是不成的，況且明月還想拜見常夫人……商賈地位本就不高，常夫人在公婆家中境況亦未可知，萬一被誤會成窮困潦倒上門打秋風的，連累了她就不好了。
好多人往京城走，越往北人越多，完全不怕迷路。
十一月二十九，明月終於看見了京城開封的城墻。
京城好大，好壯闊，比之杭州又是另一番宏偉氣象。
杭州是活潑的靈動的，京城卻是敦厚的鄭重的，穿過帶有歲月痕跡的古樸城墻，明月又看到了那熟悉的南北通達的街道，感受到撲面而來的冰冷而幹燥的西北風，甚至就連那硬邦邦的開封方言，t半猜半蒙也聽得懂！
一切都讓她想起通鎮老家，心中油然生出一種陌生而熟悉的愜意。
但這種愜意在排隊入城後便漸漸消失：
好大，好多人，好亂！
不知道往哪兒走了！
這可是真真兒的天子腳下，兩眼一抹黑，哪裏也不熟。
明月生怕犯了忌諱，準備找個向導，結果剛掀開車簾一探頭，就跟好幾個抄著袖子蹲在城墻根下的人對了眼。
短暫的沈默過後，那幾人旱地拔蔥似的蹦起來，其中一人尤其矯健，第一個沖到馬車前，然後轉身以一副勝者的姿態沖同行們發出響亮的鼻哼，雙臂張開做攆雞狀，“去去去！”
那幾人心不甘情不願地散開，又回去蹲活兒了。
“姑娘！”得勝那人笑嘻嘻沖明月行了個禮，操著頗熟練的官話，仰頭問道，“您去哪兒啊？方圓幾十裏，就沒有我不知道的地方！”
“來，你跟我說，”往東家那裏亂湊什麽！蘇小郎把人叫到跟前，屈著一條腿看他。
見他衣裳雖然漿洗得泛白，但還算幹凈齊整，腦袋上也整整齊齊裹著頭巾，不大像有虱子的樣兒，蘇小郎便道：“先給我們找家好客棧住下。”
“好咧！”那人樂顛顛轉到另一邊，試探性地望了蘇小郎一眼，見他點頭，才跳坐到車板子上，“直走！”
“可別打量著糊弄人，”蘇小郎一抖韁繩，斜眼瞅他，“進城前我們都打聽好了，只要那幾家可靠的大店。”
“沒問題！”那人張口報了幾家，果然都是有名的，明月隨便指了一家，叫他帶路。
“您說的那幾家都不錯，也都是好地段，隔著不遠。”那人滔滔不絕道，“有的是酒好喝，有的是菜好吃，可哪個背後也少不了能人，外人輕易不敢在那裏鬧事，你們年輕斯文，住在那裏安心。”
除了貴，一點兒毛病都挑不出來！
蘇小郎也不閑著，用心記下路線，等下次再來，就不用再麻煩別人了。
來之前，蘇小郎曾無數次幻想父輩心馳神往的京城會是何種景象，最初也確實有些好奇，可是看著看著，竟開始覺得枯燥。
就是大了點兒、人多了點兒、屋子高了點兒，可若論繁華，似乎也沒超過杭州太多嘛！
出來討生活的人都機靈，那向導見蘇小郎神色變幻便猜著了，笑道：“不是想象中那般金碧輝煌吧？”
蘇小郎有點不好意思，撓撓頭算是默認了。
那人見多了這樣的反應，不以為意，“再窮的地方也有富人，再富的地方也有窮人，窮人有窮人的耍處，富人嘛，有富人的歸宿。咱們自這個門進，途經之處皆是些平頭百姓，嗨，普通老百姓嘛，在哪不一樣？都是湊合過著吧！誰還往門上貼金鑲銀不成？
可你們要去的那客棧附近就不同了，白天瞧不大出來，只待入了夜，嘿嘿……”
明月也挑起簾子邊來，聽他說怎麽不同，卻見那人話鋒一轉，忽而問道：“你們見過揮金如土嗎？”
明月搖搖頭又點點頭，“算是見過吧。”
她曾遠望過杭州的園林，近看過西湖中泊著的高大畫舫，那些游船日夜飄蕩在西湖中心，笙歌曼舞，夜夜不停；管弦絲竹，日日不歇。
據說光那一船歌姬、舞娘、唱戲班子，三餐酒水佳肴，一日便要耗費數千兩之巨！
用繡姑的話說就是“燒的都沒他們花的快！”
那不是畫舫，而是一座座移動的銷金窟，雕花窗內穿透紗帳飄出來的香霧，不像香料焚燒的煙氣，而更像是融金化銀時高溫產生的水汽……
那人本想過個嘴癮，聽了這話便有些噎住了，賭氣般問道：“你們哪裏來的？”
你們都見過了，還叫我怎麽吹！
聽說是杭州之後，他立刻變老實了些，聲調都不那麽高亢了，“啊，杭州啊，那，杭州那也是天下少有的富貴繁華地……”
說著又重新抖擻精神，“可京城終究是京城，另有一派尊貴氣象，對吧？”
輸人不輸陣！
明月覺得這人怪有意思，笑道：“那是自然，天子腳下終究是不同的。”
見她給面子，那人覆又高興起來，興致勃勃地說起某日幫某位貴人跑腿時遇見的情景，“幾個富商欲要捧花魁，各有所好，便鬥起富來，那些個綾羅綢緞、金銀箔打的花，眼皮都不眨的往臺子上拋，哎呀，那可真是銀子不是銀子，錢也不當錢了，嘩啦啦下雨一般帶出風來……有幾個家夥撞了大運，被人隨手抓了一大把金葉子做賞錢，轉頭就在城外買房置地，狗日的，真是給他們趕上了……”
他一邊說一邊搖頭晃腦砸吧嘴，仿佛又回到了那個紙醉金迷的夜晚，悔恨自己沒搶到金葉子，而明月和蘇小郎也聽得入了迷、出了神，腦海中勾勒出京城映像的一角。
過了一條街，那向導又問：“姑娘，你們來走親戚還是做買賣的？”
快進臘月了，這會兒過來的外地人不外乎這兩個目的。
明月避而不答，只說了個地址，問怎麽走。
向導一聽，肅然起敬，神色都不同了，“哎喲喲，那一條街住的都是官兒呢！感情我是有眼不識泰山了，見諒見諒！”
蘇小郎哈哈大笑，明月卻若有所思。
人都說京城一片瓦掉下來砸到十個人，怕不是有七個官，照常理來說，本地人早該見怪不怪了。他反應這麽大，那條街必然非同凡響，住的怕也不是什麽簡單人物。
我還能順利見到常夫人麽？明月不禁多了兩分擔憂。
“嗨，我也是頭回來。”她故意說一半藏一半，有心的自會幫忙補足。
果然那向導便笑道：“不瞞您說，方才我為什麽專找您呢？老遠我打眼一瞧您這通身的氣派，這眼神兒，哎喲喲，就不是一般人！瞧瞧，叫我說準了吧。頭回來也不打緊，達官顯貴們親戚多著呢，哪兒能各個都周全，心裏記著就好。走親戚、走親戚，多走兩回自然就熟了！”
蘇小郎面色古怪的撇了他一眼，這張嘴不去做買賣真是可惜了！死人都能給你說活了。
還“通身”，方才東家只撩開窗簾露了臉，你能看到什麽“通身”！
得知明月和當官的沾親帶故，那向導越發熱情周到，沿途所見所聞恨不得介紹個底兒朝天，哪裏有最大的戲園子，哪裏是古玩店，哪裏又有最好的宣紙、徽墨，哪裏又是最熱鬧的青樓酒肆……
想起來做主的是個年輕姑娘，他又麻溜兒甩了自己一小巴掌，賠笑道：“瞧我這嘴，該打該打。”
嬌客跟前說什麽混賬話！等會兒拿不到錢就老實了！
“一進臘月，那些個大戶人家便忙亂起來，您看您是先下榻呢，還是先上門去打個招呼、遞個拜帖什麽的？”他立刻換了個話題，試圖亡羊補牢。
既住客棧，想必沒提前打招呼，肯定不是近親，貿然登門未必能見得上呢。
明月一想，那倒也是，“先遞拜帖吧。”
最近幾個月，她一直苦練大字，尤其將一張拜帖反覆寫了幾百遍，楞是寫出一點人樣。
那名叫黃三的向導便帶著他們往目的地的後門去，到了之後自己先跳下車，上前叩門，請了門子出來。
“東家，風裏夾了雪粒子，冷得很，”蘇小郎扭頭對車廂內道，“把拜帖給我，我去遞吧。”
“就這麽幾步，不礙事。”明月在裏面穿好鬥篷，掀開車簾，擡眼望了望油漆鮮亮的門扉。
漸漸猛烈的西北風中確實帶了冰涼水汽，瞬間沖散了她口鼻間噴出的白汽，“我自己來吧。”
若非主人家慈悲，自己一介小小商賈，連站在這裏說話的資格都沒有，還畏懼這點風雪麽？
蘇小郎從車後面搬下腳凳，明月踩著下來，先給門子看過之前常夫人給的書信封皮和名帖，又遞上自己的拜帖，“勞煩您通報一聲，杭州舊友來訪。”
說完，又要給銀子。
那門子見她有自家少夫人的名帖和書信，哪裏還敢要？當下推辭笑道：“姑娘客氣了，只是實在不巧，今兒一大早夫人就陪同老夫人出門赴宴，說不得要傍晚才回，現下確實不在。不如您在何處下榻？待夫人回來，小的也有地方傳話。”
明月便將預備下榻的客棧說了，“姓江，江明月，今兒剛到。”
京城管得嚴，外地人住店都要給店家看過身份文書才行，姓名、來歷都做不得假。
一旁的黃三見門子如此客氣，越發覺得明月不凡，送到客棧後又幫忙交t割，還特意去跟前表功，“小的黃三，就住在城裏，辦事還算利落，外頭那下巴有痣的跑堂認得我，您若再有差遣，只管使喚！”
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作者有話說：【註1】有讀者說卞慈盯著明月，像神經病，不是，你們誤會了，他平等地盯著每一個人，不然之前的郭老板怎麽栽的？
還有啊，我沒說過他是個好人啊！他自己也不覺得自己是個好人！商場也好，官場也罷，哪兒有啥純潔無暇啊，這本書大概率沒有絕對的好人，迄今為止女主角也不是什麽善茬子，望周知！
【註2】宋代北方有漕運，但基本為官用，大運河主幹很少用作民用，基本都做糧道、木材和軍需等國家大事通道，而且因為維護成本和難度太高，北宋末年漕運四渠就先後廢棄了。
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