第51章 機會 更新啦
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第51章 機會 更新啦
明月和蘇小郎十一月二十九近晌午進京, 蓮葉次日巳時前後到客棧，明月分外驚喜，“好姐姐, 你怎麽親自來了！”
一時間, 蓮葉竟不敢相認, 看了她好一會兒才驚道：“明月，你是明月？”
迎面走來的姑娘面頰勻凈, 白裏透紅，身量高挑勻稱，衣衫光鮮齊整，早已不是記憶中那個一身舊衣的落魄小女孩兒了。
她快步上前, 拉著明月看個不停，又拿手比量，“近兩年不見, 你高了足有大半頭呢，臉兒也長開了，真好, 像個大姑娘了！”
明月忙拉著她去桌邊坐下, 又命博士點好茶來, “姐姐也是越發有氣勢了，這兩年你和嬤嬤怎麽樣？夫人還好嗎？”
“好，都好！”蓮葉笑道, “如今雖然隔得遠了，但是夫人閑時也常說起你呢……”
常夫人慈悲心腸, 日常隨手幫過的人不少，可如明月這般迅速成長又知恩圖報的，寥寥無幾。
明月嘆道：“也不知我是哪裏修來的福氣, 能得夫人這般掛懷。”
幾句話說下來，長久不見的那點生疏便漸漸散去。
她們也不免感慨，當初本是萍水相逢，又隔著天南海北的，誰能想到彼此有心，這段意外的緣分就這麽維持下來了呢？
茶博士在桌邊擺放茶具，當面點了兩盞“童子戲雪”的茶來，襯著外面紛紛揚揚的瑞雪，十分應景。
“點茶”是先在茶盞中放好茶葉末，再以沸水沖泡，技藝精巧的人可如眼前這般以茶沫作畫，被上流社會推崇，視為風雅。
有些講究的，極力鉆研，便如鬥雞鬥狗一般彼此競賽，看誰點出的茶畫更精美。昨日常夫人婆媳一同去赴宴，席間就有人鬥茶來著。
其實明月自己更喜歡煮茶喝，圖一個茶湯清亮、暢快解渴，但既入京城，又要招待，說不得要附庸風雅一回。
又有一碟酥脆可口的奶香蓑衣餅，乃是杭州傳過來的；一碟清香琥珀松子糖，是東北邊傳過來的，南北並做茶點。
明月請蓮葉用了，慚愧道：“早該來拜謝夫人，只是……怕給夫人添麻煩。”
蓮葉便猜到她見過自家府邸，心生怯意，不免暗嘆心細，當下拉著她的手說：“你小小年紀便孤身在外，夫人也時常擔心你過得不好，知道你來，夫人可高興了呢，就連老爺也問了幾句！若這樣見外，倒傷她的心。”
再沒什麽比自己記掛的人同樣記掛自己更好的了，明月肉眼可見的快活起來，“我也知道節下忙呢，若夫人不得空也就罷了，好歹姐姐辛苦一趟，把我那點心意捎過去……”
不等她說完，蓮葉就笑了，“若夫人不願見你，何苦巴巴兒打發我來看？只是真如你說的，節下裏裏外外是真忙，又要預備過年，又要預備各處送禮、回禮，還要預備著年後各處來訪的擺宴……昨兒夜裏夫人足足忙到三更才歇下呢！”
如今明月也掌事了，勉強能想象常夫人操持一大家子該是何等辛苦，不禁跟著嘆了一回。
“今兒夫人要還席，明兒下頭幾個莊子的人又要來送年貨，著實不得空，”蓮葉說，“夫人已空出後日午後，你只管來！說不得還要留你住幾日呢！”
明月忙道：“有幸拜見便感激不盡了，哪裏還能留下裹亂呢？著實叫我過意不去！”
況且她還想尋覓商機，住在別人家裏總歸不便。
“我說了可不算，過兩日你自己同夫人說吧！”作為常夫人的心腹，蓮葉也忙，該交代的交代完了，吃了茶便要走，“得了，你千裏迢迢過來也累了，且先歇著吧，我走啦！”
她是常夫人身邊的大丫頭，出來代表的便是常夫人的臉面，今兒就是坐車出來的，另有跟車的粗使丫頭、婆子，出門也人撐傘擋雪。
明月立在店門口，看她上了車，兩人隔著車簾揮揮手，行駛的馬車便漸漸隱在雪幕中了。
蓮葉回去還要伺候，怕有氣味，便沒吃點心。明月也沒動，索性都端回去給蘇小郎吃了。
蘇小郎還有點不舍得，不知從哪兒摸了塊小手帕，想包起來。
被明月發現後臉紅紅，小聲道：“祖父和爹娘都沒吃過……”
明月失笑，“還指不定什麽時候家去呢，等到那時豈不都壞了？難為你出門還記掛著長輩，只管趁新鮮吃，走時我額外給你包一大包就是了，值甚麽！”
常夫人後日才有空，第二天明月和蘇小郎便得了假，難得睡了個懶覺，日上三竿才起床去找這條街上最富盛名的黃記灌湯包子來吃。【註1】
店內人不少，老遠便聞見香，騰騰熱氣中不時有外地人被燙得吱哇亂叫，看外地人熱鬧的本地人憋笑……
雪依舊下得很兇，隔著幾丈便不見人影，地上早已積了厚厚一層，踩上去咯吱作響。所幸風停了，宛若安靜而哀怨的少女，紛紛揚揚只管拋灑棉絮。
杭州也有雪，只鮮少這般雄渾，明月依稀記起兒時母親陪自己玩雪的情形，面露懷念之色，向夥計要了個二樓的閣兒，預備賞著雪景來吃。
店內有地龍，熱氣可通過立柱直達二樓、三樓，不過樓上人少，窗子又大，終究不如熙熙攘攘的大堂裏暖和，故而另有炭盆供應。
炭盆上置鐵網一張，可烤板栗、松子等物，倒有些雅趣。
正中一張方桌，上面擺著一只水仙花盆景，暖融融的空氣中泛著馨香。
蘇小郎幫明月掛起鬥篷，便聽她對夥計說：“將那熱熱的湯包先來十屜，香醋多來些。我看你們還賣……”
“啊？”不等她說完，那夥計便瞠目結舌道，“姑娘，十屜可是一百個吶！兩位吃得完麽？”
湯包可不好帶走呢。
明月笑道：“只管上就是了。”
有飯桶在，只怕這些還不夠呢！
夥計詫異地看著她，再看看同樣不怎麽龐大的蘇小郎，眨巴眨巴眼，猶猶豫豫地退了出去，半晌才不怎麽清脆的喊了一嗓子，“招牌湯包，十屜！”
夥計日常難免枯燥，難得來了大肚漢，也有心看熱鬧，轉頭便拋卻遲疑，樂顛顛帶著人過來送，親自與他們滿滿當當擺了一大桌，又奉上香醋，熱心介紹說：“湯包不同於尋常包子，最香的便是裏頭熱汪汪一口鮮湯，需得手捏褶皺，輕提慢移……”
市面上常見的包子都是發面的，圓潤而飽滿，眼前的灌湯包子卻更像死面多一點，皮薄而結實，且柔韌，軟趴趴癱做一團。
明月和蘇小郎專註的聽著，小心地提起，便見那癟癟的湯包果似網兜般拉起長長一條，裏面包裹的湯汁微微晃動著。
兩人俱都屏息凝神，生怕弄破了，錯過珍饈，待包子完好地放入大調羹中，這才長長地松了口氣。
“哎！”夥計笑瞇瞇給予肯定，又手舞足蹈地說，“您先拿筷子在皮兒上戳個眼兒……”
滾燙的湯汁立刻裹挾著油花洶湧流淌，瞬間堆滿調羹，明月和蘇小郎俱都無師自通，迅速撅起嘴巴吹了兩下，湊上去吮吸。
哇！
好鮮！
又鮮又燙！一路沿著喉頭滾下去，熱氣仿佛穿透皮肉，整個人都被暈開了。
蘇小郎幸福地吐了口氣，忍不住問：“這湯是怎麽灌進去的？”
問完了才覺冒昧，不曾想那夥計竟半點不藏私，“這也不難，只頭天先將豬皮並各色鮮物熬好的高湯撇清了，靜置一夜就成了湯凍，早起切成小塊，連同肉餡一並包起來，上屜蒸熟，湯凍自然就化成高湯了。”
“竟有這樣巧思，”明月又吃一個，難掩好奇，“這法子放出去，你們東家就不怕別人來搶生意麽？”
“嗨，法兒本也不是一個人想出來的，即便不說，老把式多看幾回也就琢磨出來了。”夥計看著不顯眼，竟有t十二分灑脫，“各憑本事吃飯罷了，本店祖傳老方，又有真材實料，不怕沒買賣！”
便如那街面上各色茶館、酒家，不有的是？可該紅火的依舊紅火。
如此自信，倒讓明月想起胡記那個反例：
人家賣湯包的尚且不怕外人競爭，胡記呢？自己不思進取就罷了，還不許旁人改進……
夥計正滔滔不絕說著，忽聽明月笑問一句，“可吃飽了？”
“啊？”夥計一楞，甚麽飽了？片刻後才回過神來，嗖一下扭頭去看，就見方才還滿滿當當的籠屜只剩下一屜多。因這會兒不燙了，對面那少年便一口一個，吃相十分豪邁。
天爺啊，您莫不是使風卷進去的吧？
蘇小郎迅速咀嚼兩下，將口中湯包吞下肚皮，想了想，靦腆一笑，“七分吧。”
包子好吃，但忒小，不大過癮呢。
都是十來歲的年紀，正長身子呢，明月本人胃口便不算小，吃了十六、七個，仍略有空餘，估摸著蘇小郎就不夠。
今日無事，起得又晚，說不得便要一日二食，下一頓就要到下半晌了。天兒又冷，不吃飽怎麽成？
她略想了一回，對夥計道：“進來時我看見你家還賣醬肉和甚麽湯？怪香的，來兩份。”
夥計吞了口唾沫，再看蘇小郎，覺得這廝吃得真香啊，不由豎起大拇指狂讚道：“能吃是福，您真是這個！”
飯量大，說明無病無災，家裏又養活得起，怎麽不算有福呢？
“醬肉是驢肉，可以夾芝麻胡餅吃，是街對門的，湯卻是隔壁的羊湯，您若要，小的可以幫您買了送來。”
驢肉夾餅老大一個，羊湯也實在，明月一看便知自己吃不完，提前把醬肉夾餅掰了小半個，雪白的羊湯也倒出來半碗，多的都塞給蘇小郎。
飯量大也有飯量大的好處，自從蘇小郎來了，她的隊伍裏就再沒見過剩菜剩飯……
用過飯，兩人都撐得肚皮滴溜圓，正好四處溜達消食，順便去城外找找之前蘇父提到過的鐵匠鋪和石頭刻字。
怎料二人出了南城門，左看右看都不見陳記鐵匠鋪，倒是又撞見四處攬活的黃三。
黃三聽了，尋思一番，“令尊是什麽時候來的？”
蘇小郎想了一回，說：“快十年了吧。”
黃三一拍大腿，“這就是了，常言道，滄海桑田，十年過去，早已物是人非，這城門都修過許多回，更何況是家鐵匠鋪呢？待我尋個老人來問。”
稍後，黃三果然尋了一個道邊開茶攤的老漢來問，那老漢便道：“哦，你們找陳鐵匠啊，大概五六年前吧，他便害了疾病死啦！家中沒了進項，他婆娘守了兩年寡，沒奈何，帶著兒子改嫁了。那屋子年久失修，去歲又趕上重整城門，一並扒了，哪裏還有得看！”
三人聽罷，分外唏噓，不免感慨。
轉來轉去，倒找到當年蘇父刻字的大石頭，蘇父不怎麽識字，只歪歪斜斜刻了一個“蘇”字。
蘇小郎掏出帕子來拓了，帶回去也算個慰藉。
蘇父未必真在乎甚麽鐵匠、刻字，但這些零散的記憶對他而言，意味著無法重來的、曾經意氣風發的年少時光……
“對了，”見到黃三，明月倒是想起一件事，“你可知京中有哪些上等綢緞莊、彩帛鋪麽？”
若常夫人這邊不順利，她就上門推銷！總歸要兩手準備。
“知道，怎麽不知道？只是有名有姓的可多著呢，”黃三當點頭如啄米，張口報出一串兒名字，“像什麽沈家的錦鴻、吳家的老善祥、孟家彩帛……姑娘什麽時候想去哪家，小的給您引路！”
明月想了想，掏了一把銅板給他，“說不準，你把前頭那四五家鋪子的地址說給我聽聽。”
第二天，明月起了大早，先行沐浴，將今日預備出行的衣裳拿出來熨過，估摸著時候差不多了便穿戴齊整，往常夫人家中去。
終究還是人手不足，蘇小郎跟著她出門後，就沒人在客棧看貨了，如今一應值錢的家當都鎖在馬車車廂下頭的“密室”中，走到哪兒帶到哪兒。還有些不怎麽值錢的放不下，便整齊地擺在車廂內，隨時取用，倒也方便。
作為護衛兼車夫，蘇小郎不便入內，在外院就被帶去歇腳。
馬車自有人安排，馬兒也有人飲水、餵料，十分穩妥。
天子腳下，規矩森嚴，有爵位的人家方可稱“府”，有官職的可稱“宅”，平民白身則為“家。
今日明月來的，便是“楊宅”。
進門之後，明月越發謹言慎行，並不四處亂看，但也落落大方，不叫人看輕。
一路走來，各處裝潢並不見耀眼的金銀之物，但處處透出雅致和巧思，一步一景，又有假山奇石，分外精巧，隱隱透出江南風味。
也不知轉了幾個彎，總算到了內院。
小兩年不見，常夫人依舊那麽神采奕奕，穿一身半舊的玫瑰紫卷草紋對襟長襖，烏丫丫一頭好發只用雲頭檀木簪子松松挽就，另有一只玲瓏白玉釵，耳朵上掐一對滴水玉墜子，腕上一對玉鐲，並不十分打扮，更顯親近。
明月上前行禮問，問完了，素來伶俐的嘴巴卻好似突然被什麽給縫住，舌頭也灌了鉛似的死沈，不會說了。
她臉上熱辣辣的，暗罵自己不爭氣，分明路上打過那麽多腹稿的，現在都到哪裏去了？
室內安靜片刻，常夫人先笑了，“你說你如今在做買賣，對外也這麽安靜不成？”
簡簡單單一句話，瞬間擊碎了明月的拘束，她便也笑起來，如春水初融，老實道：“不瞞您說，小地方的人頭回進京，有點嚇著了。”
蓮葉正招呼人上茶，聽了這話便樂起來，“哎呦，你還能給嚇著？”
又過來輕輕推了她一下，正好把人推坐下，“我可是知道你素日裏什麽樣的。”
說得眾人都笑了，屋裏原本有些幹巴的空氣瞬間柔順起來。
“老早就想來謝謝您，只是沒混出個名堂，無顏相見。今兒既來了，也沒有什麽好東西，就是挑南邊嫩嫩的筍幹帶了一筐，都是我仔細挑的，又嫩又肥又厚實，沒有一點塞牙的梗兒，吃了也易消化。另有好些北邊不好找的野菌子，也都挑了好的，半個蟲眼都沒有，都是我一點點弄幹凈了晾幹……”
明月呱唧呱唧說，常夫人也來了興致，“快叫人把筍子收拾出來，趕明兒就用它燉個燜肉吃。莊子送來的母雞挑只肥的，今晚燉湯！”
又見下頭送上布來，常夫人就感慨說：“雖說如今你做這個買賣，到底也要本錢，我這裏盡夠了，實在不必破費，你小姑娘家家的，留著自己打扮麽！”
雖是一番好意，但常夫人更知她孤身在外謀生不容易，再見面還是忍不住說兩句。
“知道您疼我，”打開話匣子之後，明月也漸漸忽視了最初的不適，開始重新變得能說會道起來，“若是市面上常有的，我也就不千裏迢迢巴巴兒帶來討嫌了，這個可真不一樣，沒準還能把您嚇一跳呢。”
常夫人只當孩子玩笑話，笑道：“哦？那我可得看看。”
雖說江南匯聚絲綢奇珍，然開封究竟是京師所在，各地拔尖兒的新鮮貨色都擠破頭往這裏運，以供達官顯貴們享用；又囊括各地能工巧匠，官辦作坊不計成本，甚麽巧奪天工的新奇貨色見不到？
縱然明月再能幹，也只是個做了沒兩年的年輕商人，既無根基，也無門路，若說能接觸到頂尖貨色？機會不大。
可當霞染展開，灼灼有光，滿室生輝，常夫人亦有片刻失語。
明月的心跳得厲害，她迫切地渴望得到肯定的答覆。
哪怕常夫人的表反應已經說明一切，可親耳聽到的終究不同。
“這是我自己琢磨出來的，謂之霞染，您喜歡嗎？”
許久，常夫人才收回視線，面上猶帶讚嘆之色，“這是你自己做的？”
明月想了下，又搖搖頭，“是我想的主意，找的場地，又四處搜羅了人才一塊做的。”
常夫人知道她誤會了，笑道：“市面上別家沒有，那就是你做的。”
說著，她竟站起身來，走到那匹布跟前細細地看。
時候尚早，可因連日下雪，室內難免晦暗，常夫人便命人掌燈，但見隨著她走動，那湖絲胚布上頭泛著的色彩竟也似流動一般鮮活起來。
湖絲、幻彩，相映成趣，妙，妙極了！
“霞染，”常夫人讚道，“這個名字當真妙極了。”
恍若雲蒸霞蔚，裂穹而織。
見她確實喜歡，明月更加歡喜，又親自將靜水流深和浮光躍金兩匹都打開了。
“眼下一共有這三種花樣，都極盡絢爛，雖無t重工的提花和刺繡，但也頗應景。北方冬日萬物雕敝，正需要鮮亮的色調來調和……”
說完，明月輕輕抖動了下。
霎那間，整座屋子都變得斑斕絢爛、流光溢彩起來，身處其中，好似一場不忍醒來的綺夢。
霞光萬丈，水草蕩波，又有月色粼粼，夜涼如水……
常夫人輕輕吸了口氣，沒有再說話，將那三匹布細細看了一回，忽道：“蓮葉，去看看老夫人在做什麽。”
蓮葉應了一聲，立刻親自去了，剩下明月有些摸不著頭腦，“夫人，可是這料子有什麽不妥嗎？”
“嗯？”常夫人一怔，笑道，“不必擔心，不是壞事。”
大約過了一炷香工夫，蓮葉氣息微亂的快步回來，“老夫人正叫人念游記聽呢，問您有什麽事兒。”
“把這些布都卷好，隨我去見老夫人。”常夫人吩咐道，又對明月招招手，“你也來。”
明月隱隱意識到，既定的事情似乎發生了某種始料未及的巨大轉變，但她對此全然茫然，無法提前準備應對，唯一能做的只有強行按下好奇心，乖乖按照常夫人說的去做。
一行人出了屋子，穿過抄手游廊、花園，期間明月看到院中堆砌的假山，那假山幾乎已全被白雪覆蓋，只微微露出一點冷硬的灰黑色的“山脊”，分外尖銳、冷傲。
明月跟著常夫人轉了兩轉，嗅到泛著冰雪氣的冷冽空氣中微微泛起梅香，她擡眼看時，就見正院靠墻赫然長著兩株嶙峋的老樹，岑岑枝杈間被皚皚白雪鋪了一層，間隙綴滿淺金色的臘梅花，頗有野趣。
早有丫頭打起簾子，明月隨常夫人進去，頓覺一股混著淡淡檀香味的暖意撲面而來，整個人不自覺打了個激靈。
老夫人已是知天命之年，然瞧著精神頭極好，腰桿筆直，眼神清亮，叫人一見便生親近之意。
她是個極爽朗的老太太，見了明月之後先誇兩句，沒有一點兒對她身份的輕慢，又對常夫人笑道：“這就是你之前提過的機靈孩子？嗯，果然不錯。”
滿頭霧水的明月下意識望向常夫人，見她對自己微微頷首，面露鼓勵之情，明月突然就不緊張了。
她大大方方上前，不卑不亢行禮，又問好。
老夫人便叫她們坐。
明月推說不敢，常夫人便道：“你遠來是客，坐吧。”
說話間，已有丫頭端了凳子來，明月便道謝，撿著凳子邊兒坐了。
老夫人又對常夫人道：“難得今兒你歇息，怎麽不好生待客，卻往我這裏來？”
高門主母不易做，哪怕如今有兒媳執掌中饋，可每逢大事，也免不了來她跟前請教。故而每天這個時候都是她難得的輕快時光，總會忙裏偷閑，叫人讀讀話本、講講外頭的笑話什麽的，略作消遣。
這些自家兒媳都是知道的，若無要事，絕不會忽然帶著個外來的陌生姑娘過來。
常夫人不說話，只是叫人把那三匹布再次打開，老夫人微微一怔，眼神就變了。
常夫人過去低聲道：“您看把這幾卷布加進去如何？”
老夫人又細細地看了一回，點點頭，“只怕打不住。”
那位素愛熱鬧，凡有好物，總少不了四處送去，區區幾匹夠做甚麽？
常夫人笑了笑，指著明月道：“這是她自己做的。”
言外之意：既是自己做的，如今有六匹，趕明兒就能有六十匹，不怕不夠使的。
老夫人眼睛一亮，竟招手叫明月上前，見她眼神精明銳利，雙手卻極盡細膩，果然像個正經的絲綢商人的料子，便嘆道：“好孩子，你年紀輕輕的，竟有這樣的本事。這料子可曾往外賣過？”
明月努力克制著不胡思亂想，讓自己裝作無事發生，聲音平靜、口齒清楚地說：“回老夫人的話，是我自己做的，這是頭茬，因夫人對我有恩，便特意挑了幾匹好的親自送來，外頭一概沒有。”
老夫人又問：“可還有多的？”
明月點頭，“一共帶了三十七匹，這些都是孝敬夫人和老夫人的，剩下的都還沒動呢。”
“可有他用？可還做得？”
明月搖頭，羞澀一笑，“不怕您笑話，原本是想著先孝敬貴府上，等夫人穿過頭茬，我再去外頭尋幾個主顧買了。雖然我如今在外面，可杭州那邊仍在做著，並不曾停。”
老夫人和常夫人便都微微松了口氣的樣子。
常夫人道：“你是個實心眼的好孩子，我也不瞞你，這些料子實在極好，我也很領受你的心意，只是……”
聯系方才她們一系列的反應，明月忽然福至心靈，行了一禮，正色道：“我出身卑微，夫人對我有恩，不嫌棄已是我的福氣了，但有差遣，無有不應。”
直到此刻，明月才猛然意識到，或許她低估了整個團隊努力的結果。
不，又或者這幾匹布並非美得空前絕後，但這幾年來她的精心維護和付出都將得到回報，於是老天便安排她恰好在對的時間遇到了需要的人：比起自家裁剪穿著，常夫人很可能已在電光火石之間安排好了更加合適的去處。
見她如此應對，老夫人不免多了幾分真心的讚許。
跟聰明人說話太省心了，這孩子雖來自於鄉野，但難得機靈，不點就透，省卻許多口舌是非。
老夫人更加慈眉善目起來，溫和道：“難得你有心，大老遠頂風冒雪來一趟，一定累壞了，先不要家去了，也不要在外面住著。你年紀小，不知道這京城瞧著雖好，可鄰近年根底下，各方皇親國戚都回來，又有外國的使團、各地奉命進京述職的官員，甚麽獻藝的戲班子等等，難免亂哄哄的，你小姑娘家家的，又帶著那麽些貨，萬一有個磕著碰著就不好了。”
若是常夫人私底下相邀，明月自有回絕的機會，可如今老夫人這般當眾發話，拒絕未免太不識好歹。
對方顯然是在為接下來的計劃做鋪墊。
無論對方到底是真的擔心自己磕著碰著，還是唯恐那些已經在三言兩語間預定了去處的絢爛布匹有所損傷……明月高高興興答應了下來。
沒什麽不好的。
一來可以與常夫人等人繼續親近，二來，幾個平頭百姓有機會住進京城大官的大宅子呢？
她覺得這趟自己來著了。
有機會，真的有機會。
或許，或許會有潑天的富貴……
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作者有話說：【註1】灌湯包早在北宋時期就作為開封名吃之一流傳甚廣了，據說起源於開封七十二樓之一的玉樓所制“山洞梅花包子”，曾一度是皇家美食，宋代也被稱為灌湯饅頭、灌漿包子，面皮也沒有現在這麽薄。
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明月和蘇小郎十一月二十九近晌午進京, 蓮葉次日巳時前後到客棧，明月分外驚喜，“好姐姐, 你怎麽親自來了！”
一時間, 蓮葉竟不敢相認, 看了她好一會兒才驚道：“明月，你是明月？”
迎面走來的姑娘面頰勻凈, 白裏透紅，身量高挑勻稱，衣衫光鮮齊整，早已不是記憶中那個一身舊衣的落魄小女孩兒了。
她快步上前, 拉著明月看個不停，又拿手比量，“近兩年不見, 你高了足有大半頭呢，臉兒也長開了，真好, 像個大姑娘了！”
明月忙拉著她去桌邊坐下, 又命博士點好茶來, “姐姐也是越發有氣勢了，這兩年你和嬤嬤怎麽樣？夫人還好嗎？”
“好，都好！”蓮葉笑道, “如今雖然隔得遠了，但是夫人閑時也常說起你呢……”
常夫人慈悲心腸, 日常隨手幫過的人不少，可如明月這般迅速成長又知恩圖報的，寥寥無幾。
明月嘆道：“也不知我是哪裏修來的福氣, 能得夫人這般掛懷。”
幾句話說下來，長久不見的那點生疏便漸漸散去。
她們也不免感慨，當初本是萍水相逢，又隔著天南海北的，誰能想到彼此有心，這段意外的緣分就這麽維持下來了呢？
茶博士在桌邊擺放茶具，當面點了兩盞“童子戲雪”的茶來，襯著外面紛紛揚揚的瑞雪，十分應景。
“點茶”是先在茶盞中放好茶葉末，再以沸水沖泡，技藝精巧的人可如眼前這般以茶沫作畫，被上流社會推崇，視為風雅。
有些講究的，極力鉆研，便如鬥雞鬥狗一般彼此競賽，看誰點出的茶畫更精美。昨日常夫人婆媳一同去赴宴，席間就有人鬥茶來著。
其實明月自己更喜歡煮茶喝，圖一個茶湯清亮、暢快解渴，但既入京城，又要招待，說不得要附庸風雅一回。
又有一碟酥脆可口的奶香蓑衣餅，乃是杭州傳過來的；一碟清香琥珀松子糖，是東北邊傳過來的，南北並做茶點。
明月請蓮葉用了，慚愧道：“早該來拜謝夫人，只是……怕給夫人添麻煩。”
蓮葉便猜到她見過自家府邸，心生怯意，不免暗嘆心細，當下拉著她的手說：“你小小年紀便孤身在外，夫人也時常擔心你過得不好，知道你來，夫人可高興了呢，就連老爺也問了幾句！若這樣見外，倒傷她的心。”
再沒什麽比自己記掛的人同樣記掛自己更好的了，明月肉眼可見的快活起來，“我也知道節下忙呢，若夫人不得空也就罷了，好歹姐姐辛苦一趟，把我那點心意捎過去……”
不等她說完，蓮葉就笑了，“若夫人不願見你，何苦巴巴兒打發我來看？只是真如你說的，節下裏裏外外是真忙，又要預備過年，又要預備各處送禮、回禮，還要預備著年後各處來訪的擺宴……昨兒夜裏夫人足足忙到三更才歇下呢！”
如今明月也掌事了，勉強能想象常夫人操持一大家子該是何等辛苦，不禁跟著嘆了一回。
“今兒夫人要還席，明兒下頭幾個莊子的人又要來送年貨，著實不得空，”蓮葉說，“夫人已空出後日午後，你只管來！說不得還要留你住幾日呢！”
明月忙道：“有幸拜見便感激不盡了，哪裏還能留下裹亂呢？著實叫我過意不去！”
況且她還想尋覓商機，住在別人家裏總歸不便。
“我說了可不算，過兩日你自己同夫人說吧！”作為常夫人的心腹，蓮葉也忙，該交代的交代完了，吃了茶便要走，“得了，你千裏迢迢過來也累了，且先歇著吧，我走啦！”
她是常夫人身邊的大丫頭，出來代表的便是常夫人的臉面，今兒就是坐車出來的，另有跟車的粗使丫頭、婆子，出門也人撐傘擋雪。
明月立在店門口，看她上了車，兩人隔著車簾揮揮手，行駛的馬車便漸漸隱在雪幕中了。
蓮葉回去還要伺候，怕有氣味，便沒吃點心。明月也沒動，索性都端回去給蘇小郎吃了。
蘇小郎還有點不舍得，不知從哪兒摸了塊小手帕，想包起來。
被明月發現後臉紅紅，小聲道：“祖父和爹娘都沒吃過……”
明月失笑，“還指不定什麽時候家去呢，等到那時豈不都壞了？難為你出門還記掛著長輩，只管趁新鮮吃，走時我額外給你包一大包就是了，值甚麽！”
常夫人後日才有空，第二天明月和蘇小郎便得了假，難得睡了個懶覺，日上三竿才起床去找這條街上最富盛名的黃記灌湯包子來吃。【註1】
店內人不少，老遠便聞見香，騰騰熱氣中不時有外地人被燙得吱哇亂叫，看外地人熱鬧的本地人憋笑……
雪依舊下得很兇，隔著幾丈便不見人影，地上早已積了厚厚一層，踩上去咯吱作響。所幸風停了，宛若安靜而哀怨的少女，紛紛揚揚只管拋灑棉絮。
杭州也有雪，只鮮少這般雄渾，明月依稀記起兒時母親陪自己玩雪的情形，面露懷念之色，向夥計要了個二樓的閣兒，預備賞著雪景來吃。
店內有地龍，熱氣可通過立柱直達二樓、三樓，不過樓上人少，窗子又大，終究不如熙熙攘攘的大堂裏暖和，故而另有炭盆供應。
炭盆上置鐵網一張，可烤板栗、松子等物，倒有些雅趣。
正中一張方桌，上面擺著一只水仙花盆景，暖融融的空氣中泛著馨香。
蘇小郎幫明月掛起鬥篷，便聽她對夥計說：“將那熱熱的湯包先來十屜，香醋多來些。我看你們還賣……”
“啊？”不等她說完，那夥計便瞠目結舌道，“姑娘，十屜可是一百個吶！兩位吃得完麽？”
湯包可不好帶走呢。
明月笑道：“只管上就是了。”
有飯桶在，只怕這些還不夠呢！
夥計詫異地看著她，再看看同樣不怎麽龐大的蘇小郎，眨巴眨巴眼，猶猶豫豫地退了出去，半晌才不怎麽清脆的喊了一嗓子，“招牌湯包，十屜！”
夥計日常難免枯燥，難得來了大肚漢，也有心看熱鬧，轉頭便拋卻遲疑，樂顛顛帶著人過來送，親自與他們滿滿當當擺了一大桌，又奉上香醋，熱心介紹說：“湯包不同於尋常包子，最香的便是裏頭熱汪汪一口鮮湯，需得手捏褶皺，輕提慢移……”
市面上常見的包子都是發面的，圓潤而飽滿，眼前的灌湯包子卻更像死面多一點，皮薄而結實，且柔韌，軟趴趴癱做一團。
明月和蘇小郎專註的聽著，小心地提起，便見那癟癟的湯包果似網兜般拉起長長一條，裏面包裹的湯汁微微晃動著。
兩人俱都屏息凝神，生怕弄破了，錯過珍饈，待包子完好地放入大調羹中，這才長長地松了口氣。
“哎！”夥計笑瞇瞇給予肯定，又手舞足蹈地說，“您先拿筷子在皮兒上戳個眼兒……”
滾燙的湯汁立刻裹挾著油花洶湧流淌，瞬間堆滿調羹，明月和蘇小郎俱都無師自通，迅速撅起嘴巴吹了兩下，湊上去吮吸。
哇！
好鮮！
又鮮又燙！一路沿著喉頭滾下去，熱氣仿佛穿透皮肉，整個人都被暈開了。
蘇小郎幸福地吐了口氣，忍不住問：“這湯是怎麽灌進去的？”
問完了才覺冒昧，不曾想那夥計竟半點不藏私，“這也不難，只頭天先將豬皮並各色鮮物熬好的高湯撇清了，靜置一夜就成了湯凍，早起切成小塊，連同肉餡一並包起來，上屜蒸熟，湯凍自然就化成高湯了。”
“竟有這樣巧思，”明月又吃一個，難掩好奇，“這法子放出去，你們東家就不怕別人來搶生意麽？”
“嗨，法兒本也不是一個人想出來的，即便不說，老把式多看幾回也就琢磨出來了。”夥計看著不顯眼，竟有t十二分灑脫，“各憑本事吃飯罷了，本店祖傳老方，又有真材實料，不怕沒買賣！”
便如那街面上各色茶館、酒家，不有的是？可該紅火的依舊紅火。
如此自信，倒讓明月想起胡記那個反例：
人家賣湯包的尚且不怕外人競爭，胡記呢？自己不思進取就罷了，還不許旁人改進……
夥計正滔滔不絕說著，忽聽明月笑問一句，“可吃飽了？”
“啊？”夥計一楞，甚麽飽了？片刻後才回過神來，嗖一下扭頭去看，就見方才還滿滿當當的籠屜只剩下一屜多。因這會兒不燙了，對面那少年便一口一個，吃相十分豪邁。
天爺啊，您莫不是使風卷進去的吧？
蘇小郎迅速咀嚼兩下，將口中湯包吞下肚皮，想了想，靦腆一笑，“七分吧。”
包子好吃，但忒小，不大過癮呢。
都是十來歲的年紀，正長身子呢，明月本人胃口便不算小，吃了十六、七個，仍略有空餘，估摸著蘇小郎就不夠。
今日無事，起得又晚，說不得便要一日二食，下一頓就要到下半晌了。天兒又冷，不吃飽怎麽成？
她略想了一回，對夥計道：“進來時我看見你家還賣醬肉和甚麽湯？怪香的，來兩份。”
夥計吞了口唾沫，再看蘇小郎，覺得這廝吃得真香啊，不由豎起大拇指狂讚道：“能吃是福，您真是這個！”
飯量大，說明無病無災，家裏又養活得起，怎麽不算有福呢？
“醬肉是驢肉，可以夾芝麻胡餅吃，是街對門的，湯卻是隔壁的羊湯，您若要，小的可以幫您買了送來。”
驢肉夾餅老大一個，羊湯也實在，明月一看便知自己吃不完，提前把醬肉夾餅掰了小半個，雪白的羊湯也倒出來半碗，多的都塞給蘇小郎。
飯量大也有飯量大的好處，自從蘇小郎來了，她的隊伍裏就再沒見過剩菜剩飯……
用過飯，兩人都撐得肚皮滴溜圓，正好四處溜達消食，順便去城外找找之前蘇父提到過的鐵匠鋪和石頭刻字。
怎料二人出了南城門，左看右看都不見陳記鐵匠鋪，倒是又撞見四處攬活的黃三。
黃三聽了，尋思一番，“令尊是什麽時候來的？”
蘇小郎想了一回，說：“快十年了吧。”
黃三一拍大腿，“這就是了，常言道，滄海桑田，十年過去，早已物是人非，這城門都修過許多回，更何況是家鐵匠鋪呢？待我尋個老人來問。”
稍後，黃三果然尋了一個道邊開茶攤的老漢來問，那老漢便道：“哦，你們找陳鐵匠啊，大概五六年前吧，他便害了疾病死啦！家中沒了進項，他婆娘守了兩年寡，沒奈何，帶著兒子改嫁了。那屋子年久失修，去歲又趕上重整城門，一並扒了，哪裏還有得看！”
三人聽罷，分外唏噓，不免感慨。
轉來轉去，倒找到當年蘇父刻字的大石頭，蘇父不怎麽識字，只歪歪斜斜刻了一個“蘇”字。
蘇小郎掏出帕子來拓了，帶回去也算個慰藉。
蘇父未必真在乎甚麽鐵匠、刻字，但這些零散的記憶對他而言，意味著無法重來的、曾經意氣風發的年少時光……
“對了，”見到黃三，明月倒是想起一件事，“你可知京中有哪些上等綢緞莊、彩帛鋪麽？”
若常夫人這邊不順利，她就上門推銷！總歸要兩手準備。
“知道，怎麽不知道？只是有名有姓的可多著呢，”黃三當點頭如啄米，張口報出一串兒名字，“像什麽沈家的錦鴻、吳家的老善祥、孟家彩帛……姑娘什麽時候想去哪家，小的給您引路！”
明月想了想，掏了一把銅板給他，“說不準，你把前頭那四五家鋪子的地址說給我聽聽。”
第二天，明月起了大早，先行沐浴，將今日預備出行的衣裳拿出來熨過，估摸著時候差不多了便穿戴齊整，往常夫人家中去。
終究還是人手不足，蘇小郎跟著她出門後，就沒人在客棧看貨了，如今一應值錢的家當都鎖在馬車車廂下頭的“密室”中，走到哪兒帶到哪兒。還有些不怎麽值錢的放不下，便整齊地擺在車廂內，隨時取用，倒也方便。
作為護衛兼車夫，蘇小郎不便入內，在外院就被帶去歇腳。
馬車自有人安排，馬兒也有人飲水、餵料，十分穩妥。
天子腳下，規矩森嚴，有爵位的人家方可稱“府”，有官職的可稱“宅”，平民白身則為“家。
今日明月來的，便是“楊宅”。
進門之後，明月越發謹言慎行，並不四處亂看，但也落落大方，不叫人看輕。
一路走來，各處裝潢並不見耀眼的金銀之物，但處處透出雅致和巧思，一步一景，又有假山奇石，分外精巧，隱隱透出江南風味。
也不知轉了幾個彎，總算到了內院。
小兩年不見，常夫人依舊那麽神采奕奕，穿一身半舊的玫瑰紫卷草紋對襟長襖，烏丫丫一頭好發只用雲頭檀木簪子松松挽就，另有一只玲瓏白玉釵，耳朵上掐一對滴水玉墜子，腕上一對玉鐲，並不十分打扮，更顯親近。
明月上前行禮問，問完了，素來伶俐的嘴巴卻好似突然被什麽給縫住，舌頭也灌了鉛似的死沈，不會說了。
她臉上熱辣辣的，暗罵自己不爭氣，分明路上打過那麽多腹稿的，現在都到哪裏去了？
室內安靜片刻，常夫人先笑了，“你說你如今在做買賣，對外也這麽安靜不成？”
簡簡單單一句話，瞬間擊碎了明月的拘束，她便也笑起來，如春水初融，老實道：“不瞞您說，小地方的人頭回進京，有點嚇著了。”
蓮葉正招呼人上茶，聽了這話便樂起來，“哎呦，你還能給嚇著？”
又過來輕輕推了她一下，正好把人推坐下，“我可是知道你素日裏什麽樣的。”
說得眾人都笑了，屋裏原本有些幹巴的空氣瞬間柔順起來。
“老早就想來謝謝您，只是沒混出個名堂，無顏相見。今兒既來了，也沒有什麽好東西，就是挑南邊嫩嫩的筍幹帶了一筐，都是我仔細挑的，又嫩又肥又厚實，沒有一點塞牙的梗兒，吃了也易消化。另有好些北邊不好找的野菌子，也都挑了好的，半個蟲眼都沒有，都是我一點點弄幹凈了晾幹……”
明月呱唧呱唧說，常夫人也來了興致，“快叫人把筍子收拾出來，趕明兒就用它燉個燜肉吃。莊子送來的母雞挑只肥的，今晚燉湯！”
又見下頭送上布來，常夫人就感慨說：“雖說如今你做這個買賣，到底也要本錢，我這裏盡夠了，實在不必破費，你小姑娘家家的，留著自己打扮麽！”
雖是一番好意，但常夫人更知她孤身在外謀生不容易，再見面還是忍不住說兩句。
“知道您疼我，”打開話匣子之後，明月也漸漸忽視了最初的不適，開始重新變得能說會道起來，“若是市面上常有的，我也就不千裏迢迢巴巴兒帶來討嫌了，這個可真不一樣，沒準還能把您嚇一跳呢。”
常夫人只當孩子玩笑話，笑道：“哦？那我可得看看。”
雖說江南匯聚絲綢奇珍，然開封究竟是京師所在，各地拔尖兒的新鮮貨色都擠破頭往這裏運，以供達官顯貴們享用；又囊括各地能工巧匠，官辦作坊不計成本，甚麽巧奪天工的新奇貨色見不到？
縱然明月再能幹，也只是個做了沒兩年的年輕商人，既無根基，也無門路，若說能接觸到頂尖貨色？機會不大。
可當霞染展開，灼灼有光，滿室生輝，常夫人亦有片刻失語。
明月的心跳得厲害，她迫切地渴望得到肯定的答覆。
哪怕常夫人的表反應已經說明一切，可親耳聽到的終究不同。
“這是我自己琢磨出來的，謂之霞染，您喜歡嗎？”
許久，常夫人才收回視線，面上猶帶讚嘆之色，“這是你自己做的？”
明月想了下，又搖搖頭，“是我想的主意，找的場地，又四處搜羅了人才一塊做的。”
常夫人知道她誤會了，笑道：“市面上別家沒有，那就是你做的。”
說著，她竟站起身來，走到那匹布跟前細細地看。
時候尚早，可因連日下雪，室內難免晦暗，常夫人便命人掌燈，但見隨著她走動，那湖絲胚布上頭泛著的色彩竟也似流動一般鮮活起來。
湖絲、幻彩，相映成趣，妙，妙極了！
“霞染，”常夫人讚道，“這個名字當真妙極了。”
恍若雲蒸霞蔚，裂穹而織。
見她確實喜歡，明月更加歡喜，又親自將靜水流深和浮光躍金兩匹都打開了。
“眼下一共有這三種花樣，都極盡絢爛，雖無t重工的提花和刺繡，但也頗應景。北方冬日萬物雕敝，正需要鮮亮的色調來調和……”
說完，明月輕輕抖動了下。
霎那間，整座屋子都變得斑斕絢爛、流光溢彩起來，身處其中，好似一場不忍醒來的綺夢。
霞光萬丈，水草蕩波，又有月色粼粼，夜涼如水……
常夫人輕輕吸了口氣，沒有再說話，將那三匹布細細看了一回，忽道：“蓮葉，去看看老夫人在做什麽。”
蓮葉應了一聲，立刻親自去了，剩下明月有些摸不著頭腦，“夫人，可是這料子有什麽不妥嗎？”
“嗯？”常夫人一怔，笑道，“不必擔心，不是壞事。”
大約過了一炷香工夫，蓮葉氣息微亂的快步回來，“老夫人正叫人念游記聽呢，問您有什麽事兒。”
“把這些布都卷好，隨我去見老夫人。”常夫人吩咐道，又對明月招招手，“你也來。”
明月隱隱意識到，既定的事情似乎發生了某種始料未及的巨大轉變，但她對此全然茫然，無法提前準備應對，唯一能做的只有強行按下好奇心，乖乖按照常夫人說的去做。
一行人出了屋子，穿過抄手游廊、花園，期間明月看到院中堆砌的假山，那假山幾乎已全被白雪覆蓋，只微微露出一點冷硬的灰黑色的“山脊”，分外尖銳、冷傲。
明月跟著常夫人轉了兩轉，嗅到泛著冰雪氣的冷冽空氣中微微泛起梅香，她擡眼看時，就見正院靠墻赫然長著兩株嶙峋的老樹，岑岑枝杈間被皚皚白雪鋪了一層，間隙綴滿淺金色的臘梅花，頗有野趣。
早有丫頭打起簾子，明月隨常夫人進去，頓覺一股混著淡淡檀香味的暖意撲面而來，整個人不自覺打了個激靈。
老夫人已是知天命之年，然瞧著精神頭極好，腰桿筆直，眼神清亮，叫人一見便生親近之意。
她是個極爽朗的老太太，見了明月之後先誇兩句，沒有一點兒對她身份的輕慢，又對常夫人笑道：“這就是你之前提過的機靈孩子？嗯，果然不錯。”
滿頭霧水的明月下意識望向常夫人，見她對自己微微頷首，面露鼓勵之情，明月突然就不緊張了。
她大大方方上前，不卑不亢行禮，又問好。
老夫人便叫她們坐。
明月推說不敢，常夫人便道：“你遠來是客，坐吧。”
說話間，已有丫頭端了凳子來，明月便道謝，撿著凳子邊兒坐了。
老夫人又對常夫人道：“難得今兒你歇息，怎麽不好生待客，卻往我這裏來？”
高門主母不易做，哪怕如今有兒媳執掌中饋，可每逢大事，也免不了來她跟前請教。故而每天這個時候都是她難得的輕快時光，總會忙裏偷閑，叫人讀讀話本、講講外頭的笑話什麽的，略作消遣。
這些自家兒媳都是知道的，若無要事，絕不會忽然帶著個外來的陌生姑娘過來。
常夫人不說話，只是叫人把那三匹布再次打開，老夫人微微一怔，眼神就變了。
常夫人過去低聲道：“您看把這幾卷布加進去如何？”
老夫人又細細地看了一回，點點頭，“只怕打不住。”
那位素愛熱鬧，凡有好物，總少不了四處送去，區區幾匹夠做甚麽？
常夫人笑了笑，指著明月道：“這是她自己做的。”
言外之意：既是自己做的，如今有六匹，趕明兒就能有六十匹，不怕不夠使的。
老夫人眼睛一亮，竟招手叫明月上前，見她眼神精明銳利，雙手卻極盡細膩，果然像個正經的絲綢商人的料子，便嘆道：“好孩子，你年紀輕輕的，竟有這樣的本事。這料子可曾往外賣過？”
明月努力克制著不胡思亂想，讓自己裝作無事發生，聲音平靜、口齒清楚地說：“回老夫人的話，是我自己做的，這是頭茬，因夫人對我有恩，便特意挑了幾匹好的親自送來，外頭一概沒有。”
老夫人又問：“可還有多的？”
明月點頭，“一共帶了三十七匹，這些都是孝敬夫人和老夫人的，剩下的都還沒動呢。”
“可有他用？可還做得？”
明月搖頭，羞澀一笑，“不怕您笑話，原本是想著先孝敬貴府上，等夫人穿過頭茬，我再去外頭尋幾個主顧買了。雖然我如今在外面，可杭州那邊仍在做著，並不曾停。”
老夫人和常夫人便都微微松了口氣的樣子。
常夫人道：“你是個實心眼的好孩子，我也不瞞你，這些料子實在極好，我也很領受你的心意，只是……”
聯系方才她們一系列的反應，明月忽然福至心靈，行了一禮，正色道：“我出身卑微，夫人對我有恩，不嫌棄已是我的福氣了，但有差遣，無有不應。”
直到此刻，明月才猛然意識到，或許她低估了整個團隊努力的結果。
不，又或者這幾匹布並非美得空前絕後，但這幾年來她的精心維護和付出都將得到回報，於是老天便安排她恰好在對的時間遇到了需要的人：比起自家裁剪穿著，常夫人很可能已在電光火石之間安排好了更加合適的去處。
見她如此應對，老夫人不免多了幾分真心的讚許。
跟聰明人說話太省心了，這孩子雖來自於鄉野，但難得機靈，不點就透，省卻許多口舌是非。
老夫人更加慈眉善目起來，溫和道：“難得你有心，大老遠頂風冒雪來一趟，一定累壞了，先不要家去了，也不要在外面住著。你年紀小，不知道這京城瞧著雖好，可鄰近年根底下，各方皇親國戚都回來，又有外國的使團、各地奉命進京述職的官員，甚麽獻藝的戲班子等等，難免亂哄哄的，你小姑娘家家的，又帶著那麽些貨，萬一有個磕著碰著就不好了。”
若是常夫人私底下相邀，明月自有回絕的機會，可如今老夫人這般當眾發話，拒絕未免太不識好歹。
對方顯然是在為接下來的計劃做鋪墊。
無論對方到底是真的擔心自己磕著碰著，還是唯恐那些已經在三言兩語間預定了去處的絢爛布匹有所損傷……明月高高興興答應了下來。
沒什麽不好的。
一來可以與常夫人等人繼續親近，二來，幾個平頭百姓有機會住進京城大官的大宅子呢？
她覺得這趟自己來著了。
有機會，真的有機會。
或許，或許會有潑天的富貴……
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作者有話說：【註1】灌湯包早在北宋時期就作為開封名吃之一流傳甚廣了，據說起源於開封七十二樓之一的玉樓所制“山洞梅花包子”，曾一度是皇家美食，宋代也被稱為灌湯饅頭、灌漿包子，面皮也沒有現在這麽薄。
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