第48章 【捉蟲】女護 更新啦
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第48章 【捉蟲】女護 更新啦
南下之前, 小李掌櫃還特意來請春枝和蘇小郎吃酒，被二人拒了，“吃酒誤事, 我們都不愛那個, 您也別忙。”
明月本人就不大吃酒, 上行下效，春枝等人幾乎也滴酒不沾。
“早便聽說明老板的大名, 可恨天公不作美，竟不得相見。”小李掌櫃並未強求，只是嘆，又讚春枝二人能幹, 話裏話外都是什麽明月會經營、會帶人。
春枝口中敷衍著，抽空還跟蘇小郎交換眼神：
好家夥，這是還沒死心呢！
做買賣就做買賣, 幹嘛非要見人呢？
兩人連夜就跑了。
前後數日，估摸著蘇家也該有消息了，二人便直奔蘇家。
來時蘇小郎歡歡喜喜宣布了消息就跑, 卻不管全家上下都驚了：
那位明老板也忒能幹, 當真一天一個樣啊！
蘇父倒是有些意動。
正如蘇小郎所言, 他才三十來歲，正是一個健康男人最富有經驗、最不甘平庸寂寞的時候，前幾年為了給兒子打樣, 他也被扣在家裏念書、種地，著實閑出屁來。
如今被兒子風風火火一慫恿, 便十分蠢蠢欲動。
只是老父親健在，兒子又遠行，夾在中間的蘇父不便開口求去, 只能暗搓搓預備著，又日日跑去外頭舉大石、練槍棒。
十月初六這日，蘇小郎帶著春枝家來，蘇父活像見了救星，全程使眼色：
救救我救救我救救我！
知子莫若父，蘇老爺子一瞅爺倆那鬼鬼祟祟偷瞟的樣子，便猜到了。
哼，自以為做得隱蔽，實際腚全露出來了！
偷看我作甚，我臉上寫著字不成？
縱然寫著，你們倆也鮮少認真讀書，認得幾個？
自家人說終究少些味道，蘇小郎又請春枝幫著說合，眼巴巴等結果。
蘇老爺子對明月的印象不錯，尤其是孫子跟著幹了幾個月，看著人都精神了，進退舉止、待人接物皆頗有長進，很是欣慰。
只是仍有些疑惑，孫子才去了多久？她不是才擴張了產業，如今怎麽竟又要人手了！
雖說蒸蒸日上，這上得是不是有點快，都快趕上飛了！
如今蘇小郎說起明月便眉飛色舞，一副與有榮焉的樣子，“東家豈是一般人？恨不得有一萬個心眼子，眼下又有了一個好主意，欲鋪開攤子掙大錢呢！”
蘇父看得心裏酸溜溜的，早年你爹我教授你武藝時，也沒見你這樣死心塌地！
真是忘本啊！
晚間老頭兒翻來覆去睡不著，唉聲嘆氣，惹得他渾家翻身便罵，擡手便打，“你這老貨，好沒道理，孫兒在外時，日日念叨，如今家來，又做出這副樣子給誰看？浪著好覺不睡，大半夜睜著兩只牛眼亂瞅作甚！”
老爺子挨了兩巴掌，心裏莫名踏實了，便撐著坐起來，又摸過煙袋來想抽，被渾家兩眼一瞪，又訕訕放回去，幹搓手，“我心裏七上八下的……”
先要了孫兒去，如今又要兒子……他年輕時也在外闖道，見過些世面，買賣是那麽好做的嗎？說拉起攤子就拉起攤子，說要掙大錢就掙大錢了？
若真那樣容易，早年他還把腦袋別在褲腰帶上跑什麽鏢啊！
“呸！就不會想點好的。”老太太扭頭啐了一口，“以往沒人拉扯時，整日價苦著那張老樹皮子臉，如今有人拉扯了，又說這等喪氣話，什麽道理！也就是在家裏，若出去給東家聽見你這老貨滿口胡沁，能有我孫兒什麽好果子吃！”
頓了頓，繼續罵道：“你沒闖出名堂，是你自己不中用，天下之大，奇人何其多，難不成就不許旁人有能耐了？”
老頭兒年輕時也算風流倜儻、英武不凡，如今年歲大了，皮也松了、肉也少了，老太太看他也不大順眼了，罵起來越發暢快。
但凡涉及到兒孫，老太太總是分外固執，蘇老爺子被噴了滿臉也不敢分辯，幹巴巴陪笑兩句，又老老實實縮回被窩。
嗯，舒坦了。
蘇老爺子也不是那等拖拉人，既給渾家幾巴掌抽清醒，次日便同春枝講，願意兒子去。
又說起蘇小郎提到過的那位叫梁魚的女郎，“她娘家和婆家離這裏都有些遠，得七、八日路程，姑娘明日啟程，估摸著就能在碼頭見著了。”
梁魚家在蘇家往南近二百裏處，靠著碼頭反而近些，春枝知道後，便叫她直接去碼頭匯合，彼此省事。
春枝點點頭，“既如此，明日一早啟程。”
蘇小郎又在旁邊插嘴，“東家前兒就說了，春枝姐姐日後就是專管固縣買賣的大管事。”
可不好再“姑娘”“姑娘”的亂叫了。
春枝本名不叫春枝，可當初親爹親娘未給予過半分疼愛，更不曾好生起個名字，就這麽“大丫”“大妞”的亂喊，所以她既不想從父姓，也不願從母姓。
當初既不願要我，便是緣分已盡，我又何苦巴巴兒湊上去？
想著當初自己便是以【春枝】的身份與明月相識，繼而迎來新生，那麽她幹脆就叫【春枝】了。
或許有人覺得曾與人為奴為婢是不堪回首的恥辱，一旦脫身便迫不及待地徹底割裂，但春枝不以為然。我曾為奴為婢，這是無法更改的事實，若一味逃避，只能說明懦弱，所以無法直視過往。
我確實曾因此吃苦，但也因此而脫離苦海，焉知不是否極泰來？
春枝，春枝，春日萌發的新枝，好得很！
於是之前那個小李掌櫃便以“春管事”相稱。
蘇小郎說完，以老爺子為首的眾人紛紛改口，又讚她能幹。
晚間蘇家人弄了好飯好菜招待春枝，又細問杭州風物和各色註意事項。
蘇小郎說得停不下來，得空還反覆叮囑親爹，“恁老可千萬給我爭口氣，我是在東家跟前誇下海口的……”
春枝聽了，差點憋不住笑。
蘇父直接給他氣笑了，好個混賬王八羔子，倒反天罡教訓起你親爹來了！
話雖如此，被蘇小郎這麽一說，他倒真緊張起來。千裏迢迢跑到江南去應聘，若人家相不中，再巴巴兒攆回來，多丟人……
蘇父一路忐忑，隨春枝和兒子奔赴碼頭，遠遠便見人潮洶湧，不禁感慨，“早些年我也途經此地，那時還只是個小碼頭呢！”
“爹，”蘇小郎突然拍拍他的胳膊，朝遠處一指，“那是梁姐姐不是？”
半月後，杭州明宅。
蘇父是明月見過的，無需細看，卻是同行那位陌生女郎引人註目。
二十三四歲年紀，曬得黑黝黝面皮，生就高挑挑身材，蜂腰猿臂，背一張光亮牛角長弓，腰系箭囊，十二分的英姿颯爽。
“我是梁魚，”她抱拳一笑，落落大方，“聽說您這裏要人，我便來了！可要亮亮武藝？”
明月喜她爽朗，“好！”
梁魚四下看了看，指著墻外一株高樹道：“我要射那梢頭的葉子！”
那高樹本在外面街上，距她少說有二三十步，卻見她說完後，竟又向後退至墻根，方反手操弓射箭。
但聽“嗖”一聲響，葉片果應聲而落，眾人皆鼓掌叫好。
不待梁魚收勢，蘇小郎便得意道：“我這姐姐箭術極佳，當年走鏢時也是數一數二的！”
可惜嫁人給耽擱了。
明月便問：“那如今怎麽來此地屈就？”
“嗨，好漢不提當年勇，如今鏢局不是散了麽！”梁魚擺擺手，“實不相瞞，當初我嫁人後不久，男人便害疾病死了，分明是他自己命薄，他爹娘卻罵我克夫！我如何忍得……”
按照律法，寡婦可以改嫁，但梁魚經歷過一次後，便覺得嫁人無趣，也懶怠回娘家討嫌，於是繼續待在婆家，隔三岔五便將那對賊公賊婆連同什麽小叔子、小姑子一頓好打！
她又是懂行的，最知道怎麽打得痛還不留痕跡，況且又是家務事，衙門裏也無可奈何，所以她過得還挺自在。
但有的人天生就不甘於寂寞，天長日久的，梁魚便閑得骨頭發癢，渾身不得勁。恰好蘇家那邊來消息，當真如聞天籟，當夜就幹脆利落地打包這邊來了。
見她肯走，她婆家看著比她還高興些，就差敲鑼打鼓歡送了。
明月聽了，帶頭哄笑，“罷了，日後便在此處，若嫌看場子枯燥，又可同我南北奔走，保管你閑不住。”
“那自然好！”梁魚大t喜，改口稱【東家】，“我便是天生勞碌命，最怕閑著。”
明月才要叫外頭跑腿的置辦接風宴，卻見幾人的面色有些古怪，似乎藏著什麽沒說。
“東家，”春枝小聲道，“其實還有一人。”
“嗯？”明月疑惑，“那怎麽不一並請來相見？可是有什麽事耽擱了？”
春枝才要說話，梁魚便主動坦白道：“此事是我之過，還請東家您聽我細細分說。她叫夏生，原本也是鏢師之後，也習得武藝在身，可惜父親去得早，只剩一個寡母拉扯三個孩子。夏生最年長，曾與我一並在外闖蕩，奈何有惡鄰頻頻欺負留家的孤兒寡母，夏生便時常回家震懾，卻從未真動過手。
怎料六年前大旱，惡鄰偷偷掘了她家水渠，致使莊稼旱死，夏生得知後氣不過，去往他家理論，卻被對方辱及先父，一時激憤推搡起來。”
聽到這裏，明月已大致猜到後續。
果然，便聽梁魚長嘆了口氣，“也是天意，那人腦袋摔在石頭上，磕死了！
後夏生被知縣判了秋後問斬，眾鄉鄰求情，鏢局的舊日叔伯們也幫著打點，難得碰見一位有心的州官，看過卷宗後駁回說，雖是殺人，然本為維護父母，孝心可嘉，其情可憫、亦有天意。遂親自上書，改判刺配，流千裏，刑五年。
去歲趕上大赦天下，夏生才出來。奈何如今鏢局散了，物是人非，大家的日子都不好過，她也不願意白受人接濟，欲尋活計養活老母和弟妹，尋常店鋪卻不敢收留。沒奈何，只得去各處找散活，與人扛大包、拉車做苦力，什麽都做，卻多有人欺負她，做了活還不給錢……”
那些人料定了夏生是個刺配過的女人，不好找活兒，肯定不敢反抗，越發變本加厲，梁魚實在看不下去，這才決心帶著她來明月這邊碰碰運氣。
殺過人啊……
明月陷入沈思。
這倒是有些棘手。
可也不是全無好處。
殺過人，哪怕是失手，想必也比尋常人身手好些、膽量大些，好用；
犯了死罪還能得到相鄰求情，州官調查後還真就建議改判，說明品行真的很不錯；而後期大赦時還能放出來，可知過去幾年她學會了忍耐，知道改過……
見明月久不言語，梁魚心裏沒底，求助般望向春枝。
春枝沖她微微搖頭，又等了會兒才對明月輕聲道：“其他的倒罷了，她左面頰上有一塊刺字，我怕外人驟然瞧見了不好，先將她安排在城外客棧了。”
明月嗯了聲，這才看向蘇家父子。
爺兒倆點頭如啄米，“確有此事，因是女殺男，當初轟動一時，左近州縣都知道的。且死者生前頗有惡名，不少人私下裏還說算是為民除害呢。”
見有門兒，梁魚適時從懷中掏出一卷皺巴巴的文書，一一展開，小心撫平，“您請看，這是當年的官府判文，這是去歲的釋放文書，有經手官員和各衙門、朝廷大印，有年月日。凡有疑慮，隨時可派人回當地走訪查探……”
明月遲疑了下，接過來看，果然寫著失手殺人，何年何月何日何人所判，皆在其中。
又有州官改判、刑部批閱通過的文字等等。
此類文書不好造假，一般人也不敢造假，不然就是在拿九族開玩笑。
經過固縣生死一遭，明月已知入獄的未必是惡人，此人事出有因，本不可以常理論之。況且習武的年輕女人實在不多，倒是可以見一見。
梁魚著急，卻不敢催促，只對明月道：“我以人頭擔保，她當真是個頂好的人。如今特來投奔，求東家指條活路。若東家有所顧忌，也不要緊，是好是歹，給個準話，我們也就死心了。”
聽完夏生的故事，明月不可能不感慨，又佩服梁魚的義氣，卻不願被任何事物裹挾，“若我不收她，你也要走？”
但凡對方點個頭，明月真的會讓她離開。
日後攤子只會越來越大，人也會越來越多，是個人就會有私心，若今天明月向梁魚的義氣低頭，來日未必不會有人有樣學樣，同樣試圖拿義氣或是親情之類的轄制她、逼迫她。
也許明月有些偏執吧，但她連親爹都不要，更不會被外人的感情左右。
哪知梁魚立刻搖頭，“那倒不會。”
這倒是句正經話，直接把明月逗樂了，就連春枝和蘇小郎也詫異地望過來：那你剛才還那樣……
明月失笑，故意拿話問她，“我見你義氣縱橫，又常聽說書人和話本裏講什麽同進退，你怎不做？”
“東家說笑了，”梁魚自嘲一笑，“義氣歸義氣，可光靠義氣填不飽肚皮，那說書人口中的俠客一年不吃不喝也餓不死，活人怎受得住？即便東家不收夏生，我留下，有個進項也好支援不是？”
我算什麽牌面人物不成？哪兒來的底氣要挾他人！
你倒真敢說！明月很有點啼笑皆非。
梁魚卻大大方方與明月對視，目光坦蕩，不躲不避。
識時務，知進退，講義氣，明月看了她一會兒，點點頭，“那就見見。”
明月一見就愛上了。
哈！這寬肩膀，這厚身板，這大胳膊！真不愧是走過鏢、打死過惡人的！
夏生本就不善言辭，經入獄、刺配、流放等前後長達五六年的折磨，釋放後又為世俗所不容，幾乎成了啞巴，開口講話時也顯出幾分七零八落、前言不搭後語的混亂滯澀。
相由心生，明月見她面容憨厚，眼神雖稍顯木訥卻不失澄澈，便知是個不錯的人，耐心聽完，當下便道：“我這裏等閑也不需你拼命，就是看看場子、震懾宵小罷了。還是老規矩，你們先留下做一個月看看，頭個月只包吃包住，若你們果然沈穩、做得來，次月起照常領錢，還包四季衣裳。”
梁魚大喜，再看夏生，被拒絕慣了的腦子一時竟有些回轉不過來，還是梁魚拽了她一把才意識到自己可以落腳了，翻身便拜，“謝，多謝！”
一下子多了三個幫手，暫時就支應得開了，明月準備讓梁魚和夏生去染坊那邊，一則都是女人，日夜同處更方便些；二則人少僻靜，也能讓夏生逐漸放開、盡快適應。
蘇小郎到底年紀小，細微處偶有天真，還是自己帶在身邊壓著些比較放心。
蘇父老成，且對北地尤為熟悉，又要顧家，便隨春枝往來運送，操持固縣，也能鎮得住。
眾人先吃了一回飯，飯後夏生扭扭捏捏詢問，想找人捎口信回家。
因當年之事，她母親十分自責，恨自己沒本事，害女兒蒙受牢獄之災。如今縱然得赦出來，下半輩子也毀了，又沒個著落，誤了終身，直恨不得以身相待……儼然已成心病。
“我，我叫她放心，”夏生幹巴巴道，“我有活兒幹了，不愁吃穿，放心。”
明月有些唏噓，又有點羨慕她還有娘可以說話，當場替她叫了跑腿的來，又代寫書信。
夏生局促道：“我娘，不識字。”
“村裏有識字的麽？”見夏生點頭，明月又繼續寫，“叫人給她念就是了。單捎口信聽過就算了，可書信不同，有個實物在手裏，哪天想你了就能拿出來摸一摸，看一看，終究不同。”
半月後夏生之母得了消息，感激涕零，又請村裏念過書的幫忙念了信，大哭一場，轉頭托人送了衣裳過來，還要女兒替她磕頭雲雲……都是後話了。
卻說明月決定將三人留下後，當場起草雇傭文書，先寫一年期，又約定報酬，下方詳細標註了各人戶籍文書上的人口和住址，又按手印。
簽完文書，旁人倒罷了，夏生頓覺踏實，面上雖不顯，心下卻歡喜無限。
一年啊，至少一年都不怕沒有去處了……
明月留下蘇小郎父子二人在城內各處認路，自己則由梁魚、夏生護送，帶著春枝去染坊認場子。
一路上，梁魚和夏生都在用心觀察，記憶路邊各樣標識。明月暗自點頭，眼裏有活兒，挺好。
尚未靠近，便聽得奶聲奶氣的犬吠，緊接著七娘便操著鋤頭露頭喊道：“什麽人？”
“我！”明月大笑，先與眾人相互介紹了，又指著那兩條狂甩尾巴的胖奶狗道，“黃的是保家，黑的是發財。”
“你怎麽自己跑來了？”明月隔著門與七娘笑說，“後頭不忙？”
“昨兒染了許多，後院都晾滿了，還沒收呢！新招來的三個幫工極能幹，我和杏子正閑得發慌！”七娘笑t著開門，兩條狗子一湧而出，擠在明月腳邊打轉。
明月蹲下去狠狠/擼/了幾把，“好狗好狗！”
真好啊，這麽點兒大就知道看門了！
狗子們被她摸得直翻白眼，舒服得直哼哼，一個翻身，肚皮朝上躺下了。
明月笑著抓抓它們的肚皮，往肥嘟嘟的屁股上拍一把，指著春枝等人道：“自己人，去認認。”
保家和發財便一骨碌爬起來，用沾著草屑的腦袋湊過去聞聞，歪著大腦袋看。
眾人大笑。
染坊極大，分前後院，染色用的水池和晾曬之處都在後頭，這會兒春枝等人未見，倒是梁魚先手搭涼棚往四下一瞧，指著院中一處小樓說：“東家，此處地勢開闊，若在那裏設崗哨，再分一人與兩條狗子四面巡查，可保萬全。”
明月馬上登樓查看，發現還真是，十分高興。
果然什麽事就得什麽人來做，之前這處小樓一直被她們當作雜物倉庫，倒是浪費了！
說話間，朱杏也到前頭來，“東家。”
見春枝也在，微微頷首示意。
數日不見，春枝便覺她眉目舒展許多，人也似開朗了。
明月問：“新來的人可還好？”
朱杏也不知在後頭搗鼓什麽，身上的粗布罩衣濺滿彩斑，指尖亦有痕跡，聞言點頭，“兩個年輕幫工以前都做過，手腳麻利，也不用怎麽教。另一個專管做飯，如今也閑不住，正在後頭種菜，還說想找您說說，在後院小山丘上紮籬笆養些雞鴨，日常所用蛋肉便不必外頭采買了。”
“這裏略顯偏僻，做什麽都不大方便，保證吃喝是第一要緊。”明月道，“回頭讓她算算多少銀子，還要什麽東西不要，我一並叫人送來。”
說著，又扭頭對梁魚和夏生說：“讓七娘帶你們去住處看看，如今她是這邊的大管家！也熟悉下，檢查檢查桌椅、鋪蓋之流，缺什麽都補上，等會兒一並去夥房用飯。”
“走吧，不必拘束，來這邊就算到家了。”七娘對二人笑道：“可帶碗筷了不曾？我同你們說，這位高大娘燉湯可是一把好手……”
三人說笑間走遠，明月看了一會兒，轉頭對春枝招招手，擠眉弄眼道：“走，帶你去看好寶貝！”
什麽寶貝？
春枝茫茫然跟著走，轉過院墻，擡頭一望，心神激蕩：
已是十月中，起了秋風，但見滿院霞光璀璨、水色激蕩，又似浮光躍金，動人心魄……
她不自覺行走其中，仰頭看，忍不住伸手去摸，觸之不及，渾似在綺夢中，“這……”
這是一場夢吧？一定是的，不然我怎麽能見霞光、水波和月色同在？
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作者有話說：昵稱“魚涼”的朋友在不在？新角色武藝高超的女護院大姐姐采用了你提供的名字“梁魚”，感謝！[三花貓頭]
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南下之前, 小李掌櫃還特意來請春枝和蘇小郎吃酒，被二人拒了，“吃酒誤事, 我們都不愛那個, 您也別忙。”
明月本人就不大吃酒, 上行下效，春枝等人幾乎也滴酒不沾。
“早便聽說明老板的大名, 可恨天公不作美，竟不得相見。”小李掌櫃並未強求，只是嘆，又讚春枝二人能幹, 話裏話外都是什麽明月會經營、會帶人。
春枝口中敷衍著，抽空還跟蘇小郎交換眼神：
好家夥，這是還沒死心呢！
做買賣就做買賣, 幹嘛非要見人呢？
兩人連夜就跑了。
前後數日，估摸著蘇家也該有消息了，二人便直奔蘇家。
來時蘇小郎歡歡喜喜宣布了消息就跑, 卻不管全家上下都驚了：
那位明老板也忒能幹, 當真一天一個樣啊！
蘇父倒是有些意動。
正如蘇小郎所言, 他才三十來歲，正是一個健康男人最富有經驗、最不甘平庸寂寞的時候，前幾年為了給兒子打樣, 他也被扣在家裏念書、種地，著實閑出屁來。
如今被兒子風風火火一慫恿, 便十分蠢蠢欲動。
只是老父親健在，兒子又遠行，夾在中間的蘇父不便開口求去, 只能暗搓搓預備著，又日日跑去外頭舉大石、練槍棒。
十月初六這日，蘇小郎帶著春枝家來，蘇父活像見了救星，全程使眼色：
救救我救救我救救我！
知子莫若父，蘇老爺子一瞅爺倆那鬼鬼祟祟偷瞟的樣子，便猜到了。
哼，自以為做得隱蔽，實際腚全露出來了！
偷看我作甚，我臉上寫著字不成？
縱然寫著，你們倆也鮮少認真讀書，認得幾個？
自家人說終究少些味道，蘇小郎又請春枝幫著說合，眼巴巴等結果。
蘇老爺子對明月的印象不錯，尤其是孫子跟著幹了幾個月，看著人都精神了，進退舉止、待人接物皆頗有長進，很是欣慰。
只是仍有些疑惑，孫子才去了多久？她不是才擴張了產業，如今怎麽竟又要人手了！
雖說蒸蒸日上，這上得是不是有點快，都快趕上飛了！
如今蘇小郎說起明月便眉飛色舞，一副與有榮焉的樣子，“東家豈是一般人？恨不得有一萬個心眼子，眼下又有了一個好主意，欲鋪開攤子掙大錢呢！”
蘇父看得心裏酸溜溜的，早年你爹我教授你武藝時，也沒見你這樣死心塌地！
真是忘本啊！
晚間老頭兒翻來覆去睡不著，唉聲嘆氣，惹得他渾家翻身便罵，擡手便打，“你這老貨，好沒道理，孫兒在外時，日日念叨，如今家來，又做出這副樣子給誰看？浪著好覺不睡，大半夜睜著兩只牛眼亂瞅作甚！”
老爺子挨了兩巴掌，心裏莫名踏實了，便撐著坐起來，又摸過煙袋來想抽，被渾家兩眼一瞪，又訕訕放回去，幹搓手，“我心裏七上八下的……”
先要了孫兒去，如今又要兒子……他年輕時也在外闖道，見過些世面，買賣是那麽好做的嗎？說拉起攤子就拉起攤子，說要掙大錢就掙大錢了？
若真那樣容易，早年他還把腦袋別在褲腰帶上跑什麽鏢啊！
“呸！就不會想點好的。”老太太扭頭啐了一口，“以往沒人拉扯時，整日價苦著那張老樹皮子臉，如今有人拉扯了，又說這等喪氣話，什麽道理！也就是在家裏，若出去給東家聽見你這老貨滿口胡沁，能有我孫兒什麽好果子吃！”
頓了頓，繼續罵道：“你沒闖出名堂，是你自己不中用，天下之大，奇人何其多，難不成就不許旁人有能耐了？”
老頭兒年輕時也算風流倜儻、英武不凡，如今年歲大了，皮也松了、肉也少了，老太太看他也不大順眼了，罵起來越發暢快。
但凡涉及到兒孫，老太太總是分外固執，蘇老爺子被噴了滿臉也不敢分辯，幹巴巴陪笑兩句，又老老實實縮回被窩。
嗯，舒坦了。
蘇老爺子也不是那等拖拉人，既給渾家幾巴掌抽清醒，次日便同春枝講，願意兒子去。
又說起蘇小郎提到過的那位叫梁魚的女郎，“她娘家和婆家離這裏都有些遠，得七、八日路程，姑娘明日啟程，估摸著就能在碼頭見著了。”
梁魚家在蘇家往南近二百裏處，靠著碼頭反而近些，春枝知道後，便叫她直接去碼頭匯合，彼此省事。
春枝點點頭，“既如此，明日一早啟程。”
蘇小郎又在旁邊插嘴，“東家前兒就說了，春枝姐姐日後就是專管固縣買賣的大管事。”
可不好再“姑娘”“姑娘”的亂叫了。
春枝本名不叫春枝，可當初親爹親娘未給予過半分疼愛，更不曾好生起個名字，就這麽“大丫”“大妞”的亂喊，所以她既不想從父姓，也不願從母姓。
當初既不願要我，便是緣分已盡，我又何苦巴巴兒湊上去？
想著當初自己便是以【春枝】的身份與明月相識，繼而迎來新生，那麽她幹脆就叫【春枝】了。
或許有人覺得曾與人為奴為婢是不堪回首的恥辱，一旦脫身便迫不及待地徹底割裂，但春枝不以為然。我曾為奴為婢，這是無法更改的事實，若一味逃避，只能說明懦弱，所以無法直視過往。
我確實曾因此吃苦，但也因此而脫離苦海，焉知不是否極泰來？
春枝，春枝，春日萌發的新枝，好得很！
於是之前那個小李掌櫃便以“春管事”相稱。
蘇小郎說完，以老爺子為首的眾人紛紛改口，又讚她能幹。
晚間蘇家人弄了好飯好菜招待春枝，又細問杭州風物和各色註意事項。
蘇小郎說得停不下來，得空還反覆叮囑親爹，“恁老可千萬給我爭口氣，我是在東家跟前誇下海口的……”
春枝聽了，差點憋不住笑。
蘇父直接給他氣笑了，好個混賬王八羔子，倒反天罡教訓起你親爹來了！
話雖如此，被蘇小郎這麽一說，他倒真緊張起來。千裏迢迢跑到江南去應聘，若人家相不中，再巴巴兒攆回來，多丟人……
蘇父一路忐忑，隨春枝和兒子奔赴碼頭，遠遠便見人潮洶湧，不禁感慨，“早些年我也途經此地，那時還只是個小碼頭呢！”
“爹，”蘇小郎突然拍拍他的胳膊，朝遠處一指，“那是梁姐姐不是？”
半月後，杭州明宅。
蘇父是明月見過的，無需細看，卻是同行那位陌生女郎引人註目。
二十三四歲年紀，曬得黑黝黝面皮，生就高挑挑身材，蜂腰猿臂，背一張光亮牛角長弓，腰系箭囊，十二分的英姿颯爽。
“我是梁魚，”她抱拳一笑，落落大方，“聽說您這裏要人，我便來了！可要亮亮武藝？”
明月喜她爽朗，“好！”
梁魚四下看了看，指著墻外一株高樹道：“我要射那梢頭的葉子！”
那高樹本在外面街上，距她少說有二三十步，卻見她說完後，竟又向後退至墻根，方反手操弓射箭。
但聽“嗖”一聲響，葉片果應聲而落，眾人皆鼓掌叫好。
不待梁魚收勢，蘇小郎便得意道：“我這姐姐箭術極佳，當年走鏢時也是數一數二的！”
可惜嫁人給耽擱了。
明月便問：“那如今怎麽來此地屈就？”
“嗨，好漢不提當年勇，如今鏢局不是散了麽！”梁魚擺擺手，“實不相瞞，當初我嫁人後不久，男人便害疾病死了，分明是他自己命薄，他爹娘卻罵我克夫！我如何忍得……”
按照律法，寡婦可以改嫁，但梁魚經歷過一次後，便覺得嫁人無趣，也懶怠回娘家討嫌，於是繼續待在婆家，隔三岔五便將那對賊公賊婆連同什麽小叔子、小姑子一頓好打！
她又是懂行的，最知道怎麽打得痛還不留痕跡，況且又是家務事，衙門裏也無可奈何，所以她過得還挺自在。
但有的人天生就不甘於寂寞，天長日久的，梁魚便閑得骨頭發癢，渾身不得勁。恰好蘇家那邊來消息，當真如聞天籟，當夜就幹脆利落地打包這邊來了。
見她肯走，她婆家看著比她還高興些，就差敲鑼打鼓歡送了。
明月聽了，帶頭哄笑，“罷了，日後便在此處，若嫌看場子枯燥，又可同我南北奔走，保管你閑不住。”
“那自然好！”梁魚大t喜，改口稱【東家】，“我便是天生勞碌命，最怕閑著。”
明月才要叫外頭跑腿的置辦接風宴，卻見幾人的面色有些古怪，似乎藏著什麽沒說。
“東家，”春枝小聲道，“其實還有一人。”
“嗯？”明月疑惑，“那怎麽不一並請來相見？可是有什麽事耽擱了？”
春枝才要說話，梁魚便主動坦白道：“此事是我之過，還請東家您聽我細細分說。她叫夏生，原本也是鏢師之後，也習得武藝在身，可惜父親去得早，只剩一個寡母拉扯三個孩子。夏生最年長，曾與我一並在外闖蕩，奈何有惡鄰頻頻欺負留家的孤兒寡母，夏生便時常回家震懾，卻從未真動過手。
怎料六年前大旱，惡鄰偷偷掘了她家水渠，致使莊稼旱死，夏生得知後氣不過，去往他家理論，卻被對方辱及先父，一時激憤推搡起來。”
聽到這裏，明月已大致猜到後續。
果然，便聽梁魚長嘆了口氣，“也是天意，那人腦袋摔在石頭上，磕死了！
後夏生被知縣判了秋後問斬，眾鄉鄰求情，鏢局的舊日叔伯們也幫著打點，難得碰見一位有心的州官，看過卷宗後駁回說，雖是殺人，然本為維護父母，孝心可嘉，其情可憫、亦有天意。遂親自上書，改判刺配，流千裏，刑五年。
去歲趕上大赦天下，夏生才出來。奈何如今鏢局散了，物是人非，大家的日子都不好過，她也不願意白受人接濟，欲尋活計養活老母和弟妹，尋常店鋪卻不敢收留。沒奈何，只得去各處找散活，與人扛大包、拉車做苦力，什麽都做，卻多有人欺負她，做了活還不給錢……”
那些人料定了夏生是個刺配過的女人，不好找活兒，肯定不敢反抗，越發變本加厲，梁魚實在看不下去，這才決心帶著她來明月這邊碰碰運氣。
殺過人啊……
明月陷入沈思。
這倒是有些棘手。
可也不是全無好處。
殺過人，哪怕是失手，想必也比尋常人身手好些、膽量大些，好用；
犯了死罪還能得到相鄰求情，州官調查後還真就建議改判，說明品行真的很不錯；而後期大赦時還能放出來，可知過去幾年她學會了忍耐，知道改過……
見明月久不言語，梁魚心裏沒底，求助般望向春枝。
春枝沖她微微搖頭，又等了會兒才對明月輕聲道：“其他的倒罷了，她左面頰上有一塊刺字，我怕外人驟然瞧見了不好，先將她安排在城外客棧了。”
明月嗯了聲，這才看向蘇家父子。
爺兒倆點頭如啄米，“確有此事，因是女殺男，當初轟動一時，左近州縣都知道的。且死者生前頗有惡名，不少人私下裏還說算是為民除害呢。”
見有門兒，梁魚適時從懷中掏出一卷皺巴巴的文書，一一展開，小心撫平，“您請看，這是當年的官府判文，這是去歲的釋放文書，有經手官員和各衙門、朝廷大印，有年月日。凡有疑慮，隨時可派人回當地走訪查探……”
明月遲疑了下，接過來看，果然寫著失手殺人，何年何月何日何人所判，皆在其中。
又有州官改判、刑部批閱通過的文字等等。
此類文書不好造假，一般人也不敢造假，不然就是在拿九族開玩笑。
經過固縣生死一遭，明月已知入獄的未必是惡人，此人事出有因，本不可以常理論之。況且習武的年輕女人實在不多，倒是可以見一見。
梁魚著急，卻不敢催促，只對明月道：“我以人頭擔保，她當真是個頂好的人。如今特來投奔，求東家指條活路。若東家有所顧忌，也不要緊，是好是歹，給個準話，我們也就死心了。”
聽完夏生的故事，明月不可能不感慨，又佩服梁魚的義氣，卻不願被任何事物裹挾，“若我不收她，你也要走？”
但凡對方點個頭，明月真的會讓她離開。
日後攤子只會越來越大，人也會越來越多，是個人就會有私心，若今天明月向梁魚的義氣低頭，來日未必不會有人有樣學樣，同樣試圖拿義氣或是親情之類的轄制她、逼迫她。
也許明月有些偏執吧，但她連親爹都不要，更不會被外人的感情左右。
哪知梁魚立刻搖頭，“那倒不會。”
這倒是句正經話，直接把明月逗樂了，就連春枝和蘇小郎也詫異地望過來：那你剛才還那樣……
明月失笑，故意拿話問她，“我見你義氣縱橫，又常聽說書人和話本裏講什麽同進退，你怎不做？”
“東家說笑了，”梁魚自嘲一笑，“義氣歸義氣，可光靠義氣填不飽肚皮，那說書人口中的俠客一年不吃不喝也餓不死，活人怎受得住？即便東家不收夏生，我留下，有個進項也好支援不是？”
我算什麽牌面人物不成？哪兒來的底氣要挾他人！
你倒真敢說！明月很有點啼笑皆非。
梁魚卻大大方方與明月對視，目光坦蕩，不躲不避。
識時務，知進退，講義氣，明月看了她一會兒，點點頭，“那就見見。”
明月一見就愛上了。
哈！這寬肩膀，這厚身板，這大胳膊！真不愧是走過鏢、打死過惡人的！
夏生本就不善言辭，經入獄、刺配、流放等前後長達五六年的折磨，釋放後又為世俗所不容，幾乎成了啞巴，開口講話時也顯出幾分七零八落、前言不搭後語的混亂滯澀。
相由心生，明月見她面容憨厚，眼神雖稍顯木訥卻不失澄澈，便知是個不錯的人，耐心聽完，當下便道：“我這裏等閑也不需你拼命，就是看看場子、震懾宵小罷了。還是老規矩，你們先留下做一個月看看，頭個月只包吃包住，若你們果然沈穩、做得來，次月起照常領錢，還包四季衣裳。”
梁魚大喜，再看夏生，被拒絕慣了的腦子一時竟有些回轉不過來，還是梁魚拽了她一把才意識到自己可以落腳了，翻身便拜，“謝，多謝！”
一下子多了三個幫手，暫時就支應得開了，明月準備讓梁魚和夏生去染坊那邊，一則都是女人，日夜同處更方便些；二則人少僻靜，也能讓夏生逐漸放開、盡快適應。
蘇小郎到底年紀小，細微處偶有天真，還是自己帶在身邊壓著些比較放心。
蘇父老成，且對北地尤為熟悉，又要顧家，便隨春枝往來運送，操持固縣，也能鎮得住。
眾人先吃了一回飯，飯後夏生扭扭捏捏詢問，想找人捎口信回家。
因當年之事，她母親十分自責，恨自己沒本事，害女兒蒙受牢獄之災。如今縱然得赦出來，下半輩子也毀了，又沒個著落，誤了終身，直恨不得以身相待……儼然已成心病。
“我，我叫她放心，”夏生幹巴巴道，“我有活兒幹了，不愁吃穿，放心。”
明月有些唏噓，又有點羨慕她還有娘可以說話，當場替她叫了跑腿的來，又代寫書信。
夏生局促道：“我娘，不識字。”
“村裏有識字的麽？”見夏生點頭，明月又繼續寫，“叫人給她念就是了。單捎口信聽過就算了，可書信不同，有個實物在手裏，哪天想你了就能拿出來摸一摸，看一看，終究不同。”
半月後夏生之母得了消息，感激涕零，又請村裏念過書的幫忙念了信，大哭一場，轉頭托人送了衣裳過來，還要女兒替她磕頭雲雲……都是後話了。
卻說明月決定將三人留下後，當場起草雇傭文書，先寫一年期，又約定報酬，下方詳細標註了各人戶籍文書上的人口和住址，又按手印。
簽完文書，旁人倒罷了，夏生頓覺踏實，面上雖不顯，心下卻歡喜無限。
一年啊，至少一年都不怕沒有去處了……
明月留下蘇小郎父子二人在城內各處認路，自己則由梁魚、夏生護送，帶著春枝去染坊認場子。
一路上，梁魚和夏生都在用心觀察，記憶路邊各樣標識。明月暗自點頭，眼裏有活兒，挺好。
尚未靠近，便聽得奶聲奶氣的犬吠，緊接著七娘便操著鋤頭露頭喊道：“什麽人？”
“我！”明月大笑，先與眾人相互介紹了，又指著那兩條狂甩尾巴的胖奶狗道，“黃的是保家，黑的是發財。”
“你怎麽自己跑來了？”明月隔著門與七娘笑說，“後頭不忙？”
“昨兒染了許多，後院都晾滿了，還沒收呢！新招來的三個幫工極能幹，我和杏子正閑得發慌！”七娘笑t著開門，兩條狗子一湧而出，擠在明月腳邊打轉。
明月蹲下去狠狠/擼/了幾把，“好狗好狗！”
真好啊，這麽點兒大就知道看門了！
狗子們被她摸得直翻白眼，舒服得直哼哼，一個翻身，肚皮朝上躺下了。
明月笑著抓抓它們的肚皮，往肥嘟嘟的屁股上拍一把，指著春枝等人道：“自己人，去認認。”
保家和發財便一骨碌爬起來，用沾著草屑的腦袋湊過去聞聞，歪著大腦袋看。
眾人大笑。
染坊極大，分前後院，染色用的水池和晾曬之處都在後頭，這會兒春枝等人未見，倒是梁魚先手搭涼棚往四下一瞧，指著院中一處小樓說：“東家，此處地勢開闊，若在那裏設崗哨，再分一人與兩條狗子四面巡查，可保萬全。”
明月馬上登樓查看，發現還真是，十分高興。
果然什麽事就得什麽人來做，之前這處小樓一直被她們當作雜物倉庫，倒是浪費了！
說話間，朱杏也到前頭來，“東家。”
見春枝也在，微微頷首示意。
數日不見，春枝便覺她眉目舒展許多，人也似開朗了。
明月問：“新來的人可還好？”
朱杏也不知在後頭搗鼓什麽，身上的粗布罩衣濺滿彩斑，指尖亦有痕跡，聞言點頭，“兩個年輕幫工以前都做過，手腳麻利，也不用怎麽教。另一個專管做飯，如今也閑不住，正在後頭種菜，還說想找您說說，在後院小山丘上紮籬笆養些雞鴨，日常所用蛋肉便不必外頭采買了。”
“這裏略顯偏僻，做什麽都不大方便，保證吃喝是第一要緊。”明月道，“回頭讓她算算多少銀子，還要什麽東西不要，我一並叫人送來。”
說著，又扭頭對梁魚和夏生說：“讓七娘帶你們去住處看看，如今她是這邊的大管家！也熟悉下，檢查檢查桌椅、鋪蓋之流，缺什麽都補上，等會兒一並去夥房用飯。”
“走吧，不必拘束，來這邊就算到家了。”七娘對二人笑道：“可帶碗筷了不曾？我同你們說，這位高大娘燉湯可是一把好手……”
三人說笑間走遠，明月看了一會兒，轉頭對春枝招招手，擠眉弄眼道：“走，帶你去看好寶貝！”
什麽寶貝？
春枝茫茫然跟著走，轉過院墻，擡頭一望，心神激蕩：
已是十月中，起了秋風，但見滿院霞光璀璨、水色激蕩，又似浮光躍金，動人心魄……
她不自覺行走其中，仰頭看，忍不住伸手去摸，觸之不及，渾似在綺夢中，“這……”
這是一場夢吧？一定是的，不然我怎麽能見霞光、水波和月色同在？
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作者有話說：昵稱“魚涼”的朋友在不在？新角色武藝高超的女護院大姐姐采用了你提供的名字“梁魚”，感謝！[三花貓頭]
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