第44章 【捉蟲】新人 更新啦
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第44章 【捉蟲】新人 更新啦
中小型織坊倒是普遍熱情, 只是畢竟開一次生版不易，需得老師傅和織工全力配合，最少的一家也要二十匹才接。
“非我有心訛詐, ”那織坊掌櫃三十來歲年紀, 面有風霜之色, 倒是個穩重人，講的話也極實在, “我坊內雖有十張機，卻只得兩張織花的，若接了您的活兒，且不說要多久才能上手, 先要對外空兩張的量，便不好開張了。”
素面平紋料子最好上手，最普通的織機便可, 故而遍地都是，而可織提花的織機卻不同，更貴, 更覆雜, 也更難操作, 不僅需要雄厚的財力支撐，更需要富有經驗的資深織工，故而中小型織坊內並不多見。
頓了頓, 那掌櫃的又謹慎道：“若您要大團花，只怕我家也是心有餘而力不足……”
覆雜的大型提花紋樣需要專門的花機, 長一丈六尺，高亦丈餘，需兩人操作, 一人司織，一人坐立花樓架木上提花，中小型作坊根本置辦不起，也招不來會操作的高等織工。
這無疑是接連數日以來明月遇到的態度最誠懇的了，她點點頭，“您貴姓？”
“您客氣，免貴姓黃。”黃掌櫃拱拱手。
明月想了下，“您家日常所做料子，我能看看麽？”
提花太過覆雜，且不急於一時，倒是先尋些銷路最廣的通貨是正經。
“自然自然。”看就有可能買，生意自動上門，黃掌櫃巴不得一聲兒，忙殷勤請她們進去，又命人去後院備茶，“非我自誇，我和渾家祖上幾代都是做這個的，如今合成一家，在本地也算有些名頭。提花且不說，但凡市面上常見的緞子和羅，都織得，簡單些的綾和紗，也做得……”
明月和七娘隨他入內，果見開闊三間屋內擺著十張織機，各有男女織工操作，劄劄有聲，另有一個伶俐的夥計往來搬運。
一個跟黃掌櫃年紀相仿的女人正低頭驗收織工交上來的貨，見他帶了兩個陌生姑娘進來，當下問道：“這是？”
打頭那位年歲不大，瞧著卻頗有氣派，眼神也精明，像個買賣人。
“這位是明老板，杭州城裏來的，專買上等絲綢，如今也想弄些新鮮花色。”黃掌櫃立刻介紹起來，又對明月笑道，“這是內子，娘家姓徐。”
之前黃掌櫃便說渾家亦家學淵源，且如今又在跟前忙活，明月略一思索，行禮問好，“徐掌櫃。”
這一聲只叫得徐掌櫃通體舒泰，圓臉舒展，再開口時便多三分親近，“明老板。”
二人乃親近夫妻，無分彼此，可細論起來，她出力也不比自家男人少，卻往往被忽視，天長日久的，心中難免委屈……
明月自察覺到她語氣的細微變化，也是歡喜，又見她手中料子細膩光潔，有若月光潑灑，便略湊上前，“你家也織湖絲？”
“都是我們直接去下頭收的，收上來甚麽絲便做甚麽！有湖絲，也有尋常絲線。”徐掌櫃爽朗道，“您細瞧瞧？”
明月正有此意，聞言便去一旁洗了手，以肌膚觸感體會，也叫七娘洗手來看。
長期耳濡目染，如今七娘已非吳下阿蒙，也略懂三二分，略捏一捏，低聲與明月耳語，“倒是t好貨。”
次等貨究竟次在哪裏，她或許說不出，但好東西確實容易分辨。
明月點頭。
確實細膩紮實，比從薛掌櫃那邊拿的貨也不差什麽。
話說回來，薛掌櫃也是派人四面收貨，賣出去的未必沒有這家的。
說話間，夫妻倆又帶她們去幾臺織機上看，“都是一樣的，需得過幾日才得，您瞧瞧，我們家的織工也比別處幹凈體面些。”
正織布的女人聞言，擡頭沖明月笑了笑，覆又低頭忙活起來。
明月也笑。
還真是，別看這家織坊不大，但各處都極有條理，織工們也都幹凈整潔，梳著油光鋥亮的頭，穿的鞋子也齊整。
便如寫字，字如其人，織工織布也是一般的道理，若織工本人便邋遢拖延，能織出甚麽好貨色！
這幾日明月也去別家問過，品質確實參差不齊，更有那些奸猾的，看她是個年輕姑娘便有意哄騙、以次充好……
夫妻二人對自家祖傳手藝信心十足，並不怕她們看，只抽空道：“您若想看旁的色，也有。”
“你家也做染色？”明月倒有幾分驚喜。
染色是一門完全不遜色於織造的高深手藝，別看市面上花花綠綠的，真正染得好的並不多。
那怎麽才算染得好？
頭一個，要鮮亮！要勻稱！
這個肉眼可見，一個照面便高下立判，自不消多說，考驗的便是調色老師傅的精準、敏銳，空有手藝而眼光極差的也不成；
次一個，不褪色！
這個光靠看是看不出來的，需得過水。
好的染色反覆過水多次仍鮮亮如初，劣等的卻遇水即溶，漿洗一兩次便暗淡了不說，也容易沾染到其他衣物和肌膚之上，很是尷尬。
“那倒不會。”夫妻倆整齊搖頭，老實道，“只是因蠶種和所食桑葉本就有所不同，鮮繭和老繭不同，繅絲時用的水也不同，得到的熟絲顏色亦有差別。常言道，山水不如河水，止水不如流水【註1】，上等湖絲瑩白如玉，中等熟絲微微泛黃也是有的。再有積攢梅雨季雨水，以祖傳手藝繅出的天然碧，又名松明色【註2】……”
說起老本行，夫妻倆如魚得水、滔滔不絕，明月和七娘也是大飽耳福、大開眼界。
莫說七娘，就連明月，之前也未曾想到貌似簡單的一把熟絲之中竟還有這許多門道！
明月聽得如癡如醉，末了才意猶未盡地問：“方才提到的那幾樣，你們家都有？”
徐掌櫃略想了想，“有的是之前有，如今賣了；有的卻是從未有過，也有有的。”
她說得繞口，幸得明月聽明白了，便隨她去後頭庫房看，果然見到一匹傳說中的“松明色”！
這顏色當真美極了，淺淺一汪天然碧色，清新又靈動，溫婉又簡約，恍若一片流動的初春翠意，又似暮色林間泛起的一點月色升騰。
明月立刻就決定買下它！
夫妻倆對視一眼，為難道：“一匹……”
不好報價啊！
明月笑道：“我本是販布的，一匹自然不夠，且把你家上好的湖絲都那來瞧瞧，若合適，我便不遠去了。”
兩口子大喜，馬上將為數不多的存貨都取了出來與她細賞。
這家尋常絲質的緞子無甚出色，且因織力有限，進價也不如薛掌櫃那邊，明月便只要湖絲的。
看來看去，皆是緞子，明月問：“如今只得緞子麽？”
徐掌櫃道：“入秋了，買綾羅等薄料的人不多，如今便只做薄緞。待到來年二月前後，才會預備織造綾羅呢。”
二月開始籌備，三月初上市，正好販賣，可制春衫外的輕薄罩衣、披帛、圍面等，一直持續到中秋前。
除那匹松明色之外，明月又要了七匹原白色、兩匹淺黃色湖絲緞子，都比市面上便宜近一兩。
如此上門收布自然有路費、夥食費，可若要的多，便有大大的實惠，這點開銷也不算什麽。
另有兩匹老黃，稍顯黯淡，也壓了湖絲特有的光澤，她卻有些遲疑。
徐掌櫃也不哄她，“明老板好眼力，那兩匹便是老繭繅絲，光澤難免稍顯僵硬、沈悶，不過放在外頭也不差，價錢也便宜。”
她家沒有鋪面，織好的布要麽織機送往城中，要麽等人來收，都要壓價，倒不如直接賣與明月。
她說得不假，若今日沒有那幾匹好的對比，或許明月便不會遲疑。
但偏偏就有！
“再讓讓吧，”明月抹了把汗，錘錘酸痛的腿，“您瞧瞧，我這大老遠來一趟不容易，又是頭回開張，就算緣分……那松明色極好，我也知市面上難得，八兩一匹我不還價。但餘下的放在湖絲之中並無過人之處，卻有些高了，又是原色素面，再讓二錢，算三兩八錢一匹吧。這兩匹老繭三兩一匹，我也一並收了，你們即刻回本，又能再收熟絲再賺錢，豈不美哉？”
夫妻倆飛快地換了個眼神，“成！”
徐掌櫃笑道：“明老板真是好口才，也罷，權當交個朋友，日後也多多照顧我家買賣才好。”
她家小本經營，需得快速周轉才好，今日這一筆便能回賬近五十兩，著實不錯。
“那是自然！”明月也笑了，“日後你們凡有的，只管賣與我。待到來年織了綾羅紗綺綃等等，或是自家的，或是信得過的別家的，也告訴他們賣與我，只要貨好，絕不會比別人來收的價錢低！”
只今天收的這十二匹湖絲，就比從薛掌櫃那等店鋪裏拿貨便宜了將近十五兩！
少花的就是多掙的！
如今送貨那邊有春枝和蘇小郎，自己和七娘大可以專往鄉間零散收購，好處多著呢！
雙方都是爽快人，當場交易，又寫了條子。
“過幾日又得幾匹，”黃掌櫃在一旁見縫插針道，“若得閑，您可再來；若不得閑，我們遣人送上門去也是一樣的。”
“那敢情好！”能在家裏收貨，誰願意往遠處跑呢？明月笑著留下住址，特意提醒說，“若再有松明色，可得給我留著！”
回去跟芳星說一嘴，偶然她不在時，也好幫忙接貨。
“一定一定！”夫妻二人樂得合不攏嘴。
他們家體量小，來收貨的要麽是散客，要麽便是大客壓價，費時費力且利薄。若日後都能與同一家長期穩定交接，可真是省了大力氣！
臨近晌午，徐掌櫃一定要留明月和七娘用過飯再走，二人也正肚餓，並未推辭。
當下便有小丫頭打了清水來與她們擦洗，又切兩大盤河水裏湃著的沁涼瓜果開胃，並幾只掰開的晶瑩紫紅大石榴，洗了幾只粗皮水梨，都連同大蒲團一並放在樹蔭底下。
入秋後只是日頭毒，氣息並不怎麽熱，只要躲開日頭，風一吹便迅速涼快下來。
“鄉野村食，不比大城繁華，”兩口子命人殺雞宰鵝，又取出自釀梅子酒，憨憨笑道，“明老板將就些個。”
“破費了破費了，”明月忙起身相讓，“幹咱們這行的，風餐露宿多著呢！這菜還不好？兩位也快入席！”
七娘幫忙拾掇，也叫他們快快坐下吃飯。
四人謙讓一回方各自落座，明月遠來是客，坐了主席，夫妻倆相陪，七娘堅持坐了末席。
四人都累了，便不過多客套，先埋頭吃飯菜，又飲梅子酒。
淡朱色的一汪酒水，幽幽散發著果香，乍一聞，酸甜怡人，倒像果子露。明月卻恐自家釀造酒水後勁大，只接了淺淺一個杯底，“午後還要趕路，不可貪杯，略吃一口嘗鮮便罷了。”
待有三分飽時，明月另取杯子換上竹葉茶，因問道：“湖絲雖好，總光禿禿的也不是個道理，兩位可知哪裏有好染坊，可接這等零碎活計麽？”
靠自己打聽，什麽時候是個頭？可織戶就不同了，織出胚布一個價，染色後再賣又是一個價，上下環節的人們常有往來，必然彼此熟識。
果然，夫妻二人略想了一想，徐掌櫃口中便蹦出一個人名來，“我有個同鄉晚輩，也算拐彎抹角沾親帶故，打小隨母親在染坊內做工，手藝硬是要得。只因後頭她娘沒了，她脾氣有些古怪，為人又執拗，故而雇主不喜，便攆了家去……”
明月的表情有些一言難盡，斟酌再三後謹慎開口，“徐掌櫃，想你乃重情重義之輩，這實在很好，只是我小本買賣，只怕廟小……”
上個雇主都給活活攆出去了，難道我這個雇主便會喜歡不成？
我視你為異姓姐妹，你可莫要將我重做冤大頭哇！
徐掌櫃一聽便知她誤會了，連忙解釋道t：“怨我怨我，沒說明白！她的人品十二分要得，調色也極好，雖與先雇主有些磕絆，皆因她覺得雇主太過將就，未曾將那色調制好，又偷工減料。”
她說完，男人也跟上，“明老板，著實不哄你，她實在是個直腸子、憨厚人，染色也極好。不，不能算極好，我活了三十多年，幾乎沒見過比她染得更好的了！”
一個兩個都這麽說，明月倒真起了幾分興致。
就連七娘都沒忍住問：“究竟怎麽個好法？”
染色罷了，左不過是對與不對、像與不像，還能好到天上去？
怎麽個好法，這個卻不好說。
徐掌櫃四下看了看，一拍巴掌，有了！
“她的眼睛與常人不同，但凡想調什麽色，她瞥一眼就有了，分毫不差！咱們尋常看這天吧，不就是個藍麽？她不一樣，硬生生看出好些色，回頭調出來，嘖，我沒念過書，當真詞窮，就是好，活像從天上揪下來一塊的那樣好。”
她男人一個勁兒點頭讚同，對明月斬釘截鐵道：“就是這樣好。”
就好比綠茵草地，一般染色師傅就知道個綠，可匠人染色如何能與天生天養相比？難免/流於匠氣，呆板可惡。
都知道難看，可究竟難看在哪裏？該如何調整？又鮮有人講得出。
但那個叫朱杏的姑娘則不同，她經手的顏色毫無匠氣，渾然天成，竟有十二分鮮活靈動！
“將天撕下來一塊”！明月與七娘對視一眼，都有幾分驚喜。
這不正合了之前她的想頭？
“若果然有此等能人，我倒要見一見。”明月拍著大腿笑道。
就算不能合作，見見世面也好嘛！
徐掌櫃便道：“其實您若忍得了她的古怪，當真沒有比她更合適的了。”
尋常染坊調顏色，只求掙錢，既然調色費事，一次便要調一大缸，幾十匹布都夠染了。
但朱杏不同，她就是那樣靈巧，那樣古怪，可以調一缸，也可以只調一茶盅，所以可以接小活兒。
徐掌櫃說完，似乎有些心虛，又小聲補了句，“只是難免貴些。”
調色極費工夫，一只羊是放，一群羊也是趕，既然做了，自然要多調些，不然均下來的本錢都回不來。
做買賣嘛，都是本錢越低也好，但凡有便宜貨可以替代，誰願意花那“冤枉錢”呢？可朱杏就是個死心眼，一應染料都要最好的，該是什麽就要什麽，絕不將就，為此多番與前雇主爭執，以至對方忍無可忍……
徐掌櫃實在是個痛快人，見明月有心去看，吃完飯後一抹嘴便要親自帶路。
“您這風風火火的性子，當真對我脾胃！”明月失笑，“不過恁大家業怎離得了人？也是在太勞煩了。同我說說住址，或打發個可靠的小廝陪著走一趟就是了，怎好耽擱買賣。”
“現貨差不多都給你買去了，如今也不忙，”徐掌櫃吩咐人準備牲口，朝自家男人努努嘴兒，“留下他看家盡夠了。”
想必她日常也是這般雷厲風行、說一不二，黃掌櫃只是嘿嘿笑，並無異議。
“正好我也去鄉間走走，若有好絲，也收些來。”徐掌櫃簡單交代幾句，又同明月說，“鄉間小路繁覆，豈是說得清的？況且你不知道那朱杏，自沒了娘，性情越發古怪，下頭的人她不認識，若冒冒然去了，沒準還以為你是去嘲笑她的呢。”
那倒也是，明月便不再推辭。
買的貨就先放在織坊，三人輕裝簡行，回來的時候一並取著。
此去朱杏家少說也要一個多時辰，午時已過，今日必不得歸。唯恐有雨，黃掌櫃又去裏間給渾家包了一套替換衣裳、一副蓑衣，一雙木屐，目送她們離去。
朱杏住在一個叫上竹村的地方，沿途頗多河流、林木，分外曲折，果然難走。
秋日午後日頭曬，且無風，還有些悶悶的，三人很快便大汗淋漓。明月臉上熱熱的，也不曉得是曬得，還是席間吃的一點梅子酒上勁。
期間在一處溪邊歇腳，陽光傾瀉在河面上，波光粼粼，燦若金星，明月瞇起雙眼看得出神，又想起曾經乘船趕路時看到的江面月色，當真是無邊無際的浮光躍金，動人心魄。
閉門造車果不可取，出來這短短數日，明月腦中便生出若幹巧思，越發迫切地想要見到那位傳說中為人古怪但技勝一籌的染匠了。
又走小半個時辰，明月和七娘被繞得暈頭轉向、不辨方位時，終於聽到徐掌櫃解脫般喊：“到了，前頭就是！”
兩人立刻順著她手指的方向望去，果見竹林間茅檐草舍、破窗叮當，偶有此起彼伏的雞鴨叫。
“杏子，杏子！”徐掌櫃翻身下騾，邊走邊喊，“在家嗎？我是你徐大姐。”
明月和七娘跟著上前，見院子內外除了日常家具外，還半死不活歪著幾畦菜，擺著幾個大小缸，想來大部分許久不用，空空的內壁上已滋生出濃密的青苔。
空氣中浮動著覆雜又古怪的氣味，明月曾在幾家染坊聞到過。
“別動！”七娘毫無征兆地喊了聲。
徐掌櫃還在茫然，同生共死過的明月卻已立刻不動，眼角餘光瞥見七娘從一側濃翠的竹枝上掐下來一條細細的綠色小蛇。
明月身上迅速浮起一層雞皮疙瘩。
那竹枝距離自己不過尺餘。
“啊呦，真是年輕人眼尖，我竟沒瞧見，”徐掌櫃心有餘悸道，“竹林最易引蛇，可得當心些。”
小綠蛇幾乎與竹葉融為一體，三角腦袋尖尖的，十有八/九帶毒呢！
七娘卻一點兒不怕，穩準狠地掐住蛇的七寸，拎著狠狠甩了幾下，那蛇便直直一條不動了，被她隨手仍進溝渠裏。
要不了多久，死去的小蛇便會成為蛇蟲鼠蟻的口糧。
“以後在這種深山老林，我走前面。”七娘第一次以不容反駁的口吻對明月說。
她老家在閩南，爬蟲可比這裏多多了，頗有經驗。
“好。”該認慫的時候就該認慫，明月從善如流道。
說話間，徐掌櫃已在門外尋了一棵竹子拴騾子，“杏子？”
明月和七娘也各自尋地方拴牲口，便聽吱呀一聲門響，一個跟明月差不多大的年輕姑娘走了出來。
這處院子亂糟糟的，院子的主人亦有些不修邊幅，頭發也不曾好好梳，只胡亂用一根細竹竿做簪子攏起，四處炸著毛，袖口、腰間並衣裳下擺還有幾處明顯洗不掉的雜亂染色，應該是做工時不慎弄上去的。
徐掌櫃簡單說明來意，朱杏盯著明月看了會兒，眼中的戒備漸漸褪去，用力抿了抿嘴，“我可貴呢，且得先給銀子，染料也需你自備。”
明月看看她漿洗得泛白的衣裳，再看看院中東一榔頭西一棒子蔫噠噠的菜蔬，迅速明白了對方的窘迫。
大染房、大鋪面都養著自己的染工師傅，朱杏年紀小、資歷淺，在本地的風評還不大好，願意雇傭的自然就少。而下頭的中小染坊或獨自找過來的商人，大多只想要個能賣的色兒即可，偏偏朱杏又貴又犟，恐怕很難開張。
“先給銀子沒問題，”明月點點頭，“但你得叫我看看你的本事。”
她身邊聚集的皆非循規蹈矩之輩，先給銀子又算得了什麽？再多一個倒反天罡的犟種也不出格。
朱杏點點頭，轉身進屋拿了一條裙子出來，“這是我自己染的西湖春景，另有幾條各式花卉的帕子……”
後面的話明月都沒聽進去，完全沈浸在那條西湖春景的裙子中了。
霧蒙蒙水濛濛，果真是雨雪霏霏、楊柳依依，透過這條裙子，明月仿佛又回到了當日與繡姑母女同游西湖的情形，就連透過來的風好似都帶了那邊特有的水氣和溫柔。
西湖美景天下皆知，古往今來不乏文人墨客大作詩篇、大肆繪畫，自然也有繡工、染工施展本事。
染色又不同於書畫、刺繡，後期很難把控，明月也算見過不少，卻從未有這般靈動鮮活的。
只這一眼，明月就信了朱杏的本事。
再問價格，頓時心塞，確實有點貴。
可這是她的問題嘛，不，是我的問題！
我太窮了。
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作者有話說：【註1】【註2】出自《浙江絲綢史》《東林山志》
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中小型織坊倒是普遍熱情, 只是畢竟開一次生版不易，需得老師傅和織工全力配合，最少的一家也要二十匹才接。
“非我有心訛詐, ”那織坊掌櫃三十來歲年紀, 面有風霜之色, 倒是個穩重人，講的話也極實在, “我坊內雖有十張機，卻只得兩張織花的，若接了您的活兒，且不說要多久才能上手, 先要對外空兩張的量，便不好開張了。”
素面平紋料子最好上手，最普通的織機便可, 故而遍地都是，而可織提花的織機卻不同，更貴, 更覆雜, 也更難操作, 不僅需要雄厚的財力支撐，更需要富有經驗的資深織工，故而中小型織坊內並不多見。
頓了頓, 那掌櫃的又謹慎道：“若您要大團花，只怕我家也是心有餘而力不足……”
覆雜的大型提花紋樣需要專門的花機, 長一丈六尺，高亦丈餘，需兩人操作, 一人司織，一人坐立花樓架木上提花，中小型作坊根本置辦不起，也招不來會操作的高等織工。
這無疑是接連數日以來明月遇到的態度最誠懇的了，她點點頭，“您貴姓？”
“您客氣，免貴姓黃。”黃掌櫃拱拱手。
明月想了下，“您家日常所做料子，我能看看麽？”
提花太過覆雜，且不急於一時，倒是先尋些銷路最廣的通貨是正經。
“自然自然。”看就有可能買，生意自動上門，黃掌櫃巴不得一聲兒，忙殷勤請她們進去，又命人去後院備茶，“非我自誇，我和渾家祖上幾代都是做這個的，如今合成一家，在本地也算有些名頭。提花且不說，但凡市面上常見的緞子和羅，都織得，簡單些的綾和紗，也做得……”
明月和七娘隨他入內，果見開闊三間屋內擺著十張織機，各有男女織工操作，劄劄有聲，另有一個伶俐的夥計往來搬運。
一個跟黃掌櫃年紀相仿的女人正低頭驗收織工交上來的貨，見他帶了兩個陌生姑娘進來，當下問道：“這是？”
打頭那位年歲不大，瞧著卻頗有氣派，眼神也精明，像個買賣人。
“這位是明老板，杭州城裏來的，專買上等絲綢，如今也想弄些新鮮花色。”黃掌櫃立刻介紹起來，又對明月笑道，“這是內子，娘家姓徐。”
之前黃掌櫃便說渾家亦家學淵源，且如今又在跟前忙活，明月略一思索，行禮問好，“徐掌櫃。”
這一聲只叫得徐掌櫃通體舒泰，圓臉舒展，再開口時便多三分親近，“明老板。”
二人乃親近夫妻，無分彼此，可細論起來，她出力也不比自家男人少，卻往往被忽視，天長日久的，心中難免委屈……
明月自察覺到她語氣的細微變化，也是歡喜，又見她手中料子細膩光潔，有若月光潑灑，便略湊上前，“你家也織湖絲？”
“都是我們直接去下頭收的，收上來甚麽絲便做甚麽！有湖絲，也有尋常絲線。”徐掌櫃爽朗道，“您細瞧瞧？”
明月正有此意，聞言便去一旁洗了手，以肌膚觸感體會，也叫七娘洗手來看。
長期耳濡目染，如今七娘已非吳下阿蒙，也略懂三二分，略捏一捏，低聲與明月耳語，“倒是t好貨。”
次等貨究竟次在哪裏，她或許說不出，但好東西確實容易分辨。
明月點頭。
確實細膩紮實，比從薛掌櫃那邊拿的貨也不差什麽。
話說回來，薛掌櫃也是派人四面收貨，賣出去的未必沒有這家的。
說話間，夫妻倆又帶她們去幾臺織機上看，“都是一樣的，需得過幾日才得，您瞧瞧，我們家的織工也比別處幹凈體面些。”
正織布的女人聞言，擡頭沖明月笑了笑，覆又低頭忙活起來。
明月也笑。
還真是，別看這家織坊不大，但各處都極有條理，織工們也都幹凈整潔，梳著油光鋥亮的頭，穿的鞋子也齊整。
便如寫字，字如其人，織工織布也是一般的道理，若織工本人便邋遢拖延，能織出甚麽好貨色！
這幾日明月也去別家問過，品質確實參差不齊，更有那些奸猾的，看她是個年輕姑娘便有意哄騙、以次充好……
夫妻二人對自家祖傳手藝信心十足，並不怕她們看，只抽空道：“您若想看旁的色，也有。”
“你家也做染色？”明月倒有幾分驚喜。
染色是一門完全不遜色於織造的高深手藝，別看市面上花花綠綠的，真正染得好的並不多。
那怎麽才算染得好？
頭一個，要鮮亮！要勻稱！
這個肉眼可見，一個照面便高下立判，自不消多說，考驗的便是調色老師傅的精準、敏銳，空有手藝而眼光極差的也不成；
次一個，不褪色！
這個光靠看是看不出來的，需得過水。
好的染色反覆過水多次仍鮮亮如初，劣等的卻遇水即溶，漿洗一兩次便暗淡了不說，也容易沾染到其他衣物和肌膚之上，很是尷尬。
“那倒不會。”夫妻倆整齊搖頭，老實道，“只是因蠶種和所食桑葉本就有所不同，鮮繭和老繭不同，繅絲時用的水也不同，得到的熟絲顏色亦有差別。常言道，山水不如河水，止水不如流水【註1】，上等湖絲瑩白如玉，中等熟絲微微泛黃也是有的。再有積攢梅雨季雨水，以祖傳手藝繅出的天然碧，又名松明色【註2】……”
說起老本行，夫妻倆如魚得水、滔滔不絕，明月和七娘也是大飽耳福、大開眼界。
莫說七娘，就連明月，之前也未曾想到貌似簡單的一把熟絲之中竟還有這許多門道！
明月聽得如癡如醉，末了才意猶未盡地問：“方才提到的那幾樣，你們家都有？”
徐掌櫃略想了想，“有的是之前有，如今賣了；有的卻是從未有過，也有有的。”
她說得繞口，幸得明月聽明白了，便隨她去後頭庫房看，果然見到一匹傳說中的“松明色”！
這顏色當真美極了，淺淺一汪天然碧色，清新又靈動，溫婉又簡約，恍若一片流動的初春翠意，又似暮色林間泛起的一點月色升騰。
明月立刻就決定買下它！
夫妻倆對視一眼，為難道：“一匹……”
不好報價啊！
明月笑道：“我本是販布的，一匹自然不夠，且把你家上好的湖絲都那來瞧瞧，若合適，我便不遠去了。”
兩口子大喜，馬上將為數不多的存貨都取了出來與她細賞。
這家尋常絲質的緞子無甚出色，且因織力有限，進價也不如薛掌櫃那邊，明月便只要湖絲的。
看來看去，皆是緞子，明月問：“如今只得緞子麽？”
徐掌櫃道：“入秋了，買綾羅等薄料的人不多，如今便只做薄緞。待到來年二月前後，才會預備織造綾羅呢。”
二月開始籌備，三月初上市，正好販賣，可制春衫外的輕薄罩衣、披帛、圍面等，一直持續到中秋前。
除那匹松明色之外，明月又要了七匹原白色、兩匹淺黃色湖絲緞子，都比市面上便宜近一兩。
如此上門收布自然有路費、夥食費，可若要的多，便有大大的實惠，這點開銷也不算什麽。
另有兩匹老黃，稍顯黯淡，也壓了湖絲特有的光澤，她卻有些遲疑。
徐掌櫃也不哄她，“明老板好眼力，那兩匹便是老繭繅絲，光澤難免稍顯僵硬、沈悶，不過放在外頭也不差，價錢也便宜。”
她家沒有鋪面，織好的布要麽織機送往城中，要麽等人來收，都要壓價，倒不如直接賣與明月。
她說得不假，若今日沒有那幾匹好的對比，或許明月便不會遲疑。
但偏偏就有！
“再讓讓吧，”明月抹了把汗，錘錘酸痛的腿，“您瞧瞧，我這大老遠來一趟不容易，又是頭回開張，就算緣分……那松明色極好，我也知市面上難得，八兩一匹我不還價。但餘下的放在湖絲之中並無過人之處，卻有些高了，又是原色素面，再讓二錢，算三兩八錢一匹吧。這兩匹老繭三兩一匹，我也一並收了，你們即刻回本，又能再收熟絲再賺錢，豈不美哉？”
夫妻倆飛快地換了個眼神，“成！”
徐掌櫃笑道：“明老板真是好口才，也罷，權當交個朋友，日後也多多照顧我家買賣才好。”
她家小本經營，需得快速周轉才好，今日這一筆便能回賬近五十兩，著實不錯。
“那是自然！”明月也笑了，“日後你們凡有的，只管賣與我。待到來年織了綾羅紗綺綃等等，或是自家的，或是信得過的別家的，也告訴他們賣與我，只要貨好，絕不會比別人來收的價錢低！”
只今天收的這十二匹湖絲，就比從薛掌櫃那等店鋪裏拿貨便宜了將近十五兩！
少花的就是多掙的！
如今送貨那邊有春枝和蘇小郎，自己和七娘大可以專往鄉間零散收購，好處多著呢！
雙方都是爽快人，當場交易，又寫了條子。
“過幾日又得幾匹，”黃掌櫃在一旁見縫插針道，“若得閑，您可再來；若不得閑，我們遣人送上門去也是一樣的。”
“那敢情好！”能在家裏收貨，誰願意往遠處跑呢？明月笑著留下住址，特意提醒說，“若再有松明色，可得給我留著！”
回去跟芳星說一嘴，偶然她不在時，也好幫忙接貨。
“一定一定！”夫妻二人樂得合不攏嘴。
他們家體量小，來收貨的要麽是散客，要麽便是大客壓價，費時費力且利薄。若日後都能與同一家長期穩定交接，可真是省了大力氣！
臨近晌午，徐掌櫃一定要留明月和七娘用過飯再走，二人也正肚餓，並未推辭。
當下便有小丫頭打了清水來與她們擦洗，又切兩大盤河水裏湃著的沁涼瓜果開胃，並幾只掰開的晶瑩紫紅大石榴，洗了幾只粗皮水梨，都連同大蒲團一並放在樹蔭底下。
入秋後只是日頭毒，氣息並不怎麽熱，只要躲開日頭，風一吹便迅速涼快下來。
“鄉野村食，不比大城繁華，”兩口子命人殺雞宰鵝，又取出自釀梅子酒，憨憨笑道，“明老板將就些個。”
“破費了破費了，”明月忙起身相讓，“幹咱們這行的，風餐露宿多著呢！這菜還不好？兩位也快入席！”
七娘幫忙拾掇，也叫他們快快坐下吃飯。
四人謙讓一回方各自落座，明月遠來是客，坐了主席，夫妻倆相陪，七娘堅持坐了末席。
四人都累了，便不過多客套，先埋頭吃飯菜，又飲梅子酒。
淡朱色的一汪酒水，幽幽散發著果香，乍一聞，酸甜怡人，倒像果子露。明月卻恐自家釀造酒水後勁大，只接了淺淺一個杯底，“午後還要趕路，不可貪杯，略吃一口嘗鮮便罷了。”
待有三分飽時，明月另取杯子換上竹葉茶，因問道：“湖絲雖好，總光禿禿的也不是個道理，兩位可知哪裏有好染坊，可接這等零碎活計麽？”
靠自己打聽，什麽時候是個頭？可織戶就不同了，織出胚布一個價，染色後再賣又是一個價，上下環節的人們常有往來，必然彼此熟識。
果然，夫妻二人略想了一想，徐掌櫃口中便蹦出一個人名來，“我有個同鄉晚輩，也算拐彎抹角沾親帶故，打小隨母親在染坊內做工，手藝硬是要得。只因後頭她娘沒了，她脾氣有些古怪，為人又執拗，故而雇主不喜，便攆了家去……”
明月的表情有些一言難盡，斟酌再三後謹慎開口，“徐掌櫃，想你乃重情重義之輩，這實在很好，只是我小本買賣，只怕廟小……”
上個雇主都給活活攆出去了，難道我這個雇主便會喜歡不成？
我視你為異姓姐妹，你可莫要將我重做冤大頭哇！
徐掌櫃一聽便知她誤會了，連忙解釋道t：“怨我怨我，沒說明白！她的人品十二分要得，調色也極好，雖與先雇主有些磕絆，皆因她覺得雇主太過將就，未曾將那色調制好，又偷工減料。”
她說完，男人也跟上，“明老板，著實不哄你，她實在是個直腸子、憨厚人，染色也極好。不，不能算極好，我活了三十多年，幾乎沒見過比她染得更好的了！”
一個兩個都這麽說，明月倒真起了幾分興致。
就連七娘都沒忍住問：“究竟怎麽個好法？”
染色罷了，左不過是對與不對、像與不像，還能好到天上去？
怎麽個好法，這個卻不好說。
徐掌櫃四下看了看，一拍巴掌，有了！
“她的眼睛與常人不同，但凡想調什麽色，她瞥一眼就有了，分毫不差！咱們尋常看這天吧，不就是個藍麽？她不一樣，硬生生看出好些色，回頭調出來，嘖，我沒念過書，當真詞窮，就是好，活像從天上揪下來一塊的那樣好。”
她男人一個勁兒點頭讚同，對明月斬釘截鐵道：“就是這樣好。”
就好比綠茵草地，一般染色師傅就知道個綠，可匠人染色如何能與天生天養相比？難免/流於匠氣，呆板可惡。
都知道難看，可究竟難看在哪裏？該如何調整？又鮮有人講得出。
但那個叫朱杏的姑娘則不同，她經手的顏色毫無匠氣，渾然天成，竟有十二分鮮活靈動！
“將天撕下來一塊”！明月與七娘對視一眼，都有幾分驚喜。
這不正合了之前她的想頭？
“若果然有此等能人，我倒要見一見。”明月拍著大腿笑道。
就算不能合作，見見世面也好嘛！
徐掌櫃便道：“其實您若忍得了她的古怪，當真沒有比她更合適的了。”
尋常染坊調顏色，只求掙錢，既然調色費事，一次便要調一大缸，幾十匹布都夠染了。
但朱杏不同，她就是那樣靈巧，那樣古怪，可以調一缸，也可以只調一茶盅，所以可以接小活兒。
徐掌櫃說完，似乎有些心虛，又小聲補了句，“只是難免貴些。”
調色極費工夫，一只羊是放，一群羊也是趕，既然做了，自然要多調些，不然均下來的本錢都回不來。
做買賣嘛，都是本錢越低也好，但凡有便宜貨可以替代，誰願意花那“冤枉錢”呢？可朱杏就是個死心眼，一應染料都要最好的，該是什麽就要什麽，絕不將就，為此多番與前雇主爭執，以至對方忍無可忍……
徐掌櫃實在是個痛快人，見明月有心去看，吃完飯後一抹嘴便要親自帶路。
“您這風風火火的性子，當真對我脾胃！”明月失笑，“不過恁大家業怎離得了人？也是在太勞煩了。同我說說住址，或打發個可靠的小廝陪著走一趟就是了，怎好耽擱買賣。”
“現貨差不多都給你買去了，如今也不忙，”徐掌櫃吩咐人準備牲口，朝自家男人努努嘴兒，“留下他看家盡夠了。”
想必她日常也是這般雷厲風行、說一不二，黃掌櫃只是嘿嘿笑，並無異議。
“正好我也去鄉間走走，若有好絲，也收些來。”徐掌櫃簡單交代幾句，又同明月說，“鄉間小路繁覆，豈是說得清的？況且你不知道那朱杏，自沒了娘，性情越發古怪，下頭的人她不認識，若冒冒然去了，沒準還以為你是去嘲笑她的呢。”
那倒也是，明月便不再推辭。
買的貨就先放在織坊，三人輕裝簡行，回來的時候一並取著。
此去朱杏家少說也要一個多時辰，午時已過，今日必不得歸。唯恐有雨，黃掌櫃又去裏間給渾家包了一套替換衣裳、一副蓑衣，一雙木屐，目送她們離去。
朱杏住在一個叫上竹村的地方，沿途頗多河流、林木，分外曲折，果然難走。
秋日午後日頭曬，且無風，還有些悶悶的，三人很快便大汗淋漓。明月臉上熱熱的，也不曉得是曬得，還是席間吃的一點梅子酒上勁。
期間在一處溪邊歇腳，陽光傾瀉在河面上，波光粼粼，燦若金星，明月瞇起雙眼看得出神，又想起曾經乘船趕路時看到的江面月色，當真是無邊無際的浮光躍金，動人心魄。
閉門造車果不可取，出來這短短數日，明月腦中便生出若幹巧思，越發迫切地想要見到那位傳說中為人古怪但技勝一籌的染匠了。
又走小半個時辰，明月和七娘被繞得暈頭轉向、不辨方位時，終於聽到徐掌櫃解脫般喊：“到了，前頭就是！”
兩人立刻順著她手指的方向望去，果見竹林間茅檐草舍、破窗叮當，偶有此起彼伏的雞鴨叫。
“杏子，杏子！”徐掌櫃翻身下騾，邊走邊喊，“在家嗎？我是你徐大姐。”
明月和七娘跟著上前，見院子內外除了日常家具外，還半死不活歪著幾畦菜，擺著幾個大小缸，想來大部分許久不用，空空的內壁上已滋生出濃密的青苔。
空氣中浮動著覆雜又古怪的氣味，明月曾在幾家染坊聞到過。
“別動！”七娘毫無征兆地喊了聲。
徐掌櫃還在茫然，同生共死過的明月卻已立刻不動，眼角餘光瞥見七娘從一側濃翠的竹枝上掐下來一條細細的綠色小蛇。
明月身上迅速浮起一層雞皮疙瘩。
那竹枝距離自己不過尺餘。
“啊呦，真是年輕人眼尖，我竟沒瞧見，”徐掌櫃心有餘悸道，“竹林最易引蛇，可得當心些。”
小綠蛇幾乎與竹葉融為一體，三角腦袋尖尖的，十有八/九帶毒呢！
七娘卻一點兒不怕，穩準狠地掐住蛇的七寸，拎著狠狠甩了幾下，那蛇便直直一條不動了，被她隨手仍進溝渠裏。
要不了多久，死去的小蛇便會成為蛇蟲鼠蟻的口糧。
“以後在這種深山老林，我走前面。”七娘第一次以不容反駁的口吻對明月說。
她老家在閩南，爬蟲可比這裏多多了，頗有經驗。
“好。”該認慫的時候就該認慫，明月從善如流道。
說話間，徐掌櫃已在門外尋了一棵竹子拴騾子，“杏子？”
明月和七娘也各自尋地方拴牲口，便聽吱呀一聲門響，一個跟明月差不多大的年輕姑娘走了出來。
這處院子亂糟糟的，院子的主人亦有些不修邊幅，頭發也不曾好好梳，只胡亂用一根細竹竿做簪子攏起，四處炸著毛，袖口、腰間並衣裳下擺還有幾處明顯洗不掉的雜亂染色，應該是做工時不慎弄上去的。
徐掌櫃簡單說明來意，朱杏盯著明月看了會兒，眼中的戒備漸漸褪去，用力抿了抿嘴，“我可貴呢，且得先給銀子，染料也需你自備。”
明月看看她漿洗得泛白的衣裳，再看看院中東一榔頭西一棒子蔫噠噠的菜蔬，迅速明白了對方的窘迫。
大染房、大鋪面都養著自己的染工師傅，朱杏年紀小、資歷淺，在本地的風評還不大好，願意雇傭的自然就少。而下頭的中小染坊或獨自找過來的商人，大多只想要個能賣的色兒即可，偏偏朱杏又貴又犟，恐怕很難開張。
“先給銀子沒問題，”明月點點頭，“但你得叫我看看你的本事。”
她身邊聚集的皆非循規蹈矩之輩，先給銀子又算得了什麽？再多一個倒反天罡的犟種也不出格。
朱杏點點頭，轉身進屋拿了一條裙子出來，“這是我自己染的西湖春景，另有幾條各式花卉的帕子……”
後面的話明月都沒聽進去，完全沈浸在那條西湖春景的裙子中了。
霧蒙蒙水濛濛，果真是雨雪霏霏、楊柳依依，透過這條裙子，明月仿佛又回到了當日與繡姑母女同游西湖的情形，就連透過來的風好似都帶了那邊特有的水氣和溫柔。
西湖美景天下皆知，古往今來不乏文人墨客大作詩篇、大肆繪畫，自然也有繡工、染工施展本事。
染色又不同於書畫、刺繡，後期很難把控，明月也算見過不少，卻從未有這般靈動鮮活的。
只這一眼，明月就信了朱杏的本事。
再問價格，頓時心塞，確實有點貴。
可這是她的問題嘛，不，是我的問題！
我太窮了。
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作者有話說：【註1】【註2】出自《浙江絲綢史》《東林山志》
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