第42章 掌控 更新啦
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第42章 掌控 更新啦
既然決定要晾一晾李掌櫃, 明月等人次日便南下了，一路上說說笑笑，好不愜意。
只是期間蘇小郎卻幾次三番看著明月, 欲言又止, 與往日的活潑天差地別。
“有話就說, ”傍晚休息時，明月拿小石子往他屁股上丟了一記, “等人問吶？”
蘇小郎正蹲在地上撿柴，挨了一下後單手捂著屁股站起來，“以後是不是就不用我了？”
他都聽明白了，東家想跟李記搭夥, 若成了，就只走水路，不大用護衛了。
明月斜眼瞅他, 戲謔道：“怎麽，怕回去念書？”
蘇小郎嘿嘿幾聲，摸摸鼻子, 亮閃閃的眼底滿是藏不住的雀躍, “不全是。”
這年月, 找個可心的活計不容易。明月等人都很好，更兼雷厲風行說一不二，同她們在外闖蕩可比憋在家裏有趣得多了！
明月笑了一場, 覺得也該跟春枝和七娘透個底，“除了蜀繡, 日後我會逐漸減少從薛掌櫃那裏拿貨。”
七娘和春枝對視一眼，這是怎麽了？
“別多想，沒鬧別扭。”明月向來很擅長猜測他人心思, 第一時間掐滅不良萌芽，“薛掌櫃雖好，畢竟也要賺錢，以往我走貨少，等閑織坊不理會，只好從二道販子手裏拿貨。可若真能與李記搭夥，走貨量驟升，想必許多織坊便不會再將我拒之門外……”
只要能跟源頭織坊搭上線，非但可以進一步降低成本，甚至還能自己定制花紋、顏色，好處多著呢！
假以時日，她未必不能與薛掌櫃平起平坐。
七娘和春枝恍然大悟，蘇小郎卻似懂非懂，“我呢我呢？”
我也不會織布呀！
不待明月開口，春枝便主動替他解惑，“固縣有胡記那樣的王八羔子，江南就沒有不成？若要找到合適的源頭，也非易事，也許要三兩個月，也許要三兩年，門道多著呢！我與七娘可留在杭州，暫時仍從薛掌櫃那裏拿貨，自與北面交割，穩住局面，說不得要辛苦東家四處奔走。人生地不熟的，單槍匹馬如何使得？”
春枝一邊說，七娘一邊點頭，“就是這般！”
她口才不佳，縱然心裏頭明白，嘴裏卻像含著個秤砣，又像吞了滿口碎茶葉，怎麽都擰不成一股說出來。
這下蘇小郎懂了，才要說話，卻聽明月道：“不過這麽一來，你可不能再如之前那般月月家去了，需得問過你爹娘、祖父才好。”
若一切順利，明月將有很長一段時間泡在各地，作為護衛的蘇小郎勢必也要寸步不離。
年輕人總是滿腔熱忱，巴不得在外作一番大事業，至於思鄉之情？還不到年紀呢。
“姐姐們也沒大我幾歲，”蘇小郎不服氣，“我便是離不得家的乳燕不成？”
明月也希望蘇小郎跟著。
他家風清正，人也年輕純粹，尚未來得及沾染惡習，在身邊用著舒心。
明月是舒心了，李掌櫃卻跟吞了死老鼠似的，難受了。
他與明月談判，都想占主導：李記想讓明月變成專對自家的供貨夥計，而明月卻想將其變為自家的賣貨檔口。
雙方針尖對麥芒，各不相讓，第一次談判宣告破裂，並不算意外。
而在此之前，兩人都留了後手，不約而同地想在中秋節給對方點顏色瞧瞧。
明月的優勢很明顯，就是快！所以李掌櫃發了狠，提前叫大管事帶夥計南下進貨，七月十五就回來了！
你不是快麽？我偏要比你早，等該買的都買了，我看你賣什麽！
結果……
李掌櫃百思不得其解，她們為什麽都不買！
以馬王為首的幾家大戶要麽委婉推辭，“太早了些”“再等等”，要麽便如王家的林太太一般直勾勾道：“絲綢可不便宜呢，總要有個可心的穩妥人相薦才好。”
言外之意，我信不過你。
李掌櫃險些氣笑了，我還是那個我，怎麽突然就不穩妥了？
那姓明的到底給這些人灌了什麽迷魂湯！
你們以前分明不是這樣的！
非但馬王幾家經商的富戶不理睬，甚至那些個私底下富得流油的衙門小吏也不肯接，門兒都不開！
拿了一千多兩的貨，全指望城中散客和下頭鄉鎮得賣到猴年馬月去！
況且沒有大客走量拿貨，賣與散客便要多多相讓尺頭，損耗極大，利潤更薄。
李掌櫃是真的急了。
他也是真的想不通，自家同樣從江南進貨，絕對不會比明月的貨差，又比她早，早了不正好慢慢做新衣裳、去遠處打點麽？早買晚買有什麽分別！
他甚至提前打聽了去歲明月的售價，咬牙縮減利潤，壓到一般水準。
沒用！
瘋了，這些人都瘋了！白揀的便宜都不要！
七月中，明月的隊伍回來了！
派出去的眼線立刻跑來告訴李掌櫃，“東家，她們還是住在王家酒樓，略歇了歇便往各家去。”
李掌櫃磨牙，“是姓明的親自去的？”
回來了？哼，我倒要看看你有甚麽能耐！
眼線搖頭，“不是，跟著她的兩個女的，對了，似乎還帶著錦盒，應是節禮。”
節禮？這算什麽！李掌櫃越發憋悶，那幾家大客我也送了啊，難不成偏她的糕餅是香甜的，我送出去的便騷臭不成？！
“不對，”李掌櫃突然意識到什麽，“姓明的呢？她去哪兒了？趕緊回去給我盯著！”
明月去劉記了。
因之前和胡記鬧得那出，固縣商圈都傳遍了，劉記的人也識得她，第一時間就將自家掌櫃的拉出來戒備：
了不得，這次還帶了打手！
明月：“……”
你們那麽警惕做什麽！我是什麽惡鬼不成？！
“來人，給明老板上茶，”劉掌櫃客客氣氣側身相邀，“請入內詳談。”
哪怕打起來，也別把血濺到前頭，耽誤了做買賣。
明月失笑，“您客氣了，我確實是采買來了。聽說您有極好的羊毛掛毯、毛氈子……”
再過兩個月天就要轉涼，她在杭州的屋子裏正缺鋪床、掛墻的毛氈呢。杭州固然也有，但同樣是北面進貨，過了好幾遍手之後，很貴。
劉掌櫃明顯松了口氣，笑容也真摯幾分，“有的有的，您只管坐，我叫夥計們搬進去您細看。”
半個時辰後，劉掌櫃親自送明月出門，又讓夥計將她選購的幾卷掛毯、毛氈送到下榻處。
這位明老板到底來做什麽？挑這個時候過來，是有心還是無意？劉掌櫃一時想不透，也懶得去想。
左右你們那檔子事兒我不摻和，有買賣做就成！
這個消息李掌櫃很快就知道了，暗道不妙，壞了，那小娘皮要同劉記聯手了！
找姓劉的問？
對方必然不說。
就算說了，我能相信嗎？
如果不信，萬一那兩家真的聯手了呢？
好陰險的陽謀啊！李掌櫃恨得牙癢癢。
接下來的兩天，明月瘋狂賣貨。
她不僅賣貨，還將見過的時新衣裳花色、首飾搭配、發髻樣式都細細繪制，細心根據每一位客人的需求做搭，既叫她們欲罷不能，又最大限度防止浪費。
英秀私底下得了實惠，有心替明月攬客，故而在“賞新宴”內笑道：“明老板忒也客氣，我便罷了，在座的都是本地牌面人物，誰還怕好東西多了不成？”
明月亦笑，“不怕諸位笑話，我這是以小人之心度君子之腹呢，唯恐一回賣得多了，下回太太、姐姐們未及穿遍，便不買了。似如今這般便極好，時時有新貨，回回有驚喜，諸位時時刻刻念著我……”
一語未畢，英秀先帶頭笑開了，“哎喲喲，聽聽這嘴巴，這是想勾著咱們呢！”
明月“大驚”，“好姐姐，你怎把我的心裏話說出來了！”
眾人大笑，都極滿意，多多少少透露了過去幾天李記的行徑。
尤其是王家老少兩位太太，十分提醒，生怕明月再中計。
“你不曉得，他恨不得一天三時登門，一味叫賣，也不管t我用不用得到。”林太太一副不堪其擾的樣子。
她最是精打細算，李掌櫃此種行徑可不就犯了忌諱！
況且被明月“養了”一年，如今她也漸漸會看好壞，如何看不出李掌櫃拿來的衣料根本沒管自己“死活”，心中難免不得勁：
雖然上頭還有婆婆，可我終究是王家的當家主母，你連主母喜好都不放在眼中，還想賣貨？
做夢去吧！
老太太也撇嘴，“又說不出個名堂，只一味好好好，我竟不知究竟是他穿還是我穿。還有那個衣裳樣子，哎喲喲，幾年前的也好拿出來賣弄……”
過去一年多的用心經營，如今都漸漸有了效果，明月口中謙虛，心下卻極得意。
要她說，絲綢買賣本就不適合男人做！
如今打點家中穿戴、負責采買的多是女主人，男商人卻如何入內細細商議？難不成要湊上去細看，說什麽“太太您腰細，穿這個顏色更襯雪白肌膚……”不被當成淫賊打出去才怪！
且男女眼光本就不同，更兼男人粗心、自負，只想著“我覺得好，你就要買”，而非明月的“你穿著好，我就賣”。
好壞都是比出來的。
以往固縣眾人沒得選，多少年下來習以為常，李掌櫃等人的買賣自然鋪得開。
可今時不同往日，多了明月一個用心細致、面面俱到的，高下立判！
誰家銀子是大風刮來的不成？既然要花錢，當然要找最合乎心意的！
明月笑著安慰一回，“各有所長嘛。對了，日後我恐不能次次親來……”
“你不做啦？！”林太太大驚失色。
如今她日常穿戴打扮，皆系明月所薦，人人都誇，若果然不做，她如何出門？
老太太也面露關切，“男人麽，最好爭強好勝，嘴上難免沒個把門的，若外頭有什麽風言風語，你不要往心裏去，該怎樣還怎樣。”
做生意嘛，遇到難處很正常，熬過去就好。
林太太又道：“你這一路走來不易，好不容易打開局面，若就此棄了，著實可惜。”
她們的關心情真意切，明月十分感謝，又笑道：“哪裏會不做呢？說句冒犯的，兩位待我這樣好，若驟然遠離，我還舍不得呢！”
說得老太太大笑，“既如此，想是有好消息。”
“原本八字一撇，如今承您這福星吉言，只怕不日便要成真啦！”明月順勢作揖行禮，“我先謝過啦！”
老太太被她哄得開懷，扭頭對兒媳婦道：“這丫頭刁滑，你可幫我記著，若來日果有喜事，非捉了她大擺宴席不可！就在咱家的酒樓辦，又賺了又吃了。”
說完，自己先放聲大笑起來。
林太太也笑，“是呢，哪裏是輕飄飄兩句話就能混過的。”
明月順勢告饒，鬧著說笑一回，這才大略說了自己的打算，“我想著，如今大凡市面上有的固然不差，可人與人不同，難免有合適的，也有不合適的。都是一樣花錢，豈有不盡興之理？若能按著個人心願繪制花紋豈不好？”
當然，此為其一，終是想多賺錢，但這話不好對客人講。
細想確實好，不過林太太仍有擔憂，“那你以後不回來……”
我不會穿衣裳了啊！
明月早有準備，“這個不難，我托人將繪制的通身花樣子捎帶回來，您只管照著穿就是了。”
林太太聽了，便又高興起來，“這個好。”
她最會照葫蘆畫瓢了。
晚間回到客棧，七娘等人都兜不住笑，“李掌櫃遞了帖子來，想約了明兒見一面。”
蘇小郎也高興，只是有點不明白，“東家，您既然說李記不好，之前又去了劉記……”
明月知道他想說什麽，“為什麽不找劉記？”
蘇小郎點頭。
“做買賣不能只圖一時痛快，”明月道，“劉記自始至終置身事外，乍一看，似乎是厚道人，可在我看來，一則劉記並無銳意進取之意，與我脾胃不投；二則我今日分明登門，他卻絕口不提，要麽壓根兒不想摻和這攤渾水，要麽便是要等我開口。上趕著不成買賣……”
誰先開口，誰便低人一頭，李記再不好，也肯先後兩次壓低身段，夠有誠意了。
次日李掌櫃做東，見面後一改之前的倨傲，做十二分誠懇模樣，老遠便作揖，垂眸看著自己的靴尖兒嘆道：“明老板，我服了！”
由不得他不服，就這兩日，原本對他大門緊閉的大客們卻紛紛對明月大加歡迎，哪怕他依舊想不通，也不得不佩服明月的手段。
買賣人只看結果，甭管人家用了什麽法兒，哪怕是下蠱呢，客人們吃這一套，能賺著銀子，就得服！
明月笑著還禮，“您客氣，請入席吧。”
正面交過手後再談，氣氛果然不一般，誰也沒提過去幾天的明爭暗鬥，只是說笑吃喝，仿佛一切都未曾發生過一般。
大圓桌當中一個翹尾巴燒大魚，魚盤下頭墊著彩帛，意為“化幹戈為魚【玉】帛”，自此一笑泯恩仇。
李掌櫃有求於人，便很隨和，非但不逼著明月吃酒，甚至主動幫忙叫果子露，十分親熱，“聽說年輕姑娘吃這個極好，明老板也嘗嘗。”
明月吃了一盞，果然可口。
一時飯畢，自有酒樓夥計撤去殘羹冷炙，抹桌擦地，開窗換氣，並呈上清茶和可口的點心瓜果。瓜果都是洗凈切好了的，一旁擱著精致小銀叉，一口一塊，又不會臟手，十分貼心。
二人這才開始談生意。
好一番你來我往，最終定做三七開，明月七，李記三。
稍後落款按手印時，李掌櫃心裏止不住地發苦，從今往後，他可真成了明月的賣貨夥計嘍！
可形勢比人強，不服不行，就這三成還是白賺的呢。
若不合作，或給劉記搶了先，或原樣死扛，李記還指不定能撐幾年呢！
也罷，時移世易，此一時，彼一時也。
收好文書，李掌櫃再次對明月拱手作揖，情真意切道：“恭喜啊，從今往後，全仰仗明老板發財了。”
日後就是一條繩上的螞蚱，一損俱損，一榮俱榮。
這一回，明月從他眼中看到的只剩殷切，再無輕浮。
一股陌生的感情突然降臨，血漿湧動的聲音回蕩在耳畔，恍若雷鳴，明月全身上下幾萬個毛孔亦隨之顫栗，指尖酥麻，飄飄欲仙。
然後她便無師自通，意識到這便是成功的滋味，喜悅的滋味。
明月深深地吸了口氣，然後慢慢吐出來，對李掌櫃還禮，“同喜，共勉。”
我喜歡這種感覺，她默默地想。
當晚，明月便親往馬王等家說明緣由，眾人皆高興，或心驚。
從今往後，固縣上下五鄉、三鎮、數十村上下近兩萬人的絲綢買賣，可就都改姓“明”了。
卻說明月與李記分了高下，再回南時先往蘇家走了趟，言明想長留蘇小郎。
聽蘇小郎眉飛色舞地說起固縣之事，蘇家上下俱震驚不已。
乖乖，一個縣的買賣啊！
真真兒的人不可貌相，瞧著是個單薄姑娘，竟有這般本事！
見她如今買賣越發大了，人亦有丘壑，蘇老爺子自無不應之理，說不得叫渾家打點幾件衣裳，交與孫兒帶了。
蘇小郎之父親送兒子出門，千叮嚀萬囑咐，“明老板今非昔比，你需得穩重些，謹慎伺候，莫叫人看輕了。”
宰相門前七品官，倘或來日這位明老板果然富甲一方，也算這小子的造化。
蘇小郎滿口應下，末了還不忘還嘴，“東家不是那樣人。”
東家從不說我吃得多，也不嫌我聒噪。
蘇父：“……”
你才跟了幾天啊就信誓旦旦的，簡直忘本！
蘇小郎卻不覺得自己的想法有任何問題。
在迄今為止見過的同齡人，不，甚至往上數幾輩的人之中，論膽魄、本事，只怕也鮮有出東家其右者，心服口服難道不是理所應當的麽？
雖是頭回南下，但他家附近有條河，自幼習水，水性極佳，也不暈船，一路上眼睛瞪得溜圓，生怕錯過一點。
“來日家去了，我也同家裏人說說南邊景致，只當他們也出來一回！”
回杭州後，明月安排了蘇小郎往廂房住下，晚間自與七娘和春枝說話。
“頭幾趟只怕不熟，也恐李記翻臉無情，春枝，你先帶著蘇小郎走兩趟，切記概不賒賬、現場錢貨兩訖，也不許吃酒，不許久留……”
隔壁芳星遣女兒送了幾只大石榴來，有幾只熟得裂開了，露出裏面亮似晶、紅如血的剔透石榴籽來。七娘殷勤地剝了一大盤，明月抓起就吃，下一刻便被酸得面目全非，“嘶……”
“這麽酸？！”七娘大驚，也抓了一粒來嘗，吧嗒下嘴兒，“還好嘛。”
春枝沒好氣道：t“大夥兒一處吃湯面，你碗裏的醋怕不是能淹死牛！”說著，自挑選一回，翻出一只甜的與明月吃，“只是蘇小郎走了，東家你怎麽辦呢？”
七娘換了明月眼前的酸石榴籽吃，聞言笑道：“難不成我便是個死人？”
縱然打不過，好歹我敢拼命呢。
“哪裏有恁多風波！”明月也笑，“想自立門戶可沒那麽簡單，需得先慢慢查訪，三兩個月內未必往偏遠處去，待你們接洽熟了，正好調他回來，兩不耽擱。”
“也好，”忽然被委以重任，春枝難免忐忑，“有他作伴，我也多幾分膽氣。”
她與七娘一般，一直都將明月視作主心骨，如今驟然“單走”，便如迷路孩童般茫茫然起來。身邊有熟人，多少是個安慰。
明月捏捏她的肩膀，認真道：“你可以的。”
她在固縣生活多年，精通當地方言，又熟識城中各大門戶，極擅富商間的迎來送往，也單獨往孫都頭家去過，實乃送貨上門之不二人選。
而七娘雖於場面上不大通，卻比春枝更兇悍果敢，且適應南方氣候水土，也會幾樣南部方言，又通針線、紡織，更能在進貨溯源方面幫到明月。
至於蘇小郎，如今的他就是一塊磚，哪裏需要往哪兒搬……
大致安排好接下來的行動方向，明月從桌下掏出一包銀子來，“咱們也算同生死、共患難過了，情分更勝往常，以往的酬勞便有些配不上你們了。”
前段時間忙得腳不沾地，顧不上這些，如今終於告一段落，也該重新整合了。
“快別，”春枝猜到她要做什麽，慌忙起身，連連擺手不疊，“前兒欠你的十兩銀子還沒還清呢，哪裏就好說這些，你只同七娘說去，她又比我有資歷。”
若非明月仗義出手，這會兒只怕她早被那酒鬼管事打死了！
此乃救命之恩！
“啊？又漲錢啊？”聽到這裏，七娘才回過味兒來，拍拍指尖的石榴皮碎屑，也是苦惱，“衣食住行您一概都包了，一趟一兩銀子我且沒處花呢，卻又要這作甚。”
以前沒銀子時，舉步維艱；如今有銀子了，她卻不知該往哪裏使了。
“你們說了不算，”明月一錘定音，野心勃勃道，“日子且長著呢，以後你們便是我手下的大管事，若酬勞不漲，卻如何再雇人？自今日起，你們兩個一年照四十兩，別打岔！”明月一擡手，沖春枝擡擡下巴，“你欠的銀子照扣。”
七娘與春枝百般推辭不過，只得受了，又湊在一處劃算怎麽花。
明月見狀大笑，“蘇杭一帶連著揚州，乃是有名的富貴繁華地，就沒有花不完的銀子，急什麽！明兒且先出去買些花燈、桂酒、瓜果飴餅之類的做節是正經。【註】”
這回算是巧了，她們七月中到的固縣，一路緊趕慢趕，今兒才八月十三呢，正好過中秋。
三人一起大笑，引得蘇小郎也在廂房探頭探腦，一雙稚嫩虎目明光閃閃，“有飴餅？”
三人一聽，笑得越發厲害。
-----------------------
作者有話說：恭喜恭喜，大家一起晉升、發財！
【註】我國祭拜月神的習俗由來已久，但真正意義上的“月餅”出現時間卻相對較晚，蘇東坡寫：“小餅如嚼月，中有酥和飴。默品其滋味，相思淚沾巾。”就是說北宋上流社會有吃酥油飴糖餅賞月的習俗，但“月餅”一詞首次出現卻是在南宋《夢粱錄》中。
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既然決定要晾一晾李掌櫃, 明月等人次日便南下了，一路上說說笑笑，好不愜意。
只是期間蘇小郎卻幾次三番看著明月, 欲言又止, 與往日的活潑天差地別。
“有話就說, ”傍晚休息時，明月拿小石子往他屁股上丟了一記, “等人問吶？”
蘇小郎正蹲在地上撿柴，挨了一下後單手捂著屁股站起來，“以後是不是就不用我了？”
他都聽明白了，東家想跟李記搭夥, 若成了，就只走水路，不大用護衛了。
明月斜眼瞅他, 戲謔道：“怎麽，怕回去念書？”
蘇小郎嘿嘿幾聲，摸摸鼻子, 亮閃閃的眼底滿是藏不住的雀躍, “不全是。”
這年月, 找個可心的活計不容易。明月等人都很好，更兼雷厲風行說一不二，同她們在外闖蕩可比憋在家裏有趣得多了！
明月笑了一場, 覺得也該跟春枝和七娘透個底，“除了蜀繡, 日後我會逐漸減少從薛掌櫃那裏拿貨。”
七娘和春枝對視一眼，這是怎麽了？
“別多想，沒鬧別扭。”明月向來很擅長猜測他人心思, 第一時間掐滅不良萌芽，“薛掌櫃雖好，畢竟也要賺錢，以往我走貨少，等閑織坊不理會，只好從二道販子手裏拿貨。可若真能與李記搭夥，走貨量驟升，想必許多織坊便不會再將我拒之門外……”
只要能跟源頭織坊搭上線，非但可以進一步降低成本，甚至還能自己定制花紋、顏色，好處多著呢！
假以時日，她未必不能與薛掌櫃平起平坐。
七娘和春枝恍然大悟，蘇小郎卻似懂非懂，“我呢我呢？”
我也不會織布呀！
不待明月開口，春枝便主動替他解惑，“固縣有胡記那樣的王八羔子，江南就沒有不成？若要找到合適的源頭，也非易事，也許要三兩個月，也許要三兩年，門道多著呢！我與七娘可留在杭州，暫時仍從薛掌櫃那裏拿貨，自與北面交割，穩住局面，說不得要辛苦東家四處奔走。人生地不熟的，單槍匹馬如何使得？”
春枝一邊說，七娘一邊點頭，“就是這般！”
她口才不佳，縱然心裏頭明白，嘴裏卻像含著個秤砣，又像吞了滿口碎茶葉，怎麽都擰不成一股說出來。
這下蘇小郎懂了，才要說話，卻聽明月道：“不過這麽一來，你可不能再如之前那般月月家去了，需得問過你爹娘、祖父才好。”
若一切順利，明月將有很長一段時間泡在各地，作為護衛的蘇小郎勢必也要寸步不離。
年輕人總是滿腔熱忱，巴不得在外作一番大事業，至於思鄉之情？還不到年紀呢。
“姐姐們也沒大我幾歲，”蘇小郎不服氣，“我便是離不得家的乳燕不成？”
明月也希望蘇小郎跟著。
他家風清正，人也年輕純粹，尚未來得及沾染惡習，在身邊用著舒心。
明月是舒心了，李掌櫃卻跟吞了死老鼠似的，難受了。
他與明月談判，都想占主導：李記想讓明月變成專對自家的供貨夥計，而明月卻想將其變為自家的賣貨檔口。
雙方針尖對麥芒，各不相讓，第一次談判宣告破裂，並不算意外。
而在此之前，兩人都留了後手，不約而同地想在中秋節給對方點顏色瞧瞧。
明月的優勢很明顯，就是快！所以李掌櫃發了狠，提前叫大管事帶夥計南下進貨，七月十五就回來了！
你不是快麽？我偏要比你早，等該買的都買了，我看你賣什麽！
結果……
李掌櫃百思不得其解，她們為什麽都不買！
以馬王為首的幾家大戶要麽委婉推辭，“太早了些”“再等等”，要麽便如王家的林太太一般直勾勾道：“絲綢可不便宜呢，總要有個可心的穩妥人相薦才好。”
言外之意，我信不過你。
李掌櫃險些氣笑了，我還是那個我，怎麽突然就不穩妥了？
那姓明的到底給這些人灌了什麽迷魂湯！
你們以前分明不是這樣的！
非但馬王幾家經商的富戶不理睬，甚至那些個私底下富得流油的衙門小吏也不肯接，門兒都不開！
拿了一千多兩的貨，全指望城中散客和下頭鄉鎮得賣到猴年馬月去！
況且沒有大客走量拿貨，賣與散客便要多多相讓尺頭，損耗極大，利潤更薄。
李掌櫃是真的急了。
他也是真的想不通，自家同樣從江南進貨，絕對不會比明月的貨差，又比她早，早了不正好慢慢做新衣裳、去遠處打點麽？早買晚買有什麽分別！
他甚至提前打聽了去歲明月的售價，咬牙縮減利潤，壓到一般水準。
沒用！
瘋了，這些人都瘋了！白揀的便宜都不要！
七月中，明月的隊伍回來了！
派出去的眼線立刻跑來告訴李掌櫃，“東家，她們還是住在王家酒樓，略歇了歇便往各家去。”
李掌櫃磨牙，“是姓明的親自去的？”
回來了？哼，我倒要看看你有甚麽能耐！
眼線搖頭，“不是，跟著她的兩個女的，對了，似乎還帶著錦盒，應是節禮。”
節禮？這算什麽！李掌櫃越發憋悶，那幾家大客我也送了啊，難不成偏她的糕餅是香甜的，我送出去的便騷臭不成？！
“不對，”李掌櫃突然意識到什麽，“姓明的呢？她去哪兒了？趕緊回去給我盯著！”
明月去劉記了。
因之前和胡記鬧得那出，固縣商圈都傳遍了，劉記的人也識得她，第一時間就將自家掌櫃的拉出來戒備：
了不得，這次還帶了打手！
明月：“……”
你們那麽警惕做什麽！我是什麽惡鬼不成？！
“來人，給明老板上茶，”劉掌櫃客客氣氣側身相邀，“請入內詳談。”
哪怕打起來，也別把血濺到前頭，耽誤了做買賣。
明月失笑，“您客氣了，我確實是采買來了。聽說您有極好的羊毛掛毯、毛氈子……”
再過兩個月天就要轉涼，她在杭州的屋子裏正缺鋪床、掛墻的毛氈呢。杭州固然也有，但同樣是北面進貨，過了好幾遍手之後，很貴。
劉掌櫃明顯松了口氣，笑容也真摯幾分，“有的有的，您只管坐，我叫夥計們搬進去您細看。”
半個時辰後，劉掌櫃親自送明月出門，又讓夥計將她選購的幾卷掛毯、毛氈送到下榻處。
這位明老板到底來做什麽？挑這個時候過來，是有心還是無意？劉掌櫃一時想不透，也懶得去想。
左右你們那檔子事兒我不摻和，有買賣做就成！
這個消息李掌櫃很快就知道了，暗道不妙，壞了，那小娘皮要同劉記聯手了！
找姓劉的問？
對方必然不說。
就算說了，我能相信嗎？
如果不信，萬一那兩家真的聯手了呢？
好陰險的陽謀啊！李掌櫃恨得牙癢癢。
接下來的兩天，明月瘋狂賣貨。
她不僅賣貨，還將見過的時新衣裳花色、首飾搭配、發髻樣式都細細繪制，細心根據每一位客人的需求做搭，既叫她們欲罷不能，又最大限度防止浪費。
英秀私底下得了實惠，有心替明月攬客，故而在“賞新宴”內笑道：“明老板忒也客氣，我便罷了，在座的都是本地牌面人物，誰還怕好東西多了不成？”
明月亦笑，“不怕諸位笑話，我這是以小人之心度君子之腹呢，唯恐一回賣得多了，下回太太、姐姐們未及穿遍，便不買了。似如今這般便極好，時時有新貨，回回有驚喜，諸位時時刻刻念著我……”
一語未畢，英秀先帶頭笑開了，“哎喲喲，聽聽這嘴巴，這是想勾著咱們呢！”
明月“大驚”，“好姐姐，你怎把我的心裏話說出來了！”
眾人大笑，都極滿意，多多少少透露了過去幾天李記的行徑。
尤其是王家老少兩位太太，十分提醒，生怕明月再中計。
“你不曉得，他恨不得一天三時登門，一味叫賣，也不管t我用不用得到。”林太太一副不堪其擾的樣子。
她最是精打細算，李掌櫃此種行徑可不就犯了忌諱！
況且被明月“養了”一年，如今她也漸漸會看好壞，如何看不出李掌櫃拿來的衣料根本沒管自己“死活”，心中難免不得勁：
雖然上頭還有婆婆，可我終究是王家的當家主母，你連主母喜好都不放在眼中，還想賣貨？
做夢去吧！
老太太也撇嘴，“又說不出個名堂，只一味好好好，我竟不知究竟是他穿還是我穿。還有那個衣裳樣子，哎喲喲，幾年前的也好拿出來賣弄……”
過去一年多的用心經營，如今都漸漸有了效果，明月口中謙虛，心下卻極得意。
要她說，絲綢買賣本就不適合男人做！
如今打點家中穿戴、負責采買的多是女主人，男商人卻如何入內細細商議？難不成要湊上去細看，說什麽“太太您腰細，穿這個顏色更襯雪白肌膚……”不被當成淫賊打出去才怪！
且男女眼光本就不同，更兼男人粗心、自負，只想著“我覺得好，你就要買”，而非明月的“你穿著好，我就賣”。
好壞都是比出來的。
以往固縣眾人沒得選，多少年下來習以為常，李掌櫃等人的買賣自然鋪得開。
可今時不同往日，多了明月一個用心細致、面面俱到的，高下立判！
誰家銀子是大風刮來的不成？既然要花錢，當然要找最合乎心意的！
明月笑著安慰一回，“各有所長嘛。對了，日後我恐不能次次親來……”
“你不做啦？！”林太太大驚失色。
如今她日常穿戴打扮，皆系明月所薦，人人都誇，若果然不做，她如何出門？
老太太也面露關切，“男人麽，最好爭強好勝，嘴上難免沒個把門的，若外頭有什麽風言風語，你不要往心裏去，該怎樣還怎樣。”
做生意嘛，遇到難處很正常，熬過去就好。
林太太又道：“你這一路走來不易，好不容易打開局面，若就此棄了，著實可惜。”
她們的關心情真意切，明月十分感謝，又笑道：“哪裏會不做呢？說句冒犯的，兩位待我這樣好，若驟然遠離，我還舍不得呢！”
說得老太太大笑，“既如此，想是有好消息。”
“原本八字一撇，如今承您這福星吉言，只怕不日便要成真啦！”明月順勢作揖行禮，“我先謝過啦！”
老太太被她哄得開懷，扭頭對兒媳婦道：“這丫頭刁滑，你可幫我記著，若來日果有喜事，非捉了她大擺宴席不可！就在咱家的酒樓辦，又賺了又吃了。”
說完，自己先放聲大笑起來。
林太太也笑，“是呢，哪裏是輕飄飄兩句話就能混過的。”
明月順勢告饒，鬧著說笑一回，這才大略說了自己的打算，“我想著，如今大凡市面上有的固然不差，可人與人不同，難免有合適的，也有不合適的。都是一樣花錢，豈有不盡興之理？若能按著個人心願繪制花紋豈不好？”
當然，此為其一，終是想多賺錢，但這話不好對客人講。
細想確實好，不過林太太仍有擔憂，“那你以後不回來……”
我不會穿衣裳了啊！
明月早有準備，“這個不難，我托人將繪制的通身花樣子捎帶回來，您只管照著穿就是了。”
林太太聽了，便又高興起來，“這個好。”
她最會照葫蘆畫瓢了。
晚間回到客棧，七娘等人都兜不住笑，“李掌櫃遞了帖子來，想約了明兒見一面。”
蘇小郎也高興，只是有點不明白，“東家，您既然說李記不好，之前又去了劉記……”
明月知道他想說什麽，“為什麽不找劉記？”
蘇小郎點頭。
“做買賣不能只圖一時痛快，”明月道，“劉記自始至終置身事外，乍一看，似乎是厚道人，可在我看來，一則劉記並無銳意進取之意，與我脾胃不投；二則我今日分明登門，他卻絕口不提，要麽壓根兒不想摻和這攤渾水，要麽便是要等我開口。上趕著不成買賣……”
誰先開口，誰便低人一頭，李記再不好，也肯先後兩次壓低身段，夠有誠意了。
次日李掌櫃做東，見面後一改之前的倨傲，做十二分誠懇模樣，老遠便作揖，垂眸看著自己的靴尖兒嘆道：“明老板，我服了！”
由不得他不服，就這兩日，原本對他大門緊閉的大客們卻紛紛對明月大加歡迎，哪怕他依舊想不通，也不得不佩服明月的手段。
買賣人只看結果，甭管人家用了什麽法兒，哪怕是下蠱呢，客人們吃這一套，能賺著銀子，就得服！
明月笑著還禮，“您客氣，請入席吧。”
正面交過手後再談，氣氛果然不一般，誰也沒提過去幾天的明爭暗鬥，只是說笑吃喝，仿佛一切都未曾發生過一般。
大圓桌當中一個翹尾巴燒大魚，魚盤下頭墊著彩帛，意為“化幹戈為魚【玉】帛”，自此一笑泯恩仇。
李掌櫃有求於人，便很隨和，非但不逼著明月吃酒，甚至主動幫忙叫果子露，十分親熱，“聽說年輕姑娘吃這個極好，明老板也嘗嘗。”
明月吃了一盞，果然可口。
一時飯畢，自有酒樓夥計撤去殘羹冷炙，抹桌擦地，開窗換氣，並呈上清茶和可口的點心瓜果。瓜果都是洗凈切好了的，一旁擱著精致小銀叉，一口一塊，又不會臟手，十分貼心。
二人這才開始談生意。
好一番你來我往，最終定做三七開，明月七，李記三。
稍後落款按手印時，李掌櫃心裏止不住地發苦，從今往後，他可真成了明月的賣貨夥計嘍！
可形勢比人強，不服不行，就這三成還是白賺的呢。
若不合作，或給劉記搶了先，或原樣死扛，李記還指不定能撐幾年呢！
也罷，時移世易，此一時，彼一時也。
收好文書，李掌櫃再次對明月拱手作揖，情真意切道：“恭喜啊，從今往後，全仰仗明老板發財了。”
日後就是一條繩上的螞蚱，一損俱損，一榮俱榮。
這一回，明月從他眼中看到的只剩殷切，再無輕浮。
一股陌生的感情突然降臨，血漿湧動的聲音回蕩在耳畔，恍若雷鳴，明月全身上下幾萬個毛孔亦隨之顫栗，指尖酥麻，飄飄欲仙。
然後她便無師自通，意識到這便是成功的滋味，喜悅的滋味。
明月深深地吸了口氣，然後慢慢吐出來，對李掌櫃還禮，“同喜，共勉。”
我喜歡這種感覺，她默默地想。
當晚，明月便親往馬王等家說明緣由，眾人皆高興，或心驚。
從今往後，固縣上下五鄉、三鎮、數十村上下近兩萬人的絲綢買賣，可就都改姓“明”了。
卻說明月與李記分了高下，再回南時先往蘇家走了趟，言明想長留蘇小郎。
聽蘇小郎眉飛色舞地說起固縣之事，蘇家上下俱震驚不已。
乖乖，一個縣的買賣啊！
真真兒的人不可貌相，瞧著是個單薄姑娘，竟有這般本事！
見她如今買賣越發大了，人亦有丘壑，蘇老爺子自無不應之理，說不得叫渾家打點幾件衣裳，交與孫兒帶了。
蘇小郎之父親送兒子出門，千叮嚀萬囑咐，“明老板今非昔比，你需得穩重些，謹慎伺候，莫叫人看輕了。”
宰相門前七品官，倘或來日這位明老板果然富甲一方，也算這小子的造化。
蘇小郎滿口應下，末了還不忘還嘴，“東家不是那樣人。”
東家從不說我吃得多，也不嫌我聒噪。
蘇父：“……”
你才跟了幾天啊就信誓旦旦的，簡直忘本！
蘇小郎卻不覺得自己的想法有任何問題。
在迄今為止見過的同齡人，不，甚至往上數幾輩的人之中，論膽魄、本事，只怕也鮮有出東家其右者，心服口服難道不是理所應當的麽？
雖是頭回南下，但他家附近有條河，自幼習水，水性極佳，也不暈船，一路上眼睛瞪得溜圓，生怕錯過一點。
“來日家去了，我也同家裏人說說南邊景致，只當他們也出來一回！”
回杭州後，明月安排了蘇小郎往廂房住下，晚間自與七娘和春枝說話。
“頭幾趟只怕不熟，也恐李記翻臉無情，春枝，你先帶著蘇小郎走兩趟，切記概不賒賬、現場錢貨兩訖，也不許吃酒，不許久留……”
隔壁芳星遣女兒送了幾只大石榴來，有幾只熟得裂開了，露出裏面亮似晶、紅如血的剔透石榴籽來。七娘殷勤地剝了一大盤，明月抓起就吃，下一刻便被酸得面目全非，“嘶……”
“這麽酸？！”七娘大驚，也抓了一粒來嘗，吧嗒下嘴兒，“還好嘛。”
春枝沒好氣道：t“大夥兒一處吃湯面，你碗裏的醋怕不是能淹死牛！”說著，自挑選一回，翻出一只甜的與明月吃，“只是蘇小郎走了，東家你怎麽辦呢？”
七娘換了明月眼前的酸石榴籽吃，聞言笑道：“難不成我便是個死人？”
縱然打不過，好歹我敢拼命呢。
“哪裏有恁多風波！”明月也笑，“想自立門戶可沒那麽簡單，需得先慢慢查訪，三兩個月內未必往偏遠處去，待你們接洽熟了，正好調他回來，兩不耽擱。”
“也好，”忽然被委以重任，春枝難免忐忑，“有他作伴，我也多幾分膽氣。”
她與七娘一般，一直都將明月視作主心骨，如今驟然“單走”，便如迷路孩童般茫茫然起來。身邊有熟人，多少是個安慰。
明月捏捏她的肩膀，認真道：“你可以的。”
她在固縣生活多年，精通當地方言，又熟識城中各大門戶，極擅富商間的迎來送往，也單獨往孫都頭家去過，實乃送貨上門之不二人選。
而七娘雖於場面上不大通，卻比春枝更兇悍果敢，且適應南方氣候水土，也會幾樣南部方言，又通針線、紡織，更能在進貨溯源方面幫到明月。
至於蘇小郎，如今的他就是一塊磚，哪裏需要往哪兒搬……
大致安排好接下來的行動方向，明月從桌下掏出一包銀子來，“咱們也算同生死、共患難過了，情分更勝往常，以往的酬勞便有些配不上你們了。”
前段時間忙得腳不沾地，顧不上這些，如今終於告一段落，也該重新整合了。
“快別，”春枝猜到她要做什麽，慌忙起身，連連擺手不疊，“前兒欠你的十兩銀子還沒還清呢，哪裏就好說這些，你只同七娘說去，她又比我有資歷。”
若非明月仗義出手，這會兒只怕她早被那酒鬼管事打死了！
此乃救命之恩！
“啊？又漲錢啊？”聽到這裏，七娘才回過味兒來，拍拍指尖的石榴皮碎屑，也是苦惱，“衣食住行您一概都包了，一趟一兩銀子我且沒處花呢，卻又要這作甚。”
以前沒銀子時，舉步維艱；如今有銀子了，她卻不知該往哪裏使了。
“你們說了不算，”明月一錘定音，野心勃勃道，“日子且長著呢，以後你們便是我手下的大管事，若酬勞不漲，卻如何再雇人？自今日起，你們兩個一年照四十兩，別打岔！”明月一擡手，沖春枝擡擡下巴，“你欠的銀子照扣。”
七娘與春枝百般推辭不過，只得受了，又湊在一處劃算怎麽花。
明月見狀大笑，“蘇杭一帶連著揚州，乃是有名的富貴繁華地，就沒有花不完的銀子，急什麽！明兒且先出去買些花燈、桂酒、瓜果飴餅之類的做節是正經。【註】”
這回算是巧了，她們七月中到的固縣，一路緊趕慢趕，今兒才八月十三呢，正好過中秋。
三人一起大笑，引得蘇小郎也在廂房探頭探腦，一雙稚嫩虎目明光閃閃，“有飴餅？”
三人一聽，笑得越發厲害。
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作者有話說：恭喜恭喜，大家一起晉升、發財！
【註】我國祭拜月神的習俗由來已久，但真正意義上的“月餅”出現時間卻相對較晚，蘇東坡寫：“小餅如嚼月，中有酥和飴。默品其滋味，相思淚沾巾。”就是說北宋上流社會有吃酥油飴糖餅賞月的習俗，但“月餅”一詞首次出現卻是在南宋《夢粱錄》中。
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