第36章 求生 更新啦
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第36章 求生 更新啦
第三天, 兩個獄卒故意拿著水壺、食盒進來，在她們所在的牢房外擺開桌子大肆吃喝。
“姑娘何必苦熬呢？人非聖賢，孰能無過？既犯了錯, 改了就是, 何必受罪？只要姑娘認了, 這樣香噴噴的燒雞，熱乎乎的肉羹, 即刻送到姑娘嘴邊。”
說話的獄卒特意面朝她們，撕下一條油淋林的大雞腿，誇張地咀嚼。
另一人則拿著蒲扇，笑嘻嘻將香氣往牢房內扇, 時不時做閉目吮吸陶醉狀，“哎呀，好香呀, 這可是才出鍋的康家肉羹，嘖嘖，大骨頭砸碎了熬出骨髓來的, 又香又滑……”
食物獨有的香氣轟然炸開, 在臭烘烘的牢房內橫沖直撞, 混合成一股詭異卻依舊誘人的味道。
“放你娘的屁！”七娘有氣無力地笑了一聲，兩眼發直，罵得愈發誠懇, “你才有罪，你娘有罪, 你爹有罪，你全家都有罪，等死後都入十八層地獄……”
她忽然很感激當初明月逼著自己學固縣話, 瞧瞧，現在不就用上了？
明月火燒火燎的肚子裏咕嚕嚕直叫，聞言卻忍不住哈哈大笑，結果嘴唇一動就裂開，流出血來。
人非聖賢，孰能無過？呸，我有何過？！
被罵的獄卒惱羞成怒，嘴唇一動，卻聽明月沙啞著嗓子問：“他給你們多少銀子？”
那獄卒動作一頓，裝傻，“什麽銀子，這廝瘋了。”
明月仿佛沒聽見，艱難地換了個姿勢，繼續問：“夠花一整年嗎？”
牢裏太陰冷，又沒吃沒喝，還不能睡，她早被凍透了，身上冷得像冰坨。
“那哪兒夠……”有個獄卒脫口而出。
同伴重重咳了一聲，她慌忙閉嘴。
但已經晚了。
得到預期中的答案，明月笑容更盛，一點點挪動僵硬的雙腿，來到她們跟前說：“你們不說我也明白，是姓胡的做的。拿人錢財，與人消災，這沒什麽，江湖道義罷了，冤有頭債有主，若就此收手，我不怪你們。
他們又不敢殺我，來日我出去了，必然報覆，你們好端端的，卻受人牽累，與我結仇，何苦來哉？”
她太渴了，聲音嘶啞，活像尖利的指甲劃過鐵皮，更兼氣息不足忽高忽低，幽幽回蕩在陰暗潮濕的牢房中，叫人無端發毛。
那兩人有些意動。
因為這份錢的大頭，其實根本沒落在她們手裏，而臟活累活卻一直是她們幹，明月能記得住的報覆對象，大約也是她們。
可人在屋檐下，不得不低頭啊！
七娘也挪過來，努力往掌心哈氣，試圖替明月暖暖凍得青紫的手。
收效甚微。
明月看出獄卒的為難，循循善誘道：“我知道你們的家人都在這裏，所以不敢抗命。不過，送上門的銀子何必往外推呢？我也不叫你們難做，左右他們不能天天在這盯著，我佯裝憔悴，你們佯裝示威，如此刀切豆腐兩面光，兩邊誰都不得罪，可以交差，又能多得一份銀子，何樂而不為呢？”
一開始她還不太確定，但這幾天熬下來，明月完全可以斷言，胡家沒有殺人的膽量，也無通天手眼
否則，何必磨蹭至此？
那二人面面相覷，大吃大喝的動作都慢了，不知該怎麽接話。
換做一般人，折磨幾天早哭爹喊娘了，她們怎麽不怕？
嫌錢少的那人猶豫了下，“你能給……”
“當心有詐！”同伴一把拉住她。
聽說胡家的人已打通刑房的關節，這兩個外來的娘們兒人都在大牢裏了，銀子也被搜走，還能翻出天去？
她又警告明月，“少動歪心思，進來這裏你就認命吧！”
另一個獄卒猶豫了下，“是啊，我聽說也不是什麽大罪，你認了，回頭換個地方，照樣能東山再起……”
話雖如此，可她們的銀子都沒了，靠什麽東山再起？說到底，就是始作俑者想趕盡殺絕，又不願意手上沾血。
明月嗤笑，“換個地方”，馬腳露出來了不是？好一個白臉紅臉、好人壞人啊。
“笑什麽！”那一臉兇相的獄卒罵道，“事到臨頭還巧言狡辯，簡直不知死活！我且問你，認不認罪？”
近三日水米不進，更未能合眼，明月實在太累了，方才說的那些話幾乎耗盡全部體力。
她歇了一會兒，覆又睜開眼，盯著那兩人，輕笑道：“我有人在外面，縱然有個萬一，奈何不了胡家，還奈何不了你們麽？”
敬酒不吃？
那就吃罰酒吧。
就算死，她也要拉人墊背。
她的眼睛本就不小，之前趕路消耗極大，又在這裏凈餓、打熬兩日，臉頰都有些凹陷了，越發顯出兩顆黑洞洞的眸子和裏面猩紅的血絲。這樣直勾勾望過來時，活似勾魂使者，直看得那二人毛骨悚然。
“你！好好好！”扮好人的獄卒亦圖窮匕見，顧不得偽裝，一腳將吃剩的飯菜踢翻在地，冷笑道，“你就嘴硬吧，我看你能硬到什麽時候。”
太平年間，沒人扛得住餓。
就算扛得住餓，也扛不住渴。
兩獄卒憤然離去。
過了一會兒，七娘好似突然來了力氣，四肢並用爬到大牢欄桿那裏，抓著幾根麥稈，使勁伸長了胳膊去夠。
“東家！”七娘連滾帶爬縮回來，攥得緊緊的右手舉到明月眼前緩緩打開，“看，肉。”
方才那二人為了誘惑她們，故意誇張吃喝，略瘦點的雞肉都不啃，臨走時努而打翻，一點翅尖竟迸濺到牢房欄桿不遠處，被眼尖的七娘看見了。
肉，小拇指大小的一點翅尖，上面沾滿了泥土，但久違的肉香和油光依舊讓明月本能地做出吞咽動作。
她太渴了，甚至連唾沫都分泌不出。
七娘小心地將那翅尖擦了擦，遞到明月嘴邊，“吃吧。”
明月從沒這樣餓，這樣饞，看到翅尖的瞬間，哪怕是別人吃剩的，她的五臟六腑也開始瘋狂燃燒。
她感到前所未有的恥辱，也正在進行前所未有的掙紮。
空前的怒火和報覆的渴望正在迅速取代饑餓和疲憊，占據她的全部心神。
明月仿佛被硬生生劈成幾瓣，一個在瘋狂翻滾著憤怒，一個在卑微地渴望生存，還有一個，竟還能超脫一切，冷靜思考：
太少，真的太少了。
哪怕一個人吃，也不過塞塞牙縫……
可如果不吃呢？
她盯著那小小的一點肉，絕境之中想到了破解之法。
夜深了，今天獄卒竟然沒來騷擾，大約是覺得活生生餓了渴了三天的人和死人也沒什麽分別，沒必要再費力氣。
“吱吱！”
小動物爬行的動靜從角落傳來，幽幽兩點反出朦朧月光，在夜色中尤為可怖。
它們很快被剩飯剩菜的香氣吸引，紛紛前來覓食。
奈何飯少鼠多，並不夠分。
體格強壯的大鼠很快吃完，仍霸占著位置不肯離去，但它t沒吃飽，揚起腦袋，抖動著胡須四面亂嗅。
有香味。
尖尖的老鼠腦袋朝牢房內望去。
大鼠剛悉悉索索來到細小的雞翅尖附近，明月和七娘便奮力撲過去，將它壓了個正著。
“吱吱！”掙紮猛烈卻又短暫。
“抓住了！”七娘能感覺到身下軟乎乎的一團，不敢起來，生怕老鼠逃脫。
明月趴在骯臟發黴的地上，伸手去掏，蹭得指間滿是泥汙。
大鼠七竅流血，儼然死透了。
這奮力一躍幾乎將明月和七娘的體力消耗殆盡，兩人摔得眼冒金星、渾身疼痛，趴在原地喘了許久才爬起來，將老鼠脖子拉長了，貼在牢房門鎖凸起的鐵釘處使勁拉拽。
不知劃了多少下，有粘稠的液體滴到七娘手上，“破了！”
然後呢？
兩人盯著正緩緩滲血的老鼠脖子，肚內酸水直冒，喉頭隱隱做嘔。
必須得吃點東西，三天了，鐵打的身子也熬不下去。
外面春枝也不知怎麽樣了，或許還會與第四天，第五天……
今天她們忍住了，可明天呢，後天呢？
明月不敢想，如果接下來那兩個獄卒再拿著水和飯食過來誘惑，她會不會為了活命……
明月慢慢伸出手，抓過七娘手中的老鼠，仰起脖子，張開嘴巴，任由粘稠腥臭的血滴入口中。
老鼠很臟，若直接接觸嘴上的傷口，恐怕病死會比餓死先來。
她幹嘔了幾聲，全身都因抗拒而痙攣，卻不敢吐出來，逼著自己咽了幾口後便遞給七娘，死死捂住嘴巴。
七娘拿袖子狠狠抹了把眼角，也如她那般喝了幾口。
“嘔……”真惡心啊。
“幹什麽？！”聽見動靜的獄卒提燈進來，朦朦朧朧間就見那兩塊滾刀肉正頭挨著頭縮在角落裏，不知在做什麽。
“轉過來！”她走近，一腳踹在圍欄上，厲聲呵斥道。
伴著令人牙酸的細微咀嚼聲，明月和七娘緩緩回頭，嘴巴還在蠕動著，“嘎吱，嘎吱……”
獄卒勃然大怒，“誰給你們吃……啊！”
微弱的燈光終於照清明月手中捧著的物事：那是一團黑灰色的皮毛，翻卷的皮毛之下是猩紅的血肉和白骨，快要幹涸的血跡就這麽糊在她們手上、臉上……
明月咧嘴一笑，露出滿口沾了血的牙齒，突然將死鼠推到她眼前，陰惻惻道：“不如同享？”
染血的鼠頭自她掌間驟然落下，僅剩一點皮肉與身體相連，搖搖擺擺，與獄卒四目相對。
“嘔！”
獄卒的喉頭聳動幾下，胸中一陣翻江倒海，終於沒忍住扭頭吐了滿地。
獄卒捂著嘴敗走，落荒而逃。
回去跟牢頭一說，牢頭也傻了。
“放屁！老鼠是人吃的？”
“千真萬確！我親眼所見！”說到這裏，那獄卒眼前仿佛又浮現出方才看到的一幕，頓時幹嘔起來，“嘔……不信，不信嘔，您就親自去看，嘔……”
見她如此，牢頭也不得不信，不自覺吞了口唾沫。
看個屁，生吃老鼠那是人能做出來的事麽？
這，這如何是好？
她確實按照上面的吩咐，斷水斷糧，可沒想到她們竟然能生吃老鼠！
這怎麽辦？難不成還滿牢房裏抓老鼠去？誰伺候誰呀！
有了東西果腹後，明月和七娘睡了三天以來頭一個囫圇覺。
她們甚至想開了，大牢裏老鼠多得是，再捉再吃！
被逼到一定份兒上，人與野獸無異。
好死不如賴活著，從當初離家開始，她們就沒想過輕易就死！
不想死，更不想認輸。
壓抑的怒火完全貫穿了明月的身心，她連做夢都在殺人。
姓胡的，等著吧，只要我活著出去，一定讓你，讓你全家都生不如死！
第四天一早，她們終於迎來第一個好消息：春枝來了！
“姓胡的買通了刑房典吏，不許探視，還是孫都頭想了個法兒，找到這牢裏另一個女囚的家眷，叫我冒充她家來的……天殺的，他們怎麽敢，怎麽敢！”春枝一看兩人的狼狽樣兒就忍不住掉淚，忙不疊從籃子裏掏出夾了醬肉的燒餅遞進去，又倒米湯，“慢點吃，先喝口湯，這是小米上頭熬出來的米油，最滋補……”
姓胡的畜牲，此仇不報，誓不為人！
聞著麥香肉香，明月差點發瘋，她使出吃奶的勁兒才忍住不接，“別給我們太多，掰，掰開。”
幾乎三天水米未進，她怕忍不住把自己撐死。
“孫都頭說，若再這麽下去，最多三日就要動刑，需得有個狀師往上遞狀子，直接捅到縣太爺跟前，要求開堂公審、當堂對質。”春枝的眼淚撲簌簌往下掉，依言將醬肉餅分開，小聲說：“可姓胡的做得忒絕，提前收買了本地最有名的狀師，其他人也不敢接。孫都頭說，得去州裏請，那邊的狀師大多與州衙有牽連，並不大將下面的縣衙放在眼中，正好任意施為。此事不容閃失，我與孫都頭皆以為要請就請最有名的，有一人幾無敗績，前兒已連夜打發人去州城裏請了。只是貴些，要五十兩。”
明月狼吞虎咽，邊聽邊點頭，“咳咳，買命，不貴。”
盛名之下無虛士，既然敢要這個價錢，想必有些真本事。
半個肉餅下肚，久違的飽腹感充盈全身，明月靠在欄桿上，自身體深處發出一聲長長的嘆息，幸福得幾乎落淚。
“對了，貨怎麽樣？”
當初在杭州進貨時，明月就是按照各家喜好來的，額外再多加幾匹新鮮花樣。只要春枝照本宣科，至少能賣出去八成。
“那幾家我都去了，三家問起過您，我照著您之前說的講了，旁人倒罷了，王家的老太太和太太都過問幾句，瞧著倒真有幾分擔心……”
反觀趙太太，當真薄情，明月分明與她家往來最久也最多，方方面面不可謂不盡心，一年多下來，石頭都該捂熱了，趙太太竟連裝著問一句都沒有。況且馬家就是開藥鋪的，藥材、大夫一概不缺，春枝說明月病了，哪怕你虛情假意，說幫忙引薦個好大夫呢。又不用你花錢！
可什麽都沒有。
說到這裏，春枝赧顏道，“只是我沒有您的本事，還有一匹緞、一匹綾和兩匹紗沒賣出去。”
“你做得很好了，比我預想的好。”明月努力控制著不去看籃子裏剩下的食物，端起米油慢慢啜，“那四匹都拿去孫都頭家，給英秀，她會知道什麽意思的。”
不管自己留著做還是往各處疏通，都屬佳品。
“好。”春枝記下，又試探著給她掰了一小塊肉餅，“這裏還有一壺老母雞湯，多加了姜驅寒、參須補氣，你們餓了幾天，脾胃虛弱，過幾個時辰再喝。另有兩丸風寒藥，此地陰濕難熬，先吃了去去濕寒。”
其實上回春枝還在想，明月忙於打通孫三的關節是否過急了，如今看來，不是過急，而是差點來不及。
若無孫三，春枝現在能想到的法子唯有回馬家求助，可她之前已經有些惹了馬大官人不快，那個覬覦她的管事也必然懷恨在心，倘或再在一旁吹風……趙太太素來薄情，如何肯為棄主之徒費心？
只怕明月這次就真的栽了。
哪怕確定了明月和七娘的安全，春枝離開時依舊憂心忡忡，心不在焉，趕路時差點迎面撞上人。
“春枝姑娘，你在這裏呀！”正說著話，英秀身邊的丫頭喜兒就跑了過來。
路上有人，喜兒湊到春枝耳邊低語。
“來了，這麽快？！”春枝大喜。
喜兒也替她高興，小聲說：“那人極有口碑，是出了名的要錢不要命……”
五十兩銀子呢，聽說那狀師飯都沒吃，連夜騎馬趕來的，跑得比去接的人都快。
好好好，來了就好！總算有個真正懂門道的人可以商量了，春枝頓時渾身一輕，眼裏也有了光。
州城來的狀師姓吳，三十來歲年紀，身材健碩，聲若洪鐘，春枝乍見都不敢認：這真是讀書人？
孫都頭在旁邊咳嗽一聲，“這便是吳舉人吳狀師。”
別說春枝，剛才他也唬了一跳，以為同行走錯了。
而吳狀師也真同他切磋幾招……別說，確實是文武雙全。
春枝仰頭看：“……”
吳舉人？吳狀師？
別是武舉人、吳壯士吧！
吳狀師見怪不怪，亢亢笑了幾聲，更勝洪鐘，“閑話少敘，姑娘且把案情從頭到尾詳述一遍，我即刻寫好狀紙遞往衙門。”
世人對狀師多有誤解，總覺得只要讀書人會賣弄唇舌即可，殊不知狀師動輒就要在堂上堂下與人舌戰三百回合，腦子不得清閑不t說，堂下更有諸多操勞，更是個體力活兒。
且看著吧，那些個身形瘦削、氣血不足的狀師，都堅持不了幾年。
卻說方知縣正在書房內翻閱卷宗，預備春耕、稅收之事，就聽外面突然咚咚作響，又有人飛速來報，“大人，有狀師替人擊鼓鳴冤呢！狀子都遞上來了。”
可真新鮮，鳴冤鼓都多久沒響了？這下縣裏要熱鬧了。
怎麽這麽多事！方知縣煩躁道：“狀子呢？”
夠有勁兒的，他來本地多年，頭一回聽見鳴冤鼓這麽響！
接過來一看，滿紙鐵畫銀鉤，方知縣先暗讚好字，再看署名，心中不禁咯噔一聲，怎麽是這廝！
誰又把他請動了？
固縣狀師不夠使喚麽，非得從州城請？！
且不說這姓吳的有舉人的功名在，除非犯下大罪，否則等閑官員都奈何不得。要命的是，他在州城縱橫多年，與幾位上官頗熟，本案但凡稍有不如意之處，必要回去大放厥詞，於方知縣的政績評定大大的不利。
麻煩事，麻煩事啊！
方知縣捏著鼻子往下看，“嗯？”
竟是要反告刑房上下勾連、故作假案冤案……他臉上熱辣辣的，嘶，細細想來，此等沒王法的事，那等酷吏未必做不出。
該死，該死！
方知縣正看著，心腹又抹著汗從外面來報，“大人……”
“又怎麽了？”有完沒完？方知縣不耐道。
心腹縮縮脖子，訕訕抹汗，“那狀師杵在衙門口不走，已引了不少百姓來看，他叫小的進來問問，何時開堂過審？”
本官好歹也是七品命官，要你來催？！
方知縣大怒，“讓他候著！”
“他，”心腹吞了吞口水，小心翼翼擡眼去瞧方知縣神色，“他還說……”
“還說什麽！”方知縣拍案道，“一並報來！”
“還說，”那心腹把雙眼一閉，梗著脖子豁出去道，“還說若兩日之內不開堂，恐是本地縣衙意欲徇私枉法，他只好回去上報州城……”
“放肆！”方知縣怒道，“他不過一個小小舉人，竟敢威脅朝廷命官？！”
依大祿律法，地方案件未經審理，不得越級上奏，所以方知縣知道吳狀師不可能真這麽做，而他更知道吳狀師知道自己知道他不會這麽做，就是單純有恃無恐：
我確實不能越級，但我有嘴，回去之後萬一不小心漏給哪位州官聽……
心腹裝死。
一個縣令，一個舉人，收拾不了旁人，還收拾不了他麽？他能說甚麽？
方知縣著實發了一回火，可到底不敢對吳狀師如何，思來想去，便將所有不是傾瀉在刑房身上。
好好好，你們才是罪魁禍首，背著本官在外勾連，損毀本官清譽不說，又把那不省油的燈招惹來！
本官素日不與你們計較，都將本官做泥捏的不成？
“來人，升堂！”
統統死來！
既要升堂，本案雙方皆要到場，接到消息的刑房典吏關鵬暗道不妙：除非命案，大老爺輕易不會過問，怎麽今日突然發作？
有書吏從前頭匆匆跑進來遞消息，“壞了，聽說來了個州城的狀師，極厲害的……”
“狀師？州城來的？”關鵬眉頭一皺，低聲道，“那二人數日前俱已緝拿在案，大牢也不許出入，狀師又是從何處得知？”
這個法子他用過不是一回兩回了，屢試不爽，怎麽偏這回就不成了？
書吏四下看看，湊上前去附耳低語，“聽說是孫三相幫，可孫三到底是怎麽知道的，卻不得而知了。”
那兩名女商販是外地的，孫三卻是本地人，並無親緣瓜葛，此番也無機會接觸，怎會主動插手？
難不成誰還未蔔先知？
“說起來，”關鵬想起一件事，“此事頗為蹊蹺，胡家的人說有兩人，可消息卻無端走漏，再者……”
說是販布的，可拿人當日卻沒見著布匹！
原本胡家說好了的，他們幫著拿人、辦人，收繳的布匹也歸他們。據胡家的人說，姓明的膽量極大，一趟的布匹少說能值幾百兩，還都是北面少見的好貨。
可沒想到，除了兩頭騾子、兩桿鋤頭和幾件替換舊衣裳，毛都沒見著一根！
為此，關鵬還跟胡家的人鬧了好大一個不痛快：胡家的人覺得是他們貪得無厭，拿了硬說沒拿；而關鵬則認為胡家是在拿他們當傻子耍，沒有硬說有……
終究胳膊擰不過大腿，胡掌櫃又額外打發人來送了二百兩銀子算完。
兩人沈默片刻，都有了點不好的預感。
“沒用刑吧？”
“沒有，”那書吏低聲道，“還是老法子，外頭一點兒看不出來。”
至於臟了、瘦了、憔悴了，全是她們自己做賊心虛、寢食難安，與我何幹！
哪怕餓死了，也是畏罪而絕食自殺，周密著呢。
關鵬迅速將細節都回想一遍，確認沒有痕跡，放下心來，“去，把人帶上去。”
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第三天, 兩個獄卒故意拿著水壺、食盒進來，在她們所在的牢房外擺開桌子大肆吃喝。
“姑娘何必苦熬呢？人非聖賢，孰能無過？既犯了錯, 改了就是, 何必受罪？只要姑娘認了, 這樣香噴噴的燒雞，熱乎乎的肉羹, 即刻送到姑娘嘴邊。”
說話的獄卒特意面朝她們，撕下一條油淋林的大雞腿，誇張地咀嚼。
另一人則拿著蒲扇，笑嘻嘻將香氣往牢房內扇, 時不時做閉目吮吸陶醉狀，“哎呀，好香呀, 這可是才出鍋的康家肉羹，嘖嘖，大骨頭砸碎了熬出骨髓來的, 又香又滑……”
食物獨有的香氣轟然炸開, 在臭烘烘的牢房內橫沖直撞, 混合成一股詭異卻依舊誘人的味道。
“放你娘的屁！”七娘有氣無力地笑了一聲，兩眼發直，罵得愈發誠懇, “你才有罪，你娘有罪, 你爹有罪，你全家都有罪，等死後都入十八層地獄……”
她忽然很感激當初明月逼著自己學固縣話, 瞧瞧，現在不就用上了？
明月火燒火燎的肚子裏咕嚕嚕直叫，聞言卻忍不住哈哈大笑，結果嘴唇一動就裂開，流出血來。
人非聖賢，孰能無過？呸，我有何過？！
被罵的獄卒惱羞成怒，嘴唇一動，卻聽明月沙啞著嗓子問：“他給你們多少銀子？”
那獄卒動作一頓，裝傻，“什麽銀子，這廝瘋了。”
明月仿佛沒聽見，艱難地換了個姿勢，繼續問：“夠花一整年嗎？”
牢裏太陰冷，又沒吃沒喝，還不能睡，她早被凍透了，身上冷得像冰坨。
“那哪兒夠……”有個獄卒脫口而出。
同伴重重咳了一聲，她慌忙閉嘴。
但已經晚了。
得到預期中的答案，明月笑容更盛，一點點挪動僵硬的雙腿，來到她們跟前說：“你們不說我也明白，是姓胡的做的。拿人錢財，與人消災，這沒什麽，江湖道義罷了，冤有頭債有主，若就此收手，我不怪你們。
他們又不敢殺我，來日我出去了，必然報覆，你們好端端的，卻受人牽累，與我結仇，何苦來哉？”
她太渴了，聲音嘶啞，活像尖利的指甲劃過鐵皮，更兼氣息不足忽高忽低，幽幽回蕩在陰暗潮濕的牢房中，叫人無端發毛。
那兩人有些意動。
因為這份錢的大頭，其實根本沒落在她們手裏，而臟活累活卻一直是她們幹，明月能記得住的報覆對象，大約也是她們。
可人在屋檐下，不得不低頭啊！
七娘也挪過來，努力往掌心哈氣，試圖替明月暖暖凍得青紫的手。
收效甚微。
明月看出獄卒的為難，循循善誘道：“我知道你們的家人都在這裏，所以不敢抗命。不過，送上門的銀子何必往外推呢？我也不叫你們難做，左右他們不能天天在這盯著，我佯裝憔悴，你們佯裝示威，如此刀切豆腐兩面光，兩邊誰都不得罪，可以交差，又能多得一份銀子，何樂而不為呢？”
一開始她還不太確定，但這幾天熬下來，明月完全可以斷言，胡家沒有殺人的膽量，也無通天手眼
否則，何必磨蹭至此？
那二人面面相覷，大吃大喝的動作都慢了，不知該怎麽接話。
換做一般人，折磨幾天早哭爹喊娘了，她們怎麽不怕？
嫌錢少的那人猶豫了下，“你能給……”
“當心有詐！”同伴一把拉住她。
聽說胡家的人已打通刑房的關節，這兩個外來的娘們兒人都在大牢裏了，銀子也被搜走，還能翻出天去？
她又警告明月，“少動歪心思，進來這裏你就認命吧！”
另一個獄卒猶豫了下，“是啊，我聽說也不是什麽大罪，你認了，回頭換個地方，照樣能東山再起……”
話雖如此，可她們的銀子都沒了，靠什麽東山再起？說到底，就是始作俑者想趕盡殺絕，又不願意手上沾血。
明月嗤笑，“換個地方”，馬腳露出來了不是？好一個白臉紅臉、好人壞人啊。
“笑什麽！”那一臉兇相的獄卒罵道，“事到臨頭還巧言狡辯，簡直不知死活！我且問你，認不認罪？”
近三日水米不進，更未能合眼，明月實在太累了，方才說的那些話幾乎耗盡全部體力。
她歇了一會兒，覆又睜開眼，盯著那兩人，輕笑道：“我有人在外面，縱然有個萬一，奈何不了胡家，還奈何不了你們麽？”
敬酒不吃？
那就吃罰酒吧。
就算死，她也要拉人墊背。
她的眼睛本就不小，之前趕路消耗極大，又在這裏凈餓、打熬兩日，臉頰都有些凹陷了，越發顯出兩顆黑洞洞的眸子和裏面猩紅的血絲。這樣直勾勾望過來時，活似勾魂使者，直看得那二人毛骨悚然。
“你！好好好！”扮好人的獄卒亦圖窮匕見，顧不得偽裝，一腳將吃剩的飯菜踢翻在地，冷笑道，“你就嘴硬吧，我看你能硬到什麽時候。”
太平年間，沒人扛得住餓。
就算扛得住餓，也扛不住渴。
兩獄卒憤然離去。
過了一會兒，七娘好似突然來了力氣，四肢並用爬到大牢欄桿那裏，抓著幾根麥稈，使勁伸長了胳膊去夠。
“東家！”七娘連滾帶爬縮回來，攥得緊緊的右手舉到明月眼前緩緩打開，“看，肉。”
方才那二人為了誘惑她們，故意誇張吃喝，略瘦點的雞肉都不啃，臨走時努而打翻，一點翅尖竟迸濺到牢房欄桿不遠處，被眼尖的七娘看見了。
肉，小拇指大小的一點翅尖，上面沾滿了泥土，但久違的肉香和油光依舊讓明月本能地做出吞咽動作。
她太渴了，甚至連唾沫都分泌不出。
七娘小心地將那翅尖擦了擦，遞到明月嘴邊，“吃吧。”
明月從沒這樣餓，這樣饞，看到翅尖的瞬間，哪怕是別人吃剩的，她的五臟六腑也開始瘋狂燃燒。
她感到前所未有的恥辱，也正在進行前所未有的掙紮。
空前的怒火和報覆的渴望正在迅速取代饑餓和疲憊，占據她的全部心神。
明月仿佛被硬生生劈成幾瓣，一個在瘋狂翻滾著憤怒，一個在卑微地渴望生存，還有一個，竟還能超脫一切，冷靜思考：
太少，真的太少了。
哪怕一個人吃，也不過塞塞牙縫……
可如果不吃呢？
她盯著那小小的一點肉，絕境之中想到了破解之法。
夜深了，今天獄卒竟然沒來騷擾，大約是覺得活生生餓了渴了三天的人和死人也沒什麽分別，沒必要再費力氣。
“吱吱！”
小動物爬行的動靜從角落傳來，幽幽兩點反出朦朧月光，在夜色中尤為可怖。
它們很快被剩飯剩菜的香氣吸引，紛紛前來覓食。
奈何飯少鼠多，並不夠分。
體格強壯的大鼠很快吃完，仍霸占著位置不肯離去，但它t沒吃飽，揚起腦袋，抖動著胡須四面亂嗅。
有香味。
尖尖的老鼠腦袋朝牢房內望去。
大鼠剛悉悉索索來到細小的雞翅尖附近，明月和七娘便奮力撲過去，將它壓了個正著。
“吱吱！”掙紮猛烈卻又短暫。
“抓住了！”七娘能感覺到身下軟乎乎的一團，不敢起來，生怕老鼠逃脫。
明月趴在骯臟發黴的地上，伸手去掏，蹭得指間滿是泥汙。
大鼠七竅流血，儼然死透了。
這奮力一躍幾乎將明月和七娘的體力消耗殆盡，兩人摔得眼冒金星、渾身疼痛，趴在原地喘了許久才爬起來，將老鼠脖子拉長了，貼在牢房門鎖凸起的鐵釘處使勁拉拽。
不知劃了多少下，有粘稠的液體滴到七娘手上，“破了！”
然後呢？
兩人盯著正緩緩滲血的老鼠脖子，肚內酸水直冒，喉頭隱隱做嘔。
必須得吃點東西，三天了，鐵打的身子也熬不下去。
外面春枝也不知怎麽樣了，或許還會與第四天，第五天……
今天她們忍住了，可明天呢，後天呢？
明月不敢想，如果接下來那兩個獄卒再拿著水和飯食過來誘惑，她會不會為了活命……
明月慢慢伸出手，抓過七娘手中的老鼠，仰起脖子，張開嘴巴，任由粘稠腥臭的血滴入口中。
老鼠很臟，若直接接觸嘴上的傷口，恐怕病死會比餓死先來。
她幹嘔了幾聲，全身都因抗拒而痙攣，卻不敢吐出來，逼著自己咽了幾口後便遞給七娘，死死捂住嘴巴。
七娘拿袖子狠狠抹了把眼角，也如她那般喝了幾口。
“嘔……”真惡心啊。
“幹什麽？！”聽見動靜的獄卒提燈進來，朦朦朧朧間就見那兩塊滾刀肉正頭挨著頭縮在角落裏，不知在做什麽。
“轉過來！”她走近，一腳踹在圍欄上，厲聲呵斥道。
伴著令人牙酸的細微咀嚼聲，明月和七娘緩緩回頭，嘴巴還在蠕動著，“嘎吱，嘎吱……”
獄卒勃然大怒，“誰給你們吃……啊！”
微弱的燈光終於照清明月手中捧著的物事：那是一團黑灰色的皮毛，翻卷的皮毛之下是猩紅的血肉和白骨，快要幹涸的血跡就這麽糊在她們手上、臉上……
明月咧嘴一笑，露出滿口沾了血的牙齒，突然將死鼠推到她眼前，陰惻惻道：“不如同享？”
染血的鼠頭自她掌間驟然落下，僅剩一點皮肉與身體相連，搖搖擺擺，與獄卒四目相對。
“嘔！”
獄卒的喉頭聳動幾下，胸中一陣翻江倒海，終於沒忍住扭頭吐了滿地。
獄卒捂著嘴敗走，落荒而逃。
回去跟牢頭一說，牢頭也傻了。
“放屁！老鼠是人吃的？”
“千真萬確！我親眼所見！”說到這裏，那獄卒眼前仿佛又浮現出方才看到的一幕，頓時幹嘔起來，“嘔……不信，不信嘔，您就親自去看，嘔……”
見她如此，牢頭也不得不信，不自覺吞了口唾沫。
看個屁，生吃老鼠那是人能做出來的事麽？
這，這如何是好？
她確實按照上面的吩咐，斷水斷糧，可沒想到她們竟然能生吃老鼠！
這怎麽辦？難不成還滿牢房裏抓老鼠去？誰伺候誰呀！
有了東西果腹後，明月和七娘睡了三天以來頭一個囫圇覺。
她們甚至想開了，大牢裏老鼠多得是，再捉再吃！
被逼到一定份兒上，人與野獸無異。
好死不如賴活著，從當初離家開始，她們就沒想過輕易就死！
不想死，更不想認輸。
壓抑的怒火完全貫穿了明月的身心，她連做夢都在殺人。
姓胡的，等著吧，只要我活著出去，一定讓你，讓你全家都生不如死！
第四天一早，她們終於迎來第一個好消息：春枝來了！
“姓胡的買通了刑房典吏，不許探視，還是孫都頭想了個法兒，找到這牢裏另一個女囚的家眷，叫我冒充她家來的……天殺的，他們怎麽敢，怎麽敢！”春枝一看兩人的狼狽樣兒就忍不住掉淚，忙不疊從籃子裏掏出夾了醬肉的燒餅遞進去，又倒米湯，“慢點吃，先喝口湯，這是小米上頭熬出來的米油，最滋補……”
姓胡的畜牲，此仇不報，誓不為人！
聞著麥香肉香，明月差點發瘋，她使出吃奶的勁兒才忍住不接，“別給我們太多，掰，掰開。”
幾乎三天水米未進，她怕忍不住把自己撐死。
“孫都頭說，若再這麽下去，最多三日就要動刑，需得有個狀師往上遞狀子，直接捅到縣太爺跟前，要求開堂公審、當堂對質。”春枝的眼淚撲簌簌往下掉，依言將醬肉餅分開，小聲說：“可姓胡的做得忒絕，提前收買了本地最有名的狀師，其他人也不敢接。孫都頭說，得去州裏請，那邊的狀師大多與州衙有牽連，並不大將下面的縣衙放在眼中，正好任意施為。此事不容閃失，我與孫都頭皆以為要請就請最有名的，有一人幾無敗績，前兒已連夜打發人去州城裏請了。只是貴些，要五十兩。”
明月狼吞虎咽，邊聽邊點頭，“咳咳，買命，不貴。”
盛名之下無虛士，既然敢要這個價錢，想必有些真本事。
半個肉餅下肚，久違的飽腹感充盈全身，明月靠在欄桿上，自身體深處發出一聲長長的嘆息，幸福得幾乎落淚。
“對了，貨怎麽樣？”
當初在杭州進貨時，明月就是按照各家喜好來的，額外再多加幾匹新鮮花樣。只要春枝照本宣科，至少能賣出去八成。
“那幾家我都去了，三家問起過您，我照著您之前說的講了，旁人倒罷了，王家的老太太和太太都過問幾句，瞧著倒真有幾分擔心……”
反觀趙太太，當真薄情，明月分明與她家往來最久也最多，方方面面不可謂不盡心，一年多下來，石頭都該捂熱了，趙太太竟連裝著問一句都沒有。況且馬家就是開藥鋪的，藥材、大夫一概不缺，春枝說明月病了，哪怕你虛情假意，說幫忙引薦個好大夫呢。又不用你花錢！
可什麽都沒有。
說到這裏，春枝赧顏道，“只是我沒有您的本事，還有一匹緞、一匹綾和兩匹紗沒賣出去。”
“你做得很好了，比我預想的好。”明月努力控制著不去看籃子裏剩下的食物，端起米油慢慢啜，“那四匹都拿去孫都頭家，給英秀，她會知道什麽意思的。”
不管自己留著做還是往各處疏通，都屬佳品。
“好。”春枝記下，又試探著給她掰了一小塊肉餅，“這裏還有一壺老母雞湯，多加了姜驅寒、參須補氣，你們餓了幾天，脾胃虛弱，過幾個時辰再喝。另有兩丸風寒藥，此地陰濕難熬，先吃了去去濕寒。”
其實上回春枝還在想，明月忙於打通孫三的關節是否過急了，如今看來，不是過急，而是差點來不及。
若無孫三，春枝現在能想到的法子唯有回馬家求助，可她之前已經有些惹了馬大官人不快，那個覬覦她的管事也必然懷恨在心，倘或再在一旁吹風……趙太太素來薄情，如何肯為棄主之徒費心？
只怕明月這次就真的栽了。
哪怕確定了明月和七娘的安全，春枝離開時依舊憂心忡忡，心不在焉，趕路時差點迎面撞上人。
“春枝姑娘，你在這裏呀！”正說著話，英秀身邊的丫頭喜兒就跑了過來。
路上有人，喜兒湊到春枝耳邊低語。
“來了，這麽快？！”春枝大喜。
喜兒也替她高興，小聲說：“那人極有口碑，是出了名的要錢不要命……”
五十兩銀子呢，聽說那狀師飯都沒吃，連夜騎馬趕來的，跑得比去接的人都快。
好好好，來了就好！總算有個真正懂門道的人可以商量了，春枝頓時渾身一輕，眼裏也有了光。
州城來的狀師姓吳，三十來歲年紀，身材健碩，聲若洪鐘，春枝乍見都不敢認：這真是讀書人？
孫都頭在旁邊咳嗽一聲，“這便是吳舉人吳狀師。”
別說春枝，剛才他也唬了一跳，以為同行走錯了。
而吳狀師也真同他切磋幾招……別說，確實是文武雙全。
春枝仰頭看：“……”
吳舉人？吳狀師？
別是武舉人、吳壯士吧！
吳狀師見怪不怪，亢亢笑了幾聲，更勝洪鐘，“閑話少敘，姑娘且把案情從頭到尾詳述一遍，我即刻寫好狀紙遞往衙門。”
世人對狀師多有誤解，總覺得只要讀書人會賣弄唇舌即可，殊不知狀師動輒就要在堂上堂下與人舌戰三百回合，腦子不得清閑不t說，堂下更有諸多操勞，更是個體力活兒。
且看著吧，那些個身形瘦削、氣血不足的狀師，都堅持不了幾年。
卻說方知縣正在書房內翻閱卷宗，預備春耕、稅收之事，就聽外面突然咚咚作響，又有人飛速來報，“大人，有狀師替人擊鼓鳴冤呢！狀子都遞上來了。”
可真新鮮，鳴冤鼓都多久沒響了？這下縣裏要熱鬧了。
怎麽這麽多事！方知縣煩躁道：“狀子呢？”
夠有勁兒的，他來本地多年，頭一回聽見鳴冤鼓這麽響！
接過來一看，滿紙鐵畫銀鉤，方知縣先暗讚好字，再看署名，心中不禁咯噔一聲，怎麽是這廝！
誰又把他請動了？
固縣狀師不夠使喚麽，非得從州城請？！
且不說這姓吳的有舉人的功名在，除非犯下大罪，否則等閑官員都奈何不得。要命的是，他在州城縱橫多年，與幾位上官頗熟，本案但凡稍有不如意之處，必要回去大放厥詞，於方知縣的政績評定大大的不利。
麻煩事，麻煩事啊！
方知縣捏著鼻子往下看，“嗯？”
竟是要反告刑房上下勾連、故作假案冤案……他臉上熱辣辣的，嘶，細細想來，此等沒王法的事，那等酷吏未必做不出。
該死，該死！
方知縣正看著，心腹又抹著汗從外面來報，“大人……”
“又怎麽了？”有完沒完？方知縣不耐道。
心腹縮縮脖子，訕訕抹汗，“那狀師杵在衙門口不走，已引了不少百姓來看，他叫小的進來問問，何時開堂過審？”
本官好歹也是七品命官，要你來催？！
方知縣大怒，“讓他候著！”
“他，”心腹吞了吞口水，小心翼翼擡眼去瞧方知縣神色，“他還說……”
“還說什麽！”方知縣拍案道，“一並報來！”
“還說，”那心腹把雙眼一閉，梗著脖子豁出去道，“還說若兩日之內不開堂，恐是本地縣衙意欲徇私枉法，他只好回去上報州城……”
“放肆！”方知縣怒道，“他不過一個小小舉人，竟敢威脅朝廷命官？！”
依大祿律法，地方案件未經審理，不得越級上奏，所以方知縣知道吳狀師不可能真這麽做，而他更知道吳狀師知道自己知道他不會這麽做，就是單純有恃無恐：
我確實不能越級，但我有嘴，回去之後萬一不小心漏給哪位州官聽……
心腹裝死。
一個縣令，一個舉人，收拾不了旁人，還收拾不了他麽？他能說甚麽？
方知縣著實發了一回火，可到底不敢對吳狀師如何，思來想去，便將所有不是傾瀉在刑房身上。
好好好，你們才是罪魁禍首，背著本官在外勾連，損毀本官清譽不說，又把那不省油的燈招惹來！
本官素日不與你們計較，都將本官做泥捏的不成？
“來人，升堂！”
統統死來！
既要升堂，本案雙方皆要到場，接到消息的刑房典吏關鵬暗道不妙：除非命案，大老爺輕易不會過問，怎麽今日突然發作？
有書吏從前頭匆匆跑進來遞消息，“壞了，聽說來了個州城的狀師，極厲害的……”
“狀師？州城來的？”關鵬眉頭一皺，低聲道，“那二人數日前俱已緝拿在案，大牢也不許出入，狀師又是從何處得知？”
這個法子他用過不是一回兩回了，屢試不爽，怎麽偏這回就不成了？
書吏四下看看，湊上前去附耳低語，“聽說是孫三相幫，可孫三到底是怎麽知道的，卻不得而知了。”
那兩名女商販是外地的，孫三卻是本地人，並無親緣瓜葛，此番也無機會接觸，怎會主動插手？
難不成誰還未蔔先知？
“說起來，”關鵬想起一件事，“此事頗為蹊蹺，胡家的人說有兩人，可消息卻無端走漏，再者……”
說是販布的，可拿人當日卻沒見著布匹！
原本胡家說好了的，他們幫著拿人、辦人，收繳的布匹也歸他們。據胡家的人說，姓明的膽量極大，一趟的布匹少說能值幾百兩，還都是北面少見的好貨。
可沒想到，除了兩頭騾子、兩桿鋤頭和幾件替換舊衣裳，毛都沒見著一根！
為此，關鵬還跟胡家的人鬧了好大一個不痛快：胡家的人覺得是他們貪得無厭，拿了硬說沒拿；而關鵬則認為胡家是在拿他們當傻子耍，沒有硬說有……
終究胳膊擰不過大腿，胡掌櫃又額外打發人來送了二百兩銀子算完。
兩人沈默片刻，都有了點不好的預感。
“沒用刑吧？”
“沒有，”那書吏低聲道，“還是老法子，外頭一點兒看不出來。”
至於臟了、瘦了、憔悴了，全是她們自己做賊心虛、寢食難安，與我何幹！
哪怕餓死了，也是畏罪而絕食自殺，周密著呢。
關鵬迅速將細節都回想一遍，確認沒有痕跡，放下心來，“去，把人帶上去。”
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