第35章 危險 更新啦
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第35章 危險 更新啦
一氣折騰到二月初七, 明月才得空停下來喘口氣。
期間繡姑幫忙物色租客，順利將隔壁租了出去。租戶是一家四口，因兒子來這邊書院求學, 又恐他為富貴繁華所迷, 學壞了, 便舉家搬遷。
白日兒子出去上學，當爹的在城中某布莊與人做管事, 只有母親帶著小女兒在家繡花賣，因怕給惡人盯上，便欲在好地段租房。
這幾日明月專門找鄰居打聽了，得知因附近風氣極佳, 似那等帶正經書房的開闊正房，租金極貴，單租少說要八兩。
廂房便宜些, 可也不會少於六兩。
鄰居女郎還好心提醒她，“分租大家差不多都是這個價，你便不好太低了。”
容易得罪人。
如此一t來, 若都分別租出去, 一個月就有二十兩！
但這家人想整租, 又是來求學，少說三年不會挪地方，便要講價。
合心意的久租客實在難找, 作為房東的明月自然也願意省事，“我這裏家具都是齊備的, 又是好料子，你們只將鋪蓋帶來就能住，委實沒有太大講頭。一季分租是六十兩, 整租五十五兩，這麽著吧，若你們一次付整年的，就算二百一十兩，如何？”
銀子到手裏就能錢生錢，略讓一些也值了。
二百多兩對普通百姓而言無異天價，然這家人言語斯文，衣衫整潔，手指也都細膩白凈，顯然不以下等體力活兒謀生。
最關鍵的是，那女人是蘇州人！做的是蘇繡！
明月可太知道蘇繡的價值了。
蘇繡精細，做得極慢，可能一個、幾個月甚至幾年才得一副，但小小的一副就能賣十幾、幾十兩！大的賣到幾百兩的也不在少數。
果然，那夫妻倆飛快地對視一眼，痛快付了整年租金。
如此一來，算上之前買房剩下的，如今明月手中便有六百兩了。
天氣漸暖，市面上的新式布料陸續上新，明月連著跑了幾日，將各色薄緞、綾羅紗綺綃都買了些，湊夠三十匹。
其中以紗、綺、綃三樣最薄，用絲最少，疊起來五六層依舊能看清肌膚，望去好似晨間山霧，有煙雨朦朧之美，此三者工藝最高，雖只薄薄一卷卻最貴，沒有一匹低於六兩。
其質輕若無物，手感極佳，尤其適合做罩衣、帷帽、發帶和披帛，春日常見微風，於踏青之日穿著，必有淩空翻飛、飄飄欲仙之感。
但明月之前畢竟沒賣過這些，也有些忐忑，三種只拿了八匹，花了將近六十兩。
到底是春日，北方暖和不到哪裏去，另外提花、染色的薄緞要了十二匹，各樣花色的鏤空綾羅要了八匹，又花一百二十兩。
明月註意到，薛掌櫃對她的態度再次發生了變化，變得更鄭重，也更親近。
細想原因，不外乎買房和販布。
短短一年之內購入價值千兩的房舍，證明明月經營有道、無漏財惡習，擁有這樣品質的商人多得長久，可交；一次販貨三十匹，近乎全年無休，一年少說二百匹，且都是中上等好貨，這樣的數量和金額，放眼杭州城內都算中流偏上，其吞吐完全不遜色於中等店鋪。
不知不覺間，明月儼然成了薛掌櫃名單內最穩定、走貨量最大的交易對象之一，待遇自然也水漲船高。
返程自不消說，只是越靠近固縣，明月便越心事重重，進城前那晚更是徹夜未眠。
夜間在老地方露宿，春枝值夜，發現明月的呼吸聲久久未變，低聲問道：“東家，有心事？”
明月知她心思縝密，索性披著羊皮襖坐起來，撥弄著柴火緩緩道：“我有個想法，明日咱們先不進城，去租一輛馬車，你帶著貨單獨走，我和七娘分開，在你後面……”
“為何？”春枝一怔，繼而迅速明白過來，“您是說，胡記會報覆？”
“他們敢！”七娘醒了，睡眼惺忪來了一嗓子。
明月和春枝被嚇了一大跳，齊齊撲過去拍了她幾巴掌解恨，“咱們能報覆他們，他們為何不能報覆咱們？”
正月當門潑血，簡直是把胡記的臉皮扔在地上踩，他們能咽得下這口氣？
但就算時光倒轉，再來一次，明月還會那麽做。
人爭一口氣，佛爭一炷香，胡家買兇殺人在先，她們沒死是她們的本事，絕非胡家手下留情！若不報覆，真就成軟柿子了！
她說得在理，七娘聲音便弱了些，“可咱們不是有孫都頭作保麽？”
“固縣有三個都頭，都頭上面還有典吏，乃至主簿、縣丞、縣太爺，咱們能收買，胡記在固縣經營多年，反倒不會了不成？”明月一臉平靜地說出殘酷的現實。
初春多風，晚風尤甚，將篝火吹得簌簌搖擺，照得她面上晦暗不明。
春枝和七娘面面相覷，都不知該說什麽。
是啊，做買賣就少不了跟人對上，既然對上，不分個生死高下是不會停的。
“哢嚓”，明月掰斷一根枯枝丟入火中，看著火焰漸漸升高，又把剩下的銀票拿出來，慢慢想了一回，迅速分成三份，“明日先去租車，將貨分散開藏匿於車廂內外各處和牲口腹下。春枝，胡記的人大約不認識你，你帶著貨和三百兩銀票先進城。七娘，你帶五十兩，我帶六十兩，咱們隔開幾個人，先後入城。”
“東家！”二人急了，異口同聲喊。
自上回離開固縣，三人同吃同睡，未有一日分開，雖非親生，卻情勝姐妹，如何聽得了這個！
“都別說話，聽我分派！”明月擡高聲音，對著無邊黑夜重重吐了口氣，“若一切順利，咱們仍在王家酒樓會合。若我出事，春枝，記住了，不要回頭看，更不要被人瞧出破綻，先去找孫都頭，更不要忘了賣貨。那幾家你都熟，若他們問起我為何不去，就說我偶感風寒，不宜見客，記住了？”
春枝感受到空前的凝重，張了張嘴，一時間竟發不出聲。
她看著搖曳的火光照在明月臉上，讀懂那雙被火照亮的眸子裏滿是破釜沈舟背水一戰的勇氣。
“記住了嗎？”明月死死盯著她。
不得不說，這個安排很冒險，但凡春枝有二心，帶著銀子和貨跑了……
但明月必須，也願意賭一把。
感情上講，一年的接觸讓明月清楚春枝是怎樣的人，可以信任；理智上講，離開馬家的春枝在固縣已無容身之地，而一旦離開固縣，她又沒有可以施展的空間，唯有跟著明月，才有無限可能。
“記住了！”春枝咬咬牙，用力點頭。
若出事，絕非小事，找人疏通必要銀子，賣了貨、收回貨款才有希望！
“春枝，若進城時無事發生，你先到酒樓，記得開三間房，不要緊挨著，但也別離太遠，住進去之後，我們都要略作修飾，彼此間裝作不認識才好。”明月邊說邊拿樹枝在地上寫寫畫畫，力求無漏。
“東家，”七娘忽咧嘴一笑，“人是咱倆一起打的，若您出事，我也跑不了，何必分開？外頭有春枝一個就夠了。”
明月用力拍拍她的肩膀，“好七娘，不過還是聽我的吧。”
萬一呢？
多走一個是一個。
她有預感，這次進城，必不會平靜。
一山不容二虎，與胡記的齟齬一日不平，雙方便一日如骨鯁在喉，不得安寧。
來做個了斷吧，既分高下，也決生死！
固縣這塊肉，她吞定了！
三月初一，固縣西門。
臨近正午，入城的人並不多，以春枝的經驗，守城衙役大多會在時候偷懶，查驗並不細致。
可今天卻有些不同。
專供平民出入的小城門內側比平時多了一個人，專盯著十幾、二十歲的大姑娘小媳婦看，惹得許多人敢怒不敢言。
城門幽深，在外準備入城時根本看不見，而等能看見時，想走也來不及了。春枝心裏咯噔一聲，暗道不妙，她近乎本能地想要回身示警，對方的視線卻已落到她身上，“做什麽的？從哪兒來？車上還有什麽人？”
要糟！春枝把心一橫，扯開嗓子大聲吆喝，“走親戚串門子，拉了些人家不要的鋪蓋、皮襖、老布……”
她說的純正固縣方言，問話之人的表情立刻便松弛了，又扭頭看角落裏坐著的年輕男人，見對方搖頭，再看車內果然亂糟糟的堆著些橫七豎八的皮襖、厚重鋪蓋等物，下面也方方正正的，雖多，卻藏不下人，便擺擺手叫她過去，“快走快走。”
東家聽見了嗎？七娘聽見了嗎？她們走到哪兒了？春枝心裏敲鼓一般七上八下的，又大聲問道：“差爺，出甚大事了？往日可沒管的呢，今兒怎得這樣嚴？”
“吼什麽，老子沒聾！”那衙役捂著耳朵道，“問那麽多作甚！還不快走！”
這娘兒們什麽驢嗓子！震得腦瓜子嗡嗡的。
春枝不死心，還要再說，卻見一直坐著的那男人雙目圓睜，突然顫巍巍站了起來，指著春枝後面對幾個守城衙役喊道：“就是她，就是她！”
春枝這才發現，那人一條腿是瘸的，所以才要坐著。
瘸腿！
春枝腦中嗡的一聲，手腳冰涼，冷汗涔涔而下。
同春枝說話的衙役立刻和另一人向後躥去，“站住！”
“別動！”
四周頓時亂作一團，小孩哭、大人叫，好些人都伸長了脖子往騷亂中心望去t，春枝心急如焚，忍不住扭頭看了一眼：
最糟糕的事情發生了！
一瞬間，春枝感覺全身的血都湧到顱頂，恨不得立刻跳下車，揮舞鋤頭跟那些人幹一場。
“東……”
不行！春枝驟然驚醒，額上滿是冷汗。東家說過的，不能都陷進去！
“駕！”
春枝擡起手，狠狠甩了自己一個耳刮子，強忍著回過頭，驅動騾車往孫三家中駛去。
城門口附近行人眾多，此刻又湧過來好些看熱鬧的，春枝一路橫沖直撞，嚇得眾人紛紛躲避。
可她什麽都顧不得了。
快，要快！
從城門口到孫三家，只隔了四條街，但春枝卻覺得仿佛過了一整年，從未如此漫長。
此時孫三不在家，但英秀在，聽說是替明月來的，馬上就叫她進去了。
風塵仆仆的春枝也不廢話，言明要找孫三。
見她急得臉都白了，英秀便有些猜到了，“可是明老板出了什麽事？”
要找孫三幫忙，此事必瞞不過英秀，春枝略一掙紮便將事情說了，“實不相瞞，我們東家給人陷害，方才入城時被捉到牢裏去了！還望太太幫忙！”
“什麽？”英秀驚訝道，“大白天的，竟有這等事？”
她雖只與明月見過兩面，但對方出手大方、為人爽朗，還會私底下來陪她解悶兒，又識趣，印象很不錯。
“喜兒，喜兒！”英秀忙喚來丫頭，“你快帶著小廝去找大爺，就說家裏出事了，叫他趕緊回來。”
“哎！”喜兒立刻轉身出去，點了兩個小廝就跑。
孫三每日巡邏的路線都是固定的，很好找，前後不過兩刻鐘就滿頭大汗地回來了。
見渾家無事，孫三才要對丫頭發火，又瞥見角落裏站著的春枝，“你是……跟著明老板的那個？”
“是！孫都頭好記性。”春枝飛快地行了一禮，竹筒倒豆子般說明原委，“若非十萬火急，實在不敢來叨擾太太和都頭，還望都頭施以援手，必有重謝！若有要疏通之處，只管開口。”
類似的事不是沒發生過，孫三一擡手，“你不必說了，我已知曉。”
他略一沈吟，“可知是什麽罪名？”
公然捉人，總得有個名頭，知道名頭才好對癥下藥。
春枝搖頭，“當時有些亂，我只看見拿了人就走了。”
孫三道：“事不宜遲，我先去打探打探，再做商議。”
說著，轉身就走。
“都頭！”春枝追上去，二話不說塞了一張二十兩、兩張十兩的銀票，“縱然都頭不辭辛苦，也少不得要上下打點，總不能叫您自掏腰包。還望都頭便宜行事，拜托了。”
閻王好見，小鬼難纏，衙門內外上下那麽多人呢！
萬一問到關鍵人物，有什麽轉機也未可知，若要用銀子時沒有銀子，豈不耽誤大事！
去探聽消息，大額銀票不便，小額的正好打點，孫三點點頭，“好，我去去就回。”
春枝此生從未如此無措，待孫三一走，下意識望向英秀。
英秀過來拍拍她的手，強拉她到一邊坐下吃茶，“你先別急，明老板吉人天相，且叫他去問問再說。”
英秀還不信了，朗朗乾坤，就敢弄死人不成？！
孫三去了近兩個時辰才回來，臉色不大好，“我找了女牢那邊的看守，說今兒確實抓了兩個人，看年歲和樣貌，大約就是明老板她們無誤了。”
“那？”春枝咬牙，“能不能花銀子撈出來？”
衙門口，朝南開，有理無錢莫進來，既然進去了，說不得要破費。
錢沒了可以再賺，只要人沒事，花多少銀子都值。
“輾轉問過了，難！”孫三咕嘟咕嘟灌了一壺茶，淌得前襟都濕了，“說是她二人之前故意傷害人命，致人傷殘，後又逃逸，如今案子已經報至刑房，說不得要審幾日。”
如此種種，沖人而非財，單靠銀子……難！
“明老板一個小姑娘家家的，”英秀皺眉，“她能傷什麽人？”
春枝張了張嘴，小聲將當時的事情說了。
英秀勃然大怒，“好不要臉！呸，那是他們活該，當時怎麽不打死了，留得那畜生造反！”
春枝深以為然，可眼下最要緊的卻是另一件事，“審幾日，會不會用刑？”
大牢就是虎狼窩，萬一把人弄壞了可怎麽好？她才十七呀！
“暫時不會，”孫三很肯定地說，“口說無憑，審案也需人證物證俱在，不然豈不亂了套？”
春枝聽了，才要松口氣，卻聽孫三話鋒一轉，“可牢房終歸不是自家，說不得要吃些苦頭。等再過兩日，明老板她們不主動認罪……”
一旦掌握證據，被告又拒不配合的，根據律法，刑房可略作刑罰。真到那一步，用刑，用什麽刑，多重，怎麽用？就大有文章可做了。
春枝眼前一黑。為奴作婢十多年，她知道太多折磨人的陰毒手法，據說都是從衙門裏傳出來的。
若是，若是那些骯臟手段都落到東家身上……
“照這麽說，是沒有證據就先把人抓了？這不是擺明了要誘供，誘供不成就屈打成招麽，未免太亂來。”英秀雖非公門中人，但與孫三成婚多年，長期耳濡目染，也知道不少黑幕，聞言皺眉，“難不成縣太爺也同他們狼狽為奸？”
“這樣的話也是能胡說的？”孫三不輕不重呵斥一句，“大老爺日理萬機，又不是命案，除非真有了眉目，刑房的人也不敢貿然叨擾。”
世間十樣事，七種無結果，若什麽事都直接報給縣太爺知曉，還不把他老人家忙死、煩死了！
再說了，縣令乃七品命官，要請動他，非同等閑，胡家未必舍得。
又或者，覺得只是收拾幾個女人，且不必“殺雞取牛刀”。
英秀顯然並不將他的“斥責”放在眼裏，哼了一聲，轉過臉去。
縣太爺又如何？天底下贓官多的是！打量我沒見過麽？
“當務之急，有兩件事要辦，”孫三拿她沒法子，只好無視，轉頭對春枝說，“要打聽明白胡家的人收買了哪幾個，如此才好對癥下藥。再一個，硬闖不行，需得智鬥，此事咱們不成，要請個靠得住的狀師來替明老板辯駁、喊冤。”
要花錢。
花很多錢。
春枝聽懂了，起身一揖到地，哽咽道：“銀子的事您不必擔憂，之前東家便有所感，叫我委托您全力施為……拜托了。”
卻說明月和七娘先後被捉，不由分說便押入牢房，進去後先搜身，二人身上的銀票都沒保住。
足足一百一十兩銀票！幾個獄卒都睜大了眼，急切地吞著唾沫。
沒想到，真是頭肥羊！
“看什麽！”膘肥體壯的女牢頭惡狠狠瞪了眾人幾眼，毫不猶豫地將銀票揣入懷中。
想到還要分給上頭，她便肉疼。
眾人的眼睛又瞪大幾分，嘴唇蠕動幾下，終究敢怒不敢言。
恁老吃肉，竟連湯都不給我們留一口麽？
“那是我們的血汗錢！”七娘罵道，“就算上交衙門也需登記造冊、過明路，你憑什麽拿走！”
那女牢頭慢慢轉過身來，盯著七娘看了會兒，嗤笑一聲，擡手就打。
“姐姐息怒！”明月猛地朝七娘撞去，七娘踉蹌倒地，那女人打了個空。
“姐姐息怒，”明月自己也摔在地上，掙紮著坐起來，強撐著賠笑道，“她一時胡言亂語，姐姐莫要放在心上，那些本就是我們想要孝敬姐姐的，還請姐姐高擡貴手，放她一馬。”
好漢不吃眼前虧，如今情勢未明，沖突起來吃虧的是她們。
“嗯，你倒有些見識，”那牢頭呵呵一笑，對左右擺擺手，“送這兩位進去吧。”
“多謝姐姐。”明月假笑著，擡頭看她，將她的眉眼輪廓一點點刻進心底，日後化成灰也認得出。
你等著，早晚有一天，我要你連本帶利吐出來。
女犯人數不多，未定罪就捉進來的更少，明月和七娘意外又不那麽意外地混了個“空房”。
三月的固縣春暖花開，牢房內卻依舊陰暗潮濕，地上只鋪了薄薄一層麥稈，七娘過去翻開一看，底下都發黴了。
她抿抿嘴，努力尋了塊幹燥地，抓取略幹凈一點的麥稈使勁擦了幾遍，鋪上所剩無幾的幹麥稈，又脫下外衣疊成厚厚的小塊墊在上面，“東家，坐下歇歇吧。”
明月要拒絕，七娘卻不由分說按著她坐下，“此地陰冷，早晚會凍透，多一件少一件外衣無甚差別。”
說著，她又苦中作樂道：t“況且我是閩南人，那邊冬日的濕冷與這個沒什麽分別，早習慣了，倒是你，年紀還小，若是凍壞了身子可怎麽好？”
你也比我大不了幾歲啊，明月眼眶泛酸，才要開口，七娘卻故意岔開話題，“東家，你說，咱們會挨打嗎？”
她不怕吃苦，只怕進了這種地方，挨打卻不能還手，任人魚肉。
明月想了想，搖搖頭，“我也不知道。”
進了這裏還能有好？
“春枝一定在外面想法子，”七娘喃喃道，像說給明月聽，也像安慰她自己，“說不定明兒咱們就能出去了，等回到杭州，咱們還住大屋子……”
好日子，她還沒過夠呢。
無論如何都得保住東家，七娘默默地想，若真要挨打，她就把事情擔下來，只打自己！
很快，明月和七娘就知道她們要遭遇什麽了。
沒人來提審，也沒人用刑，平靜得近乎詭異。
但也沒人給她們水和飯。
甚至到了夜裏，她們都開始犯困時，一直沒出現過的獄卒忽然現身，故意拿著棍子敲打，舉著燈照，不許她們睡覺。
明月和七娘年輕，又長期在外奔波，早就習慣了，一天不吃不睡不算什麽。
可兩天不吃不喝不睡，就很成問題。
明月很餓，腹內火燒火燎的難受，嘴巴幹裂起皮，喉嚨裏長了毛似的難熬。
牢房內幽深、昏暗，時間流逝暧昧不清，每一刻都變得無比難熬，她開始胡思亂想，跟夜晚竄來竄去的老鼠大眼瞪小眼，腦海中不斷閃過這幾個月的快活日子，又回想起曾經明德福的醜惡嘴臉。
她甚至覺得，與眼下相比，繼母王秀雲的手段都顯得溫柔了……
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一氣折騰到二月初七, 明月才得空停下來喘口氣。
期間繡姑幫忙物色租客，順利將隔壁租了出去。租戶是一家四口，因兒子來這邊書院求學, 又恐他為富貴繁華所迷, 學壞了, 便舉家搬遷。
白日兒子出去上學，當爹的在城中某布莊與人做管事, 只有母親帶著小女兒在家繡花賣，因怕給惡人盯上，便欲在好地段租房。
這幾日明月專門找鄰居打聽了，得知因附近風氣極佳, 似那等帶正經書房的開闊正房，租金極貴，單租少說要八兩。
廂房便宜些, 可也不會少於六兩。
鄰居女郎還好心提醒她，“分租大家差不多都是這個價，你便不好太低了。”
容易得罪人。
如此一t來, 若都分別租出去, 一個月就有二十兩！
但這家人想整租, 又是來求學，少說三年不會挪地方，便要講價。
合心意的久租客實在難找, 作為房東的明月自然也願意省事，“我這裏家具都是齊備的, 又是好料子，你們只將鋪蓋帶來就能住，委實沒有太大講頭。一季分租是六十兩, 整租五十五兩，這麽著吧，若你們一次付整年的，就算二百一十兩，如何？”
銀子到手裏就能錢生錢，略讓一些也值了。
二百多兩對普通百姓而言無異天價，然這家人言語斯文，衣衫整潔，手指也都細膩白凈，顯然不以下等體力活兒謀生。
最關鍵的是，那女人是蘇州人！做的是蘇繡！
明月可太知道蘇繡的價值了。
蘇繡精細，做得極慢，可能一個、幾個月甚至幾年才得一副，但小小的一副就能賣十幾、幾十兩！大的賣到幾百兩的也不在少數。
果然，那夫妻倆飛快地對視一眼，痛快付了整年租金。
如此一來，算上之前買房剩下的，如今明月手中便有六百兩了。
天氣漸暖，市面上的新式布料陸續上新，明月連著跑了幾日，將各色薄緞、綾羅紗綺綃都買了些，湊夠三十匹。
其中以紗、綺、綃三樣最薄，用絲最少，疊起來五六層依舊能看清肌膚，望去好似晨間山霧，有煙雨朦朧之美，此三者工藝最高，雖只薄薄一卷卻最貴，沒有一匹低於六兩。
其質輕若無物，手感極佳，尤其適合做罩衣、帷帽、發帶和披帛，春日常見微風，於踏青之日穿著，必有淩空翻飛、飄飄欲仙之感。
但明月之前畢竟沒賣過這些，也有些忐忑，三種只拿了八匹，花了將近六十兩。
到底是春日，北方暖和不到哪裏去，另外提花、染色的薄緞要了十二匹，各樣花色的鏤空綾羅要了八匹，又花一百二十兩。
明月註意到，薛掌櫃對她的態度再次發生了變化，變得更鄭重，也更親近。
細想原因，不外乎買房和販布。
短短一年之內購入價值千兩的房舍，證明明月經營有道、無漏財惡習，擁有這樣品質的商人多得長久，可交；一次販貨三十匹，近乎全年無休，一年少說二百匹，且都是中上等好貨，這樣的數量和金額，放眼杭州城內都算中流偏上，其吞吐完全不遜色於中等店鋪。
不知不覺間，明月儼然成了薛掌櫃名單內最穩定、走貨量最大的交易對象之一，待遇自然也水漲船高。
返程自不消說，只是越靠近固縣，明月便越心事重重，進城前那晚更是徹夜未眠。
夜間在老地方露宿，春枝值夜，發現明月的呼吸聲久久未變，低聲問道：“東家，有心事？”
明月知她心思縝密，索性披著羊皮襖坐起來，撥弄著柴火緩緩道：“我有個想法，明日咱們先不進城，去租一輛馬車，你帶著貨單獨走，我和七娘分開，在你後面……”
“為何？”春枝一怔，繼而迅速明白過來，“您是說，胡記會報覆？”
“他們敢！”七娘醒了，睡眼惺忪來了一嗓子。
明月和春枝被嚇了一大跳，齊齊撲過去拍了她幾巴掌解恨，“咱們能報覆他們，他們為何不能報覆咱們？”
正月當門潑血，簡直是把胡記的臉皮扔在地上踩，他們能咽得下這口氣？
但就算時光倒轉，再來一次，明月還會那麽做。
人爭一口氣，佛爭一炷香，胡家買兇殺人在先，她們沒死是她們的本事，絕非胡家手下留情！若不報覆，真就成軟柿子了！
她說得在理，七娘聲音便弱了些，“可咱們不是有孫都頭作保麽？”
“固縣有三個都頭，都頭上面還有典吏，乃至主簿、縣丞、縣太爺，咱們能收買，胡記在固縣經營多年，反倒不會了不成？”明月一臉平靜地說出殘酷的現實。
初春多風，晚風尤甚，將篝火吹得簌簌搖擺，照得她面上晦暗不明。
春枝和七娘面面相覷，都不知該說什麽。
是啊，做買賣就少不了跟人對上，既然對上，不分個生死高下是不會停的。
“哢嚓”，明月掰斷一根枯枝丟入火中，看著火焰漸漸升高，又把剩下的銀票拿出來，慢慢想了一回，迅速分成三份，“明日先去租車，將貨分散開藏匿於車廂內外各處和牲口腹下。春枝，胡記的人大約不認識你，你帶著貨和三百兩銀票先進城。七娘，你帶五十兩，我帶六十兩，咱們隔開幾個人，先後入城。”
“東家！”二人急了，異口同聲喊。
自上回離開固縣，三人同吃同睡，未有一日分開，雖非親生，卻情勝姐妹，如何聽得了這個！
“都別說話，聽我分派！”明月擡高聲音，對著無邊黑夜重重吐了口氣，“若一切順利，咱們仍在王家酒樓會合。若我出事，春枝，記住了，不要回頭看，更不要被人瞧出破綻，先去找孫都頭，更不要忘了賣貨。那幾家你都熟，若他們問起我為何不去，就說我偶感風寒，不宜見客，記住了？”
春枝感受到空前的凝重，張了張嘴，一時間竟發不出聲。
她看著搖曳的火光照在明月臉上，讀懂那雙被火照亮的眸子裏滿是破釜沈舟背水一戰的勇氣。
“記住了嗎？”明月死死盯著她。
不得不說，這個安排很冒險，但凡春枝有二心，帶著銀子和貨跑了……
但明月必須，也願意賭一把。
感情上講，一年的接觸讓明月清楚春枝是怎樣的人，可以信任；理智上講，離開馬家的春枝在固縣已無容身之地，而一旦離開固縣，她又沒有可以施展的空間，唯有跟著明月，才有無限可能。
“記住了！”春枝咬咬牙，用力點頭。
若出事，絕非小事，找人疏通必要銀子，賣了貨、收回貨款才有希望！
“春枝，若進城時無事發生，你先到酒樓，記得開三間房，不要緊挨著，但也別離太遠，住進去之後，我們都要略作修飾，彼此間裝作不認識才好。”明月邊說邊拿樹枝在地上寫寫畫畫，力求無漏。
“東家，”七娘忽咧嘴一笑，“人是咱倆一起打的，若您出事，我也跑不了，何必分開？外頭有春枝一個就夠了。”
明月用力拍拍她的肩膀，“好七娘，不過還是聽我的吧。”
萬一呢？
多走一個是一個。
她有預感，這次進城，必不會平靜。
一山不容二虎，與胡記的齟齬一日不平，雙方便一日如骨鯁在喉，不得安寧。
來做個了斷吧，既分高下，也決生死！
固縣這塊肉，她吞定了！
三月初一，固縣西門。
臨近正午，入城的人並不多，以春枝的經驗，守城衙役大多會在時候偷懶，查驗並不細致。
可今天卻有些不同。
專供平民出入的小城門內側比平時多了一個人，專盯著十幾、二十歲的大姑娘小媳婦看，惹得許多人敢怒不敢言。
城門幽深，在外準備入城時根本看不見，而等能看見時，想走也來不及了。春枝心裏咯噔一聲，暗道不妙，她近乎本能地想要回身示警，對方的視線卻已落到她身上，“做什麽的？從哪兒來？車上還有什麽人？”
要糟！春枝把心一橫，扯開嗓子大聲吆喝，“走親戚串門子，拉了些人家不要的鋪蓋、皮襖、老布……”
她說的純正固縣方言，問話之人的表情立刻便松弛了，又扭頭看角落裏坐著的年輕男人，見對方搖頭，再看車內果然亂糟糟的堆著些橫七豎八的皮襖、厚重鋪蓋等物，下面也方方正正的，雖多，卻藏不下人，便擺擺手叫她過去，“快走快走。”
東家聽見了嗎？七娘聽見了嗎？她們走到哪兒了？春枝心裏敲鼓一般七上八下的，又大聲問道：“差爺，出甚大事了？往日可沒管的呢，今兒怎得這樣嚴？”
“吼什麽，老子沒聾！”那衙役捂著耳朵道，“問那麽多作甚！還不快走！”
這娘兒們什麽驢嗓子！震得腦瓜子嗡嗡的。
春枝不死心，還要再說，卻見一直坐著的那男人雙目圓睜，突然顫巍巍站了起來，指著春枝後面對幾個守城衙役喊道：“就是她，就是她！”
春枝這才發現，那人一條腿是瘸的，所以才要坐著。
瘸腿！
春枝腦中嗡的一聲，手腳冰涼，冷汗涔涔而下。
同春枝說話的衙役立刻和另一人向後躥去，“站住！”
“別動！”
四周頓時亂作一團，小孩哭、大人叫，好些人都伸長了脖子往騷亂中心望去t，春枝心急如焚，忍不住扭頭看了一眼：
最糟糕的事情發生了！
一瞬間，春枝感覺全身的血都湧到顱頂，恨不得立刻跳下車，揮舞鋤頭跟那些人幹一場。
“東……”
不行！春枝驟然驚醒，額上滿是冷汗。東家說過的，不能都陷進去！
“駕！”
春枝擡起手，狠狠甩了自己一個耳刮子，強忍著回過頭，驅動騾車往孫三家中駛去。
城門口附近行人眾多，此刻又湧過來好些看熱鬧的，春枝一路橫沖直撞，嚇得眾人紛紛躲避。
可她什麽都顧不得了。
快，要快！
從城門口到孫三家，只隔了四條街，但春枝卻覺得仿佛過了一整年，從未如此漫長。
此時孫三不在家，但英秀在，聽說是替明月來的，馬上就叫她進去了。
風塵仆仆的春枝也不廢話，言明要找孫三。
見她急得臉都白了，英秀便有些猜到了，“可是明老板出了什麽事？”
要找孫三幫忙，此事必瞞不過英秀，春枝略一掙紮便將事情說了，“實不相瞞，我們東家給人陷害，方才入城時被捉到牢裏去了！還望太太幫忙！”
“什麽？”英秀驚訝道，“大白天的，竟有這等事？”
她雖只與明月見過兩面，但對方出手大方、為人爽朗，還會私底下來陪她解悶兒，又識趣，印象很不錯。
“喜兒，喜兒！”英秀忙喚來丫頭，“你快帶著小廝去找大爺，就說家裏出事了，叫他趕緊回來。”
“哎！”喜兒立刻轉身出去，點了兩個小廝就跑。
孫三每日巡邏的路線都是固定的，很好找，前後不過兩刻鐘就滿頭大汗地回來了。
見渾家無事，孫三才要對丫頭發火，又瞥見角落裏站著的春枝，“你是……跟著明老板的那個？”
“是！孫都頭好記性。”春枝飛快地行了一禮，竹筒倒豆子般說明原委，“若非十萬火急，實在不敢來叨擾太太和都頭，還望都頭施以援手，必有重謝！若有要疏通之處，只管開口。”
類似的事不是沒發生過，孫三一擡手，“你不必說了，我已知曉。”
他略一沈吟，“可知是什麽罪名？”
公然捉人，總得有個名頭，知道名頭才好對癥下藥。
春枝搖頭，“當時有些亂，我只看見拿了人就走了。”
孫三道：“事不宜遲，我先去打探打探，再做商議。”
說著，轉身就走。
“都頭！”春枝追上去，二話不說塞了一張二十兩、兩張十兩的銀票，“縱然都頭不辭辛苦，也少不得要上下打點，總不能叫您自掏腰包。還望都頭便宜行事，拜托了。”
閻王好見，小鬼難纏，衙門內外上下那麽多人呢！
萬一問到關鍵人物，有什麽轉機也未可知，若要用銀子時沒有銀子，豈不耽誤大事！
去探聽消息，大額銀票不便，小額的正好打點，孫三點點頭，“好，我去去就回。”
春枝此生從未如此無措，待孫三一走，下意識望向英秀。
英秀過來拍拍她的手，強拉她到一邊坐下吃茶，“你先別急，明老板吉人天相，且叫他去問問再說。”
英秀還不信了，朗朗乾坤，就敢弄死人不成？！
孫三去了近兩個時辰才回來，臉色不大好，“我找了女牢那邊的看守，說今兒確實抓了兩個人，看年歲和樣貌，大約就是明老板她們無誤了。”
“那？”春枝咬牙，“能不能花銀子撈出來？”
衙門口，朝南開，有理無錢莫進來，既然進去了，說不得要破費。
錢沒了可以再賺，只要人沒事，花多少銀子都值。
“輾轉問過了，難！”孫三咕嘟咕嘟灌了一壺茶，淌得前襟都濕了，“說是她二人之前故意傷害人命，致人傷殘，後又逃逸，如今案子已經報至刑房，說不得要審幾日。”
如此種種，沖人而非財，單靠銀子……難！
“明老板一個小姑娘家家的，”英秀皺眉，“她能傷什麽人？”
春枝張了張嘴，小聲將當時的事情說了。
英秀勃然大怒，“好不要臉！呸，那是他們活該，當時怎麽不打死了，留得那畜生造反！”
春枝深以為然，可眼下最要緊的卻是另一件事，“審幾日，會不會用刑？”
大牢就是虎狼窩，萬一把人弄壞了可怎麽好？她才十七呀！
“暫時不會，”孫三很肯定地說，“口說無憑，審案也需人證物證俱在，不然豈不亂了套？”
春枝聽了，才要松口氣，卻聽孫三話鋒一轉，“可牢房終歸不是自家，說不得要吃些苦頭。等再過兩日，明老板她們不主動認罪……”
一旦掌握證據，被告又拒不配合的，根據律法，刑房可略作刑罰。真到那一步，用刑，用什麽刑，多重，怎麽用？就大有文章可做了。
春枝眼前一黑。為奴作婢十多年，她知道太多折磨人的陰毒手法，據說都是從衙門裏傳出來的。
若是，若是那些骯臟手段都落到東家身上……
“照這麽說，是沒有證據就先把人抓了？這不是擺明了要誘供，誘供不成就屈打成招麽，未免太亂來。”英秀雖非公門中人，但與孫三成婚多年，長期耳濡目染，也知道不少黑幕，聞言皺眉，“難不成縣太爺也同他們狼狽為奸？”
“這樣的話也是能胡說的？”孫三不輕不重呵斥一句，“大老爺日理萬機，又不是命案，除非真有了眉目，刑房的人也不敢貿然叨擾。”
世間十樣事，七種無結果，若什麽事都直接報給縣太爺知曉，還不把他老人家忙死、煩死了！
再說了，縣令乃七品命官，要請動他，非同等閑，胡家未必舍得。
又或者，覺得只是收拾幾個女人，且不必“殺雞取牛刀”。
英秀顯然並不將他的“斥責”放在眼裏，哼了一聲，轉過臉去。
縣太爺又如何？天底下贓官多的是！打量我沒見過麽？
“當務之急，有兩件事要辦，”孫三拿她沒法子，只好無視，轉頭對春枝說，“要打聽明白胡家的人收買了哪幾個，如此才好對癥下藥。再一個，硬闖不行，需得智鬥，此事咱們不成，要請個靠得住的狀師來替明老板辯駁、喊冤。”
要花錢。
花很多錢。
春枝聽懂了，起身一揖到地，哽咽道：“銀子的事您不必擔憂，之前東家便有所感，叫我委托您全力施為……拜托了。”
卻說明月和七娘先後被捉，不由分說便押入牢房，進去後先搜身，二人身上的銀票都沒保住。
足足一百一十兩銀票！幾個獄卒都睜大了眼，急切地吞著唾沫。
沒想到，真是頭肥羊！
“看什麽！”膘肥體壯的女牢頭惡狠狠瞪了眾人幾眼，毫不猶豫地將銀票揣入懷中。
想到還要分給上頭，她便肉疼。
眾人的眼睛又瞪大幾分，嘴唇蠕動幾下，終究敢怒不敢言。
恁老吃肉，竟連湯都不給我們留一口麽？
“那是我們的血汗錢！”七娘罵道，“就算上交衙門也需登記造冊、過明路，你憑什麽拿走！”
那女牢頭慢慢轉過身來，盯著七娘看了會兒，嗤笑一聲，擡手就打。
“姐姐息怒！”明月猛地朝七娘撞去，七娘踉蹌倒地，那女人打了個空。
“姐姐息怒，”明月自己也摔在地上，掙紮著坐起來，強撐著賠笑道，“她一時胡言亂語，姐姐莫要放在心上，那些本就是我們想要孝敬姐姐的，還請姐姐高擡貴手，放她一馬。”
好漢不吃眼前虧，如今情勢未明，沖突起來吃虧的是她們。
“嗯，你倒有些見識，”那牢頭呵呵一笑，對左右擺擺手，“送這兩位進去吧。”
“多謝姐姐。”明月假笑著，擡頭看她，將她的眉眼輪廓一點點刻進心底，日後化成灰也認得出。
你等著，早晚有一天，我要你連本帶利吐出來。
女犯人數不多，未定罪就捉進來的更少，明月和七娘意外又不那麽意外地混了個“空房”。
三月的固縣春暖花開，牢房內卻依舊陰暗潮濕，地上只鋪了薄薄一層麥稈，七娘過去翻開一看，底下都發黴了。
她抿抿嘴，努力尋了塊幹燥地，抓取略幹凈一點的麥稈使勁擦了幾遍，鋪上所剩無幾的幹麥稈，又脫下外衣疊成厚厚的小塊墊在上面，“東家，坐下歇歇吧。”
明月要拒絕，七娘卻不由分說按著她坐下，“此地陰冷，早晚會凍透，多一件少一件外衣無甚差別。”
說著，她又苦中作樂道：t“況且我是閩南人，那邊冬日的濕冷與這個沒什麽分別，早習慣了，倒是你，年紀還小，若是凍壞了身子可怎麽好？”
你也比我大不了幾歲啊，明月眼眶泛酸，才要開口，七娘卻故意岔開話題，“東家，你說，咱們會挨打嗎？”
她不怕吃苦，只怕進了這種地方，挨打卻不能還手，任人魚肉。
明月想了想，搖搖頭，“我也不知道。”
進了這裏還能有好？
“春枝一定在外面想法子，”七娘喃喃道，像說給明月聽，也像安慰她自己，“說不定明兒咱們就能出去了，等回到杭州，咱們還住大屋子……”
好日子，她還沒過夠呢。
無論如何都得保住東家，七娘默默地想，若真要挨打，她就把事情擔下來，只打自己！
很快，明月和七娘就知道她們要遭遇什麽了。
沒人來提審，也沒人用刑，平靜得近乎詭異。
但也沒人給她們水和飯。
甚至到了夜裏，她們都開始犯困時，一直沒出現過的獄卒忽然現身，故意拿著棍子敲打，舉著燈照，不許她們睡覺。
明月和七娘年輕，又長期在外奔波，早就習慣了，一天不吃不睡不算什麽。
可兩天不吃不喝不睡，就很成問題。
明月很餓，腹內火燒火燎的難受，嘴巴幹裂起皮，喉嚨裏長了毛似的難熬。
牢房內幽深、昏暗，時間流逝暧昧不清，每一刻都變得無比難熬，她開始胡思亂想，跟夜晚竄來竄去的老鼠大眼瞪小眼，腦海中不斷閃過這幾個月的快活日子，又回想起曾經明德福的醜惡嘴臉。
她甚至覺得，與眼下相比，繼母王秀雲的手段都顯得溫柔了……
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