第34章 落定 更新啦
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第34章 落定 更新啦
“娘啊！”直到這會兒, 徐嬸子才兩腿一軟，一屁股癱坐在地，怎麽也站不起來了。
繡姑從角落裏出來, 拍著徐嬸子的肩膀安慰道：“留得青山在, 不怕沒柴燒, 人沒事就好。”
頓了頓，忍不住又說：“吃一塹長一智, 以後啊，你就別沾這些了。”
鹽鐵茶官營，那是普通老百姓能碰的嗎？抓著就是殺頭的大罪啊！
今兒算他們倒黴，遇著一個貪贓枉法的, 可也算他們走運，倘或碰著個鐵面無私的呢？焉能有命在？
徐嬸子的魂兒還在天上飛呢，眼睛直勾勾的, 楞了半晌才點點頭。
明月望向繡姑，朝徐嬸子努努嘴兒，再指指快掉進河裏去的郭老板, 意思是倆人都栽了？
繡姑無聲嘆了口氣, 點點頭。
明月倒吸一口涼氣。
果然, 若非一起抓個正著，徐嬸子怎會大半夜的知道消息？
明月猶豫片刻，上前對徐嬸子道：“這回多虧您了, 我……”
不待她說完，徐嬸子有氣無力地擺擺手, “這話該我說才是。”
她乃從犯，故而只需三百兩贖身。可郭老板已是走投無路，求她幫忙湊錢、賣房子, 言外之意：若辦不到，咱們一起死！
折騰半宿，徐嬸子這些年忙活的全搭進去不說，還倒欠鄰居們幾十兩，也著實嚇破膽，估計回去要大病一場。
繡姑嘆了口氣，對明月使個眼色，“估摸著再有一個時辰城門就該開了，我看先別回去，先進城，去衙門將房子過到你名下是正經，免得夜長夢多。”
明月深以為然，不過卻有個大難題。
“實話對您說吧，我是從家裏逃命出來的，手頭既無戶籍簿子，也無出行文書……”
平時住店、進城，誰也不管，可買房置地卻不成，非有文書驗明正身不可。
剛才光想著買房，竟把這一茬忘了！
若此事不解決，房契就無法更名，來日郭老板未必會死心。為保險起見，她就只能做二道販子，找機會再把房子高價賣出去了！
繡姑是真沒想到，一時也楞了。
合著今晚碼頭上這麽多人，遵紀守法的就她自己！
“這個不難。”要不說徐嬸子是天生吃這碗飯的，此刻竟已轉圜過來，雖仍有氣無力地躺在地上，卻開始有餘力耳聽八方了。
明月忙跑過去，“好嬸子，若您幫了我這回，我必重謝！”
徐嬸子剛馬失前蹄被盤剝成光腚，缺錢得厲害，還真就非賺了這份謝禮不可，當即抖擻精神道：“此事若要辦也不難，只是名頭呢，或許不大好聽。城外多有鰥寡孤獨無人贍養，死後只剩破屋爛地，衙門一年一查，多在臘月初封檔，眼下才出正月，說不得又有誰沒熬過寒冬，未及銷戶。那些人沒有財產，無人在意，你去衙門裏找到管戶籍的書吏，使點銀子，悄悄往哪個死了的名下添一筆就是了。如此一來，沒有親朋好友戳穿，你又可以立個女戶，自己當家作主，日後行事也方便。不過這麽一來，就算是本地人了，得納人頭稅，一年亂七八糟加起來將近三兩銀子呢。”
杭州繁華，苛捐雜稅也多，更兼科舉競爭激烈，一般還真沒有願意這麽幹的。
果然貓有貓道，鼠有鼠道！明月聽得豁然開朗，繡姑也是大開眼界。
“衙門裏竟然也做此等買賣？”
“為何不做？”徐嬸子反問，“人口何其要緊？本地多一個人便多一份稅收，官老爺們高興還來不及呢！”
若要正經流程落戶，極繁瑣，要麽等到年底人口核查，一文不花，要麽提前花大筆銀子加塞，另立戶籍簿子，從下往上一層層遞上去，再一層層遞回來，快則一個月，慢則半年。
似明月這般外地來的，更麻煩，需得先回老家衙門開具證明清白的戶籍文書，再回來重走以上流程。
可眼下郭老板元氣大傷，又沒了宅子，只怕即刻就要交割完畢回老家，如何等得？
只好想這個巧法子。
“這法子好是好，可我不認識衙門的人吶。”明月犯了難。
話音未落，就見徐嬸子將自己的胸脯拍得啪啪響，“我認識吶！快扶我起來！事不宜遲，咱們城門一開就進城，先去給你辦了此事，再同郭老板更名！”
一夜驚魂，前後幾經起伏，此時此刻，明月總算能笑出聲來，上前跟繡姑一起將她拖拽起來。
河邊郭老板的嚎哭仍在繼續，回蕩在夜空中分外淒厲。
多年拼搏，一朝烏有，他不甘心吶！
世上走歪路的人那樣多，怎麽偏他倒黴！
跟著的隨從死命拽著郭老板的褲腰帶，生怕主人想不開尋短見。
又過了約莫小半個時辰，東方天際微微泛起魚肚白，郭老板也在隨從的勸說下略略回神，兩撥人相顧無言，不尷不尬地進城，直奔衙門。
時辰尚早，徹夜歡鬧的人群剛歇，白日活動的人群已續。
無數細舟載著剛從田間地頭摘下來的新鮮菜蔬，輕盈地破開水面，伴著漣漪穿梭在河道間，迅速送往各處竈臺。很快，那些鮮菜、生肉便自籠屜、鍋蓋內噴出白汽，被送往形形色色的食客們的口中，助他們開啟新的一日。
這一日對明月等人而言，極為精彩。
郭老板重傷之外形，所到之處人人側目，連衙門的人都忍不住多瞧幾眼。好在杭州到底是大都市，衙役們也見多識廣，只要受害人不報官，他們也懶得管。
徐嬸子果然頗有門路，隨手抓著一個衙役就是認識的，托對方傳了話，不多時，一個幹瘦的書吏探出頭來沖她們招手。
徐嬸子拉著明月就跑，沖過去三言兩語說了需求。
那人聽罷，壓根不問明月來歷，帶她們左拐右拐進了公房，嘩啦啦翻開簿子看了半日，“要沒親眷的，嗯，我看看啊。自臘月至月初，杭州轄下九縣死了七個沒親眷的，都由漏澤園幫忙收斂，四個病死的，三個凍死的，你想要什麽樣的？”
死人不是小事，要及時稟報，遞交杭州這邊匯總後，攢到年底一起入檔，所以一查就有。
啊，這玩意兒還能選？明月傻眼，“有何不同？”
那書吏一副熟能生巧的樣子，耐心道：“五代內有案底的便宜些，只要十兩，哦，這個年輕時失手打死過人，五兩即可。若要身家清白的，要二十兩。”
好貴！
明月咬牙遞過去一張二十兩的銀票，“要清白的。”
好不容易闖出點名堂，總不能成了某某犯人之女吧？未免太過荒唐！
書吏熟練地收了銀票，瞇著眼細看一回，提筆便寫，“自今日起，你便是城外三道巷子t江老漢之孫女兒，無田無地，破屋一間。唔，你家沒人了，立個女戶吧，可免稅三年。嘿嘿，這可是個好人家啊，高祖還中過秀才哩！”
徐嬸子戳戳明月，“書香門第！”
明月：“……”
三輩子前窮死的酸秀才之後，算哪門子的書香門第嘛！
不過這份錢也不算白花，對方想得怪周到的。
若果然根除戶籍隱患，日後她縱回通鎮也不怕的：就算被認出來又如何？戶籍冊子上明明白白寫了的，我乃杭州江明月！
稍後，新鮮出爐的“江明月”又跟郭老板去到另一個衙門檔口，將房契更名。
看著嶄新的身份文書和房契，明月長長地吐了口氣，喜悅之情油然而生。
自今日起，她就算在這裏生根發芽啦！
有人歡喜有人愁，煥然一新的明月意氣風發，似雀鳥登枝；傾家蕩產的郭老板死氣沈沈，如行屍走肉，還要強撐著帶明月去看房子。
地段確實好，雖算不得城內正中，距離衙門也只三條街，門前小橋流水，風景秀麗；屋後茂林修竹，涼風颯颯，附近住客不是各級小官就是各地富商，多有衙役日夜巡邏，治安無憂。
去年明月在城內閑逛時便數次經過此地，當時還羨慕這些屋子來著，卻從未奢望過有朝一日能擁有。
你瞧，凡事無絕對，運氣來了，擋也擋不住。
大門倒是關著的，可進去一瞧，活像遭了賊：除笨重家具不好帶，被推得歪歪斜斜之外，衣裳被褥、花瓶擺件皆被搬光，廚房裏的米面糧油散落一地。幾處地板被撬開，院內一棵金桂根底下也挖了個大坑，泥土灑的到處都是，似乎埋過什麽的樣子。
一切都在無聲訴說著昨夜的兵荒馬亂。
明月總算明白為什麽昨晚那頭領為何這般周道，非要心腹帶著郭老板走一趟，原來要刮二層皮呀。
搜刮得這般幹凈，恐怕所得比七百兩賣房錢還多呢。
望著眼前的慘狀，郭老板的嘴唇抖了抖，兩只眼睛瞬間落下淚來。
明月心生不忍，“到這裏就行了，您若有急事，不妨去辦。”
不是說一家老小都被連夜攆走了？怪辛酸的。
況且他在此處，她便不好表現得太過高興，簡直憋死個人。
面目全非的郭老板胡亂抹了把臉，含糊不清道：“多謝，我這便去了。”
說完，把鑰匙一交，踉蹌著跑走了。
郭老板一走，明月總算能安心看房子了，然後迅速理解了為什麽它可以市值千兩。
大祿律法明文規定，無官無職的白身百姓最多住到兩進，有了功名的才能買三進宅子，有官職者再加。
但很多有錢人沒有功名又不夠住怎麽辦呢？就橫著擴張！固縣的馬王兩家都是這麽辦的！
郭老板也不例外。
這套房子原本是街頭第二家，但郭老板發財後將西鄰買了下來，占了一個大拐角。公共院墻打通後另建寶瓶花門，原本的二進小院做會客之所和正房，鄰居家前院做花園，後院給小輩住。
郭老板被抓之前混得風生水起，一年能掙上千銀子，修建住處並不吝嗇錢財，連室內外鋪地石磚都是專門去外頭一塊塊挑選的，四角雕刻五福雲紋，造價不菲。
屋子各處都保養得極好，家具也齊全，都是好木頭打的，明月只需將家具扶正，擦擦灰，再把幾處掀開的地磚鋪好、挖起的土坑填平，最多兩日，就立刻能搬進來住了。
徐嬸子跟著轉了一圈，嘖嘖稱奇。
以前她只是來過，卻沒能細看，今兒真是開了眼界了。
繡姑對這樣的構造很感興趣，對明月說：“單獨一套小巧些，可兩邊一並就寬敞了。花園那邊有單獨出入的門，到時候你把中間的院墻門一鎖，隔壁就能單獨租出去，按單間分租也好，整套租也罷，這樣的地段，還有那麽些家具，租金少不了。”
明月記得剛來杭州時就有客棧的夥計說過，差不多的地段單獨一間屋子就要月租五六兩了。隔壁好些地方都拆了做花園、庫房，饒是這麽著還有現成帶書房的正房一大間、東西廂房各一，這就是三間。
尤其正房，帶著臥室和書房，還有小會客廳，收拾得極好，租價必然也高。
即便整套房子租出去，略便宜些，一個月也下不來十五兩，幾年就能回本。
難怪不到走投無路大家都不賣房子，真真兒下金蛋的母雞。
促成一局的徐嬸子儼然已恢覆了活力，聽說明月有意將隔壁出租，又欲包攬此事，“這樣的地段，這樣的屋子，只有主挑客，斷沒有客挑主的。你且瞧著吧，不出三天，保管租出去！”
因昨夜驚魂，如今繡姑對徐嬸子的交際多少有點擔憂，唯恐引來極惡之徒，便也摻一腳，“我也幫你問問。”
她家附近多有人家開小客棧，一準兒有想長期租住的。
“那就多仰仗二位費心了。” 明月想了想說，“能盡快整租出去最好，可也不能一味求快，需得是清白正經人家，來科舉的讀書人和異地為官的租客最佳，商人次之。”
對外租房就不得不考慮折舊，有功名者為禮法束縛，多少會顧忌點禮義廉恥，實際損毀起來也有限。可經商的就不同了，明月自己也是商人，短短一年下來，見過多少沒王法的事？如今出門經商的還是男人居多，少不得吃酒應酬，既要應酬，想必席間也少不得吹拉彈唱、淫詞艷曲，更有甚者，又要包養外室、豢養妓子，做出些腌臜事來，天長日久的，屋子都被漚臟了。
況且另一半她還要時不時來住呢，總要圖個清靜安穩。
果不其然，一聽這話，徐嬸子就遲疑了，“來此處租賃的，自然是買賣人居多，且給錢也痛快。”
明月知道她的心思，笑道：“好嬸子，您今兒幫了我的大忙，我必要給你包個大紅包！改日誰若幫我找著合適的租客了，另有謝禮。”
見她沒忘了自己的功績，徐嬸子心下熨帖，“說得也是，你一個小姑娘家家的，還是與斯文人為鄰的好。”
稍後，徐嬸子回家休息，繡姑順便回去告訴七娘和春枝，明月則自己留在新家，慢慢收拾。
原本徐嬸子和繡姑也想幫忙，但都被拒絕了。
過去短短幾個時辰內發生了太多事情，明月需要一個人冷靜冷靜。
當所有人都離去，陌生的新家只剩下自己，昨夜的一幕幕重新在明月腦海中滾動：
碼頭，私鹽，毆打……新家。
她在被挖得一塌糊塗的金桂旁蹲下，用手一點點將土坑填平，然後順著樹幹慢慢望上去，看樹，看天，看房檐，看四周整齊的灰瓦和白墻。
空中白雲悠悠蕩過，晨間清風送來竹林清香，墻外是熙熙攘攘的車馬行人，墻內自成一方天地，如此靜謐。
新家啊，我的家。
真是奇妙，哪怕之前已經來過杭州很多次，懷裏也揣著大筆銀子，可明月總覺得不踏實，真就如河中浮萍般，飄飄蕩蕩，隨波逐流。
可現在，不同了。
哪怕現在屋子內外還亂糟糟的，她就是越看越歡喜，甚至連吹過來的風都顯得分外溫柔。
明月輕按懷中放著房契的位置，非常神奇地感到了安心。
這種感覺很奇妙，仿佛有一股無形的力量自地下鉆出，牢牢地將她兩只腳黏住，繼而向上攀援，又把她的心穩住了。
啊，這就是我的家了。
她突然迫切地想要傾訴，想要一位可以充當自己長輩的溫柔的和氣的人來分享自己的喜悅。
可她沒有娘了。
毫無征兆地，她想到了常夫人，那位與娘並不相像，卻同樣寬和包容的女郎。
說幹就幹，明月立刻從地上爬起來，沖到街上買了文房四寶，懷揣著雀躍返回新家，第一次進到書房內坐下。
寫什麽呢？
對，我買房子了，有家了，以後您若想與我說話，可以直接把信寄到這兒來……
可常夫人已經回京城了，她有自己的家，可我呢？明月默默地想，我只是個萍水相逢的過客罷了，她還記得我嗎？會希望看到我的信嗎？
她突然覺得自己有些可憐，像一條被人丟棄的野狗，遠遠地渴望著不屬於自己的幸福。
不，她馬上又覺得自己很幸福，哪怕沒有家人，在遙遠的異鄉也能有這麽個人思念著……
怕什麽！明月暗罵自己沒出息，想寫就寫了，又不會掉塊肉！若對方不喜歡同自己說話，自然不會回t信，那時不就知道了？
想明白之後，明月覆又歡喜起來，端端正正坐好了，一臉嚴肅地開始動筆。
她現在會寫的字不多，想寫什麽卻不會時，就打開《千字文》的字帖從頭背誦，背到對應的音節照著描。
不算好看，歪歪斜斜老大一個。
她甚至不確定是不是這個字！
可若通篇讀下來，應該能懂的吧？
一封信寫下來，明月足足把《千字文》背了幾百遍，硬生生學會了寫二十多個新字！
等她把信紙晾幹，七娘和春枝已經循著地址、牽著騾子、背著行囊找來了。
昨兒半夜明月和繡姑齊齊離去，她們也不曉得發生了什麽事，並不敢睡，幹脆點起油燈，一邊縫衣裳一邊等待。熬了一宿，不光得了東家購置新居的喜訊，連明月的春裝也新制了一身，倒是應景。
兩人還沒進來就被驚呆了，齊齊杵在大門口吞口水，眼睛瞪得老大。
“東家，這，以後咱們真住在這兒？”
這麽好的大宅子得多少銀子呀！
“那還有假？！”明月大笑，一手一個往裏拽，得意洋洋道，“說了要帶你們掙大錢，過好日子！”
兩人邊走邊看邊哇，嘴巴就沒合上過，活像青蛙成精。
“快看吶，竟然還有花園！”七娘湊過去，小心翼翼地摸了摸裏頭怒放的玉蘭花瓣，美得魂兒都要飛了。
真好啊！
“快看我新寫的信！”明月從書房裏探出腦袋來，抓著信紙給她們看，“我會寫信了！”
快誇我！
“哇！”七娘和春枝立刻被吸引了，紛紛投來崇拜的目光。
尤其是春枝，又驚又喜，“你識字，你竟然還會寫字！”
多了不起啊！
明月被她們看得不好意思，紅著臉嘿嘿笑，“或許有的寫錯了，但是，但是我覺得自己挺厲害的哈哈！”
常夫人和蓮葉她們也一定很驚訝。
從杭州往京城去的人不少，還有專門的信使，明月找了最貴、信譽最好的，反覆核對了地址，委托對方送過去。
“若有回信，你可千萬要送來啊。”她難得忐忑地說。
“放心吧，”出門在外，誰不期盼家書呢？那人聽多了類似的囑咐，笑著安慰道，“若有回信，哪怕天上下刀子，我也一定送上門！”
明月放心了。
想著七娘和春枝一大早收拾行囊進城，必然沒來得及用飯，這會兒她也餓得肚子咕咕叫，便自街邊食肆買了許多包子，用荷葉結結實實抱了滿懷。
靠山吃山，靠海吃海，杭州植被繁茂、水澤遍布，筍子和蝦子乃餐桌常客，這包子便是筍丁蝦肉餡的。無需額外烹調，只撒一點鹽巴便很鮮美。
當天晚上，明月、七娘和春枝誰都沒睡，連夜挽起袖子打掃。
房東一家走得倉促，鍋碗瓢盆、門簾靠枕、雞毛撣子、笤帚掃把之類的家常小件都來不及帶走，而那夥兵士又看不上，如今正好留給她們使。
角落充當庫房的耳房裏還有好些木炭，成包的蠟燭，一套繡架，一只小巧泥爐，幾只水桶木盆等雜物，都用得上。
春枝看過後高興地說：“東一堆，西一撮的，乍一看不多，細算起來也不少，若去外頭買，也得幾兩銀子呢。”
“正是呢。”七娘難掩興奮，從門外抱著橘子進來，“這裏真好，外頭什麽都有賣的！”
家具擺正、擦凈，地上的坑填平之後，各處立刻齊整起來，鋪蓋一鋪，就很像那麽回事兒了。
七娘盤算一回，眉飛色舞道：“之前還說那些緞子用不完，如今好了，東家屋裏各處的被褥、坐墊乃至床帳，哪個不要用料？”
還未必夠呢。
“如今天暖，那些暫且不急，以後貓冬慢慢做吧。”明月道。
其實忙只忙到上半夜，奈何三人亢奮太過，嘴巴都咧到耳根子，躺在床上翻來覆去睡不著，嘰嘰喳喳說個沒完。
不知不覺，天都亮了。
人逢喜事精神爽，縱然一夜未眠，三人也神采奕奕、容光煥發。
七娘和春枝用昨日添置的東西合力做一頓早飯，明月胡亂吃了，又去外頭找先生看日子，預備喬遷宴。
她在杭州熟人不多，算來算去也只徐嬸子和繡姑一家、薛掌櫃。
徐嬸子和繡姑不必說，昨晚就知道了，明月便單獨去告訴薛掌櫃。
薛掌櫃先道恭喜，又問住址，竟笑了，“這不是緣分是什麽？那裏距我在城裏的宅子不遠，若坐船，不出兩刻鐘便到。”
明月問她的住址，果然近，“原本還恐你忙，不得空來，這下好了。”
聽聽，“城裏的宅子”！那肯定還有城外的，真叫人羨慕！
“正是，”薛掌櫃笑道，“這頓喬遷宴我吃定了。”
買房置地是大事，必有蓬勃向上之喜氣，總要去沾一沾的。
三天後就是黃道吉日，眾人一早便來了，先擇吉時放幾掛大紅鞭，並各自送上賀禮。
薛掌櫃送了兩匹大紅鎮宅緞子、一個約莫半人高的種著睡蓮的青石小缸，缸外壁刻著萬事如意紋。她叫明月擺在院中央，“咱們生意人的住處，沒水是不成的，這叫風生水起。”
原來如此！明月肅然起敬，立刻親自去擺好。
繡姑一家送了幾把新筷子、幾樣細瓷餐具，徐嬸子是一塊新菜板、一條魚，就連七娘和春枝也合夥買了幾包點心、一個豬頭做賀。
眾人一起忙活，將那大豬頭燉得爛爛的，魚也燒得噴香，另炒幾樣新鮮菜蔬，供了艷麗瓜果，擺放幹濕點心，搬來香案，倒上美酒拜祭各路神明，又單獨供奉土地，意在告知新主家到了。
明月提前沐浴更衣，此時又凈手，焚香禱告，四面拜神。
到財神位時，她格外鄭重，每拜一次便在心中默念：發財，發財，發大財……
世上再沒有比這個更虔誠的了。
隔壁聽見動靜，也來瞧，問過後才知道屋子易主，也去街上買了兩封點心湊趣。
“外子在衙門當差，白日不在，以後就是鄰居了，要多多親近才是。”
明月也喜，“原來在公門高就，失敬失敬。”
要不怎麽說好地段的房子貴呢，單看鄰居就不同了。
身在公門的高鄰多，附近就不會有潑皮無賴滋擾，十分清凈，各路消息也靈通。
那女子卻笑，“公門人多著呢，算不得什麽，哪裏比得上妹子你呢？年紀輕輕就置辦恁大家業。”
生意人錢多，流動亦多，便如候鳥，來了又去。她居住此地七年有餘，鄰居前前後後卻換了六次，也不曉得這次來的又如何……
初次見面，她未細說丈夫在何處任何職，明月也不細問，來日方長嘛！
巧慧年紀小，最愛熱鬧，一整日都在笑，結果傍晚得知要回家，哭了，“明姐姐以後都不在咱們家住了麽？”
明姐姐知道好多有趣的事兒，喜歡陪我玩，還會給我編草螞蚱呢！
繡姑哭笑不得，“大好的日子，快別哭，你明姐姐熬出頭，有了自己的屋子，你若想她，常來就是了。”
不解釋還好，一解釋，巧慧越發體會到分別的意味，繼續大哭。
她腿短，這麽遠，要走多久才到啊！
小孩子的感情真摯而熱烈，明月也被帶得眼眶泛紅，過來摟著軟乎乎的小姑娘安慰。
繡姑一家幫了她太多，驟然搬走，明月也傷心。
良久，巧慧才抽抽噎噎地停了，從小荷包裏翻出珍藏已久的石頭，摸了又摸，最後才戀戀不舍道：“明姐姐，給你玩。”
那是一塊小狗形狀的白色天然卵石，最妙的是狗頭位置有兩塊黑斑，活似雙眼，去年巧慧撿到之後便愛不釋手，幾乎日日把玩，如今早被摩擦得油潤發亮，漂亮極了。
小孩子肯將心愛之物送出，意義非凡，明月鄭重地接了，又跟她拉鉤，約定要做一輩子的好朋友。
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“娘啊！”直到這會兒, 徐嬸子才兩腿一軟，一屁股癱坐在地，怎麽也站不起來了。
繡姑從角落裏出來, 拍著徐嬸子的肩膀安慰道：“留得青山在, 不怕沒柴燒, 人沒事就好。”
頓了頓，忍不住又說：“吃一塹長一智, 以後啊，你就別沾這些了。”
鹽鐵茶官營，那是普通老百姓能碰的嗎？抓著就是殺頭的大罪啊！
今兒算他們倒黴，遇著一個貪贓枉法的, 可也算他們走運，倘或碰著個鐵面無私的呢？焉能有命在？
徐嬸子的魂兒還在天上飛呢，眼睛直勾勾的, 楞了半晌才點點頭。
明月望向繡姑，朝徐嬸子努努嘴兒，再指指快掉進河裏去的郭老板, 意思是倆人都栽了？
繡姑無聲嘆了口氣, 點點頭。
明月倒吸一口涼氣。
果然, 若非一起抓個正著，徐嬸子怎會大半夜的知道消息？
明月猶豫片刻，上前對徐嬸子道：“這回多虧您了, 我……”
不待她說完，徐嬸子有氣無力地擺擺手, “這話該我說才是。”
她乃從犯，故而只需三百兩贖身。可郭老板已是走投無路，求她幫忙湊錢、賣房子, 言外之意：若辦不到，咱們一起死！
折騰半宿，徐嬸子這些年忙活的全搭進去不說，還倒欠鄰居們幾十兩，也著實嚇破膽，估計回去要大病一場。
繡姑嘆了口氣，對明月使個眼色，“估摸著再有一個時辰城門就該開了，我看先別回去，先進城，去衙門將房子過到你名下是正經，免得夜長夢多。”
明月深以為然，不過卻有個大難題。
“實話對您說吧，我是從家裏逃命出來的，手頭既無戶籍簿子，也無出行文書……”
平時住店、進城，誰也不管，可買房置地卻不成，非有文書驗明正身不可。
剛才光想著買房，竟把這一茬忘了！
若此事不解決，房契就無法更名，來日郭老板未必會死心。為保險起見，她就只能做二道販子，找機會再把房子高價賣出去了！
繡姑是真沒想到，一時也楞了。
合著今晚碼頭上這麽多人，遵紀守法的就她自己！
“這個不難。”要不說徐嬸子是天生吃這碗飯的，此刻竟已轉圜過來，雖仍有氣無力地躺在地上，卻開始有餘力耳聽八方了。
明月忙跑過去，“好嬸子，若您幫了我這回，我必重謝！”
徐嬸子剛馬失前蹄被盤剝成光腚，缺錢得厲害，還真就非賺了這份謝禮不可，當即抖擻精神道：“此事若要辦也不難，只是名頭呢，或許不大好聽。城外多有鰥寡孤獨無人贍養，死後只剩破屋爛地，衙門一年一查，多在臘月初封檔，眼下才出正月，說不得又有誰沒熬過寒冬，未及銷戶。那些人沒有財產，無人在意，你去衙門裏找到管戶籍的書吏，使點銀子，悄悄往哪個死了的名下添一筆就是了。如此一來，沒有親朋好友戳穿，你又可以立個女戶，自己當家作主，日後行事也方便。不過這麽一來，就算是本地人了，得納人頭稅，一年亂七八糟加起來將近三兩銀子呢。”
杭州繁華，苛捐雜稅也多，更兼科舉競爭激烈，一般還真沒有願意這麽幹的。
果然貓有貓道，鼠有鼠道！明月聽得豁然開朗，繡姑也是大開眼界。
“衙門裏竟然也做此等買賣？”
“為何不做？”徐嬸子反問，“人口何其要緊？本地多一個人便多一份稅收，官老爺們高興還來不及呢！”
若要正經流程落戶，極繁瑣，要麽等到年底人口核查，一文不花，要麽提前花大筆銀子加塞，另立戶籍簿子，從下往上一層層遞上去，再一層層遞回來，快則一個月，慢則半年。
似明月這般外地來的，更麻煩，需得先回老家衙門開具證明清白的戶籍文書，再回來重走以上流程。
可眼下郭老板元氣大傷，又沒了宅子，只怕即刻就要交割完畢回老家，如何等得？
只好想這個巧法子。
“這法子好是好，可我不認識衙門的人吶。”明月犯了難。
話音未落，就見徐嬸子將自己的胸脯拍得啪啪響，“我認識吶！快扶我起來！事不宜遲，咱們城門一開就進城，先去給你辦了此事，再同郭老板更名！”
一夜驚魂，前後幾經起伏，此時此刻，明月總算能笑出聲來，上前跟繡姑一起將她拖拽起來。
河邊郭老板的嚎哭仍在繼續，回蕩在夜空中分外淒厲。
多年拼搏，一朝烏有，他不甘心吶！
世上走歪路的人那樣多，怎麽偏他倒黴！
跟著的隨從死命拽著郭老板的褲腰帶，生怕主人想不開尋短見。
又過了約莫小半個時辰，東方天際微微泛起魚肚白，郭老板也在隨從的勸說下略略回神，兩撥人相顧無言，不尷不尬地進城，直奔衙門。
時辰尚早，徹夜歡鬧的人群剛歇，白日活動的人群已續。
無數細舟載著剛從田間地頭摘下來的新鮮菜蔬，輕盈地破開水面，伴著漣漪穿梭在河道間，迅速送往各處竈臺。很快，那些鮮菜、生肉便自籠屜、鍋蓋內噴出白汽，被送往形形色色的食客們的口中，助他們開啟新的一日。
這一日對明月等人而言，極為精彩。
郭老板重傷之外形，所到之處人人側目，連衙門的人都忍不住多瞧幾眼。好在杭州到底是大都市，衙役們也見多識廣，只要受害人不報官，他們也懶得管。
徐嬸子果然頗有門路，隨手抓著一個衙役就是認識的，托對方傳了話，不多時，一個幹瘦的書吏探出頭來沖她們招手。
徐嬸子拉著明月就跑，沖過去三言兩語說了需求。
那人聽罷，壓根不問明月來歷，帶她們左拐右拐進了公房，嘩啦啦翻開簿子看了半日，“要沒親眷的，嗯，我看看啊。自臘月至月初，杭州轄下九縣死了七個沒親眷的，都由漏澤園幫忙收斂，四個病死的，三個凍死的，你想要什麽樣的？”
死人不是小事，要及時稟報，遞交杭州這邊匯總後，攢到年底一起入檔，所以一查就有。
啊，這玩意兒還能選？明月傻眼，“有何不同？”
那書吏一副熟能生巧的樣子，耐心道：“五代內有案底的便宜些，只要十兩，哦，這個年輕時失手打死過人，五兩即可。若要身家清白的，要二十兩。”
好貴！
明月咬牙遞過去一張二十兩的銀票，“要清白的。”
好不容易闖出點名堂，總不能成了某某犯人之女吧？未免太過荒唐！
書吏熟練地收了銀票，瞇著眼細看一回，提筆便寫，“自今日起，你便是城外三道巷子t江老漢之孫女兒，無田無地，破屋一間。唔，你家沒人了，立個女戶吧，可免稅三年。嘿嘿，這可是個好人家啊，高祖還中過秀才哩！”
徐嬸子戳戳明月，“書香門第！”
明月：“……”
三輩子前窮死的酸秀才之後，算哪門子的書香門第嘛！
不過這份錢也不算白花，對方想得怪周到的。
若果然根除戶籍隱患，日後她縱回通鎮也不怕的：就算被認出來又如何？戶籍冊子上明明白白寫了的，我乃杭州江明月！
稍後，新鮮出爐的“江明月”又跟郭老板去到另一個衙門檔口，將房契更名。
看著嶄新的身份文書和房契，明月長長地吐了口氣，喜悅之情油然而生。
自今日起，她就算在這裏生根發芽啦！
有人歡喜有人愁，煥然一新的明月意氣風發，似雀鳥登枝；傾家蕩產的郭老板死氣沈沈，如行屍走肉，還要強撐著帶明月去看房子。
地段確實好，雖算不得城內正中，距離衙門也只三條街，門前小橋流水，風景秀麗；屋後茂林修竹，涼風颯颯，附近住客不是各級小官就是各地富商，多有衙役日夜巡邏，治安無憂。
去年明月在城內閑逛時便數次經過此地，當時還羨慕這些屋子來著，卻從未奢望過有朝一日能擁有。
你瞧，凡事無絕對，運氣來了，擋也擋不住。
大門倒是關著的，可進去一瞧，活像遭了賊：除笨重家具不好帶，被推得歪歪斜斜之外，衣裳被褥、花瓶擺件皆被搬光，廚房裏的米面糧油散落一地。幾處地板被撬開，院內一棵金桂根底下也挖了個大坑，泥土灑的到處都是，似乎埋過什麽的樣子。
一切都在無聲訴說著昨夜的兵荒馬亂。
明月總算明白為什麽昨晚那頭領為何這般周道，非要心腹帶著郭老板走一趟，原來要刮二層皮呀。
搜刮得這般幹凈，恐怕所得比七百兩賣房錢還多呢。
望著眼前的慘狀，郭老板的嘴唇抖了抖，兩只眼睛瞬間落下淚來。
明月心生不忍，“到這裏就行了，您若有急事，不妨去辦。”
不是說一家老小都被連夜攆走了？怪辛酸的。
況且他在此處，她便不好表現得太過高興，簡直憋死個人。
面目全非的郭老板胡亂抹了把臉，含糊不清道：“多謝，我這便去了。”
說完，把鑰匙一交，踉蹌著跑走了。
郭老板一走，明月總算能安心看房子了，然後迅速理解了為什麽它可以市值千兩。
大祿律法明文規定，無官無職的白身百姓最多住到兩進，有了功名的才能買三進宅子，有官職者再加。
但很多有錢人沒有功名又不夠住怎麽辦呢？就橫著擴張！固縣的馬王兩家都是這麽辦的！
郭老板也不例外。
這套房子原本是街頭第二家，但郭老板發財後將西鄰買了下來，占了一個大拐角。公共院墻打通後另建寶瓶花門，原本的二進小院做會客之所和正房，鄰居家前院做花園，後院給小輩住。
郭老板被抓之前混得風生水起，一年能掙上千銀子，修建住處並不吝嗇錢財，連室內外鋪地石磚都是專門去外頭一塊塊挑選的，四角雕刻五福雲紋，造價不菲。
屋子各處都保養得極好，家具也齊全，都是好木頭打的，明月只需將家具扶正，擦擦灰，再把幾處掀開的地磚鋪好、挖起的土坑填平，最多兩日，就立刻能搬進來住了。
徐嬸子跟著轉了一圈，嘖嘖稱奇。
以前她只是來過，卻沒能細看，今兒真是開了眼界了。
繡姑對這樣的構造很感興趣，對明月說：“單獨一套小巧些，可兩邊一並就寬敞了。花園那邊有單獨出入的門，到時候你把中間的院墻門一鎖，隔壁就能單獨租出去，按單間分租也好，整套租也罷，這樣的地段，還有那麽些家具，租金少不了。”
明月記得剛來杭州時就有客棧的夥計說過，差不多的地段單獨一間屋子就要月租五六兩了。隔壁好些地方都拆了做花園、庫房，饒是這麽著還有現成帶書房的正房一大間、東西廂房各一，這就是三間。
尤其正房，帶著臥室和書房，還有小會客廳，收拾得極好，租價必然也高。
即便整套房子租出去，略便宜些，一個月也下不來十五兩，幾年就能回本。
難怪不到走投無路大家都不賣房子，真真兒下金蛋的母雞。
促成一局的徐嬸子儼然已恢覆了活力，聽說明月有意將隔壁出租，又欲包攬此事，“這樣的地段，這樣的屋子，只有主挑客，斷沒有客挑主的。你且瞧著吧，不出三天，保管租出去！”
因昨夜驚魂，如今繡姑對徐嬸子的交際多少有點擔憂，唯恐引來極惡之徒，便也摻一腳，“我也幫你問問。”
她家附近多有人家開小客棧，一準兒有想長期租住的。
“那就多仰仗二位費心了。” 明月想了想說，“能盡快整租出去最好，可也不能一味求快，需得是清白正經人家，來科舉的讀書人和異地為官的租客最佳，商人次之。”
對外租房就不得不考慮折舊，有功名者為禮法束縛，多少會顧忌點禮義廉恥，實際損毀起來也有限。可經商的就不同了，明月自己也是商人，短短一年下來，見過多少沒王法的事？如今出門經商的還是男人居多，少不得吃酒應酬，既要應酬，想必席間也少不得吹拉彈唱、淫詞艷曲，更有甚者，又要包養外室、豢養妓子，做出些腌臜事來，天長日久的，屋子都被漚臟了。
況且另一半她還要時不時來住呢，總要圖個清靜安穩。
果不其然，一聽這話，徐嬸子就遲疑了，“來此處租賃的，自然是買賣人居多，且給錢也痛快。”
明月知道她的心思，笑道：“好嬸子，您今兒幫了我的大忙，我必要給你包個大紅包！改日誰若幫我找著合適的租客了，另有謝禮。”
見她沒忘了自己的功績，徐嬸子心下熨帖，“說得也是，你一個小姑娘家家的，還是與斯文人為鄰的好。”
稍後，徐嬸子回家休息，繡姑順便回去告訴七娘和春枝，明月則自己留在新家，慢慢收拾。
原本徐嬸子和繡姑也想幫忙，但都被拒絕了。
過去短短幾個時辰內發生了太多事情，明月需要一個人冷靜冷靜。
當所有人都離去，陌生的新家只剩下自己，昨夜的一幕幕重新在明月腦海中滾動：
碼頭，私鹽，毆打……新家。
她在被挖得一塌糊塗的金桂旁蹲下，用手一點點將土坑填平，然後順著樹幹慢慢望上去，看樹，看天，看房檐，看四周整齊的灰瓦和白墻。
空中白雲悠悠蕩過，晨間清風送來竹林清香，墻外是熙熙攘攘的車馬行人，墻內自成一方天地，如此靜謐。
新家啊，我的家。
真是奇妙，哪怕之前已經來過杭州很多次，懷裏也揣著大筆銀子，可明月總覺得不踏實，真就如河中浮萍般，飄飄蕩蕩，隨波逐流。
可現在，不同了。
哪怕現在屋子內外還亂糟糟的，她就是越看越歡喜，甚至連吹過來的風都顯得分外溫柔。
明月輕按懷中放著房契的位置，非常神奇地感到了安心。
這種感覺很奇妙，仿佛有一股無形的力量自地下鉆出，牢牢地將她兩只腳黏住，繼而向上攀援，又把她的心穩住了。
啊，這就是我的家了。
她突然迫切地想要傾訴，想要一位可以充當自己長輩的溫柔的和氣的人來分享自己的喜悅。
可她沒有娘了。
毫無征兆地，她想到了常夫人，那位與娘並不相像，卻同樣寬和包容的女郎。
說幹就幹，明月立刻從地上爬起來，沖到街上買了文房四寶，懷揣著雀躍返回新家，第一次進到書房內坐下。
寫什麽呢？
對，我買房子了，有家了，以後您若想與我說話，可以直接把信寄到這兒來……
可常夫人已經回京城了，她有自己的家，可我呢？明月默默地想，我只是個萍水相逢的過客罷了，她還記得我嗎？會希望看到我的信嗎？
她突然覺得自己有些可憐，像一條被人丟棄的野狗，遠遠地渴望著不屬於自己的幸福。
不，她馬上又覺得自己很幸福，哪怕沒有家人，在遙遠的異鄉也能有這麽個人思念著……
怕什麽！明月暗罵自己沒出息，想寫就寫了，又不會掉塊肉！若對方不喜歡同自己說話，自然不會回t信，那時不就知道了？
想明白之後，明月覆又歡喜起來，端端正正坐好了，一臉嚴肅地開始動筆。
她現在會寫的字不多，想寫什麽卻不會時，就打開《千字文》的字帖從頭背誦，背到對應的音節照著描。
不算好看，歪歪斜斜老大一個。
她甚至不確定是不是這個字！
可若通篇讀下來，應該能懂的吧？
一封信寫下來，明月足足把《千字文》背了幾百遍，硬生生學會了寫二十多個新字！
等她把信紙晾幹，七娘和春枝已經循著地址、牽著騾子、背著行囊找來了。
昨兒半夜明月和繡姑齊齊離去，她們也不曉得發生了什麽事，並不敢睡，幹脆點起油燈，一邊縫衣裳一邊等待。熬了一宿，不光得了東家購置新居的喜訊，連明月的春裝也新制了一身，倒是應景。
兩人還沒進來就被驚呆了，齊齊杵在大門口吞口水，眼睛瞪得老大。
“東家，這，以後咱們真住在這兒？”
這麽好的大宅子得多少銀子呀！
“那還有假？！”明月大笑，一手一個往裏拽，得意洋洋道，“說了要帶你們掙大錢，過好日子！”
兩人邊走邊看邊哇，嘴巴就沒合上過，活像青蛙成精。
“快看吶，竟然還有花園！”七娘湊過去，小心翼翼地摸了摸裏頭怒放的玉蘭花瓣，美得魂兒都要飛了。
真好啊！
“快看我新寫的信！”明月從書房裏探出腦袋來，抓著信紙給她們看，“我會寫信了！”
快誇我！
“哇！”七娘和春枝立刻被吸引了，紛紛投來崇拜的目光。
尤其是春枝，又驚又喜，“你識字，你竟然還會寫字！”
多了不起啊！
明月被她們看得不好意思，紅著臉嘿嘿笑，“或許有的寫錯了，但是，但是我覺得自己挺厲害的哈哈！”
常夫人和蓮葉她們也一定很驚訝。
從杭州往京城去的人不少，還有專門的信使，明月找了最貴、信譽最好的，反覆核對了地址，委托對方送過去。
“若有回信，你可千萬要送來啊。”她難得忐忑地說。
“放心吧，”出門在外，誰不期盼家書呢？那人聽多了類似的囑咐，笑著安慰道，“若有回信，哪怕天上下刀子，我也一定送上門！”
明月放心了。
想著七娘和春枝一大早收拾行囊進城，必然沒來得及用飯，這會兒她也餓得肚子咕咕叫，便自街邊食肆買了許多包子，用荷葉結結實實抱了滿懷。
靠山吃山，靠海吃海，杭州植被繁茂、水澤遍布，筍子和蝦子乃餐桌常客，這包子便是筍丁蝦肉餡的。無需額外烹調，只撒一點鹽巴便很鮮美。
當天晚上，明月、七娘和春枝誰都沒睡，連夜挽起袖子打掃。
房東一家走得倉促，鍋碗瓢盆、門簾靠枕、雞毛撣子、笤帚掃把之類的家常小件都來不及帶走，而那夥兵士又看不上，如今正好留給她們使。
角落充當庫房的耳房裏還有好些木炭，成包的蠟燭，一套繡架，一只小巧泥爐，幾只水桶木盆等雜物，都用得上。
春枝看過後高興地說：“東一堆，西一撮的，乍一看不多，細算起來也不少，若去外頭買，也得幾兩銀子呢。”
“正是呢。”七娘難掩興奮，從門外抱著橘子進來，“這裏真好，外頭什麽都有賣的！”
家具擺正、擦凈，地上的坑填平之後，各處立刻齊整起來，鋪蓋一鋪，就很像那麽回事兒了。
七娘盤算一回，眉飛色舞道：“之前還說那些緞子用不完，如今好了，東家屋裏各處的被褥、坐墊乃至床帳，哪個不要用料？”
還未必夠呢。
“如今天暖，那些暫且不急，以後貓冬慢慢做吧。”明月道。
其實忙只忙到上半夜，奈何三人亢奮太過，嘴巴都咧到耳根子，躺在床上翻來覆去睡不著，嘰嘰喳喳說個沒完。
不知不覺，天都亮了。
人逢喜事精神爽，縱然一夜未眠，三人也神采奕奕、容光煥發。
七娘和春枝用昨日添置的東西合力做一頓早飯，明月胡亂吃了，又去外頭找先生看日子，預備喬遷宴。
她在杭州熟人不多，算來算去也只徐嬸子和繡姑一家、薛掌櫃。
徐嬸子和繡姑不必說，昨晚就知道了，明月便單獨去告訴薛掌櫃。
薛掌櫃先道恭喜，又問住址，竟笑了，“這不是緣分是什麽？那裏距我在城裏的宅子不遠，若坐船，不出兩刻鐘便到。”
明月問她的住址，果然近，“原本還恐你忙，不得空來，這下好了。”
聽聽，“城裏的宅子”！那肯定還有城外的，真叫人羨慕！
“正是，”薛掌櫃笑道，“這頓喬遷宴我吃定了。”
買房置地是大事，必有蓬勃向上之喜氣，總要去沾一沾的。
三天後就是黃道吉日，眾人一早便來了，先擇吉時放幾掛大紅鞭，並各自送上賀禮。
薛掌櫃送了兩匹大紅鎮宅緞子、一個約莫半人高的種著睡蓮的青石小缸，缸外壁刻著萬事如意紋。她叫明月擺在院中央，“咱們生意人的住處，沒水是不成的，這叫風生水起。”
原來如此！明月肅然起敬，立刻親自去擺好。
繡姑一家送了幾把新筷子、幾樣細瓷餐具，徐嬸子是一塊新菜板、一條魚，就連七娘和春枝也合夥買了幾包點心、一個豬頭做賀。
眾人一起忙活，將那大豬頭燉得爛爛的，魚也燒得噴香，另炒幾樣新鮮菜蔬，供了艷麗瓜果，擺放幹濕點心，搬來香案，倒上美酒拜祭各路神明，又單獨供奉土地，意在告知新主家到了。
明月提前沐浴更衣，此時又凈手，焚香禱告，四面拜神。
到財神位時，她格外鄭重，每拜一次便在心中默念：發財，發財，發大財……
世上再沒有比這個更虔誠的了。
隔壁聽見動靜，也來瞧，問過後才知道屋子易主，也去街上買了兩封點心湊趣。
“外子在衙門當差，白日不在，以後就是鄰居了，要多多親近才是。”
明月也喜，“原來在公門高就，失敬失敬。”
要不怎麽說好地段的房子貴呢，單看鄰居就不同了。
身在公門的高鄰多，附近就不會有潑皮無賴滋擾，十分清凈，各路消息也靈通。
那女子卻笑，“公門人多著呢，算不得什麽，哪裏比得上妹子你呢？年紀輕輕就置辦恁大家業。”
生意人錢多，流動亦多，便如候鳥，來了又去。她居住此地七年有餘，鄰居前前後後卻換了六次，也不曉得這次來的又如何……
初次見面，她未細說丈夫在何處任何職，明月也不細問，來日方長嘛！
巧慧年紀小，最愛熱鬧，一整日都在笑，結果傍晚得知要回家，哭了，“明姐姐以後都不在咱們家住了麽？”
明姐姐知道好多有趣的事兒，喜歡陪我玩，還會給我編草螞蚱呢！
繡姑哭笑不得，“大好的日子，快別哭，你明姐姐熬出頭，有了自己的屋子，你若想她，常來就是了。”
不解釋還好，一解釋，巧慧越發體會到分別的意味，繼續大哭。
她腿短，這麽遠，要走多久才到啊！
小孩子的感情真摯而熱烈，明月也被帶得眼眶泛紅，過來摟著軟乎乎的小姑娘安慰。
繡姑一家幫了她太多，驟然搬走，明月也傷心。
良久，巧慧才抽抽噎噎地停了，從小荷包裏翻出珍藏已久的石頭，摸了又摸，最後才戀戀不舍道：“明姐姐，給你玩。”
那是一塊小狗形狀的白色天然卵石，最妙的是狗頭位置有兩塊黑斑，活似雙眼，去年巧慧撿到之後便愛不釋手，幾乎日日把玩，如今早被摩擦得油潤發亮，漂亮極了。
小孩子肯將心愛之物送出，意義非凡，明月鄭重地接了，又跟她拉鉤，約定要做一輩子的好朋友。
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