第29章 兇惡 更新啦
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第29章 兇惡 更新啦
為等新式綢緞和花燈, 明月一行直到十一月初三才啟程。
她找薛掌櫃問過了，各地來批貨的綢緞莊子管事們才陸陸續續到呢，“不過過幾日可能還有幾樣新貨到, 你這會兒走就錯過了。”
“夠了。”明月搖頭。
一直以來, 她所依仗的就是一個“快”字, 快一步來，快一步走, 快一步送到貴客手上。
只要太陽升起一日，新貨就會源源不斷地冒出來，可縱然是固縣的馬、王之家，也不可能無窮無盡地采買絲綢, 她先一步回去，他們就先從她手裏買，其他綢緞莊子能賣出去的自然就少了。
況且就算她等了, 盼來的花色真的是客人喜歡的嗎？
明月不想賭。
春節這樣的大買賣，一年也只一次！
若是錯過，明月能懊惱得把自己吊死！
薛掌櫃笑著讚嘆道：“難為你如此果斷, 去吧, 去賺大錢吧！”
明月也笑了, “哎！”
去賺大錢！
因是包船，她提前幾天就去水司t衙門批了條，當日卻被告知終點碼頭變了：進不去應天府。
“北地天寒, 過幾日應天府一帶小河都要上凍了，況且風也大, 大船吃水深，風吹不動，自可破冰, 你租的烏篷船卻輕，若硬要往北，被困住回不來事小，翻船事大。”
老天發威，明月無奈，“下船後走陸路，從那裏到之前的應天府碼頭要多久？”
官差想了想，“若無風雪，兩三日吧。”
多兩三天啊，冬日西北風淩冽，這可真不是個好消息……明月暗自嘆氣。
見明月陷入沈思，那官差敲敲桌面催促道：“還租不租了？”
近來多有百姓往各處走親訪友，或預備回家過年，又或是各地商人走貨，船只供不應求，你不租也別擋著後面的人嘛！
“租租租！”明月看看身後烏壓壓一群人，連忙交了錢。
因路程縮短，租金也少了，只要十二兩。
能提前兩天回家，徐嬸子自然歡喜，到目的地後還主動幫忙將布匹搬上岸，更善意出言提醒，“明老板，你們只兩個人，若在平時倒也罷了，可眼下不同，尋常百姓要過年，那些個賊匪也想過個肥年……”
不必她說，明月已感受到四面八方投來的惡意。
路上的人比平時多了何止一倍，巡街衙役和兵士們根本忙不過來！許多形跡可疑的人肆無忌憚，大白天就盯著客商、行人看，更有甚者，腰間鼓鼓囊囊，竟直接尾隨，好不嚇人！
明月一手牽著騾子，一手摸出了菜刀，直勾勾盯著街對面那兩個不懷好意的男人。你敢來，我就敢砍死你！誰不是一根脖子一顆頭怎得？！
這批貨幾乎壓住她全部身家，絕不容有失！
“這趟算我占了你的便宜，”徐嬸子拍拍胸脯，“我在此處有熟人，你且略等等，我去問問，可有一同北上的。”
那可太有了！
那麽多明晃晃的匪徒等著宰羊，哪個正經人不怕！甚至不等徐嬸子走開，就有一對年輕兄妹湊過來，滿眼渴望地問明月往哪裏去……
前後不過短短半個時辰，一支多達十一人的北上隊伍就迅速成型，成員們多為二三十歲的牽著牲口的年輕人，並無老弱。
明月抓緊時間給七娘租了頭騾子，一行人胡亂吃過午飯，追著日頭出發了。
十一個人加十一頭牲口，氣勢著實驚人，所到之處行人紛紛避讓，生怕被踩。
明月分明看到兩個方才鬼鬼祟祟跟著她和七娘的閑漢罵了幾句，不情不願地散去。
她總算松了口氣。
此時已是十一月中旬，西北風尖利更勝刀片，太陽一落山，地上立刻結霜，踩上去錚錚有聲，渾似石板！正統南方人七娘直接被凍傻了，兩排牙齒就沒有不響的時候，裹著明月給買的半舊皮襖涕淚橫流。
要過年了，沿途明目張膽攔路打劫的是真多，不過對方看他們這麽些人，也是頭疼：惹急了，光那十一頭牲口瘋起來也能把人踩死！
罷了罷了！
人多勢眾，晚間無處下榻也能紮堆取暖，輪流看守篝火，除了趕路時冷，似乎沒什麽危險。
只是越往北走越冷，西北風狂刮，頂得人走不動道，骨頭縫兒都被凍透，凍得人想哭。
如此一來，速度就慢下來，直到臘月初一，明月和七娘才隱約看到高高的固縣老城墻。
萬萬沒想到，路上沒遇到的危險在快進固縣的時候遇到了！
因一路上都不大太平，這次明月和七娘尤其警惕，老遠看見路邊各蹲著一個人便覺得不對，當下就驅趕騾子，要直接沖過去。
才下了雪，呼嘯的西北風裏還帶著冰碴子，大冷天沒事不回家的能是什麽好鳥！
殊不知對方正意外呢：不是說只有一個人嗎？！
他娘的，連這點事兒都打聽不明白，還有臉找人做活兒？
兩個男人對付一個小姑娘，那叫手到擒來；可對付兩個，就得小心了，兔子急了還咬人呢！更別提還有牲口。
可收的銀子早變成酒肉吃下肚，兩人對視一眼，一咬牙，幹了！
眼見明月二人快到跟前，說時遲那時快，兩人立刻彎腰一拽，一條埋在土裏的繩子登時彈起。
狗日的，又是絆馬索！
明月和七娘擡手就扔石頭，奈何風雪甚大，長時間趕路早已使她們的雙手麻木，失了準頭，連丟幾塊都未擊中要害。
“籲，籲！”兩人狠命勒住韁繩，堪堪趕在騾子被絆倒之前停下，隔著厚重的皮手悶子都覺掌心火辣辣的疼。
“小娘子，借點錢花花！”眼見得逞，其中一個嬉皮笑臉道。
“誰讓你們來的！”明月刷地抓起鋤頭，指著他喝問道。
不對勁，她之前問過春枝的，固縣治安相當不錯，尤其臨近年關，衙門裏必會派人四處巡邏，很少有人敢公然在城外大道上劫掠。
她馬上就把眼前的一切和上回的遭遇聯系起來。
說話的那劫匪面上一僵，怎麽還有鋤頭？！不是說她不知道的麽！
可事已至此，無法收手，他裝沒聽見的，跟同夥一左一右抓著繩子，手提木棍，從兩邊包抄過來。
“下地！”明月當機立斷跳下來，七娘想也不想便跟著做。
這兩人明顯是做慣了的：若他們只身上前，明月和七娘居高臨下，又有長“兵器”在手，極容易突圍。所以他們拿著繩子，一來可以防止突圍，二來也可不斷收縮包圍圈，讓騾子陷入驚慌。若明月她們不趕緊下地，等騾子腿被綁住，或牲口受驚發狂將她們摔下來，那才叫必輸無疑。
明月和七娘各自占據一邊，舉著鋤頭與來人對峙，“你們不承認我也知道，必是有人指使，不過我也把話撂在這兒，若指望就此將我嚇退，他就打錯算盤了！”
風很冷，但是明月能清晰地感覺到熱血迅速侵占了頭顱，叫她渾身滾燙，憤怒和近乎孤註一擲的勇氣更完全壓制了恐懼。
今天除非她死，否則誰都別想碰這批貨！
“七娘，貼緊騾子，無論如何都別離開！”明月大聲道。
騾子會咬人，還會從後面踢人，這兩個劫匪只能從側面突襲，只要她們不離開，對方就無計可施！
“知道了！”七娘死死抓著鋤頭，兩只眼睛都紅了，瞪著劫匪的目光仿佛要吃人，“來啊，來啊！”
普通人對抗，哪管什麽招數、兵法的，拼的就是狠！
你們掙的是臟錢，我們掙的卻是命！看誰狠得過誰！
麻煩了，劫匪看著這兩個女人，隱隱感到棘手。
先是人數不對，又沒提對方有武器……她們都不知道怕的嗎？
不能再拖了，快過年了，這條路上隨時都可能有人來。
“小娘子，我們哥倆只想借點銀子花花，何必這麽拼命呢？”
拿著鋤頭又如何，一個乳臭未幹的臭丫頭，一個矮瘦粗笨女人，雞都未必殺過一只，還敢殺人？笑話！他們這些久在地面上混的都不一定見過血呢。
“我打死你個小娘養的！”借錢花？若真給他們近了身，生死就由不得自己了！眼見對方要伸手來抓，明月目露兇光，狠狠一鋤頭砸了下去！
她還真敢砸！那廝臉色大變，多虧常年在外廝混，身手十分敏捷，一歪頭一彎腰，鋤頭刃擦著他的臉過去。
一擊不中，明月也不懊惱，拿出一個月來苦練的技法，當即扭轉手腕，把鋤頭當鉤子使，臂膀後甩向內一掏，竟一把鉤住了那廝的脖子！
騾子背上不靈活，在地上還不靈活麽？
要遭！那劫匪不想她竟如此臨危不亂，反手抓住鋤頭桿，想使勁奪下來。女人力氣小，膽子往往也不大，只要沒了家夥……
明月早防著他這一手，馬上屈膝下蹲，屁股用力向後坐，學著話本裏千斤墜的樣子，氣沈丹田全身發力，猛地將他向前拖來！
“啊！”那劫匪被拽得一個踉蹌，脖頸巨痛，眼前發黑，幾乎懷疑自己的腦袋被扯下來，手中木棍早已拿捏不住。
見他失去平衡，明月抓住時機斜跨一步，腰腹胯腿一起發力，鋤頭順勢斜甩，“倒！”
近一年來，她吃得多、幹得多，不光長了個兒，力氣也大得很，看著瘦，其實全是硬邦邦的肉，狠命一甩之下，那人竟真的被她撂倒了！
“啊！”
就是現在！明月高高舉起鋤頭，帶著無限憤怒重重砸下！
伴著清脆的骨頭斷裂聲，那劫匪的一條小腿詭異地向外t側彎曲，變了調的慘叫響徹天際，“啊！”
這邊一叫，他的同夥立刻分神望過來，被七娘抓住機會，狠狠一鋤頭劈在腰間，血立刻湧了出來。
被劈中的瞬間，那混混便似失去全部力氣，面色慘白著低下頭去，看著鮮血滾滾而下，不敢相信是自己身上流出來的。
“說，誰讓你們來的！”明月過去一腳踩在斷腿那廝腦袋上，腳底發力，將他的臉踩在地上狠狠碾，“姓李？姓胡？姓劉？”
她往來固縣只辦一件事，能得罪的人極有限，思來想去，唯有城中三家綢緞莊子罷了！
然而那廝嘴巴竟出奇地緊，半張臉被地上沙礫碾出血來，也只是拖著斷腿、扯著嗓子哀嚎，狗屁有用的也不肯說。
“混賬！”眼見如此，明月憤憤地往他肚子上踢了一腳，轉身招呼七娘撤退，“此地不宜久留，快走！”
反抗歸反抗，在城門殺人可不行！萬一這兩個貨有個好歹，被人看見就說不清了。
七娘馬上拔出鋤頭，看那廝煞白著臉癱軟倒地，順勢在他身上擦幹凈，又狠狠甩了他一巴掌，騎上騾子就往城中奔去。
“救，救救我……”
原來，惡人也怕死啊，第一次動手的七娘終於意識到這一點。
以往明月都是自南門入城，今日怕有埋伏，她直接帶七娘改走西門，徑直入住城西的王家酒樓。
要過年了，王家酒樓極熱鬧，有拖家帶口途經此地休息的，也有許多如明月和七娘這般走貨的，她們只有兩個人，混入其中也就不顯眼了。
一直等住進房間裏，七娘才遺憾道：“可惜沒能撬開他們的嘴！”
到底是哪個遭天譴的要害東家！
氣憤之下，她甚至顧不上擔心城外那兩人是死是活了。
“撬不開的。”明月正用熱毛巾敷臉，聲音悶悶的，卻很篤定，“正宗固縣口音，可見是本地人，哪怕自己不怕死，難道還沒有父母兄弟、親戚朋友？出錢雇他們辦事的無論是三家綢緞莊的哪一家，都不是他們能招惹得起的，倘或出賣雇主，哪怕今兒不死，來日也必遭報覆。”
相比之下，自然還是她們這兩個沒根基的外來戶更像軟柿子。
除非……她們心狠手辣到對老弱婦孺下手。
“那也太便宜他們，”七娘兀自氣悶，“該報官的。”
明月重新泡了一遍熱手巾，“我雖不大懂法，也知定罪需得人證物證俱全，如今他們被打個半死不活，又沒人看見，還是本地人，倘或反咬一口，上頭的人未必不偏袒。縱然衙門的人相信咱們，可咱們人財皆無損，又逢年根兒，說不得便要大事化小，小事化無。”
再一個，現在她們兩個人卻帶了三十匹貨，雖說朝廷等閑不管這等小事，但若真有人要治她們，非要追究……
確實是這個理兒，七娘聽罷，只得暫時壓下火氣，去前頭叫飯，結果眨眼工夫就跑回來了，興沖沖道：“東家，我看見王大官人了，要現在出貨還是明兒依計劃行事？”
若無城外那一遭，明月自然會按照原定計劃明天先去馬家，可現在？隱患不除，這麽多貨留在身邊終究不安，還是盡早換成銀票的好！
“走！”
“王大官人！”
王大官人聞聲回頭，就見明月和七娘大步而來，“明老板！”
等走近了他才發現，這兩人只有手和臉幹凈，一副沒來得及休息的樣子，不由樂了。看樣是住在這裏，夠有誠意了。
“大官人，您要的料子我都帶回來了，”明月開門見山道，“另有幾匹也不錯，若得空，不如一並賞臉瞧瞧。”
“這樣急？”王大官人詫異道，你們眼珠子都熬紅了，真不用睡一覺再說？
“哎，答應過您的貨一日沒交到您手裏我便一日不安，”明月一本正經道，“這不是怕耽擱貴府上裁剪新衣麽！”
別的年貨可以等進了臘月中，甚至臘月下旬再采買，但衣料需得提前留出裁剪、縫紉的時間，臘月初正好。
“頭回見比我還性急的，”王大官人笑道，“也罷，今兒不見也就罷了，既見了，若不接貨，今夜卻如何睡得著？！”
平心而論，王大官人當真是明月迄今為止遇到過的最喜歡的客戶了，幹脆利落！
除了上回說好的四匹錦、四匹緞、兩小卷蘇繡外，他又添了一匹墨綠色龜甲延年梅香提花緞。
北方冬日蕭條，穿件綠色的便似將生機穿在身上，眼睛也舒坦。
“真不錯，”王大官人將那緞子往身上比了比，“前幾日我還往州城去了一趟，那裏的貨也不如你的好。”
平心而論，明月也是他迄今為止遇到過的最合心意的布販子，花樣又新鮮，來的又快！才臘月初一呢，足夠預備各處走禮和自家裁制新衣。
“今日倉促，”明月收了銀票，歉意道，“實在不雅，叫您見笑了，改日一定登門賠罪！”
“賠禮倒不必，”王大官人豪爽一笑，“只是上回你給我渾家配的幾套衣裳極好，前兒我娘也念叨，你若有空，再幫忙配幾套過年穿！”
與王大官人交割完畢後，明月和七娘才放心回屋子收拾自己。奔波近一月，又是雪又是土又是油的，衣裳早臟得不成樣子，也該換了。
兩人先後沐浴完畢，七娘去解手，回來時眼也直了，臉兒也白了。
“怎麽了？”明月見她神色不對，連忙問道。
“東，東家，”七娘渾身都在哆嗦，“我，我尿血，是不是要死了？”
我不甘心啊，才過上幾天好日子啊，怎麽就要死了？
“尿血？！”明月也嚇了一跳，覺得她的手冰涼，慌忙抓過皮襖給她穿上，“走走走，咱們馬上去看大夫！”
好端端的，怎麽突然尿血了！
七娘腦袋裏亂哄哄的，木然跟著走，走著走著又有點想哭，哽咽道：“東家，別費錢了，人都說嘔一口血都是要命的……要是我死了，就胡亂找個地方埋了吧……”
“閉嘴！”明月罵道，“人活一口氣，大夫都沒看呢，你先把這口氣散了，像什麽話！”
剛習慣了有個人在身邊，明月是真怕七娘有個好歹，也有些語無倫次，“你才多大就死啊活啊的，以前吃的那些苦都忘了？那麽苦你都熬過來，現在還怕什麽！你就甘心啊？”
七娘跟著掉淚。我是真不甘心啊，可若真是命該如此……
“凍的！”老大夫把了下脈，懶洋洋道。
“啊？”明月和以為自己大限將至的七娘都傻了眼，腦袋裏空了一瞬才想起來問，“怎麽的？”
“凍的！吃幾副藥養養就好，平時再喝喝姜棗湯，勤用湯婆子敷敷肚子。”老大夫耐著性子道，“風寒入體，傷了下焦，之前一直在外面跑吧？”
明月和七娘點頭如啄米，這把脈還真神啊，都沒說呢就知道了。
不過明月有些不解，“那我也一直在外跑啊，怎麽沒事？”
老大夫掀起眼皮瞅了她一眼，“你一個北方人怕什麽？這裏又不是漠北！”
看五官就知道生病的小娘子是極南邊的人。
這樣嗎？明月眨眨眼，再看看同樣傻眼的七娘，都忍不住笑了。
“聽見了嗎？不是大事！”明月笑著推了七娘一把。
七娘破涕為笑，使勁點頭。
太好了，我不用死了！
心頭一松，她的臉上瞬間就有了血色。
“你是哪裏人？頭回來這邊吧？”老大夫一邊斟酌方子一邊問。
七娘老老實實用蹩腳的官話說：“是，泉州人。”
“那可夠往南的！這就對了，素日只聽說大北邊有這樣的病例。”老大夫笑呵呵道，“你們那邊的人如何受得了北方臘月寒風，更遑論長期奔波！不怕告訴你，這還是我這輩子開的頭一個治凍尿血的方子！”
怪稀罕的。
“你也過來看看，”老大夫朝明月擡擡下巴，“你們一起的吧？”
“我沒事……”明月才要拒絕，對方便一個白眼甩過來，“有病的都說自己沒病。若真沒病，老夫還誆騙你銀子不成？”
於是明月就乖乖坐下了。
“嗯，身子骨還行，”老大夫點點頭，又皺眉，“只是心火有些旺，且長期憂思、焦燥，有些年頭了，都是心病。小小年紀的，哪來這麽多心事？”
明月只是幹笑。
“如今你年歲小，倒還壓得住，只是若一直這麽著，終究不好，年歲多了，恐於壽數有害。”老t大夫收回手，“吃藥調理雖可，終究治標不治本，你要自己想開了才行。”
真是位有醫德的好大夫，明月認真道謝。
“小孩子家家的，心事這樣重。無需瞻前顧後，有什麽話就說，有什麽火也要當場發作出來，”老大夫慢悠悠道，“意念通達，五臟六腑自然就清凈了。得了，抓藥去吧。”
“啊？”老一輩不都講究以和為貴麽！
“啊什麽啊！小小年紀恁般迂腐！”老爺子胡子都吹起來，恨鐵不成鋼道，“旁人既使你不快，你不過將因果還回去罷了！”
明月被他突如其來的暴躁嚇了一跳，連忙鄭重道謝，擡頭就瞥見他手邊一本《道德經》。
修道的啊，那不奇怪了。
一共三服藥，四錢銀子，七娘堅持自己付了，回去的路上心疼得直嘬牙花子。
這才是頭一茬，三天後還要回去再把脈、換方子……
真是病不起啊！
確認無性命之憂後，明月也有心思開她玩笑了，“怎麽樣，果然還得自己攢點錢吧？”
七娘赧然，“東家，您就別笑話我了。”
她一直覺得自己身子骨還行，沒想到啊！果然天下之大，無奇不有。
王家酒樓各樣家夥什都齊備，兩人回去借了小廚房和藥罐子煎藥，把七娘苦得夠嗆。
明月又跟後廚買了點上好的老姜和紅棗，濃濃煎了一壺，自己趁熱灌一碗，辣出滿頭汗，果然痛快。
甜絲絲的，還怪可口，可明月也不敢多喝，生怕燒心、長燎泡。
折騰一通，明月也懶得休息了，“你好好休息，等會兒也喝一碗姜棗茶，順便看著貨。我去馬家瞧瞧，年底事多，趙太太還不一定什麽時候有空見我呢。”
這次的貨太貴太多，一天不交付就一天睡不好。
擔心幕後黑手認出自己，明月特意把頭發都塞到皮帽子裏才出門。羊皮襖還是有些大，正好遮住身形，遠遠看去，活脫脫一個少年。
“明老板？你怎麽這副……”知道走到跟前擡了頭，小安才認出她來。
“噓，”明月連忙比了個手勢，拉著他去墻角說話，“碰上不長眼的了，你不要聲張，悄悄去找春枝姐姐。對了，她近來可好？”
“你沒事吧？”小安同她打過幾回交道，知道這是個膽大心細的姑娘，還從未見過她這般警惕呢。
明月搖頭，“有驚無險。”
“那就好，”小安猶豫了下，小聲說，“春枝姐姐只怕不大好，不過有些話我不好講，有空你直接問她吧，可千萬別說是我說的。”
稍後見了春枝，果如小安所說，人都瘦了一圈，十分憔悴。
“好姐姐，這是怎麽了！”明月震驚道，“方才我都不敢認了！”
春枝看上去十分掙紮，嘴巴開開合合，幾次三番欲言又止。
“你真是要急死我呀！”明月氣得跺腳，“咱們認識也快一年了，就這般不值得托付？”
“好妹子，”春枝的眼眶立刻紅了，“我，我實在……我能跟你借點錢嗎？有點多……”
說到這裏，她的臉和耳根也臊紅了。大過年的找人借錢，像什麽話！
“要多少，你說！”明月反倒松了口氣。
能用銀子解決的問題就不是大問題，她現在有錢了！
“你就不問我借錢做什麽？”春枝不想她這般爽快，有些不敢相信自己的耳朵。
“你不是會胡來的人，”明月搖頭，“能跟我說，一定是遇到天大的難處。”
春枝的眼淚登時就下來了，突然很想將委屈跟眼前這個不是姐妹卻勝似姐妹的姑娘說一說。
原來內院一直有個二等的家生子看不慣春枝，之前春枝只是三等，一味隱忍。後來借明月的光，春枝終於晉升二等，對方又驚又怒又怕，便開始聯合其他家生子向春枝使絆子，唯恐來日春枝繼續晉升。
春枝素來機敏，對方數次刁難都被她一一化解，更漸漸在趙太太跟前得用。
對方眼見不好，竟使出陰招！
“她故意叫個管事的看見了我，又煽風點火，如今那管事的想納我當填房！”春枝哭道，“他都三十多了，還好吃酒，吃了酒就打老婆，前頭老婆熬不住，扔下孩子跑了……”
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為等新式綢緞和花燈, 明月一行直到十一月初三才啟程。
她找薛掌櫃問過了，各地來批貨的綢緞莊子管事們才陸陸續續到呢，“不過過幾日可能還有幾樣新貨到, 你這會兒走就錯過了。”
“夠了。”明月搖頭。
一直以來, 她所依仗的就是一個“快”字, 快一步來，快一步走, 快一步送到貴客手上。
只要太陽升起一日，新貨就會源源不斷地冒出來，可縱然是固縣的馬、王之家，也不可能無窮無盡地采買絲綢, 她先一步回去，他們就先從她手裏買，其他綢緞莊子能賣出去的自然就少了。
況且就算她等了, 盼來的花色真的是客人喜歡的嗎？
明月不想賭。
春節這樣的大買賣，一年也只一次！
若是錯過，明月能懊惱得把自己吊死！
薛掌櫃笑著讚嘆道：“難為你如此果斷, 去吧, 去賺大錢吧！”
明月也笑了, “哎！”
去賺大錢！
因是包船，她提前幾天就去水司t衙門批了條，當日卻被告知終點碼頭變了：進不去應天府。
“北地天寒, 過幾日應天府一帶小河都要上凍了，況且風也大, 大船吃水深，風吹不動，自可破冰, 你租的烏篷船卻輕，若硬要往北，被困住回不來事小，翻船事大。”
老天發威，明月無奈，“下船後走陸路，從那裏到之前的應天府碼頭要多久？”
官差想了想，“若無風雪，兩三日吧。”
多兩三天啊，冬日西北風淩冽，這可真不是個好消息……明月暗自嘆氣。
見明月陷入沈思，那官差敲敲桌面催促道：“還租不租了？”
近來多有百姓往各處走親訪友，或預備回家過年，又或是各地商人走貨，船只供不應求，你不租也別擋著後面的人嘛！
“租租租！”明月看看身後烏壓壓一群人，連忙交了錢。
因路程縮短，租金也少了，只要十二兩。
能提前兩天回家，徐嬸子自然歡喜，到目的地後還主動幫忙將布匹搬上岸，更善意出言提醒，“明老板，你們只兩個人，若在平時倒也罷了，可眼下不同，尋常百姓要過年，那些個賊匪也想過個肥年……”
不必她說，明月已感受到四面八方投來的惡意。
路上的人比平時多了何止一倍，巡街衙役和兵士們根本忙不過來！許多形跡可疑的人肆無忌憚，大白天就盯著客商、行人看，更有甚者，腰間鼓鼓囊囊，竟直接尾隨，好不嚇人！
明月一手牽著騾子，一手摸出了菜刀，直勾勾盯著街對面那兩個不懷好意的男人。你敢來，我就敢砍死你！誰不是一根脖子一顆頭怎得？！
這批貨幾乎壓住她全部身家，絕不容有失！
“這趟算我占了你的便宜，”徐嬸子拍拍胸脯，“我在此處有熟人，你且略等等，我去問問，可有一同北上的。”
那可太有了！
那麽多明晃晃的匪徒等著宰羊，哪個正經人不怕！甚至不等徐嬸子走開，就有一對年輕兄妹湊過來，滿眼渴望地問明月往哪裏去……
前後不過短短半個時辰，一支多達十一人的北上隊伍就迅速成型，成員們多為二三十歲的牽著牲口的年輕人，並無老弱。
明月抓緊時間給七娘租了頭騾子，一行人胡亂吃過午飯，追著日頭出發了。
十一個人加十一頭牲口，氣勢著實驚人，所到之處行人紛紛避讓，生怕被踩。
明月分明看到兩個方才鬼鬼祟祟跟著她和七娘的閑漢罵了幾句，不情不願地散去。
她總算松了口氣。
此時已是十一月中旬，西北風尖利更勝刀片，太陽一落山，地上立刻結霜，踩上去錚錚有聲，渾似石板！正統南方人七娘直接被凍傻了，兩排牙齒就沒有不響的時候，裹著明月給買的半舊皮襖涕淚橫流。
要過年了，沿途明目張膽攔路打劫的是真多，不過對方看他們這麽些人，也是頭疼：惹急了，光那十一頭牲口瘋起來也能把人踩死！
罷了罷了！
人多勢眾，晚間無處下榻也能紮堆取暖，輪流看守篝火，除了趕路時冷，似乎沒什麽危險。
只是越往北走越冷，西北風狂刮，頂得人走不動道，骨頭縫兒都被凍透，凍得人想哭。
如此一來，速度就慢下來，直到臘月初一，明月和七娘才隱約看到高高的固縣老城墻。
萬萬沒想到，路上沒遇到的危險在快進固縣的時候遇到了！
因一路上都不大太平，這次明月和七娘尤其警惕，老遠看見路邊各蹲著一個人便覺得不對，當下就驅趕騾子，要直接沖過去。
才下了雪，呼嘯的西北風裏還帶著冰碴子，大冷天沒事不回家的能是什麽好鳥！
殊不知對方正意外呢：不是說只有一個人嗎？！
他娘的，連這點事兒都打聽不明白，還有臉找人做活兒？
兩個男人對付一個小姑娘，那叫手到擒來；可對付兩個，就得小心了，兔子急了還咬人呢！更別提還有牲口。
可收的銀子早變成酒肉吃下肚，兩人對視一眼，一咬牙，幹了！
眼見明月二人快到跟前，說時遲那時快，兩人立刻彎腰一拽，一條埋在土裏的繩子登時彈起。
狗日的，又是絆馬索！
明月和七娘擡手就扔石頭，奈何風雪甚大，長時間趕路早已使她們的雙手麻木，失了準頭，連丟幾塊都未擊中要害。
“籲，籲！”兩人狠命勒住韁繩，堪堪趕在騾子被絆倒之前停下，隔著厚重的皮手悶子都覺掌心火辣辣的疼。
“小娘子，借點錢花花！”眼見得逞，其中一個嬉皮笑臉道。
“誰讓你們來的！”明月刷地抓起鋤頭，指著他喝問道。
不對勁，她之前問過春枝的，固縣治安相當不錯，尤其臨近年關，衙門裏必會派人四處巡邏，很少有人敢公然在城外大道上劫掠。
她馬上就把眼前的一切和上回的遭遇聯系起來。
說話的那劫匪面上一僵，怎麽還有鋤頭？！不是說她不知道的麽！
可事已至此，無法收手，他裝沒聽見的，跟同夥一左一右抓著繩子，手提木棍，從兩邊包抄過來。
“下地！”明月當機立斷跳下來，七娘想也不想便跟著做。
這兩人明顯是做慣了的：若他們只身上前，明月和七娘居高臨下，又有長“兵器”在手，極容易突圍。所以他們拿著繩子，一來可以防止突圍，二來也可不斷收縮包圍圈，讓騾子陷入驚慌。若明月她們不趕緊下地，等騾子腿被綁住，或牲口受驚發狂將她們摔下來，那才叫必輸無疑。
明月和七娘各自占據一邊，舉著鋤頭與來人對峙，“你們不承認我也知道，必是有人指使，不過我也把話撂在這兒，若指望就此將我嚇退，他就打錯算盤了！”
風很冷，但是明月能清晰地感覺到熱血迅速侵占了頭顱，叫她渾身滾燙，憤怒和近乎孤註一擲的勇氣更完全壓制了恐懼。
今天除非她死，否則誰都別想碰這批貨！
“七娘，貼緊騾子，無論如何都別離開！”明月大聲道。
騾子會咬人，還會從後面踢人，這兩個劫匪只能從側面突襲，只要她們不離開，對方就無計可施！
“知道了！”七娘死死抓著鋤頭，兩只眼睛都紅了，瞪著劫匪的目光仿佛要吃人，“來啊，來啊！”
普通人對抗，哪管什麽招數、兵法的，拼的就是狠！
你們掙的是臟錢，我們掙的卻是命！看誰狠得過誰！
麻煩了，劫匪看著這兩個女人，隱隱感到棘手。
先是人數不對，又沒提對方有武器……她們都不知道怕的嗎？
不能再拖了，快過年了，這條路上隨時都可能有人來。
“小娘子，我們哥倆只想借點銀子花花，何必這麽拼命呢？”
拿著鋤頭又如何，一個乳臭未幹的臭丫頭，一個矮瘦粗笨女人，雞都未必殺過一只，還敢殺人？笑話！他們這些久在地面上混的都不一定見過血呢。
“我打死你個小娘養的！”借錢花？若真給他們近了身，生死就由不得自己了！眼見對方要伸手來抓，明月目露兇光，狠狠一鋤頭砸了下去！
她還真敢砸！那廝臉色大變，多虧常年在外廝混，身手十分敏捷，一歪頭一彎腰，鋤頭刃擦著他的臉過去。
一擊不中，明月也不懊惱，拿出一個月來苦練的技法，當即扭轉手腕，把鋤頭當鉤子使，臂膀後甩向內一掏，竟一把鉤住了那廝的脖子！
騾子背上不靈活，在地上還不靈活麽？
要遭！那劫匪不想她竟如此臨危不亂，反手抓住鋤頭桿，想使勁奪下來。女人力氣小，膽子往往也不大，只要沒了家夥……
明月早防著他這一手，馬上屈膝下蹲，屁股用力向後坐，學著話本裏千斤墜的樣子，氣沈丹田全身發力，猛地將他向前拖來！
“啊！”那劫匪被拽得一個踉蹌，脖頸巨痛，眼前發黑，幾乎懷疑自己的腦袋被扯下來，手中木棍早已拿捏不住。
見他失去平衡，明月抓住時機斜跨一步，腰腹胯腿一起發力，鋤頭順勢斜甩，“倒！”
近一年來，她吃得多、幹得多，不光長了個兒，力氣也大得很，看著瘦，其實全是硬邦邦的肉，狠命一甩之下，那人竟真的被她撂倒了！
“啊！”
就是現在！明月高高舉起鋤頭，帶著無限憤怒重重砸下！
伴著清脆的骨頭斷裂聲，那劫匪的一條小腿詭異地向外t側彎曲，變了調的慘叫響徹天際，“啊！”
這邊一叫，他的同夥立刻分神望過來，被七娘抓住機會，狠狠一鋤頭劈在腰間，血立刻湧了出來。
被劈中的瞬間，那混混便似失去全部力氣，面色慘白著低下頭去，看著鮮血滾滾而下，不敢相信是自己身上流出來的。
“說，誰讓你們來的！”明月過去一腳踩在斷腿那廝腦袋上，腳底發力，將他的臉踩在地上狠狠碾，“姓李？姓胡？姓劉？”
她往來固縣只辦一件事，能得罪的人極有限，思來想去，唯有城中三家綢緞莊子罷了！
然而那廝嘴巴竟出奇地緊，半張臉被地上沙礫碾出血來，也只是拖著斷腿、扯著嗓子哀嚎，狗屁有用的也不肯說。
“混賬！”眼見如此，明月憤憤地往他肚子上踢了一腳，轉身招呼七娘撤退，“此地不宜久留，快走！”
反抗歸反抗，在城門殺人可不行！萬一這兩個貨有個好歹，被人看見就說不清了。
七娘馬上拔出鋤頭，看那廝煞白著臉癱軟倒地，順勢在他身上擦幹凈，又狠狠甩了他一巴掌，騎上騾子就往城中奔去。
“救，救救我……”
原來，惡人也怕死啊，第一次動手的七娘終於意識到這一點。
以往明月都是自南門入城，今日怕有埋伏，她直接帶七娘改走西門，徑直入住城西的王家酒樓。
要過年了，王家酒樓極熱鬧，有拖家帶口途經此地休息的，也有許多如明月和七娘這般走貨的，她們只有兩個人，混入其中也就不顯眼了。
一直等住進房間裏，七娘才遺憾道：“可惜沒能撬開他們的嘴！”
到底是哪個遭天譴的要害東家！
氣憤之下，她甚至顧不上擔心城外那兩人是死是活了。
“撬不開的。”明月正用熱毛巾敷臉，聲音悶悶的，卻很篤定，“正宗固縣口音，可見是本地人，哪怕自己不怕死，難道還沒有父母兄弟、親戚朋友？出錢雇他們辦事的無論是三家綢緞莊的哪一家，都不是他們能招惹得起的，倘或出賣雇主，哪怕今兒不死，來日也必遭報覆。”
相比之下，自然還是她們這兩個沒根基的外來戶更像軟柿子。
除非……她們心狠手辣到對老弱婦孺下手。
“那也太便宜他們，”七娘兀自氣悶，“該報官的。”
明月重新泡了一遍熱手巾，“我雖不大懂法，也知定罪需得人證物證俱全，如今他們被打個半死不活，又沒人看見，還是本地人，倘或反咬一口，上頭的人未必不偏袒。縱然衙門的人相信咱們，可咱們人財皆無損，又逢年根兒，說不得便要大事化小，小事化無。”
再一個，現在她們兩個人卻帶了三十匹貨，雖說朝廷等閑不管這等小事，但若真有人要治她們，非要追究……
確實是這個理兒，七娘聽罷，只得暫時壓下火氣，去前頭叫飯，結果眨眼工夫就跑回來了，興沖沖道：“東家，我看見王大官人了，要現在出貨還是明兒依計劃行事？”
若無城外那一遭，明月自然會按照原定計劃明天先去馬家，可現在？隱患不除，這麽多貨留在身邊終究不安，還是盡早換成銀票的好！
“走！”
“王大官人！”
王大官人聞聲回頭，就見明月和七娘大步而來，“明老板！”
等走近了他才發現，這兩人只有手和臉幹凈，一副沒來得及休息的樣子，不由樂了。看樣是住在這裏，夠有誠意了。
“大官人，您要的料子我都帶回來了，”明月開門見山道，“另有幾匹也不錯，若得空，不如一並賞臉瞧瞧。”
“這樣急？”王大官人詫異道，你們眼珠子都熬紅了，真不用睡一覺再說？
“哎，答應過您的貨一日沒交到您手裏我便一日不安，”明月一本正經道，“這不是怕耽擱貴府上裁剪新衣麽！”
別的年貨可以等進了臘月中，甚至臘月下旬再采買，但衣料需得提前留出裁剪、縫紉的時間，臘月初正好。
“頭回見比我還性急的，”王大官人笑道，“也罷，今兒不見也就罷了，既見了，若不接貨，今夜卻如何睡得著？！”
平心而論，王大官人當真是明月迄今為止遇到過的最喜歡的客戶了，幹脆利落！
除了上回說好的四匹錦、四匹緞、兩小卷蘇繡外，他又添了一匹墨綠色龜甲延年梅香提花緞。
北方冬日蕭條，穿件綠色的便似將生機穿在身上，眼睛也舒坦。
“真不錯，”王大官人將那緞子往身上比了比，“前幾日我還往州城去了一趟，那裏的貨也不如你的好。”
平心而論，明月也是他迄今為止遇到過的最合心意的布販子，花樣又新鮮，來的又快！才臘月初一呢，足夠預備各處走禮和自家裁制新衣。
“今日倉促，”明月收了銀票，歉意道，“實在不雅，叫您見笑了，改日一定登門賠罪！”
“賠禮倒不必，”王大官人豪爽一笑，“只是上回你給我渾家配的幾套衣裳極好，前兒我娘也念叨，你若有空，再幫忙配幾套過年穿！”
與王大官人交割完畢後，明月和七娘才放心回屋子收拾自己。奔波近一月，又是雪又是土又是油的，衣裳早臟得不成樣子，也該換了。
兩人先後沐浴完畢，七娘去解手，回來時眼也直了，臉兒也白了。
“怎麽了？”明月見她神色不對，連忙問道。
“東，東家，”七娘渾身都在哆嗦，“我，我尿血，是不是要死了？”
我不甘心啊，才過上幾天好日子啊，怎麽就要死了？
“尿血？！”明月也嚇了一跳，覺得她的手冰涼，慌忙抓過皮襖給她穿上，“走走走，咱們馬上去看大夫！”
好端端的，怎麽突然尿血了！
七娘腦袋裏亂哄哄的，木然跟著走，走著走著又有點想哭，哽咽道：“東家，別費錢了，人都說嘔一口血都是要命的……要是我死了，就胡亂找個地方埋了吧……”
“閉嘴！”明月罵道，“人活一口氣，大夫都沒看呢，你先把這口氣散了，像什麽話！”
剛習慣了有個人在身邊，明月是真怕七娘有個好歹，也有些語無倫次，“你才多大就死啊活啊的，以前吃的那些苦都忘了？那麽苦你都熬過來，現在還怕什麽！你就甘心啊？”
七娘跟著掉淚。我是真不甘心啊，可若真是命該如此……
“凍的！”老大夫把了下脈，懶洋洋道。
“啊？”明月和以為自己大限將至的七娘都傻了眼，腦袋裏空了一瞬才想起來問，“怎麽的？”
“凍的！吃幾副藥養養就好，平時再喝喝姜棗湯，勤用湯婆子敷敷肚子。”老大夫耐著性子道，“風寒入體，傷了下焦，之前一直在外面跑吧？”
明月和七娘點頭如啄米，這把脈還真神啊，都沒說呢就知道了。
不過明月有些不解，“那我也一直在外跑啊，怎麽沒事？”
老大夫掀起眼皮瞅了她一眼，“你一個北方人怕什麽？這裏又不是漠北！”
看五官就知道生病的小娘子是極南邊的人。
這樣嗎？明月眨眨眼，再看看同樣傻眼的七娘，都忍不住笑了。
“聽見了嗎？不是大事！”明月笑著推了七娘一把。
七娘破涕為笑，使勁點頭。
太好了，我不用死了！
心頭一松，她的臉上瞬間就有了血色。
“你是哪裏人？頭回來這邊吧？”老大夫一邊斟酌方子一邊問。
七娘老老實實用蹩腳的官話說：“是，泉州人。”
“那可夠往南的！這就對了，素日只聽說大北邊有這樣的病例。”老大夫笑呵呵道，“你們那邊的人如何受得了北方臘月寒風，更遑論長期奔波！不怕告訴你，這還是我這輩子開的頭一個治凍尿血的方子！”
怪稀罕的。
“你也過來看看，”老大夫朝明月擡擡下巴，“你們一起的吧？”
“我沒事……”明月才要拒絕，對方便一個白眼甩過來，“有病的都說自己沒病。若真沒病，老夫還誆騙你銀子不成？”
於是明月就乖乖坐下了。
“嗯，身子骨還行，”老大夫點點頭，又皺眉，“只是心火有些旺，且長期憂思、焦燥，有些年頭了，都是心病。小小年紀的，哪來這麽多心事？”
明月只是幹笑。
“如今你年歲小，倒還壓得住，只是若一直這麽著，終究不好，年歲多了，恐於壽數有害。”老t大夫收回手，“吃藥調理雖可，終究治標不治本，你要自己想開了才行。”
真是位有醫德的好大夫，明月認真道謝。
“小孩子家家的，心事這樣重。無需瞻前顧後，有什麽話就說，有什麽火也要當場發作出來，”老大夫慢悠悠道，“意念通達，五臟六腑自然就清凈了。得了，抓藥去吧。”
“啊？”老一輩不都講究以和為貴麽！
“啊什麽啊！小小年紀恁般迂腐！”老爺子胡子都吹起來，恨鐵不成鋼道，“旁人既使你不快，你不過將因果還回去罷了！”
明月被他突如其來的暴躁嚇了一跳，連忙鄭重道謝，擡頭就瞥見他手邊一本《道德經》。
修道的啊，那不奇怪了。
一共三服藥，四錢銀子，七娘堅持自己付了，回去的路上心疼得直嘬牙花子。
這才是頭一茬，三天後還要回去再把脈、換方子……
真是病不起啊！
確認無性命之憂後，明月也有心思開她玩笑了，“怎麽樣，果然還得自己攢點錢吧？”
七娘赧然，“東家，您就別笑話我了。”
她一直覺得自己身子骨還行，沒想到啊！果然天下之大，無奇不有。
王家酒樓各樣家夥什都齊備，兩人回去借了小廚房和藥罐子煎藥，把七娘苦得夠嗆。
明月又跟後廚買了點上好的老姜和紅棗，濃濃煎了一壺，自己趁熱灌一碗，辣出滿頭汗，果然痛快。
甜絲絲的，還怪可口，可明月也不敢多喝，生怕燒心、長燎泡。
折騰一通，明月也懶得休息了，“你好好休息，等會兒也喝一碗姜棗茶，順便看著貨。我去馬家瞧瞧，年底事多，趙太太還不一定什麽時候有空見我呢。”
這次的貨太貴太多，一天不交付就一天睡不好。
擔心幕後黑手認出自己，明月特意把頭發都塞到皮帽子裏才出門。羊皮襖還是有些大，正好遮住身形，遠遠看去，活脫脫一個少年。
“明老板？你怎麽這副……”知道走到跟前擡了頭，小安才認出她來。
“噓，”明月連忙比了個手勢，拉著他去墻角說話，“碰上不長眼的了，你不要聲張，悄悄去找春枝姐姐。對了，她近來可好？”
“你沒事吧？”小安同她打過幾回交道，知道這是個膽大心細的姑娘，還從未見過她這般警惕呢。
明月搖頭，“有驚無險。”
“那就好，”小安猶豫了下，小聲說，“春枝姐姐只怕不大好，不過有些話我不好講，有空你直接問她吧，可千萬別說是我說的。”
稍後見了春枝，果如小安所說，人都瘦了一圈，十分憔悴。
“好姐姐，這是怎麽了！”明月震驚道，“方才我都不敢認了！”
春枝看上去十分掙紮，嘴巴開開合合，幾次三番欲言又止。
“你真是要急死我呀！”明月氣得跺腳，“咱們認識也快一年了，就這般不值得托付？”
“好妹子，”春枝的眼眶立刻紅了，“我，我實在……我能跟你借點錢嗎？有點多……”
說到這裏，她的臉和耳根也臊紅了。大過年的找人借錢，像什麽話！
“要多少，你說！”明月反倒松了口氣。
能用銀子解決的問題就不是大問題，她現在有錢了！
“你就不問我借錢做什麽？”春枝不想她這般爽快，有些不敢相信自己的耳朵。
“你不是會胡來的人，”明月搖頭，“能跟我說，一定是遇到天大的難處。”
春枝的眼淚登時就下來了，突然很想將委屈跟眼前這個不是姐妹卻勝似姐妹的姑娘說一說。
原來內院一直有個二等的家生子看不慣春枝，之前春枝只是三等，一味隱忍。後來借明月的光，春枝終於晉升二等，對方又驚又怒又怕，便開始聯合其他家生子向春枝使絆子，唯恐來日春枝繼續晉升。
春枝素來機敏，對方數次刁難都被她一一化解，更漸漸在趙太太跟前得用。
對方眼見不好，竟使出陰招！
“她故意叫個管事的看見了我，又煽風點火，如今那管事的想納我當填房！”春枝哭道，“他都三十多了，還好吃酒，吃了酒就打老婆，前頭老婆熬不住，扔下孩子跑了……”
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