第22章 超肥三更 三更啦
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第22章 超肥三更 三更啦
包船幹凈又迅捷, 且是從蘇州出發，僅九日便到應天府碼頭，明月這才松了口氣。
果然貴有貴的好處……
明月感慨時, 七娘正拼命舔嘴唇, 抻著脖子拼命呼吸的樣子活像一條被丟上岸的魚。
她是閩南人, 之前到過最北之地便是杭州了，如今忽然來到應天府, 嘴巴和臉都快幹爆皮了，汗珠子流過的地方俱都刺痛。
“還受得住麽？”明月問。
七娘點頭如啄米。死也要死在路上！
明月調整下帷帽，略認了方向便往城內走，邊走邊安慰道：“習慣就好, 頭兩回我到南邊去時也受不了，渾身都是疹子，半夜癢醒, 哪裏睡得著！且水土不服，連著幾日吃了就吐，只能喝水……”
上回去杭州, 短短幾日她就瘦脫了相, 如今還沒養回來呢。
十五兩包船銀子沒白花, 今兒才七月十九，絕對能提前到固縣，明月決定進城休息一晚, 再好好吃一頓。
坐船半月不用幹活，七娘的手幾近痊愈, 正好騎騾子。明月向客棧的夥計打聽牲口市場，不曾想對方卻反問：“姑娘是想長用呢，還是短租？”
短租？還能租？
若果然能租借, 暫時還真不用買了！
她往南方販絲綢，一大半路程都在水上飄過，牲口坐船不僅比人貴得多，且吃水重、占位置，實在沒必要時刻帶著。
這次回來，兩人一騾加十來匹布就把烏篷船塞了個七、八成，若再加一頭……空出來的位置能多帶多少布啊！
“租又怎麽算呢？”明月細問。
“一天十文錢，若滿一月，就照兩百八十文，我家便可租借。”小夥計熱情道，“姑娘也不必擔心押金，我家是做了許多年的老字號，屆時去衙門裏請人見證……”
馬匹價高難養，牛不擅遠行，驢子倔強且不擅長負重，故而出遠門以飯量小的騾子居多。如今一頭普通成色的騾子就要二兩上下，似明月騎的正當年的健壯大青騾甚至能賣到將近三兩。
可租一個月才兩百八十錢，還不用擔心生病和日常照料！
明月每次回固縣，只待三五日不等，算上陸地往返十一二日，半月足矣。
長久來看，租自然比買貴得多，但若算上運貨包船時牲口占的船位費、多運布匹產生的利潤，就合算到天邊兒去啦！
牲口也講究脾性，明月隨夥計挑了一頭青灰色的騾子，讓七娘牽著試試，又對自己的騾子說：“可不許欺負人家。”
大青騾甩甩尾巴，好奇地湊上去嗅了嗅新夥伴，算是接受了。
兩個人，兩頭牲口，一起上路就不那麽怕了，七月二十六傍晚，明月重返固縣，比約定時間早了足足七日。
且因為是包船，十分幹凈舒適，布匹潔凈無損，二人亦頗精神，竟省了休整的工夫。
次日一早，七娘在客棧守著貨，明月梳洗一番後直奔馬家，先找小安遞消息，看趙太太什麽時候有空驗貨。
春枝立刻回了趙太太，趙太太一怔，“這樣快？既來了，今兒晚些時候就送進來吧。”
守時，甚至早到，這很好，方便她協調送往各處的禮品，不至於手忙腳亂。
尤其方知縣那頭，下頭的孝敬不在少數，萬一給人搶了先就不美了。
仍是申時過半，明月帶著七娘送貨到馬家。
七娘沒做過買賣，也不會北方方言，便留在門房處喝水等候，另有丫頭婆子幫明月抱著布進去。
裏間趙太太也不清閑，身邊兩個大丫頭各自拿著幾張禮單，與她反覆核對，時不時還有小丫頭抱著盒子、卷子出出進進。
明月幾次側身避讓，先請安，見趙太太穿的正是自己上回送來的佛手羅所裁對襟短衫，下搭蜜瓜色裙子，並無額外繡花，十分清爽，不由笑道：“幾日不見，太太氣色愈發好了，衣裳裁剪也精巧，經太太這麽一穿，倒把花樣襯得更好看了。”
老話常說，人靠衣裳馬靠鞍，意思是再漂亮的人也需要精美的衣裳去襯托，而明月如今卻顛倒過來，拐著彎的誇趙太太風華氣度更勝絲綢。
趙太太眼底泛起一點笑意，難得同她玩笑起來，“光說好話可不中用。”
“怎敢糊弄您？”明月將料子一一打開，做委屈狀，“皆是我肺腑之言，太太謙遜，可難不成不許我說實話了麽？”
趙太太被她逗樂了，屋內一時喜氣洋洋。
湖絲蘇繡仍是雜寶團花，四匹月白，兩匹雪青，兩匹淺鵝黃，皆是最能凸顯絲質的清爽淺色，男女皆可，老少鹹宜。
雜寶團花略有不同，此事已事先稟告過，趙太太見都是極好的意頭，滿意地點頭，驗過成色便命人收起來，再看細錦。
明月在一旁講解，“不日便是中秋，白日雖還有些燥熱，晚間漸漸起了涼意，穿單的太薄，夾的太厚，倒是細錦剛好。這兩匹是秋香金桂，花蕊織金，正應景，且有蟾宮折桂之意。這兩匹是對鹿，鹿角裏頭摻了銀線，並不打眼，乃是福祿壽，又可說官祿亨通……另有菊香滿園和月宮玉兔的，皆短拋梭織主花，絲細、布薄又透氣，正是節下使的。”
趙太太瞧她一眼，“你倒機靈。”
蟾宮折桂、官祿亨通，都是最適合送禮的好意頭，且跟蘇繡同為八匹，省卻額外找平。
“不敢不敢，”明月微微低下頭，“不過竭力想貴客之所想，思貴客之所思罷了。”
稍後核對結賬自不必說，離開之前，明月特特向趙太太辭行，“承蒙太太惠顧，不勝感激，不知貴府上還有什麽想要的？”
趙太太果然想了一回，卻笑道：“眼下倒沒有了，若有好貨，你只管選些新鮮花樣送來我瞧便是。”
只是“送來瞧”，卻未必會買。
明月便知當初和薛掌櫃說的話應驗了，好日子要告一段落。
除去各家婚喪嫁娶，大祿的三大節，春節、端午和中秋，皆是各處走動的好時機，如今趙太太全了中秋，自然要等春節，少說還有三四個月呢。
已經嘗過甜頭的明月絕不可能幹等這麽久。
有機會要賣，沒有機會，創造機會也要賣！
春枝照例送明月出去，後者從袖子裏順出一只小荷包，“好姐姐，我從南邊給你帶了個小玩意兒，可千萬別嫌棄。”
春枝抽開系繩一瞧，眼前一亮，“呦，好精巧的釵子！”
木質底座上赫然是一朵珍珠攢成的小荷花，花蕊處堆著銀絲，花瓣邊緣立著一只岫玉雕刻的蜻蜓，翅膀卻是璀璨銀貝雕成，輕輕一動便搖晃起來，竟像活了似的。
岫玉的蜻蜓身子乃是取下腳料雕刻而成，成色一般，串荷花的珍珠不大也不圓，在江南珍珠泛濫之地幾十個大錢便可得，但在北方少說也要一二百個了。且勝在心思精巧，又正合春枝的身份，不可謂不用心。
“姐姐喜歡就好，”明月拉著她的手笑，親熱道，“姐姐這兩日可得空？之前忙亂，未曾好好感謝，如今倒想請姐姐吃兩杯。”
春枝把玩著發釵笑道：“才貪了你的好東西，怎好厚著臉皮再吃酒？”
“不怕姐姐笑話，我有事要求姐姐呢，且賞個臉罷！”明月拉著她的手晃了晃，被曬得黑黢黢的小臉兒上滿是誠懇。
春枝噗嗤一笑，“也罷，我也想聽你說說江南風物。就明兒晌午吧，主子們吃飯不用我伺候，又要午睡，少說能偷一個時辰的懶呢！”
同春枝告別後，明月讓七娘先回客棧，“對了，之前還賣剩下不少布片，你做一件替換著穿吧。”
七娘還穿著舊棉布衣裳，領口、袖口和胳膊肘等容易臟汙的位置都洗得斷線，只剩薄薄一層，能看見裏頭的皮肉了。
“我哪裏配穿綢子衣裳，”七娘喃喃道，“不如留著賣錢。”
東家做絲綢買賣，剩料必然也是絲綢，怎好給自己糟蹋t。
“怎麽不好意思？我說你配你就配。”明月笑道，“之前就說了的，若賣得好，管你四季衣裳，以後還給你開工錢呢！如今也算考考你，看你針線如何，去吧。”
她手上還有傷呢，一路卻恨不得把各色雜活都包圓。下了船來固縣的路上，有三晚在野外露宿，說好了輪流守夜，七娘卻不叫她，硬生生挺整宿……
一樁樁一件件，都已證明七娘的盡心，人心肉長，給件衣裳怎麽了？
到底是有生以來頭一件絲綢衣裳，七娘回去就拼，瞧著美滋滋的。
明月湊過去一瞧，頓覺辣眼睛：
兩次剩下的布片有薄有厚，顏色也多，七娘便紅的一坨，綠的一堆，一眼望去活像補丁成精，好不難看！
“你再瞧瞧這樣呢？”明月伸過手去，飛快地擺弄一回，“顏色不怕多，只怕亂來，你這樣穿插著，要麽深淺一點點順過來，要麽將深色分開，也能壓一壓淺色的輕浮……厚薄更不好亂堆，你只將這些厚的做領口、袖頭和胳膊肘就完了，又耐磨又好看。”
七娘雖已成婚，也不過二十出頭的年紀，哪有不愛美的？如此這般看了一回，不由心花怒放，望向明月的眼神中滿是崇拜，“東家，您真厲害。”
“嘿嘿，”明月很吃這套，下巴翹起老高，“這算什麽，我厲害的地方且多著呢！”
第二天，春枝如約而至，就見桌子正中一盤金燦燦的翹尾煎魚，旁邊一只黃澄澄彎頸肥雞，另有兩盤紅的綠的時興菜蔬、兩樣幹濕點心並兩碗燴面。桌邊一個青釉細頸壺裏灌著甜酒，旁邊立著兩個梅花小盅。
竟是一桌正經席面！
兩人相互謙讓著坐了，明月起身斟酒，春枝不安起來，“無功不受祿，好妹子，有話但說無妨，你這樣客氣，倒叫我渾身發毛。”
別看如今明月仍需她傳話，但大面都已接續上，春枝實在想不出對方這一出是為什麽。
“姐姐只管吃喝就是，”明月大笑，“不過是些家常閑話，再者，問問太太私底下覺得如何，日後我買賣料子也有個底。”
“你早說啊，”春枝松了口氣，安心吃了一杯，“不是什麽大事，何苦巴巴兒擺席？”
“此為其一，再者，中秋佳節將至，我卻無處可去，權當咱們小姐倆紮堆樂一樂。”明月知道春枝是被賣進去的，中秋節只怕也是傷心夜，提前湊在一處說說話也不錯。
果然，此言一出，春枝的戒備就淡了幾分，再一碰酒，話匣子漸漸打開，“別看太太話不多，對你的貨是極中意的，不光她穿，闔家上下都做過兩輪啦！前些日子出城賞荷，碰見幾家人，誰不眼饞？只恨沒處買去！”
如今縣裏倒是有了，可生生慢了一輪，趙太太自然得意。
明月又問趙太太日常交際的是哪幾家，羨慕的又是哪幾家？
春枝隱約猜到意思，伸手往她腮上輕輕擰了把，半真半假玩笑道：“我的乖乖，還不夠折騰的嗎？”
“雞蛋還不能放在一個籃子裏呢，更何況是安身立命的買賣！”明月用手指沾了酒水，就著桌面算起賬來，“素日我聽姐姐和那幾個大丫鬟漏的口風，再看趙太太日常穿戴，閑時算過了，若自家人用呢，滿打滿算一年六十匹足夠了，即便四處送禮再翻上一番，說破天也不越不過一百三去！更何況這其中多有裏衣、被子等貼身的不打眼的，自要素面的才好，我卻不賣那個……如此細細算下來，即便花色的都從我這裏買，一年也不過八、九十匹。可如今我新找了個路子，又在興頭上，一年少說能往返七、八次，就算忙裏偷閑多歇幾日也有六回。一次可帶綢緞二十匹，一年少則一百二十匹，多則一百六十匹，多出將近一半來，卻往哪裏賣呢？”
春枝聽得目瞪口呆！
一年一百多匹綢子，這得是多大的買賣！
良久，她才夾起一塊雪嫩魚肉，慢慢嚼著幽幽嘆道：“真有你的！”
她在趙太太跟前伺候也有幾年了，日常也見各處走禮，卻從未上心細算過，還是當初明月初次登門，大丫頭戲謔時聽了一耳朵才隱約知道皮毛。明月知道的自然更少，卻能推斷得這般貼近，可見功夫火候。
明月也拆嫩雞吃，果然鮮美多汁，“我要靠這個吃飯呢，自該多留心，姐姐志向不在這上頭，何必額外費神？”
什麽人做什麽事，如今她儼然已養成習慣，看人先看穿戴，通過布料品類、花色樣式，甚至衣服各處的磨損情況就能將此人的來歷、脾性判斷個八/九不離十。
得知對方再次需要自己，春枝心裏也踏實，想了一想才說：“若論財主嘛，自然是有的，旁人且不說，你可知城中的王家酒樓？”
見明月點頭，春枝先往四下看了，然後才湊近了壓低聲音說：“不怕說句不恭敬的話，王家的家業只怕不比馬家差多少呢！光縣裏就有好大一家酒樓，一家客棧兼食肆，歷年新春衙門對外辦宴會，歷屆縣試、鄉試後縣太爺主持的謝恩宴，都是他家承辦。偶爾誰家想辦體面的宴席，請的也是王家酒樓的大廚過去掌勺，另外下頭的鄉裏還有兩家酒樓，你自己算算一年吃藥的人多少，吃飯住店吃酒的又有多少？
不過王家酒樓家的女眷倒不大招搖，只是那位王大官人很不安分，整日穿金戴銀，十分鋪張打扮……”
偶爾春枝等人還能聽見馬大官人私底下說呢，姓王的這般招搖，樹大招風，只怕不是好事。
這條極重要！明月就知道日後若想攻克王家，便要多上富麗、招搖的男用紋樣，女款的反倒可以穩重些。
明月萬分感謝，又細細問過王家人口、生辰和喜好等等，遂起身幫忙斟酒。
怕稍後被聞出酒味兒，春枝再吃一杯便不敢再吃，只難免擔憂，“你不怕惹太太不快嗎？”
趙太太凡事最喜歡獨一份兒，得知明月向外兜售，必然不悅。
“敞開四門做生意，豈有專對一家之理？”若日後趙太太都看多買少，明月還不快呢！不知不覺間，明月的胃口也漸漸大起來，“若我力有不及，不足一家之用便罷了，可既然貴府所需有限，難不成剩下的貨都砸在我手裏？貴府上也是做買賣的，自然明白沒這樣的道理。況且我從未說過只供一家……”
若春枝所言無誤，兩家喜好大有不同，也不必擔心爭搶。
只是如今王家如何尚未可知，下次依舊要先去馬家罷了。
午飯略吃了幾杯，天氣又熱，春枝自覺面上發沈，要了一碗酸湯醒酒，又借明月的屋子歇了約莫兩刻鐘，這才叫水洗臉、重新梳頭，返回馬家當差。
老遠就見門口停著一輛眼熟的灰布篷馬車，春枝以眼神向小安詢問。後者向門房努努嘴兒，低聲道：“送布來的。”
春枝便知是城裏相熟的綢緞莊子來讓太太挑貨，不由暗道僥幸，得虧明月先到一步。不過話又說回來，那些人拿來的貨也未必比明月的好。
吃人嘴短，拿人手軟，才同明月吃了酒肉，春枝難免更加偏向，立刻加快腳步，預備替明月“探聽敵情”。
此時趙太太還沒起，春枝進去同人換了班，靜悄悄立在廊下聽傳。
熱燥燥的，白慘慘的日頭底下幾只小飛蟲直往臉上撲，反覆蒸烤之下，月季花的香味兒都顯得膩味了。春枝往嘴裏塞了一丸薄荷球，努力吞咽下口水，一股涼意沿著喉管蔓開，這才緩緩吐了口氣。
又過了約莫一刻鐘，裏面有了動靜，一個二等丫頭探出頭來說：“叫她們進來吧。”
不多時，果然有一串兒的人捧了布進來。
主子不叫，三等丫頭不能進屋，春枝看不見裏頭的情形，更無從辨別花紋，只得豎起耳朵細聽。
來人呱唧呱唧說了一通，大意是都是如今時興的料子，哪幾匹尤其適合過團圓節，特特給您留出來的雲雲。
春枝心道，都不如明月會說話。團圓節之前買的就一定是為了過團圓節麽？還“特特留出來”，好像不買就對不起他們的心意，指指揮揮的，活像棍子戳臉似的梆硬。
半天沒聽見趙太太出聲，過了會兒，才有她身邊的大丫頭開腔，“可別是拿錯了吧，這樣的料子也算時新？我們太太早就得了，這不正穿著？另有幾件也做成了。”
好，春枝懸著的心瞬間就落回到肚子裏去了。
果然還是單槍匹馬闖蕩的快呀！
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包船幹凈又迅捷, 且是從蘇州出發，僅九日便到應天府碼頭，明月這才松了口氣。
果然貴有貴的好處……
明月感慨時, 七娘正拼命舔嘴唇, 抻著脖子拼命呼吸的樣子活像一條被丟上岸的魚。
她是閩南人, 之前到過最北之地便是杭州了，如今忽然來到應天府, 嘴巴和臉都快幹爆皮了，汗珠子流過的地方俱都刺痛。
“還受得住麽？”明月問。
七娘點頭如啄米。死也要死在路上！
明月調整下帷帽，略認了方向便往城內走，邊走邊安慰道：“習慣就好, 頭兩回我到南邊去時也受不了，渾身都是疹子，半夜癢醒, 哪裏睡得著！且水土不服，連著幾日吃了就吐，只能喝水……”
上回去杭州, 短短幾日她就瘦脫了相, 如今還沒養回來呢。
十五兩包船銀子沒白花, 今兒才七月十九，絕對能提前到固縣，明月決定進城休息一晚, 再好好吃一頓。
坐船半月不用幹活，七娘的手幾近痊愈, 正好騎騾子。明月向客棧的夥計打聽牲口市場，不曾想對方卻反問：“姑娘是想長用呢，還是短租？”
短租？還能租？
若果然能租借, 暫時還真不用買了！
她往南方販絲綢，一大半路程都在水上飄過，牲口坐船不僅比人貴得多，且吃水重、占位置，實在沒必要時刻帶著。
這次回來，兩人一騾加十來匹布就把烏篷船塞了個七、八成，若再加一頭……空出來的位置能多帶多少布啊！
“租又怎麽算呢？”明月細問。
“一天十文錢，若滿一月，就照兩百八十文，我家便可租借。”小夥計熱情道，“姑娘也不必擔心押金，我家是做了許多年的老字號，屆時去衙門裏請人見證……”
馬匹價高難養，牛不擅遠行，驢子倔強且不擅長負重，故而出遠門以飯量小的騾子居多。如今一頭普通成色的騾子就要二兩上下，似明月騎的正當年的健壯大青騾甚至能賣到將近三兩。
可租一個月才兩百八十錢，還不用擔心生病和日常照料！
明月每次回固縣，只待三五日不等，算上陸地往返十一二日，半月足矣。
長久來看，租自然比買貴得多，但若算上運貨包船時牲口占的船位費、多運布匹產生的利潤，就合算到天邊兒去啦！
牲口也講究脾性，明月隨夥計挑了一頭青灰色的騾子，讓七娘牽著試試，又對自己的騾子說：“可不許欺負人家。”
大青騾甩甩尾巴，好奇地湊上去嗅了嗅新夥伴，算是接受了。
兩個人，兩頭牲口，一起上路就不那麽怕了，七月二十六傍晚，明月重返固縣，比約定時間早了足足七日。
且因為是包船，十分幹凈舒適，布匹潔凈無損，二人亦頗精神，竟省了休整的工夫。
次日一早，七娘在客棧守著貨，明月梳洗一番後直奔馬家，先找小安遞消息，看趙太太什麽時候有空驗貨。
春枝立刻回了趙太太，趙太太一怔，“這樣快？既來了，今兒晚些時候就送進來吧。”
守時，甚至早到，這很好，方便她協調送往各處的禮品，不至於手忙腳亂。
尤其方知縣那頭，下頭的孝敬不在少數，萬一給人搶了先就不美了。
仍是申時過半，明月帶著七娘送貨到馬家。
七娘沒做過買賣，也不會北方方言，便留在門房處喝水等候，另有丫頭婆子幫明月抱著布進去。
裏間趙太太也不清閑，身邊兩個大丫頭各自拿著幾張禮單，與她反覆核對，時不時還有小丫頭抱著盒子、卷子出出進進。
明月幾次側身避讓，先請安，見趙太太穿的正是自己上回送來的佛手羅所裁對襟短衫，下搭蜜瓜色裙子，並無額外繡花，十分清爽，不由笑道：“幾日不見，太太氣色愈發好了，衣裳裁剪也精巧，經太太這麽一穿，倒把花樣襯得更好看了。”
老話常說，人靠衣裳馬靠鞍，意思是再漂亮的人也需要精美的衣裳去襯托，而明月如今卻顛倒過來，拐著彎的誇趙太太風華氣度更勝絲綢。
趙太太眼底泛起一點笑意，難得同她玩笑起來，“光說好話可不中用。”
“怎敢糊弄您？”明月將料子一一打開，做委屈狀，“皆是我肺腑之言，太太謙遜，可難不成不許我說實話了麽？”
趙太太被她逗樂了，屋內一時喜氣洋洋。
湖絲蘇繡仍是雜寶團花，四匹月白，兩匹雪青，兩匹淺鵝黃，皆是最能凸顯絲質的清爽淺色，男女皆可，老少鹹宜。
雜寶團花略有不同，此事已事先稟告過，趙太太見都是極好的意頭，滿意地點頭，驗過成色便命人收起來，再看細錦。
明月在一旁講解，“不日便是中秋，白日雖還有些燥熱，晚間漸漸起了涼意，穿單的太薄，夾的太厚，倒是細錦剛好。這兩匹是秋香金桂，花蕊織金，正應景，且有蟾宮折桂之意。這兩匹是對鹿，鹿角裏頭摻了銀線，並不打眼，乃是福祿壽，又可說官祿亨通……另有菊香滿園和月宮玉兔的，皆短拋梭織主花，絲細、布薄又透氣，正是節下使的。”
趙太太瞧她一眼，“你倒機靈。”
蟾宮折桂、官祿亨通，都是最適合送禮的好意頭，且跟蘇繡同為八匹，省卻額外找平。
“不敢不敢，”明月微微低下頭，“不過竭力想貴客之所想，思貴客之所思罷了。”
稍後核對結賬自不必說，離開之前，明月特特向趙太太辭行，“承蒙太太惠顧，不勝感激，不知貴府上還有什麽想要的？”
趙太太果然想了一回，卻笑道：“眼下倒沒有了，若有好貨，你只管選些新鮮花樣送來我瞧便是。”
只是“送來瞧”，卻未必會買。
明月便知當初和薛掌櫃說的話應驗了，好日子要告一段落。
除去各家婚喪嫁娶，大祿的三大節，春節、端午和中秋，皆是各處走動的好時機，如今趙太太全了中秋，自然要等春節，少說還有三四個月呢。
已經嘗過甜頭的明月絕不可能幹等這麽久。
有機會要賣，沒有機會，創造機會也要賣！
春枝照例送明月出去，後者從袖子裏順出一只小荷包，“好姐姐，我從南邊給你帶了個小玩意兒，可千萬別嫌棄。”
春枝抽開系繩一瞧，眼前一亮，“呦，好精巧的釵子！”
木質底座上赫然是一朵珍珠攢成的小荷花，花蕊處堆著銀絲，花瓣邊緣立著一只岫玉雕刻的蜻蜓，翅膀卻是璀璨銀貝雕成，輕輕一動便搖晃起來，竟像活了似的。
岫玉的蜻蜓身子乃是取下腳料雕刻而成，成色一般，串荷花的珍珠不大也不圓，在江南珍珠泛濫之地幾十個大錢便可得，但在北方少說也要一二百個了。且勝在心思精巧，又正合春枝的身份，不可謂不用心。
“姐姐喜歡就好，”明月拉著她的手笑，親熱道，“姐姐這兩日可得空？之前忙亂，未曾好好感謝，如今倒想請姐姐吃兩杯。”
春枝把玩著發釵笑道：“才貪了你的好東西，怎好厚著臉皮再吃酒？”
“不怕姐姐笑話，我有事要求姐姐呢，且賞個臉罷！”明月拉著她的手晃了晃，被曬得黑黢黢的小臉兒上滿是誠懇。
春枝噗嗤一笑，“也罷，我也想聽你說說江南風物。就明兒晌午吧，主子們吃飯不用我伺候，又要午睡，少說能偷一個時辰的懶呢！”
同春枝告別後，明月讓七娘先回客棧，“對了，之前還賣剩下不少布片，你做一件替換著穿吧。”
七娘還穿著舊棉布衣裳，領口、袖口和胳膊肘等容易臟汙的位置都洗得斷線，只剩薄薄一層，能看見裏頭的皮肉了。
“我哪裏配穿綢子衣裳，”七娘喃喃道，“不如留著賣錢。”
東家做絲綢買賣，剩料必然也是絲綢，怎好給自己糟蹋t。
“怎麽不好意思？我說你配你就配。”明月笑道，“之前就說了的，若賣得好，管你四季衣裳，以後還給你開工錢呢！如今也算考考你，看你針線如何，去吧。”
她手上還有傷呢，一路卻恨不得把各色雜活都包圓。下了船來固縣的路上，有三晚在野外露宿，說好了輪流守夜，七娘卻不叫她，硬生生挺整宿……
一樁樁一件件，都已證明七娘的盡心，人心肉長，給件衣裳怎麽了？
到底是有生以來頭一件絲綢衣裳，七娘回去就拼，瞧著美滋滋的。
明月湊過去一瞧，頓覺辣眼睛：
兩次剩下的布片有薄有厚，顏色也多，七娘便紅的一坨，綠的一堆，一眼望去活像補丁成精，好不難看！
“你再瞧瞧這樣呢？”明月伸過手去，飛快地擺弄一回，“顏色不怕多，只怕亂來，你這樣穿插著，要麽深淺一點點順過來，要麽將深色分開，也能壓一壓淺色的輕浮……厚薄更不好亂堆，你只將這些厚的做領口、袖頭和胳膊肘就完了，又耐磨又好看。”
七娘雖已成婚，也不過二十出頭的年紀，哪有不愛美的？如此這般看了一回，不由心花怒放，望向明月的眼神中滿是崇拜，“東家，您真厲害。”
“嘿嘿，”明月很吃這套，下巴翹起老高，“這算什麽，我厲害的地方且多著呢！”
第二天，春枝如約而至，就見桌子正中一盤金燦燦的翹尾煎魚，旁邊一只黃澄澄彎頸肥雞，另有兩盤紅的綠的時興菜蔬、兩樣幹濕點心並兩碗燴面。桌邊一個青釉細頸壺裏灌著甜酒，旁邊立著兩個梅花小盅。
竟是一桌正經席面！
兩人相互謙讓著坐了，明月起身斟酒，春枝不安起來，“無功不受祿，好妹子，有話但說無妨，你這樣客氣，倒叫我渾身發毛。”
別看如今明月仍需她傳話，但大面都已接續上，春枝實在想不出對方這一出是為什麽。
“姐姐只管吃喝就是，”明月大笑，“不過是些家常閑話，再者，問問太太私底下覺得如何，日後我買賣料子也有個底。”
“你早說啊，”春枝松了口氣，安心吃了一杯，“不是什麽大事，何苦巴巴兒擺席？”
“此為其一，再者，中秋佳節將至，我卻無處可去，權當咱們小姐倆紮堆樂一樂。”明月知道春枝是被賣進去的，中秋節只怕也是傷心夜，提前湊在一處說說話也不錯。
果然，此言一出，春枝的戒備就淡了幾分，再一碰酒，話匣子漸漸打開，“別看太太話不多，對你的貨是極中意的，不光她穿，闔家上下都做過兩輪啦！前些日子出城賞荷，碰見幾家人，誰不眼饞？只恨沒處買去！”
如今縣裏倒是有了，可生生慢了一輪，趙太太自然得意。
明月又問趙太太日常交際的是哪幾家，羨慕的又是哪幾家？
春枝隱約猜到意思，伸手往她腮上輕輕擰了把，半真半假玩笑道：“我的乖乖，還不夠折騰的嗎？”
“雞蛋還不能放在一個籃子裏呢，更何況是安身立命的買賣！”明月用手指沾了酒水，就著桌面算起賬來，“素日我聽姐姐和那幾個大丫鬟漏的口風，再看趙太太日常穿戴，閑時算過了，若自家人用呢，滿打滿算一年六十匹足夠了，即便四處送禮再翻上一番，說破天也不越不過一百三去！更何況這其中多有裏衣、被子等貼身的不打眼的，自要素面的才好，我卻不賣那個……如此細細算下來，即便花色的都從我這裏買，一年也不過八、九十匹。可如今我新找了個路子，又在興頭上，一年少說能往返七、八次，就算忙裏偷閑多歇幾日也有六回。一次可帶綢緞二十匹，一年少則一百二十匹，多則一百六十匹，多出將近一半來，卻往哪裏賣呢？”
春枝聽得目瞪口呆！
一年一百多匹綢子，這得是多大的買賣！
良久，她才夾起一塊雪嫩魚肉，慢慢嚼著幽幽嘆道：“真有你的！”
她在趙太太跟前伺候也有幾年了，日常也見各處走禮，卻從未上心細算過，還是當初明月初次登門，大丫頭戲謔時聽了一耳朵才隱約知道皮毛。明月知道的自然更少，卻能推斷得這般貼近，可見功夫火候。
明月也拆嫩雞吃，果然鮮美多汁，“我要靠這個吃飯呢，自該多留心，姐姐志向不在這上頭，何必額外費神？”
什麽人做什麽事，如今她儼然已養成習慣，看人先看穿戴，通過布料品類、花色樣式，甚至衣服各處的磨損情況就能將此人的來歷、脾性判斷個八/九不離十。
得知對方再次需要自己，春枝心裏也踏實，想了一想才說：“若論財主嘛，自然是有的，旁人且不說，你可知城中的王家酒樓？”
見明月點頭，春枝先往四下看了，然後才湊近了壓低聲音說：“不怕說句不恭敬的話，王家的家業只怕不比馬家差多少呢！光縣裏就有好大一家酒樓，一家客棧兼食肆，歷年新春衙門對外辦宴會，歷屆縣試、鄉試後縣太爺主持的謝恩宴，都是他家承辦。偶爾誰家想辦體面的宴席，請的也是王家酒樓的大廚過去掌勺，另外下頭的鄉裏還有兩家酒樓，你自己算算一年吃藥的人多少，吃飯住店吃酒的又有多少？
不過王家酒樓家的女眷倒不大招搖，只是那位王大官人很不安分，整日穿金戴銀，十分鋪張打扮……”
偶爾春枝等人還能聽見馬大官人私底下說呢，姓王的這般招搖，樹大招風，只怕不是好事。
這條極重要！明月就知道日後若想攻克王家，便要多上富麗、招搖的男用紋樣，女款的反倒可以穩重些。
明月萬分感謝，又細細問過王家人口、生辰和喜好等等，遂起身幫忙斟酒。
怕稍後被聞出酒味兒，春枝再吃一杯便不敢再吃，只難免擔憂，“你不怕惹太太不快嗎？”
趙太太凡事最喜歡獨一份兒，得知明月向外兜售，必然不悅。
“敞開四門做生意，豈有專對一家之理？”若日後趙太太都看多買少，明月還不快呢！不知不覺間，明月的胃口也漸漸大起來，“若我力有不及，不足一家之用便罷了，可既然貴府所需有限，難不成剩下的貨都砸在我手裏？貴府上也是做買賣的，自然明白沒這樣的道理。況且我從未說過只供一家……”
若春枝所言無誤，兩家喜好大有不同，也不必擔心爭搶。
只是如今王家如何尚未可知，下次依舊要先去馬家罷了。
午飯略吃了幾杯，天氣又熱，春枝自覺面上發沈，要了一碗酸湯醒酒，又借明月的屋子歇了約莫兩刻鐘，這才叫水洗臉、重新梳頭，返回馬家當差。
老遠就見門口停著一輛眼熟的灰布篷馬車，春枝以眼神向小安詢問。後者向門房努努嘴兒，低聲道：“送布來的。”
春枝便知是城裏相熟的綢緞莊子來讓太太挑貨，不由暗道僥幸，得虧明月先到一步。不過話又說回來，那些人拿來的貨也未必比明月的好。
吃人嘴短，拿人手軟，才同明月吃了酒肉，春枝難免更加偏向，立刻加快腳步，預備替明月“探聽敵情”。
此時趙太太還沒起，春枝進去同人換了班，靜悄悄立在廊下聽傳。
熱燥燥的，白慘慘的日頭底下幾只小飛蟲直往臉上撲，反覆蒸烤之下，月季花的香味兒都顯得膩味了。春枝往嘴裏塞了一丸薄荷球，努力吞咽下口水，一股涼意沿著喉管蔓開，這才緩緩吐了口氣。
又過了約莫一刻鐘，裏面有了動靜，一個二等丫頭探出頭來說：“叫她們進來吧。”
不多時，果然有一串兒的人捧了布進來。
主子不叫，三等丫頭不能進屋，春枝看不見裏頭的情形，更無從辨別花紋，只得豎起耳朵細聽。
來人呱唧呱唧說了一通，大意是都是如今時興的料子，哪幾匹尤其適合過團圓節，特特給您留出來的雲雲。
春枝心道，都不如明月會說話。團圓節之前買的就一定是為了過團圓節麽？還“特特留出來”，好像不買就對不起他們的心意，指指揮揮的，活像棍子戳臉似的梆硬。
半天沒聽見趙太太出聲，過了會兒，才有她身邊的大丫頭開腔，“可別是拿錯了吧，這樣的料子也算時新？我們太太早就得了，這不正穿著？另有幾件也做成了。”
好，春枝懸著的心瞬間就落回到肚子裏去了。
果然還是單槍匹馬闖蕩的快呀！
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