第63章 沖喜 太上皇病重
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第63章 沖喜 太上皇病重
063/楚天江闊
祥寧宮內, 檀香似有若無地纏在梁柱間，空氣裏壓著一層看不見的沈郁。
宮女們垂首立在角落，連裙擺掃過地面的聲響都盡力壓到最低。
太後已對著空茶盞靜坐半炷香, 手裏拿著佛珠轉動, 眼底是化不開的陰翳。
“郎溫書老了，張成更是個扶不起的廢物。”
太後終於開口, 聲音平淡得像在說天氣，卻讓殿內溫度驟降。
“皇帝既然把武將的底摸了個通透，就該知道, 項家不是他想壓就能壓的。”
趴在地上的眼線大氣不敢喘, 只敢低聲應和：“太後明鑒, 陛下許是仗著育苗有了進展, 塞北的饑荒有了徹底解決的辦法，才敢這般硬氣。”
“育苗？”太後輕笑一聲, 指尖猛地收緊，盞沿在掌心壓出淺痕。
“這種事用得著他親自來做？他養的那些大臣是廢物嗎？”
她擡眼，目光掃過殿外。
“去把靈宜叫來, 哀家有話與她說。”
眼線如蒙大赦，躬身退去時，衣角都在微微發顫。
不多時, 項靈宜提著宮裙進來，水藍色的裙擺掃過青磚，襯得她眉眼愈發柔和。
她是項擎的獨女, 自小被捧在手心, 卻半點沒有嬌縱氣，一進門便規規矩矩屈膝：“拜見姑母。”
太後招手讓她坐到身邊，輕輕拂過她發間的珠花：“今日早朝的事, 你該聽說了吧？”
項靈宜點頭，指尖悄悄攥了攥帕子：“聽說姑母讓郎大人勸陛下選秀，張成那邊還力舉侄女當皇後，只是陛下……似乎不願。”
“不願？沒有他願不願意這一說。”
太後握住她的手，指尖微涼卻帶著不容掙脫的力道。
“靈宜，你是我項家的女兒，是大乾的郡主。只有你站在皇後的位置上，項家才能穩，大乾才能穩。皇帝現在不明白，但等鎮北軍不願再聽命於他時，他總會明白的。”
項靈宜垂眸，長長的睫毛在眼下投出淺影：“姑母，陛下不願開後宮，或許為的就是大乾的安穩。塞北的饑荒、江南的防汛，還有邊疆的摩擦，哪一件不需要陛下操心？”
“操心國事？”
太後嗤笑，從袖中取出一支赤金點翠步搖，緩緩插在她發間。
“他要是真的操心國事，就不會應允重開皇商。更不會留一個商戶出身的侍中在身邊。哀家看得出，那個東方景明不是個什麽良善之人，重開皇商這種毀根基的提議八成就是他提的。也不知道皇帝被灌了什麽迷魂湯，竟采了這旁門左道的主意。不過沒關系，等你入了宮，去幫皇帝分擔一些國事的擔子以後，他自會知道，誰才是真正能幫他穩住江山的人。”
步搖上的翠羽輕輕晃動，映得項靈宜眼底閃過一絲慌亂。
她沈默片刻，手指在膝上捏皺了裙擺，終是擡眼，聲音帶著不易察覺的顫抖：“姑母，入宮為後一事，靈宜怕是做不到。”
太後見她神色異常，心裏咯噔一下，卻依舊維持著平靜：“為什麽？”
項靈宜支支吾吾：“侄女……已有了月餘的身孕。”
話音落下，殿內靜得能聽見檀香燃燒的細微聲響。
“混賬！”
太後臉上的笑意瞬間褪去，一掌摑在了項靈宜的臉上，那狠勁似乎要把她腹中的孩子打掉一樣，而那根被她親手戴上去的赤金步搖從發間滑落，“當啷”一聲砸在青磚上，翠羽斷成兩截。
“懷的是誰的孩子？”
太後的聲音沒了溫度，目光像冰錐似的紮在項靈宜身上。
項靈宜的眼淚瞬間湧了出來，卻倔強地沒掉下來，只咬著唇道：“是……是珩哥哥的。”
珩哥哥？
楚珩？
太後瞳孔微縮，楚珩是被項擎收養的舊部遺孤，他自小在項家長大，如今也不過是個負責府中護衛的尋常武將。
一個連品級都沒有的人，竟敢染指郡主！
“你可知你在說什麽？”
太後的指尖抵在眉心，努力壓下翻湧的怒火。
“楚珩是個什麽身份？你懷了他的孩子，別說選秀，項家的顏面都要被你丟盡！皇帝要是知道了，定會借題發揮，說項家連自家女兒都管不住，還談什麽輔佐朝政！”
項靈宜猛地跪到地上，淚水終於滾落，聲音卻不卑不亢：“姑母，我和珩哥哥是真心相愛的！我們從小一起長大，他待我從來都是真心實意……求您成全！”
“成全？”
太後緩緩起身，居高臨下地看著她，眼底是徹骨的冷。
“你毀了哀家的計劃，毀了項家的前程，還要哀家成全你？你讓哀家怎麽跟你父親說？你讓哀家的臉往哪裏擱？！”
項靈宜哭得渾身發顫，卻依舊固執地仰頭：“珩哥哥前陣子就已經跟父親遞過信了，父親也同意了，說會回來解決解決這件事……還讓我們暫時不要告訴姑母您，由他親自來說。”
“哥哥知道？”
“哥哥知道！”
太後只覺得氣血上湧，眼前陣陣發黑，她扶著桌沿站穩，卻還是沒撐住，身子一軟便向後倒去。
“姑母！”
項靈宜驚呼著撲上前，卻被太後揮開。
宮女們慌作一團，有的去傳太醫，有的去給霍驍傳信。
總之，不一會兒太後被氣暈的事就在宮裏傳開了。
至於是因為什麽被氣暈的，暫時無人知曉。
……
……
明華殿內，霍驍正俯身對著江南防汛圖，指尖沿著河道劃出弧線，低聲跟身邊的東方景明解釋。
“這裏是往年潰堤的重災區，今年得提前加固，不然汛期一到，下游百姓要遭殃。”
東方景明湊得近，鼻尖幾乎碰到他的袖口，聞到淡淡的墨香混著龍涎香，忍不住點頭。
“我看了一些治水之策，裏面提過用糯米灰漿夯土，比普通泥漿結實，要不要試試？”
霍驍側頭看他，眼底漾開淺笑，伸手揉了揉他的發頂：“好，我一會兒就讓工部去籌備。”
兩人正說著，淩七突然竄進來，一臉吃瓜吃到爽的表情匯報。
“陛下，如您所料，太後在祥寧宮被靈宜郡主懷有身孕一事給氣暈過去了。”
東方景明好奇開口：“懷孕？項靈宜懷孕了？”
“是的。”淩七如實講給東方景明聽：“已經一月有餘了。”
東方景明反應了過來，轉頭看向霍驍：“你一早就知道這件事？”
“嗯，”霍驍點頭：“上輩子太後其實也在差不多時間逼我娶後，只不過那時我們之間的關系還算和諧，不像這輩子一樣針鋒相對。所以她當時是私下裏與我說的，甚至還把項靈宜給叫來了，然後我還沒拒絕，項靈宜就先幫我拒絕了。”
淩七無法理解霍驍口中的“上輩子”和“這輩子”。
而且就算理解也沒有用。
作為一個合格的暗衛，最好的自我修養就是，主子與別人說話的時候，他就是聾子，什麽也聽不見。
哪怕不小心聽見了，也必須在下一秒忘掉。
所以，剛剛陛下跟東方景明說什麽來著？
很好，已經忘了。
他果然是個合格的暗衛。
正努力進行自我催眠的淩七，忽然聽見一聲喊。
“淩七。”
“到！”
淩七擡頭，看向霍驍：“陛下，有何吩咐？”
霍驍望著宮門口的方向：“若朕猜的不錯，連日啟程，大將軍應該馬上就要趕到皇宮，你喬裝一下，然後把太後暈倒沒事說與他聽，然後讓他直接來祥寧宮。”
“是！屬下這就去辦。”
淩七應下，轉身就要走，但緊接著就被叫住了。
“等等。”霍驍喊住他：“項靈宜未婚先孕的事，沒有傳開吧？”
“回避下，”淩七道：“屬下回來時已按照您的吩咐，封死了這條消息。”
霍驍擺擺手：“做的不錯，去接項擎吧。”
“屬下告退。”
淩七退下，東方景明望向霍驍，一下就明白了他的用意：“你還挺有心。”
霍驍道：“這事若是傳出去，項靈宜怕是再難擡頭，且不論太後現在做了什麽，但到底是她和項擎助我登上的皇位，所以於情於理，我不該看著一個女孩子的名聲因朝堂糾紛毀於一旦。”
“確實是，你們這裏，太看重名節二字了。”東方景明嘆氣，隨後問：“那你要去看望太後嗎？”
“自然是要去的。”霍驍站起身：“走，陪我一起去。”
“太後看我不順眼。萬一她睜眼一看見有我，然後又暈過去了，我可就罪過大了。”東方景明道：“我就還是不去了。”
“侍中是什麽？”霍驍將他拉起來：“侍中是近臣，要伴隨在天子左右，你不去像話嗎？”
“這不還有何有全嗎。”
東方景明指了指守在外面的何有全。
“他是他，你是你，性質不一樣。”
霍驍不由分說的牽著他往外走。
“一起就是一起，要做好天子近臣的分內事。”
東方景明：“我以前怎麽不知道你這麽粘人？”
霍驍：“現在知道也不晚，走了。”
沒轍，東方景明只能跟著一起去。
......
......
兩人剛走到祥寧宮門口，便見喬裝過後的淩七，帶著一身風塵的項擎快步趕來。
玄色鎧甲沾著邊疆的沙礫，連鬢角都凝著未幹的汗，眉眼間滿是焦灼。
他看見霍驍，先是按捺著急切躬身行禮：“參見陛下，靈宜她……”
霍驍：“大將軍寬心，靈宜郡主無恙。”
項擎這才松了口氣，嚴厲的眉眼軟了幾分，隨即又轉向霍驍，鄭重行禮：“多謝陛下封鎖消息，保全靈宜名聲。此事是臣教女無方，讓陛下費心了。”
來時的路上，他已經從領路的侍衛口中聽說了霍驍為靈宜做的事。
“大將軍言重。”霍驍擡手，“兒女情長本是常事，只要後續妥善處置，外人便無從置喙。”
兩人正說著，殿內突然傳來宮女的輕呼：“太後娘娘醒了！”
霍驍與項擎對視一眼，前後走了進去。
太後靠在軟枕上，臉色蒼白如紙，指尖卻依舊緊緊攥著錦被。
看見項擎，她眼底掠過一絲厲色，剛想發作，但因霍驍也在，只能壓下。
可她看見東方景明心裏就莫名的不舒服，一個商賈之子離皇帝這麽近，能出什麽好主意。
她淡淡的瞥了東方景明一眼：“皇帝倒是喜歡這個人，真是走哪帶到哪。”
霍驍不動聲色的將東方景明往身後護了護：“東方愛卿是朕親選的侍中，職責就是伴聖駕。”
“怕不是伴的太過了些，有些話哀家必須提醒皇帝。”太後凝視著東方景明：“自古商人重利輕別離，若是他哪天在皇帝背後使了壞，皇帝可別後悔。”
這下東方景明總算知道太後討厭他的原因了，竟然只是因為出身。
面對太後的提醒，霍驍只會一句話：“他不會，朕信他。”
短短六個字，著實又把太後氣的不輕。
見太後的呼吸淩亂起來，東方景明趕快偷摸扯了扯霍驍的手指，示意他快別在氣人了，不然他們今天都得招惹非議。
霍驍回手勾了一下，示意他知道了，轉而道：“母後，靈宜郡主的事朕已經聽說了，既然靈宜郡主和楚珩二人情意深重，那不如成全了他們吧。”
東方景明剛想松口氣，卻又有一股大事不妙的感覺。
“成全？”太後聽見這兩個字，氣血頓時上湧：“靈宜是什麽身份，他楚珩又是什麽身份？一個沒爹沒娘沒背景的侍衛，他怎配娶靈宜為妻！”
“母後，若朕沒記錯的話，”霍驍掃了一眼項擎：“這楚珩的爹曾是大將軍的副將，因在戰場上為大將軍擋了一箭，這才丟了性命。所以楚珩怎麽也算救命恩人之子，並非毫無背景。”
聽見這句話，東方景明心裏咯噔一下，霍驍在這種時候說這些話絕對是故意的！
太後抓緊了手下被子：“皇帝的意思是，他爹留的救命之恩，非要靈宜以身相許來報？”
“朕不是這個意思，”霍驍道：“朕只是覺得他們二人有情有義，父輩又有如此羈絆，倒不如成全這樁美事。”
“哀家看皇帝就是這個意思！”太後揮了揮手：“皇帝日理萬機，還是先去忙吧，哀家想和大將軍說會兒家裏話。”
霍驍本就懶得在這裏多呆，既然逐客令以下，自然就帶著東方景明離開。
出了祥寧宮，東方景明立即出聲：“你說這些話，在給太後氣暈過去，豈不是要背上一個不孝之名！”
“實話實說而已。”霍驍垂了垂眼睫：“再者，若非是她，我母親又何必屈身王府，甚至連見一面都得避著旁人。”
這話說的確實不錯，太後當初決定把霍驍從冷宮帶出來，也只是為了用他來對付善帝，哪裏有什麽半點親情。
再加上而今一回來又逼他開後宮，完全沒有考慮過他的想法。
只是——
東方景明擔憂：“眾口悠悠，你是皇帝，有些事還是不能做的太過。”
“放心，我有分寸。”霍驍道：“只要她不逼我，我也不會做太過。”
......
......
霍驍離開，太後看向項擎，冷冷開口：“哥哥，你看看靈宜被你寵成什麽樣子了，竟能做出這等有辱門楣的事！”
項擎聞言，當即上前一步，單膝跪地：“太後息怒！靈宜與阿珩自小一同長大，情根深種，是臣未能及時察覺，才讓事情走到這一步。此事與靈宜無關，所有罪責臣一力承擔！”
“承擔？你拿什麽承擔？”太後目光越發冷煞，“項家世代忠良，恪守祖制，如今卻出了個未婚先孕的郡主，傳出去項家的顏面往哪裏放？”
“太後，”項擎擡頭，語氣卻帶著幾分堅持，“靈宜是臣的獨女，臣雖希望她能為項家分憂，但卻不願她嫁給自己不愛的人，最終困於深宮之中。”
年輕時候的項傾有多麽單純，身為哥哥的他永遠不會忘，但自打被他們的父親送入這宮闈以後，眼前之人就變得越來越陌生了。
但如今身份有別，這些話項擎不能直言，只能委婉表達。
他繼續說：“楚珩這孩子是我看著長大的，他品性端正、武藝出眾，且辦事周全，若是把靈宜交給他，我也算放心。至於項家與鎮北軍的顏面，臣會用鎮守邊疆的功績來補，絕不會讓太後失望。”
“功績？”太後猛地拍了下床頭，氣息都急促了幾分，“你可知我為何急著給皇帝立後？！你知不知道他現在想想違背祖制，把江山交給昭和那個丫頭片子！靈宜若入宮，至少能為項家、為宗室守住祖制！你倒好，只顧著女兒的私情，全然不顧項家百年基業！不顧大乾的將來！”
霍驍的所作所為，項擎皆有所耳聞，他沈默片刻，聲音堅定道。
“太後，臣是武將，只知守護大乾的疆土與百姓。祖制若不合時宜，改之又有何妨？”
“且陛下登基以來，不僅整頓了朝堂，還積極尋找解決塞北饑荒的治本之法，甚至還提前開始了江南的防汛工程，所作所為哪一項不是為了大乾皆的將來？不是為了大乾的千萬百姓！”
“所以臣以為，陛下既然決定立昭和公主為儲，其一肯定是昭和公主有其過人之處，其二肯定也是為了大乾的將來，不然陛下不願開後宮，大可以從宗室過繼義子，而非頂著這莫大的壓力去培養昭和公主。”
盯著項擎挺直的脊背，太後的指尖在錦被上掐出深深的印子。
她其實也清楚，項擎說的是實情——霍驍登基後的每一步，都踩在“百姓安穩、江山穩固”上，比善帝在位時更得民心。
可祖制就是祖制啊！
況且她都能為家族而聯姻，為何靈宜不行？！
太後想這樣說，卻又收住了。
她的哥哥項擎，到底是鎮北軍的主心骨，她雖能拿捏項家，卻不能真把他逼急了，不然她在這宮裏的依仗就沒有了。
良久，太後只能冷笑一聲，語氣裏滿是失望，“你倒是會為他說話，會為靈宜著想。可是你有沒有想過，一個女子登基，天下宗室、藩王怎會甘心？到時候兵戈再起，你鎮得住邊疆，鎮得住這皇城的亂局嗎？”
項擎擡頭，目光坦蕩：“臣相信陛下。他既能平定先帝時的內亂，必然也能壓得住將來的風波。至於昭和公主，臣聽聞了不少，其中六藝考核全甲上的成績，便足以證明公主的能力。臣以為，比起性別，百姓更在意的是君主是否能讓他們安居樂業。”
這話像一根刺，紮進太後心裏。
她張了張嘴，卻發現所有的強硬說辭，在“百姓安居”這四個字面前都顯得蒼白。
殿內陷入沈默，只有窗外的風卷著落葉，發出沙沙的聲響。
這時，殿外傳來宮女輕細的腳步聲，捧著剛煎好的湯藥進來。
項擎起身，接過藥碗，遞到太後面前：“太後，先喝藥吧。身體要緊，靈宜的事，我們還能從長計議。”
太後看著碗裏黑漆漆的藥汁，又看了看項擎眼底的懇切，終是接過藥碗，卻沒喝，只是放在床頭。
不知何時，她的哥哥似乎開始偏袒起霍驍來了，完全不考慮她的感受。
她疲憊地靠在軟枕上，聲音緩和了幾分：“罷了，哥哥既心意已決，哀家再攔著，倒顯得不近人情。但楚珩的身份終究太低，若要娶靈宜，必須先立下功績，至少得掙個五品以上的官職才行，不然如何對得起項家的列祖列宗，如何不叫人笑話項家，竟把嫡女許配給一個沒身份沒背景的窮小子。”
項擎聞言，眼中閃過喜色，當即躬身：“臣替靈宜謝太後成全！臣定會讓阿珩好好立功，不辜負太後的期許。”
太後揮揮手，語氣帶著幾分倦意：“你也累了，先去看看靈宜吧。哀家一時氣急動了手，她怕是嚇壞了，你這個做父親的，去好好安慰安慰她吧。”
項擎應下，轉身退出殿外。
剛走到庭院，就看見女兒站在廊下，眼眶通紅卻帶著笑意。
父女倆對視一眼，項擎走上前，拍了拍她的肩膀：“放心，都妥當了。”
項靈宜點點頭，淚水卻忍不住落下：“爹，讓您為難了。”
“傻孩子，”項擎無奈一笑，擦去她的眼淚：“爹就你一個女兒，所以你的幸福，比什麽都重要，你若真是和阿珩心意相通，把你許給他，爹也放心。不過——”
項擎話鋒一轉：“你和阿珩到底怎麽回事？怎麽就......”
“是女兒主動的。”項靈宜素來敢作敢當：“女兒看見了您給珩哥哥的寫的信，準備給他議親。女兒去問珩哥哥的時候，他又含糊其辭，女兒就......”
得，短短幾句話，項擎已然知道了前因後果。
他嘆道：“阿珩其實早在信中回絕了這件事，他說自己已有心悅之人，只是身上未有功績，無法相談婚事。他本打算等爹這邊平靜以後、可以安心留在你身邊保護你之時，再去建功立業，然後談及此事。”
項靈宜反應過來一些，臉色微紅：“他在信中說的人是我嗎？”
“雖然言明，但應該是的。”項擎道：“只是你這麽一做，無論是你的名聲還是阿珩未來怕是都受了影響。”
項靈宜垂頭：“怪我感情用事，太沖動了。”
“事已至此，我們走一步看一步吧。”項擎道：“再者有陛下站在我們這邊，應該還好。”
項靈宜一楞：“父親這話的意思是？”
項擎：“宮中人多口雜，你姑母當時暈過去了無法主事。若非陛下及時壓下這件事，怕是早就傳開了。”
項靈宜很聰明，她壓低聲音：“陛下既然能及時壓下這件事，就說明陛下定然知道的非常快。”項靈宜回頭看了眼太後的寢宮，將聲音壓的更低：“姑母這祥寧宮怕是有陛下的人在盯著。”
項擎沒否認她這個說法，但也沒說話。項靈宜轉而問：“爹爹，你會把這件事告訴給姑母嗎？”
“不會。”項擎搖了搖頭：“你姑母現在一心只有權勢和祖制，但大乾現在真正需要的是明君，不是迂腐的祖制。而陛下正是合適的人選，他若能掌握大局，也是一件好事。”
“那就好，我們一定要幫陛下保密。”項靈宜松了一口氣：“希望姑母可以早日明白，祖制救不了大乾，能救大乾的只有明智的決定。”
......
......
半個時辰後，明華殿內，淩七又來打報告了。
他將太後和項擎，以及項擎和項靈宜的對話如實轉述。
聽完，東方景明忍不住開口：“項擎和項靈宜倒是開明，不像太後，一門心思鉆在祖制和權力裏。”
霍驍放下朱筆，走到他身邊坐下，拿起一塊桂花糕遞到他嘴邊：“項擎是武將，心思沒那麽多彎彎繞，只認‘百姓’和‘江山’這兩個理。項靈宜自小跟在項擎身邊耳濡目染，自然也不會差到哪裏去。”
其實這事挺顯而易見的，從項擎當初願意把兵符交給霍驍就能看出來，不然就算太後再怎麽勸說，這事也難成。
東方景明咬了口桂花糕，含糊道，“不過我覺得，太後雖然松口同意靈宜的婚事了，但她應該還是不會善罷甘休，畢竟合適的貴女不止靈宜一個。”
霍驍將剩下半塊桂花糕放進自己嘴裏，撚了撚指尖的粉末：“她當然不會放棄。但經此一事，她想借聯姻綁定鎮北軍的算盤已經落空，短時間內掀不起什麽大浪。接下來，我們只需繼續推進江南的防汛工程就好。”
東方景明祈禱：“願她短時間內想不出來什麽辦法。”
不知是老天聽見了他的祈禱，還是太後聽見了他的祈禱，七日後太後就想到了辦法。
她去了一趟善德堂，緊接著善帝病重的消息就傳遍了宮闈，太後借題發揮，找了法師來看。
法師言：“太上皇病重是煞氣纏身所致，陛下若是能舉行封後大典，便能沖散縈繞在太上皇身上的煞氣，不日太上皇便能痊愈！”
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063/楚天江闊
祥寧宮內, 檀香似有若無地纏在梁柱間，空氣裏壓著一層看不見的沈郁。
宮女們垂首立在角落，連裙擺掃過地面的聲響都盡力壓到最低。
太後已對著空茶盞靜坐半炷香, 手裏拿著佛珠轉動, 眼底是化不開的陰翳。
“郎溫書老了，張成更是個扶不起的廢物。”
太後終於開口, 聲音平淡得像在說天氣，卻讓殿內溫度驟降。
“皇帝既然把武將的底摸了個通透，就該知道, 項家不是他想壓就能壓的。”
趴在地上的眼線大氣不敢喘, 只敢低聲應和：“太後明鑒, 陛下許是仗著育苗有了進展, 塞北的饑荒有了徹底解決的辦法，才敢這般硬氣。”
“育苗？”太後輕笑一聲, 指尖猛地收緊，盞沿在掌心壓出淺痕。
“這種事用得著他親自來做？他養的那些大臣是廢物嗎？”
她擡眼，目光掃過殿外。
“去把靈宜叫來, 哀家有話與她說。”
眼線如蒙大赦，躬身退去時，衣角都在微微發顫。
不多時, 項靈宜提著宮裙進來，水藍色的裙擺掃過青磚，襯得她眉眼愈發柔和。
她是項擎的獨女, 自小被捧在手心, 卻半點沒有嬌縱氣，一進門便規規矩矩屈膝：“拜見姑母。”
太後招手讓她坐到身邊，輕輕拂過她發間的珠花：“今日早朝的事, 你該聽說了吧？”
項靈宜點頭，指尖悄悄攥了攥帕子：“聽說姑母讓郎大人勸陛下選秀，張成那邊還力舉侄女當皇後，只是陛下……似乎不願。”
“不願？沒有他願不願意這一說。”
太後握住她的手，指尖微涼卻帶著不容掙脫的力道。
“靈宜，你是我項家的女兒，是大乾的郡主。只有你站在皇後的位置上，項家才能穩，大乾才能穩。皇帝現在不明白，但等鎮北軍不願再聽命於他時，他總會明白的。”
項靈宜垂眸，長長的睫毛在眼下投出淺影：“姑母，陛下不願開後宮，或許為的就是大乾的安穩。塞北的饑荒、江南的防汛，還有邊疆的摩擦，哪一件不需要陛下操心？”
“操心國事？”
太後嗤笑，從袖中取出一支赤金點翠步搖，緩緩插在她發間。
“他要是真的操心國事，就不會應允重開皇商。更不會留一個商戶出身的侍中在身邊。哀家看得出，那個東方景明不是個什麽良善之人，重開皇商這種毀根基的提議八成就是他提的。也不知道皇帝被灌了什麽迷魂湯，竟采了這旁門左道的主意。不過沒關系，等你入了宮，去幫皇帝分擔一些國事的擔子以後，他自會知道，誰才是真正能幫他穩住江山的人。”
步搖上的翠羽輕輕晃動，映得項靈宜眼底閃過一絲慌亂。
她沈默片刻，手指在膝上捏皺了裙擺，終是擡眼，聲音帶著不易察覺的顫抖：“姑母，入宮為後一事，靈宜怕是做不到。”
太後見她神色異常，心裏咯噔一下，卻依舊維持著平靜：“為什麽？”
項靈宜支支吾吾：“侄女……已有了月餘的身孕。”
話音落下，殿內靜得能聽見檀香燃燒的細微聲響。
“混賬！”
太後臉上的笑意瞬間褪去，一掌摑在了項靈宜的臉上，那狠勁似乎要把她腹中的孩子打掉一樣，而那根被她親手戴上去的赤金步搖從發間滑落，“當啷”一聲砸在青磚上，翠羽斷成兩截。
“懷的是誰的孩子？”
太後的聲音沒了溫度，目光像冰錐似的紮在項靈宜身上。
項靈宜的眼淚瞬間湧了出來，卻倔強地沒掉下來，只咬著唇道：“是……是珩哥哥的。”
珩哥哥？
楚珩？
太後瞳孔微縮，楚珩是被項擎收養的舊部遺孤，他自小在項家長大，如今也不過是個負責府中護衛的尋常武將。
一個連品級都沒有的人，竟敢染指郡主！
“你可知你在說什麽？”
太後的指尖抵在眉心，努力壓下翻湧的怒火。
“楚珩是個什麽身份？你懷了他的孩子，別說選秀，項家的顏面都要被你丟盡！皇帝要是知道了，定會借題發揮，說項家連自家女兒都管不住，還談什麽輔佐朝政！”
項靈宜猛地跪到地上，淚水終於滾落，聲音卻不卑不亢：“姑母，我和珩哥哥是真心相愛的！我們從小一起長大，他待我從來都是真心實意……求您成全！”
“成全？”
太後緩緩起身，居高臨下地看著她，眼底是徹骨的冷。
“你毀了哀家的計劃，毀了項家的前程，還要哀家成全你？你讓哀家怎麽跟你父親說？你讓哀家的臉往哪裏擱？！”
項靈宜哭得渾身發顫，卻依舊固執地仰頭：“珩哥哥前陣子就已經跟父親遞過信了，父親也同意了，說會回來解決解決這件事……還讓我們暫時不要告訴姑母您，由他親自來說。”
“哥哥知道？”
“哥哥知道！”
太後只覺得氣血上湧，眼前陣陣發黑，她扶著桌沿站穩，卻還是沒撐住，身子一軟便向後倒去。
“姑母！”
項靈宜驚呼著撲上前，卻被太後揮開。
宮女們慌作一團，有的去傳太醫，有的去給霍驍傳信。
總之，不一會兒太後被氣暈的事就在宮裏傳開了。
至於是因為什麽被氣暈的，暫時無人知曉。
……
……
明華殿內，霍驍正俯身對著江南防汛圖，指尖沿著河道劃出弧線，低聲跟身邊的東方景明解釋。
“這裏是往年潰堤的重災區，今年得提前加固，不然汛期一到，下游百姓要遭殃。”
東方景明湊得近，鼻尖幾乎碰到他的袖口，聞到淡淡的墨香混著龍涎香，忍不住點頭。
“我看了一些治水之策，裏面提過用糯米灰漿夯土，比普通泥漿結實，要不要試試？”
霍驍側頭看他，眼底漾開淺笑，伸手揉了揉他的發頂：“好，我一會兒就讓工部去籌備。”
兩人正說著，淩七突然竄進來，一臉吃瓜吃到爽的表情匯報。
“陛下，如您所料，太後在祥寧宮被靈宜郡主懷有身孕一事給氣暈過去了。”
東方景明好奇開口：“懷孕？項靈宜懷孕了？”
“是的。”淩七如實講給東方景明聽：“已經一月有餘了。”
東方景明反應了過來，轉頭看向霍驍：“你一早就知道這件事？”
“嗯，”霍驍點頭：“上輩子太後其實也在差不多時間逼我娶後，只不過那時我們之間的關系還算和諧，不像這輩子一樣針鋒相對。所以她當時是私下裏與我說的，甚至還把項靈宜給叫來了，然後我還沒拒絕，項靈宜就先幫我拒絕了。”
淩七無法理解霍驍口中的“上輩子”和“這輩子”。
而且就算理解也沒有用。
作為一個合格的暗衛，最好的自我修養就是，主子與別人說話的時候，他就是聾子，什麽也聽不見。
哪怕不小心聽見了，也必須在下一秒忘掉。
所以，剛剛陛下跟東方景明說什麽來著？
很好，已經忘了。
他果然是個合格的暗衛。
正努力進行自我催眠的淩七，忽然聽見一聲喊。
“淩七。”
“到！”
淩七擡頭，看向霍驍：“陛下，有何吩咐？”
霍驍望著宮門口的方向：“若朕猜的不錯，連日啟程，大將軍應該馬上就要趕到皇宮，你喬裝一下，然後把太後暈倒沒事說與他聽，然後讓他直接來祥寧宮。”
“是！屬下這就去辦。”
淩七應下，轉身就要走，但緊接著就被叫住了。
“等等。”霍驍喊住他：“項靈宜未婚先孕的事，沒有傳開吧？”
“回避下，”淩七道：“屬下回來時已按照您的吩咐，封死了這條消息。”
霍驍擺擺手：“做的不錯，去接項擎吧。”
“屬下告退。”
淩七退下，東方景明望向霍驍，一下就明白了他的用意：“你還挺有心。”
霍驍道：“這事若是傳出去，項靈宜怕是再難擡頭，且不論太後現在做了什麽，但到底是她和項擎助我登上的皇位，所以於情於理，我不該看著一個女孩子的名聲因朝堂糾紛毀於一旦。”
“確實是，你們這裏，太看重名節二字了。”東方景明嘆氣，隨後問：“那你要去看望太後嗎？”
“自然是要去的。”霍驍站起身：“走，陪我一起去。”
“太後看我不順眼。萬一她睜眼一看見有我，然後又暈過去了，我可就罪過大了。”東方景明道：“我就還是不去了。”
“侍中是什麽？”霍驍將他拉起來：“侍中是近臣，要伴隨在天子左右，你不去像話嗎？”
“這不還有何有全嗎。”
東方景明指了指守在外面的何有全。
“他是他，你是你，性質不一樣。”
霍驍不由分說的牽著他往外走。
“一起就是一起，要做好天子近臣的分內事。”
東方景明：“我以前怎麽不知道你這麽粘人？”
霍驍：“現在知道也不晚，走了。”
沒轍，東方景明只能跟著一起去。
......
......
兩人剛走到祥寧宮門口，便見喬裝過後的淩七，帶著一身風塵的項擎快步趕來。
玄色鎧甲沾著邊疆的沙礫，連鬢角都凝著未幹的汗，眉眼間滿是焦灼。
他看見霍驍，先是按捺著急切躬身行禮：“參見陛下，靈宜她……”
霍驍：“大將軍寬心，靈宜郡主無恙。”
項擎這才松了口氣，嚴厲的眉眼軟了幾分，隨即又轉向霍驍，鄭重行禮：“多謝陛下封鎖消息，保全靈宜名聲。此事是臣教女無方，讓陛下費心了。”
來時的路上，他已經從領路的侍衛口中聽說了霍驍為靈宜做的事。
“大將軍言重。”霍驍擡手，“兒女情長本是常事，只要後續妥善處置，外人便無從置喙。”
兩人正說著，殿內突然傳來宮女的輕呼：“太後娘娘醒了！”
霍驍與項擎對視一眼，前後走了進去。
太後靠在軟枕上，臉色蒼白如紙，指尖卻依舊緊緊攥著錦被。
看見項擎，她眼底掠過一絲厲色，剛想發作，但因霍驍也在，只能壓下。
可她看見東方景明心裏就莫名的不舒服，一個商賈之子離皇帝這麽近，能出什麽好主意。
她淡淡的瞥了東方景明一眼：“皇帝倒是喜歡這個人，真是走哪帶到哪。”
霍驍不動聲色的將東方景明往身後護了護：“東方愛卿是朕親選的侍中，職責就是伴聖駕。”
“怕不是伴的太過了些，有些話哀家必須提醒皇帝。”太後凝視著東方景明：“自古商人重利輕別離，若是他哪天在皇帝背後使了壞，皇帝可別後悔。”
這下東方景明總算知道太後討厭他的原因了，竟然只是因為出身。
面對太後的提醒，霍驍只會一句話：“他不會，朕信他。”
短短六個字，著實又把太後氣的不輕。
見太後的呼吸淩亂起來，東方景明趕快偷摸扯了扯霍驍的手指，示意他快別在氣人了，不然他們今天都得招惹非議。
霍驍回手勾了一下，示意他知道了，轉而道：“母後，靈宜郡主的事朕已經聽說了，既然靈宜郡主和楚珩二人情意深重，那不如成全了他們吧。”
東方景明剛想松口氣，卻又有一股大事不妙的感覺。
“成全？”太後聽見這兩個字，氣血頓時上湧：“靈宜是什麽身份，他楚珩又是什麽身份？一個沒爹沒娘沒背景的侍衛，他怎配娶靈宜為妻！”
“母後，若朕沒記錯的話，”霍驍掃了一眼項擎：“這楚珩的爹曾是大將軍的副將，因在戰場上為大將軍擋了一箭，這才丟了性命。所以楚珩怎麽也算救命恩人之子，並非毫無背景。”
聽見這句話，東方景明心裏咯噔一下，霍驍在這種時候說這些話絕對是故意的！
太後抓緊了手下被子：“皇帝的意思是，他爹留的救命之恩，非要靈宜以身相許來報？”
“朕不是這個意思，”霍驍道：“朕只是覺得他們二人有情有義，父輩又有如此羈絆，倒不如成全這樁美事。”
“哀家看皇帝就是這個意思！”太後揮了揮手：“皇帝日理萬機，還是先去忙吧，哀家想和大將軍說會兒家裏話。”
霍驍本就懶得在這裏多呆，既然逐客令以下，自然就帶著東方景明離開。
出了祥寧宮，東方景明立即出聲：“你說這些話，在給太後氣暈過去，豈不是要背上一個不孝之名！”
“實話實說而已。”霍驍垂了垂眼睫：“再者，若非是她，我母親又何必屈身王府，甚至連見一面都得避著旁人。”
這話說的確實不錯，太後當初決定把霍驍從冷宮帶出來，也只是為了用他來對付善帝，哪裏有什麽半點親情。
再加上而今一回來又逼他開後宮，完全沒有考慮過他的想法。
只是——
東方景明擔憂：“眾口悠悠，你是皇帝，有些事還是不能做的太過。”
“放心，我有分寸。”霍驍道：“只要她不逼我，我也不會做太過。”
......
......
霍驍離開，太後看向項擎，冷冷開口：“哥哥，你看看靈宜被你寵成什麽樣子了，竟能做出這等有辱門楣的事！”
項擎聞言，當即上前一步，單膝跪地：“太後息怒！靈宜與阿珩自小一同長大，情根深種，是臣未能及時察覺，才讓事情走到這一步。此事與靈宜無關，所有罪責臣一力承擔！”
“承擔？你拿什麽承擔？”太後目光越發冷煞，“項家世代忠良，恪守祖制，如今卻出了個未婚先孕的郡主，傳出去項家的顏面往哪裏放？”
“太後，”項擎擡頭，語氣卻帶著幾分堅持，“靈宜是臣的獨女，臣雖希望她能為項家分憂，但卻不願她嫁給自己不愛的人，最終困於深宮之中。”
年輕時候的項傾有多麽單純，身為哥哥的他永遠不會忘，但自打被他們的父親送入這宮闈以後，眼前之人就變得越來越陌生了。
但如今身份有別，這些話項擎不能直言，只能委婉表達。
他繼續說：“楚珩這孩子是我看著長大的，他品性端正、武藝出眾，且辦事周全，若是把靈宜交給他，我也算放心。至於項家與鎮北軍的顏面，臣會用鎮守邊疆的功績來補，絕不會讓太後失望。”
“功績？”太後猛地拍了下床頭，氣息都急促了幾分，“你可知我為何急著給皇帝立後？！你知不知道他現在想想違背祖制，把江山交給昭和那個丫頭片子！靈宜若入宮，至少能為項家、為宗室守住祖制！你倒好，只顧著女兒的私情，全然不顧項家百年基業！不顧大乾的將來！”
霍驍的所作所為，項擎皆有所耳聞，他沈默片刻，聲音堅定道。
“太後，臣是武將，只知守護大乾的疆土與百姓。祖制若不合時宜，改之又有何妨？”
“且陛下登基以來，不僅整頓了朝堂，還積極尋找解決塞北饑荒的治本之法，甚至還提前開始了江南的防汛工程，所作所為哪一項不是為了大乾皆的將來？不是為了大乾的千萬百姓！”
“所以臣以為，陛下既然決定立昭和公主為儲，其一肯定是昭和公主有其過人之處，其二肯定也是為了大乾的將來，不然陛下不願開後宮，大可以從宗室過繼義子，而非頂著這莫大的壓力去培養昭和公主。”
盯著項擎挺直的脊背，太後的指尖在錦被上掐出深深的印子。
她其實也清楚，項擎說的是實情——霍驍登基後的每一步，都踩在“百姓安穩、江山穩固”上，比善帝在位時更得民心。
可祖制就是祖制啊！
況且她都能為家族而聯姻，為何靈宜不行？！
太後想這樣說，卻又收住了。
她的哥哥項擎，到底是鎮北軍的主心骨，她雖能拿捏項家，卻不能真把他逼急了，不然她在這宮裏的依仗就沒有了。
良久，太後只能冷笑一聲，語氣裏滿是失望，“你倒是會為他說話，會為靈宜著想。可是你有沒有想過，一個女子登基，天下宗室、藩王怎會甘心？到時候兵戈再起，你鎮得住邊疆，鎮得住這皇城的亂局嗎？”
項擎擡頭，目光坦蕩：“臣相信陛下。他既能平定先帝時的內亂，必然也能壓得住將來的風波。至於昭和公主，臣聽聞了不少，其中六藝考核全甲上的成績，便足以證明公主的能力。臣以為，比起性別，百姓更在意的是君主是否能讓他們安居樂業。”
這話像一根刺，紮進太後心裏。
她張了張嘴，卻發現所有的強硬說辭，在“百姓安居”這四個字面前都顯得蒼白。
殿內陷入沈默，只有窗外的風卷著落葉，發出沙沙的聲響。
這時，殿外傳來宮女輕細的腳步聲，捧著剛煎好的湯藥進來。
項擎起身，接過藥碗，遞到太後面前：“太後，先喝藥吧。身體要緊，靈宜的事，我們還能從長計議。”
太後看著碗裏黑漆漆的藥汁，又看了看項擎眼底的懇切，終是接過藥碗，卻沒喝，只是放在床頭。
不知何時，她的哥哥似乎開始偏袒起霍驍來了，完全不考慮她的感受。
她疲憊地靠在軟枕上，聲音緩和了幾分：“罷了，哥哥既心意已決，哀家再攔著，倒顯得不近人情。但楚珩的身份終究太低，若要娶靈宜，必須先立下功績，至少得掙個五品以上的官職才行，不然如何對得起項家的列祖列宗，如何不叫人笑話項家，竟把嫡女許配給一個沒身份沒背景的窮小子。”
項擎聞言，眼中閃過喜色，當即躬身：“臣替靈宜謝太後成全！臣定會讓阿珩好好立功，不辜負太後的期許。”
太後揮揮手，語氣帶著幾分倦意：“你也累了，先去看看靈宜吧。哀家一時氣急動了手，她怕是嚇壞了，你這個做父親的，去好好安慰安慰她吧。”
項擎應下，轉身退出殿外。
剛走到庭院，就看見女兒站在廊下，眼眶通紅卻帶著笑意。
父女倆對視一眼，項擎走上前，拍了拍她的肩膀：“放心，都妥當了。”
項靈宜點點頭，淚水卻忍不住落下：“爹，讓您為難了。”
“傻孩子，”項擎無奈一笑，擦去她的眼淚：“爹就你一個女兒，所以你的幸福，比什麽都重要，你若真是和阿珩心意相通，把你許給他，爹也放心。不過——”
項擎話鋒一轉：“你和阿珩到底怎麽回事？怎麽就......”
“是女兒主動的。”項靈宜素來敢作敢當：“女兒看見了您給珩哥哥的寫的信，準備給他議親。女兒去問珩哥哥的時候，他又含糊其辭，女兒就......”
得，短短幾句話，項擎已然知道了前因後果。
他嘆道：“阿珩其實早在信中回絕了這件事，他說自己已有心悅之人，只是身上未有功績，無法相談婚事。他本打算等爹這邊平靜以後、可以安心留在你身邊保護你之時，再去建功立業，然後談及此事。”
項靈宜反應過來一些，臉色微紅：“他在信中說的人是我嗎？”
“雖然言明，但應該是的。”項擎道：“只是你這麽一做，無論是你的名聲還是阿珩未來怕是都受了影響。”
項靈宜垂頭：“怪我感情用事，太沖動了。”
“事已至此，我們走一步看一步吧。”項擎道：“再者有陛下站在我們這邊，應該還好。”
項靈宜一楞：“父親這話的意思是？”
項擎：“宮中人多口雜，你姑母當時暈過去了無法主事。若非陛下及時壓下這件事，怕是早就傳開了。”
項靈宜很聰明，她壓低聲音：“陛下既然能及時壓下這件事，就說明陛下定然知道的非常快。”項靈宜回頭看了眼太後的寢宮，將聲音壓的更低：“姑母這祥寧宮怕是有陛下的人在盯著。”
項擎沒否認她這個說法，但也沒說話。項靈宜轉而問：“爹爹，你會把這件事告訴給姑母嗎？”
“不會。”項擎搖了搖頭：“你姑母現在一心只有權勢和祖制，但大乾現在真正需要的是明君，不是迂腐的祖制。而陛下正是合適的人選，他若能掌握大局，也是一件好事。”
“那就好，我們一定要幫陛下保密。”項靈宜松了一口氣：“希望姑母可以早日明白，祖制救不了大乾，能救大乾的只有明智的決定。”
......
......
半個時辰後，明華殿內，淩七又來打報告了。
他將太後和項擎，以及項擎和項靈宜的對話如實轉述。
聽完，東方景明忍不住開口：“項擎和項靈宜倒是開明，不像太後，一門心思鉆在祖制和權力裏。”
霍驍放下朱筆，走到他身邊坐下，拿起一塊桂花糕遞到他嘴邊：“項擎是武將，心思沒那麽多彎彎繞，只認‘百姓’和‘江山’這兩個理。項靈宜自小跟在項擎身邊耳濡目染，自然也不會差到哪裏去。”
其實這事挺顯而易見的，從項擎當初願意把兵符交給霍驍就能看出來，不然就算太後再怎麽勸說，這事也難成。
東方景明咬了口桂花糕，含糊道，“不過我覺得，太後雖然松口同意靈宜的婚事了，但她應該還是不會善罷甘休，畢竟合適的貴女不止靈宜一個。”
霍驍將剩下半塊桂花糕放進自己嘴裏，撚了撚指尖的粉末：“她當然不會放棄。但經此一事，她想借聯姻綁定鎮北軍的算盤已經落空，短時間內掀不起什麽大浪。接下來，我們只需繼續推進江南的防汛工程就好。”
東方景明祈禱：“願她短時間內想不出來什麽辦法。”
不知是老天聽見了他的祈禱，還是太後聽見了他的祈禱，七日後太後就想到了辦法。
她去了一趟善德堂，緊接著善帝病重的消息就傳遍了宮闈，太後借題發揮，找了法師來看。
法師言：“太上皇病重是煞氣纏身所致，陛下若是能舉行封後大典，便能沖散縈繞在太上皇身上的煞氣，不日太上皇便能痊愈！”
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